Глава 12. Командировка. Книга Карл и Клара

Утром Каролина с трудом разлепила глаза. Суббота пропала. Столько было планов, но последний бокал шампанского на вчерашнем корпоративе явно оказался лишним. В голове - звенящая пустота и глухая пульсация в висках.

На тумбочке рядом стоял поднос с остывшим чаем и крошечным кусочком омлета. Заботливая Светка всё понимала: аппетита не будет, но хоть что-то нужно съесть. Рядом лежала записка:

"Уехала с друзьями, буду поздно вечером. Будить не хотела. Выздоравливай.
Светлана.
PS: Квартира полностью в твоём распоряжении. Может, кого-то пригласишь?"

Внизу - ехидный смайл.

- Издевается... -  Каролина улыбнулась.

И тут же поморщилась: телефон завибрировал так, словно кто-то прошёлся дрелью по голове.

Виктор.

- Алло, привет, - собственный голос прозвучал глухо, как из бочки.
- Привет, Каролина! Давно не общались. Как ты? Может, погуляем сегодня? Или в кафешку?

Его весёлый, чуть мальчишеский голос показался ей неуместно громким.
- Спасибо, Вить... Извини, наверное, не получится.
- Ты занята? Или что-то случилось?
- Нет- нет.. Просто я.. неважно себя чувствую.

Он помолчал, потом вздохнул.
- Понимаю. Жаль.

Что ты понимаешь, милый наивный Витя... Это совсем не то, о чём ты подумал.

Каролина прижала телефон к груди и закрыла глаза.

- Алло, Каролина, ты меня слышишь?
- Слышу.
- Хочешь, я приеду? Привезу что-нибудь вкусное?

Ну почему бы и нет? Это действительно могло помочь быстрее прийти в себя.

- Приезжай. Только после обеда.  И... айран прихвати.
- Что? Айран?
- Да. В молочном отделе продаётся.
- Хорошо.  Если буду в час - нормально?
- Вполне.

Каролина выпила чай, съела пару кусочков омлета - и с удивлением поняла, что ей действительно стало легче.
Поднявшись с постели, она заметила вчерашнее платье, небрежно брошенное на кресло. Нюдовый блеск всё ещё мягко светился, но больше не звал - никуда.

Карл.

- Нет. Только не сейчас, - отмахнулась она  от внезапного воспоминания. Пора возвращаться в реальность.

Виктор приехал ровно в час. Вручил с порога пакет.

- Айран. И... - он смущённо улыбнулся,- мармелад в шоколаде.
- За мармелад - отдельное спасибо. Проходи.
- Ты отлично выглядишь.

О, Боже... Неужели? Хотя душ, кофе и холодный декабрьский воздух, ворвавшийся через приоткрытую балконную дверь, действительно сделали своё дело.

- Ты нарды любишь? Можем сыграть. Но сначала - по тарелке супа.
- Суп - прекрасно. И нарды... Я последний раз ещё в школе играл. Когда отца по работе в Самарканд на год послали. Мы всей семьёй туда поехали. Вот там и научился.

Каролина разлила ароматный дымящийся суп по тарелками, посыпала зеленью и поставила сухарики в миске.

- Ох, как вкусно пахнет...- Виктор втянул носом пар.
- Приятного аппетита. Сестра старалась.

Позже они устроились на диване, разложив большие, тяжёлые нарды.
Виктор вопросительно взглянул на доску.
- Папин друг привёз из Еревана. Они уникальные.
- А кто твой отец?
- Он был архитектором. Погиб десять лет назад. Авиакатастрофа. Возвращался из командировки.

- Извини.
- Ничего. Ты же не знал.

- А в чём их уникальность?
- Папа говорил: родина нард - Персия, но сердце - Армения. Для них это не просто игра, а философия. Доска из цельного ореха, ручная резьба, каждый  орнамент - со смыслом: солнце, путь, защита, вечность... Двух одинаковых не бывает.

Виктор слушал внимательно, как прилежный ученик.

- Ни фига себе... А я думал, просто игра.
- Ты ошибался.

Каролина тихо рассмеялась: сейчас  он удивительно напоминал Кена - с такими же широко раскрытыми глазами. Того самого, который ещё недавно стоял в шкафу рядом с Барби, пока Светка не решилась наконец с ними  расстаться.

- Один - один. Мировая, - подвёл итог Виктор.
- Может, чаю? С мармеладом.
- Отличная идея.

Сложив нарды, они прошли на кухню.

- А как тебе новая работа? Нравится?
- Нормально..
- Ответила без энтузиазма, - усмехнулся он, но тут же посерьёзнел. - Что-то не так? Коллеги? Шеф?

При слове "шеф" Каролина вздрогнула - и это не укрылось от Виктора.

- Он на тебя давит?
- Нет, что ты... - она встала, приоткрыла  форточку, впуская морозный воздух и выигрывая время для ответа.

А ведь действительно - что не так? Работа нравилась. Зарплата достойная. Коллектив - сдержанный, профессиональный. Карл Кириллович... о таком руководителе многие могли только мечтать.

Она закрыла окно, отправив холодный воздух вновь бродить по улицам и вернулась за стол.

