Прошлой осенью. Глава 10

Июнь, 2018 год

— Не понимаю, почему ты так расстроился, — Артём оттолкнулся ногами от земли, раскачиваясь на качелях. — Это же даже прикольно! Сам представь: у тебя будет племянник!
Даня в ответ только пожал плечами, перестав качаться. На улице стояла тёплая, но пасмурная погода, и мальчишки уже полчаса сидели на площадке во дворе, дожидаясь друзей. Первой темой для разговора у них стала поразительная новость, рассказанная Даней.
— Не думаю, — пробормотал он.
— Ты слишком драматизируешь. Ну посуди, что плохого в том, что у Вики с Костей родится ребёнок?
— А вот как бы ты сам реагировал, если б в один прекрасный день Слава заявил, что ты скоро станешь дядей?!
Артём удивлённо, почти ошарашенно уставился на друга, а затем потупил взгляд, внимательно обдумывая его слова.
— Я даже никогда об этом и не задумывался... Слава вроде бы и не планирует заводить семью...
Даня усмехнулся, толкаясь от земли вперёд-назад. Но, видимо, его вопрос слишком взволновал Артёма, и он оживлённо затараторил:
— Хотя знаешь, Слава в прошлом году встречался с одной девушкой. Какая же она была классная и необычная! Высокая, с дредами, татуировками... Ещё всегда такая весёлая, они просто идеально подходили друг другу! Вот тогда-то у меня впервые появилась мысль, что было бы здорово, если б они... Ну, стали семьёй. Только я почему-то старался об этом не думать.
— Не знаю, что и ответить, — вздохнул Даня, расстроившись, что друг не понимает его.
— А ещё я вот, что понял, – продолжал Тёма. – Моему папе было четырнадцать, когда родился Слава, и тогда он стал для него дядей. И Славе было почти четырнадцать, когда родился я. Получается, что и тебе будет примерно столько же, когда у тебя появится племянник!
— И что это должно значить? – хмуро спросил мальчик.
— Просто необычное совпадение. Разве это неинтересно?
— Может быть, завтра Слава и тебя обрадует такой же новостью, и ты пополнишь вашу семейную статистику, – саркастично сказал Даня и увидел, как Тёма нервно покосился на него. – А от твоих теорий заговора легче не становится.
Артём виновато замолчал, остановил качели и протянул руку, кладя её на плечо мальчишке.
— Не грусти так. Как говорит мама, как бы ни было тяжело сейчас, всё будет хорошо.
Даня снова пожал плечами и произнёс:
— Давай уже лучше поговорим о другом. Не могу больше об этом думать.
— Ну, как скажешь, – улыбнулся Артём и спрыгнул с качелей. – Хочешь, я тебя посильнее раскачаю?
— Ну не, спасибо. Не хочу улететь куда-нибудь в соседний двор, – кажется, Даню получилось немного развеселить, и он слабо улыбнулся. – Может, пойдём к ним навстречу? Надоело ждать их на одном месте.
— Ага, пошли. Копуши!
Они действительно ждали друзей уже очень долго. От них не было звонков с объяснениями, почему они так задерживаются, но Артём и Даня не видели в этом ничего странного: не в первый раз их приятели опаздывали на встречи. Наконец, когда мальчики проходили мимо городского парка, вдалеке показался силуэт Ильи, торопливо шагавшего своей пружинистой походкой. За ним ступали Маша и Лера, о чём-то болтая, словно они гуляли отдельно от него.
— Ну, вы как всегда, – улыбнулся Артём и наклонился, чтобы обнять друзей. – Даже не предупредили!
— Да так, немножко задержались, – Илья ухмыльнулся и отвёл взгляд.
— Он имеет в виду, что проспал! – объяснила Маша, обмениваясь смешками с подругой, и Тёма с Даней ответили им хихиканьем.
Друзья отправились на прогулку по городу. Она обещала быть долгой: на улице было тепло, но не слишком знойно, так что ребята могли веселиться хоть весь день, не мучаясь от жаркого солнца. Стоит сказать, Артём и Даня довольно редко гуляли в больших компаниях: в основном вне школы они проводили время вдвоём или только с кем-то одним из приятелей. Несмотря на это, в компании никто не чувствовал себя лишним, и друзья сами не замечали, как быстро часы сменялись друг за другом. Казалось, что за это время всем надоело слоняться по улицам, ведь все места, которые было положено проходить во время каждой прогулки — фонтан у парка, скамейки на площадках, супермаркет с дешёвыми сухариками и берег озера — они уже давно обошли. Тёма решил первым всё исправить:
— Я же не один хочу сходить куда-то ещё?
— Куда например? — поинтересовалась Лера. — У нас не такой уж большой город, чтоб искать тут что-то новое.
— Может, вообще в город поедем? — предложил Илья. — Что тут делать?
— Ну, у нас же обычно получается придумать что-нибудь интересное и здесь, — улыбнулся Артём и бросил короткий взгляд на Даню. Казалось, что он был с головой погружён в свои мысли и не слышал, о чём они говорили. — Я слышал, что если пройти через Стеклянный парк к лесу, то можно найти бункеры...
Друзья резко повернулись к мальчику, уставившись на него округлившимися глазами.
