Прошлой осенью. Глава 1

Первые дни осени выдались на удивление тёплыми. Ласковое солнце заливало своим светом улицы города, а его золотистые лучи рассыпались, сверкая на окнах домов, едва появившейся жёлтой листве, на зеркальной поверхности озёр. Люди невольно улыбались, оглядывая залитые теплом дворы и слушая звуки городской суеты, казавшейся в тот день такой приятной. Ни оставшиеся позади каникулы, ни предстоящий рабочий день, ни домашние хлопоты не могли лишить радости лету, решившему остаться в Чистоозёрске ещё на пару дней.
Среди толп спешащих куда-то людей каждый бы, наверное, заметил один силуэт, уверенно и неторопливо шагавший по улицам и аллеям. Это был удивительно высокий юноша, всем своим видом будораживший интерес прохожих. При всей своей долговязости и худобе он был хорошо сложен и явно силён, длинные, немного взлохмаченные русые волосы обрамляли вытянутое лицо с греческим профилем, а карие глаза смотрели вдаль спокойно и несколько надменно. Его шею украшали крупные цепи и татуировка, изображавшая тёмные крылья, на пальцах сверкали серебряные кольца. Одежда парня также притягивала к себе взгляд: чёрная кожаная куртка, на плечах и рукавах которой красовались шипы и заклёпки, прикрывала футболку с логотипом рок-группы, тёмные потёртые джинсы, немного смятые внизу и слегка прикрывавшие высокие ботинки на шнуровке и массивной платформе. В одной руке он нёс гитару в чехле, а за спиной висел рюкзак, из-за которого многие безошибочно приняли юношу за студента. Вот только куда этот незнакомец мог направляться?
Итак, парень без остановок шагал по улицам, то и дело поглядывая на экран телефона, сверяясь со временем. Улицы сменялись одна за другой, и наконец дороги привели его... К школе. "Вот и на месте", - промелькнуло в мыслях у студента, который уже приближался к входу, словно не замечая собравшейся рядом разношёрстной толпы. Пришедшие встретить своих детей родители с недоверием косились на юношу, а старшеклассницы заинтересованно смотрели ему вслед, перешептываясь друг с другом. Что он мог здесь забыть?
В это время парень невозмутимо оглядывал здание, недавно отремонтированное, а поэтому выглядевшее довольно ухожено и современно. "Чистоозёрская средняя общеобразовательная школа номер 5", - прочитал юноша и тоскливо вздохнул. Один только вид этого заведения пробуждал в парне воспоминания о серых школьных буднях, скучных уроках, ссорах с одноклассниками и бесконечных жалобах отцу. Оставалось только посочувствовать тем, кому всё это ещё предстояло!
Студент стоял около входа уже почти десять минут, вглядываясь в толпы детей и подростков, выбегавших из дверей школы и бурно обсуждавших первый день учебного года. Но среди них не было того, за кем пришёл юноша. "Уже ведь должен закончить, что он так долго?", - подумал он, пока его не окликнул звонкий голосок:
- Слава! Это ты!
Парень тут же обернулся и увидел, как к нему идёт мальчик семи лет, уже довольно высокий и ещё сохранивший на себе летний загар. Его светло-русые волосы немного выгорели на солнце и завивались в пушистые локоны, голубые глаза светились абсолютным восторгом, а на лице сияла радостная улыбка. Это был двоюродный брат юноши, только недавно начавший учиться в школе. Его звали Артём Калинин, и он был на четырнадцать лет младше Славы, что, однако, совсем не мешало им хорошо ладить. Кстати, Артём вышел не один: его сопровождал бледный мальчишка с копной чёрных растрёпанных волос. Увидев Славу, он удивлённо оглядел его с ног до головы, в то время как Артём весело прыгал рядом с парнем, выкрикивая:
- Это мой брат! Он пришёл меня встретить! Представляешь, - он посмотрел на юношу, - а Даня не верил, что у тебя есть татуировка во всю шею, представляешь?!
- Да-да, я понял, - посмеялся Слава и наклонился к брату, потрепав его по голове. - Ну как первый день в школе?
- Было весело, но я пока не хочу туда возвращаться, - улыбнулся Артём. - Я столько всего могу рассказать!
