Пропажа с ароматом корицы

часть 1

Алекс Нельсон считался одним из самых успешных психотерапевтов своего города. На данный момент он проживал в небольшом домике в Уотфорде, на северо-западе от Лондона. Благодаря его близости к такому большому городу, Уотфорд был популярен у туристов, что приводило на улицы маленького городка толпы народу даже в не сезон. Многие, влюбившись в богатую историю города оставались жить навсегда.
Однако, несмотря на всю привлекательность Уотфорда, к Нельсону помимо постоянных пациентов часто наведывались и новые. Так, в свой плотный график Алексу, под настойчивыми уговорами чьей-то обеспокоенной матери пришлось вписать молодого парня.

Невысокий парень зашел в офис, перед этом вежливо постучав в дверь с табличкой где позолоченными буквами было красиво выведено “др. Нельсон”. Алекс окинул заинтересованным взглядом парня. Особо ничем не примечательная внешность, рыжие кучерявые волосы наполовину прикрывают уши. Темные, немного грустные глаза. Сам посетитель лишь скользнул безразличным взглядом по лицу Алекса, больше удерживая свое внимание на деталях кабинета. Комната была уютно обустроена - посередине большой диван с неприличным количеством подушек и пледов. На столике рядом стояли две кружки чая. Массивный стеллаж в углу комнаты был полностью посвящен клиентам Алекса - многие по окончанию терапии приносили всевозможные подарки, или просто хотели оставить память о себе. Взгляд парня блуждал по комнате, пока он, казалось не вспомнил что нужно присесть. Алекс почувствовал ярко выраженный запах корицы, исходивший от нового пациента.
Несмотря на все это, надо отметить, что даже для психиатра у которого глаз был наметан на то, чтобы читать людей как открытые книги, парень производил на удивление хорошее впечатление. Именно это и вызывало подозрение.

***

Парень представился просто - Эдди. Первый сеанс, как всегда был исключительно для того, чтобы врач мог лучше узнать пациента, а тот в свою очередь ближе познакомиться с терапевтом. По истечении отведенного на сеанс часа, доктор Нельсон договорился, что Эдди будет приходить к нему по вторникам, так что до их первого настоящего сеанса оставалось чуть меньше недели. За эти дни Алекс с головой погрузился в работу, так что когда на следующей неделе в его дверь постучали, а в дверь вошел незнакомый юноша ему потребовалось некоторое время чтобы понять кто перед ним стоит.
На этот раз Эдди был также просто одет, но в его глазах плескалась тревога. Нельсон по одному взгляду понял, что на этот раз ему есть что сказать. Парень говорил рваными фразами.  Такую манеру общения не сразу можно было понять, и он будто сам обрывал себя на полуслове. В то же время предложения были суетливыми, складывалось впечатление что Эдди торопился быстрее все высказать.

- Ну так что док, о чем поболтаем сегодня?
- А о чем бы тебе самому хотелось поговорить? Может быть есть что-то, что тревожит тебя на данный момент?
- Знаете док - вас же можно так называть да - немного нервно усмехается он - в общем мне кажется я схожу с ума.
- Чем могли быть вызваны такие смелые высказывания?
- Я вижу сны. Вещие.
- Правда?
- В общем вы же слышали о том случае в поезде пару месяцев назад?

Да, он прекрасно знает о какой пропаже идет речь. Несколько недель назад в скоростном поезде Лондон-Уотфорд пропал человек. Просто испарился, и никто так не смог его найти.

- Да, так вот, мне уже несколько ночей подряд снится тот самый поезд. Граффити на стенах, старые сиденья. Все такое. Атмосферка прямо говоря не очень. Нагнетает.

Алекс замолчал на несколько минут. Он мысленно вернулся к событиям того дня. Пропавшим человеком был его отец. Он возвращался домой после того как провел в Лондоне зимние каникулы, и Алекс ждал его на перроне вокзала. Когда поезд наконец остановился, из вагона так и не вышел его отец, сколько бы Алекс не ждал. Самыми последними вышли два немолодых мужчины в униформе офицеров. Тогда ему все и сообщили.
Его отец ехал в общем вагоне, все места были распроданы. Был ночной переезд и мужчина отошел в туалет, после чего так и не вернулся на свое место. Пропажу заметили лишь тогда, когда машинист поезда обходил все вагоны в поисках пропавших вещей. На сиденье он заметил билет и закрытый на ключ кожаный чемодан.  Никаких следов пропавшего человека. Никто ничего не заметил. Никто не обратил внимания.
Расследование началось незамедлительно, и продолжалось до сих пор. Следов пропавшего человека так и не обнаружили.
 
Через некоторое время сеанс с Эдди завершился, а Нельсон так и остался в своем кресле размышляя. Что-то явно было не так. Он упускал какую-то деталь.


