Стражи Света. Книга XIX. Жажда мести

Жди меня, и я вернусь.
Только очень жди,
Жди, когда наводят грусть
Жёлтые дожди,
Жди, когда снега метут,
Жди, когда жара,
Жди, когда других не ждут,
Позабыв вчера.
Жди, когда из дальних мест
Писем не придёт,
Жди, когда уж надоест
Всем, кто вместе ждёт.

         Константин Симонов


         Глава I
      А тем временем в аду

   Багровое небо Преисподней разрывали молнии, белые, ослепительные, похожие на трещины в стекле. Они вспыхивали без звука, озаряя на мгновение бескрайние равнины, усеянные костями и обломками.
   Отовсюду доносились стоны и крики грешников, мучаемых низшими демонами, которые хохотали, слизывали с пальцев кровь и плясали вокруг своих жертв, словно дети вокруг костра.
   С момента разрушения Врат прошёл год.
   Ничтожный срок для бессмертных, но Люцифер не забывал.
   Он сидел на троне из обсидиана и перебирал чётки из человеческих позвонков, и пальцы двигались медленно и ритмично, будто отсчитывали минуты до расплаты.
   Каждый день под присмотром Вельзевула демоны отстраивали портал заново.
   Каждый день они приближались к миру смертных.
   К руинам подошёл Волак. Он по-прежнему выглядел как мальчик лет тринадцати - светлые волосы до плеч, серые глаза, в глубине коих при желании можно было увидеть небесную голубизну.
   Рядом бежали две адские гончие - Грим и Баргест, - и ластились, как обычные псы.
   Волак погладил одного по голове и усмехнулся, глядя, как демоны с черепашьей скоростью перетаскивают огромные каменные блоки.
   - О Дьявол, - произнёс Губернатор вполголоса, - они такие медлительные. Вельзевул, может, позовёшь своих мух? Уверен, дело сразу пойдёт быстрее.
   Вельзевул оглянулся, и лицо с тёмными, почти чёрными глазами и острыми скулами исказилось:
   - Если такой умный, почему сам не займёшься?
   - Потому что это поручили тебе, - Волак пожал плечами, всем своим видом показывая, спор ему неинтересен.
   - Куда направляешься? - проворчал Вельзевул.
   - К господину, - последовал ответ. - Есть новости.
   Вельзевул отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
   Волак засмеялся и направился ко дворцу.
   Гончие последовали за ним.
   Люцифер находился в тронном зале, высоком, с колоннами из чёрного мрамора и множеством свечей, горящих голубым пламенем. Он сидел на троне, перебирая чётки, и слушал, как Касикандриэра, его супруга, женщина с длинными тёмными волосами и глазами, похожими на застывшую лаву, рассказывала о своих садах в аду.
   Она была мягче других демонов, однако в её голосе всегда слышалась та же сталь.
   - Пусть войдёт, - махнул рукой Люцифер, когда ему доложили о приходе блондина.
   Волак переступил порог и склонил голову.
   - Господин... госпожа...
   - Отведаешь с нами нектара? - Люцифер поднял кубок с мутной болотной жидкостью. - Из страданий новоприбывших. Говорят, особенно горький нынче.
   - Я наслажусь им лишь после того, как Врата будут открыты, - Волак выпрямился и встретил взгляд Люцифера. - Я горю желанием, повелитель. Год - долгий срок для меня. Я скучаю по миру смертных.
   - Так рвёшься? - Люцифер одобрительно кивнул. - Молодец.
   - Я хочу, чтобы они плакали кровью, - с ненавистью сказал Волак. - Андрей и Константин. Они пройдут через все девять кругов дважды... при жизни и здесь.
   Касикандриэра встрепенулась, заметив что-то в его глазах, и открыла было рот, но передумала.
   Люцифер отпил из кубка:
   - Что с Вратами?
   - Вельзевул слишком медлителен, - ответил Волак с чуть заметной усмешкой. - Если позволите, я займусь этим вместе с Аббадоном. Мы справимся быстрее.
   - С Аббадоном? - Люцифер прищурился.
   - Я знаю, он был в немилости, - мягко настаивал архидемон. - Но он будет полезен, господин. Мы оба хотим одного - уничтожить этих охотников.
   Касикандриэра положила руку на плечо мужа:
   - Почему бы и нет, Люцифер? Они лично заинтересованы. Им есть что доказывать.
   Тот помолчал, и чётки в его руках замерли.
   - Хорошо. Однако если что-то пойдёт не так... - он не договорил.
   Волак поклонился ниже:
   - Можете не сомневаться, господин.
   Он вышел из зала вместе со своими псинами и в коридоре, оставшись один, позволил себе улыбнуться, холодно, хищно и без тени той невинности, что была на его лице минуту назад.
   - Пляши, дружище, - прошептал он. - Я к тебе уже иду.

   Аббадон сидел в пещере-тюрьме в Мёртвых Лесах на каменной лавке, обхватив руками колени, и выглядел не как воин, а как узник, который слишком долго ждал.
   Длинное одеяние было в пыли, мощные чёрные крылья за спиной подрагивали, глаза запали.
   За год заключения Ангел Бездны потерял часть своей силы, но не гордости.
   Когда Волак вошёл в темницу, он поднял голову и усмехнулся:
   - Пришёл полюбоваться?
   - У меня хорошие новости, - Волак подошёл к решётке из костей. - Ты выходишь. Мы будем строить Врата.
   Аббадон медленно, с трудом, будто тело забыло, как это делается, встал:
   - Ты серьёзно?
   - Я никогда не шучу о важном, - Волак обернулся к стражнику. - Открой.
   Стражник дрожащими пальцами вставил ключ в замок, открывая решётку.
   Аббадон переступил порог и остановился, переводя дыхание. Он выглядел так, будто готов был упасть, а вместо этого выпрямился и похлопал Волака по плечу:
   - Молодец.
   - Я не ради тебя старался, - блондин усмехнулся. - Ради мести.
   - Знаю, - кивнул Аббадон. - И это делает тебя таким приятным собеседником.
   Они зашагали по сумрачному лесу.
   Пахло серой и старой кровью.
   Отовсюду доносились странные звуки: писки, визги, поскрипывание голых деревьев.
   Аббадон спросил, не оборачиваясь:
   - Что с Вельзевулом?
   - Всё в порядке, - Волак пожал плечами. - Он больше не мешает. Мы теперь главные.
   - Хорошо, - чуть улыбнулся демон и огляделся:
   - Свобода... Наконец-то.
   Волак отпустил гончих, и те побежали прочь.
   - Советую показаться Владыке на глаза, - архидемон смотрел в след лохматым уродливым псинам, в мире людей принимающих облик доберманов. - Сейчас его лучше не раздражать даже по малейшему поводу.
   - Ты прав, - согласился Аббадон.
   - В таком случае, как освободишься, зайди ко мне, - сказал спутник. - Обсудим план дальнейших действий.
   На том они расстались.
   Волак вернулся в свой дворец.
   Мысли занимали лишь создатели "Стражи Света".
   А Аббадон же прибыл к Люциферу, хотя не считал себя виновным в междоусобице и разрушениям. Будучи честолюбивым, как и большинство архидемонов, он мечтал главенствовать в аду и быть любимцем Сатаны, только в этом вопросе не имел претензий к Волаку. Наоборот, объединившись с симпатичным блондином, он представлял для сородичей грозного противника.
   - Надеюсь, ты больше не доставишь мне хлопот? - хозяин преисподней оглядел его с ног до головы.
   - Нет, господин, - заверил Аббадон.
   - Ну хорошо, - Люцифер поднялся с трона и сделал по залу несколько шагов. - Иначе ты познаешь весь мой гнев. А я, если честно, не хочу терять такого подданного, как ты.
   Аббадон улыбнулся краешком губ.
   - Можешь идти, - махнул рукой Люцифер. - Жду вас с Волаком для отчёта по строительству.
   Демон поклонился, вышел из огромного зала и подошёл к окну крытой галереи.
   В глазах застыла решимость.
   "Долго я ждал этого часа, - Аббадон был благодарен Волаку за ходатайство перед Люцифером. - И теперь всё изменится. Уж мы-то постараемся и наведём здесь порядок. Да и в мире смертных тоже".
   Он двинулся дальше по коридору, в мыслях вынашивая план мести не менее коварный, чем у Волака. Сейчас он как никогда чувствовал себя полным сил и желал действовать.

   Волак знал, что творится в мире людей, пристально следил за охотниками и был в курсе едва ли не каждого их шага.
   Новость о гибели отца Андрея привела его в настоящий восторг.
   - Ах, жаль, он попал в рай, а то я бы на нём оторвался, - сказал он Аббадону, сидя в одном из залов своего дворца спустя некоторое время после освобождения приятеля. - У них просто семейка каких-то святых!
   Он скривился.
   - Вряд ли нам помешают, как ты выразился, оторваться на Андрее и особенно его обожаемом Константине, - улыбнулся Аббадон. - Нам даже не нужно искать их слабые места, ибо это они сами.
   Волак со смехом откинулся на спинку высокого стула и отпил из кубка с тягучей чёрной жидкостью:
   - С кого начнём?
   - Несомненно, с Константина, - хмыкнул Аббадон.
   - И ему будет больно... очень больно... - серые глаза Волака полыхнули красным пламенем.
   Аббадон кивнул.
   Волак встал, приблизился к окну и устремил взгляд на уже наполовину восстановленные Врата вдалеке.
   - Эти двое будут молить о смерти, но не получат её, - голос звучал жёстко. - Она - слишком мягкое наказание. Зато видеть мучения близких... - Демон обернулся. Симпатичное лицо исказила ненависть. - Мы будем убивать их медленно.
   В зал вошёл уродливого вида слуга и с поклоном протянул Волаку свиток из человеческой кожи.
   Губернатор жестом отпустил его и, развязав чёрную ленту, открыл свиток.
   По губам скользнула улыбка.
   - Что такое? - поинтересовался Аббадон.
   - Завтра Повелитель даёт бал, - обернулся к нему Волак. Свиток в руке вспыхнул синим пламенем и рассыпался пеплом. - Мы приглашены.
   - Впервые за последнее время, - Аббадон скрестил на груди руки. - Всё "благодаря" Астароту. Я бы...
   - Аббадон! - перебил Волак. - Ты обещал. Так что, коли не желаешь снова угодить за решётку... или того хуже... сдерживайся. Договорились?
   - Ладно, - с неохотой отозвался тот.
   - В таком случае начнём готовиться к балу, - улыбнулся Волак. - Мы вновь в чести, потому должны явиться завтра при полном параде и покажем это всем, особенно Астароту, раз ты хочешь уколоть его.
   Аббадон кивнул:
   - И нам будут завидовать все.
   - Думаю, наш триумф стоит отметить, - приятель хлопнул в ладоши. Вошёл слуга.- Накрой в Каминном Зале на двоих. Есть повод.
   Когда слуга удалился, Аббадон потёр руки:
   - Представь, какой вкусный коктейль из охотников мы приготовим!
   - Да ты сама жестокость, мой друг! - сказал Волак.
   - А то! - согласился демон.
   И они засмеялись.

   Двое слуг открыли перед Аббадоном и Волаком огромные, украшенные резьбой двери, и демоны переступили порог.
   Взоры собравшихся обратились на них.
   По залу пролетел шёпот:
   - Смотрите-ка! Они снова в милости у Владыки. А расфуфырились-то...
   Волак усмехнулся.
   Они действительно надели свои самые лучшие наряды, чтобы остальные видели, Люцифер простил их и вернул былые звания и регалии.
   Они пришли сквозь расступающуюся толпу к сидевшим на тронах Касикандриэре и Люциферу и преклонили колени.
   Волак расправил белоснежные крылья.
   - С возвращением, - улыбнулась царица ада.
   Люцифер жестом разрешил демонам встать.
   - Спасибо, - улыбнулся блондин.
   Сатана несколько раз хлопнул в ладоши, и музыканты на сцене  заиграли на скрипке и контрабасе.
   Демонша-певица стала петь в оперном стиле.
   Бал начался.
   Волак и Аббадон с кубками в руках стояли у стены, озарённые голубым пламенем в медных треножниках.
   Губернатор тряхнул головой, откидывая длинные пепельные волосы.
   - На нас все так смотрят, - тихо сказал ему Аббадон, глядя по сторонам.
   - Ты просто отвык, - усмехнулся Волак. - Как говорит современная молодёжь, не парься.
   - А ты знаток слэнга, - в тон проговорил спутник.
   - Друг мой, я же внешне обычный тинейджер, - улыбнулся архидемон. - Вот и соответствую. Теперь же давай веселиться. Мы ведь не скучать сюда пришли.
   Внимание сородичей льстило Волаку.
   На вид милый и тихий мальчик, он любил быть в центре внимания.
   Подмигнув Аббадону, Губернатор отдал кубок слуге и вовлёкся в танцы, чем-то напоминающие мазурки и полонезы. Он вновь стал фаворитом Люцифера.

   Время шло, хотя каждый день в Преисподней был похож один на другой.
   Стараниями Волака и Аббадона работы по строительству почти заканчивались, что очень радовало Люцифера.
   Несмотря, что души грешников продолжали попадать в ад, демоны без Врат не могли путешествовать в мир людей и творить там зло.
   И обряды сатанистов не имели никакой силы.
   "А не все в семейке Алавердовых такие святые, как я поначалу считал, - усмехнулся Волак, стоя у одного из окон в своём дворце. - Ирочка-то молодец! Решила пополнить ряды грешников, связалась с чёрной магией для приворота Константина. Отлично! Её душа будет желанной здесь".
   Размышления Губернатора прервал вой рога.
   То был сигнал, оповещающий об окончании строительных работ.
   Волак засмеялся:
   - Наконец!
   Он выбежал на крыльцо, велел оседлать своего двуглавого дракона и спустя пару минут уже летел во дворец Люцифера, где в коридоре столкнулся с Вельзевулом и не удержался от колкости:
   - Почему ж ты не послушался меня? Обратись к мухам, ты б сейчас мог собой гордиться.
   - Куда мне до великого Губернатора? - съязвил Вельзевул.
   - То-то же! - фыркнул Волак и скрылся за поворотом.
   Сородич проводил его взглядом и сплюнул:
   - Маленькая дрянь!
   Перед Волаком открыли двери, и он вошёл в зал и поклонился закутанному в просторный чёрно-красный плащ Дьяволу.
   - Поздравляю, - будучи в добром расположении духа, Люцифер улыбнулся, обнажая белые зубы. Он выглядел как красивейший стройный ангел с голубыми глазами и длинными светлыми волосами. - А где твой друг?
   - Я здесь! - через порог переступил Аббадон. - О, Владыка, вы просто сияете!
   - Ты знаешь, я принимаю облик рогатого Сатаны лишь в гневе, - Люцифер приблизился к столу и полистал древнюю толстую книгу по чёрной магии. - Но речь не обо мне. Врата восстановлены, и любой из нас отныне может вновь перемещаться между мирами. Правда, первыми это сделаете вы. Я разрешаю вам, ибо вижу, как вы горите желанием отомстить охотникам.
   Демоны переглянулись.
   - Спасибо, господин, - поблагодарил Аббадон. - Для нас действительно крайне важно уничтожить Андрея и Константина.
   - Что ж, - Люцифер захлопнул книгу, и в глазах заполыхало адское пламя. - Тогда ступайте и как следует помучайте их.
   - Не сомневайтесь, - скривился в усмешке Волак. - Такой боли они ещё не испытывали.
   Архидемоны с поклоном вышли.
   - Супер! - Волак хлопнул в ладоши и довольно потёр их. - Уж теперь мы развлечёмся как следует. Этот год был неимоверно скучным, зато совсем скоро мы насытимся их страданиями сполна. А затем... - Он на миг в предвкушении прикрыл глаза. - О да, их мучения быстро не закончатся. Не сомневайся, Аббадон.
   - Тебе известно, где они сейчас? - поинтересовался тот.
   - В Омске, - Волак кивнул. - Но есть маленькая проблема. Прежде чем заняться хантерами, нужно устранить их нынешних врагов.
   Они зашагали по коридору.
   - И кто это? - взглянул на Губернатора Аббадон.
   - Огненные джинны, - последовал ответ.
   - Всего-то? - усмехнулся спутник. - Уверен, ты с ними в два счёта справишься.
   Волак улыбнулся, чувствуя себя непобедимым.
   А спустя некоторое время они договорились вскоре встретиться в мире смертных, чтобы сильнее помучить жертв, хотя не собирались его убивать.
   Волак первым шагнул в портал, очутился на шумной улице мегаполиса и с глубоким вздохом расправил плечи, слившись с толпой. Он был вполне обычным на вид ребёнком.
   Только в воздухе закружило несколько белых перьев.


