За гранью реальности

Аннотация: Аррель — один из множества провинциальных городов Равданского государства, который расположился в двухсот километрах от столицы. Проживающий там человек, по имени Кай Магичев, на первый взгляд был неприметным и одиноким мужчиной со своими скелетами в шкафу. Каждый день он видел и слышал то, что находилось за гранью реальности обычных людей. Встречи с незримыми существами, коих он окрестил духами греха, стали для него обыденностью и работой. Вскоре череда знакомств и событий меняет его жизнь, но в лучшую ли сторону?

Пролог

НЕДОСТУПНЫЕ ВЗОРУ

Говорят, всё познаётся в сравнении.
Люди привыкли обращать внимание лишь на то, что резко отличалось от монотонной повседневности. У большинства граждан Равдана жизнь протекала по сценарию из повторяющихся действий. Подъём ни свет ни заря. Скорый завтрак, состоящий из растворимого кофе, бутербродов или, если позволяло время, яичницы. Путь на работу в лучшем случае пешком, а в худшем в душном автобусе или переполненном метро. Длинный рабочий день под ворчание коллег и недовольство начальства с часовым перерывом на обед. Путь домой уже ранним вечером с визитом в ближайший магазин, где приходилось отстаивать долгую очередь и терпеть возмущённые возгласы других покупателей. Ужин на скорую руку. Сон. И цикл запускался вновь с первым звоном будильника следующим утром.
Перемалываясь в ежедневной мясорубке одинаковых событий, люди погрузились в них настолько, что если переводить это к упомянутому сравнению, то напрашивалось погружение в самое топкое болото, которое только существовало. Видели ли вы останки животного, застрявшего там однажды? Когда-то оно - будь то глупая овца или хитрая лисица - пыталось перебраться через препятствие, но запуталось в цепких водорослях и увязло в трясине. Если судьба проявляла милосердие, то несчастное создание сразу тонуло, а если нет, то мучительно умирало от голода холода. Вороны склёвывали всё, что оставалось над поверхностью болота, оставляя на всеобщее обозрение ряд голых костей, окружённые мутной водой.
Возможно, получилось грубо и жестоко, однако с такой реальностью сталкивалась большая часть населения государства. Жизнь, наполненная однообразными событиями и рутиной, загоняла людей в своего рода "болото", из которого сложно вырваться. И, как это часто бывало, каждый человек оказывался "утонувшим" и поглощенным этой повседневностью, будто в самой настоящей болотной трясине.
В сей же час на него могла нахлынуть апатия, словно огромная волна, обрушившаяся на одинокий маятник. Премерзкое чувство полного безразличия не только к окружающему миру и событиям, в нём происходящим, но и к самой жизни в какой-то мере. Собственные мысли доносились до него далёким шёпотом, но смысл их проявлялся с неким опозданием. Он уже подчинялся не себе, а шёл на поводу у беспристрастия. Тот самый момент, когда он замирал, сидя где-нибудь и уставившись в пустоту, и больше не был в состоянии заставить себя двигаться некоторое время, при этом проклиная себя за беспомощное бездействие.
От лирического отступления стоило бы вернуться к исходной идее.
Апатия была чувством оглушающим и лишающим воли, сковывающим человека, точно множество тончайших нитей, переплетенных в плотное коконоподобное образование. Подобное сплела бы себе гусеница, чтобы стать прекрасной бабочкой, не так ли? И насекомое, и человек в конечном итоге стремятся избавиться от своих оков. И если у первого существа данный процесс не протекал дольше нескольких дней, то второму требовалось гораздо больше времени и усилий, дабы вырваться на волю.
Из этого состояния вырисовывалось три выхода. Первый, принять ситуацию как данность и плыть по течению сей неторопливой реки, дожидаясь возможности прибиться к спасительному берегу. Второй, изо всех сил пытаться выбраться самостоятельно, буквально принуждая себя к каким-либо действиям и развевая тоску новыми увлечениями. Третий, обратиться за помощью к специалисту, который грамотно распутает клубок накопившихся проблем.
Однако стоит сроку истечь, и наступает долгожданный момент, когда бабочка вылупляется. Медленно, но уверенно она покидает границы временного убежища, одаряя мир красотой своих тонких, словно сахарно-бархатных, крыльев. Какая же судьба постигает кокон? Подобно одинокому кораблю, затерянному в море, теперь он находится во власти случая и стихий. Его могут унести в неизвестность капризные порывы ветра, либо тяжёлая капля воды или градинка собьют его с места, и тогда он станет разлагаться в почве. В редком исходе событий он становится ресурсом в жизненном цикле другого насекомого. Будучи лишь физическим объектом, он легко поддаётся разрушению и забвению и не обладает эмоциональной значимостью, как нечто духовное.
С людьми складывалась несколько иная ситуация. Как бабочка избавляется от потерявшего ценность кокона, так и человек стремится освободиться от нежеланной брони из подавленных эмоций, в которые сам же себя поместил. Процесс отчасти напоминает распутывание пряжи и её же создание в новом виде: освободительная нить тянется, снимая путы с человека, но никуда не исчезает, а наматывается на новую основу, как нить, полученная из шерсти. В случае приземлённом основа представляет собой деревянную палку, в метафизическом - доминирующую эмоцию, кою испытывал человек, а нить - его мысли.
Полученная масса медленно, а иногда быстро трансформируется в нечто незримое и иное, причиняющее вред, как стаи саранчи, способные сжирать урожай за считанные минуты, или же как бесы, что сидят по обычаю на левом плече и нашёптывают скверные мысли на ухо. Если повезёт, то в определённых случаях ей удаётся приобрести чёткую форму, собственный разум и свою цель, уподобляясь роду человеческому, хотя не совсем корректно использовать слово “везение” по о ношению к ним. Само их существованием является результатом действия особых человеческих эмоций.
В конечном итоге вся эта структура оживает.
У каждого существа, обитающего на Земле, есть принадлежность к определённому роду и сопутствующее распределение на виды. Больше всего в мире люди обожают котов и всё мистическое, судя по тому, сколько просмотров набирают видео с подобной тематикой на ClipSpot или VidWave. В таком случае, что общего у льва и тигра? Несмотря на их существенные внешние различия, из которых самыми известными являются пышная королевская грива и рыжий окрас, украшенный узором из чёрных полос, оба относятся к семейству кошачьих. Или же если уклонится в мифологию, то напрашиваются всеми известные Змей Горыныч и Нидхёгг. Для первого характерны наличие наличие трёх голов и обитание возле Калинова моста, а для второго - змееподобный вид и выгрызание одного из корней Иггдрасиля, однако оба относятся к драконьему роду.
Вся эта прелюдия скатертью, расшитой орнаментом из хитросплетений примеров, выстелила путь к ним, виновникам торжества. Недоступные взору большинства, хотя если углублять в числа, то девяносто восьми процентам людей, существа, не обременённые физической оболочкой, жили бок о бок с человечеством, возможно, уже долгие тысячелетия. В отличие от соседей из плоти и крови они не нуждаются в определённых местах жительства. Для них не существует разницы, где именно искать себе пристанище: будь то картонная коробка или же любая комната чьей-то квартиры, ведь практически никакое препятствие не могло остановить их вторжение. Они подобны такому неприятному явлению в некоторых общежитиях как клопы, тараканы и плесень.
У каждого из двухпроцентной массы людей, одарённых способностью их видеть, имелось собственное название для их. Кто-то величает их теневыми существами, но формулировка не совсем верная, поскольку живут они далеко не в тенях, а скорее на других энергетических волнах. Не так давно всё больше знающих повадилось звать их демонами, каким-то образом проникшими в мир людей. Некая схожесть между ними наблюдалась: они питались энергией и олицетворяли зло в чистом и девственном виде, но демоны - твари, рожденные в Преисподней, а те, о ком сейчас идёт речь таковыми не являются. Источник их возникновения - негативные эмоции людей, как уже стало ясно, но это не делает их демонами, а Землю - адом, не так ли? Хотя порой люди творят настолько страшные и уму непостижимые вещи, что назвать их иначе  язык не поворачивается.
Духи греха. Или греховные фантомы. Либо другое синонимическое словосочетание. Это и есть название, которое наиболее достоверно предаёт их суть, хотя и также больше относится к отсебятине или вкусовщине. Если бы демоны были реальными, то ими бы и питались. Их можно отнести к отдельным роду и видам созданий, населяющих планету, до которых  ещё не добрались учёные. Океан изучен на двадцать процентов, космос - много меньше одного процента, а их сфера обитания не исследована вообще. Вернее сказать, она не изучается, потому что доступна маленькому проценту людей, большинство из коих боится своего дара настолько, что им легче повесить на себя клеймо сумасшедших, нежели принять, открытую им, правду. Те же, кто не отрицал потенциал, был вынужден скрывать его, дабы не оказаться запертым в психиатрической больнице.