часть 2

Осознание того, что Эдди знает слишком много деталей о пропаже его отца пришло к Алексу через несколько дней. В газетах написали тогда несколько статей по этому случаю, но подробностей никто не упоминал. Какова была вероятность того, что Эдди был в тот день в том же поезде. По случайности запомнил мелкие детали, а теперь его мозг преподносил эти воспоминания как сон. Эдди с точностью описал обивку сидений в поезде, граффити на стенах, трещину в стекле.
Психиатр стал выяснять подробности. Он сам был на месте происшествия, но не обратил внимания на такие тонкости. После небольшого расследования, все детали из снов Эдди с поразительной точностью совпали с реальностью.
Мысли Алекса путались. Он почти не ел, редко брался даже за работу. И тогда понял: так больше нельзя. Он договорился о встрече с одним старым знакомым.

Последние дни Алекс много вспоминал отца. Они никогда не были сильно близки, и он никогда бы не подумал, что потеряет его так резко. Разные мысли проникали в голову. Он вспоминал свое детство. Как еще тогда, его отец уже уважаемый член общества всегда ходил на работу со своим чемоданом, всегда запирая его на большой бронзовый ключ. Вспоминал звон металла о пряжку ремня, когда тот, как и всегда вешал его на крючок. Мысли появлялись и исчезали словно птицы, пролетали перед глазами. Вспомнился запах его одеколона. Всегда при полном параде, его отец не мог себе позволить выйти на улицу не собранным. Кожаная записная книжка, которую тот никому не давал читать, но всегда писал туда что-то перед сном.
Эти воспоминания терзали душу Алекса.

***

Брайан Смит познакомился с Алексом когда они оба поступили на одно и то же направление в университет, только вот судьбы их сложились совсем по разному. В то время как Алекс преуспевал в работе и всем сердцем любил свое дело, Брайан страдал от зависимости, и сейчас находился на реабилитации. Нельсон оказался единственным, кто не отвернулся от него в то время, за что Брайан навечно считал себя должником.
О встрече они договорились спонтанно, в баре, где по выходным собирались почти все жители Уотфорда. Так же и сегодня, в свободный от работы день, все столики были заняты и им едва удалось найти место в самом углу бара. Оттуда было хорошо видно все что происходило в помещении. Резкий запах алкоголя бил по глазам. Не прекращался звон бокалов и редкие возгласы уже немного выпивших людей. Выпив пару стаканов пива у обоих немного поднялось настроение, и Алекс забыл о причине своего беспокойства, которое не отпускало его на протяжении всей недели.


Вечер проходил будто в забытье. Алекс не помнил о чем только что говорил уже через пару минут. Хотя может именно это и было тем, в чем он так отчаянно нуждался сейчас.

Внезапно его мозг прояснился, а мысли стали приходить одна за другой, чередуясь между собой, перекликаясь словно стая птиц. Запутываясь в тонкую паутину, которую было невозможно расплести.  Алекс увидел что-то, что заставило его мысли пойти таким ходом. Ключ. На шее у Брайана. Его мысли снова возвратились на два месяца назад. Его отец едет домой на поезде, после чего пропадает, оставив на сиденье лишь посадочный билет и.. закрытый на ключ чемодан. Вот оно. Отец Алекса всегда путешествовал с одним и тем же небольшим чемоданчиком, который всегда закрывал на большой бронзовый ключ. Исключений не было. При последующем обыске поезда ключ не нашли, поэтому чемодан по просьбе самого Алекса вскрывать не стали. И вот теперь снова этот ключ. Удивительно похожий на тот, который открывал сложный механизм на чемодане его отца. О Брайане ходили разные слухи в городе. Кто-то так же говорил что тот подворовывает. Алекс не слушал чужое мнение, и не обращал внимания на слухи и сплетни простых людей, но теперь… теперь его представления о Брайане жестоко разбились в дребезги. 

Мысли Алекса не могли сосредоточиться больше не на чем. Догадки сами лезли в голову одна за другой, не давали спокойно спать. Казалось будто он начинает сходить с ума.