- Это хорошо, но давай по дороге поговорим. Мама с папой ждут нас и уже приготовили обед.
- И ты посидишь с нами?
- Ну конечно. Мне давно хотелось провести время со всеми вами...
Не успел Слава договорить, как Артём радостно вскрикнул, а его друг в это время опечаленно наблюдал за ними. Наконец мальчики попрощались, и братья пошли домой. Они обсуждали прошедший день: младший без умолку говорил о своей учительнице, одноклассниках, которых ещё не успел полностью запомнить, о первых друзьях, уроках, а старшему оставалось слушать его, не успевая вставить и слова. В прочем, Славе это было приятно. Его радовало то, что Артёму понравилось в школе, и оставалось только надеяться, что со временем он не разочаруется. По крайней мере, Слава судил по своему опыту и понимал, что брату куда больше повезло с родителями и, наверное, с одноклассниками. Папа Артёма приходился Славе дядей и всегда казался для него куда более добрым и близким человеком, нежели родной отец. Беззлобный, всегда готовый понять кого угодно и любящий посмеяться и пошутить - наверное, именно такого человека ему не хватало в детстве. Его жена была красивой и добродушной женщиной, всегда весёлая, улыбчивая и элегантная. Слава понимал, что, будь он ребёнком, отдал бы всё за таких родителей.
Отогнав от себя эти мысли, парень вспомнил, что сейчас ему предстоит обед с этими приятными людьми. Задушевные разговоры. Шутки. Смех. Вопросы, на которые не хотелось бы отвечать. Подходя к дому, он представил, как дядя вздыхает, грустно улыбается и в очередной раз даёт племяннику совет, который тот вскоре забудет. Впрочем, Слава не стал долго размышлять об этом и наклонился к Артёму со словами:
- Представляешь, как мама с папой обрадуются, когда узнают, что у тебя уже появились друзья!
- Да! Мне они всегда говорили, что со мной не бывает скучно! - радостно ответил мальчик. - Если честно, утром я переживал немного...
- С чего бы это? - спросил Слава, нажимая на кнопку звонка рядом с входной дверью. - Это же только начало, ты точно ещё успеешь влиться в компанию.
- Дядя Миша недавно говорил, что я слишком много болтаю и меня невозможно терпеть! - возмущённо сказал Артём.
От упоминания отца у парня непроизвольно сжались кулаки. Он хотел бы высказаться так грубо, как только возможно, но в присутствии младшего брата только произнёс:
- Знаешь что! Не слушай ты его никогда! Он сам всегда был жутким занудой, которого вечно затыкали, вот он и учит других!
Внезапно дверь открылась, и из-за неё выглянула высокая женщина тридцати трёх лет с копной светлых кучерявых волос, по-домашнему собранных в пучок. Она улыбнулась братьям и поприветствовала их, обнимая каждого по очереди.
- А о ком это вы сейчас говорили? – с лукавой улыбкой спросила она.
- О дяде Мише! – посмеялся Артём. – Слава сказал, что он жуткий зануда! Мам, это так?
- Ну что вы так, он же ваш родственник, - нравоучительно сказала женщина, взяв у сына рюкзак и поставив его на тумбу. Слава заметил, как она подавила в себе смешок.
- Тётя Света, ну разве я не прав? – вздохнул парень. – Все же его знают…
- Ладно вам, проходите на кухню, - заботливо произнесла она и наклонилась к сыну со словами:
- Скоро приедет папа, и тогда мы будем обедать! А пока расскажи: как тебе в школе?
С этого момента Артём от начала и до конца повторил всё, что до этого рассказывал брату, вспоминая при этом новые подробности. Мать не могла оторваться от его рассказа и с умилением слушала сына. Глядя на них, Слава вспомнил о своём первом школьном дне. Кажется, отцу тогда было совсем неинтересно, как начиналась его учёба, и безразлично то, что в школе ему совершенно не понравилось. Ему оставалось только порадоваться, что Артёму не грозила такая участь.
- Он такой молодец у вас, - с улыбкой произнёс Слава, снова потрепав брата по голове.
- Это так, - согласилась Светлана, начиная разливать горячий суп по тарелкам и готовясь к приходу мужа. – Сейчас ещё и папа придёт. Тёма, тебе уже не терпится и ему всё рассказать?