Правда, это звучит утрированно. Сейчас никто не окажется сожжённым на костре за умение видеть потусторонних сущностей или упрятанным в соответствующее заведение. Во-первых, сумасшествие нужно доказать, во-вторых, для  этого человек должен вести себя одержимо-помешанным на своей силе. Наоборот, люди, которые утверждают, что обладают ясновидением или экстрасенсорными способностями, агрессивно продвигают себя и свои услуги, снимаясь в различных реалити-шоу, создавая сайты и даже продавая курсы по типу “как открыть третий глаз”. Удивительно, но много кто ведётся на эту ложь. Те, кто, действительно, отличался особым талантом, словно алмаз в россыпи песчинок, никогда не афишируют себя громко. Как правило, они остаются в тени среди узкого круга лиц, через который и следует на них выходить, либо редко, но метко ведут блоги с небольшим количеством подписчиков.
Знаете, как отличить шарлатанов от профессионалов? Они окружают себя атмосферой помпезности и абсолютной исключительности и бесстрашия, а также обвешивают себя кучей амулетов и надевают много колец на пальцы, которые должны защитить их от зла. Эти побрякушки так же бесполезны, как и их хозяева. Более того, именно возле этих людей обычно скапливается приличное количество духов грехов, достаточно сильных. Они вряд ли когда-нибудь покинут создателей, поскольку те регулярно подпитывают их жадностью и гордыней с примесью лжи, безжалостности и манипуляции чувствами клиентов. И поскольку на путь исправления подобные личности становились нечасто - скорее уж рак на горе свистнет, чем они откажутся от золотой мошеннической жилы - то, можно считать, что духи грехов нашли долговременный и разнообразный источник пищи.
Вероятно, теперь стоит погрузиться в подробности...
- Внимание, уважаемые пассажиры! Пригородный поезд “Шмель” прибудет на станцию города Ревна через десять минут. Длительность остановки составит две минуты. Просьба не забывать в вагоне свои вещи и не толпиться в проходе. Благодарим за сотрудничество и внимание! Хорошего пути, - ровный и мелодичный женский голос огласил объявление, что эхом разнеслось по остальным вагонам поезда.
Оторвавшись от экрана смартфона, молодой человек, лет двадцати пяти, посмотрел в окно поезда на, проплывающий за ним, лесистый пейзаж. Зелёным пятном мимо проносились высокие сосна и ели, и его нос от одного их вида начал улавливать фантомные пряные терпкие нотки смолянистого аромата. Их величественные очертания тянулись вдоль железнодорожных путей, отделённые от них оградой, ещё несколько минут, пока постепенно не вытиснились зарослями низких кустарников, которые, в свою очередь, через недолгий промежуток времени уступили месту городскому виду. Скорость поезда плавно снижалась, и с минуту на минуту должна была показаться станция.
Покинув посадочное место, мужчина встал напротив дверей в ожидании. В одной руке он сжимал ручки чёрной спортивной сумки среднего размера, единственного багажа, где лежала отнюдь не одежда, а в другой - телефон, включенный экран которого всё ещё показывал открытое приложение заметок с напечатанным текстом в нём. Любопытная возрастная женщина, что томилась возле выхода из вагона ещё чуть ли не за час до объявления, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, скосила глаза и нахально уставилась в его телефон, прочитав несколько строк. Лицо её скривилось и побледнело то ли от того, что она всё поняла и теперь считала его умалишённым, то ли о того, что, наоборот, ничего не осмыслила и всё так же приняла его за странную личность, мягко говоря. Однако он не стал реагировать на женщину и делать ей замечание, поскольку с самого начала понял, что столкнулся с любительницей совать нос не в своё дело. Выяснить это удалось, благодаря крошечному и худому существу с глазами на двух тонких вытягивающихся усиках, как у улитки, сидящему у неё на шее.
Он сохранил записи в заметках, закрыл приложение и выключил телефон, положив его в карман.
Тормоза зашипели, колёса протяжно завизжали, когда поезд наконец-то въехал на территорию станции, с удовлетворительным звоном соединившись с платформой.
- Станция Ревна, - вновь заговорил женский голос, а затем автоматические двери распахнулись, позволив пассажирам выйти.
 Женщина выскочила из вагона вперёд него, прытким кузнечиком перепрыгнув тонкую границу между поездом и платформой, словно кто-то подгонял её сзади плетью. Он неторопливо сделал шаг вперёд, покинув вагон, в котором после их ухода оставалось ещё одиннадцать человек, видимо, желающих доехать до конечной станции. Линия пригородной электрички, коей он пользовался достаточно часто, соединяла семь городов, начиная его родным, Аррель, и заканчивая Лийском. Ревна по счёту являлся четвертым городом, и, чтобы добраться до него, требовался час и сорок пять минут.
Вокзал гудел, словно пчелиный улей. Перехватив подобнее сумку, мужчина развернулся и направился вверх по платформе, лавируя в потоке людей.
- Пригородный поезд “Шмель” прибыл на платформу три. Длительность остановки - две минуты, - прозвучал приглушённый голос диктора.
Сейчас среди всего это потока людской реки ему нужно было найти спасительно-успокоительный уголок. Пробежавшись глазами по станции, он заприметил подходящий вариант: пустующая кабина ожидания, она же просто остановка, очень легко построенная из железного каркаса и стеклянных пластин и козырька, чтобы дожидаться прибытия поезда. Он направился туда. Люди обходили это место, растекаясь прочь, словно косяк рыбы от охотившейся на них акулы. Идеально. Он подошёл туда и забился в угол, вздохнув с облегчением. Когда на лавочку, как на зло, села бабулька, он ещё больше втиснулся в этот угол. Терпимо.
Молодой человек порылся в кармане джинсов и достал сигарету из пачки и прикусил ее за фильтр, чтобы свободной рукой зажать зажигалку и прикурить. Он извлек также из кармана зажигалку, щелкнул колесиком и поднес пламенный язычок к кончику сигареты, прикрывая пламя ладонью от ветра. Затягиваясь, он с удовольствием сделал паузу, чтобы насладиться горьковатым вкусом никотина, а затем выпустил тонкую струйку дыма вверх. Когда-то курение считалось привилегией элиты, а теперь каждый второй мог позволить себе пачку сигарет, и это признали вредной привычкой, а также угрозой для окружающей среды.
В истории курение некогда считалось символом роскошной жизни и наслаждения, эксклюзивным времяпрепровождением, предназначенным для богатеев. Со временем это восприятие изменилось, и сигареты стали более широко доступными, а курение - апогеем плохого влияния как на свое здоровье, так и на окружающую среду. Обеспокоенные люди и организации привлекли внимание к опасностям пассивного курения и негативным последствиям для общественного здравоохранения. Это привело к росту осведомленности и внедрению мер, направленных на предотвращение курения, таких как более строгие правила и инициативы по просвещению общественности. И всё такое прочее, и тому подобное...
Курение стало вредной привычкой, порицаемой в обществе, но избавиться от неё оказалось не так просто, как ограничить. Многие испытывали зависимость от никотина, и он не стал исключением. Впервые он попробовал закурить в четырнадцать лет. Это произошло в совершенно обычной ситуации. Школьные друзья, с которым сейчас он оборвал все связи, предложили ему попробовать, когда заметили его нервозное состояние. Они сказали, что никотин успокаивает лучше всего. И он попробовал. Первая затяжка, как удар под дых, выбил из его лёгких воздух, заставив закашлять и вызвав чувство омерзенья, вторая показалась ему не такой противной, а третья уже убрала из его головы негатив. Это как с кофе: сначала вкус кажется отвратительным, но его хочется попробовать ещё раз сначала с сахаром, а потом постепенно и без него терпкий вкус напиток кажется приятным.
С тех пор он превратился в активного курильщика. Будучи несовершеннолетним, он скрывал это от родителей и выкуривал одну или две сигареты в неделю, затем, постепенно взрослея, это переросло в ежедневную привычку, а после он уже не мог не выкурить ни одной перед огромной толпой людей или же перед замкнутым помещением, наполненным людьми. Это, действительно, его успокаивало. Никотин ударял в голову и будто расслаблял напряжённые нервные узлы. Конечно, он знал о вреде сигарет и хотел найти альтернативу, но каждый раз откладывал в долгий ящик. Организм будто противился замене, столь полюбившимся ему, сигаретам. И вот ему 26 лет, а он выкуривает по 2-3 сигареты в день в худшем случае, и по одной в лучшем. Как еще у него не развился рак лёгких, было загадкой.