часть 3

С каждым разом сессии становились все напряженнее. Разговоры с Эдди больше не напоминали связь терапевт-пациент. Это была настоящая дуэль, и Нельсон унизительно проигрывал, начиная сомневаться в собственной адекватности. Несмотря на это, Нельсон замечал поразительное сходство между ним и Эдди. Казалось бы, незначительные детали будто отражали друг друга в той или иной форме, заставляя Алекса еще больше путаться в собственных мыслях. По рассказам парня, тот потерял отца в маленьком возрасте. У него не было друзей в детстве, и стоило ему вырасти как он покинул родной дом и уехал в другой город, едва успев собрать чемодан. Это все удивительно походило на жизнь Алекса. От этих мыслей его самого пробирала дрожь.
Сегодня он задал такой вопрос, что Алекс спросил позже сам себя - полностью ли он доверяет своим воспоминаниям, или это лишь иллюзия правды?
 “Док, вы ведь знаете, что иногда кошмары - не сон, а воспоминания? Ведь вы тоже не все помните с момента того происшествия, не так ли? Много воды тогда утекло. Так быть может именно Ваш мозг сейчас ошибается, кто знает?”
И правда, Алекс не был уверен что все было так на самом деле, однако соглашаться с Эдди он тоже не собирался. Он уже не сомневался что сам отдал ключ от чемодана Брайану, и по пьяни забыл. Однако Эдди не мог об этом знать никак.
Может быть это и вовсе игра воображения, у Эдди и правда лишь кошмары о совсем другом поезде, с другими граффити на стене.

***

Эдди что-то умалчивает. Он знает такие подробности этого дела, в которые не посвящали ни одну живую душу, не связанную с пропажей. Это говорит о том, что Эдди замешан, и может привести Алекса к правде. Он - ключ, к которому Алекс пока не мог подобрать замок.
За много лет Алекс впервые усомнился в Брайане. Его друг еще со студенческих времен теперь казалось тоже замешан в деле. Бронзовый ключ не давал Нельсону покоя, однако пока что он решил выждать. Он в одиночестве отправился на ту самую станцию.
Это был старый вокзал, на котором поезда по большей части проходили мимо, не останавливаясь. Людей почти не было. Алекс сел на скамейку и вернулся мыслями к событиям того дня. Он прокручивал тот день у себя в голове множество раз, и казалось каждый раз упускал какие-то детали. На платформу вышла пара мужчин в пальто. У одного  из них в руке был точно такой же чемодан, как и у его отца когда-то. В порыве эмоций он подошел, почти подбежал вплотную к человеку. Оказалось, что это был не тот чемодан. Незнакомые мужчины переглянулись между собой и странно посмотрели на него. Тот поспешил как можно скорее отойти от них, притворившись будто изучает табло с расписанием поездов. Запах булочек с корицей долетел до Нельсона, он повернул голову в сторону пекарни. В небольшом помещении сидело всего несколько человек. Кто-то ел ту самую булочку, и запах распространялся на всех остальных пассажиров. На короткое мгновение показалось будто он заметил знакомую рыжую макушку, но фигура тут же растворилась среди людей, оставив Нельноса наедине с самим собой.
Так ни к чему и не придя, он поднялся со своего места и отправился домой. 


Дома он перерыл все вещи, сам не зная в поисках чего.

Он не знал что заставило его обыскать весь дом, осмотреть каждую мелкую деталь, каждый ящик. Через некоторое время он окончательно устал и присел на пол. Вокруг него царил хаос. Из ящиков были достаны все бумаги, одежда в шкафу висела теперь как попало. Нельсон оглядел комнату еще раз. Он, обычно такой организованный человек, привыкший к порядку смотрел теперь на разгром в собственной квартире с полным безразличием. Вдруг его взгляд привлекла небольшая записка, одиноко валявшаяся на полу.
Небольшой тетрадный лист на котором ровными буквами было написано “час ночи, вокзал Уотфорда, сегодня”. Почерк его отца - это казалось очевидным. Но что-то заставило его продолжить смотреть на смятый клочок бумаги. Что-то натолкнуло его на мысль что это его собственные слова.
Он больше не мог доверять самому себе.



часть 4. Заключительная.

Сессии с Эдди продолжались. Они выматывали Нельсона как никогда. Со временем он почти поверил что виноват в пропаже собственного отца. Чувство вины давило на плечи тяжелой глыбой, не давало свободно вздохнуть. Придавливало сверху, не позволяя встать утром с кровати.
Эдди однажды тот спросил его “Док, а вы вообще уверены, что это Ваш отец пропал в поезде в ту ночь?” Нет, он уже ни в чем не уверен. “В моих снах, знаете не упоминалась личность человека”. Каждое слово, сказанное этим парнем оставляло в нем все больше сомнений.

Эдди не был его единственным пациентом. Однако теперь, вместо дружелюбной обстановки у него в кабинете сгущалось напряжение. Подозрения всплывали из ниоткуда. Он начал подозревать каждого, кто переступал порог его рабочего места.
Россказни других людей - бред для простачков. Детский лепет. Вот например его частый пациент, жалуется на панические атаки, боязнь замкнутых пространств. Кошмары по ночам и бессонница. Уж не воспоминания ли это о недавно совершенном убийстве человека? Или это шок после того как он застал преступление самолично? Эти вопросы терзали доктора Нельсона, не давали спокойно уснуть по ночам. Всюду мерещились тени. Незнакомые люди на улице казалось смотрели на него с неоправданной враждебностью. Некогда такой родной и знакомый городок Уотфорд внезапно превратился в капкан, клетку, тиски, которые не давали набрать полную грудь воздуха.

