Волшебницы зимнего леса

              Волшебницы зимнего леса
            В самом сердце сказочного леса, где деревья и травы спали зачарованным сном, стоял прекрасный ледяной дворец. Его прочные стены с резными колоннами сверкали на солнце серебром, а острые башенки и шпили гордо вздымались к синему небу. В этом дворце в тишине и безмолвии жила волшебница Зима — хранительница снегов и повелительница морозов. Вместо слуг всю работу по дому выполняли снежные совы — молчаливые существа, созданные хозяйкой при помощи волшебства. Другие её подданные, лесные птицы и звери, побаивались владычицу, поэтому старались не показываться ей на глаза.
У Зимы было две дочери, похожие друг на друга, как лепестки одного цветка. Но несмотря на внешнее сходство, старшая, Вьюга, отличалась злобным характером и хитростью. Все дни и ночи она проводила в своих покоях за чтением старинной книги заклинаний, мечтая стать самой могущественной волшебницей на Земле. Вьюга понимала, что без знаний у неё ничего не получится. Поэтому, забыв об играх и забавах, она училась колдовать по восемь часов в день.
Младшая, Метель, была полной противоположностью сестры. Она обладала весёлым нравом, любила петь, танцевать и прыгать, словно горная козочка. Метель часто уходила в лес, где для неё всегда находилась забота: зайца морковкой угостить, поболтать с белкой, покормить синичек или укутать снежным одеялом берлогу медведя. За это лесные жители любили её и величали ласково «нашей Метелицей».
Иногда сёстры собирались в большом зале на нижнем этаже дворца и рисовали. Их полотна обладали большой магической силой, ведь их создавали не обычные девочки, а будущие чародейки. Но если творения старшей сестры, созданные в чёрно-серых тонах, вызывали у всех тревогу и страх, то яркие картины младшей хотелось рассматривать часами, ни на минуту не отводя глаз.
Зима с уважением относилась к творчеству дочерей. Однажды она немного больше времени провела возле рисунка Метели. На нём был изображён красногрудый снегирь, сидящий на ветке рябины. Тот с интересом поглядывал на гроздь спелых ягод в левом нижнем углу рисунка. Снегирь уже потянулся к ней — вот-вот отщипнёт одну ягодку и съест…
Вьюга заметила, как от одного взгляда на эту птичку у матери потеплели глаза, а губы тронула улыбка. Неужели такая ерунда может ей нравиться? А к её прекрасной картине, где была нарисована сломанная непогодой берёзка, мать осталась холодна. От обиды у Вьюги защипало в носу. И чтобы не расплакаться, она крепко стиснула зубы и сделала глубокий вдох.
— Думаешь, рисование поможет тебе стать великой волшебницей? — спросила она сестру, подойдя ближе. — Я много времени занимаюсь, а ты в книгу даже не заглядываешь.
— А мне неинтересны твои заклинания. Я люблю лес.
— Подумаешь! Какой в этом толк? — фыркнула Вьюга. — Вот я, когда обучусь всем наукам, смогу подчинить себе весь мир.
— Ошибаешься, сестрица, — улыбнулась Метель. — В лесу много загадок и тайн. И я учусь их разгадывать. Мне кажется, лесная магия не менее важна, чем твоё чародейство.
— Смешно! — фыркнула Вьюга. — И после этого ты смеешь называть себя волшебницей?
И она захохотала так громко, что тонкие ледяные пластины, заменявшие стёкла в окнах, потрескались и осыпались. А массивная хрустальная люстра, висевшая под потолком, мигнула и погасла.
— Девочки, успокойтесь, — строго сказала Зима. — Чтобы выяснить, кто из вас сильнее, вовсе не обязательно разрушать наш дом. Предлагаю устроить турнир, где каждая из вас в честном поединке сможет показать своё мастерство.
— Согласна! — захлопала в ладоши Вьюга. — Пусть проигравшая признает, что была неправа, и станет верной помощницей для победительницы во всех магических делах.
И она многозначительно посмотрела на сестру. Волей-неволей Метели пришлось согласиться.
— Пусть будет так, как ты хочешь, сестрица, — скрестив руки на груди, промолвила она. — Но знай, что я проигрывать не собираюсь.
Когда дочери разошлись по своим комнатам, Зима приказала снежным совам выбрать поляну и собрать на ней всех лесных жителей. Волшебница решила, что будет лучше, если звери тоже будут наблюдать за поединком сестёр. И потом помогут определить, кто из этих несносных девчонок окажется достойной называться волшебницей.
