КРУГ ВСЕЛЕННЫХ
ЗВЁЗДНЫЙ ЛИНКОР ВЫСШЕГО КЛАССА "АНДРЕЙ ПЕРВОЗВАННЫЙ"
ШКОЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ
- 1 -
Девушка лет шестнадцати-семнадцати с необычными браслетами на руках насторожённо осматривалась по сторонам. Всё казалось обычным и обыденным. Но обострённые чувства, передавшиеся от отца, заставляли девушку осторожно идти по спирали через парк и внимательно вглядываться в людей и купы кустарника. И чувства не обманули её. Она почувствовала, как по спине вдоль позвоночника словно пробежали лёгкие разряды тока, кольнули в нервные узлы. Но было удивительным, ведь когда она ощущала приближение демонов или их монстров, то эти ощущения были в разы сильней. А сейчас она ощущала, что где-то поблизости находится демоническая сущность, но словно во много раз ослабленная, или же эта сущность претерпела какие-то необычные изменения.
Девушка осторожно повернулась кругом. Так и есть, вот оно направление, где ощущения наиболее сильные. Там, у небольшого пруда, есть беседка, достаточно уединённая, укрытая окружающими её кустами, увитая плющом. Немногие знают о том, что она есть.
Со всеми предосторожностями девушка приблизилась к беседке. Там кто-то был. Девушка чуть сдвинулась в сторону, так и есть, в беседке тоже девушка. Щупленькая, светловолосая, в очках. Одета, правда, как-то необычно, словно её специально обрядили в мешковатое платье, обувь не по размеру, на голову что-то несуразное надето. И смотрит по сторонам эта необычная девушка с каким-то необычным восторгом и умилением, необычной нежностью. Особенно на играющих неподалёку детей.
Это было совершенно необычным. От этой незнакомки явственно исходила демоническая аура, но аура изменённая. И никогда девушка, когда ей приходилось помогать отцу в выслеживании демонов, никогда она не видела такого взгляда на людей и детей, никогда она не видела такой нежности во взгляде, таких затаённых надежды и грусти.
Девушка бесшумно подалась назад, вышла на изгибающуюся дорожку, ведущую к беседке, и, весело насвистывая пошла к беседке, чтобы создалось впечатление, что она случайно забрела к пруду.
- О, здравствуй, - поприветствовала девушка незнакомку, подойдя к беседке. – Ты тоже облюбовала это место? Оно очень уютное, правда?
- Извините, я сейчас уйду, - сбивчиво пробормотала незнакомка. – Я совершенно случайно здесь оказалась, не буду вам мешать…
- Ну, что ты, ты совершенно не мешаешь мне, беседка просторная, мы можем спокойно здесь предаваться отдыху.
- Нет, нет, нет, я не могу,… я не буду вам мешать,… извините, что случайно ваше привычное место заняла, - всё так же сбивчиво произнесла незнакомка.
Но девушка решительно взяла её за руку. Да, ощущения усилились, но ощущения совершенно иные. Что же это такое?
Незнакомка испуганно съёжилась.
- Умоляю вас, отпустите меня…
- Кто ты? Признавайся!
- Я не понимаю, что вы хотите знать? Моё имя?
- Кто ты на самом деле?
- Я,.. я,… девушка, человек…
- Меня зовут Котори Ито, не стоит со мной играть в непонятки! Я чувствую тебя! Мой отец – демоноборец, и мне передались все его способности!
Котори отвела правую руку в сторону, и из браслета вырос астральный клинок, самое смертоносное для демонов и их монстров, для любых порождений Иномирья, оружие. Незнакомка едва сдержала вскрик страха. А потом бросилась на колени перед Котори.
- Умоляю вас, госпожа Котори, не губите меня, я не сделал ничего плохого! Я никогда не делала ничего плохого людям! Я никогда не желала зла людям, я хочу жить с ними в мире и согласии!
Мольба незнакомки была настолько искренней, что Котори всем своим существом почувствовала это, ведь её способности давали ей возможность легко распознавать неискренность существ из Иномирья, кем бы они ни прикидывались. Слезинки на глазах незнакомки были чистыми, настоящими, не лживыми. Но расслабляться было нельзя.
- Кто ты такая? Как тебя зовут, откуда ты? – настойчиво спросила Котори.
- Меня зовут Бриальда, я демоница, но я сбежала из Иномирья к вам, к людям, потому что не желаю быть вашим врагом. И я хочу всего лишь найти укромный уголок, где меня не смогут найти и тихо жить там… Умоляю вас, верьте мне! Если у вас есть астральный клинок, то вы в состоянии распознать правду говорит создание Иномирья или пытается обмануть!
- Ты права, я сразу бы распознала твой обман! И я чувствую, что твои слова искренние. Хорошо, я отведу тебя к отцу, чтобы он тоже побеседовал с тобой. И не бойся, если ты не замышляешь ничего плохого, то и мы не причиним тебе зла.
- Спасибо, госпожа Котори, я очень-очень благодарна вам за вашу доброту и милосердие!!
Котори осторожно провела Бриальду через парк, неприметными переулками вывела её к своему дому. Она постоянно была настороже. Ведь, если они вдруг столкнутся с отрядом охотников боевой инквизиции, то те не внимут никаким мольбам этой испуганной и безобидной демоницы. Но до дома Котори они добрались беспрепятственно.
Отец Котори открыл дверь и сразу понял, кто пришёл вместе с дочерью.
- Проходите. Быстро! – сказал он, пропустил дочь и демоницу в дом, сам насторожённо осмотрелся, прежде чем закрыть дверь.
- Котори, ты знаешь, кто пришёл с тобой? – спросил он, проведя дочь и Бриальду в зал.
- Да, отец, её зовут Бриальда, она демоница, беглянка из Иномирья, ищет убежища в нашем мире. Ты оказался прав, когда послал меня в парк, почувствовав там необычную ауру.
Отец Котори внимательно посмотрел на Бриальду, она с испугом и надеждой смотрела на него. Он перевёл взгляд на установленные по углам зала жезлы с кристаллами в навершиях. Жезлы пульсировали свечением, но это был не багровое свечение опасности, которое предупреждает о враждебных существах Иномирья. Нет, свечение было зеленовато-жёлтым, умиротворяющим.
- Наша гостья не обманывает, в ней действительно нет той злобной сущности, которая переполняет многих существ Иномирья, приходящих творить зло в нашем мире, - улыбнулся мужчина. – Хотя иная сущность чувствуется.
Бриальда вся расцвела от этих слов.
- Меня зовут Хидэо Ито, - представился отец Котори. – А с моей дочерью ты уже успела познакомиться.
- Очень приятно, - мягко улыбнулась Бриальда.
- Ты поведаешь нам, что привело тебя в мир людей и почему ты хочешь найти тут убежище?
Хидэо подошёл к стене и включил небольшой светильник, чтобы разогнать полумрак в комнате. Бриальда с интересом осмотрелась. На одной из стен она увидела развешанное там различное оружие, медальоны, браслеты, цепочки. Поверх этого она увидела особый медальон в рамке. Забыв обо всём, она сделал несколько шагов к этой стене. С непередаваемым изумлением всмотрелась в этот медальон.
- Скажите, а кем вам приходится Сутэдзиро Ито? – робко спросила она.
- Это мой прапрадед, - ответил Хидэо.
- Этого не может быть… - растерянно промолвила демоница, - этого не может быть, что так счастливо всё сложилось…
- Что, не может быть? – удивился Хидэо, а Котори только растерянно переводила взгляд с демоницы на медальон, с медальона на отца.
- Это изображение известно по всему Иномирью! Но одни вспоминают о нём с содроганием, а мы были преисполнены надеждой, когда-нибудь найти обладателя этого медальона! Вы же должны знать описание его жизни!
- К сожалению, мой прапрадед не оставил мемуаров, - грустно усмехнулся Хидэо.
- А семейные предания? Неужели вы не знаете о его великодушном поступке?
Хидэо и Котори недоумённо переглянулись.
- Что же такого необычного совершил мой предок? – спросил Хидэо. – В нашей семье не принято хвастаться своими заслугами и заслугами былых предков.
- Вашего прапрадеда боготворит наш клан, но его ненавидят многие и многие другие демоны и существа Иномирья. Очень многие из тех, кто отправлялся в мир людей, пали от его руки.
- Мы это знаем.
- Однажды ваш предок выслеживал враждебных существ Иномирья. И вышел на след совсем молоденькой демоницы. Но он не стал бездумно убивать её, а продолжил следить за ней. И увидел, что эта юная демоница совсем не враждебная людям, наоборот, она преисполнена жажды узнать людей поближе. Ваш предок пригласил юную демоницу к себе. Они много беседовали. А потом демоница привела к вашему предку своего брата. Он тоже не желал враждовать с людьми, хотел прекратить бессмысленную вражду.
Когда брат и сестра вернулись в наше Иномирье, они начали осторожно рассказывать, что есть люди, которые совсем не желают зла нам, демонам, если мы сами не несём зло людям. И всё больше молодых демонов и демониц из клана, к которому принадлежали брат и сестра, стали тайком проникать в миры людей, но не творить зла. Им приходилось видеть разное отношение к себе. Но они убедились, что у многих людей нет ненависти к демонам, они готовы принять их как равных, только немного отличающихся от людей. Они передавали эти знания своим потомкам. И всё больше демонов в этом клане склонялись к мысли, что мир демонов и миры людей могут существовать без вражды и кровопролития.
Однако случилось несчастье, о крепнущем доброжелательном отношении к людям в этом клане стало известно Повелителю демонов. И он обрушил жестокий удар на клан. Большая часть демонов клана погибли, но горстка уцелевших во главе с дочерью главы клана сумела бежать в мир людей. Но даже здесь на нас продолжают охотиться и другие демоны, бездумно преданные своему Повелителю, и охотники боевой инквизиции. Инквизиторы не желают даже слышать, что есть демоны, которые отринули вражду к людям и желают жить с ними в мире и гармонии.
Скажите, почему инквизиторы не желаю поверить, что на клан отрёкся от вековой вражды с людьми?
- Понимаешь, Бриальда, такие вот семьи как наша, демоноборцев, которые противостоят злобным созданиям Иномирья, не только демонам, мы не подчиняемся никому, - ответил Хидэо. – Это наш долг и наш крест. А вот HBI – охотники боевой инквизиции – это орден, сродни тому, какими были военные ордена: Тевтонский, Меченосцев, храмовников или по-другому – тамплиеров. Ты что-нибудь слышала о них?
- Мы читали книги по истории людей, и мне знакомы названия этих орденов, - кивнула Бриальда.
- Так вот, отряды охотников боевой инквизиции – это орденская, почти военная структура. И они подчиняются на местах людям, или фанатично ненавидящим демонов и считающих, что с ними невозможно найти компромисс, или же людям, которые желают пленить демонов и ставить над ними опыты.
- Как ставить опыты? – ошеломлённо спросила демоница.
- Кое-кто из людей, возглавляющих HBI, желает найти ответ на вопрос: почему демоны, монстры и иные создания Иномирья не теряют своих сверхъестественных способностей в мире людей. И как заполучить эти способности в своё распоряжение. Видимо, они желают использовать такие способности в своих целях.
- А если мы обратимся к ним с предложением, что согласны добровольно отдать себя для исследований?
Хидэо предостерегающе поднял руку.
- Не вздумайте! Вряд ли вы после их исследований останетесь в живых! Они всё равно будут считать вас исчадиями Преисподней и уничтожат, когда посчитают, что вызнали всё, что смогли! Да и сами исследования скорей напоминают пытки.
- Но, что же, нам тогда делать?! – расплакавшись, воскликнула Бриальда.
- Сейчас Котори тебе кое-что покажет, а потом мы поговорим.
Котори поманила демоницу за собой. Они прошли в комнату за залом, девушка открыла люк в полу и первой спустилась туда. Бриальда с замиранием сердца последовала за ней. Они прошли по проложенному под землёй тоннелю, миновали несколько развилок и боковых ответвлений. И, наконец, оказались в просторном подземном убежище. В нём было несколько этажей. Там было всё: комнаты для жилья, большой зал с телевизором и аудио-видео аппаратурой, комнаты для умывания с большой ванной и душевыми, и даже небольшой тренажёрный уголок. Котори показала несколько массивных дверей, они вели в такие же тоннели.
- Потом мы покажем, куда ведут эти тоннели, - сказала Котори и засмеялась. – Тоннели сделаны так, что никакое существо Иномирья никогда не сможет по ним пройти, они защищены надёжными артефактами, которые его уничтожат. И если бы ты была тайным посланцем Иномирья, посланным со злой миссией, ты бы уже не уцелела. А ещё эти артефакты способны уводить существ Иномирья по ложному следу. А вы сможете выбираться наверх, когда здесь обоснуетесь, далеко от нашего дома. И никто не сможет догадаться, где вы находитесь.
Когда Котори и Бриальда вернулись, Хидэо позвал их в кухню. Там уже были разогреты несколько блюд.
- Ты, наверное, очень проголодалась, - улыбнулся демоноборец. – Я знаю, что вы питаетесь так же, как и мы, люди. Поэтому давайте поужинаем, а потом Котори отправится с тобой к твоим товарищам и поможет им перебраться к нам. Если вас, конечно, не несколько тысяч…
- Нет, что вы, на совсем-совсем немного, кто сумел ускользнуть от ищеек и карателей Повелителя демонов, - с грустью ответила Бриальда. – Мы уже оплакали наших родных, павших от их рук.
- Если не секрет, то какой возраст у вас, кто сумел ускользнуть от присных Повелителя?
- Наша предводительница Гориальда, она дочь павшего главы клана, и сейчас унаследовала его права. По человеческим меркам ей не больше девятнадцати-двадцати лет. Самый старший из нас – Хмельвард, ему по человеческим меркам двадцать три или двадцать четыре года. Он оберегает Гориальду. А остальным нам по шестнадцать-семнадцать лет, моему младшему брату – пятнадцать, мне – семнадцать. И нас всего десять человек,… то есть, я хотела сказать…
Хидэо и Котори рассмеялись, Котори ласково провела рукой по плечу демоницы.
- Что ж, в нашем убежище десять человек разместятся спокойно, - сказал Хидэо. – Приходите сюда. Котори вам поможет. А сейчас, давайте кушать.
Чтобы перебраться в дом Хидэо Ито демонам-отступникам потребовалось почти три дня. Котори приводила их с величайшими предосторожностями. А сам Хидэо постоянно обходил ближайшие улицы, чтобы, ни HBI, ни демоны, преданные Повелителю, не смогли случайно напасть на след беглецов.
Когда все демоны-отступники укрылись в убежище, Хидэо собрал их в большом зале укрытия.
- Вот что я хочу сказать, - без предисловий начал он. – Сидеть здесь до бесконечности вы не сможете. И не потому, что станете для нас обузой, а потому, что сами вскоре от этого замкнутого пространства устанете. Но и выпускать вас на улицы даже в сопровождении Котори сейчас нельзя. Ваше необычное поведение сразу бросится в глаза.
Поэтому примем меры маскировки. Первое. Я знаю, что вы можете частично скрывать свои рожки. Для того, что останется, придумаем, что вам носить на головах. Второе. У меня есть возможность передать вам гипно и мнемовнушением некоторые знания о нашем мире. А Котори таким же образом передаст вам свои знания о детстве, начальной и средней школах, первом классе старшей школы. Это займет некоторое время. Я, тем временем, озабочусь о том, чтобы сделать вам необходимые документы и придумать правдоподобные истории, чтобы вы появились в школе Котори, а также в средней школе и не вызвали подозрений. И надо будет пообщаться с некоторыми людьми, которые тоже будут не прочь попытаться наладить более мирные отношения с Иномирьем.
Думаю, что дней пятнадцать-шестнадцать нам хватит.
- Вы очень добры к нам, - поднялась со своего места Гориальда и поклонилась Хидэо. – Мы готовы отблагодарить вас как вы пожелаете.
- Главная ваша благодарность будет добросовестно впитывать все знания, которые мы вам передадим. Я и моя дочь делаем это не ради благодарности. А ради того, чтобы вы стали посланцами Иномирья, которые пробьют стену недоверия и вражды. Как ты думаешь, Котори, я прав?
- Конечно, папа, я тоже чувствую, что Гориальда абсолютно искренна!
- Что ж, тогда с завтрашнего дня и приступим. Но прошу не терять осторожности. В одиночку из дома не выходить, только вместе со мной или с Котори. Даже если после обретения знаний вас будет снедать любопытство!
А сейчас давайте познакомимся поближе.
Остатки клана, который возглавлял отец Гориальды, включали двух уже взрослых демонов по имени Хмельвард и Родарвард. Хмельварду было 23-24 года по человеческим меркам, Родарвард был моложе, ему было около двадцати одного года. Самому младшему Зордвальду – брату Бриальды – было примерно 15 лет, два демона – Кархарльд и Мардльвард – были как человеческие юноши 16-17 лет. Гориальда, Грирварльда, Зориальда, Бриальда и Бельхаральда были демоницами. Возраст Гориальды и Грирварльды соответствовал примерно 19-20 годам человеческой девушки, Бельхаральде было 15 лет, как и Зордвальду, а Зориальда и Бриальда были 16-17-летними подростками по человеческим меркам.
- Что ж, теперь, когда мы узнали друг друга, я подготовлю для каждого из вас нужные программы внушения. Не бойтесь, ваши личности ничуть не изменятся, но вы обретёте все необходимые знания, чтобы ориентироваться в нашем мире и знать как себя должны вести девушки, юноши и мужчины нашего мира.
- 2 -
Вызов к начальнику Службы Контроля и Безопасности взметнул старших лейтенантов Дениса Клюева и Никиту Новикова почти одновременно. В этой Службе Денис был офицером подразделения «Б» – безопасность, а Никита командовал взводом «Боевая защита» роты «Эльфы-защита». Их Служба принадлежала к Боевым Силам «Союзники» Звёздного Линкора Высшего Класса «Андрей Первозванный».
Уже много лет как «Андрей Первозванный» обрёл союзников в лице братства-ордена Святовита. Или, скорей, наоборот, братство-орден обрело могущественного союзника. Это братство-орден много-много лет вело беспощадную битву с Искателями, вожделевшими завладеть Вратами Времён.
Искатели. Одна из древнейших разумных рас во всём Круге Вселенных. Если не самая древняя. Раса, павшая жертвой своей жажды властвовать, порабощать и покорять, жажды безраздельного господства, возжелавшая добиться абсолютной власти в целой вселенной. И встретившая на пути к этому господству упорное сопротивление. Не все разумные расы пожелали покориться и смириться. И возглавили отпор поработителям люди.
В страшной войне на истребление они сумели одержать верх, хотя и ценой колоссальных жертв. Метрополия расы, стремившейся к абсолютному господству, была разрушена, сама раса – рассеяна. Но она, всё же, сумела сохранить свои знания, научные и технические достижения. А, самое главное, она уже владела знаниями об Алтарях и Вратах Миров, открывавших проходы из одной вселенной в другую. Знаниями, столь же древними, как и само мироздание. И рассеянные, не имеющие пристанища, они стали искать одни единственные Врата. Врата Времён. Чтобы пройти по Потоку Времени к самым его Истокам. И там, у этих истоков, сделать всё, чтобы не дать зародиться человечеству во всём Круге Вселенных, истребить его в зародыше, перечеркнуть Историю, пустить Поток Времени по новому руслу. Именно поэтому они и стали называться Искателями. И пусть Хранитель Врат Времён был уже для них недосягаем, теперь они пытались уничтожать вселенные людей Хаосом, но не первозданным, из которого могло что-то родиться, а абсолютным, убивающим всё.
Конечно, «Андрей Первозванный» был многофункциональным кораблём и имел свою десантную бригаду и подразделения специального назначения. Его Базовая Станция, где корабль обслуживался и ремонтировался, располагалась на орбите планеты, именовавшейся Авианой, в звёздной системе, находящейся в 1310 парсеках от Земли, и тоже имела Силы Самообороны. Но распылять десантников и бойцов Сил Самообороны по всему Кругу Вселенных Звёздный Линкор не мог, корабль должен был оберегать Землю, а Силы Самообороны – Базовую Станцию Линкора и Учебный Центр на Авиане.
В братстве-ордене тоже были свои бойцы – ратники и поисковики, – а если возникала необходимость, в бой могли вступить и Посланники. Но число ратников и поисковиков тоже было не безгранично. И им приходилось действовать во множестве вселенных, они были в постоянных боях и походах. А ударная сила могла потребоваться неотложно.
Поэтому первый командир «Андрея Первозванного» командор Неверовский почти двадцать лет назад и предложил создать Боевые Силы «Союзники». Чтобы у братства-ордена и «Андрея Первозванного» всегда был резерв, который можно было бы бросить на чашу весов. И чтобы это были не сотни и не несколько тысяч бойцов, а десятки тысяч. И эти Силы были созданы, собраны из тысяч и тысяч молодых людей и девушек со всего Круга Вселенных. И бездействовать им не приходилось, в Круге Вселенных всегда находились миры, где Искатели пытались сделать своё чёрное дело.
Денис и Никита едва не столкнулись у двери служебной каюты с начальником Службы.
- Оба отправляетесь со мной! – коротко приказал начальник Службы первый капитан Миодраг Тошич. – Снаряжение – «стандарт».
Посыльный корабль резко стартовал со своей стартовой площадки на Авиане, где располагались Боевые Силы «Союзники». Базовая Станция «Андрея Первозванного» молниеносно сформировала портал перехода в иную вселенную. Корабль устремился в сиреневую, с золотистыми спиральными линиями, воронку портала, вырвался в сопредельную вселенную. И сразу же в Пространстве начал формироваться Портал Врат Миров, который выводил посыльный корабль уже напрямую к Земле.
Когда «Андрей Первозванный» обрёл возможность создавать собственные порталы между вселенными, братство-орден Святовита молниеносно оценило открывшиеся возможности. Синхронные порталы «Андрея Первозванного» и Врат Миров сделали возможным практически молниеносно преодолевать 1310 парсеков, отделявших Авиану от Земли. Это не было телепортацией, корабль проходил через Древо Врат Миров, но огромное расстояние в 4273 световых года преодолевалось в считанные минуты.
Пройдя через Портал Врат Миров, посыльный корабль круто спикировал к поверхности Земли, с гулким воем антигравитаторов завис над зелёной лужайкой, мягко утвердился на посадочных опорах. Окутанный защитными полями корабль был невидим не только любому локатору, но и человеческому глазу. Начальник службы, Денис и Никита быстро спустились по трапу на землю. Пилот был ювелирно точен. Трап почти упирался в открывшийся в земле спуск по спиральной лестнице вниз.
Они спустились на один из подземных ярусов, и Тошич уверенно двинулся по коридору, сразу было видно, что не в первый раз ему доводится идти этим путём. Вскоре оказались в небольшом холле, куда выходили кабины четырёх лифтов и широкий проём, ведший в коридор. Их встретил молодой человек, одетый в строгую униформу. Он поздоровался и предложил следовать за ним. Идти пришлось довольно долго, минуя настоящий лабиринт коридоров, залов и лестниц. Никита и Денис с любопытством рассматривали эту цитадель братства-ордена. Им нравились простота и рациональность этой базы. И впечатляли размеры. Наверное, не зная шифра настенных указателей и световых табло, и что они обозначают, найти в этом лабиринте нужное помещение было непростой задачей.
Вскоре они оказались у начала тоннеля со станцией магниторельса. Провожатый предложил гостям занять места в обтекаемом вагоне. У вагона их ждал мужчина средних лет, тоже одетый в удобную униформу. Он не задавал лишних вопросов, помог Тошичу, Денису, Никите и их провожатому усесться в вагоне, сам занял место впереди, в кабине управления и коснулся пальцами клавиатуры на пульте перед собой. Вагон медленно тронулся с места и заскользил по жёлобу, поддерживаемая магнитной подушкой, стремительно набирая скорость. Фонари на стенах тоннеля слились с единую линию, даже через стёкла окон слышался свист рассекаемого воздуха. Вагон миновал несколько разветвлений, промчался по длинному тоннелю и начал тормозить. Вся поездка заняла какие-то минуты.
На конечной станции офицеры Боевых Сил и их провожатый поднялись на лифте и оказались в просторном зале. Там их уже ждала женщина. Она представилась Посланницей Илиарной. Тошич представил Дениса и Никиту. Илиарна отпустила провожатого офицеров Линкора и далее указывала путь уже сама.
Они прошли по коридору, поднялись по изящно отделанной металлической винтовой лестнице и оказались в просторном холле старинного замка. В холле гостям и Посланнице повстречались несколько человек, они вежливо приветствовали Илиарну, Тошича, Дениса и Никиту.
На второй этаж они поднялись уже по широкой мраморной лестнице и оказались на большой полукруглой площадке, на которую выходили несколько дверей, вправо и влево тянулись два коридора. Потолок по бокам поддерживали колонны, сгруппированные четырежды по три штуки, окружавшие небольшие бассейны с фонтанчиками, площадку окаймляла балюстрада. За пультом сбоку от двери сидел человек, он поднялся навстречу Посланнице и офицерам Линкора.
- Вам назначена встреча у Посвящённого? – спросил он.
- Да, на одиннадцать тридцать утра, - кивнула Посланница Илиарна.
- Записи подтверждают ваш визит, прошу пройти проверку, - указал дежурный на небольшую панель с силуэтом ладони с растопыренными пальцами.
Илиарна без возражений приложила ладонь к панели, панель засветилась зелёным светом. Дежурный удовлетворённо кивнул и коснулся рукой ещё одной панели, одна из дверей начала медленно открываться. Когда она открылась полностью, Илиарна сделала приглашающий жест и уступила дорогу Тошичу, Денису и Никите. Но они отрицательно мотнули головами и предложили Посланнице пройти первой, как даме. Илиарна благодарно улыбнулась и прошла в дверь первой.
Они оказались в просторной комнате. Посланница радушно предложила им присесть в удобные, обтянутые кожей кресла. Офицеры Линкора не стали отказываться и устроились в креслах, сняли шлемы и поставили их на столики сбоку от кресел. Илиарна устроилась рядом с ними.
Ждать им не пришлось, в глубине комнаты почти сразу открылась ещё одна дверь, и в неё прошёл человек. Одет он был в длинную свободную рубашку навыпуск, напоминающую косоворотку, брюки были заправлены в сапоги с короткими голенищами, на плечах была лёгкая накидка, на груди висел медальон с восемью лучами. Тошич, Никита и Денис поднялись ему навстречу, приветствовали его по стойке «Смирно». Илиарна осталась сидеть, ведь, согласно этикету, женщины не встают при появлении мужчины.
- Добрый день, други-братья, - сказал мужчина. – Позвольте представиться, Посвященный Джарден, с первым капитаном Тошичем мы уже представлены друг другу, но молодые офицеры меня не знают.
- Очень приятно познакомиться, - сказал Денис, пожимая протянутую руку. – Старший лейтенант Козырев.
- Так же очень приятно познакомиться, - сказал Никита, отвечая на рукопожатие. – Старший лейтенант Новиков.
- Ещё раз скажу, что рад знакомству с молодыми офицерами наших Боевых Сил, - улыбнулся Джарден. – Первый капитан Тошич ввёл вас в курс дела?
- Я решил, что вы это сделаете лучше, - коротко сказал Тошич.
- Прекрасно. Тогда я распоряжусь, чтобы принесли угощение, поскольку информации много.
Когда на столе появились блюда с пирожками, бутербродами и печеньем и кувшины с соком, Посвящённый закрыл жалюзи на окнах и активировал трехмерный проектор.
Братству-ордену Святовита потребовалась помощь. Хотя, на этот раз заклятые враги ордена-братства Искатели вроде бы не просматривались, но в одной из вселенных возникла тревожная ситуация. Вселенная относилась к классу «ВС» – вселенная со сверхъестественным. До полноценной магической вселенной она не дотягивала, но сверхъестественные силы были очень сильные.
- Ситуация там сложная, - сказал Джарден. – Дело в том, что эта вселенная во многом является порождением демиургов. Они практически создали этот мир. Поскольку мы относительно недавно открыли возможность прохода в такие вселенные, то ещё не до конца понимаем механизм их возникновения. Но, так как демиурги отталкивались от истории Земли нашей Вселенной, то Земля там имеет историю, сходную с историей нашей Земли, но со значительными отклонениями. Вполне возможно, что та вселенная и не полностью возникла по их воле, и её возникновение произошло естественным путём, но демиурги оказали огромное влияние на её развитие, сформировали её нынешний облик.
- Мы знакомы с такими вселенными, - кивнул Тошич. – Приходилось даже вмешиваться, чтобы избавить их от вторжения Искателей.
- Я знаю, - улыбнулся Посвящённый, - когда ваш Линкор ещё только стал нашим могучим союзником, вы тогда впервые сумели оказаться в такой вселенной. Но в этой вселенной волей демиургов образовались несколько взаимодействующих реальностей. Одна реальность – это мир людей. С ним взаимодействует реальность сверхъестественных существ. Её там называют Иномирье. И, одной из составляющих Иномирья являются демоны и их монстры, причём монстры очень опасные для людей и кровожадные. Вот смотрите на этих «красавцев», изображения которых нам удалось получить, это записи камер наблюдения.
- Ёлкин пёс… - только и смогли сказать Никита и Денис.
Демоны выглядели устрашающе, их монстры были ещё более ужасающего облика. Потом появились изображения вампиров, оборотней, ещё каких-то существ. Затем их сменили изображения демонов, как гласили титры, но совершенно иного облика, некоторых демонов можно было назвать настоящими мачо, а демоницы были сложены на зависть многим девушкам и женщинам, да и внешность их была,… Никита едва сдержал смешок, чуть было не назвал красоту демониц демонической.
- Ранее люди тоже постоянно сталкивались с агрессией обитателей Иномирья, хотя и не в таких масштабах, - продолжил Посвящённый. – Эту агрессию удавалось в значительной степени обуздывать. Поскольку среди человечества по воле демиургов имелось определённое число людей, наделённых особыми способностями, которые позволяли противостоять этим существам Иномирья. Ну, например, демоноборцы, они могли сразить демона или же снабдить обычных людей некими артефактами, которые помогали даже обычному человеку нанести смертельное поражение демону. И не только демону, но и вампиру или волколаку, оборотню, монстру Иномирья. Также есть и люди – охотники на вампиров и оборотней, обладающие врождённым наследственным или искусственно созданным иммунитетом к их укусам. Монстры из Иномирья, хотя и обладают устрашающим арсеналом зубов и когтей, уязвимы даже для обычного оружия. Правда, встречаются монстры, которых можно поразить только оружием, наделённым некими особыми свойствами…
- Мечом-кладенцом, - хмыкнул Денис.
Первый капитан Тошич метнул не него свирепый взгляд. Денис мгновенно принял серьёзный вид.
- Почти что, - засмеялся Джарден. – В той вселенной посеребренные пули не только волколаков или вампиров уничтожают, как и осиновые колы, но и являются смертоносными для демонов. Видимо, так установили демиурги. Как и посеребренные клинки холодного оружия. Также особо опасны для демонов и некоторых других сверхъестественных существ клинки холодного оружия, окроплённые «святой водой» или же прошедшие закалку в ней. А демоноборцы способны формировать астральные клинки, которые разят и демонов, и вампиров, и оборотней, и любых монстров Иномирья.
Мы склонны считать, что демиурги наделили некоторую часть людей, экзорцистов и демоноборцев, способностями создавать эту «святую воду». Видимо, демиурги так решили, что источником «святой воды» должны быть не божества, а эти люди. Хотя, конечно, с эффективностью нашего оружия, вобравшего в себя Очищающий Свет Алтарей и Врат Миров, этой «святой воде» не сравниться. Она действенное оружие, но даже если телесные оболочки вампиров, волколаков, демонов или некоторых иных существ Иномирья физически уничтожаются оружием, окроплённым «святой водой», то их сущности не исчезают, не погибают, а возвращаются в Иномирье и там возрождаются. Наш же Очищающий Свет без следа уничтожает и физическую оболочку, и саму сущность существа Иномирья.
Помимо реальностей людей и Иномирья в той вселенной есть и ещё реальности, в одной из них обитают так называемые «ангелы», существа, которые определённым образом следят за балансом между различными измерениями этой вселенной. Они вмешиваются, если миру людей, или Иномирью, или ещё какому-то измерению той вселенной грозят полное уничтожение и восстанавливают баланс. Эдакие охранители баланса мироустройства. Скорей всего, по нашему мнению, эти «ангелы» являются носителями воли демиургов, надзирающими, чтобы вселенная, живя уже своей жизнью, не скатилась к хаосу и саморазрушению или же, наоборот – к полной стерильности.
Так вот, в связи с наличием всех этих существ Иномирья в той вселенной на Земле продолжает действовать Инквизиция Римской католической церкви. Её орудием являются отряды охотников боевой инквизиции, HBI – Hunters of the battle Inquisition. Русская Православная Церковь, иные православные патриархаты, исламские священнослужители, протестантские церкви полагаются в основном на боевых экзорцистов. Дьявола они не изгоняют, зато неплохо справляются с агрессивными существами Иномирья. Боевые экзорцисты действуют или в одиночку, или отрядами. Хотя даже экзорциста-одиночку обязательно сопровождают два-три оруженосца. Правда, носят они не доспехи, мечи и копья экзорцистов, а запасное огнестрельное оружие и боеприпасы. Про демоноборцев я уже упоминал, они, как правило, действуют по своему усмотрению, самостоятельно сражаются с существами Иномирья.
- А чего это спецслужбы там ушами хлопают? – удивился Денис.
- Отнюдь. В связи с тем, что существа Иномирья издревле проявляли агрессию к людям, полиция и всевозможные спецслужбы были вынуждены иметь целые отделы по противодействию этой агрессии. К сожалению взаимоотношения, между экзорцистами, демоноборцами, боевой инквизицией и спецслужбами далеко не безоблачные, каждый тянет одеяло на себя.
- Какова наша миссия? – поинтересовался Никита.
- Минуточку, я объясню. Как раз это связано с необычайно возросшей за последнее время агрессивностью существ Иномирья и ростом числа их появления в мире людей. Вот смотрите, карта Земли из той вселенной. Алым цветом указаны точки, где стали отмечаться участившиеся случаи появления демонов вместе с монстрами или же иных враждебных людям существ Иномирья. И количество этих точек, где появляются существа Иномирья, возросло на порядок. Наши резиденты и наблюдатели запросили помощь. Поскольку «ангелы» не спешат вмешиваться, а нам не хочется, чтобы ситуация дошла до крайностей, когда эти «ангелы» соизволят явить свои пресветлые лики. Поэтому мы сейчас готовим несколько своих мобильных групп, чтобы начать планомерный перехват обитателей Иномирья, проявляющих особую агрессию против людей. Они будут сконцентрированы в тех местах, где активность и агрессивность существ Иномирья наибольшая.
А вот вас я прошу заняться очень деликатной миссией. У одного из наших резидентов – пастора протестантской церкви отца Дональда – появились информаторы в Иномирье. Скажем так, ему удалось договориться с группой вампиров, что он будет снабжать их кровью, купленной в донорских центрах, в обмен на обстоятельные сведения о ситуации в Иномирье. Эти вампиры вполне удовлетворились тем, что полностью избегают любого риска, который сопутствует их появлению в мире людей с целью охоты на них для питания человеческой кровью. Весьма разумно рассудили, что кровь, она и из металлической ёмкости кровь, зато им не надо охотиться на людей и рисковать встречей со смертоносным для них оружием. Ведь, хотя их сущности и могут вновь возрождаться в Иномирье, но сама гибель телесной оболочки очень мучительная.
Так вот, от них поступила развёрнутая информация, что среди демонов имелся целый клан, который не считал вражду с людьми и нападения на людей обязательными. Они старались держать свои взгляды в тайне, но Повелитель демонов, всё же, об этом узнал и бросил против них демонов-карателей в купе с различными монстрами. Большая часть демонов этого клана погибли. Но, по сведениям от информаторов несколько чудом уцелевших демонов-отступников, совсем юные по всем меркам, и человеческим, и демоническим, сумели ускользнуть в мир людей через родовой портал их клана. Как считают информаторы отца Дональда, это одна из главнейших причин резкой активизации существ Иномирья. Ведь бегство демонов-отступников в мир людей привело одного из самых влиятельных правителей Иномирья – Повелителя демонов – в настоящее неистовство. И он вознамерился любой ценой найти и покарать отступников. И ради этой цели готов даже на масштабное вторжение в мир людей, которое может повлечь за собой огромные жертвы и разрушения.
Мы просим вас найти этих демонов-отступников и дать им защиту. И по возможности пресечь поползновения Повелителя демонов. В случае если будете чувствовать, что ваших собственных сил недостаточно, мы пришлём вам подкрепление. Надеюсь, что и Боевые Силы «Союзники» не останутся в стороне.
Сведения о демонах-отступниках у нас очень скудные. Но я надеюсь, что вы справитесь. Первый капитан Тошич, а также командир «Андрея Первозванного» и командующий Боевыми Силами «Союзники» уже благословили вас на эту миссию.
- Причина, по которой так настоятельно требуется найти и защитить этих демонов-отступников? – поинтересовался Никита.
- Повторюсь. Отец Дональд всерьёз опасается, что ради того, чтобы найти и покарать непокорных Повелитель демонов пойдёт на широкомасштабное вторжение в мир людей боевых демонов с их монстрами, а также сумеет спровоцировать на такие же действия и иных существ Иномирья, враждебных людям, но не подвластных ему. Вполне возможно, что он сможет привлечь силы и ещё из одной реальности той вселенной. Там обитают существа, которые некогда почитались различными народами как божества. Потом, по мере развития монотеистических религий, они частично утратили свои силы, почти лишились возможности появляться в мире людей. Но могут попытаться в союзе с существами Иномирья возродить своё былое влияние. А это большая кровь, очень большая кровь.
Кроме того, в той вселенной есть ещё одно измерение, Нижний Мир, как сообщает отец Дональд. Хотя о нём очень мало кто знает и представляет, насколько он опасен. И наш резидент очень опасается, что Повелитель демонов не только приведёт своих монстров в измерение людей, но и постарается призвать из Нижнего Мира его чудовищ, чтобы натравить их на людей. А эти чудовища даже для демоноборцев, экзорцистов, спецслужб и охотников инквизиции – очень трудные цели, большой крови может стоить их усмирение.
Поэтому надо найти демонов-отступников, а потом предъявить Повелителю демонов наши козыри – оружие, несущее Очищающий Свет, и боевые кристаллы, наполненные этим светом, способные истребить в Иномирье всех его существ. Причём истребить как телесные оболочки, так и сами их сущности.
И ещё один нюанс. Вам следует постараться узнать, не появились ли в Иномирье или измерениях бывших божеств Искатели. Нашим группам тоже поставлена такая задача. Как вы понимаете, проникновение Искателей в ту вселенную крайне опасно для неё.
- Когда и куда отправляемся? – коротко спросил Денис.
- Отправляетесь вот сюда, - Посвящённый вывел на трёхмерном планшете карту.
- Ёлкин пёс, так это ж Япония!!! – в один голос воскликнули удивлённые донельзя Денис и Никита. – Мы же там белыми воронами будем!
- Вы в этом уверены? – хитро прищурился Джарден.
- Конечно! – последовал дружный ответ.
Ни Никита, ни Денис не обратили внимания на сдерживающего улыбку Тошича.
- Смотрите, - усмехнулся Посвящённый.
Удивлению Никиты и Дениса не было предела. Да, это была Япония, но внешний облик людей разительно отличался от привычного облика в их Вселенной. Никита и Денис сразу увидели, что они там не будут выделяться.
- Волей демиургов внешность людей Азии в той вселенной разительно отличается от внешности привычных для вас миров. Но вернёмся к вашему заданию. Учитывая, что по сведениям отца Дональда многие демоны-отступники по своему возрасту соответствуют подросткам шестнадцати-семнадцати лет, вам потребуется помощь курсантов Учебного Центра. Как ни прискорбно, но ваш возраст и возраст бойцов вашего, Никита, взвода не располагает к тому, чтобы они могли свободно внедриться в старшую школу. Да и если просто попытаетесь завести знакомства с тинэйджерами. С девушками семнадцати лет ещё как-то можно объяснить ваше знакомство, и то, что вы вокруг школ будете рыскать, но насчёт юношей…
- Да, могут неправильно понять такой интерес… - хихикнул Денис. – Или там сдвиг по фазе стал нормой?
- Нет, в той вселенной усилиями демиургов ничего такого нет, нормальные отношения царят, без отклонений, - успокоил их Тошич.
- Отец Дональд уже успел собрать некоторые сведения, и считает, что ваших курсантов надо будет внедрять в школу, где учиться дочь одного демоноборца. Скорей всего, демоны-отступники сумели как-то заручиться помощью её отца. Поскольку по сведениям информаторов отца Дональда именно в окрестностях города, где живёт демоноборец, и находится родовой портал демонов-отступников. И через девушку можно будет попытаться наладить контакт с этими отступниками, - пояснил Посвящённый.
- Прошу разрешения задать вопрос, - сказал Денис. – Почему ваш человек не попытался самолично выяснить у этого демоноборца о демонах-отступниках?
- Дело в том, что исторически так сложилось, что между демоноборцами и церковными силовыми структурами, а также силовыми структурами государств существует как определённое соперничество, так и взаимное недоверие. И отец Дональд считает, что напрямую не получится выяснить у демоноборца, приютил ли он беглых демонов-отступников, или нет. Скорей всего, демоноборец не станет откровенничать с ним, из опасения, что отец Дональд связан с охотниками боевой инквизиции. Хотя отец Дональд – протестантский священник, - ответил Посвящённый и посмотрел на Тошича. – Первый капитан, вы уже подобрали кандидатов на внедрение в школу?
- Да, наша служба проработала вопрос. Вчера прибыли брат и сестра, курсанты, завершают второй курс второй ступени обучения. Возраст – восемнадцать лет и десять месяцев. Шестнадцати – семнадцатилетними ребятами решено не рисковать. Это Зоран и Кристина Черных, сын и дочь командира одной из бригад в Боевых Силах «Союзники».
- Знаменитый Фенрир, что увёл у братства-ордена Мецуне – Хранительницу Врат, - засмеялся Джарден. – Что ж, сын и дочь Хранительницы Врат достойные кандидатуры.
- Они готовы предстать перед вами, - сказал Тошич.
- Приглашайте, - кивнул Посвящённый.
Зоран и Кристина чётким шагом вошли в комнату, вскинули руки к пилоткам, представились, как полагается по уставу.
- А вот барышню я бы не впутывал в это дело, напрасно её берут, - буркнул Денис.
Кристина ожгла его взглядом. Денис внешне бесстрастно выдержал его, хотя внутри у него всё буквально онемело. Высокая, статная, стройная девушка, с длинными, до пояса волосами цвета вороного крыла, с прямой чёлкой касающейся изящно изогнутых бровей, с изящным овалом лица, в котором удивительно гармонично и изящно сочетались азиатские и европейские черты. А чёрные большие глаза, но с азиатским разрезом, делали её облик особенно необыкновенным. Форменное обмундирование курсанта Учебного Центра – гофрированная чёрная юбка длиной чуть выше колен, жёлтая форменная блузка под курткой, чёрная приталенная куртка с накладными карманами, стянутая на тонкой талии широким ремнём и полусапожки на невысоком каблуке – удивительно шло ей. Внешность её брата тоже несла отпечаток смешения азиатской и славянской кровей.
- Не напрасно, - отрезал первый капитан. – Решение принято и изменено не будет.
- Зоран, Кристина, первый капитан Тошич уже объяснил вам вашу миссию? – спросил Джарден.