Алекс Нельсон решил взять отпуск. Он экстренно отменил все дела, взял три недели отгула и первый попавшийся билет на поезд, даже не посмотрев куда тот направляется. В тот же день он в спешке собрал вещи и приехал на вокзал. Он не хотел больше ни минуты находиться в том городе, ни думать обо всем этом. Его больше не волновал ни кожаный чемодан, ни взгляды других людей, которые казалось просверливали его спину почти что насквозь.
На платформе было много людей. Простые прохожие бегали туда сюда по станции. Кто-то кричал. На другом конце перрона плакал ребенок, и к нему бежала обеспокоенная мать. Алекс почти с презрением смотрел на все это. За такое короткое время, из человека кто вечно стремился помочь другим он внезапно сам стал их ненавидеть. На улице резко похолодало, а он и не заметил. Нельсон огляделся по сторонам и поежился. Поезд задерживался. И вот снова он. Знакомый запах, настолько тонкий, что Алексу потребовалось время, чтобы понять что это значило. Запах корицы. Он вспомнил первый сеанс с Эдди несколько месяцев назад. Тот самый запах, одеколон парня, который распространялся по его кабинету всякий раз как он приходил на прием.
Наконец приехал поезд и огромная толпа людей зашли внутрь. Там было тепло и уютно, Алекс видел со своего места головы других людей. Кто-то спал, кто-то читал какую-то книгу на неизвестном языке. Взгляд упал на рыжую макушку. Подозрительно похожую на макушку Эдди. Алекс тут же себя одернул, это лишь его паранойя. Вот точно так же, слева от него сидел кто-то с таким же чемоданом, даже ключ на его шее поблескивал. Алекс постарался выбросить все мысли из головы и закрыл глаза.

***

Как оказалось, они ехали в какой-то небольшой городок, и путь был долгим. Спустя несколько часов, дабы хоть немного развлечься  Нельсон решил отправиться в бар перекусить. Он поднялся, оставив все вещи на своем месте, и прихватив лишь кошелек. На его сиденье остался посадочный билет, где указывалось направление поезда. Алекс шел по длинному вагону, мельком разглядывая спящих пассажиров. В поезде было тихо и темно. Часы на его запястье показывали 1.30 ночи. Алекс задумался обо всем на свете. Он думал об отце, о его старых пациентах. О Брайане и том, как по разному сложилась их жизнь. Думал про бронзовый ключ, который так и не смог найти. Про записку из отцовского дневника, найденную в квартире. Это утомляло.

После того как Нельсон в порыве эмоций обыскал весь свой дом, а по итогу нашел лишь смятый клочок бумаги, он  много думал о том, что могла значить эта запись. Она не могла принадлежать ему самому, это было просто невозможно. Однако что-то подталкивало его к обрыву сомнений. С кем его отец встречался на вокзале среди ночи? Вел ли он дела, о которых Алексу никогда было не суждено узнать? Что еще он писал в своей записной книжке? Бесконечное количество вопросов раздражало, и Алекс пообещал себе, что как только приедет обратно пойдет на вокзал в указанное время. Он решил покончить с этим раз и навсегда.
Размышляя обо всем этом он не заметил как подошел к бару. В помещении горел слабый свет настольной лампы, за барной стойкой даже в такой поздний час стоял бармен, протирая последние бокалы. В баре больше никого не было, и мир за окном погрузился в тишину. Не желая прерывать работу человека за стойкой, он оглядывался по сторонам. Ковровое покрытие на полу приглушало стук его ботинок. Сиденья с красной обивкой, на некоторых столиках остались стоять недопитые стаканы пива и грязные тарелки.

Сзади раздались быстрые шаги. Алекс не успел увернуться когда ему на голову надели темный мешок. Сильный запах корицы ударил в ноздри. А дальше пришла обволакивающая темнота.


Эпилог.

Никто так и не смог найти мистера Нельсона, так же как и его недавно пропавшего сына. Дело вскоре закрыли. Никто не пришел спросить, что же случилось с семьей Нельсонов.
Брайан множество раз приходил в полицию, умоляя забрать ключ от чемодана. Он уверял офицеров что это поможет им, однако в ответ те лишь качали головой. Дубликация ключа от того самого чемодана оказалась у него случайно, когда Алекс по пьяни оставил его в одном из баров, а он так и не успел его вернуть.


Накануне Рождества почти все рейсы до Лондона были заняты, пассажиры спешили разложить чемоданы по полкам, в спешке сверяясь с билетами. Эдди Браун сел на свое место. Щелкнул замок кожаного чемодана в его руках, на шее болтался большой бронзовый ключ. Никто не обратил на него внимания.