— Какие ещё бункеры? — Маша скептически приподняла брови.
— Самые обыкновенные, — пожал плечами Даня. — Построили в тридцатых годах, а потом стали использовать как склады. Только не понятно, где ты собрался их искать в Чистоозёрске?
— Я тоже что-то такое слышал, — согласился Илья. — Мне брат рассказывал, что они в лесу должны были ещё остаться.
— Вот! Видите, я бы не стал предлагать, если б их не было!
— Ну я даже не знаю, — засомневалась Лера. — Что там может быть интересного?
— Тоже не понимаю. Что ты хочешь там найти?
— Даня, не будь таким душным! — возмутился Артём. — Везде может оказаться прикольно. Сами представьте: бункер, всякие старые штуки, дух прошлого... Разве не круто?
— Если про эти бункеры кто-то и знает, то там точно ничего не осталось. Из них бы всё вынесли в первую же минуту, учитывая, что в этом лесу постоянно кто-то гуляет, — Тёма понял, что переубедить лучшего друга будет сложнее всего, и настойчиво ответил, обратившись сразу ко всем друзьям:
— Вот что мы потеряем, если пойдём и поищем? В конце концов, мы же на прогулку пошли!
Даня, Илья, Лера и Маша переглянулись. Как будто бы этот аргумент немного подействовал на друзей, но на их лицах читалось сомнение. Наконец, Даня вздохнул и произнёс с саркастической улыбкой:
— Ладно. Всё равно он не успокоится!
Артём просиял и посмотрел на остальных друзей, ожидая их ответов. Маша переглядывалась с Лерой, а Илья, по-видимому, решил последовать за ними, а поэтому просто ждал, когда они договорятся.
— Хорошо, мы тоже идём, – улыбнулась Маша.
— И я пойду, – тихонько подхватил Илья, и Тёма радостно зашагал вперёд, к Стеклянному парку, указывая путь друзьям.
Дане, Лере и Маше ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ними, и друзья направились в сторону Стеклянного парка, откуда можно было выйти в небольшой лесок. Несмотря на пасмурную погоду, достаточно много людей в то время вышли на прогулку, и Тёма надеялся, что больше никого не осенила мысль отправиться на поиски бункеров. Ребята прошли сквозь аллеи, минуя скамейки и качели, и парк неспешно перетёк в лесную тропинку, где им ещё долго встречались велосипедисты и люди, выгуливавшие собак. Ветер слабо колыхал молодую листву, и в её шелесте растворялись далёкие звуки из парка. Шум городка не проникал в это место, и оно казалось таким тихим и далёким от остального мира.
Артём широкими шагами прошёл вперёд и огляделся по сторонам.
— Если будем идти дальше, то выйдем к Ледышке. А если вон туда, — мальчишка указал в сторону узкой, извилистой тропинки, уходившей в лесок, - то дойдём до поляны. Я слышал, что там они и должны быть!
— Интересно теперь, кто ему это всё наплёл, — пробормотала Лера, недовольно косясь в сторону Тёмы, который заглядывал за ветки кустов, скрывавших поляну.
— Да ладно вам, ради нас старается же, — хихикнул Илья. — Пойду помогу ему, всё-таки я вроде знаю, где эти бункеры.
Мальчишка засеменил в сторону тропы, что-то крича издалека Тёме.
— А мне кажется, за Артёмом просто легче спрятаться в случае чего, вот он и побежал к нему, — съязвила Маша.
Даня, немного подумав, пошёл в след за мальчишками, зовя за собой подруг. Ребята вышли на просторную поляну, заросшую ромашками, колыхавшимися на ветру, и окружённую со всех сторон деревьями и кустарниками. Где-то чуть дальше расположилась кучка подростков, сидевших на пледе и поедавших пиццу под музыку из колонки, а ещё дальше — мужчина, игравший с лабрадором. Создавалась совершенно безмятежная атмосфера, и Артёму было волнительно представлять, каким было это место много лет назад, когда те самые бункеры служили своей первоначальной цели... Он оглядывался по сторонам в поисках чего-то, что могло бы выдавать их среди этого пейзажа, но пока ничто не не намекало на их присутствие.
— Если так подумать, то на такой открытой территории мы их не найдём, — задумчиво произнёс Даня.
— Это понятно. Но все говорят, что, если выйти из этой полянки вон туда, — Илья широким жестом показал на сосну, возвышавшуюся среди стены деревьев и бросавшую свою тень на узкую тропинку, — то получится найти что-то типа оврага. Там-то они и должны быть. 
— «Все» — это кто? - устало спросила Лера, переглянувшись с Машей.
— Те, кто давно тут живут и знают то, чего не знает почти никто! — объяснил Илья, хитро поглядев на подругу.
— Я, например, живу здесь всю жизнь и только недавно услышал о них, — возразил Артём. — И Даня тоже!
— Значит, вы мало знаете! — хихикнул Илья и решительно прошёл вперёд, ближе к сосне. Тропинка была тщательно спрятана в кустах и высокой траве и вела в лесок, куда почти не проникало солнце. Интересно, что он мог таить? Друзья настороженно глядели в этот проход, видимо, не решаясь идти дальше. Илья несмело предложил:
— Артём, давай ты пойдёшь первым? Всё-таки из нас пятерых ты самый сильный!
