Принцип... Гл. 15. Нэд. Рождественский обед

                Глава 15. Нэд. Рождественский обед.

К назначенному часу мы собрались у лифта. Я оглядел девушек. В вечерних платьях с искусным макияжем они были обворожительны. Особенно удивила Настя. Никогда не видел её с обнажёнными плечами и низким декольте. Одеяние Юйминь как бы подчёркивало её азиатское происхождение и добавляло внешности колорит. А Дарья выглядела точной копией сделанного Венсаном рекламного фото, только выглядела ещё эффектнее. Сам Венсан вырядился в строгий смокинг, в руке держал гитару.
 
- Наши дамы попросили купить, - пояснил он.

На их фоне, в своём выходном костюме за тысячу с лишним евро, я, вероятно, выглядел слишком обыденно.

 Мы поднялись на верхний этаж гостиницы, где располагался ресторан. Нас проводили до отдельного небольшого зала.
 
- А вот и гости! – объявил Марк присутствующим там, среди которых были незнакомые лица. Сначала перечислил нас, а затем представил:

- Режиссёра Грега Харриса вы, наверно, знаете. Это Мигель Кабрера,  директор одного моего агентства, и мой друг, - указал на смуглого мексиканца лет сорока пяти с курчавыми тёмными волосами.  – Красавица рядом с ним, его жена, Ариана.
А тот толстяк, что даже здесь пытается охмурить мою жену, Иезекиль Левин. Не припоминаю, кто его пригласил.  – Это относилось к невысокому мужчине шестидесяти лет. Недостаток волос на передней части черепа он компенсировал длинными, опускающими ниже шеи на плечи, сзади.

- Сам припёрся, на фиг мне твоё приглашение. Я здесь столько чаевых раздал, что швейцар открывает дверь, когда моя машина ещё на соседней улице. А тебе я сто раз говорил, чтобы называл меня Заком, так они легче запомнят, - - поправил тот и обратился к нам: – Не надо оваций. Конечно, из приличия можете сказать, что вам приятно, но поверю только в том случае, если будете смотреть в сторону... Марк прав насчёт красоты Арианы, но, как вижу, у Нэда и Венсана три красавицы на двоих. Баланс не сходится. Возможно, я могу попытаться занять одну базу*? - улыбнулся Зак приветливой улыбкой.

- Погоди, приятель, - остудил его порыв Марк.  –  Пока ещё розыгрыш сторон не закончился и мяч в игру не ввели. У тебя явный фальстарт.

- И мы не услышали, чем занимается Зак, - подметила Настя.

- Он киккер, тот самый дьявол, ежедневно пытающийся продать мне свои сценарии, а иногда согласен всучить даром, сбивая цены. Лишь бы сплавить.

- Тебе скорее катафалк всучишь, украшенный венками, - уточнил сценарист. – Летти, как ты терпишь этого скрягу?

- В нём я нашла золотую жилу, как не терпеть такого, - со смехом ответила Скарлетт.

- Не скажи! Как только находят золотую жилу, сразу начинают люто ненавидеть золото.

- Насколько я помню, ты находил золотую жилу пять раз, - подметил Терренс, молчавший до того, не отрывая глаз от Дарьи. – Из собственного опыта сделал это величайшее открытие века?
 
- Шесть, -  уточнил Зак. – Но последние две оказались фальшивками, пустой породой.. Пришлось доплачивать и нести расходы.  На этом прииске я оказался плохим искателем.
 
- Сам виноват. – посочувствовал Терри. - Вот Мигелю удалось найти со второго промыва.

- Это потому, что у него, наверное, большой лоток. У меня обыкновенный. А ты пока вообще ни одного участка не застолбил, нечего меня учить старательству.

- Хочешь сказать, что Грег тоже плохой, раз сейчас ни с кем? – попросил уточнить Марк, своеобразно защищая сына.

- Ну, у Грега эксклюзивные права на разработку многих участков, - вмешалась Ариана.

- Только он почему-то ими не очень активно пользуется, - заметил её муж.

- А я слышала другое, что очень даже…

- Все высказались… Теперь мои гости наконец поняли, почему у меня такой скверный характер, - усмехнулся Марк. – Нэд, видишь, с кем мне приходится иметь дело?

- Сочувствую, Марк, но боюсь, что придётся ограничиться только этим.