Так и случилось. Ранним утром, когда первые солнечные лучи едва-едва позолотили небосвод, а верхушки деревьев засияли, словно свечи, лес наполнился весёлыми голосами птиц и зверей. На круглой, как блин, поляне на берегу ручья, с минуты на минуту должен был начаться турнир, которого все ждали с нетерпением. Птицам достались самые выгодные места — на ветках деревьев. Целые стаи воробьёв, синиц, голубей, снегирей и ворон взволнованно переговаривались друг с другом. Прямо под ними, на снегу, тесно прижавшись друг к другу, стояли звери: зайцы, белки, кабаны, лоси, олени. А вот семейству волков и паре лисиц места среди них не досталось. И им пришлось разместиться на пригорке поодаль.
Наконец появились главные героини состязания вместе с матерью и её слугами. Вьюга шла впереди всех с гордо поднятой головой. Она бережно прижимала к животу старинную книгу в тёмно-синем кожаном переплёте. А Метель, несмотря на то что тоже серьёзно относилась к соревнованиям, даже волшебную палочку с собой не взяла. Увидев старых знакомых и друзей, она поприветствовала их лёгким поклоном и улыбкой.
Зима вывела дочерей в центр поляны и громко произнесла:
— Этот турнир на звание великой волшебницы я планировала провести нескоро, когда девочкам исполнится по пятьсот лет. Но раз им не терпится помериться силами сейчас, я не против. В этот раз, вопреки правилам, у соперниц будет всего одна попытка доказать своё превосходство. Так пусть победит сильнейшая!
— Пусть победит сильнейшая! — одобрительно зашумели зрители.
И турнир начался.
Первой проходить испытание выпало Вьюге. Она вышла в центр поляны и, открыв книгу на нужной странице, начала читать заклинание. С каждым словом её голос крепчал, становился громче и страшнее. И вот она уже выла и стонала, словно дикий зверь в клетке. Вдруг откуда ни возьмись налетел ветер. Первый его порыв поднял в воздух тучи снежинок, которые обрушились на зверей, сбивая их с ног. А Вьюга тем временем продолжала читать свою волшебную книгу. И чем дольше она читала, тем сильнее завывал ветер. Подчиняясь словам чародейки, он набросился на деревья и стал трепать их, как пёс — половую тряпку. Ветки жалобно трещали, ломались и падали в снег. Испуганные птицы с громкими криками взвились в небо и разлетелись в разные стороны. Но волшебнице этого показалось мало, и она вызвала вихрь такой силы, что согнула деревья до земли. Бедные звери, никогда не видевшие ничего подобного, в ужасе разбежались кто куда.
Наконец Вьюга устала свирепствовать и утихла.
И тогда на её место вышла младшая сестра. Первым делом она позвала своих подружек-снежинок. И они вместе начали создавать волшебство. Сначала они убрали все поломанные ветки, взбили сугробы, очистили от мусора тропинки. Пробормотав несложное заклинание, Метель создала новое белоснежное полотно и укутала им всё вокруг. И лес снова засиял чистотой, как раньше. Наконец она подошла к деревьям, пострадавшим от непогоды, хлопнула в ладоши — и на всех деревьях повисли тончайшие нити снежной паутины. А потом распустились цветы — почти как настоящие, размером с человеческую ладонь, только из снега. Они были так нежны и прекрасны, что все звери и птицы, которые к тому времени снова заняли свои места на поляне, ахнули от восторга.
— Ну, что скажете? — обратилась Зима к лесным жителям. — Чьё мастерство пришлось вам по душе? Кого из моих дочерей можно считать великой волшебницей?
— Что тут скажешь, хозяюшка, — с поклоном ответили птицы и звери. — Обе ваши дочери заслуживают уважения. Сила Вьюги — дикая и необузданная, как стая волков, способна разрушить всё вокруг. Вряд ли найдётся тот, кто сможет ей противостоять. Но эта мощь у нас ничего, кроме страха, не вызывает. А магия Метелицы успокаивает, согревает наши сердца. Вот и выходит, что младшая сестра посильнее будет.
Зима терпеливо выслушала судей, а потом, сделав шаг вперёд, сказала:
— Дочери мои любимые и ты, честной лесной народ! Наш турнир подошёл к концу. Он показал, что по-настоящему силён тот, кто дарит миру радость и красоту. А добро побеждает даже самые древние заклинания. Таким образом, звание великой волшебницы получает моя младшая дочь, Метелица. А старшая отныне и навсегда назначается её правой рукой.
Вьюга помрачнела, а глаза полыхнули синим огнём.
— Это нечестно! — выкрикнула она, и её голос задрожал от гнева. — Вы все слепы? Разве не вы испытали на себе силу моего волшебства?
