Бегущая вдаль

   Как же далеко он зашёл. Всё ради шедевра.
 — Диана, звёзды смотрят на нас, — едва шевеля губами проговорил Джин, дрожащей рукой прижимая холодеющую девушку к себе. Шёпот лежал на припорошенной снегом траве, больше он не понадобится. Так забавно чувствовать, как угасает жизнь, уходя из тела вместе с кровью. Всё хорошо, он был к этому готов. В конце концов, эта его пьеса, и он главный герой.

   Шумная толпа людей встретила Диану на подходе к Пласидиуму, столице Ионии. Из рассказов моряков она знала, что ионийцы отсталый народ, живущий уединенно на своем огромном полуострове, что живут они в землянках и понятия не имеют о промышленных открытиях и технологиях. Тем не менее прибыв в Ионию, девушку ждала иная реальность. Среди величественных пейзажей, густых лесов, отвесных гор, выглядывали крыши удивительных строений. Каждый дом в Ионии был архитектурным шедевром, лаконично вписанным в природный массив, будь то каменные храмы, или высоко арочные деревянные шатры. Всё ещё находясь под впечатлением, Диана брела вдоль улицы, увешанной ажурными фонарями. Так это отличалось от сурового Таргона, от жарких песков Шуримы, и от сырых, пропахших рыбой улиц Билджвотера. Она шла, задрав голову, рассматривая узоры на высоких колоннах, не переставая восхищаться мастерством местных архитекторов. Она пыталась понять, как же здесь устроены улицы, где жилые дома, а где торговые лавки. «Возьми этот медальон, когда прибудешь на место, надень его на себя — нужные люди сами найдут тебя», — вспомнила девушка слова Твистед Фейта, авантюриста из портового города. Медальон с изображением месяца рогами вниз на её груди действительно стал привлекать внимание людей, однако, те кто его замечал, спешно отводили глаза и торопились разойтись с Дианой по пути. «Как это странно», — подумала Диана, замедляя шаг. С Фейтом она познакомилась в Билджвотере, когда, выполняя заказ, спасла его от мстительных преследователей. Диана поведала ему, что ищет себе сильных союзников, которые помогут ей свергнуть Совет Вождей солари. На что обаятельный авантюрист ответил, что знает тех, кто ей поможет — Культ Кровавой Луны в Ионии. Он не вдавался в подробности, а просто дал медальон и предложил отчалить прямо сейчас, ведь этим летом будет особое полнолуние, в которое адепты соберутся все вместе. Это была идеальная возможность и Диана согласилась. Но когда корабль отплыл, на его борту девушка оказалась одна. Её спутник пропал, оставив записку, в которой объяснил в какой город нужно прибыть. В записке мужчина указал, что очень сильно извиняется, но его ждут очень важные и неотложные дела. Вот только, что ей делать, если никто за ней не придёт, а Фейт просто пошутил над ней? «Убью», — прошипела сквозь зубы Диана. Она устала бродить по извилистым улица, да и яркое полуденное Солнце обжигало кожу и доставляло девушке дискомфорт. Диана зашла в тень и опустилась на ступень у входа в храм. Ионийцы шли мимо, поглядывая на неё с любопытством, но подойти не решались. Диана уткнулась лбом в колени — что же ей делать?
 — Диана с Таргона? — внезапный вопрос вырвал девушку из потока грустных мыслей. Диана подняла голову, рядом с ней стояла брюнетка с зелёными глазами, подведёнными красными стрелками. Под серым тканевым плащом виднелось красное платье и портупея, увешанная небольшими ромбовидными ножичками.
 — Да, — с запинкой ответила Диана.
 — Меня зовут Акали, я пришла за тобой, — брюнетка достала из-за ворота точно такой же медальон какой был у Дианы. Девушка обрадовалась и поднялась со ступени.
 — Я рада, что вы меня так быстро нашли. Знаете, меня…
Акали подняла руку, призывая Диану остановиться. Слабо улыбнувшись лишь уголками губ, она мотнула головой в сторону, призывая идти с ней.

       Пройдя пару кварталов, они пересекли площадь и пришли в тихий малолюдный парк. Молчание тревожило Диану, она не знала ничего про Культ, а они ничего не знали про неё.
 — Послушай, я прибыла к вам по делу, не знаю, знаете ли вы, но…
 — Наши лидеры с тобой всё обсудят, — прервала её Акали. — Мы почти пришли, — девушка указала на большую круглую оранжерею на лужайке парка. Конструкция будто парила в воздухе, словно вырезанная из бумаги искусным мастером. Внутри же царило буйство зелени и цвета. В центре их уже ожидали двое мужчин, один высокий и широкоплечий с мечами за спиной, другой, ниже ростом, в плаще и капюшоне, закрывающим лицо. Заметив девушек, он тут же изящно поклонился.
 — Вот мы и встретились, Диана, я рад, что ты последовала моему совету!
 — Твистед Фейт? — Диана остановилась, — Но как?! Почему ты сразу не сказал, что ты…адепт?
Фейт пожал плечами.
 — Такие правила, моя дорогая, нужно было убедиться, что ты приедешь сама. По зову сердца, так сказать, — Фейт улыбался, поглаживая аккуратную клиновидную бородку. — Что ж, позволь представлю, — он указал на рослого парня, — это Шен. Акали и меня ты уже знаешь. Нас намного больше, но мы скрытные. С кем-то ещё предстоит познакомиться, с кем-то не познакомишься вовсе. Но не это важно…
 — К делу, Фейт, — буркнула Акали, закатывая глаза к потолку.
 — А, да, — мужчина откашлялся, — мы хотим предложить тебе вступить в наш Культ Кровавой Луны. Нашим адептам доступна мощь древних демонов, — он подошёл к Диане. — Думаю, ты не откажешься от силы равной целому легиону, я помню о твоей проблеме с солярами…
 — С солари, — поправила Диана.
 — Да, я так и сказал. С соларами. Так вот. Я, и наш лидер и некоторые члены культа, мы считаем, что можем предложить тебе выгодное сотрудничество. От тебя — присутствие и участие в ритуале, а от нас доступ к огромной силе.
 — Сила? — Диана нахмурилась, — я не нуждаюсь в силе, я нуждаюсь в союзниках. Мне нужны люди чтобы свергнуть лицемерных последователей Солнца, живущих на костях моего народа!
 — Хочешь за народ свой отомстить? — скрипучий голос вдруг раздался из-за пышных пальм. Ещё немного погодя, послышался шорох ткани и шаги. К Диане и остальным вышел босой старик в длинных красно-синих одеяниях. Шен, Акали и Твистед Фейт склонились в низком поклоне перед стариком. Диана растерялась, не зная, стоит ли ей тоже поклониться незнакомцу, но тот, казалось не обратил на её замешательство внимание. Он улыбался ей.
 — Я понимаю тебя. Очень давно я потерял всю свою страну. Может ты слышала придания об Икатии? — не дожидаясь ответа, старик продолжил, глядя куда-то поверх головы Дианы. — На моих глазах не стало миллионов людей, вся многовековая история страны сгинула в пасти чудовищной Бездны. Я стал изучать магию времени, чтобы найти тот момент, когда всё это можно было бы предотвратить. Но, став сильным магом я так и не приблизился к своей цели. Все попытки были тщетны, поэтому я нашел Культ Кровавой Луны и принял его в себя. Теперь у меня появились новые способы борьбы с Бездной, — он замолчал, всё также смотря куда-то вдаль. Затем он перевёл взгляд на Диану. — Когда восходит Кровавая Луна, двери между мирами приоткрываются, и в наш мир приходят древние демоны, способные исполнить любой твой приказ. И плата за это не так велика, по сравнению с тем, какие возможности это откроет перед тобой. Только представь, ты возвращаешься на Таргон, в свете кровавого светила, а за тобой бессчётные полчища древних демонов. Когда всё будет исполнено, мы вместе с тобой отправимся на Таргон и я помогу тебе избавиться от твоих врагов. Идёт?

   Идея звучала неплохо, хотя всё еще сомнительно. Диана вздохнула и кивнула, других вариантов у неё не было.
 — Вот и отлично! — старик хлопнул в ладоши. — Я знал что ты согласишься, поэтому всё подготовил. Я вызвал самого опытного мага и мастера церемоний. Он проведёт ритуал твоего вступления в Культ, — старик стал расхаживать по оранжерее, искренне радуясь предстоящему событию. Он похлопал Твистед Фейта по плечу, — всё должно пройти хорошо. Шен, ты же лучше всех знаешь Хада Джина, он уже в Ионии? Я знаю, что он своенравный, не хотелось бы чтобы он опоздал на такую важную мессу.
 — Стоп, что? — Акали удивленно вскрикнула, но затем прикрыла рот рукой и тихо проговорила, — Хада Джин и есть мастер церемоний?
 — Да, — старик остановился и пристально посмотрел на девушку, — а тебя что-то не устраивает?
Акали замялась и покраснела, она отвела глаза в пол и промямлила едва слышно:
 — Нет, просто он…он…
 — Джин в прошлом причинил много боли жителям Ионии, Акали также могла стать его жертвой. Она волнуется за нашу гостью,только и всего, — внезапно подал голос до этого молчавший Шен. Он шагнул вперед, как бы защищая девушку от строгого взгляда седого старца.
 — Ах вот как, — старик почесал бороду, — старые детские обидки. Дорогая моя, Джин носитель ценных знаний, только он может грамотно провести ритуал слияния. Внутри Культа мы братья и сёстры, все конфликты прошлой жизни должны остаться там.
Акали продолжала стоять, потупив взгляд в пол.
 — Ну, мы отвлеклись, — старик повернулся к Диане, — нашей гостье нужно отдохнуть с дороги. Акали, до полнолуния будешь сопровождать нашу драгоценную Диану и во всем ей помогать. Ещё увидимся, моя дорогая.

      Фейт легонько толкнул Диану локтем, кивая в сторону выхода. Отойдя от оранжереи, Фейт шумно выдохнул и посмотрел на Шена, тот лишь пожал плечами.
 — Это было близко, — тихо проговорил картёжник. Акали хмыкнула. — Ты же знаешь, он не любит, когда его перебивают и когда сомневаются в его решениях.
 — Да знаю я, — отмахнулась брюнетка.
 — А что, собственно, произошло? — уточнила Диана. Ей показалось весьма странным то, что невинный вопрос Акали мог так просто рассердить их лидера. — И кто этот Хада Джин?
Фейт закатил глаза и посмотрел сначала на Шена, а потом на Акали. Шен хранил молчание, продолжая идти вперед.
 — Это психопат. Безумный и жестокий, — ответила Акали с гневом в голосе, — он живёт в своём мирке, считает себя мастером искусств, а на деле, просто душегуб. Столько народу убил, воображая, что он ставит спектакли. Я надеялась его казнят, а он жив здоров и продолжает творить свои зверства.
 — Ого, — Диана вскинула бровь. Воображение рисовало что-то среднее между головорезом из Билджвотера и пациентом психоклиники. Безумный, с огромным тесаком наперевес, нервно хихикающий и неопрятный человек сформировался в воображении девушки. — Он же не навредит новому адепту культа, этот старик его накажет? Я же правильно понимаю?
 — Да, да, — Фейт наигранно засмеялся, и скорчил Акали злое лицо, — конечно, Зилеан не допустит, чтобы с тобой случилась беда.

            Диана вздохнула, эти ребята что-то скрывают. Очень странное поведение их предводителя вызывало сомнение у девушки о безопасности Культа. Акали действительно испугалась, когда расстроила старика своим вопросом. Меж тем, они вышли из парка и Фейт, изящно поклонившись, ретировался, со словами о внезапном осознании, что у него была ещё запланирована встреча с очень важной особой. Он шагнул в оживленный людской поток и исчез в нём. Остальные же, прошли сквозь длинные улицы и вышли к тихой окраине города. Диана хотела расспросить новых знакомых о многом, но отстранённый Шен отвечал односложно и вовсе, кажется, не был заинтересован в происходящем. Акали отмахивалась от ответов, говоря, что Диана должна отдохнуть, а потом ей всё объяснят. Так они дошли до огромного дома, утопающего в зеленом плюще по самую крышу. Спутники оставили Диану одну, показав какая из комнат её. Оставшись в одиночестве, девушка села на кровать. Её терзали сомнения о правильности выбора остаться с адептами. Но за долгое время никто не хотел помочь ей. Диана сбросила кожаную куртку и брюки, после долгой дороги её одежда была совсем пыльной и заметно пахла Билджвотером. Но, усталость взяла своё и девушка погрузилась в сон.

      Сквозь разрушенную крышу бывшей библиотеки пробивался дневной свет, образуя в комнате светящиеся столпы, в которых кружились крупинки пыли. Они двигались беспорядочно, то вздрагивая, то плавно кружась, то опадая. Порядок из хаоса — великий замысел Вселенной, просматривается именно в таких мелочах. Джин завороженно смотрел на танец золотых частичек, но он отчётливо слышал, как сзади него в тени появился человек.
 — Дьявол в мелочах, — усмехнулся Виртуоз, оборачиваясь через плечо. — Здравствуй, Шен, давно не виделись.
Шен не ответил. Он пристально смотрел в прорези глаз маски, и видел в них свой юношеский кошмар.
 — Зилеан рад, что ты прибыл на зов вовремя, — монотонно отчеканил он.
 — Он меня заинтриговал, вот я и прибыл. Правда нашлась Лунная Сущность? — Виртуоз смахнул пыль со стола и сел на его край, картинно расправив плащ. Шен заметил, как блеснул корпус пистолета, висящий на поясе. Джин, как всегда, при своих инструментах. Он как будто не изменился за все эти годы, всё так же загадочен, изящен и ужасен.
 — От тебя требуется проведение ритуала, не больше. Выкинешь какой-нибудь фокус,
 — Шен показал жестом, как сворачивает шею.
Джин прикрыл пальцами рот и посмеялся.
 — Неужели убьёшь меня? — сквозь смех проговорил мужчина, а затем очень серьёзно добавил, — адепт не может убить другого адепта. Это против устава. А ты устав не нарушишь, ты же послушный мальчик?
Шен молчал, он продолжал всматриваться в маску. Много лет назад он отпустил гнев и страх, Виртуоз больше не являлся ему во снах, не снились и тела его жертв, застывшие в жутких позах. Сейчас этот человек действительно нужен Ионии, несмотря на свою бесчеловечность. Ниндзя сложил пальцы в знак и растаял в тени. Виртуоз цокнул языком.
 — Даже не попрощался.

