Город Мёртвых Ветров Глава 8 Смех во тьме

Инара осторожно разбудила Айлу, когда за окном ещё царила тьма. Они собирались устроить засаду на конвой и хотели тщательно подготовиться. Айла умылась, глубоко вздохнула и собралась с мыслями.
В комнате уже кипела подготовка, Самира методично затачивала свои ножи, Наиля возилась с самодельной гранатой, а безумная Чешир играла с новой куклой, подаренной Наилей. Инара и Тамила склонились над картой, обсуждая детали предстоящей операции. Заметив пробуждение Айлы, Чешир хихикнула:
—"Наша спящая красавица наконец-то с нами!”
Айла улыбнулась, стараясь скрыть волнение. Тамила подняла голову и жестом пригласила всех к столу.
—"Девочки, время обсудить план.”
—"Чешир, твоя задача внести хаос в ряды охранников конвоя.”
—"О, это будет весело!”— глаза Чешир загорелись.
—"Наиля, ты отвечаешь за уничтожение груза.”
—"Поняла.”— кивнула Наиля.
—"Инара и Самира, ваша задача ликвидировать охранников.”
—"Сделаем.”— ответила Самира, проверяя остроту лезвия.
—"Айла, ты будешь прикрывать и следить за тем, чтобы в случае ранения кого-то из них, оказать помощь.”
—"Хорошо.”— Айла постаралась придать голосу уверенности.
Чешир захлопала в ладоши:
—"Ура! Наконец-то немного веселья!”
—"Прежде чем вы отправитесь, вам нужно пополнить запасы у дяди Милиха.”
Айла нахмурилась:
—"А кто такой дядя Милих?”
—"Его прилавок находится в небольшом поселении Ашкенази, вокруг синагоги. И с ним работает молодой изобретатель Илькин, любимчик Наили.” — ответила Инара.
Наиля слегка покраснела, но промолчала. Они вышли из убежища во внутренний дворик. Тамила пожелала удачи, и все кивнули в ответ а Чешир отдал честь, безумно улыбаясь. Когда они вышли на улицу, перед ними предстали руины мёртвого Баку. Город, когда-то кипевший жизнью, теперь был погружён в мрачное безмолвие. Обломки зданий, ржавых автомобилей и пустые окна, словно глазницы, взирали на них.
—"Наиля, далеко ли до этого поселения?”— спросила Айла, стараясь отвлечься от мрачных мыслей.
—"Ещё два квартала”.”— ответила Наиля.
—"Что у этого дяди Милиха есть такого, что мы идём к нему?”
Наиля улыбнулась:
—"Чего только нет. У него связи по всем поселениям, и он может достать самые редкие и уникальные вещи. А его помощник…”— она запнулась, — “Илькин, изобретатель. Сможет тебе смастерить самое эффективное оружие и броню, какую захочешь.”
Чешир, услышав это, захихикала и начала дразнить:
—"Тили-тили тесто, жених и невеста!”
Наиля лишь улыбнулась, не обращая внимания на поддразнивания.
Они двигались осторожно, шаг за шагом, вдоль улиц. Было тихо, даже слишком. Город будто застыл, и затаился в ожидании чего-то страшного. Айла шла рядом с Наилей, крепче сжимая старую винтовку.
—"Тебе не кажется, что здесь слишком… тихо?”— спросила она.
—"Да, иногда тишина, это плохой знак.” — ответила Наиля
Позади слышались лёгкие шаги Чешир. Она напевала себе под нос какую-то мелодию, явно наслаждаясь моментом.
—"Что-то не так.”— сказала Инара.
—"Ты всегда так говоришь.”— ответила Самира
—“Нет. Сейчас действительно что-то не так.”
И в этот момент тишину разорвал смех. Он эхом разнёсся по улицам, многоголосый, искажённый, будто сотни ртов одновременно истерический захохотали. Айла вздрогнула и резко обернулась.
—"Чешир, прекрати!”— раздражённо сказала Самира.