- Так точно, - чётко ответила Кристина.
- Объяснил, - буркнул Зоран. – В школу ссылаете?
- Не ссылаем, а отправляем на боевое задание, - резко пресёк его недовольство Тошич. – Посвящённый, сколько времени займёт гипновнушение «легенды» курсантам и введение в обстановку для «эльфов»?
- Трое суток. Начинаем завтра в девять ноль-ноль.
- Отлично, через восемьдесят четыре часа приступим к контрольным испытаниям.
Через трое с половиной суток первый капитан Тошич придирчиво осматривал своих подчинённых.
- Командир первого отделения, позывной «Вакула»! – представился первый старшина Артём Коваль.
Следом представились остальные «эльфы»: старший боевой стрелок-защитник Артур Гаспарян с позывным «Арарат», боевые стрелки-защитники Габриэль Ортега с позывным «Домовой», Драгомир Златович с позывным «Антиквар», Алексей Лагудин с позывным «Таймень», Андрей Дорохов с позывным «Соболь», Джеральд Гибсон с позывным «Лучник», Бенджамин Герц с позывным «Вирус» и Ким Тон Ён с позывным «Горец». Позывной Никиты был «Звездочёт», Дениса – «Леший».
Зоран и Кристина позывных не получили. Хотя Зоран настаивал, чтобы ему дали такой же позывной как у отца – Фенрир, волк погибели богов. А Кристина требовала позывной «Валькирия».
- Обойдётесь пока без позывных, - отрезал Денис. – Хотя вам, барышня, лучше всего подойдёт позывной «Ведьма».
Кристина буквально зашипела на эти слова. Зоран скосил глаза на «эльфов», они стоически держались, чтобы не захохотать в голос. Ему стало обидно за Кристину. Конечно, сестра была ещё той штучкой. Но он любил её искренне, по-братски, и готов был за неё перегрызть глотку любому.
- А мне тогда давайте позывной «Ведьмак», - громко заявил он, чтобы поддержать сестру. – Первый капитан, требую этого!
- Когда потребуется, вам присвоят позывные, - коротко сказал Тошич.
- 3 -
- Дети, представляю вам двух наших новых одноклассников, - сказала учительница Миторо Нагишима, - они прибыли из-за границы, но поскольку их мама наша соотечественница, то хорошо владеют японским языком. Некоторое время они будут учиться вместе с нами. Это Зоран и Кристина Черных, брат и сестра.
«Ёлкин пёс, выставила на обозрение, - недовольно подумал Зоран. – Как зверюшек в зоопарке…»
Кристина незаметно толкнула его локтем, сестра молниеносно уловила ауру его недовольства.
- Рад знакомству, - церемониально поклонился Зоран, помня наставления матери. – Надеюсь, мы не поубиваем другу друга…
Кристина отвесила ему оплеуху. Половина класса дружно охнула. Зоран скрипнул зубами, многообещающе посмотрел на сестру, но промолчал.
- Я тоже рада знакомству, - она тоже церемониально поклонилась. – Надеюсь, мы найдем друзей среди вас.
Тридцать шесть пар глаз изучающе смотрели на них. Зоран привычным быстрым движением окинул взглядом класс. Посланник Иргион, готовивший их, был прав, в этом мире в эту Японию можно было ввалиться кому угодно, если только знать язык, и никто не заподозрит чужака. И прав был Посланник, что юношам очень трудно не слететь с катушек в этом мире – в классе все девчонки были как на подбор симпатичные и стройные, с большими выразительными глазами. А короткие форменные гофрированные юбки вообще могли свести с ума кого угодно. Хвала звёздам Вселенной, что ему сознание «прокачали» перед отправкой сюда, мозг не закипит.
Он искоса посмотрел на сестру. Всё, юношам бледным в этом классе пришёл конец. Сестра взяла от мамуськи всё. Во-первых, вряд ли кто останется равнодушным перед девчонкой с гривой иссиня-чёрных волос, ниспадающей ниже пояса, с изящной, ровной и густой чёлкой на изящно изогнутых бровях. Во-вторых, чёрные бездонные глаза с удивительным разрезом, в котором сливались азиатская кровь мамуси и русская папашки. В-третьих, смешение черт лица, доставшихся от мамуси и папашки, создало просто бронебойный коктейль, увидев Кристинку один раз, забыть её облик, было уже невозможно. В-четвёртых, сложена Кристинка была почти идеально. Хотя на его взгляд ей не хватало утончённости. Но это на его взгляд. Теперь все одноклассники из их класса, юноши пылкие из четырёх параллельных классов и из всех пяти выпускных классов потеряют покой и сон. Да и салаги из пяти классов младшего курса на Луну завоют. Так, так, так, и кто же здесь местный Казанова? Кому первому придётся выбивать дурь из головы, чтобы ручонки к Кристинке не протягивал? Хотя, тут не дурь придётся выбивать, а спасать этого Казанову от расправы, скорой, неотвратимой и беспощадной.
Да и взгляд Кристины не предвещал никому ничего хорошего. Зоран прекрасно знал, что означает такой вот с лёгким прищуром её взгляд: взгляд пантеры перед броском на жертву. Сестрёнка уже прокручивала в мыслях, как она будет отбивать охоту познакомиться с ней поближе с помощью ручонок. А заодно, как будет отваживать одноклассниц от поползновений на брата. Кристина была бетонобойно уверена, что только девушка, получившая её всестороннее одобрение, может стать парой для её обожаемого братика. Вбила себе в голову, что его с лёгкостью охмурит любая. Хотя в этом классе каждая девчонка достойна того, чтобы за ней приударить. Пусть он и не великий ловелас.
- Только никого не калечь и не убивай, - уголком губ прошептал Зоран.
- На себя посмотри, - огрызнулась сестра.
- Вы что-то сказали? – повернулась к ним Нагишима.
- Нет, что вы, - лучезарно улыбнулась Кристина. – Вам послышалось.
Зоран вновь посмотрел в класс. Вот чёрт, судя по румянцу на щеках у половины девчонок, они уже переполняются романтическими мечтами. На фиг с пляжа, он здесь не за этим. Так, несколько красавиц волками смотрят. С этими куклами тоже всё понятно, воображают, что он моментально полезет к ним с поцелуями и клятвами в вечной преданности. Фиг вы угадали. Юноши бледные, с взорами свирепыми, эти уже готовы защищать от него свой курятник. Ещё с полдюжины смотрят на Кристину маслянистыми взглядами, разве что не облизываются, парочка юношей уже ушиблена на всю голову, сражена наповал его сестрицей. А вот двое на заднем ряду – на «Камчатке» как это раньше называлось – смотрят с интересом, приветливо, даже улыбаются. Ну, а если бы взгляды девчонок, обращённые на сестрицу, могли кусаться, от неё в минуту один скелет остался бы.
- Так, Кристина, Зоран, вы же в курсе, что необходимо обязательно быть членом школьного кружка?
- В курсе, - кивнули брат и сестра.
- Вы уже раздумывали об этом?
- Ночей не спал, - буркнул Зоран.
- Братик шутит, конечно, мы серьёзно размышляли об этом, - вновь засияла своей улыбкой Кристина.
Зоран едва сдержал смешок. Такой вот елейный тон сестры означал, что сейчас она выдаст что-нибудь бронебойное.
- И какой бы кружок вы хотели посещать?
- Кружок интересующихся жизнью на дне Марианской впадины. Или кружок защитников от мегалодонов.
После слов Кристины в классе повисла тишина.
- А почему Марианская впадина и мегалодоны? – выдавила из себя учительница.
- Кристина до ужаса боится мегалодонов, и опасается, что они выползут на сушу и начнут охотиться на неё, - пояснил Зоран, мгновенно подхватив сарказм сестры. – А Марианская впадина считается их прибежищем…
- Но ведь мегалодоны…
- Это акулы такие гигантские, - пояснила Кристина.
- Но ведь они рыбы, как они выползут, - у учительницы происходило обрушение мировоззрения.
- Не знаю, - пожал плечами Зоран, - это могут быть неправильные мегалодоны…
Резко завибрировали коммуникаторы боевых браслетов у них на руках.
- Извините, - сказал Зоран, активировал связь.
«Прибью, клоуны!» - высветилось на голографическом экране. Понятно, прикрытие не дремлет, Денис держит всё под контролем.
- Какие у вас интересные браслеты со встроенными смартфонами! – восхитилась учительница.
- Последний писк, - с самым серьёзным видом сказал Зоран. – Но если у вас нет кружка с мегалодонами, то будем рады узнать о других кружках.
- Давайте к нам! – предложил улыбчивый школьник с «Камчатки». – У нас кружок любителей фантастики!
Это был один из двоих ребят, дружелюбно смотревших на них. Зоран и Кристина быстро переглянулись и кивнули.
- Это то, что нужно!
- Тогда садитесь на места в конце класса, - сказала учительница.
Они двинулись к своим местам по разным проходам между столами. Внезапно, один из одноклассников, одаривавший Кристину маслянистыми взглядами, выставил ногу и преградил ей дорогу. Сразу было видно, что самоуверенный тип считает себя неотразимым соблазнителем и первым Казановой класса, да и всей школы.
- Познакомимся поближе, красавица? – томно вопросил он.
С десяток трассирующих девичьих взглядов сразу протянулись к Кристине.
- Всенепременно, голубчик, - продемонстрировала улыбку, которая была настоящим оскалом, Кристина. – Как только у тебя гипс с головы, ног и рук снимут, так сразу!
В следующий миг её пальцы, отвердевшие сродни камню, молниеносно впились в локтевой сгиб незадачливого ловеласа. Парень взвыл от боли. Вторым молниеносным движением Кристина сбила боль. И пошла дальше. Тишина в классе опять воцарилась гробовая.
- Кристина, я хочу предупредить, что физическое насилие в нашей школе под запретом! – первой обрела дар речи учительница.
- Извините, госпожа учительница, - сделал лёгкий книксен Кристина. – Не сдержалась. Рефлекторно получилось. Сначала бью, потом думаю.
Учительница вновь потеряла дар речи.
Зоран только мельком оглянулся на шум, подошёл к своему месту и уселся за стол.
- А у тебя выдержка! – восхищённо сказал сосед, это был один из двух дружелюбных одноклассников, носивший очки. – К сестрице липнут, а ты спокоен.
- Сами липнут, пускай сами и отбиваются, - спокойно ответил Зоран. – Пару челюстей свернёт набок, так все сразу и утихомирятся. Сестрица сначала убивает, а потом фамилию спрашивает.
- Обалдеть! – с ещё большим восхищением сказал сосед. – Меня Хакао Исивара зовут, рад буду знакомству.
- Тоже рад знакомству.
Кристина уселась на своё место. Справа стена класса, впереди одноклассница, одна из тех, у кого румянец проступил при виде брата. Повернулась вполоборота, посмотрела дружелюбно, застенчиво улыбнулась. Ничего так девчонка, сразу видно, что скромная, аккуратная. Слева и на один стол впереди через проход сидит девица броская. Глазами косит, от злобы кипит, ревностью пышет. Ага, одна из примадонн класса, за ней наверняка ребята стаями бегают. Ну, есть от чего бегать, стройная, красивая, глаза большие, выразительные, волосы роскошные, почти как у неё самой, только цвет другой, да длиной на треть меньше. Но ей ревнивая красотка не ровня. Да, одарила её матушка гривой. Столько она с ней в детстве мучилась, а теперь вот понимает, как сногсшибательно эта грива на парней действует. Поэтому и закипела соседка, что опасается конкуренции, опасается, что на новенькую ловеласы класса переключат своё внимание. Ну, да ладно, не это главное. Так, её парта последняя, это хорошо, не надо будет контролировать, что происходит за спиной. А она весь класс видит.
На первой перемене к Хакао присоединился ещё один паренёк – Ицу Ямадзуми – тоже из кружка любителей фантастики. Это был второй парнишка, который доброжелательно улыбался при знакомстве. Он тоже сидел рядом с Хакао, только через проход с другой стороны.
- Как уроки закончатся, мы тебя проведём в комнату нашего кружка, - весело сообщил он. – У нас там домашний кинотеатр стоит, к Интернету подсоединён. Диски, книги, манга, ранобэ. Кстати, тебе больше «Звёздный путь» или «Звёздные войны» нравятся?
Зоран едва сдержал смешок. В этом мире, во второй четверти XXI века люди ещё не вышли на просторы Вселенной, хотя и продвинулись в развитии дальше, чем в некоторых параллельных мирах. Он представил себе, как вскипит ум у обоих пареньков, увлекающихся фантастикой, если он проведёт их в свой родной мир. Когда они увидят громаду «Андрея Первозванного», громады крейсеров и линкоров белых трол’лаев, номоанцев или дисколёты империи Шатаанд. И хорошо, что он и сестра просвещение прошли гипнообучением, что и как в этом мире, так что они знали про все эти войны, пути, аватары. А вот интересно, братство-орден Святовита сможет пробраться во вселенную «Звёздных войн», если она имеет реальное воплощение?
- Эй, Зоран, ты, что так задумался, - затеребил его Ицу.
- Извините, ребята, - спохватился Зоран. – Я как-то так, спокойно отношусь ко всем этим путям и войнам. Забавно смотрится. Но поучаствую в вашем кружке.
- Вот спасибо! – обрадовался Хакао. – Если считать и твою сестру, то у нас полноценный кружок получается! Теперь никто нас из комнаты не сможет выселить!
- А что, пытались?
- Конечно! Когда трое ребят из предыдущего выпускного класса школу окончили, нас в кружке только двое осталось. А теперь четверо будет. А то из младших классов что-то никто не захотел присоединиться.
- А сколько нужно, чтобы было?
- Трое, самое малое.
- Ну, тогда даже если сестрица не захочет…
- Что это ты тут про меня плетёшь? – возникла рядом с ним Кристина.
- Да вот сомневаюсь, что фантастика тебе будет интересна.
- Да мне всё равно, что водка, что пулемёт, лишь бы с ног сбивало!
Хакао и Ицу замерли с отвисшими челюстями. В классе, в который уже раз, воцарилась тишина, одноклассники с непередаваемым изумлением смотрели на девушку. Зоран обвёл взглядом замерших одноклассников и одноклассниц, ухмыльнулся.
- Привыкайте, с нами скучно не будет.
- О, Котори к тебе направляется… - хихикнул Хакао. – Сейчас будет тебя брать в стальные тиски.
Зоран сразу вспомнил, что она была одной из тех, кто смотрел на него и Кристинку почти враждебно. Волосы у Котори были рыжие, почти огненные, напоминали цвет сочной клубники, с прямой чёлкой над глазами, собранные с боков в два длиннющих хвоста, с небольшими бантиками на резинках. Девчонка была стройная, изящная, очень симпатичная, с карими глазами с явным зеленоватым отливом. Но выражение лица было таким, словно её заставляют поцеловать лягушку. И словно он – Зоран – только что попытался непристойное предложение сделать.
- Я староста класса, мне надо записать ваш адрес, с кем вы живёте, и ваши телефоны для связи, - решительно сказала она. – А также ещё несколько вопросов будет.
- Ага, рост, вес, размер кроссовок, размер горчичника и число пломб на зубах, - съязвил Зоран.
- Обойдёмся без этих подробностей, вот анкеты, прошу к концу дня заполнить, - прошипела Котори, резко развернулась, так, что хвосты едва не хлестнули Зорана по лицу и пошла на своё место.
- Обалдеть! – дружно восхитились Хакао и Ицу. – Ты первый, кто не рухнул к её ногам, когда она подошла к тебе, и не стал зазывать на свидание! С ней только Минако и Юки могут конкурировать!
- А что, должен был? – поинтересовался Зоран.
Хотя надо было честно признать, что Котори вполне себе могла произвести впечатление на любого юношу пылкого.
- Только попробуй, - прошипела Кристина.
- Во, она не даст, - указал на сестру Зоран. – Цербер, натуральный Цербер. Изничтожает юбочное племя ещё на подходе ко мне. Выжигает напалмом. Оставляет выжженную землю без признаков жизни и шевеления. Если бы староста проявила настойчивость, то познала бы всю тяжесть карающей десницы моей сестрицы. Полёт с третьего этажа и последующее полное изничтожение до исчезновения признаков жизни.
Котори услышала его слова, остановилась и повернулась вполоборота.
- В нашей стране инцест запрещён законом… - уничижительно произнесла она.
Кристину словно катапульта метнула вперёд, Зоран даже не успел вскочить на ноги.
- Ты на что намекаешь, курица ржавая? – рявкнула девушка.
- Судя по твоим эмоциям, ты испытываешь к брату далеко не сестринские чувства, - процедила Котори.
- Тебя не должно колыхать, какие чувства я испытываю! – зарычала Кристина. – Только я не дам никакой курице играться с моим братиком!
Она обвела убийственным взглядом одноклассниц.
- И все запомните, что брат – не игрушка для вас! Увижу, что решили позабавиться с ним, а потом отбросить – прибью!
В классе вновь воцарилась гробовая тишина. Изумлению юношей и девушек не было предела. Они только растерянно моргали глазами. Видимо, в их классе назревали перемены с появлением этих новых ученика и ученицы.
- Что это с ней? – прошептал Зорану на ухо Хакао.
- Охраняет меня от недостойных поползновений, - прошептал в ответ Зоран. – Оберегает от девиц, которые захотят со мной поиграться ради потехи.
- Обалдеть! Да какая же девчонка после этого с тобой захочет дело иметь?
- Да пусть забавляется… - хихикнул Зоран.
Ни Котори, ни Кристина не собирались уступать, прожигали друг друга яростными взглядами. Зелёно-карие глаза Котори и чёрные глаза Кристины буквально метали молнии.
- Может быть, вы прекратите этот балаган? – услышали они негромкий голос.
Это была их одноклассница, с аккуратной, до плеч, стрижкой светлых волос каре и с тёмно-серыми глазами. Она строго и осуждающе смотрела поверх очков на распалившихся Кристину и Котори. Очки были закреплены на замысловатую дужку охватывающую голову сверху.
- А ты не лезь не в своё дело! – отрезала Кристина.
- Ваши вопли привлекают внимание всей школы, - невозмутимо парировала девушка.
Кристина и Котори бросили взгляды на двери класса и увидели множество толпящихся там школьников и школьниц из параллельных классов, классов младше на год и выпускных классов.
- Брысь отсюда! – рявкнула Кристина. – Чего уставились?!
Зрители испарились в один момент. Кристина повернулась к Котори, но прозвучал сигнал об окончании перемены, класс наполнился школьниками, они торопливо занимали свои места за партами. А Кристина, вернувшись на своё место, озадаченно коснулась медальона под блузкой. Он явственно кольнул её кожу. Неужели в классе что-то или кто-то есть? Неужели это Котори? Но ведь когда она подошла к ним медальон не отреагировал. Значит, кто-то из их одноклассников.
В класс вошёл учитель.
- Встать! Поклон! – прозвучала команда.
Урок начался. Зоран с интересом смотрел на учителя, на одноклассников. Они старательно писали в тетрадях.
- Ученик Черных, вы, я вижу, не утруждаете себя записями? – обратился к Зорану учитель.
Зоран встал, почтительно поклонился.
- Всё, что вы говорите, у меня записывается, потом я распечатаю и прочитаю вашу лекцию.
- Это прекрасно, что вы распечатаете, но запомните, когда вы записываете мои слова за мной, работают ещё моторная и зрительная память. И информация откладывается у вас в сознании. И при ответе эта моторная и зрительная память помогают вам правильно и полно изложить материал.
- Я учту это, учитель.
- Хорошо. Продолжим урок.
- 4 -
Две одноклассницы Зорана чуть было не столкнулись головами, пытаясь обратить его внимание на себя. И едва не упали, но он успел подхватить их под локти и удержать на ногах.
- Барышни, вам стоит твёрже стоять на ваших очаровательных стройных ножках, - постарался он сказать как можно по-дружески.
Обе девушки зарделись и потупились.
- Прошу прощения, дела ждут, - сказал Зоран и двинулся дальше разыскивать комнату его новоявленного кружка.
Ему пришлось выскочить вслед за Кристиной, когда она передала через браслет тревожный сигнал. И пока она сообщала ему про укол медальона, предупредивший о присутствии демонического существа, пока они обдумывали, что им дальше делать, Хакао и Ицу уже умчались в комнату кружка, чтобы вписать имена Зорана и Кристины в табличку и пресечь все поползновения на захват комнаты. Поэтому он и искал комнату кружка в одиночку. Кристина чуть задержалась, чтобы сообщить Денису и отцу Дональду о присутствии демонических существ в школе. Он благородно уступил сестре роль ведущего в их паре, пусть наслаждается.
- Зоран, вы комнату кружка фантастики ищете? – послышался сзади голосок одной из одноклассниц.
- Мы можем проводить вас туда, - присоединилась к ней вторая.
- Моя благодарность будет безграничной, - рассыпался Зоран в любезностях.
Минако и Юки, две принцессы-очарования его класса, да и параллельных классов тоже, торжественно проводили его до комнаты, не переставая радостно щебетать, рассказывали о школе, о предстоящих фестивалях и обо всём-всём-всём. Особо они нахваливали его рост и зазывали войти в баскетбольную команду класса, или в бейсбольную. Зоран машинально отметил, какими ревнивыми взглядами смотрели на него встречавшиеся школьники.
«Хорошо, что Кристинки сейчас нет рядом, - подумалось Зорану, - а то бы пришлось держать её вчетвером, чтобы она не порвала как мегалодон кита этих подружек за приставания к братцу».
- Вот комната вашего кружка, - указала Минако на дверь с замысловатой эмблемой.
- Нам было очень приятно вам помочь, - добавила Юки.
- А можно к вам обращаться на «ты»? - скромно потупив взгляд, спросила Минако.
«Ёлкин пёс, если она при Кристине обратится на «ты», сестрица сразу её прибьёт, - озадачено подумал Зоран. – А ведь девчонки такие симпатичные, стройные, обидно отказать, надо что-то придумать…»
- Э-э-э, - неожиданно для себя самого промямлил он. – Я не против, конечно, вы, только, смотрите, чтобы сеструхи поблизости не было. Она вбила себе в голову, что вы здесь все только и озабочены, чтобы меня охмурить, а потом послать куда подальше. Ну, и устроит вам взбучку. У неё это хорошо получается.
Минако и Юки переглянулись и тихо прыснули в ладошки.
- Ты такой забавный, - сказала Минако. – Мы думали, ты как все, сразу начнёшь нас расхваливать, комплиментами осыпать, чтобы покрасоваться перед нами. А ты, оказывается, о нас беспокоишься, чтобы нам от твоей сестры не досталось.
- Конечно, - кивнул Зоран. – Она ж у меня тигрица натуральная. Сначала голову отрывает, а потом спрашивает, кто это и как зовут.
- И как ты только её выносишь… - вздохнула Юки.
- А куда деваться, сестрица родная, ничего не поделаешь.
Девушки опять переглянулись и снова тихо прыснули. Зоран с неожиданной грустью подумал, что, если бы он и Кристина не были временными гостями в этом мире, он бы напропалую бросился ухаживать за одной из этих девчонок. Вот только не знал бы, за какой из них. Хотя на Минако с её золотистыми волосами невозможно было не запасть.
- Ну, удачи тебе в фантастике, - улыбнулись девушки, - мы пошли.
Зоран некоторое время смотрел им вслед. Хороши девчонки, ой, хороши. Конечно, не ослепительные красавицы, есть более эффектные девицы, та же староста, но их стройные, точеные фигурки, прелестный, мягкий миленький облик, большие выразительные глаза, красивые длинные волосы, а самое главное, доброта и отзывчивость, готовность помогать всем, кто к ним обратится за помощью, и делали их принцессами не только их класса, но и всех классов параллельных.
Вот только гофрированные юбки форменные в этой школе чересчур коротенькие. Ножки у девчонок стройные, длинные, прелестные в их гольфах, но уж больно откровенно они напоказ этой формой выставляются. Да и юбочки иногда так воздух взметает,… он затряс головой, отгоняя мысли, и почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо: «Тихо, тихо, они, ещё тинэйджерки…»…
В клубной комнате Хакао и Ицу уже были погружены в свою фантастику. Зоран с любопытством осмотрел стены. Все они были завешаны постерами, картинками или чертежами с изображениями всевозможных кораблей и героев книг, комиксов и фильмов. Больше всего было постеров с Дартом Вейдером. Его одноклассники явно отдавали предпочтение этому харизматичному антагонисту. Зоран едва сдержал смешок. Если бы он с Кристиной не прошёл гипно и мнемообучение, все эти постеры и картинки были бы для него китайской грамотой.
- Смотри, Зоран, - повернул к нему монитор компьютера Хакао. – Это сайт по «Звёздному пути», тут все модификации «Энтерпрайза» выложены и характеристики.
Зоран посмотрел на изображение. Дискообразная форма корпуса, двигатель или двигатели, вынесенные на пилонах. Самоубийцы, в любом астероидном потоке это ж всё снесёт на раз. Не случайно «Андрей Первозванный», хоть и имеет мощнейшие защитные поля, всё равно построен обтекаемой конфигурации. Но критиковать «Энтерпрайз» он не стал. Тем более что изображений кораблей с этим наименованием было великое множество, замучаешься промахи конструкторов перечислять.
- Молодцы модераторы, постарались всё собрать воедино, - похвалил он разработчиков сайта.
- Правда, тут на английском всё, приходится мучиться с переводом. Хорошо ещё Мисато помогает, она у нас отличница по английскому. А то бы в словарях утонули.
Дверь с грохотом открылась. Зоран, не глядя, мог сказать, что это ворвалось торнадо по имени Кристина.
- Ты где пропадал? – набросилась на него сестра. – Только отвернулась, а тебя уже нет! Кого по углам зажимал?
- Всех! – коротко ответил Зоран.
- Сразу? – ехидно осведомилась Кристина. – И силёнок хватило?
- Как видишь, бодр, весел и полон оптимизма!
Хакао и Ицу опасливо переводили взгляды с Зорана на Кристину и обратно.
- Не бойтесь, ребята, под столами прятаться не придётся, - успокоил он их.
- Живите… - снизошла Кристина. – Так, что у нас тут?
Она опёрлась руками на плечи юношей и всмотрелась в экран.
- «Энтерпрайз», - уверено сказала она. – Тип NCC – одна тысяча семьсот один – E…
Зоран едва сумел поймать отпавшую челюсть. Во, даёт сеструха!
Хакао и Ицу радостно заулыбались. Кристина покровительственно похлопала их по спинам.
Зоран услышал какой-то сдавленный звук. Он посмотрел через плечо. В дверях стояла их одноклассница, он вспомнил, что она сидела во втором от стены ряду парт на пару мест впереди от сестры. Девчонка симпатичная, ладненькая, хоть и не в его вкусе, не впечатляют его такие вот миниатюрные красотки метр с кепкой в прыжке.
- Забавляетесь? – процедила девушка.
- А, Мисато! – радостно откликнулся Ицу. – Представляешь, Кристина с ходу тип «Энтерпрайза» определила!
- Обалдеть! – присоединился к нему Хакао. – Никто из девчонок ничего не понимает, а Кристина, оказывается, всё знает!
- А вот этот тип знаешь? – пробежал пальцами по клавиатуре Ицу.
- Имперский звёздный эсминец, тип «Империал», - небрежно дёрнула плечиком Кристина. – Флагман Дарта Вейдера был такого же типа.
Зоран начал искать, куда бы присесть, ноги не держали, сестра валила его наповал. Откуда только всё знает? Им же ничего этого не давали при обучении. Или это она сама?
Мисато уже просто кипела от злости, что Кристина так фамильярно обходится с двумя одноклассниками, да ещё за плечи их держится, да ещё разит их наповал своими знаниями.
- Может, она вам и с переводом с английского поможет? – прошипела она.
- Да, пожалуйста, - усмехнулась Кристина. – На раз-два сделаем. This is not a problem for me to translate all this from English, - продолжила она по-английски. – Это для меня не проблема всё это с английского перевести…
Мисато вылетела из клубной комнаты и хлопнула дверью.
- Что это с ней? – недоуменно переглянулись Хакао и Ицу.
- Успокойтесь, мальчики, это она меня к вам приревновала, - весело сказала Кристина.
Юноши недоумённо уставились друг на друга, потом посмотрели на Кристину. И начали медленно краснеть.
- Приревновала? – переспросил Хакао.
- Конечно, - хихикнула Кристина. – Её же с Олимпа знания английского потеснили.
Хакао и Ицу смотрели друг на друга и не могли найти слов, однако с облегчением выдохнули.
Но вскоре два любителя фантастики пришли в себя и начали с упоением посвящать Зорана и Кристину в подробности вселенных «Звёздных войн» и «Звёздного пути». Кристина время от времени вставляла своё слово, а Зоран чувствовал себя полным идиотом. Нет, кое-что было ему знакомо, его просветили, чтобы он своим невежеством не насторожил молодняк, насчёт Кольца Всевластия и Братства Кольца, насчёт джедаев и ситхов, вуки и мандалорцев, вулканцев и прочих рас «Звёздного пути» и «Звёздных войн», ну и насчёт всевозможных супергероев: Мстителей, Тора, Человека-Паука или Тони Старка. Про Годзиллу и Кинг-Конга и других фантастических существ, про культовых японских персонажей, «Звёздный линкор «Ямато», «Макросс» и прочее. Но это было поверхностно, так, пяток персонажей, главный злодей, главный герой. А Кристинка в такие дебри углублялась… А, если она ещё и про местных музыкальных идолов столько же знает, всё, придётся ему полностью и бесповоротно отдавать ей бремя лидерства в их паре.
Когда прозвучал сигнал, что кружки должны заканчивать работу и школьникам пора идти домой, оба приятеля – любителей фантастики – с откровенной тоской стали собираться. Им явно не хотелось расставаться с родственной душой. Но нарушать установленный порядок было нельзя.
- 5 -
- Ну, братец, как тебе представление, которое я устроила? – спросила Кристина по дороге домой, убедившись, что никого из их школы нет поблизости. – Меня уже причислили к сумасшедшим? Забавно на школяров смотреть сверху вниз, когда мы с тобой уже второй курс курсантский заканчиваем.
- Да ты ничего особенного и не выдумывала, была сама собой, - усмехнулся Зоран.
- Что-о? – вскипела Кристина. – Ты что это хочешь сказать? Что я всегда такая, как сегодня?
- Почти, - ехидно заметил Зоран. – Типичная цундере. То есть, пока ещё только «цун-цун», а «дэрэ-дэрэ» станешь, когда втрескаешься в какого-нибудь юношу бледного со взором горящим.
- И что это такое цуна-цуна с дере-дере?
- Ну, я ж только что объяснил, это девица, которая поначалу лупит юношу бледного по голове, от чего у него искры из глаз сыплются, лупит всех девиц, что на него засматриваются, а потом втрескивается по уши в этого юношу.
- И кого это я луплю?
- Скажи на милость, кто чуть не убил Диану Райзингем, когда она чуток приобняла меня в танце на вечеринке? А паренёк-канонир с четвертого курса второй ступени нашего Учебного Центра? Кто его дубасил? Бедняга только прикрывался, чтобы фингалы под глазами не заполучить. Искры из его глаз били фейерверками.
- Нечего было этой кукле крашеной на тебе виснуть! А этому канониру нечего было руками выше талии хватать!
- Ну, во-первых, Диана не висла, просто чуть приобняла меня, во-вторых, парнишка-канонир был на голову выше тебя, и просто не смог дотянуться до твоей талии, обнял там, где смог, когда, кстати, ты приняла приглашение потанцевать. Так что тебе ничего не надо выдумывать, чтобы изображать цундере, которая лупит по мордам парням, загрызает голыми зубами соперниц, но эта рыжая права, как бы, не начали думать, что у нас действительно инцест.
- Да пускай думают, мы здесь не навечно, - беспечно отмахнулась сестра. – Найдём этих беглецов, «эльфы» всыплют Повелителю демонов, чтобы думать забыл о них, и домой.
Они пошли дальше молча. Тонко пискнули и завибрировали сигналы браслетов.
- На связи, - тихо сказал Зоран.
- У вас эскорт, - весело сообщил Денис. – Пара девиц и трое юношей унылых.
- Эта рыжая с ними? – сразу насторожилась Кристина.
- Успокаиваю, рыжей барышни нет.
- Хорошо. Сегодня у меня кольнул медальон. Не так, как должен был, если бы рядом был демон, но всё равно.
- Принято. Вероятно, это кто-то из демонов-отступников. Ты уже нас просветила об этом, повторяться не стоит.
- Эта рыжая может быть демоницей-отступницей?
- И рыжая, и светлая.
- Но медальон кольнул во время конфликта с рыжей. Хотя, когда она подходила к братцу, никаких сигналов не было.
- Вообще-то её Котори зовут, так, напоминаю, на всякий случай. Но рядом были ещё три девушки и два юноши. Так что смотреть будем за всеми.
- Хорошо…
Зоран посмотрел на сестру.
- Кстати, сестрица, я вот не врубился, как ты это представление сегодня в кружке устроила. Эти двое парнишек там чуть не танцевали от восторга, что ты такие познания показала.
- Братец, солнышко ясное, пока ты сегодня на переменах прохлаждался, я наших на корвете загрузила по полной программе. И они мне всю необходимую информацию сбросили. Ну, а как я всё умею запоминать, ты знаешь.
Зоран только завистливо вздохнул. От матушки Кристине передались уникальные способности запоминать с одного просмотра или с одного прочтения столько информации, сколько другому человеку пришлось бы целый день, если не два-три дня, в памяти утрамбовывать. Он сколько ни тренировался, похвастаться такими успехами не мог.
Они почти дошли до дома.
- На «Бравом», - обратилась Кристина, хотя Денис и должен был находиться в доме отца Дональда, вызов шёл как на корвет.
- Здесь «Бравый» на связи, - отозвался Денис.
- Наш эскорт ещё не отстал?
- Не отстал, наслаждайтесь, - засмеялся офицер.
- Придётся разобраться, - сурово произнесла Кристина, отключив связь.
Когда до дома оставалось совсем немного они резко свернули в небольшой скверик, в его глубине стояла какая-то часовенка, небольшая, в окружении зарослей кустарника. Этот сквер они изучили досконально. И знали, что в часовенке есть небольшой боковой выход, он вёл прямо в заросли, и если через него выйти из часовни, это было совершенно незаметным для взгляда со стороны.
Они выскочили через дверь и затаились в зарослях. Боевые наномашины их боевых браслетов выскользнули наружу и выползли за угол. А перед глазами Зорана и Кристины на их браслетах появилась трёхмерная картинка того, что происходило перед входом в часовенку.
Некоторое время их одноклассники выжидали. Потом на аллейке показались трое тинэйджеров. Это были Такуо Укита, Тома Идзава и Тёнан Гога. Они осторожно приблизились к часовенке и столь же осторожно заглянули внутрь. Зоран и Кристина удивлённо переглянулись. Потом Кристина нахмурилась, и появился её прищур, который никогда не сулил ничего хорошего никому из юношей или молодых людей, на кого она так смотрела. Зоран только тихо кашлянул, чтобы не засмеяться. Если одноклассники решили тайком вздыхать и следить за его сестрой от избытка нежных чувств, им предстояло познать всю тяжесть её карающей десницы.
Но тут Кристина зашипела как разъярённая кошка, а Зоран едва не застонал от расстройства. Тома обернулся, махнул рукой, и к часовенке торопливо направились Минако и Юки. Теперь спасти принцесс класса могло только чудо. Кристина уже пылала праведным гневом. Две девушки посмели покуситься на её обожаемого братца.
- И что это мы здесь вынюхиваем? – прорычала Кристина, выступив из-за угла.
Такуо, Тома и Тёнан шарахнулись в сторону. Расправа над Дзэнсиро Абэ во время представления Зорана и Кристины классу не прошла напрасно. Юноши усвоили на чужой ошибке, что их может ждать.
Но Кристина проигнорировала их. Её пылающий взгляд был обращён на Минако и Юки. Обе девушки растерялись и лихорадочно пытались найти выход из положения.
- Мы… э… мы шли… да, мы шли и подумали, что… что… - сбивчиво начала Юки.
- Что вы тут ещё плохо ориентируетесь, - нашлась Минако. – И вдруг вы собьётесь с дороги.
- Да-да, мы опасались, что вы собьётесь с дороги, - поддержала её Юки. – И наша помощь, может оказаться очень кстати.
- Да-да, наша помощь, - закивала Минако.
- Собьёмся с дороги… помощь ваша, - елейный голос Кристины можно было намазывать на мёд, но её улыбка опять напоминала оскал. – Как мило со стороны обеих принцесс класса. А что ж вы старосту не прихватили?
- Просто… просто у нас тут своя компания, - опять смешалась Юки. – А староста она дружит с Рэйной Такамори и Нацуми Уэдой…
- А мне так кажется, что вы решили за братиком моим побегать, - голос Кристины продолжал оставаться елейным, но Зоран чутко уловил грозовые нотки.
Он понял, что надо вмешиваться и быстро выступил из-за угла.
- Сестрица, а вдруг всё наоборот? Эти прелестницы просто помогали вот этим юношам пылким наблюдать за предметом их воздыханий. Верней не помогали, а блюли приличия и целомудрие, что бы ни-ни они не посмели кроме охов-вздохов издалека.
- Что-о? – вздёрнула бровь Кристина и бросила свирепый взгляд на троих одноклассников.
«Интересно, ребятки умеют долго и быстро бегать? – подумалось Зорану. – Идея со спасением принцесс класса оказалась неудачной. Здесь потребуется санитарная бригада».
- И что это за «ни-ни»? – вкрадчиво поинтересовалась у него сестра.
«Думаешь, я не сообразила, что ты бросился спасать этих двух куриц, - ехидно подумала Кристина. – Тоже мне, рыцарь печального образа».
- Ну-у-у, - Зоран возвёл глаза к небу, сцепил пальцы рук и завертел большими пальцами друг вокруг друга, - я имею в виду, что эти барышни собирались следить, чтобы эти юноши были галантными и предупредительными с тобой. Цветы там подарили или ручку поцеловали, припали на колено при этом. Ну, и чтобы на комплименты не скупились.
«Если сейчас взорвётся, то останется последнее средство, как всегда – скрутить сестрицу, через плечо и бегом домой».
Несмотря на все свои старания, Кристина продолжала значительно уступать брату в силе. И только это порой спасало незадачливых кавалеров, когда Зоран ловил сестру в захват, перебрасывал через плечо и утаскивал от греха подальше.
Кристина с прищуром переводила взгляд с одноклассников на одноклассниц и обратно. Посмотрела на брата. Юноши мгновенно попытались воспользоваться этим и опасливо шажком за шажком начали отодвигаться от неё. Как и Юки с Минако. Но от Кристины эти движения не укрылись.
- А, ну, стоять! – приказала она.
Трое юношей и обе девушки замерли. Кристина приблизилась к одноклассникам, взяла за галстук Тёнана, слегка дёрнула на себя.
- Ну, так что ты делал? Зачем следил за мной и братцем? – с улыбкой, от которой любого юношу бросило бы в дрожь, спросила она. – Сам следил, или этих двух пташек сопровождал?
Зорана начал разбирать смех, как на лице Тёнана отразились душевные муки. Что бы он ни сказал – это был бы конец. Предать принцесс и сказать, что их троица сопровождала девчонок, когда они выслеживали новенького одноклассника, он не мог. Но и признаться, что следили за Кристиной тоже не мог, очень свежи были в памяти вопли Дзэнсиро, получившего удар от новенькой. Любое признание было чревато тяжкими последствиями, судя по происшествию в классе.
- Ну?! – в голосе Кристины заклокотало рычание.
- Да ежу понятно, что они за тобой плелись, эти юноши бледные с глазами печальными, - вмешался Зоран. – Ты что здесь следствие разыгрываешь? Тоже мне, великая инквизиторша…
От его слов их одноклассники и одноклассницы вздрогнули.
- Так вы относитесь к Аш-Би-Ай? – испуганно пролепетала Минако.
Зоран мысленно чертыхнулся, совсем забыл, что в этом мире инквизиция существует, хотя и в другом виде, и борется с демонами и с их монстрами, а также с прочими существами Иномирья, враждебными людям. А отряды охотников боевой инквизиции – Hunters of the battle Inquisition, HBI – и являются инструментом этой борьбы. И репутация у HBI была далека от идеальной. Методы, которыми они выслеживали демонов Иномирья и их приспешников, методы, как они получали информацию о демонах, заставляли содрогаться многих людей.
- Не, успокойся, красавица, не охотники и не инквизиторы мы, - засмеялся он. – В наших краях инквизиция не котируется, носу туда не суёт.
«Чёрт меня тянул за язык… - едва не схватился он за голову, - сейчас за красавицу будет труп, котлета…».
Кристина уже развернулась к Минако и с хищным прищуром смотрела на девушку.
- Решила на братика моего нацелиться? – вкрадчиво поинтересовалась она.
Зоран стал прикидывать, как ему будет удобнее скрутить сестрицу. Но неожиданно с Минако произошла метаморфоза. Девушка приняла для себя решение и гордо вскинула голову. У Зорана ёкнуло и зашлось сердце, златовласая и синеглазая, с милыми чертами личика и с точёной фигуркой Минако не напрасно носила титул одной из принцесс класса. И сейчас она была просто великолепна. Он словно заново разглядел девушку. А ведь ещё утром совсем спокойно по ней его взгляд скользнул. И эта школьная форма делала её совершенно неотразимой. А если бы у неё были зелёные глаза, то она бы была неотличимой от высокородных гельдов – расы людей из галактики Туманность Андромеды.
- И что, если нацелилась? – с вызовом спросила она. – И что ты сделаешь?
- Порву как касатка тюленя… - всё также вкрадчиво ответила Кристина.
- И с чего бы это? – тоже прищурилась Минако. – Ты что, его невинность блюдёшь? Или не сестринские чувства испытываешь?
- Ты что плетёшь? – зарычала Кристина. – По башке получить желаешь?
- Да-да-да, - вмешалась и Юки. – Мы это ещё в классе заметили, как ты на Котори набросилась!
- Значит так, куклы! – рявкнула Кристина. – Он мой брат, и никаким расфуфыренным фифам я с ним играться не позволю! Привыкли, что за вами стаями парни бегают, думаете, и братца охмурить получится? Поиграться и отбросить? Вот вам!
Кристина продемонстрировала Минако и Юки комбинацию из трёх пальцев.
- А что это ты сразу решила, что мы его охмурить собираемся? – возмутились в один голос Минако и Юки и рассерженно уставились друг на друга.
- Вы ещё подеритесь, - хихикнула Кристина. – Гладиаторский поединок устройте, победитель получает право бегать за моим братцем.
- И не подумаем! – отрезала Минако.
- Не доставим тебе такого удовольствия! – добавила Юки. – Хоть ты тресни!
- Это я вам сейчас обеим по головам тресну! – взвилась Кристина. – Чтобы дурь оттуда вылетела!
Троица незадачливых воздыхателей Юки и Минако только растерянно переводила взгляды с Минако и Юки на Кристину. Зорану было искренне жаль ребят, вот так вот, походя, получить полную отставку.
- Ну, попробуй! – с вызовом сказала Юки. – Тебя сюрприз может ожидать!
- Она думает, что мы такие все беззащитные, - добавила Минако.
- Я не думаю, я – знаю, - зловеще произнесла Кристина. – Волейболом или гимнастикой занимаетесь? Хотя нет, вы же в секции кэндо состоите, боевым искусством фехтования на бамбуковых мечах занимаетесь. Посмотрим, как вам это поможет.
«Ёлкин пёс, ну, вот, опять, - с тоской подумал Зоран, - ничего не берёт эту малахольную…».
