Пропавшая жена

Аристарх и Агнесс сидели на кухне. Балтазар снова ушёл на работу и теперь надолго. Девушка понимала это и не жаловалась. Не было смысла доставать его звонками или сообщениями. Она знала, что рано или поздно её любимый мужчина окажется дома и это самое главное.
Конечно же, отсутствие Балтазара не могло не тяготить её. Агнесс побыла с ним совсем немного, после того, как он вернулся домой с очередного задания. Демон мог пропадать неделями и даже месяцами. Он старался дать о себе знать, поговорить с ней, отправить весточку. Но это совсем не заменяло его ни как мужа, ни как отца. Двое, довольно взрослых на вид, ребят играли в зале. Они были маленькими копиями своего отца. Может, именно поэтому, ей было проще ждать его из долгих командировок.
Аристарх поддерживал девушку. На его глазах, Агнесс «выросла». Из забавного дружелюбного ребёнка она превратилась в чуть настороженную внимательную девушку. Она часто выглядела напряжённой и не выспавшейся, но, в присутствии Аристарха, успокаивалась, а иногда и засыпала. У Агнесс не было ни матери, ни отца, и она видела его в полукровном демоне, относившемуся к ней, как к любимому ребёнку, а, после и как к дорогому другу. К тому же, Аристарх многому научил её сыновей. Мальчики были очень привязаны к нему и всегда слушались. Вот и сейчас, он всего лишь с улыбкой попросил «дать маме отдохнуть», как двое ребят отправились в другую комнату и тихонько играли в какую-то настольную игру.
- От Балтазара никаких вестей? – Спросил мужчина, подливая себе чай в чашку.
Серьёзные раны на его лице почти зажили, словно он получил их, не сражаясь с демоном, два дня назад, а больше месяца.
- Нет. Пока тихо. Он предупреждал, что будет редко писать. – Девушка невесело смотрела в большую тёмно - синюю чашку с остывшими остатками чая. Когда мужа не было дома, она часто брала его кружку, чтобы прикоснуться губами к тому, к чему прикасался он.
- Он сильный. Не беспокойся, Агнесс. Пока они с братом, всё будет хорошо. – Аристарх чуть улыбнулся.
Улыбнулась и Агнесс, но как-то невесело.
- Знаешь, он несколько раз говорил мне, что очень устал от меток. – Она отпила чай из чашки. – Что они держат его, как оковы, не дают свободно дышать. Ему можно как-то помочь? – Осторожно спросила Агнесс.
- Даже не знаю, родная. – Чуть грустно ответил мужчина. – Я стараюсь не думать о них. Так легче. – Сказал он и посмотрел на своё правое запястье. На светлой коже обозначалась тёмная линия сдерживающей способности метки. – Просто будь с ним поласковей. Любовь сластит почти любое горе. –
Агнесс кивнула.
Раздался звонок в дверь.
- Кто это? – Тут же насторожилась девушка. Она встала, готовая пойти к двери и узнать.
- Это вампирши снизу и кто-то ещё. – Аристарх прислушался. – У нас он не живёт. – Чуть удивлённо добавил он и пошёл к двери. Агнесс последовала за ним.
Им обоим было чему удивиться. Необычное семейство жило в не менее необычном доме. Три небольших панельных здания с двориком и площадкой, летели сквозь пустоту на высоте около полутора десятков метров над землёй. Так их не задевали самолёты и деревья, в них не врезались птицы. Дома были артефактами, они медленно мигрировали над окраинами человеческих городов, изредка садясь на землю и взлетая снова.
Демон посмотрел в глазок и, убрав Агнесс за спину, открыл дверь.
В коридоре стоял мужчина. Он выглядел безумным и смертельно уставшим одновременно. На нём был грязный и помятый офисный костюм. Он держал одну из вампирш захватом и прижимал к её бледной шее нож. Другая стояла рядом с обожжённым лицом. Вид у обоих был испуганный.
- Прости, он сказал, что убьёт Шерри, если я не приведу его к квартире. –
- Как он вас поранил? – Спросил Аристарх так, словно неожиданного гостя тут не было.
- Вымочил нож в святой воде. – Ответила Шерри.
Аристарх перевёл взгляд на них. Из-за его плеча выглянула Агнесс. Мужчина несколько секунд, молча, смотрел на неё, потом жёстко тряхнул свою пленницу и сделал шаг к Аристарху. Кожа на шее вампирши тут же потемнела, а сама она зажмурилась от боли.
- Ты Балтазар? – Спросил он на чистом французском. – На фото ты моложе. –
- Я его отец. – Ответил демон на его языке и, не отводя взгляда, рукой убрал Агнесс за спину.
- Мне нужен Балтазар. – Он смотрел на демона безумными глазами. – Только он может мне помочь. –
- Если ты пришёл просить помощи, то вначале нужно отпустить девушку. – Аристарх чуть наклонился к нему.
Незнакомец напрягся и немного отступил. 
На звук вышли близнецы. Они быстро посмотрели на вампирш, потом на Аристарха и незнакомца.
- Отпусти нашего друга. – Требовательно сказал один из них.
- Извини, малыш. Я не могу. – Незнакомец явно не был маньяком или убийцей. Какое-то очень тяжёлое обстоятельство толкало его на такой поступок.
- Андре. – Мягко окликнул из-за спины ласковый женский голос.
Мужчина на миг отвлёкся на наведённый морок. Аристарху хватило этого времени, чтобы ухватить его за руку и высвободить Шерри. Он отобрал нож у незнакомца и оттеснил его от входа в квартиру.
- Ты обидел нашего друга! – Сказал второй мальчик и разжёг на руках высокое полуметровое пламя. Горело так, словно это был огнемёт. В коридоре тут же стало очень жарко.
Аристарх встал между ним и испуганным, но державшимся Андре.