 — Госпожа? — кроткий весёлый голосок служанки окликнул Диану.
 — Извини, я задумалась, — девушка захлопнула фолиант и поудобнее устроилась в кресле. За окном уже потемнело, но для неё ночь это период силы и бодрствования. Диана наблюдала, как Акали меланхолично распечатывала записки, изучала их, писала ответ и запечатывала сургучом. Адепты не спешили рассказывать Диане о себе. Да и в целом, никто как будто не ждал таинственного события. Это вселяло надежду, что Культ не больше чем клуб любителей мистики. Вот только, они забрали меч, без него Диана не сможет себя защитить если что-то пойдет не так. Всё равно, что-то было не чисто с ними, девушка это чувствовала. Но на прямые вопросы ей никто не отвечал.
 — Почему в этом доме так пусто? Здесь столько комнат, но, похоже, кроме меня тут никто не живёт, — спросила Диана, надеясь разговорить хмурую брюнетку.
 — Это дом Шена. Когда-то здесь жила его семья. Но, после смерти отца, Шен не появляется здесь, — монотонно ответила Акали. Она даже не оторвалась от своего занятия. Открывая очередной конверт, брюнетка на мгновение замерла, изучая содержание письма. По её лицу Диана поняла, что что-то случилось.
 — Что-то плохое?
 — Н-нет...странное, — тихо ответила Акали и поднялась. Она в спешке надела обувь и плащ. — Мне нужно срочно найти Шена, надеюсь, это какое-то недоразумение. Не скучайте, — уже выбегая из дома бросила через плечо девушка. И Диана не скучала, так как с ней всегда рядом была верная служанка Ёхей. Верная своим покровителям. Она старалась скрасить досуг уважаемой гостьи суетливым и радостным голоском, вкусным чаем и идеально чистым постельным бельем. Все это Диане было странным, она не нуждалась в такой опеке, но она была уверена — служанка следит за каждым её шагом и действием и докладывает адептам. Хотя, может это всего лишь паранойя, развившаяся за долгое время бегства от солари?
 — Я пойду в сад, подышу воздухом, — сказала Диана, поднимаясь с кресла.
 — Хорошо, если вам понадобиться плед или тёплая одежда…— затараторила служанка, но Диана её прервала.
 — Ничего не нужно, Ёхей, спасибо.

            Диана вышла на задний двор и прошла по усыпанной гравием дорожке вглубь сада, старого и неухоженного. Среди скрюченных ив и сосен стояла одинокая беседка, Диана зажгла светильники и села на скамью. Её беспокоило кое-что посильнее, чем скрытность адептов. Что из себя представляет Кровавая Луна? Что это? Дух? Демон? Ведь даже её память Космической Сущности не могла найти воспоминание о Кровавой Луне.
 — Опять эти тайны, — буркнула она себе под нос и откинулась на спинку скамьи. Вокруг царила безмятежная тишина, ночной воздух приятно бодрил. Сквозь тучи не было видно ни звезд, ни Луны, но Диана чувствовала движение светила, ощущала всем своим естеством связь с ним, в этом она находила утешение.
 — Не спится? — внезапный вопрос выдернул Диану из размышлений. От неожиданности девушка вздрогнула. Рядом с ней из ниоткуда появился высокий мужчина в темно-синем хаори и штанах хакама. Его красно-карие глаза внимательно изучали её. — Могу ли я к вам присоединится в вашем ночном бдении?
Диана кивнула, не сводя глаз с лица мужчины. Его приятная улыбка не сочеталась с холодным взглядом. Он поправил длинные полы хаори и сел рядом с девушкой.
 — А вы кто? — спустя несколько мгновений спросила Диана. Как он так тихо подкрался к ней? Может он друг Акали? Красноглазый мужчина достал из кармана небольшую книжечку в чёрной обложке. Мельком Диана заметила в ней исписанные страницы, зарисовки и чертежи.
 — Я художник, — очень кратко ответил незнакомец. Он быстро и точно нанес несколько штрихов на чистом листе. — Хан. Меня так зовут.
 — Диана, — представилась девушка, заглядывая в книжечку художника. Она приметила, что рисовал он левой рукой, а правая была в перчатке из тонкой кожи. Что было странно, ведь сейчас лето и даже ночью очень тепло.
 — Я знаю кто вы, — улыбнулся Хан. Он взглянул на девушку еще раз, всматриваясь в её фиалковые глаза, светящуюся руну на лбу, серебристые волосы. Он изучал её. Диане стало неловко от столь пристального внимания к себе. Она отвела взгляд, чувствуя, как её щеки запылали.
 — Вы тоже адепт Кровавой Луны? — наконец, не выдержав молчания, спросила Диана.
 — Что скажите? — игнорируя вопрос, мужчина протянул ей свой блокнот. Девушка восторженно ахнула. На странице была нарисована она. Карандашный рисунок был так хорош, словно с бумаги смотрела живая девушка.
 — Такая задумчивая, такая молчаливая, как Луна на небосводе, — прошептал Хан почти над самым ухом Дианы. Девушка смущенно подняла глаза на художника. Он был слишком близко. Она чувствовала тепло его тела и запах, такой терпкий и приятный. Диана заметила поседевшие пряди на висках в черных волосах мужчины, гладко зачесанных назад.
 — Эм…это очень красивый портрет…— Диана отвела взгляд от гипнотических красных глаз. — Меня никто ещё не рисовал.
 — Никто!? — Хан покачал головой. — Столь прекрасную деву и никто не захотел запечатлеть на полотне? Упущение.
Девушка не нашла что ответить и просто пожала плечами, возвращая блокнот художнику.
 — Я уже вижу сюжет своей будущей картины, — мечтательно протянул он, закидывая голову и втягивая воздух носом. Диана промолчала.
 — Вы чем-то встревожены? — учтиво обратился к ней гость, заметив её напряжённость.
 — Да, — нерешительно начала Диана, - я здесь уже…сколько? Неделю, почти две. А я так и не знаю, зачем я культистам.
 — Да что вы, адепты хранят молчание? — Хан покачал головой. — Я буду подлецом, если тоже промолчу.
 — Вы мне расскажите? — оживилась Диана.
 — Да, но не сейчас, — мужчина приложил палец к губам.
 — Что же это такое, — Диана сложила руки на груди, её порядком начинало это раздражать. Должны же быть вопросы, на которые скрытные ионийцы дадут ответ. — Вы явно знакомы с членами Культа, ведь так?
Хан кивнул.
 — Тогда может расскажите хотя бы о том, кто такой Хада Джин?
Брови художника вдруг поползли вверх. Он мгновение удивленно смотрел на Диану, но затем его лицо вновь приобрело спокойно-добродушный вид.
 — Это непростой человек, — наконец, ответил он. — Знаете, я бы назвал его человеком, опередившим своё время. Гением.
 — Да? А Акали назвала его психопатом, — скептично заметила Диана, дёрнув бровью.
 — Да-а-а? — протянул Хан и посмеялся. — Бедная девочка ещё не доросла до таких масштабов, которыми он мыслит. Ещё бы она его могла понять…
Диана смерила взглядом художника.
 — Вы что, его друг?
 — Что-то вроде того, — Хан улыбнулся. Диана только открыла рот чтобы задать следующий вопрос, но её отвлек зов, доносящийся со стороны дома.
 — Это должно быть служанка, — девушка поднялась со скамьи. — Вы пройдёте в дом? Ёхей готовит чудесный чай.
 — Эм, нет. По правде говоря, мне нельзя здесь быть. Я обещал Зилеану в это время быть в другом месте. Я просто не мог не познакомиться с вами.
 — Хорошо, тогда до встречи.
Прежде чем Диана ушла, мужчина взял её руку в свою и, поднеся к своему лицу, едва коснулся губами. Диана вспыхнула и, выдернув руку, спешно ушла в дом не оборачиваясь. Только закрыв за собой дверь девушка поняла, как быстро билось её сердце.


   Рикша медленно двигалась по ночному городу, освещенному яркими оранжевыми фонарями. Акали смотрела на людей, беспечно снующих кто куда. Как хорошо им, на их плечах нет такой ноши, которую она на себя взвалила.
 — Всё в порядке? — спросил её Шен, сидящий рядом.
 — Она догадывается, что мы скрываем наши истинные мотивы, — наконец, сказала Акали. Лгать она не любила, хотя понимала, что сейчас ложь лучшее средство чтобы сберечь Диану и Культ от беды.
 — Ты же знаешь, всё это ради нашей страны, — Шен почесал лоб. Акали посмотрела на наставника, она видела в его глазах сомнение и знала, что тот в отчаянье. Шен никогда ранее не отступил бы от пути Кинку, от убеждений своего отца, от равновесия. Но война с Ноксусом всё изменила, её горькие последствия ощутили все жители Ионии. Несмотря на то, что неприятеля удалось отбросить от столицы и на какое-то время заключить мирный договор, конфликт себя не исчерпал. Ноксианцы разместили на ионийской земле свои поселения, шпионят и вербуют молодежь Ионии. Былое величие Исконной Земли кануло в прошлое и впереди лишь виднеется будущее страны-колонии. Но Культ Кровавой Луны, хранящий в себе мудрость и ужасы древних ночных демонов, обещал изменить порядок дел, хоть и высокой ценой.
 — Я готов принести любую жертву, если она сможет приблизить нашу победу над ними, — твёрдо сказал Шен, сжав руку в кулак.
 — Даже стать такими, как они?
 — Мы не такие как они, мы отличаемся, — парировал Шен. Акали только пожала плечами.
      Рикша остановилась рядом с ярко освещенным театральным шатром, из которого доносились звуки музыки и смех.
 — Вечеринка, похоже ещё, в самом разгаре, — заметила Акали, оглядывая богато украшенный шатёр. Внутри было тесно, люди танцевали и пили. Праздник накануне Полнолуния для почётных друзей Культа. Среди веселящейся толпы Акали заметила именитых людей страны, богачей, артистов, военачальников. На их одеждах был вышит символ Кровавой Луны. Культисты же ходили в красных балахонах и тканевых масках, полностью скрывавших их лица.
 — Вот как, Культ пустил свои корни даже в Совет Старейшин, — произнесла девушка, кивая головой в сторону чиновников.
 — Сейчас все правящие партии ищут себе надёжную поддержку в лице разных орденов и культов. — заметил Шен. — На самом деле, не так уж и плохо, что они оказывают ответную поддержку нам.
             Среди бурного веселья в центре зала, окутанный дымом благовоний восседал Зилеан. Он вёл беседу с предводителями Братства Навори, одной из самых радикальных группировок в Ионии. Заметив Шена, старик махнул ему рукой.
— Помните, друзья, как отличилось Братство Навори при войне? — вместо приветствия спросил он. Акали не жаловала головорезов из Братства, но в чём-то их подход был ей близок — никакой пощады отступникам и предателям. Зилеан ткнул пальцем в лежащий перед ним пергамент, — они оставили нам подсказки, где мы сможем найти наши цели. Ознакомьтесь. После Кровавого Полнолуния, наши силы возрастут. Наступит совершенно другая эра. А пока веселитесь и отдыхайте. Жаль, что вы разминулись с Виртуозом, — старик подмигнул Акали, — очень одаренный человек. И сразу видно, профессионал, без промедления отправился подготавливать наш храм. Не зря его выпустили из тюрьмы.
Акали покраснела от нахлынувшей ярости, но смогла себя сдержать от едких комментариев. Через силу выдавив что-то похожее на улыбку, она забрала пергамент и вместе с Шеном отошла в более тихий угол. Пробежав по спискам глазами, она ахнула:
 — Постой, тут не только ноксианцы. Это же, — девушка потянула наставника за рукав и указала в одну строчку. — Это разве не представитель партии управления на юге Навори? Он же столько средств вложил в оборону и поддержку армии. За что его?
 — Должно быть, под предлогом зачистки от ноксианских захватчиков, некоторые чиновники хотят избавиться от оппонентов.
Акали покачала головой, предчувствие беды подкрадывалось к ней. Разве, так должна достигаться победа над врагом? «Мы не такие, как они», — вспомнила она слова Шена. Когда всё закончится, они снова смогут вернуться к жизни в гармонии с природой и магией. Любой, кто захочет на них снова напасть, будет помнить, как яростно Культ уничтожил захватчиков. А чем больше будет адептов, тем сильнее будет их ответная атака. Акали посмотрела на Шена, вот как он думает. Всё ради Ионии, даже собственные души. Но, верный ли это путь? Акали оглядела присутствующих. Во что превращается Иония?