- Он спокоен. Профессионал. Немного авторитарен.
- Авторитарность - не лучшая черта.
- Иногда нужна чёткая структура. Особенно при жёстких дедлайнах.
- Ты его защищаешь... - тихо заметил Виктор, отодвигая пустую чашку.

В его взгляде мелькнула искра ревности.

- Мне пора,- сказал он поднимаясь. - Завтра на смену. Если что - звони в любое время.
- Спасибо тебе, - Каролина мягко пожала ему руку.

Понедельник начался с планёрки. Карл Кириллович ровным, спокойным голосом подводил итоги недели, не переходя на личности.
Клара что-то деловито записывала в блокнот, сидя рядом с ним.
Ярко - бордовые губы, гладкие, черные волосы, стянутые в строгий пучок - весь её облик подчёркивал значимость момента.

- И последнее, - Карл обвёл взглядом зал. - Я сегодня улетаю на неделю на международную конференцию. В Мангейм. По всем вопросам обращаться к Кларе Кондратьевне.

Он посмотрел на неё, будто подтверждая сказанное. Клара едва заметно кивнула.

- Всем спасибо.

Вот это новость. Ксения как-то рассказывала, что за пять лет Карл ни разу не покидал фирму больше чем на день. Даже семинары он посещал так, чтобы к вечеру вернуться в кабинет.

Каролина вспомнила мамины слова: Карл учился в Мангейме, изучал социальную, организационную и когнитивную психологию, профайлинг. Уровень - высокий. Формат конференции, вероятно, соответствующий.

Приятно, что именно он  будет представлять фирму.

С лёгкой улыбкой Каролина подошла к своему кабинету - у двери уже ждала клиентка. Немолодая, уставшая, приходившая не в первый раз.

- Проходите, пожалуйста. Извините за задержку.

Каждый раз Каролина нащупывала с ней тонкую ниточку контакта - и каждый раз она  срабатывала. Женщина сначала замыкалась, отвечала односложно, но к концу встречи раскрывалась, и даже улыбалась. Уходя, неизменно просила о новой встрече.

Едва дверь за ней закрылась, зазвонил внутренний телефон.
- Каролина Константиновна, зайдите ко мне в конце рабочего дня, - Клара отчеканила каждое слово и повесила трубку.

Эти сухие слова неприятно царапнули слух.

За полчаса до конца работы Каролина поднялась в её кабинет, захватив отчёт и внутренне готовясь к замечаниям.

Клара, как обычно, молча указала на стул. Каролина села, положив отчёт на край стола, но она даже не взглянула на папку. Что-то вычитывала в мониторе и делала пометки в блокноте. Не отрываясь от экрана и не глядя на Каролину, будто её тут и не было вовсе, она сказала.

- Вам нужно сопроводить группу из трёх человек в ретрит - центр в Португалии. Алгарве.

Клара говорила ровно, без пауз, будто читала с внутреннего телесуфлёра.

- Центр лицензированный. Работает по договору с психологами. Есть фирма - посредник: визы, логистика, проживание.

Она наконец подняла глаза. Взгляд был не просто холодный - проверяющий, словно Каролина проходила негласный тест на управляемость.

- Вылет - через неделю.

Слова не сразу сложились в смысл. Каролина поймала себя на том, что на секунду перестала дышать.

- Через... неделю? - переспросила она.
- Да.

Клара не моргнула.
Не предложила обсудить.
Не спросила, удобно ли.

Пауза повисла неловкой пустотой. Где-то в глубине здания щёлкнул принтер, в коридоре прошёлся кто-то из сотрудников - обычная жизнь, в которую это решение явно не вписывалось.

- А как надолго? - Каролина старалась говорить спокойно. - Всё-таки скоро Новый год.

- Пять дней. Плюс - минус. До момента адаптации клиентов.

Клара захлопнула блокнот чуть резче, чем требовалось.

- Вы вернётесь к Новому году. Клиенты останутся ещё на неделю. Им важно войти в год в устойчивом... состоянии.

Она произнесла это с нажимом на слове "устойчивом".

Каролина уловила странное:
Клара говорила так, будто исход уже известен. Будто решение принято, а разговор - лишь формальность.

- Время на подумать  - один день, - объявила она и, словно спохватившись, посмотрела на часы. - Все инструкции получите завтра.

Каролина кивнула, чувствуя, как внутри поднимается не радость и не страх - а холодная насторожённость, как перед скользким поворотом.

- Карл Кириллович в курсе? - спросила она почти автоматически.

Клара подняла глаза. На долю секунды - всего одну - в её взгляде мелькнуло что-то нечитаемое.

- Разумеется, - сказала она слишком быстро. - Всего хорошего.

Разговор был окончен.

Каролина вышла на улицу, забыв застегнуть пальто. Морозный воздух обжёг лицо.

Почему именно я?
Почему так срочно?
И почему Карл - ни слова?

Снег скрипел под ногами, машины проезжали мимо, город жил своей декабрьской жизнью.

А у неё было отчётливое ощущение, что где-то за её спиной уже сделан ход.

И партия началась - без её согласия.