- Давай, успокоимся. – Ласково сказал он и мягко накрыл своими ладонями руки мальчика. Ревущий огонь постепенно утих, выпуская из-под рук демона струйки дыма. – Молодец. – Он улыбнулся мальчику, словно тот не погасил смертоносное пламя на своих руках, а просто не стал, есть очередную конфету. – Всё верно. Ты - очень хороший друг. Очень сильный друг! Твоя сила может погубить этого человека. – Он говорил всё так же ласково. – Вы с братиком позаботитесь о девочках и маме, а я поговорю с нашим гостем. –
- Ладно. – Не особо радостно отозвался мальчик и бросил гневный взгляд на Андре. – Папа бы убил его. –
- Мой мальчик, папа защищает людей. Их нельзя обижать. – Аристарх, приглядывая за незваным гостем, тихонько повёл ребёнка в квартиру.
- Люди злые! – Недовольно буркнул он.
- Бывают и злые. – Согласился Аристарх. – А бывают и хорошие. Будимир же хороший? –
- Он только наполовину человек. – Сказал напоследок мальчик и зашёл в квартиру.
- Идите обе внутрь. Я даю вам разрешение войти. – Сказал Аристарх, глядя на вампирш. – Агнесс, покорми их, пожалуйста. – Сказал он чуть громче. – Я доложу потом из своих запасов. –
Когда дверь за ними закрылась, Аристарх посмотрел на незнакомца. Тот был растерян и напуган, но не собирался отступать.
Демон продолжительно и громко постучал в одну из дверей. Через несколько минут оттуда высунулся сонный сосед. На нём были мятые семейные трусы и футболка. Глядя на него нельзя было сразу сказать, запойный ли он пьяница или просто умотавшийся работяга.
- Здаров. – Он протёр красные от недосыпа глаза и протянул руку демону. – Что я пропустил? –
- Поспать ты не дурак. – Сказал демон, держа его за руку. Они оба чуть усмехнулись. – К нам гость заглянул, говорит, что ему нужна помощь. –
- Он напал на кого-то? – Спросил Михаил.
- На Шерри. Видимо забрался в дом, пока стояли, и напал на тех, кто жил ниже других. Окажи услугу, расспроси его. – Попросил демон.
Михаил крепко ухватил гостя за запястье и спросил.
- Как ты попал сюда? –
Тот не понимая, помотал головой.
- На тебе нет метки. Вы не понимаете друг друга. – Догадался Аристарх.
- Метка переводит с других языков? Удобно. Может и мне завести? – Михаил посмотрел на него посветлевшими от работы карими глазами.
- Я бы отказался. – Сдержано улыбнулся демон. – Давай, я буду переводить. –
Аристарх повторил вопрос на чистом французском.
- Я ехал и бежал за летящими домами. Я забрался внутрь, когда они сели на землю. – Удивляясь свей честности, ответил Андре.
- Пока он держит тебя, ты не сможешь соврать. – Пояснил Аристарх. – Дома не видны обычным людям, как ты их увидел? –
- Я? – Он словно опомнился. – Какая разница! У меня украли жену, мне нужна помощь демона по имени Балтазар. –
- Посмотри на руки, Аристарх. – Сказал обеспокоенно Михаил.
Демон опустил взгляд на свои запястья. Кожа на них потемнела. На лицо было взаимодействие с проклятием.
- Это скверно. – Он перевёл взгляд на Михаила и Андре. – Ты с амулетом? –
- Как всегда. – Кивнул спокойно тот.
- Помойся угольным мылом на всякий случай. Зайди к нам. У Балтазара в ванной лежит такой кусок, и вели вампиршам и всем домашним помыться. Я отведу нашего гостя в лазарет, а то он так долго не протянет. –
Михаил кивнул и как был, в трусах хотел пойти в чужую квартиру.
- Мишань, надень штаны. Парни расскажут Балтазару, что к маме гость в трусах приходил, тебе настанет… – Он посмотрел на дверь, точно зная, что близнецы слышат его и нельзя ругаться. – Ата-та! – Усмехнулся демон.
- Не, ата-та я не хочу. – Он тоже улыбнулся и, как ни в чём не бывало, зашёл в свою квартиру.
- Идём, Андре. – Позвал Аристарх.
- Мне некогда ходить с тобой! – Срываясь на крик, сказал мужчина. – Моя жена пропала! Она беременна. –
- Посмотри на свои руки. Видишь, как почернели ладони? Это от проклятия. Если ты, в ближайшее время не помоешься и не примешь противоядие, то умрёшь через пару часов. – Спокойно ответил Аристарх.
Гость несколько секунд ошарашено смотрел на него, потом на свои руки, после чего подавленно сказал:
- Прошу, помоги мне. Я сделаю всё, что хочешь. Я отдам тебе свою душу, только найди её. –
Аристарх поморщился от такого клишированного предложения, но постарался не подавать виду. В конце – концов, Андре был просто напуганным, отравленным проклятьем, человеком. Вампирши позаботятся о себе, как и набравшийся опыта Михаил, а вот ему действительно была нужна помощь.
- Иди за мной и делай всё, что я велю. –
Он быстро отвёл гостя в лазарет и завёл в отделанную сероватой плиткой душевую кабину.
- Помойся. Вот лежит мыло. Ты должен намылится и смыть с себя пену не меньше четырёх раз. Мойся целиком, как от радиации. – Демон отломил от мыла небольшой кусочек и начал тщательно намывать свои руки, под краном, в раковине. – Поживей! – Подогнал он Андре.
Тот снял с себя грязные и мятые вещи, и как-то затравленно глянув, на повернувшегося к нему спиной демона, скрылся за матовым стеклом дверцы от кабины. Мыться в такой ситуации казалось самым странным решением, но каким-то внутренним чутьём, он понимал, что ему не причинят вреда.