            До полнолуния оставалось меньше недели и чем оно ближе, тем сильнее становилась тревога Дианы. Акали почти не появлялась в доме, служанка тоже внезапно исчезла. Просыпаясь вечером, Диана скромно завтракала и отправлялась на прогулку. Уходить далеко от дома она боялась, так как не хотела заблудиться. Местные жители хоть и были радушными, но говорить с Дианой отказывались. По крайне мере, они не говорили на валоранском, хотя прекрасно понимали, что Диана хотела им сказать или спросить. Возвращаясь в пустой дом, девушка садилась за книги, они увлекали её на какое-то время. Хорошо, что Акали позаботилась и принесла книги на языках понятных Диане. Но, в последние пару дней, даже чтение не помогало ей отвлечься. Диану мучили тревожные мысли.
«Тум. Тум. Тум. Тум» — внезапный мягкий стук раздался в прихожей. Диана насторожилась, в столь поздний час в гости не ходят. Она приоткрыла дверь и выглянула наружу.
 — Диана, доброго вечера! Я не потревожил? — на пороге стоял Хан. Он изящно поклонился, будто на сцене и, не дожидаясь разрешения, прошёл в дом.
 — Нет, но, Акали здесь нет. Она отправилась на встречу, — выпалила Диана. Хан приложил указательный палец к губам, призывая девушку замолчать.
 — А я вас навестить хотел, — странно улыбаясь пояснил своё появление художник. — Я знаю, что вам у нас весьма одиноко, я буду рад скрасить ваши вечера своим скромным обществом. Если вы не против.
Диана покачала головой. Она сейчас была рада любому общению, даже с таким странным и незаурядным человеком, как Хан.

            Шли дни, их бег Диане уже не казался таким медлительным. Теперь у неё появился собеседник, приходивший к ней под покровом ночи. Диана боялась признать, что её стало тянуть к обаятельному Хану. Она чувствовала, что между ними образовалась духовная связь, они так схожи в своём стремлении к изучению мира и красоте. Диана решила довериться художнику и поведала ему историю своей жизни. О том, как росла в племени раккоранцев, о том, как взбиралась на гору и как соединилась с Сущностью Луны, как древняя память слилась с её разумом и наделила нечеловеческими способностями. Художник восхищенно слушал её, ловя каждое слово.
 — Здорово, — восторженно произнёс Хан, когда Диана окончила описывать бесконечные звёзды, кружащиеся над Таргоном. — Значит, поднявшись в гору, можно постучаться к богам?
 — Я не думала об этом так, но да, — смеясь, ответила Диана. — Боги непрестанно наблюдают за нашим миром. И, иногда, одаривают своим величием особенных, на их взгляд, людей.
 — М-м-м, замечательно, — мечтательно закатив глаза проговорил художник. — Хотелось бы и мне поглядеть на эту гору в близи.
 — И постучаться к богам?
 — Возможно, — задумчиво произнёс Хан, смотря куда-то перед собой. — Диана, не хочешь прогуляться?
 — Очень хочу, — обрадовавших внезапному предложению, ответила Диана. Ей так надоело петлять вокруг дома и обходить каждое, уже до боли знакомое, дерево в саду, что она не могла скрыть своей радости. Хан легко посмеялся, накидывая на плечи плащ.

            Ночное небо пестрило огнями фейерверков. Улицы были переполнены нарядными и весёлыми людьми, артистами, лавочками с едой и украшениями. Вся эта шумная и живая толпа потоком текла к площади, где громко играла музыка. Люди танцевали и пели песню, слова которой Диана не могла разобрать. Завороженная синхронными движениями танцоров, девушка указала на них своему спутнику.
 — Танцы для ионийцев эта неотъемлемая часть культуры, — объяснил Хан, а затем протянул Диане руку.
 — Что? Танцевать? — девушка смутилась. — Я не умею танцевать.
Хан только посмеялся. Он уверенно взял девушку за руку и потянул за собой.
 — Это простой танец, правую руку сюда, опускаешь. Поворот. Не волнуйся, никто не смотрит, вот так. Теперь повтори левой рукой.
Хан очень хорошо танцевал, от чего Диана только больше смущалась. Она забыла, когда танцевала в последний раз. Это было в абсолютно другой жизни, тогда она была так юна и беззаботна. С тех пор столько утекло воды и крови.
 — У тебя уже хорошо получается, — подбодрил её Хан. Диана улыбалась, действительно, не так сложно держать ритм, хлопать в такт музыке и поворачиваться на месте. А ещё через мгновение, они уже кружились среди других танцующих людей. Наконец музыка кончилась и, переводя дыхание Диана спросила:
 — А что за праздник?
 — О, сегодня особый день, — поправляя волосы, ответил Хан. — Когда землепашцы празднуют окончание сбора урожая. В своих песнях они благодарят стихии и небесные силы за плодородный год и просят милости в следующем году. А затем, — Хан драматично указал на Луну, — затем грядёт красное полнолуние, предвещающее горе и неудачу тем, кто был в этом году злым и бесчестным. Забавно, что это именно Кровавая Луна восходит в этот день. Крестьяне верят, что, если украсить свой дом красным цветом, злые духи пройдут мимо и не потревожат их.
 — Вот как, — удивилась Диана. — Ну, это звучит не так уж и страшно.
 — Да, — согласился Хан, — потому что это всего лишь деревенские сказки.
Он повернулся к Диане и посмотрел ей в глаза.
 — В реальности всё будет куда интереснее. В ночь Кровавой Луны культисты приносят жертвы своему богу. Долгое время мы были лишь легендой и страшилкой, но с каждым годом наша сила росла. А с тобой, — он коснулся её щеки, — Культ станет очень силён. Но тебе придётся отдать свою жизнь за это.
 — Что? — прошептала Диана. Слишком внезапно рухнул на неё истинный замысел культистов. По спине пробежал холодок. Она сделала шаг от Хана, но тот притянул её к себе.
 — Есть другой путь, — ласковым шёпотом продолжил мужчина. — Ты связана с Луной, ты познаешь тайны её Кровавого Воплощения и Культ не сможет тебя использовать.
Диана удивлённо подняла глаза на художника, она догадывалась о том, что адепты хотят её использовать, но не о том, что им нужна её жизнь. Хан выпустил её из своих объятий. — Я помогу обмануть адептов.
 — Ты же один из них.
 — Да, но у меня с Культом разные взгляды на будущее. И мне кажется варварством приносить в жертву такое прекрасное существо, как ты. Ты не достойна такой бездарной смерти, ради чужих идей, которые могут обернуться ещё большими несчастьями для Ионии, — он говорил так мягко и вкрадчиво, что Диана немного успокоилась.
 — Мне нужно бежать, — тихо сказала она.
Хан прижал к своим губам руку девушки. От этого по коже пробежали мурашки, а внутри всё перевернулось, но Диана осталась стоять неподвижно, не показывая этого.
 — Доверься мне, у меня есть грандиозный план, — прошептал иониец.

            Серая дымка окутала сад, осев крошками росы на ветках и камнях. Утро обещает быть дождливым. Влажный воздух проникая в открытое окно, смешиваясь с горячим дыханием, касался прохладой гибкого тела. Кожа Дианы горела там, где только что её касались губы Хана. Он медленно выстилал путь из поцелуев от её губ до ключиц, затем, на мгновение остановившись, расстегнул пуговицы её рубашки и покрыл поцелуями грудь.
 — Хан, — прошептала Диана, запуская пальцы в его чёрные волосы. Мужчина не ответил. Он спустился ниже, проведя языком по чётко очерченным рёбрам. Мягким, но настойчивым движением, Диана надавила на его плечи, прося продолжить ласку. Художник легко прикусил кожу на её талии, потом еще ниже, и наконец, он спустился к её лону, игриво оттягивая ткань белья зубами. Диана вздрогнула от подступившей эйфории и…проснулась. В её комнате было пусто и тихо, а за окном шумел утренний дождь.
 — Всего лишь сон, — расстроенно проговорила Диана, её сердце бешено билось от волнения, во сне всё было так реально. Она так явно чувствовала его запах, его прикосновения. Диана повернулась на другой бок и закрыла глаза. Это точно был сон, так как Хан проводил её до дома и растворился в предрассветном тумане. А его запах остался с ней, потому что он отдал ей свой плащ. Его вещь лежала на краю кровати и девушка, притянув её к себе, уткнулась носом в ворот, вдыхая оставшийся на нём запах художника. Внутри неё колыхались новые чувства. Образ Хана не уходил из головы, его статная высокая фигура, чёрные смоляные волосы, высокие острые скулы и огонь красных глаз. Рука потянулась вниз, туда, куда во сне стремился иониец. Диана закусила губу, позволив себе окунуться в фантазию и грёзы. В её мечтах художник не остановился на ласках. От одной мысли о близости с ним, Диану накрыло жаром, она тихо простонала, доводя себя пальцами. От этих фантазий было и хорошо, и стыдно одновременно, и она будет очень смущаться, когда увидит Хана вновь. Неужели она влюбилась?

   Акали швыряла дротики в импровизированную мишень на стене. Но каждый раз, дротик летел мимо, попадая за края. Её тяготило предчувствие беды. Уже послезавтра взойдет Кровавая Луна и адепты исполнят свой план. Шёпот древней Сущности взывал к Акали из глубины её души. Когда она впервые соприкоснулась с ней, её опьянила обретённая мощь. Однако, стоило полнолунию закончится, как адепты лишались своих сил, демоны внутри засыпали до нового кровавого полнолуния. Поэтому, культ стал тайным, никто не должен был знать кто скрывается за рогатыми масками. «Прямо как Джин,» — мрачно подумала Акали, кидая очередной дротик в стену. Все эти годы Культ копил силы, набирал адептов, ревностно храня себя в тайне от окружающих. Но стоило появиться Зилеану и Твистед Фейту, как тайное общество превратилось в отряд ритуальных убийц, покупаемых за золото. И хуже всего то, что никто не видит странностей в решениях новых лидеров. Даже Шен. Бедный Шен. Акали вздохнула. Она обещала себе быть рядом с наставником в любой беде. Но чем дальше, тем больше ей казалось, что Шен теряет рассудок. Он говорил, что смирился со своей судьбой, стал бесстрастным защитником между миром духов и людей. Но он только глушил боль от предательства лучшего друга и потери многих учеников на войне. Он поставил для себя слишком высокую планку, которую достичь ему не удастся никогда. Потерянный Шен поддался манипуляциям Зилеана, и стал его верным последователем. Что же будет, когда они принесут Диану в жертву? Что, если Зилеан прав, и Диана мост между двумя мирами, достаточно стабильный чтобы демоны Кровавой Луны смогли навсегда остаться в Рунтерре? Мир погрязнет в бесконечной резне. Жадные до крови духи вырвутся из-под контроля адептов и будут пировать пока не истребят всё живое. Вот какая цель у Зилеана. Нет никакой благой цели помочь ионийцам сразить интервентов. Как и тоски по потерянной стране. Акали швырнула дротик, и он попал точно в цель. Диана должна исчезнуть до церемонии. Сбежать или умереть, не важно, она не должна попасть в руки Зилеана.
            Наверху послышались шаги. Акали взялась за кунай. Может стоит убить её прямо сейчас? Нет, так она рискует навлечь на себя гнев Культа. Диана спустилась по лестнице и остановилась, разглядывая истыканную дротиками стену.
 — Плохой день? — спросила она, поворачиваясь к Акали.
 — Не совсем.
 — Я давно тебя не видела, — Диана прошла на кухню.
 — У меня было много дел.
 — Готовишься к церемонии? Поэтому даже служанку свою забрала?
 — Что? — Акали приподнялась с дивана.
 — Я её уже две недели не видела, думала она с тобой.
            Акали оглядела комнату, и правда, она давно не получала от Ёхей отчётов, но была слишком занята и не придавала этому значения. Акали скорым шагом прошла в комнату прислуги. Все вещи были на месте. Осталась раскрытой книга на столе и небрежно брошенный плащ на кровати. Акали вбежала по лестнице вверх, открывая все двери в комнатах. Но ничего подозрительного на втором этаже она не обнаружила. Неужели кто-то похитил служанку? Акали спустилась вниз к Диане, которая с любопытством наблюдала за внезапной суетой.
 — Что-нибудь подозрительное происходило перед её исчезновением? Может приходил какой-то незнакомец? Она ничего не говорила? — Акали напирала на Диану, но на каждый вопрос девушка мотала головой.
 — Мне стоит беспокоится о своей безопасности? — в ответ спросила Диана, не скрывая ехидства. Акали смерила её взглядом. Диана что-то скрывала. Могла ли она стать причиной исчезновения девочки? Акали вдруг осенило жутким прозрением — та странная записка, около двух недель назад. Кто-то хотел, чтобы её не было в доме в ту ночь. Тогда-то Ёхей и пропала. Акали стукнула себя ладонью по лбу, она так была занята Культом, что не замечала отсутствие девочки накануне, считая, что она отправилась к себе домой, ведь там у неё больной отец.
 — Пойдём, — строго сказала Акали, схватив Диану за руку и потащив к двери.
 — Куда? — Диана сопротивлялась, но Акали вытолкнула её за дверь.
 — Здесь не безопасно, — прошептала она, озираясь по сторонам.

            Шен обошёл весь сад и дом, заглянул в подвал и на чердак, но ничего не нашёл, ни следов взлома, ни ловушек, ни следов борьбы. Ёхей как будто растаяла в воздухе. Побродив по пустым комнатам, Шен окунулся в воспоминания, в некогда счастливые времена. Тогда не было ни Джина, ни войны, ни Зеда. Тогда был его отец, он, Усан и много других юных ребят, живших здесь под одной крышей. Мужчина отворил запертую комнату — его комнату, но зайти не решился. Он вглядывался в тёмное и пыльное пространство, в котором как будто всё ещё витал юношеский дух. Тоже самое он сделал со своим сердцем, он запер его. Так было проще.