— Я даже не удивлён почему-то, — усмехнулся Тёма, уперев руки в бока. — Ладно, трусишка.
— О чём я и говорила! — тихонько посмеялась Маша и стала глядеть в след Артёму, который шагал под склонившимися ветвями деревьев.
Даня пошёл за ним, :
— Чего испугались? Тут полкилометра до домов, волки не придут.
Недолго поколебавшись, Илья, Маша и Лера присоединились к друзьям. Лес казался тихим и сонным, словно комната, в которую давно никто не входил, и в нём было сложно заметить следы пребывания человека. Отсутствие солнца охладило его, и свежий воздух заставлял ёжиться, высокие сосны плавно покачивались на ветру, и где-то неподалёку щебетали птицы.
—  Видите овраг? – спросил мальчик, указывая вперёд. Это местечко действительно напоминало край земли, откуда не было видно, что находилось внизу. Лишь верхушки высоких кустов и и деревья по другую сторону оврага. – Не унываем, мы почти на месте!
— Мне б твой оптимизм, – пробубнила Лера.
Маша, напротив, со спокойной улыбкой оглядела лес:
— Мне кажется, тут и так очень красиво. Зачем ещё что-то искать?
Илья скептически глянул на неё и усмехнулся, а затем стал внимательно следить за действиями Артёма. Он глядел вниз, стоя чуть ниже края обрыва, и ощупывал ногой землю, чтобы осторожно спуститься. Мальчишка почувствовал, как в груди что-то дрогнуло, стоило ему наклонить голову в самую глубь оврага. Хоть высота не казалась внушительной, склон спускался слишком круто, и держаться на нём, не хватаясь за ветки, было бы даже страшно. Тёма заметил, как друзья столпились у края и наблюдали за ним с волнением в глазах, будто смотрели на циркача, выполняющего опасный трюк на арене.
— Тут нет ничего опасного! Идите за мной! – крикнул он и начал быстрее спускаться по склону, протаптывая ямки в землистой поверхности. Ребята неуверенно двинулись за ним.
Даня ступал даже со слишком большой аккуратностью, словно просчитывал каждый свой шаг, и оглядывался на Леру и Машу, на всякий случай держа руку вытянутой к ним. Илья всё ещё стоял у края обрыва, недоверчиво глядя на друзей, и боязливо ощупывал торчащие из земли корни деревьев. Артёму не хотелось ждать их так долго: всё-таки он успел спуститься уже до середины склона.
— Ну чего вы все боитесь? Вам помочь?
— Утянуть нас вниз? – крикнул Даня издалека.
Тёма покачал головой и двинулся навстречу друзьям, неуклюже карабкаясь вверх. Несколько шагов  – и воздух рассёк резкий испуганный крик... Ребята повернули головы и уставились в глубь оврага. Ахнув от ужаса, Даня торопливо спустился по склону, и Маша, Лера и Илья побежали за ним.
Распластавшись на траве, мальчишка смотрел перед собой и слегка щурился. Он поскользнулся на промокшем корне, выпиравшем из земли, и стремительно покатился вниз по склону, успев удариться ногой, которая всё ещё болезненно ныла. «Вот уж будет обидно, если этих бункеров и вправду нет, и я зря свалился», – подумал Тёма. Он поднял голову, услышав шаги: друзья подбежали к нему и взволнованно столпились рядом.
— Ты цел? – спросила Маша.
— Да... Да, порядок, – улыбнулся Артём, садясь и начиная потирать ушибленное колено.
— У тебя какой-то талант падать где угодно! – с досадой заметил Даня. – Ничего хоть не сломал?
— Да вроде нет, – Тёма пару раз согнул ногу и попытался покрутить ей. Боль ещё чувствовалась, но не намекала на перелом или вывих, зато джинсы точно пострадали: на штанине осталась тёмная полоска грязи с прилипшими травинками. Мальчик вздохнул, с грустью вспомнив, что он носил их не больше двух недель.
— Да уж, не повезло тебе сегодня! – хмыкнул Илья. – Встать сможешь?
Артём подпрыгнул, слегка покачавшись. Боль пройдёт уже скоро, и не стоило переживать, хотя мальчику было немного стыдно за своё нелепое падение. Поэтому он тихонько посмеялся, глядя на друзей исподлобья, и те улыбнулись в ответ.
— Зато тут красиво. Не правда ли? — сказала Маша, оглядев овраг и присев на корточки. — Так необычно...
Ребята стояли в глубине оврага, словно в ущелье. Он напоминал маленькую высохшую речку, дно которого заросло травой, а на её берегах возвышались деревья, казавшиеся ещё выше. Нерушимая тишина порой заставляла сомневаться: а не приснилось ли это место им?
Ребята шли по тропе ещё пару минут, пока наконец перед ними не встали две каменные почерневшие стены, выходившие из склона оврага и словно вросшие в землю... Сердце затрепетало.