Аристарх не терял времени. Он на три раза вымыл руки и только потом взялся за смартфон. Первым делом, он написал о случившемся Балтазару, так как формально тот отвечал за летающие дома и всё, что происходило в них. После этого, найдя номер с фамилией «Латунева Д.Р.», он посмотрел на время и, вздохнув, набрал его по видеосвязи. Через пару гудков, на экране появилось изображение довольно молодой черноволосой девушки.
- Доброй ночи, Дана Руслановна. – Извиняющимся тоном сказал демон. – Прошу прощения за столь позднее беспокойство. У нас довольно серьёзное проклятие. –
- Здравствуйте, Аристарх. – Она устремила на него взгляд карих глаз. – Что у вас случилось? –
- К нам в дом пробрался мужчина со следами отравления на руках. Видимо, он ухватился за какой-то проклятый предмет. –
- Другие, при контакте, получают фон? – Сосредоточенно спросила она.
- Да. – В доказательство, он показал свою руку.  Кожа всё ещё была темноватой, но заметно лучше, чем до этого. Создавалось ощущение, что на руке лежит слабая тень.
- Вам нужно поесть, пока проклятие не окрепло. – Немного обеспокоенно сказала Дана.
- Не беспокойтесь обо мне. Подскажите, как помочь нашему гостю. –
- Аристарх, мне нужно увидеть его воочию или покажите его Иову. Он хорошо разбирается в этом. –
- Иов, сейчас, на задании, он не сможет мне помочь. –
Она немного помолчала и что-то решив, сказала:
- Я хочу посетить вас. Через пятнадцать минут я буду готова. Заберите меня по координатам. –
- Огромное спасибо. – Кивнул Аристарх. – Я - ваш должник. – Добавил он.
Попрощавшись, он убедился, что гость старательно намывает себя в третий или четвёртый раз и быстро вышел в коридор. Он стремительно спустился по лестнице и постучал в дверь. Ему открыло необычное создание, с медной кожей, огромными зелёными глазами и стрекозьими крыльями.
- Здравствуй, Морфей. Нужна твоя помощь. – Без лишних предисловий сказал он.
Хозяин квартиры кивнул и вышел в коридор.
- Нужно ненадолго положить спать одного нашего гостя. – Сказал Аристарх.
- На сколько? – Приятным убаюкивающим голосом спросил Морфей.
- Минут на двадцать – тридцать. С меня, как обычно. –
- Хорошо. – Кивнуло диковинное создание.
Они вошли в лазарет. Андре уже успел домыться и теперь вытирался большим, похожим на простыню, полотенцем. На полу лежала его одежда. Морфей с подозрением покосился на неё и отошёл подальше.
- Вещи прокляты. – Негромко сообщил он Аристарху. – Сожги их. –
- Хорошо. Пока спит, подыщем ему что - нибудь. –
Андре, увидев необычное создание, со страхом уставился на него. Морфей, не дожидаясь сигнала от Аристарха, сложил пальцы трубочкой и дунул через них на незнакомца. Разноцветная искрящаяся пыльца полетела в его сторону с приличной для такой лёгкой штуки, скоростью. Андре попытался не вдыхать её. Он со страхом и злостью смотрел на Аристарха и Морфея.
- Что ты сделал? – Гневно спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Тебе нужно немного отдохнуть. – Демон указал пальцем на кровать, стоявшую у стены. – Иди и ляг, пока не отключился. –
Морфей подошёл ближе и легонько коснулся руки Андре. Аристарх не видел, что снотворец показал измотанному и напуганному гостю, но тот с облегчённой улыбкой посмотрел на постель, выкинул полотенце и как был, с голым задом, радостный пошёл к кровати.
- Он проспит около получаса. Скорей, убери это из дома. – Попросил обеспокоенно Морфей.
Аристарх достал из шкафа спецпакет для переноса артефактов и собрал одежду туда.
- Латунева посмотрит и выкину. – Пояснил он.
В комнату вошёл Михаил. Он был всё таким же сонным, но выглядел чуть пободрей, чем в коридоре. Парень подошёл к остальным и вопросительно посмотрел на спящего лицом в подушку Андре.
- Может, накрыть его? – Поинтересовался он.
В подтверждение его словам, гость перевернулся на спину и с радостной улыбкой разлёгся на кровати звездой. Все присутствующие отвели от него взгляд.
Первым сориентировался Аристарх.
- Да, давай! – Чуть улыбнувшись, сказал он.
Михаил бросил на него не особо добрый взгляд, снял с соседней кровати одеяло и, не глядя, кинул на спящего. Андре продолжил радостно улыбаться. Подушка немного намокла от его сырых волос.
- Я пойду. – Сказал Морфей и протянул руку Аристарху.
- Тебе деньгами перевести или купить чего? – Спросил он.
- Ничего не нужно. – Помотал головой Морфей.
- Давай. – Михаил протянул ему руку.
Морфей, не подумав, прикоснулся к ней и, продолжая смотреть на Аристарха, сказал правду, о которой думал:
- Ты жуткий. Оставь меня! – Он спешно отдёрнул руку от Михаила и с опаской посмотрел на демона.
- Я тебя пугаю? – Удивился Аристарх. – Чем?! –
Морфей вздохнул. Он явно не планировал вот так вот вываливать все свои мысли.
- Ты - демон. Вы убиваете всё, из чего можно сделать артефакты. Я не хочу, чтобы ты приходил ко мне в квартиру. – Набравшись смелости, наконец, сказал он.
Михаил посмотрел на Аристарха. Тот был довольно спокоен. Он тоже немного помолчал. Морфей ждал его ответа, хоть и с видимым напряжением.
