Егорка и Озерки. сказка

Е.Н. Ежгуров














Егоркины истории



Сказка











2025г.
1. Егорка
Старинное русское село Озерки раскинулось на обоих берегах неторопливой речки Смородинки. Части села соединяются двумя деревянными мостами и небольшим подвесным мостиком, на котором часто можно увидеть местных ребятишек.
Этот мостик, благодаря отсутствию свай в середине реки, кажется парящим над водой и берегами. Это знают и дети, и взрослые, поэтому он очень популярен среди жителей. Почти каждый день детвора проводит здесь время: прыгает в воду, рыбачит под вечер или просто любуется течением. Даже зимой на этом мостике можно увидеть детскую возню или неторопливо шествующие по нему парочки молодых людей.
Среди местных ребят через некоторое время мы увидим и нашего героя Егорку. Он почти не отличается от остальных мальчишек: русоволосый, крепкий, курносый, но бледный цвет лица говорит о том, что мальчик редко бывает на улице.
Пару дней назад Егорку привезли в гости к бабушке Тане и дедушке Михаилу. Все близкие хотят, чтобы за это лето он набрался сил, ведь в сентябре он отправится в первый класс. К изменениям в своей жизни он относится очень серьёзно. Егор уже научился читать и неплохо считать до ста. Также он быстро освоил мобильный телефон, электронные игры и приставки. Именно от этих «вредных» привычек было решено оградить его хотя бы на время.
Пока родители были рядом, Егор чувствовал себя спокойно и уверенно. Но утром в понедельник они уехали, и всё резко изменилось. Тем более, что они уехали очень рано, когда Егор ещё спал. Новое незнакомое, тревожное чувство окутало его. Он никогда ещё не испытывал такой тоски и тревоги!
Сегодня он долго не хотел просыпаться и неохотно вставал с постели. С трудом умывшись на улице из красивого старинного рукомойника, он так же медленно отправился завтракать вместе с дедом Мишей. Бабушке и дедушке было не до него – они увлечённо обсуждали свои хозяйственные дела. Однако бабушка с тревогой заметила, что её внук почти ничего не отведал из завтрака.
После завтрака Егор ощутил полную растерянность. Он не знал, чем себя занять. Его мобильный телефон родители оставили у бабушки, взяв с неё обещание, что она будет давать его только на час и только вечером. Вдобавок ко всему небо затянуло тучами, и через час начал накрапывать мелкий дождик.
В доме бабушки и деда Егору выделили небольшую, но очень уютную комнату. Когда-то эта комната принадлежала его отцу. Эта маленькая комнатка очень нравилась Егору, потому что здесь было много интересных для него вещей. Например, небольшой самодельный столик с тумбочкой, изготовленный дедушкой Михаилом. Или удивительное резное кресло из корневища дерева, вырезанное отцом Егора. На стенах размещены несколько старых черно-белых фото – это тоже всё история их семьи. Окно Егоркиной комнатки выходило прямо в сад. Сад этот был загадочным и довольно запущенным. Особенно Егору нравились тропинки, они петляли вокруг яблонь и вишни и заманивали в какую-то тайну или сказку. За зарослями сада виднелась крыша старой бревенчатой избы с высокой крышей. Потемневшая от времени, но очень крепкая ещё эта изба точно что-то скрывала.
Погруженный в невесёлые думы, Егор незаметно для себя заснул, а за окном моросил тёплый летний дождик, и капли его чуть слышно стучали в стёкла окна.
Было три часа дня, когда в горнице об этом возвестила в часах кукушка. Прокуковав, она скрылась в часах громко, хлопнув маленькой дверцей.
В доме было тихо, сумрачно, и только часы-ходики весело отсчитывали уплывающее время.
Казалось, что здоровый сон должен принести радость, но это было не так. Егору стало совсем невыносимо находиться одному, поэтому он быстро выбежал на крыльцо. Бабушку он увидел на огороде среди грядок. Дед Михаил разговаривал на улице с соседом.
Опять у всех были дела, один Егорка страдал от скуки. Под крыльцом кто-то завозился, и скоро показалась довольная мордочка Зубка. Он весело подбежал к Егору, и они вместе отправились бродить по двору. Проходя мимо большой кадки с водой, Егор остановился. Посмотрев на своё отражение в воде, Егор ещё сильнее ощутил себя одиноким и никому не нужным. Это чувство стало невыносимо грустным и горьким. Егору было так жаль себя, что он заплакал. Крупные слёзы текли по щекам, как ручейки.
Но тут вдруг Егор почувствовал, как к его ладони прикоснулось что-то прохладное и живое. Это Зубок ткнулся носом в ладонь Егора, словно тоже переживая из-за его бед. Егор присел на корточки и обнял Зубка. И так ему стало спокойно от того, что в этом мире есть кто-то, кто понимает его и делится своим участием.
– Брр-лим, брр-лим, блим-тим-та-та! – пробормотал кто-то певуче за кадушкой. Забыв о своих горестях, Егорка и Зубок заглянули за кадку – там никого не было. Пожав плечами и ничего не обнаружив, Егорка и Зубок отправились по тропинке к концу огорода, туда, где стояла старая избушка–сараюшка. В этой постройке дедушка хранил всякие разные старые вещи и инструменты. И ещё там была лестница, которая вела на крышу. Избушку Егорка уже изучил подробно, но вот на крыше ещё не был.
Дверь в избушку оказалась приоткрытой, а перед нею стояла маленькая плетёная из прута черёмухи корзиночка, укрытая букетом разнообразных лесных трав. Егорка обнаружил под этим букетом свежие грибы, названия которых он не знал. Да многие из них он видел впервые.
Внутри помещения было светло и довольно уютно. Дедушка это помещение содержал в порядке – это было заметно. Множество всяких предметов, коробок, пакетов и старых чемоданов хранились здесь. На стене висело большое, до пола, старинное зеркало в ажурной раме.
Примерно посередине комнаты стояла крепкая деревянная лестница, которая верхней частью опиралась о край люка в потолке. Вот из-за этой лестницы и пришли Егорка с Зубком. Пока Зубок возился с обрывком верёвочки, Егор поднялся по лестнице наверх.
– Милости просим, гости дорогие, – скрипучим голосом проговорил Некто. Егор немного оробел, но, присмотревшись, увидел маленького, пониже себя, старичка. Этот старичок расположился в меленьком плетёном кресле–качалке и жестом приглашал Егора войти.
– А я Вас знаю, сударь. Вы любимейший внук деда Михаила и бабушки Тани. Так?
Егору это определение очень понравилось. Да и старичок тоже. Он подтвердил, что так оно и есть. Оставив Зубка внизу, Егорка поднялся на чердак. Старичок бодро соскочил и предложил кресло–качалку юному гостю. Затем так же быстро притащил деревянный фанерный ящик (в таких коробках раньше отправляли посылки по почте) и довольный собой уселся на него, качая ножками. Только теперь Егор разглядел хозяина чердака повнимательней.
Этот человечек явно не был старым, а скорее даже выглядел гораздо моложе своей седой бороды и соломенных, давно нестриженых волос на голове. Взгляд у него был молодым и хитрым.
Его одежда была самодельной: рубашка из плотного серого полотна, курточка из шерсти и штаны – всё это было сшито вручную, крупными, но не очень аккуратными стежками. Шляпа, которая была на нём, также была изготовлена из кусочков ткани от старого пальто. Вся одежда была серо-коричневого цвета, кроме шляпы, которая была тёмно-зелёной. Ноги старичка были обёрнуты лоскутами серой ткани и обуты в плетёную обувь.
Нельзя было сказать, что эти вещи были плохими. Они служили своему хозяину верой и правдой, были очень удобными и тёплыми, но выглядели старыми и поношенными.
– С какими заботами, сударь, пожаловали к нам? – спросил после паузы старичок.
– Я просто гулял по саду. Здесь такие интересные тропинки, и я увидел открытую дверь в этот домик, – честно ответил Егорка.
– Вот так значит! Приятно встретить знающего человека, который умеет видеть удивительные тропинки! А знаешь, сколько таких тропинок мне известно? Никто столько не знает, и если пожелаешь, я покажу их тебе. Если только ты согласишься стать моим приятелем.
– Я согласен быть твоим приятелем. Меня зовут Егор. Я здесь всего третий день, и у меня нет знакомых или приятелей. Но у меня нет таких интересных вещей, как у тебя.
– Это не беда! Приятели должны делиться чудесами и добром! Не унывай, теперь мы с тобой будем открывать интересные интересности! Согласен? – предложил старичок, поклонившись и сняв шляпу.
– Согласен, а как тебя зовут?
Усевшись вновь на ящик, старичок пригласил присесть и Егора. Подумав, он ответил:
– Вот какая закавыка, брат, несколько имён у меня. Даже не знаю, каким представиться. Пожалуй, спрошу тебя, Егор, что ты знаешь о нашем народе?
– Пока ничего ещё не знаю, — честно признался Егор.
— Вот тебе и сказки-рассказки! Жихари мы тутошние, понял?
— Не-е-ет! — протянул Егор, глядя на этого старичка и моргая от удивления.
— Ух! Как же тяжко с вами, судари, однако! Помнишь ли, как тебе зимой бабушка сказки читала? Ну, тогда ты ещё болел – простыл тогда.
— Помню, и что?
— А кто тебе ночью на лоб прохладную тряпочку прикладывал, чтобы жар снять? Помнишь ли? — не унимался старичок.
—Нет, не помню. Я те дни почти не помню. Как-то всё забылось.
—Эх, забылось! Что же ты! Ведь тебя сам Избяной выхаживал, а ты позабыл. Эх! Или вотще, помнишь, ты сам видел, как ночью бабушкин котёнок Матвейка начинает играть и бегать? Вот, вижу, помнишь! Так это сам Игрец в гости захаживал ко мне, а уходя, с Матвеем поиграл. Он Игрец, а я Запечник Семён, или для друзей – Сеньша! Это означает, что за печью живу, там моё место. Потом покажу, –совсем спокойно и миролюбиво объяснял старичок.