         Глава II
      Путь в Новосибирск

   Широко распахнутыми глазами Андрей смотрел на ухмыляющегося блондина.
   Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь глухими ударами в висках.
   Воздух тяжёлым? будто шатен пытался дышать сквозь воду.
   Ладони мгновенно покрылись липким холодным потом.
   Андрей машинально сделал шаг назад, но споткнулся о корень, высунувшийся из земли, и едва удержал равновесие, взмахнув руками.
   - Нет... - прошептал он, и голос сорвался на хрип.
   В реальность не хотелось верить.
   Но перед охотником действительно стоял могущественный Губернатор Ада и повелитель тридцати легионов.
   Патроны кончились, обороняться было нечем.
   Хантеры понимали, несмотря на численное превосходство, их шансы на победу крайне малы. Однако они не отступали.
   Олег опустил руку с пистолетом и начал читать молитву на латыни с натренированным спокойствием, словно повторял её в тысячный раз.
   Только Андрей видел, пальцы Батавина слегка подрагивали, сжимая рукоять оружия.
   - Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi...* - звучало в сарае.
   Волак поморщился, услышав имя ненавистного Бога, и щёлкнул пальцами.
   - Фас! - велел он гончим.
   Псины с рычанием и лаем бросились на скрывшихся в сарае хантеров.
   Олег быстро задвинул металлическую щеколду и вместе с Денисом и Константином прислонился спиной к двери, чтобы сдержать натиск.
   Дерево трещало, щеколда дрожала под ударами когтей.
   - Как... как он здесь возник? - вскрикнул Андрей. - Мы же... разрушили Врата!
   - Значит, восстановили! - предположил Олег.
   - Что?.. - выдохнул Андрей. По коже пробежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом. - Разве такое возможно?
   - Не забывай, с кем мы имеем дело, - мрачно отозвался Батавин. - От них можно ожидать чего угодно. И они невероятно сильны.
   - Да, мы уже убедились, - пробормотал Денис.
   Константин посмотрел напарнику прямо в глаза и прочитал естественный страх.
   У него самого сердце колотилось как сумасшедшее, дыхание перехватывало.
   Он сжал зубы, заставляя себя держаться.
   - Что будем делать? - голос прозвучал тихо.
   Ему никто не успел ответить.
   Раздался полный издёвки мальчишеский голос:
   - Не думал я, что вы такие трусы. Неужели ошибся?..
   - Заткнись... - сквозь зубы выдохнул Денис.
   - ...Может, всё-таки выйдете, и мы поговорим как настоящие мужчины? - продолжал Волак. - Я соскучился. Мы так долго не виделись!
   Он усмехнулся.
   Гончие царапали дверь и землю перед ней, словно пытались сделать подкоп.
   Денис и Олег переглянулись, и оба понимали, все в ловушке, да выход из сарая означал бы верную гибель.
   Святой воды с собой не было, впрочем, и та не особо помогла бы им.
   Андрей дрожащими руками схватил лежавший на земле рюкзак, вытащил кинжалы Константина и Олега и сунул им в руки.
   - Молодец! - кивнул последний.
   "Правда, вряд ли это надолго остановит Волака..." - подумал Денис.
   - Жаль, - сказал архидемон. - Раз вы не хотите по-доброму... будет иначе. Сами напросились. Теперь пеняйте на себя.
   Он свистнул, отгоняя от сарая гончих, и поднял к небу руки.
   Вспышка яркой извилистой молнии на миг озарила его невысокую фигуру.
   Хантеры прислушались и отошли от двери.
   - Будьте начеку... - прошептал Олег.
   В следующее мгновение силой чёрной магии дверь распахнулась, отчего друзья вздрогнули.
   На пороге стоял Волак.
   Его одежда и волосы были сухими, несмотря на ливень снаружи - капли обтекали демона, будто вокруг была невидимая сфера.
   Блондин махнул рукой - и Олег с Денисом отлетели в сторону, с глухим ударом врезавшись в стену.
   Константин рванул вперёд, не раздумывая, и это был не расчётливый манёвр, а инстинкт.
   Только Волак даже не шевельнулся. Он просто перевёл взгляд, и Константин, словно наткнувшись на стену, отлетел назад.
   Голова брюнета с силой ударилась о деревянную балку, и он замер, не двигаясь, выронив оружие.
   - Константин... - Андрей резко обернулся.
   Взгляд расширившихся, потемневших от тревоги глаз обратился к Волаку.
   Губернатор медленно приближался к парню.
   На губах играла ухмылка.
   Андрей отступал назад, едва дыша.
   Воздух застревал в горле, а ноги не хотели слушаться.
   - Испугался? - Волак сделал к нему ещё пару шагов.
   - Н... нет... - голос Андрея выдал истинные чувства.
   Архидемон рассмеялся:
   - Как же приятно сейчас на тебя смотреть! Но... мы ведь решили растянуть удовольствие. Так что придётся с вами на время попрощаться. Обещаю, скоро мы снова увидимся.
   - Что?.. - прошептал Андрей. - О чём ты?..
   Однако вместо ответа Волак ударил его кулаком по лицу с такой силой, что юный хантер, потеряв сознание, упал на холодную землю.
   Удар пришёлся в скулу, зубы лязгнули, перед глазами вспыхнула белая пелена, и мир погас.
   Неподалёку лежали его спутники.
   Волак щёлкнул пальцами и растворился.
   В чёрный дым, развеянный ветром, превратились и гончие.

   Константин очнулся первым, хотя это далось ему с трудом, и медленно приоткрыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.
   В висках стучало так сильно, что к горлу подступала тошнота.
   Голова казалась чугунной, и каждый миллиметр черепа пульсировал тупой болью.
   Хантер провёл рукой по затылку.
   Пальцы нащупали плотную, горячую шишку размером с грецкий орех.
   Кожа вокруг была напряжённой и болезненной на ощупь.
   Брюнет зашипел сквозь зубы, убирая руку.
   На пальцах не было крови - значит, кожа не прорвана.
   Но удар был сильным.
   С трудом приподнявшись на локте, Константин опёрся на вторую ладонь и огляделся.
   Вокруг царили сырой полумрак заброшенного сарая, запах плесени и серы, а в голове лишь вязкий туман, сквозь который пробивались обрывки воспоминаний: удар, крик, вспышка зелёного света.
   - Андрей! - голос прозвучал хрипло и почти неузнаваемо.
   Превозмогая головокружение, Константин поднялся на колени и зажал рот рукой - желудок резко сократился, однако он сдержал рвотный позыв, глубоко и шумно выдохнув.
   Ему нужно было встать и проверить Андрея.
   Он сделал неверный шаг вперёд, и перед глазами поплыли тёмные пятна.
   Пришлось остановиться, уперевшись ладонью в стену, и переждать, пока мир перестанет вращаться.
   Тело отзывалось болью в каждом суставе - последствия недавнего удара и общей усталости.
   Пошатываясь, Константин приблизился к напарнику.
   Андрей лежал на боку, поджав колени к груди.
   Левая скула распухла, и на ней проступал багровый синяк, уже начавший темнеть по краям.
   Нижняя губа была разбита, тонкая струйка крови застыла у уголка рта.
   Нос явно был повреждён, кожа вокруг опухла, дыхание со свистом вырывалось через приоткрытый рот.
   Хантер осторожно, стараясь не причинить боли, коснулся его плеча:
   - Андрей... Ты слышишь меня?
   Парень застонал, не открывая глаз.
   Брюнет перевернул его на спину, и Андрей вздрогнул от движения.
   Тогда Константин провёл рукой по его рёбрам, проверяя, нет ли переломов.
   Андрей не вскрикнул - значит, кости целы.
   И всё-таки дыхание было поверхностным, а кожа под пальцами холодной и влажной от пота.
   - Константин... - прошептал Андрей, не открывая глаз.
   - Слава богу! - выдохнул напарник.
   Андрей медленно, с усилием разлепил веки.
   Взгляд был мутным, и он несколько секунд моргал, прежде чем сфокусироваться на лице Константина.
   - Голова... - прошептал Андрей и сорвался на кашель. - И скула... Как будто...
   - Знаю, - Константин помог ему сесть. - Удар был сильный. Ты как?
   - Вроде в порядке... - Андрей попытался улыбнуться и тут же вздрогнул от боли. - А ты?
   - Нормально, - ответил Константин, пусть встал с трудом, опираясь на стену.
   Головокружение ещё не прошло.
   За их спинами раздался стон.
   Денис лежал у стены, прижимая левую руку к плечу. Он с трудом сел, опираясь на здоровую руку, и несколько секунд просто тяжело дышал.
   - Вы в норме, парни? - глухо спросил он.
   - Порядок, - Константин переглянулся с Андреем.
   Тот слабо кивнул.
   Денис выругался, поднимая с пола сломанные очки.
   Линзы треснули, одна дужка болталась на тонкой полоске металла.
   - Чёрт! Вот же тварь... - пробормотал мужчина. - Очки мне сломал.
   - Купим новые, - послышался хрипловатый голос Олега. Батавин сидел у стены, прислонившись к доскам, и растирал левое плечо. - Главное, живы остались.
   - Неужели Врата действительно восстановлены? - Константин с трудом выпрямился.
   В голосе звучала не только тревога, но и горечь осознания масштаба катастрофы.
   - Похоже на то, - Денис массировал плечо, морщась от боли. - Столько времени прошло... Хотя для них и целая эпоха - пустяк.
   Константин помог Андрею встать.
   Собственное тело отзывалось ломотой в мышцах, перед глазами то и дело вспыхивали тёмные пятна.
   Командир зажмурился на секунду, пережидая приступ головокружения.
   - Он сказал, что прощается с нами на время... и мы скоро встретимся... - тихо проговорил Андрей.
   - Господи... - вполголоса сказал Денис. - Пришла беда, откуда не ждали.
   - Нужно немедленно вернуться домой, - Олег с трудом поднялся, опираясь на стену. - Здесь оставаться нельзя.
   Денис кивнул.
   Хантеры медленно собрали оружие и рюкзак.
   Константин, чувствуя, как подкашиваются ноги, всё же первым направился к выходу. Он не мог позволить себе выглядеть слабым перед остальными.
   - Я поведу, - Олег перехватил его взгляд. - Ты еле стоишь. И у тебя сотрясение. Вижу по тому, как ты моргаешь.
   Константин хотел возразить, да понял, спорить бессмысленно.
   Тело отказывалось подчиняться.
   Охотник молча кивнул.
   Они выбрались наружу.
   Ночь ещё властвовала, но ливень прекратился, и сквозь рваные облака пробивались первые бледные звёзды.
   Воздух был холодным и влажным, и Андрей, шатаясь, опёрся о капот, чтобы не упасть.
   - Пятнадцать минут до трассы, потом ещё двадцать до города, - пробормотал Олег, садясь за руль "Лады". - Держитесь.
   Андрей и Денис достали телефоны.
   Озеров набрал номер жены:
   - Лиза... Лиза! У вас всё хорошо?
   - Не совсем... - голос супруги звучал устало, хотя и с явным облегчением. - Точнее, совсем нет... Где ты?
   - Мы едем в город, - последовал ответ. - Скоро буду дома. Тогда всё по порядку и расскажешь.
   - Хорошо, - тихо согласилась Лиза. - Я люблю тебя.
   - И я тебя, - Денис отключил связь, прикрыв глаза на секунду. - Что-то случилось. - Он повернулся к Олегу. - Лиза очень встревожена. Я слышал это в её голосе.
   Андрей тем временем написал Максиму:
   "Ты уехал?"
   Через минуту пришёл ответ:
   "Андрюх, нам необходимо встретиться утром..."
   "Что произошло?" - шатен уставился на экран.
   Неужели Волак добрался и до Макса?
   Андрей хотел написать "Ты в порядке?", да пальцы замерли над клавиатурой.
   Что, если ответ подтвердит худшие опасения?
   Спустя полчаса они высадили Дениса у подъезда и добрались до своей квартиры.
   Андрей, едва переступив порог, рухнул на диван, не снимая куртки.
   - Я сейчас усну... - пробормотал он, закрывая глаза.
   Не прошло и трёх минут, как его дыхание стало ровным и глубоким, и он погрузился в тяжёлый сон.
   Тело наконец позволило себе расслабиться после долгих часов напряжения.
   Олег и Константин прошли на кухню.
   Батавин поставил чайник и достал из буфета аптечку.
   - Даже не верится... - Константин опустился на стул, откинув голову назад. - Демоны вновь могут бывать в нашем мире.
   Олег внимательно посмотрел на него и пододвинул к нему две таблетки обезболивающего и стакан воды:
   - Ты бледный. И зрачки расширены. Это сотрясение. Выпей.
   Константин хотел возразить, но не стал. Он проглотил таблетки, сделал глоток воды и закрыл глаза.
   Голова продолжала гудеть, только лекарство должно было снять хотя бы часть боли.
   - Мы с тобой всё обсудим утром, - сказал Олег, забирая его стакан. - Сейчас ты должен отдохнуть.
   Константин кивнул, не открывая глаз.
   Батавин внимательно посмотрел на него, заварил горячего чая и немного отпил из кружки:
   - Ты как?
   - Лучше, чем в сарае, - брюнет встал, сделал себе кофе и тут же поморщился. Вкус казался металлическим. - Голова уже почти не болит.
   Это была ложь.
   Боль лишь приглушилась, однако не исчезла.
   Каждый поворот головы отзывался тупым толчком в черепе.
   - Три часа ночи, - Олег убрал кружку с недопитым чаем в раковину. - Нужно отдохнуть. Утром решим, как быть дальше.
   - Да... - прошептал молодой человек.
   Охотник обернулся уже в дверях:
   - И пожалуйста, Константин, не глуши себя этим. - Он кивнул на кружку кофе. - Не усугубляй своё состояние. Я сейчас говорю не только как друг, ещё и как бывший спасатель.
   Когда он ушёл, Константин остался стоять, глядя в тёмное окно.
   Чёлка упала на глаза, и он не стал её убирать.
   В квартире стало тихо, лишь тиканье часов да редкое посапывание Андрея из зала нарушали молчание.
   Он выпрямился, держась за край стола, чтобы не упасть.
   Ноги были будто чужими, мышцы гудели от напряжения и недавнего удара, и каждый шаг отдавался лёгким головокружением.
   Константин прошёл в зал и присел на край дивана рядом с Андреем.
   Тот спал, но даже во сне не мог расслабиться, и брови его были сведены, а губы сжаты.
   На переносице белел прикрывающий небольшую ссадину лейкопластырь, под глазами залегли тёмные круги.
   Константин долго смотрел на него, затем осторожно протянул руку и убрал прядь каштановых волос со лба.
   Андрей чуть шевельнулся и всё-таки не проснулся, вместо этого инстинктивно потянувшись ближе и прижимаясь щекой к плечу Константина, словно искал защиты.
   Тепло его дыхания коснулось кожи, и по спине брюнета пробежала лёгкая дрожь.
   Он замер на пару секунд, медленно, стараясь не разбудить, укутал напарника одеялом и сам забрался под другое, только сон не шёл.
   Кофе и сигареты устроили в голове какофонию: мысли скакали, образы недавнего боя всплывали перед глазами.
   Тело ныло, однако это не имело значения.
   В опасности были родители, друзья, весь мир.
   Страх сжимал сердце ледяной хваткой.
   Константин прикрыл глаза и сразу вздрогнул от малейшего шороха.
   Где-то под подушкой лежали два верных друга - их с Андреем пистолеты.
   Мало ли что присниться... или не присниться.
   Наконец, измученный, Константин провалился в беспокойный сон, и рука его, всё ещё лежащая на плече Андрея. И даже сквозь тьму сновидений он чувствовал эту немую связь, что была сильнее боли и страха.

   Денис внимательно выслушал жену.
   Рассказ его крайне обеспокоил.
   Заглянув в комнату к спящей Полине, он обернулся к Лизе и прошептал:
   - Собирай ваши вещи. Быстро.
   Он прикрыл дверь детской.
   - Куда? - голос Лизы прозвучал испуганно.
   Мужчина молчал, не зная, что ответить, и понимая, от демонов нигде не найти спасения.
   Лиза схватила его за руку:
   - Ты... не с нами?
   - Я должен помочь парням и Олегу, - покачал головой охотник. - Но вы должны быть в безопасности.
   - Будь осторожен, - попросила Лиза.
   Денис со вздохом поцеловал супругу.
   Ей тоже было очень страшно, однако она не стала плакать - времени не было - и начала собирать вещи дочери в большую спортивную сумку.
   - Так куда мы поедем? - спросила она после минутного молчания, складывая в сумку Полинины платья.
   - Как можно дальше отсюда... - ответил мужчина.
   - Хорошо, - выдохнула Лиза. Руки её дрожали, и она выронила платьице Полины на пол. - Боже...
   На глаза навернулись слёзы.
   Денис подошёл, поднял платье и аккуратно сложил в сумку:
   - Я помогу. Всё хорошо. Успокойся.
   Лиза присела на край постели, закрыв лицо ладонями.
   Хантер опустился рядом и обнял за плечи:
   - Я бы сказал, что скоро это закончится, и мы будем жить долго и счастливо, но не хочу давать пустых обещаний. Мне самому очень тяжело. Я надеялся, мы забудем о демонах если не навсегда, то хотя бы дольше, чем на год. Что ж... спасибо и за такое перемирие.
   Он скривил губы в горькой усмешке.
   - Я понимаю... - Лиза прижалась к нему.
   - Ложись, - сказал Денис. - Я сам соберу вещи.
   - Я не хочу спать... - вздохнула женщина. - Боюсь...
   "И я..." - мелькнуло в голове Озерова.
   Оставалось лишь надеяться на победу.

