Чудеса на болоте. Часть 1

Никита никуда не спешил. Канун Нового года для него был обычным скучным рабочим днём. Двое ребят, с которыми он снимал квартиру, уехали на праздники домой. Он купил себе бутылку "Бурбона" и курицу-гриль,  собираясь поужинать и почитать онлайн-книгу. Но тут прибыл мешок ... Запоздалые бандероли за несколько часов до Нового года, надо развезти адресатам по пути домой  Директор произнес речь, все разобрали посылки и ринулись по домам.
 Пошел снег. Никита натянул капюшон, одел рукавицы и завел свой скутер. Ехать вроде недалеко, до курантов должен успеть. Он хорошо знал свой район, поэтому поехал по короткому пути, через дворы.
Минут через  десять дорога свернула в переулок и свет фары высветил номер нужного дома. Припарковавшись, Никита подхватил посылку и зашагал к арке, ведущей во внутренний дворик. Где-то там должен быть подъезд с нужной квартирой.
Внутри было темно и тепло, пришлось включить фонарик. Луч света выхватил бетонную стену слева и красивый голубой свет впереди. Он становился все ярче, и разливался все шире. Никита остановился в растерянности. Перед ним вращался искристый голубой круг, накатывая волнами все ближе. Бежать было поздно...
От нестерпимо яркого света пришлось зажмуриться. Тело стало невесомым. Никита успел подумать : "Умирать совсем не страшно", как все закончилось. В нос ударил запах влажной гниющей травы. Рядом что-то лопнуло, раздался булькающий звук, над ухом запищал комар. Никита медленно открыл глаза. Он стоял на берегу заросшего тиной болота, и окружающая среда совсем не напоминала городской зимний пейзаж. Несколько раз пришлось зажмуриться чтобы понять, что это не сон. Оглянувшись по сторонам, парень заметил тропинку, уходящую вверх по берегу в сторону густого хвойного леса.
- Ну а че;? - Прикинул он. - Раз есть тропинка, значит, куда-то она выведет.
Через некоторое время, плутая между деревьев, Никита вышел к вырубке. Здесь тропинка обрывалась. Вокруг десятка пней валялись опилки, в один из них был воткнут топор. Вдруг стоящее неподалеку деревце зашевелило ветками, нижняя часть ствола разделилась на две части и ловко выдернуло из земли корни. Ветки опустились вниз и укоротились. И вот уже перед Никитой стоит деревянный человек, обросший мхом с макушки до пят.
- Здравствуй, мил человек! - Весело скрипнула деревяшка. У Никиты вспотели ладони и шевельнулись волосы на затылке.
- Да ты не боись, я ж не вредный. - Хохотнул дровянин. - Лешего не видал, что ли? Ты откель такой нарисовался? Я-то деревенских, почитай, всех знаю. А тебя, вот, впервые лицезрею. Нездешний. Ну, чего ряски в рот набрал? Какая нужда тебя в наши края закинула?
Никита с трудом проглотил ком в горле и зачем-то кивнул головой. Леший подпрыгнул и оказался рядом. Его ореховые глаза внимательно смотрели на человека:
- В шахматы играешь? - Леший вытащил из-под мышки шахматную доску. - Давай так. Если ты выиграешь, я тебя выведу к деревне. Если проиграешь, отдашь мне свою шубу.
Сзади треснула ветка и женский голос произнес:
- Не слушай его, мил человек, проиграешь шубу. Он давеча впервые у Бурбыля выиграл партию, так чуть всю чешую с хвоста у того не выдрал.
Никита медленно повернул голову на голос. К ним направлялась худая женщина в мешковатом сарафане. Поверх растрёпанных седых волос был накинут чепец с кружевами. В руках она несла корзинку, полную мухоморов.
- Сгинь с глаз. - Шикнула она лешему. Тот нехотя отошёл и сел на пень, не сводя глаз с грибов.
- Кика меня зовут. Пойдем, чаем тебя напою. Шуша печенья уж напекла. Чую, горелым пахнет на все болото.
- А я? - Жалобно скрипнул леший.
- Куда ж тебя деть? - Проворчала Кика. - ступай уж за нами.
Никита сделал глубокий вдох и последовал за женщиной.
- Звать-то тебя как? - Не оборачиваясь спросила она.
- Никита. - Просевшим голосом ответил парень.
- Ну вот, не глухонемой значит. Никиты у нас ещё не было. Ваня был, Петя, Добрыня, Илья, даже Лешка-короткая ножка.
- Где это - у вас? - Насторожился Никита.
- Здесь, на болоте. Много ребят побывало, да все без толку. Ничем не помогли.
Не успел Никита спросить, в чем помощь заключалась, как к нему допрыгнул леший:
- Ты это...чаю попей, а грибную похлёбку мне отдай. Вы же, люди, мухоморы не очень уважаете.
- Вот мы и пришли. - Кика развела в стороны густые ветви кустарника и перед глазами Никиты предстал небольшой зелёный холм с отверстием вроде входа. 
Согнувшись, Никита протиснулся вслед за Кикой в узкий лаз. Внутри было попросторнее и пахло горелым.
- Ты опять не уследила за печеньем? - Окликнула кого-то женщина. Из дальнего угла на свет лучины выкатился колобок в лохмотьях. Он потянулся, расправляя руки и ноги, громко зевнул, и оказался взрослой заспанной тёткой с острым носом и косыми глазами.
- Все спишь? А у нас гости. Ставь воду на огонь. Чай пить будем.
Шуша ойкнула и метнулась к выходу, прихватив деревянное ведро. Леший успел посторониться, а потом присел на камень у деревянного стола.
- Не стой, как пень. - Сказал он Никите. - Присядь. И сними уже со спины эту коробку!
Что в ней такого ценного?
- Это посылка. - Ответил Никита. - Я должен был доставить ее по адресу. А попал сюда...
- Адрес какой? - Подошла к столу Кика.
Никита поднес коробку ближе к свету и прочитал:  "Снежный лес. Госпоже Метелице"
- Да неее, адрес был другой. - Он повертел посылку и осмотрел со всех сторон. - Ничего не понимаю...
- Госпоже Метелице? - Задумчиво произнесла Кика. - Слышала я про нее, да не знаю, где живёт. Надо у Бурбыля спросить. Водяная почта у него хорошо работает.
Прибежала Шуша, подожгла примус, поставила железный ковш с водой на огонь, и спряталась в своем углу. Никита молчал, Кика перебирала грибы, леший не сводил глаз с ее рук. Наконец, женщина убрала корзину под стол и сказала:
- Ну, что же, мил человек Никита, пришло время рассказать тебе, зачем ты здесь.