– Вас так много, – удивился Егорка, – а почему всех не видно?
– Мы просто так не проявляемся, а только по делу. И то – не ко всякому, не про всякому. Ох! Сколько ж нас много-то! Раньше ещё больше было, к примеру, вот: Подпольник, Седок, Стень, Полуденной и Полуночный, Пастень, Навной, Банный, Дворовый, Колодезной – много всех нас. И, конечно, самый из нас наиглавнейший – это Хозяюшко! Его все слушаются и наперекор не идут – уважают, значит, – закончил объяснение старичок.
И тут, хлопнув себя по лбу, Егорка воскликнул:
– Вспомнил! Помню маленького человека! И как он мне воды принёс в кружке! Ещё помню, как Матвейка сам с собой играл, а потом пришла бабушка и его унесла.
– Вот видишь, значит, вспомнил – молодец! – похвалил жихарь Сенька Егора.
Он неожиданно соскочил с ящика и закружился пританцовывая. При этом, притопывая и приседая, он пел хриплым голосом песню на непонятном языке. Наконец, запыхавшись, он угомонился и спросил:
– Ты вот в какой поход любишь хаживать – в ближний или дальний? Мне вот любо всякое хаживание! – скрипучим спокойным голосом продолжал вещать жихарь Запечник Сенька. – Знатное, брат, дело в походы ходить! Новые дали дальние посещать да на солнышко глядеть! Так какой тебе поход по сердцу? У меня этих походов превеликое множество, однако, будет!
– Я не знаю, что такое «поход», – расстроено пробормотал Егор.
– Ты не бывал в походах? Да ты что! Это же сколько интересных интересностей ты не видел да упустил! Но ничего! Не переживай, ты ведь теперь мой приятель, и я должен тебе помочь! Но вот сегодня уже поздно выходить, да и запасец нужно к такому важному дню подготовить. Завтра, сударь, я буду ждать вас здесь после завтрака! – важно проговорил Сенька, а потом добавил: – Смотри не опаздывай, а то день уйдёт!
На этом они распрощались, и Егорка весело побежал домой.



2. Ближний поход.
Этим утром Егор проснулся рано. Посмотрев в окно, он успокоился тем, что день будет тёплым и солнечным, а значит «ближний поход» у них состоится.
Он понимал, что ещё слишком рано вставать, и с нетерпением ждал, когда же кукушка прокукует восемь часов. Именно в это время Егорка привык просыпаться дома. Бабушки и деда дома не было – видимо они давно уже заняты домашними делами. Егорка вспомнил события вчерашнего дня, и порою это казалось ему сном.
На улице уже вовсю кипела сельская жизнь. Множество звуков привычных, а больше непонятных доносилось через закрытое окно: вот проехал громыхая трактор «Беларусь» (он теперь знал его название), мычит где-то телёнок, соседская собака Лапка лает на кого-то, над лесом гулко тарахтит вертолёт красного цвета, резкий протяжный незнакомый звук которого на короткое время распугал всю живность... Егор незаметно для себя снова заснул.
– Егорушка просыпайся! – услышал Егор голос бабушки Тани. – Иди умойся и садись завтракать.
Бабушка накрывала на стол, а Егорка побежал к рукомойнику. Это была старинная вещь, созданная вручную. Выполненный из латуни, он напоминал сказочную круглую голову какого-то героя. Форма корпуса рукомойника была отчеканена глубоким непонятным узором, но когда подходишь ближе, сразу видно, что это нахально улыбающаяся физиономия толстяка. Егор непременно щёлкал его по пухлому носу, но, странное дело, ни разу не попал. Казалось, этот латунный нос всегда уворачивался!
За столом Егор сидел один. Бабушка суетилась на кухне и всё приносила новые угощения для внука. Но внук совершенно ничего не хотел. Он кое-как съел один блинчик и отпил полстакана молока. Бабушка, наблюдая за этими муками, решительно сказала, что не пустит его гулять, пока он не съест ещё один блинчик. Егор вздохнул и решительно выполнил приказ. Зато теперь он был свободен до обеда!
В кухне витал аромат свежеиспечённого хлеба, и Егорка, учуяв его, понял, что бабушка занимается выпечкой. Он с любопытством наблюдал, как она с помощью деревянной лопаты закладывает тесто в духовку печи, а затем закрывает её жестяной заслонкой. Это было для Егора в новинку, и на мгновение он даже забыл о своих грядущих приключениях.
На столе, напротив открытого окна, на белых полотенцах уже лежали только что вынутые из печи караваи и булочки с тёмно-коричневой корочкой. Бабушка Таня взяла один из караваев и нарезала его крупными ломтями, при этом горбушки она уложила по кругу. Одной из них она угостила Егора.
Всё это она сложила в красивую плетёную из прутьев чашу. Скоро должен был прийти дед Михаил, и бабушка готовила ему завтрак.
И в это время в окно его комнаты осторожно постучали. Егорка встрепенулся и подбежал к окну. Он на мгновение выглянул наружу и увидел Сеньшу, который стоял под веткой вишни и был почти незаметен. Но только не для внимательных глаз из-под мохнатых бровей – кто-то со стороны дровяного сарая уже давно наблюдал за приятелями.
Увидев Егора, жихарь Сеньша помахал ему рукой. Егор, открыв окно, осторожно выбрался из дома. Пока он подходил к Сеньше, тот стоял и вдыхал вкусный запах выпеченного хлеба, мурлыча, как кот. Егорка, видя это, протянул ему свою горбушку. Сеньша бережно взял её и, откусив кусочек, зажмурившись, не спеша съел, причмокивая и похваливая. Егорка же не понял, отчего таким довольным был жихарь Запечка.
–Знатное дело, сударь, хлебец выпекать! Вкуснющая вкуснота, сударь, – продолжал бормотать довольный жихарь. – Однако денёк будет хорошим, и нам надо поспешать! Айда, Егорка, на совет, садись рядом – будем думать, что нам нужно взять для «ближнего похода».
Они провели около получаса в обсуждениях, составляя список необходимых приготовлений. Сеньша, жихарь, забавно загибал свои маленькие толстые пальцы и что-то отмечал на бересте кусочком угля. Для Егора это было чем-то необычным и забавным. Он и подумать не мог, что уголь из костра может использоваться для рисования и письма.
Часы пробили половину одиннадцатого. Запечка внезапно вскочил на ноги и воскликнул, что им нужно спешить, иначе они потеряют день.
Они быстро спустились вниз, и Сеньша жестом показал Егорке, что нужно передвигаться тихо. Переходя через густой малинник по узкой тропинке, они были почти невидимы. Ягоды малины уже налились соком и словно просили, чтобы их попробовали. Приятели задержались на несколько минут, чтобы насладиться вкусом малины, а затем поспешили дальше.
Тропинка вывела их к бабушкиным грядкам. Чего там только не было! Что-то из этих овощей Егор уже знал. Но многое видел впервые. Сеньша, довольный, улыбался. Затем указал рукой на грядки с луком, и они направились туда.
Сеньша решительно взобрался на грядку и, подминая молодую поросль, нарвал добрый пучок зелёного лукового пера. Он передал лук Егору и вернулся, чтобы нарвать немного укропа. На соседней грядке Сеньша сорвал немного чесночного пера, и они, довольные, отправились обратно.
Проходя под окном кухни, жихарь Сеньша неожиданно остановился, принюхиваясь к запаху свежего хлеба. Он осторожно встал на завалинку и посмотрел в дом. Затем тихонько забрался внутрь, и через минуту его лохматая голова показалась в окне. Он поманил Егора и передал ему две большие тёмно-коричневые краюхи хлеба. Егор в это время испытал сомнения: он не знал, правильно ли они поступают, но последующие дела полностью отвлекли его от этих мыслей.
И вот они торжественно отправились в «ближний поход»!
Под огромными тёмно-зелёными лопухами репейника было очень уютно – именно так, как рассказывал Запечник Сеньша. Довольный собой, что произвёл впечатление на Егора, он суетился и бегал туда-сюда, разбирая всё то, что он принёс для этого путешествия.
– Располагайтесь, сударь! Прошу вас! – тараторил он скрипучим голосом. – А я сейчас! Важно, чтобы всё жилое было в полном порядке!
В их необычном жилище появились охапки свежей травы, кусочки бересты, маленький медный котелок и кусочки сахара в баночке из-под кофе. Запыхавшийся Сеньша принёс большую пластиковую бутыль с чистой водой, а из котомки достал букетик смородиновых листьев и лимонника.
Егорка совсем растерялся, не зная, чем помочь в таком важном деле, как «ближний поход». Но его приятель всё время его успокаивал и всё делал сам, приговаривая:
– Не беспокойтесь, сударь, располагайтесь! Мы сами, мы сами со всем справимся!
И вот уже охапки душистой травы уложены у корневища лопуха, и началась подготовка к новому действу. Всё это Егорка видел впервые, и это так ему нравилось, что хотелось никуда не уходить из этого таинственного заросшего сада.
Очистив площадку от веточек и травинок, Запечник из сухих тонких веточек начал выкладывать шалашик. Так сначала показалось Егору. Затем из кармана Сеньша достал мятый коробок спичек и протянул Егору. Только теперь Егорка понял, что это будет у них костёр. Но зажигать спички Егор совершенно не умел и, повертев коробок, растерянно проговорил:
– Бабушка и дед Миша мне ещё не разрешают брать в руки спички.
– Наиправдейше верно! Спички детям не игрушки! А ты молодец–огурец! Хвалю! – проговорил довольный Сеньша. – Это же я тебя проверял, и ты сдержал слово! Это важнейшее – держать данное обещание! Иначе оно, это обещание, упорхнёт и не вернётся!
