Псарня

Где-то в параллельной вселенной...


          Ракеты прилетели в полночь. Сергей прогуливался, наслаждаясь ночной прохладой сентября, и успел добрести до окраин - к "двадцатым", ночной Питер остался последней его слабостью, - как вдруг, посреди тишины, надрывно взвыли сирены. Слепящий шар осветил чёрное ночное небо, спустя время хлопнуло взрывом, следом ещё, ещё... Сначала высоко, потом ближе, ещё ближе - ПВО встречало гостей. А затем землю тряхнуло. И снова. Сергей накинул капюшон, закрыл уши и едва устоял на ногах. Повсюду разом осветились все окна. Послышался звон бьющегося стекла. Панические вопли перекрыли грохот взрывов и скрежет железобетонных конструкций - на улицы выплеснулись ужас и отчаяние человеческих душ.
          Сергей достал телефон – сети нет. Захотелось опрометью бежать к «своим», где дадут оружие, каску, жилет, и в строй - на защиту родины... Но куда? Где сбор? Сергей, как не военнообязанный, понятия не имел что делать, мозг наполнили хаотичные противоречивые мысли.
          Или к метро? К близким! Помочь! Защитить! Стоп, сейчас я им не помогу... А как ещё? Люди, машины - всё неслось прочь из города, значит надо туда, с ними, там подскажут. Сейчас главное - выжить.
          Ночное небо озарялось яркими всполохами, но далеко, воздушная волна не доходила. Он бежал и постоянно оглядывался - боялся пропустить, когда упадёт достаточно близко, - чтобы сразу упасть, вжаться в землю, закрыть лицо - как учили на гражданской обороне. С досадой он вспомнил пачку ватно-марлевых повязок, старательно сшитых на такой случай и бессмысленно пропадающие сейчас в ящике бельевого шкафа.
          Повсюду бегущие люди, машины проносящиеся на большой скорости, а над головой квадрокоптеры и вертолёты - богатеи торопятся в свои подземные опочивальни.
          Что-то не сложилось и один из вертолётов взорвался. Сергей обернулся, чтобы понять куда прятаться, как вдруг, его резко и горячо мазнуло поперёк живота.
          Сергей остановился и ошалело уставился на расползающееся по толстовке тёмное пятно. Рядом, свистнув шинами, притормозил «Патриот».
          - Ранен? - крикнул водитель сквозь окружающий рёв.
          Сергей лишь поднял на него полные безумия глаза.
          - Ясно. - подытожил водитель и помог Сергею сесть на заднее сиденье. Пристегнул. Тут же, и другие беглецы, подскочили проситься в попутчики, но водитель им отказал: - Только раненые.
          Некоторые решили, что он не прав, но стремительный удар в зубы разом пресёк все споры.
          - Угораздило же тебя, парень. - посочувствовал "самаритянин", вернувшись за руль и вдавив педаль газа. - Меня Александр зовут, а тебя?
          - Сергей.
          - Держись Сергей, главное не отключайся, жить будешь!
          Лавируя между бегущими людьми, он гнал только ему известным маршрутом. Трясло и мотало так, что внутренности всерьёз норовили выскользнуть наружу. Хоть Сергей и сжал, не смотря на боль, края того, что раньше называлось прессом, скользкие от крови пальцы едва справлялись с задачей.
          Хозяин «Патриота» довёз до фуры-трансформера, с надписью «ВПГ Ладога» и красным крестом на борту, спрятанной у кромки леса. Сбегал к двери и вернулся с двумя парнями в комбинезонах, масках и с носилками, на груди каждого щёлкал счётчик Гейгера. Носилки оказались простыми, без ножек, водрузить на них Сергея оказалось задачкой не из лёгких, но ребята изловчились и приняли его "не расплескав". Александр помогал, будто близкий родственник. Сергей хотел его поблагодарить, но что-то встало посреди глотки. Его занесли внутрь и переложили на кровать.