   Утром вылазить из-под одеяла, этого своеобразного щита от реальности, не было ни малейшего желания.
   Тем не менее, вопрос по демонам оставался открытым, потому Андрею пришлось встать.
   Он сел, поморщившись.
   Скула ныла, мышцы лица были напряжены, на переносице под лейкопластырем алела ссадина.
   Шатен провёл рукой по лицу, аккуратно проверяя нос.
   Припухлость уменьшилась, но синяк под глазом стал более насыщенным и багрово-синим с жёлтыми разводами по краям.
   Тоже проснувшийся Константин как раз надевал майку, избегая резких поворотов головы.
   - Доброе утро, - он обернулся.
   Лицо его было бледным, под глазами залегли тени.
   Нормально выспаться так и не удалось.
   - Доброе... - вздохнул Андрей, натягивая чистые джинсы и футболку.
   Ночью троим хантерам пришлось всю одежду, грязную и промокшую, сразу кинуть в стиральную машинку.
   Однако вовсе не это тревожило их сейчас.
   Из головы не выходили последние события.
   Константин приблизился к напарнику и, осторожно взяв за подбородок, приподнял его лицо, чтобы осмотреть ссадину:
   - Сильно болит?
   - Уже терпимо, - Андрей улыбнулся краешком губ, хотя и это движение отозвалось лёгкой в скуле. - Обезболивающее помогло.
   - Хорошо, - кивнул Константин с беспокойством в глазах.
   Хантеры собрались на кухне, где Олег наспех поджарил яичницу и сделал бутерброды.
   - Денис звонил, - объявил мужчина. - Сейчас придёт вместе со своими.
   - Ты давно встал? - взглянул на него Константин.
   - В шесть, - Олег принялся за еду. - Нужно столько всего сделать. Хотя с чего начать?..
   Брюнет снова кивнул, сделал глоток из кружки с кофе и сразу отставил её - голодный желудок скрутило от кофеина.
   - А мне вот кусок в горло не лезет... - тихо проговорил Андрей, ковыряясь вилкой в тарелке.
   Аппетита не было, и сердце сжималось от тревоги.
   - Ешь, - сказал Олег. - Понадобится много сил. И, увы, не известно, когда всё закончится. - Он перевёл взор на сидящего напротив командира. - О новом путешествии в ад можешь сразу забыть.
   Тот как-то криво усмехнулся.
   - Я серьёзно, - предупредил Олег.
   - Не сомневаюсь... - вздохнул Константин. - Я и не собирался.
   Андрей посмотрел на него и вновь опустил голову.
   Раздался звонок в дверь.
   - Это Денис, - Олег встал. - Я открою.
   Он скрылся в прихожей.
   - Андрей, - позвал Константин. Парень поднял на него глаза. - Я обещаю, что не буду стремиться вновь разрушить Врата.
   - Тогда как мы победим Волака? - тихо спросил омич. - Уверен, он не один явился.
   - Будем думать, - ответил красавец-хантер. - Но мы обязательно справимся.
   - Вместе, - губы Андрея снова тронула лёгкая улыбка. - Как всегда.
   Олег посмотрел в глазок.
   На лестничной площадке стояли друзья.
   Лиза держала на руках дочь.
   Батавин открыл дверь:
   - Привет.
   Денис и его семья вошли в квартиру.
   - Извините, что так рано, - Лиза с виноватой улыбкой опустила девочку на пол.
   - Даже не думай, - возразил Олег и пожал Озерову руку. - Порядок?
   - Относительно, - вздохнул тот. - Сейчас всё расскажу.
   Олег кивнул.
   К ним вышли охотники.
   - Андрей! Дядя Костя! - обрадовалась Полина и бросилась к молодому человеку. - Дядя Костя, а когда я вырасту, ты женишься на мне? Я тебя очень люблю!
   Эта детская непосредственность разрядила обстановку и всех рассмешила.
   - Обязательно! - заверил хантер, опускаясь перед ней на корточки, хотя в голове вмиг кольнуло от резкого движения.
   - Правда? - в тон ему сказал Андрей. - Ну смотри. Ты мой... напарник. Я буду ревновать.
   Он сделал ударение на слове "мой".
   Олег и Денис переглянулись.
   Сдержав вздох, Батавин опустил голову, пряча улыбку.
   - Ты тоже любишь дядю Костю? - удивилась Полина.
   - Несомненно, - подтвердил Андрей. - Но немного иначе.
   Константин наградил его тёплой улыбкой, и на мгновение в глазах мелькнуло что-то, что Олег предпочёл не замечать.
   - Лиза, не против, мы вчетвером обсудим всё на кухне? - обернулся к молодой женщине Батавин. - А вы можете в зале включить телевизор.
   - Хорошо, - та взяла дочь за маленькую ладошку. - Идём.
   Друзья сели за стол.
   - Чай? Кофе? - предложил Олег Денису.
   - Нет, спасибо, - хантер покачал головой. - Мы завтракали. Лучше перейдём сразу к делу.
   - Куда ты собираешься отправить своих? - спросил Андрей. - В Мурманск?
   - Если честно, ума не приложу, - вздохнул Денис. - Слишком далеко, да и небезопасно.
   - Можно в Новосибирск, - вдруг предложил Константин. - К моим родителям. Они позаботятся о них, как о родных.
   - А ведь неплохая идея, - одобрил Олег.
   - Мы отвезём их, - брюнет встретился взглядом с Андреем, в котором читалась решимость.
   - Только сначала... - напарник нервно прикусил губу. - Нужно заскочить ко мне. Предупредить маму, Антона... и Макса. Господи... Не могу поверить, что это происходит на самом деле...
   - Поверь, и нам, - скривился Денис.
   - В таком случае мы займёмся обороной, - сказал Олег. - Свечи, соль, святая вода... Хоть что-то.
   - Будьте осторожны, - попросил Андрей, чувствуя, как сердце сжимается от предчувствия беды.
   - И вы, - кивнул Батавин, осознавая, что ждёт их впереди.
   Сборы Андрея и Константина не были долгими.
   Десять минут спустя молодые охотники, распрощавшись с друзьями и напутствуемые их тихими пожеланиями удачи, уже двигались вместе с Полиной и Лизой по направлению к Левому берегу.

   - Куда мы едем? - внезапно спросила Полина, и её детская безмятежность больно резанула по сердцу.
   - В увлекательное путешествие, солнышко, - Лиза выдавила из себя улыбку, стараясь скрыть подступающую панику. - В красивый и большой город... Новосибирск.
   - А надолго? - допытывалась малышка, не замечая, как дрожит голос матери.
   - Не знаю, милая... - прошептала Лиза, не в силах больше лгать.
   Константин мельком взглянул на них в зеркало заднего вида и, повернувшись к сидящему рядом с телефоном напарнику, тихо спросил:
   - Максу пишешь?
   - Он будет ждать нас возле моего подъезда, - Андрей отчаянно пытался казаться сильным. Уже сломавшийся, но по-прежнему мягкий голос выдавал истинные чувства. - Мама и Антон смогут на время перебраться к бабушке... А он... Я так волнуюсь за него...
   Константин тяжело вздохнул.
   И ему было страшно.
   На свои сотовые они ещё летом закачали специальные программы, позволяющие отслеживать местоположение друг друга на случай опасности.
   Это немного успокаивало молодого человека.
   "Увы, соль и святая вода вряд ли отпугнут Губернатора ада, - размышлял он. - Нужно искать способ эффективной борьбы. А в преисподнюю я больше и впрямь не могу отправиться. Хотя бы ради него..."
   Он покосился на Андрея.
   Константин навсегда запомнил недолгое пребывание в царстве Люцифера и самопожертвование Маши.
   Боль утраты стала слабее, и всё-таки охотник иногда скучал по бывшей девушке.
   Ему оставалось лишь надеяться, что Олег и Денис отыщут способ борьбы с демонами, чтобы не нарушать обещание.
   Словно угадав ход его мыслей, Андрей прошептал:
   - Ты в порядке?
   - Да, - Константин выдавил из себя подобие улыбки, чтобы не тревожить парня ещё больше. - К вечеру будем в Новосибирске. Завтра вернёмся в Омск.
   Андрей кивнул, однако глаза были полны сомнения.
   Они оба чувствовали, всё идёт не по плану, и ещё не подозревали, что обратный путь займёт гораздо больше времени, чем они рассчитывали.
   Волак не собирался так просто отпускать их.
   Андрей достал из рюкзака термос с горячим кофе и сделал несколько глотков.
   - Отдохни немного, - Константин беспокоился за него. - Ночка была тяжёлой. К тому же ты плохо спал.
   - Тебе самому бы не помешало набраться сил, - шатен встревоженно взглянул на спутника. - Я проснулся в три, а ты так и не сомкнул глаз. Ты как Гэндальф?
   - Было бы неплохо обладать магическими способностями... вдобавок ко всему, - пытался пошутить Константин, чтобы хоть немного разрядить обстановку. - Щёлкнул пальцами - и победа.
   - А с кем вы воюете? - вдруг спросила Полина.
   Константин быстро оглянулся на Лизу.
   Молодая женщина покачала головой, давая понять: правда пока не для детских ушей.
   - С бабайками, - подмигнул девочке Андрей, стараясь говорить бодро. - Мы всех отправим туда, откуда они пришли.
   - Спасибо вам, ребята, - Лиза слабо улыбнулась.
   Благодарность смешивалась со страхом.
   - Пока не за что, - вздохнул Константин. - Сначала вы должны быть в безопасности. Поблагодарить всегда успеете. И звони нам каждый час... Или хотя бы пиши. Особенно Дэну. Он вас безумно любит.
   - Знаю, - Лиза прижала к себе Полину. - И я его люблю больше жизни... Иначе я бы не была сейчас здесь. Но когда он занимается этим вашим... делом... Я так боюсь за него!
   Голос сорвался.
   - Мама, не плачь! - Полина обняла её за шею.
   - Не буду, - Лиза вытерла слёзы, понимая, что не имеет права показывать свою слабость сейчас.
   "Не думай, что сумеешь сломить нас, - мысленно обратился Андрей к Волаку, стиснув зубы и устремив взгляд на дорогу, которая вела к его дому. - Мы не сдадимся без боя".

   Олег и Денис посыпали везде солью и воскурили благовония с запахом ладана.
   - Надолго это их не остановит, - мрачно сказал последний. - Нужно решать, как быть дальше. Есть предложения?
   - Для начала запастись святой водой, - Олег чертил на запястье фломастером защитный рунический став. - Помнишь, парни рассказывали, так они сбили в аду со своего следа гончих? На какое-то время мы станем невидимыми для псинок, если умоемся ею.
   - А дальше? - меривший шагами зал Денис остановился.
   - Вызовем Губернатора, - Олег кинул ему фломастер. - Уверен, он не откажет нам в новом визи-а-ви.
   - Вызовем? - Денис на лету поймал его, приподнял брови и усмехнулся. - Что ж... мне нравится твой план. Пусть Волак и остальные видят, мы не собираемся сдаваться. Этим можно завтра заняться.
   Олег не возражал.
   Без Андрея и Константина совершить обряд им было намного проще.
   "Мальчишки сейчас очень уязвимы, - размышлял Олег. - Не стоит подвергать их ещё большей опасности. Пусть спокойно отвозят Лизу и Полину. А мы задержим врагов".
   С подоконника спрыгнула Ангел и мяукнула, словно желала хозяевам и их друзьям удачи.

   *Изгоняем тебя, дух всякой нечистоты, всякая сила сатанинская, всякий посягатель адский враждебный, всякий легион, всякое собрание и секта диавольская, именем и добродетелью Господа нашего Иисуса Христа... (лат.)



         Глава III
      Ловушка

   Андрей и Максим крепко обнялись.
   Пальцы шатена на мгновение задержались на плече друга, и он чувствовал, как дрожит тот, пытаясь держаться.
   - Это правда? - спросил последний. Охотник кивнул. - Господи... Давно их не было.
   - Да... - Андрей хлопнул бывшего одноклассника по плечу. - Идём.
   Они скрылись в подъезде, словно два беглеца, ищущих спасения от надвигающейся бури.
   Оставшийся в "Ладе" Константин провожал их взглядом, и сердце болезненно сжималось от тревоги.
   Друзья начали подниматься по широкой лестнице на пятый этаж.
   Стены украшали граффити.
   Андрей дышал тяжело - сказывалась недавняя травма, и каждый шаг отдавался лёгкой болью в боку.
   - Я не хочу тебя пугать, Макс, но ты был одержим, - вздохнул шатен.
   - Что? - воскликнул студент. - Шутишь?
   - Увы... - покачал головой омич, и от этого движения в висках кольнуло.
   - Вот же... пакость! - Максим сдержал рвущийся наружу поток ругательств. - Как такое могло произойти, старик?
   - Сами гадаем... - пробормотал Андрей.
   В квартире их встретил растерянный Антон.
   - Ты толком ничего не объяснил по телефону, - с укором сказал он брату. - Что, чёрт возьми, случилось?
   - Где мама? - юный охотник огляделся.
   - Ушла за продуктами, - нахмурился Алавердов-старший. - Вы разминулись с ней минут пять назад, наверное. Впрочем, и хорошо, что она не видела твоё... лицо.
   - Послушай, вы должны немедленно переехать к бабушке, - Андрей прошёл вместе с остальными в зал. - Это вопрос жизни и смерти в прямом смысле слова.
   - О чём ты? - юристу вдруг стало не по себе.
   - Просто сделай, как я говорю! - невольно повысил голос Андрей, понимая, что времени объяснять нет. - Пожалуйста...
   И он рассказал о возвращении демонов.
   Антон и Максим слушали, едва ли не с открытыми от шока ртами.
   - Мне пора, - сказал парень в заключение. - Меня ждут.
   Антон крепко обнял его:
   - Ты стал таким взрослым, братишка. Береги себя.
   - Вы тоже... - прошептал шатен, и к горлу подступил ком.
   - Мы сегодня же уедем к бабушке, - кивнул молодой человек.
   - Хорошо... - хантер чуть улыбнулся. - Передай маме, что я её очень люблю.
   - Передам, - заверил Антон.
   - Пока... - выдохнул Андрей почти беззвучно и, не давая боли разлуки захлестнуть его, выскочил из квартиры.
   Максим поспешил за ним.
   Они бегом спустились по лестнице и очутились на улице.
   Андрей почувствовал, как заныла скула от быстрого бега, однако не остановился.
   - Ты не должен покидать квартиру, - обратился он к другу. - Притворись больным... что угодно... только из дома ни ногой.
   - Постараюсь, - Максиму тоже было страшно.
   - Я очень боюсь за тебя, - Андрей взял его за плечи. - Но с нами ещё опаснее.
   - Всё о'кей, - краешком губ улыбнулся студент. - Я понимаю и буду тише воды, ниже травы. Только ты звони. Не хочу сойти с ума от тревоги за тебя.
   Охотник усмехнулся:
   - Тебе это не грозит. Не сейчас, по крайней мере.
   - Спасибо, - фыркнул блондин. - Успокоил.
   Они обнялись на прощание.
   Макс похлопал Андрея по спине и отстранился, стараясь казаться храбрее, чем был на самом деле.
   В светло-зелёных глазах мелькнул дерзкий огонёк.
   - Задай им всем жару, старина, - сказал Максим.
   - Не сомневайся, - обещал Андрей и вновь стал серьёзным. - Я позвоню, как мы доберёмся.
   С минуту он смотрел вслед убегающему к своему дому студенту, глубоко вздохнул и вернулся в салон.
   - Всё в порядке? - взглянул на него Константин, заводя двигатель.
   Напарник отсутствовал полчаса.
   Андрей лишь кивнул, говорить не было сил.
   Константин, понимая, давить бесполезно, больше не стал ни о чём спрашивать, решив, что парень сам расскажет, когда будет готов.
   И дальше путешественники ехали молча, каждый погружённый в свои мысли.
   Но мысли их, без сомнения, пересекались, сплетаясь в единый клубок тревоги и надежды, страха и решимости.

