Чудеса на болоте. Часть 4

Неожиданно Лихо открыл глаз и уставился на Никиту.
- Ты кто?
- Никита. - Ответил парень. Болотники пришли в движение, стали перешептываться.
- Молчать! - Гаркнул Лихо. - Сам знаю. Бросьте его в яму до завтра.
Болотники обступили Никиту и потянули его к старому вывернутому бурей дубу, где под его корнями зияла дыра. Под ногой парня вдруг что-то стукнуло, он споткнулся.
- Стоять! - Заверещало страшилище. - Что у него там? Ящик с отмычками?
- Всего лишь шахматы, Вашество. - Подобострастно изгибаясь, старый болотник поднял коробку и поднес своему боссу. У Лиха загорелся глаз. Он потёр свои лапы, плотоядно облизнулся, и приказал снять сеть с человека.
- Сыграем на интерес. - Сказал он. - Давненько я не играл, но мастерство не просвистишь. Да и не с кем. Мои одурки только мокрость разводить умеют, да шипят, как змеи. Я не спрашиваю тебя, умеешь ли ты играть, выигрываю всегда я. Мне по рангу положено.
- А если выиграю я? - Спросил Никита. - Отпустите?
Лихо затрясся от смеха всей своей массой, болотники захихикали.
- Сначала выиграй. Потом отгадай мои загадки. Целых три! Тогда отпущу.
Разложили на пне доску, выстроили фигуры. Партия началась.
- G1 - H3. - Лихо переставил коня и растянул губы в тонкой усмешке. - Лихо пошел Лихо?
Никита почувствовал, как возле его ноги завибрировала земля. Через секунду появилась знакомая зелёная рука. Она медленно взяла парня за пальцы и  протянулась к шахматной доске.
- С7-С5. - Озвучил Никита переставленную с помощью лешего пешку.
- Сицилию вспомнил? - Нахмурилось чудовище. Ладно, тогда я пойду вот так!...
Игра продолжалась до темноты, болотники притащили гнилушек и светлячков, чтобы освещать "поле боя".
- Шах и мат. - Наконец устало произнес Никита.
- Как это? - Не понял Лихо. - Зачем мне твой мат? Играем дальше!
- Игра закончена. Вашему королю аллилуйя. - Никита собрал фигурки в коробку и положил ее на землю. Шахматная доска тут же исчезла под слоем земли и листьев.
Обескураженный монстр некоторое время переваривал свое поражение, потом у него задрожали губы и потух глаз. Он тяжело поднялся и приказал:
- Человека - в яму. Утро начнем с загадок.
Яма была неглубокой, Никита упал на кучу веток и травы. Куча крякнула и тихо произнесла:
- Кика передала тебе воду и печенье.
- Леха, это ты? - Обрадовался Никита. - А я думал, что ты меня бросил. И как ты здорово придумал с шахматами!
- Это не я, это водяной. Я лежал у пня, а Бурбыль диктовал мне ходы "грибной передачей". И слезь уже с меня, наконец ..
Утром Никиту вытащили из ямы. Лихо дремал на своем троне, болотники тихо колыхались позади своего господина. Поеживаясь от сырости Никита покашлял, привлекая к себе внимание. Глаз страшилища открылся, оглядел парня, словно впервые видит. Старый болотник что-то шепнул господину на ухо и тут же исчез за троном.
- Не будем тянуть водяного за хвост. - Зевнул Лихо. - Я загадаю тебе три загадки. Ответишь - отпущу. Не ответишь - превращу в болотника, будешь вечно мне служить.
- Я должен тебе верить? - Спросил Никита.
- Твое дело. - Ухмыльнулся Лихо. - Итак, первая загадка:
"Без ног, а идёт, бежит и уходит. Ты не можешь его ни остановить, ни догнать, но можешь им распоряжаться. В конце жизни его очень мало".
- Время. - Спокойно ответил Никита.
Лихо подался вперёд, его глаз опасно загорелся. Сзади взволнованно зашипели болотники. Руки страшилища на мгновение сжались в кулаки, но затем расслабились.
- Вопрос был легким. - Он откинулся на спинку трона. -  Тебе повезло. Второй вопрос:
"Шагнешь - держит, побежишь - утянет, стоишь - отпускает, но одному лучше не ходить".
И снова у Никиты под ногами задвигалась земля, булькнула вода и запахло гнилью.
- Болото. - Догадался парень, и тихо добавил:  - Спасибо, Бурбыль.