—"Это не я.”— хихикнула та с дрожащим голосом.
Смех не утихал. Наоборот, он становился громче, сильнее пробираясь под кожу. Затем они почувствовали гнилой запах, разлагающийся плоти.
—"Фи-и,”— поморщилась Чешир, зажимая нос. —"Что за вонь?”
—"Меня сейчас стошнит.”— простонала Наиля.
Айла вдыхала через рот, пытаясь не чувствовать зловония:
—"Что это?!”
Инара медленно достала клинок.
—"Гнилозуб.”
В воздухе повис зловонный запах, будто кто-то разорвал мешок с гниющим мясом и разбросал останки по улице.
—"Прекрасно, как будто у нас и так было мало забот.”— сказала Самира.
Смех раздавался уже отовсюду, и слева и справа и где-то сверху, будто невидимые тени насмехались над ними.
—"Это… это точно не ты?”— спросила Айла, посмотрев на Чешир.
Но даже Чешир выглядела напряжённой. Её обычно дерзкая ухмылка превратилась в нечто жуткое — скорее маску, чем выражение эмоций.
—"Как бы мне ни хотелось, но это не я.”— выдохнула она.
Запах усиливался. Казалось, он пропитывал сам воздух, въедаясь в лёгкие, заставляя внутренности сжиматься от отвращения.
—"Надо двигаться,”— сказала Наиля, держа самодельную гранату. —"Если это Гнилозуб, то мы сейчас его меню.”
И тут смех резко прекратился, и наступила оглушающая тишина.
—"Жуть.”— прошептала Самира, вскидывая ножи.
В темноте между руинами что-то шевельнулось. Айла присмотрелась вглубь руин и увидела, как между остатками зданий мелькнуло что-то большое. Сначала оно казалось тенью, но потом, когда тучи разошлись и луна осветила улицу, стало ясно что это было большое сгорбленное существо.
Его гнилое тело покрывали костяные шипы на спине, а длинные лапы с когтями скользили по земле. Гнилые острые зубы покрывали его пасть, а его бешенные глаза смотрели прямо на них. Гнилозуб смотрел на них словно изучая, затем раздвинул пасть и снова издал вопль имитирующий смех. Теперь его вопль исходил отовсюду, словно он был не один.
—"А он ничего такой, симпатяга.”— нервно хихикнула Чешир.
—"Есть план?”— спросила Самира.
—"Разделимся, Айла прикрывай издалека. Наиля, приготовь гранаты.”— сказала Инара.
—"Уже.”— пробормотала Наиля, сжимая в руках самодельную гранату.
—"А мне что делать?”— спросила Чешир, подпрыгивая на месте.
—"Вноси хаос.”— сказала Инара.
—"Обожаю!”
Когда Гнилозуб снова раскрыл пасть, собираясь издать новый вопль, Чешир сорвалась с места.
—"Давай красавчик, поиграем!”
Она метнулась вбок, и Гнилозуб мгновенно дёрнулся за ней, его когтистые лапы вспарывали воздух.
—“Вперед!”— крикнула Инара.
Группа рассыпалась, разбегаясь в разные стороны. Айла отскочила назад, вскинув винтовку. Гнилозуб сменил направление, и рванул к Наиле:
—"Чёрт!”— сказала Наиля кидая гранату.

Прогремел взрыв. Когда дым рассеялся, Гнилозуб стоял, слегка пошатываясь, его бок дымился, но он не падал.
—"Да что ты за тварь такая?!”— выдохнула Наиля.
Он зарычал и прыгнул. Айла сделала выстрелил, пуля вошла в плоть Гнилозуба, но он даже не замедлился. Лишь коротко дёрнулся от попадания.
—"Блин!”— крикнула Айла.