   Дорога в Новосибирск вымотала душу, отняв долгих двенадцать часов.
   Константин и его спутники прибыли уже поздним вечером.
   Андрей чувствовал, как каждая мышца в спине и шее затекла от долгого сидения, а скула до сих пор пульсировала.
   Сильяновы давно их ждали.
   - Сынок... - Анна Михайловна, не в силах сдержать материнскую нежность, прильнула к щеке Константина.
   Тот слегка вздрогнул от прикосновения - затылок ещё болел, - но улыбнулся.
   - Здравствуйте, - Андрей слабо улыбнулся. - Это Лиза и Полина.
   Василий Юрьевич жестом пригласил их внутрь:
   - Проходите же скорее, проходите...
   После пожара, безжалостно отнявшего у них кров в Убинском, они ютились в скромной двухкомнатной квартире, затерянной в объятиях огромного мегаполиса.
   - Спасибо... - Лиза, казалось, обессилела от пережитого. - Вы извините, что мы так... снегом на голову.
   - Оставайтесь, сколько потребуется, - глава семейства с отеческой заботой проводил их с Полиной в зал. - И про деньги даже не заикайтесь. Мы с вас ни копейки не возьмём. Вы дороги нашему сыну. Этого достаточно.
   Константин с тяжёлым вздохом занёс спортивную сумку с вещами беглянок.
   - А вы-то останетесь? - спросил Василий Юрьевич, вглядываясь ему в глаза.
   - Нет, мы уедем сейчас, - ответил охотник.
   - Хоть поужинайте, - взмолилась мать.
   Брюнет, чьё тело ныло от многочасового вождения, не стал отказываться от короткой передышки, по большей части ради Андрея.
   Вскоре напарники с аппетитом уплетали незамысловатую жареную картошку с колбасой.
   Напротив, с тревогой в глазах, сидели Сильяновы.
   Лиза и Полина предпочли отдохнуть.
   - Я вам тут еды в дорогу собрала, - Анна Михайловна указала на скромный пакет с провизией на столе.
   - Мам, не стоило, - Константин тепло улыбнулся, хотя голова гудела, и каждый лишний звук отдавался в висках. - У нас ещё остались бутерброды. К тому же завтра будем в Омске.
   - Берите, берите, - настаивала женщина. - В дороге всегда пригодится.
   - Спасибо, - красавец сдержал вздох, понимая, отказываться бесполезно.
   Ровно в десять вечера охотники отправились в обратный путь, оставив за собой тепло гостеприимного дома.
   Времени на долгие прощания, к сожалению, не было.
   Впереди ждали новые, беспощадные битвы с порождениями тьмы.
   И с врагами следовало покончить раз и навсегда.
   - Остановимся часа через три, - Константин массировал шею. Мышцы затекли от долгого сидения. - В шесть утра продолжим.
   - Идёт, - Андрей понимал, надо спешить.
   Он расстегнул куртку, достал из кармана сотовый и позвонил Денису, чтобы сообщить о своем скором возвращении к обеду.
   О дерзком решении друзей самостоятельно вызвать Волака ни он, ни Константин даже не подозревали.
   Заметив тревогу на лице молодого человека, шатен тихо проговорил:
   - Наверное, этого стоило ожидать. Я имею в виду восстановление Врат. Если честно, я опасался, это произойдёт гораздо быстрее.
   - А я надеялся, никогда не случится, - невесело усмехнулся Константин. - Но ты прав, Андрей. Мы должны быть готовы ко всему. Такая у нас работа.
   "И, тем не менее, я ни о чём не жалею... - он украдкой взглянул на своего верного напарника. - Видимо, от судьбы не убежать. Да я от неё и не бегал никогда".
   Он включил радио, пытаясь хоть немного разрядить гнетущую атмосферу.
   Отвлекаясь от мрачных дум, Андрей машинально погладил висевший поверх футболки амулет. Несмотря на долгий день в дороге, усталости он почти не чувствовал, и адреналин ещё бурлил в крови.
   - А может, нам вновь обратиться за помощью к Астароту? - предложил он, ища хоть какую-то соломинку в этом море отчаяния. - В прошлый раз сработало.
   - Не знаю, согласится ли он, - пожал плечами Константин, сомневаясь в успехе затеи. - Тогда у него был личный интерес. А сейчас...
   - Стоит попробовать, - настаивал Андрей. - Как говорится, по лбу за это никто не стукнет. Хотя... я больше не испытываю ни малейшего желания связываться с какими бы то ни было демонами. Уверен, они всегда стремятся любое дело обернуть в свою пользу. Ифриты по сравнению с ними просто дети неразумные. Мы теперь убедились на собственном горьком опыте.
   - В таком случае нужно срочно искать другой выход, - нахмурился Константин. - Волак и его дружки не успокоятся, пока не уничтожат нас... и всех, кто нам дорог...
   Последние слова прозвучали почти шёпотом.
   Андрей бросил на него встревоженный взгляд, боясь за родных, за Максима, за всех, кого они любили.
   "Мы же Стражи Света... - он старательно гнал прочь дурные мысли и твердил себе, всё закончится их очередной победой. - И обязаны восстановить мир... любой ценой..."

   Лиза стояла у окна и грустно смотрела на погружающийся во тьму чужой город.
   За её спиной на диване спала Полина. Сейчас девочка была абсолютно прежней.
   Произнесённый утром Денисом заговор не позволял тёмным силам приближаться к ней и Лизе.
   Но сила слов вечной не была.
   В зал вошла Анна Михайловна и, чтобы не разбудить девочку, прошептала:
   - Смотрю, у вас свет горит.
   - Не спится... - вздохнула Лиза.
   - И мне, - кивнула женщина. - Может, чаю?
   - Спасибо... - вымученно улыбнулась гостья.
   Они прошли на кухню и устроились за столом.
   Лиза заметила на небольшом холодильнике три иконы и повернулась к Сильяновой:
   - Вам, наверное, тяжело. Единственный сын - охотник на нечисть.
   - Не тяжелее, чем вам, милая, - та отпила чая, за улыбкой пряча тревогу. - К тому же мой брат... царство ему Небесное... как выяснилось в своё время, тоже хантером был. Он-то и попросил Дениса приглядывать за нашим мальчиком.
   - Ого... - удивилась Лиза. - Я не знала.
   Она вдруг поймала себя на мысли, что Денис, на самом деле, для неё словно закрытая книга на другом языке - полон загадок.
   И ей стало совсем печально.
   - Не отчаивайтесь раньше времени, - Анна Михайловна прикоснулась к запястью молодой женщины. - Они и не из таких передряг выбирались. Будем молиться, и на этот раз всё обойдётся.
   - Да... - вздохнула Лиза.
   Надежда Анны Михайловны и позднее чаепитие успокоили её, и спать легла она уже не со столь тяжёлым сердцем.
   На телефон ей пришло сообщение от Дениса:
   "Хороших снов. Целую вас обеих".
   Но Лиза уже спала на диване рядом с дочкой.

   Константин бросил быстрый взгляд на спящего рядом Андрея и приглушил радио.
   Суета мегаполиса осталась далеко позади, теперь их путь лежал по грязной, разбитой просёлочной дороге, теряющейся в ночной тишине.
   Вокруг не было ни души, только сумрачный лес надвигался сбоку, словно храня древние тайны.
   Высоко в тёмном небе мерцали звёзды.
   Неожиданно Константин различил плач ребёнка, нахмурился и свернул на обочину.
   - Что случилось? - проснувшийся Андрей сел ровнее и тут же поморщился.
   Мышцы спины затекли от неудобной позы.
   - Слушай, - шепнул Константин.
   Плач доносился откуда-то со стороны леса.
   Встревоженный Андрей посмотрел на напарника:
   - Нужно проверить.
   Молодой человек кивнул.
   Они вооружились пистолетами, взяли на всякий случай рюкзак и вышли из "Лады".
   Константин поставил машину на сигнализацию и взглянул на обеспокоенного парня.
   - Кто это? - тихо спросил Андрей.
   Брюнет пожал плечами и первым осторожно зашагал в сторону, включив карманный фонарик.
   Андрей двинулся за ним.
   Плач становился всё громче, пронзая ночную тишину, а вокруг по-прежнему никого не было видно.
   Сердца бешено колотились в унисон, отзываясь на чужую боль.
   Ночной осенний холод пробирал до костей, дыхание вырывалось облачками пара.
   Туман, как саван, стелился под ногами.
   Андрей оглянулся.
   Машина осталась в паре сотен метров позади, как якорь, связывающий их с миром.
   И вдруг луч фонарика выхватил среди деревьев покосившуюся хижину, словно выросшую из самой тьмы.
   - Гляди! - Константин вытянул руку. - Похоже, какая-то нерадивая мамаша решила таким жутким способом избавиться от ребёнка.
   - В тюрьме ей место! - Андрея передёрнуло.
   Озноб бил всё сильнее.
   Не сговариваясь, они побежали к хижине.
   Дверь оказалась не запертой.
   Командир передал фонарик Андрею, взвёл курок "Макарова" и распахнул дверь, готовый ко всему.
   Однако в единственной грязной комнате было пусто, лишь на голом полу лежал свёрток, из которого доносился надрывный плач младенца.
   Брюнет опустил пистолет, и в глазах читались негодование и боль:
   - Я был прав...
   - Боже... - прошептал потрясённый Андрей. - Разве можно быть такими жестокими? Это ведь беззащитное дитя.
   - Нам не понять, Андрей, - вздохнул Константин. В голосе засквозила горечь. - Но мы не оставим его здесь. Отвезём в дом малютки.
   - Несомненно! - кивнул юноша. - Тут его ждёт верная смерть. А так у него хоть появится шанс обрести семью.
   Константин спрятал оружие, подошёл к младенцу и осторожно взял на руки.
   И вдруг ребёнка охватило зловещее синее пламя.
   Вздрогнув, Константин инстинктивно разжал пальцы и отпрянул.
   Андрей застыл с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в увиденное.
   А свёрток, оказавшийся лишь дьявольской иллюзией, созданной Волаком, чтобы заманить охотников в ловушку, рассыпался чёрным пеплом.
   - Демоны... - выдохнул брюнет, вновь выхватывая из-за пояса пистолет.
   Андрей последовал его примеру, пальцы дрожали от холода и адреналина.
   - Как легко провести благородных идиотов! - раздался насмешливый, леденящий душу голос позади. Хантеры обернулись и увидели в проёме тёмную невысокую фигуру. - Особенно вас, готовых мигом ринуться спасать несчастных.
   - Волак... - сквозь зубы произнёс Константин.
   Они открыли огонь.
   Блондин вскинул правую руку - и все пули, на лету превращаясь в искорёженный металл, падали к его ногам.
   Действуя молниеносно, Константин схватил стоящего рядом Андрея за запястье и рывком оттащил за свою спину, защищая от неминуемой гибели.
   - Ты слишком поздно осознал это, - хмыкнул Губернатор Ада и вошёл в хижину. - Теперь расплатишься. А заодно и твой дорогой дружок.
   - Не рассчитывай на победу! - крикнул омич.
   - Кто тут пищит? - засмеялся Волак. - Мошка Андрей? Великий Люцифер, да я вас одним пальцем раздавлю.
   Он взмахнул рукой, невидимой энергией выбивая оружие из рук противников, и хлопнул в ладоши.
   Мощная ударная волна оглушила Андрея и Константина.
   Хантеры упали на деревянный пол.
   Фонарик погас, выскальзывая из руки Андрея.
   И наступила тьма.

   - Ну и где они? - Денис глянул на время следующим утром.
   Олег набрал номер Константина, только в ответ услышал пугающее:
   "Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети".
   Сотовый Андрея тоже безмолвствовал.
   Мужчины переглянулись.
   - Они не выходили на связь со вчерашнего вечера, - нахмурился Денис.
   - Всё ясно, - Олег встал. - Отследи по той программе, где они.
   Денис быстро нашёл отметки друзей на экране, но их местоположение лишь усилило тревогу:
   - Примерно в ста тридцати километрах от Новосибирска. Что они там забыли? Что могло их занести в эту глушь?
   - Едем, - решил Олег. - У нас в запасе меньше половины суток, чтобы спасти их.
   - Думаешь?.. - Денис не договорил.
   - Уверен, - мужчина направился в спальню.
   - Надеюсь, ты всё-таки ошибаешься... - пробормотал хантер, теперь осознав, почему Волак не явился на зов.
   Архидемон был занят их друзьями.
   С отчаянной быстротой собрав необходимые эзотерические артефакты и оружие, они помчались навстречу неизвестности.
   И каждая секунда была на вес золота и мучительным ожиданием.

   Как и договаривались, Лиза звонила Денису каждый час-полтора.
   Известие о пропаже Андрея и Константина обеспокоило и её.
   - Они уехали в десять вечера, - сказала молодая женщина. - И ничто не предвещало беды.
   - Поверь, в девяносто девяти процентах её ничто не предвещает, - вздохнул Олег. - К сожалению.
   Была включена громкая связь.
   Мобильник Дениса лежал на щитке.
   - Но вы же их найдёте? - спросила Лиза.
   - Приложим к этому все усилия, - обещал Олег.
   - Как ваши дела? - поинтересовался Денис.
   - Хорошо, - по голосу Лизы хантеры догадались, она улыбается. - Родители Константина замечательные люди... добрые, отзывчивые. Полинке здесь очень нравится.
   - У неё больше не было... э... приступов? - нахмурившись, Олег взглянул на спутника.
   - К счастью, нет, - ответила Лиза.
   - Извини, милая, мы не сможем заехать к вам, - вздохнул Денис. - Не хочу подвергать лишней опасности.
   - Я всё понимаю, - супруге стало грустно. - И желаю удачи. Надеюсь, с ребятами ничего дурного не случилось.
   Денис отключил связь:
   - Да уж... Ты прав насчёт беды.
   - В любом случае демонов необходимо остановить, - сидевший за рулём Олег напряжённо смотрел на трассу.
   - Только как? - Озеров сильно переживал. - Волак не успокоится, пока не убьёт мальчишек. Мы ему нужны не так. И я не могу думать, что ребята уже... мертвы.
   - Вот и не думай, - посоветовал Олег. - Мысли материальны.
   Пригород Новосибирска показался лишь около восьми часов вечера.
   Денис сверился с координатами:
   - Теперь направо примерно десять километров. Но ехать ещё часа два.
   - Поднажмём, - Олег вдавил педаль газа в пол. Стрелка спидометра поползла вверх. - Времени мало.
   "Или больше нет..." - добавил он про себя, всем сердцем надеясь, парни живы.
   Несколько минут мужчины молчали.
   Денис взял сотовый и в очередной раз набрал Константина и Андрея:
   - Та же фигня...
   - Скоро приедем, - Олег мельком взглянул на него.
   - Если с ними что-то случилось... - Денис закусил губу. - Я не знаю... Наверное, собственными руками прикончу Волака.
   Вдруг вспомнилось знакомство с юным, таким отважным и благородным Константином, что Озерову тогда даже показалось, этот подросток словно сошёл со страниц рыцарского романа.
   И потерять ни его, ни Андрея не хотелось.
   Хантер глубоко вздохнул.
   - Говорю, думай о хорошем, - повторил Олег. - И о том, как нам справиться с демонами.
   - После неудачи с нашим вызовом я стал думать, Волак придёт лишь к ребятам, - Денис покачал головой.
   Спутник мрачно хмыкнул:
   - А я, если честно, вообще мало рассчитывал на успех. Хотя, может, его отпугнул рунический став.
   - Сомневаюсь, - возразил Денис и устремил обеспокоенный взгляд в лобовое окно.
   Сгущались осенние сумерки.
   Где-то вдалеке зловеще хохотала ночная птица.