Даже отец и мать безнадёжно махнули рукой, не смогли укротить взрывной характер Кристины. В кого только она такая взрывчатая? Отец умеет выдержку проявлять, матушка тоже. Но сестрица – это нечто, термоядерный боеприпас без предохранителей, тайфун, торнадо и цунами в одном флаконе.
Взгляды Кристины и Минако буквально высекали искры. Трое юношей – их одноклассников – только опасливо отступили. На их лицах отчётливо читалась полная растерянность, они совершенно не представляли, что можно сделать, чтобы избежать взрыва. А вот Юки тоже не намеревалась отступать. Она встала рядом с Минако и с вызовом смотрела на Кристину.
«Надеюсь, дело до смертельной битвы дело не дойдёт… - подумал Зоран. – Всё ж таки не тот повод, чтобы устраивать здесь мордобой…»
Кристина со зловещей усмешкой шагнула вперёд, молниеносным движением захватила руку Минако, вонзила палец в болевую точку. Девушка вздрогнула, но не проронила, ни звука, только испарина выступила на её висках, она закусила губу.
«Ёлкин пёс, да что б тебя, малахольная!» – мысленно возопил Зоран и метнулся вперёд.
Кристина в один момент оказалась в его захвате. Она попыталась вырваться, но Зоран заломил её руку, взял на удушающий приём.
- Пу-у-у-сти! – сдавленно прошипела Кристина.
- Ёлкин пёс, ты чего творишь, а? – зарычал он. – Тебе что плохого эта девчушка сделала? Что, она, сделала, плохого, тебе? – раздельно повторил он.
- Пусти, или ни слова не скажу!
Зоран отпустил Кристину, но с силой оттолкнул её в сторону от Минако, продемонстрировал кулак. А сам приблизился к девушке.
- Минако, извините, пожалуйста, - приложил он руки к груди. – Я глубоко сожалею, что моя сестра причинила вам боль.
Девушка торопливо кивнула, на глаза у неё стояли слёзы, чувствовалось, что ей было очень трудно терпеть боль. Но, ни единого звука не срывалось с её уст. Юки пыталась массировать руку, чтобы ослабить болевые ощущения. Зоран торопливо достал носовой платок, он был белоснежный, отец навсегда приучил его иметь только безупречно чистые платки при себе.
- Возьмите, вытрите слёзы, - протянул он платок Минако. – И, если позволите, я попытаюсь помочь вам.
- Да уж постарайся, - буркнула Юки.
Минако кивнула.
Зоран уже понял, на какую болевую точку надавила сестра. Он осторожно взял Минако за руку, чуть-чуть «поиграл» пальцами и надавил на нужную точку. Из уст девушки вырвался вздох облегчения, боль резко отпустила.
- Спасибо большое, - прошептала она и с благодарностью взглянула на Зорана.
Со слезинками на ресницах её глаза выглядели такими беззащитными, такими обворожительными, что захотелось обхватить девушку руками, обнять, укрыть от всех невзгод жизни.
- Да всегда рад помочь, - с запинкой ответил он, но почувствовал странную сухость во рту.
Кристина насупилась и отвернулась. Зоран почувствовал страстное желание настучать своей бедовой сестрице по голове. Конечно, они гости в этом мире, и им не стоит пробуждать ни в ком никаких нежных чувств, но сестра явно перегибала палку.
- Извините, барышни, мы пойдём, - сказал он. – Ещё раз прошу извинить мою сестру за несдержанность.
Сестра попыталась вырвать свою руку из его руки, когда он взял её за локоть, но Зоран с силой сжал пальцы, и Кристина поняла, что он не шутит, что он невероятно зол на неё. И была вынуждена дать увести себя из сквера.
- 6 -
В доме отца Дональда Кристина сразу заперлась в своей комнате. Зоран не стал к ней лезть с душеспасительными беседами, пусть остынет, поразмыслит над своими выходками. Но побыть в одиночестве Кристине не довелось. В дом буквально влетел Денис. Даже без всяких слов было видно, насколько он зол, даже разъярён и помчался вверх по лестнице. Дверь комнаты Кристины содрогнулась от его удара.
- Курсантка Черных, на выход! – прозвучала оглушительная команда. – Жду в зале!
Кристина появилась через минуту. Она даже не переодевалась, осталась в школьной форме, когда спустилась в зал.
- Вы что творите, курсантка Черных? – сдавленным от ярости голосом спросил Денис. – Совсем от ревности сбрендили?
Кристина стояла, опустив голову. Она и сама не могла понять, что с ней произошло, почему она так потеряла контроль над собой.
- Я жду ответа.
- Я не знаю, что ответить, - тихо сказала Кристина.
- Ёлкин пёс, интересные помидоры получаются, как девчушке в болевую точку бить, она всегда готова, а вразумительно объяснить причины – от неё не дождёшься! И командиру отряда прикрытия теперь надо думать, как выйти из положения! Интересное кино, как говорят в этом мире! Я с вас балдею, курсантка! Вы хоть понимаете, что теперь надо искать предлог извиниться перед девушкой и пытаться загладить вину перед ней? Что теперь вся боевая группа будет мозги ломать, как это сделать! Я в курсе, что в Учебном Центре у вас репутация боеприпаса без предохранителей, но там хоть гауптвахта есть, где можно охладить ваш пыл. Прикажете на корвете каюту под ваше узилище отводить?
Кристина стояла красная как варёный рак, кусала губы, но ничего не говорила. И только то и дело косила взглядом в сторону, на зеркало.
Зорана вдруг начал разбирать гомерический хохот. Он неожиданно понял, что лично он совершенно ни при чём, точней, он причём, но не это главное. Кристина приревновала Минако и Юки… к себе! Две очаровательные девушки – принцессы класса – покусились своей внешностью на безоговорочное первенство его сестрёнки! Она решила, что они её подвинут с пьедестала! И ведь действительно, хотя внешность его сестры, в которой смешались черты их отца и матери – русские и восточноазиатские – была просто бронебойной, но и Минако с Юки могли бросить ей вызов. Своими точёными фигурками, своими тонкими, изящными чертами лиц, своими длиннющими гривами – золотистой у Минако и темно-каштановой у Юки. Да ещё и Котори была красоткой.
- Ты что хихикаешь? – повернулся к нему Денис.
- Сестрёнка испугалась конкуренции, - выдавил из себя Зоран, сдерживая смех. – Решила, что принцессы класса и староста покусятся на её место первой красавицы везде и вся… свергнут с пьедестала недосягаемой красоты и изящества…
Кристина покраснела ещё сильней. Денис прикусил губу, чтобы тоже не засмеяться. Но короткий смешок всё равно вырвался из его уст. Хотя с души у него свалился огромный камень, проблема ревности сестры к девушкам, заглядывающимся на её брата, отпадала, об этом можно было не беспокоиться. И был удостоен разъярённого взгляда Кристины.
- Вот что, курсантка Черных. Про битву за титул «Мисс Вселенная» попрошу забыть! Намертво забыть! Приберегите силы для Учебного Центра «Андрея Первозванного», там у вас конкуренток хватает. Ваша кузина Марина Черных, да и Мария-Каролина Неверовская чего стоит…
Кристина издала короткое шипение. Её двоюродная сестра действительно взяла красоту и стройность от своей златовласой и синеглазой матушки Венеры. А дочь командора Неверовского и его супруги Изабеллы, хотя и не пошла полностью в мать – высокородную гельдов – но взяла очень многое от её безупречной красоты. И упоминание об этих красавицах сыпало соль на душевные раны девушки.
- Я уж не говорю об Иолгерде – младшей сестре Марии-Каролины Неверовской … - добил её Денис.
Это был удар ножом гильотины по шее. Младшая дочь командора Неверовского — юная Иолгерда – была истинной высокородной: без единого изъяна, высокая и статная, безупречной осанки и красоты. Грива золотистых волос и тёмно-изумрудные глаза необычайного разреза лишь подчёркивали её благородство. А курсантская форма придавала ей особый шарм. Посольская делегация гельдов – человеческого народа, рожденного Вселенной в галактике Туманность Андромеды, – торжественно объявила о даровании ей всех прав высокородных их империи. Ребята-кадеты и курсанты падали к её ногам пачками. И надо было возносить благодарность всем богам Вселенной, что стараниями родителей, бабушек и дедушек в её характере не было ничего от характера высокородных имперских – заносчивости, ледяного высокомерия и надменности, уничижительного отношения к юношам.
«А ведь будь у Минако зелёные глаза, она могла бы и с высокородными соперничать», - опять подумалось Зорану, но он сразу отогнал эту мысль. Но это оказалось не так-то и просто. Сразу вспомнилось, что вскорости будет урок физкультуры, а девушки на уроке должны быть в спортивных шортиках и в майках. Вот интересно, а как Минако и Юки в спортивной форме выглядят? Или в школьных купальниках в бассейне? Он даже тихо зашипел сам на себя, чтобы отогнать эти мысли.
- Добро, будем считать инцидент исчерпанным, - сменил гнев на милость Денис.
- Так что мне теперь в пай-девочку превращаться? – угрюмо спросила Кристина, снова метнув на него испепеляющий взгляд.
- Об этом никто не говорил. Ведите себя так же, как и вели. Но на почве ревности руки распускать запрещаю! Мне ещё не хватало здесь проблемы с покалеченными барышнями улаживать.
- Парням можно по головам лупить? – всё также угрюмо спросила Кристина.
- Это не возбраняется, но тоже без летальных исходов и травм, - кивнул Денис. – Воспитывайте юношей неразумных, но только тех, кто будет рукам волю давать и языками не по делу чесать.
По губам Кристины скользнула плотоядная улыбка. Зоран только вздохнул, сестрица получила индульгенцию на «воспитание» юношей неразумных. Денис только вздохнул и возвёл очи горе, но тут же получил от девушки.
- А вы старший лейтенант, если вздумаете на школьниц пялиться, то получите по полной программе! – неожиданно выпалила она.
Денис просто задохнулся от возмущения. А Зоран онемел от непередаваемого изумления. Вот так, открыто, офицера припечатать подозрениями в скабрезных намерениях?
- Курсантка Черных, думайте, что говорите!!! – обрёл, наконец, дар речи Денис.
- Я не посмотрю, что вы офицер, сразу схлопочете от меня! – процедила Кристина с прищуром глядя на Дениса. – Чтобы все скабрезные мысли вылетели из головы разом!
- Какие такие скабрезные мысли??!! – почти завопил Денис.
Зоран увидел, что он почти в панике. Ещё бы, получить такие обвинения от девушки-курсанта.
- Всякие разные…- прошипела Кристина. – Думаете, я не поняла, почему это вы так этой рыжей Котори заинтересовались? Решили склеить её? Клинья подбить?
- Вы где таких выражений набрались, курсантка Черных? Так, курсантке Черных предлагаю сунуть голову в морозилку, чтобы остыть и избавиться от идиотских подозрений…
Кристина просто позеленела от ярости. А Зоран впал в прострацию. Нет, конечно, его сестрица была несдержанной на язычок в отношении сверстников. Но такого жаргона он от неё услышать не ожидал. Наверняка, в информационном блоке про тинэйджеров начала двадцать первого века все массивы данных вытряхнула.
- Ладно, свободны, - сказал Денис, оставив гнев красавицы без внимания. – Прогуляйтесь, развейтесь…
Зоран схватил сестру за руку и утащил её из зала от греха подальше, чтобы она не довела офицера до белого каления. А то ведь действительно схлопочет по голове от него,… если доведёт.
Но прогуляться беззаботно им не удалось. Не успели они отойти и сотню шагов от дома, как с громким свистом и гулом рядом с ними на мостовую резко приземлились несколько человек в необычном оснащении. Зоран и Кристина мгновенно узнали боевые экзоскелеты HBI.
«Экзоскелет типа «Крестоносец-10». Обеспечивает четырёхкратное увеличение усилий за счёт гидроприводов, зависание и маневрирование в воздухе до семи-восьми минут за счёт малогабаритных реактивных двигателей, эти двигатели позволяют достигать при вертикальном старте до трехсот метров высоты. Шестиствольный пулемёт с боекомплектом в тысячу выстрелов, холодное оружие. Подразделяется на две составные части – внешний экзоскелет с ранцевым двигателем, гидросистемой усилителя мощности, плоскостями и пулемётом, и внутренний – непосредственно оплётка усилителей на туловище, руках и ногах, бронежилеты, наручи, поножи и шлем». Эта характеристика боевого экзоскелета охотников-инквизиторов в одну секунду промелькнула в сознании Зорана.
Он бросил быстрый взгляд на сестру. Она смотрела на охотников-инквизиторов внимательно, насторожённо. Так смотрят, когда не знаешь, кто перед тобой – враг или человек, который готов предложить союз. Сам Зоран был склонен согласиться с отцом Дональдом и Денисом, что HBI ещё попортит им крови.
Охотники боевой инквизиции заглушили двигатели, трое отсоединили внешние экзоскелеты и направились к Зорану и Кристине. При этом первым делом они вытащили из креплений внешних экзоскелетов шпаги или мечи и прикрепили их к поясам. Это оружие дополняло пистолеты в поясных кобурах.
- Что нужно этим клоунам? – тихо спросила Кристина.
- Хрен его знает, - отозвался Зоран. – Прав у них никаких, начнут приставать – дам в ухо, чтобы ручонки не тянули, куда не следует.
Охотники остановились шагах в трёх-четырёх от них. Судя по виду, это были две женщины и мужчина.
- Я, Габриэлла Сафарини – командир одиннадцатого мобильного отряда охотников боевой инквизиции, - громко сказала одна из женщин. – Со мной охотница-инквизитор и охотник-экзорцист. Вы должны пройти процедуру идентификации.
- Это что за чертовщина? – удивлённо переглянулись между собой брат и сестра.
- Вы живёте у отца Дональда, а он, по нашему убеждению, якшается с демонами. И вы можете быть демонами в обличии людей.
- И дальше что? – вздёрнула бровь Кристина. – И где написано, что мы должны эту вашу идентификацию пройти?
- В энциклике Престола святого Петра!
- Вся беда в том, что мы по крови – или к православным относимся, или к синтоизму. А по жизни – атеисты, - возразил Зоран. – Так что эти энциклики – мимо кассы с барабаном.
- Если мы не согласитесь на идентификацию добровольно, то мы принудим вас к этому силой!
- А хватит этой самой силы? – ухмыльнулся Зоран.
Командир охотников кивнула охотнице-инквизитору. Та шагнула вперёд. Зоран мысленно ухмыльнулся, без внешнего экзоскелета оплётка усилителей на руках, ногах и туловище была бесполезным грузом. Поэтому охотница не могла рассчитывать на внешнее усиление.
Охотница резким движением попыталась схватить Кристину за руку. Но Кристина молниеносным ответным движением обратила усилие охотницы против неё самой. И инквизитор кубарем полетела по мостовой.
Командир охотников и охотник-экзорцист бросились на помощь охотнице. Но мужчина налетел на некстати подвернувшееся бедро Зорана и тоже покатился по мостовой, а командира охотников на второй приём приняла Кристина. Габриэлла описала ногами дугу в воздухе и со всего размаха обрушилась спиной в мостовую.
Пятеро охотников боевой инквизиции тоже бросились на помощь своему командиру. И они не отсоединяли свои внешние экзоскелеты. Зоран и Кристина оказывались в проигрышной ситуации. Сила боевых экзоскелетов сводила на нет, всё их умения в боевых единоборствах.
- Эй, ввосьмером да на двоих мелких? – послышался возмущённый вопль.
Из проулка выскочили два «эльфа». Правда, они были без боевого снаряжения и оружия, а обмундирование-«хамелеон» имело вид обычной одежды.
- Не, ёлкин пёс, ну вообще эта инквизиция охамела!
С этими словами один из «эльфов – это был стрелок-защитник Ким Тон Ён – схватил за руки двоих охотников и резким рывком заставил их врезаться друг в друга. Второй «эльф» точно таким же манером поверг двух других охотников. Пятый охотник замер в нерешительности. Он никак не мог понять, как это у двух незнакомцев получилось справиться с боевыми экзоскелетами. Он не имел представления, что боевые наномашины боевого обмундирования «эльфов» молниеносно структурировались в скрытый в бронеткани боевой экзоскелет, который по своей мощи намного превосходил экзоскелет инквизиции.
Габриэлла уже вскочила на ноги, она вся пылала от ярости. Получить такой отпор от двух тинэйджеров, да ещё два незнакомца ввязались в схватку и уделали сразу четверых её подчинённых. Но сдаваться она не намеревалась и вновь ринулась вперёд вместе с охотником и охотницей. Теперь Зоран оказался против двоих противников, Кристина – против одного.
Охотники инквизиции поняли, что просто схватить двух тинэйджеров не так-то просто, поэтому теперь уже атаковали не столь опрометчиво, не давали поймать себя в захват. Хотя все попытки охотницы-инквизитора тоже пропадали втуне, Кристина ловко уклонялась от её рук. А вот Зорану приходилось труднее, ему надо было ускользать от двух пар рук, которые тянулись к нему с двух сторон. Когда на тебя наседают сразу справ и слева, спереди и сзади, уклониться от захватов почти невозможно, Зорану приходилось вертеться мартышке на ветвях, чтобы не дать схватить себя.
Но в схватку вновь вмешались «эльфы». Последний из охотников, остававшийся в экзоскелете, получил сокрушительный удар ногой и рухнул навзничь на мостовую. Другой «эльф» уже налетал на командира охотников и охотника-экзорциста. Экзорцист успел развернуться навстречу «эльфу», но только для того, чтобы тоже получить удар ногой в голову, отлететь в сторону и остаться лежать в беспамятстве.
- А ну, брысь под лавку, мелочь! – рявкнул «эльф».
От его могучего толчка Зоран едва не полетел кубарем. А сам Ким сцепился с Габриэллой. И теперь уже ей приходилось думать только о защите. «Эльф» соскользнул в боевой режим и бился в ураганном темпе. Командир охотников несколько раз подряд полетела кубарем по мостовой после захватов и бросков, два раза была сбита с ног подсечками, она начала явно терять координацию. Ким хотел добавить ещё, но передумал, махнул рукой.
Вторым «эльфом» был Бенджамин – Беня, Бен – Герц. Он сложил руки на груди и с интересом наблюдал за бесплодными попытками охотницы-инквизитора схватить Кристину. Девушка уже откровенно издевалась над противницей, отпускала язвительные шуточки.
- Таки мы будем снимать кино, или это будет безобразием? – громко поинтересовался Бенджамин. – Шоб я так видел, что эта барышня творит с несчастной инквизицией. Святой престол рыдает горькими слезами и бросается головой об стену. Девушка, прекратите издеваться над несчастной! Она и так по жизни обижена, а теперь ещё и вас достать не может! У неё же трагедия на всю оставшуюся жизнь образуется! Дайте ей по голове, мы отыграем похоронный марш и прикопаем несчастную в ближайшем скверике…
Охотница с отчаянным криком бросилась уже на Бена. Но только для того, чтобы в очередной раз взвиться в воздух и со всего размаха удариться спиной об мостовую.
- Што ви так бросаетесь на людей? Вам надо укусить кого-нибудь, шоб сбросить избыток яду? Таки идите в аптеку, там змеиный яд покупают!
Охотница приподнялась, тяжело дыша и сверлила яростным взглядом Бена. Но удар об мостовую не прошёл бесследно, охотница явно чувствовала себя неважно.
- Таки я вижу, что делать нам здесь больше нечего, дети спасены от злодейского покушения и два рыцаря беспечальной образины могут гордо удаляться наносить добро на других улицах, - с пафосом объявил «эльф».
- Вирус, вот что нам всем в тебе нравиться, так это, что ты в драке никогда просто так кулаками не машешь, а ещё и словесным позором припечатаешь! – засмеялся Ким.
- Таки ж это чтобы они, когда мы их не так, а о-го-го! – витиевато отозвался Бенджамин.
- Ладно, юноша и барышня, мы пошли, время и так много потеряли, на службу опоздаем, а вы тут тоже не задерживайтесь, пока эта публика в себя не пришла.
Зоран и Кристина дружно кивнули, не подавая вида, что знакомы с Кимом и Бенджамином. «Эльфы» мгновенно исчезли в переулке.
- Зоран, Кристина, быстро сюда! – услышали они голос отца Дональда.
Пастор стоял у двери своего дома. Брат и сестра не стали мешкать и поспешили подойти к нему.
- Стойте здесь, - сказал отец Дональд и неспешно направился к охотникам инквизиции, с трудом приходящим в себя.
Габриэлла воззрилась на него помутневшим взглядом, потом её сознание чуть прояснилось, и она просто заскрежетала зубами в ярости. Охотник-экзорцист и охотница уже тоже почти пришли в себя и тоже смотрели на отца Дональда с нескрываемой враждебностью.
- Так, так, так, Габриэлла Сафарини собственной персоной, с лучшими своими силами, - произнёс отец Дональд. – Хисако и Юджин, как верные псы при хозяйке. Но на этот раз вы перешли все границы. Подняли руку на подростков, почти ещё детей!
- Не пытайтесь морочить нам головы, отец Дональд, - прорычала Габриэлла. – Наверняка эти двое – замаскировавшиеся демоны!
- С чего это вы так твёрдо уверены? – вздёрнул бровь пастор. – Вы видите их насквозь? Или ваши медальоны дали чёткие сигналы о присутствии демонической сущности?
- Группе сбор! – вместо ответа приказала Габриэлла. – Мы найдем на вас управу, пастор!
Отец Дональд вернулся к крыльцу своего дома.
- Прогулка отменяется, - коротко сказал он. – Завтра в школу отвезу вас на автомобиле.
- 7 -
Вернувшись домой, Зоран и Кристина неохотно поплелись в свои комнаты. Пастор прошёл в гостиную, сел в кресло. Денис внимательно следил за изображением на трёхмерном планшете боевой индикации. Для командира группы сейчас был нелёгкий момент. Он мог отдать приказ «эльфам» нейтрализовать отряд HBI, это заняло бы несколько минут. Но тогда инквизиторы сразу поймут, что брат и сестра – не простые школьники. Сейчас они могут всё списать на двоих чудаков, что решили вмешаться. Хотя, охотников может насторожить, как ловко брат и сестра уклонялись от попыток схватить их.
- Что за фрукт эта Габриэлла?
- Упертая и помешанная на мести, - коротко ответил пастор. – Монстр из Иномирья убил её родных, прежде чем полиция успела расправиться с ним.
- А Хисако с Юджином?
- Росли и воспитывались в колледжах инквизиции. Мозги промыты капитально.
- Понятно, фанатики.
- В какой-то мере, не истовые верующие, конечно, но на демонов и монстров Иномирья реагируют как бык на красную тряпку. Ни малейшего колебания. Не признают никаких даже намёков на возможности поладить с кем-то из того мира.
- Понятно…
- Завтра отвезу ребят на автомобиле в школу. Может, мы напрасно их в эту историю вовлекли?
- Во-первых, они уже не дети, восемнадцать лет, девятнадцать вот-вот стукнет. Они курсанты и учатся на втором курсе второй ступени обучения Учебного Центра Звёздного Линкора «Андрей Первозванный». И актёры прекрасные, так в школьников перевоплотиться…
- Не скромничайте, Денис, это мнемо и гипнообучение. Наслышаны о ваших кудесниках. Так что для ребят трудностей не было. Куда трудней было убедить администрацию школы, что они просто выглядят чуть старше, чем им есть на самом деле лет.
- Ага, попробуйте искоренить из себя выправку военную, что с девяти лет прививали. Хорошо, что Зоран и Кристина выход нашли, сориентировались и красочно расписали, что обучались в учебном заведении военного типа. Так что пока держатся, ни разу не прокололись.
- Да, представляю как им обоим трудно себя сдерживать…
- Особенно барышне, этой термоядерной боеголовке в юбке…
Кристина вышла на верхнюю площадку лестницы и слышала этот разговор, последние слова Дениса заставили её просто вскипеть.
- А старший лейтенант не желает со мной, лично, об этом побеседовать? – процедила она, буквально скатившись вниз по лестнице.
- Курсантка Черных, когда мне нужно будет услышать ваше мнение, я им поинтересуюсь, - раздельно произнёс Денис. – Вам всё понятно?
- Мне всё понятно, старший лейтенант, - отчеканила Кристина. – Что вы не можете оторвать взгляда от красоток HBI…
- Выбирайте выражение, курсантка, - зарычал Денис.
- И, кстати, вы должны показать мне всю запись…
- С какой такой радости?
- А с такой, чтобы вы не вздумали любоваться, если в схватке у меня случайно юбка задралась…
«Малахольная!!!!» - мысленно возопил Зоран, выскочивший из комнаты на повышенный тон голоса сестры.
Денис повёл головой, чуть прикрыл глаза.
- Курсантка Черных, если вы снова подозреваете меня в скабрезных намерениях, то вы ошиблись дверью!
- А то я не знаю ваших мыслей, просто слюной исходите, только бы девушек в неглиже увидеть…
Денис зашипел, медленно поднялся и устремил на Кристину разъярённый взгляд.
- Следите за своими словами, курсантка, когда общаетесь со старшим по званию и с офицером! Я вам не однокурсник, а командир вашего боевого прикрытия! И извольте соблюдать субординацию, если на минутку забылись! Я, так и быть, не буду отражать в боевом рапорте вашу вольность в обращении со старшим по званию! Но фамильярности не потерплю!
- Какой неженка…
- Марш в комнату!!! – рявкнул Денис.
- И не подумаю! Я здесь считаюсь школьницей! – строптиво отозвалась Кристина. – И могу в доме находиться там, где захочу! И отправляюсь в душ! И только попробуй туда боевые наномашины запустить и подсматривать!
- Точно на гауптвахту упеку, хоть вы и девушка!!! – взорвался Денис, в пылу перепалки даже не обративший внимания, что Кристина обратилась к нему на «ты». – Марш отсюда!!
- Я в душевую комнату! – хмыкнула Кристина и ушла.
- Убил бы… - прошипел Денис, когда за Кристиной захлопнулась дверь её комнаты. – Курсант, её никто там, в школе, не кусал, что она сбрендила?
- Да вроде нет… - растерянно ответил Зоран.
- Ой, нарывается твоя сестрица… - на «ты» сказал Денис. – Я никому не сообщу, что она вытворяла, но если будет и дальше нарываться, самолично настучу ей по голове.
- Лучше не надо… - буркнул Зоран. – Она кусаться начнёт, а у неё слюна ядовитая!
- Змейка особой ядовитости… - прошипел Денис.
- Как ты меня назвал??!!! – донёсся сверху возмущённый вопль Кристины.
- О, ёлкин пёс, эта кукла опять подслушивала! – простонал Денис.
- Я не кукла!!!
- Марш в комнату!!! – взревел Денис.
Он благоразумно стоял боком и не смотрел наверх, как и Зоран. Чтобы Кристина не устроила сцену, если выскочила не совсем одетой. Их предосторожность полностью оправдалась, сверху прилетела туфелька, за ней вторая. Угодила Денису в плечо.
- Курсантка Черных, вы влетели в рапорт!!! – рявкнул Денис. – Готовьтесь к отзыву! Курсант Черных, вы в одиночестве будете отдуваться! И в рапорте будет отражено, что обращались к старшему по званию на «ты»!
Наверху хлопнула дверь так, что тонко зазвенело стекло на люстре.
- Малахольная… - пробормотал Зоран. – С ума спрыгнула…
- Да ёлкин пёс, сейчас вызову кого-нибудь из женской братии ордена-братства, чтобы привели в чувство твою сестрицу. Но если не образумится, выгоню к чертям собачьим обратно завтра же утром!
Одна из Посланниц братства-ордена Святовита появилась поздним вечером и сразу направилась в комнату Кристины. Пробыла она там далеко за полночь, после чего отправилась назад. И только коротко сообщила Денису, Зорану и отцу Дональду, что нервный срыв преодолён.
И действительно, на следующее утро Кристина была само смирение. А Зоран никак не мог уразуметь, с чего его сестра взорвалась. Пришлось после возвращения из школы попросить Дениса показать записи, сделанные зондами слежения. Денис тоже был в полной прострации от выходок Кристины. Они вдвоём уселись смотреть записи, но ничего криминального не увидели. Призвали на помощь отца Дональда. Священнослужитель просмотрел записи, вздохнул.
- Обратите внимание на школьницу Юки и на охотницу Хисако, - сказал он. – Если я не ошибаюсь, то Юки носит титул одной из принцесс класса, а Хисако – настоящая амазонка.
Денис и Зоран уставились друг на друга. Но никак не могли уразуметь, что имеет в виду отец Дональд.
- Кристина приревновала вас к этим девицам, - ещё раз вздохнул отец Дональд. – Она знала, что вы, Денис, с помощью зондов видеонаблюдения «вели» и ситуацию у часовни, и схватку с охотниками инквизиции. И уверена, что вы давали увеличение некоторых, скажем так, объектов. А, поскольку к Минако выказал явный интерес Зоран…
- Ничего я не выказал, - смущённо буркнул Зоран.
- Хорошо, скажем так, оказал по-джентльменски первую помощь Минако, то, как бы неприкаянной, осталась Юки. Я понимаю, что вы внимательно отслеживали эмоции девушек, дабы случайно не пропустить некие нюансы, которые помогут, если что, раскусить замаскированного неприятеля. Точно также вы отслеживали и ситуацию в схватке с охотниками инквизиции. Ну, а сестра Зорана видимо догадывается об этом и расценила всё это несколько иначе, решила, что вы следите за её одноклассницей и охотницей инквизиции с некоторыми… м-м-м… скажем так, предосудительными намерениями.
- Решила, что наш контрразведчик решил гаремом обзавестись, - хихикнул Зоран и получил лёгкий подзатыльник. – За что, дяденька?
- Было бы за что, вообще бы убил, - усмехнулся в ответ Денис.
- Да? А кто вас оберегать и спасать будет? Говорят девчонки-демоницы просто сногсшибательные. Вы на какую-нибудь из них случайно больше двух секунд посмотрите, и тут сразу смертоубийство… и вас, и демоницы… Без меня никак!
Денис и отец Дональд сдержанно рассмеялись. Но насторожённо огляделись по сторонам. Кристины поблизости не было. А Зоран, хоть и шутил, но сам мучился вопросом: какая муха укусила сестрицу? То, что от неё влетало и однокурсникам, и ребятам с курсов постарше, это было для него привычным. Но вот так окрыситься на офицера, перейти на «ты»… Или втюрилась она в него? Да нет, это всемирный катаклизм вызовет. Сколько ребят из курсантов пытались её симпатию завоевать, и всё бесполезно. Торнадо, тайфун и самум одновременно в юбке. Или его слова о цундере могут оказаться пророческими? Да нет, это не про неё, Денис прав, боеголовка она термоядерная в юбке.
- 8 -
В школе получила продолжение и история с Мисато, когда Кристина на чистейшем английском языке завела беседу с учителем. Преподаватель иностранных языков Тэрухико Накамура был на седьмом небе от восторга.
- Боже мой, как я рад услышать здесь прекрасное английское произношение! Словно вернулся в дни, когда я стажировался в Великобритании! – с упоением воскликнул он. – Черных, а ваш брат столь же успешен в английском языке?
- Ja, ja, naturlich! – гаркнул на немецком Зоран, вскочив на ноги. – Naturally, the teacher, we studied together, but I was slacking off, while my sister diligently studied everything, - перешёл он уже на английский язык. – I was more interested in English football. (Да, да, конечно (нем). Естественно, учитель, мы же вместе обучались, только я отлынивал, а сестра добросовестно всё учила. Меня больше футбол английский интересовал (англ.)).
- Фантастика! – воздел руки учитель. – Наконец-то на школьном фестивале у нас появится возможность выставить команду на конкурсы знания иностранных языков! Мицуиси, теперь вы будете в команде участвовать в конкурсах.
Мисато встала, вся багровая от злости. Зоран уставился в окно, чтобы не загоготать в голос, так комично выглядела девушка. Кристина прикусила губу, чтобы тоже не засмеяться. Миниатюрная одноклассница напоминала маленькую кошечку, столкнувшуюся с огромным волкодавом. Разве что волосы не стояли дыбом.
- Спасибо, учитель, - сдавленным голосом сказала она и слегка поклонилась. – Это будет большая поддержка на конкурсах будущего фестиваля.
«На самом деле она бы с удовольствием удавила бы и меня, и братика, не сходя с места, - мысленно засмеялась Кристина. – Ничего, придётся тебе перетерпеть нас, миниатюрная красавица. Не переживай, долго тебе терпеть меня не придется, как только выполним задание, исчезнем».
Кристина со своими ста семьюдесятью восьмью сантиметрами роста почему-то всегда ревновала всех своих знакомых юношей к миниатюрным девушкам ростом чуть выше полутора метров. Ей всегда казалось, что маленький рост создаёт иллюзию беззащитности, и юноши поддаются этой иллюзии, начинают испытывать желание защищать и оберегать хрупкое создание.
- Хорошо, садитесь все, - сказал учитель. – Черных, Зоран, только не стоит примешивать немецкий язык. Или вы и его знаете?
- Lehrer, seit meiner kindheit wurde ich in mehreren Sprachen unterrichtet, auber Russisch und Japanisch, also spreche ich fliebend Englisch und Deutsch, sowie Spanisch, (Учитель, меня с детских лет обучали нескольким языкам, кроме русского и японского, поэтому я свободно владею, и английским, и немецким, а также испанским), - по-немецки отчеканил Зоран.
- Блестяще! Блестяще! – учитель едва не затанцевал от восторга. – Можете садиться.
- Как говорили мои предки, сесть я всегда успею, - буркнул по-русски Зоран. - Присаживайтесь…
- Вы что-то сказали? – спросил учитель.
- Так, мысли вслух, - ответил Зоран.
После уроков Кристина увела его в укромный уголок школьного двора.
- Ну, что мы имеем? – спросила она.
- Медальон чётко отзывается, когда я оказываюсь поблизости от кобры-Котори, Рэйны и Нацуми, - ответил Зоран. – Плюс, когда были вместе с параллельными классами в общей толпе, то медальон отозвался, когда я оказался в окружении недоброжелателей из-за наших принцесс класса. Там были Харума Уэмацу, Хидэо Ниияма, Кэйдзиро Ямагути, Руйтаро Фудзита, плюс затесался Кацухэй Миёси, хотя он никакой не доброжелатель, он случайно рядышком оказался, когда меня пытались к стене припереть.
- Всё те же три девочки, - подытожила Кристина. – Мои ощущения совпадают с твоими. А за кобру ответишь!
- Вот только медальон меня кольнул, когда они всей толпой рядом были, не поймешь, кто из них кто, - проигнорировал угрозу Зоран. – И я не понял, ты со старостой на контрах или решила в объятиях слиться?
- Тогда надо побыстрей разобраться, кто есть ху. Даже если я с ней в контрах буду, ты, братец, язычок держи за зубами. Будешь девочек обзывать, я тебе его укорочу.
- С ума сойти, я весь покрылся холодным потом от ужаса. Короче, ты бери на себя Котори, Нацуми и Рэйну. Мне что-то с этой коброй-старостой неохота общаться. Тем более что сегодня спортивный урок, в раздевалке сможешь пройтись рядом с ними. А я парней прощупаю. Устрою с ними небольшую потасовку.
- Смотри, поймут неправильно…
- Не цепляйся к словам, сестрица. Хотя… давай-ка наоборот, я девчонок пощупаю, а ты с парнями обнимашки устроишь.
- Прибью!
- Что, ревность сразу заела? Добро, устрою небольшую кучу малу, чтобы прощупать ребят. Не каламбурь, щупать их будет медальон.
Вечером отец Дональд и Денис внимательно выслушали отчёты Зорана и Кристины о событиях на спортивном уроке. Просторный спортзал позволял заниматься сразу нескольким классам. Зоран немного потолкался с учениками параллельных классов, но на этот раз медальон безмолвствовал. Зато Кристина получила чувствительный разряд от медальона, когда якобы случайно задела Рэйну. А затем точно такая же реакция была, когда Кристина оказалась рядом с Нацуми. Однако Кристина опять заметила, что медальон реагирует необычно. Не резко и предупреждающе, что рядом злобная сущность, наоборот, сигнал-предупреждение сменяется сразу же сигналом бедствия, словно демоническая сущность взывает к людям с просьбой помочь ей.
- Итак, Кристина, ты уверена, что именно Рэйна и Нацуми вызвали столь необычную реакцию твоего медальона? – уточнил пастор.
- Уверена, отец Дональд. Когда я общалась с Котори…
- Собачилась, а не общалась…
- Братец, клювик закрой. Так вот, рядом с Котори никакого покалывания я не ощутила. Зато, когда во время урока сделал вид, что оступилась и обхватила Рэйну, то сразу ощутила, как медальон отреагировал. Потом прошла рядом с Нацуми и опять почувствовала реакцию медальона. Но, отец Дональд, реакция необычная. Словно эти сущности демониц не злобой пышут, а просят о помощи, и взывают к нам, к людям.
- Хорошо, я разузнаю, где живут Рэйна и Нацуми, и мы наведаемся к ним в гости. А необычная реакция медальона, ты совершенно права, Кристина, сущности демонов-отступников разительно отличаются от сущностей демонов, преданных своему Повелителю.
Рэйна была светловолосая одноклассница Зорана и Кристина, носившая очки, которая утихомиривала Кристину и Котори. Нацуми тоже была их одноклассницей, стройной длинноволосой брюнеткой, задорная и общительная. И тоже постоянно носила на голове что-то вроде диадемы, только пластмассовой, которой скрепляла волосы. Теперь становилось понятным назначение этих вещей на головах девушек – они должны были скрывать рожки.
Отец Дональд задумчиво потёр подбородок. Котори – дочь Хидэо Ито, демоноборца. И есть большая доля уверенности, что она унаследовала способности отца. Или даже идёт по его стопам. Следовательно, она не может не чувствовать, что Рэйна и Нацуми – демоницы. Но из того, что он знает, следует, что она тесно дружит с ними, после школы проводит много времени с ними. То, что отец и дочь Ито переметнулись на сторону демонов, враждебных людям, можно считать невероятным. Если только этому не послужили какие-нибудь очень веские причины. В противном случае, можно предположить, что семья Ито встретила и приветила тех самых демонов, которые по каким-то причинам ищут убежища в мире людей.
Его размышления прервал громкий спор Кристины и Зорана.
- Ещё раз увижу, как ты принцесс класса тискаешь, руки тебе оборву!
- Я, тискаю? Ёлкин пёс, сестрица, у тебя с головкой всё в порядке?
- Идиотов ищи в соседнем квартале! Кто им помогал на снаряды взобраться? За выпуклости успел подержаться?
- Ёлкин пёс, точно с дуба рухнула! Я только руку им подал, чтобы они могли на неё опереться! Я не ушибленный на всю голову, чтобы на глазах одновременно у нескольких классов руками по девичьим фигурам шарить! И ты уж определись – или ты их прессуешь, чтобы они мне глазки не строили, или цепной сторожевой акулой вокруг них кружить собираешься, оберегать их добродетель!
- За акулу ответишь! Да я тебя насквозь вижу! Тебе только случай подвернись, сразу руки им под блузки запустишь! Будто я мыслей ваших, тинэйджеры озабоченные, не знаю!
- С этого места поподробнее, сестрица, откуда у тебя такая осведомлённость о наших мыслях?
- Откуда надо, оттуда и есть! Ты в каком мире живёшь?
- О-о, почерпнула из информационных сетей? На какие ресурсы заглядывала? Восемнадцать плюс?
- Сейчас по голове получишь!
- Ша, бурундуки бойцовые! – вмешался в спор Денис. – Что-то вас заносит, куда не следует! Задание – найти предлог, чтобы оказаться поблизости от обиталища Рэйны и Нацуми. Сразу предупреждаю, чтобы не предлагали задействовать «эльфов» с их «невидимкой». Если там реально демоны-отступники, то спектр их зрения может быть иным, и они могут нас увидеть. Это раз, а даже если и невидимы мы для них, такое посещение они могут расценить как враждебные намерения, когда мы к ним потом заявимся. Поэтому выяснять, где они обитают, будете вы.
Зоран и Кристина растерянно переглянулись. Именно предложить «эльфам» подобраться в «невидимке» к домам, где живут Рэйна или Нацуми, они и собирались.
- Проблема есть, - хмыкнул Зоран. – Сестрица успела полаяться с Котори, а староста с Рэйной чуть ли не в обнимку ходит. И из школы также парочкой сегодня удалились. Да и Нацуми с ними дружбу водит.
- Задача вам поставлена! – ровным голосом сказал Денис. – Думайте, как её решить.
Кристина в упор посмотрела на него, но он выдержал пламенный взгляд девушки. Она только шумно выдохнула, повернулась и пошла по лестнице в свою комнату, Зоран хихикнул и тоже отправился к себе. И они не видели, как Денис с облегчением выдохнул и торопливо отвернулся, чтобы не смотреть в спину девушке.
- И не вздумайте снизу на меня смотреть… - услышал Денис голос Кристины.
- Курсантка Черных, во-первых, я отвернулся…
- Там зеркало… - голос Кристины дрожал от злости.
Денис коротко взвыл.
- Марш в свою комнату!!!! – в очередной раз рявкнул он.
Когда хлопнула дверь комнаты Кристины, он осторожно оглянулся, убедился, что она не устроила военной хитрости и не притаилась наверху лестницы. Подошёл к дивану уселся на него, пододвинул к себе столик с трёхмерным планшетом. Но потом откинулся на спинку дивана и двумя руками потёр голову.
- Совсем сбрендила барышня, какого-то озабоченного из меня представляет, словно вся цель у меня – увидеть её мелькнувшее бельё, - пробормотал он. – Всего ничего в этом мире, а уже мозги набекрень сдвинулись. Словно не знает, как нас в Учебном Центре воспитывают…
Его мысли перенеслись в годы учёбы. Вспомнил, какое трепетное отношение к девочкам и девушкам прививали кадетам и курсантам. И вот на тебе, у курсантки за несколько недель в этом мире уже всё в мозгах перевернулось…
- Скажите, сканеры, которые я помогал настроить, помогают вашим подчинённым в поисках демонов-отступников? – спросил отец Дональд. – Я имею в виду контролировать их передвижение по городу, если они выходят из своего укрытия.
- Как вам сказать… - ответил Денис. – Видимо, демоническая сущность у тех, кого мы ищем, существенно ослаблена. Кое-какие сигналы сканеры дают, но взять точные пеленги пока не удаётся. Поэтому приходится идти методом сплошного траления, как говорят рыбаки. Хотя сейчас уже можно точно сказать, что сканеры, пусть и с большой ошибкой, но указали точно на район, где находится дом демоноборца.
- 9 -
Режим «невидимка» боевого снаряжения надёжно скрывала Никиту даже от глаз демоницы. Сканеры, наконец-то, дали более точный пеленг. И ему удалось заметить демоницу, укрывавшуюся в зарослях парка рядом с детской площадкой. Но сейчас нужно было, чтобы демоница его заметила. Он отключил «невидимку».
Демоница резко обернулась, увидела Никиту. И буквально взвилась в воздух. Но активированный боевой экзоскелет метнул «эльфа» вслед за ней. Она неслась длинными прыжками, едва заметно касаясь ногами крыш низких домов и уличных фонарей. Визиры боевого шлема «видели» её, несмотря на защитный покров. Никите с трудом удавалось поспевать за демоницей, боевой экзоскелет работал почти на пределе, а «эльфа» снова окутала «невидимка», чтобы не смущать жителей города человеком, легко прыгающим на десятки и сотни метров. Но затем внезапно беглянка взвилась вверх по стене тридцатиэтажного дома, «эльфу» пришлось добираться туда в два прыжка. И на крыше он едва не столкнулся с поджидавшей его демоницей. Она стоял в боевой стойке, с двумя короткими клинками в руках, но не атаковала, взгляд её был насторожённым. Никита сразу понял, что усовершенствованная «невидимка» делает для демонов-отступников очень трудным увидеть скрытого ею человека.