Продолжая расхваливать Егора, жихарь достал неизвестно откуда пластиковую «взрослую» зажигалку и разжёг костерок. Костёр был совсем маленьким, но вода в котелке закипела быстро. Затем Сеньша добавил в кипящую воду листья смородины и лимонника. Чудеснейшим ароматом заполнилось пространство их убежища и этот уголок сада. И наконец Сеньша разложил на кусках бересты перо зелёного лука, хрустящие корочки домашнего хлеба, кусочки сахара и в спичечном коробке – соль. Пока закипала вода в медном котелке, они по приятельски болтали о разных разностях, расположившись на чудесно пахнущей траве.
Солнце уже было высоко, и время шло к двенадцати. Егорка, зажмурившись, посмотрел на солнечный круг через мясистые лопухи и удивился. Солнечный свет делал эти листья полу прозрачными, а затем этот поток света рассыпался на множество ярких разноцветных звёздочек.
– Главное дело в ближнем походе – это кушать вкусно! Тогда любое простое кушанье будет наивкуснейшим. Вот смотри, берём перо зелёного лучка и сворачиваем колёсиком. Потом вот так посыпаем солью, добавляем укропчик и – ам, ням-ням. И сразу же заедаем лучок и укропчик корочкой бабушкиного хлебца, – обучал Егорку премудростям походной жизни Запечка.
– Ну-ка сам теперь попробуй! – добавил Сеньша и протянул Егору перо лука и солонку.
– А кусочки сахара нужно макать в чаёк и, откусывая, запивать. Вот убедись и сам испробуй, — рокотал скрипучим голосом приятель Егора.
Егорка довольно быстро научился этому нехитрому делу. И они вместе приступили к походному завтраку. Они уплетали это простое угощение и, довольные, болтали о разных разностях. Это был замечательный, волшебный день!
Но вот что странно – Егор уплетал зелёный лук и совершенно не замечал, что он горький и резкий, а наоборот – очень вкусный!
Несколько раз Егора окликала бабушка, и он отвечал ей, что находится в саду. Он был очень рад, что не пришлось лгать.
Незаметно солнце перевалило за полдень, и вот уже через открытое окно Егор услышал, как кукушка в часах прокуковала пять раз. Неожиданно встрепенулся и Сеньша и, сославшись на дела, стал быстро собирать вещи в мешок. Егор ему помогал, а больше путался под ногами. Похлопав Егора по плечу, жихарь Сеньша сказал Егору, что давно не было такого хорошего «ближнего похода». С чем Егор тоже согласился.
Укрываясь в малиннике, жихарь Запечка Сеньша отправился с котомкой на спине по узенькой тропинке, известной только ему и коту Матвею. Егор вернулся домой и первым делом умылся. Когда он вошёл, бабушка вынесла ему телефон, но в этот чудесный вечер Егору совсем не игралось. Он просто позвонил родителям, и они вместе с бабушкой долго разговаривали с мамой Егора.
Но самым удивительным было то, что за ужином Егор своим аппетитом удивил и бабушку, и деда. Они только переглядывались, как ловко Егор вкусно скручивал блинок в трубочку и, обмакнув в сливки, отправлял его в рот.
Так закончился этот удивительный день «ближнего похода»!

3. Егоркины муки.

– Егорка, ты не видел ли, кто на грядке с луком нахулиганил? – спросила бабушка Егора.
– Нет, бабушка, может, это был Зубок? – не задумываясь, быстро ответил внук.
– Дед, что же это делается? Как Зубок мог открыть калитку и попасть на грядки? Придётся Зубка наказать, – огорчилась бабушка.
– Эх-хе-хе, видимо, придётся. Теперь за проделки такие сидеть ему у будки на цепочке, – сказал дед и вышел на улицу.
Бабушка Таня вернулась на кухню. Егорка остался в горнице один и чувствовал себя очень скверно – он первый раз в жизни сказал неправду. Мало того, что он соврал дедушке и бабушке, но ещё и оговорил Зубка – совершенно невиновного. От этих мыслей ему не сиделось на месте, и он вышел на крыльцо. Дед и правда возился в своём сарае и подбирал цепочку для Зубка. Зубок, увидев Егора, радостно тявкнул и вприпрыжку побежал к нему. Егор сел на ступеньку и совершенно расстроенный обнял щенка.
– Бррр, блюм, бум-таки! –раздалось из-под крыльца.
Егорка, позабыв про всё, быстро забрался под крыльцо тоже. Там, расположившись на старом коврике, лежал Сеньша и, положив нога на ногу, маленьким складным ножом из трубочки растения что-то мастерил. Вся его борода была усыпана стружкой и мелкими прутиками.
– Располагайтесь, сударь! –сказал Запечник Сеньша и отодвинулся, освобождая место для приятеля. – А здоровский « ближний поход» у нас получился! Как думаешь?
– Даже презамечательный получился, - в тон приятелю ответил Егор.
– Что-то ты грустный однако, а? Что стряслось – говори!
– Знаешь, Сеньша, я сказал неправду бабушке и деду. А правду сказать я испугался, – ответил Егор приятелю, а потом все ему рассказал.
Запечник, внимательно выслушав, предложил обсудить эту тему. Он позвал Егора к себе на чердак. В это время во дворе дома раздались глухие удары молотка, и наши друзья, выглянув, решили узнать, что происходит.
Во дворе они увидели деда Мишу, который прибивал конец цепочки к углу сарая. Щенок Зубок беспечно суетился рядом, держа в зубах небольшую щепку. Когда цепь была надёжно закреплена, дед Миша достал из кармана небольшой ошейник и надел его на Зубка. Щенок, довольный вниманием, продолжал ласкаться к хозяину.
Наконец, застегнув ошейник, дед Миша прицепил Зубка к цепи и, собрав инструменты, ушёл. Зубок же сидел и забавно чесал себя задней лапой за ухом. Когда это занятие надоело, он по привычке отправился на обход территории, но не тут-то было.
Неожиданно Зубок осознал, что его пространство ограничено. Сначала растерявшись, он постепенно впал в панику. Он пытался разорвать цепь или растянуть её, пытался её снять. Протяжно скулил и катался по земле. Не добившись успеха, Зубок улёгся на землю и затих.
Егорка не смог остаться в стороне и подошёл к щенку. Но никакие ласки и слова не могли развеять его тоску. Наконец Зубок поднялся и, поджав хвостик, не обращая внимания на Егора, скрылся в будке. Егор расстроенный и подавленный побрёл вместе с жихарем Сеньшей на совет. Он понимал, что решение этого неприятного дела находится где-то рядом, но не мог найти его. Жихарь Сеньша же, наоборот, бодрым голосом громко объяснял Егору, что нечего тут переживать и что Зубок должен сидеть на цепи.
Так они и шли через двор в сторону калитки в сад, и неожиданно раздался приглушённый кашель и голос ещё более скрипучий и строгий произнёс:
– Помалчивай, Запечка! Не спорься и не шуми! Пошто малого лихому началу учишь, нескладный? Ух, я тебя щас! – проворчал старичок и неожиданно, подхватив старый веник, запустил его в Сеньшу.
Берёзовый веник  казалось сам по себе поднялся с половичка перед крылечком предбанника и на мгновение зависнув в воздухе метнулся в сторону Сеньши. Тот ловко увернулся и нырнул под крыльцо хозяйского дома. Вскорости оттуда раздался довольный смех – видимо, этот проказник давно уже привык к подобным штукам.
А вот Егорка немного напугался – это ведь с ним происходило впервые. Подпечка Сеньша, увидев это, рассмеялся ещё громче. Он кружился вокруг себя и, притопывая ножками, хлопал себя по бокам.
– Обманули старичка за четыре кулачка! – припевал Запечник Сеньша. – Ха, ха, ха – посмотри на дурачка!
Наблюдающий за всем этим кот Матвей недовольно щурился и фыркал. Он недавно пообедал свежей рыбкой и хотел подремать. Вот только эта суета на дедушкином дворе мешала ему отдыхать.
От предбанника в сторону кота Матвея неожиданно полетела щепка от полена. Матвей фыркнул ещё сильнее и шустро удалился в открытый лаз на чердак дома.
Забравшись на крышу избушки, друзья некоторое время сидели в тишине. Видимо, история со щенком не произвела на жихаря Сеньшу особого впечатления, но он без слов понял, что его приятель очень  расстроен.
Жихарь Сеньша поднялся и, осмотрев чердак, начал перебирать разные предметы. Наконец, он нашёл то, что искал – детские рисунки. Сеньша разложил их перед Егоркой прямо на полу, и это отвлекло Егора от грустных мыслей. Он с интересом разглядывал эти каракули, и в них ему виделось что-то  знакомое.
Сеньша начал объяснять, что это рисунки его отца. Вот он изобразил деревья и небо, вот реку и навесной мост, а здесь – маму и папу. Немного погодя жихарь показал Егору рисунок, на котором довольно точно был изображён он сам – жихарь Запечка Семён.
Среди рисунков Егора особенно привлекли внимание изображения странных человечков. Эти рисунки были выполнены с удивительной аккуратностью и точностью. Очевидно, юный художник хорошо знал, кого рисует. Некоторые образы были настолько необычными, что Егор не встречал ничего подобного даже в американских глупых мультиках.
Наконец, Егор, не говоря ни слова, решительно направился домой. Жихарь Сеньша, загадочно улыбаясь, не пытался остановить его.
Бабушка и дед Миша были на кухне, где они обсуждали свои дела. Егор уверенно вошёл в дом и сел напротив них. Затем он произнёс:
– Я сказал неправду про Зубка. Он ни в чем не виноват. Пожалуйста, отпустите его. Это я был на грядке и рвал лук. И ещё я взял без спросу хлеб со стола, – закончил своё признание Егор, совсем расстроенный.