Очередной день из его жизни: вроде бы первая сигарета, выкуренная за текущие сутки, хотя преодолеть манипуляции, кои ухищрялась выдвинуть его зависимость оказалось не так-то просто. Признаться честно, мужчину даже поражало, какие аргументы приводило его сознание,чтобы заставить и даже спровоцировать хозяина принять очередную дозу никотина. Будто на плечи уселся маленький чёрт и шептал на ухо фразы искушения: “Это всего лишь одна сигаретка, выкури её и только её, и больше не притрагивайся к пачке”. Его рука начала тянуться к карману, но остановилась. “Ты же знаешь, что долго не продержишься. Зачем сопротивляешься?” Стиснув зубы, он сел в поезд, а чёрт продолжал. “Ты же ощущаешь их прикосновения, не так ли? Противно тебе? Страшно? Бедненький. Ты сломаешься скоро. Мы уже столько раз играли в эту игру.” В его воображении чёрт зависимости ухмылялся, поскольку пустил в ход против него главный козырь: панику. Весь путь на каждый триггер он старался не реагировать, но на станции оборона прорвалась. В конце концов, действительно, у этой игры исход никогда не менялся.
Что же для него являлось катализатором, который мог заставить сработать спусковой механизм, удерживающий от вредной привычки? Страх перед толпой людей, а если быть точнее: то, что скрывалось в ней. Как ребёнок, которого пугает темнота, но на самом деле то, что, по его мнению, может таиться внутри: опасность, что вырисовывало его впечатлительное сознание. Только в случае мужчины дело было совсем не в играх разума, а в духах греха. Практически у каждого человека при себе, грубо говоря, имелся такой: абсолютно разных размеров и форм, напитанные теми или иными эмоциями, чувствами и поступками, которые привели к их появлению. Кажется, звучало это таинственно и возвышенно, но в реальности оказывалось более приземлённым и неприветливым, будто кастрюля с протухшим супом или ведро с помоями, куда ему предстояло погрузиться.
Стоило ему столкнуться лицом к лицу со своим триггером, то сразу он ощущал себя героем простеньких двухмерных платформеров, популярных несколько лет назад, где персонаж должен либо перебраться через реку или оживлённую трассу по платформам в виде движущихся кувшинок или автомобилей. Основной задачей в них являлось избежать падения в “пропасть”, а цель его жизненной игры - попытаться проскочить сквозь столпотворение людей людей, максимально избегая возможностей соприкосновения с духами греха. Почему? Медиум, экзорцист, ясновидящий и подобные слова - эпитеты, которыми можно его описать, сглаживая действительность, но на самом деле его можно сравнить с тряпкой, которой вытирают рвоту или экскременты. Омерзительно, да, но лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Для чего предназначена тряпка? Впитать загрязнения и удалить с поверхности чего-либо. А люди, похожие на него, впитывают скверну, источаемую этими потусторонними тварями. Подобные нечистоты оставляют след как на теле, так и на душе, приносящий не самые приятные ощущения. От телесных избавиться можно самостоятельно и легко, а от душевных такой подход не всегда сработает, поэтому предпочтительно обратиться к стороннему лицу.
По мере того, как он успокаивал разбушевавшиеся нервы, выдыхая в небо дым, оранжевый огонёк на конце сигареты неумолимо быстро её укорачивал, пока не оставил после себя окурок, полетевший в ближайшую урну. Что ж, это всего лишь очередное испытание, которое ему нужно преодолеть, ведь он сталкивался с ними каждый день. Пора бы привыкнуть. Даже при желании никуда от духов грехов не сбежать. Они обитают в тонкой реальности, доступной только его взору, - его дар-проклятие, на что они всегда обратят внимание. Такие правила его игры под названием “жизнь”, и им ему приходится следовать каждый день.
Глубоко вздохнув, он сделал шаг навстречу страху, оказавшись окружённым, снующими по станции, людьми. Их количество заметно уменьшилось, так как большинства уже зашли внутрь поездов. Несомненно, это несколько облегчало его путь, но не спасало до конца от случайных взаимодействий. Какие именно ощущения способны вызвать духи грехов? Самые разные. Отличие между простыми людьми и одарёнными заключалось в том, что у первых они сводились к минимуму, например, к лёгкой головной боли, ознобу или головокружению, а вторые испытывали на себе спектр их миазм во всей красе. Сейчас , коснувшись одного духа, он почувствовал, словно по его коже прошлись наждачкой, второго - точно слизистое нечто ударило его по щеке, третьего - будто иголкой укололи. А дальше у него уже получилось выйти за пределы территории вокзала.
Стоило ему спуститься по наружной вокзальной лестнице, как молодого человека окутал теплый летний ветерок, взъерошив слегка волосы и принеся с собой слабый аромат цветов с клумб. Перед его взором сразу предстала белокаменная православная церковь, чьё изящное великолепие резко контрастировало с бетонным фасадом городских зданий, а её три золотых купола сверкали на Солнце, словно венец, усыпанный рядом самоцветов. В принципе к церквям он относился хорошо не по тому, что он дико верил в Создателя или восхищался архитектурой. Причина была гораздо банальней: вибрации от звона колоколов были способны некоторых из них ослабить, а других уничтожить, что в его глазах придавало церкви особое очарование, хотя имелись и иные особенности...
Оказавшись у подножия лестницы, он повернул направо и продолжил свой путь.
От торца здания вокзала небольшая развилка вела либо в небольшой сквер при церкви, либо в автовокзал впереди, либо в кафе быстрого питания справа. Чтобы добраться до злополучного пешеходного перехода, ему предстояло сначала пройти вдоль вокзала, потом, приблизившись к развилке, прогуляться по тротуару, разделявшему зону сквера и небольшую парковочную площадку, с которой доносился хор таксистов, настойчиво упрашивающих приезжих воспользоваться их услугами. Один из них привлекал к себе внимание не только обычных людей настойчивостью, выходящей за рамки приличия, но и необычных тем, что породил, сам того не подозревая.
Существо, парившее вплотную к таксисту, представляло собой тревожное и парализующее зрелище, какое, казалось, могли придумать лишь писатели ужасов или фантастики. Оно было раздуто почти как жаба или пиявка, его серо-коричневую плоть покрывали жировые складки, которые были усыпаны отвратительными сочащимися нарывами. Оно само походило на вздутую массу гнойничковой туши. Похотливый взгляд мелких глаз был неотрывно устремлён на проходящих мимо женщин, а с постоянно высунутого языка капала, дурно пахнущая, слюна. В дополнение к общей нелицеприятной картине оно непрерывно массировало мясистый холмик под многочисленными складками жирового фартука живота. От данного зрелища по спине пробежал холодок, а желудок чуть не вывернуло наизнанку.
В таких моментах он искренне считал, что имел право называться если не психологом, то парапсихологом, разумеется, в извращённой шутке. Опытные психологи ведь способный раскусить человека, опираясь на его речи, манеру поведения, привычки или язык тела. Ведь что есть человек, если не сложная синергия плоти и психики, слияние осязаемых и неосязаемых аспектов тела. А он мог судить о человеке по этим существам, сформировавшимся в результате мыслей и действий. В данном случае у таксиста явно имелись выраженные проблемы, мягко говоря, интимного характера. Его вырождение обладало впечатляющим характеристиками, но на лицо виднелось отсутствие интеллекта. Ему было достаточно энергии похоти хозяина и отвращения женщин для подпитки. Проносясь мимо таксиста, мужчина даже зашёл на газон лишь бы никак не задеть его невидимого спутника.
Попадая в другой город, он следовал нескольким правилам, из которых выделял основные. Во-первых вглубь города не уходить и назначать место встречи  вблизи вокзала. Во-вторых перед началом действий устроить заказчику так  называемый, допрос с пристрастием. Детали заказа поступали ему сразу, однако у людей присутствовала поганая привычка либо приукрашивать ситуацию, либо что-то недоговаривать, либо откровенно врать. В-третьих, деньги он брал сразу и не возвращал, несмотря на возмущения или претензии. Свою работу он выполнял безупречно, поэтому оплату требовал, исходя их этого, а клиенты порой принижали значимость его труда.
Первое правило выполнено: после того, как он благополучно перешёл дорогу по пешеходному переходу, то сразу же отыскал свою временную пристань, где дождётся прихода клиента. Это был небольшой торговый центр, расположенный напротив вокзала, под названием “Витрина”. Фасад здания, выкрашенный в светло-голубой цвет, украшали рекламные баннеры, как игрушки на новогодней ёлке. Судя по рекламе, на втором и третьем этажах здесь можно было найти отделы с одеждой, косметикой и прочими женскими аксессуарами, зоомагазин, а также мастеров по маникюру и визажистов. На крыше объемные буквы выстраивали название торгового центра, а на первом этаже место заняли продуктовый магазин “Десяточка” и кафе “С дороги”, куда он и направился.