- Продолжим за столом, - пригласила Скарлетт, прерывая смех. – До наступления Рождества успеете наговориться о драгоценных металлах и многом прочем.

Праздничный стол был богато заставлен разнообразными закусками и выпивками.

- О, Реми Мартен! – обрадовался Венсан, увидав знакомую этикетку на бутылке коньяка. – Воистину, Америка – страна безграничных возможностей.

- Да, если за них соответственно платишь, - согласился Марк. – Начнём!

Обед протекал весело в постоянной дружеской пикировке. Было очевидно, что Марка с друзьями связывают очень тёплые отношения. Волей-неволей нам тоже пришлось подключаться, чтобы поддерживать созданный тонус. Временами я оглядывал своих спутниц. Дарья и Настя, сидящие слева от меня преимущественно молчали и понемножку попивали алкоголь, изредка отвечая на обращённые к ним вопросы, а Юй была занята актиным общением с Венсаном.

- Эй, парень, если ты продолжишь на неё так пялиться, Дарин забеременеет, и у тебя начнутся неприятности! – бросила Настя предупреждение Терренсу, устроившемуся  рядом с матерью напротив Дарьи и не отводившему от неё глаз.

- Мне нравится ею любоваться. – простодушно признался тот. - Только, черт меня побери, иногда приходится моргать, от того, что глаза слепнут. Если все, кроме меня, что-то видят, протрите мне их. Так что, неприятностей уже предостаточно. Даже ни один банк кредит не выдаст. И они начались, когда я увидел впервые её фото.

 - Я просила Нэда и Венсана отказаться от этой идеи, чтобы не поранить половину человечества, но они не послушались. Мне очень неловко перед тобой, Терри! Прости, пожалуйста!  – Это с милой застенчивой улыбкой произнесла Дарья, практически молчавшая до того. Если не принимать во внимание несколько приветственных слов при знакомстве и периодических перешёптываний с Настей. Я обратил внимание, что ей приятно видеть направленные на неё взгляды Терренса.  И он сам тоже приятен.

- Готов завтра же пойти в церковь и вознести благодарность всевышнему за это фото. А Нэда и Венсана вне конкурса внести в список моих кумиров сразу после баскетболиста Стефа Карри, -  улыбкой ответил молодой человек, посмотрев на меня.
Видимо потому, чтобы подтвердить наш недавний разговор.

- Похоже, сынок, ты научился исполнять трёхочковые броски, - снисходительно отреагировал Зак на слова Терри, – Но вынужден согласиться, при виде подобного ресивера, появляется стимул к активным тренировкам. Не выдать ей точный пас может обернуться жестокой трагедией.

- Мы все когда-то в молодости любовались красивыми девушками на снимках и в журналах, - сказал Грег.  - А потом их забывали и выбрасывали.
 
 - Я тоже. Но сейчас явно не тот случай, -  мгновенно последовал ответ Терренса. – Я виновен разве что в чистосердечном признании.

- Все вы, мужчины, невиновны, когда бегаете с журналами в туалет. Но я за вас помолюсь Богу, чтобы простил, если грешны, - пообещала Настя, смеясь.

- Скажи мне, когда, и давай сделаем это вместе, - поддержала Дарья. Только она сначала не верно подобрала глагол «сделаем», прозвучавший как «сбегаем», но сразу же поправилась, чуть смутившись.

- Ничего, дорогая, молиться можно и на бегу. Где надо, всё равно услышат, - заверила Скарлетт, ободряя её улыбкой.

- Как же ты мудра, мама! Хорошо, что в этом я похож на тебя, а не отца, - облегчённо вздохнул Терренс.
 
Все снова начали смеяться. Включая Дарью, хотя по ней было понятно, что не уловила целиком смысл сказанного.
 
- Он хороший парень, держись за него, - проговорила Настя по-русски Дарье, и быстро перевела пикировку с объяснениями. Та снова засмеялась и улыбнулась Терренсу.

- Если б не узнал, никогда не поверил, что мисс Настья твоя охранница. Для этого она слишком хороша, - заметил Грег Харрис.

- Она мой друг, не раз проверенный и надёжный, - поправил я.

- С таким бэттером я готов играть сколько угодно иннингов. Мне понравилась фраза о молитве. Использую её в каком-нибудь подходящем эпизоде, - обещал Зак.