Никита некоторое время выждал, наслаждаясь растерянностью демоницы. Она ощущала его близкое присутствие, но не могла ничего увидеть. Он сбросил «невидимку», заставив демоницу невольно отпрянуть назад.
- Уф-ф, барышня, ну, вы и горазды скакать по крышам, - покачал головой Никита. – Семь потом сойдёт, чтобы от вас не отстать.
Демоница ошеломлённо смотрела на него. Она поняла, что он её видит, и это никак не укладывалось у неё в голове. Ведь никто не мог пронизать взглядом защитный покров демонов. Даже охотникам боевой инквизиции требовались немалые ухищрения с распылением красящих порошков или аэрозолей, чтобы справиться с невидимостью защитного покрова высших и старших демонов. Или же задействовать особые способности охотников-экзорцистов. Впрочем, она знала, что в пылу схватки, и высшие, и старшие демоны и их монстры теряли свой покров и свойства хамелеона у шкур.
- Что тебе нужно? – враждебно спросила демоница.
- Да побеседовать с вами.
- О чём нам беседовать, если вы охотитесь на нас, как на диких зверей?!
- Барышня, вы видите вот это? – Никита продемонстрировал свой лучемёт. – Зарядный блок моего лучёмёта имеет боекомплект, насыщенный Очищающим Светом рожденным Алтарём Миров. И если молния, выпущенная этим оружием, пронзит вас, то ваше бренное существование прекратится безвозвратно вместе с вашей сущностью. А ещё вот это, - он чуть вытащил Меч-клинок из ножен за плечом и вернул его обратно. – Он тоже осиян Очищающим Светом. Так что, если бы я имел целью вас убить, то имел тысячу возможностей это сделать. Но я не стал этого делать.
- Почему? – насторожённо спросила демоница.
Никита поднял с лица щиток шлема.
- Извините, неприлично вести разговор, когда физиономия скрыта от собеседника, собеседницы, прошу прощения…
Демоница тоже убрала защитный покров и пристально взглянула на Никиту. Он не отвёл взгляда. И с внутренней радостью заметил, что во взгляде демоницы не было озлобленности, только насторожённость и какая-то затаённая печаль.
- И всё же, почему ты меня не убил? – спросила демоница.
- В этом не было нужды. Я увидел, как вы смотрели на детскую площадку, на играющих детей и их родителей.
- И как я смотрела?
- Вы удивитесь, но вы смотрели с теплотой и нежностью…
Глаза демоницы широко раскрылись, она вся вспыхнула.
- Как я вас подловил, когда вы отрешились от действительности, - коротко засмеялся Никита. – Я сразу понял, что вы не причините никому зла здесь, если с такой теплотой и нежностью смотрите на детей. А ещё это ваше непроизвольное движение рукой, когда вы увидели двух будущих матерей.
Демоница смутилась окончательно. Никита едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Его предположение оказалось правдой, это непроизвольное движение к животу выдало порыв демоницы, её желание испытать то же самое, что и две молодые женщины, готовящиеся стать матерями.
- И что же ты хочешь от меня?
- Для начала, барышня, предлагаю присесть, в ногах правды нет.
- Барышня?
- Так у нас принято обращаться к молодым девушкам, если не знаем их имени. Поэтому позвольте представиться – Никита.
- Гориальда…
- Очень красивое имя.
- Благодарю, что так лестно отозвался о моём имени.
- Просто оно действительно красивое. Так вот, Гориальда, присаживайтесь, разговор у нас может получиться долгий.
Никита удобно устроился на балюстраде, окаймлявшей крышу. А демоница к его удивлению присела прямо на крыше.
«Девушка – она и демоница девушка, - подумал Никита. – Как присела элегантно, чертовка, ножки подогнула… её приодеть, расчесать её лохмы, чуть подровнять кончики, чёлочку сделать, так отбоя от парней не будет. И даже рожки, что в волосах проглядываются, её не портят. И ушки чуть заострённые ей к лицу. А волосы цвета воронового крыла – это просто чудо, какая грива».
- О чём ты хотел поговорить? – спросила Гориальда.
- Мы тут потихоньку разбираемся с вашими делами, они не очень хороши, так ведь?
- Допустим…
- Прелестно. В смысле, что вы согласны с нашими выводами. Так вот, вы – демоны-отступники. Не знаю, что там у вас произошло, но нам очень симпатично ваше личное и ваших товарищей стремление не участвовать во вражде между людьми и демонами. Мы готовы вам помогать…
Никита не договорил, щиток шлема упал ему на глаза. Позади демоницы, с которой он беседовал, возвышался демон с пышущими огнём глазами. Буквально секунду спустя демоница тоже почувствовала чуждое присутствие, начала разворачиваться. Но демон, с которого начал сползать покров невидимости, уже заносил для удара огромную секиру.
Боевой экзоскелет метнул Никиту вперёд. Он железной хваткой вцепился в руку демоницы и вырвал её из-под удара. Гориальда полетела кубарем. Секира с грохотом вонзилась в крышу дома. Никита уже соскользнул в боевой режим, он не стал пускать в дело лучемёт, Меч-клинок вылетел из ножен за спиной. Демон нанёс второй удар горизонтально, но на этот раз на его пути встало оружие «эльфа». Он не стал останавливать этот удар чудовищной силы, а стремительным движением он отклонил секиру вверх. Затем Меч-клинок полыхнул золотистым сиянием, а Никита, припав на колено, ударил снизу-вверх колющим ударом, нанизал демона на Меч-клинок, заставил его оглушительно взреветь, взметнув в воздух всех птиц в округе.
Удар обычным оружием, даже окропленным «святой водой», не нанёс бы демону мгновенного смертельного вреда. Но сейчас его пронзило оружие, по которому струился Очищающий Свет. И демон забился в конвульсиях, рана начала стремительно разрастаться, золотистое свечение буквально пожирало демона изнутри. Очищающий Свет, попав в рану демону, начал поглощать, расщеплять его своей силой. Золотистые лучи пробились наружу в одном, втором, третьем, пятнадцатом местах, золотистое свечение разрасталось с каждой секундой, окутывало демона, и он исчезал, растворялся в нём. Его вой перешёл в писк, Очищающий Свет полностью окутал демона, его демоническая сущность заметалась чёрными плетьми, извивалась, скручивалась в узлы, пыталась вырваться из тисков золотистого свечения. Но всё было тщетно.
Последние чёрные искры бесследно сгинули в золотистом свечении, оно начало медленно меркнуть, распадаться на тысячи искорок. И когда оно померкло полностью, ничто не напоминало о демоне, только что пытавшемся убить Гориальду. Исчезла даже его секира.
- Прошу прощения, барышня, моя ошибка, - повинился Никита. – Нельзя было быть таким беспечным…
Он посмотрел на демоницу, и у него пересохло во рту. Гориальда сидела на крыше и смотрела на него широко раскрытыми глазами. И походила не на демоницу, а на молоденькую девушку, невесть как обращённую в демона. На её лице было написано изумление, испуг, растерянность.
«Ты сама не знаешь, какой очаровашкой могла бы быть, будь ты человеком, - снова подумал Никита. – Все парни были бы у твоих ног. Да ладно, старлей, и сейчас стаи народа рухнули бы к её ногам, даже в облике демоницы».
Лицо Гориальды вдруг залил румянец, и она поспешно отвела взгляд.
- Спасибо, что спас мне жизнь, - тихо сказала она. – Наше отступничество повлияло на наши способности. Теперь мы не всегда можем заранее почувствовать приближающихся демонов, хранящих верность своему Повелителю…
- Не стоит благодарить меня. Это был мой долг – спасти вас, - ответил Никита.
- Только долг? – с неожиданной обидой спросила демоница.
- Конечно, долг воина, который призван оберегать и защищать доверившихся ему людей… и не только людей, и долг воина, который не должен позволить пострадать прелестной девушке, пусть она и демоница. Если бы я позволил этому демону причинить вам вред, то до скончания веков мне бы не было успокоения.
Взгляд Гориальды был преисполнен благодарности.
Никита резко развернулся, чуть уклонился в сторону, и летящий на него человек, или демон, кубарем покатился по крыше. Но мгновенно оказался на ногах, прыгнул вперёд, прикрыл собой Гориальду.
- Бегите, госпожа! Я задержу его! – воскликнул незнакомец, вскинув над головой самурайский меч.
- Что это с ним? – покрутил пальцем у виска Никита. – С дуба рухнул? Или с небоскрёба вниз головой?
- Хмельвард, прошу тебя, успокойся! – воззвала к незнакомцу Гориальда. – Этот человек не причинит нам вреда!
- Он пытался убить вас!
- Наоборот! Он уничтожил посланца Повелителя!
Хмельвард опустил оружие, недоверчиво всмотрелся в Никиту. «Эльф» поднял с глаз щиток шлема, дал рассмотреть лицо, что оставалось открытым при поднятом щитке.
- Это не охотник? Не экзорцист?
- Нет! Наоборот, он говорил, что есть люди, готовые нам помогать!
- Я опасаюсь, что это уловка Аш-Би-Ай!
- К чему эта уловка, если он мог убить меня, когда я потеряла осторожность, но не сделал этого? Аш-Би-Ай не стали бы церемониться!
Телохранитель Гориальды смешался. Ещё раз осмотрел Никиту с ног до головы. Боевое обмундирование и снаряжение «эльфа» разительно отличалось от боевых экзоскелетов HBI. Это успокоило демона-отступника, а Никита уже не сомневался, что это тоже один из демонов-отступников.
Старший лейтенант «эльфов» только вздохнул, его разбирал смех. Демоны, которым приписывают неописуемые коварство и злоумышление на деле оказываются наивными и простодушными. Для его бойцов выследить и расправиться с этими демонами не составило бы труда. Ну, дети, сущие дети, хоть по виду уже и взрослые. Хотя…
- Барышня, один вопрос, если позволите…
- Я слушаю.
- Если брать человеческие мерки, какой возраст у вашей компании?
Гориальда ответила не сразу.
- Большинство демонов моего клана по человеческим меркам ещё подростки, почти дети, шестнадцать – семнадцать лет. Есть и меньшего возраста, пятнадцать лет. По возрасту людей…
- Всё ясно, детский сад…
Демоница вспыхнула, но промолчала.
- Значит так, сейчас мы распрощаемся. Я принципиально не буду спрашивать, где вы обитаете. Вы должны были слышать об отце Дональде. Если появится желание ещё раз встретиться, присылайте посланца к нему.
- Отец Дональд? Так вы вместе с этим достойным человеком? – радостно удивилась Гориальда.
- Рад слышать, что вам он известен. В общем, присылайте своих посланцев к нему. Только не тяните хвоста за кот, то есть кота за хвост, а то мы потеряем терпение и всей своей толпой к вам заявимся. Замучаетесь угощение выставлять, когда мы злые, мы жуть какие прожорливые… И мой вам совет, побыстрей исчезнуть с этой крыши. Чтобы вослед предыдущего деятеля не прискакала уже целая стая.
Хмельвард вопросительно посмотрел на Гориальду, демоница кивнула. И они оба укутались защитным покровом невидимости и взвились в воздух, легко перепрыгивая с крыши на крышу.
Никита тоже скрылся за «невидимкой», но не покинул крышу, а укрылся за одним из коробов вытяжной вентиляции. Надо было убедиться, что никто не нападёт на след демонов-отступников, что никто более не следит за ними.
Его предусмотрительность оказалась оправданной. Хотя ждать пришлось почти час. Но его терпение было вознаграждено. На крыше появились несколько демонов в сопровождении почти полутора дюжин монстров Иномирья. Монстры впечатляли, любой режиссёр фильмов ужасов плясал бы от восторга, увидев их. Одни монстры походили на смесь гориллы и гиены, другие были с четырьмя или шестью лапами, с бугристыми шкурами, с костяными гребнями на спинах, с гибкими шипастыми хвостами, а их головы словно слепили из голов акул, гиен и медведей. По нескольку монстров образовывали «свиту» каждого демона. Сами демоны тоже разительно отличались от Гориальды и Хмельварда, были уродливыми, с выступающими клыками. И только возглавлявшая их демоница или демонесса имела весьма, даже очень привлекательную внешность. Но повиновались ей демоны беспрекословно. Никита только покачал головой, видимо, даже среди демонов существовали различные расы.
Демоны и их монстры начали буквально обнюхивать крышу. Никита едва не выдал себя, хотел чертыхнуться, но прикусил губу и промолчал. Несколько шестилапых монстров явно взяли след и Гориальды, и его тоже. «Эльф» аккуратно взял наизготовку лучемёт. Придётся стрелять, ничего не поделаешь. И даже не столько, чтобы себя уберечь, ему ни демоны, ни монстры вреда принести не смогут, скорей всего, но чтобы уберечь Гориальду. Нельзя, чтобы монстры-ищейки взяли след демонов-отступников. Никита едва заметно усмехнулся. И нельзя, чтобы монстры-ищейки взяли след такой очаровательной демоницы-отступницы.
Но стрелять ему не пришлось. Резко нарос свист и гудение, и снизу взмыли и зависли над крышей охотники-инквизиторы и охотники-экзорцисты HBI в своих боевых экзоскелетах. Их было более трёх дюжин. Огромное облако аэрозоля окутало крышу, сделав демонов и их монстров видимыми. Огневой бой был коротким, но ожесточённым. Шестиствольные пулемёты «Крестоносцев-10» выплеснули лавину огня. Их пули стали смертоносными для части демонов и монстров, но другая часть демонов с их монстрами оказались пулям не по зубам. Эти демоны молниеносно прикрылись светящимися щитами, образовавшимися вокруг выброшенных в сторону охотников инквизиции рук, а у монстров оказались просто таки бронированные шкуры, от которых пули винтовочного калибра отлетали как горох от стены. Да и дальнобойным оружием демоны владели, их глава метнула в охотников инквизиции несколько огненных сгустков и два или три «Крестоноца-10» просто рассыпались в воздухе, а их владельцы с отчаянным криком рухнули вниз с высоты крыши небоскрёба.
Охотникам инквизиции пришлось взяться за холодное оружие. В руках демонов тоже появились изогнутые мечи, секиры и алебарды. И в одно мгновение демоны, их монстры и охотники инквизиции сплелись в немыслимый клубок ожесточённой схватки. Оружие охотников явно было не простыми клинками, отблески от него показывали, что клинки посеребренные. И они явно были не только посеребренными, но и окроплены «святой водой». Любая царапина нанесённая ими демонам или их монстрам вызывала у тех вой нестерпимой боли. Да и сложно было ожидать, что бойцы отрядов Охотников Боевой Инквизиции будут использовать обычное оружие против сверхъестественных существ.
Рукопашная схватка продлилась недолго, охотники взяли верх. Но бой не дался им без потерь. Даже «Крестоносцы» не уберегли их от разящих ударов. Среди поверженных демонов и их монстров лежали и трое мёртвых охотников и охотниц. А ещё нескольким их товарищи торопливо перевязывали раны. Но демоница или демонесса, возглавлявшая боевых демонов, как их для себя назвал Никита, с их монстрами, улизнула.
Командир охотников снял шлем, боевой искин шлема мгновенно идентифицировал молодую женщину – Габриэллу Сафарини, командира одиннадцатого мобильного отряда охотников боевой инквизиции.
- Вызвать вертолёты, - приказала командир 11-го отряда. – Всех мертвецов, в том числе и наших, отправить в лаборатории.
- Сестра-командир, мы никогда не теряли столько наших охотников убитыми, ещё никогда исчадиям Иномирья не удавалось поразить «Крестоносца», - обратился к своему командиру один из охотников. – Ещё восемь наших товарищей ранены. Таких тяжёлых потерь мы не несли никогда!
- Поэтому всех убитых и надо доставить в лаборатории, - ответила Сафарини. – Чтобы понять, почему оружие демонов стало пробивать нашу защиту, как и клыки, и когти их монстров. И почему пули сегодня оказались бессильными против части демонов и монстров. А ещё осмотрите всё внимательно, тут могли быть ещё демоны, тайные лазутчики. Найти их, во что бы то ни стало! Только, чтобы идти по следам посланных заранее лазутчиков, главарь демонов мог послать столько монстров-ищеек.
«Э-э-э, нет, не дадим мы тебе найти этих демонов-отступников, - подумал Никита. – Ребята они хорошие, хоть и демоны».
Он дождался, пока охотники инквизиции загрузили убитых демонов и монстров в вертолёты, попытались найти следы демонов-отступников, но безуспешно, и убрались на свою базу. Вызвал на связь Дениса.
- Леший, я сбросил тебе инфу по демонам, монстрам и охотникам инквизиции, посмотри, что-то интересное для себя найдёшь. Я заметил, что у демонов щиты появились противопульные, а их зверюшек – такие же шкуры. Явно не из воздуха это всё образуется. Да и плазменные сгустки очень интересные.
- Добро, Звездочёт.
- И, да, я всё-таки нашёл барышню, которая стоит во главе демонов-отступников. Передал ей приглашение посетить отца Дональда. Посмотрим, что из этого выйдет.
- 10 -
Задание выяснить, где обитают, точней, укрывают демоны-отступники, замаскировавшиеся под школьников, доставило немало хлопот Зорану и Кристине. Пришлось проявить чудеса изворотливости. Для начала им пришлось включиться в увеселительные прогулки одноклассников по торговым центрам и увеселительным заведениям. Правда, Зорану эти прогулки доставляли немало душевных переживаний. Минако и Юки явно выказывали ему свою симпатию. А ему приходилось всячески стараться, чтобы, не обидев девушек, держать дистанцию и не дать прикипеть к ним душе. Хотя сделать это было очень трудно, особенно, когда он увидел Минако и Юки в шортиках, лёгких блузках и изящных туфельках, эта одежда подчёркивала их стройность и изящество. Да и когда в следующий раз они были в блузках и изящных гофрированных юбочках чуть выше колена, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы обуздать свои чувства. В голове билась только одна мысль, что нельзя давать девчушкам никакой надежды на романтические чувства. Хотя сам он был совсем не уверен, что ему самому дастся от таких чувств избавиться.
А Кристина резко занялась общественной деятельностью, включилась в работу оргкомитета школьного фестиваля. И к её радости выяснилось, что кружок, в который входили Рэйна, Нацуми и ещё два ученика – Юити Онода и Кацухэй Миёси – не проявляет никакой активности. Зоран тут же получил задание точно выяснить, как отреагирует медальон рядом с Юити и Кацухэем. Пришлось ему на перемене отправиться на этаж, где находились начальные классы старшей школы, в одном из которых учился Юити. Он мучительно старался придумать, как оказаться рядом с этими двумя. Тем более что он сразу вспомнил, как отреагировал медальон, когда Кацухэй оказался поблизости от него.
- И что мы тут высматриваем? – услышал он резкий вопрос.
Рядом стоял юноша из выпускного класса и враждебно смотрел на него. Явно решил, что новенький ученик решил приударить за девушками из начальных классов их школы.
- Да вот, озадачила меня сестрица, - пожал Зоран плечами. – Члены одного из кружков ну никак не желают активно участвовать в фестивале. Сама она девицами из кружка занимается, мозги им вправляет, чтобы не вздумали отлынивать. А мне поручила Юити Хино и Кацухэя Миёси воспитать. Вот и стою, мучаюсь, с какого бока к этому приступить.
- Что, совсем не желают участвовать? – искренне удивился старшеклассник.
Для него участие в кружках и фестивалях было священной обязанностью, с начальной школы привитой.
- Совершенно, - скорбно вздохнул Зоран, радуясь нежданной удаче.
- Идём, - коротко сказал юноша.
Он без труда разыскал класс, в котором учился Юити, и учинил ему подлинный допрос. Едва они приблизились к Юити, как медальон дал короткий разряд. Сомнений не было, это был демон-отступник. Его копна лохматых волос явно служила тому, чтобы скрыть демонические рожки. Как и наушники, сдвинутые назад, так, чтобы их дужка оставалась на голове.
- Меня зовут Тэйдзиро Кагаяма, я – заместитель президента школьного совета, - представился ученик выпускного класса. – А это Зоран Черных, он пришёл по поручению оргкомитета нашего школьного фестиваля.
Юити настороженно посмотрел на них.
«Чудо в перьях, ты бы хоть не так демонстрировал, что тебя встревожило наше появление», - подумал Зоран.
- Юноша, оргкомитет вне себя от возмущения, недоумения и скорби, что ваш кружок не представил даже малюсенького предложения в программу фестиваля, - сказал он. – Наш кружок любителей фантастики собирается продемонстрировать тёмного лорда ситхов Дарта Вейдера и штурмовика Империи. Мне с сестрицей придётся изображать рубку на лазерных мечах ситха и рыцаря-джедая. Другие кружки и классы ночами не спят, творят и ваяют что-нибудь для фестиваля. А от вашего кружка ни писка, ни визга. Это не просто возмутительно, это совершенно возмутительно, оргкомитет точит на вас свои клыки и когти и собирается разделать ваши тушки, если вы не образумитесь! Так что быстро сегодня собрались, приняли великое решение и сообщили всем и всюду, что будете представлять на фестивале. Ну, а оргкомитет придёт потом, проверит.
- Хорошо, я передам членам кружка… - обреченно пробормотал Юити.
- Прекрасно! – изобразил радостную улыбку Зоран. – Оргкомитет и школьный совет уже вне себя от восторга, что ваш кружок образумился и готовится к великим делам. Вот, заместитель президента не даст соврать.
Тэйдзиро согласно кивнул. Хотя он и заготавливал возмущённую тираду, пока они шли в класс, где учился Юити, но пламенная речь Зорана сделала его выступление уже не нужным.
- Уму непостижимо, никак не готовиться к фестивалю! – всплеснул руками Тэйдзиро, когда они шли обратно. – Словно с Луны свалились…
«Если бы ты знал, дружок, насколько ты прав, - про себя усмехнулся Зоран. – Только не с Луны, а из демонического мира…».
- Премного благодарен за помощь! – приложил руки к груди Зоран. – Без твоего содействия ничего бы у меня не получилось!
Тэйдзиро кивнул в ответ, а Зоран пулей примчался обратно в класс, перехватил взгляд Кристины и подмигнул ей. Она поняла всё без слов.
После уроков Кристина с Зораном появились в кружке, состоявшем из Рэйны, Нацуми, Юити и Кацухэя.
Кристина вихрем ворвалась в комнату и по-новому устроила всем четверым грандиозный разнос за игнорирование школьного фестиваля. Она была великолепна и предельно убедительна в своём праведном негодовании. И если сначала демоны-отступники были встревожены и насторожены, то к концу пламенной речи Кристины они просто расцвели, преисполнились энтузиазма и клятвенно заверили её, что их кружок примет самое деятельное участие в фестивале. Кристина изобразила необыкновенную радость, пылко обняла девушек-демониц и даже чмокнула Юити и Кацухэя в щёки, вогнав их в краску.
В коридоре, отойдя за угол, Кристина бросила взгляд назад и остановилась.
- Всё подтверждается, медальон отреагировал четыре раза, - сказала она.
- Тогда нам нет нужды тащиться за ними по городу, - сказал Зоран. – Мы выяснили, что эти четверо из отступников, что ещё от нас требуется?
- То, что они демоны-отступники, мы и так почти твёрдо знали, но приказано этим павлином самонадеянным узнать, где их обиталище, придётся выполнять. Нацуми всегда уходит из школы с Котори, но живёт ли она у неё? Вполне возможно, что она заходит в дом, а потом, укрытая покровом невидимости, отправляется в обиталище, где таятся её сородичи. Рэйна тоже обычно ходит вслед за ними. Про этих двух тинэйджеров ничего сказать не могу.
- Леший нам головы оторвёт, если мы это дело завалим, - притворно вздохнул Зоран, незаметно скосив глаз на сестру.
- Пусть только попробует! – вспыхнула она. – Павлин он, а не Леший!
- Придётся в ищеек превращаться, - ещё раз вздохнул Зоран. – Сделаем так, я сейчас смоюсь и рвану к дому кобры-Котори…
Он едва увернулся от подзатыльника, который ему собиралась отвесить Кристина.
- Ладно, ладно, к дому старосты, а заодно дочуры демоноборца. А ты попытайся навязаться в сопровождающие Рэйны. Насчёт фестиваля трепись. Прожекты грандиозные предлагай. И посмотри, где эта барышня постарается от тебя отвязаться.
- Договорились. А сейчас давай заглянем к нашим обожателям фантастики…
- Хорошо, только я минут на пять задержусь. Предупрежу ребят, что мы делать собираемся.
Кристина кивнула и направилась в комнату их кружка, где Хакао и Ицу старательно мастерили облачение тёмного лорда ситхов Дарта Вейдера и имперского штурмовика из подручных деталей и элементов. А Зоран спустился во двор, достал ультразвуковой свисток, свистнул.
- Чего шумим? – почти сразу раздался из невидимости негромкий голос кого-то из стрелков-защитников.
- Таймень, это ты?
- А то кто ж… - хмыкнул Алексей Лагудин.
- Значит так, сегодня сеструха попытается навязаться в сопровождение одной из барышень-отступниц.
- У нас команда, держаться от них на дистанции, особенно если рыжая барышня с ними.
- Отлично, главное нас не теряйте из виду.
- Главное, не прозевать охотников инквизиции, у них на ваш дуэт огроменный моржовый бивень вырос.
Зоран хихикнул, вспоминая, как «эльфы» уделали охотников инквизиции.
- Зоран, вот ты где! – услышал он радостный возглас.
Это была Минако вместе с неразлучной Юки.
- Мы заметили, что вы с сестрой не берёте с собой из дома обеды и взяли с собой и для вас покушать, - сказала Юки.
В руках обеих девушек были завёрнутые в бумагу коробочки.
- Вот возьми, - протянула ему коробочку Минако.
- Спасибо… - растерянно пробормотал Зоран и взял коробочку.
Пальцы его руки невольно коснулись пальцев девушки, на её щеках проступил румянец, да и у него сердце учащённо забилось. Юки тоже улыбнулась и протянула и свою коробочку. Зоран взял и её.
- Спасибо большое, - ещё раз смущённо поблагодарил он. – Это так… так… неожиданно и приятно…
Юки прыснула смехом, Минако тоже заулыбалась. Её глаза просто светились от радостного чувства. И Зоран сам не заметил, как завязался непринуждённый разговор. Он забыл обо всём на свете, но к действительности его вернул видеосигнал браслета связи.
- И где мы застряли? – елейно спросила Кристина. – Кто будет репетировать фестивальный номер? И кто обещал кое-куда отправиться?
- Дома отрепетируем, - брякнул Зоран. – А то разнесём комнату кружка по кирпичикам.
Минако и Юки зажали губы ладошками, чтобы не дать вырваться смеху.
- И кто там, рядом с тобой? – всё также елейно спросила сестра.
- С чего это ты взяла, что кто-то есть?
- Братик, в твоих руках две коробочки с угощениями, они из воздуха материализовались?
Зоран уныло вздохнул, уела его сестрица.
- Ну, твоя взяла… А как ты догадалась, что с угощениями?
- Я ворон не считаю, как ты, а смотрю, что приносят с собой наши одноклассники. В таких коробочках они приносят еду. Это тебе не сухпай лопать на ходу! Быстро сюда! Надо сценарий выступления отшлифовать! И уточнить, как пойдём кое-куда!
Кристина отключилась. Минако и Юки уже не удивлялись информационным браслетам, всех удалось убедить, что это просто новый дизайн новейших гаджетов.
- Ну, пойду, отнесу сестрице угощение, - сказал Зоран.
И почувствовал, что очень этим раздосадован, ведь он так легко общался с Минако.
- И не разломайте комнату кружка, - напутствовала его девушка.
Зоран улыбнулся ей и поспешил в комнату кружка любителей фантастики.
- Эй, ловелас, ты про задачу отследить перемещение объектов не забыл? – услышал он насмешливый голос Дениса в микронаушнике.
Зоран только чертыхнулся, у него действительно вылетело из головы, что надо отслеживать демонов-отступников. Он помчался в комнату кружка фантастики. Там Хакао и Ицу самозабвенно мастерили фестивальное облачение. Правда, тёмный лорд ситхов получался так себе, ни один из юношей не отличался высоким ростом. И они старательно размышляли, что бы такое прицепить к ногам, чтобы Дарт Вейдер получился выше окружающих школьников.
Кристина ехидно комментировала все их потуги. Когда Зоран ввалился в комнату, она насмешливо посмотрела на него.
- Ну, давай, хвастайся, чем тебя принцессы класса решили удивить, - сказала она.
Хакао и Ицу с удивлением воззрились на Зорана.
- Тебя Минако и Юки угостили? – ошеломлённо спросил Хакао.
- Да вот расщедрились почему-то, - изобразил неведение Зоран.
- Невероятно! – восхитился Ицу. – За ними много ребят бегает, но они никого не привечали, как и Котори.
Зоран раскрыл коробочки. Там по разным отделениям лежали различные угощения. И Зоран вдруг почувствовал, что реально проголодался. Кристина подошла к столу, посмотрела и неожиданно одобрительно хмыкнула. Достала из сумки две бутылочки с фруктовым чаем.
- Ну, что устроим дегустацию угощения, братец.
Угощения оказались на удивление вкусными. Зоран и Кристина умяли их за один присест.
- Замечательно готовят родители принцесс, - выдела вердикт Кристина.
- У Минако нет родителей, - уточнил Ицу.
- Как это нет? – опешили Зоран и Кристина.
- Ну, они умерли, погибли в автокатастрофе, когда Минако была ещё совсем маленькой, её бабушка воспитывает.
Зоран увидел, как Кристина пошла багрянцем, и понял, что ей стало ужасно стыдно за её несдержанность у часовни. Так поступить с девушкой, у которой и без того нелёгкая судьба.
- И Минако, и Юки сами готовят себе завтраки и обеды, - простодушно добавил Хакао.
- Завтра поблагодарим их за угощение, - сказала Кристина. – И придётся делать ответный ход…
- Только не это… - буквально взмолился Зоран. – Из тебя кулинар – как из слона балерина!
Кристина метнула на него разъярённый взгляд и буквально зашипела. Действительно, кулинария не входила в число её достоинств. Но перепалке не дал разгореться сигнал от Алексея Лагудина. Квартет демонов-отступников и Котори сворачивали свои дела и собирались уходить.
- Чёрт, совсем забыла, надо озадачить эту компанию, которая к фестивалю ничего не собиралась готовить, - изобразила озабоченность неотложными делами Кристина и выскочила из комнаты.
Зоран ещё немного побыл в компании Ицу и Хакао, увидел, что они увлечены изготовлением костюмов к фестивалю и незаметно выскользнул из комнаты. Котори и Рэйну он нагнал быстро, но не стал приближаться к ним, быстро осмотрелся. Следом за ними, но соблюдая дистанцию, шли Юити и Кацухэй. Это было очень хорошо, во всяком случае, хоть одного из троих он не выпустит из поля зрения.
- На «Бравом», что там у моей сестрицы? – спросил Зоран.
- Нацуми не знает, как отделаться от неё, - хихикнул Денис. – Вот уж не знал, что твоя сестрица может так тараторить без умолку и такие прожекты строить. Но беда в том, что Нацуми отвернула от всех своих обычных маршрутов. А сестрице твоей никак нельзя проявлять осведомлённость.
- Пусть затащит барышню в кафе, угостит мороженным или лимонадом, а если вином угостит, чтобы развезло барышню, так это вообще будет замечательно!
- Я тебе дам, вином! Выдеру как помойного кота!
- Так я же за ради дела!
- Цыть! Лучше за своими подопечными следи!
Напоминание пришлось очень кстати, Зоран едва не упустил момент, когда Юити и Кацухэй свернули в неприметный проулок, шириной едва в одного человека. Зоран активировал боевые наномашины браслета, он скользнули в проулок следом за демонами-отступниками. И Зоран опешил. Вот только что оба демона-отступника свернули за угол… но там тупик! Буквально полтора десятка шагов и стена!
Но Зоран быстро взял себя в руки, запустил поисковую программу боевых наномашин. И вскоре всё стало ясно. В одной из стен тупика была потайная дверь. Теперь всё встало на свои места. То, что Нацуми, Рэйна, Юити и Кацухэй жили на одной из станций ближайшей пригородной железной дороги, в получасе езды от школы, явно было «легендой».
- Балбесы, - только и смог сказать Денис, услышав соображения Зорана. – Если Аш-Би-Ай в них вцепится, он как нечего делать по камерам наблюдения вычислят, что никуда этот квартет не ездит.
Кристина оказалась в более сложной ситуации, чтобы отделаться от неё Нацуми заявила, что ей надо зайти к Котори, посоветоваться по некоторым вопросам. И сколько Кристина не выжидала потом в засаде, держа через боевые наномашины браслета под контролем не только двери дома Котори, но и весь периметр дома, Нацуми так и не появилась.
Однако кое-какая информация с боевых наномашин, прогнанная через боевой искин корвета, дала неожиданные результаты. Боевой Командная Система сделал однозначный вывод, что демоноборец Хидэо Ито располагает разветвлённой системой тоннелей и подземных бункеров в несколько ярусов. Корвет отправил к дому демоноборца разведывательные зонды.
Вечером у отца Дональда на военный совет собрались сам священнослужитель, Денис, Никита и командир разведывательного корвета бортовой номер 778 «Бравый» старший лейтенант Мануэль-Гарсия Кавальерс.
- Ну, Матадор, твои соображения? – открыл этот военный совет Денис после детального совместного ознакомления информации разведывательных зондов.
- А что я, когда дали координаты, прощупал разведывательными зондами дом демоноборца и его окрестности, всё подтверждается, сеть тоннелей и подземных убежищ, - отозвался командир корвета.
- Сомнений нет, демоны-отступники нашли прибежище у Хидэо Ито, - сказал отец Дональд.
- Я придерживаюсь того же мнения, - кивнул Денис.
- Ну что, коль они приглашение отвергли, я со своими «эльфами» наведаюсь к ним в гости? – спросил Никита.
- Знаем, как ты в гости наведаешься, - хихикнул Мануэль. – Всех мордами лиц в пол уложишь, а потом начнёшь задушевную беседу.
- Думаю, торопиться не стоит, - сказал Денис. – Выждем ещё некоторое время, барышня Гориальда должна сама принять решение.
- Я солидарен с вами, - согласился отец Дональд. – Любая спешка в этом вопросе может навредить. Даже если есть риск, что Аш-Би-Ай или посланцы Повелителя остальных демонов опередят нас и нападут на след демонов-отступников. Надеюсь, что вы защитите этих несчастных.
- 11 -
Препятствия возникли не из-за посланцев Повелителя демонов и не из-за вмешательства HBI. Появление Зорана и Кристины в школе, их необычное поведение, принесли не только известность, но и проблемы. Во-первых, миниатюрная Мисато Мицуиси пылала всё большей неприязнью к Кристине. И даже небрежные слова Кристины, что она равнодушна к обоим фанатам фантастики, не убедили её в обратном. Мисато всячески старалась уязвить Кристину или же вызвать негативное отношение к ней у одноклассников. Во-вторых, явная симпатия к Зорану двух принцесс класса вызвало открытую вражду многих школьников, в том числе из параллельных и выпускных классов, неровно дышавших по девушкам. И они решили разобраться с Зораном на одной из перемен, подкараулив его в арке школьного двора.
- Слышь, новенький, - преградили ему дорогу несколько юношей. – Ты что, совсем обнаглел? К Минако и Юки подкатываешь?
- А что такое «подкатывать»? – изобразил неведение Зоран. – Я ни на чём не катаюсь…
- Не прикидывайся дурачком! – вступил в разговор ещё один старшеклассник.
- Ребята, давайте жить в мире и дружбе, - миролюбиво сказал Зоран. – Я ж не всерьёз, понарошку. Ну, кто ж виноват, что моё неотразимое обаяние так сногсшибательно действует на девчонок.
На него надвинулся массивный парень из параллельного класса.
- Придётся твоё обаяние чуть-чуть подпортить…
- Думаешь, что Минако и Юки получится головы вскружить? – добавил ещё один ученик из выпускного класса.
Зоран обвёл взглядом окружавших его парней, привычно распределил цели. Что ж, нехорошо, но придётся продолжать вхождение в школьное общество уже с мордобоем.
- Так, что здесь происходит? – послышался мужской голос.
- Учитель Мацуока! – вырвалось у одного из парней.
- Повторяю вопрос: что здесь происходит?
Парни неохотно отступили от Зорана.
- Благодарю вас, учитель, - учтиво поклонился Зоран. – Вы очень помогли этим юношам…
- Что-о-о??!!! – взвыли старшеклассники.
- А вот что… - Зоран молниеносным движением выхватил из-за спины спрятанную под курткой пару нунчаков, и они со звенящим свистом превратились в два серебристых круга. – Вряд ли ваши черепки и конечности выдержали бы удары этих штучек…
У учителя Мацуоки и старшеклассников отвисли челюсти и округлились глаза. И послышались ленивые хлопки в ладоши. Кристина стояла, прислонившись спиной к стене, уперев в неё согнутую ногу. Её вид в короткой школьной форменной юбке был просто сногсшибательный, несколько старшеклассников невольно охнули. Но при этом хищная улыбка и чуть склонённая голова могли заставить задрожать кого угодно.
- Браво, братец! Ты проявил просто чудеса гуманизма и человеколюбия. Признаюсь, что я бы не удержалась сломать пяток ног, рук и челюстей, выбить десяток зубов.
Зоран остановил нунчаки, засунул их в петли за спиной под курткой.
- Ты так всех женихов перекалечишь и старой девой останешься!
- Не бойся, у нас ТАМ ребята есть, которых не испугаешь и не покалечишь, - с акцентом на слово «там» ответила Кристина.
- Ещё раз спасибо учитель, что избавили меня от необходимости калечить всю эту стаю, - Зоран вновь поклонился учителю Мацуока. – С вашего позволения я пойду.
- Да, да, идите, - растерянно разрешил учитель.
Зоран похлопал по плечу одного из школьников выпускного класса, заставил его отступить в сторону. Юноши продолжали пребывать в ступоре от вида вращавшихся с гудением нунчаков.
- Мягкотелый ты у меня, братец… - хихикнула Кристина, когда он с виду беспечно прошли в дверь. – У меня уже два нокаута, не понимают слов мальчики.
- Ну, ты выглядишь такой беззащитной, - съязвил Зоран.
- Если бы они полезли на тебя, я бы их передавила, как кошка мышей давит, - прошипела Кристина. – Поубивала бы…
- Сестричка, ты что-то нервничаешь…
- Да ты сам подумай, что может быть удобнее расправиться с тобой под видом школьной потасовки. Сам знаешь, что подобные твари способны человека заглотнуть и его облик принять на раз-два.
- Там всё чисто было, медальон не отреагировал, стало быть ауры Иномирья не имелось.
- Тогда бы я их перебила за то, что посмели на тебя наезжать. И не забывай, что медальон имеет ограниченный радиус чувствительности. А там толпой юноши возбуждённые стояли. И, кстати, а что они там говорили про Минако и Юки? Эти две фифы всё не отстают от тебя?
- Ну, разве ж я виноват, что моё безграничное обаяние так на них действует?
- Братец, ты придурок. Не забывай, что мы из этого мира к себе вернёмся. А если ты всерьёз вскружишь девочкам головы? Каково им будет, когда ты в один не прекрасный для них день исчезнешь отсюда? Ты вот подумал о том, что им может быть потом очень и очень плохо? Что рану оставишь на их сердечках?
- Ты ж сама про них говорила, что они самоуверенные курицы, много мнят о себе, и вообще, их пора спускать с небес на землю.
Кристина остановилась и развернула к себе брата.
- Да, говорила, потому что нам надо настраивать себя на то, чтобы не завязывалась дружба, а уж тем более, что-то посильнее, чем дружба.
Зоран расхохотался к неописуемому удивлению Кристины.
- Сестрица, из-под твоего обличия бой-девицы неожиданно начинают пробиваться необычные ростки. Такая трепетная забота о душевном спокойствии наших одноклассников.
- Короче, братец, мозги включай и завязывай флиртовать с девчонками. Чтобы потом здесь море слёз не образовалось.
- Естественно, сестрица, что я не поддамся никаким лямурам. Но ты лучше скажи, с какой радости наши недруги могут точно знать, кто мы такие, и что нас надо прибить при первой возможности?
- Братец, во-первых, Аш-Би-Ай не простит нам своего унижения, во-вторых, не забывай, у кого в доме мы живём. С той стороны вполне могут сложить два плюс два и решить, что квартиранты не просто так появились у отца Дональда. И не забывай, что Никита говорил о демоне, едва не убившем Гориальду. Так что мы можем оказаться между двух огней.
- Голова! – ехидно изрёк Зоран.
Кристина только уничижительно хмыкнула в ответ.
Однако ученики вторых и выпускных классов не угомонились. И встретили его с Кристиной, не доходя всё до той же часовни. Причём призвали на помощь несколько массивных молодчиков явно не школьного возраста.
- Ты можешь идти, девчонка, - снисходительно хмыкнул один из таких типов. – А мы с твоим братцем потолкуем.
- Братик, свернём к часовенке, - елейным голосом произнесла Кристина.
Зоран хихикнул и кивнул. Они направились к часовне. Не доходя до неё трёх десятков шагов, их окружили.
- Я же сказал, чтобы ты шла прочь, - прорычал всё тот же молодчик и грубо схватил Кристину за плечо.
Удар Кристины был столь молниеносен, что его можно было и не заметить. Молодчик захлебнулся воздухом, сложился пополам и медленно завалился на бок, глаза его закатились, дыхание стало прерывистым, по рукам и ногам пошли конвульсии. Кристина медленно повернулась к остальным школьникам и их сообщникам со своей улыбкой-оскалом.
- Ещё есть желающие получить урок? – спросила она. – Мой братец преподнесёт его. На предмет вашего болевого порога. Кто из вас вырубится молча, а кто успеет взвыть, прежде, чем отключится!
Несмотря на растерянность от молниеносной расправы над своим массивным пособником, все остальные молодчики сделали движения к Зорану. У одних в руках появились короткие металлические прутья, у других на пальцах нанизались кастеты. Но он не стал ждать нападения, а стремительно метнулся им навстречу. Захват, рывок, разворот, удар, блок, блок, ещё захват, нырок под руку, рывок, удар, удар, отчаянный крик, подсечка, удар, удар, удар. Четверо молодчиков, первыми сделавших движение в его сторону, выли и бились в конвульсиях от боли на земле, у двоих из них руки были неестественно вывернуты. Двое старшеклассников, попытавшихся присоединиться к ним, лежали в беспамятстве. Завывания уличных громил перекрыл ещё более истошный крик. Это Кристина перехватила удар последнего из них, и теперь он на четвереньках корчился с вывернутой рукой, которая осталась в руке Кристины, её пальцы давили на болевую точку у локтя.
- Не будете ли вы так любезны заткнуться, - елейным тоном произнесла Кристина. – А то мне придётся сломать вам руку.
Один из учеников параллельного с Зораном и Кристиной класса сделал движение. Зоран с разворота врезал ему ногой в голову. Хоть этот ученик и был почти таким же массивным, как и молодчик, которого первым свалила Кристина, удар опрокинул его на спину. И удар удалось рассчитать точно, сознание старшеклассник потерял, оказался в глубоком нокауте, но никаких последствий не должно было быть. Зоран окинул взглядом остальных школьников. Такой растерянности и ошеломления на человеческих лицах он ещё не видел никогда.