Она метнулась к своей книге, которую бережно держала одна из снежных сов, выхватила её и тут же с шумом распахнула. Страницы зашелестели, будто подхваченные ветром. Глаза Вьюги лихорадочно забегали по строчкам. Она искала самое сильное заклинание, способное доказать этим глупцам, кто здесь настоящая волшебница.
Наконец Вьюга нашла нужную страницу и начала читать, сначала тихо, почти шёпотом, но с каждой секундой её голос становился всё громче и яростнее. И вот он уже грохотал, подобно весеннему грому. Слова заклинания вырывались из уст и, словно бурный поток, разносились вокруг, готовые сокрушить каждого, кто встанет у них на пути. Небо потемнело, а воздух начал сгущаться, наполняясь мощной энергией.
Вьюга подняла руки, и вдруг налетели ветры — не простые, волшебные. Двенадцать могучих потоков, каждый со своим характером, слились воедино и закружились вокруг хозяйки, взметнув ввысь миллионы мерцающих снежинок. Деревья снова затрепетали, их ветки жалобно заскрипели. Птицы с громкими криками взмыли в небо, а звери в ужасе разбежались.
— Эй, куда же вы? — захохотала Вьюга. — Смотрите и трепещите! Я, повелительница снежных бурь, никогда не буду у сестры на побегушках!
Зима всё это время стояла в сторонке, терпеливо ожидая, пока старшая дочь перестанет гневаться. Она лишь слегка нахмурилась, когда появился страшный вихрь, но ни на шаг не отступила. Рядом с ней, сцепив руки в замок, стояла Метелица. Её лицо не выражало и капли превосходства. Она с тревогой и беспокойством смотрела на сестру.
А Вьюга не собиралась утихать. Перевернув новую страницу, она стала читать другое заклинание. И ветры взвыли ещё сильнее.
Наконец Зиме надоела снежная круговерть, она хлопнула в ладоши и крикнула:
— Достаточно!
Услышав голос матери, Вьюга вздрогнула. Её ярость начала угасать. Она опустила руки и, тяжело дыша, огляделась. Не смея перечить могущественной волшебнице, начали стихать и ветры. Они один за другим таяли в воздухе. Спустя пару минут самый последний порыв коснулся щеки хозяйки, будто прощаясь, и тоже умчался прочь.
На поляне всё стихло.
Вьюга почувствовала, как гнев сменился усталостью и странной пустотой в груди. Её ноги подогнулись, и она без сил упала в снег. По приказу Зимы слуги подхватили её и отнесли в личные покои, где она проспала до следующего утра.
Встав с постели, Вьюга заметила снежную сову, сидящую на спинке стула.
— Следуй за мной, госпожа, — проухала птица и, взмахнув крыльями, вылетела из комнаты.
Волшебнице не осталось ничего другого, как отправиться за ней.
Пройдя по длинному коридору, она спустилась по лестнице и оказалась в художественной мастерской, где её давно дожидались мама и сестра.
— Доброе утро, доченька! — сказала Зима. — Надеюсь, ты хорошо отдохнула и готова приступить к обучению?
— К какому? — удивилась Вьюга.
— Ты должна научиться контролировать свой гнев. Ведь он приносит много бед не только тебе, но и всему лесу.
— Я согласна. Но как это сделать?
— Начнём прямо сейчас, — промолвила Зима, указав на осколки стекла на полу. — После недавнего скандала в нашем доме не осталось ни одного целого окна. Верни стёкла на место, а потом разрисуй их морозными узорами. Но есть одно условие: работать ты будешь вместе с сестрой.
— Боюсь, ничего не выйдет, — поморщилась Вьюга.
— А мы попробуем, — улыбнулась Метелица. — Я уверена, у нас всё получится.
Она прочитала короткое заклинание, и в тот же миг в воздух взметнулись тысячи ледяных осколков. А потом заклинание стала читать Вьюга. И ледяные осколки, подчиняясь её словам, соединились и закрыли собой оконные проёмы. Затем сёстры взялись за кисти и быстро украсили окна волшебными цветами и веточками.
— Молодцы, девочки, — похвалила дочерей Зима. — Но это ещё не всё. Ступайте в лес и наведите там порядок. После вашего турнира там все деревья сломаны.
— Простите меня, — потупилась Вьюга. — Я просто хотела показать… доказать всем…
— Надеюсь, это будет для тебя хорошим уроком, — мягко сказала Зима…
С этого дня жизнь в ледяном дворце потекла по-новому.  Вьюга перестала гневаться и научилась пользоваться своей силой только для защиты от настоящих опасностей. Сёстры стали всё время проводить вместе, помогая лесным жителям. Они строили дома для бобров, создавали волшебные горки для детей, плели сети для студёных ветров и прокладывали новые тропы для всех. Вьюга многому научилась у сестры и полюбила лес всем сердцем.