         Глава IV
      Новые тревоги

   Андрей открыл глаза и попытался сфокусировать взор.
   Удавалось это с трудом, голова гудела, перед глазами всё плыло, а к горлу подкатывала тошнота.
   В животе царили какие-то странные ощущения пустоты, будто внутри всё вывернули наизнанку.
   Шатен сглотнул и огляделся.
   Глаза привыкли к сумраку, и он, к своему ужасу, увидел, что сидит на полу, прикованный за руки к стене хибары огненными оковами.
   Но синие язычки пламени не причиняли боли и просто держали, не давая двигаться.
   Рядом в таком же положении находился Константин.
   У противоположной стены лежали пистолеты, фонарик и рюкзак - бесполезный арсенал перед лицом неведомой угрозы.
   Волака в хижине не было.
   - Константин... - хрипло и слабо позвал Андрей.
   Горло пересохло, ведь он не пил уже много часов.
   Однако ответа не последовало, и юному охотнику стало совсем не по себе.
   - Константин... - голос прозвучал чуть громче.
   Молодой человек, наконец, тоже очнулся и встретился взглядом с напарником, с трудом приоткрыв глаза.
   Хантеры и не подозревали, что благодаря магии Волака выпали из реальности почти на целые сутки.
   - Андрей... - прошептал Константин, разлепив пересохшие губы.
   Во рту пересохло так, что язык прилипал к нёбу.
   Сильно хотелось пить.
   От долгого пребывания в неудобной позе тело онемело, мышцы затекли и ныли.
   - Где мы? - Андрей дёрнул руками в бесполезной попытке освободиться.
   Оковы не поддавались, хотя и не жгли.
   - Видимо, всё там же, - с горечью скривился Константин, попытался шевельнуться и поморщился.
   Спина затекла, а в затылке пульсировала боль, усилившаяся после удара о стену.
   - Так-так... - в хижину триумфально вошёл Губернатор. - Очухались? Супер. Настало время забав.
   - Не приближайся! - крикнул Андрей.
   Голос сорвался на хрип.
   Волак рассмеялся:
   - Я бы сказал "Господи", но... А, к чёрту! Господи, до чего же вы наивны! Неужели всерьёж полагаете, что меня можно одолеть так просто?
   - То же самое можем сказать и о себе, - исподлобья глянул на него Константин сквозь упавшую чёлку.
   Во взгляде читалась не сломленность, а холодная ярость загнанного в угол зверя.
   Волак приблизился к молодому человеку и грубо схватил за подбородок, заставляя поднять голову.
   Пальцы были горячими, и от их прикосновения по спине Константина пробежали мурашки.
   - Как жаль портить такую прекрасную внешность, - притворно вздохнул архидемон. Полные ненависти серые глаза, казалось, прожгли насквозь. - Однако ничего не поделаешь. За дерзость должно быть наказание... и урок другим.
   Бросив взгляд на побледневшего от тревоги Андрея, он положил левую ладонь Константину на грудь, прямо на область сердца, вмиг застучавшего сильнее.
   Охотник зажмурился, стиснув зубы.
   Боль была острой, словно в грудь вонзили раскалённый стержень.
   - Нет... Отпусти его! - Андрей отчаянно пытался вырваться из плена.
   Крик был полон страха за напарника.
   - Нравится наблюдать за страданиями? - издевался Волак. - Нет? А мне очень. Особенно вот так.
   И он с наслаждением усилил давление на грудь.
   По щекам брюнета потекли слёзы, не от слабости, а от невыносимой боли.
   Сердце едва справлялось, словно птица, бьющаяся в клетке.
   Каждый удар отдавался в висках, перед глазами плыли тёмные пятна.
   - Волак! - закричал Андрей. - Ты, адское отродье, отпусти его, иначе...
   - Что? - Губернатор шагнул к нему и влепил звонкую пощёчину. Лицо шатена словно обожгло огнём, и скула, и без того повреждённая, взорвалась острой болью, но боль физическая была ничто по сравнению с душевной. - Убьёшь? Сомневаюсь. Я бессмертен... в отличие от вас.
   - Даже у слуг Люцифера есть уязвимые места... - прохрипел Константин, с трудом вставая на ноги, и зашептал молитву.
   Голос срывался, каждое слово давалось с усилием, однако он продолжал, вкладывая в слова последние силы.
   Волак резко обернулся к нему:
   - Заткнись! Заткнись, я сказал!
   Он выхватил из висевших на боку ножен кинжал с витиеватой, украшенной змеями рукоятью и взмахнул им.
   На груди Константина по куртке стало расползаться пятно крови.
   Сквозь прореху серебром сверкнул нательный крестик дяди.
   Андрей снова дёрнулся, отчего оковы на секунду вспыхнули ярким пламенем, но не поддались.
   - Христианские штучки! - Волак сорвал с Константина крестик и отбросил в сторону.
   Андрей собрал все оставшиеся силы, мысленно взмолился Богу о помощи и сумел разорвать огненные оковы.
   Кожа на запястьях покраснела, и всё-таки ожогов не было, лишь лёгкое жжение и онемение.
   - Как тебе это удалось? - ахнул демон.
   Парень бросился к рюкзаку, выхватил оттуда бутылку святой воды и, не медля ни секунды, выплеснул содержимое на Губернатора:
   - Возвращайся в ад, чудовище!
   С душераздирающим визгом Волак исчез.
   Оковы Константина рассыпались синими искрами, и молодой человек рухнул на пол - ноги подкосились, он не смог удержать равновесие.
   - Эй... эй, нет... - Андрей кинулся к нему и, подняв, перебросил руку себе через плечо. - Держись... Пожалуйста, держись... Всё будет хорошо... Всё будет хорошо...
   В большей степени он пытался убедить в том себя.
   Сердце от тревоги едва не выскакивало.
   Рваное дыхание вырывалось из приоткрытых губ.
   Константин перевёл на напарника мутный взор.
   Зрачки были расширены, лицо побледнело,  а на лбу выступила испарина.
   - Волак... - прохрипел он.
   - Исчез, - Андрей потащил его к выходу, по пути прихватив их вещи и крестик. - Идём скорее, пока эта тварь не вернулась.
   Они покинули домик.
   Андрей аккуратно усадил Константина на заднее сидение, сам быстро сел за руль и, мысленно молясь, трясущимися руками завёл двигатель.
   - Скоро будем дома... - он бросил взгляд в зеркало заднего вида на Константина.
   Состояние брюнета разрывало ему душу.
   Андрей уже довольно хорошо водил, потому, несмотря на риск быть остановленным патрулём за вождение без прав, помчал в Омск.
   "Лада" подпрыгивала на ухабах, и каждый толчок отдавался болью в его собственной скуле.
   Одной рукой управляя автомобилем на высокой скорости, другой Андрей лихорадочно достал из кармана сотовый.
   Тот был разряжен.
   - Чёрт! - охотник в отчаянии кинул телефон на пассажирское сиденье. - Чёрт!
   Приблизительно спустя мучительные четверть часа машина резко затормозила посреди просёлочной дороги в богом забытой глуши.
   Мертвенно-бледный лунный свет озарял окрестности, делая и без того жуткое место ещё более зловещим.
   Ветер печально шевелил увядающую листву, словно оплакивая их судьбу.
   Андрей вытащил аптечку и торопливо перебрался к Константину.
   - Мне нужно осмотреть твою рану... - голос дрожал.
   Тот слабо кивнул, облизывая запёкшиеся губы.
   Андрей осторожно расстегнул куртку и поднял футболку.
   На груди, чуть ниже ключицы, зиял неглубокий порез примерно четыре сантиметра длиной, не слишком глубокий, и кровь уже запеклась вокруг, образовав тёмную корку.
   Кожа вокруг раны покраснела и была горячей.
   "Температура поднимается..." - мелькнуло в голове Андрея.
   И хантер оказался прав - лоб напарника был влажным и горячим.
   К счастью, порез не был ни глубоким, ни смертельным, однако шатен пока не умел зашивать раны, в отличие от Олега, и, обработав перекисью (Константин зашипел сквозь зубы, но не отстранился), наложил бинты поверх чистой марли.
   - Ты молодец... - с трудом улыбнулся Константин, из последних сил стараясь не показывать боли. - Прям как заправский врач...
   - Лежи и молчи... - взмолился встревоженный Андрей, всем сердцем желая облегчить его страдания. - Тебе нужно беречь силы.
   Он вернулся на место водителя и продолжил путь.
   Мысли бешеным вихрем метались в голове, сплетаясь в неразберимый клубок, пульс зашкаливал.
   Андрею всё чудилось, за ними гонятся.
   Тени мерещились адскими псами.
   Но облитый святой водой архидемон вернулся в свой мир, на время оставив хантеров в покое.
   Однако Андрей не мог не бояться.
   Он гнал ещё примерно час, бросая взгляды в зеркало заднего вида на бледного Константина.
   Глаза молодого человека были закрыты, тем не менее, прерывистое дыхание свидетельствовало, охотник в сознании.
   Неожиданно впереди заскользили лучи фар.
   Стремительно приближалась какая-то машина, показавшаяся Андрею знакомой.
   Шатен нажал на тормоз, и его мотнуло вперёд, отчего ремень безопасности впился в плечо, и он поморщился от боли.
   Взвизгнули покрышки.
   "Лада" резко развернулась и, наконец, замерла поперёк дороги.
   В нескольких метрах остановился "Форд".
   - Денис? Олег? - удивился тяжело дышащий Андрей, распахнул дверцу и выскочил из салона.
   К нему подбежали друзья.
   - Слава Богу! - облегчённо вздохнул Денис, схватив парня за плечи, и его пальцы слегка дрожали. - Не ранен?
   - Я нет, а Константин... - покачал головой Андрей.
   Голос предательски дрогнул.
   - Что с ним? - нахмурился Олег.
   - Волак порезал его, - шатена до сих пор трясло. Крупная нервная дрожь сотрясала плечи, и он не мог её остановить. - Не особо серьёзно, правда. И всё же меня пугает состояние Константина. Я перевязал рану. Зашить её придётся вам, Олег.
   - Тебе, - мягко поправил мужчина, останавливаясь на мгновение и глядя ему в глаза. - Мы ведь договорились.
   - Тебе... - эхом повторил Андрей.
   Прихватив свою аптечку, Олег направился к "Ладе".
   Денис тем временем положил руки на плечи Андрея:
   - Не вешай нос. Константин не из таких передряг выбирался. Тем более ты сам сказал, рана скользящая.
   - Ну да... - без особого энтузиазма согласился охотник.
   Скула ещё ныла от пощёчины Волака, и любое прикосновение к лицу отдавалось болью.
   - Идём, - Озеров повёл его ко второй машине. - Расскажешь мне всё по порядку. А то мы места себе не находили от тревоги. К счастью, с помощью той программы найти вас не составило огромного труда.
   - К... Константин?.. - Андрей испуганно оглянулся на "Ладу", и в его взгляде мелькнула паника.
   - Олег займётся им, - успокоил Денис. - Не бойся. Он знает в подобном толк намного больше нас.
   Пока Андрей, запинаясь и то и дело сглатывая, рассказывал Денису, как они попали в эту западню, Олег осторожно осматривал рану Константина.
   Молодой человек сидел на заднем сиденье "Лады", прислонившись к дверце, и тяжело дышал.
   Олег поднял его футболку и присвистнул:
   - Хорошо, что не глубже. Скользящий удар. Пара сантиметров в сторону и глубже - и задело бы лёгкое.
   Он обработал края раны антисептиком, отчего Константин вздрогнул и зашипел сквозь зубы, пусть и не отстранился, лишь вцепился пальцами в сиденье. Затем Олег вколол обезболивающее и местный анестетик, подождал минуту, пока подействует, и начал аккуратно накладывать швы.
   Каждый стежок был точным, как у хирурга - сказались годы работы спасателем.
   - Потерпи, - Батавин не отрывался от работы. - Осталось совсем немного.
   Константин кивнул, закрыв глаза и чувствуя только слабое натяжение кожи.
   Анестетик сделал своё дело, и боль практически ушла.
   Когда Олег закончил, наложил повязку и помог хантеру опустить футболку, тот выдохнул:
   - Спасибо...
   - Не за что, - Батавин убрал инструменты в аптечку и снял чуть окровавленные медицинские перчатки. - Но тебе нужен покой. И сердце у тебя работало с перебоями. Я слышал, как ты дышал. Губернатор воздействовал на него магией.
   - Я в порядке, - тихо сказал Константин.
   - Ты так же говорил, когда у тебя была простуда, - сухо заметил Олег.
   Он вышел из "Лады" и приблизился к "Форду".
   Денис открыл заднюю дверцу, и Олег заглянул внутрь:
   - Ну?
   - Он спит, - ответил Олег. - Всё-таки задерживаться нельзя. Демон может вернуться в любой момент. Да и Константину необходим покой.
   Денис кивнул и глянул на Андрея:
   - Я поведу.
   Тот лишь безвольно кивнул.
   Силы покинули его, и он чувствовал себя опустошённым.
   Они сели в салон "Лады", а Олег за руль "Форда".
   Андрей, с тревогой вглядываясь в бледное лицо спящего рядом напарника, прошептал, словно боясь нарушить хрупкую тишину:
   - У него жар.
   - Минут через пять отступит, - Денис сдержал тяжкий вздох, в котором слышались усталость и сочувствие. - Вам очень повезло. Однако Олег прав. Губернатор не заставит себя ждать. Надо спешить. - Он повернул ключ зажигания. - А ты тоже спи. Мы вернёмся в Омск только под утро. И не тревожься. С Константином всё будет хорошо. Кстати... ты ел?
   - Нет... - шатен, вдруг ощутив болезненный голод, торопливо достал из рюкзака смятый целлофановый пакет с бутербродами и, не чувствуя вкуса, проглотил один, затем второй.
   Желудок скрутило, хотя он заставил себя есть, понимая, что силы нужны.
   - Ну вот, - улыбнулся Денис. - Так-то лучше.
   Автомобили помчались обратно в Омск.
   И оба водителя каждой частичкой души надеялись на лучшее.