- Вот что юноши бледные с взорами остановившимися, - раздельно сказал он. – Это я ещё нунчаки в ход не пустил, а то бы валяться вам тут в беспамятстве всем. Вы больше нас не задеваете, а мы в ответ вас калечить не будем. Поверьте на слово, вам ловить нечего. Папашка с мамусей нас с четырёх лет натаскивали в боевых единоборствах, с девяти лет передали в руки таких инструкторов, что все ваши чемпионы должны нервно курить в сторонке. У нас уже всё на рефлексах, мозги отключаются, только моторика работает. Я ещё ничего, а вот сестрица себя остановить не может, всегда шейные позвонки ломает. Ну, как, договорились?
Ответом была тишина. Старшеклассники всё никак не могли прийти в себя. Но вид массивных взрослых молодчиков, корчащихся от боли на земле, быстро вразумлял.
«Конечно, это свинство, - с лёгким раскаянием подумал Зоран. – Эти щеглы и не подозревают, как нас почти пятнадцать лет учили всем премудростям боевых единоборств для настоящего боя. А они разве что в тёмных закоулках кулаками размахивали. Но, сами нарвались».
- Идём братец, они до утра будут твои слова переваривать, - хмыкнула Кристина. – И, да, юноши, вызывайте первому пострадавшему скорую помощь, если замешкаетесь, часа через два поздно будет пить лекарства.
Она отпустила стонавшего от боли молодчика и направилась к дому отца Дональда. Зоран последовал за ней. Никто не посмел двинуться следом за ними.
- Хорошо размялись, - хихикнула Кристина. – И никаких сигналов о демоническом присутствии.
- То же самое, - подтвердил Зоран. – Это просто юноши пылкие…
- Смотри, у меня, - внезапно упёрла палец ему в кончик носа Кристина, - если заморочишь головы девчонкам, а потом оставишь их тут с разбитыми сердечками, я тебе этого не прощу.
- Да ладно, - примирительно сказал Зоран. – Мы же на всех углах трезвоним, что на один, самое большее – два триместра в школе появились, сами они соображать должны, что к чему. Так что я стоик натуральный! И, вообще, ты начинаешь повторяться, сестрёнка.
Он не кривил душой, как ни пленяла его Минако, он постоянно твердил себе, что не должен давать ей надежду, не должен давать повода подумать, что их могут завязаться отношения большие, чем просто приятели из одного класса. Конечно, лучше всего было бы нагрубить девушке, довести её до слез. Но это была выше его сил. Как и унять волнение, которое его охватывало, когда она была рядом.
- Я тебе покажу сами! – рассердилась Кристина. – И думать забыл им головы морочить!
Из пустоты послышалось хихиканье.
- О, «эльфы» проснулись, - уколола спецназовцев Кристина.
- Цыть, бурундуки бойцовые, - по голосу они узнали Габриэля Ортегу. – Хорошо отработали, мы аплодировали стоя, как вы уличных громил и юношей наглых утихомирили. Рады, что не пришлось вмешиваться.
Кристина уничижительно фыркнула, но ничего не ответила.
Денис, когда они пришли домой, только шумно вздохнул. И получил в ответ свирепый взгляд Кристины. Он тихо взвыл и молча указал ей на лестницу, а сам быстро ушёл в свою комнату.
На следующее утро их обоих вызвали к директору школы. Больше в кабинете никого не было.
- Я очень уважаю отца Дональда, - начал директор. – И согласился не обращать внимания на некоторые странности вашего поведения, на пропуски занятий. Но, вчерашнее…
Зоран и Кристина изобразили святое неведение.
- Так обходиться с людьми… Угрозы сломать шейные позвонки… Бить до беспамятства…
- А то, что их было почти десяток против нас двоих это, конечно же, нормально, - елейно улыбнулась Кристина. – И полдюжины уличных громил с ними…
- Как это? – недоумённо посмотрел на них директор.
- На счастье, рядом с часовней имеется камера наблюдения, - хмыкнул Зоран. – Очень скоро у вас будет вся картинка.
Камеры наблюдения не было, но был разведывательный зонд корвета у них над головами.
- Не знаю, не знаю, - покачал головой директор. – Родители учеников в ярости. И обещают привлечь к делу полицию.
- Видеозапись уже в пути, - коротко сказала Кристина, бросив взгляд на коммуникационный браслет.
- Хорошо, идите, мы посмотрим запись и, если потребуется, вызовем вас.
К обеду их опять вызвал директор, вместе с ним в кабинете был педагог, отвечающий за безопасность учеников – Косо Итагаки.
- Мы просмотрели запись, - коротко сказал он. – Но нас насторожило, что вы применяли приёмы боевых единоборств, которые присущи подразделениям специального назначения военных и полицейских. А некоторые приёмы не подходят ни под одно из известных единоборств. Хотелось бы знать, почему вы их применили против школьников и гражданских лиц. В нашей стране применение таких приёмов под запретом.
- Теперь будем знать, - смиренно сказал Зоран. – Обещаем просто бить морды лиц…
Кристина дёрнула его за руку.
- Нас интересует, где вы научились обладанию такими приёмами, - продолжил Итагаки.
- Папашка научил, - молниеносно ответил Зоран. – А кто был его учителем нам не известно.
- Мы хотели бы побеседовать с ним, - сказал Итагаки.
- Не проблема, - пожал плечами Зоран, - смотайтесь до Москвы, он на все вопросы ответит.
- Странно, почему вы тогда не учитесь в Москве?
- Матушка наша из Японии, решила, что некоторое время нам нужно побыть на её родине…
- А откуда она конкретно?
Зоран безбоязненно назвал небольшой городок на Хоккайдо. Там действительно более двадцати лет назад когда-то жила девушка очень похожая на их маму, с таким же именем, и она действительно уехала учиться в другую страну. Поэтому на запрос поступил бы правдивый ответ.
- Хорошо, я поинтересуюсь, - сказал Итагаки. – Можете вернуться в свой класс.
Зоран и Кристина вышли из комнаты директора. И в коридоре почувствовали уколы в запястья, где были боевые браслеты связи и управления. Там, на трехмерных экранах высветилось сообщение. Они разыскали комнату, указанную в сообщении, оглянулись по сторонам и, никем не замеченные, юркнули в подсобное помещение. Воздух пошёл переливами и перед ними появился командир отделения «эльфов» первый старшина Артём Коваль.
- Значит так, «мальки», судя по всему, посланцы главарей демонов всё же пронюхали, где базируются демоны-отступники, в то числе, и где они учатся под видом обычных детей. «Звездочёт» столкнулся с демоном, напавшим на Гориальду, главу клана отступников. А затем там же появились ещё демоны с монстрами-ищейками. На счастье их атаковали охотники инквизиции. И, сами того не зная, не дали немедленно взять след. Однако это не исключает возможности того, что другие ищейки не приведут наших заклятых друзей сюда. Поэтому здесь постоянно будем находиться вшестером, трое будут пасти лёжбище наших беглецов и самых младших из этой компании. Вам находиться в полной готовности.
- Оружие? – деловито осведомился Зоран.
- Если демоны со своими зверушками появятся, то Антиквар вас обеспечит.
Зоран кивнул, позывной Антиквар был у стрелка-защитника Драгомира Златовича. Они не знали, что оружие им понадобится уже через несколько дней.
- 12 -
- О-о-о!!! Ужа-а-ас!!! – влетела в класс учительница Нагишима. – Чудовища!!! В школе чудовища Иномирья!!! Дети, быстро выходим…
Её голос перекрыл громоподобный рёв в коридоре. Зоран и Кристина мгновенно оказались на ногах. В следующее мгновение стёкла в окне рядом с классной доской разлетелись вдребезги и на подоконнике смутной тенью проявился монстр Иномирья. Но сделать ничего не успел, следом в другое окно влетел «эльф», прогрохотал выстрел, и монстр с оглушающим воем исчез в сиянии Очищающего Света.
- На пол быстро все!!! – проревел спецназовец.
По голосу и по нашивкам на плече Кристина и Зоран мгновенно узнали стрелка-защитника Драгомира Златовича. Часть их одноклассников и одноклассниц мгновенно нырнули под парты, но несколько девушек и юношей застыли в ступоре.
- Да завалите этих истуканов!!! – ещё громче взревел Драгомир.
Повторять ещё раз Зорану и Кристине не требовалось. Они метнулись к одноклассникам. Зоран не церемонился и просто швырнул на пол троих застывших юношей. А Кристина подсечками свалила двух одноклассниц. И вовремя, в окна влетели ещё два едва видимых монстра, но только для того чтобы быть пораженными двумя очередями из автомата.
- Вы двое, что не растерялись! – указал на них «эльф». – Ловите!
Два двадцатизарядных пистолета полетели им в руки.
- Патрон уже в стволе! Знаете, как обращаться, или ни разу не грамотные?! - продолжил представление спецназовец.
Зоран и Кристина кивнули.
- Ловите ещё!
К ним в руки полетели по две перевязи с пятью запасными магазинами каждая.
- Всё, что будет лезть, кроме нас, конечно, дырявьте без разговоров! Потом будем фамилии спрашивать! Я в коридоре буду на площадке лестницы!
Драгомир выскочил из класса. И буквально через четверть минуты издалека донёсся грохот его автомата.
- Кристинка, дверь в класс твоя!! Стены здесь капитальные!!! Мои окна наружу!!! – крикнул Зоран.
Мгновение и они уже стояли спиной к спине в центре класса. Сухо клацнули предохранители двадцатизарядных пистолетов, передёргивать затворы не было нужды, двадцать первый патрон всегда был в стволе.
Дверь в класс перекосило, в образовавшемся проёме появилась оскаленная морда какого-то монстра. Грянул выстрел, трассер пули вонзился монстру прямо в морду, он успел только коротко взвыть. Осиянная Очищающим Светом пуля в мгновение ока превратила его в шар золотистого свечения, где он сгинул без следа. Через выбитые окна в класс с визгливым рычанием ввалились сразу два чудовищных создания Иномирья. Их облик был не столь ужасен, как у монстра, рвавшегося через дверь, но всё равно их вид мог привести в трепет любого человека. Дважды пролаял пистолет Зорана и два золотистых шара поглотили монстров.
Опять грохнули выстрелы Кристины. Это ещё два монстра лезли через дверь и слуховое окно в стене. Им пришёл конец. Затем стена содрогнулась, какой-то монстр пытался пробить её.
- Я в коридор! – закричала Кристина и метнулась к двери.
- Ёлкин пёс, куда рванула, малахольная?!!! – заорал Зоран.
Но Кристина пропустила его крик мимо ушей. Она рыбкой вылетела в коридор, кувыркнулась через голову. Над ней промелькнули две лапы чудовищ с огромными когтями, в ответ дважды пролаял пистолет, и два золотистых шара поглотили ещё двух монстров. Но в коридоре были ещё чудовища.
- Ложись, дура!!! – послышался отчаянный вопль Драгомира.
Кристина распласталась на полу, над ней пронёсся вихрь трассеров автоматной очереди. И в коридоре вспухли сразу несколько шаров золотистого свечения, в которых исчезали поражённые монстры.
«А потом будет Лешего третировать, что он любовался её нижним бельём, когда она кувыркалась», - промелькнула мысль у Зорана.
Кристина вскочила на ноги, прижалась спиной к стене класса, взгляд её метался из стороны в сторону. В конце коридора, в холле центральной лестницы она видела Драгомира. С другой стороны коридора с лестницы, и площадки перехода в соседнее здание доносилось рычание монстров. Но она не двигалась с места. Её учили не поддаваться соблазну двинуться на это рычание, ждать, не дать чудовищам напасть там, где они будут иметь преимущество. И это она усвоила крепко-накрепко. А в брате она была уверена. Ни один демон или монстр не прорвётся через окна.
Зоран мгновенно оказался у стола, под которым пряталась Минако, бросил быстрый взгляд на неё, встретился с ней глазами, подмигнул, но тут же обратил всё внимание на окна. Там замаячили смутные тени монстров. Вновь загрохотал его пистолет, вновь вспыхнуло золотистое свечение. Со звоном вылетела из рукояти его пистолета опустевшая обойма, новая, полная патронов, мгновенно отправилась на место опустевшей. Два чудовища, напоминавшие ужасающую смесь гиены, гориллы и быка, попытались воспользоваться этой секундной задержкой и успели оказаться на подоконниках, но только для того, чтобы получить по пуле и исчезнуть в сиянии Очищающего Света. Такая же участь постигла и демона влетевшего в окно следом.
Со стороны коридора, где не было «эльфов» в сторону Кристины размытыми тенями метнулись сразу несколько чудовищ. Их прыжки были стремительными, они мчались и по полу и запрыгивали на стены, один из монстров даже в прыжке оттолкнулся от потолка. Это была привычная тактика монстров Иномирья, чтобы запутать человека, не дать ему сориентироваться. Но на Кристину все эти уловки не подействовали. Пистолет загрохотал и трассеры веером понеслись по коридору. Для пуль, осиянных Очищающим Светом, не было нужды поражать жизненно важные органы монстров, достаточно было просто задеть их, чтобы Очищающий Свет мгновенно перетёк в раны и начал поглощать чудовищ Иномирья. В коридоре вспухли несколько шаров золотистого свечения, рычание монстров перешло в вой, потом в писк и они сгинули без следа.
С первых же минут сражения отовсюду доносился сухой треск пулемётных и автоматных очередей. «Эльфы», прикрывающие школу, тоже поливали монстров Иномирья огнём, не жалея патронов. Затем грохот автоматных очередей стал приближаться.
Зоран и Кристина продолжали выжидать. Зоран ещё ближе придвинулся к парте, под которой пряталась Минако, встал так, чтобы прикрывать её собой. Он опять бросил взгляд на неё. Девушка вся сжалась и прижимала руки к груди. Но взгляд её был неотрывно устремлён на Зорана. Он снова улыбнулся ей и вновь обратился к окнам. Демона он смог заметить только по неуловимой тени, скользнувшей по краю оконного проёма. И выпустил веером сразу несколько пуль. Две из них нашли цель, и Очищающий Свет поглотил демона. А затем сверху десятком коротких очередей прогрохотал пулемёт Джеральда, улица озарилась золотистым свечением. И всё стихло.
- Эй, красавица, своих, человеков, не подстрели! – после короткой автоматной очереди послышался в коридоре весёлый голос Артёма.
- Первый этаж, чисто! Коридоры, чисто! Второй этаж, чисто! Третий этаж, чисто! Верхний этаж и крыша, чисто! – донеслись голоса других спецназовцев.
Кристина вернулась в класс. Продула ствол пистолета, покрутила его за предохранительную скобу спускового крючка.
- Славно порезвились! – весело сказала она.
- Ёлкин пёс, ты куда попёрлась, малахольная?! – зарычал Зоран. – С ума спрыгнула?
- Спокуха, братец, надо было коридорчик зачистить, - небрежно отозвалась сестра, подбросила рукой волосы. – А то скучно здесь было.
Зоран только возвёл очи горе, сестрица была в своём репертуаре.
- Ладно, всё, можете из-под парт выползать, - обратился он к одноклассникам.
Над партами показались головы их одноклассников и учительницы. Даже их округлившиеся глаза не могли выдать полную степень их ошеломления тем, что произошло у них на виду. Да, брат и сестра были необычными, не вписывались в общепринятые стандарты, но, чтобы они вот так, без страха и колебаний ввязались в схватку с чудовищами, это было непостижимо. И эти необычные сферы золотистого сияния, поглощавшие монстров Иномирья без следа.
Зоран незаметно бросил взгляд на Рэйну и Нацуми. Девушки были бледны как полотно, их руки подрагивали. Несомненно, демоницы сразу поняла, ради чего монстры штурмуют школу. Они были их целью. И Юити с Кацухэем. Но Зоран знал, что за обоих юных демонов можно было не беспокоиться, в их классах тоже сразу оказались «эльфы». Но это знал он, обе девушки оставались в полном неведении и не могли срыть своего волнения. Он перевёл взгляд на Минако и Юки. Девушки были напуганы, но старалась не показывать виду. Он одобрительно улыбнулся им, Минако и Юки ответили ему мягкими улыбками.
- Все целы? – спросил Зоран, но смотрел на Минако и Юки.
- Отпустите меня! Руки убрали! – послышался громкий крик.
Голос был до боли знакомый. Зоран и Кристина быстро обежали взглядом класс. Не было Котори. В подтверждение этих слов в класс ввалился «эльф», таща девушку за руку. Староста класса отчаянно упиралась, но не могла противостоять могучему бойцу.
- Получите воительницу, - сказал он и подтолкнул её вперёд. – Эта ушибленная на всю голову с монстрами решила повоевать.
По голосу и нашивкам на боевом снаряжении Зоран и Кристина узнали Андрея Дорохова, «малька», новобранца спецназа, первый раз вышедшего на задание. Но взгляды их обоих приковало боевое обмундирование. Две подпалины явственно проступали на нём. А это означало, что вражеский удар пробил защиту, и бронеткань приняла на себя удар. Произойти это могло только в одном случае – если «эльф» своей защитой прикрывал ещё кого-то. И было понятно, что это была Котори.
- Ко-о-тори, ты с ума сошла-а-а-а, - проблеяла учительница Нагишима.
Девушка насупилась и молчала. Кристина только присвистнула и покрутила пальцем у виска. Котори метнула на неё испепеляющий взгляд, но говорить ничего не стала.
-Ёлкин пёс, натурально малахольная… - присоединился к сестре Зоран.
Взгляд Котори мог бы взрывать астероиды. Но Зоран только усмехнулся на это.
- Барышня, ржавая вы наша, если вы думаете, что ваши искорки… - начал «эльф».
То, что произошло дальше, повергло весь класс в шок. Котори резко развернулась, схватила «эльфа» за «жилет» боевого снаряжения на груди и почти запечатала его губы поцелуем. Спецназовец судорожно принялся её отталкивать.
- Эй, эй, эй, барышня! Вы чего!!! – завопил он. – Это чё за приставания?!!!
Одноклассники Кристины и Зорана онемели от изумления, их словно гром небесный поразил. Неприступная староста пыталась поцеловать молодого человека, это было обрушение мироздания! Кристина захихикала. Зоран возвёл очи горе. Наивная эта Котори. Думает, что, если полезет целоваться, её секрет останется тайной, что она обладает сверхъестественными способностями и способна демонам шкурки подпаливать.
Андрей всё отталкивал Котори, чтобы она не приставала с поцелуем. И вдруг почувствовал под ладонью что-то выступающее и упругое. Он отдёрнул руку, словно от огня. Касание было мимолётным, но девушка тоже ощутила его и стала просто пунцовой. А потом не на шутку рассердилась. «Эльф» тоже сообразил, с чем таким выступающим и упругим встретилась его рука. И тоже залился краской. Он шарахнулся в сторону, ударился спиной о стену, бочком стал отступать к двери. Котори шагнула к нему. Андрей опрометью бросился за дверь.
Кристина прыснула от смеха.
- Для доблестного воина наша староста страшней демона!
Котори вновь метнула на Кристину уничижающий взгляд, но опять ничего не сказала.
- Зоран, Кристина, - блеющим голосом спросила учительница, - где вы научились пользоваться оружием?
- Да с детских лет папашка и матушка учили стрелять, - пожал плечами Зоран. – А что в этом такого? Да и учились с детства в милитари-школе.
- Но вы не впали в прострацию при виде монстра…
- Ну, вломилась образина в окно, так что, теперь в статую Свободы превращаться? – вновь пожал плечами Зоран. – Видели уже до этого в других краях таких же образин. Нормально испаряются от освящённых пуль.
В дверях класса показался Драгомир.
- Эй, тинэйджеры воинственные, вертайте оружие, монстры закончились, поиграли и будет, - весело сказал он, поднимая с лица щиток шлема.
Зоран и Кристина без возражений отдали ему пистолеты и перевязи с оставшимися магазинами.
- Где пустые обоймы?
Кристина протянула свою обойму.
- Вот они! – с готовностью подхватила обоймы из пистолета Зорана с пола Юки.
Зоран прикусил губу, чтобы не засмеяться, с каким восхищением и обожанием смотрела девушка на рослого и могучего «эльфа». Похоже, сам он получал отставку, у Юки появлялся новый предмет обожания.
- Гранд мерси, прелестная барышня! – кивнул Драгомир, пересчитал магазины от пистолетов, ещё раз удовлетворённо кивнул. – Всё на месте! Ладно, покидаю вас, а вы тут слагайте теперь оды об эпичной битве с нечистью.
- Скажите, а что это было…- робко спросила Нагишима.
- Слышали, за кем охотятся Аш-Би-Ай?
Учительница торопливо кивнула.
- Пока они клювами щёлкают, их клиенты в вашу школу заявились.
- А вы кто? – запоздало спохватилась учительница.
- Скорая и неотвратимая помощь в защите от всякой нечисти! – хихикнул Драгомир. – Когда-нибудь узнаете. Счастливо оставаться. И, да, гильзы в мусорное ведро сметите, чтобы не мешались под ногами.
«Эльф» выскочил из класса. А Зоран только заметил, какой румянец появился на щеках Юки.
«Всё, устраиваю сцену ревности Антиквару, - внутренне засмеялся Зоран. – Благосклонность Юки переключается на него…».
- Кристина, Зоран, а ведь вам не просто так дал оружие этот боец? – подозрительно спросила Нагишима.
- Что вы, госпожа учительница, вы заблуждаетесь, мы впервые увидели его, - елейным голоском произнесла Кристина. – Просто только мы двое сохранили самообладание…
Учительница обеими руками потерла голову. То, что произошло только что, не укладывалось у неё в голове. Она нашла глазами Котори.
- Ито, а что вы можете сказать? Как получилось, что по словам того бойца вы попытались с голыми руками полезть в схватку с этими чудовищами? О чём вы думали?
- А ей нечем думать, - ехидно уколола одноклассницу Кристина. – У неё голова только для того, чтобы ею есть.
Котори только метнула на неё сердитый взгляд, но в очередной раз промолчала.
Школа постепенно приходила в себя после нашествия демонов и монстров. Снаружи донёсся вой сирен полицейских машин. И через несколько минут школьные коридоры заполнились полицейскими.
Еще через пять минут Зорана и Кристину буквально отконвоировали в комнату учителей. И долго, с упорством пытались выведать у них, что за бойцы вступили в схватку с монстрами Иномирья и почему они одарили брата и сестру оружием. Но Зоран и Кристина с искренним простодушием отнекивались и изображали святое неведение.
Потом по одному вызывали их одноклассников и заставляли рассказывать всю эпопею с атакой монстров. Когда вошла Рэйна, Кристина устремила на неё пристальный взгляд. И не сводила его с девушки, пока ту расспрашивали директор школы и полицейский. Рэйна начала заметно нервничать.
Затем в учительскую вызвали Нацуми. Она тоже была испугана, но директор и полицейский отнесли это к пережитому шоку. И Нацуми тоже постоянно косилась на Кристину и Зорана.
Когда полицейский и директор уже опросили почти всех одноклассников Зорана и Кристины, в школе появилась командир 11-го мобильного отряда HBI. Габриэлла Сафарини была в ярости, что охотники инквизиции упустили появление монстров Иномирья и что её отряд опоздал с появлением на месте схватки. И поэтому устроила Зорану и Кристине настоящий допрос с пристрастием. В этом ей помогал охотник-экзорцист из её отряда. Он попытался даже применить гипноз. Но психощит, установленный в сознании брата и сестры с лёгкостью парировал все его попытки. Хотя Зоран и Кристина и изображали, что вроде бы поддаются гипнотическим пассам и качающемуся шарику на шнурке, но едва подчинённый Сафарини пытался что-то вызнать у них, как они сразу делали вид, что гипнотическое воздействие прекращало своё действие. Охотник-экзорцист только ошеломлённо смотрел на них.
Габриэлла тихо шипела в ярости.
- Придётся мне забрать вас в нашу обитель, - сказала она, в конце концов.
- Прошу извинить, но без согласия лица, представляющего интересы брата и сестры, я не имею права передать их вам! – возразил директор школы. – Я и так вам разрешил сверх разрешенного в беседе с учениками.
- Да-да, именно так, - согласился с ним полицейский. – Увы, но закон не позволяет вам забрать брата и сестру, не достигших совершеннолетия, без согласия их законных представителей или родителей.
- Нам не требуются никакие разрешения, мы подчиняемся только воле Всевышнего и его наместника на Земле! – прорычала Габриэлла.
- Как ни велики ваши заслуги в защите нас от демонов и монстров Иномирья, мои подчинённые не позволят вам нарушить закон! – твердо сказал полицейский начальник.
Командир отряда HBI была просто вне себя от ярости, но сдержала себя.
- Ладно, не буду забирать их силой, - с угрозой произнесла она, сделала знак своему экзорцисту и вышла из комнаты.
- Не удивлюсь, если охотники инквизиции вечером наведаются к вам в гости, - покачал головой полицейский. – Если посчитаете необходимым, обращайтесь к директору школы, мы выделим вам патрульный автомобиль.
- Можете идти, - сказал директор Зорану и Кристине.
В коридоре они увидели молоденькую охотницу-инквизитора. Она, не скрываясь, смотрела на них.
- Удавлю, кошку помойную, - процедила Кристина и замерла.
Зоран проследил за её взглядом и увидел в окно, как Рэйна торопливо куда-то идёт.
- Пора заканчивать игру в кошки-мышки, - произнесла Кристина.
Она резко развернулась и бегом устремилась к боковой лестнице, откуда как раз и был выход во внутренний двор. Зоран помчался следом. Но на лестнице Кристина резко остановилась и прижалась к стене, Зоран запрыгал через три ступени вниз. Сзади послышалось негромкий вскрик, он оглянулся. Кристина усаживала к стене бесчувственную охотницу. Зоран удовлетворённо хмыкнул, поймали охотницу на простейшей ловушке, а умение вырубить человека одним точечным ударом им привили с детства.
Они выскочили на улицу и помчались вдоль школьной стены, чтобы их от Рэйны скрывали заросли кустарника. И неожиданно вынырнули из зарослей впереди и сзади девушки, точней, демоницы.
- Ты не хочешь ничего нам рассказать? – напористо спросила Кристина.
Рэйна растерянно оглянулась, увидела Зорана.
- И не пытайся нам тут лапшу на уши вешать, - предупредила Кристина. – Мы точно знаем, кто ты есть.
Рэйна вздрогнула и посмотрела поочерёдно на них обоих затравленным взглядом.
- Вы охотники инквизиции? – сдавленным голосом спросила она.
Ответить Кристина не успела. На них разъярённой тигрицей налетела Котори. И прикрыла собой Рэйну.
- Пошли вон отсюда, инквизиторские ищейки! – прошипела она. – Иначе…
- И что иначе? – ехидно спросила Кристина. – Пустишь в ход свои искорки?
Котори вздрогнула.
- Демоноборец из тебя, как из кота собака, - добавил свои пять копеек Зоран.
Котори буквально зарычала. Зоран и Кристина злорадно захихикали. Им всё-таки удалось уязвить старосту класса.
- А ну, цыть, бурундуки бойцовые, - послышался голос Артёма.
Рэйна и Котори недоумённо завертели головами, они никого не видели. Неожиданно в нескольких шагах от них в беседке, увитой вьющимися растениями, воздух пошёл переливами, с «эльфа» спала «невидимка» – режим боевого снаряжения, делавшего его обладателя невидимым для обычного взгляда – и он предстал во всей своей боевой красе. Но видеть его могли только Котори и Рэйна, с трёх сторон «эльф» был укрыт стеной оплетающих беседку ветвей. Обе девушки не смогли сдержать вскрики.
- Барышня, которая староста, если вы думаете, что мы не в курсе, кто вы есть, то я вас разочарую в обратном, - сказал первый старшина. – Просто поразмышляв, решили не подкрадываться к вашему логовищу тайно, а идти в открытую. Ну, а нынешнее явление монстров народу только поторопило события.
- Что вам нужно? – Котори не оставляла насторожённость.
- Мы ждали, что барышня Гориальда поторопится и пришлёт посланца или посланцев к отцу Дональду, но вы что-то мешкаете, - сказал Артём. – Драматическую демоническую паузу выдерживаете? А тем временем зверюшки вашего бывшего Повелителя уже на ваш след напали.
Рэйна и Котори буквально онемели, услышав имя Гориальды.
- Кстати, если вы думаете, что ваши девчушка и юноши бледные – Нацуми, Кацухэй и Юити – втроём отобьются от охотников инквизиции или удерут от них, то вы наивные до невозможности, - продолжил «эльф». – Правда, пришлось им пережить несколько неприятных минут, когда наши командир с ребятами их сцапал и укрыл «невидимкой» от этих ищеек инквизиции. Но ничего, отдышались и пришли в себя…
Котори и Рэйна почти с ужасом смотрели на Артёма.
- И что вы на меня так смотрите? Сейчас будут здесь ваши приятели. Вон они.
Котори и Рэйна обернулись и увидели Юити и Кацухэя. Но они шли одни. Обе девушки растерянно заозирались. Кристина и Зоран откровенно захихикали. Юити и Кацухэй подошли к ним, и стало видно, что они в полной растерянности. А затем из невидимости послышался смешок, и в беседке воздух опять пошёл переливами. «Невидимка» спала и Котори, Рэйне, Кацухэю и Юити открылся Бенджамин с Нацуми на руках. Перепуганная демоница прижималась к его груди, крепко зажмурив глаза.
- Таки, барышня, вечерняя лошадь прибыла на конечную станцию, можете освобождать животное, - Бенджамин не мог не сострить.
Нацуми открыла глаза, резво соскочила с рук, одёрнула юбочку и покраснела. Зоран и Кристина только поразились, невозможно было даже представить, что Нацуми на самом деле демоница, пусть и отступница, отрекшаяся от своих сородичей. Все эти движения были настолько девичьими, настолько естественными.
- В общем, так, если гора не идет к Магомеду, то Магомед идёт к горе, - сказал Артём. – Командир просил передать, при случае, что, если барышня Гориальда так и не решится отправить гонцов к отцу Дональду, мы сами в гости заявимся, всей толпой. Ещё командир просил передать, что тогда вы замучаетесь угощения готовить. Когда он злой, он голодный, и слопает всё, что увидит и всех, кого увидит.
- Почему мы должны вам верить? – озлобленно спросила Котори.
- Мне, этим двоим и Вирусу можете не верить, верить нашему командиру – Звездочёту – должна ваша предводительница, - отозвался Артём. – В общем, ждём гонцов.
- Слушай, Вакула, - встрял в разговор Зоран. – Барышень и юношей бледных оставлять просто так нельзя. За двором школы их Аш-Би-Ай могут сцапать…
- Вот чёрт, не подумали об этом, - сокрушённо произнёс «эльф».
- Поэтому предлагаю отконвоировать эту развесёлую компанию к дому, куда укажет наша староста. Она конечно на голову ушибленная, но безобидная…
Котори вся вспыхнула.
- Это я-то ушибленная?! – возопила она.
- Угу, - кивнул Зоран. – А то, как же. Если бы не была ушибленной, не полезла бы с шашкой на танк, то есть на монстров с голыми руками.
Котори задохнулась от возмущения.
- Принимается предложение, - опередил её тираду Артём. – Соболь, сыпься сюда!
Через полминуты из кустов вынырнул Андрей Дорохов и шарахнулся в сторону, увидев Котори.
- Соболь, ты чего это? – изумился Артём.
А Зоран и Кристина захихикали. Котори густо покраснела и метнула сердитый взгляд на «эльфа». Андрей открыл рот, но потом только вздохнул.
- Ничего, так просто, - сказал он в ответ на вопрос. – Командир, сказал, что за эту развесёлую компанию отвечаем головой. Он с Лучником помчался к дому этого демоноборца. Там Арарат, Домовой и Горец от стаи монстров отбиваются…
Котори вскрикнула.
- Спокойно, барышня, раз командир ввязался в это дело, то монстрам ничего не светит… - хмыкнул Артём. – Таймень, Антиквар, вы на месте?
«Эльф» услышал ответы в наушниках шлема и удовлетворённо кивнул головой.
- Значит, тогда так, - сказал Артём затем. – Мы дождёмся команды командира и сопроводим вас туда, куда вы укажете. И на сегодня разбежимся. Но про то, что я вам сказал, крепко думайте.
- 13 -
Никита и Джеральд поспели вовремя. Артур, Габриэль и Ким сцепились в яростной схватке с целой стаей демонов и монстров Иномирья, осаждавших квартал, где стоял дом Хидэо Ито. Их автоматы уже так раскалились от непрерывной стрельбы, что просто плевались пулями, и в ход вот-вот должны были пойти Меч-клинки. Вместе с ними с мечами в руках бились Гориальда, Хмельвард и ещё двое отступников – демон и демоница.
Но в дело вступил пулемёт Джеральда. «Эльф» владел этим оружием виртуозно. Короткие – на два-три выстрела – очереди находили цель каждая. Ленту на сто патронов пулемёт расстрелял в какую-то минуту. И четыре десятка монстров Иномирья исчезли в золотистом сиянии Очищающего Света. Несколько демонов метнулись к «эльфу», но короткими очередями ударил автомат Никиты. И ни одна из очередей не ушла в промахи, демоны один за другим тоже исчезали в Очищающем Свете.
Схватка закончилась неожиданно. Казалось, что монстров Иномирья несметное число, но вдруг, когда умолк пулемёт Джеральда и автомат Никиты, не осталось, ни одного монстра. Джеральд молниеносно сменили коробку с лентой своего пулемёта, но стрелять уже не было нужды.
- Спасибо, командир, - радостно крикнул Артур. – А то мы почти весь боезапас расстреляли…
- Ёлкин пёс, голову оторву Лешему,… автоматов хватит, автоматов хватит, нечего народ лучемётами пугать… - буркнул Никита. – Как вся эта нечисть тут оказалась?
- Шестилапые начали крутиться вокруг квартала, где дом нашего демоноборца нашего находится. Решили не дать им выйти точно на цель, перехватили здесь, поодаль.
- Молодцы, - похвалил Никита. – Всю информацию с боевых шлемов сбросить Лешему. Пусть высматривает, успел кто-нибудь из этой своры смыться или мы всех покрошили.
- Благодарю вас, отважные воины, за помощь, - искренне поблагодарила Гориальда. – Мы бы не смогли отстоять убежище без вашей помощи, а благородного Ито сейчас не оказалось дома.
- Ну, ещё бы, раз командир подоспел, всё в порядке будет, - весело отозвался Ким.
- Кстати, барышня, вы чего хвоста за кот, то есть, кота за хвост тяните и к отцу Дональду так и не заявились? – вкрадчиво поинтересовался Никита, подняв с лица щиток шлема.
- Так это ты был тогда на крыше?! – искренне обрадовалась Гориальда, глядя на него сияющим взглядом. – Ещё раз благодарю за то, что снова пришёл на помощь.
Никита услышал хихиканье своих «эльфов» в наушниках шлема.
- Так, ржач прекратили, тут серьёзные дела творятся, - резко бросил он. – Да, барышня, вы правы, я с той самой крыши.
- Откуда сверзился… - добавил кто-то из «эльфов».
- Цыть! Выдеру как котов помойных! – пригрозил Никита.
- Я передала ваши слова благородному Ито, - смущённо сказала Гориальда. – Но он ответил, что спешить не надо, а сначала следует присмотреться к отцу Дональду.
Никита потёр подбородок. Он колебался, пойти напролом к демоноборцу в гости? Или проявить деликатность? И вдруг понял, что безмерно рад, что ещё раз увидел Гориальду.
- Леший, мне наведаться в гости? Или всё же подождём, чтобы этот Ито сам к нам пришёл? – спросил по радиосвязи Никита.
- Его дочура уже в курсе, что мы знаем про демонов-отступников, включая нашего курсанта и его взбалмошную сестрицу. Значит, поведает ему об этом, тем более что ты сам приказал их отвести до дома. Соответственно, он должен будет принять решение… - отозвался Денис. – Оставайтесь на месте, дождитесь остальных, я тоже сейчас буду.
- Добро, - отозвался Никита и посмотрел на демонов-отступников. – Исчезнуть быстро! Это приказ! Как только всё утихнет, мои ребята приведут сюда ваших школьников.
Гориальда умоляюще посмотрела на него. Никита едва заметно вздохнул, ему совсем не хотелось, чтобы эта прелестная демоница уходила, но сейчас любезничать с ней времени не было.
- Исчезнуть, барышня, ничего с вашими родичами не случится! – строго приказал он.
Гориальда благодарно улыбнулась и скрылась в переулке вместе с остальными демонами-отступниками. «Эльфы» окутались «невидимкой», перемахнули через забор и укрылись в небольшом палисаднике у дома. И не напрасно, вой сирен полицейских машин был всё ближе. И вскоре машины влетели на улицу почти одновременно с обеих сторон.
Пока полицейские пытались выяснить, что произошло, Артур, Габриэль и Ким, быстро охладили стволы оружия из специально предназначенного для этого комплекта с баллончиками жидкого азота и торопливо набивали патронами опустошённые магазины автоматов. Джеральд столь же торопливо снаряжал патронами ленту пулемёта, Никита, быстро заполнив расстрелянный магазин патронами, следил за полицейскими.
Полицейские разве что на четвереньках не ползали в поисках каких-нибудь следов. «Эльфы» едва сдерживали хихиканье, наблюдая эти бесплодные старания. Патроны их автоматов были безгильзовые, это для Зорана и Кристины пришлось держать оружие, принятое в этом мире. А от демонов и их монстров, сгинувших в Очищающем Свете, не оставалось даже горстки праха.
- Командир, мне даже жалко этих чудиков, - хихикнул Артур. – Такое разочарование на их моськах написано. И то, тут стрельба, золотистые вспышки, должна быть гора трупов и горы гильз от стреляных патронов, а тут ничего…
- А мне ни разу не смешно, - оборвал его Никита. – Решат эти ребята тут до победного конца биться, и придётся ждать до второго пришествия, когда их служебный пыл иссякнет. А если, не приведи звёзды Вселенной, ещё и демоны сюда снова заявятся, ребятам придётся туго.
- Ну, а мы на что, командир? Защитим, не переживай, планида у нас, у «эльфов-защита» такая – защищать и оберегать! Мышь не проскочит!
- Мышь не проскочит, - хмыкнул Никита, осёкся и вызвал на связь Дениса. – Леший! А ведь монстры Иномирья могут как хамелеоны практически невидимыми становиться, почему они в школе свою маскировку теряли? И демоны тоже свой маскировочный покров теряли?
- Ты интересные вопросы задаёшь, Звездочёт! Вот у демоноборца потом и спросим!
Опасения Никиты насчёт демонов не оправдались, зато опять запоздало появился 11-й отряд охотников боевой инквизиции. Но теперь охотники инквизиции явно были намерены довести дело до победного конца. И почти сразу стало ясным, что теперь они своей целью выбрали дом Хидэо Ито.
- Ёлкин пёс, дело дурной оборот принимает, - прошипел Никита. – Перекрываем этой шайке-лейке путь к дому демоноборца!
Боевые экзоскелеты мгновенно структурировались на телах, руках и ногах «эльфов» и метнули их вверх. Скрытые «невидимкой» они перепрыгнули, и полицейских, и охотников инквизиции. И заняли позицию в проулке неподалёку от дома Хидэо Ито.
- Что у вас тут? – появился рядом с Никитой Денис.
- Аш-Би-Ай на след наших подопечных напали, а чуть ранее – демоны, подвластные своему Повелителю, - отозвался Никита. – Леший, я предлагаю тебе отправиться в школу…
Денис коротко взвыл.
- Я понимаю, Леший, что барышня, которая к нам прицеплена, тебя достала, но там нужен командир хороший. Вакула старшина грамотный, но ты, всё же, большему научен. А здесь с инквизицией мы разберёмся сами.
Денис колебался.
- Не мучайся, Леший, там ты нужней, - хлопнул его по плечу Никита. – Там четверо демонов-тинэйджеров в беде, их прикрыть надо. Вдвоём с Вакулой вы всё в лучшем виде сделаете. А заодно и эту сумасшедшую парочку курсантов прикроете, а то сгоряча полезут с шашкой на танк, отвечай потом перед их родителями. Фенрир нам головы оторвёт и скажет, что так всё и было.
- Хорошо, уговорили… - вздохнул Денис.
Он окинул взглядом переулок. «Эльфы» занимали позиции просто идеально. И то верно, два командира одновременно – это перебор, Никита сам справится. Экзоскелет метнул его вперёд и вверх.
- Ну, инквизиция, пободаемся? – зло ощерился Никита.
- Затопчем как мамонты неандертальцев! – хохотнул Джеральд.
Охотники инквизиции начали окружать проулок и дом демоноборца. Никита сбросил «невидимку», боевой экзоскелет метнул его вперёд, и он оказался перед командиром 11-го отряда охотников боевой инквизиции. Его появление ошеломило охотников, но они быстро взяли себя в руки.
- Предлагаю убраться отсюда, - без предисловий начал Никита. – Дом Хидэо Ито находится под нашей защитой.
- Кто вы такие? – прошипела Габриэлла.
- Подразделение защиты, - коротко ответил «эльф».
- Чьей защиты?! Тех, кто якшается с демонами?! Или ты думаешь, нам неизвестно, что тут дом Хидэо Ито, который предал идеалы демоноборцев и снюхался с демонами?!
- Нам без разницы, что вы думаете, и что вам известно-неизвестно, но в проулок вы не пройдёте! А насчёт демонов, у вас только слова, доказательства на стол, что они здесь есть, и что они опасны!
- Ты, что ты знаешь о демонах??!! – прорычала Габриэлла. – Ничтожество, возомнившее себя вершителем судеб!
- Ёлкин пёс, полегче на поворотах, барышня, - зло ощерился Никита.
- Возомнил себя спасителем заблудших? Возомнил себя вселенским добряком? Сколько демонов ты обратил в прах? Одного, двух?
- Сколько ни есть – все мои!
- Ничтожество, ты не знаешь, что такое истинная битва! И смеешь здесь ухмыляться??!!
- Тю, барышня, ну, вас и заносит! Псу войны про битвы рассказывать собираетесь? У меня на оружии трупов висит больше, чем волос на голове у всей вашей шайки!
- Не смей нас так назвать, ничтожество!!!! Охотники, вперед!
Несколько охотников HBI ринулись вперёд. И горько пожалели об этом. Рядом с Никитой молниеносно оказались четверо его подчинённых. Они не применяли оружия, чтобы нанести раны охотникам. Но первый же охотник, налетевший на Никиту, не успел ничего понять, его меч отлетел в сторону, а в голову ему пришёлся сильнейший удар. От удара охотник вместе с экзоскелетом опрокинулся навзничь и остался лежать в бесчувствии. Следом с охотниками сцепились Джеральд, Артур, Ким и Габриэль, от их ударов ещё четверо подчинённых Габриэллы Сафарини полетели кубарем по мостовой и тоже остались лежать без чувств. Второго охотника Никита отправил в беспамятство ударом приклада, чуть в стороне полетел кувырком ещё один охотник вместе с экзоскелетом «Крестоносец-10» от удара ногой Габриэля. Затем дюжина охотников разлетелись в стороны, когда не вняли уроку, полученному первыми из них, и тоже атаковали эльфов. Остальные охотники замерли в растерянности. Они не могли поверить своим глазам, что их боевые экзоскелеты бессильны перед этими людьми.
- Вы.. вы.. вы поднял руку на людей, которые стоят на защите мира от исчадий Иномирья! – хрипло произнесла Габриэлла. – Гореть вам всем в аду до скончания веков! Теперь вся кровь, что будет пролита демонами, будет на вас, и от неё вам не отмыться! Кровь невинных! Кровь младенцев и немощных стариков!