- Тебе следовало сказать об этом раньше. Я не хотел напугать тебя или причинить какой-то дискомфорт. В дальнейшем, я обещаю не беспокоить тебя без крайней необходимости и в качестве платы за твою помощь, оставлю на ручке твоей двери амулет. Пока он будет в твоей квартире, ни один демон не сможет к тебе зайти, только, если ты сам его не пригласишь. –
- Я оставлю у входа в квартиру склянку с «песком». Ты умеешь им пользоваться. Как закончится – принеси пустую тару и постучи в дверь. – Он кивнул и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.
- Извини, я не думал, что так выйдет! – Тут же сказал Михаил.
- Ничего. – Только и ответил Аристарх.
Он всегда хорошо относился к Морфею и полагал, что тот уж если не считает его своим другом, то хотя бы не боится. Признавать обратное было неприятно.
- Ладно. – Демон стряхнул с себя оцепенение. – Я за Латуневой. Побудь с ним. –
Он ненадолго зашёл в свою квартиру. Надел куртку и уличную обувь. Посмотрел на одежду жены.  Бенедикта сейчас была на конференции, посвящённой императивным артефактам, и немого пожалел, что её нет рядом. Бени никогда не видела в нём ужасного чудовища. Она относилась к супругу с нежностью и любовью. Одно её присутствие успокаивало. Аристарх вышел из дома и направился к месту переброса.
Через несколько минут, он уже возвращался в дом, в компании симпатичной молодой женщины. На вид, ей было немного за тридцать. Черноволосая, с карими глазами и приятным голосом, который больше подходил работнику детского учреждения, чем специалисту, изучавшему проклятия.
По пути к дому, Дана достала пластиковую бутылку с молоком и открутила крышку.
- Подставьте руки. – Велела она и налила немного молока на ладони демона. Оно тут же свернулось. – Дана вытащила из небольшого рюкзачка аптечку с капсулами и дала одну из них демону. – Вот. Примите. Там йод, цинк, магний, калий и ещё несколько витаминов. Всё сбалансировано, принимайте спокойно. В ближайшие три дня, попринимайте на ночь по двести микрограммов йода и всё будет хорошо. –
- Большое спасибо. – Сказа Аристарх и проглотил капсулу, не запивая.
Пока они шли к лазарету, Дана продолжала внимательно смотреть на бутылку с молоком. При подходе к пострадавшему оно стало резко темнеть. Женщина остановилась.
- Дело серьёзное, Аристарх. Мне нужно переодеться в сцецкостюм. - 
С этими словами, она закрылась в туалете лазарета и через десять минуть вышла оттуда, одетая в серый резиновый костюм. На её лице был респиратор, а глаза закрывали очки, стёкла которых отливали радужными цветами.
Дана выдала дежурившему с пострадавшим Михаилу пару таблеток, после чего довольно привычно осмотрела руки Андре, послушала его дыхание, провела по ноге разными палочками.  От одной из них осталась заметная стремительно темнеющая линия. На лице женщины отобразилось некоторое облегчение.
- Проклятие нестойкое. – Сказала она сквозь респиратор и отправилась к сумке со своими вещами. – Я поставлю ему капельницу. Как прокапает, он будет в порядке, но нужно уничтожить все заражённые вещи. –
- Они в пакете. – Кивнул Аристарх.
- Я хочу посмотреть, нет ли там источника проклятия. –
Она быстро просмотрела нехитрое содержимое пакета: одежду, бумажник с небольшим количество наличики и семейным фото, сбоящий из-за проклятия смартфон. Тут не было ничего, что могло бы нанести такой ущерб.
- Здесь источника проклятия нет. Скорей всего он, у него дома. Я выдам вам одноразовый амулет, его хватит примерно на двое суток. За это время нужно уничтожить источник проклятия. –
- Его можно будет разбудить и привлечь к делу? – Спросил Аристарх. – Он вломился к нам в дом и твердил, что его жену похитили. –
- Физически, он будет в порядке, но его моральное состояние не в моих силах. –
- В любом случае, большое спасибо. Я вырвал вас посреди ночи, загрузил дополнительной работой, как я могу вас отблагодарить? –
Дана немного помолчала, после чего глянула Аристарху в глаза. На миг ему показалось, что сейчас она скажет что-то вроде того, что он сегодня слышал от Морфея. Но она лишь серьёзно ответила:
- Мне нужна пара пробирок вашей крови, Аристарх. Из неё выйдет отличное противоядие от ряда проклятий. Обещаю, не использовать её во вред вам. –
- Да, конечно. – Кивнул демон. – Переоденьтесь и возьмите кровь. – Кивнул он. – А потом, я доставлю вас домой. –
- Ещё я бы хотела у вас помыться. Проклятия – опасная штука. Не хочу ходить с фоном дольше, чем это необходимо. –
- Если вас устроит вторая ванная лазарета, то без проблем. Она в соседней комнате. –
- Отлично. Там же я возьму кровь. Доставлять меня не нужно. Светлые меня заберут по координатам. –
Она пробыла в душе не более пятнадцати минут, после чего вышла в своей прежней одежде и с большим зип- пакетом, наподобие того, в котором сейчас лежали вещи Андре.
- Уничтожьте и это, когда будете жечь его вещи. Это моя рабочая форма. – Попросила она и протянула пакет демону.
- Да, хорошо. – Кивнул он.
- Присядьте на кушетку. – Попросила Дана. – И закатайте рукав. –
Она быстро обернула вокруг его плеча жгут и затянула его. Помазала выступившую синеватую вену спиртом и вонзила в неё иглу. Укол вышел не особо удачным, и Аристарх непроизвольно выпустил когти. Он ожидал, что женщина вздрогнет или испугается, но она лишь извинилась за свой промах и быстро набрала две оговоренных пробирки.
- Вот так. – Дана помазала его ранку спиртом, и она тут же исчезла. – Ещё раз, извините, что кольнула в нерв. –
- Ничего страшного. – Чуть улыбнулся Аристарх.
