Маленькая фотография с потрёпанными краями

       
     В доме шёл грандиозный ремонт. Упаковывались книги, старая посуда, сдвигались диваны и шкафы. Сергей и Валя связывали в большие узлы ненужные старые вещи и выносили во двор к мусорным бакам. Весело светило солнце, видимо, радуясь вместе с молодежью предстоящим переменам в их жизни. Скоро они заживут новой счастливой жизнью в своей квартире.

    Они поженились три месяца назад. После долгой переписки по интернету, где познакомились на сайте, однажды встретились. Поначалу Вале не понравился Сергей. Худой, нескладный, не очень разговорчивый. Она, студентка последнего курса технического университета, где училась на дизайнера, была весёлой болтушкой. Ей нравилось быть в центре внимания. В компаниях она от души смеялась над хорошей шуткой, весело запрокидывая голову, балагурила, но серьёзных отношений никогда не заводила. Она и с Сергеем-то познакомилась в чате чисто из любопытства, но переписка на разные темы затянулась. Через полгода общения решили встретиться. По-старинке. Сходить в кино. Долго выбирали фильм и остановились на новой нашумевшей ленте, с необычной формой съёмки, «очередным прорывом страны», съёмкой в космосе.

   Сергей ждал Валентину у входа в кинотеатр, с волнением разглядывая каждую приближающуюся девушку. (Аватарка могла не соответствовать истинному лицу.) Однако когда подошла Валя, он не заметил.

– Привет!- весело шепнула она почти в самое ухо. – Ты, Сергей?

– Да-а-а…– поворачиваясь, протянул он, не ожидая вопроса со спины, – а ты, Валя?

– Да. Я. – подтвердила она, стараясь не подать виду, что ожидания увидеть красавца со скульптур древнегреческих мастеров, не совпадали с худым и неуклюжим парнем с длинными руками.

– Ну, идём в кино? – спросил он, чувствуя неловкость.

– Идём, раз уж пришли, – кивнула она и шагнула к входу.

– Попкорн будешь? – предложил Сергей. – Фильм почти три часа идёт.

– Ну, давай! И воды возьми! – уверенно сказала она и отошла в сторону. Ей захотелось подумать. Ожидания не оправдались. Она вздохнула и, решив: «В принципе - поход в кино ни к чему не обязывает и можно просто, потом расстаться», вошла за ним в зал. 

    Однако расстаться не получилось. То ли фильм подействовал, то ли совместное поедание попкорна из большого ведра, а может долгая прогулка после кино, только всё изменилось. Они остались вместе. И с каждым днем в их жизни больше проявлялась привязанность друг к другу.

    И вот теперь, молодожёны весело принялись за ремонт в недавно купленной квартире. Своих денег, конечно, у них ещё не имелось, но родители Вали решили купить им жильё, предусмотрительно оформив его на дочь. Квартира старой планировки с высокими потолками и двумя просторными комнатами. Жила в ней до них одинокая старушка, а после того, как её не стало, квартиру продали. Вещи прежней хозяйки перешли молодоженам в наследство, и первое время служили им, но новоиспеченный дизайнер решила сделать по-своему. Сергей не спорил с женой. Больше молчал, стаскивая упакованные вещи к мусорным бакам.

    Очередной приготовленный Валей узел полетел в контейнер. Но то ли он оказался слабо завязан, то ли развязался при носке, но содержимое узла выпало около бака. Сергей наклонился, чтобы поднять и забросить обратно, однако его взгляд упал на раскрывшийся старый фотоальбом. Коричневый с кожаной обложкой, толстыми страницами и окошечками для фотографий альбом. Внимание Сергея привлекла черно-белая фотография девочки. В руках она держала куклу. Странная кукла. Да и девочка, одетая в шубку, с подвязанным светлым шарфиком, в вязаной шапке, выглядела странно. Маленькая, а во взгляде читалась не детская тревога, что бывает у умудрённых жизнью людей. С грустинкой тревога.

    Сергей осторожно вытащил фотографию из альбома. Очевидно, от времени края  стали ломкими и хрупкими. Он аккуратно достал её и прочитал почти выцветшую надпись на обороте. Мелким ровным почерком было выведено: «Милый Гена, пусть наша дочь хранит тебя от пуль» и дата «сентябрь 1941 года». Молодой человек остолбенел. Он вновь посмотрел на фотографию. Девчушке года четыре. И маленькое хрупкое существо должно защитить…

   Сергей вновь взял альбом и перевернул страницу. Там лежала ещё одна, точно такая же фотография с девочкой. Он осторожно вытащил её и заглянул на оборот фото, но там не было надписи. Пролистав ещё немного альбом, Сергей подхватил его и, заглянув в бак, стал развязывать узел, в надежде найти ... И нашел. Небольшая деревянная шкатулка, перевязанная обыкновенной резинкой. Сдвинув её в сторону, Сергей открыл шкатулку.

– Валя! Валя, смотри, что я нашёл! – закричал он, врываясь в квартиру.

– Я тебя потеряла! Неси ещё один узел, – в спешке проворчала та.

– Нет! Стой! Ты, пожалуйста, взгляни! – уговаривая её, настаивал Сергей.

– Ну? – раздражённо сказала она. Заглянув в альбом, и пожав плечами, раздосадовано продолжала, – Я не знаю, кто там! Да, и какое нам дело до этих фотографий. Чужие фото - чужая жизнь. Не стоит обращать на это внимания, – сказала и отвернулась к узлу, – ну ты несёшь или нет?

– Погоди, Валь, сядь. Смотри, – молодой человек подошёл к ней, взял за плечи и, усадив на диван, показал фотографию с девочкой, – смотри, а теперь читай, – с этими словами Сергей перевернул маленькую фотографию с разломанными краями. Валя прочитала, а он продолжал: – видишь, здесь есть похожее фото, но надписи нет.

– Возможно фотография, которая осталась дома, в семье, – робко предположила Валя.

– Скорее всего. У неё тоже стерлись и потрескались кончики, но она выглядит целее. А эта, вся измята и разлохматились края. Её долго носили с собой, в кармане.

– Похоже. А что там ещё?

    И они стали перелистывать страницу за страницей старого альбома. Снимков с девочкой оказалось много. Она подрастала, но на удивление, взгляд её глаз оставался прежним — грустным и … взрослым. Были  фото с молодой красивой женщиной и с другими детьми. Встретилась одна фотография молодого мужчины в военной форме. Однако с надписями больше не попадались. На последней странице оказалась цветная фотография. Со снимка на них смотрела седоволосая женщина в белом пиджаке, а на груди висели медали… На них смотрели знакомые глаза… — синие и грустные!

   Забыв про приготовленные узлы, молодые люди с интересом разглядывали медали и ордена в маленькой деревянной шкатулке, и читали надписи в орденских книжках…

     На следующий день Сергей и Валентина пришли в местный краеведческий музей и долго объясняли сотруднице на входе, зачем пришли. Когда их проводили к научному сотруднику музея, они бережно выложили на стол коричневый альбом в кожаной обложке и деревянную шкатулку, на которую упал прорвавшийся сквозь жалюзи солнечный луч.

                07 мая 2023 года