Часть третья - глава 19

Да, ловко! Больше ничего и не скажешь. Майкл втёрся в доверие, по-гроссмейстерски сыграл на слабых сторонах, коими стали желание хорошенько потр*****ся наряду со стремлением разбогатеть, а затем перешёл к финальному акту постановки – двойному убийству. Выжить помогло лишь чудо. Сложная и многошаговая стратегия практически принесла плоды: трагедия в Батл Граунде сошла бы за обыкновенный несчастный случай, а Майкл под шумок прибрал бы к рукам миллионы. Далеко не факт, что полиция отказалась бы расследовать инцидент, в котором вопросы начинались с непонятных искр канатного троса, а заканчивались прибавкой миллионов на банковском счёте того, кто ранее работал в паре с убитым бизнесменом. Однако двух лежавших в сугробе трупов проблемы правосудия волновали бы в самую последнюю очередь.

Неужели Джеймс не в курсе? Как можно не знать о столь разрушительной лазейке в завещании? Если обрисованная в уме картина совпадала с реальностью, то, похоже, о хитросплетённой схеме супруг действительно осведомлён не был. Или же обстоятельства вовсе в сотню раз запутаннее, чем казалось изначально.

Прошедшей ночью Мануэла спала неважно. Поверхностный сон нарушали бессознательные вздрагивания и не прекращавшиеся перевороты с боку на бок. Со вчерашнего вечера голову не покидало осознание, что для Майкла является точно такой же целью, как и Джеймс. Выходит, никакого тандема после знакомства в «Мистери Мун» и не существовало? Хотя сама тоже вела далеко не самую честную игру: от союзника ведь планировала избавляться сразу по завершению аферы. Дополнительно давление оказывал и шантаж с прямыми доказательствами измены. «А сколько ещё ночей проведу в этой удобной постели? Что, если муженёк прямо сейчас держит в руках анонимное письмо с теми фотками? Проклятье… Надо бы действовать, но как?!».

Встав с кровати, удивилась положению стрелок на часах: всего лишь половина девятого. По пути в ванную комнату взгляд привлёк мигавший огонёк на корпусе телефона – автоответчик оповещал о новом сообщении. Подавляя естественные утренние потребности, Мануэла сняла трубку и услышала голос Майкла:

– Хэлло! Уведомление удалится сразу по окончании прослушивания. Так что отнесись внимательно к каждому слову, бэби. Итак, мы провалились. Вероятно, сейчас плохо думаешь обо мне, не так ли? Уверена, что злобный любовник хотел избавиться не только от суженого, но и от тебя самой? Спешу разочаровать. Механизм дал сбой. Только так и никак иначе. Кстати, виновата в этом ты. Да-да, крошка. Если бы доложила о планах отлёта заблаговременно, то успел бы как следует подготовиться. Ты же оставила мне всего одну ночь. Впрочем, хватило и этого, а маска Микки Мауса прекрасно скрыла лицо от нежелательных зевак. Как видишь, копы не нашли ничего интересного. Так и говорил. Если бы действовали слаженнее – уже владели б миллионами! Окей, дерьмо случается. Перейду к сути. У нас будет вторая попытка. Скоро. Пока без подробностей. Пусть шумиха уляжется, а бдительность Джеймса вновь приутихнет. Сейчас отдыхаем. На всякий случай напомню, что ты до сих пор у меня на крючке, а от идеи выдать похождения неверной жёнушки я так и не отказался. Надеюсь, всё ещё играешь на моей стороне. В противном случае пеняй на себя. Будь хорошей девочкой!

***

Далеко не самое позднее пробуждение позволило въехать в район Лос-Фелиз ещё до одиннадцати. Мануэла успела бы и раньше, но несколько минут после прослушивания автоответчика потратила на плач. Нервы дали слабину, и горячие потоки слёз вырвались из глаз похлеще весенних ручейков. Обуздав эмоции, приняла душ, облачилась в джинсовые шорты с короткой майкой и села за руль.

Идея пришла именно в ванной комнате. Домываясь, одеваясь и направляясь на нужную улицу, не находила разумного объяснения тому, как могла забыть данного человека. Того, кто в определённый период щедро делился бесплатными советами и чьего интеллектуального уровня с запасом хватало на поиск выхода из сложившегося затруднительного положения. Путь держала на бульвар Амброс – прямиком к бывшей коллеге Анабель.

Важность дела вынуждала щепетильно взвешивать все «за» и «против». Мануэла понимала, что едет не просто поболтать «о своём, о девичьем». Тем не менее, завесу тайны всё-таки решила приоткрыть, поскольку обострившаяся до предела ситуация грозила не только потерей богатой жизни в особняке, но и могла привести к реальному сроку за решёткой. «Пусть вызывает копов, если посчитает нужным… С меня уже хватит. Одна эту чертовщину не вывезу!».