— Видимо, мы на месте — нерешительная улыбка сама появилась на лице Артёма. Мальчик подошёл ближе к стенам, чтобы рассмотреть их со всех сторон. Они впивались в землю наподобие коридора, в середине которого зияла тёмная прямоугольная дыра. Сбоку от неё торчали железные петли, где, видимо, раньше висела дверь, а сверху была сооружена плита, покрытая мхом и пробивавшейся травой. Этот вход внушал страх и завораживал, останавливал все мысли и пробуждал бурю разных догадок. Тёма хотел уйти, но тянущее желание узнать, что же будет чуть дальше, толкало его вперёд.
— Ну, все мы знаем, кому сейчас идти первым, – Илья глянул на него и отошёл, встав позади остальных.
Артём хотел пошутить в ответ, однако все слова будто забылись. Он посмотрел на друзей. Маша и Лера вглядывались в эту темноту с недоверием и опаской, Илья нервно поджимал губы и переминался с ноги на ногу, а Даня застыл, настороженно изучая проём. Мальчишка почувствовал себя неуверенно и даже виновато. Теперь он думал, что зря предложил друзьям такое специфическое место для прогулки, и замялся: ему было так интересно пойти внутрь, но и не хотелось тревожить ребят. С другой стороны, они точно не обрадуются, если он решит вернуться в город после столь долгого пути.
Мальчишка пригнулся и пошёл вдоль зелёных от мха и плесени стен, ближе к проёму. Таившаяся чернота встретила запахом сырости и мокрой земли, всё больше волнуя воображение, и пришлось включить фонарик, чтобы увидеть бункер изнутри. Свет пролился на гладкий бетонный пол, покрытый слоем грязи, и крошащиеся стены узкого коридора. Пока что место выглядело надёжно, но всё ещё пугающе.
— Идём? – спросил напоследок Артём, обернувшись к друзьям.
Даня первый вышел к нему, доставая телефон со светившимся фонариком. Маша неуверенно ступила за ним, ведя за собой Леру, недовольно бормотавшую что-то под нос. Затем и Илья оказался в коридоре вместе со всеми. Они впятером водили фонариками по кругу, рассматривая бункер. Внутри было совершенно тихо, и их шаги отдавались гулким эхом, так что каждый случайный звук заставлял невольно вздрагивать. Осветив бункер получше, ребята увидели, что коридор был совсем небольшим, но он сворачивал вправо и влево от выхода.
— Ну что? В какую сторону? – прямо спросил Даня, шагнув к правому проходу.
— Выбор не слишком широкий, – ответила Лера. – Главное не заблудиться тут!
— Не думаю, что у нас могли построить настолько большой бункер, что бы в нём можно было потеряться. Всего лишь что-то вроде убежища или склада, – Даня сделал несколько шагов, продвинувшись вправо и заставив друзей взволнованно замереть и смотреть ему в спину. Песчинки зловеще хрустели под ногами, разрезая глухую пустоту. Тёма быстро подбежал к другу и стал идти рядом с ним:
— Куда так быстро? Вдруг что... – прошептал он.
— Да тут и глянуть некуда, – пожал плечами Даня и оглядел пустую комнату, возникшую перед ними. Она была совсем маленькой по размеру, не больше школьного кабинета, и её точно можно было назвать заброшенной. Каменистые стены почернели и отдавали запахом сырости и мха, а где-то красовались полустёртые цветные надписи, словно случайные кляксы на асфальте. Из потолка торчала разбитая лампочка, а на полу валялись обломки досок и заржавевшие гвозди.
— И ради этого мы так долго шли?! – послышался из коридора возмущённый возглас Леры. Вскоре в комнате появились остальные ребята.
Илья проскочил через всю комнату и хмыкнул:
— Какие-то жадины разобрали всё, что тут было! Какой толк от этого мусора?
— Так это логично. Кто бы оставил здесь что-то, от чего может быть польза? – спросила Маша, проведя рукой по стене. Свет от её телефона скользнул по ярко-красной надписи «Лето. 2000 год». – Да тут все граффити старше нас, мне кажется!
Артём ещё раз оглядел комнату в надежде заметить хоть что-то заманчивое, но обшарпанные стены и слои пыли были единственным, что осталось в ней. Наверное, им стоило попытать счастье в другом конце коридора.
— Зато здесь было бы классно снять клип, например! – предложил он, театрально развернувшись к стене и глядя на друзей из-за плеча. – Кто сфоткает меня здесь?
— Не самое лучшее место ты выбрал, — ухмыльнулся Илья. — Давайте дальше.
Артём расстроено вздохнул, ещё раз оглянулся и вышел из комнаты следом за всеми.
Друзья вернулись в коридор и заметили, как поднялся ветер на улице, иногда зловеще пробегавший по бункеру. Должно быть, со стороны они казались героями фильма ужасов, которые вот-вот столкнутся с опасностью, стоит им шагнуть дальше. Но сами ребята так себя не чувствовали: хоть атмосфера и была мрачноватой, всем было понятно, что за этими стенами не могло скрываться ничего угрожающего. Спуск в бункер был, скорее, попыткой почувствовать, как захватывает дух от жуткого облика незнакомого места, а не поиском приключений на свою голову. Всё-таки они считали себя слишком взрослыми, чтобы верить в призраков...
— А прикиньте, если тут кто-то поселился! – с безбашенным огоньком в глазах предположил Артём.
— Какой псих согласится жить в этой яме? – сказала Лера.