- Да! Да! Да! – прокричал мальчик, подскочив к окну и внимательно вглядываясь в него. – Он уже приехал! Его машина уже тут, - Артём хихикнул и стал ждать отца в коридоре.
Наконец входная дверь открылась, и в квартиру вошёл высокий худощавый мужчина. Его тёмно-русые волосы были аккуратно подстрижены, карие глаза смотрели спокойно и жизнерадостно сквозь линзы прямоугольных очков, вытянутое, худое лицо, светилось добродушием и теплотой. В одной руке он сжимал небольшой портфель, а в другой придерживал висевший на плече пиджак, ставший в ту погоду лишним. По одному только его виду было понятно, как он рад вернуться в этот домашний уют, к своей семье.
- Хах, ты так скучал по мне? – весело спросил мужчина, прижимая к себе сына, который бросился ему навстречу. – Понравилось в школе? Или лучше сразу ко мне, в институт?
- Он сейчас сто-о-олько тебе расскажет, - с улыбкой сказала Светлана, целуя в щёку мужа. – Ему точно нравится… По крайней мере, пока.
Женщина посмеялась над собственной шуткой и прошла на кухню, чтобы начать расставлять по маленькому кухонному столу тарелки с горячим супом. В это время мужчина похлопал по плечу Славу, вышедшего в коридор, и произнёс:
- Рад, что ты пришёл к нам. Давно хотелось всем вместе посидеть, поболтать… Как ты? Что нового?
- Ну-у… Толком ничего. Недавно нашёл подработку, сегодня прогулял пары. Всё по-старому, дядя Володя.
- Видимо, так и есть, - улыбнулся в ответ он. Слава заметил, что в его глазах промелькнула какая-то растерянность. – А с папой у вас как?
Юноша закатил глаза и раздражённо вздохнул, но ответил с саркастичной весёлостью:
- Два года, как живу отдельно, звонки раз в неделю и первый же вопрос от него: «Ну как учёба? Ещё не отчислили?». Ему ничего неинтересно кроме этого!
- А что такое «отчислить»? – выкрикнул Артём, всё ещё стоявший рядом. Но мужчина шёпотом попросил «пойти и узнать у мамы», чтобы не прерывать разговор, дошедший до такого вопроса.
- Я так не думаю, - немного поразмыслив, возразил Владимир, когда они вместе с племянником проходили к столу, начиная обед. – Он просто… Просто переживает за твоё образование и правильно делает. Ему же хочется, чтобы у тебя была хорошая работа в будущем…
- Ага, конечно, - с пренебрежением сказал Слава. – Если он и переживает за что-то, так только за деньги, которые он платит… За универ, который только ему нужен.
- Ну, в этом я его до сих пор не понимаю. Всё-таки он должен был спросить, где бы ты хотел учиться. Но он вечно считает, что во всём прав, его не переубедить, - пожал плечами Владимир.
- А ещё он жуткий зануда! – пискнул Артём и сам же рассмеялся.
- Согласен, Тёма, - начал хохотать вместе с сыном Владимир. – Но всё-таки ему надо отдать должное: он лишь хочет как лучше… Только своё мнение для него – единственно верное. Он всегда таким был.
- Да плевать он хотел на меня. Просто для него было бы позором, если бы в семье был ПТУшник. Разве не так, дядь?
Мужчина переглянулся с женой, не зная, как ответить на такое заявление. Ему было больно осознавать, что сейчас его племянник оказался прав: его отец бы точно не простил Славу, не получи он престижного образования. Кое-как подобрав слова, мужчина несмело проговорил:
- Он… Очень консервативен, когда речь заходит об учёбе. Он считает, что всем обязательно иметь высшее образование, а других вариантов не знает.
- Согласна, это довольно эгоистично с его стороны, - Светлана с пониманием взглянула на Славу. – Но всё-таки подумай: не все могут учиться в вузе, так может, стоит ценить эту возможность?