            Акали ходила из стороны в сторону, ожидая возвращения Шена в храме Луны. За её нервным хождением туда-сюда наблюдали несколько адептов.
 — От твоего мельтешения у меня голова болит, сядь уже, — бросила ей пышноволосая смуглая девушка, натачивающая лезвия своего круглого меча-бумеранга.
 — Отстань, Сивир, — только огрызнулась Акали.
 — Почему ты так уверена, что Джин украл служанку? Насколько я знаю, — с усмешкой проговорил мужчина с катаной, — у него по четыре жертвы и всегда много взрывов.
 — Я это просто знаю, — сквозь зубы парировала Акали. Она обернулась к адептам, — вы его в последний раз когда видели?
 — Вчера.
 — Где?
 — Здесь! Акали, он всё время занят тем, что работает над изучением ритуалов и подготовкой к церемонии.
 — Нет, — брюнетка покачала головой, — что-то мне не верится, что он так покорно исполняет свои обязанности.
Скрипнула дверь в зал, и все адепты резко повернулись на звук. В дверях стоял Шен.
 — Ну, что? — спросила его Акали, стоило ему пересечь порог.
 — Я ничего не нашёл, — развёл руками Шен. За спиной Акали поднялся неодобрительный шёпот культистов.
 — Акали, кажется тебе стоит отдохнуть, — посмеиваясь обратился к ней мечник в маске с восьмью глазами. — Тебе везде мерещится Хада Джин.
Акали развернулась и вышла из зала, с силой толкнув створчатые двери. Она была так зла, что хотелось рычать и крушить всё вокруг. Как они не понимают?! Она прошла по коридору во внутренний двор и дала выйти своему гневу, ударив кулаком о деревянную колону. Девушка поморщилась от боли, но зато гнев тут же прошёл.
 — Всё-таки, день у тебя не задался, — Диана, всё это время сидевшая здесь, насмешливо поглядывала на Акали.
 — Не задался, — ответила она лунной девушке и села рядом на скамью.
 — Почему ты так беспокоишься? — спросила Диана. — Ты считаешь, служанку похитил Хада Джин?
 — Я уверена, это он. Только он действует так…чисто и скрытно. Прежде чем предстать перед публикой.
Диана о чём-то задумалась, внимательно наблюдая за прыгающими в шиповнике воробьями.
 — Почему он с вами, если он такой опасный для своих же людей? — наконец спросила она.
 — Из-за демонической памяти, — вздохнула Акали. — Да и любого другого адепта вряд ли можно назвать хорошим человеком…но Джин, ох. Он безумен. Тем не менее, когда демоны делают выбор, кому отдать те или иные знания, этот выбор священен. Значит так, хочет Луна.
 — Луна? — Диана подняла глаза на небо. — Я бы знала…
 — Нет, — Акали сжала переносицу пальцами. Она не доверяла Зилеану, но и не могла довериться Диане, однако, последней скоро предстоит столкнуться с бессмертным древним демоном, и если кто-то сможет изменить путь Культа, то только она. — Эта Луна из другого мира. Ты связана с этой Луной, и чтобы это ни значило, но ты мост между двух миров. Нам, адептам не познать всю её суть. Скорее всего, это можешь сделать только ты. Мы хотим соединить тебя с ней…но вот Зилеан… — Акали закусила губу.
 — Акали, чего от меня хочет Зилеан?
 — Жертву, — с трудом призналась девушка. Диана молчала, всё, как и говорил Хан.
 — Он не просто хочет провести обряд слияния, он хочет заменить одну Луну другой. Так, он сделает Кровавую Луну постоянным спутником Рунтерры.
 — И ты поддерживаешь это решение?
 — Нет.
 — Тогда помоги мне сбежать, Акали, — Диана схватила жрицу за руки. — Прошу.
Акали отвела взгляд, она бы и рада отпустить Диану, но, как жрица Кровавой Луны, она не может позволить такому ценному сосуду уйти.
 — Я не могу… Ты должна предстать перед ликом Кровавой Луны, она ждёт тебя. Пойми, для нас важно собрать силы. Мы задыхаемся от натиска Ноксуса. Сейчас нет открытого военного столкновения, но это вопрос времени.
 — Зилеан хочет утопить мир в крови, а вы хотите использовать меня как оружие в вашей войне? — холодно спросила Диана.
 — Не совсем. Культ хочет вернуться к жизни. Тысячу лет назад жрецы держали в повиновении половину Ионии, ни одна провинция не шла на конфликт с ними. Это мы и хотим возродить. Но…
 — Но?
Акали замолчала. Она сказала уже достаточно. Может Зилеан не прав, может не нужна смерть одной Лунной Сущности ради другой. Но Диана отмечена Луной, она может стать ключом к былой силе Культа.
 — Ясно, — Диана, не дождавшись ответа, резко поднялась с скамьи и пошла вдоль террасы. — Верный ли ты выбрала путь?

            Диана брела по коридору, судорожно вглядываясь в тёмные проходы. Ей нужно бежать отсюда, но везде были адепты и прислужники — ей не удастся уйти отсюда незамеченной.
 — Диана, — знакомый шёпот окликнул её. Девушка обернулась, в темноте едва был различим высокий силуэт. Это Хан. Диана подбежала и обняла его, радуясь, что её дорогой художник здесь. Но Хан, молча взял её руку и увлёк за собой в проём лестницы в подвал.
 — Хан, я так рада видеть тебя! — прошептала Диана, не замечая холодности ионийца. — Я хочу уйти отсюда, ты поможешь?
 — Да, — отозвался художник. Он открыл дверь в конце лестницы и впустил сначала Диану, затем зашёл сам. Диана осмотрелась, зал с низким потолком, уставленный шкафами, тускло освещала небольшая масляная лампа. Она услышала, как сзади щёлкнул замок. Обернувшись, девушка вздрогнула, перед ней стоял Хан, но его лицо изменилось, губы изогнулись в ухмылке, а в глазах плясал злой огонёк.
 — Какие же они идиоты, — незнакомым хриплым низким голосом заговорил мужчина. Он указал пальцем вверх. — Они думали, что могут меня контролировать. Но это мой сценарий, они, как всегда, пляшут под мою музыку.
Диана попятилась, чувствую угрозу от своего друга.
 — Хан…— прошептала она.
 — Хорошая оказалась маска, да? Мне тоже понравилось изображать из себя художника Хана… — он снова зловеще улыбнулся, — отличная роль.
 — Кто ты? — Диана почувствовала, что спиной упёрлась в стену.
 — Ты уже догадалась, — медленно подходя ответил мужчина. Диана качала головой, осознание подлой шутки мельтешило в голове. Она не хотела в это верить. — Ты хотела знать, кто такой Хада Джин. Так вот, Хада Джин — это я, — иониец торжественно развёл руками и грациозно склонил голову. Всего пара мгновений и он быстро стал приближаться к ошеломленной девушке. Диана рванула в сторону, без своего меча ей сложно направлять силу, нужно время чтобы сконцентрироваться и направить лунный свет в нужном направлении. Она надеялась выиграть пару секунд, прежде чем сможет ослепить своего нового врага. Но красноглазый мужчина оказался быстрее. Он схватил Диану за волосы и дёрнул к себе, правой ладонью он закрыл ей рот и нос тряпкой, пропитанной парализующим раствором.
 — Тише, — прошептал он, прижимая её к себе. — Дыши глубже.
Диана упиралась и дёргалась, но очень быстро её сознание притупилось, тело обмякло, а в глазах потемнело. Когда её ноги подкосились, Джин подхватил её. Угасающим зрением Диана заметила бледное и мёртвое лицо служанки Ёхей, лежащей на полу. Рядом с ней были ещё тела. Из них торчали цветы и перья, но Диана уже не могла понять, мерещится ей это или нет.

 — Где Диана?! — громоподобный возглас разбудил Акали. Девушка подскочила с постели, всматриваясь в огромную фигуру у её кровати.
 — Шен? Не знаю я... Она ушла к себе, разве нет?
 — Её там нет, — прохрипел Шен. Его глаза тускло светились в темноте. — Я везде её искал.
Акали поднялась с постели, за окном ещё не рассвело.
 — Может она в библиотеке? Она не спит по ночам, — предположила Акали, спешно одеваясь. В глубине души она даже рада была такому исходу. Может Диана сама сбежала и пока её найдут, время для церемонии будет упущено.
 — Её там тоже нет.
            Адепты обошли все закоулки Храма, пока не обнаружили запертую дверь одного из подвалов. Шен выломал её не раздумывая. Войдя внутрь, адепты переглянулись. В затхлом помещении витал терпкий аромат масел, но ещё, едва различимый, запах смерти. Долго искать источник зловония им не пришлось. У дальней стены лежало четыре трупа, обезображенные почти до неузнаваемости. Адепты молчали, они узнали фирменный почерк маньяка.
— Ну вот, — мрачно усмехнулась Акали, — он себе не изменяет.
Шен присел рядом с телами на корточки. Поднеся фонарь ближе он узнал в одном из бездыханных тел смотрителя храма, в другом узнавался ноксианец, третьего Шен не знал, а четвёртое тело принадлежало служанке Ёхей. Над ней монстр постарался. В отличие от других, её тело было "украшено" богаче, все кости торчали из шёлковой плоти, и были усеяны жемчужными соцветиями. Девочка словно пряталась в коралловом рифе. Он специально не тронул лицо, в насмешку тем, кто будет искать её.
 — Её надо вернуть родным, — тихо произнесла Акали и коснулась холодной мёртвой руки. В тот же миг магия Золотого Демона рассеялась, смертельная иллюзия рассыпалась, являя зрителям безобразный и тошнотворный лик смерти в виде изуродованного тела. Шен молчал, только желваки на его лице выдавали злость, бурлящую в нём.

             Зилеан расхаживал по залу, нервно подёргивая себя за бороду. Эта ночь была очень важна для него, он так далеко зашёл, что даже забыл ради чего он погрузился в языческий древний культ. Демоны внутри него требуют крови, они чувствуют приближение Кровавой Луны и становятся сильнее. Старик оглянулся на адептов, сидящих в зале и ожидающих приказов. Демоническая природа начинает проявляться и в них, эта жадность в глазах, похоть и жестокость. Кто-то полностью отдаст себя демонам, а кто-то будет бороться с ними. Как этот мальчишка Шен, убеждающий себя, что всё ради своей страны. Зилеан так же считал когда-то. Он давно смирился с гибелью Икатии, но думать о том, что он ещё сражается за неё, грело ему душу. Однако жажда власти и невероятной мощи были куда лучше, чем отомщенная страна. Подчинив себе Аспекты Лун он бы мог контролировать всех ночных тварей, он мог бы даже заполучить Таргон. Если бы только не Джин, решивший в последний момент нарушить договоренность между ними. Что же его на это вдохновило?
 — Кровавая Луна приближается, — громогласно обратился Зилеан к адептам. — Не имеет значения, что наши планы потерпели неудачу! У нас с вами есть миссия, и мы исполним её! Отправляйтесь на свои позиции, сегодня мы можем показать миру, что Культ Кровавой Луны — дикая и необузданная сила, способная уничтожить любого! У вас есть цель — жертвы для Луны. Так утопите же сегодня Ионию в крови неверных и недостойных.
            Адепты взвыли, в предвкушении безумной ночи. Они шумной багровой волной покинули зал, разбегаясь в разные стороны. В опустевшем зале остались только Зилеан, Шен, Акали и Твистед Фейт. Зилеан молчал, уставившись на огонь свечи.
 — Акали, я хочу, чтобы ты убрала этих людей, — внезапно проговорил он, протягивая ей пергамент. Как только девушка взяла его, старик схватил её руку.
 — Надеюсь, это задание ты исполнишь лучше, чем предыдущее. Я ведь велел присматривать за Дианой. А Джин её как-то похитил, прямо у нас из-под носа.
 — При всём уважении, — Акали выдернула свою руку, — я всех предупреждала, что он опасен. И следить нужно было за ним. — Девушка развернулась и вышла из храма, она решилась — больше она не служит Зилеану. Как только полнолуние закончится, она избавит Культ от правления полубезумного старика.