Они быстро попрощались и разошлись каждый по своим делам. Дану уже ожидал ангел. Его белые крылья чуть светились. Аристарх, глядя в окно лазарета, убедился, что госпожа Латунева в надёжных руках и сразу же занялся уничтожением старых вещей Андре и поиском новых. Он посмотрел и запомнил адрес, прописку и паспортные данные необычного гостя. Потом быстро зашёл в свою квартиру и забрал кое-что из артефактов.
Михаил согласился присмотреть за Агнесс, пока никого не будет дома. Аристарх предложил ему оплату за такие услуги, но тот отказался.
Андре проснулся спустя сорок минут, после встречи с Морфеем. Он и не предполагал, сколько всего произошло за это время.
- Что это бала за тварь? – Спросил чуть сонно он.
- Это Морфей. – Аристарх протянул ему стопку новой одежды. – Все твои вещи пришлось сжечь. Оденься в это и мы отправимся к тебе домой. Ту штуку, что висит у тебя на шее, не снимай, она тебя защищает от проклятия. –
- А бумажник?! Документы!? – Андре не знал, злиться ему или удивляться.
- Я всё сжёг. Они были заражены. Быстрей одевайся и вспоминай, что ты трогал руками сразу, когда пропала твоя супруга? –
- Мари! – Он будто только вспомнил о её существовании. Так действовало проклятие. Стоило заснуть или напиться и память о проклятом начинала тускнеть и исчезать. – О, Мари! – Он прижал руки к лицу. – Я не помню, что трогал. Я прикасался ко всему. –
- Тогда - отправимся к тебе домой. –
Аристарх вывел Андре на улицу. Обуви его размера не нашлось, так что он глуповато шлепал ногами в носках, по песку и зелёной траве их двора. Демон быстро проинструктировал своего спутника о том, что можно и чего нельзя делать во время переброса и перекинул его в незаметный переулок, в двух домах от него.
Они быстро дошли до нужного дома. Тут был частный сектор. Небольшая деревенька. Свет горел только в паре домов, да на аккуратной освещённой улице. С поля тянуло лавандой. Дом Андре был очень милым, с садиком и лавочкой, по правую руку от крыльца. Такие обычно рисуют на иллюстрациях прованса.
Аристарх быстро осмотрел дом вокруг. Даже с улицы чувствовался шлейф проклятия. Демон открыл незапертую дверь и первым зашёл внутрь. Андре последовал за ним.
Включив свет, они обнаружили вполне симпатичное жильё. Светлые комнаты, красивая антикварная мебель, милые подушечки на диванах. Аристарх обошёл три комнаты, прежде, чем дойти до спальни.
В ней стояла старая деревянная колыбель. Красивая, выполненная из чёрного наполированного дерева. В ней не было детей или даже постельного. Пустая, она внушала тревогу своим видом.
- Откуда это? – Спросил Аристарх.
- Колыбель? – Удивился Андре его вопросу. – Я купил её на распродаже. Люди, из последнего дома на нашей улице, уезжали и продавали разные вещи. Они сказали, что колыбель досталась от бабки. Ей больше трёхсот лет. –
Аристарх протянул жилистую руку к чёрной спинке кроватки и даже не коснувшись, ощутил исходящее проклятие и ясный запах болота.
- Показывай тот дом. – Велел он.
- Но, сейчас ночь! Аристарх, мы не можем вломиться в их дом. Это частная собственность! – Глядя большими глазами, сказал Андре.
- Мы не будем вламываться. Просто покажи мне, где тот дом. – Спокойно велел демон.
Андре не нашёл, что возразить, надел кроссовки и повёл Аристарха в конец улицы. Дома тянулись стройными рядами. Вокруг было подозрительно тихо.
- Вы давно тут живёте? – Спросил он.
- Тут жила моя бабушка. Я часто гостил здесь, мне нельзя было выходить за пределы улицы, но в остальном тут было чудесно, а когда Мари забеременела, я перевез её сюда. Мы сделали небольшой ремонт, выбросили всякую ерунду. Бабушка собирала какие-то странные штуки: камни, птичьи лапы, кусочки коры. У неё было несколько книжек, написанных от руки, мы их оставили. Бабушка Марселин часто читала эти книжки. Она делала по ним какие-то подвески и мешочки… -
- И вы всё выкинули? – Спросил Аристарх.
- Да. – Удивлённо ответил Андре. – Ей было за сто лет. Она была милой бабушкой, но возраст не пощадил её разума. –
Будь бы тут Балтазар, он сказал бы, что возраст не пощадил разума самого Андре, раз тот так спокойно выбросил все защищающие артефакты и приволок в дом проклятый предмет. Аристарх же ограничился тем, что спросил, как звали покойную бабушку.
- Марселин Форе – Шалет. –
- Твоя бабушка была из рода Шалет? – Аристарх даже остановился. Он не раз натыкался на эту фамилию в литературе.
Ведьмы рода Шалет владели искусством наведения иллюзий так, хорошо, как не всякий мОрок, к виду которых наполовину принадлежал сам демон. Вдобавок, они могли подчинять себе лесную нечисть: кикимор, водяных, русалок, воровашек – маленьких лесных духов, ворующих у незадачливых рыбаков их снасти или другую мелочь.
Они вышли к нужному месту, и Андре поражённо смотрел на пустую местность.
- Тут был дом. Я клянусь тебе. Я не сумасшедший. –
- Я тебе верю. – Аристарх посмотрел на пустырь. – Иди - ка ты домой, Андре. Только не сиди в спальне. Побудь на кухне, выпей чашку чая. А я поищу твою жену. Я видел ваше фото в доме и знаю, как она выглядит. –
- Нет. Я пойду с тобой. – Тут же запротестовал он.