Лихо вскочил с трона и навис над человеком.
- Самый умный, да? В школе учился? Но на последний вопрос ты вряд ли ответишь!
Он прошёлся перед Никитой туда-сюда и снова взобрался на трон.
- "Его не видно и не слышно. Есть у каждого. Его теряют и возносят. И умирает оно вместе с тобой".
Никита задумался. Что такое невидимое есть у него, что умрет вместе с ним?
"Никииитаааа" - пронесся тихий зов, словно ветер принес далёкое эхо - "Никииитааа". Парень обернулся, ну ведь явно слышал свое имя. Никого рядом нет, только Лихо сидит перед ним, да болотники тихо переругиваются за троном....Стоп!  Имя...
- Ну конечно! - Хлопнул себя по лбу парень. -  Есть у каждого, и умирают вместе. Я знаю ответ: это ИМЯ!
Лихо затрясся, как на электрическом стуле, тюбетейка свалилась с его головы, он вскочил, его тонкий рот ощерился гнилыми зубами, глаз недобро вспыхнул. Болотники обступили Никиту со всех сторон, рыча и завывая.
- Вот только давайте без этого спектакля! - Раздался вдруг женский голос. Игнорируя болотников, отскочивших от Никиты, опираясь на красивый посох, к нему подошла... Кика.
- Ты получил три свои разгадки. - Спокойно обратилась она к Лиху.
- Госпожа Метелица... - Зашептали болотники, падая перед ней на землю. Лихо застыл истуканом, с ужасом глядя на Кику, и начал покрываться большими коричневыми пятнами.
- Очень много лет назад ты вероломно напал на мою вотчину. - Продолжила она. - Шантажом заставил меня покинуть мой цветущий зелёный край и превратил его в топкое вонючее болото, уничтожив все живое вокруг. Но ты крепко запомнил мои последние слова: Придет богатырь, отгадает три загадки и снимет проклятие. Уж как ты старался всех моих героев извести! В каких монстров ты их превратил!  И вдруг обычный парень из другого мира снял заклятие с этого мрачного болота. Неожиданно?
Она улыбнулась Никите и подняла посох. Камень на его верхушке на мгновение вспыхнул белым ярким светом, и вот уже перед ошарашенным парнем стоит высокая статная женщина в белых одеждах.
- В  сказочном мире имя - это власть. Без имени ты никто. - Она направила посох в сторону страшилища. - Лихо - это всего лишь прозвище. Ты знаешь, кем ты был, и кем станешь, если я произнесу твое имя.
- Нет, - выдавил из себя Лихо. - Я не хочу снова быть Грязью.
- Пора. - Метелица взмахнула посохом и на глазах у Никиты начали вершиться чудеса. Лихо уменьшился в размерах, пока не стал маленьким жалким слипшимся комком грязи. Метелица повернулась к Никите.
- Спасибо тебе, мил человек. Уж и не чаяли мы вернуться. - Возле нее появились леший, Бурбыль и Шуша. - Пора открывать посылку.
Никита достал из рюкзака упакованную коробку, поставил ее на пень и открыл. Из посылки взметнулся снежный вихрь. Внутри лежал кусок чистого прозрачного льда. В тот же миг все болотники начали превращаться в ледяные статуи. Шуша обошла каждого из них, посыпая их головы солью. И - о, чудо! - болотники начали рассыпаться снежинками, а на их месте появились новые фигуры, но теперь уже живые и теплые. Илья Муромец, Финист-Сокол, Добрыня, Святогор, Иван-царевич и ещё и ещё. Ожившие богатыри преклонили колени перед Метелицей.
- Пора прощаться. - Улыбнулась Метелица. - Теперь у тебя, Никитушка,  есть ещё одно имя - "Тот, кто соединяет миры". Не забывай его.
И Никита вдруг понял. Посылка была его ключом-возвратом. Он поклонился Метелице, пожал руку Бурбылю, обнял  лешего. Тот расчувствовался, нацепил очки, чтобы парень не увидел его слез, сказал, что снег глаза слепит)).
- Ну, мне и правда домой нужно. - Сказал парень. - Будете в моём мире - добро пожаловать в гости.
Где-то пробили часы, пошел густой снег, огораживая белой стеной пространство между двумя мирами...
Никита стоял под аркой незнакомого дома, рядом тарахтел скутер, шел снег. А где-то далеко, в настоящем зимнем лесу, в высоком тереме, Метелица улыбнулась и закрыла окно.