            Диана очнулась от резкого запаха, лёжа на каменном холодном полу. Её руки и ноги были связаны, так что она могла только вертеть головой. Тёмное пространство тускло освещалось небольшим проёмом в потолке, в котором Диана видела синеющее небо, предвещающее приход ночи.
 — Проснулась, наконец, — хриплый голос прозвучал из темноты. Диана повернула голову на голос.
 — Что тебе нужно от меня? — сквозь зубы спросила она. Джин, таинственный маньяк, всё это время находился рядом с ней, а она даже не распознала угрозу. Ну, разве не дура, мысленно корила себя девушка.
 — Я хочу сделать тебя безупречной, — восторженно ответил ей мужчина. Он подошёл к ней и остановился, чтобы она могла как следует рассмотреть его. Диана заметила на его плече четыре обоймы, а в руке пистолет, который больше походил на украшение, нежели на оружие. Вся его одежда была красно-синей, а правая рука мерцала золотом в сумерках комнаты. Диана попыталась подняться, но мышцы всё еще не слушались, она повернулась на бок, шипя от накатившей боли в висках. Джин продолжал наблюдать за ней сквозь прорези рогатой маски.
 — Я не понимаю, зачем ты притворялся другим?
Джин наклонил голову влево.
 — Мне хотелось изучить Лунную Сущность и понять годится ли она для моего гения. Годится.
 — Что?
 — Я же тебе уже говорил, — он вздохнул и присел рядом с Дианой. Левой рукой он погладил её по щеке. — Ты не достойна такой бездарной смерти, которую для тебя готовил Культ. Я тот, кто возвысит тебя.
 — А служанка? Ты её похитил?
 — Какая служанка? Ах, эта девочка... Разумеется это был я, — признался Джин.
 — Зачем?
 — Она нам мешала. Она всё доложила бы Шену, и тогда, мы бы больше не виделись, — Джин поудобнее устроился на полу, сев на колени. — Тебе ведь нравилось проводить со мной время? Ну же, не отворачивайся. Я думаю, у нас даже образовалась связь, — ласково произнёс иониец, меняя свой голос на манер художника Хана.
 — Не смей! — Диана дёрнулась в сторону как только его рука легла на её плечо. — Хочешь убить меня!? Давай! Режь, стреляй, прямо сейчас, надоело... Надоело, что все меня хотят использовать... — Диана отвернулась. К горлу подступил ком, и она едва сдерживалась, чтобы не заплакать от отчаянья. Это было уже слишком. Такой слабой и никчёмной она себя никогда не ощущала. Бессилие перед властью солари, пленение Культом, а теперь ещё и маньяк. К чёрту. Она устала бороться, устала стараться. Пусть этот психопат завершит её существование, и она не достанется никому. Но вместо ожидаемого удара, на её голову легла широкая ладонь.
 — Ты не умрёшь сегодня, — тихо произнёс он. — Я только начал работу над тобой.
 — Ты действительно, псих, — зло прошептала Диана.
 — Это с какой стороны посмотреть, — с улыбкой в голосе произнёс иониец и поднялся на ноги. — Я твой билет к свободе, Диана. Будешь меня слушаться — сможешь вернуться на Таргон.
 — И что это значит?
 — Ты так много и подробно описывала склоны горы, что граничит между нашим миром и миром богов. Я поймал особое вдохновение. Знаешь, — иониец стал обходить Диану по кругу, — я понял, что хочу создать шедевр перед самой искушенной публикой. Устал я от баронов, вождей и советников. Хочу чтобы боги меня заметили.
 — Что-что ты хочешь? — не сдержав смешок, спросила Диана. — Ты хочешь взобраться на Таргон. Со мной. Убить меня на вершине и что дальше? Ты думаешь небесные жители будут тебе рукоплескать? Ты можешь ожидать оваций разве что от солари, — теперь Диана не могла сдержать смех. Джин молча пригрозил ей пальцем.
 — Ты удивишься, но я могу тебе помочь в войне против последователей Солнца.
Диана замолчала, не послышалось ли ей, то, что сказал Джин.
 — Повтори.
 — Я могу тебе помочь в борьбе против солари.
 — Их целая армия. Они фанатики похуже тебя.
Джин приложил палец к губам в знак молчания. Он отошёл во мрак, оставив Диану лежать на полу. А когда он вернулся к ней, Диана разглядела кисть в его руке.
 — Что ты собираешься делать? — спросила она, но мужчина ей не ответил. Он повернул её на спину и ухватил рукой за подбородок, фиксируя голову. Кистью поверх руны на лбу он нарисовал символ Кровавой Луны. Затем он взял большую кисть и широкими движениями начертил полукруг на полу, в центре которого лежала Диана. В комнате становилось темнее и холоднее. Луна медленно ползла по небу, её свет начал проникать в помещение. Диана уже видела её серебристый бок в проёме потолка.
 — Смотри, — прошептал Джин. Луна, что так была знакома Диане внезапно изменилась, её свет стал краснеть, по небу пошли красные всполохи и тени вокруг зашевелились. Стоящий над ней Джин тоже преобразился, его руки покрылись кристаллической красной плотью, а глаза маски загорелись красным огнём. Он вернулся к маленькому столу, на котором развернул свиток. Он произнёс что-то на языке, Диане не известном, и полоснул по своей руке ножичком. Тёмная кровь полилась в серебряную чашу. Когда лунный свет заполнил комнату, Джин вернулся к Диане.
 — Прими демоническую плоть, — прошептал иониец, склонившись над Дианой. Он приподнял девушку и поднёс к её губам кубок. — Пей, — прошипел он, хватая её за подбородок. — Не заставляй ломать тебе челюсть. Прими в себя новую Сущность. Она ждала тысячу лет встречи с тобой.
            Не имея возможности отвернуться или вырваться, Диана подчинилась. Сделав глоток, она почувствовала, как в неё забирается неведомая ей сила. В голове всё смешалось, остался только красный свет вокруг и гул в ушах. Луна, что жадно смотрела с небес, теперь была так близко. Она напирала, и, казалось, вот-вот раздавит.
 — Не приближайся, — хотела сказать ей Диана, но губы не слушались, всё тело онемело. Луна шептала ей, просачивалась в неё, выжигая в её душе место для себя. Диана хотела кричать, боль от слияния пронзила её словно копья. Перед ней промелькнули воспоминания, не принадлежащие ей, а шёпот стал разборчив. Он говорил о войне, о силе, о ней, о Диане и Луне. Просился впустить его, не отвергать, ведь они так похожи.
 — Чего же ты хочешь? — спросила Диана.
 — Возмездия и крови, — ответила она сама себе.

            Красный свет лился с небес, преображая знакомый мир. Духи выходили из тёмных щелей, ям и болот, идя на запах крови. Тень скользила по земле, пробираясь к распахнутым воротам Храма Луны. По пути она уже задушила беспечно бредущих смертных, вдоволь испив их крови. Но это только начало, полнолуние ещё войдёт в свою сильную фазу и тогда… Тень засмеялась. Она проскользнула в зал, где кроме трёх мужчин не было никого. Этих мужчин Тень поглотить не может. Пока что. Однажды, их души будут полностью поглощены демонами, и тогда, Тень попирует.
 — Рад тебя видеть, Эвелинн, — окликнул её мужчина в маске и капюшоне. Тень приблизилась к ним и приняла очертания соблазнительной демоницы. Её красивые губы сложились в улыбку.
 — Ах, мальчики, что за ночь! Почему вы ещё здесь? Почему не веселитесь с другими адептами? Там такой крик стоит на побережье, — Эвелинн обошла мужчин вокруг и остановилась рядом с Шеном. — У, здоровяк, хочешь, Эвелинн утешит тебя?
Она обхватила его руку, прижимаясь грудью. Шен одёрнул руку. Демоница изобразила эмоцию, похожую на грусть, но тут же переключила своё внимание на Твистед Фейта. Она стянула его маску и поцеловала в щеку. Она знала, он никогда не был против развлечься с демонами.
 — Эвелинн, — проговорил скрипучим голосом третий седобородый мужчина в рогатой маске. — Ты помнишь, как поведала мне, что, если мы найдём Лунную Сущность, её можно будет использовать как портал для Кровавой Луны.
 — А, так вы поэтому такие хмурые. Потеряли Луну, — Эвелинн засмеялась.
 — Что смешного? — спросил Зилеан, в ответ Тень злобно улыбалась. Такие демоны как она, уже столетия приходят в кровавое полнолуние и помогают Культу. Изначально Зилеан считал, что демоны паразиты, идущие вслед за более могущественной сущностью. Они обещали адептам бессмертие и возможность путешествовать между мирами. Цена — подчинение верховным демонам. Которых даже Зилеан ещё не встречал. Из всех демонов кого он знал, Эвелинн отличалась осведомленностью и интеллектом. Что приводило Зилеана к заключению, что в иерархии потусторонних тварей эта особа могла иметь вес. Именно она рассказала ему о Лунной Сущности, живущей в теле женщины, и то, что дух Кровавой Луны больше всего жаждет слиться с ней. Пока сосуд жив, Сущность будто в тюрьме, её легко можно будет подчинить. На это Зилеан и рассчитывал.
 — Ваш чернильный маг уже провёл ритуал, Луна среди нас, — нараспев ответила демоница, обнимая Фейта. Все трое мужчин переглянулись. — В любом случае, Диана ещё борется. Я не чувствую, что Кровавая Луна свободна, она всё ещё недосягаема,
 — задумчиво проговорила демоница, теребя каштановые волосы Фейта.
 — Сам? В одиночку? — Фейт посмеялся, — Я думал никто, кроме меня не может призывать демонов. Как он смог воззвать к такому мощному духу?
 — Не важно! Важно то, что он всё спланировал, — Шен покачал головой. Нужно было довериться чутью Акали и не допускать его к Культу. Зилеан почесал бороду, что, если за Джином стоит кто-то, кто желает управлять Культом Кровавой Луны? Неужели оружейная Касури, наконец, вышла из тени и начала свою борьбу за власть в Ионии? Или, безумие Хада Джина берёт вверх над ним, и он одержим лишь своими «спектаклями»?
 — Что мы можем сделать для воплощения нашего плана? — спросил Фейт, удерживая руки демоницы от пряжки на поясе. Эвелинн снова рассмеялась и отошла от адептов.
 — Ничего.
 — Но как же…— начал было Шен, но Эвелинн погрозила пальцем.
 — Насладитесь этой ночью, вкусите кровь, убейте всех, кто попадётся вам на пути. А Луну оставьте в покое, её время ещё не пришло.
 — Нет! — вскрикнул Шен, — Это был наш шанс избавиться от ноксианцев полностью!
 — А что мешает тебе этим заняться сейчас, дорогой? — Эвелинн переместилась за спину ниндзя и прошептала, проводя пальцами по его плечам. – Иди и убей их всех во славу светила, даровавшего тебе такую мощь.
 — Я не могу убивать…я должен…— Шен заговорил сбивчиво. — Я не должен нарушать путь Кинку.
 — Пф, — разочарованно выдохнула Эвелин. Демоница растворилась в тени и появилась у выхода из зала. — Я знаю, где ваш маг и Луна. Пойдёмте поздороваемся с нашей богиней.

            Демоница вела адептов сквозь поле, заросшее сорняком к разрушенному поселению. Некогда здесь был город, но после войны жители бросили его, а Ноксус построил свой форт неподалеку. За несколько лет захватчики разрушили ионийские дома и храмы, построив свои каменные низкие жилища. Сюда прибывали коммерсанты, беглые преступники и ветераны вместе с семьями. Все искали на новых территориях Ноксуса счастливый билет в новую жизнь. Если бы только ноксианцы серьёзнее относились к легендам захваченной земли, они хотя бы могли себя защитить в эту ночь. Но... Весь берег уже полыхал. Пир в самом разгаре. Эвелинн уверенно подошла к покосившемуся дому.
 — Прошу, — она изящно поклонилась и растаяла в тени. Шен быстро прошёл вперед и толкнул тяжёлую дверь. В центре пустого зала стоял Джин. Он смиренно ждал, пока трое мужчин подойдут ближе.
 — Где она?!— прокричал Шен. Виртуоз молчал.
 — Джин, мне казалось, тебе были интересны мои идеи. Разве вечное присутствие Кровавой Луны не принесло бы тебе больше материала для твоих постановок? — спокойно спросил Зилеан.
 — Бесконечная резня, всё равно, что бойня скота, бездушно, — пожал плечами Джин. Он видел, как Фейт достал из кармана свои карты, мерцающие золотом, а Шен заносил руку за мечом. Виртуоз усмехнулся. Как только оба подошли ближе вокруг него замерцала алая сфера.
 — Вы сильно ошиблись, — раздался голос Дианы, прятавшейся за мужчиной. — Полагая, что понимаете природу демонов и древних духов. — Она вышла к адептам, облаченная в красное церемониальное кимоно, её лицо пряталось за белой маской с красными рогами. С минуту культисты молча рассматривали преобразившуюся Диану.
 — Диана, уверяю тебя, чтобы тебе не сказал этот человек, это ложь, — мягко заговорил с ней Зилеан.
 — Ложь? — Диана резко прервала его. — Ложь льётся только из ваших уст. Вы хотели объединить две Луны, что ж, это получилось. Вы думали, что так дверь между мирами станет шире, и все демоны хлынут сквозь портал. Думали, сможете ими управлять? Ха, — Диана усмехнулась, она прошла вдоль зала, обхватив себя за плечи. — Луна обрела плоть, она теперь может жить в этом мире. Я слышу её голос в себе... Управлять Сущностью невозможно, старик. Я понимаю, — Диана развернулась к ним, — вы хотели защитить свою страну, избавиться от ноксианцев. Безумие Кровавой Луны очень кстати поднимает жажду убийства и держит в тонусе всю ночь. Слышите, — она приставила ладонь к уху, — ночь разрывается криками боли и ужаса. Священная жертва для древней Луны. А ради чего, ты знаешь, старик? Кто тебе рассказал про ритуал слияния двух Лун? Демоны, не так ли? — Диана замолчала. Глазницы её маски бесстрастно смотрели на мужчин, стоящих перед ней в растерянности. Она вдруг засмеялась, так дико и жутко. Свечение вокруг неё усилилось, и она произнесла голосом, не принадлежащим ей, — Убирайтесь.
            Адепты обернулись к Зилеану, ожидая от него приказа схватить Сущность, но тот молчал. Старик всматривался в стоящую перед ним Диану и Виртуоза. Зилеан был уверен, человек за маской улыбался.
 — Идём, — проговорил он и развернулся. Когда они отошли достаточно далеко, Шен заговорил:
 — Мы это так оставим?
 — Нет, — ответил старик.
 — Мы должны избавиться от Джина! Созвать всех адептов и схватить Диану, ещё не поздно..
 — Нет! — Зилеан остановился и поднял руку, призывая Шена замолчать. — Я вижу, как тебя распирает от злости. Я вижу, тебя терзает боль прошлого. Этот сумасшедший сильно тебе навредил, да? Отомстив Джину, возможно, тебе станет легче. Но Хада нужен живым.
 — Он приносит только несчастья, — горячо возразил Шен. — Он не управляем, он никому не служит…
 — Ошибаешься, мой мальчик, Джин сам по себе несёт хаос — это верно, но сейчас он действует по чьему-то навету. Вот что, я хочу, чтобы ты схватил его, когда закончится полнолуние, и привёл ко мне, — Зилеан остановился и развёл руки в сторону. Вокруг него образовался светящийся золотой круг. — Тобиас, проследи за остальными.
 — Хорошо, — Фейт кивнул, — а что делать с Дианой?
 — С ней разберутся другие, — сказав это, Зилеан исчез в красно-золотом тумане.