          - Ого! - приветствовал парень в медицинском халате, ловко разрезая одежду и делая уколы. - Ну ничего, через двадцать минут будешь как новый.
           «Через двадцать минут?!» - хотел переспросить Сергей, но его замутило - он вспомнил, как несколько минут назад, чуть не собирал свои кишки по асфальту.
          Врач подключил к нему провода, ополоснул живот желтоватой жидкостью, обрадовался, что внутренности не задеты, и стянув края раны скобками, прислонил к животу Сергея, закреплённый на кронштейне, странный, испещрённый маленькими дырочками, пластиковый куб. Сквозь дырки, что-то виднелось, какое-то существо, размером с крупный мужской кулак и сплошь покрытое шевелящимися белёсыми волосками. Немного сместившись, оно расположилось точно над раной Сергея и тот почувствовал нежное, влажное поглаживание.
          - Что это?
          - Образец 426. Но мы зовём его просто - глиста. Фигурально, конечно, хотя по всему, он - типичный гельминт.
          - Это не опасно?
          - А?! Нет-нет, не тревожься. Он вырабатывает особый секрет - в считанные минуты заживляющий любые раны. И анестезия и восстановление тканей. То есть он не прочь поступить и противоположным образом,  но из бокса может только лизать.
          - То есть, эта штука меня лечит? Типа симбионта, что ли?
          - Скорее паразита. В обычных условиях он будет рад залезть тебе внутрь, отложить миллиард яиц и высосать до последней капли всю жидкость. - ответил док, сев за стол и заполняя бумаги, будто пересказывал рецепт традиционного блюда.
          - А он оттуда точно не выберется? - с опаской спросил Сергей.
          - Не боись. Точно. К тому же нападает он только на спящих. Ты, надеюсь, спать не собираешься?
          Сергей спать не собирался.
          - Откуда он взялся? Что-то я ни о чём подобном не слышал.
          - И не услышишь. Засекречено. Мы тоже толком ничего не знаем. Может во льдах нашли, - глобальное потепление, как ни крути. А может генные инженеры накудесничали. В общем-то и не важно. Пригодилось и ладно.
Сергей различил выпуклые глянцево-чёрные глазки, смотрящие на него жалобно и обречённо, - намекающие на беззащитность, страдания, и мольбу о спасении. По клетке заскреблось. Сергей тряхнул головой, отгоняя морок, и присмотрелся - существо выпустило из отростка похожего на лапу плоский коготок и царапало им клетку.
          - Что это он делает?
          - Хочет вспороть твой живот обратно и забраться внутрь. Острая, зараза. Рассекает любые ткани. Кожу режет - легче, чем нож воду.
          - А почему бы просто не надоить из него этот секрет и использовать как обычную мазь, без участия этой твари?
          - К сожалению - бессмысленно, на воздухе секрет моментально окисляется и полностью утрачивает свои живительные свойства.
          - А что это за шерсть у него такая странная, будто живая? - спросил он уже с брезгливостью.
          - Это не шерсть, что-то вроде нематод, кровососущих червей.
          - Обалдеть. Что-то мне всё больше не по себе.
          - Если гладить не станешь - бояться нечего.
          Парни в комбинезонах вышли. Без носилок. Видимо - покурить. Медик ещё позадавал вопросы, записал данные Сергея и рассказал как дойти к месту сбора.
          - Ну что, посмотрим, - сказал он вставая и убирая «глисту» от живота пациента. - Похоже всё отлично, даже шрама не осталось. Сейчас скобочки уберём и можешь идти. С этими словами он аккуратно вынул скобки и протянул Сергею пакет с нейлоновым комбинезоном и противогаз. - Прямо поверх разорванной одежды надевай, она у тебя "чистая". Простужаться нельзя. Выжить - сейчас главное. А я пока кое-куда сбегаю, а то как вашего брата навезут, минутки свободной не будет.
