1 глава - За городом

Днем было удивительно спокойно, не было места уже привычному шуму города и суете. На улице еле слышно шумел теплый прохладный ветерок, игриво дразня листья близстоящих деревьев.

Была середина июня, и вот, выехав из-за поворота, на прямой полосе дороги показался белый легковой автомобиль. Резво промчавшись мимо таблички с названием города, мужчина повернул направо, надеясь в скором времени выехать загород.

Этот день должен был стать особенным для его семьи, поскольку Майкл, так его звали, вместе со своей женой Дженной надеялись внести хоть какие-то приятные изменения в их семейную жизнь. С момента переезда в Берлингтон они часто ссорились на пустом месте, мало уделяли времени друг другу, да и их дочери тоже. И вот, наконец дождавшись окончания ее учебы, решились снять на лето загородный домик.

В салоне авто играла приятная джазовая музыка, вот только настроения подпевать ей хватило лишь на двоих членов семьи - Дженну и Майкла. Их дочь Виола, напротив, ехала молча, погруженная в собственные мысли.

Заметив, что последние полчаса Виола задумчиво оценивает проезжающие мимо них окрестности, Дженна обернулась к дочери.

Этот год был нелегким для всех них, в особенности для Виолы. Внезапный переезд, смена обстановки, школы и круга общения стали огромным стрессом для десятилетней девочки. Но кто бы мог подумать, что за этот год учебы она так и не сможет завести новых друзей...

— О чем задумалась? — мягко окликнула она Виолу, заметив, что та не обращает на нее никакого внимания.

Но девочка только отмахнулась.

— Ни о чем, — сухо сказала она. — Просто смотрю.

— Я понимаю, что отдых с родителями не так интересен, как общение с друзьями, но... — Дженна вдруг поймала на себе взгляд дочери, отражающий ее полное нежелание продолжать этот бессмысленный диалог. — Ты не хочешь говорить, так?

Последние дни Виола была сама не своя. И хотя оценки на конец года была удовлетворительными, а видимых проблем с одноклассниками не было, Дженна никак не могла понять причину, по которой ее дочь стала эмоционально лабильной. Она скрытничала, молчала, уходила в себя, а на все ее вопросы отвечала своим теперь уже привычным холодным тоном – “все в порядке”. Но было ли в порядке на самом деле?

— Не хочу, — коротко отозвалась девочка. — Зачем вообще было куда-то ехать? Почему нельзя было просто остаться дома?

— Может потому, что смена обстановки хотя бы на пару месяцев благотворно влияет на организм? — включился в разговор отец семейства. — Оглянись вокруг, Виола! Мы трое словно оказались в зачарованной зеленой долине! Ну как, скажи, можно предпочесть серую комнату таким зеленым красотам?

Виола лишь недовольно фыркнула. Как? Да легко! Остаться в комнате на денек другой, дни и ночи напролет читать любимые книги, слушать музыку, подпевая любимым песням, гулять по городу, есть фастфуд, спать по двенадцать часов – это ли не счастье? Особенно теперь, когда за плечами остался еще один учебный год.

Минув последний поворот, Майкл наконец остановился. Заглушив двигатель, он с довольной улыбкой обернулся на дочь и жену:

— Ну что? Кажется, мы наконец-то приехали! — обрадовано объявил он. — Берите свои сумки, а я пока достану чемоданы.

Виола счастливо выдохнула.

“Наконец-то”, — пронеслось в ее голове, едва она успела выскочить из машины. Последний час ей не терпелось поскорее оказаться на свежем воздухе – открытые наполовину окна салона не спасали от давящего напряжения и тошноты.

Окружающий воздух был безупречен. Как мог он содержать в себе столько приятного – от древесных ароматов до смеси легких цветочных нот? Виоле вдруг почудилось, будто она – не человек, а точно прекрасная фея, которая вышла собрать несколько цветов для какого-нибудь волшебного снадобья. Ах, если бы все было так!

Но голос матери вернул ее из мира грез на землю. Оглянувшись на стоявшие перед ней сумки, она с прежней неохотой, подобрала их с земли.

— После будешь мечтать, — упрекнула ее Дженна. — А сейчас надо идти и раскладывать вещи.

— Да знаю! — раздраженно выпалила Виола. — Что ты пристала ко мне? Уже и по сторонам посмотреть нельзя...

“И что с ней такое было?” — думалось ей. Она совсем не хотела кричать и ссориться – лишь покоя и умиротворения.