Некоторое время в комнате стояла тишина. Затем дед Миша молча поднялся и, поманив Егора за собой, вышел во двор. Они подошли к будке Зубка, и тот нехотя вылез наружу. Дед Миша показал Егору, как нужно раскрыть защёлку карабина, но не разрешил снимать ошейник. Зубок, кажется, ничего не понял и остался сидеть у будки.
Теперь за обеденным столом Егор чувствовал себя спокойно и опустошено. Ему не хотелось видеться с жихарем Сеньшей. Позже бабушка принесла ему телефон, и Егор с радостью погрузился в мир игры.
Незаметно наступил вечер, и село наполнилось разнообразными звуками, необычными и знакомыми. В саду вновь запел соловей, и похоже, он был решительно настроен петь всю ночь. Но это никого не беспокоило. Лето набирало свою силу, и солнце начинало золотить горизонт, разливаясь в закате.
Егорка лежал в постели и размышлял о том, каким замечательным и одновременно сложным был этот день. Он гордился тем, что смог открыть правду бабушке и дедушке, а также защитить невиновного щенка Зубка. Конечно, Зубок так и не понял, что произошло, но для самого Егора эта правда была очень важна. Теперь он чувствовал себя спокойным и гордым за свой смелый поступок.
Егорка вспоминал, как пристально смотрел на него и улыбался дед Миша, как чуть не расплакалась бабушка Таня. Он всегда будет помнить эти моменты!
Однако другие мысли не давали ему уснуть. Он думал о том, как теперь вести себя с жихарем Запечкой Сеньшей. Ведь Сеньша – неплохой приятель, очень весёлый, и с ним интересно. Как же ему поступить?
Внезапно в нижнюю часть окна тихонько постучали. На улице уже было темно, и Егорка осторожно отворил окно. С завалинки, пыхтя и торопясь, на подоконник забрался Сеньша. Он сел в сторону сада и, вздохнув, сказал Егору, что всё знает и что Егор прав. Затем он помолчал и добавил, что теперь и ему нужно попросить прощения у бабушки и дедушки. А Зубку Сеньша принёс подарок – маленький мячик, с которым тот очень любит играть.
Так же неожиданно, как появился, Запечник исчез, спрыгнув в темноту. А через некоторое время Егор увидел в оконце чердака старой избы тусклый свет фонаря.
Никогда ещё Егорка не спал так крепко, а во сне видел настоящую сказку.




4. Речка Смородинка.
Сквозь сон Егор услышал, как кукушка начала отсчитывать время, но ему было лень считать. Погружаясь в сон, он вдруг услышал ворчливый голос кукушки:
– Пора просыпаться и вставать, лежебока! Кому это я кукую? Бабушке и дедушке это не нужно, они уже давно на ногах. Один ты спишь, и если будешь так делать, станешь толстым и ленивым!
Егор вздрогнул и мгновенно проснулся! В доме было тихо, только ходики тихонько отсчитывали время. Он так и не понял, что это было: сон или явь? Но думать было лень, и он просто лежал и вспоминал свои предыдущие приключения.
Неожиданно в его окно постучали – тихо, но настойчиво. Егор увидел на завалинке тёмно-зелёную шляпу жихаря Запечки. Когда он растворил окно, в комнату ворвался зной летнего утра, запахи поспевающих трав и пение птиц. Жихарь Сеньша стоял внизу и, довольный, улыбался.
– Егорка, помоги мне передать бабушке мои подарочки! Вот я сейчас! Жди! — сказал он и исчез в малиннике.
Пока его не было, Егорка оделся и умылся. Вернувшись в комнату, он увидел жихаря Сеньшу на подоконнике, тот сидел и болтал маленькими ножками. На столе Егора лежал большой букет лесных и луговых цветов и ароматных трав. И ещё Егор увидел небольшую корзиночку, сплетённую из бересты, как видно, сделанную наскоро, но тем не менее добротную. В этой корзиночке была земляника, укрытая крупным листом.
– Егорка, положи, пожалуйста, это бабушке на кухню. Здесь и целебная травка, и вкусная ягодка, которая ей пригодится. А я побежал, у меня много дел, и до вечера меня здесь не будет, – сказал Сеньша.
– Хорошо, я сейчас, я быстро! – Схватив подарки, Егор отнёс их на кухонный стол. А когда вернулся, Сеньши уже не было.
Егор посмотрел в окно, но его друга уже и след простыл. Ему снова стало грустно. Делать пока было нечего, и он, заправив свою постель, улёгся на диван и стал ждать бабушку.
Вскоре бабушка пришла с покупками и позвала Егора на завтрак. Следом за ней пришёл дед Миша с огорода. Вот так они впервые завтракали вместе. Бабушка вдруг спросила:
– Ну, а теперь рассказывайте, кто из вас приготовил такой замечательный букет? – улыбаясь, она смотрела на обоих.
– Я никак не мог – с утра картошку протяпываю. Значит, все вопросы к Егору. Егорка, что за дела? – спросил недовольно дед Миша.
Бабушка добавила:
– Цветы можно собрать довольно быстро – вышел на берег Смородинки в луга и собирай. Но вот ягода – это же сколько времени нужно, чтобы набрать даже такую маленькую корзинку! Тем более что такую чудесную корзинку сплели совсем недавно. Егор, мы уверены, что ты что-то знаешь.
Егорка сидел над столом, весь напрягшись – он понял, что нужно ответить правильно. Ответить на прямой вопрос, не раскрывая тайну друга. Решившись, он сказал:
– Бабушка и дед, я знаю, кто это принёс, и даже помог это перенести на кухню. Но сказать, кто это сделал, не могу, потому что обещал не говорить. Если потом это можно будет – сам расскажу.
Дед с бабушкой переглянулись:
– Должно быть, опять этот пострел хулиганит, – пробормотал дед Миша. Бабушка согласно кивнула.
На этом расспросы прекратились, и они, перебрасываясь шутками, начали обсуждать планы на этот день. Бабушка спросила Егора, не скучно ли ему здесь. Потом обратилась к деду, сказав, что надо бы Егорку научить плавать и причём срочно! И ещё нужно познакомить его с местными ребятами. Негоже такому большому парню сиднем сидеть дома. Дед Миша согласился.
Примерно через два часа дед Миша позвал Егора, и они отправились на речку в сторону подвесного моста. День был в разгаре, и стояла невыносимая жара. На берегах Смородинки, где из года в год собирался традиционный местный пляж, было многолюдно. Подвесной мостик предоставлял удобные возможности для прыжков в воду, и дети, и подростки целыми днями плескались в реке, пока родители не начинали загонять их домой.
Дед Михаил выбрал удобное место и попросил внука подождать его. Сам он отошёл к подросткам и о чем-то с ними договорился. Вскоре он вернулся с тремя ребятами, двое из которых были старше Егора, а один – его ровесник. Ещё через некоторое время двое ребят принесли небольшую резиновую лодку.
Вся эта суматоха была совсем не по душе Егору. Он не только растерялся, но и расстроился, что все увидят его неумение плавать. Однако он молча разделся и подошёл к деду и ребятам. Дед Михаил взял его за руку, и они осторожно направились от берега к более глубокому месту. Ребята подогнали лодку прямо к ним, и двое из них встали рядом.
Дедушка объяснил Егору, как правильно двигаться в воде с помощью рук и ног, как правильно дышать и чего нельзя делать. Затем он приподнял Егора на руках и велел повторять движения руками. А после попросил ребят показать ему, как это делается.
Эта суматоха вокруг Егора очень его расстроила, и он растерялся. Вместо того чтобы плавно двигать руками и ногами, создавая вокруг себя упругие волны воды и удерживаясь на поверхности за счёт этой силы, он беспомощно барахтался. Он никак не мог научиться вовремя делать вдох и выдох в воду. Нервно колотя руками по воде, он тратил силы только на бесполезные брызги и суету.
Егор не понимал, что вода способна держать тело человека на поверхности, и это ещё больше расстраивало его. Конечно, у него ничего не получалось. Он ждал, что над ним будут смеяться, но это было не так. Все ребята искренне хотели ему помочь.
Наконец, все устали и выбрались на берег. Уходя, парни похлопали Егора по плечу и сказали не унывать – главное, что начало есть. Теперь он, повторяя каждый день эти упражнения, научится плавать, а они ему помогут.
Егор и дедушка отправились домой. Вместе с ними шёл Фёдор, новый знакомый Егора. Оказалось, этот парень жил по соседству с ними, и он знал о Егоре. Они по приятельски распрощались и разошлись.
Во время обеда дед Михаил расхваливал Егорку, рассказывая бабушке о его храбрости и силе. Егор же понимал, что это далеко не так.
Пока Егор и дедушка смотрели фильм по телевизору, бабушка варила земляничное варенье, и чудесный ягодный аромат заполнил все комнаты в доме, а также сад и двор. Осы и пчёлы тучами кружились вокруг, издавая угрожающее гудение. Даже тяжёлые и басовитые шмели не поленились заглянуть на запах, хотя в саду цвело множество цветов, и для всех них было чем поживиться.
Бабушка позвала Егора попробовать варенье. Пока он с аппетитом уплетал земляничное варенье с чаем, бабушка, наполнив маленькую баночку, вышла в сад. С удивлением Егор увидел в окно, как она поставила эту баночку в малиннике на старый берёзовый чурбак. Когда она вернулась, Егор не стал спрашивать, что это и почему, видимо, он сам догадался, кому это приготовлено.
С улицы раздался резкий свист – это Федя подавал условный сигнал. Егор, получив разрешение, поспешил на улицу. Они встретились, как старые друзья, и побежали к реке.
– Егорка, в речку без деда Миши ни ногой! – строго наказала бабушка.
– Понял, не полезу. Я Зубка с собой возьму, – крикнул внук на бегу.