- Не вешайте на нас проблемы, барышня, не берите на пушку, - зло отозвался Никита. – Кого надо – того бьём, кого надо – защищаем! И не вашей инквизиции решать, что и как! Скажите спасибо, что без надобности никого не бьём на полное поражение. А то бы валялись сейчас здесь хладные трупы…
- Заткнись!!! – сорвалась на крик командир охотников.
- Что, не смогли слабину найти, так орёте как потерпевшая?
- Вся мощь Престола Святого Петра теперь обрушится на тебя и твоих подручных!!
- Если мы пустим в дело всю свою мощь, то от вашего престола вашего Петра одна воронка останется! Не будите в нас зверя!
- Я вижу у тебя за плечом рукоять оружия, защищайся!!!
Габриэлла с отчаянным криком и бросилась на Никиту с мечом в руке. Меч-клинок молниеносно прыгнул из ножен в руку Никиты и встретил удар меча инквизитора. Никита решил быть благородным и не стрелять в обезумевшего командира отряда HBI. Клинки заплясали немыслимый танец. Но «эльфы» сразу увидели, что их командир не атакует, а только отражает удары противницы. Никита закружил по переулку, чтобы заставить Сафарини окончательно потерять выдержку и допустить ошибку.
И его ожидания оправдались. Габриэлла распалялась всё больше и больше. Хотя для вошедшего в боевой режим Никиты любой её удар был тягучим и замедленным. И Габриэлла ожидаемо в гневе допустила ошибку. Никита молниеносно атаковал её. Вихрь ударов, обрушившийся на неё, заставил Габриэллу полностью потерять ориентировку, её меч отлетел в сторону. Меч-клинок Никиты полыхнул от поданной на него энергии, и резкий удар перерубил оружие командира охотников. Юджин и Хисако буквально взвыли.
- Ты посмел сломать меч, освящённый на самом Престоле Святого Петра???!!! – закричала Габриэлла. – Не будет тебе прощения и пощады, гореть тебе в Преисподней!!!
- Уже трясусь от страха, - огрызнулся Никита. – А вот теперь, я всё думаю, оттяпать тебе головешку или просто плечо и бедро продырявить?
- Тот, кто посмеет посягнуть на жизнь охотника инквизиции, обречён на вечные муки, на вечный гон! Инквизиция не прощает таких посягательств!! – возопила Хисако.
- Да плевать я хотел, прощаете вы или не прощаете, вы меня попробуйте, достаньте, - усмехнулся Никита. – Замучаетесь пыль глотать, чтобы меня настигнуть.
Габриэлла сверлила его взглядом, полным ярости.
- И не надо смотреть на меня, как язвенник на редьку, - сказал Никита. – В общем, так, валите отсюда, пока мы добрые. Мы пока что смертельно на поражение не били. И чтобы даже мысль не пискнула тут слежку устанавливать, накроем сразу.
Он специально нагнетал напряжение, чтобы у охотников инквизиции не было времени опомниться и прийти в себя.
- И не пытайтесь проверить в деле могущество нашего оружия и защиты, в бою с нами вам ничего не светит! Поэтому быстро расползлись по норам и не отсвечивать оттуда! И не приведи звёзды Вселенной пытаться нам тут вендетту пытаться устроить. Мы все ваши обители в щебень разнесём и сверху ещё укатаем! Уползли, быстро!!!
По его сигналу Джеральд вспорол асфальт под ногами у остававшихся на ногах охотников пулемётной очередью. Шипя проклятия и угрозы, охотники инквизиции подобрали своих бесчувственных товарищей, обломки экзоскелетов и скрылись в лабиринте улиц.
- Командир… - коротко сказал Артур.
- Я понял тебя, Арарат. Матадор, Звездочёт на связи, будь добр, подвесь по периметру зонды разведывательные, пусть контролируют непрерывно. А заодно пусти несколько зондов по следу этой компании охотничьей.
- Понял, сейчас выброшу зонды по следу, и образуем периметр сплошного наблюдения и внутренний контроль, - отозвался командир корвета.
Через десять минут корвет развесил над домом демоноборца, вокруг него и в подземных городских коммуникациях разведывательные зонды, образовавшие сплошное поле наблюдения. И теперь ни демоны с их монстрами, ни охотники инквизиции не могли бы подобраться к дому Ито, ни по воздуху, ни по земле, ни под землёй. Правда, теперь предстояла самая трудная задача – ждать. Ждать, кто первым осмелится нанести удар – охотники инквизиции или создания Иномирья. И ситуация складывалась очень сложная. Подвластные Повелителю демонов монстры и демоны теперь явно знали, где могут находиться демоны отступники. А инквизиция, вне всякого сомнения, уверовала, что дом демоноборца служит пристанищем демонов.
- 14 -
- Командир, докладываю, атак демонов и их монстров больше не было, зато вокруг школы кружат, что твои акулы несколько охотников инквизиции. Одна из барышень-охотниц пылает жаждой мщения, поскольку наша боевая сестрица её в школе вырубила! – доложил Артём, когда Денис примчался к школе. – Так что мы сейчас план ваяем, как нам прорываться.
- Не прорываться, а просачиваться, - уточнил Денис. – Главная задача сейчас – развести эту охотницу и нашу барышню по разным углам, чтобы они не встретились. Или сделать так, чтобы эта охотница ничего не смогла бы предпринять.
Он активировал свой трехмерный планшет, на который сбрасывали картину обстановки несколько разведывательных дронов, кружившихся вокруг школы.
- У меня вообще-то имя есть, - прошипела Кристина.
Зоран дёрнул её за руку и показал глазами на Артёма и остальных спецназовцев. Кристина покраснела и не стала больше ничего говорить. Она поняла намёк брата, что в присутствии «эльфов» устраивать перепалку с Денисом нельзя, такие препирательства со старшим по званию и должности «эльфы» просто не поймут, дисциплина у них была железная. Они могли бурчать и шутливо огрызаться для виду, но, ни у кого из них даже мысли не возникало открыто показать неповиновение и проигнорировать приказ.
- Хм, а есть идея! – хмыкнул Денис. – Значит так, брат и сестра Черных. Я вызываю сюда отца Дональда, он приедет на автомобиле. И вывезет вас. Я предупрежу его, чтобы не особенно гнал. Таймень на крыше распластается, чтобы прикрыть вас, если инквизиция решит пойти ва-банк и сцапать столь непокорных ей тинэйджеров.
- У меня есть идея получше, - отозвался Зоран. – Если полицейские ещё не покинули школу, то можно попросить их доставить нас домой к отцу Дональду с ветерком на их машинах. Но вообще-то, ни я, ни Кристинка с места не сдвинемся, пока эти ребятки, - он кивнул на Котори и демонов-отступников, - не окажутся в безопасности.
- Я тоже так думаю, - поддержала его Кристина.
- Ёлкин пёс, что за наказание эта сумасшедшая парочка, - буркнул Денис.
Кристина зашипела, вызвав злорадную улыбку Котори. Девушка метнула свирепый взгляд на старосту класса, но наткнулась на такое откровенное злорадство, что сдержалась, не стала раздувать ссору. А Рэйна, Нацуми, Юити и Кацухэй продолжали оставаться в полной прострации. Эти неведомые воины, их одноклассник и одноклассница знали почти всё про них, знали, где их прибежище. Но они готовились защитить их.
- Скажите, вы не причините нам зла? – осмелилась наконец-то подать голос Нацуми. – Нам очень страшно, на нас охотятся и посланцы Повелителя демонов и инквизиция. Мы живём в постоянной тревоге.
- О, голосок прорезался, - рассмеялся Бенджамин, подняв с лица щиток шлема. – Барышня, да нас запозорят на всю вселенную, если мы позволим, чтоб эти демоны или инквизиция вам плохо сделали. Короче, юноши бледные и девы прелестные, пока мы целы, ни один волосок с ваших голов не упадёт. И особенно нас запозорят, если мы позволим таких прелестниц обидеть.
- Спасибо большое, - пролепетала Нацуми, её взгляд, обращённый на Бенджамина, был преисполнен благодарности.
Рэйна, Юити и Кацухэй тоже с благодарностью прижали руки к груди.
- Но есть одно условие, - неожиданно продолжил Бенджамин, - мы жуть как обожаем пончики с сахарной пудрой, не будет пончиков, мы вам потом отольём кошкам мышкины слёзы, что мы от голода прольём. Съедим всё, что есть на вашей кухне вместе с посудой!
Демоны и демоницы сначала опешили, но потом заулыбались, поняв что «эльф» шутит.
- Вы так добры к нам, - проникновенно сказала Нацуми.
- Таки, конечно, надо же защитить такое чудо природы как вы, - отозвался Бенджамин. – Кто ещё сможет похвастаться, что спасением таких прелестных демониц занимается.
Нацуми и Рэйна зарделись.
- Но если честно, ребятки, вы обед по расписанию пропустили, - сказал Артём. – Надо этот пробел ликвидировать.
- Кого за пончиками пошлём? – деловито осведомился Алексей.
- Антиквара, он самый стойкий у нас, всё принесёт, а вы все остальные – проглоты, слопаете всё по дороге.
- Тренируйся, Таймень, - щёлкнул пальцами Драгомир. – Учись быть стойким оловянным солдатиком. Готов стать твоим гуру в этом вопросе.
- Стоять, разбежались! – пресёк самодеятельность Денис. – Вакула, Вирус, Соболь, Таймень, Антиквар, капсулы боевого рациона выделись всем тинэйджерам. Нашим тоже. И всем тоже принять капсулы боевого рациона и боевые стимуляторы. Чувствую, не скоро нам доведётся нормально перекусить. Соболь, на тебе – барышня-староста, Вакула, Вирус, Таймень, Антиквар, на вас – тинэйджеры, которые демоны.
Артём, Бенджамин, Андрей, Алексей и Драгомир достали из ячеек «жилетов» боевого снаряжения плоские контейнеры и фляги.
- Барышня, подставьте ладонь, - сказал Андрей, протягивая Котори капсулу боевого рациона.
- Сначала сам проглоти то, чем меня травить собираешься, - ехидно сказала девушка.
- Ёлкин пёс, жаль, что вы не Дездемона, а я не Отелло… - простодушно произнёс Андрей. – А то бы задушил бы вас на законных обстоятельствах.
Котори сжала кулаки и топнула ногой. Но на Андрея это не произвело ровно никакого впечатления. Правда, он всё же выкатил на ладонь ещё и горошину боевого стимулятора, отправил капсулу и горошину в рот, и запил глотком воды из фляги.
- Вот, живой я…
- Мне нужен стаканчик, - потребовала девушка. – Если буду пить из горлышка, то это будет непрямой поцелуй с этим образиной.
Андрей коротко взвыл. Юити, Кацухэй, Нацуми и Рэйна растерянно переводили взгляды с Котори на Андрея, с Андрея на Котори. А остальные «эльфы» откровенно веселились. Но не забывали при этом наделять демонов-отступников капсулами боевого рациона и горошинами боевого стимулятора и дать запить их водой. Кристина и Зоран также получили свои порции.
- А как же ты, староста, тогда в классе целоваться полезла к Соболю? – невинно поинтересовалась Кристина, торжествуя, что нашла болевую точку у Котори.
Котори зашипела, как до этого шипела сама Кристина.
- Утихомирились, бурундуки бойцовые! – пресёк их препирательства Денис. – Мы подумали, и я решил. Вакула, Антиквар, Таймень, Вирус, в «невидимке» вытаскиваете отсюда наших подопечных. Извините, барышни демоницы, но вас понесут на руках. Придётся в темноте побыть. Юношей бледных перекинут через плечо.
Артём, Драгомир, Алексей и Бенджамин встали по стойке «Смирно», вскинули руки к шлемам.
- Теперь наши юные помощники… - зловеще продолжил Денис. – Кристина Черных вы изобразите просто сестринскую любовь к старосте класса…
Кристина задохнулась от возмущения.
- Ша! – пресёк на корню её возражения Денис. – А ваш братец будет изображать, что в нём пробудился просто вулкан чувств к этой рыжеволосой очаровашке…
При слове «очаровашка» Кристина просто стиснула зубы, чтобы не дать воли эмоциям, и только метнула на Дениса испепеляющий взгляд. А Зоран буквально онемел от этого приказа. Это ж завтра вся школа будет кипеть. Мало того, что Минако и Юки, так ещё и староста… у него вдруг заныло в груди. Как же он потом с Минако объяснится? И пришёл испуг. Он же гость в этом мире, а уже прикипел душой к девчонке.
- Леший, - умоляюще произнёс он, едва не обратившись к Денису по званию. – Я очень прошу, не надо! Тут уже в драку половина старших классов полезла, что я с двумя принцессами старших классов любезничаю! А если я вокруг старосты ещё начну виться, так и остальная половина юношей бледных с катушек слетит! Меня прибьют из-за угла! Замучаетесь потом с папашкой объясняться!
- Хм, это точно, я об этом не подумал… - потёр подбородок Денис. – Тогда сделаем так. Барышни Кристина и Котори, вы изображаете, что жуть как мило общаетесь. Наш юный друг плетётся позади вас и изображает вселенские муки, что должен вас сопровождать. Прикрываем вас я и Соболь в «невидимке». Этот вариант окончательный, обсуждению не подлежит. Барышням обсудить, о чем будете мило щебетать. Вакула, разобрать демонцов и демониц.
- Уже разобрали! – откозырял Артём. – Я беру на себя юношу Юити, Антиквар тащит Кацухэя, Вирус бережно несёт Нацуми, а Тайменю доверена Рэйна.
Зоран посмотрел на демонов и демониц и едва не расхохотался. Рядом с могучими Беном и Алексеем обе демоницы-отступницы казались невероятно хрупкими. И были просто пунцовыми о смущения, что их понесут на руках молодые люди. А Юити и Кацухэй были насупленные, молодым демонам-отступникам было обидно, что их понесут через плечо.
- Отлично, - кивнул Денис. – И последнее, наши юные прелестницы-демоницы, барышня-демоноборец и юноши бледные, демоны-отступники, всё, что вы здесь видели и слышали, должно остаться только у вас в памяти. Никому, повторяю, никому из школы не должно быть известно, что двое ваших одноклассников взаимодействуют с подразделением боевой защиты. Мы подразделение закрытое, о нашем существовании знает очень мало людей. Начнёте трезвонить везде и всюду – нас просто снимут с вашей защиты. И будете сами отбиваться! Всё уяснили?
Юные демоницы и демоны только кивнули. А Кристина опять пошла красными пятнами при слове «прелестницы».
- Прелестно, - улыбнулся Денис и повернулся к Кристине и Котори. – Барышни уже выбрали тему милой беседы?
Улыбки обеих девушек скорей напоминали оскал. Но они согласно кивнули.
- Тогда, Вакула, твоей группе вперёд!
«Эльфов» мгновенно скрыла «невидимка», а затем она окутала и Юити, Кацухэя, Нацуми и Рэйну. Денис молча кинул Кристине и Зорану рукояти Боевых Клинков. Брат и сестра воспрянули духом. С виду ничего особенного, так, цилиндр с небольшими утолщениями на концах, удобно ложащийся на ладонь. Но стоит коснуться большим пальцем едва заметного сенсора, или дать мысленную команду, как клинок молниеносно вырастет из рукояти. Ещё в рукояти есть особый кристаллический энергоблок, способный накапливать в себе огромную энергию, которой хватит и на термоядерный взрыв. И если этот энергоблок подаёт энергию на клинок, перед оружием не может устоять ничто, никакой металл или материал. Кроме того, клинок может «ловить» на себя вражеские выстрелы-молнии и поглощать их на энергоблок. Боевой Клинок не надо выхватывать, он прыгает в ладонь сам, по мысленной команде. И длина оружия меняется по такой же команде, клинок может быть совсем коротким, а может вытянуться на три метра. Ну, а если в энергоблоке энергия с Очищающим Светом, то всем монстрам Иномирья и демонам любая царапина несёт полное исчезновение.
- Чёрт, прокололись, - пробормотал неожиданно Денис. – Не предусмотрели, что братцу с сестрицей может защита понадобиться…. Ну, да ладно, сами их прикроем, если что.
Денис кивнул Кристине и Зорану, и его с Андреем тоже скрыла «невидимка».
- Староста, если ты думаешь, что я в восторге от твоей компании, то глубоко заблуждаешься, - елейным тоном негромко произнесла Кристина, сияя просто ангельской улыбкой, когда они втроём прошли ворота школьного двора.
- Я бы согласилась лучше быть в компании жабы, чем с тобой, - со столь же очаровательной улыбкой отозвалась Котори.
«Вот две змеюки сцепились», - подумалось Зорану.
Он ещё в воротах окинул взглядом улицу. Несколько охотников и охотниц инквизиции, не таясь, следили за выходом из школы, естественно, что молодая охотница, пострадавшая от Кристины, была в их числе. Кристина и Котори проигнорировали их, и пошли по улице, с улыбками продолжая обмениваться колкостями. Зоран плёлся за ними. Но постоянно оглядывался на охотницу, пострадавшую от Кристины. Как он и ожидал, эта охотница первой двинулась за ними.
«И как же Леший и Соболь сейчас отрываются, - с тоской подумал Зоран, слушая, как с милыми улыбками Котори и Кристина стараются уязвить друг друга. – Врубили режим звукоизоляции и ржут в голос, а тут приходится терпеть это взаимное выливание яда друг на друга».
Охотники инквизиции следовали на ними на некотором удалении, но пока никаких действий не предпринимали. Котори и Кристина продолжали изображать милую беседу. Внезапно Котори, словно на стену натолкнулась. И встревожено начала оглядываться. А медальон на груди у Зорана буквально пронзил его разрядом. Где-то поблизости появились демоны или монстры Иномирья. Он увидел, что и Кристина получила такой же разряд от медальона.
- Кристинка, рядом демоны или монстры, - по-русски крикнул он сестре. – Староста тоже чует демонов!
- Чувствую! Вижу! – отозвалась она.
Зоран выхватил из сумки со школьными принадлежностями тонкий обруч, надел его на голову, на глаза сразу упали пластины очков. Это, конечно, был не многофункциональный внутренний экран на щитке боевого шлема, но, всё же, расширялись возможности зрения. Кристина тоже мгновенно надела обруч на голову. Микрогарнитуры, с виду неотличимые от беспроводных наушников от смартфонов, молниеносно оказались у них в ушах.
- Леший, демоны! – поспешил Зоран сообщить Денису.
- Чуем! – отозвался Денис. – Инквизиция тоже заметалась! Боевые Клинки без Очищающего Света!
Охотники инквизиции сгрудились вместе, держали наготове пистолеты.
- Быстро сюда! – Кристина схватила Котори за руку и толкнула к забору.
- Что?!! – возмутилась староста.
Но Кристина не обратила внимания на её возмущение, прижала Котори к забору, прикрыла собой с левой стороны, с правой стороны уже оказался Зоран. Боевые Клинки прыгнули им в руки, выросли из рукоятей, их охватило свечение от поданной на них энергии, но Очищающего Света в этой энергии не было. Котори пыталась их оттолкнуть, но у неё ничего не получалось.
- В драку не лезть! – коротко бросила Кристина старосте.
- Это почему?! – возмутилась Котори.
- По кочану и по морковке! – огрызнулась Кристина.
- Слева на заборе! – услышали они предупреждение Дениса.
Они едва успели развернуться, как на них размытой тенью прыгнул какой-то шестилапый монстр. Кристина отмахнулась от его атаки Боевым Клинком, монстр взвыл от боли, покатился по асфальту, сразу вскочил, но одна из лап бессильно волочилась за ним. Из раны на лапе обильно текла кровь. Монстр неуклюже опять бросился в атаку, но теперь ударил Зоран. Он рванулся вперёд, его Боевой Клинок удлинился, и выпад Зорана пришёлся чуть правее головы монстра, пронзил его почти насквозь. Монстр Иномирья взвыл, попытался схватить оружие зубами, но оно, повинуясь команде, мгновенно укоротилось до стандартной длины. А Зоран отскочил назад, чтобы не оставлять Котори без прикрытия.
Монстр Иномирья сделал шаг, другой, но рана оказалась слишком тяжёлой, он завалился набок и только скрёб когтями по асфальту. Однако он был не единственным монстром, таившимся вокруг школы. С десяток монстров Иномирья выпрыгнули на улицу, рядом с ними были и несколько демонов. Ещё большее число монстров и демонов окружили охотников инквизиции. Зорану стало даже жалко ту девчонку-охотницу, справиться с такой сворой монстров и демонов одними пистолетами и мечами было очень трудной задачей для пяти или шести охотников и охотниц.
- Мы работаем! – послышались слова Дениса.
Но мгновением раньше монстр Иномирья, незаметно прокравшийся по стене, резко свесился вниз и попытался нанести удар Котори своей лапой с огромными когтями. И только молниеносная реакция Кристины уберегла девушку. Она оттолкнула Котори в сторону, а её Боевой Клинок встал на пути когтистой лапы. Но, скользнув по клинку, когти монстра полоснули Кристину по руке. Она не удержала вскрика боли. Вторая лапа монстра летела ей в голову. Но мелькнула тень и по мостовой, сцепившись с монстром, покатился Денис. Рывок, хруст шейных позвонков, и монстр безжизненно обмяк.
- Кристинка!!! – взвыл Зоран.
Кристина рухнула на колени, Котори, забыв о всякой неприязни, зажимала её рану носовым платком, одновременно обрывая что-то у себя на одежде, чтобы перевязать рану. Зоран отбивался сразу от двух демонов с изогнутыми мечами и не мог прийти на помощь сестре, на Дениса набросилась сразу целая свора монстров, и он разбрасывал их штыком, выросшим из-под ствола автомата. И тут сверху загрохотал автомат Андрея. Очереди были короткими, по два-три выстрела, но каждая находила цель. И пули, осиянные Очищающим Светом, несли полное исчезновение демонам и их монстрам. Спасая Кристину, Котори и Зорана, «эльф» отбросил всякую скрытность. Он спрыгнул со стены, схватил Котори за локоть, оттолкнул её к стене, прикрыл собой, кинул боевую аптечку Зорану.
- Обработай рану, я прикрою!
Зоран схватил аптечку, метнулся к сестре, приложил аптечку к ране, раздалось короткое жужжание, сбоку выкатилась капсула. Он вогнал её в инъектор, сделал четыре инъекции вокруг раны, затем распылил на рану анестезирующую и дезинфицирующие жидкости и залил рану заживляющей пеной. Кристина обмякла, опёрлась о руку Зорана, жгучая боль ушла. Но она чувствовала какую-то слабость, что-то внутри было не так. Зоран оглянулся по сторонам. Вокруг них ни одного уцелевшего демона или монстра не было. Андрей прижимал своей спиной к стене Котори, не давал ей полезть в схватку. А Денис короткими очередями из автомата валил монстров и демонов, сцепившихся с охотниками инквизиции. Двое уцелевших демонов попытались броситься наутёк, но два выстрела Дениса положили им конец. Он тоже отринул всякую осторожность, что охотники инквизиции увидят действие Очищающего Света, спасти их жизни было куда важней.
- Доложить повреждения! – хрипло сказал он.
- Сеструха ранена, нужно в медицинский бокс! – торопливо отозвался Зоран.
- Матадор! Даю пеленг! Прыгай сюда в «невидимке»! – крикнул Денис.
Видимо Мануэль что-то уточнил.
- Да плевать, что услышат твои завывания! Девчонку спасать надо! – рявкнул Денис.
Мануэль видимо что-то ещё сказал.
- Добро! В ближайший сквер её доставим! Дам оттуда пеленг!
Денис подскочил к Зорану. И без всяких церемоний подхватил Кристину на руки.
- Только пикни! – прошипел он.
Но девушка чувствовала странную слабость и вялость и безропотно восприняла, что её подхватили на руки, привалилась к его груди.
- Я к Матадору! Соболь, Ведьмак, отконвоировать барышню к её дому! – приказал он и бегом бросился по улице.
- Есть! – вне себя от радости гаркнул Зоран, ведь он получил позывной, который сам себе объявил.
- Барышня, если вы будете так пинаться, то я вас не удержу, - пытался Андрей урезонить Котори.
Котори ещё раз попыталась отпихнуть его в сторону, но неожиданно замерла. К ним приблизились несколько охотников инквизиции.
- Если будет драка, придётся стрелять, - пробормотал Андрей.
Но драки не случилось. Наоборот. Один из охотников, молодой человек, отсалютовал своим мечом.
- Меня зовут Хидэхико Фудзисава, охотник-инквизитор второго класса. Позвольте поблагодарить вас за помощь, которую вы оказали, - сказал он. – Мы не ожидали от вас такого шага. Думали, что вы заодно с демонами и другими порождениями Иномирья.
- Всегда рады помочь, - усмехнулся Андрей. – Вы, конечно, ребята не подарок, но отдавать вас на растерзание этим образинам было бы большим свинством.
- Если что, три зелёных свистка, два вверх, один в сторону сквера, и эти ребята на помощь прискачут, если сами будете не справляться, - добавил Зоран.
- Скажите, как так получается, что от ваших выстрелов демоны и монстры просто исчезают без остатка? – спросил один из охотников.
- Новейшие разработки, - коротко ответил Андрей. – Наука и техника не стоят на месте. И позвольте нам проводить вот эту барышню к ней домой, - добавил он, указав на Котори.
Охотник инквизиции на секунду замялся, но кивнул.
- Конечно, это будет правильно, - сказал он. – Если ещё и остались вокруг демоны и монстры Иномирья, то под вашей охраной она будет в безопасности. Мы не будем следовать за вами.
Андрей откозырял. И они пошли по улице. Андрей запрыгнул на забор, спрыгнул за него, а затем перепрыгнул обратно уже в «невидимке». Зоран и Котори шли теперь впереди него.
- Сестрица Лешего прибьёт, - пробормотал Зоран.
- Это почему? – спросил Андрей из невидимости.
- Он же её на руках понёс, рукой за бедро коснулся…
- Плохой ты наблюдатель, Ведьмак, Леший, прежде чем поднять твою сестрицу на руки, на левую ладонь перчатку натянул…
- Ну, тогда ладно…
Котори злорадно хихикнула. Зоран посмотрел на неё, она с вызовом встретила его взгляд. Андрей только вздохнул на злорадство девушки.
- Между прочим, Кристина спасла вам жизнь, барышня, - сказал он.
- Я это знаю, - смутилась Котори. – Но… твоя сестра Зоран, она таким пылающим взглядом смотрела на бойца, которого зовут Леший. Она просто кипела, когда он к ней обращался. И я не удержалась, ведь после того, как Кристина меня спасла, её Леший тоже спас.
- Цундере, что с неё взять, - вздохнул Зоран.
- Кстати, Ведьмак, ты ничего не заметил? – вмешался Андрей, говоря по-русски.
- Нет, а что?
- Ёлкин пёс, курсант, фигово ты наблюдение ведёшь, охотники инквизиции держат слово, не плетутся вслед за вами.
- Да нет, это я сразу заметил, - попытался выкрутиться Зоран.
- Ладно, поверим на слово…
- 15 -
До переулка, в котором находился дом Котори, они добрались без приключений. На углу их встретил Никита. Андрей откозырял командиру, доложил ситуацию.
- Я в курсе событий, - ответил Никита. – Барышня, можете идти домой, ваши подопечные уже благополучно доставлены сюда.
- Надеюсь, вы не будете кружить вокруг дома? – строптиво спросила Котори.
- Мы уверены, что вы, вместе с отцом, отобьётесь, и от демонов, и от охотников инквизиции, - ответил Никита.
- Очень хорошо, - ответила Котори и повернулась к Зорану. – Скажи, я смогу увидеть твою сестру? Я хочу поблагодарить её за…
- Не стоит благодарности, - перебил её Зоран. – Мы были готовы к схватке, чтобы защитить тебя.
- Это наш прокол, - добавил Никита. – Не предусмотрели возможную опасность. И не снабдили брата и сестру всем необходимым…
- В общем, придёт сеструха в школу, и сможешь облобызать её и облить слёзками благодарности…
- Я не понимаю твоего веселья! – возмутилась Котори. – Твоя сестра ранена!
- Да всё в порядке будет с ней, раз вовремя к эскулапам доставили, - усмехнулся Зоран. – Хоть и пробил холодный пот, когда увидел, как ей поплохело от когтей монстра. И вот, староста, мне очень интересно: ты знала о том, что коготки у монстров такие вот заразные?
Котори отрицательно мотнула головой.
- Я сама была поражена, что раны на руке вызвали такие последствия.
- Понятно, - задумчиво произнёс Никита. – Повелитель демонов своих монстров экстренно модифицирует, чтобы они одной царапкой могли людям смертельное поражение наносить или не смертельное, но с тяжкими последствиями. Ладно, будем об этом думать. А теперь, барышня, позвольте нам всем откланяться! Вы на месте, и, надеюсь, сможете защитить своих подопечных, если что случиться. И отец ваш, надо думать, уже спешит сюда. Точней, он уже дома. Так ведь?
Котори кивнула, но по её задумчивому взгляду было видно, что она пытается догадаться, как об этом узнали их неведомые защитники.
- Тогда добро, уходим! – скомандовал Никита.
«Эльфы» мгновенно исчезли. Но едва они отошли на другую улицу от дома демоноборца, как Никита остановился.
- Кто у нас пойдёт наблюдателем? Зонды это хорошо, но если кто-то из демонов-отступников или из семейки демоноборца решит отправиться по делам, потребуется прикрытие. Какие предложения?
- Командир, разрешите мне, - неуверенно сказал Андрей.
- Конечно, командир, какие могут быть сомнения, Соболю поручим, - хохотнул Артём. – Надо же ему с рыжей барышней контакт налаживать.
- И не из-за этого! – запротестовал Андрей.
- Из-за этого, не из-за этого, так и быть, Соболь, ты прикрываешь, - принял решение Никита.
- Есть, командир! – вскинул руку к шлему Андрей.
Отец Котори действительно был уже дома и внимательно расспрашивал демонов-отступников обо всём произошедшем. Когда пришла дочь, он попросил и её изложить всё, что случилось в школе.
- Видимо, тот боец, который спас Гориальду, не обманывал, они действительно готовы нам помочь, - задумчиво сказал он. – Котори, я останусь оберегать наших гостей, а ты отправишься к отцу Дональду и попросишь его прийти к нам. Кто его будет сопровождать, пусть он решит сам. Я выведу тебя через самый дальний выход. Там уже не очень далеко до дома отца Дональда. Через парк напрямик не иди, обходи его центр по периметру, там, где прогулочные зоны.
- Но почему бы не воспользоваться связью? – спросила Котори.
- Опасаюсь, что Аш-Би-Ай все линии коммуникаций перехватывают. У них колоссальные связи в крупнейших IT-корпорациях. И они смогут прознать, что я вышел на связь с отцом Дональдом.
- Я всё поняла, папа…
- Хорошо, доченька. Идём.
Они прошли по тоннелю в самый отдалённый уголок подземного укрытия, и по винтовой лестнице поднялись наверх. Выход из убежища был замаскирован под беседку в углу небольшого сквера. Котори вышла наружу и первым делом внимательно осмотрелась. Ничего подозрительного вокруг она не заметила. Её астральные чувства тоже не сообщали о присутствии существ Иномирья. И торопливо пошла к дому отца Дональда.
Как и советовал отец, она обогнула небольшой сквер, и теперь ей оставалось пройти мимо открытой двухэтажной стоянки автомобилей у офисного здания, и она бы оказывалась на улице, где стоял дом отца Дональда. Но внезапно она почувствовала, как спину вдоль позвоночника словно пронзили разряды тока, вонзились в нервные узлы. Котори замерла, мгновенным усилием воли погрузилась в свои ощущения. Демоны! И не один! Девушка молниеносно окинула взглядом всё вокруг. Как много людей! Если демоны атакуют её здесь, то эти люди могут пострадать.
Решение пришло молниеносно. Котори бросилась к стоянке, легко перепрыгнула через ограждение, и помчалась по лестнице на крышу. Только бы продержаться, пока отец не подоспеет на помощь! Она чувствовала и ощущала, что отец уже получил сигнал от своих артефактов о появлении демонов.
Она выскочила на крышу и едва успела уклониться от удара когтистой лапы монстра Иномирья. И чуть не вскрикнула от обиды. Демоны предвидели, что она постарается увести их от людей. И специально дали почувствовать себя внизу, чтобы она оказалась на крыше. Но это понимание было одномоментным. Девушка молниеносно дала астральной энергии хлынуть на боевые браслеты и из них выросли астральные клинки.
Её атака была молниеносной. Сверхспособности демоноборцев делали их намного стремительней, чем обычные люди. Астральные клинки промелькнули в воздухе словно молнии. И с полдюжины монстров Иномирья в предсмертных конвульсиях повалились на покрытие крыши, начали распадаться в прах. Клинки Котори схлестнулись с клинками двух демонов, разметали их оружие и исполосовали демонов, те тоже стали распадаться в прах.
Но неожиданно несколько демонов не бросились в атаку с мечами, секирами или алебардами, вокруг их ладоней возникли багровые круги, испещрённые пересекающимися линиями и какими-то знаками, в центре кругов возникли сгустки багрового свечения с чёрными вкраплениями. И эти сгустки ударили в девушку змеящимися багровыми молниями с чёрными прожилками. Котори молниеносными движениями отбила астральными клинками эти молнии в неё. Но тут же из её груди вырвался вскрик удивления. Молнии, распадаясь сами, разбили и астральные клинки.
Демоны атаковали вновь, теперь уже с мечами и секирами, Котори напряглась, почувствовала, как по её рукам хлынула энергия, начала концентрироваться на браслетах. Но текла энергия и концентрировалась не так стремительно, как было нужным. Сердце девушки бешено застучало, если она не успеет, если энергия не сконцентрируется, если астральные клинки не сформируются…
Огромный изогнутый меч демона взметнулся, слева к ней в прыжке летел какой-то чудовищный монстр с огромными клыками и когтями. Крик был готов сорваться с уст, но Котори только крепко сжала зубы, монстры не увидят её испуга, не услышат даже звука страха!
Грохот автоматных очередей разорвал воздух. Веер золотистых трассеров плетью хлестнула по демону и монстру, затем россыпи трассеров веером ударили по другим демонам, что бежали вслед за первым с изогнутым мечом, по монстрам Иномирья. Трассеры вонзались в демонов и начинали вспухать золотистым свечением, не просто разили демонов, а превращались в шары золотистого свечения, бесследно поглощающие демонов и монстров Иномирья с их сущностями. Котори было знакомо это свечение, она уже видела его в школе.
Котори почувствовала, что энергия наконец-то сконцентрировалась на кончиках пальцев, но астральные клинки не выросли, а вместо этого с рук девушки сорвалась россыпь молний и тоже ударила в демонов и их монстров. И вскоре на крыше не осталось ни одного демона или монстра Иномирья.
- Барышня, что-то у вас торможение наступает на второй фазе, - услышала она насмешливый голос.
Она узнала бы этот голос из миллионов. Это был Соболь. Опять он. Как он здесь оказался? Ведь никто не мог знать о потайных выходах из убежищ под их домом. Котори развернулась, но никого рядом не было. И услышала довольное хихиканье.
- Ну, теперь минута молчания на полгода наступит…
- Ты где прячешься? – свирепо спросила Котори. – Выходи!
- Да тут я стою, никуда не прячусь!
- Опять твои фокусы с невидимостью?
- Барышня, ловкость рук и никакого мошенничества, только чудеса техники и никаких потусторонних сил!
- Покажись!
- Ну, ладно, чтобы не лохматить нервы очаровательной барышне…
Воздух пошёл переливами и перед девушкой появился Соболь. Да, несомненно, это был он. Который оберегал её по дороге от школы. И которого она попыталась поцеловать после нападения монстров на школу. При воспоминании об этом Котори густо покраснела.
- Вот что, ты, если, подумаешь, ну, когда в школе я… изобразила…
- Когда вы целоваться полезли…
- И ничего я не полезла!
- Ну да, вы просто споткнулись и ткнулись в меня губами… А потом про непрямой поцелуй заговорили…
- Помолчи!
- Молчу, молчу.
- Не вздумай ничего возомнить о себе! Я это сделала, чтобы никто не узнал о моих способностях! И если попробуешь только…
- Что попробую? С этого места подробнее, пожалуйста.
- Чтобы не смел ничего мнить о себе! – повысила голос Котори. – И если опять рукам волю дашь…
Соболь не ответил, его словно катапульта метнула вперёд, и Котори почувствовала что взвивается в воздух. Левая рука её оказалась в захвате человека, правая инстинктивно метнулась вниз, чтобы прижать юбку школьной формы к бёдрам. В следующий миг её ноги больно ударились о крышу, а Соболь мгновенно отпустил её руку, развернулся и ударил из своего оружия короткими очередями. Вновь вспухли золотистые шары, и в них стали видимыми монстры Иномирья. Их шкуры-хамелеоны могли становиться практически невидимыми для обычного человеческого взгляда, и были такими сейчас.
- Факиры, - голос Соболя был полон презрения, когда он стремительно менял магазин автомата. – Нашли с кем в прятки играть.
- Как ты их увидел? – ошеломлённо спросила Котори. – На это только демоноборцы способны.
Соболь постучал пальцем по шлему.
- Вот тут столько наворочано, замучаешься перечислять, что он может.
- Подними щиток с лица! – почти приказала Котори.
- С какой такой радости?
- Это неприлично общаться со мной, скрыв своё лицо!
- А вдруг я страшилище такое, что у вас свет в глазах померкнет?
- Не померкнет! Подними щиток с лица! – Котори была полна решимости увидеть воочию этого нахала.
Соболь вздохнул и поднял с лица защитный щиток. Это был молодой человек, года на три-четыре старше её, симпатичный. Котори в упор взглянула ему в глаза. Она умела так смотреть на сверстников, что они не знали, куда деваться от смущения. Но не в этот раз. Она натолкнулась на взгляд, в котором слились воедино лёгкая добродушная усмешка, ирония и в то же время какая-то бесхитростность, открытость. И удивительно, не было в облике Соболя ни капли слащавости, как у иных ловеласов их школы, но от этого его облик становился только привлекательней.
- И что это ты на меня так насмешливо смотришь? – насупилась Кристина.
- Да вот, изучаю ржавое чудо-юдо, что в одиночку со стаями демонов норовит справиться.
- Ржавое? – задохнулась от возмущения Котори.
- Так, на чудо-юдо вы не обиделись, эпитет «ржавое» вас зацепил.
- А что такое «чудо-юдо»?
- Ну, это страшилище такое…
- Ты как с девушкой разговариваешь?!! Как ты смеешь о страшилище говорить??!!!
- А как я должен разговаривать? Пасть к ногам отбивать земные поклоны?
Котори рассердилась ещё более. Она знала, что обладает эффектной внешностью и изящным сложением, в школе многие юноши постоянно одаривали её комплиментами. И такое вот открытое пренебрежение её обликом рождало глухую обиду.
- Нет, барышня, вы, конечно, очаровашка и прелестница, и фигурка у вас – закачаешься, но требовать, чтобы я тут упал на спину и лапки задрал – это перебор.
- А мне и не нужно, чтобы ты тут падал, даже если упадёшь, я не взгляну.
- Вот и отлично, мы друг друга поняли…
Котори неожиданно почувствовала, что её щёки запылали. Ловеласы их школы не скупились на комплименты ей, но слова, что она очаровашка и прелестница и про её фигурку, произнесённые Соболем, почему-то прозвучали как-то особенно, необычно. В следующий миг новый резкий рывок снова заставил Котори отлететь на несколько шагов, она едва не упала. А Соболь полетел кубарем в обнимку с ящероподобным монстром. Монстр коротко взвыл, его голова нелепо дёрнулась, раздался хруст, и монстр безжизненно обмяк.
- Да что ж это такое, с прелестной барышней не дадут полюбезничать! – пробурчал Соболь, вскакивая на ноги. – Мёдом тут намазано, что ли?
- Ты опять спас меня? – растерянно спросила Котори. – И назвал прелестной?
- Наверное, - пожал плечами Соболь. – Но, это было бы последним свинством с моей стороны, если бы я позволил этой ящерице-переростку растерзать вас. Меня бы ребята потом загрызли голыми зубами и запозорили…
- Так ты меня спасаешь только потому, чтобы тебя потом не позорили? – свирепо осведомилась Котори.
- Естественно… - кивнул Соболь.
Котори рассержено топнула ногой.
- А ну, быстро представился!
Соболь щелкнул каблуками высоких ботинок, вскинул оружие перед собой.
- Боевой стрелок-защитник, взвод «Боевая защита» роты «Эльфы – защита»! – гаркнул он. – Можете звать меня просто «эльф». Рост, вес, число волос на голове и заплаток на обмундировании выкладывать?
Девушка возвела очи горе. Если бы не чувство благодарности, что он выручил её, да что там выручил – спас её, то она бы отвесила ему затрещину. Но и терпеть его зубоскальство было нельзя.
- Вот что, боевой стрелок-защитник, я благодарю тебя за то, что выручили меня, но если поблизости нет демонов или монстров Иномирья, то прошу исчезнуть с глаз моих!
- Не вопрос, - кивнул Соболь.
Он сбросил на глаза щиток шлема и буквально растворился в воздухе.
- Я не это имела в виду! – возмутилась Котори.
- А по-другому не получится, - хихикнул из невидимости «эльф». – Мне приказано вас оберегать, так что я теперь буду хвостиком за вами виться везде и всюду…
- Вот трепач, - послышался ещё голос и рядом с Котори материализовался ещё один человек в таком же обмундировании, девушка сразу узнала в нём того человека, к которому Зоран в беседке в школьном дворе обращался Вакула. – Лучше поведай, кто землю копытом рыл, чтобы только ему позволили барышню оберегать?
- Да, ёлкин пёс, что за судьба такая, никаких секретов личной жизни! – возопил в невидимости Соболь.
- Помолчи, «малёк», - осадил его Вакула. – Значит так, барышня, теперь у вас будет персональный телохранитель. Можете звать его «Малёк».
- Это с какой такой стати?! – возмущённый «эльф» сбросил невидимость. – Ещё головастиком обзови!
- Уймись, Соболь, - отмахнулся второй незнакомец. – Кстати, Котори, я не представился – позывной Вакула, командир отделения взвода «Боевая защита», самый непосредственный командир этого оболтуса. А к этому фрукту рекомендую обращаться всё же по позывному – Соболь.
- Лучше Мальком буду звать, - хищно улыбнулась Котори. – И, кстати, я запомнила ваши прозвища ещё у школы.
- Назовите хоть горшком, только в печь не ставьте, - насупившись, буркнул Андрей.
- Замечательно, - кивнул головой Артём. – Только у нас не прозвища, а позывные.
Котори мысленно возликовала. Теперь-то она будет знать, как наступить на больную мозоль этому нахалу. Она посмотрела на Андрея и едва не расхохоталась в голос. Вид у него был как у обиженного маленького мальчишки, которому не купили мороженое. Кто б мог подумать, что этот бесстрашный боец может так надуться и обидеться.
- Значит так, Соболь, теперь не оставляешь барышню без присмотра ни на секунду. Не ешь, не спишь, оберегаешь её.
- А помереть от голода тоже нужно, ежели не есть? – ехидно осведомился Андрей.
- Барышня, время от времени, давайте ему пончик, чтобы с голодухи ноги не протянул, - сказал Вакула.
- Благодетель! – буркнул Андрей.
Вакула неопределённо хмыкнул, хлопнул его по плечу.
- Вперёд, Соболь, тебя ждут великие дела!