- Андре. Со мной ничего не случиться. А вот ты можешь пострадать. –
- Я пойдут с тобой, Аристарх! Ты бы остался ждать, если бы пропала твоя жена!? –
Демон подумал о том, как маловероятно, что Бени кто-то из лесной нежити сможет навредить, но всё же представил, как медленно жарит кикимору на костре.
- Ладно. – Сдался он. Не хватало ещё, чтобы Андре потащился за ним тайно. – Но ты пойдёшь за мной, и ничего без моего разрешения делать не будешь.  – Он протянул кусок верёвки. – Обвяжи вокруг запястья. – Второй конец он привязал к своей руке.
Они пошли в лес. След от морока ещё оставался, а в лесу он подпитывался магией земли и оставался более заметным. Андре ничего не видел. Ему не хватало света. Кроссовок натирал ногу. А мелкие мошки кружили только вокруг него, не замечая Аристарха.
Они шли всё дальше и дальше, пока не вышли ручью. Вода в нём была чёрной, как нефть. Он был грязным и вонял тухлятиной, словно там погибло не одно животное.
- Нам нужно перебраться туда. – Сказал Аристарх. – След ведёт на тут сторону. –
- Тут больше трёх метров – не перепрыгнуть. – Заключил Андре. – Может, поискать мост или ты снова сделаешь ту штуку, перекинешь нас? –
- Нет. Мы поступим по - другому. –
Аристарх крепко ухватил своего спутника за плечи и перекинул его на тот берег. Андре шлёпнулся на песок и подвернул ногу, но в остальном, был в порядке. Демон перепрыгнул почти без разбега и снова привязал верёвку к руке.
- Надо было предупредить. – Чуть постанывая и хромая, сказал Андре.
- Ты бы испугался. – Спокойно ответил Аристарх. – А нога скоро пройдёт. – Сказал он, глянув на повреждение.
Они вышли к узкой, едва заметной тропе. Аристарх разжёг на руке огонь и громко сказал:
- Я, Аристарх, сотрудник Канцелярии седьмого ранга, пришёл за тем, что вы украли. Я нахожусь при исполнении. Верните мне украденное и никаких санкций не будет. –
- Зачем ты им сказал!? – С ужасом во взгляде спросил Андре. – Они же теперь узнают, что мы идём! –
- Они знали это, как только мы вошли в лес. От тебя такой запах – ничем не перебьёшь. –
Андре зачем-то понюхал свою подмышку и непонимающе уставился на Аристарха.
- Человеком пахнешь. – Пояснил тот и повёл своего спутника дальше.
Тьма была непроглядной. Андре не видел ничего и просто держался за верёвку. Вдруг, в лесной тишине что-то треснуло. Андре замер. Аристарх тоже остановился. Он, в отличие от спутника, отлично видел, что впереди стоит кикимора.
Низкорослое, поросшее речной травой, создание, издалека напоминало ребёнка, закутанного в звериную шкуру. Кикимора была босая. Спутанные волосы падали на лицо. Из-за них смотрели чёрные холодные глаза - знак тех, кто способен морочить.
- Верни нам то, что украла. – Аристарх разжёг на руке белый огненный шар.
Сейчас он был при исполнении, и метка позволит огню прогореть пять долгих минут.  Целая вечность. За это время можно пересечь мир. Конечно, если ты обладаешь специальными способностями.
Кикимора сорвалась с места и побежала по лесу. Она неслась стремительно и легко. Кусты и корни деревьев не удерживали её. Аристарх схватил Андре, как тряпичную куклу и без труда побежал за кикиморой.
Лесная тварь создала иллюзию, что она бежит прямо, а сама свернула к домику ведьмы. Аристарх распознал морок и выбежал на освещённую луной поляну с маленьким домиком посередине. С крыши, каркая, сорвалась крупная ворона и полетела прочь. Из дома вышли ведьма и кикимора.
- Я в третий раз прошу вернуть украденное. – Сказал холодно Аристарх и поставил полубессознательного Андре на ноги. Во время бега, он сильней, чем следовало, пережал бедняге грудину и тот сейчас приходил в себя.
- Почему я должна возвращать то, что моё? – Холодно заговорила ведьма.
Она была красива. Тёмные кудрявые волосы, бездонные зелёные глаза и пухлые красные губки создавали впечатление городской красавицы, а не ведьмы, жившей в лесу.
- Это не твоё. – Отрезал Аристарх.
- Напротив, демон. – Голос у неё был холодный и насмешливый. – Когда-то, юная Марселин, отвергнутая любимым, решила найти домик лесной ведьмы, чтобы приворожить его. Ведьма эта дала ей книгу заклинаний в обмен на то, что следующая девочка из её рода станет ведьмой. Парень влюбился в неё, хоть и скоро умер, оставив ей хорошее наследство и чудный каменный дом. Но Марселин не торопилась платить по счетам. Она набралась знаний и смогла запретить нам являться ближе, чем крайний дом на улице. Нам оставалось только ждать. Подаренная нами колыбель сразу оповестила о том, что наследная линия Марселин продолжится здесь, и мы пришли за своим. – Хищно улыбнулась она.
Андре всё это время молчал и стоял как вкопанный. Он даже не шелохнулся, не пикнул, ничего не возразил. Аристарх слушал и думал, как помочь. Ведь, по законам их мира, всё было честно.
- Ты ничего не придумаешь, демон. – Сказала с хитрой улыбкой ведьма. – Плод этой женщины принадлежит нам. –
- Плод. – Повторил он и без тени страха посмотрел в глаза ведьмы. – Но не сама женщина. Я имею полное право убедиться, что она в порядке. –
- Да. – Неохотно признала ведьма. Этому мы не можем помешать. – Но я могу впустить только одного из вас. – Улыбнулась она. – Выбирай, кто это будет? –
- Отпусти меня! – Взмолился Андре и рванул верёвку. – Я хочу её увидеть! – Чуть не рыдая, сказал он.
