Чудеса на болоте. Часть 2

- Когда-то наше болото было цветущим лугом, рядом среди деревьев протекала речушка, резвились русалки. - Рассказывала Кика, помешивая грибную похлёбку. - Но пришло Лихо Поганое со своими болотниками, извело зверюшек да птах лесных,  смрадным дыханием своим отравило воду, погибли цветы, земля засохла и покрылась коркой.
Леший протянул лапы к миске с похлебкой, но получил удар половником и снова притих.
- Сколько богатырей с ним сражалось - сосчитать страшно. - Продолжала Кика. - Не смогли одолеть идолище проклятое. Уже давно никого не было, и вдруг - ты!
Она придвинула к Никите деревянную миску с супом. Он взял ложку, принюхался.
- Поешь, силы прибавятся. А вдруг у тебя получится Лихо извести?
Никита ощутил под столом толчок в ногу и глянул на лешего. Тот глазами показал на миску, мол, отдай мне, ты обещал.
- А можно мне воды. - Обратился Никита к Кике. И пока она отошла к ведру, леший мгновенно всосал в себя все содержимое миски. Парень бросил ложку на стол.
- Быстро управился. - Усмехнулась вернувшаяся Кика. - Пойдем тогда, я тебя с Бурбылем познакомлю. А леший-то где?
А леший вприпрыжку бежал по лесу, свистел, хохотал, ветки обламывал. Один раз запрыгнул на ствол поваленного дерева и прошёлся по нему на руках. Добежал до воды, попрыгал по кочкам и свалился в болото. Пока трясина его затягивала, он пел песню и держал в вытянутой руке шахматную доску... Очнулся на берегу. Рядом сидело нечто большое и мокрое.
- Привет, Бурбыль. - Проскрипел леший.
- Клянусь рыбьим глазом, Леха, последний раз тебя спасаю. - Забулькал водяной. - Снова мухоморов Кикиных нажрался, ферзя тебе в затылок? Ты ж обещал с наркотой завязать? И кто ты после этого?
- Я спасал Никиту. - Поднимаясь с земли, ответил леший.
- Кого? - Не понял водяной
- Паренёк к нам попал каким-то чудом. Кика решила его к Лиху отправить. Угостила его своей похлебкой. А ты знаешь, что после этого происходит. Пропадает страх, наступает эйфория, хочется драться и орать.
- И мозги усыхают. - Добавил Бурбыль, укоризненно качая мясистым носом-хоботом.
- Вот-вот. Глупая кикимора думает, что помогает богатырю, силу и смелость ему даёт, а на самом деле воли лишает. Потому никто из приходивших к нам - Лихо не смогли победить.
- Его загадки даже мне не разгадать. - Покивал головой водяной. - А ведь я гроссмейстер по шахматам!
- И ещё. - Понизил голос леший. - У Никиты с собой коробка для Госпожи Метелицы.
- Что? Для кого? - Подскочил Бурбыль. - Ты уверен?
Леший щёлкнул себя по уху :
- Чтоб мне всю жизнь в трясине просидеть!
Когда Кика с Никитой подошли к болоту, водяной с лешим спокойно играли в шахматы на большом пне.
- Здравствуй, Бурбыль. - Поздоровалась кикимора. - Это Никита.
- Шах и мат! - Водяной передвинул короля и повернулся к Кике. - Приветствую тебя, богатырь. И тебя, женщина.
Кика скривила губы и поставила прямо на шахматную доску узелок с печеньем. Хоботок Бурбыля шевельнулся, втянул воздух и...чихнул.
- Опять Чича угольки мне прислала! - Недовольно Забулькал он. - Безрукая сороконожка! Зачем ты ее держишь? Завела бы лучше дикобраза. И охрана, и иголки в дело - безрукавку мне заштопать.
- Дикобразы у нас не живут. - Отрезала Кика. - Я слышала, ты дорогу к Метелице знаешь. Отведи парнишку, он ей подарок принес.
Бурбыль почесал подмышку:
- Не то, чтобы знаю... До Камня могу дорогу показать, а там уже сам.
- Что за камень? - Спросил Никита.
- Развилка в лесу. На ней Камень стоит, большая глыба такая. Впятером не обхватить. На нем письмена нацарапаны.
- Типа, направо пойдешь - коня потеряешь? - Хохотнул парень.
- Типа того. - Серьезно шевельнулся хоботок водяного. - Только неграмотные мы. Не можем прочитать. Я богатырям только до Камня дорогу показывал.
- А потом?
- Они выбирали куда им идти. И уходили. Наверное, нашли, что искали. Назад никто не вернулся. Может там и про Метелицу что написано.
Кика нетерпеливо переступила с ноги на ногу:
- Тебе нужно посылку  доставить? Нужно. Бурбыль дорогу покажет.
- А обратно как? - Спросил Никита. - Мне домой надо. У нас Новый год. Все отдыхают, празднуют. Ёлки наряжают, стол накрывают. Снег идёт...
- Снег? - Встрепенулся леший. - Это кто такой, как он идёт?
- Обычно. Падает. - Пожал плечами Никита.
- Идёт и падает? - Не унимался леший. - Ноги не держат?
- У него нет ног. Он летит, мягкий и белый. Красиво стелется по земле. От него ночью светло, как днём.
Наступила тишина. Все удивлённо уставились на парня. Наконец, Бурбыль хрюкнул и произнес:
- К нам снег никогда не приходил, не стелился и не падал. Падает только Леха, когда мухоморов поест.
Леший начал быстро собирать шахматные фигурки. Кика подозрительно уставилась на него. Никита поправил рюкзак и обратился к водяному:
- Ну, чего сидим? Вперёд, к камню!
- Я по воде, а вы идите вдоль берега до упавшей березы, там встретимся. - Сказал Бурбыль и тяжело плюхнулся в болото...
- Дальше я с вами не пойду. - Выбравшись на большую кочку, сказал водяной, когда все остановились у поваленной березы. - Я не сухопутный. Вас проведут мои друзья - грибы. Только не наступите на них, иначе они обидятся и спрячутся под землю.
- Я тоже дальше не пойду. - Заявила Кика. - В моем возрасте - каждый шаг - это подвиг. А у меня радикулит и одышка.
- А я прогуляюсь. - Сказал леший. - Давненько я камень не навещал.
- Не вздумай грибы собирать. - Напомнил водяной. - Собьётесь с пути, я лично тебя утоплю!
Леший только вздохнул.