Глава 5. Морковное королевство

Морковное королевство

Автобус остановился на пыльной просёлочной дороге. Двери с шипением распахнулись, и школьники шумно высыпали наружу.

Перед ними до самого горизонта тянулось рыже-зелёное поле. Морковные ряды уходили вдаль и сливались с серо-голубым небом.

К ребятам подошёл председатель совхоза — крепкий коренастый мужчина с загорелым лицом.

— Морковку с вертолёта химикатами обрабатываем, — предупредил он. — Мне не жалко, её тут полно. Только грязную есть не советую.

Девочки принялись поправлять головные уборы. Юлька одёрнула светлую панамку с надписью «Ейск». Ветка натянула на лоб потёртую вельветовую шестиклинку — единственную память об отце. Остальные повязали платки.

Ребята стали разбиваться по парам. Длинный привычно встал с Малым.

Валерка замешкался и поискал глазами Кирюшу. После столовой они так толком и не помирились.

«Ну и пусть дуется», — решил он.

И всё равно продолжал искать её.

Кирюша стояла в стороне, поправляя платок, и на него демонстративно не смотрела.

— Квасов, не тяни резину. Иди к Бобрышеву, — скомандовала Ёлка.

Валерка покосился на одинокого Димку.

— Щас.

И направился совсем в другую сторону.

Кирюша заметила его только тогда, когда он остановился рядом.

— Короче… хочешь дуйся, хочешь нет, а я с тобой.

— Не надо.

Валерка моргнул.

— Это ещё почему?

— Вдруг я опять буду «правильная очень».

Он насупился.

— Ну и будь. Мне-то что.

Кирюша посмотрела на него.

— Слушай, можно спросить?

— Давай.

— Только без обид.

— Ну?

— Ты всегда сначала делаешь гадость, а потом проверяешь, простят тебя или нет?

Валерка дёрнул морковь так резко, что ботва хрустнула.

— А ты всегда разговариваешь так, будто тебе за правильность медаль дали?

— Нет. Только с теми, кто заслужил.

Они принялись за работу.

Некоторое время оба молчали.

Неподалёку Марк помогал Димке. Ёлка стояла на краю поля и время от времени поглядывала в их сторону.

На соседней грядке Малой шустро дёргал морковь из земли, а Длинный работал без всякого энтузиазма.

— Ну что ты копаешься? — ворчал Малой.

— Не все ж такие колхозники, как ты.

Длинный нахлобучил ему кепку на нос.

— Санёк-ек!

— Я не колхозник. Я, между прочим, дачник. А ты резину тянешь. Быстрее закончим — быстрее свалим.

— Размечтался. Всё равно до часу торчать. Вон, глянь на москвичку с Квасом. Они ещё до середины не дошли.

Кирюша услышала и уже открыла рот, чтобы ответить, но тут из земли показалась толстая морковь с тремя сросшимися верхушками.

Она прыснула.

— Валер, смотри!

— Чего?

Кирюша подняла находку.

— Король.

Валерка присмотрелся.

Морковь и правда напоминала корону.

— Его величество совхоз «Путь Ильича».

Кирюша засмеялась.

Через несколько минут они уже разыскивали среди моркови самых уродливых подданных. Валерка нашёл длинную и кривую, похожую на нос, Кирюша — раздвоенную, будто две ноги.

— Вот эта будет принцесса, — решила она.

— Чего это принцесса кривая?

— А что, принцессы кривыми не бывают?

— В твоём королевстве — пожалуйста.

С соседней грядки донёсся голос Малого:

— Эй, королевская семья! Работать будете?

— Завидуй молча, смерд! — крикнул Валерка.

Кирюша снова рассмеялась и потянулась за очередной морковкой.

Вдруг застыла.

— Ай…

Валерка обернулся.

— Чего?

Кирюша смотрела на широкий зелёный лист. По нему медленно полз маленький жук.

— Убери…

— Кого?

— Жука.

Валерка хотел засмеяться, но посмотрел на неё и передумал.

Лицо у Кирюши побелело.

— Эй. Кир?

Она отступила на шаг. Сердце застучало так сильно, что стало трудно дышать. Кирюша понимала, что жук крошечный и ничего ей не сделает, но ноги вдруг ослабли.

— Всё нормально, — пробормотала она.

И тут же покачнулась.

Валерка успел подхватить её.

— Ты чего?!

Кирюша схватилась за его руку.

— Пить…

— Сейчас.

Он усадил её на траву и бросился к краю поля. Через минуту вернулся с кружкой воды.

— На.

Кирюша сделала несколько глотков.

— Спасибо.

Валерка сел перед ней на корточки.

— Это от жары?