   Дым от пожаров накрыл берега реки Вэ’ле. Среди огненных всполохов мерцали лезвия клинков, отражающих свет Луны. Она наблюдала за всем, вбирала в себя боль и отчаяние обречённых на гибель людей. Луна следила за адептами с небес и через глаза своей избранницы, через своё новое воплощение, бесцельно идущее вдоль берега.
«Я бежала, сердце бьётся так быстро. Или это от страха?» — Диана остановилась. Её разум крошился как ледяная корка, память путалась, оставляя только слепой гнев и что-то ещё. Внутри неё, словно змей, кольцами сворачивался дух Кровавой Луны. Он впивался в её воспоминания, добавляя свои, меняя местами настоящее и прошлое.
 — Остановись, — шепчет Диана. Она опустилась на колени, впиваясь пальцами в траву. В глади воды тряслось её отражение, жуткое, едва ли оно принадлежало Диане с Таргона.
 — Не нужно сопротивляться, я не сделаю тебе больно, ведь я это ты, — прошипело в ушах.
 — Ты просто дух, ты наваждение.
 — Это не так, просто вспомни кто мы. Мы Луна. Нет разницы из какого мира. Теперь всё будет едино. Теперь, когда мы вместе, мы будем мстить. Солари твои враги, наши враги. Мы уничтожим их. Луна восходит каждую ночь… Тот чародей знает твой язык, наш язык. Он может быть полезен, — Диана тяжело дышала, глядя в своё отражение в воде. Всё верно, она это Луна, Сущность, повелевающая ночью. Только сейчас она заметила, что в её руке меч, изогнутый, будто молодой месяц, и красный, как кровь. Она вспомнила, Джин отдал его со словами, что теперь образ богини завершён. Девушка перехватила меч левой рукой, подкинула его и поймала. Серпообразное лезвие таинственно блестело красной сталью, рукоять, обитая замшей, приятно лежала в руке. Это был её меч, который она получила на вершине Таргона. Древний артефакт погибшего мира. Адепты переплавили его. То же самое происходит и с ней. Она меняется, сращиваясь с демоном внутри. И в этом было что-то безумно будоражащее. В висках так и пульсировало: «убивать, убивать, убивать, убивать». Все виноваты, все поплатятся, все умрут.

            Джин спешил на представление, он точно знал, Диана не разочарует его. Всё прошло идеально. Даже удалось позлить Шена. К сожалению, график слишком плотный, и времени у Виртуоза не было, чтобы как следует поиздеваться над ним. «А ведь он уже на сломе, ещё чуть-чуть и его рассудок треснет, как скорлупа». — размышлял Джин. Он остановился, оглядывая кровавый пейзаж. В поселении было пусто, адепты покинули его, оставив только мёртвые тела. Позже, они вернуться в свой Храм Луны, где предадутся страстным ласкам со жрицами. Но Джину это было не интересно. Вся эта резня и необузданный секс не привлекали его, это всё равно что картонная декорация, по сравнению с его масштабным планом. Он так хотел насладиться гневом Космической Сущности, что даже сам выковал для неё идеальный клинок, которым она оборвёт жизни попавших ей под руку людей. Он хорош в режиссуре и никогда не ошибается в своих марионетках.
 — О, ноксианцы бегут на лодки, — заметил Джин, прислушиваясь к гомону. Выжившие бежали к пристани, у них был шанс спастись, переплыв Вэ’ле и добравшись до форта. Если только они успеют скрыться от него и его дорогой Дианы. Виртуоз остановился на возвышении, с которого отлично просматривался берег. Несколько человек пытались забраться в последнюю оставшуюся лодку, толкая друг друга в панике. Джин взвел винтовку, четыре выстрела — четыре жизни. Первый выстрел поразил стоящего в лодке гребца. Крик паники подбодрили Виртуоза. Но он не спешил. Вдох. Выдох. Второй выстрел превратил в птицу маленькую девочку прямо в руках её матери. Люди разбегаются, кто-то прыгает в воду, кто-то бежит прочь. Третий выстрел на алмазы и лепестки раздробил череп убегающей женщине. И наконец, четвёртый выстрел раскатами грома обрушился на мужчину, командующему небольшому отряду местных гвардейцев наставить свои мечи на бледную тень. Диана пришла на звуки пьянящей музыки. Джин улыбался, его девочка закончит это выступление. И она начала свой танец среди испуганных людей. Красным всполохом воительница металась между ними, рассекая их плоть лунным светом. Виртуоз закусил губу от восторга, когда кровь брызгами легла на белую грудь Дианы, украсив её словно рубиновое колье. Джин хлопал в ладоши, да, это то, что он рисовал в своих фантазиях. Первобытная яростная Сущность ступает по земле, оставляя за собой смерть. И он был тем, кто создал её. И будет тем, кто заберёт её жизнь в нужный час.
            Когда с ноксианцами было покончено, он спустился с своего возвышения, к Диане, стоящей среди умирающих людей. Она обернулась на него резко, готовая броситься в новый бой. Джин сжал пистолет в руке, он хотел видеть её гибель. Но ещё не время. Он поднял руку с пистолетом, показывая, что не собирается нападать на лунную девушку. Диана перехватила клинок и, сделав два шага к нему, вдруг рванула в его сторону так быстро, что Виртуоз едва успел увернуться от удара лунного серпа. Меч опустился на землю, оставив в ней глубокий рубец. Диана пристально всматривалась глазами божества в человека перед ней. Человека, который мог убить её в любой момент, но не делал этого, храня в секрете свои цели. Человека, что привлекал её своей тёмной аурой и незаурядным умом. Человека, освободившего её.
 — Кто же ты? — шёпотом спросила Диана, снимая свою маску. Виртуоз молчал, любуясь ликом Кровавой Сущности Луны, в её глазах отражался демонический огонь. Этот взгляд был страстным, вызывающим, жгучим. Она подтянулась к его лицу и прижалась губами к маске. Джин опешил. Его словно пронзило от затылка до пяток молнией, и он просто застыл. Диана оттолкнула его, смеясь, подхватила меч и побежала прочь от него, скрываясь среди камыша и скрюченных кустов. Растерявшийся иониец продолжал стоять, изумленный проявлением столь страстных чувств. Он знал, его деятельность может отпугивать неокрепшие умы, но Диана была другой. Она понимала его. Джин улыбнулся, сердце творца было тронуто.
 — Если хочешь поиграть со мной, я не против, — проговорил Виртуоз, смотря вслед ускользнувшей Луне. Он шёл сквозь заросли прибережного камыша, не упуская из виду бледное свечение. Всё же Диана ценный дар. Благодаря ей, он сможет воплотить такое представление, на которое боги будут смотреть в исступлении.
             Сквозь мрак ночи вдруг прорезалась яркая жёлтая вспышка. Джин остановился. Ноксианцы? Нет, эта территория зачищена. Или адепты? Джин ускорил шаг. Ему очень не хотелось потерять свою диву именно сейчас. Вспышки белого и желтого цвета участились, и до слуха стал долетать звон и лязг металла. Джин затаился за деревьями. Диана яростно отбивалась от крупных воинов в золотых доспехах. Они отбивали её удары прочными щитами, окружали её, не давая ей перемещаться им за спину. Джин зарядил ружье и прицелился.
 — Вот уж не думал, что знакомство с ними будет столь скорым, — проговорил Виртуоз. Драки не по плану он не любил, но импровизация — это тоже искусство. Золотая пуля впилась в щель между лат солдата, он упал, горя словно факел. Затем второй пал, изрыгая ленты цветов. Отряд перестроился, направив щиты в сторону леса, но Джин только ухмыльнулся. Третья пуля выбила меч вместе с рукой у солдата. Четвертая пуля разорвала на части бегущего в его сторону бойца. Джин сосчитал сколько ещё бойцов осталось, размышляя хватит ли ему пуль. Семнадцать солдат, вооруженных прочными щитами, мечами и копьями. Среди всех выделялась рыжеволосая воительница, не прячущая свое лицо под шлемом. Джин спокойно перезарядил винтовку, спешка никогда не шла на пользу. Отходя назад, он занимал лучшую позицию для того, чтобы положить ещё партию солдат. Затем, он уничтожит эту женщину, пленившую Диану.

            Мечась по полю, словно загнанная в угол лиса, Диана бросалась на золотые щиты, обступившие её по кругу. Она ударяла раз за разом, но её меч отскакивал от солнечного металла. Как они нашли её здесь? Диана остановилась, надо экономить силы.
 — До чего тебя довела твоя ересь, — знакомый голос с усмешкой прозвучал у Дианы за спиной. — Но ты до сих пор ещё очень слаба.
 — Леона, что ж, наконец-то нашла меня, — Диана развернулась к ней, выставляя вперед меч. Это должно было произойти однажды. Леона не изменилась, она была такой, какой Диана её запомнила в последний раз. Могучая, светоносная и надменная. Они молчали, разглядывая друг друга, пока Леона не заговорила первой.
 — Поиски были утомительными, давай ты не будешь создавать и дальше проблем, просто сдайся нам.
 — Шутишь что ли? — Диана засмеялась.
Она по удобнее взяла меч и бросилась на некогда самого близкого друга. Это было ошибкой, Солнечная Дева одной рукой поймала Диану за шею и с силой ударила о землю. Она занесла меч для удара, но в тот же миг раздался грохот и один из солдат упал рядом, объятый свечением.
 — Что за…? — Леона щелкнулся пальцами, и ближайший к ней солдат схватил Диану за волосы и поволок за собой. Диана упёрлась ногами в землю, тогда он ударил её в живот. В следующий миг его рука отделилась от тела, а из раны полезли корни и ветки.
 — Твои новые друзья? — крикнула Леона Диане, съежившейся на земле. — Кем бы ни был твой друг, он умрет. А ты, сгоришь в пламени Солнца.
Леона вновь схватила Диану и, подняв руку с мечом к небесам, призвала сквозь ночь солнечный луч. Он обрушился на Диану огненным потоком, обжигая и причиняя ужасную боль.
 — Я выжгу из тебя еретического демона, а ты, предстанешь перед судом! — зло проговорила Леона, крепко держа Диану, кричащую от боли. Оглушительный выстрел заставил Леону вздрогнуть и остановиться. Она обернулась. Всего в паре метров, посреди тел её товарищей стоял высокий мужчина в красно-синих одеждах, его лицо пряталось за злобной рогатой маской. В руке у незнакомца дымился пистолет.
 — Джин, — прошептала Диана.
 — Кто ты? — смерив взглядом ионийца, спросила Леона. На что мужчина изящно и артистично поклонился.
 — Хада Джин, — он направил пистолет на Леону. — Вот что, ты отдашь мне Диану, а сама, забираешь оставшихся в живых ребятишек и уплываешь обратно.
 — Да? — на лице Леоны появилась ухмылка, она швырнула Диану в руки своего воина. Тот сразу же перехватил её шею цепью из золотого металла. — А не то, что?
Ответом был прицельный выстрел в голову. Но пуля, врезавшись в золотую сферу возникшую вокруг Леоны, отскочила на землю. Джин не остановился он выстрелил ещё раз. Леона отбила пулю мечом, под восхищенные возгласы воинов. Она сделала пару шагов вперед и швырнула световую копию меча в стрелка, притянулась к нему и ударила щитом.
 — Нет! — вскрикнула Диана и тут же закашляла от резкого удушения цепью.
Джин упал на землю, успев закрыться от удара мечом, подставив под него обрез винтовки. Леона хмыкнула и её меч запылал, плавя металлический ствол. Джин с силой оттолкнул её. В короткий миг он ударил её кулаком по лицу. Воительница отшатнулась, сплюнув кровь. Она улыбалась.
 — Какое тебе до неё дело? — спросила она, занося меч для очередного точного выпада.
 — Она моя, — спокойно ответил Джин. Он уже понимал, ему не победить. Винтовка испорчена, Шёпот на таком расстоянии ничего не сделает этой сильной и бронированной женщине. Виртуоз вздохнул.
            Диана из последних сил боролась, вырывалась из пут, она должна ему помочь. Джин, безумный, странный и очень пугающий, но лучше быть рядом с ним, чем вернуться на Таргон в плену солари.
 — А ну! — гаркнул на неё солдат, ударяя кулаком по её голове. Теряя сознание, Диана видела, как Виртуоз вновь падает, не выдерживая натиск Леоны и срывается с холма в обрыв. Это конец.