— Всякие бывают, – пожал плечами Даня и наклонил фонарик к полу, где сверкали смятые, выцветшие пакетики от чипсов и какие-то осколки. – Вон, кто-то здесь всё-таки был. Правда, давно, наверное.
— Вдруг кто-то здесь прячется от апокалипсиса?  – пошутила Маша, заливаясь звонким смехом.
— Давайте лучше думать, что раньше это был склад, – затараторил Илья и растерянно оглянулся. – Вот бы тут ещё остались какие-нибудь интересные вещички...
Наконец, они прокрались во вторую комнату. Оказалось, что других помещений в бункере не было, и им оставалось исследовать только её. Но, конечно, друзья почти не рассчитывали найти в ней что-то достойное внимания. Эта комната была не такой пустой, как первая, и в ней, кроме мелкого мусора и пыли, остались разбухшие от старости обломки мебели, деревянные ящики, разбросанные тут и там, и даже рыжая полированная тумбочка (ребята подумали, что её принесли сюда не так уж давно).
— Помещение было заметно больше, и им пришлось несколько раз обойти его, освещая фонариками, чтобы полностью разглядеть всё, что там было.
— Походу, и тут ничего, — разочарованно вздохнул Илья. — Хотя, может, в этой тумбе что-то осталось?
Мальчишка подошёл ближе и осторожно потянул за выдвижной ящик. Второй, третий. Ни одного удивлённого возгласа — значит, и тумба была пуста.
— Я же говорил: всё, что плохо спрятано, сразу заберут, — сказал Даня.
— Поздравляю вас, мы нашли подземную помойку, — объявила Лера. — Было очень интересно, гораздо веселее, чем в городе!
— Можно сказать и так, — посмеявшись, ответил Даня и невольно взглянул на Артёма. Тот виновато опустил глаза, боясь возразить, ведь это он предложил пойти искать бункеры. Очевидно, ему было стыдно, что прогулка так разочаровала друзей. Стоит хотя бы подыграть ему...
Тогда Даня задумчиво окинул комнату ещё одним взглядом и на секунду замер: под лучом фонарика вырисовывались плитки на полу, и мальчик устремился к одной, что лежала в самом углу под тумбой. Он пару раз ударил по плитке ногой, и она ответила звонким скрежетом.
— Ты чего там делаешь? – поинтересовалась Маша, подглядывая из-за плеча.
— Не кажется странным, что кто-то специально отломал эту плитку и положил на место? Да ещё и придавил сверху этой развалюхой, – ухмыльнулся Даня, задерживая взгляд на Артёме. Тот изумлённо спросил:
— Ты думаешь, это тайник?
— Наверное. Если, конечно, никто нас не опередил.
— Так давайте быстрее откроем! – заторопился Илья, хватаясь за один край тумбы и оттаскивая её в сторону. – Поднимайте!
Тёма потянулся за увесистой плитой и заворожённо уставился на прямоугольник земли, образовавшийся под ней. Даня присел на корточки и провёл пальцем по кусочку земли, раскидывая в стороны песчинки, а затем нащупал что-то твёрдое. Мальчик улыбнулся:
— Всё-таки нашлись люди с фантазией. Но мы оказались хитрее.
— Что там?! Что там?! — заголосили друзья.
— Похоже на... Шкатулку, — произнёс Даня, закончив соскребать песок. Все пять лучиков света устремились к его руке, застывшей на деревянной крышке. Артём понял, что это действительно могла быть шкатулка: блестящая от пожелтевшего лака и украшенная пейзажем какого-то озера, видимо, выполненным вручную. Похожая вещица стояла дома у бабушки с дедушкой и служила вместилищем для ниток и булавок.
— Дай сюда посмотреть... — Илья стал ревностно разгребать песок вокруг шкатулки, пытаясь высвободить её наружу.
— Во чудик! — прошептала Лера.
К нему присоединился Артём, и вскоре вокруг образовались большие кучки земли, а  среди них зияла яма. В ней действительно стоял деревянный ящичек, украшенный резьбой и позолоченным замком. Ребята глядели на него, как на древнее сокровище, за которым они давно охотились, и их воображение рисовало размытые образы того, что могло лежать под этой расписной крышкой.
— Да этой штуке же лет больше, чем нам вместе взятым! — заликовал Илья, вытаскивая шкатулку из ямки и осторожно ставя её на пол. — Представляете, за сколько её можно продать?!
— Дань, как ты догадался до этого? — спросил Артём, глядя то на плитку, опёртую о стену, то на горсти земли.
- -Интуиция, — хмыкнул Даня и принялся рассматривать шкатулку. — Рано обрадовался, Илюх, тут трещины. Да и замок сломан...
— Давайте лучше посмотрим, что там? — нетерпеливо сказала Маша, оттолкнув мальчишек в сторону и сев напротив «клада». — Не просто же так кто-то спрятал её под землю!