          Сергей оделся, поблагодарил и вышел наружу. Сумятица первых минут, сумбур и паника - постепенно отступали, он остановился и постарался спокойно разобраться в происходящем.
          Над городом полыхало небывалое по масштабу зарево. Выше крыш взмывали к небу, облизывая его дымное брюхо, языки пожаров. Воздух наполнялся пепельной взвесью. Высотки, уродовавшие великолепные виды, пропали, и город будто облысел. Не справились атланты, не удержали небо.
          Сергей отошёл от машины госпиталя и посмотрел в другие стороны. Из-за леса так же виднелись отсветы, — значит и там то же самое. Дышать становилось трудно и он надел противогаз.
          "А ведь мы действительно можем выжить." - подумал Сергей с неприязнью. Заодно отмечая, что чувствует себя лучше, чем до ранения. - Не все, конечно, далеко не все. Моя родня, точно - нет. Куда им успеть из города! А сбегут, что потом? Мучительная смерть от облучения? Но кто-нибудь обязательно выживет. И скорее всего - те, кто всё это устроил. Слюнявые жирные рты, ослепшие от амбиций ценители дорогих вин и шикарных авто, которым всё мало, а после них хоть потоп. Сидят, в безопасных бункерах, смотрят, как мы лаем друг на друга, рвём друг друга, и ржут. Религии, полезные ископаемые, спорные территории, расовая, этническая, гендерная нетерпимость - столько забавных выдуманных причин для пёсьей свары, и всё на потеху хозяевам псарни. О какой культуре, цивилизованности можно говорить, если один из красивейших городов мира лежит в руинах, а миллионы мирных людей в муках умирают на его улицах? Если все, кто мог, нажали свои красные кнопки, значит вся планета сейчас выглядит так же. А потом пойдут команды зачистки: хозяева спустят оставшихся в живых добивать друг друга.
          Повсюду суетились люди. В форме и без. У них много важных дел, им обязательно надо  успеть сделать эти дела, - помочь, организовать, направить, успокоить, обеспечить выживание, пока их самих не разметало в клочья. В их действиях было так много жуткого бесконечного смысла, что Сергею захотелось закричать, завыть, выдрать разом все волосы, с кожей, с мозгом. И он уже поднял руки, но остановился. Оглянулся на фуру госпиталя.
          Раньше бы, он даже не подумал, что-либо украсть или присвоить, но сейчас, овладевшая им сумасшедшая мысль, не оставила выбора. Вернувшись в помещение и убедившись, что медик ещё не вернулся, он открутил короб с “образцом 426” от кронштейна и накрыв удачно подвернувшимся халатом вынес вон. Никто не обратил на него внимания и Сергей беспрепятственно убежал в глубь леса.
           «Миллиарды, говоришь?» - сказал он вслух, найдя участок хорошо скрытый за деревьями. Взял камень и со всех сил ударил им по коробу. Пластик спружинил и остался цел. Тогда Сергей поднял короткую палку и уперев в центр короба ударил камнем по ней. И ещё раз. Пластик лопнул и палка вошла внутрь. Вытащив её, Сергей поставил короб так, чтобы пленнику легче было выбраться, и стал ждать. Существо не торопилось, но осмелело быстро. Протиснувшись в отверстие, оно сначала перетекло Сергею на ладони, а затем, неотрывно глядя ему в глаза, поползло по рукам к животу. Удивительно, но сейчас, тёплое и сухое, оно совсем не вызывало отвращения. Сергей расстегнул комбинезон, порванная одежда открыла доступ к коже. Лёг на спину и снова ощутил знакомое влажное поглаживание. Через несколько минут ни существа, ни новой раны, уже не было. Сергей встал и направился в глубь леса. Вряд ли в такой обстановке им удастся собрать полноценную поисковую команду, а значит всё должно получиться.*




* Рассказ, с незначительными отличиями, опубликован в сборнике "Авантюрия. На изломе граней." в 2024 году.