Самира метнула нож. Лезвие вонзилось Гнилозубу в шею, но вместо крови оттуда вытекла какая-то густая, гнойная субстанция. Тварь рухнула на землю в паре метров от них, подняв клубы пыли. Наиля рванулась вперёд, готовая швырнуть гранату прямо в пасть монстру, но Гнилозуб неожиданно быстро подскочил и метнулся в её сторону, его когтистая лапа пронеслась в сантиметрах от её лица.
—"Охренеть, он быстрый!”— крикнула она, кувыркаясь назад.
Гнилозуб взвыл, и бросился на неё. Инара метнулась наперерез, клинок в её руках вспыхнул лунным светом. Лезвие рассекло воздух, удар пришёлся по боку чудовища, оставив глубокий порез. Но Гнилозуб даже не взвизгнул. Он резко дёрнул головой и вцепился зубами в клинок. Инара с силой дёрнула его обратно. Тварь зарычала и ударила её лапой в грудь. Инара отлетела, рухнув спиной на землю.
—"Инара!”— крикнула Айла.
Гнилозуб уже развернулся к ним, его пасть растянулась в кровожадной ухмылке.
—"Ну всё, урод, ты меня достал.”— сказала Самира.
Она метнулась вперёд и каждым ударом разрезала гнилую плоть твари. Гнилозуб взревел и врезался в неё, сбивая с ног. Самира упала, но, перекатившись, тут же вскочила на ноги. Наиля, не теряя времени, метнула гранату. Они все отшатнулись от взрыва. Когда дым рассеялся, Гнилозуб пошатывался, его лапа была разорвана, тело дымилось, но он всё ещё стоял.
—"Да ты шутишь.”— сказала Наиля.
Чешир шагнула вперёд, широко улыбаясь, её глаза сияли от возбуждения.
—"Ну что ж, пора заканчивать.”— сказала она.
Чешир прыгнула на его шею, увернувшись от когтистой лапы она вцепилась в его загривок.
—"Ты слишком долго смеялся, приятель.”— пробормотала она.
В её руке блеснул кинжал, и она вонзила его в глаз твари. Гнилозуб взревел, но Чешир не остановилась а вогнала кинжал глубже, провернув лезвие, и дёрнула его вниз, разрывая глазницу. Вой твари был настолько оглушающим, что на мгновение у всех заложило уши. Гнилозуб рухнул на землю и Чешир ловко спрыгнула с него. Тварь дёрнулась в последний раз и затихла.
—"Фу, какая мерзость.”— сказала она, вытирая лезвие кинжала о штаны.
Айла подбежала к Инаре, которая с трудом поднялась. Она закашляла, смотря на труп Гнилозуба и сказала сквозь зубы:
—"Чёртова падаль…”
—"Жива?”— спросила Наиля
—"Да, только гордость пострадала.”— фыркнула Инара, поднимая клинок.
Она подошла к трупу Гнилозуба, осмотрела его с явной брезгливостью, а затем с презрением плюнула в его разорванную глазницу.
—"Даже сдохнуть не мог нормально.”
Чешир захихикала, подпрыгивая на месте:
—"Ну, спасибо мне скажите!”
Инара покосилась на неё и кивнула:
—"Хорошая работа.”
Чешир округлила глаза.
—"Ты похвалила меня?!”
—"Не привыкай.”
Чешир уже устроила безумную пляску вокруг трупа, кружась, подбрасывая кинжал и выкрикивая что-то. Самира закатила глаза:
—"Кажется, ты её перехвалила.”
—"Рано или поздно успокоится, а теперь идём. Нам нельзя задерживаться.”— сказала Инара.
Они двинулись дальше. Прошло десять минут, и впереди наконец показались стены поселения Ашкенази. Высокие стены, собранные из обломков старых зданий, металлических пластин и даже частей автобусов. Ворота были огромные, с железным затвором и ржавыми шипами. Впереди у стены виднелись силуэты охранников. Когда девушки подошли ближе, один из них шагнул вперёд и направил на них самодельное ружьё.
—"Стоять!”