   В город они въехали, когда часы показывали три часа ночи.
   Константин проспал всю дорогу, проснулся на несколько минут, чтобы самостоятельно подняться в квартиру, и тут же, обессиленный, рухнул на диван, вновь проваливаясь в сон.
   Денис и Олег провели за рулём много часов и тоже падали с ног от изнеможения, потому скрылись в бывшей спальне Андрея.
   Сам же шатен устроился в кресле, прислушиваясь к болезненному дыханию напарника.
   И пусть лекарство подействовало, сердце Константина до сих пор ещё слегка болело.
   Он иногда вздрагивал во сне, и его лицо искажалось гримасой боли.
   Андрей сидел так, пока совсем не рассвело, то дремал, то бодрствовал. Наконец, он заметил, что Константин начал просыпаться, и подскочил к нему.
   - Эй... - губы тронула улыбка. - Привет...
   - Привет... - хрипло отозвался Константин.
   Голос сел, и каждое слово давалось с трудом.
   - Мы дома, - Андрей опустился на край дивана.
   - Да, знаю... - красавец чуть заметно кивнул, устраиваясь выше на подушках. Взгляд скользнул по наручным часам. - Почти семь... Господи... Сколько времени прошло?
   - Полтора суток, - ответил Андрей. — Если бы не Олег с Денисом... Даже думать не хочу, чем бы всё закончилось. - Он на секунду умолк. - Как ты?
   - Намного лучше, - заверил брюнет, хотя приподнялся с явным усилием.
   Мышцы до сих пор ныли, на обнажённой груди белела повязка.
   - Рад слышать, - охотник осторожно коснулся его плеча. - Я очень испугался за тебя.
   - Спасибо, Андрей, - улыбнулся Константин.
   Во взгляде читались усталость и бесконечная признательность.
   - Вряд ли б ты поступил иначе, - тот закусил губу. - Мы обязаны защищать друг друга.
   Из спальни вышел проснувшийся Олег.
   - Вид у тебя уже вполне здоровый, - он подошёл к дивану и осторожно коснулся лба Константина тыльной стороной ладони. - Температуры нет. Кризис миновал, и это главное. А ты, Андрей, совсем не ложился?
   Омич покачал головой.
   Под глазами у него залегли глубокие тени, и лицо было осунувшимся.
   - Что ж... теперь надо срочно решать, как быть дальше, - сказал Батавин. - Демоны слишком опасны, чтобы смотреть на их проделки сквозь пальцы.
   - Да, - Константин приподнялся на локте, чуть морщась от боли в груди. - И хотя Губернатор чётко дал нам понять, что намерен развлечься, как с игрушками, рано или поздно он всё равно убьёт. И ясно, куда попадут души.
   - Мы этого не допустим! - Андрей вскочил на ноги и тут же пошатнулся.
   Голова закружилась от резкого движения.
   - Ладно, отдыхайте, а я приготовлю завтрак, - Олег направился на кухню.
   - Я помогу, - вызвался юный хантер.
   На самом деле ему отчаянно хотелось поговорить с мужчиной наедине.
   Прикрыв за собой дверь, он повернулся к наливающему в электрический чайник воду Олегу.
   - С ним же всё будет хорошо?.. - голос предательски сорвался, выдавая бурю переживаний.
   - Да, уверен, - Олег мельком глянул на парня. - Константин очень сильный и справится. Жар прошёл, а рана оставит лишь лёгкий шрам. Но они ведь украшают мужчин, не так ли?
   Он с улыбкой включил чайник в розетку.
   - Его сердце... - пробормотал Андрей, садясь за стол. - А если возникнут осложнения?
   - Я понаблюдаю за ним сегодня, - Олег занялся омлетом. - Думаю, худшее позади. Однако то была лишь первая часть Марлезонского балета. Осталось пятнадцать.
   - Что? - не понял Андрей.
   - Не обращай внимания, - как-то грустно улыбнулся охотник. - Просто мысли вслух. Кстати, ты вроде обещал мне помочь, помнишь? Сделай бутерброды.
   Андрей отрешённо кивнул и принялся нарезать хлеб, хотя руки всё ещё слегка дрожали.
   Константин же поднялся с дивана и стал не спеша одеваться, стараясь не задевать лейкопластырь на груди поверх раны.
   Сильный анальгетик снял боль.
   Снотворное дало возможность хорошенько выспаться.
   Сейчас, на рассвете нового дня, он чувствовал себя вполне здоровым.
   Однако внутри росло предчувствие беды.
   В памяти вновь и вновь всплывали события минувшей ночи, и красавец осознавал, демоны не остановятся.
   Несмотря на то, что охотники уже дважды сталкивались с ними, Константин с ужасом понимал, он не знает, как остановить эту надвигающуюся тьму.
   В зал вышел Денис:
   - Почему ты встал? Тебе нужен отдых. Тебе жизненно необходим отдых.
   - Я в норме, - Константин одёрнул футболку. - И времени нет рассиживаться.
   Он заметил на столе крестик и вздохнул.
   Цепочка была порвана, звенья разошлись, и теперь крестик лежал отдельно.
   Осторожно взяв его в руки, брюнет сжал в ладони, чувствуя холод металла, и убрал в карман джинсов.
   - Спасибо за помощь, - он пожал Денису руку.
   - Ты для меня всегда останешься мальчишкой, и я обещал твоему дяде за тобой приглядывать, - Денис аккуратно хлопнул его по плечу, стараясь не задеть повязку. - И да, я по-прежнему твой наставник, не забывай. А теперь идём. Я жутко проголодался.
   - И я, - слегка улыбнулся голубоглазый хантер.
   Они прошли на кухню, где Олег уже разливал по кружкам чай и раскладывал омлет по тарелкам.
   - А теперь серьёзно... - заговорил Батавин. - У кого какие предложения?
   Константин и Андрей переглянулись.
   - Вызвать Губернатора и запереть в ловушке, - сказал последний. - Мы так уже делали.
   - Мы с Олегом пытались его вызвать, пока вас не было, - признался Денис.
   - Что? - нахмурился Константин. - Без нас?
   - Думаю, ты осознаёшь, именно вы-то ему и нужны? - сказал Денис. - А так мы попытались отвлечь его от вас и выиграть время. Признаться, не вышло.
   - Вот и я о том же... - вздохнул командир.
   - Ладно, как бы там ни было, решать надо быстро, - Олег разлил по кружкам крепкий сладкий чай с лимоном и сел за стол. - И, как ни банально звучит, а Андрей выдвинул дельное предложение. Увы, мы не можем убить демона в физическом смысле слова, зато вернуть в ад вполне реально.
   - Надолго ли? - Денис отпил из кружки. - Врата восстановлены. Но никто из нас не отправится в ад вновь их разрушать. По крайней мере, я никого не пущу.
   Он взглянул на молодых охотников.
   Андрей и Константин сами отнюдь не горели желанием испытать снова весь ужас.
   Тем более путешествие в Преисподнюю пагубно сказывалось на здоровье.
   После того случая напарники чудом остались живы.
   - Денис, "Lemegeton" здесь? - обратился к мужчине Олег.
   - Да, - подтвердил тот. - Вся моя библиотека ведь осталась в этой квартире.
   - Отлично, - кивнул Батавин и повернулся к Андрею. - Для тебя задание. Поищи заклинание для вызова Губернатора и Ангела Бездны. Уверен, они сообща выступили против нас. Я схожу в церковь за святой водой и свечками. У Константина сегодня день восстановления сил, а Денис укрепляет защиту.
   - Командир, - хмыкнул Озеров. - У тебя уже всё по полочкам разложено.
   - Чёткий план - шанс, - резонно заметил охотник.
   Остальные лишь молча согласились с ним.
   После завтрака Андрей сразу по телефону связался сначала со старшим братом, затем с Максимом, чтобы узнать, как у них дела. Антону он не стал сообщать о неприятном приключении на обратном пути в Омск, не желая лишний раз волновать их с матерью.
   Максим же сильно испугался за него:
   - Я тебе не раз звонил. Сразу понял, что-то случилось, но не мог отправиться на поиски вас, продолжая играть больного. К счастью, ты жив.
   - А уж я-то как этому рад, - чуть улыбнулся Андрей.
   Договорившись созвониться через час, он вместе с напарником, не хотевшим лежать без дела, достал из небольшого книжного шкафа возле дивана "Лемегетон".
   Оба в своё время читали книгу и надеялись, что больше никогда не придётся изучать подобную литературу.
   Да судьба, как обычно, внесла свои коррективы.
   И хантерам оставалось только подстраиваться.
   Олег ушёл.
   Денис зажёг благовония с резким запахом ладана, чтобы отпугнуть всякую нечисть, и щедро насыпал соль на подоконники и под придверный коврик.
   - За двенадцать часов демоны не объявились, - он сел в кресло у окна в зале.
   - Не стоит обольщаться на этот счёт, - криво усмехнулся Константин. - Они не те, кто бросает начатое. Так что будем готовыми к чему и когда угодно.
   - Не забывай, твоё состояние сейчас не позволяет шашкой наголо махать, - напомнил Денис.
   - Господи, да что вы носитесь со мной, как с писаной торбой? - хмыкнул молодой человек. - Я вполне здоров.
   - Ты не торба, зато командир отряда, - отозвался Денис. - Если с тобой что-то случится...
   Он умолк, не договорив.
   - Меня есть кому заменить, - спокойно пожал плечами Константин, взглянув на погрустневшего Андрея.
   Тот опустил голову, и внутри всё сжалось от этих слов.
   Повисла тяжёлая пауза.
   Андрей и Денис думали об одном, и терять Константина не хотелось никому.
   Сероглазый охотник заговорил первым:
   - Ладно, не будем больше нагнетать и без того мрачную атмосферу. Как обстоят дела?
   - Ну... - Андрей взял лежавшую рядом на диване книгу. - Вызвать-то Губернатора можно, только Олег прав. При всём желании мы не сумеем его убить. Что касается... э... депортации в ад... Сперва око за око.
   Он усмехнулся.
   - М? - не понял Денис, переглянувшись с Константином.
   Андрей откинулся на спинку дивана, и в коньячных глазах появился какой-то жестокий огонёк:
   - Святая вода, латынь и прочее. Почему бы и нет? Будем действовать их же методами.
   - Я "за", - улыбнулся Денис. - Пусть попляшут на раскалённой сковородке.
   - Я бы не отказался на это взглянуть, - засмеялся Андрей. - Классное зрелище вышло бы!
   Денис взял из его рук "Lemegeton" и полистал.
   Брови сошлись на переносице.
   - Обряд можно провести в том же месте, где мы вызывали джиннов, - Озеров поправил отремонтированные вчера очки. - Я съезжу туда сейчас, чтобы начертить нужные символы.
   - Помощь нужна? - спросил Константин.
   - Нет, я сам, - Денис встал. - А вы отдыхайте, набирайтесь сил. Грядущая ночка вряд ли будет спокойной. Губернатор явится, не сомневайтесь.
   - Звякни, как доберёшься, - попросил Константин.
   Денис кивнул.
   Спустя несколько минут входная дверь за ним захлопнулась.
   Андрей глубоко вздохнул и посмотрел на Константина:
   - Скорей бы всё это закончилось... Мы вообще не отдохнули после предыдущего дела. Кстати... Ты заметил, ифриты нас оставили в покое? Надо же!
   - Странно, - пробормотал напарник. - Не удивлюсь, если тут замешаны демоны.
   Он и не догадывался, что прав.
   У Андрея зазвонил сотовый.
   Парень сразу нажал на зелёную кнопку:
   - Да, Макс?
   - Андрюх, можешь приехать?.. - голос студента дрожал. - Сейчас...
   - Что-то случилось? - забеспокоился шатен, и сердце пропустило удар.
   - Нет... - последовал ответ. - Но может случиться...


         Глава V
      За секунду до смерти

   Закрывая обожжённое лицо руками, Волак очутился в замке Аббадона и рухнул на колени, не в силах удержаться на ногах.
   Кожа на лице и кистях горела так, будто он сунул их в расплавленный металл, - пузырилась, слезала лоскутами, обнажая мокрую багровую плоть.
   Даже сквозь закрытые веки чувствовался невыносимый жар.
   Аббадон поднялся с кресла, приблизился и с высоты своего роста оглядел страдающего собрата.
   - Да что ты словно кисейная барышня? - хмыкнул он. - Всё мигом пройдёт.
   Он щёлкнул пальцами.
   Слуга принёс кувшин с тёмной жидкостью, пахнущей серой и гнилью.
   Волак дрожащими руками схватил его и припал к горлышку.
   Питьё обжигало гортань, но вместе с болью в тело вливалась регенерация.
   Кожа на лице затягивалась, пузыри опадали.
   Прошло не меньше минуты, прежде чем Волак смог разжать пальцы, отбросить пустой кувшин и подняться.
   Губернатор тяжело опустился во второе кресло.
   Плечи дрожали, дыхание было сбитым, хотя на лице уже не было следов ожогов.
   Только память о боли и унижение остались.
   - Проклятье! - выдохнул Волак, прижимая ладони к вискам.
   Голос хрипел.
   - Охотники? - догадался Аббадон. Волак кивнул, не открывая глаз. - Как ты позволил им это сделать?
   - Заткнись, о'кей? - скривился Волак, наконец поднимая веки. Серые глаза полыхнули алым пламенем. - Меньше всего я хочу выслушивать твои издёвки.
   - О'кей, - усмехнулся Аббадон, садясь в кресло напротив. - Ну хоть расскажешь, как дела?
   Он хлопнул в ладоши.
   Тот же слуга пришёл с подносом яств и двумя кубками и, поставив всё на стол и забрав пустой кувшин, удалился с поклоном.
   Волак взял кубок с алой жидкостью, пахнущей вином и кровью и сделал глоток.
   Горло ещё болело, и всё-таки питьё приятно обожгло изнутри.
   Демон прикрыл глаза, собираясь с мыслями, прежде чем заговорить.
   - О, я насладился страданиями Андрея и Константина, - произнёс он наконец.
   Голос постепенно возвращался к норме.
   - И всё же они обожгли тебя, - заметил Аббадон.
   - Потому что я замешкался, - признался Волак, разглядывая собственную ладонь без следов ожога. - И проклятый мальчишка облил меня. Святая вода... всего лишь вода. Однако это лишь начало, мой друг.
   Он поставил кубок на стол и перевёл взгляд на Аббадона.
   - Может, в следующий раз навестим их вместе? - глаза Ангела Бездны заблестели в предвкушении. - Когда ты собираешься отправиться в мир смертных вновь?
   - Скоро, - обещал Волак. - Я знаю их планы. Пусть думают, что охотятся. Мы нанесём удар утром по их времени, когда они будут вымотаны и меньше всего ожидают нападения. Кровь и слёзы... - Он прикрыл глаза, смакуя картину. - М-м... Прекрасно!
   Аббадон рассмеялся:
   - Уже предвкушаю!
   - За победу, - Волак поднял кубок, инкрустированный рубинами кубок. - Она не за горами.
   Демоны залпом осушили кубки.

   Примерно через час Андрей стоял на лестничной клетке и звонил в дверь квартиры Радиных.
   Ему открыл бледный Максим.
   Под глазами залегли тени, губы потрескались, движения были вялыми, будто он плохо спал последние несколько дней или вообще не спал.
   - Проходи... - сказал он глухо, и голос прозвучал незнакомо.
   - Что с тобой? - забеспокоился Андрей, входя в прихожую.
   - Не знаю... - признался студент и махнул рукой, отворачиваясь. - Идём. Не будем здесь стоять.
   Андрей скинул ботинки и куртку и прошёл за Максимом на кухню.
   В груди поселился холодок.
   Интуиция, та самая, что не раз спасала ему жизнь, кричала об опасности, но он не мог понять, откуда она исходит.
   - Макс... - шёпотом позвал он.
   Тот стоял к нему спиной у буфета, опустив голову.
   Плечи его подрагивали, а пальцы сжимали край столешницы с такой силой, что побелели костяшки.
   Он боролся сам с собой, и Андрей видел это, хотя не понимал, что именно происходит.
   - Зря ты приехал... - голос блондина вдруг изменился, стал выше и холоднее, с металлическими нотками, совершенно не свойственными Максиму.
   - Что? - не понял Андрей, и по спине пробежал мороз.
   Максим резким движением выдвинул ящик стола, где лежали кухонные ножи, и схватил самый длинный из них.
   Рука его, дрожащая вначале, теперь двигалась точно и быстро.
   - Нет!.. - Андрей бросился вперёд, перехватывая запястье друга в последнее мгновение.
   Нож вонзился не в грудь шатена - Максим целился в собственную живот, и Андрей, схватив его за руку, изменил траекторию удара лишь отчасти.
   Лезвие вошло в левый бок Максима ниже рёбер.
   Андрей почувствовал, как по пальцам потекла тёплая липкая кровь.
   - Макс! - выкрикнул он, поддерживая студента, когда тот начал заваливаться, теряя сознание.
   Он осторожно опустил его на пол.
   Пятно на боку Максима быстро разрасталось, пропитывая светлую футболку.
   Андрей прижал ладонь к ране, пытаясь остановить кровь, но она сочилась между пальцев:
   - Макс... Макс... О Господи...
   Из приоткрытых губ блондина вылетело чёрное облачко, быстро рассеявшееся в воздухе и исчезнувшее через приоткрытую форточку.
   Андрей с тихим возгласом отпрянул и тут же вернул руку на рану. Трясущимися пальцами он достал из кармана сотовый и набрал "03".
   Голос срывался, дыхание перехватывало.
   - З... здравствуйте... - его колотило так, что слова выходили отрывисто. - Примите вызов... Мой друг ранен в живот... Нет, на нас не нападали... - Он замялся, соображая на ходу. - Он хотел сделать бутерброды, да рука сорвалась, и нож... Да, ножевое ранение. Записывайте адрес...
   Медики прибыли через семь минут.
   Андрей отсчитал каждую секунду, не отрывая руки от раны Максима, чувствуя, как кровь продолжает сочиться, а пульс друга становится слабее.
   В машине "скорой" Андрей сидел рядом с носилками, вцепившись в руку Максима.
   Глаза были сухими, однако внутри всё тряслось.
   Медсестра протянула ему таблетку и бутылку воды.
   - Что это? - нахмурился хантер.
   - Успокоительное, - объяснила медсестра. - Тебе оно сейчас не помешает. Посмотри на свои руки.
   Андрей опустил взгляд.
   Пальцы были в крови по самые запястья.
   Шатен судорожно сглотнул, взял таблетку и проглотил, запив водой.
   Руки всё равно продолжали дрожать.
   - Пожалуйста, - сказал он фельдшеру севшим голосом, - отвезите его в первую больницу. Там работает моя мама... Виктория Алавердова.
   - Хорошо, - мужчина не возражал.
   "Когда мы снова встретимся, больно будет тебе, - Андрей закрыл глаза. Перед внутренним взором стояло улыбающееся насмешливое лицо Волака. - Клянусь".
   Кулаки сжались сами собой до хруста в суставах.
   В больнице Максима сразу увезли в операционную.
   Андрей остался в коридоре, глядя, как закрываются за каталкой двери. Руки он вымыл в туалете, но кровавый запах остался, и он чувствовал его даже сквозь хлорку и лекарства.
   Через десять минут прибежала заплаканная Олеся Петровна.
   Волосы были растрёпаны, под курткой виднелся рабочий фартук - её вызвали с работы.
   Супруг находился в рейсе.
   - Андрюшенька! - Радина бросилась к хантеру. - Что с Максимом? Что случилось?
   - Тётя Олеся... - тот попытался улыбнуться. - Врач сказал, всё обойдётся. Я верю ему.
   - Господи... - женщина опустилась на кушетку в приёмном отделении. - Спасибо тебе, Андрюш. Если б ты не оказался рядом, мой сын был бы мёртв.
   Парень промолчал. Он не был уверен, что не зря пришёл. Если б он не приехал, демон всё равно убил бы Максима. Только если б он приехал раньше, может быть, успел бы предотвратить удар.
   Неизвестно.
   Андрей отошёл к стене и прислонился затылком к прохладному кафелю.
   Сердце билось ровнее, успокоительное начало действовать, хотя внутри всё равно сидел страх.
   Ему казалось, с него живьём содрали кожу - так сильно он ощущал чужую боль.
   Через час из операционной вышел хирург.
   - Ну что сказать? - он говорил устало, пусть и спокойно. - Операция прошла успешно. Мальчик сейчас в реанимации. Нож задел мышцы брюшной стенки, внутренние органы не повреждены. Повезло. Если всё будет хорошо, послезавтра переведём в обычную палату. Тогда и навестите. Вы мама и брат?
   - Я лучший друг, - Андрей сдержал вздох облегчения.
   Голос чуть дрожал.
   - Тогда я хотел бы поговорить с вами, - хирург кивнул Радиной.
   Они отошли в сторону.
   Андрей остался стоять у стены, переводя дыхание.
   У него зазвонил сотовый, на экране высветилось имя напарника.
   Охотник сглотнул, беря трубку.
   - Андрей, где ты? - Константин явно был взволнованным.
   - Послушай, тут такое дело... - начал шатен и, прикрыв трубку ладонью, зашептал: - Макс... в больнице. Он был одержим и пытался себя убить. Я успел его остановить, но он ранен в живот ножом. Сейчас в реанимации. Боже... Константин... мне так страшно!
   Он на секунду прикрыл глаза, в душе радуясь, что по просьбе его матери медики не стали сообщать о случившемся в милицию.
   - Я сейчас приеду за тобой, - ответил Константин.
   - Хорошо... - прошелестел Андрей. - Жду...
   Отключив связь, он убрал телефон в карман джинсов.
   К нему подошла Олеся Петровна, бледная, хотя немного спокойнее.
   - Тётя Олеся, можно я зайду к Максу, когда его переведут? - спросил Андрей.
   - Конечно! - кивнула женщина. - И не спрашивай. Ещё раз спасибо... огромное.
   - Да не стоит... - пробормотал Андрей, вышел на крыльцо и вдохнул прохладный осенний воздух.
   Руки до сих пор немного тряслись.
   Охотник сел на ступеньку, обхватив голову руками.
   Когда приехал напарник, он молча сел в машину.
   Несколько минут они ехали в тишине, прежде чем Константин спросил:
   - Ты как?
   - Я убью его, - сквозь зубы прорычал Андрей, глядя прямо перед собой.
   - Невозможно, - тихо отозвался Константин, поняв, кого тот имеет в виду, и заметил дрожь в руках напарника, которую не могли скрыть сжатые кулаки.
   - Ничего, я найду способ, - глухо ответил Андрей.
   Константин вытащил пачку сигарет и щёлкнул зажигалкой.
   Прохладный ветер из приоткрытого окна подхватил искры и терпкий серый дым.
   - Тебе нельзя сейчас курить,  автоматически сказал Андрей.
   - Наверное, по фиг, - мрачно усмехнулся брюнет.
   - Мне нет, - Андрей взглянул на него чуть снизу вверх.
   Он всегда немного комплектовал по поводу своего роста и мечтал быть как Константин, но навсегда остался не выше ста семидесяти.
   Молодой человек выпустил очередное облако дыма.
   Чёлка упала на глаза.
   Когда он заговорил снова, в голосе звучали ледяные нотки:
   - Демоны бьют по нашим самым больным местам, пытаются вывести из строя. Только не на тех напали.
   - Ты звонил родителям? - спросил Андрей.
   - Да, - Константин кивнул. - С ними, Лизой и Полиной всё хорошо. Я попросил маму постоянно жечь церковные свечи дома. Это отпугнёт тёмные силы. - Он докурил и потушил окурок о пепельницу на панели управления. - Чёрт... Нужно спешить. Раз портал открыт, несметное количество сущностей с радостью придёт в наш мир.
   - Тогда не будем медлить, - решительно выдохнул Андрей. - Вернёмся домой. Всё равно здесь я бессилен. К Максу никого не пускают.
   - Тебе тоже повезло, - заметил Константин. - Всё могло закончиться трагедией.
   Андрей смотрел в окно, сжимая и разжимая пальцы.
   Ему казалось, что Макс сейчас один в реанимации, привязанный к мониторам, и никто не может быть рядом.
   - Разве тебя не пугает моя жестокость? - не глядя на напарника, спросил он.
   - Думаю, сейчас её можно оправдать, - ответил Константин. - Но... - Он на секунду замолчал. - Будь осторожен. Я не могу тебя потерять. Так что не рискуй зря.
   Шатен промолчал.