На берегу собралось много ребят, и Фёдор познакомил Егора с ними. Все окружили щенка и старались приласкать его, угостить печеньем и жареными семечками подсолнуха.
Некоторые из ребят, как и Егор, в этом году готовились пойти в первый класс, а другие уже были опытными учениками. Были и те, кто перешёл в следующий класс. В основном все говорили о школе как о скучном, но необходимом деле. Егорка внимательно слушал эти рассказы о школе, и его отношение к ней окончательно сформировалось: школа – это важный шаг на пути к успеху в жизни.
– Егор, айда купаться! Смотри как надо с мостика нырять! – звали ребята, но Егор отказался.
Дело было не в том, что он дал слово, просто сегодня он уже «накупался» вдоволь. Ему было неприятно осознавать, что он не может научиться этому нехитрому, но важному делу. А ведь он давно мечтал о море, о путешествиях под парусами. Мечтал о волшебном воздушном корабле под белыми парусами. Егор не пытался завоевать авторитет, придумывая какие-то фантастические истории, он не говорил глупостей, а отвечал на вопросы обдуманно. После того как он сказал, что уже умеет читать, его явно зауважали. Ведь научиться читать и даже считать – это непростое дело, требующее терпения и усидчивости, которых у многих ребят пока не было.
 Незаметно наступил вечер, и взрослые начали звать детей домой. Фёдор тоже решил пойти, ведь у него, в отличие от Егора, были свои домашние обязанности, о которых он совсем забыл. Они побежали по домам, стараясь обогнать друг друга и Зубка.
Так закончился этот день, и Егорка считал его очень полезным, ведь он был наполнен такими важными знакомствами с новыми друзьями и новостями. О своих делах он рассказал по телефону маме и отцу. Он сказал, что здесь очень интересно и что он узнал много нового.
Ещё удивительнее было то, что Егор совершенно забыл о телефонных играх.
5. Ночной «дальний поход».
Ужин давно закончился, и дед Миша, сидя в кресле напротив телевизора, дремал. Бабушка занималась своими делами на кухне. Егор, поиграв немного в игры на телефоне, позвонил домой и теперь лежал, вспоминая, каким замечательным был сегодня день! Он принёс ему столько всего важного!
Лишь одно омрачало настроение Егора – это неудачная попытка научиться плавать. Хотя ему совсем не хотелось снова лезть в воду, он понимал, что избежать этого не удастся. Иначе его перестанут уважать ребята. А среди мальчиков этого возраста к таким вещам относятся очень серьёзно – ведь именно в это время начинает формироваться характер мужчины, а не маменькиного сынка.
Кукушка отсчитала десять и, громко хлопнув дверцей, юркнула в свой домик. Егор, задремавший было, очнулся от  осторожного стука в окно. В саду царили светлые июньские сумерки, наполнявшие комнату ароматом нагретого за день воздуха.
На завалинке, улыбаясь, стоял жихарь Сеньша. Его усы были испачканы вареньем, что свидетельствовало о том, что он уже успел выпить чаю.
– Доброго здоровьица, сударь! Почивать изволите? – хитро сощурившись, спросил жихарь.
– Да не сплю вовсе, тебе показалось, – смеясь, ответил Егор.
Сеньша ловко забрался на подоконник и, усевшись лицом к саду, позвал Егора. Оглянувшись, он начал взволнованно рассказывать ему о важной новости. Он сообщил, что в конце июня в природе ожидается знаменательное событие. Если Егор хочет увидеть его, то ему следует выйти из дома за два часа, чтобы к полуночи быть на месте. А пока Егорке предстоит ждать условного сигнала. Выдав эту новость и получив согласие Егора, жихарь спрыгнул в сад и растворился в сумерках.
Ох и тяжело дались Егору эти два часа! Как назло, сон то и дело начинал его одолевать. Егор думал о том, что, может быть, поступает неправильно, уходя из дома без разрешения. Поэтому он встал и, тихонько открыв альбом для рисования, крупно написал: «Бабушка и дед Миша, не волнуйтесь, я хочу посмотреть рассвет над лугом». Вот такое сообщение он оставил, точно указав место, куда они с жихарем Сеньшей отправятся ночью.
Наконец кукушка прокуковала двенадцать раз, и в это же мгновение в окно осторожно постучали. Егор, прихватив фонарик и куртку, выбрался через окно в сад. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Зубка, они прошли по саду до избы Сеньши и, обогнув её, оказались у высокого дощатого забора.
Посмотрев на улицу, Сеньша осторожно отодвинул одну широкую доску в сторону и пропустил Егора, а затем выбрался сам. Ночь была светлой, на столбах горели уличные фонари, и вокруг царила удивительная тишина – село и природа отдыхали после жаркого дня. Они не пошли вдоль улицы, а сразу направились к берегу Смородинки. Там, перейдя навесной мостик, они вышли на луг и по петляющей узкой тропинке пошли к ближайшей роще.
Егор впервые видел эти места летней ночью – всё было другим, не таким, как днём. Густой травяной аромат окончательно избавил от сна и придал бодрости. Хотелось идти туда, куда звала эта полевая тропа…
В роще всё было иначе, чем на лугу. Здесь запахи зелени казались более насыщенными и непривычными, а ночные звуки более звонкими. Ночные птицы, стремясь завершить свои дела до рассвета, были особенно активны. И тёмно-голубое небо на востоке уже начало наливаться золотистым светом восходящего солнца.
Травы в роще были густыми, сочными и более высокими, чем на лугах. Егор с удивлением обнаружил, что травы на разных участках земли растут по-разному, и даже цветы имеют свои особенности.
Проходя мимо невысокого кустарника, Сеньша остановился и сорвал кисть спелой красной ягоды, размером и формой напоминающей красную смородину, с беловатыми продолговатыми листьями.
– Посмотри-ка, сударь, это «нехорошая» ягодка! Запомни её и никогда не срывай! Не бери в руки! Она опалит тебя, как огонь! Мы, жихари, называем её «утробным огнём», а люди – волчеягодник. Но для жителей леса она нужна – пусть себе растёт, – объяснял на ходу Сеньша.
– Смотри под ноги, не наступи на муравьиный народ! Ты бредёшь и под ноги не зришь, а так нельзя. Ты ведь не один живёшь в мире, – вновь получил урок Егорка.
Наконец наши друзья добрались до самой глубокой и тенистой части рощи и остановились. Перед ними открылась просторная поляна, залитая серебристо–зелёным светом, происхождение которого Егор так и не смог разгадать. Здесь, у подножия огромной берёзы, они и расположились. Сеньша указал на большие лопушистые листья папоротника и велел ему тихо ждать.
– Егорка, не пугайся, если увидишь огоньки! Скоро начнётся Праздник Лета, и ты станешь свидетелем настоящего чуда! – шептал он, указывая, куда следует смотреть.
Егор с удивлением отметил, как сильно изменился его приятель, не внешне, а в своих действиях и рассуждениях. Он словно повзрослел, и даже голос его стал другим, а слова более чёткими и современными.
Начало этого лесного праздника было неожиданным. Внезапно сверху начали спускаться разноцветные огоньки, медленно кружась и снова взлетая. Эти огоньки заполнили собой всю поляну – весь лесной мир!
– Егор, внимательно смотри на листья этой древней травы! Как только среди них загорятся огненные цветы, ты сможешь загадать желание. Но только смотри – исполнится может лишь то, что ты желаешь особенно сильно. Если ты не помнишь такого желания, то не беда. Просто смотри на цветы и повторяй про себя: «Пусть исполнится самое нужное!» – торопливо шептал жихарь Сеньша.
И вот началось главное! Множество крупных ярко-красных огненных цветов зацвело над листьями лесного папоротника. Они расцветали и, мигнув, тут же угасали. И снова начиналась эта удивительная череда цветения, короткой жизни и угасания. Это чудо длилось недолго, и вот последний бутон отцвёл и угас. Всё вокруг стало серо-зеленым и погрузилось в ночной сумрак.
– Всё, праздник закончился, пора, сударь мой, идти домой, – прошептал Сеньша и первым направился к выходу из рощи. Егорка, потрясённый увиденным, побежал следом.
По лесной тропинке они вместе бодрым шагом шли назад к навесному мосту. Егор, переполненный впечатлениями, шёпотом тараторил не умолкая о своём восхищении, а Жихарь, довольный удачным «ночным походом», соглашался с ним.
Неожиданно жихарь схватил Егора за руку и заставил присесть, спрятавшись за высокой травой. По его поведению Егор понял, что произошло что-то неожиданное и опасное! Он тоже лёг на землю и укрылся за травой.
Жихарь с осторожностью всматривался в сторону открытого луга. Ночь была удивительно светлой и тихой. Даже звёзд почти не было видно на бледно-синем небе. К тому же уже начинало светать – летние ночи коротки.
Егор осторожно приблизился к жихарю Сеньше и тоже стал вглядываться в том направлении, куда смотрел жихарь. Перед ними раскинулся заросший разнотравьем речной луг. Это место имело сложный рельеф: ровные участки переходили в небольшие бугры и промоины. Один такой зелёный бугор находился совсем рядом с ними, шагах в двадцати, и луговая тропинка проходила мимо него. Место как место, но что-то тревожное не позволяло пройти мимо.
Жихарь выглядел взволнованным и буквально замер на месте. Так они укрывались, притаившись, не видя, где скрывается опасность.
Внезапно, словно одеяло кто-то откинул в сторону, с бугра отвалился травяной дёрн вместе с цветами. Нечто тёмное и малоразличимое приподнялось следом и уселось к ним спиной. Существо было раза в три крупнее приятелей, состояло из лугового дёрна и глины с космами нечесаных волос из луговой травы. Разобрать черты его лица было невозможно, но то, что у него был хвост и рожки, было видно.
Существо явно было живым и не человеком. Оно несколько раз зевнуло, потянулось и вновь улеглось в дёрн, закрыв себя пологом цветущей луговой травы. И вновь запели ночные птицы, и оживилась ночная жизнь.