Внутрь заведения вело два входа, со стороны улицы и изнутри торгового центра. В кафе царила располагающая атмосфера с интерьером в тёплых тонах. На стенах, окрашенных в золотисто-оливковый цвет, висели картины с различными кофейными зёрнами и дымящимися кружками с напитком. По углами были расставлены горшки с разнообразными растениями. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе, а из подвесных динамиков играла тихая и успокаивающая джазовая музыка. Если войти в кафе с улицы, то с левой стороны находилась стойка приёма заказов несколько круглых столов для гостей напротив, а с правой - отделённая перегородкой, зона с уже угловыми и прямоугольными столами, расположенными у окон. Несколько посетителей уже занимали столики.
Он выбрал самый дальний угловой столик на стыке окна и стены, возле которого было наименьшее скопление людей. Из предложенного меню, лежащего на столе, ему приглянулся чёрный кофе - одно только название обещало прилив бодрости, в чём он весьма нуждался, - а также горячий сэндвич с курицей, помидорами, сыром и маринованными огурцами в остром соусе и салат, набор из которых шел по акции, а от такого заманчивого предложения отказываться он считал неправильно. В итоге, сделав заказ, по цене молодой человек остался довольным.
Он связался с клиентом, отправив свою геолокацию и короткое сообщение: “Жду”. Получив в ответ подтверждение о том, что заказчик выдвинулся на встречу, он вышел из приложения мессенджера и отложил телефон. На секунду у него промелькнула мысль открыть заметки и продолжить писать свои рассуждения, поскольку у него не имелось ни малейшего понятия, сколько по времени у клиента займёт путь от дома до кафе, а занять себя чем-то хотелось. От первого варианта он отказался, решив отвлечь себя “писательством” в более комфортной остановке. Вместо этого он извлёк из сумки скетчбук с карандашом, открыл его и принялся зарисовывать тех духов, которые ему сегодня повстречались.
Рисование, как и курение, он воспринимал в качестве успокоительной терапии. Изначально ведение скетчбука подразумевалось заменой вредной привычки , однако половина страниц уже была заполнена, а количество сигарет, выкуриваемых за день нисколько ни уменьшалось. Они вовремя оказывались под рукой и отличались мобильностью и удобством. Помимо прочего, свою роль сыграла лень: порой выкурить сигарету другую было проще и быстрее, нежели сделать полноценную  зарисовку в скетчбуке, но категорически отказываться от этого он не хотел. Глупо лишать себя дополнительного способа избавления от напряжения, поэтому по настроению в определённые даты на страницах появлялись новые наброски.
За временем он особо не следил, но к тому моменту, как на белой бумаге получился более-менее приличная зарисовка, на его столе уже материализовалась заказанная еда, и душистый аромат кофе затмил все остальные запахи вокруг. Он ненадолго отложил трапезу, буквально на пару минут, чтобы сделать несколько пояснительных записей с обратной стороны страницы, на которой запечатлел духов греха, однако вместе аппетитного запаха приготовленной пищи в его нос проник запах тяжёлого парфюма, а затем его внимание привлекли силуэт, нависший над ним, и женский голос, спросивший:
- Кай Магичев? Это же вы, верно?

ОЧЕРЕДНОЙ ЗАКАЗ (Глава 1)

Часть 1

В жизни Кая, хотя впрочем это затрагивало любого человека, лишённого привилегий финансового благополучия, существовал один очень увлекательный и каверзный квест, приправленный нервотреплящими нотками для остроты ощущений, и называется данное событие поиском работы. Говоря простым языком, деньги нужны каждому, в том числе столь неординарные личности, как он. В современных реалиях они являются не чем иным, как топливом, запускающим в действие мировой механизм. Основная истина заключалась в том, что они правили белым светом, ведь бытийные аспекты буквально от них зависели: еда, место проживания, учёба, и  этот список можно продолжать до бесконечности. Напрашивающийся вердикт звучал печально и однозначно, но лучше горькая правда, чем сладкая ложь: без денег не выжить и никуда не пробиться. Но если подумать, то выше головы он прыгать не собирался, а купюры ему были просто необходимы.
Как-то раз одним погожим днём или вечером - подробностей он не помнил, да они здесь м не важны, - забежав в ближайшую к его дому кофейню “Кофелюб” за излюбленными стаканчиком чёрного кофе и кусочком фисташкового торта с шоколадным бисквитом и кусочками малины, молодой человек ненароком стал лишними ушами в диалоге двух девушек. Кай тогда спешил по каким-то своим делам, также затерявшимся в памяти, а очередь продвигалась раздражающе медленно. Из разговора юных особ мужчина сделал вывод, что поиск работы уже давно превратился в тонкое искусство или науку. Раньше всё было проще, так как люди цеплялись за любую работу ради хоть какой-то стабильности. Сейчас же, чтобы получить нормальную возможность добывать деньги, нужно обладать изворотливостью, каменной уверенностью в себе и внимательностью. Например, стоит ловко избегать смущающие вопросы, обращать внимание на тревожные звоночки в словах потенциального работодателя и не позволять вытирать об себя ноги.
Голова в тот момент вскружилась от потока информации, но через некоторое время он уже не понимал, что вызвало в нём удивление, поскольку он тоже сталкивался с трудностями, однако с несколькими отличиями.
Кай по способу заработка, рабочему графику и прочем критериям, которые он не придумал, относил себя к фрилансерам: при желании возьмётся за заказ, а когда количество денег на банковском счету и в тайнике устраивало, то откажется. Тут-то и начиналось веселье, ибо никакие навыки не позволяли ему работать удалённо за ноутбуком, попивая чай в кровати, поэтому он, так сказать, кочевал из района в район родного города или перемещался по соседним населённым пунктам в зависимости от того, где находился клиент. Бывало и такое, что неделю молодой человек мог не возвращаться домой из-за своей рабочей миграции. Как же сильно в те периоды он порой ассоциировал себя с персонажами игр в жанре RPG, у него с ними имелись сходства. Кай тоже выполнял квесты, чтобы прокачивать и себя, и свою базы, которой в его случае являлась квартира. Если бы только наяву всё было так же просто, как и в виртуальной реальности, то жизнь бы облегчилась.
И работа, и клиенты находились либо на тематических сайтах, либо по сарафанному радио, и зачастую срабатывал второй вариант. Цена устанавливалась из нескольких критериев. Во-первых, учитывалась сложность задания по виду духа греха. Во-вторых, расстояние, которое разделяло его от клиента, являлось не мало важным фактором. Разумеется, Кай не отказал себе в удовольствии повысить шансы получить более высокую оплату и избежать нежелательных трат. В отдельную стоимость входили консультация и оплата билета на поезд, если речь шла о клиенте, проживающем в ином городе. Метро и автобус в эту категорию не входили, совесть всё-таки у него осталась. Молодой человек установил правило как для себя, так и для заказчиков: одна часть денег переводилась на его банковский счет, а вторая - отдавалась наличными.
Стоит признаться, уж очень совестливым человеком он не слыл. Встречались ему люди, которые откровенно считали его фриком и упивались, когда предоставлялся шанс поглумиться над ним. К таким Кай изобрёл особый извращённый подход: наговорить страшных предсказаний, от коих кровь стыла в жилах, и убедить в необходимости его помощи, а дальше как бы невзначай припомнить злословие, что повлияет на ценообразование. Некоторые принимали его за то ли колдуна, то ли оракула, то ли волхва, и  он им  подыгрывал, для чего всего-то требовалось вычитать значение карт Таро, выслушать запрос клиента и сложить два имеющихся слагаемых.
Гадание на картах он считал не только бесполезным делом, но и уделом шарлатанов, которых презирал. Как странно получалось, ради наживы молодой человек был готов притвориться тем, кем не являлся, и тем, кого терпеть не мог, и так поступал далеко не он один во всём мире. В той или иной степени все примеряют на себя маски, но грань между лицемерием и необходимостью в этом очень тонка.
И всё же несмотря на то, как сильно он сетовал на духов грехов и людей, порождающих их, осуждая их за недостатки, и какой бы стресс он ни испытывал, выполняя очередной заказ, некая часть его сознания испытывала аномальное удовольствие от встречи с ними. Даже самые лёгкие и доступные способы заработка в конечном итоге приедались, и не важно, какие суммы они приносили в его карман. В его ситуации ложные гадания и столкновения со слабыми противниками, чьё существование он обрывал каждый день, надоедали ему. То, что вызывало в нём страх, одновременно пробуждало азартный интерес в сердце. Каждый раз видя сильного врага, Кай нервничал и жаждал испытать самого себя, будто пытался нащупать тот порог, через который переступать нельзя. В погоне за адреналином он напоминал себе наркомана в поисках дозы, в желании бросить себе вызов - спортсмена, улучшающего своё мастерство.
Люди - это существа, сотканные из противоречий ровно так же, как и мир, которым себя окружили. Сей парадокс Кай замечал и за собой весьма часто. Он хотел стабильности и рутины, однако их удручающая неизменность заставляла его стремиться к переменам и новизне. Ограждаясь от невидимых вредителей, он тянулся к ним, точно магнитом. Помогая людям, он лукавил рад собственной выгоды. Именно эти противоречия и делали каждого тем, кем он являлся. Молодого человека интересовал один вопрос, на который ответ никак не находился: иногда он совершал поступки, выходящие за рамки обычного противоречия и необходимости примерять на себя иную личину, но так и не стал причиной появления духа греха. Он предпринимал попытки произвести на свет хоть одного из них, но результата кот наплакал.