Юноша хмуро уставился в опустевшую тарелку и решил ничего не говорить в ответ. Ему было не только неприятно от того, что все поддержали позицию его отца, но и стыдно от того, что разговор вообще зашёл в такое русло. Всё же Артёму хотелось в этот день быть в центре внимания и рассказывать обо всех впечатлениях, переполнявших его. Парень заметил, что Владимир и Светлана тоже были слегка растеряны и им не очень хотелось развивать эту тему. Поэтому Слава заговорщически переглянулся с братом, как бы давая ему сигнал начать уже в третий раз пересказывать от начала и до конца, как прошёл его день. Родители с удовольствием и интересом слушали Артёма, а Слава с облегчением осознавал, что ему удалось перевести беседу на другой лад.
Когда всё семейство Калининых пило чай, а мальчик всё ещё болтал обо всём, что приходило в голову, парень заметил, что его дядя задумчиво смотрит куда-то вдаль, явно тщательно размышляя над чем-то. Слава предположил, что он хочет снова поговорить с ним об его учёбе, но выбирает наиболее безобидные слова. Несмотря на то, что дядя Володя и так всегда был очень вежлив, ему нужно было высказаться так, чтобы вспыльчивый племянник не воспринял его слова в штыки, что бы он не стал думать, что с его мнением не считаются. Владимир всеми силами пытался хоть как-то оправдать отца Славы, своего родного брата, но было сложно не согласиться: тот был не прав.
Предсказав дальнейший разговор, парень вздохнул и постарался понять дядю: всё-таки он преподавал в одном из университетов Санкт-Петербурга и имел к образованию самое прямое отношение, поэтому стоило бы, как минимум, прислушаться к нему.
После чая каждый убрал за собой чашки и блюдца от варенья, а Артём вызвался сам помыть всю посуду, в чём Светлана стала ему помогать. Владимир понял, что настал подходящий момент, чтобы поговорить с племянником, и, протянув руку через стол и положив её на плечо, сказал:
- Слав, послушай. Не подумай, что я хочу осудить тебя, я не собираюсь сейчас учить тебя жизни, просто интересно знать… А чего бы ты вообще хотел добиться?
Парень внезапно потерял дар речи: он не мог подобрать ни слова, чтобы придумать приемлемый ответ. Точнее, он прекрасно знал, чего хочет от жизни, в нём уже много лет пылала безумная мечта, и этот огонь не угасал ни на секунду. Можно сказать, Слава жил этой мечтой, именно её тепло давало ему силы и заставляло не сдаваться, бороться, сметая преграды с пути. Но он не понимал, как можно рассказать об этом дяде. Казалось, даже такой понимающий человек воспринял бы его заявление как шутку.
- Я не знаю, - пробормотал Слава, опустив голову к сложенным на столе рукам.
- Ну что ты, - утешающим голосом сказал Владимир, с недоумением глядя на юношу. – Мне кажется, ты всё-таки о чём-то задумался. Не стесняйся, я пойму тебя. Уверен, что стыдиться нечего.
Слава вздохнул. Наверное, стоит сказать правду, ведь дяде можно доверять. Парень взглянул на Артёма, старательно натиравшего губкой тарелку. Он слышал, что папа с братом говорили о чём-то сложном и непонятным для него, и обернулся к ним, окинув изумлённым взглядом. Слава улыбнулся ему и снова обратился к дяде, почему-то не решаясь посмотреть ему в глаза:
- Знаешь, я даже ума не приложу, как сказать, - парень растерянно посмеялся, от волнения прокручивая серебряные кольца на пальцах и окидывая кухню беглым взглядом. – Мы с Сашей давно планируем создать свою… Рок-группу.
Владимир удивлённо взглянул на племянника. Это действительно показалось ему странной идеей. Саша был лучшим другом Славы ещё со школьных лет и, стоит признать, хорошо повлиял на него за такое долгое время. Они вместе снимали квартиру уже два года, оба работали и учились, увлекались музыкой, иногда выступали в каких-то клубах и барах, но мужчине и в голову не могло прийти, что они решат сделать на этом карьеру. Конечно, Слава со своей амбициозностью и бунтарским характером имел все шансы найти место под солнцем, но всё-таки его затея была слишком рисковой. У Володи не укладывалось в голове: как можно всерьёз это планировать?
Однако мужчина всё же попытался понять юношу, хотя точно не мог представить, что и как тот собирался делать. По крайней мере, Владимир надеялся, что племянник поступит благоразумно и не станет уходить в свою идею с головой, бросив учёбу и привычную жизнь. Он до последнего надеялся…
- Что-что? – растерянно спросил мужчина, поправляя очки. – Ты серьёзно?