Кирюша помотала головой.

— Из-за жука.

— Серьёзно?

Она покраснела.

— Я насекомых очень боюсь.

Валерка посмотрел на жука, потом снова на неё.

— Этого?

— Всех.

— Даже мух?

— Валерка!

— Всё-всё.

Кирюша опустила глаза.

— Только никому не говори. Ладно?

— Да ладно тебе.

— Особенно Длинному.

Валерка даже обиделся.

— Я что, крыса?

Кирюша посмотрела на него.

— Не знаю.

— Спасибо большое.

Она чуть улыбнулась.

— Он сам всего боится, — сказал Валерка.

— Длинный?

— Ага.

— Чего?

Валерка задумался.

— Не знаю.

Кирюша фыркнула.

— Врун.

— Зато тебе полегчало.

К этому времени неподалёку уже остановились несколько ребят.

Кто-то захихикал.

Кирюша сразу отвернулась.

— Чего встали? — рявкнул Валерка. — Кино бесплатное?

Ребята нехотя разошлись.

Валерка остался стоять рядом, заслоняя Кирюшу от чужих взглядов.

Подошёл Марк.

— Кира, что случилось?

— Ничего. Уже всё хорошо.

Он посмотрел на её бледное лицо.

— Иди отдохни. У опушки прохладнее.

Потом повернулся к Валерке:

— Квасов, проводи Бойцову. Ты за неё отвечаешь.

— Хорошо, Александр Сергеевич.

Ёлка недовольно посмотрела в их сторону.

— Под мою ответственность! — крикнул Марк.

Длинный проводил Кирюшу и Валерку взглядом.

— Везёт дуракам, — пробормотал он и с силой дёрнул морковь за ботву.

Валерка шёл чуть медленнее обычного. Кирюша заметила, что он подстраивается под её шаг, но ничего не сказала.

У опушки стало прохладнее. Шум с поля постепенно стихал.

— Ты откуда дорогу знаешь? — спросила Кирюша.

— Я тут раньше часто ошивался. Батя в совхоз ездил, а я его ждал. Сначала у машины сидел, потом сюда бегать начал.

— Один?

— Ну да.

— Не страшно было?

Валерка фыркнул.

— Мне? Я тогда вообще ничего не боялся.

Кирюша покосилась на него.

— А сейчас?

— И сейчас.

— Конечно.

— Чего «конечно»?

— Ничего.

Валерка усмехнулся.

Они вышли на небольшую поляну.

— Давай посидим.

Он кивнул на старый пень.

Кирюша осторожно села. Здесь было тихо. Только листья шевелились над головой да где-то далеко перекликались птицы.

— Поговорим? — предложил Валерка.

— О чём?

— Не знаю. Про жука не будем.

— Хорошо.

— Про фотоаппараты тоже.

Кирюша фыркнула.

— Тогда тем почти не осталось.

— Про морковного короля.

Она улыбнулась.

Несколько секунд они молчали.

Валерка пнул носком сухую шишку.

— Я лес люблю.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Тут нормально. Не как в школе. Не как… вообще.

Кирюша провела ладонью по траве.

— Тихо.

— Во. Если молчишь, никто не лезет.

Она посмотрела на него, но спрашивать ни о чём не стала.

Вдруг её внимание привлекли цветы у края поляны.

— Смотри!

Кирюша поднялась и сорвала один.

— Красивые.

Валерка посмотрел на неё и неожиданно спросил:

— Хочешь, я тебе… венок сплету?

Сказал — и тут же смутился.

Кирюша просияла.

— Хочу.

Они принялись собирать цветы. Валерка плёл венок, старательно хмурясь и несколько раз распуская неудачные узлы.

— Ты откуда умеешь?

— Чего там уметь?

— Значит, умеешь.

— Ну… в детстве плёл.

— Кому?

— Много будешь знать.

Наконец Валерка поднялся.

— Наклонись.

— Зачем?

— Корону надевать буду.

Кирюша послушно наклонила голову.

Валерка осторожно надел на неё венок.

— Ну?

Она потрогала цветы.

— Как?

Валерка оглядел её.

— Во.

— Что «во»?

— Нормально.

— Очень содержательно.

— Ну… как из сказки.

Кирюша улыбнулась.

— Принцесса Морковного королевства?

— Не-а.

— А кто?

Валерка отвёл глаза.

— Лесная фея какая-нибудь.

— Фея?

— Только не ржи.

Кирюша покраснела и поправила венок.

Когда они вернулись на поле, Валерка сразу заметил Длинного.

Тот посмотрел на Кирюшу, потом на венок и ухмыльнулся.

Валерке эта ухмылка сразу не понравилась.