Их сразу окружили другие охранники. Инара подняла руки, показывая, что не собирается драться:
—“Мы к дяде Милиху.”
Мужчина нахмурился, переглянулся с кем-то наверху, затем махнул рукой.
—"Открывайте.”
Ворота медленно распахнулись, скрипя ржавыми петлями.
—"Добро пожаловать в гнездо торгашей.”— хмыкнула Самира.
Девушки вошли внутрь, оставляя мёртвый город позади. Когда они вошли в поселение, воздух сразу изменился. В отличие от гниющих руин, в поселении Ашкенази кипела жизнь. Вдоль узких улочек расположились торговые палатки, навесы и прилавки, заваленные всевозможными товарами: оружием, запчастями, странными механизмами, одеждой и едой. Люди оживлённо переговаривались, спорили о ценах. В воздухе витал запах специй, жареного мяса и машинного масла.
—"Базар какой-то.”— проворчала Самира.
—"Это он и есть.”— хихикнула Айла, уворачиваясь от двух мальчишек, что носились между прилавками.
Чешир шла с ухмылкой, поглядывая по сторонам, пока её взгляд не упал на группу раввинов возле Ашкеназской синагоги. Они оживлённо обсуждали что-то, их длинные пейсы качались при каждом движении. Чешир захихикала:
—"А что, если я за один такой подёргаю?”
—"Не смей.”— тихо, но грозно сказала Инара.
—"Да шучу я.”— фыркнула Чешир. —"Хотя…”
Инара одарила её таким взглядом, что Чешир решила сменить тему.
Они наткнулись на высокое здание, которое выглядело внушительно, хотя большая часть его верхних этажей была разрушена.
—"Как это здание всё ещё стоит?”— пробормотала Айла.
—"Может, на вере держится.”— ухмыльнулась Наиля.
—"А может, на изоленте.”— добавила Самира.
На первом этаже здания, висела старая вывеска с едва читаемой надписью «Лавка дяди Милиха». Дверь открылась со скрипом, и они вошли. Внутри лавка оказалась на удивление просторной. Полки вдоль стен были завалены товарами: от патронов до старых книг, от химикатов до деталей для оружия. В воздухе пахло металлом, порохом и корицей. За прилавком стоял пожилой мужчина с густой седой бородой и хитрыми глазами. Он посмотрел на них поверх круглых очков и улыбнулся.
—“Шалом, дочери Тамилы.”
—"Здравствуй, дядя Милих.”— ответила Инара.
—"Тамила написала, что вы зайдёте. Что вам нужно?”
—"Пополнить запасы.”
—“А ещё броню, оружие и…”— Наиля вдруг осеклась, когда из-за прилавка вышел молодой парень, высокий, с растрёпанными волосами и в рабочем фартуке. Это был Илькин, он заметил её и улыбнулся:
—"Привет, Наиля.”
Наиля покраснела, встретившись взглядом с Илькином.
—"Привет.”— тихо сказала она.
Чешир тут же ухмыльнулась и издевательски пропела:
— “Тили-тили тесто…”
Наиля, не глядя, ткнула её кулаком в грудь.
—"Эй!”— возмутилась Чешир, поперхнувшись. —"Я же миндаль ем!”
Наиля прищурилась:
—"Когда ты успела его купить?”
Чешир пожала плечами:
—"Сама не помню.”
Дядя Милих, наблюдая за этой сценой, только добродушно покачал головой, затем перевёл взгляд на Айлу и улыбнулся:
—"Я вижу у вас пополнение, что за милое создание?”
Инара ответила:
—“Это Айла. Она месяц как с нами.”
—"Добро пожаловать, дитя.”— сказал Милих, кивнув Айле.
Айла смущённо улыбнулась, придерживая на плече старую винтовку. Милих прищурился задумался и наклонился под прилавок.
—"У меня есть кое-что для тебя.” — сказал он и вытащил что-то завернутое в чистую простынь.