- А почему бы нет? – пожал плечами Слава. – Мы ещё со школы об этом думаем, уже давно ищем участников и всё такое. Нам везде говорили, что у нас есть потенциал.
- Не спорю, это же прекрасно. Вот только ты не собираешься бросать институт, я надеюсь?
- Я в любом случае хочу забрать документы. С самого первого дня хочу, - равнодушно ответил юноша, демонстративно отводя взгляд.
- Но почему?
- Я всегда ненавидел учиться, - резко, почти грубо сказал парень, но тут же постарался говорить спокойнее. – Мне это неинтересно. И я из принципа не хочу тратить время там, где меня заставили это делать.
- Ну подумай: тебе нужно получить диплом…
- Зачем? Разве мне это поможет?
- Ещё как. Что за глупости?
- Ну сам посуди: какой из меня специалист? – парень произнёс последнее слово с презрительно-саркастичной важностью, словно изображая кого-то.
- Наверное, очень даже хороший. Ты просто ещё не пробовал.
- Да конечно… Я ж так разбираюсь во всём, и мне это необычайно интересно...
- Ладно. Допустим, тебе не нравится специальность, но тебе совсем немного осталось учиться, - недоумевающим, но по-прежнему мягким тоном сказал Володя, до конца уверенный, что должен закончить этот разговор, пока он не перешёл в ссору. – Пойми, диплом даст тебе хоть какие-то гарантии в жизни.
- Не знаю. Разве он будет мне нужен, если я хочу заниматься другим?
- А вдруг у вас с Сашей не получится? Что ты будешь делать без образования и работы?
- Я бы в любом случае никогда не пошёл бы работать экономистом, - презрительно фыркнул Слава. – А с чего это ты взял, что не получится?
- Я не говорю, что именно так и будет. Я просто советую быть готовым ко всему и держать запасной план, - не уставал убеждать племянника мужчина.
- Это правда, Слав, - внезапно сказала Светлана, вытиравшая чашки, которые Артём ополаскивал в воде. – В жизни всякое бывает, и нужно просчитывать все варианты. Образование лишним не бывает.
- Именно, - согласился Владимир. – Это твоё дело, конечно, но, пожалуйста, отнесись к своей жизни ответственно…
Юноша вздохнул, отворачиваясь к окну. Всё же он должен был признать, что к словам родственников стоит прислушаться. Но что говорить Саше? Отложить всё начатое на пару лет, чтобы получить не нужный ему диплом?
- Наверное, вы правы, - с унынием в голосе произнёс Слава. – Но я ещё подумаю. Настолько мне не нравится учиться.
- Кто знает, может, ещё всё поменяется, - улыбнулся Владимир, радуясь, что в этот раз племянник не пренебрёг его советом. – А отцу ты не говорил?
- Ты это всерьёз сейчас спрашиваешь? Нет, конечно, - захохотал парень. – Сначала ему стало бы смешно, а потом были бы бесконечные нотации о том, как я должен жить и чего хотеть.
- Уж мне ли не знать, - усмехнулся мужчина. – Он всегда любил критиковать и указывать всем, как правильно, а как нет. Мне уже тридцать пять, а ему до сих пор кажется, что я ничего не понимаю в жизни.
- А ещё он жуткий зануда!  - снова выкрикнул Артём, но в этот раз уже смеялся только он.
- Как по мне, вы с Сашей достигните высот, - сказал Володя, приобнимая племянника. – Я ничего не знаю о том, как добиваются успехов в этом деле, но надеюсь, что вам повезёт.
- Спасибо, дядь, - улыбнулся Слава, откидывая длинные волосы. Ему было приятно, что всё-таки его поняли.
Светлана и Артём закончили возиться с посудой, и вся семья снова села за стол, чтобы поговорить по душам и сыграть в «Монополию». Они весело болтали обо всём на свете, шутили, смеялись, вспоминали старые истории. Света, как обычно, обыгрывала всех остальных, Слава и Володя о чём-то спорили и успевали объяснять правила Тёме, которому было интереснее рассматривать фигурки и игровое поле. Солнце всё ещё щедро заливало городские улицы и просачивалось в окно кухни, листья мелодично шумели на ветру, со двора доносились чьи-то голоса. Вся семья была счастлива, что им удалось увидеться всем вместе и так душевно провести день. Скоро Слава уедет в свою квартиру в Петербурге, Владимир и Светлана начнут готовиться к следующему рабочему дню, а Артём сядет за своё первое домашнее задание. И никто не даже не волнуется о том, что готовит им будущее, ведь им хорошо и сейчас.