  Убивать ради правды, убивать ради защиты, убивать ради…чего? Акали выдернула кунай из шеи уже мёртвой ноксианки. Лезвие вышло из плоти с противным чавканьем, разбрызгивая ярко-алую кровь вокруг. Внутри ликовал демон — больше, больше крови для Мстительной Луны! Ради чего же ей столько жертв? Акали прошла сквозь комнату к выходу, перешагивая ещё тёплые тела своих жертв. Выйдя на улицу, она возвела руки к Луне.
 — Услышь мой зов, — прошептала она. — Какой наш путь? Куда мы направляемся? Что будет, когда мы перебьём всех ноксианцев?
Но ответом был только шелест листьев и вой псов вдалеке. Она чувствовала, Луна где-то рядом. Диана всё же стала сосудом. Это хорошо. Только где она теперь? Одна скитается среди холмов? Или вместе с другими адептами веселится в Храме? Как бы то ни было, ей пора возвращаться к остальным. Акали брела сквозь опустевшую деревню, третью из поражённых адептами. На её пути лежал молодой парень, ещё живой, сжимающий дрожащей рукой штандарт с флагом Ноксуса. Заметив медленно приближающуюся жрицу, он слабо застонал, махая на неё свободной рукой. Акали подошла к нему вплотную и замерла, впиваясь глазами в его испуганное лицо.
 — Страшно, да? — она выдернула штандарт из его рук и подняла над головой, рассматривая окровавленную ткань, слабо развивающуюся на ветру. — Должно быть, бывшие жители этих земель так же чувствовали себя в тот момент, когда ваша армия ступила на эти берега. Они пытались спастись от вас, скрываясь в священной роще. Но от ваших конниц не убежать на двух ногах. Знаешь, — Акали перевела взгляд на юношу. — там столько костей, что шаг не сделать, не наступив на них.
— Я…я не…не принимал участие в войне… — тихо произнёс ноксианец. Акали только хмыкнула и вонзила острый конец штандарта в его грудь.
 — И всё же, ты прибыл сюда, на землю, принадлежащую мёртвым, — зло прошептала она. Ноксианец, захлёбываясь кровью, что-то шептал, но Акали уже шла прочь от него. Она возвращалась в Храм Луны, так удачно расположенному на подъезде к злосчастным берегам Ве’ле.
 — Я думал, отправляться тебя искать, — окликнули её, когда она ступила за двери молельного зала. Акали обернулась.
 — Фейт…
Мужчина вышел к ней из мрака комнаты.
 — Ты чуть не опоздала на самую лучшую часть праздника, — с улыбкой проговорил он, подходя ближе к девушке. Акали сделала шаг назад, но мужчина перехватил её руку и заломил за спину. Другой рукой он обхватил её лицо, и прошептал на ухо:
 — Ну-ну, не надо сопротивляться, ты же знаешь, многие приезжают к нам на мессу только ради жриц.
 — Отпусти меня, Тобиас! — вскрикнула Акали. Фейт только посмеялся. Он запустил руку под глубокий вырез кимоно на груди.
 — Как удобно, что жрицы не носят бельё, — посмеялся он. Акали упёрлась пятками в пол, наклонила голову и со всей силы ударила, целясь затылком в нос картёжника. Фейт вскрикнул от резкой боли, отпустил девушку и схватился за лицо.
 — Плохая девчонка, — просипел он. Сквозь прорези его маски потекла кровь. Фейт достал из кармана карту, блеснувшую золотом. — Ладно, я не из обидчивых, но ты меня вынуждаешь применять силу.
Он замахнулся, но его руку перехватил Шен, пришедший на крики Акали.
 — А мы просто шутим, я бы не причинил ей вреда, ты же знаешь, — с улыбкой в голосе оправдался картёжник. Шен смерил Фейта безразличным взглядом.
 — Я думаю, ты можешь поиграться с другими жрицами, — строго сказал он и, взяв Акали за руку, ушёл вместе с ней дальше по коридору.
 — Я бы выпотрошила его, как цыплёнка, — не скрывая досады, пробурчала себе под нос Акали. Она уже давно хотела начистить тому щёголю лицо, только повода не было.
            Шен не отвечал. Он толкнул двери в главный зал и прошёл вдоль стены к разложенному на полу ковру. Акали проследовала за наставником, не отрывая взгляд от происходящего вокруг бурного веселья. Зал едва освещал свет Луны, пробивавшийся сквозь окна. На огромном алтаре лежало тело, утыканное кинжалами. Кровь с него стекала в бокалы, которые адепты передавали друг другу. Адепты восседали по краям зала, куря опиум в длинных трубках, любуясь как в центре зала несколько жриц сплетались между собой в страстных ласках. Стоны начинали перебивать музыку, оргия набирала обороты. Акали выдохнула, борясь внутри себя с этим безумным желанием отдаться пылким чувствам. Она не хотела оказаться там, среди других мужчин, только если бы там был Шен. Девушка посмотрела на него. Природа наградила этого мужчину телом, будто выплавленного из стали и окутанным бронзовой кожей. Он был добрым и справедливым, чутким и внимательным. Сильным и храбрым. Он стал для Акали не только наставником, но и тем, кому бы они позволила прикоснуться к себе.
 — Присядь, нужно кое-что обсудить, — как будто не замечая ничего вокруг, мрачно проговорил он. Акали послушно села рядом с ним, отгоняя назойливые пошлые мысли. Всё же, они в первую очередь напарники, ученица и учитель. Акали становилось невыносимо стыдно от своих мыслей.
 — Мы нашли Диану. И Джина. Он провёл ритуал слияния в одиночку. Сам. Ты представляешь? Теперь Диана расхаживает без контроля. Он всё испортил! Я зря тебя не слушал, — Шен сокрушенно покачал головой. Акали молчала, она даже не удивилась услышанному, так как уже догадывалась до этого. Луна, наконец, готова предстать перед адептами во плоти. Ничто не должно ограничить свободу древней Сущности.
 — Интересно, зачем это Хаде? — высказала Акали свои мысли. — Не уже ли он ревностный адепт, идущий за своим божеством? Или у него какой-то план?
 — Это не важно! — грозно рявкнул Шен. Акали отшатнулась. — Прости, я…я. Я просто очень хочу победить в этой войне.
Акали приобняла его за широкие плечи. За страшной зубастой маской прятался её добрый наставник Шен. Он слишком устал, нося на себе ответственность за всех. Они обязательно выстоят, обязательно победят. Только…
 — Оставь, у нас впереди много битв. На сегодня наша работа закончена. Луна среди нас, оставь её. Не качай головой. Ты сам понимаешь, что это верный путь. Культ существует тысячу лет не для того, чтобы, придя в мир, Лунная Сущность погибла ради войны двух народов.
 — Ты разве не хочешь победы? — Шен вскочил на ноги, глаза его пылали. — Ты что, хочешь, чтобы и дальше любой иноземец штурмовал наши земли?!
 — Что?! — Акали поднялась на ноги, испуганно отходя от наставника. — Шен! Как ты смеешь? Я была там, я сражалась за Ионию так же, как и ты! Я видела всё тоже самое и поверь, мне так же больно. Но это не повод губить одну душу ради эфемерной перспективы победы над врагом! Откуда ты можешь знать, что это не ловушка? Раскрой глаза, Шен. Зилеан обманывает всех. Он использует Культ и нисколько не заботится о будущем Ионии. Он хочет выпустить в мир самых опасных демонов, которых ты раньше запечатывал во мраке между мирами…
 — Прекрати…
 — Ты знаешь, что это правда!
 — Заткнись!
            Акали не узнавала своего наставника, это был уже не Шен. Он сложил пальцы в знак и исчез. Последователи Культа даже не заметили, что за их спинами только что произошла ссора. Они не видели, как Акали побежала прочь из Храма, они были слишком увлечены страстными жрицами, купающимися в крови принесённых в жертву людей.


            Акали бежала сквозь рощу, обратно к берегам Ве’ле. Она была уверена, Шен отправился именно туда. Она должна найти его, остановить, спасти его от самого же себя. Она бежала так быстро, что в боку начало колоть, а дыхание не хватало и лёгкие начинали гореть. Девушка остановилась. Кто-то преследовал её. Кто-то такой же быстрый и тихий, как ниндзя. Акали медленно достала кунай и, развернувшись, метнула его туда, откуда чувствовала взгляд. Кунай врезался в дерево. Сзади никого не было. Акали выдохнула.
 — Чуть не попала, — прошептал голос рядом с ней. Девушка отпрыгнула, но немного успокоилась. Её преследовала Эвелинн. Демоница ласково улыбалась, разглядывая Акали. — Куда это ты так спешишь?
 — Я должна найти Шена, — стараясь скрыть волнение в голосе, ответила Акали. Она не знала, можно ли доверять демонам. К тому же, Эвелинн была верховной жрицей, столетиями манипулирующая лидерами Культа. Быть может она надоумила адептов принести в жертву Диану? А может нет. Некогда выяснять.
 — Он отвергает тебя, да? Бедняжка… — мягко произнесла демоница, подходя ближе к Акали.
 — Что?
 — Он совсем не замечает, как ты верна ему, — прошептала Эвелинн, растворяясь в тени. Акали схватила ещё один кунай.
 — Мне некогда, Эвелинн! — громко произнесла Акали. В ответ, демоница сверкнула алыми глазами. Гибкие хвосты обвили Акали словно змеи. — Что ты делаешь?!
 — Ууу, какая ты шумная, нервная и горячая. Ну-ка, ч-ш-ш, — Тень воплотилась совсем рядом с Акали, продолжая сдавливать её своими путами.
 — Эвелинн, что за шутки? Отпусти меня, — скомандовала Акали, но Эвелинн только сильнее сжимала хвосты, любуясь активному сопротивлению девушки.
— Знаешь, почему жрицы так важны? — спросила демоница, вплотную подходя к девушке. — Луна делит между ними свою красоту, страсть и жизнь. Поэтому, у тебя так сильно дрожат колени, от переполняющих тебя чувств. Жаль, Шен ослеплён жаждой правды и победы, он не разделит с тобой эйфорию Полнолуния. Осталась бы в Храме. Там много других, кто бы с удовольствием разжёг огонь твоего сердца. Зачем ты бежишь за ним?
Акали опустила глаза. Эвелинн ослабила свои тиски, позволив Акали дышать глубже.
 — Я не поэтому за ним иду… — тихо начала она. — Я думаю, он хочет найти Диану.
 — Она под присмотром, не волнуйся за неё, — Эвелинн наклонилась ближе, пристально смотря в глаза девушке. Акали отвела взгляд. В тугих объятиях демоницы было опьяняюще хорошо.
 — Ха-ха, — Эвелинн рассмеялась, наблюдая за тем, как Акали таяла рядом с ней. Она сверкнула идеальными клыками и открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же замерла. Её зрачки сузились, и она резко обернулась и выпустила жрицу из своих пут. Что-то было не так.
 — Эвелинн?
Демоница не двигалась, только её хвосты нервно били по земле. Она напряженно всматривалась во тьму рощи.
 — Диана, — прошептала она.

            Когда была допущена ошибка? Когда захотелось прыгнуть выше головы? Заполучить, то, что никому не подвластно? Возможно. Джин покачал головой и посмеялся над собой. Дышать становилось тяжело. Пытаясь вдохнуть больше воздуха, он вздрогнул и согнулся от острой боли, пронзившей его в боку. Виртуоз дотронулся до болезненного места, и нащупал дыру в рубашке, а под ней кровоточащую рану. Всё не может быть настолько плохо, утешал он себя, рана не глубокая, значит, есть все шансы выжить. Мужчина шёл вдоль дороги, на которой лежали мёртвые тела ноксианцев, взрослых и детей. Их лица застыли в ужасе, они пытались бежать, но от такой напасти не скроешься. Адепты не щадили никого, как обещали. Древняя Луна должна быть довольна такому подношению. Хоть этой резне не хватало души, все получили что хотели. Всё шло так хорошо, пока в его планы не вмешались эти пришлые служители Солнца. Они украли её у него. Джин зашипел от злости и устало опустился на каменные ступени террасы ближайшего дома. Как же ему повезло. В очередной раз. Смерть его не берёт, сколько бы раз он с ней не пересекался. Ну ещё бы, сама Вселенная благоволит его существованию. Одно печалило Виртуоза — похищенная Диана. Как он исполнит свою пьесу, если её, возможно, уже убили?
            Среди тёмно-красных сумерек промелькнула фигура, она двигалась прямо на Джина. Мужчина прищурился.
 — О, Шен, какая внезапная встреча, — проговорил он. Но Шен, подойдя к нему, схватил Джина за ворот и приподнял, словно тот был невесом.
 — Где Диана? — зло спросил он, заглядывая в бледные глаза маски.
 — Её украли, — развёл руками Джин. Шен швырнул Виртуоза об стену. Воздух вышел из его лёгких и он, на мгновение потеряв возможность дышать, лежал на земле, содрогаясь. Шен ждал. Виртуоз с трудом поднялся, ноги тряслись, голова гудела. Не успел он сфокусироваться на своем противнике, как тот схватил его за горло и пару раз врезал в подых. Джин тяжело закашлял, боясь, что от такого удара все его внутренности перемешаются и он их выблюет.
 — Ты во всём виноват, — холодно проговорил Шен. Он схватил его за шею сзади и поволок за собой. Джин покорно шёл, стараясь не споткнуться. Он догадывался, что сейчас будет, поэтому берёг силы. Шен снова швырнул его, на этот раз на деревянный пол в местном доме. Внутри было пусто, только перевёрнутая мебель свидетельствовала о том, что жильцы в панике бежали отсюда. Шен обошёл комнату, осматривая ящики и шкафы. Он вернулся к Виртуозу, неся верёвку в руках. Джин попробовал подняться, но крепкий удар ногой заставил его остаться на полу.
 — Что ты…хочешь? — заплетающимся языком спросил Джин. — Хочешь меня пытать? Это тебе ничего не даст. Мне нечего тебе сказать.
 — Ошибаешься, — сказал Шен. Он перекинул верёвку через балку, а к её концам привязал руки Джина. Затем подтянул верёвку так, чтобы Виртуоз стоял, но его руки были задраны вверх.
 — Я так и не видел твоего лица, хотя мы с Зедом дважды тебя ловили, — Шен снял маску, схватил Виртуоза за волосы, поднимая его голову к свету так, чтобы лучше рассмотреть лицо. — Надо же. Я всегда считал, что ты урод, прячущий свое лицо от всего мира за маской. А ты выглядишь как обычный человек. Такое обычное лицо.
 — Разочарован? — слегка улыбнувшись, спросил Джин.
 — Немного.
            Шен отошёл от него, чтобы снять свою маску и тяжелый нагрудник. После этого, он сломал стул и оторвал от него ножку.
 — На кого ты работаешь? — строго спросил Шен, приближаясь к Джину.
 — На себя, — уверенно ответил пленник. И тут же получил по лицу крепкий удар кулаком. Кровь заполнила рот. Следующий удар был в живот. Затем деревянная ножка опускалась на его плечи и бока несколько раз. Джин шипел от боли, но не собирался сдаваться. Шен мог хоть калённым железом по нему пройтись, это было бы бесполезно. В тюрьме его часто избивали поначалу. С ним делали разные вещи, просто так, потому что могли. И со временем Джин научился абстрагироваться. Он мог кричать, мог даже плакать от боли, но его рассудок запирался, оставляя физическое тело страдать. Поэтому, Шен ничего не добьётся от него.
 — Ты считаешь себя крепким? — Шен снова схватил Джина за волосы и запрокинул его голову чтобы видеть его глаза. — Ночь заканчивается, а значит ты снова станешь жалким, слабым человечком, каким ты всегда был. Отвечай мне, кто тебя подослал? Ты работаешь на Братсво Навори?
 — Шен, — мягко произнес Джин, едва шевеля губами. — Ты можешь просто убить меня. И всем станет легче.
 — Ну нет, я обещал отцу, что не нарушу его правил. Он не убил тебя тогда, значит и я не убью. Но теперь я видел твое лицо. Я найду тебя везде. Твоя жизнь превратится в ад.
            Джин в ответ только вздохнул. Серия ударов снова обрушилась на него, кровь залила глаза и рот. Джин слышал хруст, но не смог разобрать, была ли это кость или стекло. Всё чувства смешались в разноцветный колючий коктейль агонии. Видимо, вот его смерть. Шен замахнулся вновь и тут же отшатнулся. Он тяжело опёрся о стол, часто моргая, и глубоко дыша. Силы Кровавой Луны покинули адепта, оставив вместо себя слабость и жгучую боль в мышцах. Шен посмотрел на своего пленника. Тот казался уже не живым человеком, а куклой, подвешенной к потолку. Что-то затрещало на улице, приблизилось к дому. Шен обернулся, готовый кинуться на незваного гостя. Но его взгляд встретился со взглядом Акали. Её зеленые глаза обеспокоенно смотрели на него.
 — Акали… — едва смог вымолвить он. Девушка медленно подошла к нему.
 — Всё хорошо, Шен. Пойдём домой, — мягко произнесла она, вынимая из его рук окровавленную палку. Шен тихо взвыл.
 — Мы не успели, — прошептал он и заплакал. Акали обняла его и погладила по жестким волосам. Она посмотрела на подвешенного высокого мужчину.
 — Джин?
Услышав своё имя, пленник слабо дёрнулся, но головы не поднял.
 — Надо уходить, — Акали потянула Шена за собой. — Нам нельзя здесь оставаться.
 — Мы могли бы…могли…- бессвязно шептал Шен.
 — Скоро сюда явятся и гвардейцы, и наши смотрители, нам нужно уходить.
Шен вздохнул, вытер окровавленной рукой лицо. Он подошёл к Джину и наклонившись к его лицу, прошептал.
 — Отец пощадил тебя, хотя, ты заслуживаешь смерти. Интересно, ноксианцы будут такими же добрыми?
            Джин не ответил. В наступившей тишине он слышал, как кровь капала с его лица на пол. Будто его личный счётчик времени. Главное не отключиться, не здесь. Что-то хрустнуло рядом. Он повернул голову на звук и увидел Эвелинн, стоящую рядом.
 — Ты ещё никогда не выглядел так сексуально, как сейчас, — сверкая клыками произнесла она.