Он развернул ткань, и Айла ахнула. Перед ней лежала винтовка — отполированная, тщательно очищенная, с установленным оптическим прицелом и самодельным глушителем. Рядом с ней он положил небольшую медицинскую сумку.
—"Это… Это мне?”— Айла не сводила глаз с оружия —"Но у меня нет столько батареек, чтобы расплатиться за это.”— добавила она, хотя в голосе звучало искушение.
Милих усмехнулся:
—"Это подарок. За убийство Гнилозуба.”
Инара удивлённо подняла брови и взглянула на него.
—"Не удивляйся,”— улыбнулся Милих. —" я не простой торговец. У меня везде глаза.”
Он наклонился вперёд и спросил:
—"Надеюсь, эта тварь никого не укусила?”
Девушки переглянулись и отрицательно покачали головами.
—"Хорошо,”— удовлетворённо кивнул Милих. —"Потому что укус Гнилозуба это верная смерть. Некроз тканей, заражение крови… Одного укуса достаточно, чтобы убить человека за один день.”
Айла почувствовала, как по спине пробежал холодок. Милих увидел её выражение и ухмыльнулся:
—"Не бойся, дитя. Всё уже позади.”
Затем он снова полез под прилавок.
—"У меня есть подарок и для тебя, маленькая Чешир.”
Чешир тут же навострила уши и с детским азартом уставилась на него. Милих достал из-под стойки маленькую деревянную коробку, открыл её и развернул в сторону Чешир. Внутри лежал боевой йо-йо — круглая отшлифованная стальная пластина, по краям которой сверкало тонкое лезвие. Вместо обычной верёвки к нему был прикреплён прочный кожаный ремешок. Глаза Чешир загорелись, и она завопила от радости:
—"ИИИИИ, ВОТ ЭТО ПОДАРОК!”
Она схватила йо-йо, с восхищением покрутила его в руках, затем резко дернула за ремень, заставляя лезвие сверкнуть в воздухе.
 —"Внутри есть механизм, который позволяет его быстро сматывать обратно.”
—"Я тебя обожаю, дядь Милих!”— захохотала Чешир, обнимая новенькое оружие.
Милих хмыкнул:
—"Поверь мне, дитя, я тебя еще больше обожаю… пока ты не дёргаешь меня за бороду.”
Инара подошла к прилавку, протянула Милиху мешочек с батарейками.
—"Посмотри, сможешь ли достать прибор ночного видения.”— сказала она.
Милих взял мешочек, взвесил его в руке, затем открыл и быстро пересчитал содержимое.
—"Ох, дитя, ты ведь знаешь, что это очень редкая вещь…”— Он задумчиво потер бороду.
—"Но ты же достанешь его.”— улыбаясь сказала она.
—“Ты слишком хорошо меня знаешь,”— вздохнул Милих и спрятал мешочек под прилавок. —"Ладно, поищу. Но сразу предупреждаю — если найду, дёшево не отдам.”
—"А я и не рассчитывала на скидку.”
Илькин, который до сих пор стеснялся присутствия Наили, вдруг встрепенулся, словно вспомнив что-то важное.
—"Наиля, у меня кое-что есть для тебя!”— выпалил он и тут же бросился в свою мастерскую.
Наиля удивлённо приподняла бровь, но осталась на месте. Через минуту Илькин вернулся, держа в руках четыре небольшие самодельные гранаты.
—"Я доделал их!”— радостно заявил он, протягивая их Наиле. —"Внутри гвозди!”
У Наили в глазах вспыхнул восторг, как у ребёнка, которому только что подарили коробку с игрушками.
—"Ооо, ты золото!”— Она с улыбкой приняла гранаты и тут же оценила их вес.
Чешир уже набрала в лёгкие воздух, чтобы в привычной манере протянуть своё «Тили-тили…», но вдруг резко замолчала. Наиля обернулась и увидела, что за спиной Чешир стоит Самира. Одна её рука крепко зажала рот подруге, а вторая, показывала Наиле большой палец. Наиля благодарно кивнула Самире.
