Неизведанный ВОРМ

Салли и Кейси, самые опытные патологоанатомы округа, приехали в морг по экстренному вызову. Копы нашли в запертой квартире мертвеца без единой царапины на коже, но с таким искаженным от ужаса лицом, что у видавших виды патрульных затряслись подколки. Это мутное дело требовало их личного вмешательства. Когда напарники вошли в секционный зал, атмосфера там была паршивой. Труп лежал на плите под безжалостными лучами бестеневых ламп. Мужчине на вид было около сорока лет, его бледная кожа отливала синевой, а губы покрылись серой коркой. По залу уже вовсю гулял тяжелый, сладковатый запах гниения.
- Ладно, погнали, - Салли уверенно выудила скальпель из стерильного лотка. Ее голос звучал ровно, в глазах горел привычный рабочий азарт.
Кейси стоял рядом с планшетом наготове. С самого утра в его душе гнездилось хреновое предчувствие, но сейчас было явно не время пускать сопли.
- Ты как, готов? - Салли мазнула по нему коротким взглядом.
- Всегда готов, - Кейси прагматично сжал губы. - Давай потрошить этот ребус.
Она примерилась и сделала первый мощный разрез от ключицы до самой грудины. Острое лезвие легко вошло в размякшие ткани, и в ту же секунду из раны пахнуло невыносимым, концентрированным зловонием. Вместо обычной запекшейся крови из вскрытой полости толчками хлынула густая черно-зеленая субстанция, которая с мерзким хлюпаньем принялась расползаться по стальному столу.
- Какое же вонючее, конченое дерьмо, - процедил Кейси.
Он прикрыл нос рукой, но не отступил ни на шаг. Его тошнило, сердце бешено колотилось в груди от подступающего ужаса, но показать слабость перед Салли было для него хуже смерти.
- Соберись, потрошитель, - дерзко бросила Салли, уверенно орудуя кусачками.
Ее руки не дрожали, но внутри у нее тоже все сжалось от этого запаха. Она злилась на себя за то, что ей страшно, и заглушала этот страх привычной грубостью.
- Обычное гниение, тебя ли этим пугать. Давай лучше думай, что превратило мужика в этот кисель.
Кейси молча кивнул. Он заставил себя подойти вплотную к столу, пока она ломала ребра. Салли убрала кости в сторону, и напарники одновременно замерли. Легкие покойника были черными, словно древесный уголь, и до краев заплыли плотной, похожей на желе слизью.
- А вот это уже интересно, - Салли кончиком ножа указала на рваные, расползающиеся края тканей. Ее дерзкий тон сменился глухим, искренним недоумением. Она посмотрела на Кейси, и в ее глазах на секунду мелькнула паника.
- Смотри сюда, умник. Это не просто трупный распад. Органы начали гнить еще тогда, когда он был жив. Его внутренности буквально растворились изнутри.
Салли сделала глубокий вдох и внезапно закашлялась от едких испарений. Ее лицо побледнело, а пальцы со скальпелем заметно задрожали.
Кейси среагировал мгновенно. Он бесцеремонно, но очень аккуратно перехватил ее за запястье, заставив опустить нож. Вторым движением он мягко, но уверенно отодвинул Салли плечом от стола, закрывая ее собой от ядовитого облака.
- Так, стоп. Шаг назад, Салли, - рассудительно и твердо сказал Кейси, беря ситуацию под свой контроль. В его голосе звучала неподдельная забота. - Ты надышалась этой херней. Отойди к вентиляции и сделай глоток воды. Дальше я сам все сделаю.
Он аккуратно забрал у нее инструменты, заслоняя каталку своей широкой спиной.
- Само по себе тело так быстро не превратится в кашу, - продолжил Кейси ровным, успокаивающим тоном, пока Салли приходила в себя. - Это либо редчайший яд, либо он наглотался какой-то едкой химии. Обрати внимание на цвет слизи, здесь явно шла химическая реакция. Я сейчас сам возьму мазки в пробирки, пока эта дрянь не прожгла нам перчатки, а ты просто подыши.
Салли посмотрела на его уверенную спину и почувствовала, как внутри наконец-то отпускает липкий страх. Этот парень определенно стоил ее уважения. Ей было чертовски приятно, что в этом адском подвале о ней есть кому позаботиться.
- Это не может быть обычной смертью, - Кейси уверенно отстранил Салли от стола. - Органы сгнили еще при жизни. Мы имеем дело с неизвестным агрессивным токсином летучего типа.