   Когда молодые охотники вернулись на Стальского, Денис и Олег уже были там и сидели перед телевизором, не отрываясь от выпуска новостей.
   Вид у них был мрачный.
   - Что случилось? - нахмурился Константин.
   - Только гляньте! - покачал головой Озеров.
   По телевизору диктор говорила:
   - ...В Омске зафиксированы четыре странных случая. Абсолютно разные люди, не знакомые друг с другом, утверждали, что Врата Преисподней теперь открыты, и скоро хаос поглотит всех нас...
   - Что?.. - выдохнул ошеломлённый Андрей.
   Глаза расширились, а сердце пропустило удар.
   - Они одержимы, - догадался Константин.
   - Больше чем уверен, - кивнул Денис.
   - Их можно спасти, - сказал Олег. - Думаю, когда Губернатор вернётся в ад, сущности выйдут из них. Надо спешить.
   Новости закончились.
   Денис выключил телевизор:
   - А вы куда срывались?
   Андрей кратко рассказал о случившемся.
   Голос был ровным, однако пальцы сжимали край толстовки так сильно, что побелели костяшки.
   - Мы все в опасности, - Олег протянул Константину крестик на отремонтированной цепочке. - Держи. Носил к ювелиру на починку.
   - Спасибо, - тот надел крестик.
   - Время обеда, - Олег поднялся с кресла. - Необходимо поесть. Сил понадобится много.
   Остальные согласились, но Андрей сидел за столом и ковырял вилкой в тарелке, не в силах проглотить ни куска.
   Перед глазами стояла кровь на пальцах.
   Запах её, казалось, въелся в кожу навсегда.
   Андрей смотрел на крестик Константина и думал, что сам он не крещёный, как и брат с сестрой, и что если сейчас они умрут, то не попадут в рай.
   - Скорей бы полночь, - сказал он.
   - Да, самому не терпится, - кивнул Денис. - Жаль, их нельзя прикончить. Я бы не отказался выпустить им кишки... если они, несомненно, есть.
   - Давайте о кишках не за обедом, - Константин поморщился. - Я не горю желанием страдать от несварения.
   Андрей нервно рассмеялся.
   После обеда они собрали рюкзаки.
   Денис ушёл домой, Олег лёг отдохнуть в спальне.
   Андрей остался в зале, приблизился к окну и достал сотовый.
   "Пожалуйста, не игнорь меня... - пронеслось в голове. - Только не сейчас".
   Он нажал на номер Ирины и прижал трубку к уху.
   - Да, Андрей? - голос сестры был негромким и настороженным.
   Она взяла трубку на четвёртом гудке.
   - Привет... - Андрей слабо улыбнулся. - Давно не общались.
   - Давно, - согласилась Ира.
   Тяжёлое молчание повисло между ними.
   Андрей слышал своё дыхание, частое и неглубокое.
   - Ира... - начал он. - Я хочу попросить тебя кое о чём. Сделай всё, как я скажу. Это крайне важно. У нас... новая работа. Демоны вернулись.
   - Демоны?.. - прошептала студентка.
   - Ты должна обезопасить себя, - Андрей говорил быстро, стараясь, чтобы голос не срывался. - Купи себе крестик, ни в коем случае не снимай и как можно чаще молись. Я знаю, ты тоже не крещёная. Сходи в храм и покрестись. Если есть возможность, насыпь соль под кровать.
   Он замолчал, переводя дыхание.
   - Хорошо... - Ирина чуть помедлила. - Как твои дела? Как... Константин?
   - Потихоньку, - вздохнул Андрей. - Я позвоню тебе завтра. Только ответь. Ты моя единственная сестра. Мы должны держаться друг друга. Мне пора.
   - Счастливо, - попрощалась Ирина.
   Андрей убрал сотовый и опустил голову, не видя, как в проёме двери застыл Константин.
   - Порядок? - спросил тот, входя в зал.
   Андрей слегка вздрогнул от неожиданности и обернулся.
   - Да, - он кивнул и сел на диван.
   - Скучаешь по ней? - Константин чуть склонил голову на бок.
   - Мы втроём никогда не были уж особо дружны, - признался шатен. - Наверное, как многие братья и сёстры. Поэтому я привык. И всё-таки я волнуюсь за неё. Она там беззащитнее нас. Я жалею, что так вышло.
   - Не думай о плохом, - посоветовал Константин. - А Ира... Она хорошая девушка. Уверен, её жизнь скоро наладится.
   Андрей взглянул на часы:
   - Как же медленно тянется время!
   Он заметно нервничал.
   Константин подошёл к нему ближе и взял за плечи.
   Андрей удивлённо поднял на него глаза.
   - Успокойся, - сказал брюнет. - Ты слишком напряжён.
   - А как иначе? - Андрей скривился от ненависти. - Макс мог погибнуть. Представь на его месте меня. Сомневаюсь, что ты бы отреагировал иначе.
   - Ну да... - Константин глубоко вздохнул, шагнул к окну и обхватил себя руками. Взор устремился на пасмурное небо. - Ты прав...
   - Константин, - тихо позвал Андрей. Напарник обернулся. - Я не могу не переживать. Ты ведь знаешь. Наши близкие в смертельной опасности. Сегодня кому-то из них повезло. Что будет через минуту или час - неизвестно. Ещё эти одержимые... Каждого из них лично нам не спасти. Только отправив демонов в ад. - Он покачал головой. — Я бы многое отдал, чтоб Врата никогда невозможно было восстановить.
   - Будем надеяться, сегодня нам повезёт, - сказал Константин.
   Андрей хотел верить в скорую победу.
   Но сердце продолжало тревожно биться, иногда перехватывая дыхание.
   Волнение лишь усиливалось.
   До обряда оставалось десять часов.

   - Мне снятся странные сны, - сказала Элизабет своим братьям. - Уже третий день подряд. Уверена, это знак свыше.
   - И что ты видишь? - Ловэль переглянулся с Рэндалом.
   - Эндрю и Константина, - ответила вампирша. - И некие чёрные тени носятся вокруг них.
   - Да? - нахмурился Рэндал. - Интересно...
   - Нужно рассказать Эвану, - предложил Ловэль. - Думаю, Бесси, ты права. Тебе часто снятся вещие сны.
   Они спустились в гостиную, где Эван читал книгу в кресле.
   Заметив их, лидер поднял голову:
   - Что-то случилось?
   - Ну... - повёл плечом Ловэль. - Ещё нет.
   - Объяснитесь, - мужчина приподнял бровь.
   Элизабет пересказала ему сны.
   Стюарт воспринял услышанное серьёзно - в клане "Бессмертные" не верили в случайности.
   - Вы общались с парнями? - Эван встал.
   - В последний раз месяц назад, - Рэндал взглянул на брата и сестру.
   Стюарт связался с Олегом и после разговора повернулся к вампирам:
   - Мы летим в Россию. В наш мир вернулись демоны.
   - Не может быть... - выдохнул Рэндал.
   - Я - собирать вещи, - Ловэль стремительно направился к двери.
   Элизабет побежала за ним.
   - Ты была права... - пробормотал Ловэль.
   - Увы... - вздохнула Бетти.
   Эван подошёл к окну:
   - Надвигается масштабная война...


         Глава VI
         Подмога

   Мысленно Андрей твердил себе, как заклинание, что всё закончится их победой.
   Но сердце продолжало стучать бешеным ритмом, иногда пропуская удары, отчего в груди становилось пусто и холодно.
   Стоявший рядом Константин обеспокоенно взглянул на него, заметив, как побелели костяшки пальцев, сжимающих бутыль со святой водой.
   Для вызова всё было готово.
   Денис начертил на полу личную печать Волака - сложный узор из переплетённых линий и древних символов, - а на потолке прямо над ней закрепил символ-ловушку.
   Горели чёрные свечи, отбрасывая на голые деревянные стены длинные, танцующие тени.
   Снаружи ветер зловеще шелестел осенней листвой.
   Денис обвёл взглядом присутствующих:
   - Готовы? - спросил он шёпотом, хотя в тяжёлой тишине голос прозвучал громко.
   Андрей судорожно кивнул.
   Пальцы дрожали, и он стиснул их в кулаки.
   - Да... - выдохнул Константин.
   Было без пяти полночь.
   - Тянуть нет смысла, - согласился Олег. - Чем быстрее начнём, скорее закончим.
   Андрей никак не мог выбросить из головы мрачные воспоминания о ранении Максима - запах крови на пальцах, его бледное лицо, серый цвет кожи, когда он терял сознание.
   Это разжигало в душе жгучую, холодную ненависть.
   Парень с нетерпением ждал появления Губернатора, чтобы воплотить свой план мести в реальность.
   Словно угадав ход его мыслей, Константин тихо спросил:
   - Всё хорошо?
   - Лучше не бывает, - глаза Андрея сверкнули в полумраке свечей не обычным блеском, а тем особенным, стеклянным светом, что бывает у загнанных в угол.
   Денис и Олег переглянулись.
   Ни один из них не поверил словам Андрея.
   - Начинай, - сказал Озеров Олегу.
   Тот зачитал слова вызова:
   - Хаман этан хаман этан ил оти тетеип исиа...
   Все прислушались.
   Некоторое время никакие посторонние звуки не нарушали тишины, только ветер шумел снаружи.
   Но в следующее мгновение он усилился, сбрасывая с деревьев сухую листву и кружа её в воздухе.
   И без того тёмное небо начало заволакивать тучи.
   - Он здесь... - негромко произнёс Денис.
   - Верно, - в проёме двери показался усмехающийся Волак. Андрей вздрогнул от неожиданности. - Соскучились, что ли?
   - Ага... непременно... - пробурчал шатен, с силой сжимая бутыль.
   Константин прикоснулся к его плечу, напоминая:
   "Не провоцируй".
   Нужно было заманить демона в ловушку, а не разозлить его до того, как он ступит в центр сагилы.
   Волак смерил Андрея презрительным взглядом и шагнул вперёд:
   - Будь вежливее, мальчик. Не забывай, кто перед тобой.
   Денис затаил дыхание.
   От пентаграммы Волака отделяло не больше метра.
   Но вдруг демон остановился и пристально вгляделся в Олега.
   Мужчина с трудом удержался, чтобы не отвести взор, и ему казалось, что Волак видит его насквозь и читает каждую мысль, каждый страх.
   - Почему меня вызвал именно ты? - спросил блондин. - Вам известно, кто мне нужен.
   Он повернулся к Андрею и Константину, медленно сделал к ним несколько шагов, ступил на свою сагилу и оказался прямо под ловушкой на потолке.
   В тот же миг он заскрежетал зубами - ловушка сработала.
   В глазах полыхнуло адское пламя.
   - Твою же! — выкрикнул Волак в бешенстве. - Проклятье! Немедленно выпустите меня!
   - Ты не имеешь права нам указывать, - возразил Олег.
   Андрей, чувствуя, как дрожь сменяется холодной решимостью, почти вплотную приблизился к демону.
   Волак дёрнулся, попытался схватить его, однако невидимая стена пентаграммы обожгла пальцы, и он отдёрнул руку.
   Изящная ладонь демона сжалась в кулак, ногти впились в кожу.
   - Ты причинил моему другу сильную боль, - заговорил Андрей абсолютно ровно. Эмоции перешли в ледяную стадию. - Пришёл твой черёд страдать.
   Он поднял бутыль и плеснул святой водой в лицо Губернатора.
   Раздался крик, смешанный с ругательствами и переходящий в хрип.
   Одежда блондина задымилась, кожа покрылась волдырями, как от сильных ожогов.
   Андрей видел, как пузыри лопаются, обнажая мокрую красную плоть.
   Запахло палёным мясом.
   Только раны затягивались на глазах.
   - Я тебя уничтожу! - грозил Волак. - Всех вас! Вы будете вечность мучиться в аду!..
   - Заткнись, - Андрей плеснул снова.
   Вода попала на плечо, и ткань затлела, открывая обожжённую кожу.
   Губернатор взвыл.
   Олег переглянулся с Денисом и Константином:
   - Пора начинать.
   Озеров кивнул.
   Андрей приблизился к ним, не сводя взгляда с Волака, который смотрел на них исподлобья, прикрывая лицо руками.
   - Глупцы, - прошипел архидемон сквозь зубы. - Вы только что подписали себе смертный приговор.
   - Мы подписали его в первый же день, когда стали хантерами, - отозвался Денис.
   Андрей на мгновение поднял на него глаза.
   Сердце тоскливо сжалось от осознания, что мужчина прав.
   - Волак, с этого мгновения повержен ты, как повержены собратья твои во время Мирового потопа... - начал Олег.
   Волак вдруг захохотал, дико, надрывно, сквозь боль и дым, поднимающийся от его одежды, и начал бормотать себе под нос, опустив голову и раскинув руки в стороны.
   - ...Люцифер Оуайр Хамерон Алисеон Мандоусин Преми Ориет... - голос его звучал всё чётче.
   Охотники внутренне похолодели.
   Андрей почувствовал, как воздух вокруг сгущается.
   - Дальше! - выдохнул Денис, обращаясь к Олегу.
   - ...во время Мирового потопа чистыми душами! - продолжил Батавин. - Тебя убил Давид в Голиафе, тебя повесили в Иуде Искариоте, тебе отсекла голову Юдифь в Олоферне!
   Андрей стиснул зубы, видел, как пентаграмма под Волаком начала тускнеть, а ловушка на потолке слегка задрожала, угрожая рассыпаться.
   - Быстрее! - крикнул он с отчаянием.
   - ...Хайрас Фабеллеранзон Содирно Пеазам Люцифер! - громко закончил Волак.
   Ворвавшийся в сарай порыв ветра потушил все пять свечей на углах символа на полу.
   Прогремели оглушительные раскаты грома, вспышка молнии на миг осветила высокую фигуру в ало-чёрном плаще старинного покроя.
   Аббадон стоял в паре метров от сарая.
   Дверь была открыта, и охотники видели его.
   - Ну? - ухмыльнулся Волак. - И сейчас думаете, что сильнее меня?
   Ангел Бездны щёлкнул пальцами, и по потолку сарая пошла толстая извилистая трещина, расколовшая пентаграмму пополам.
   Волак был свободен. Он усмехнулся и исчез.
   Аббадон резко вытянул руки к сараю.
   - Андрей! - Константин бросился вперёд, успевая схватить напарника за плечо и рвануть на себя, чтобы укрыть собой.
   Мощная волна невидимой энергии налетела на хлипкое здание.
   Сарай рухнул, погребая под собой четверых хантеров.
   А Аббадон растворился следом за Волаком.