Глупо ощущать себя чудаком из-за того, что никто не вылезал из его мыслей, ведь он и так им был, поскольку видел их. Его оптимистическая натура иногда посылала ему мимолётные догадки о том, что он просто был хорошим человеком, но Кай чуть не рассмеялся от собственной наивности, которой страдал редко, можно сказать, никогда. С одной стороны он завидовал обычным людям, так как они не выдели ужасов, их окружающих, с другой стороны это придавало ему ощущения особенности, о коей никто не  знал, да и приносила она дискомфорт.
Так или иначе молодой человек знал, что долго этот вопрос  не задержится в его голове, и его натура погасит его так же быстро, как ветер, задувший свечу. Как он говорил? Не стремился прыгнуть выше своей головы. Что ж, в некоторых моментах это, действительно, было так. А, может быть, всё было гораздо проще, и правды знать он не хотел в принципе.
- Кай Магичев? Это вы, верно?
Женский голос, прозвучавший неожиданно и раскатисто, как гром среди ясного неба, нарушил умиротворяющую тишину и вырвал его из раздумий, остановив также медитативное рисование. Будучи застигнутым врасплох, его сердце пропустило удар. Затем странное ощущение охватило мужчину, будто он находился в примерочной магазина, и кто-то нагло и неожиданно отдёрнул занавеску, выставляя его напоказ в уязвимом и обнажённом состоянии. Процесс погружения в чертоги собственного разума Кай называл кораблекрушением. По его логике, это представлялось, как ситуация, в которой корабль, парусник или крейсер, бороздил океанические просторы, пока не произошло роковое столкновение с рифом или же айсбергом, что привело к катастрофе. Судно начало медленно тонуть, всё больше погружаясь в тёмную и тихую пучину солёной воды, где ему предстояло провести вечность в безмятежности. Если выражаться не метафорическим языком, то плавательный агрегат - он, айсберг - мысль, океан - его разум. Поэтому избавившись от состояния ступора, он поднял голову, чтобы посмотреть на ту, кто его побеспокоил.
Пригородная ветка поездов, которую в простонародье окрестили Семистрункой в локальном масштабе, брала начало в его родной городе Аррель и протягивалась через Свеаборг, Артов, Ревну, Новогривск и Лийск. Молодой человек являлся очень частым пользователем Семиструнки, катаясь из города в город ради выполнения заказов. Статус рекордсмена по количеству изгнанных духов греха он с гордостью присваивал своей малой родине. Объяснялось это легче лёгкого: чем больше численность населения, тем выше шанс появления разнообразия, поскольку люди более тесно друг с другом контактировали, как и их незримые спутники, у коих возникал шанс мутации. Раньше присутствие нежеланных гостей он бы назвал нашествием саранчи, или же в данном случае нашествием потусторонней саранчи. Из общих черт у созданий мужчина выделял прожорливость и миграцию на большие расстояния, хотя последнее к происходило крайне редко. Но несмотря на собственную пассивность в плане исследований, глаза у него остались, значит, и способность наблюдать тоже. Духи греха напоминали вирусы, что делало их наличие в пространстве духовной эпидемией. В условиях физического мира это было временным явлением, а лекарство против эмоций даже звучало, как бред сумасшедшего.
Что-то снова его корабль пошёл ко дну, но где-то он вычитал, что разговоры с самим собой признак умного человека.
Прошлые его визиты в Ревну отличались своей краткосрочностью. Больше времени молодой человек тратил на то, чтобы туда добраться, чем на пребывание там. Из интересных случаев Кай припоминал лишь несколько. В первом с ним связался мужчина, страдавший от болей в пояснице, которые не утихали, а с каждым годом становились сильнее, и на тот момент они даже стали распространяться на другие участки тела. Врачи разводили руками, неспособные помочь ему: некоторые списывали всё на почтенный возраст. Приехав в город, молодой человек сразу увидел причину. Для него она была ясна, как день: к клиенту прицепился паразит, который повис на мужчине, обвив руками его торс и болтая ногами в воздухе. Периодически вредитель кусал носителя в спину, из-за чего от следов зубов на коже распространялась чернь, причина усиливавшейся боли. Во втором же к нему обратилась девушка, пережившая неприятный эпизод в жизни в виде ночных кошмаров. Она столкнулась с этим неожиданно и терпела каждую ночь отвратительные сновидения сексуального характера, которые описала самым красочным образом Каю.
Кстати отходя от дел насущных, стоит заметить, что данное существо имело сходство со знаменитыми мифологическими развратниками, их же называли  суккубами или инкубами. Демоны похоти, если уж совсем упрощать. Особенности их внешности являлись отдельной темой для разговора, поскольку эти хитрецы подстраивались под предпочтения, выбранной ими, жертвы. Иными словами, если идеалом мужчины была стройная красотка с выдающимися формами спереди и сзади, то он его получит. Тот же фокус срабатывал и в сторону представительниц прекрасной половины человечества. На просторах великого интернета он даже видел советы от неких “ведьм”, как избавиться от нежеланных гостей. Затрагивая тему их отличий, мужчина выявил некоторые из них. Во-первых, изначально дух греха подобной масти представал в форме серого облака без каких-либо фигурных очертаний. Во-вторых, демоны из легенд высасывали энергию из людей во время процесса соития, а его потусторонние приятели имели более изощрённый подход. Сначала они наслаждались волнами удовольствия и восторга, затем изменяли иллюзии, чтобы вызвать страх, ужас и омерзение. В случае женщин - насилие, в случае мужчин - безобразный облик. Однако по его наблюдениям вторые более охотно шли на контакт во сне, чем первые, как бы ему ни было горько это признавать.
Так или иначе, Ревна был городом, который он частенько посещал, а Семиструнку можно вообще назвать его кормилицей и ничего из ряда вон выходящего на его территории никогда не происходило. Когда-то ходили шутки про магов, защищающих свою область от непогоды, особенно популярными они были на ClipSpot. Что ж, он тоже являлся таким колдуном только защищал свои владения от угрозы невидимой, хотя защитник из него получался нетолковый: не рыцарь в сияющих доспехах, а корова, в них облачённая и балансирующая на льду. В сказках есть несколько типов волшебников. Одни проклинают, вторые спасают, третьи наставляют, четвёртые помогают или же исполняют мечты. Он бы включил в этот список пятый тип: те, кто жил бы тихо-мирно в своём доме, где-нибудь на отшибе мира, спрятавшись от посетителей стеной и являя себя общему взору лишь при наличие собственной выгоды. Хотя, если так подумать, то такие колдуны существовали, но в особых любимчиках ни у кого не проходились. В общем он из лиги пофигистов плывущих по течению: если в его кармане сумма денег удовлетворяла потребности, то он и с места не сдвинется, чтобы выполнить заказ, а если нет, то ухватится за любую возможность. В принципе  типичное поведение студентов.
Впрочем пора закругляться с лирическим-философскими рассуждениями и переходить к делу.
Признаться честно, в этот раз ехать в Ревну Кай не горел желанием. И причина заключалась не только в финансовой пока что удовлетворенности или той же лени, грамотно прикрытой понятием “человеческий фактор”, но и в какой-то тревожности, что нещадно дергала за нервные струны на гитаре его сознания. Сие состояние подкралось к нему ещё на первых этапах общения с клиентом. Во-первых, вышли на него с подставного аккаунта для налоговой, в которой он  назвался художником и выставлял картины на продажу. Не то, чтобы это его сильно напрягало, ведь сарафанное радио работало безотказно, но чутье трещало по швам. Возможно, уставший после беготни по мелким заказам, организм просил таким образом отдыха. Во-вторых, стиль общения ему показался очень формальным, будто каждое получаемое сообщение прошло тщательную редакцию. Обычно люди  писали ему просто и раскрепощенно, порой даже не заморачиваясь над грамматикой, а здесь даже точки стояли в конце. Однако пораскинув мозгами, что много денег не бывает, и чем больше их  у него появится, тем дольше продлится его незапланированный отдых. Посему было принято решение отправиться на заработки.