Вытирая пот, жихарь Сеньша прошептал:
– Егорка, это был Полевик! Он обычно днём озорует и всякие всякости творит. Но давай-ка на всякий случай пойдём в другую сторону, к старому дубовому мосту. Так оно посноровистей будет, — шептал жихарь Егору. Так они и сделали: повернули назад и пошли по другой тропе.
Они без приключений прошли по тропинке через луг и вышли к реке Смородинке. Однако жихарь неожиданно свернул с тропинки и направился вдоль берега в сторону от села. Егор не спрашивал, куда они идут, а просто следовал за ним, чувствуя себя неуверенно в новой обстановке.
Вскоре они подошли к древнему мосту, построенному из настоящих дубовых брёвен. Таких мостов в округе почти не осталось. Этот мост был удивительным: сваи не были вбиты в ил реки, а собраны из срубов, как раньше рубили дома. Четыре сруба свай располагались поперек реки. Потемневшие от времени, покрытые мхом и другими растениями, они выглядели как сказочные крепости. Вокруг свай на поверхности воды плавали листья и цветы кувшинки, тина и ряска. Местные рыбаки знали, что здесь особенно глубокое место и рыбалка на удочку будет знатной.
Сеньша, указывая рукой под мост, тихим голосом рассказывал Егору, каких огромных окуней он здесь ловит. И чтобы подтвердить свои слова, развёл руки в стороны, показывая размер улова.
– Мы с тобой, сударь, непременно должны испробовать ушицы знатной! Отменной ушицы, однако, – говорил Сеньша, жмурясь от удовольствия.
Внезапно где-то под мостом раздался не то тихий стон, не то вой. Оба спустились к реке. Под мостом, в глухой тени сваи, среди листьев кувшинки и ряски, что-то медленно шевелилось, издавая стоны. Егорка быстро побежал под мост, а жихарь неожиданно закричал испуганным голосом:
– Егорка, стой! Не ходи, это Шишига! Она заманит тебя в реку, в омут, а я не смогу в воде тебе помочь! – продолжал говорить Сеньша Егору.
– У-у-у-у-у... – продолжало выть существо.
Егор остановился у края воды под мостом, и до существа было совсем недалеко. Оглянувшись на Сеньшу, который совсем растерялся, он понял, что помощи от него не будет. Под мостом среди мусора Егор нашёл достаточно длинную палку и с нею зашёл в воду. Затем он зацепил этой палкой кусок нейлоновой сети и вытащил её вместе с существом на берег. Подошедший жихарь Сеньша утёр потный лоб и пробормотал:
– Однако, это не Шишига, а Водяница. Вот ведь беда то.
Егорка уже распутывал кусок сети и освободил существо. Перед ними на песке лежало необычное чудо. Размера оно было маленького, Егору по пояс и немного ниже жихаря. Вида было необычного, водянистого, а одежда из трав и тины речной. На поверхности рук и лице местами поблескивали чешуйки. Волосы были светло-зелёного цвета, и среди них цвели кувшинки. Глаз почти не было видно, всё тельце покрывалии непричесанные спутанные волосы.
Существо приподнялось и село на песок. Затем, обращаясь к жихарю Сеньше, заговорило на непонятном булькающем языке. Сеньша отвечал на таком же. Затем, устало поднявшись на ноги, существо подошло к Егору и, подняв водянистые ладони с очень длинными ногтями, что-то произнесло. И тут же подскочив, перевернулось в воздухе и нырнуло в омут под сваями. Только глухой всплеск и ряска, сомкнувшаяся над водой, завершили это дело.
Жихарь, взяв Егора за руку, повёл его наверх. Так они и дошли до дыры в заборе молча. Жихарь проводил Егорку до окна и дождался, когда он заберётся обратно. Затем, постояв на прощанье, сказал:
– Егорка, редко кому удаётся заслужить спасибо от речного народа. Водяница поблагодарила тебя и сказала, что помощи этой не забудет. Она, как обычно, распутывала сети и отпускала рыбу этой ночью, но вот незадача, сама угодила в них. Она сказала, что к реке ты можешь подходить без опаски – весь речной народ будет помогать тебе. Однако, сударь мой, не знаю я, хорошо ли это или плохо. Увидим... Хороших снов, приятель! – сказал Сеньша и исчез в малиннике.
Егор очень устал. Закрыл альбом и убрал его. Он с удовольствием забрался под одеяло и быстро заснул. Ему снился красивый и даже сказочный сон.





6. Как дельфин.
Утром бабушка не могла разбудить своего внука Егорку. Он только переворачивался с боку на бок и засыпал снова. Даже кукушка в часах не смогла его поднять.
– Ладно, пусть спит пока. Я схожу за покупками, а ты, дед, присмотри за ним. Что-то он какой-то вялый, не заболел ли от купания? – с тревогой в голосе сказала бабушка и ушла в магазин.
Дед Миша немного посидел в доме, посмотрел на спящего внука и вышел на улицу. Как всегда работы по хозяйству было много. Но примерно каждые полчаса он возвращался и тихо наблюдал за состоянием внука.
Егорка проснулся сам и нехотя привёл себя в порядок. Он чувствовал себя разбитым, но совершенно не жалел о ночных приключениях. Дома, как обычно, никого не было, и он отправился к деду Мише на огород. Егор впервые увидел, как ловко дед работает тяпкой, удаляя сорняки вокруг картофельных кустов. Вдобавок ко всему, дед ещё и огребал кусты.
Увидев, что с внуком всё в порядке, дед успокоился и больше не отвлекался от работы. Егор вернулся во двор, и к нему вышел зевающий Зубок. Так они вдвоём и сидели на крыльце, по очереди зевая и дразня друг друга. Зубок даже играть не хотел, потому что на улице уже было очень жарко.
Потом пришла бабушка и повела Егора кормить завтраком. Уже находясь на кухне, Егорка услышал условный свист – Федя подавал сигнал. Бабушка в окно сказала Федору, чтобы он заходил в двери, а не свистел, как Соловей Разбойник.
Егорка и Федя сидели на кухне и угощались черешней. Федор позвал Егорку на реку, но бабушка наказала подождать – с ними должен пойти дед, и тогда они все вместе пойдут на реку.
Пока Егор и Федор играли Зубком во дворе, вернулся и дедушка. И вот они уже втроём шагают к Смородинке и, странное дело, Егор совершенно спокоен по поводу предстоящего купания. На реке было многолюдно – там были дети и подростки, было много и взрослых. Дети ныряли прямо с мостика, с шумом разбрызгивая воду вокруг себя.
Федя с разбегу бросился в реку, а следом за ним в воду отправился дедушка Михаил. На этот раз никто не заставлял Егора лезть в воду, и он сам, уверенный в своих силах, не спеша зашёл в реку. И тут с ним произошло что-то необычное.
Как будто внутренняя сила воды, словно живая, приняла его на себя и, приподнимая, бережно держала, не давая погрузиться в глубину. Егор почувствовал такую силу и уверенность, что начал грести руками и ногами довольно уверенно, как опытный пловец: один гребок руками и один толчок ногами.
Вода его держала сама, и ему оставалось только работать руками, направляя поток воды под себя, чтобы двигаться в нужном направлении. Эта уверенность в своих силах была настолько велика, что Егорка быстрыми взмахами направился поперек реки до другого берега, но строгий оклик деда Михаила вернул его назад.
Когда Егор вышел из воды, его поразила тишина на берегу! Все с удивлением смотрели на мальчика, который ещё вчера не умел плавать, а сегодня был уже опытным пловцом.
– Скажите, Михаил, это ваш внук? – спросил молодой парень.
– Да, а что? – спросил дед Михаил.
– Я работаю в школе учителем физкультуры. У вашего внука явные способности к плаванью, и если хотите, я могу созвониться с тренером детской команды из центра. Пусть они посмотрят Егора.
– Я-то не против, но решать надо всем вместе. Спросить родителей, бабушку и, конечно, Егора самого, – ответил дедушка.
Потом учитель некоторое время задавал разные вопросы Егору и попросил ещё раз проплыть недалеко от берега наперегонки с ребятами. Егорка легко обошёл всех. Наконец дедушка забрал Егора, и они отправились домой.
– Да, ребята, этот парень плавает как дельфин! Если он не бросит это дело, быть ему чемпионом! – восхищённо говорил учитель.
Но самое удивительное зрелище, спрятанное среди листьев кувшинок и ряски, никто не заметил. В тени дубового моста, возле сруба сваи, за всем наблюдала водянисто-зелёная лохматая голова Водяницы. Довольная результатами своих трудов, она так же бесшумно опустилась под воду, и кувшинки сомкнулись над её головой.
После обеда Егор и Федя договорились встретиться и разошлись по домам. Дома дед Миша поделился с бабушкой неожиданной новостью. Бабушка была приятно удивлена, но ещё больше она обрадовалась, что Егор наконец-то научился плавать. Теперь его можно без опаски отпускать на реку.
Друзья встретились через час и отправились к старому мосту. По дороге Егор увлечённо рассказывал Федору о том, какая большая рыба водится под мостом. Федя был заядлым рыбаком и обещал научить Егора ловить рыбу и даже помочь изготовить удочку.
Именно по этой причине они направлялись к речным талам и черёмушнику. На ходу Федя делился своими знаниями: лучшая удочка получается из черёмухи, но подобрать тонкое и прямое удилище бывает непросто. Однако у Феди были свои тайные места и запасы, которые могли помочь в этом непростом деле.
Пока Федя делился своими тайнами, Егор твёрдо решил, что обязательно должен рассказать о таком замечательном друге своему приятелю Сеньше, только вот днём его трудно найти.
За беседой мальчики подошли к старому мосту и, перейдя на другой берег, неожиданно столкнулись с тремя ребятами примерно их возраста. Один из них был явным лидером, это было видно сразу: независимый, сильный и жилистый, с усмешкой на лице, он выделялся среди остальных.