- Бегу и спотыкаюсь! – огрызнулся Андрей и повернулся к Котори. – Придётся вам меня терпеть, барышня, ничего не поделаешь. Приказы командира не обсуждаются, хоть я и огрызаюсь.
- Постараюсь сделать твоё существование невыносимым, - зловеще пообещала Котори.
Вакула неопределённо хмыкнул и скрылся за невидимостью.
- Начнёте убивать друг друга – свистните нам, мы прискачем, растащим вас по углам, - донёсся из невидимости его голос. – Соболь, костьми ложись, но чтобы, ни волоска с её головы не упало! И теперь всё на тебя возложено, моего прикрытия больше не требуется, ты молодчина сам справляешься. Всё, я исчезаю.
- С превеликим удовольствием прибью, - пообещала Котори.
- Поймайте сначала, барышня, - фыркнул Андрей.
- Поймаю, если не станешь свою невидимость использовать…
- Ну-ну…
Котори почувствовала, как по ней потекла знакомая ей сила. И эта сила метнула её вперёд. Казалось, что вот-вот она ухватится рукой за «жилет» боевого снаряжения Андрея. Но к её неописуемому удивлению, «эльф» в последний момент ускользнул от её захвата, в мгновение ока отскочил в сторону. Котори попыталась снова схватить Андрея, и снова безуспешно.
- Как у тебя это получается? – возмутилась она.
- Да как-то само собой, - хихикнул Андрей и вдруг метнулся вперёд.
Котори в очередной раз почти взвилась в воздух, а Андрей прикрыл её от новой атаки демонов. Он отклонил штыком оружия удар изогнутого клинка одного из демонов, принял на свой защитный экран-отражатель багрово-чёрные змеящиеся молнии, вырвавшиеся из багрового круга вокруг рук другого демона. Прыгнувшего из-за спин демонов шестилапого монстра с шипастой шишкой на конце хвоста он пронзил штыком и перебросил через себя и Котори далеко назад.
На какие-то мгновения демоны и их монстры отпрянули назад, Андрей молниеносно подтолкнул девушку к углу, образованному двумя сходящимися кирпичными ограждениями крыши, а сам оказался перед ней, полностью закрыл её собой.
- И ни боже мой дернуться, барышня! – буквально прорычал он. – Мне место для драки нужно!
Котори возмущённо вскрикнула и отвесила Андрею оплеуху.
- Уймитесь, барышня!! – завопил он.
- Уй, больно! – затрясла рукой Котори, отбитой о шлем Андрея.
Демоны и монстры окружали их, но нападать не торопились, словно чего-то выжидали. Андрей быстро обежал их взглядом. Прицельная система молниеносно восприняла его ментальный посыл и сразу выделила несколько целей. Рядом с силуэтами демонов и монстров на внутреннем экране щитка шлема высветились цифры – очерёдность поражения целей.
Монстры подались вперёд, демоны поставили свои астральные щиты.
- Ну, понеслась! – прорычал Андрей.
Автомат в его руках отрывисто залаял одиночными выстрелами, трассеры выстрелов промелькнули в воздухе. Пули впивались в монстров, пронзали астральные щиты демонов. И вспыхивало сияние Очищающего Света. Монстры Иномирья и демоны в мгновение ока исчезали в этом сиянии. Не прошло и десяти секунд, как большая часть монстров Иномирья и демонов исчезли без следа. Уцелевшие демоны подались назад. На месте остались лишь три или четыре монстра Иномирья. Но Андрей не дал никому из них уйти, он молниеносно сменил опустевший магазин автомата полным, и снова отрывисто загрохотали короткие очереди его оружия. Россыпи трассеров пронеслись над крышей, засияло золотистое свечение Очищающего Света, поглощая демонов с их монстрами.
- Не, я понимаю, что дочка демоноборца – лакомая цель, но они ж как с цепи сорвались! – пробурчал Андрей.
- Откуда ты знаешь… - начала Котори и осеклась.
- Знаем, знаем… - усмехнулся Андрей. – Или вы забыли, барышня, что в школе произошло?
Котори прикусила губу, ведь Соболь был в школе, значит, он всё знает. Ну, ничего, она ему ещё покажет. Сделает его жизнь невыносимой.
- Барышня, тут неподалёку дом отца Дональда, вы не к нему случайно направляетесь?
- А если да, что тогда?
- Это прэлэстно! Тогда предлагаю один фокус. Я вас пристегну к боевому снаряжению, скроемся «невидимкой» и я в три прыжка окажусь там.
- Обнять и ощупать меня вознамерился? – зловеще осведомилась Котори.
- Тогда проехали, двигаемся походным порядком, - вздохнул Андрей.
- Котори!! – услышала она громкий возглас своего отца.
Хидэо выскочил на крышу автостоянки. Он тяжело дышал.
- Папа, всё в порядке…
Хидэо уже и сам увидел, что ни одного демона или монстра Иномирья на крыше не было. Не ощущалось их присутствие и нигде поблизости.
- Тебя спас этот боец? – даже не спросил, а утвердительно произнёс демоноборец.
- Спас, - уныло ответила Котори.
- От всего сердца благодарю вас, - Хидэо учтиво поклонился Андрею. – К сожалению, я не смог подоспеть вовремя на помощь дочери. По дороге мне пришлось столкнуться с очень сильными демонами и подвластными им монстрами. И схватка была тяжелой.
- Да, я что, я же не мог позволить этим образинам навредить девчушке, - смущённо пробормотал Андрей. – Тем более, такой симпатяшке… - эти слова он уже произнёс совсем тихо, только для себя.
Хидэо посмотрел на дочь.
- Да, пап, этот балбес, конечно, наглый и невоспитанный тип, но он расправился с демонами и их монстрами, когда я оказалась беспомощной…
- Это была моя ошибка, я не должен был отпускать тебя одну, - виновато сказал демоноборец. – Ты ещё не достигла того уровня, когда астральные клинки и астральные молнии могут генерироваться непрерывно. Но теперь я вижу, что ты в полной безопасности рядом с этим отважным бойцом. А я вернусь к нашим друзьям, их нельзя оставлять без защиты.
- У меня вопрос, - остановил его Андрей. – У демонов есть их покров, монстры как хамелеоны способны с окружающими цветами сливаться, но люди, то и дело, видят их без покрова или без защитной окраски.
- Такова натура демонов и инстинкты их монстров. Они могут бить из невидимости, но как только их охватывает лихорадка боевого возбуждения, шкуры монстров теряют свою маскировку, а демоны превращаются в настоящих берсеркеров и их покров невидимости рассеивается. К тому же, покровом невидимости владеют в основном высшие демоны или демоны высокого ранга, а рядовые боевые демоны могут быть невидимыми, только если их прикрывает покров высших или высокого ранга демонов, которые ими повелевают в схватке.
- Понятно, как только они становятся безбашенными, так вся их маскировка коту под хвост летит, - потёр щёку Андрей. – Спасибо за информацию.
- Рад был вам помочь, - сказал Хидэо.
Он благодарно пожал руку Андрею и поспешил домой. А Котори и Андрей вслед за ним быстро сбежали вниз по лестнице, Андрей скрылся за «невидимкой», и Котори быстрым шагом пошла к дому отца Дональда. Она вдруг почувствовала странное успокоение, словно теперь ей нечего было бояться, пока рядом этот наглый Соболь. Он, конечно, ещё тот подарочек, но воин отличный.
Отец Дональд встретил Котори сам. Девушка передала ему приглашение отца.
- Учтите, я приду не один, со мной будут уже знакомые вам бойцы с позывными Леший и Звездочёт, - сказал священнослужитель. – Насколько я знаю, после погрома учинённого монстрами Иномирья в вашей школе, завтрашний день объявлен не учебным. Так что завтра в пятнадцать ноль-ноль мы будем у вас.
- Главное, чтобы не Соболь! – строптиво сказала Котори.
Андрей хихикнул. Девушка наградила его свирепым взглядом.
- Хорошо, Соболь останется охранять ваш дом снаружи, вместе с остальными нашими бойцами, - сказал подошедший Денис. – А Звездочёт пойдет вместе со мной с отцом Дональдом.
- Великолепно, - кивнула Котори.
- Но сейчас, хотите вы или не хотите, но Соболь сопроводит вас домой, - сказал Денис. – Ведь на него возложена миссия оберегать вас.
Котори нахмурилась, но не стала возражать. Только злорадно подумала, что постарается сделать время по пути домой для этого «малька» невыносимым.
Свой план она стала претворять в жизнь, едва выйдя из дома отца Дональда. Хотя Соболь и был скрыт «невидимкой», она знала, что он неотступно следует за ней. И старательно язвила в его адрес, обращалась к нему то «Малёк», то «Головастик». Андрею стоило огромных усилий сдержаться. Он стоически сносил все высказывания девушки, старался не оставаться в долгу, старался вкладывать в свои ответы как можно больше сарказма и ответной язвительности. К дому демоноборца они пришли, разругавшись вдрызг.
- 16 -
Хидэо Ито посмотрел на сидящих напротив него отца Дональда, Никиту и Дениса. Вместе с ним в комнате была Котори и все демоны-отступники.
- Прошу прощения, что затянул с этой встречей, - начал он. – Но вы понимаете, что мне требовалось быть предельно осторожным. Я не мог подвергнуть опасности доверившихся мне созданий.
Отец Дональд согласно кивнул.
- Но я хотел бы знать, что вы собираетесь предпринять?
Отец Дональд посмотрел на Дениса.
- Первое, что мы можем сделать – дать защиту всем демонам-отступникам, - начал Денис. – И от демонов, верных своему Повелителю, со всеми их монстрами, и от нападений Аш-Би-Ай. Второе, с помощью ваших подопечных надо постараться выяснить, где находится основной портал, через который враждебные людям демоны проникают сюда из Иномирья. Ну, и третье, постараемся донести до Повелителя, что, если он не утихомирится, то мы сможем нанести ответный удар. И очень болезненный удар. Возможности у нас для этого есть.
- Вы собираетесь договориться с Повелителем демонов? – растерянно спросила Гориальда и с обидой посмотрела на Никиту.
- Ну, худой мир всегда лучше доброй ссоры, - отозвался он. – Но это будет не договорённость, а скорей предупреждение, что не стоит дёргать тигра за усы. Объясним ему, что мы можем сотворить со всей его братией, если он упрётся и не пойдёт на мировую.
- А если Повелитель для вида согласится, закроет те порталы, через которые обычно создания Иномирья проникают в мир людей, а сам оставит какие-нибудь тайные лазейки. И будет делать удивлённые глаза, что знать не знает про эти лазейки, а существа Иномирья, что через них оказываются в мире людей, ему не подвластны, - сказала Гориальда.
- А вот тут ваша помощь будет огромна, - усмехнулся Денис. – С вашей помощью мы сможем настроить сканеры и локаторы, которые будут отслеживать все эти лазейки, и мы сможем постепенно их все запечатать.
- Но ведь вас всего горстка! – растерянно произнесла Грирварльда, ещё одна демоница-отступница, первая помощница Гориальды.
- Если потребуется, то наши силы вырастут в сотни раз, - успокоил её Денис. – Можете быть за это спокойны.
- Приятно слышать, что нам могут помочь столь многочисленные воины, - кокетливо улыбнулась Грирварльда.
Денис перевёл взгляд на Хидэо.
- Тогда нам надо немедленно получить всю информацию по порталам, открывающим проход из Иномирья. Где они могут находиться, как открываются, как можно обнаружить признаки, что портал готовятся открыть. Скажу так, у нас в распоряжении имеется большой рой дронов, которые мы может направить для постоянного слежения в точки, где могут открываться порталы. Ещё у нас есть техника, которая располагает необходимыми системами слежения.
- Как вы можете это сделать? – спросил Хидэо у Гориальды.
- Родарвард и Грирварльда уже помогали Котори, - ответила она. – Сумели в электронном виде кое-что сделать, создать базу данных. Мы можем продемонстрировать это нашим гостям.
- Хорошо, я попрошу вас разрешить скачать эту информацию на мой боевой планшет, - сказал Денис.
- А у вас хватит объёма памяти? – ревниво спросила Котори. – Я ваш планшет видела…
- Барышня, в этом планшете объём памяти не терабайты, а петабайты – триллионы байт. Двести петабайт памяти вас устроит?
Котори ошеломлённо заморгала. Денис и Никита только хихикнули на её растерянность.
- Котори, подсоедини планшет Лешего к нашему серверу, - сказал Хидэо. – И давайте, не откладывая, приступим к сортировке информации.
Даже Денис и Никита были впечатлены, когда увидели компьютерный терминал с сервером. Демоноборец ничуть не отставал от технического прогресса. Денис быстро подсоединил планшет к серверу, синхронизация программ заняла всего несколько минут. Он надел шлем, опустил на глаза щиток шлема и его пальцы запорхали в воздухе. Гориальда и Грирварльда только растерянно ахнули. Никита не выдержал и хихикнул. За что был награждён сердитым взглядом демоницы.
«Бог ты мой, какая же ты очаровашка, - с невольной грустью подумал он. – И как же ты мне потом во снах будешь приходить…».
Но Никита постарался отогнать грустные мысли, а тоже надел шлем. Теперь они вдвоём были погружены в оболочку, создаваемую искусственным интеллектом, заключённым в планшете. Демоницы, Котори и Хидэо были потрясены, когда в комнате возникло трёхмерное изображение города и его окрестностей.
- Барышни, которые демоницы, укажите, пожалуйста, место, где вам удалось выбраться из Иномирья, - приказал Денис.
Гориальда и Грирварльда некоторое время разбирались с изображением, а потом указали на склон горы неподалёку от города.
- Отлично, координаты приняты, - сказал Денис. – А как проход осуществляется? Ведь не просто так вы пришли куда-то, открыли портал и прошли.
Гориальда отвернулась и достала из-под блузки на груди небольшой предмет. Он напоминал миниатюрный жезл: тонкая ножка и в навершии, в переплетении тонких ободков был овальный кристалл.
- Это ключ-жезл, сейчас он спит, - пояснила Гориальда. – Но если я сосредоточусь на нём, то он пробудится. И укажет направление на портал.
- А заодно и сообщит Повелителю демонов, где вы находитесь, - хмыкнул Денис. – Это очень хорошо, что вы заставили его стать неактивным, иначе бы подручные Повелителю демоны и монстры прискакали бы к вам в гости в считанные минуты.
- Я знаю это, - кивнула демоница. – Поэтому и заставила его уснуть.
- Очень правильно поступили, - похвалил её Денис. – А что у нас с другими порталами… Сколько может пройти существ Иномирья через портал?
- Если это не ключ-жезл Повелителя, то не очень много. Но вот ключ-жезл Повелителя, он напоминает посох, и способен держать портал открытым столько времени, сколько нужно, чтобы прошли тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч подвластных ему демонов, монстров или иных существ Иномирья. И при этом он может держать открытыми не только портал, где находится сам Повелитель, но и другие порталы, открытые одновременно.
- Превосходно, то есть то, что вы нам об этом сообщили, а так, конечно, информация преотвратная. Кстати, ваш портал подвластен, только, вашему ключу-жезлу или другие такие ключи способны открывать его?
- Нет, это был портал только нашего клана. Когда-то давно глава клана, могущественный демон, отсёк все остальные ключи от нашего портала.
- А вот это просто замечательно! Уважаемый Хидэо, у демоноборцев есть способности отслеживать порталы, ведущие из Иномирья? Если не технические, то какие-нибудь на собственных чувствах?
- Появление демонов, монстров и существ Иномирья мы сразу ощущаем, - ответил Ито. – Но вот направление точно определить не в состоянии.
- Плохо…
- Леший, быть может, мне попробовать попросить помощи в этом вопросе у моих информаторов в Иномирье. Когда у нас будет очередная встреча, и они придут за очередной порцией крови. Я переговорю с ними об этом, - вмешался отец Дональд.
- Это обязательно, - кивнул Денис.
- Леший, а что, если пригласить барышень демониц на «Бравый» и там боевой искин корвета попробует поработать с ключом-жезлом, - предложил Никита. – Глядишь, настроим поисковые сканеры так, что влёт будем ловить активацию порталов.
- Звездочёт, ты медиумом заделался и мои мысли читаешь? – засмеялся Денис. – Потому что ключ-жезл забирать – это не по-джентльменски будет.
- А далеко ваш «Бравый»? – спросила Гориальда.
- Над крышей этого дома в пять минут будет, - не подумав, ляпнул Никита.
- Звездочёт, я тебя пришибу, - прошипел Денис.
- Нет, а что, тащиться через весь город, даже под нашим прикрытием, когда и Аш-Би-Ай, и демоны охотятся на барышень – это ещё тот квест, - начал оправдываться Никита.
- И полгорода вой антигравитации на уши поставит, ты об этом подумал?
Никита чертыхнулся.
- Но тогда глайдеры!
- А, что, ты прав… - неожиданно согласился Денис. – Матадор, пеленг на нас держишь?
- Всегда! – отозвался Мануэль.
- В автоматическом режиме четыре глайдера высылай! Как стемнеет!
- Принято, готовлюсь к выполнению!
- Что ж, дождёмся сумерек и отправимся к нам в гости, если вы не против этого, конечно, - сказал Денис.
- Почему вы вызвали четыре свои транспортных машины? – просил Хидэо.
- Ну, для вас, для барышень Гориальды и Грирварльды, и, естественно, для вашей дочери. Она вряд ли останется здесь, любопытство не позволит. Тем более что дом находится под надёжной охраной наших бойцов, - пояснил Денис. – Нам совсем не улыбается искать её потом по всему городу, когда она вознамерится сама найти место, куда вы отправитесь.
- Да, она у меня очень самостоятельная… - улыбнулся Хидэо.
Памятуя наставления отца Дональда, ни Денис, ни Никита не стали спрашивать о маме девушки, которая погибла от рук демона, когда Котори была ещё совсем крохой. Они видели висящую на стене фотографию, где совсем молодой Хидэо стоял рядом с юной и красивой рыжеволосой женщиной, держащей на руках младенца. Котори очень походила на свою маму.
- Ну, в ожидании сумерек, уважаемый Хидэо, просим вас поведать, как появились демоны, которым пришлось искать спасения в мире людей, - сказал отец Дональд. – Мои информаторы дали мне кое-какие сведения, но из первых рук я надеюсь получить более полную информацию.
- Гориальда вам всё поведает, - ответил Ито.
Демоница успела рассказать историю своего клана, решившего отвергнуть вражду с людьми, как раз к наступлению сумерек. Когда начало темнеть Ито с дочерью, Гориальда и Грирварльда вышли во двор. Остальные демоны-отступники вышли следом за ними, их снедало любопытство, что за такие глайдеры прибудут в автоматическом режиме.
- Тёплый вечер, шум города слышится где-то в отдалении, - загадочно сказал Денис. – Но сейчас вы что-то увидите.
Перед демоницами, Хидэо и Котори появилось трехмерное изображение. Демоницы и девушка тихо ахнули. Они увидели «эльфов», таившихся в «невидимке» по периметру дома.
- Не то, что мышь, червяк не проскользнёт мимо них, - усмехнулся Денис. – Звездочёт постарался.
- Мы очень благодарны вам, - с улыбкой посмотрела Гориальда на Никиту.
- Всегда, пожалуйста, - с неожиданным смущением ответил он.
Такое открытое расположение демоницы повергало его в растерянность. Но тут же он насторожился. Артём сбросил изображение с оптических визиров своего шлема. У проулка появилось несколько охотников инквизиции. Они всё же не вняли предупреждению.
- Какие действия, командир? – спросил первый старшина.
- Спокойно, Вакула, решим проблему, - вмешался Денис. – Прошу прощения, на минуту отлучусь, - обратился он к демоницам, Хидэо и Котори.
Он скрылся за «невидимкой», активировал боевые наномашины, структурировавшиеся в боевой экзоскелет, и двумя прыжками оказался рядом с Артёмом.
- Попробую договориться, - сказал он Артёму.
Денис сбросил «невидимку» и спрыгнул на тротуар так, чтобы свет уличных фонарей хорошо освещал его. Охотники мгновенно повернулись к нему. Он несколько мгновений стоял неподвижно, потом направился к ним.
- Если не ошибаюсь, то трое из вас были у школы, когда произошло нападение демонов и монстров Иномирья? – сказал Денис.
Двое охотников и охотница, та самая девушка, которая попалась на уловку Зорана и Кристины и пострадала от неё, кивнули. Но старший из команды охотников смотрел с открытой враждебностью.
- Надеюсь, что у вас нет сомнений, что мы тогда сражались именно с демонами, а не с теми, кто борется с ними?
Один из охотников выступил вперёд.
- Мы хотим ещё раз поблагодарить вас за помощь, если бы не вы, то нам бы пришлось очень трудно, возможно не все из нас тогда бы уцелели, - сказал он.
- Тогда позвольте выразить надежду, что вы понимаете, что мы тоже противостоим демонам и порождениям Иномирья, и никоим образом не являемся их пособниками, - ответил Денис.
Два охотника и охотница стушевались, но затем кивнули.
- Мы видели, что это именно так, - сказал один из них.
- В таком случае, я надеюсь на ваше понимание, что дом демоноборца Ито находится под нашей охраной. Угроза ему и его дочери очень велика. И ваше вмешательство только помешает выполнению нашей миссии. Попрошу доложить об этом командиру вашего отряда.
- Госпожа Сафарини будет разгневана, - процедил старший группы охотников.
- Позвольте представиться, мой позывной Леший, - сказал Денис. – Я командую спецподразделением, направленным для разрешения проблемы. Наша служба засекречена и не контактирует с Аш-Би-Ай.
- Охотник-экзорцист Тосаки Ходзио, - нехотя представился охотник.
- Ваши подчинённые подтверждают, что мы противостоим демонам и прочим порождениям Иномирья. Можете так и доложить командиру Сафарини. Кстати, молодые люди, которым мы помогли отбиться…
- Вы в одиночку расправились с демонами, вы стреляете просто потрясающе точно, - сказал второй охотник, бывший у школы. – И ваше оружие порождает удивительное свечение, в котором демоны и их сущности исчезают без следа.
- Не преувеличивайте мои достоинства, - усмехнулся Денис. – Я был не один. Так вот, позвольте узнать ваши имена.
Оба охотника и охотница назвали свои имена: Ёсиюки Такахаси, Майкл Джарсонд и Сидзука Косимидзу.
- Что ж, теперь, чтобы разрешить недоразумения, я буду ссылаться на вас, что вы были свидетелями, как мы бились с демонами. Но сейчас я прошу вас удалиться, дабы не возникло недоразумений. Ваша сестра-командир, конечно, будет вне себя, но она уже один раз нарвалась здесь на отпор. И нам очень не хочется, чтобы история повторилась, и вставать на путь вражды с вами. Тем более, что делаем мы одно дело.
Ходзио продолжал смотреть на Дениса с откровенной враждебностью, но Ёсиюки, Майкл и Сидзука были настроены примирительно.
- Охотник-командир, мы все трое просим вас согласиться с предложением этого человека, - произнесла Сидзука. – Мы увидели, что они нам не враги.
- Здесь где-то укрываются демоны, - упрямо ответил Ходзио.
- С этими демонами разберёмся мы, - твердо сказал Денис. – И если они будут угрожать людям, то мы знаем, как поступать. Оставьте этих демонов нам. И поверьте, вы не будете раскаиваться в том, как поступили.
- Сестра-командир не одобрит… - сказал Ходзио.
- С вашей сестрой-командиром мы решим вопрос, - заверил его Денис, хотя мало представлял себе, как это сделать.
- Охотник-командир, мы просим вас согласиться с этим человеком! – умоляюще воскликнула Сидзука. – Они не враги нам, мы в этом убедились!
- Охотник-командир, пожалуйста, согласитесь с Сидзукой, - вступил в разговор и Майкл. – То, что мы живы, целы и невредимы, то это только благодаря этому человеку. Хоть нас и растили в готовности отдать всё, и жизни тоже, в борьбе с порождениями Иномирья, но мы безмерно благодарны ему за то, что остались в живых.
Ходзио некоторое время колебался, но потом принял решение.
- Хорошо, так и быть, - сказал он. – Приму на себя весь гнев сестры-командира. Мы уходим.
- Большое спасибо. Можете всегда рассчитывать на нашу помощь, - поблагодарил Денис.
Охотники инквизиции направились прочь. Денис включил режим звукоизоляции боевого шлема.
- Домовой, проследи на всякий случай за этой компанией, - приказал он.
- Есть, будет выполнено, Леший, - отозвался Габриэль.
Денис вернулся к дому Ито. Глайдеры уже прибыли. Сам Ито, Котори и демоны-отступники с ошеломлением смотрели на них. Денис только усмехнулся, четверым из них предстояло испытать ещё большее потрясение, когда они увидят корвет.
- Уважаемый Хидэо, ваше место будет на моём глайдере, Котори поручим доставить Соболю, Звездочёт доставит Гориальду, а Грирварльду поручим заботам Горца… - сказал Денис.
- Как это Соболю??? – взвилась Котори.
- Или останетесь здесь, - жёстко сказал Денис.
Девушка с шумом выдохнула воздух через губу, подбросив чёлку, но смирилась. «Эльфы» уже подготовили посадочные места за спинами водителей. Котори осмотрела себя, и быстро направилась к дому, сказав, что через три минуты вернётся. И действительно вернулась, но переодевшись в джинсы, блузку и джинсовую безрукавку. Подошла вплотную к Андрею.
- Я не доставлю тебе удовольствия подсматривать за мной, когда на скорости юбка могла взметнуться, - тихо с угрозой произнесла она.
- Вообще-то на той скорости, что глайдер несётся, некогда по сторонам и за спину глазеть, - столь же тихо огрызнулся Андрей.
- Так, хватит там любезничать-секретничать, - пресёк их разговор Денис. – Размещаем пассажиров!
Они усадили Хидэо, Котори, Гориальду и Грирварльду на задние посадочные места глайдеров, выдвинули спинки, закрепили привязные ремни.
- Предупреждаю, двигаться будем в «невидимке», поэтому вас окутает темнота, - сказал Денис. – Так что лучше всего всё время движения с закрытыми глазами провести. Вакула, на тебе охрана дома!
- Есть, Леший!
Денис взмахнул рукой, глайдеры скрыла «невидимка», и аппараты с гулким свистом сорвались с места. Несмотря на вечернее время, движение на улицах было оживлённым. И множество людей с недоумением останавливались, выглядывали из окон автомобилей, когда стремительно нарастал гулкий воющий свист, и мимо них проносилось что-то невидимое. Маневрировать глайдерам приходилось отчаянно, хотя они и могли подпрыгивать на некоторую высоту, но стандартный отрыв от поверхности Земли был относительно небольшим. Поэтому грузовики и автобусы приходилось огибать. Перепрыгивали в основном через легковые автомобили.
Денис собирался отключить «невидимку» за пределами города, однако вспомнил о камерах наблюдения на всех дорогах и только чертыхнулся из-за этого. Но сразу пришло другое решение – уйти с дороги и двигаться к условленному месту напрямик. Он свернул с дороги, пронёсся через заросли придорожных кустов, вылетел на открытое пространство, большую поляну между несколькими рощицами деревьев, обогнул одну рощу, другую, третью. И, виляя между рощами, промчался по склону невысокой горы, выскочил на небольшое плато и резко затормозил. Сбросил «невидимку».
Ито, Котори и демоницы недоумённо огляделись по сторонам. Андрей захихикал и тут же получил оплеуху от Котори. Девушка не рассчитала силу и довольно болезненно ударилась рукой о шлем «эльфа». Андрей посмотрел через плечо.
- Барышня, в следующий раз предупреждайте, я хоть шлем сниму, а то все руки об меня обломаете, и ноги, - съязвил он.
- В следующий раз дубинкой тебя огрею! – пообещала Котори.
- Цыть, бурундуки бойцовые! – осадил их Никита.
- А куда мы прибыли? – спросил Ито.
- На место, - усмехнулся Денис. – Только держите себя в руках… Матадор, сброс «невидимки»…
Хидэо, Котори и демоницы не смогли сдержать возгласов удивления, когда перед ними появился стоящий на посадочных опорах корвет «Бравый». По меркам «Андрея Первозванного» он считался небольшим кораблём, но для непосвященных он казался огромным, размерами превосходя межконтинентальный авиалайнер.
Ито, Котори и демоницы ошеломлённо рассматривали корвет. Обтекаемые обводы, плоские дельтовидные наплывы по бокам фюзеляжа, напоминающие небольшие крылья, два вертикальных стабилизатора, расходящихся под углом. Два наплыва под заострённой носовой частью фюзеляжа со стволами пушек, купола четырёх огневых установок по окружности фюзеляжа ближе к его кормовой части, недвусмысленно говорили, что это боевой корабль.
- Так, кто же вы такие? – обрёл дар речи Хидэо.
- Там, на корабле, вы получите все ответы, - отозвался Денис.
В нижней части фюзеляжа открылся большой овальный люк, вниз пошёл трап. Денис первым поднялся на борт корабля, сделал пригласительный жест Хидэо, Котори и демоницам. Следом за ними поднялся Никита. Андрей и Ким остались снаружи, на охране, хотя это было простой формальностью, пробиться через защиту корвета было нереально никому в этом мире. Как только трап втянулся в люк, корвет сразу скрылся за невидимостью.
Первым, кого Денис встретил в коридоре корвета после второго пилота, приветствовавшего гостей, была Кристина. Медицинская камера корвета быстро устранила последствия ранения, и девушка была полна сил. Она преградила дорогу Денису.
- Что, обрадовался, когда меня на руки схватил, что ладонью по моему бедру можешь шарить? – шипящим шёпотом произнесла она, с прищуром смотря на него.
- Курсантка Черных, разборки отложить! – твёрдо произнёс Денис. – В доме отца Дональда всё обсудим! Марш в кают-компанию!
Он аккуратно отстранил Кристину и двинулся дальше, девушка вспыхнула, но ничего не успела сказать, вмешалась Котори.
- Кристина, - смущённо произнесла она, подойдя к Кристине, - я хочу поблагодарить тебя, ты спасла меня…
Кристина ещё не отошла от настроения устроить скандал, поэтому ответила не сразу, сначала стукнула кулаком по переборке и что-то неразборчиво прошипела. Котори встревожено коснулась её плеча.
- Кристина, с тобой всё в порядке?
Кристина обернулась к ней, привлекла Котори к себе.
- Ты представляешь, он по моему бедру рукой елозил, когда нёс сюда… - свистяще прошептала она.
Котори сразу вспомнила разговор Андрея и Зорана.
- А Соболь сказал, что тот боец надел на руки перчатки, прежде чем тебя подхватить, - простодушно сказала она.
- Что???? – Кристина задохнулась от возмущения. – Перчатки, значит, побрезговал, значит, голыми руками меня поднять… словно я жаба какая-то!
- Кристина, пожалуйста, успокойся, - обняла её Котори.
Кристина шумно выдохнула, посмотрела на старосту. Внезапно улыбнулась.
- Я рада, что смогла уберечь тебя от когтей монстра, - сказала она. – Кто ж класс будет приструнивать, если не ты!
- А мы сможем подружиться? – с неожиданной робостью спросила Котори.
- Конечно! Обязательно! Чтобы вся школа на уши встала! А теперь идём! А то нас взгреют, видишь, стоит офицер.
Второй пилот корвета стоял поодаль, у двери кают-компании и неодобрительно смотрел на девушек. Они торопливо прошли в кают-компанию и сели за стол. Кроме них, отца Котори, демониц и Дениса с Никитой, в кают-компании были командир корвета и оператор боевого искина – БИКС, Боевой Информационно-Командной Системы. Второй пилот, проведя Котори и Кристину в кают-компанию, сразу отправился в боевую рубку. Кристина принципиально не смотрела на Дениса.
Оператор БИКС внимательно осмотрел ключ-жезл, перевёл взгляд на командира корвета.
- Если наши гости этот ключ-жезл активируют, то БИКС сможет считать его параметры, в том числе и не физические свойства. А потом, отталкиваясь от них, настроим поисковые сканеры и локаторы корвета и зондов слежения. И при активации порталов в Иномирье у нас сразу будут пеленги.
- Сколько времени потребуется для точной настройки? – спросил Мануэль.
- Трудно сказать, может за три дня, а может за неделю или дней десять управлюсь… если в этом ключе-жезле нет потайных сюрпризов. А может и к утру всё будет сделано…
- Добро, - кивнул Денис, - нас это устраивает. А пока что придётся быть предельно внимательными.
- Скажите, а активация моего ключа-жезла, она не выдаст нас? – встревожено спросила Гориальда.
- Не беспокойтесь, сейчас корабль поставил все мыслимые виды защиты. И ничто отсюда вовне не сможет вырваться. Даже то, что на не физических принципах основано, - отозвался Мануэль и вопросительно посмотрел на Дениса и Никиту.
Денис отрицательно едва заметно мотнул головой, время раскрывать, откуда они пришли, и кто такие пока ещё не пришло.
- Гориальда, вы сейчас пройдёте с нашим оператором БИКС в его выгородку, он подготовит оборудование, вы активируете ключ-жезл. БИКС снимет все параметры. Это не займёт много времени, - сказал командир корвета. – А мы вас подождём здесь. Надеюсь, что от чаепития никто не откажется?
Согласие было единодушным. Оператор БИКС и Гориальда отправились в его «святилище», а Мануэль на правах хозяина собрался расставить чашки на столе.
- Особо разнообразных угощений у нас нет, но кое-что наши ребята из города притащили, всякие сладости, - сказал он.
- Вот что, - подскочила Котори, - вы тут командуете, это неправильно, если вы сами будете стол сервировать. Я этим займусь, только покажите, где что у вас стоит.
- Я помогу! – присоединилась к ней Кристина.
Мануэль галантно уступил девушкам право накрыть на стол. Кристина хорошо знала устройство кают-компании и на столе быстро появилась вся необходимая посуда. А затем Кристина показала Котори титан с кипятком.
- Он постоянно горячий? – спросила Котори.
- Конечно, вахта меняется каждые четыре часа, после неё пьют чай, перед вахтой могут пить, поэтому вода должна быть горячей постоянно, - пояснила Кристина.
- Какое же могущество у тех, кто это создал? – тихо произнесла Котори. – Я не про титан говорю…
- Огромное, - шепнула ей Кристина. – Но, тс-с-с, это секрет!
Они разлили по чашкам ароматный чай, расставили на столе. Кристина сделал всё, чтобы не она подавать чашку Денису. Котори чутко уловила это и сама поставила чашку перед ним. Потом Кристина сходила за Гориальдой. Демоница уже активировала ключ-жезл и её присутствие уже было не нужным. Оператор БИКС успокоил её, что, когда всё закончится, он позовёт. И Гориальда со спокойной душой вернулась в кают-компанию. Она уже окончательно уверовала, что этим людям она может доверяться безбоязненно и всецело.
Оператор БИКС занимался настройкой поисковых сканеров долго и закончил работу далеко за полночь. Но никто не роптал, от точности работы сканеров корвета и разведывательных зондов теперь зависел успех.
- Параметры с ключа-жезла сняты, БИКС с ними работает. Как только будет отработан поисковый алгоритм, мы его задействуем на системах контроля и обнаружения корвета и разведывательных зондов, - сообщил Мануэль, когда оператор вернул ключ-жезл в кают-компанию. – И тогда любое возмущение полей при открытии порталов из Иномирья в мир людей будет нами обнаруживаться. Правда, вопрос в том, если эти порталы окажутся на других континентах, прыгать туда или будем ждать, когда в окрестностях попытаются пробраться из Иномирья?
- Пока ограничимся только окрестностями, - принял решение Денис. – И ещё. Уважаемый Хидэо, Котори, и вы, Гориальда и Грирварльда, никто не должен знать того, что вы видели. Присутствие этого корабля должно оставаться тайной для всех.
- Скажите, этот корабль межпланетный? – спросила Котори.
Денис посмотрел на Никиту и Мануэля, но они только пожали плечами, мол, ты тут командир, решай. Денис вздохнул.
- Он не только межпланетный, но и межзвёздный…
- Межзвёздный… - ошеломлённо повторила Котори.
Хидэо, Гориальда и Грирварльда тоже были потрясены до глубины души. Демоницы хотя и были порождениями Иномирья, но знали, как далеки другие звёзды от Солнца в мире людей. Ведь Иномирье было лишь иным измерением, но тоже обращалось вокруг Солнца, и на ночном небе высыпали те же звезды, что и в мире людей.
- Ох, командир, - усмехнулся Мануэль, обращаясь к Денису, - чувствую, когда всё закончится, пристанет к нам барышня, мол, добросьте до ближайшей галактики автостопом…
- И попадёте к гельдам и застрянете там, от их высокородных не сможете оторваться, - съязвила Кристина, с прищуром глядя на Дениса.
Старший лейтенант только возвёл очи горе. И поднялся из-за стола.
- В гостях хорошо, а дома лучше, друзья мои. Собираемся, барышням завтра в школу. Надеюсь, там уже устранили последствия погрома, устроенного монстрами Иномирья.
- Даже, если не устранили, то найдут учителя, чем нас занять, - вздохнула Котори.
- 17 -
Не только гости корвета «Коршун» полуночничали. На окраине города, на отдалённой, пустынной ночью автостоянке под сенью деревьев стояла миниатюрная девушка. Рядом с ней маячили смутные тени двух или трёх демонов. Но девушка ничуть их не пугалась.
- Как ты нашла нас? – свирепо спросил один из них. – Как тебе удалось так точно найти место, где мы таимся сегодня?
- Для этого пришлось пресмыкаться перед Аш-Би-Ай, - глухо ответила девушка. – И выпросить у них сканер, который позволяет находить ваши следы. А после недавнего происшествия вокруг школы было много, очень много следов вас, демонов, и ваших чудовищ. Они и привели меня сюда. Я пришла, чтобы предложить вам свою помощь. В обмен на вашу.
- Что ты хочешь?
- Я буду вашей верной помощницей. Но взамен прошу наделить меня вашей демонической сущностью. Я знаю, такое возможно, такое уже бывало.
- Так ты готова нам помогать в обмен на наделение тебя демонической сущностью?
- Да, это поможет мне справиться с одним человеком, который встал у меня на пути…
- Мы знаем, кто этот человек?
- Вам не надо этого знать. Наделите меня вашей сущностью, я устраню помеху и буду вашей верной помощницей. И вы не пожалеете, что одарили меня вашей сущностью.
Один из демонов приблизился к девушке, его глаза багрово засветились, но девушка выдержала этот взгляд.
- Ей можно доверять… - пророкотал демон. – Я чувствую жгучую ревность, она снедает эту человеческую душу. И она готова на всё, только бы избавиться от предмета этой ревности…
- Значит, она ревнует, - глухо засмеялся третий демон, - это хорошо, ревность приводила к нам множество людей.
- Иди за мной, - приказал первый демон.
Девушка прошла за ним. Демон сделал жест рукой, на маленькой поляне багрово засветился круг с вписанными в него каббалистическими фигурами и знаками.
- Встань в центр круга, - сказал демон.
Девушка встала в центр светящегося круга. Демон речитативом произнёс несколько длинных фраз, круг и фигуры засветились ещё ярче, вверх ударило багровое свечение, окутало девушку, она на мгновение почти скрылась в нём. Затем свечение померкло.
- Ты одарена нашей демонической сущностью, - услышала она голос демона. – Но если ты откажешься помогать нам, отвергнешь наши повеления, то кара будет страшной!
- Не отвергну… - хищно улыбнулась девушка.
- И опасайся Котори Ито… - напутствовал напоследок её второй демон. – Она дочь демоноборца и унаследовала все его способности.
Когда девушка ушла один из демонов глухо засмеялся.
- Пожалуй, мы правильно сделали, что ничего не сказали ей, что будет вскоре…
Домой девушка пришла, когда вся её семья уже спала. И только кошка выгнула спину и шерсть на ней встала дыбом. Но девушка проигнорировала реакцию домашнего питомца. Быстро переоделась и забралась под одеяло.
- Теперь посмотрим, сможешь ли ты что-то сделать, - зловеще прошептала она перед тем, как уснуть.
Утром школьники увидели, что школа ещё не полностью оправилась от последствий недавней атаки. Но корпус со спортивным залом, большим актовым залом для собраний и торжеств и корпус с комнатами кружков, остались неповреждённым. Поэтому учителя решали, как использовать эти помещения.
Одноклассники ошеломлённо смотрели на Кристину и Котори. Ещё вчера буквально искры летели от их столкновений, и вдруг они весело и дружески болтают и смеются. И по всему видно, что их отношения разительно переменились.
- Зоран, это что случилось такое? – ошеломлённо спросил Ицу. – Они ж друг друга терпеть не могли! Готовы были, как две пантеры сцепится!
- Понимаешь ли, Ицу, две кобры поняли, что они родственные души, когда попытались друг друга укусить, - на ухо сказал Зоран.
- Ты сестру так называешь? – ошеломлённо воззрился на него одноклассник.
- Шучу я, - засмеялся Зоран. – Просто они откровенно переговорили наедине и решили, что нет причин собачиться, ведь кавалеров не поделенных нет. Ладно, проведём сегодня день в комнате кружка…
Но его смех оборвался, медальон дал сильный разряд. Совсем не такой, какой был, когда он общался с Рэйной, Нацуми, Юити и Кацухэем. Это был отчаянный сигнал, что поблизости сильная демоническая сущность. Зоран встревожено огляделся, но кроме учеников школы никого другого во дворе не было. Только поодаль, у самого школьного забора он увидел Мисато. У него похолодело внутри, с какой ненавистью и злобой смотрела одноклассница на Кристину. И словно какая-то тень лежала у неё на лице.
«Ёлкин пёс, вот только девицы озабоченной вендеттой невесть из-за чего нам не хватало для полного счастья, - подумал он. – Это не есть здорово, что она с такой злобой смотрит…».
- Зоран, ты чего в лице изменился? – удивился Ицу.
- Да так, вспомнил недавние события, - торопливо ответил Зоран.
- А ты с сестрицей классно от монстров Иномирья отбивался! – восхищённо сказал Хакао.
Зоран краем глаза заметил, как исказилось от ненависти лицо Мисато, когда Кристина и Котори радостно рассмеялись.
«Да она ж Кристинку к этому юноше бледному ревнует! – пронзила его мысль. – Ой-ё-ё, не здорово это, соскочит с катушек барышня, может что-нибудь непотребное сотворить…».
- Ребята, я сейчас, - сказал он и подошёл к сестре, взял её за локоть. – Котори, я на минутку украду у тебя сестрицу.
Он отвёл в сторону Кристину.
- Слушай внимательно и не подавай никаких эмоций, - тихо сказал он. – Барышня, которая Мисато Мицуиси, на тебя смотрит так, словно готова в глотку тебе вцепиться голыми зубами. Явно это от ревности. Не оглядывайся!!!
- От ревности? – тихо переспросила Кристина.
- Тысячу процентов. Вспомни, как она взбеленилась в комнате кружка. Явно из-за кого-то из ребят. Или Ицу, или Хакао предмет её воздыханий. Судя по выражению её лица, она может сорваться с катушек и натворить дел. Что предпримем?
- Сейчас пока ничего, а чуть позже попробую с ней откровенно поговорить.
- Хорошо… иди к своей новой подруге. Но будь настороже.
- Я и так настороже, медальон сигнал подал…
Кристина вернулась к Котори, а рядом с Зораном сразу оказались Минако и Юки.
- И куда это ты позавчера запропастился? – с обидой спросила Минако. – И вчера тебя целый день было не найти…
- Да вот, поплёлся вослед сестрице, когда она за старостой увязалась, следил, чтобы они не поубивали друг друга. А они взяли и спелись. А потом домашние дела закрутили.