- Всё-таки я считаю, что Миша не прав, - внезапно высказалась Света, когда с «Монополией» было закончено. Все с интересом обернулись на неё. Даже игравший на гитаре Слава вопросительно взглянул на женщину, хотя обычно ничто не могло отвлечь его от любимого занятия. – Ему просто нужно было прислушаться к твоему мнению. Тогда, возможно, тебе было бы легче сейчас учиться, и никто б не ссорился.
- В этом весь Миша, - вздохнул Владимир. – Но он никогда не признает свою неправоту.
- А ещё он жуткий зануда! – в очередной раз пропел Артём, но, кажется, даже ему уже надоела эта шутка.
Внезапно мальчик резко переменился в лице, задумчиво уставившись вдаль и приоткрыв рот. Он, посмотрев на родителей, сказал:
- А вы не заставите меня учиться на… Эко… Экономиста?
- Конечно же нет, Тёма, - посмеялась в ответ Света, успокоив сына. – Ты сам выберешь, кем тебе быть, когда придёт время…
- Ну, до этого ещё далеко, - протянул мальчик, постукивая пальцами по столу в такт мелодии, что брат играл на гитаре. – Если вы говорите «когда придёт время», то это значит, что очень нескоро!
Артёму, как и всем детям его возраста, было интересно всё: он с удовольствием наблюдал, как отец проверяет студенческие работы, составляет лекции, решает какие-то вопросы по телефону, любил бывать на работе у мамы и смотреть, как она перечитывает горы бумаг с текстами на других языках, проводит конференции. Он также старался играть на гитаре под руководством Славы и заворожённо следил за его собственной игрой и вокалом. Конечно, ему нравилось и рисовать, и строить нехитрые здания из конструктора, и кататься на велосипеде. Юноше было сложно предположить, что ответил бы его брат на вопрос, кем он хочет стать, когда вырастет. Возможно, он ещё даже не задумывался над этим.
Когда Слава отложил гитару, так как время уже близилось к вечеру и было пора собираться домой, он почувствовал, что мальчик зачем-то теребит его за плечо.
- А когда ты снова приедешь? – оживлённо спросил он.
- Не знаю пока. Нужно учиться, - пожал плечами юноша. – Учиться, учиться и ещё раз учиться… - последние слова он произнёс с утомлённым вздохом.
- Нам сегодня в школе то же самое сказали, - недовольно надул губки Артём. – Мне вроде и понравилось там, но лучше бы учителя поменьше это говорили. А то сразу ничего не хочется, когда заставляют!
- Весь в меня, - усмехнулся Слава, и в его голосе даже прозвучала некая гордость. – А вот мне в школе было просто ужасно. Хорошо, что давно закончил. А вообще, я думаю, что у тебя всё будет намного лучше. Я верю.
Мальчик застенчиво улыбнулся: ему были приятны слова брата. Владимир с умилением взглянул на сына и племянника, в который раз удивляясь, как легко они находили общий язык, несмотря на разницу в возрасте и воспитании. Однако его тут же отвлёк внезапный возглас Артёма:
- А я тоже хочу свою группу! Как Слава…
Родители удивлённо взглянули на ребёнка. Возможно, они полагали, что рано или поздно их сын вдохновится ярким образом брата и захочет в чём-то ему подражать, только вот Слава, сначала даже не поверивший своим ушам, совершенно не ожидал такого от него. Он не могу и подумать, что маленького Тёму настолько восхитит его мечта, что тот сам захочет такой жизни. Тем не менее, парню это показалось даже трогательным, и он, глядя на мальчика, спросил:
- Правда? Ты уверен?
- Да! С тобой всегда так интересно, ты столько рассказываешь, как вы с Сашей играете… Я тоже так хочу!
- Ну Тёмушка, всякое возможно, - ласково произнесла Светлана, растерянно переглядываясь с мужем. – Кто знает, может тебя Слава с Сашкой возьмут к себе.