Возвращаясь к женщине, которая подошла к его столику и назвала его по имени, то есть к его клиентке, молодой человек сразу же понял, что перед ним стояла ярая перфекционистка. Причём из категории, которая требовала от окружающих людей делать то же самое. Всё в ней было правильным и нарочито идеальным, начиная с выпрямленной спины и заканчивая накрахмаленным и выглаженным деловым костюмом, хотя на дворе царили не рабочие будни, а выходные. Тёмные волосы, собранные в ровный пучок, она залачила так, что в них солнце отражалось, словно от зеркала, и ни один волос не торчал. Лицо выражало точно стоическое презрение, её рот сжался чуть ли не в тонкую линию, как у родителя, отчитывающего провинившегося ребёнка. Строгий взгляд глаз цвета стали оценивающе скользил по Каю, и создавалось впечатление, что она жаждала высказать недовольство за любую мелкую деталь или же ошибку, но сдерживалась в силу то ли вежливости, то ли нежелании разводить конфликт на пустом месте.
Наверно, от её лица встречу можно было описать именно так: столкнулись как-то раз прекрасный лебедь и болотная жаба. Мужчина признавал сам, что на данный момент выглядел так, будто недавно выскочил из постели. Времени привести в порядок свой внешний вид ему не хватило, поскольку желание поскорее отвязаться от заказа и забрать деньги на чаше весов перевесило необходимость навести марафет. Его футболка измятая-перемятая не стиралась уже порядочное количество дней, в принципе как и он сам. Волосы находились в полном беспорядке и торчали во все стороны, как будто пытались сбежать с его головы. На его полусонной мине с мешками под глазами росла щетина по линии подбородка, но хотя бы джинсы и кроссовки смотрелись более-менее прилично. Внешний вид сейчас особо не волновал, ведь он приехал не на показ мод, а пор работе.
Слегка кивнув, Кай ответил:
- В яблочко. А вы, полагаю, Надя? - он взял дымящуюся чашку кофе и поднёс к губам, вдыхая с наслаждением аромат. Сделав первый глоток, он смаковал вкус в течение нескольких секунд прежде, чем проглотить. Сквозь весь путь от Арреля до Ревны его мечты кружились вокруг момента, когда ему удастся вкусить насыщенный горьковатый напиток. Чувство удовлетворения окатило его, стоило горячей жидкости скользнуть по пищеводу, согревая.
Мужчина наблюдал за реакцией клиентки на провокацию. Ни один мускул не дрогнул на её лике, что впечатляло, однако напряжение и тишина, повисшие в воздухе, утяжелили атмосферу. Может, очевидных признаков и не наблюдалось, но внутренний жар раздражения точно прошёлся по её телу. На вид она казалась и, видимо, была серьёзной и властной личностью, да и он прекрасно знал из ранней переписки, что занимала женщина должность директора школы, поэтому сейчас по сути подорвал её авторитет. Она сделала глубокий вдох, на секунду закрыв глаза, затем выдохнула медленно, выпуская из себя недовольство, словно шарик воздух из себя, затем уголок её губ дёрнулся, а на лице растянулась сдержанная улыбка:
- Мило. Я понимаю, что воспитание не является сильной стороной вашего поколения, про уважение к старшим не стоит и заикаться, - сказала женщина холодным тоном, - однако всё же надеюсь на ваше благоразумие и прошу обращаться ко мне Надежда Васильевна.
- Согласен. Борзометр у молодёжи зашкаливает, - поддакнул Кай, пожав плечами, - присаживайтесь, - и указал на стул, пустующих напротив него.
Женщина положила дамскую сумочку на подоконник и опустилась на сидение. Её яркие и сильные духи тут же ударили ему в ноздри. Опустив взгляд, она обратила внимание на его скетчбук, который он не успел закрыть, и её бровь изогнулась либо в удивлении, либо в насмешке. Наброски множества странных существ - не только тех, кого он встретил сегодня - с темными и даже чудовищными чертами могли произвести неправильное впечатление на простого человека. У многих духов греха, запечатлённых в его альбоме, тела состояли из скручивающихся и извивающихся конечностей, другие же отличались наличием нескольких глаз или голов или же дополнительными ногами и руками. Прочие же пестрили всеми мыслимыми и немыслимыми цветами. Оживший кошмар.
- А на сайте у вас представлены более утонченные работы, - прокомментировала Надежда, - стесняюсь спросить, они ваши?
- Ах, эти, - по правде сказать, на его странице художника по прикрытию выгружены работы достаточно старые, в основном написанные во времена обучения или же в непродолжительный период после. Некоторые из них были простыми натюрмортами, демонстрирующими красоту простых предметов, такие как цветы, фрукты и вазы разных форм и размеров, типичные сюжеты для схожих картин. Другие же - пейзажи, описывающие величие природы в её чистейших и самых захватывающих дух формах. Встречались также абстрактные произведения и портреты людей, выражающие различные эмоции, - мои. Точнее, моей молодости.
- Интересное заявление. Вам ведь и тридцати не дашь.
- Я ментальный шестидесятилетний старик.
Женщина усмехнулась, забавляясь его манерой общения, несмотря на текущую ситуацию. Её проницательные очи с ног до головы пробежались по нему оценивающим взглядом:
- Знаете, для человека, имеющего отношение к такому... нестандартному виду деятельности, я ожидала увидеть кого-то более..., - Надежда замолчала в протяжной паузе, устремив взор в потолок в явной попытке подобрать красочный эпитет, но провалилась, - кого-то более, - прозвучало утвердительно.
Хмыкнув, Кай произнёс:
- Любопытно. Хотелось бы услышать подробности, - услуги, которые он предоставлял. Чётко были указаны в описании к его аккаунту на тематическом сайте. Иногда ему казалось, что он перестарался с красноречием, и люди думали, что к ним прилетит волшебник Кристального города, дабы решить их проблему по мановению зачарованной палочки. Или наоборот, он окажется мошенником, играющем на бубне, использующий кучу бесполезных побрякушек в качестве магических амулетов, который поорёт над ними, взывая к высшим силам, заберёт деньги и умчится прочь.
- Могу я быть откровенной с вами?
- Никак иначе. Я ценю в людях честность.
- Похвально.
Пока Надежда вновь сверлила его взглядом, как манекен в витрине, молодой человек воспользовался моментом, взял заказанный сэндвич, успевший немного остыть, и начал с аппетитом его поедать.
Акт 1. “Раскрытие карт личности”. Если он видел, что клиент лукавил, или же его поведение вызывало определённые сомнения, то мужчина искал способы, чтобы выпустить истинное “я” заказчика из тисков, в которых оно было загнано, хотя при текущих обстоятельствах оно рвалось показать себя охотно, и ему оставалось лишь предоставить возможность для более подробной демонстрации. Отталкиваясь от результат, Кай приступал к следующему этапу.
Он был убеждён в том, что существовало три типа людей. С иллюстрацией первого справлялась известная фраза: “открытая книга”. Никаких усилий не стоило прилагать, чтобы догадаться, с кем он имел дело. Ко второй категории относились, так называемые, “крепкие орешки”, которых не так просто раскусить, но от этого его захватывал азарт. И последние окрестились притворщиками. Те, кто фальшивил, выдавая себя за кого-то другого. Кстати частично последний тип он считал наиболее опасным, но исключительно из-за людей-хамелеонов, что надевали шкуру первого вида, а на самом деле являлись вторыми. К сожалению или к счастью, Надежда к ним не подходила. Скорее всего она была овечкой в волчьей шкуре. Себя любимого он, конечно, причислял ко второму типу.
- С чего бы начать, - заговорила женщина, потягивая гласные, - во-первых, у вас весьма неопрятный вид. Что это за безобразие? Мятая футболка. Взъерошенные волосы. Мне было бы стыдно выходить на улицу в таком виде. Во-вторых, веет от вас неприятным запашком. Когда вы в последний раз принимали душ? Или хотя пользовались одеколоном? - слушала её возмущённые речи, мужчина откусил большой кусок от сэндвича, как на зло, так, что по его подбородку потёк сок, а из-под хлеба выпал ломтик маринованного огурца, - в-третьих, воспитание. Я уже упоминала о нём. И перейдём к последнему. Очень сомневаюсь, что у вас есть какой-либо опыт в решении неправильных проблем. Я пригласила вас лишь по тому, что мой муж настоял. Зуб даю вы из шарлатанов-тарологов и... Бог знает, кого ещё. Но я вас вижу насквозь, и меня провести вам, Кай Константинович, не удастся. Лучше найдите себе достойную работу и не дурите головы честным и трудолюбивым людям.
Точно. Пока он крутился, как белка в колесе, выполняя заказ за заказом, ему написал клиент с просьбой о помощи. Иногда у него случались периоды, когда настроение падало ниже плинтуса, а раздражение подскакивало, словно значения термометра в жару, и его проснувшаяся зловредность препятствовала ему адекватно отвечать на сообщения или узнать все подробности. И стоило ему немного разгрузиться после изгнания кучи духов подряд, то стиль общения изменился с умоляющего и вежливого на приказной и жёсткий. С таким отношением он свыкся давно и не удивлялся, когда против него использовали подобный тон. Если дать некоторым людям хоть каплю власти, то они начнут так ей упиваться, будто в их распоряжение попал целый океан. По его опыту взаимодействия с людскими пороками, власть являлось темной материей, из коей зарождались многие из них.