– Ух ты, да сам мальчик–дельфин пожаловал! Какая встреча! – наигранно дружеским тоном напевал он.
Федя тихонько шепнул Егору:
– Это Витька Дуб! Он всегда задирается на всех ребят. С ним никто не связывается, потому что сразу в драку лезет. Он лучше всех плавал, и то, что теперь ты лучше, он тебе не простит. Пошли отсюда!
Егор и Федя попытались пройти мимо ребят по берегу, но не тут-то было. Группа ребят перекрыла им пути.
– Да куда ты торопишься? Поговорить не хочешь? А у нас вопрос есть. Например, такой: почему ты из себя вчера придурка валял, а сам и правда неплохо плаваешь? Парней сторонишься и в дедовом доме прячешься! Ну ответь, бабушкин хвостик, – закончил Дуб, и вся группа ребят дружно засмеялась.
Тут произошло непонятное дело, которое сам себе Егор позже объяснить не смог. За оскорбительные слова по поводу бабушки он, не говоря ни слова, кинулся на Дуба, чего тот не ожидал. Дуб привык к тому, что его все боятся как забияку, а вот Егор нарушил это правило, и Дуб растерялся. Его компания из трёх человек легко бы остановила драку, но здесь законы были другими – пацанскими. Это негласные правила лидеров, и ребята стояли, не вмешиваясь.
Егорка сцепился с Дубом, и они уже скатились под песчаный берег к воде. Егор был слабее Дуба, но Дуб настолько был потрясен внезапной атакой, что просто обессилел. Наконец они устали и поднялись, глядя друг на друга зло и готовые вновь кинуться в атаку. Но внезапно из воды поднялся водяной столб вперемешку с речной травой и тиной, завис на мгновение, а потом обрушился на драчунов.
Егор и его соперник выбежали на берег, и все ребята бросились врассыпную. Если Егор не был удивлён такому чуду, то остальные, особенно Витька Дуб, перепугались не на шутку. Им просто не верилось, что такое может происходить на самом деле.
Федя и Егор побежали по своим делам, смеясь над происшествием. Они легко нашли длинные побеги для удочки и вернулись домой в хорошем настроении. Федя показал Егору, как очистить ветви от коры и привязать их к штакетнику забора. Федя указал на небо и объяснил, что от такой жары удилища высохнут дня за три.
Затем у Феди дома они подготовили леску, поплавки и подобрали набор крючков. Так Егор, с помощью своего нового друга, готовился к новому важному занятию в его жизни – рыбалке.

7. Ночная гроза.
Поздно ночью разразился сильнейший ливень с грозой и ветром. Ещё с вечера начали клубиться облака, поднялся ветер, гоняя мусор и раскачивая деревья. Егорка с восхищением наблюдал в окно, как шквал поднимает в небо столбы пыли с различными предметами.
Позже всё затихло, но это было лишь обманчивое затишье. Чёрная туча накрыла округу села Озерки, погрузив всё во мрак, и начался ливень с грозой. Мощные всполохи молнии разрезали небо и ударяли по всему, что находилось на земле. Вскоре послышался раскат грома, такой сильный, что часы-ходики отзывались тихим звоном, напоминающим писк испуганной птицы. Даже кукушка, обычно куковавшая в тишине, в этот раз издала испуганное «ку-ку» и молниеносно спряталась в часах. А кот Матвей торопливо запрыгнул к Егору на колени. Он улёгся, уткнувшись в руку, и замурлыкал, чего раньше не было. Видимо, тоже напугался.
Примерно через час ливень стал стихать, превратившись в моросящий дождь, но всё ещё сильный. Гроза ушла дальше, но её отголоски всё ещё доносились издалека, отвлекая от мыслей. За окном в саду царила темнота. Егорка посмотрел в сторону избы, но не увидел света на чердачном окне.
Неожиданно отключилось электричество. Бабушка попросила Егора отойти от окна и ложиться спать. Телефон ему не дали, так как во время грозы якобы это может быть опасно. Егор лежал с открытыми глазами, вспоминая о своих приключениях. Он даже немного задремал, но его разбудил какой-то шорох. Егор посветил фонариком и увидел под столом свернувшегося калачиком жихаря Сеньшу, который лежал прямо на полу, подложив под себя плетёную сумку. Егорка тоже залез под стол.
– Ты чего? Испугался грозы, да? – спросил Егор.
– Вот уж нет. Не пугливые мы, жихари. Но в такие дни жихари не бросают друзей одних. Вот так и я к тебе пришёл, – бормотал Запечник Сеньша, лёжа на полу.
– А ты чего не спишь? – хитро поинтересовался он. – Тоже испугался?
– Ну вот и нет. Мне даже интересно было смотреть, как пакеты летают и как дождь льёт.
– Это да. У тебя тут тепло и уютно, не то что у меня. Я ведь летом не живу за печью. Летом у меня жильё на крышах обычно, там здорово! Никто не мешает, и далеко видно.
– А зимой ты где живёшь?
– Знамо дело – за печкой наше место! И тепло, и уютно. Знаешь, как там у меня здоровски! А хочешь я тебе покажу? Только надо очень тихо идти, чтобы деда не разбудить, ворчит он на меня всегда.
– Я с удовольствием! Пойдем!
Жихарь Сеньша, вслушиваясь в тишину дома, дождался, пока прогремит гром, и тихонько позвал Егора. Они осторожно прошли в горницу, к печи, и Сеньша, отодвинув занавеску, пропустил Егора в темноту узкого прохода. Егор включил фонарик, и они оказались в тесном пространстве между стеной дома и печью.
Жихарь уверенно зашагал вперёд, и Егор последовал за ним. Удивительно, но коридор всё не кончался. Они дошли до стены дома, где бревна казались огромными, и в них обнаружилась деревянная старинная дверь. Жихарь распахнул её, приглашая Егора войти.
Егорка словно попал в сказку! Довольно большая комната была наполнена различными старинными предметами и вещами. Свет исходил от какой-то гнилушки или куска древесного корня – непривычный зеленоватый и мягкий. Жихарь Сеньша засуетился, забегал, приговаривая:
– Проходите, располагайтесь, дорогие гости, я сейчас!
Затем из-под деревянной кровати он достал сундучок и открыл его. Там находились разнообразные игрушки. В основном они были старинными, самодельными, среди них были и глиняные. Особенно Егору понравились куколка и конь, сделанные из травы и соломки. Увидев интерес в глазах гостя, жихарь пообещал научить его этому нехитрому искусству.
Взяв глиняную птичку, жихарь налил в неё немного воды и засвистел, как соловей. Егорка явно был зачарован звуками свистка. Затем Сеньша взял деревянную подвижную игрушку и, держа её в руке, раскачивал так, что нити, протянутые в кусочках фигур, заставляли их двигаться и оживать. Неожиданно Егорка сказал жихарю о новом товарище Феде, на что Сеньша ответил:
– Знакомый сударь. Мне о нем их жихарь рассказывает. Но Федя о нем ничего не знает, это просто так вышло, что мы с тобой познакомились. Знаешь, мне надо обдумать это дело, ведь не всегда и не всем мы, жихари, можем показываться. Конечно, я тебе потом скажу. А пока смотри-ка, вот что у меня есть!
Потом они долго сидели и перебирали эти игрушки, и Сеньша рассказывал о каждой из них, кому из предков Егора она принадлежала. Была тут куколка из соломки, принадлежавшая раньше бабушке Тане. Довольный произведённым эффектом, Сеньша протянул её Егору:
— Возьми-ка, сударь, пусть с тобой будет. Только уговор: когда уезжать будешь, верни мне. Тебе ведь она потом не нужна будет, а мне она важна. Это, Егорка, память о многих людях, живших на этих землях, и о твоих предках тоже.
– Знаешь, Сеньша, я не возьму, она тебе важнее. Ты лучше научи меня такую куклу из соломки делать. Только побольше чтоб была, я бабушке подарю.
Жихарь очень обрадовался и снова засуетился, забегал. Подтащил столик в центр комнаты и откуда-то принёс охапку сушёной луговой травы. Они устроились за столом, и жихарь терпеливо стал показывать Егорке, как нужно набирать косы травы и перевязывать их цветной лентой. В итоге получилась довольно аккуратная куколка размером с локоток Егора.
Жихарь заплёл куколке травяные косы, а Егор из бусин вставил глаза. Всё в этой кукле было из сушёной травы, и тем не менее она была красива. Сеньша показал Егорке, как нужно заплетать красную ленточку в косы. Из разноцветных лоскутков старинной домотканой ткани подобрали для неё разные части одежды и платок на голову. Егор был доволен, тем более что таких сложных поделок он ещё не делал.
Но ночь есть ночь. И дремота стала всё сильнее овладевать Егором, и это заметил Сеньша. Он сказал Егору, что пора уходить, и проводил его. Так же тихо, как пришли, они добрались по спящему дому до комнаты Егора, и он потом даже не мог вспомнить, как заснул.
Гроза давно прекратилась, но мрак непроницаемый ещё царил в саду. Где-то в селе прокричал петух, и это означало, что время далеко за полночь. Странно, но кукушка на этот раз упорно молчала.
Егорка еще спал, когда утром бабушка обнаружила куколку на кухонном столе. Они с дед Мишей долго о чем-то шептались и вспоминали. Бабушка даже укоряла деда:
– Что ты всё время «пострела» ругаешь? Видишь, каким полезным делам он учит Егора.
– Да, полезным, например, спортивному плаванью. Неизвестно, чем это закончится. Ну да ладно, тебе виднее. Может, я и правда к этому домовенку или как его, жихаренку, придираюсь, — ответил дед Миша и ушёл по делам.