   Тем временем в небе над Омском носились чёрные тени.
   Низшие сущности из ада, призванные хозяевами, выбирали себе жертв - слабых духом людей, чья аура уже была пробита алкоголем или отчаянием.
   Одержимые пытались убить себя или навредить другим.
   В их головах не умолкали голоса:
   "Убей! Убей!"
   Кто-то действительно исполнял приказы: выбрасывался из окон, нападал с ножом на близких или незнакомцев.
   Столицу Прииртышья потрясло два десятка жутких смертей за последние дни.
   В новостях постоянно передавали о новых необъяснимых случаях.
   Один из таких выпусков смотрели Антон и Виктория Витальевна. Оба взяли отпуск за свой счёт по просьбе Андрея, который несколько часов назад по телефону рассказал им о ранении Максима.
   - Господи... - пробормотала Алавердова. - Какой ужас!
   Сидевший рядом на диване Антон сжал её руку.
   "Нечисть погубила мою семью, - медсестра опустила голову. - Муж мёртв. Дочь пыталась приворожить Константина и теперь живёт в другом городе. Неужели мне суждено потерять всех, кого я люблю?"
   Антон заметил печаль в её глазах.
   - Мама... - тихо произнёс он, чтобы не услышала отдыхавшая в своей комнате бабушка. - Мы должны надеяться на лучшее. Андрей справится.
   - Я так боюсь его потерять! - покачала головой Виктория Витальевна. - Он ещё совсем мальчишка... Семнадцать лет... Разве это взрослый?
   - Андрей сам всё решил, - вздохнул Антон. - Его уже не переубедить. Он никогда не бросит охоту... и Константина.
   Виктория Витальевна закрыла глаза. Она знала это, наверное, с того дня, как в жизни младшего сына впервые появился Константин.
   Андрей изменился, стал сильнее, но перестал принадлежать только ей.
   - Сам... - повторила женщина с горечью. - Ему было без пары недель четырнадцать, когда он стал... хантером. Порой я очень хочу вернуться в прошлое и увезти Андрея куда-нибудь из Омска, чтобы в нашей жизни не появился тот проклятый Михеев.
   Антон молчал, тоже иногда думая об этом и зная, прошлое не изменить, а Андрей уже мальчик, которого можно было просто увезти.
   Виктория Витальевна глубоко вздохнула и вытерла набежавшие слёзы.
   Плечи её дрожали, хотя она заставила себя успокоиться.
   - Ты прав, - сказала она после недолгой паузы. - Молитва и надежда - вот что у нас есть.
   - Думаю, не такое уж и плохое оружие в борьбе с демонами, - тихо ответил Антон, и в его голосе мелькнула лёгкая улыбка.
   Виктория Витальевна кивнула и взяла пульт, переключая канал.
   Выпуски новостей только пугали.
   Женщина не могла смотреть их больше.

   Путь из поместья "Бессмертных" до Омска на самолёте занял почти восемь с половиной часов.
   Чтобы не привлекать внимания, вампиры и Эван выбрали общественный транспорт.
   Поддельные визы сделал старый приятель Стюарта, быстро, без лишних вопросов и за хорошую плату.
   У входа в аэропорт они стояли, оглядываясь по сторонам.
   Олег обещал встретить их, но его не было.
   - Хм... где он? - недоумевал Ловэль, поправляя лямку рюкзака на плече.
   Несмотря на вечную юность, он выглядел уставшим - сказывалась долгая дорога, смена часовых поясов и отсутствие нормального сна.
   Рэндал молчал, только Эван заметил, как он напряжённо смотрит по сторонам.
   Стюарт достал сотовый и позвонил Олегу.
   Гудки шли, а ответа не было.
   - Проблемы? - Ловэль заметил, как лидер нахмурился.
   - Надеюсь, нет, - Эван глянул на начавшее светлеть перед рассветом небо. - Что ж, попробуем ещё раз.
   Он набрал номер Константина.
   На этот раз повезло.
   - Да, Эван? Доброе утро, - раздался усталый хриплый голос.
   Брюнет явно спал мало или вовсе не ложился.
   - Константин, привет, - поздоровался Эван. - У вас всё хорошо? Олег собирался встретить нас в аэропорту. Мы прилетели десять минут назад.
   - Эм... блин... - Константин запнулся. - Тут такое случилось. Только об этом не по телефону. Если подождёте минут сорок, я подъеду.
   Эван посмотрел на наручные часы, время на которых он перевёл на местное:
   - Мы закажем такси. Не беспокойся.
   - Хорошо. Мы дома и ждём вас, - ответил Константин.
   Эван убрал телефон в карман, и его взгляд встретился со взором Ловэля.
   - Проблемы, - тихо сказал вампир.
   - Да, - вздохнул Эван. - Поехали.
   Спустя примерно полчаса члены ордена "Бессмертные", наконец, были на Стальского и едва ли не с открытыми ртами слушали охотников.

   А произошло всё так.
   После обрушения сарая Олег первым пришёл в себя.
   Голова гудела, перед глазами плыли цветные круги, но он заставил себя пошевелиться.
   Доски и обломки давили на спину, мешая дышать.
   Мужчина упёрся руками в землю, с трудом приподнялся и начал разгребать завал.
   - Андрей! Константин! Денис! - голос сорвался на хрип. - Отзовитесь!
   - Я здесь... - глухо донеслось из-под груды досок.
   Константин.
   - Я тоже... - ответил Андрей сдавленно.
   Олег работал быстро, не обращая внимания на острую боль в рёбрах и стекающую по виску кровь. Он выбрасывал в сторону доски, оттаскивал балки, пока не увидел сначала Константина, потом Дениса, а затем и Андрея.
   Шатен лежал на боку, бледный, сжимая зубы, чтобы не застонать.
   Спустя несколько минут все четверо стояли перед руинами сарая.
   Пыль оседала на одежде, в воздухе стоял запах сырого дерева и земли.
   - Все целы? - обеспокоенно спросил Денис, потирая ушибленное плечо, где уже начинал проступать синяк.
   - Вроде да, - Андрей оглядел себя и с облегчением выдохнул. На колене зияла дыра, ткань были порвана, и кожа под ней оказалась слегка ободрана. - Только джинсы придётся штопать. На новые лишних денег нет.
   Он хотел улыбнуться, но вышло криво.
   Олег махнул рукой:
   - Вещи - это ерунда. Главное, что мы сами в относительном порядке. - Он поморщился, чувствуя, как что-то кольнуло в боку. - Что же касается демонов... Ловко они нас провели. Ничего не скажешь.
   Он полез в карман куртки за сотовым, но достал лишь осколки пластика и разбитый экран:
   - Чёрт...
   К счастью, телефоны других были целы.
   - Ты точно в порядке? - Константин подошёл к Андрею и взял его за плечи, заглядывая в глаза.
   - Да, - Андрей старался, чтоб голос звучал убедительно. - Всё нормально.
   Напарник не поверил, однако не стал настаивать, хотя видел, как сжаты челюсти Андрея.
   Только сейчас не место и не время для этого разговора.
   - Час ночи, - Денис посмотрел на экран своего телефона. - Надо ехать домой.
   - И искать потом новое место для проведения ритуала, - добавил Олег. - Будем, значит, пытаться до тех пор, пока не отправим их к чёртовой лысой бабушке.
   Андрей слабо улыбнулся.
   Боевой настрой Батавина ему нравился, но в душе всё сжималось от страха.
   Тело ломило при каждом движении.
   Шатен вздохнул и направился к "Ладе", стараясь не хромать.
   Получалось плохо.
   Остальные последовали за ним.
   Олег сел за руль. Он запретил Константину перенапрягаться, и тот не стал спорить, ощущая себя измотанным до предела.
   Последние несколько дней вымотали его так, что даже говорить было трудно.
   Молодой человек опустился на заднее сиденье рядом с Андреем и прикрыл глаза.
   Машина тронулась, выезжая на пустую ночную дорогу.
   В салоне было тихо, все слишком устали, чтобы говорить.
   Андрей сидел, прижимая левую руку к груди и пытаясь не показывать вида, но чувствовал, как Константин время от времени поглядывает на него из-под опущенных ресниц.
   Дорога домой казалась бесконечной.



         Глава Х
      Последний бой

   - Андрей! - низкий голос полоснул по натянутой тишине, разрывая её в клочья. - Андрей!
   Эхо вторило ему, отбивая от стен стук шагов.
   По шахте скользили луч фонарика и длинная чёрная тень.
   В правой руке, окаменевшей от напряжения, брюнет сжимал сталь пистолета, словно последнюю надежду.
   Бешеная гонка по просёлочным дорогам оставила позади городскую суету, но не уняла дрожь в сердце.
   Он прибыл первым... и что теперь?
   Тихий, издевательский смешок распорол тишину, словно лезвием.
   Сердце Константина подпрыгнуло к горлу, отдаваясь болезненным ударом в висках.
   Резкий поворот, и луч фонаря, испуганно метнувшись, очертил пустой коридор.
   Только камень, влажный и холодный, был свидетелем его смятения.
   Сырая шахта периодически разветвлялась.
   Константин не знал, какое направление выбрать, боясь заблудиться и в таком случае не найти Андрея.
   - Ку-ку! - эхо повторило голос Волака, окончательно дезориентируя молодого человека. - Поиграем?
   Красавец судорожно озирался, выискивая в темноте хоть какой-то знак.
   – Не будь трусом! Выходи! – в голосе звучала смесь отчаяния и ярости, прожигающая душу огнём.
   Эхо донесло смех Волака.
   – Где Андрей? – крик сорвался с губ, полный боли и беспокойства.
   Вдруг из тьмы вырвалось утробное рычание, заставившее волосы на затылке Константина встать дыбом.
   – Гончая... - выдохнул хантер.
   И будто подтверждая самый страшный кошмар, впереди, в непроглядной мгле, вспыхнули два голодных, немигающих алых огонька.
   Константин выстрелил, но промахнулся.
   Пёс бросился на него.
   Молодой человек побежал по коридору.
   Времени доставать из рюкзака бутылку святой воды не было.
   Впереди показалась какая-то комната.
   Охотник влетел внутрь, захлопнув за собой тяжёлую металлическую дверь.
   Засов, с лязгом вошедший в пазы, стал зыбкой преградой между жизнью и смертью.
   Прижавшись к холодной стали спиной, Константин слышал, как снаружи адская гончая яростно скребёт дверь, обещая скорую расправу.
   Отскочив, он огляделся и заметил ещё одну дверь, из-за которой пробивалось зелёное свечение. Сделав к ней пару осторожных шагов, он увидел лежащего на полу без сознания, окровавленного напарника в магических наручниках из зелёного пламени.
   - Андрей... - выдохнул он, кинулся к подростку, засунул пистолет за пояс и, упав на колени и положив фонарик возле себя, взял лицо друга в ладони. Кожа была холодной. - Господи, Андрей...
   Хлопки раздались за спиной подобно раскатам грома.
   Константин, мгновенно обернувшись, увидел Волака с издевательской ухмылкой на губах.
   Белые крылья распахнулись за спиной Губернатора Ада.
   Щелчок пальцев – и первая дверь распахнулась, впуская в комнату гончую, которая, послушно припав к полу, уселась у ног хозяина.
   Страх не за себя, за Андрея затопил душу Константина, ведь он осознавал, без этого порой импульсивного, такого открытого мальчишки его жизнь потеряет смысл.
   Он, всегда казавшийся таким сильным и непоколебимым, сейчас чувствовал, как внутри поднимается волна паники, которую он так старательно пытался подавить.
   Брюнет вскочил на ноги, заслоняя собой тинейджера, выхватил пистолет и направил на врага.
   Доберман оскалился, обнажив клыки.
   – Хм... интересно, как вы будете жить дальше? – архидемон склонил голову на бок, разглядывая хантеров, словно диковинных зверушек. – Ведь однажды всё равно останется только один. Или вы эти?.. Как их там... Волнистые попугайчики-неразлучники?
   Вместо ответа Константин сжал курок.
   Даже не дрогнув, Волак увернулся от пули, и та отрикошетила от стены за его спиной.
   Мгновенный рывок – и Волак, выбив оружие из руки Константина и схватив за горло, несмотря на свой невысокий рост, приподнял его над полом.
   Красавец захрипел, пытаясь вырваться, но железная хватка демона не ослабевала.
   Гончая, рыча, приблизилась к неподвижному Андрею.
   Константин напряжённо смотрел на неё.
   Пистолет валялся в паре метров, недосягаемый и бесполезный.
   - Одно моё слово - и она разорвёт Андрея в клочья у тебя на глазах, - холодно сказал Волак.
   - Не трогай его... отпусти... - прохрипел Константин.
   - Надоело! - Волак отшвырнул его в сторону. Красавец упал на пол, разбив губы, и закашлялся. На шее багровели следы от пальцев врага. - Вы оба твердите одно и то же! Какое благородство ради друг друга! Вы действительно только напарники или?.. - Он хмыкнул. - Впрочем, о чём это я? Ты же был с Ирой! Да и вы оба... О, сколько эмоций, сколько искр я порой видел между вами. И не хлопай своими длиннющими ресницами так изумлённо. Я всё о вас знаю. Каждый ваш грешок.
   - У нас их нет... - прохрипел Константин и, потирая горло, встал.
   Он готов был сражаться до последнего вздоха, до последней капли крови.
   И пусть привязанность к Андрею была его ахиллесовой пятой, сейчас она стала источником неиссякаемой силы.
   Тело болело от сильного удара, но пока страдал Андрей, это не имело никакого значения.
   Перед глазами главы ордена стояли лишь бледное лицо друга и кровь на его одежде.
   - Ну-ну... - Волак словно задумался о чём-то. - Святость - очередной миф вашей религии, а индульгенция - отличный повод забыть о грехах. Уж мне-то поверь. Я живу намного дольше тебя и успел хорошенько изучить смертных. — По губам скользнула ледяная усмешка. — Ты наивен, Константин. Или просто боишься признать правду? Думаешь, скрывая, защищаешь его? Но от чего? От реальности? От самих себя?
   Константин бросил быстрый взгляд на пистолет, мгновенно оценивая шансы.
   До оружия – один рывок, однако между ним и спасением стоял Волак.
   Демон заметил его взгляд и, прищурившись, погрозил пальцем, словно отчитывал неразумное дитя:
   – Лучше не делай так, иначе... Баргест!
   Гончая клацнула зубами в дюйме от лица Андрея.
   – Нет! – Константин рванулся вперед. – Не смей...
   – Он так дорог тебе? – Волак приблизился к Андрею, с презрением глядя на него сверху вниз.
   – Ты ведь знаешь ответ... – прошептал охотник, уловив момент, когда внимание демона, казалось, ослабло, и сделал осторожный шаг к пистолету.
   - Скажи, – потребовал Волак, не отрывая взгляда от окровавленного лица юноши.
   – Да, – Константин вновь приблизился к оружию. – Больше жизни.
   Он уже приготовился нагнуться, чтобы схватить его, как демон внезапно обернулся.
   – Не считай меня слепым, Константин! – голос Волака раскатился по комнате, как удар грома. Губернатор рывком вскинул "Макаров". – Я знаю, чего ты хочешь! Что ж, так тому и быть, ты получишь свою игрушку... но только после его смерти!
   Он наставил пистолет на Андрея.
   – Нет! - отчаянный крик Константина прорезал тишину.