Акт 2. “Углубление в вопрос насущный”. Неэтично сравнить человека с неодушевлённым предметом, - этот недостаток замечался за многими - но ничего другого на ум ему не пришло. Вспахав поле, а именно, позволил клиенту выговориться, настало время посадить семеня: воспользоваться его уязвимым и раскрытым положением, начав беспощадно погружаться в проблему.
- Ух ты, - прожевав очередной кусок еды и запив его кофе, он изобразил преувеличенное удивление, как будто кто-то только что сказал ему, что он выиграл миллион равколев в лотерее, - сразу видно, что вы мать, крайне обеспокоенная за свою дочь, которая цепляется за любой шанс помочь ей. Я женщин-карьеристок уважаю, но вы уверены, что в нашей с вами ситуации стоит продолжать отыгрыш стальной леди?
- Отыгрыш? - Надежда нахмурилась, и глубокая морщина пролегла между её бровями. _ вы называете мои карьеру, личность и упорный труд игрой дешёвой актрисульки?
Кай вздохнул:
- То есть из всех моих слов вы обратили внимание лишь на эти? И, пожалуйста, не надо приписывать мне то, чего я не говорил. Я не беззащитный школьник, которого вы можете шпынять за неопрятный внешний вид, как сидорову козу. Даже удивительно, что оно возникло у вашей дочери, а не у вас.
- Что вы несёте?- фыркнула женщина, скрестив руки, а молодой человек понял, что она приняла защитную позу.
- Да вот пытаюсь понять, какого вашей дочери жить с вами, - спокойно произнёс мужчина, запихнув в рот остатки закуски, - тяжело. Мягко говоря.
- Приплетать сюда Валерию, - строго сказал надежда, чуть поддавшись вперёд, - не нужно. Не смейте! Вы ничего не понимаете и ничего не знаете о моей семье.
- Я-то как раз понимаю многое, и для этого знать вашу семью мне необязательно.
- Неужели? - язвительно шикнула женщина. - У вас большой жизненный опыт, вчерашний мальчишка? Ты так уверен, что знаешь всё о жизни, чтобы учить меня? Я скажу тебе следующее, если моя дочь нуждается в помощи, то только в профессиональной, хотя я очень сомневаюсь в этом. Она лентяйка и симулянтка. Лишь бы ничего не делать, а сидеть в своей комнате, уткнувшись в телефон. Вечно на что-то жалуется, но ни черта не...
- Достаточно вашего словесного поноса с меня.
Лицо женщины покраснело, когда Кай остановил её триаду колкой фразой. По чести сказать, он впервые увидел такой томатный оттенок кожи, возникший в результате приливы ярости. Её рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег, глаза сузились в презрительном прищуре, ладони сжались в кулаки до побеления костяшек. Она громко выдохнула, её ноздри раздувались от гнева. Весь ее внешний облик буквально кричал: “он, что, сказал ей заткнуться?”. Она не могла в это поверить - нет - она едва могла в это поверить, как кто-то, особенно младше, набрался наглости и дерзости заткнуть её, словно она была собакой. Видимо, никто не разговаривал с ней таким образом уже очень давно.
- Вы... нахал! - воскликнула Надежда. - У молодого поколения нет ни капли уважения к старшим! От вас исходит сплошное хамство! Хамство!
- Неужели? - молодой человек снова изобразил притворное удивление. - Странно. Когда платишь людям той же монетой, они оскорбляются. Когда копируешь их поведение, они - надо же! - обижаются. Особенно это касается, как вы с упоением подмечали дважды, старого поколения.
- Уважение, юноша, основа общества, - таким тоном, будто он ученик на уроке, сказала клиентка, - испокон веков молодые прислушивались к старшим и пискнуть боялись хоть слова против.
- Я людей за возраст не уважаю. Если уж на то пошло, то уважение - это не односторонняя игра, а страх - не лучший способ его добиться, отвечал мужчина,- зная, на что способны люди, я из принципа их не уважаю.
- У вас молоко на губах не обсохло, чтобы рассуждать об уважении.
- Угу, а ещё скажите, что яйцо курицу учит, - саркастически прокомментировал он, - так, я уже подустал от этой демагогии. Всё равно люди вашего поколения слишком твердолобые.
Ему никогда не нравилось выражение “конфликт поколений”, ибо в большинстве случаев оно преподносилось и упоминалось в негативном ключе. Оно подразумевало неизбежное столкновение мировоззрений детей, у которых оно было изменено в результате течения времени, и родителей. В этом пазле не хватало одной важной детали, и называлась она принятием. Словно подчиняясь какому-то закону подлости, зачастую старшие отказывались понимать молодых. Выражалась сие закономерность во многих вещах, порой доходящих до абсурда. Исходя из собственных наблюдений, мужчина выявил источник претензий: зависть и твердолобость. Обвинение молодого поколения в иной жизни было равносильно обвинению времени в его скоротечности. Самая несправедливость крылась в тон в некую форму пандемии, и конфликт воцарялся вновь. Порочный круг. Вряд ли получится подобрать более идеальное название.
- Вернёмся к причине нашей встречи. Ваша дочь.
Надежда фыркнула:
- Я уже всё вам сказала по этому поводу. Вы не тот, кто нам нужен.
Акт 3. “Град наводящих вопросов”.  Если клиент продолжал отпираться, то Кай засыпал его наводящими вопросами, как снег крышу, цепляясь за те слова, что выделялись в общем контексте.
- А кто вам нужен?
- Профессионал.
- И какой же?
Она поджала губы:
- Не вы.
- Информативно, - усмехнулся он, - ваш муж считал иначе.
- В отчаянии люди часто обращаются к..., - Надежда затихла, - магии, полагаю.
- Отчаяние, - вторил ей Кай, - довольно сильное слово, не считаете?
- Слово как слово. Вы преувеличиваете его значимость.
- Вы два раза говорили, что вам нужен профессионал, цитирую. Очень чётко. Хоть раз вы обращались к нему?
- Нет.
- От чего же?
Ответом ему послужило молчание. Верный признак того, что человек либо не хотел в чем-либо признаваться, либо был обескуражен.
Кай полностью допил свой кофе и со звоном опустил чашку на блюдце:
- Изначально со мной связался ваш муж, а потом уже вы. Почему?
Акт 4. “Смущающий вопрос”. Постепенно подбираясь к сути, он в диалоге выслеживал тему, причиняющую заказчику наибольший дискомфорт. Это означало, что Кай приблизилась разгадки и приоткрывал завесу тайны.
Наступил момент, который он, нельзя сказать, что обожал, но подводил к нему: правильный вопрос, выбивающий землю из-под ног упрямого клиента. Даже у самого жёсткого человека менялся взгляд, что не поддавалось контролю. В глазах на долю секунды мелькал проблеск слабого места. Психологи говорят, что запросом клиента является панцирь, в который он себя облачил, и, откуда им нужно помочь ему выбраться. Процесс не должен быть резким, иначе в ответ последует бурная реакция сопротивления. Мужчина же сквозь этот защитный слой пробивался быстро. Ему необходимо было понять причины появления духа, причём на процедуру изгнания это не особо влияло, но так он хотя бы мог понять многогранность нежеланных гостей и предупредить людей завуалированно.
Не услышав ответа в очередной раз, молодой человек продолжил:
-  Хорошо. Я выражусь иначе. Что случилось, Надежда Васильевна? Вы не обращались к специалисту, скажу прямо, что это за специалист: психолог или психиатр. И я знаю, почему вы этого не сделали, Надежда Васильевна: вы боитесь за свою репутацию.
- Я директор школы. Вы представляете, что обо мне скажет, что если станет известно, что моя дочь...
- Ненормальная? Психованная? Позор семьи? - предположил Кай, глядя ей в глаза. - У вашей дочери проблемы. Вы сами это признаёте.
- Нет у неё проблем. Она симулянтка и пытается привлечь внимание к себе.
- Значит, ей его не хватает? - спросил молодой человек. - Симулянтка? Вы знаете значение этого слова?
- Конечно, знаю. Я преподаватель равданского языка и литературы, - с какой-то толикой гордости произнесла Надежда.
- Тогда что конкретно она симулирует? - вопрошал Кай. - Что именно? Скажите.
Глаза женщины судорожно забегали по кафе, избегая его взгляда, словно чумы, и она нервно заёрзала на стуле, стуча ногтями по поверхности стола. То, что испытывала сейчас клиентка, было ему знакомо, когда в горле застревал несуществующий ком, не позволяющий проронить ни единого слова, тело непроизвольно начинало выполнять какие-то мелкие действия, а разум на них отвлекался в попытке избежать щекотливой темы. Организм ментально и физически боролся с правдой, усердно прорывающейся наружу. Ему лишь нужно было подлить масло в огонь, чтобы прорвать последнюю оборону.