Девочка откинула крышку и осветила шкатулку фонариком. Друзья удивлённо воскликнули: она не была пустой! Тяжёлый, вместительный ящичек много лет назад стал чьим-то тайником, своеобразной капсулой времени, терпеливо хранившей остатки чьих-то воспоминаний. И прямо сейчас все эти вещи, казавшиеся фантастическими, словно возникшими в другом мире, лежали у них перед глазами. Старая записная книжка, разбухшая от влаги, почтовые открытки со стёртыми уголками, собранные в аккуратную стопку, фантик от шоколадного батончика и даже пара кассет — скромный, но такой интригующий улов. Друзья стали по очереди доставать все эти вещи из шкатулки, желая изучить их вдоль и поперёк, словно таинственные реликвии. Первым делом Артём взялся за кассеты, украшенные цветными этикетками и подписанные карандашом.
— Ого! Тут тебе и «Boney M», и «Scorpions»... — восхищённо сказал мальчик, поглаживая катушку и наблюдая, как на ней крутится лента. — У нас на даче магнитофон какой-то есть, можно попробовать вставить их туда!
— А мы только недавно на балконе целую коробку таких нашли, — усмехнулась Лера. — Да и выкинули... Это ж старьё!
— Кому старьё, а кому — находка! — обиженно пробормотал Артём и прикрыл кассеты рукой. — Лишь бы выкинуть что-то...
— Вот так люди и становятся барахольщиками, Тёма, — заявила Маша. — Смотрите, открытки-то из Москвы. Тысяча девятьсот девяносто пятый год... Девяносто четвёртый, девяносто третий...
- Что за открытки? Подписаны? - спросил Даня. - На них обычно адреса пишут.
— «С днём рождения, Оксаночка», - прочитала Маша. - Третье марта, тысяча девятьсот девяносто третий год... Санкт-Петербург, проспект Энгельса, а дальше адрес стёрт.
— Так это же недалеко от Чистоозёрска, — сказал Артём. — Вот только интересно, как эта Оксаночка оказалась здесь?
— А прикиньте, это Оксана Алексеевна, русичка! — пошутил Илья. — Во прикол будет!
— Кстати, тут даже не все открытки заполнены, но адрес везде совпадает, — заметила Маша, пролистав их ещё раз. — Эх, и кто же эти люди?
— Не факт, что они вообще помнят про это место, — предположил Даня. — Угадать невозможно. — Как думаете, зачем они вообще оставили эту шкатулку здесь? Очевидно, никто не прикасался к ней все эти годы. Можно ли считать, что она им теперь не нужна? — Артём колебался, не решаясь оставить кассеты себе. С одной стороны, как можно отказаться от такой находки? Но с другой, его не успокаивала мысль: а вдруг владелец тайника не хотел, что бы кто-то его увидел? Вдруг эти вещи всё ещё дороги для него?
— Хорошо, что ты спросил, а то всё это выглядит, как мародёрство, — заметила Лера. — Посмотрели и хватит!
— Да чего ты, не пропадать же добру, — сказал Илья, оценивающе глядя на вещички. — Вот сейчас это просто хлам, а может стать антиквариатом или пополнением в чью-то коллекцию! Вы хоть знаете, какие деньги иногда готовы отдавать за это?
— Кому нужны исписанные блокноты и открытки? — усмехнулся Даня, снова заглядывая в шкатулку. На её дне притаились карманный календарик, механический карандаш и россыпь наклеек, не отделённых от плёнки и успевших пожелтеть и иссохнуть от старости. — А больше тут ничего и нет. Будем думать, что кто-то хотел сделать свою капсулу времени и просто скинул сюда всякую ненужную мелочь. Вряд ли бы здесь оставили что-то ценное.
— Ну да. Мне тоже так кажется: обычно эти «капсулы» оставляют наоборот для того, чтобы их потом открыли. Это мы и сделали! Какой тут год? - Маша взяла в руки календарик и задумчиво посмотрела на него. — Тысяча девятьсот девяносто шестой год... Ну что ж, допустим, что эта шкатулка пролежала здесь двадцать два года!
Артём задумался о том, насколько это большой срок. За всё время, что "капсула" томилась под землёй, его родители успели познакомиться, создать семью и переехать в этот город, он появился на свет, родились, выросли и состарились другие люди. Тысячи маленьких жизней промелькнули и изменили этот мир, пока в странном, заброшенном бункере в лесу таились эти вещи.
— Давайте посмотрим, что в этом блокноте, — предложил Даня, раскрывая записную книжку. Первые страницы были исписаны лишь датами и скучными заметками вроде телефонных номеров и адресов магазинов. — Записи начинаются с января тысяча девятьсот девяносто шестого года.
— И что ж там такого? — равнодушно спросил Илья, разглядывая какой-то обломок от старого плеера.
— Пока ничего особенного... «Двадцать третье апреля, тысяча девятьсот девяносто шестой, свадьба Оли».
— Ещё и Оля какая-то появилась! — удивился Артём. — Всё больше и больше персонажей.
— «Двадцатое мая — последний звонок», — продолжал читать Даня. — «Десятое июня — вступительные экзамены»...
— Ничего себе! Теперь ещё интереснее, кто же это и куда он поступал...
— А вдруг этот человек закончил нашу школу?
— А ведь это может быть кто-то, кого мы знаем...
Вопросы сыпались один за другим. Загадочная книжка взбудоражила их воображение и не давала покоя. Казалось бы, совершенно забытая и скучная вещь, не стоящая внимания, но ребятам действительно казалось, что в ней заключена своя тайна – маленькая и особенная. Кто же мог оставить эти записи и спрятать эту шкатулку под землёй? Зачем? Действительно ли они могли знать этого человека?
