Кленовый листочек

      Он расправился, огляделся и остался доволен, обнаружив себя на самой высокой ветке с широким полем обозрения. Он был ещё совсем юн, медово-зелёный - с нежными прожилками. Вокруг шумели такие же молодые, раскрывшиеся вместе с ним листья.
      Прилетали птицы. Они садились на ветки и, в соревновании - кто голосистее, заполняли всю округу звонким разноголосьем. Или, собравшись небольшими стайками, щебетали о далёких краях с удивительными пейзажами и яркими, как цветы, закатами. Листочек слушал, затаив дыхание, и у него зарождалась мечта о путешествиях — туда, где земля красная и не кончается лето. Воображение рисовало нескончаемые панорамы пёстрых равнин, розовато-голубых гор, суровых выветренных скал и ослепительно сияющего моря, берегов которого не видно даже с высоты птичьего полёта!
      "Ах, если бы не эта ветка, которая так крепко держит!"
      Иногда ветерок, игриво вздымал его вверх и Листочек, радостно искрясь в солнечных бликах, кричал птицам:
      – Смотрите, смотрите – я тоже умею, как вы!
      Те взмахивали крыльями и насмешливо переглядывались. Особенно ехидничали задиристые воробьи:
      - О! Ты уже взлетел на всю длину своего хвостика! 
      Ветерок улетал дальше и Листочек обиженно сникал.
      – Ну почему эта ветка меня не отпускает? - жаловался он дереву.
      – Всему своё время, – уклончиво отвечал старый клён.
      - И когда это время настанет? - допытывался Листочек, подрагивая от нетерпения.
      Но клён лишь задумчиво вздыхал.
   
      Однажды пришла беда - нашествие гусениц. Мягкие и пушистые с виду, они вкрадчиво подбирались к листьям и выедали в них дыры, от чего те скукоживались и высыхали. Листочек трепетал от страха в ожидании своей участи... Но подоспели птицы и расправились с ненасытной ордой, которую не спасла даже их цветомаскировка. Теперь птицы для Листочка были не просто гостями на ветке. Они стали героями. Он ещё больше хотел быть, как они — бесстрашным, свободным, лететь — куда захочешь. И он вовсю раскачивался, расправив свои резные лопасти.
     — Ты очень стараешься, — похвалил его скворец, заботливо подменяющий в гнезде супругу. — Но всё равно ты -не птица.
     - А могла бы и птица взлететь, если бы её держали за хвост? - доказывал своё Листочек. 
   
     Так миновало лето. Также стремительно, как и появилось, унося свою лучезарную улыбку. Всё вокруг стало резко меняться. Быстрее начали сгущаться вечерние сумерки, а каждое утро становилось холодней и пасмурней. Лёгкие тёплые дожди сменились долгими холодными ливнями.
     Листочек стал большой, но мечта его о путешествиях не угасла.
     Встревоженно засуетились птицы.
     — Пора лететь на юг - там мы переждём зиму, — пояснил скворец, гордый своим выращенным потомством.         
     — А как же я? — заволновался Листочек, — Возьмите и меня! Я лёгок на подъём и у меня тоже широкий размах конечностей!
     — Но ты — другой, — отозвался скворец. — Ты не создан для таких полётов.
     - Не оставляйте меня! - взмолился Листочек
     — Мы вернёмся, обязательно вернёмся! - обещали протяжным удаляющимся криком птицы, собравшиеся в стаи.
   
     Листочек совсем приуныл.
     – Скоро и ты полетишь, – тихо прошептал старый клён.
     – Правда? – встрепенулся тот, - Но когда, когда?
     Клён не ответил. Его корни погружались в глубокий сон.
     А тем временем листья стали менять свой зелёный, уже потускневший, цвет на парадно яркий золотисто-оранжевый.
      Листочек почувствовал, что ветка удерживает его слабее. Бдительность её усыплялась.
      И вот, при очередном порыве ветра, Листочек — сорвался!
      — Я лечу! Лечу, как птица! — ликовал он, победно вальсируя.
      Начался большой бал. Множество листьев, кружилось вокруг, то в порывистом бризе, то с головокружительным сальто. Листочек вдохновенно исполнял красивые пируэты, взмывая и паря высоко в воздухе — это было так упоительно! Мечта сбылась!
     Ветер то усиливался, то стихал. Листочек начал опускаться всё ниже и ниже и вдруг увидел кучи пожухлых собратьев. Ему стало жутко.
     - После бала... После бала... — обескураженно повторял он, горестно сознавая, что у него не крылья, а только жалкие, бессильно трепещущие края.
     Пришло запоздалое прозрение: "Неужели это мой единственный полёт?!"
     Он пытался сопротивляться, но ветер неумолимо гнал его в глубокий ров, от которого веяло прелью и сыростью.
     – Ах! – сжался Листочек перед стремительно приближающейся мутной лужей. Но тут ветер взметнулся и снова его понёс.
     Листочек уже не радовался. Он устал. Оставалось только бессильно покориться судьбе. Его занесло в пронзительно сквозной парк. Ветер вдруг ослаб — будто давая ему секунду на выбор. Листочек огляделся. Внизу — скамейки, лужи, опавшая листва... И девушка, идущая по аллее. В её глазах была грусть, похожая на его собственную.
     Листочек развернулся в последнем порыве и плавно опустился ей на плечо.
     Она улыбнулась неожиданному гостю.
     - Какой ты красивый! - нежно погладила она по его распластанной спинке.
     Листочек притих. Он больше не пытался взлететь.
     "Я не стал птицей. Но... может, у меня был свой путь? Мне рады. Значит, я нужен здесь. Сейчас."

     Навстречу по аллее шёл молодой человек. Он был художник и замечал прекрасное в самых обыденных вещах. А тут перед ним такое явление, что он замедлил шаги. И совсем остановился, не отводя взгляд от стройной незнакомки, придерживающей узкой гибкой ладонью большой кленовый лист. Её рыжеватые пышные волосы золотым нимбом подсвечивались в неярких лучах осеннего солнца, обрамляя прекрасное одухотворённое лицо. В карих глазах сияли золотые искорки.
     — Вы не возражаете, если я сделаю с вас набросок? — робко спросил он, не скрывая своего восхищения.
     — Не возражаю, — улыбнулась ему девушка.
     Ей ещё никогда не делали подобных предложений и, к тому же, было интересно узнать: как видит её этот молодой человек?
     А тот поспешно достал из папки-портфолио, которую всегда носил с собой, чистый лист бумаги и, поглядывая на девушку, стал углём наносить быстрые штрихи.
     - О-о! - только и смогла произнести девушка, разглядывая набромок. Сердце её учащённо забилось.
     Но работа углём - так недолговечна! Вот - если бы написать картину маслом.
     Договорились о встрече. Потом были встречи ещё и ещё...
    
     А что стало с Листочком? Высушенный между страницами плотной эскизной бумаги, он хранится до сих пор, хрупкий, почти прозрачный. Прошли годы, но когда супруги достают старый альбом, их лица озаряются — как в ту прекрасную осень.