 — Эвелинн.
 — Ммм, — демоница обхватила руками голову Виртуоза и провела длинным языком по его щеке, слизывая кровь. — Таким ты очень заводишь меня. Но почему ты здесь? Ты должен был увести Диану подальше от Культа, а не висеть тут, — злобно улыбаясь спросила демоница. Она надавила когтями на рану на его боку. Джин застонал.
 — Солари...
 — Что?
 — На неё напали. Солари. Кто-то привёл их за ней, — прошипел Джин, сжимая зубы от боли. Эвелинн сложила руки на груди.
 — Не могла бы ты освободить меня? — попросил Джин. Эвелинн наклонила голову, хмуро разглядывая лицо Виртуоза. Она ударила хвостом по веревкам и они лопнули от удара. Джин свалился с грохотом с высоты своего роста на липкий пол. Он слабо застонал и с минуту просто лежал, пока в глазах плясали цветные искры. С трудом сев, прижавшись спиной к стене, он стал проверять, все ли кости целы. Шен хоть и срывал на нём злость, но убивать не хотел. Однако правая рука оказалась повреждена так, что не двигалась сама. Осторожно провернув её по движению сустава, он прижал её к груди, чтобы не мешалась. Он поднял глаза на разозлённого демона. Эвелинн ходила из стороны в сторону, ударяя хвостами по полу.
 — Папочка будет недоволен, да? — тихо спросил он и тут же длинные когти оказались у его шеи. Эвелинн уже не выглядела так мило и привлекательно, её природа прорывалась сквозь оболочку. — Боюсь, ты немного проиграла, Эвелинн. Если ты хотела сберечь Диану для прародителя демонов, нужно было охранять её самой.
 — Я должна следить за остальными адептами, а ты, — она зло шипела, надавливая когтями на горло Виртуоза, — шельма, должен был увести её из Навори. Никто из адептов не должен был догадаться, что мы что-то замышляем. А с тебя спрос невелик. Ты среди своих чёрная коза. Псих.
Джин пожал плечами.
 — Я часть своего дела сделал. Мне помешали.
 — Да…солари, — Эвелинн отпустила Джина. — Кажется, я знаю, кто им указал путь к Диане.
Тень шагнула к выходу. На её лицо лёг бледный свет, уходящей за горизонт Луны.
 — Наше время подходит к концу. Даже если Диану убьют, Сущности останутся. Мы попробуем снова, когда появится новое воплощение Аспекта Луны, — Эвелинн растворилась в сумерках, оставив Виртуоза одного.
 — Эвелинн, — позвал он. Но кроме него, никого в доме уже не было.

            Багровый рассвет коснулся окровавленных полей и холмов. В небо поднимались чёрные клубы дыма, их было видно за много вёрст вокруг. Ионийцы шептались между собой, это Кровавая Луна настигла захватчиков. Разгневанные духи требуют мзды от жителей Исконной Земли. Ноксианцы противились устоям мира, в который они прибыли, вот и поплатились жизнями. Жаль, Кровавая Луна восходит лишь раз в год.

  Лодка причалила к тихой заводи. Осторожно ступая на причал, черноволосый мужчина поправил повязку, держащую правую железную руку согнутой у груди. Он поднял сумку, и подошёл к ожидающей его высокой и необычайно худой женщине, укутанной в бело-золотой плащ.
 — Миледи, — он склонился перед ней в низком поклоне.
 — Неужели этот помятый бродяга и есть мой лучший мастер? Джин, ты ужасно выглядишь, — холодно и монотонно ответила она вместо приветствия.
 — Виноват, Создательница, — Джин не поднял головы, ожидая реакции своей начальницы.
 — Что ж, пойдём, — вздохнула женщина и жестом приказала следовать за собой. Она вела его вдоль тихого цветущего сада, населенного самыми необычными животными и птицами, и всех их создала она. Джин бесконечно восхищался этой женщиной, она была для него настоящим «Un generale insostituibile» — непревзойденным мастером. Она создавала самые уникальные формы не только среди флоры и фауны, но и в оружии. Из всех вельмож Ионии, она единственная видела больше и дальше привычных рамок бытия. Став главой клана оружейников Касури, Создательница действовала не спеша, расставляя свои сети по всей стране. И вот, спустя несколько десятилетий, Касури готовы сомкнуть свою хватку на глотках консервативных старейшин, трусливых советников и алчных полководцев. Власть в Ионии должна была вот-вот лечь в руки этой самой тихой и малоизвестной женщины. Но что было более важным для Джина, это то, что именно она даровала ему желанную свободу несколько лет назад. Он вечно будет ей благодарен. Однако...
 — От тебя не было вестей достаточно долго, — прервала молчание Создательница, когда они зашли в большую овальную светлую комнату. — Я думала, ты пал смертью.
 — Были некоторые…сложности, — осторожно ответил Виртуоз. Он знал, его начальница терпеть не могла нытьё и слабость. А ещё, он собирался солгать ей. Так что, слова нужно подбирать тщательнее. Солгать демонам было несколько опасно, но солгать Создательнице было бы просто смертельным трюком. Так уж вышло, творческий порыв художника ничто не должно останавливать. Он понимал, он сплоховал. Упустил Диану, потому что хотел насладиться ею, потянуть время, до того, как кровожадный демон Атрокс проснется от потустороннего морока и обратит её в свою цель. До того, как привёз бы её сюда, для опытов Создательницы. Джин вздрогнул от этой мысли.
 — Пожар, что разжёг Культ Кровавой Луны будет бушевать ещё долго, — качнув головой, продолжила женщина. — Эта кровавая месса обойдётся Ионии новыми проблемами. Ноксус уже готовит карательные отряды. Если Культ хотел избавиться от захватчика, то целью нужно было выбирать знать в самом Ноксусе среди Трифарикса, а не торговцев и среднесортных бойцов. — Она говорила всё громче и быстрее, но, сделав глубокий вдох, успокоилась. Она смерила Виртуоза взглядом и продолжила, — Я делала ставку на то, что ты привезёшь мне Лунную Сущность до того, как адепты разгромят прибрежные поселения. Или хотя бы сейчас. Где она?
Джин картинно вздохнул. Пора играть. Он незаметно выдохнул, сохраняя невозмутимо усталый вид. Всё его естество должно говорить о безразличии к данному вопросу.
 — Солари её украли, — спокойно ответил он, ставя на огромный круглый стол сумку.
 — Что это значит?
Мужчина не ответил, он сел в кресло, и уставился на рыб, меланхолично плавающих в пруду. Создательница подошла к нему, схватила за подбородок и пристально посмотрела в его глаза.
 — Отвечай мне.
 — Я не всеведущ. В мои планы не входил приезд целой роты закованных в прочные латы солдат, — нервно ответил он, вырываясь из цепкий пальцев своей госпожи. Он кивнул на сумку. Создательница скептично изогнула бровь, но раскрыла сумку. Внутри лежали разбитые в дребезги дальнобойные обоймы для винтовки. Сама винтовка была почти расплавлена в середине ствола.
 — Интересно, — проговорила Создательница, ворочая винтовку. — А с рукой что?
 — Это Шен, — кротко вздохнул Виртуоз.
Из-под плаща Создательницы показались две искусственных пары рук, словно паук, она ловко извлекла ими все части разбитого оружия. Джин откинулся на спинку кресла. Всё, она не заметила. Можно расслабиться.
 — На самом деле, я знала, что ты не выполнил задание, — проговорила Создательница, разбирая оружие на детали. Джин не ответил, у такой женщины везде связи и информаторы. Странно было бы, если бы она совсем ничего не знала о том, что произошло у берегов Вэ’ле.
 — И кто бы мог подумать, сразу же после столь удачного нападения, Культ дал трещину. Твой давний приятель Шен слёг с тяжёлым душевным недугом. А Зилеан пропал. Как и второй руководитель, не знаю кто он. Не ты ли руку приложил к их пропаже?
 — Мне до них нет дела, я был занят попытками не умереть по дороге к вам, — язвительно ответил Виртуоз. Но история действительно интересная. Зилеан исчез. Не уже ли сбежал? Нет, тут что-то другое. Кто-то убрал его. А Шен... Джин слабо улыбнулся, блаженно ворочая в голове образ сходящего с ума Шена. Вот и песенке конец, слетел с катушек боец.
 — А ещё я знаю, что эта девушка сбежала от своих преследователей, — с улыбкой тихо добавила Создательница.
Тут Джин напрягся и поддался вперед, его сердце забилось быстрее. Опомнившись, он расслабил плечи, сглотнул и спросил, сохраняя невозмутимую интонацию:
 — Как?
 — Её сопровождал странного вида юноша и вастаец, тот, который владеет ареной. А пару дней назад, она отплыла из Ионии.
 — А куда? — осторожно спросил он.
 — Не знаю, — ответила женщина, она увлеченно собирала новое ружьё. Её длинные, шарнирные руки дотягивались до полочек с различными деталями и возвращались обратно к столу. Щёлк, щёлк, клац, только и было слышно. Джин перевёл взгляд на рыб. Куда же могла сбежать Диана? Кто ей помог? Не важно. Он найдёт её. Его богиня, она должна принадлежать ему. Только сейчас Джин осознал во всей мере, как он вожделеет её. Внутри закипало возбуждение. Она жива! Бежала...Скрывается... Мужчина приложил палец к губам, не в силах остановить поток фантазий в голове. Его несло от самых паскудных мыслей к возвышенным, от сексуального желания до эстетического наслаждения. Диана должна умереть на его руках. Такой ценный материал! Демоны Кровавой Луны ещё долго будут прибывать за стеной в другой реальности. Солари потеряли её. Касури не получит её. А он найдёт, обретёт, завладеет. От переизбытка чувств он прикусил палец, до боли стиснув его зубами.
 — Джин? — не сразу до него донёсся голос Создательницы. Он вопросительно на неё посмотрел. Женщина стояла рядом.
 — Я соберу тебе новое оружие, могу и руку починить.
 — Нет, не стоит. Эту руку сотворил лучший мастер в Пилтовере, он её и починит.
 — Ну, хорошо, — женщина сложила руки на груди. — Она мне всё ещё нужна, Джин. Впереди нас ждёт новое столкновение с Ноксусом. Я хочу использовать её и Культ в новом этапе войны. Ты привезёшь её мне?
 — Конечно, миледи, — солгал Джин. — Я верну её вам.