— Смотрите, мне кажется, тут что-то лежит между страницами, — заметил Артём и плавно перевернул листы.
На пол медленно упал маленький кусочек бумаги, блеснувший в свете фонариков. Очередная улика, которая только больше запутает или приоткроет тайну? Тёма потянулся за листочком, и все, затаив дыхание, наблюдали, как он трепетал в его пальцах. Это была фотография, старая и совсем выцветшая с годами, но чудом сохранившая все очертания и силуэты, так что её ещё было возможно рассмотреть. На друзей с улыбкой глядели парень и девушка лет восемнадцати, которые в обнимку стояли под деревом, раскинувшим свои ветви у водной глади. Вдалеке виднелся берег, на котором слабо виднелась тропинка, уходившая к домам. Даня узнал то место:
— Так это Стекляшка, где мы сегодня и были как раз!
— Да, действительно, – пригляделась Маша. – Только ещё до того, как парк построили. Но кто они?
— Я бы думал, что владельцы тайника, – сказал Артём, вспоминая прочитанные имена. – Например, это – Оксана, – мальчик указал на девушку с длинными каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, и ярко-синими глазами. – А вот этот парень... Даже не знаю. Мужских имён вроде нигде нет.
— А вдруг это вовсе не владельцы? – неожиданно уныло предположил Илья. – Я где-то слышал, что всякие старые фотки тоже ценятся, как антиквариат или что-то вроде того...
— Ага, бизнес ещё на этом открой, – насмешливо ответила Лера.
— Тут стоит дата на тысяча девятьсот девяноста шестой год вроде бы, как и в блокноте, – заметила Маша. – Вот только месяц стёрт.
— Всё равно это не поможет нам понять, кто они. Хотя пацан похож на тебя, Илья, – сказал Артём.
— Чего?! Вовсе нет! – мальчишка возмущённо покраснел и выхватил фотографию, начав рассматривать юношу. Высокий рост, рыжевато-каштановые кудри и длинный нос. На плечи накинута цветастая спортивная куртка, а на макушку сдвинуты солнечные очки. – Вообще ничего общего со мной!
— Ладно тебе, я пошутил, – хихикнул Тёма. – А на самом деле, было бы здорово найти этих людей сейчас или их родственников.
— Даже не знаю. Если эта девушка и есть Оксана, которой отправляли открытки, то она может и не жить здесь. Помните же адрес?
— Какая разница? Разве они это помнят? – спросила Лера, тыкнув пальцем на фотографию. – Или вы думаете, что эти уже взрослые люди не забыли, как сто лет назад закопали какой-то хлам?
— Может, и забыли, но точно сразу вспомнят! – убеждённо заявил Артём. – Знаете, я бы хотел всё это сохранить. Пусть даже мы не найдём хозяев, зато у нас останутся воспоминания, как мы с вами гуляли.
Друзья промолчали: пока его затея казалась не слишком увлекательной. Мальчик вздохнул:
— Понимаете, у меня такое чувство, что всё-таки эти вещи имели какую-то ценность для них. А ещё я уверен, что им будет приятно увидеть свой тайник снова.
— Может быть, – согласилась Маша, пожав плечами. – Но как искать этих хозяев?
— Хороший вопрос. Я об этом не подумал, – признался Тёма. – Но вам не кажется, что это похоже на целое расследование? Разве не прикольно?
Ребята неуверенно переглядывались. Только Даня, немного подумав, наконец сказал:
— Ладно, можно и попробовать их найти. Всё же мы ничего не теряем. Только у меня есть идея получше: давайте отнесём всё это в школьный музей.
— Тот самый, который оборудовали рядом со спортзалом?
— И в который почти никогда никого не пускают?
— Именно он, – посмеялся Даня, взяв в руки фотографию и задержав взгляд на девушке в джинсовом комбинезоне. – Мне кажется, историк заценит. Как-никак археологическая раскопка! Видать, первая в истории города.
— Ты прав, – заулыбался Артём. Его глаза сияли, видя, как друзья вдохновляются его его идеей. – Так намного интереснее!
— Мысль про антиквариат мне нравилась больше, – пробормотал Илья.
— Ну, надейтесь, что эти бумажки будут нужны в музее, – съязвила Лера. – Хотя что там может быть интереснее?
— Смейся, смейся. Посмотрим, что ты скажешь, когда нам поставят пятёрки по истории за эти штуки! – сказал Тёма, расстёгивая карманы косухи. – Я возьму с собой кассеты.
— Тогда я – открытки, – Маша сгребла в охапку карточки, фантики от сладостей и календарик и сложила их в рюкзак.
Даня бросил прощальный взгляд на синеглазую девушку и сложил фотографию между страницами блокнота. Илья торопливо схватил шкатулку и деловито взял её под мышку.
— Решено! Отнесём всё это в школу в сентябре, – объявил Артём. – Илья, я надеюсь, что за лето шкатулка никуда не денется? 
— Ты обо мне слишком плохого мнения, – поморщился он. – Я хоть и предприимчивый, но слово держать умею.