- Мы работали и в более жестких условиях, - попыталась дерзко ответить Салли, но ее голос внезапно перешел на сиплый шепот. Ноги стали ватными, а пальцы со скальпелем заметно задрожали. Ядовитый запах действовал мгновенно.
Кейси среагировал жестко и быстро. Он бесцеремонно перехватил ее за запястье, заставив опустить нож, и силой усадил на металлический стул возле мощной вытяжки.
- Сиди здесь и дыши, Салли. Командовать сегодня буду я, - отрезал он. Его тон был холодным, но в движениях сквозила скрытая, властная забота. Он заслонил каталку своей широкой спиной, защищая напарницу от испарений.
Салли молча подчинилась, чувствуя непривычную слабость. Было странно и даже приятно видеть его таким собранным. Она наблюдала, как Кейси уверенно взял инструменты и продолжил извлекать внутренности. Извлеченные сердце и печень покойника выглядели потрескавшимися и испорченными, словно старый испорченный бульон.
Он быстро упаковал образцы в контейнеры и намертво запечатал их. Кейси отбросил инструменты, подошел к Салли вплотную и наклонился так близко, что она ощутила его горячее дыхание на своих губах.
- Ну все, Салли. Работа на сегодня окончена. Лаборатория выдаст результаты тестов только к утру, так что из этого подвала мы с тобой до рассвета точно никуда не уйдем.
Салли посмотрела в его потемневшие глаза и почувствовала, как внутри все сжалось от подступающего, глухого страха. Пальцы до сих пор мелко дрожали, а в ушах колотился собственный пульс. Это было похоже на предчувствие конца света, на их личный маленький апокалипсис, запертый в этом холодном помещении. Салли поняла, что ей впервые в жизни по-настоящему, до дрожи в костях страшно.
Кейси осторожно, едва касаясь, убрал мокрую от пота прядь с её лба. Глядя на ее бледное лицо и эти непривычно беззащитные глаза, он вдруг отчетливо, до паники осознал, как сильно боится потерять эту женщину. Боится, что этот неизвестный токсин или любая другая чертовщина заберет его единственный ментальный якорь на этой гребаной земле. Животный страх за нее мгновенно сорвал все его тормоза и прагматичные барьеры.
Кейси резко, по-мужски притянул Салли к себе, намертво зафиксировав ее талию своими сильными руками. Прежде чем она успела издать хоть звук, он накрыл ее губы требовательным, голодным и сокрушительным поцелуем. Это была чистая, первобытная страсть, которая годами копилась в душных стенах этого подвала. Он целовал ее отчаянно и глубоко, сминая ее губы со всей накопившейся злостью, нежностью и страхом, словно пытался силой вдохнуть в нее саму жизнь и вырвать из лап этого кошмара. Салли на секунду замерла от шока, а затем шумно выдохнула ему в губы, полностью сдаваясь этой внезапной властной силе, и крепко обвила его шею руками, отвечая с такой же яростной, дикой взаимностью. Цинизм испарился, оставив только их двоих посреди ледяного секционного зала.
Когда Кейси наконец неохотно отпустил ее искусанные губы, в его рваном дыхании отчетливо чувствовался вкус ее мятной жвачки и дешевого шоколадного табака. Он не стал отстраняться далеко. Кейси просто уткнулся лицом в ее шею, тяжело и часто дыша, пока его пальцы судорожно сминали плотную ткань ее рабочего халата на спине. Салли чувствовала, как этого безупречного, идеального парня буквально колотит крупная дрожь. И это был не холод подвала, это был самый настоящий, дикий страх за нее.
- Больше никогда не смей при мне так бледнеть, Алексон, - глухо, сорванным до хрипоты голосом приказал он прямо ей в кожу. - У меня чуть сердце не остановилось, пока я смотрел на твои трясущиеся руки. Думал, ты сейчас рухнешь прямо тут.
Салли прижалась к его широкой груди, слушая, как бешено и ритмично колотится его пульс, и внутри у нее наконец-то воцарился абсолютный покой. Она легонько мазнула носом по его подбородку и тихо, с привычной едкой ухмылкой ответила ему в шею:
- Спокойно, напарник. Чугунные сердца так просто не ломаются. Можешь отпускать, я уже в порядке.
Но Кейси лишь крепче прижал ее к себе, давая понять, что до утра он ее из этих объятий точно никуда не выпустит...