—"Всегда пожалуйста.”— подмигнула Самира.
Чешир хлопала глазами, пыталась вырваться, но Самира только сильнее прижала её. Когда ей наконец удалось освободится, она отдышалась и пробормотала:
—"Ты меня чуть не задушила!”
Наиля весело похлопала её по плечу.
—"Просто иногда лучше помолчать.”
—"Запомню,”— проворчала Чешир. —"В следующий раз я первой заткну Самиру.”
—"Удачи.”— усмехнулась Самира.
Инара посмотрела на девчонок и уже собиралась скомандовать, как вдруг за прилавком раздался голос Милиха:
—"Вы охотитесь за конвоем?”
Инара резко обернулась:
—"Кто тебе сказал?”
—"Ой, дитя…”— Милих улыбнулся, сложив руки на прилавке. —"Я не первый год в этом деле. К тому же, Тамила бы не отправила вас просто так сюда.”
Инара продолжала молча смотреть на него. Тамила никому не рассказывала о миссиях, кроме своей команды. Значит, у Милиха были очень хорошие источники. Он прочитал её мысли по выражению лица и усмехнулся:
—"Не удивляйся, дитя. Хоть мы и торговцы, но с хорошими связями. И кстати, они сменили маршрут, они проедут через руины Северной Советской рядом с метро Низами.”
—"Откуда ты знаешь?”— нахмурилась Инара.
—"У меня свои источники.”— Милих откинулся на спинку стула.
—"И когда примерно они там будут?”
—"К закату.”
—"Ты даже знаешь время.”
Милих снова улыбнулся. Инара вздохнула и обернулась к остальным.
—"Каков план?”— спросила Самира, перебрасывая нож из руки в руку.
—"План тот же,”— твёрдо сказала Инара. —"Подготовим засаду и уничтожим конвой. Я скажу, когда выступать.”
—"А что будем делать сейчас?”— спросила Айла.
—"Погуляйте, осмотритесь,”— махнула рукой Инара. —"Но без глупостей.”
—"Вот это я понимаю!”— радостно воскликнула Чешир.
—"Не разгроми нам поселение.”— предупредил Милих.
—"Значит, без глупостей, но с весельем?”— спросила Чешир.
—"Чешир…”— Инара устало взглянула на неё.
—"Ладно, ладно,”— хихикнула та. —"Я просто похожу, поразвлекаюсь… немножко…”
Инара не поверила ни единому слову, но спорить не стала. Девушки разбрелись кто куда. Айла пошла следом за Наилей, надеясь узнать больше о поселении. В отличие от других, Наиля явно знала, куда идти. Они миновали ряды торговцев, где пахло жареным мясом, специями и каким-то странным, резким благовонием.
—"Куда мы идём?”— спросила Айла, оглядывая оживлённые улицы.
—"К Илькину.”— улыбнулась Наиля. —"У него наверняка ещё есть интересные штуки.”
—"Надеешься, что он подарит тебе ещё гранаты?”
—"А почему бы и нет?”— усмехнулась Наиля. —"Парень должен баловать девушку.”
Айла рассмеялась. Вдруг позади раздался громкий визг. Они обернулись — по улице бегала Чешир, а за ней гнался седой раввин, размахивая свитком.
—"НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОЮ ПЕЙСУ!”— кричал он.
—"Ой, да ладно вам, дедуль, я просто хотела потрогать!”— захохотала Чешир.
Айла прикрыла лицо рукой.
—"Не прошло и пяти минут, а она опять за своё…”— простонала Наиля.
—"Это Чешир,”— вздохнула Айла. —"Разве это возможно?”
Раввин споткнулся, но Чешир подбежала, ловко его подхватила, закружила и снова пустилась наутёк, весело визжа.
Айла покачала головой:
—"Надеюсь, что нас не выгонят отсюда раньше.”
—"Я бы на это не рассчитывала.”— ухмыльнулась Наиля.