До сих пор ее ничто так не раздражало, но переезд в Берлингтон изменил все. Отныне больше не было той задорной и веселой девчонки, которая могла до самого вечера носиться с друзьями по улицам города, смеясь громко и неподдельно. Теперь ее друзьями были книги, а тот игривый характер сменился на безразличие, раздражение и стремление абстрагироваться от других. В том числе и... от семьи.

Когда последний раз она созванивалась со своими старыми друзьями? Должно быть это было месяцев шесть назад – как раз накануне Рождества. Тогда она еще надеялась с ними увидеться, но никто так и не смог приехать. А все их совместные переписки закончились также быстро, как и начались.

— Прости, я не хотела...

Виола ожидала, что в ответ мама начнет причитать еще больше, но та лишь тихо кивнула.

— Знаю, это все я, — только и сказала Дженна, взяв дочь за руку.

Их летний домик был небольшим. Два этажа, беседка и небольшой палисадник, где были высажены красные колокольчики, невольно вызывающие ассоциации с праздником, звоном и легкостью. Удивительно было и то, что вокруг дома не было никакого ограждения, словно проживающих совсем не волновала собственная безопасность.

— Тут довольно мило, — сказала девочка, наклонившись к палисаднику поближе.

— Да, но совсем нет ограждения, — Дженна беспокойно огляделась по сторонам в поисках мужа. — Даже тот факт, что мы здесь одни, не может избавить меня от беспокойства.

— Это все твоя излишняя тревожность. Разве таблетки, которые тебе назначил папа, не помогают?

— Конечно помогают, — улыбнулась Дженна. — С тех пор как твой папа заменил препарат, моя жизнь изменилась: на до и после.

Внезапно их разговор прервался голосом, выглядывающего из-за двери Майкла. Указав на еще один дом, расположенный чуть поодаль – напротив них, он задумчиво почесал затылок:

— Почему владелец дома не предупредил, что кроме нас здесь еще кто-то живет?

— Живет?

Виола с интересом уставилась на соседский дом, внимательно изучая в нем каждую мелочь: деревянный, с резными углами и замыленными окнами. Вдобавок к этому, вокруг него, несмотря на цветущие рядом холмы, не было ни одного живого цветка. Это настораживало и удивляло одновременно.

— Да кто здесь вообще может жить? Разве что какой-то бродяга или лесное животное...

Майкл оценивающе оглядел соседский домик.

— Ну, животное вряд ли, а вот какая-нибудь старушка очень может быть, — предположил он, внося сумки в дом.

С минуту погодя все трое уже стояли в проходе, внимательно осматриваясь со всех сторон.

Внутри дом сохранил атмосферу уюта и простоты: маленькая комфортная кухня, украшенная деревянной утварью с цветочным узором, приятная глазу гостиная и спальные комнаты, расположенные на втором этаже.

Заглянув к себе в комнату, Виола приятно удивилась. Почти все в этой комнате было таким, каким она себе представляла: мягкая кровать с резной спинкой, легкие занавески, пропускающие солнечный свет, и что не менее важно – огромный шкаф с полками, куда она могла поставить все свои книги.

Она любила читать, особенно последний год. Книги стали для нее настоящим спасением, где она могла проникнуться чувствами – испытать горе и счастье, радость или любовь.

В живую же испытать это у нее теперь не получалось, ведь развлекаться одной куда бессмысленнее и нелепее. Куда уж лучше создавать собственные выдуманные миры и быть всегда на первом плане. Быть главным героем во всех существующих вселенных.

Опустившись на мягкую пружинистую кровать, Виола невольно устремила взгляд в открытое окно.

И все там было прекрасно. Настолько, что ей захотелось тотчас же спуститься вниз и отправиться исследовать округу. Но время близилось к закату, а потому сейчас ее вряд ли отпустили бы больше, чем на полчаса безмолвной прогулки. И все же, Виола решилась воспользоваться хотя бы ими.

— Погулять? Ну уж нет, — выступила Дженна. — Я понимаю, если бы с нами, но идти одной, да еще вечером...

— Ну я же совсем ненадолго!

Но Дженна была непреклонна.

— Завтра, Виола. Все завтра. Иди лучше почитай что-нибудь, пока мы с ужином возимся.

Девочка разочарованно вздохнула. Что за ерунда! Они приехали сюда, чтобы отдыхать на природе, а не в четырех стенах! Настроение моментально испортилось.

Обиженно направившись к лестнице, она уже и не надеялась на чудо. Однако, к удивлению Виолы, ее мама внезапно передумала.

— Хорошо, но только недолго, — устало протянула она. Ее вид, казалось, был чем-то обеспокоенным. — И будь осторожна, на всякий случай...

— Конечно! — второпях пообещала она, натягивая ветровку. — Я скоро!