— Ну-ну, — усмехнулся Даня, приоткрывая записную книжку, чтобы снова посмотреть на фотографию. — Знаете, что-то мне подсказывает, что у этих вещей больше шансов найти хозяев, лёжа на полке в музее.  Почему-то я уверен.
— Так оно или нет, твоя задумка интересная, — сказала  Маша, переглянувшись с хмурой подругой. — Мы дали историю и память чьим-то ценностям.
— Вот же делать нечего, – покачала головой Лера, брезгливо косясь на раскопанную ямку, где раньше таилась шкатулка. – Давайте уже пойдём отсюда. Мне это место уже не нравится.
— Тут становится прохладно, – согласился Тёма. – Да и телефон уже разряжается. Пора выходить!
Мальчишка направил свет фонарика на себя, а затем театрально скорчил гримасу и прошипел:
— Пока нас не похитили призраки, которые охраняют этот бункер!
Но Лера лишь закатила глаза, а остальные друзья были слишком увлечены мыслями о своих находках, чтобы смеяться над шуткой Артёма. Прогулка действительно выдалась очень яркой. Ребята повторили путь через коридоры бункера и, щурясь, вышли на улицу, уже успевшие отвыкнуть от солнца. Они снова увидели тот же овраг, в который спустились ещё недавно, и вспомнили, каким пугающим и таинственным казался вход в бункер со стороны. «Всё-таки в этом месте есть что-то особенное», – подумал Тёма, но тут же решил, что вернуться сюда захочет нескоро. Он оглянулся вокруг. Видимо, пока они были в бункере, успел пройти дождик, омывший лес прохладой и свежестью. Друзьям предстоял ещё один путь через поле и парк, и он ощущался, как пробуждение после долгого сна. Настолько непохожим на остальной мир оказался бункер, в котором когда-то застыло время.
Уже вечерело, и друзья собирались идти по домам, перед этим немного прогулявшись по городу. За всю оставшуюся прогулку они почти не разговаривали про сегодняшний поход в лес, но каждый их них с волнением перебирал в голове те минуты, что они провели в бункере, склонившись над старым тайником. Теперь ребята надолго запомнят, как неожиданно они столкнулись с чьими-то далёкими воспоминаниями и загорелись идеей поиска хозяина вещей. Артём представлял, как люди с фотографии, гуляя по лесу, спрятали ту шкатулку, сами не зная, зачем. Он представлял их близкими друзьями или даже парой, которые, создав тайник, так попрощались с детством перед уходом во взрослую жизнь в большом городе. Которые здорово изменились с годами, но не забыли свою юность, хоть уже и не выглядели так энергично, как те подростки в разноцветной одежде. Подумать только, сколько всего могут хранить такие мелочи...
Когда ребята остановились на площадке во дворе, чтобы попрощаться, каждый ещё раз полюбовался своими находками. Через какие-то три месяца они станут экспонатами в музее и будут напоминать друзьям об этой летней прогулке. Может быть, когда-то они снова окажутся в руках своих хозяев, а может – будут забыты.
— Не хотите зайти ко мне? – предложил Артём. – Мама с папой сегодня что-то вкусное готовят...
— Нет уж спасибо! – затараторила Лера, выставив руку вперёд. – Я пойду. Маша, ты с ними?
Она брезгливо посмотрела на мальчишек с быстрым «пока». Маше ничего не оставалось, как виновато пожать плечами и развернуться за ней, а Илья поспешил домой, сказав, что его давно ждут родители. Хотя друзья понимали, что ему не терпится самому изучить шкатулку. Даня же без слов улыбнулся Тёме, который, конечно, понял его и просиял:
— Хорошо, что ты всегда со мной! Скажи, тебе хоть понравилось, как мы гуляли?
— Да не слушай ты никого. Лера просто ничего не понимает, – утешающе ответил Даня, кладя руки в карманы. – Лично мне было даже весело.
— Ты хоть и вредный, но поддержать умеешь! – сказал Артём, застенчиво улыбнувшись и с благодарностью глядя на друга сверху вниз.
Мальчики устало посмеялись и подошли к подъезду, желая скорее отдохнуть от долгой прогулки в уютной комнате.
— Слушай, – вдруг начал Даня, виновато отвернувшись, – мне ужасно неудобно это просить, но... Ты не против, если я останусь у тебя на ночь сегодня? Просто... Родители уехали, а у нас дома выключили воду.
Артём вопросительно посмотрел на друга, но его лицо тут же просияло:
— Ну конечно! Ты ещё спрашиваешь! Ура-а-а! Ночёвка! – мальчишка радостно распахнул дверь и запрыгнул в залитый вечерним солнцем подъезд, выбегая на ступеньки.
— Спасибо большое. Мне правда стыдно... Извини, если мешаю вам, – пробормотал Даня, несмело ступая за другом, словно он шёл к нему в гости впервые. 
— Да ты чего! Не стесняйся, мы всегда только рады тебе. Знаешь, будет здорово, если будешь приходить к нам почаще, – широко улыбнулся Тёма, с гулким топотом поднимаясь по лестнице.
Мальчик шёл позади, почему-то волнуясь и не находя ответа. Наконец, когда они подошли к квартире и она встретила их своим теплом, Даня умиротворённо вздохнул, постаравшись выкинуть из головы назойливые мысли.