Бабушка поставила куклу на самое видное место в горнице. Когда внук проснулся, за завтраком она осторожно спросила, откуда у него эта куколка. Егор просто ответил, что друг научил его делать такие игрушки этой ночью.
Но вскоре у него появились другие заботы. Он поспешил к Феде, ведь на этот день у них было запланировано важное дело.
Солнечное и прохладное после ночного дождя утро встретило ребят. Всюду были видны следы ливня: потёки дождевой воды на дорогах, крупные капли на траве и листьях, оборванные листья и ветки тополей, а также большие лужи. Довольные мелкие птахи уже купались в них, слетаясь прямо в воду и разбрасывая брызги. Даже степенные гуси, которые обычно ходят до реки несколько раз, не упускали возможности искупаться в луже.
8. Рыбалка.
Кот Матвей, как обычно, наслаждался своим любимым местом – крышей лаза на чердак дома.  Матвей недовольно щурился: ещё бы, этот ночной ливень нарушил все его планы. И если на крыше было очень хорошо, то на земле сплошное болото после ливня. И когда это всё подсохнет, неизвестно.
Одно радовало Матвея: его человек, дед Михаил, угостил с утра чудесной свежей рыбкой. И, конечно, это было для кота Матвея замечательным и важным делом этого пропащего дня.
Кот Матвей любил не только «рыбов», но и колбаску, и молочко, и даже молодые огурчики. Кот хмыкнул, вспомнив, как ругалась бабушка на Зубка за то, что надкусил свежие огурчики, что были в ведёрке. Зубок же так и не понял, за что его ругают, а вот дед Миша, его человек, это понял и, засмеявшись, ему погрозил, но бабушке эту тайну не открыл. Вообще-то дедушка часто скрывает проделки Матвея, иначе ему довольно часто доставалось бы веником по спине.
Матвей лежал с зажмуренными глазами, и можно было подумать, что он спит. Но это было не так: он распрекрасно видел всё, что делалось во дворе, в саду, на улице и на огороде, где работал дедушка. Например, вон Зубок заканчивает завтрак (опять, пожалуй, будет миску вылизывать –бррр...), вон, чего-то таясь, по малиннику тащит в мешке Сеньша (добрый малый, но какой-то шебутной), а вон старый неприятель кота — «банник» Хлопыч. Не то чтобы неприятель, скорее задира и вредна!
Кот Матвей фыркнул и поднялся, выгибая спину, но тут его внимание привлекли бежавшие по дороге Егорка и Федя. Они подбежали к штакетнику и отвязали пару заготовок удилищ. Вот эта новость очень взволновала кота – ведь похоже, что эти дети собираются на рыбную ловлю. Эту новость Матвей взял на заметку, но, подумав, что сборка удочки – дело не скорое, он не спеша удалился на чердак дома.
Проверив удилища, приятели расположились во дворе, разложив перед собой детали будущих удочек. В коробке у Федора хранилось настоящее рыбацкое сокровище. На катушках леска под разными номерами, разнообразные крючки, свинцовые пластинки и шарики для грузил. Пожалуй, особенно красивыми были разноцветные поплавки. Так как удилища из-за дождя ещё не просохли достаточно, они решили пока собрать сами удочки и намотать их на дощечки. Даже дедушка Михаил приходил посмотреть это дело и давал ценные советы. Позже работу ребят приходил проверять кот Матвей, но, поняв, что до «рыбов» далеко, зевнув, удалился. Зубок бегал вокруг и помогал тем, что всё пытался попробовать укусить или утащить.
Бабушка вынесла большой стеклянный кувшин с компотом и чашку с печеньями. Она позвала деда Мишу, и они поставили небольшой столик прямо в ограде двора. Ребята и дедушка уселись перекусить, перекидываясь шутками. Дед Михаил неожиданно вспомнил, что у него есть где-то старые удилища. Не откладывая дела, он нашел их в сарае. Ребята с интересом рассматривали эти необычные разборные бамбуковые палочки. Они, правда, были от времени потемневшими, но довольно прочными. На них-то и решили закрепить снасти. Скоро при помощи деда Миши удочки были собраны.
Дед, посмотрев на часы, сказал, что через пару часов можно будет успеть на вечернюю рыбалку. Так они и решили поступить. Оставалось лишь терпеливо ждать, пока придёт время. Бабушка позвала всех на обед, и компания на время рассталась.
Как же хорошо было на речке Смородинке под вечер! Тихо, светло и тепло, а надоедливых комаров ещё не было видно. Стрекозы, которых было очень много, разгоняли паутов, снующих по округе. Жаворонок, зависнув над лугом (над тем самым бугром, где укрывался Полевик), выводил свою удивительную песню. Множество бабочек самых разных цветов и узоров порхали над берегом и рекой.
У деда Михаила была своя любимая удочка — раскладная из крепкого углепластика, разноцветная, с ярким поплавком. Дедушка помог ребятам распутать свои удочки и начал открывать свой большой рюкзак, где была заготовлена разнообразная наживка. Как только он развязал шнур и открыл его, из него показалась хитрющая мордочка кота Матвея. Сказать, что все были удивлены – ничего не сказать! А кот Матвей выбрался из рюкзака и уселся возле воды, посматривая на кувшинки.
Вдоволь посмеявшись над хитрым Матвеем, рыбаки приступили к ловле. То, что рыба есть и её много, было видно даже с берега. Вода буквально «плавилась» от чебака и другой «плотвички». У самого берега кружилось множество мальков разнообразных пород рыбы.
Вот и наши рыбаки, забросив удочки и пожелав друг другу «ни хвоста, ни чешуи», с азартом наблюдали за поплавками. Но «плавилась» вода, мелькали бока с серебристой чешуёй, а поклёвок не было. Кот Матвей глядел на это дело и, поднявшись, степенно подошёл к самому краю песчаного берега. Затем, замерев, он стремительно выхватил небольшую рыбёшку и так же с достоинством удалился в тенёк перекусить.
Дед Миша даже крякнул от досады – ещё бы: кот оказался более удачливым рыбаком и всем утёр носы! Шло время, но поклёвок не было. Неизвестно отчего Егору понадобилось присесть у воды и коснуться её ладонью. Но это принесло удивительный эффект! Началась настоящая рыбалка! Чего тут только не было: и плотва, и окуни, и небольшие караси.
Даже дед Михаил вдруг ощутил детский азарт и бурно реагировал на очередную поклёвку. Егор теперь понял, что рыбалка остаётся с ним навсегда! Наконец, часа через два они, довольные, отправились домой. А не менее довольный кот Матвей сидел на рюкзаке деда Михаила и, как всегда, загадочно дремал.
Уже дома, когда все вместе чистили рыбу, Егор и дед Миша с увлечением, перебивая друг друга, рассказывали бабушке, как они ловили рыбу. И слушатель со стороны мог подумать, что они ловили кита, а не речную мелочь. Бабушка была тоже довольна – ведь её внук наконец-то смог понять, что такое настоящее лето в селе. Она уже давно стала замечать, как меняется Егорка, как становится более сильным и уверенным в себе. Но ей пришлось сказать неожиданную новость:
– Егорка, завтра за тобой приедут родители. Вам нужно будет купить к школе одежду и обувь, может и школьный рюкзак или сумку. Там видно будет.
Некоторое время все молчали, а потом, видя расстроенного внука, бабушка добавила, что это всего на пару дней, а потом его привезут назад. Но дело это важное и откладывать нельзя. Егорка согласился.
Бабушка жарила рыбу, и аромат этого блюда заполнил собою всё пространство вокруг дома и старый сад. Кукушка прокуковала семь раз и, хлопнув дверцей, скрылась в часах. С улицы донёсся свист – пришел Федор, он никак не мог научиться входить как все.
Егор как раз в это время для себя решал что-то важное. Затем, решившись, пошел его встречать. Он сразу же сказал об отъезде и рассказал Феде важную новость, почему рыбалка вдруг сделалась удачной. Федор смотрел на Егора и не верил своим ушам – ведь такого быть не могло! Детские сказки и всё! Но у Егора уже не было времени носить в себе эту тайну.
В это время вышла бабушка и передала Егору чашку с жареной рыбой:
– Я думаю что вы оба знаете, кому это надо отнести.
Кивнув головой, ребята схватили чашку и помчались к жихарю Запечке. Егорка провёл Федора по тайной тропинке через малинник и показал потайную дверь в заборе. Этот лаз находился прямо напротив Фединого дома, через дорогу.
Когда они вошли в избу, Егорка окликнул хозяина чердака, но никто не ответил. Ребята решили оставить чашку с угощением на чердаке и уже собирались подняться по лестнице, как вдруг их тихо окликнули.
Из зеркала, которое висело напротив, на них смотрел жихарь Запечка Сеньша. Егор протянул ему чашку с рыбой, и жихарь бодро перешагнул из-зазеркалья. Пока Федор восхищался волшебным стеклом, Егор быстро рассказал о новостях.
Услышав о поездке Егора, Сеньша тоже немного расстроился и пригласил ребят к себе на чердак. Там они попрощались: Егор с жихарем Запечником, а Сеньша – с новым другом Фёдором, которому был ему очень рад и приглашал его заходить в любое время.
Прощаясь с Егором, жихарь серьёзно сказал:
– Ты будешь хорошо учиться, а потом на каникулы приезжать к нам. У тебя теперь, Егорка, будет много забот. Так было и будет всегда, но ты не забывай о бабушке и дедушке, о селе Озерки, о речке Смородинке и про нас, твоих друзей: меня, Зубка и Федю. Мы будем тебя всегда ждать и готовить тебе подарочки, – произнёс скрипучим тихим голосом жихарь Запечка Сеньша, не скрывая своей печали по поводу отъезда Егора.
Егорка и сам был расстроен, ему не хотелось уезжать, но он понимал, что по-другому нельзя. Ещё он осознал, что даже когда он приедет сюда снова, всё будет по-другому, и это чудесное лето никогда не повторится.
2025 г.