Смешанная кровь. Начало

Вдоль берега Рианны, пробиваясь сквозь густые кусты, вилась тропинка. А по тропинке, не спеша, шел молодой гном. Да, он был совсем молод – его рыжая борода, курчавясь, еле прикрывала подбородок.
- Руби, топор, руби,
Копай, кирка, копай!
Пощады, враг, не жди,
А гном - не унывай!
 Так напевал гном в такт своим шагам, иногда взмахом секиры расчищая себе дорогу. Судя по всему, гном шел уже давно, заплечный мешок с припасами почти опустел. Но что-то видно еще оставалось, поэтому гном и не грустил. Лето перевалило за середину, а значит, можно найти грибы и ягоды, наконец, накопать съедобных корней и запечь их на костре.
Вдруг слева, из-за кустов, послышались тихие, быстрые шаги. Гном взял топор наизготовку, а на тропинку выскочил человек, на вид лет двадцати.
  Веселые карие глаза блеснули из-под спутанных каштановых волос.
- О, привет тебе, благородный воин Железных Гор! Извини, пока не до разговоров. Если спросят, я к реке побежал, правда ведь?
— Это кто еще спросит? – гном впал в ступор. Знал бы он, что сейчас светлые боги меняют его судьбу! Да, если бы и знал, чтобы он смог поделать?
Пожав плечами, гном продолжил свой путь. Но, видно, еще не все встречи на сегодня закончились – навстречу ему выломилась компания из трех воинов.
Были они, пожалуй, повыше самого высокого человека, не говоря уж о гномах. Чтобы не оказаться в неудобном положении, гному пришлось задрать голову. Ведь смотреть на возможного противника надо глаза в глаза, а не туда, куда был вынужден смотреть коротышка-гном из-за своего роста. «Ух, ты! Да это кажись орки!»
 В свою очередь, зеленокожие воины с удивлением рассматривали путешественника. Нечасто мастера из Железных гор появлялись в этих северных местах. Гном все-же, поклонился первым:
- Приветствую вас, доблестные воины! - Однако руку с секиры не убрал - «Если что, буду бить, куда достану!»