- Вы гордая женщина, но неужели гордость дороже вашего родного ребёнка?
- Надежда сглотнула мешающий ком, и, наконец-то, их взгляды встретились:
- Обещайте, что всё останется между нам.
- Не волнуйтесь. Я, как врач, личные дела клиентов не разглашаю.
Она сделала глубокий вдох, приняв неизбежное, и выдохнула, начав говорить:
- Андрей, мой муж, перестал выходить на связь, потому что Валерия намеренно уронила гантель ему на ногу, из-за чего он упал, ударился головой и оказался с сотрясением мозга в больнице.
Акт 5. “Собрать мозаику”. Иными словами, выяснить больше подробностей, В зависимости от того, как сильно клиент сопротивлялся, процесс разнился: либо быстрый, либо тягомотный.
Кай уставился на неё в немом вопросе:
- Что, простите?
- Дважды повторять я не стану.
- Так. Ладно. Повторю я. Ваша дочь травмировала отца, и вы называли это симулированием?
Надежда вновь отмолчалась.
- Хорошо. Продолжим. Это единичный случай?
- Нет, - с некоторой озлобленностью выдавила из себя Надежда одно единственное слово.
- Нет, - утвердительно-обречённо повторил молодой человек, - рассказывайте?
- Было два неприятных инцидента в школе, но их получилось замять.
- Я так полагаю речь идёт опять же о физическом насилии, - за неё мысленно он продолжил: “благодаря связям и деньгам”, - и до этого вы называли дочь много раз притворщицей? С логикой и адекватностью вы не дружите?
- Не надо меня осуждать. Знаете поговорку “не судите и несудимыми будете”? Сейчас растут такие дети, которым трудно доверять.
- А кто этих детей воспитывает? - Кай развёл руками. - Каждое ваше слово это отдельный микроинфаркт. Вы считаете, что ваша дочь таким образом привлекает внимание? Это полнейший идиотизм. И ничего не ёкнуло в груди? Ничего не смутило? Если вы считали, что ребёнок подобным образом привлекала внимание, вам это не показалось жутким? Вы пытались вообще разобраться в ситуации и помочь дочери? Что вы за мать такая?
- Самая обычная, которая желает лишь добра своему ребёнку.
-  Да ладно? Не услышал этого. На что ещё жаловалась девочка?
- На травлю.
- И вы ничего не предпринимали?
- Если я постоянно буду прятать её за юбкой, то она не научится решать проблемы самой.
- Тогда для чего вы вообще нужны? Вы элементарно не способны дать ей чувство безопасности.
- У вас у самого дети есть? - как мужчина “любил” сей замечательный вопрос.
- Не дай Бог.
- Значит, рассуждать на эту тему и критиковать мои методы воспитания вы не имеете права.
- Погодите, - Кай остановил её жестом. - кто сказал, что я вас критикую? Я даю вам вполне ясную оценку. Вы - хреновая мать.
- Вы совсем ополоумели?! - от внезапного прилива ярости у неё на лбу взбухла вена, а глаза кровью налились, словно перед быком помахали красной тряпкой. - Я даю Валерии всё, в чём только может нуждаться ребёнок её возраста. Она накормлена. Обута. Одета. Живёт в тепле. Крыша над головой есть. Даже эти навороченные гаджеты Андрей ей купил. Единственная её обязанность - учёба и достойное поведение!
Безумно тонкая и хрупкая, как первый лёд на реке, граница разделяла хладнокровие и безразличие. Его поражало не только, с каким беспристрастием Надежда говорила о проблемах дочери, игнорируя их, но и, с  каким рвением она защищала свои границы, когда он каким-либо образом указывал на их, с мужем, промахи. Создавалось впечатление, что для родителей Валерия являлась роботом, которому они пытались прописать программу, угодную им, но каждый раз претерпевали неудачу, будто они отказывались принимать девочку, как отдельную личность со своими переживаниями, целями и характером. С самого рождения ребенка не  есть копия родителей, с условно заданными параметрами поведения, но взрослые часто забывают об этой, казалось бы простой истине и пытаются изменить индивидуальность своего чада, разрушая и теряя неповторимую по природе персону.
Итогом такого воспитания, где родители буквально душили нового человека, только начавшего познавать себя и свою таланты, строгостью, пытаясь внушить ему, что их мнение - единое верное, их мечты - его мечту, и он без них - никто, становились люди с поломанными судьбами, не понимающие, чего хотеть от жизни и куда стремиться. Насколько бы грубо и негуманно это ни звучало, но как животное в цирке, чью волю подавили дрессировщики страхом и болью. Однако человек - не животное, а существо высшего порядка, по мнению Кая, ведь именно люди производили на свет духов греха, не братья их меньшие. Как бы не пытались они принизить себя, как расу, придумывая или предполагая наличие иных разумных существ, обитающих в глубинах космоса за миллиард световых лет, всё было гораздо банальнее,
Безусловно ребёнок - отдельная личность, но именно от родителей зависело, расправит ли она крылья, раскрыв весь свой потенциал, или же зачахнет нераспустившемся бутом в тени их амбиций и желаний.
- Вы просто феноменальная мать. Имея все возможности помочь ребёнку, на минуты вы - директор, вы абсолютно ничего не сделали. А у неё вообще есть... друзья, увлечения, свободное время или парень?
- В приоритете у Валерии учёба, - одновременно и пустое предложение, и кладезь информации. Он не сомневался, что родители лишили её самых базовых радостей. Молодой человек даже бы назвал такие действия изоляцией.
- Я, конечно, - всякого дерьма повидал за всю свою деятельность, - отозвался мужчина, - но вы - это что-то, Так издеваться над родной плотью и кровью способны лишь изверги. Хотя, если ваш муж связался со мной первым, то, видимо, шестерёнки в голове у него пришли в действие, и он встал на путь искупления. А с вами ситуация весьма печальная.
- Я лишь хочу, чтобы она выросла порядочным человеком, чтобы получила хорошее образование и высокооплачиваемую работу. Чтобы она стала кем-то! Человеком1 Личностью, в конце концов! Разве это преступление?!
- Тогда, почему вы своими руками эту личность губите? Нет, это не преступление, но то, каким способом вы добиваетесь её успеха можно приплести к преступлению.
- Потом она мне “спасибо” скажет. Сейчас у неё бушует юношеский максимализм, да и у вас скорее всего тоже.
Один из главных принципов и его жизни, и работы звучал следующим образом: “никогда и ни при каких обстоятельствах не устанавливать эмоциональную связь с людьми, не проявлять эмпатию и не погружаться в их проблемы больше, чем необходимо”. Во-первых, он сам не хотел тесного знакомства, во-вторых, такая неосторожность грозилась возможным присоединением к нему нежеланного спутника. Человеческие эмоции и их последствия являлись для него рутиной и способом заработка. Итог - всегда деньги. Но в данный момент он почувствовал, словно внутри него начал извергаться вулкан, и вместо лавы, кажется, вытекали подавленные гнев, обида и ощущение несправедливости.
- Да не станет она благодарить вас! Когда же вы вдолбите себе это в голову? Вы порождаете в ней страх, ненависть, и досаду! И поверьте мне ничего хорошего из них не появляется! Вы из своего ребёнка сделали марионетку, но вы хоть малейшее представление имеете, что случается с ними? Ими управляют. Если не вы, то другие люди, если не они, то..., - Кай потёр переносицу, пытаясь успокоиться, - не ваша дочь нуждается в услугах профессионала, а вас следует отправить к мозгоправу.

“Спаситель, к Тебе обращаюсь
С сердцем сокрушённым,
От грехов, что скрывал я,
Даруй исцеление и прощение.

Я прошу Тебя, Отче Добрый,
Омой меня потоком милосердия,
Очистить моё сердце от всех горечь и обид,
Вынести истину Твою в жизнь мою.”

Прочитав про себя молитву по совету, он надеялся на её чудо-успокоительное действие, но либо его вера недостаточна убедительно даже для него самого, либо на сей раз божественные силы находились в шоке. Эффект приведения нервов в порядок произошёл благодаря тому, что с негатива он переключился на нечто априори позитивное.
Кай решил, что пора прибегнуть к тяжелой артиллерии:
- Вы хотите, чтобы и ваша дочь выжила, и вы с мужем больше не пострадали?
Надежда ответила через несколько секунд:
- ... Да.
- Тогда прекратите болтать, переведите мне аванс на счёт с подписью “Картина” и отведите к Валерии, - он взял салфетку и протёр губы с подбородком.
Дождавшись, когда на телефон поступило сообщение от банка о зачислении равколев, молодой человек хмыкнул и встал из-за стола. Женщина последовала его примеру, и он последовал за ней к выходу из кафе.
Акт 6. “Финал и первая часть денег”. Общая картина представлены. Залог получен. Единственным камнем преткновения, разделявшим его от остальной суммы, являлся дух греха.