- Но это ещё очень нескоро, как ты сам сказал, - пошутил Володя, потрепав сына по голове.
Увидев, что Артём сердито опустил взгляд, обидевшись на несерьёзность родителей, юноша с утешением в голосе произнёс:
- Если что, обращайся. А мама с папой просто нам завидуют. Ведь так? – он взглянул на дядю с тётей, еле сдерживая хохот.
Казалось, вся семья забыла этот момент, растворившийся в общем весёлом смехе. Встреча Славы с семьёй подошла к концу, и он уже стоял в коридоре, одеваясь перед выходом на улицу. Света была на кухне и подыскивала, чем бы угостить юношу, уже успев вручить ему контейнер с ореховым печеньем, а Володе пришлось отойти, чтобы поговорить с коллегой по телефону. Поэтому только Тёма сидел в прихожей рядом с братом, заинтересованно глядя на него и расспрашивая о чём-то. Он восхищённо наблюдал, как парень собирает волосы, сосредоточенно всматриваясь в отражение в зеркале, как накидывает на плечи тяжёлую куртку, зашнуровывает ботинки. Юноша казался ему таким интересным и не похожим на других, что мальчику не надоедало удивляться, как ему повезло иметь такого родственника.
- Что ты на мне увидел? – с хитрецой спросил Слава, заметив, что мальчик не отводит глаз от него.
- Да ничего… - ответил Артём, садясь на тумбу у двери. – Просто ты такой… Не как все.
- В чём же? – посмеялся парень, присев на корточки напротив брата, оказавшись с ним одного роста.
- Не знаю, ты сам по себе особенный. Я никогда ещё не встречал таких, как ты!
- Всё впереди, - заметил юноша. – Поверь, таких, как я много. И я лишь один из них.
- Но ты всё равно мне нравишься. Даже если и так, - Артём взглянул на него своими ласковыми голубыми глазами. – Я правда хочу быть, как ты.
- Хах, да ладно тебе, - махнул рукой Слава, на самом деле всё ещё смущённый признанием брата.
- Что? Ты мне не веришь? – удивлённо приподнял брови мальчик.
- Верю, верю. Просто лучше быть собой, понимаешь?
- А ты за это будешь приезжать к нам на выходных? – Тёма прищурился, лукаво улыбнувшись.
- Постараюсь. Но только если сдержишь обещание, договорились? – спросил парень, изображая строгость.
- Так уж и быть… - вздохнул мальчишка. – Кстати, а помнишь, как год назад мы сидели у тебя и я играл на твоей гитаре?
- Конечно. Я тогда только начинал тебя учить, - ответил Слава, не до конца понимая, с чего вдруг брат это вспомнил.
- Так вот, с нами ещё тогда был Саша, помнишь же?
- Ну?
- Он тогда сказал: «Лет через десять приходи к нам в группу». Это правда? Вы возьмёте меня? - с горящими глазами спросил Артём, пристально глядя в лицо Славе.
Юноша вспомнил шутку Саши, когда тот впервые услышал, как мальчик сосредоточенно играет на гитаре, ещё слишком большой для него. Видимо, Тёма воспринял это слишком буквально и запомнил ещё надолго.
- Только если ты сам захочешь, - улыбнулся парень и положил руку на плечо брата.
- Ну я уже хочу!
В ответ Слава подхватил мальчика на руки и подбросил его вверх, заставив звонко хохотать.
- Тогда придётся подождать.
- А ты обещаешь, что у нас всё получится? – прошептал Артём.
- Обещаю, - сказал юноша, и даже в глубине души он почувствовал, как его наполняет уверенность, что действительно всё так и будет.
На глазах Славы выступили слёзы. Этот маленький луч света, этот наивный и открытый мальчишка, так искренне восхищался им, ещё не зная, через что ему пришлось пройти раньше, чтобы стать тем, кем он так гордился. Теперь у юноши возникла мысль, что он должен сделать это, хотя бы ради Артёма, ради его веры в себя и брата.
Парень ощутил на себе взгляд дяди, который, не отрываясь от телефонного звонка, с улыбкой смотрел на них двоих.
«По крайней мере, я не один», - прозвучало в мыслях у парня.