Погода как будто вторила пессимистичному настрою: пепельно-серые тучи заслонили собой голубой купол. Покрывало небес не обронило ни единой капли, но вязкость свежего воздуха искусно намекала на приближение ливня. Может, и с грозой.

Двухэтажный дом со стенами цвета персика и тёмно-коричневым шифером крыши заметила издалека. Припарковав «Мустанг» на весьма узкой обочине (места едва хватило даже для спортивной двухместной машины), добралась до брусков ограды и нажала кнопку звонка. Десятки лесных птиц запели в ту же секунду, но красота рингтона сейчас не интересовала. Никто не отвечал. «Спит? На смене? В отпуске?» – гнетущие мысли прервал вполне бодрый голос:

– Да, кто там?

– Анабель… Анабель, привет! Тут Мануэла. Пустишь на чашку кофе?

– Только если согласишься на мохито! – усмехнулась некогда коллега. – Сторожевых собак нет, шагай спокойно.

Кирпичная дорожка не претерпела изменений, а вот лужайка малость заросла. Впрочем, делать замечаний хозяйке по этому поводу Мануэла не планировала. Толкнув дверь, вошла в гостиную с ведшей на второй этаж лестницей, камином у розовой стены и приснопамятным диваном с толстыми подушками у спинки. За ним ожидала одетая в короткие хлопковые шорты и топ Анабель. Обуви дома не носила.

– Хэй, красотка! Сначала я к тебе, потом ты ко мне?

– Привет… Да, тоже рада видеть.

Подруга вспорхнула с сиденья, зашагала в сторону лестницы, но потом бросила взгляд на часы и резко развернулась:

– Жесть, у меня через час выезд. Совсем забыла. Если и посидим, то недолго, окей? Тебе чай, кофе, коктейли?

Мануэла потупила глаза. Энергичность бывшей соратницы, как всегда, заряжала, но собственное положение вгоняло в уныние. На миг ощутила, что не вышедшая замуж за богача Анабель во многом счастливее: живёт свободно, зарабатывает и тратит сама, развлекается вдоволь, а главное – скамья подсудимых или пуля в лоб ей мерещатся разве что в кошмарном сне.

– Обойдусь без выпивки… Там… это… Мне нужно с тобой поговорить!

– Чё глаза сразу на мокром месте-то? Всё так серьёзно?

– Эм… да.

– Ладно. Следуй за мной!

Оббитые пурпурным ковролином ступени лестницы вели в спальню: комнатушку, по которой, должно быть, прокатился знаменитый техасский торнадо. Длинную односпальную кровать не заправили, а светлое постельное бельё, хоть и выглядело чистым, помялось изрядно. У круглого зеркала на стене поставили туалетный столик, на поверхности которого устроили настоящую свалку флаконов и тюбиков: крема для рук, ног и лица, лубриканты, туши, помады, румяна, тени, блёстки, шампуни, бальзамы, омолаживающие маски, солнцезащитные спреи. Сиденье стоявшей рядом табуретки заполнили лезвия бритв, пара тюбиков геля для бритья и упаковка тампонов.

– Хорошо, что сегодня гостит девочка! – хозяйка с разбегу плюхнулась на кровать. – Сама прекрасно знаешь, как мужики пугаются вида тампонов, даже если упаковка невскрытая. Фу, слабаки!

– Короче, тут такое дело… – Мануэла опустилась на краешек, прикрыла глаза и начала рассказывать.

Речь текла полноводной рекой. Начав со свадьбы и даже коротко осветив детали путешествий в медовый месяц, завершила падением кабинки и последним сообщением на автоответчик от Майкла. Красочно описав все договорённости, проникновения в спальню и даже сам процесс измены, разомкнула веки, встретилась взглядом с Анабель и добавила:

– Я хочу, чтобы ты помогла мне убить Майкла. Плачу двести тысяч долларов.

На лице собеседницы не напряглась ни одна жилка. Карие миндалевидные глаза смотрели оценивающе, а уголки губ застыли в загадочной улыбке. Опустилась тишина. Запах косметики с туалетного столика успокаивал, но Мануэла всё равно отметила учащение сердцебиения. Пол Эллиот был уже в курсе, но напрягало это не сильно: лысеющий юрист представлял опасность не большую, чем водяной пистолет для дуэлянтов. Теперь же поделилась с хитрой, умной и изворотливой девчонкой. Той, кто способна и бесследно разрулить, и начать коварный шантаж. Анабель кивнула, медленно поднялась на ноги и вышла из комнаты.

Догонять Мануэла не стала. Звонок в полицию, приезд копов, арест, допросы, суд, тюрьма – когда-то всё это представлялось адом на Земле. Впрочем, так казалось и сейчас. Вот только желанию доверить судьбу бывшей наставнице в тот миг не противилась. Время словно замерло. За несколько минут звенящего безмолвия успела изучить каждый тюбик или флакон с косметикой. От бесполезного занятия отвлекли шаги на лестнице.