- Нет. -  Строго одёрнул его Аристарх. – Ты не отличишь морока от реальности. Стой тут и жди меня. – Он привязал верёвку к тонкому деревцу, оставляя напуганного и вымотанного Андре наедине с кикиморой. – Мне ведь не нужно напоминать, что гражданским нельзя причинять вред? –
- Мы помним. – Зубасто улыбнулась ведьма и повела его в дом.
Андре с ужасом смотрел на кикимору, которая подошла к нему ближе и указала пальцем под ноги. Земля тут же превратилась в болото, и он начал вязнуть вместе с деревом. Холодная и грязная болотная вода начала подниматься по его ногам, окутывая тело сырым мхом и вонючими полусырыми водорослями. Он хотел закричать, но не мог. Его рот был открыт, но не издавал ни звука. Верёвка превратилась в растение и начала приплетать тело к деревцу. Андре со страхом и надеждой смотрел на слабый свет в окошке домика и надеялся, что Аристарх выйдет и спасёт его. Когда холодная вода поглотила его целиком и залилась в лёгкие, он закашлялся и понял, что стоит на твёрдой земле всё так же привязанный к деревцу. Рядом улыбалась кикимора.
Аристарх вошёл в домик. На столе стояло две плошки от еды, валялось множество пучков с травами и кореньев. В избе пахло разнотравьем. Дурманящий и тяжёлый запах.
На соломенной постели лежала женщина. Она была бледной и крепко спала. Срок беременности был очень маленький. Глядя на неё со стороны нельзя было сказать, что она в положении. Аристарх сел на край постели.
- Как вы узнали о беременности? – Спросил он, измеряя пульс Мари.
- Он пошла в лес за ягодами и присела за куст помочиться. – Ответила ведьма.
Аристарха этот метод не удивил. Именно так ведьмы и находили своих последователей. Из-за проклятий, налагающихся при использовании колдовства, почти никто не мог иметь своих детей. От того и воровали человеческих.
- Мне кажется или твоя подруга, сейчас мучает моего спутника? – Спросил он, кивнув на дверь. – Вы хотите разорвать наш договор? Я охотно тут всё сожгу. – Жутко улыбнулся он.
Ведьма подошла к окну, постучала в него и что-то показала кикиморе.
Аристарх встал с постели.
- Полагаю, все вопросы исчерпаны. – Победоносно заявила ведьма.
- Нет. – Улыбнулся демон. – Вам нужна девочка, а это женщина носит мальчика. – Улыбнулся он. – Срок – не больше месяца, не удивительно, что вы ошиблись. –
- Мы не ошиблись. – Начала злиться ведьма.
- Так проверь при мне. – Он встал, уступая ей место.
Ведьма резко прижала руку к низу живота Мари. Она прикладывала руку несколько раз, но пол ребёнка от этого не менялся.
- Я её заберу. – Спокойно сказал Аристарх.
- Нет. Она станет нашей платой. – Прошипела ведьма.
- Это уже похищение. –
- Только один из вас выйдет живым из этого дома. – Её голос стал жутким, в нём слышалось что-то механическое и звериное одновременно.
Свет в домике погас. Поднялся сильный шумный ветер, словно внутри избушки бушевал чёрный песочный вихрь. Песок забивал Аристарху глаза и он закрыл веки. Первый удар ведьминских когтей пришёлся по плечу, второй он услышал и отбил. Отойти от кровати было нельзя – вихрь мог поранить Мари. Демон получил ещё один ощутимый удар. По груди потекла горячая кровь. Превозмогая боль, он сделал глубокий вдох, (острый песок попал ему в лёгкие, но это не остановило демона), и прислушался.
В вое и гуле, в шелесте ветра и шуме песка, был слышен чёткий ритмичный стук трёх сердец. Его собственного, сердца Мари и сердца крадущейся сзади ведьмы. Демон взялся за амулет, висевший у него на шее – небольшой металлический листочек берёзы. Бени всегда оставляла его, уезжая куда-то, она сама надевала его на супруга и всегда подзаряжала. В следующий миг он схватил ведьму за руку и пропустил через неё заряд тока в несколько десятков ампер. Волосы твари сгорели, кожа сморщилась, а чёрные глаза побелели и помутнели. Она словно состарилась на пятьдесят лет.
Аристарх не стал добивать её и лишь откинул в сторону. Немного проморгавшись, он вытер глаза и развёл на ладони огонь. Мари спала, как ни в чём не бывало. Сонное зелье делало своё дело.  Аристарх осторожно взял её на руки и понёс на улицу.
Андре заплакал от радости, увидев супругу.
Постаревшая ведьма злобно смотрела на них из избы. Её белёсые глаза горели в темноте.
Кикимора поглядывала то на демона, то на хозяйку домика.
-  Она ждёт мальчика. – Сказал Аристарх и кикиморе, и ведьме. – Это не ваша плата. – Он отвязал Андре и собирался переложить Мари ему на руки.
Обозлённая ведьма с воем кинулась и вцепилась клыками ему в шею. Демон быстро отдал женщину на руки мужу и содрал с себя ведьму с куском собственной кожи. В его глазах разгорелся огонь, а кости в руках словно раскалились.
- Я же оставил тебе жизнь! Тебе было мало?! – Рыкнул он.
Сморщенная старуха смотрела на него со злобой и пыталась выцарапать глаза. Аристарх с силой ударил её об землю. Из лёгких ведьмы вышибло воздух. Чувствуя неминуемую гибель, она зажмурилась. Демон замахнулся на неё горящей рукой, но остановился. Он с усилием разжал хватку и злобно прорычал.
- Беги, пока я не передумал. Тронете хоть кого-то из местных – я выжгу тут всё. – Он говорил тихо, почти шёпотом, но со стороны это выглядело страшно. Жути добавляли и затягивающиеся на его теле раны.