- Тогда тебе придётся выкупать права или брать лицензию на использование, - парировал Мигель. - И не факт, что ей захочется играть с подобным тебе питчером.

- Могу начать прямо сейчас, чтобы выяснить. Мисс, Вы позволите поцеловать вашу ручку? - Повернулся сценарист к сидящей рядом Насте.

- Предпочитаю сюда, -  показала та на оголённое плечо. - Только не слишком близко к шее. А-то, я заведусь, а у меня давно не было мужчины. А у тебя, Дарин? Может устроим коллективный просмотр? – Но тут же отвергла сказанное. - Нет, ты пожалуй не подойдёшь, квалификация не та. Лучше Юйминь привлеку для экзотики, - выдала планы Настя, вызывая новый взрыв смеха.

- С удовольствием, Настя, глупо лишать себя такого заманчивого шанса. Я уже предвкушаю! – согласилась с готовностью китаянка.

- Эта красотки не для тебя, Зак,  я их немного знаю. - предупредил Венсан, отвлекшись от любезничания с Юйминь. – Они осалят и выведут из игры на первой же базе. Считай, что рядом с ними тебе забронировано место в аду.

- Каждый воображает свою картину и хочет увидеть только её, - осадила того Настя. – Порою мы можем сойти за ангелочков, будучи сущими дьяволицами. Что скажешь, Дарин? – искусно подключила она к обсуждению подругу, подмигивая.

- Согласна, для кого-то бочка наполовину пуста, а для кого-то - наполовину полна, - тут же отозвалась та.

Я понял, что фрагмент был ими заранее заготовлен и прорепетирован. И применён в подходящем случае.

- Нет, - передумала Настя, совсем отрекаясь от вышесказанного, - Признаю, это была неудачная идея. И аморальная, к тому же.

- Вот так, Зак… Похоже, приятель, ты не добежал до первой базы, - посочувствовал Грег.

- Да, мне тоже кажется, что я поступил очень легкомысленно, бросив пить, - сокрушённо согласился Зак, протягивая руку к бокалу.

- А теперь, джентльмены, устроим небольшой музыкальный антракт, Дарин нам споёт. - объявил Венсан и потянулся к лежащей возле него гитаре.

- Прекрасно, я сама хотела попросить её, - хлопнула ладонями Скарлетт. – Она чудесно поёт! - объявила заранее остальным.

- Вы очень добры ко мне, Скарлетт, - скромно откликнулась Дарья. – Может не всем понравится. - Но тут же задорно встряхнула головой и улыбнулась. – Я вам спою одну старую песню, популярную до сих пор.

Она устроилась удобнее, перебрала струны:
- Ехали на тройке с бубенцами, а вдали мелькали огоньки...

Сегодня голос с самого начало звучал красиво и уверенно. Слушатели словно были заворожены пением, и когда оно закончилось, ещё несколько секунд сидели, застыв. И вдруг взорвались аплодисментами.

- Было великолепно! – не сдержал эмоцию восхищённый Грег. – Никак не ожидал такого.

- Я же предупредила, - сказала Скарлетт.

- Давай, Дарин, ешё одну, добей их окончательно! – воскликнула Настя. – Пусть знают наших!

- Сейчас, подруга, а ты помогай, - отозвалась та, поправляя съехавшую бретельку платья, и взяла первый аккорд.

- Скатерть белая залита вином, все цыгане спят беспробудным сном...

- Это просто тачдаун, лучший, что я видел! – нашёл сравнение Мигель, когда Дарья отложила гитару. – Можно её передать мне, мисс? Признаюсь своей жене в любви. 

И приняв инструмент, опустившись на одно колено, спел мексиканскую песню, с обожанием взирая в глаза Арианы, которая, по окончании, крепко обняла мужа и горделиво обвела всех взором.

- Давно я так весело не встречал Рождество, - признался Марк. – Дорогая, ты же простишь меня за неумение петь.

- Конечно, дорогой, принимая во внимание, что даже ночью фальшиво храпишь…- заверила та, вызывая новый взрыв смеха.

Мы уже более двух часов сидели за столом, продолжая обед и веселье в царящей непринуждённой атмосфере. Марк и Скарлетт правильно сделали, что решили собрать нас не в общем зале ресторана, а забронировали уединённую приват-зону...


* - здесь и далее используется терминология из бейсбола, американского футбола и баскетбола.


окончание - http://proza.ru/2025/12/20/2101