– Чё застыла, мумия? Помоги, пока не разлила! – хозяйка несла в руках два заполненных доверху пеной бокала. – Да чтоб тебя слон отымел! Капнула-таки разок!

Вручив одну пинту подруге и поставив вторую на табуретку, Анабель вернулась к испачканному ламинату и пяткой растёрла небольшую лужицу до незаметных пятнышек. Затем села на кровать.

– Пролитое пиво воняет, если не знала… – цокнув языком, она перешла к сути. – Честно, даже и вообразить не могла, насколько ты прыткая малая. Коренным американцам свойственно считать приезжих низшей расой. Просто прими как данность. Но здесь… П***ец! Нагрела чувака на сто с лишним лямов! Вернее, пыталась это сделать. Ещё и планировала кокнуть нерадивого напарника. Вау!

Анабель дотянулась до своего бокала, схватила за ручку, приставила ко рту и жадно глотнула несколько раз. Потом отвернулась к стене и пустила протяжную отрыжку.

– Повторюсь: рада, что сегодня тут девочка. Окей. Сиди в той же позе или расслабься, пей пиво или жди, пока выдохнется – мне насрать. Но слушай внимательно. Вряд ли наш с тобой ЛА можно назвать большой деревней, согласна? Тем не менее, знакома я и с Джеймсом, и с Майклом. Про первого рассказывала, когда захаживала в гости, припоминаешь? Кратко: тот ещё бл***н, похотливый любитель эскортниц и хреновый кандидат на роль верного мужа. Ну и, очевидно, не падкий на кореянок. Так бы уже давно сидела на твоём месте. К слову, обошлась бы без советов с подругами, но не осуждаю, ты ведь новенькая в Калифорнии. Ладно, двигаем дальше. Про постельные похождения поведала, но вот про тёмное прошлое умолчала. Специально, подруга. Посчитала, что знать тебе такое необязательно. Теперь вижу – созрела на глазах! О, да ты готова для игр по высоким ставкам! Так вот, Джеймс и Майкл – бывшие партнёры по бизнесу. Твой любовник не солгал: занимались контрабандой оружия. Могу ошибаться, но вроде палочкой-выручалочкой стала Вьетнамская война. В подробности меня никто не посвящал, но совместить в голове войны и оружие пока ещё могу. Когда тусила с Майклом в последний раз, с Джеймсом они уже давным-давно разошлись. Твой супруг уволил напарника вслед за тем, как понял, что лавочка закрылась. Прибылью не поделился. Обозлённый компаньон весь вечер капал мне на мозги тем, что рано или поздно перережет глотку «крысе из Сакраменто». Кажется, так называл бывшего коллегу. Сразу после их ссоры стряслась какая-то заварушка с женой Джеймса. Опять же, я не в теме. Возможно, Майкл хотел использовать её так же, как и тебя, может и нет… Не знаю, но итогом стала смерть бедолаги. Во всяком случае, он сам так рассказывал. Всё это дерьмо произошло несколько лет назад, так что знать достоверно не могу, ведь сама тогда только в школу ходила. А Майкл вдаваться в детали и не думал – просто болтал со мной «о наболевшем», воспринимая как бесплатные уши. Короче, вывод такой: подави все угрызения совести, шлёпни сначала одного, потом второго и наслаждайся круглой суммой!

Мануэла не верила ни ушам, ни глазам. Анабель столь спокойно делилась подробностями, будто вещала о выращивании фиалок в комнатных условиях. Ещё и рекомендовала довести начатое до конца! Не в силах элементарно моргнуть, Мануэла наклонилась к пинте и хлебнула пива. Насыщенный вкус тёмного нефильтрованного сначала поласкал вкусовые рецепторы полости рта, а затем утёк знакомиться с желудком. Следующая фраза чуть было не заставила выплюнуть пенный напиток обратно:

– Готова помочь, подруга! За всё про всё возьму процент скромнее, чем просил Майкл. Ну и давить тебя не стану: незачем, я ж не наследница, какие только схемы не придумывай. Договоримся на десять миллионов. По рукам? – Анабель в самом деле протянула наманикюренную кисть.

– Уф… Эм… Как бы… – построить предложение Мануэла не смогла, зато тоже испустила смачную отрыжку.

– С меня составление плана. Чёткого и надёжного. Сработает с первой попытки, гарантирую. Улик не будет от слова совсем. Если смущает, что за услуги беру всего-навсего десять лимонов, могу и повысить вознаграждение. Но не буду. Поверь, десяти миллионов американских, мать их, долларов мне лично хватит на три жизни вперёд! Ну что?

Анабель держала руку вытянутой и, прищурившись, пронзала собеседницу проницательным взглядом. Присущие этой красноволосой бестии скорость реакции вкупе с умением сориентироваться сводили с ума. Мануэла сделала несколько глубоких вдохов, тешась надеждой обуздать лихорадочное сердцебиение. Наконец, пожала пятерню.