Ведьма не стала испытывать судьбу и заметно хромая, быстро крылась во тьме.
Аристарх прижёг рану на шее.
Кикимора испуганно смотрела на него из кустов, она не могла пошевелиться от страха.
- Беги за своей хозяйкой! – Рыкнул Аристарх. – Чего ты ждёшь? –
- Я не служу сёстрам. Они меня просто кормят. –
- Сёстры? – Аристарх схватил Андре и Мари и побежал с ними так быстро как мог.
Он нёсся к окраине леса, чтобы переброситься к летящим домам. Вторая сестра наверняка была там, а он оставил с Агнесс и детьми только Михаила. Ожидая самого худшего, демон буквально влетел на лестничную клетку и замер, видя крупные и частые пятна крови, ведущие в квартиру Агнесс. Оставив Андре и уложив Мари на пол, он, с огнём на руке и страхом в сердце пошёл в квартиру.
Там было непроницаемо тихо. Аристарх резко выскочил из-за угла и чуть не лишился глаза, от полетевшего в него огненного шара. Близнецы стояли впереди, закрывая Агнесс и раненного Михаила (державшего в здоровой руке длинный нож). На их ладонях горел огонь, а лица, шеи и грудь были испачканы в крови. На полу тоже была кровь. Её капли хаотично мешались с множеством вороньих перьев.
Позади Аристарха что-то глухо упало. Это Андре не выдержал и грохнулся в обморок от увиденного.
- Как вы, милые мои?! – Он кинулся обнимать и осматривать ребят и Агнесс.
- К нам прилетала ведьма, дедушка! – С радостной улыбкой сообщили ребята.
- Она вас обидела? – Чувствуя, как подкатывает злость, спросил Аристарх.
- Она пыталась. – Сдержанно пояснила Агнесс. Она не была ранена, но на ней были брызги крови.
- А где она теперь? – Мрачно догадываясь, спросил Аристарх.
- Мы её съели. – Просто ответил один из мальчиков. – Она хотела съесть нас, а мы съели её. –
- О, ребята! – Он прижал детей к себе. – Прошу вас не надо так делать. – Он смотрел на Агнесс в надежде опровержения сказанного, но она только подтверждающе кивнула.
- Почему? Она нам не друг. Она не человек. Ты не запрещал, есть не людей. –
- Как им объяснить! – Спросил он, глядя на Агнесс.
- Ребята, ведьм больше не кушаем. – С утомлённой улыбкой сказала она.
- Ладно. – Согласились близнецы так, словно их на всю жизнь лишили конфет.
- Идите, мыться и отдыхать. –
- Я хочу кушать. – Запротестовал один мальчик.
- И я. – Тут же подключился второй.
- Я что-нибудь придумаю. – Сказала Агнесс и отправила детей за чистыми вещами.
Аристарх достал смартфон и начал что-то писать. Михаил только вздохнул и отправился на кухню, искать бинты. Видимо, лицезрение близнецов, съевших ведьму, оставило в нём глубокий отпечаток…

- Простите, я не знал, что у неё есть сестра. – Сказал Аристарх, перевязывая рану Михаила.
Из ванной доносился весёлый смех и плеск воды. Словно ничего и не было.
- Ничего, всё обошлось. У меня в комнате есть артефакт. К утру буду в порядке. – Он посмотрел в сторону ванной. – Дети у вас, конечно… - Он помотал головой.
- А что делать с ними? – Спросила Агнесс, глядя, как Андре приводит в чувства супругу.
- Пока ты отправляла детей мыться, я написал Архаилу. Он обещал прислать своего специалиста. Семью заберут в один из штабов. – Аристарх посмотрел в перепачканный кровью зал. – Агнесс, я разберусь с ними и помогу тебе тут прибрать. Если хочешь – заночую у вас. –
- Ночуй у меня. – Хохотнул Михаил. – С такими детьми, она в безопасности. –
Агнесс улыбнулась и начала разогревать детям ужин…
Через двадцать минут, Андре и Мари забирали аж двое сотрудников. Аристарх вышел их проводить. Мари шла неуверенно, но самостоятельно. Ангелы решили осмотреть её перед тем, как перекинуть в штаб.
Андре отвёл Аристарха в сторону и горячо сказал:
- Спасибо, Аристарх! Я даже не знаю, как тебя благодарить! Да, ты чудовище, но ты хорошее чудовище. – Он преобразился от пришедшей в голову идеи. – Я знаю! Я назову сына твоим именем! –
- У тебя будет дочка. – Негромко сказал демон.
Андре замер и уставился на него так, словно произнесённое было на другом языке и он понял только часть.
- Что! – Улыбка сошла с его лица. – Ты обманул ведьму? – Шёпотом спросил он. Его глаза наполнились страхом.
- Заморочил. – Аристарх быстро обнял Андре. – Что ж? Нам пора прощаться. Береги дочь! – Громко сказал он. – Хорошо, что ведьмы хотели сына. – Он обратился к ангелам. – Не возвращайте их в деревню. Ведьму я не убил, но предупредил, чтобы местных не трогала. Пусть подальше уедут. –
Ангел кивнул.
- Пока, Аристарх. – Как - то сонно, ещё принимая изменённые воспоминания, сказал Андре.
- Пока. Береги себя и супругу. – Он направил гостя к ангелам.
Через пару неуверенных шагов, его походка выправилась, и он подал ангелу руку, кинув прощальный взгляд на спасителя.
Аристарх кивнул и, не дожидаясь их исчезновения, отправился в дом.
Агнесс уже накормила детей и отправила их спать. Она заварила чайник новой заварки и ждала демона.
Он тихо вошёл, вымыл с чёрным мылом руки и сел за стол.
- Давай по чашечке. – С улыбкой предложила Агнесс.
- Давай. – Чуть улыбнулся Аристарх и направил свой взгляд на плывущее за окном небо.