- Мы от удивления не знаем, что и думать, - засмеялась Юки. – Такая разительная перемена.
- Да у меня самого полное зависание системы произошло, когда они вдруг поладили. Вот уже не думал, что сестрица со старостой так общий язык найдут. А то ведь шипели друг на друга как кобры рассерженные.
- Но это же очень хорошо! – мягко улыбнулась Минако. – Добрые отношения намного лучше, чем ссоры.
- Конечно, - кивнул Зоран.
Девушка снова улыбнулась, на её щеках выступил румянец. А Зоран встревожено оглянулся, к счастью, Кристина была поглощена разговором с Котори. Он с облегчением выдохнул воздух.
- Всё опасаешься, что твоя сестрёнка опять на меня напустится? – погрустнела Минако.
- Если бы и вы подругами стали, это было бы прекрасно, - неожиданно выпалил Зоран.
Минако и Юки только заулыбались на его слова. Но продолжить разговор ещё им не дал звонок.
- Ученикам разойтись по комнатам кружков! Классам один-один, один-два, два-пять, два-шесть, три-три, три-четыре приготовиться к спортивным занятиям, - прозвучал в динамиках на стенах и столбах голос директора школы.
- Ну, я пошёл штудировать фантастику, - вздохнул Зоран и отправился в комнату своего кружка.
Его медальон снова дал сильный разряд. Зоран опять встревожено огляделся. Кристина и Котори тоже были в напряжении. Но вокруг было множество учеников. Неужели кого-то из них поглотило демоническое создание и приняло его облик?
Зоран, Кристина и Котори буквально примчались в комнату кружка любителей фантастики. Пришедшие чуть позже Ицу и Хакао были бесцеремонно выдворены в коридор.
- Так, что делать будем? Получается, что нам надо каждого ученика и каждую ученицу прощупать, - сказал Зоран. – Не руками, не руками!!! – торопливо уточнил он, увидев взгляды с прищуром Котори и Кристины.
- То есть у вас тоже есть способности ощущать демонов и их монстров? – уточнила Котори.
- Ну, есть медальоны, - признался Зоран.
- А теперь признавайтесь, как вы узнали о демонах-отступниках? Отец Дональд сообщил?
- Ну, в общем-то да, - сказал Зоран. – Хотя он не был точно уверен, что они нашли прибежище именно у вас. Но решили, что надо нас отравить в школу, где учишься ты и попробовать это выяснить. Он был почему-то уверен, что если демоны-отступники случайно встретятся с вами, то ты и твой отец обязательно начнёте им помогать.
- Хорошо, что так получилось, - улыбнулась Котори. – Если бы не ваша помощь, то не знаю, как бы всё сложилось.
- Так, мы отвлеклись, - вмешалась Кристина. – Думайте, как нам выяснить, в кого из учеников или учениц школы влилась демоническая сущность, или поглотила его или её.
- Я могу пойти по поисковой спирали. Ну, не по спирали, а по коридорам. И обязательно почувствую, где сильней всего ощущается присутствие демонической сущности, - предложила Котори.
- Кстати, мы тоже можем вот так, по коридорам двинуться, - встрепенулся Зоран. – Это у демонов-отступников их сущность была приглушена. А сейчас мы во дворе буквально разряды получили от медальонов поисковых.
- Так и сделаем… - решительно сказала Кристина.
- Только ребят надо призвать, - твёрдо сказа Зоран. – В одиночку не пойдём!
- Это почему? – возмутилась сестра. – Испугался?
- А ты что, вся оружием обвешана? Ладно, староста может астральные клинки призвать, а ты решила с дробовиком на броневик? То есть с голыми руками на демона или монстра?
Кристина прикусила губу. Она и не задумалась, что у неё нет оружия.
- Ладно, зови этих чудиков, - сказал Зоран. – Пусть углубляются в свои дебри фантастические.
Ицу и Хакао не скрывали обиды, когда Зоран открыл дверь комнаты. И в молчании уселись за столы, всем своим видом демонстрируя, как они недовольны.
- Ребятки, вы тут побудьте одни, нам троим надо пройтись, кое-что посмотреть. Если учитель придёт, скажите, что мы на минуту отлучились.
- А вообще-то уже минут пять, как по информационным сетям занятия идут, - с обидой сообщил Ицу. – И из-за вас нам будет нагоняй.
- Всё, всё, всё, не мешаем! – примирительно поднял перед собой руки Зоран.
- А вы что, не будете дистанционно обучаться? – искренне удивился Хакао.
- В другой раз, в записи всё изучим… - уже в нетерпении ответил Зоран, и они втроём выскочили из комнаты.
- Соболь, ты где? – спросил Зоран, краем глаза наблюдая, как нахмурилась и насупилась Котори.
- На крыше, где ж ещё, - отозвался Андрей.
- Лети сюда, прикрывать старосту. Мы ощутили присутствие сильной демонической сущности.
- Пять секунд! Окно открывай…
Зоран открыл окно в коридоре, отступил в сторону, бросил взгляд по сторонам. В коридоре никого не было. Но Андрей не стал сбрасывать «невидимку».
- Я на месте, - услышали они его тихий голос.
Зоран закрыл окно, повернулся к Котори и Кристине.
- Котори, ты идёшь по коридорам этого здания. Я и Кристина пойдем к спортивным залам, актовому залу, потом наша улица, в перемену обойдём с двух сторон спортплощадку. Связь с тобой, староста, будем держать через Соболя. Извини, наш косяк, что не захватили и для тебя гарнитуру связи.
- Раскомандовался… - буркнула Кристина.
- Терпи, сеструха. Кстати, надо доложиться начальству, чтобы не оторвали головы за самодеятельность.
Зоран коротко обрисовал ситуацию Денису.
- Добро, одобряю ваш план, - коротко ответил Денис. – Там Соболь и Антиквар с Вирусом. Антиквар вас непосредственно прикроет.
- Спасибо…
- Действуй, Ведьмак!
- Есть! – радостно отозвался Зоран, едва не повысив голос.
- Ведьмак, значит? – шипяще спросила Кристина. – А меня этот павлин не удосужился позывным одарить?
- Так тебе же предлагали – Ведьма! – простодушно подколол сестру Зоран.
Кристина задохнулась от негодования.
- Короче, мы пошли, - из невидимости сказал Андрей. – Когда вас Леший прибивать начнёт, зовите на помощь. Или, наоборот, его спасать примчимся…
Кристина скрипнула зубами. Котори чувствовала себя неловко, поэтому поспешно согласилась с «эльфом» и быстро ушла.
- Ну, а нам в другую сторону, - сказал Зоран. – Там нас Антиквар встретит.
Кристина фыркнула как рассерженная кошка и первой пошла в сторону лестницы, ведущей на спортплощадку. И там, у лестницы, они почувствовали сильнейшие разряды от медальонов. На площадке одним пролётом ниже стояла Мисато. Её взгляд исподлобья был преисполнен злобы, миловидное личико было искажено гримасой ненависти.
- 18 -
- Хочу с тобой поговорить, Черных, - прошипела она.
- С кем из Черных? – попытался сострить Зоран.
Мисато метнула на него полный ненависти взгляд.
- Не строй из себя идиота… Здесь нам могут помешать. Выйдем на улицу, только не на спортплощадку.
- А с чего это куда-то идти? – отозвалась Кристина.
Она в упор посмотрела на Мисато. Её переполнила тревога. Неужели их миниатюрную одноклассницу поглотил демон и принял её облик?
- Ты пойдёшь со мной, иначе… - Мисато не договорила, отвела в сторону руку, с её пальцев словно вытекли чёрные плети и поползли по лестнице. – Ты же не хочешь, чтобы кто-то из учеников оказался в смертоносном захвате?
Зоран и Кристина переглянулись. Устраивать эксперимент не стоило. Если это демон, поглотивший Мисато, то он может натворить немало бед. Браслеты-коммуникаторы кольнули их запястья. Это означало, что Драгомир был где-то рядом.
- Хорошо, давай выйдем на улицу, - сказал Зоран. – Лучше всего на крышу, там сейчас никого нет, обстановка будет интимной…
- Без тебя… - отрезала Мисато.
- Со мной, - жестко возразил Зоран. – Или разговора не будет!
Губы девушки скривились в презрительной ухмылке.
- Одна или двое…мне всё равно…
Они поднялись по лестнице в тамбур чердака, и вышли на крышу. Там действительно никого не было. Зоран хихикнул едва слышно. И стоило Драгомира вниз призывать, если они оказались там, где он дежурил. А где-то на крыше спортзала сейчас находился Бенджамин.
«Интересно, он уже ведёт в прицеле эту барышню, или кто она там?», - подумал Зоран.
Мисато остановилась. Но Зоран не дал ей раскрыть рта.
- И что ты намерена нам высказать? – резко спросил он. – И кто ты вообще? Сдаётся мне, что ты такая же Мисато, как я – фараон Тутанхамон. Схарчил барышню и её облик принял?
- Почувствовал? – процедила Мисато. – И как тебе это удалось? Ты же не демоноборец.
- Да и я почувствовала, - добавила Кристина. – Но, не об этом речь. Мне тоже интересно, что ты вознамерилась делать. Расправиться с нами, это у тебя не выйдет.
- Именно расправиться с тобой! – буквально прорычала Мисато. – Котори, Минако, Юки, теперь ещё ты, не слишком ли много вас в одном классе, чтобы остальные девочки были ущемлёнными? Ты слишком много о себе возомнила!
Зоран и Кристина переглянулись, у них отлегло от сердца. Стало понятным, что это никакой не монстр, поглотивший Мисато, а сама девушка, но с ней явно произошла какая-то трансформация.
- Братцы-сестрёнки, Котори заметалась, - пришло сообщение от Андрея. – Почувствовала неладное.
- Поняли, - сказал Зоран.
- Что вы поняли? – крикнула Мисато.
- Это не тебе, - отмахнулся Зоран.
- Да, не мне… - с искажённым лицом крикнула девушка. – Не мне… твоя сестрица и сегодня ему голову морочила! А потом она бросит его, разобьёт его сердце! А он этого может не пережить! У него сердце слабое! И он очень чувствительный, ранимый!!!
Она с ненавистью смотрела на Кристину. А Зоран едва не застонал. Глупышка дала пропитать себя демонической сущностью из ревности! Решила, что Кристина кого-то из этой парочки обожателей фантастики хочет очаровать.
- Послушай, Мисато, если ты… - примирительно начал он.
- Мисато, поверь, тебе не о чем беспокоиться! – перебила его сестра. – Мы с братом скоро покинем вас! Один-два триместра, самое большее, мы пробудем в вашей школе! И всё станет как прежде. И я не пыталась никого из ребят заполучить!
- Ты лжёшь! – прошипела в ответ Мисато.
- Зачем мне тебе лгать, если мы на самом деле не собираемся здесь надолго задерживаться? Уж поверь, если бы всё было так, как ты себе представляешь, то я бы просто проигнорировала твоё предложение поговорить с глазу на глаз. Ну, в присутствии братишки, конечно.
- Ты меня не обманешь!!! – с исказившимся лицом прокричала Мисато и выбросила вперёд руки.
С её пальцев сорвались багровые с чёрными прожилками змеящиеся молнии и ударили в Зорана и Кристину. Но на их пути встал, сиренево светясь, защитный экран-отражатель, поставленный боевым снаряжением Драгомира, и отразил молнии. Брат и сестра переглянулись и только сочувственно вздохнули.
- Ты не удивлён? – глумливо захихикала Мисато. – И ты не удивлена, Кристина?
- А что тут такого? – сочувственно произнесла Кристина. – Это ж ясно как дважды два, что ты к демонам за помощью обратилась. Мы – не демоноборцы, но нас специально готовили, чтобы мы не удивлялись ничему. Что прелестная девушка может в мгновение ока превратиться в ужасающего монстра. А с тобой, к счастью, случилось по-другому.
- К счастью? – прорычала Мисато.
- К счастью, что тебя одарили демонической сущностью, а не поглотил тебя какой-нибудь монстр и не принял потом твой облик. Мисато, поверь нам, ты напрасно обратилась к демонам. Если бы ты прямо спросила меня о ребятах…
- Ага, прямо спросить, - перебил её Зоран, не спуская глаз с одноклассницы. – Как ты себя вела, к тебе на пушечный выстрел приблизиться было страшно, а не подойти с вопросом жизни или смерти. Смотрела на всех, словно растерзать готова…
- Я на парней только так смотрела! – возразила Кристина.
- Если бы, сестрёнка, - ехидно подначил её Зоран. – На каждую девчушку как тигрица бросалась, мол, не замай братика. Ты бы и слушать не стала бедняжку, что она о другом юноше бледном с тобой поговорить хочет, сразу бы когти выпустила и клыки оскалила.
- Да, это моя вина, наверное, - смущённо прикусила пальчик Кристина.
- Ну, хвала всем небесам… - воздел вверх руки Зоран, - сестрица признаёт, что была неправа. Мисато, фиксируй этот исторический момент!
Он увидел, что как изменилась в лице Мисато. Широко раскрытые от удивления глаза, чуть приоткрытый рот, в её облике не было ничего от демонической сущности.
- Так ты не… - она начала фразу, но не окончила, её лицо опять исказилось гримасой ненависти. – Думаешь, что сможешь обмануть меня? Я не позволю сделать его несчастным, разбить его сердце!
- Поверь, я не обманываю! Я не собиралась ни с кем заигрывать! Ну, как мне объяснить, что всё не так!? – вскричала Кристина. – Я готова дать любую клятву!
- Твои клятвы ничего не стоят!!
Зоран почувствовал едва заметное прикосновение к плечу. Это был Драгомир.
- Девчонка не совсем пропащая, смотри, как она меняется, - шепнул он Зорану. – Давай шуганём её, посмотрим реакцию.
Зоран кивнул.
- Твои клятвы ничего не стоят! – повторила Мисато. – Что тебе может помешать нарушить их, если вы здесь всего на один-два триместра? Я не верю ни единому твоему слову!
По её рукам опять зазмеились молнии.
- Придётся разбираться по-плохому, - с горечью произнёс Зоран. – Извини, Мисато, но тебя сейчас непередаваемое изумление постигнет.
Он был прав. Драгомир сбросил «невидимку», и Мисато увидела перед собой зрачок ствола автомата, смотрящий ей в лицо.
- Барышня, вся беда в том, что патроны к моему автомату осияны Очищающим Светом, и если пуля даже не пронзит вас, а просто заденет, то не только ваше бренное существование как человека прекратится, но и та демоническая сущность, которая с вами слилась, тоже исчезнет безвозвратно.
- Вы не убьёте меня, не посмеете!!! Мои собратья отомстят за меня!!! – истерически закричала Мисато. – Они убьют вас!
- Всё может быть, - усмехнулся Драгомир. – Только есть один нюанс. Ты об этом УЖЕ НЕ УЗНАЕШЬ. Ни как человек, ни как демоница.
Мисато сделала молниеносное движение в сторону. Но коротко прогрохотал автомат и о сетчатое ограждение крыши перед девушкой с визгом срикошетили пули. Она замерла, потрясённая. Это было невероятно, это было непостижимо. Демоническая сущность внутри Мисато испытала невиданное ошеломление. Ведь человек не мог обладать такой молниеносной реакцией. Эта сущность не подозревала и не знала, как умеют «эльфы» соскальзывать в боевой режим, когда в тысячные доли секунды реагируют на всё. Когда любое человеческое действие для их восприятия становится тягучим и замедленным. И даже демоническая сущность не могла опередить реакцию «эльфа».
- Не дёргайся, чувырло! – процедил Драгомир. – А то ведь разговоры сразу закончу, продырявлю котелок и фамилии спрашивать не буду.
- Мисато, раз Антиквар назвал тебя чувырлом, то он уже не шутит. Он злой как собака. Он даже злее голодной акулы, - встревожено сказал Зоран. – Я поражаюсь, как он до сих пор не проделал в тебе такие дырки, что не заштопаешь. Поэтому, давай попробуем договориться.
- Что тебе нужно? – прошипела Мисато.
- Во-первых, ответа на вопрос, с какого бодуна ты полезла якшаться с демонами. Во-вторых, как ты их нашла.
- Мой ответ – нет на всё!!! – прелестное личико Мисато исказила жуткая гримаса.
- В зеркало бы себя сейчас видела, на всю оставшуюся жизнь заикой осталась бы, - покачал головой Зоран.
- Мы долго уговаривать не будем, - сказала Кристина. – Ещё раз подумай над предложением моего братика…
- Не-е-е-ет!!! – с губ Мисато сорвалось настоящее рычание, но тут же её лицо изменилось, гримаса исчезла. – Что я говорю, что я делаю… - буквально простонала девушка.
Драгомир только вздохнул.
- Спасать будем или бьём на поражение? – спросил он.
- А если в ногу? – с неожиданной робостью предложила Кристина. – Я не хочу, чтобы она умирала, она чудачка и заносчивая, но, может быть, она исправится?
- Да без разницы – в ногу или в голову, Очищающий Свет всю её схарчит, - ещё раз вздохнул Драгомир. – Ладно, если девчушка так вот мечется, то она не совсем испорченная, так что попробуем её спасти.
«Эльф», не спуская глаз с Мисато, достал из подсумка тонкий стержень, золотисто светящийся изнутри.
- Ну, готовься, - сказал он Мисато.
Мисато злобно расхохоталась, но затем её смех оборвался, она руками голову.
- Нет, нет, нет, я не хочу умирать, я столько не знаю, я ещё не испытала поцелуя с любимым юношей…
Её дрожащий голосок оборвался, вновь раздался истеричный хохот. Облик девушки менялся ежесекундно, то это была перепуганная юная девчушка-школьница, то черты её лица искажались почти до неузнаваемости, источали злобу и ненависть, пальцы сжимались в кулаки, с них срывались змеящиеся плети демонических молний.
- Вот дура, - в сердцах сплюнул Зоран. – Совсем крыша поехала, из-за собственной глупости на тот свет отправиться может.
- Надеюсь, не отправится, - сказал Драгомир. – Очищающий Свет!!!
Он надломил стерженёк и золотистое свечение залило всё вокруг. Мисато забилась в конвульсиях, из её глаз, тела, с кончиков пальцев вырвались чёрные струи, они метались, скручивались, завязывались в узлы, пытались вырваться из Очищающего Света. Но всё было бесполезно, Очищающий Свет комкал, сминал, растворял, поглощал их. И вот последняя чёрная искра исчезла, поглощённая, растворённая Очищающим Светом. И свечение медленно померкло, распалось на тысячи и тысячи золотистых искорок, которые медленно угасли.
Мисато упала на колени, потом ничком, её била дрожь. Кристина подбежала к ней, приподняла.
- Хвала звёздам Вселенной, ты цела, - радостно прошептала она, обняла девушку, прижала к себе. – Какая же ты дурочка на самом деле…
Она с помощью Зорана подняла Мисато, усадила её спиной к ограждению крыши, снова обняла девушку.
- Отвернитесь оба, - приказала Кристина.
- Зачем это? – не поняли Зоран и Драгомир.
- Блузку надо расстегнуть…
- Да ладно, можно подумать мы девичью грудь ни разу не видели в лифчике, - съехидничал Зоран.
Драгомир только вздохнул, отвесил ему лёгкий подзатыльник, достал из подсумка аптечку, пробежал пальцами по сенсору дисплея управления. Поднёс аптечку к лицу Мисато. С едва слышным шипением в лицо девушке ударил аэрозоль. И буквально через несколько секунд Мисато очнулась, её взгляд прояснился, и её глаза широко раскрылись, когда она почувствовала объятия Кристины.
- Ты обнимаешь меня? – ошеломлёно прошептала она.
- Конечно, ведь я не желаю тебе зла…
Необычно мягкий голос Кристины заставил Мисато вздрогнуть.
- Ты никогда так не разговаривала…
- Конечно, не разговаривала, ведь должна же я была изображать сумасбродку и подвинутую крышей.
- Ха-ха, изображать, да ты такая и есть, - вмешался Зоран. – Давай, сестрица, поднимай подругу на ноги и пошли отсюда.
- Подругу? – вопросительно посмотрели на него Кристина и Мисато.
- Ну, я не в том смысле, что вы подружки, а, типа, девчонку поднимай.
Кристина помогла Мисато подняться на ноги, обхватила её. Девушка была ещё очень слаба. Мисато зарделась.
- Кристина, а, может быть, мы действительно сможем стать подругами? – робко спросила она.
- Да я не против. Будем на пару парням мозг выносить! Согласна?!
- Конечно! – обрадовано ответила Мисато.
- Только попробуйте! – погрозил им пальцем Зоран. – Я сразу альянс создам оборонительный.
- Кстати, а кто тебе нравится в классе? – небрежно спросила Кристина у Мисато.
- Хакао… - потупила взгляд девушка.
Зоран от души расхохотался. Начала смеяться и Кристина. Мисато непонимающе переводила взгляд с брата на сестру и обратно. А Зоран и Кристина всё никак не могли унять смех.
- Подруга, - утирая слёзы, сказал Зоран. – Если ты ревновала Хакао к моей сестрице, то напрасно, никаких клиньев к сестрице он не подбивал. Просто потому, что помешан на фантастике. И понятия не имеет, что ты на него запала.
- Но вы постоянно проводите время вместе, - несмело возразила Мисато.
- Мы проводим время компанией, эти двое там фантастику штудируют, ну, а мы своими делами занимаемся. Плюс, там постоянно толкутся ребята из других классов. И, кстати, а почему ты вдруг решила, что Хакао твой парень?
- Но он несколько раз помогал мне с домашними заданиями по предметам, не связанным с иностранными языками… - пролепетала Мисато. – И всегда был так внимателен… так деликатен…
- Это он делал по доброте душевной. Он очень добросердечный и отзывчивый парнишка, очень. И по причине хорошего и правильного воспитания. К нему ребята из начального класса старшей школы стаями ходят за помощью! Никому не отказывает!
- Кстати, - хитро прищурилась Кристина. – А ведь Хакао даже не подозревает, что ты по нему вздыхаешь.
- Ага, пребывает в счастливом неведении, - добавил Зоран.
- Почему в счастливом? – всё с тем же прищуром посмотрела на него Кристина.
- Ему только для полного счастья не хватает внимания миниатюрной красотули из класса. Да он пятый угол будет искать. Никакая фантастика его не спасёт, никакие рыцари-джедаи.
- Так, братик, клюв закрыл! А мы с тобой, Мисато, разыграем комбинацию!
- И какую? – сразу же поинтересовался Зоран.
- Не твоё дело! – отрезала сестра.
План Кристины был незамысловат. Если они с Мисато станут подружками, то её переход в кружок, где числится она, Кристина, не вызовет никаких подозрений и кривотолков. А там она уж заставит Хакао, этого книжника и почитателя джедаев, обратить внимание на такую очаровательную девушку как Мисато. Хотя… Кристина внутренне засмеялась, скорей всего, этот почитатель фантастики всё таит в себе и просто не решается даже мечтать, что интересен такой очаровательной девушке, нескладный юноша, да ещё в очках.
- Что здесь случилось? – выскочила на крышу запыхавшаяся Котори. – Сначала такой всплеск был, словно демоническая сущность в бешенстве неописуемом, а потом мгновенно все ощущения пропали! Мисато?
- Да, Мисато, - кивнула Кристина. – Бедняжка вообразила, что я хочу сначала вскружить голову Хакао, а потом его бросить. И побежала к демонам.
- Ой, дурочка! – прижала руки к щекам Котори. – Она ж могла пропасть безвозвратно!
- Ничего, спасли мы эту неразумную, - Кристина ласково потрепала Мисато по волосам.
- Какая идиллия… - делано всхлипнул Зоран, достал из кармана носовой платок и промокнул глаза.
Кристина и Котори одарили его свирепыми взглядами. Котори тоже подошла к Мисато, обняла её.
- У нас гости, - негромко сказал Драгомир и скрылся в «невидимке».
Послышался нарастающий свист и на крыше оказались более шести десятков бойцов HBI во главе с Габриэллой Сафарини. В своих доспехах они почти заполонили всю крышу.
- Не двигаться! – властно приказала она. – Наши сканеры засекли демоническую сущность в этой школе!
- Спать меньше надо! – насмешливо сказал Зоран. – Эту сущность давно прикончили без остатка!
- Сестра-командир! Сканеры не фиксируют здесь никакой демонической сущности! Но что-то приближается! – вскричал один из охотников.
И тут же медальоны выдали разряды, от которых брат и сестра едва не вскрикнули. А Котори вся напряглась.
- Приближается что-то очень страшное или множество демонов… - прошептала она.
- Антиквар! – шепотом сказал Зоран.
- Командиры предупреждены…Чёрт! Ученики!
На крышу запрыгнул Бенджамин, он был без «невидимки».
- Сестрица-командирша, пулей посылай своих охотников, чтобы они всех детей в спортзал или на спортплощадку собрали!!! – рявкнул он. – Или здесь бойня будет!
- Рэйна, Нацуми, Кацухэй, Юити… - только и смогла сказать Котори.
- Я пошёл! – коротко бросил Драгомир. – Соболь, Вирус, на охране!
Охотники инквизиции в недоумении закрутили головами, не понимая, откуда слышен голос.
- Я не понял, что вы тут замерли как пирамиды египетские!!! – рявкнул Бенджамин. – Кто школяров сгонять в толпу будет?! Меня одного на всех их не хватит!!
Габриэлла бросила короткую команду и около дюжины охотников, отсоединили боевые экзоскелеты и метнулись к лестнице, ведущей с крыши вниз. И вскоре по всей школе зазвенели сигналы звонков и раздались голоса учителей. Учителя начали собирать школьников и отправлять в актовый зал, который был специально рассчитан на сбор всех учеников школы, а здание актового зала сразу окружили и взяли под охрану спрыгнувшие с крыши охотники инквизиции. Охотники и охотницы, посланные предупредить учителей, примчались обратно на крышу, закрепили на себе экзоскелеты и тоже спрыгнули вниз вместе со своей сестрой-командиром.
Андрей сбросил «невидимку» посмотрел на Бенджамина. И увидел, как тот состроил гримасу, словно у него заболели зубы.
- Вирус, что такое?
- Командир сюда мчится с ребятами… Значит будет горячо, очень горячо… а тут мелкоты стая…
- А как же…
- Так вся та компания сорвалась, словно пришпоренные. Отец нашей барышни, Горец и Арарат вслед за Родарвардом, одним из старших отступников, помчались в среднюю школу, где ещё двое учатся из наших подопечных. Командир, Вакула, Таймень, Домовой и Лучник сюда рванули, вслед за Гориальдой, Грирварльдой и Хмельвардом, Леший тоже здесь с минуты на минуту будет…
Зоран быстро взглянул на сестру, Кристина вся пошла алой краской.
- Командир точно всю эту компашку развесёлую прибьёт за их сумасшествие… - невесело хихикнул Бенджамин. – Раздерёт на запчасти и местами руки с ногами поменяет. Слушаю, командир!.. Понял, командир! Слушаю, Леший! Принято!
Бенджамин принял команды, посмотрел на Зорана, Кристину, Котори и Мисато.
- В общем так, Соболь, как хочешь, но этих четверых оберегаешь как мать – дитя!
Котори, Кристина и Зоран не обратили внимания на его слова. Котори чувствовала, как по её нервам, словно разряды тока пробежали, а медальоны Зорана и Кристины жгли их разрядами. Приближалось что-то страшное.
- А кто этот человек? – робко спросила Мисато. – И о ком вы разговариваете?
- Мы чуть позже объясним, - мягко сказала Кристина. – Он наш очень хороший товарищ и отважный воин.
На крышу с грохотом кто-то приземлился после огромных прыжков боевых экзоскелетов. Потом ещё и ещё. «Невидимка» спала. Это были Никита, Артём, Алексей, Габриэль и Джеральд. Они поднялись на ноги, после таких прыжков приходилось кувыркаться при приземлении.
- Где эти сумасшедшие??!!! – просто заорал Никита. – Кто видел, куда они юркнули???
- Докладываю, командир, эти полоумные заскочили в школу, наверное, сейчас выскочат на улицу, - сообщил Бенджамин. – Но никого не увидят на улице, все четверо тинэйджеров бледных под защитой Антиквара, он их в коридоре успел перехватить и в угол утрамбовать!
- Да ёлкин пёс, прибью, когда поймаем! – буквально застонал Никита.
- И Гориальду? – невинно уточнил Бенджамин.
- И вас тоже! – пригрозил Никита. – Диспозиция?
- Докладываю, командир! Школяров согнали в актовый зал всей стаей! Сейчас там охотники инквизиции их в кольцо взяли…
На крышу приземлился после прыжка Денис.
- Продолжай, - кивнул Никита.
- В общем, школяры в кольце инквизиции, наши подопечные сидят и не пикнут под прикрытием Антиквара. Ну, если только трио, прискакавшее сюда, не подвигнет их на великие дела.
- Принято! Леший, докладываю!
- Я всё слышал! – кивнул Денис.
Он сбросил с плеча большую сумку, выхватил оттуда два шлема и два «жилета» боевого снаряжения.
- Ловите! – шлемы полетели в руки Зорана и Кристины. – Теперь это! – следом были брошены «жилеты». – Быстро надеть!
- Леший, ты гений! – восхищённо воскликнул Никита.
- Я же должен заботиться о подчинённых, - хмыкнул Денис. – Брат ещё хладнокровный, а бой-барышня начала бы рваться в бой без всякой защиты, запинала бы Соболя или кого-нибудь ещё, кто на её охране остался бы…
Кристина уже надевала «жилет», когда услышала слова Дениса. Зоран едва успел перехватить её поперёк талии. Девушка совершенно потеряла голову и вознамерилась отвесить Денису оплеуху.
- Ты что творишь, сестрица… - зашипел Зоран на ухо Кристине.
Она собиралась уже ответить ему, но над крышей взмыл огромный монстр, напоминающий нетопыря, но с головой, похожей на голову большой белой акулы, с пастью, усыпанной такими же огромными треугольными зубами. Он резко развернулся на Котори и Мисато, но не успел ничего сделать, сухо грохнул выстрел автомата Андрея и монстр сгинул в сиянии Очищающего Света.
- Соболь, на тебе две школьные барышни, Ведьмак и его сестрица! Умри, но чтобы, ни волоска с их голов не упало! – резко скомандовал Денис.
- Есть, Леший! – вскинул руку к шлему Андрей. – Умереть, это мы умеем!
- Звездочёт, разыщешь всю эту безбашенную шайку, ещё прикроешь! С тобой Вирус отправится. Вакула, Таймень, Домовой и Лучник под мою команду переходят! Выполнять!
Никита и Бенджамин мгновенно умчались на помощь Драгомиру. Зоран и Кристина уже в «жилетах» боевого снаряжения и шлемах огляделись. И у них похолодело внутри. Школа была уже почти обложена демонами, монстрами и иными существами Иномирья. Их были не десятки – сотни, если не тысячи. И они уже взяли школу в кольцо.
- Аш-Би-Ай не справятся, - сказал Артём. – Проскочат эти зверюшки мимо них к окнам
- Ежу понятно, - кивнул Денис и посмотрел на Зорана, Кристину, Котори и Мисато. – Соболь, повторяю, умри, но все барышни должны уцелеть! Вы двое, Ведьмак и барышня…
- У меня имя есть! – прошипела Кристина. – Или позывной давай!
Грохот пулемётных очередей бойцов HBI не дал Денису ответить. Он выхватил из сумки два двадцатизарядных пистолета и две перевязи с подсумками на десять магазинов на каждой. Бросил один пистолет и перевязь Кристине, второй пистолет и перевязь – Зорану.
- Ёлкин пёс, ты куда рванул, малахольный??!!! – почти сразу взревел Денис.
Едва пистолет и ремень с подсумками под магазины оказался в руках Зорана, как он сорвался с места и нырнул в проём двери тамбура лестницы, ведущей на крышу, перепрыгивая через три ступени, понёсся вниз. Кристина и Котори попытались рвануться следом, но вокруг их талий намертво захлестнулись петли нитей боевых наномашин, выброшенных Андреем.
- Убью этих кукол!! – возопила Кристина, она сразу поняла, что брат рванулся защитить Минако и Юки.
- За мной, бродяги! – рявкнул Денис, активировал боевые наномашины в экзоскелет и прыгнул вниз.
Артём, Габриэль, Алексей и Джеральд прыгнули вслед за ним. Кристина и Котори попытались вырваться из захвата боевых наномашин Андрея, но у них ничего не получилось. А затем защитный экран-отражатель встал куполом над ним и тремя девушками.
- И только попробуйте рыпнуться! – прорычал Андрей.
- Я демоноборец! – закричала Котори.
- Да ёлкин пёс, мне по барабану, кто ты, барышня! Там такая драка будет, что твои искорки на раз-два угаснут!
Кулаки Кристины и Котори с обеих сторон врезались ему под рёбра. Но бронеткань обмундирования и боевые наномашины, структурировавшиеся во внутреннюю защитную кирасу, приняли на себя удары и Андрей ничего не почувствовал, только усмехнулся.
- 19 -
Пятёрка «эльфов» обрушилась на демонов, монстров и существ Иномирья как ураган. «Эльфы» подоспели вовремя. Существа Иномирья и демоны накатывались на охотников инквизиции таким валом, что удержать их было просто не реально. Огромный демон выбил из рук Габриэллы меч, сбил её с ног, его секира взвилась вверх, но вдруг демон захрипел, штык Артёма вошёл ему под рёбра. Очищающий Свет, обволакивавший штык, перетёк в рану и в считанные секунды демон исчез в золотистом сиянии, охватившем его словно шар.
- Что вы разлеглись, барышня?! – прорычал Артём и хлестнул по демонам, монстрам и существам Иномирья очередью из автомата. – На ноги быстро вскочили!
Денис врезался в стаю каких-то существ Иномирья, веером ударил из автомата. Вой и визг перешли в хрип и писк, существа бесследно поглощались Очищающим Светом. Гулко загрохотал пулемёт Джеральда, ему вторили автоматы Габриэля и Алексея. Свечение Очищающего Света вспыхивало ежесекундно.
Ободрённые неожиданной помощью бойцы HBI начали уже не отбиваться, а сами наседать на демонов, монстров и существ Иномирья.
Зоран кубарем скатившийся по лестнице на второй этаж, промчался по коридору и выскочил к галерее, ведущей от здания с комнатами кружков к актовому залу. И едва успел отпрянуть назад и юркнуть за угол. У него похолодело внутри. По галерее к актовому залу крадучись пробирались несколько демонов, следом за ними крались с десяток уродливых монстров Иномирья. Зоран активировал сенсоры шлема на полную мощность. Так и есть, в школу успели пробраться ещё демоны и монстры. А Денис и Никита упустили из виду галерею, ведущую к актовому залу и спортзалу.
«Придётся впрягаться…», - подумал Зоран.
Прицельная система шлема взяла демонов и их монстров на сопровождение.
«Патронов двадцать один, в обойме двадцать и один в стволе, целей семнадцать, но лучше не промахиваться», - мелькнула следующая мысль.
Он аккуратно сдвинул «флажок» предохранителя, чуть выступил из своего укрытия и начал стрелять. Отец с младых лет тренировал его и сестру в стрельбе. И сейчас, когда в помощь была прицельная система боевого шлема, ни один выстрел не ушел в «молоко». Коридор озарило сияние Очищающего Света, вой сгинувших в нём демонов и монстров мгновенно превращался в тонкий писк.
Зоран, не мешкая ни секунды, бросился вперёд и услышал отдалённый грохот автоматных очередей, значит, Никита с Бенджамином и Драгомиром тоже отбиваются. Он подскочил к дверям актового зала, рванул за ручку на себя. Но дверь была наглухо закрыта. Он врезал ногой по двери. Но изнутри не открывали.
- Да, ёлкин пёс! Открывайте!!! – рявкнул он.
За дверью по-прежнему царила тишина.
«Что делать-то? – лихорадочно соображал Зоран. – Ломать дверь нельзя, какая-никакая, а защита. Придётся спиной к двери вставать и экраном-отражателем её прикрыть. А ведь это и здорово! Что бы я там, в зале делал? Только бы и молился, как бы эти зверушки дверь не вынесли. А теперь она прикрыта».
Он прижался спиной к двери. Экран-отражатель защитного поля образовал полукупол, прикрывая его и дверь. Теперь, пока экран-отражатель не будет разбит, никто через дверь в зал не попадёт. Он активировал ментальный приказ держать полусферу экрана-отражателя, даже если его самого убьют, и не давать её сместить. Быстро сменил обойму.
С улицы продолжал доноситься грохот стрельбы. В звонкие очереди пулемётов «Крестоносцев-10» вплетался треск автоматных очередей и грохот пулемёта «эльфов».
- Звездочёт, я – Ведьмак, как вы там? – вызвал Зоран на связь Никиту.
- Всё в порядке, - отозвался тот. – Хотел прибить наших подопечных, но пожалел…
- Много зверья вокруг вас?
- Да есть немного! Точней, много… Рвутся, собаки, наших приятелей растерзать…
- Мне тут в галерее, что в актовый зал и спортзал ведёт, стайка попалась, пришлось почти целую обойму потратить…
- Да ёлкин пёс! – в сердцах воскликнул Никита. – Это ж прокол наш! Молодец, что помчался туда!
Бойцы HBI и «эльфы» уже остановили натиск демонов, монстров и других существ Иномирья. Даже огромные волколаки, выпрыгнувшие из кустов, опоясывающих спортплощадку, не смогли ничего поделать.
- Матадор, какая обстановка?! – спросил Денис.
- Докладываю, зонды фиксируют, что вокруг вас столпились все уцелевшие монстры и демоны… Стоять!!! Н крыше появились крылатые монстры, такого же Соболь завалил!! Пытаются продраться через покрытие крыши в зал!
- Таймень, на крышу! – рявкнул Денис.
Боевой экзоскелет метнул Алексея назад и вверх, он в полёте сделал сальто, развернулся вокруг своей оси и ещё не успел коснуться ногами крыши, как его автомат выбросил смертоносную струю пуль.
С грохотом разлетелось стекло окон галереи, ведущей к залу, и в неё влетели сразу полдюжины каких-то монстров, напоминающих смесь гиены и крокодила. Загрохотал пистолет Зорана и все они исчезли в сиянии Очищающего Света. Но это был отвлекающий манёвр. Лишь в последний момент он успел заметить, как сбоку на площадку перед дверью словно ртуть втёк монстр, напоминающий анаконду. Он успел опередить Зорана, его бросок был стремительным. Но экран-отражатель сдержал удар, и попытка монстра обвиться вокруг Зорана пропала втуне. Грохнул выстрел, монстра начало окутывать сияние Очищающего Света, затвор пистолета остался в заднем положении. Пустая обойма молниеносно вылетела из рукояти пистолета, новая влетела в неё спустя секунду, затвор плотоядно звякнул, досылая патрон в патронник.
Никита и Драгомир короткими очередями били вдоль пролётов лестниц, едва заметив какое-нибудь шевеление там. А вот Бенджамину досталось самое трудное – удерживать прижатыми к полу Рэйну, Нацуми, Юити и Кацухэя вместе с Гориальдой, Хмельвардом и Грирварльдой. На счастье, позиция была очень удобной. Они загнали демонов-отступников на широкую лестничную площадку с глухой стеной. Никита держал пролёт лестницы сверху, Драгомир – снизу. И им не приходилось беспокоиться, что ударят с тыла. Но если тинэйджеры безропотно всё сносили, то отступники демоницы и демон рвались вступить в схватку. И Бенджамину приходилось тратить немало сил и красноречия, чтобы сдерживать старших демониц и демона.
- Да, ёлкин пёс, что вы так рвётесь навстречу героической панихиде по себе? Нам для полного счастья только не хватает, чтобы кого-нибудь из вас эти зверюги сцапали и схарчили! А того хуже – предъявили бы ваши персоны и сказали, чтобы таки сдавались! Оно нам это надо?! Таки лежите спокойно и не трепыхайтесь!
На улице Джеральд молниеносным движением сбросил пустую коробку из-под патронной ленты, отработанными движениями подцепил к пулемёту новую коробку, перезарядил оружие. Но этих секунд хватило монстру, чтобы наброситься на одну из охотниц-инквизиторов. Девушка отражала атаку огромного демона с тяжёлой секирой, которую он легко держал одной рукой, во второй руке у него был большой ятаган, и поэтому она не успела отреагировать на бросок монстра. Лишь доспехи боевого экзоскелета спасли её от мгновенной гибели. Но монстр сбил её с ног, над девушкой взметнулась секира демона. В этот момент прогрохотала короткая очередь пулемёта и оба порождения Иномирья исчезли в Очищающем свете. Следующая очередь Джеральда заставила исчезнуть в золотистом сиянии двух других монстров, набросившихся на ещё одного молодого охотника-инквизитора.
Денис и Габриэль метались вдоль стен актового зала, короткими очередями заставляли исчезать демонов, монстров и ещё каких-то существ Иномирья. Огромные волколаки, наседавшие на охотника-экзорциста и охотника-инквизитора, с воем и визгом исчезли в Очищающем Свете после выстрелов Дениса и Габриэля. С другой стороны зала грохотали очереди автомата Артёма и пулемёта Джеральда, сея опустошения среди порождений Иномирья. С крыши доносился звук очередей автомата Алексея, отбивавшегося от крылатых монстров и демонов.
Зоран поменял уже ещё одну обойму, монстры Иномирья напролом рвались к дверям актового зала. Двух или трёх вампиров удалось прикончить, только, потратив половину обоймы, настолько они были стремительными и метались с необыкновенной быстротой.
Он услышал звуки позади себя, оглянулся. Кто-то, по-видимому, разбирал баррикаду у двери изнутри спортзала, дверь приоткрылась, показалась голова юноши. Это был Хакао.
- Брысь под лавку!!! – заорал Зоран. – Закрой дверь и баррикаду восстанови!!!
Хакао ошеломлённо уставился на него. Зоран был в школьной форме, но поверх неё надет «жилет» боевого снаряжения, шлем на голове. Юноша никак не мог сообразить, кто тут сражается. Зорану пришлось подбросить вверх щиток шлема, чтобы Хакао мог его узнать.
- Зоран!!! – радостно возопил он. – Ребята, тут Зоран опять сражается!!!
- Закрой дверь, чувырло!!! Иначе я не удержу всех этих зверушек!!!
Щиток шлема автоматически упал ему на глаза. Два вампира и четыре волколака летели на него, за ними мчались три демона. Хакао испуганно вскрикнул и захлопнул дверь. Пистолет с грохотом выбросил дюжину пуль, девять золотистых шаров вспухли на галерее и на площадке перед дверью, поглощая порождения Иномирья. Их вой превратился в комариный писк и умолк.
За дверью послышалась какая-то возня. Девичьи вскрики.
- Пустите, пустите, мы должны помочь!!
У Зорана похолодело внутри. Восемь выстрелов нашли новые цели, полетела на пол пустая обойма, полная обойма с щелчком встала на место, клацнул затвор, досылая патрон в патронник. Шесть выстрелов и ещё шесть порождений Иномирья исчезли в золотистом сиянии. А за дверью продолжалась возня.
- Не лезьте сюда!!! – заорал он. – Мешать будете!! Без голов останетесь!!!
Снова грохот его выстрелов и снова свечение Очищающего Света.
- Да ёлкин пёс, когда же вы закончитесь! – буквально простонал Зоран.
- Матадор, что с обстановкой? – словно в ответ на стон Зорана спросил Денис.
- Вся нечисть сползлась к школе, находится вокруг актового зала и внутри неё, - отозвался Мануэль.
- Что на крыше?
- Малёк отбивается от двух девиц, заодно и от монстров, третья девица сидит, ни жива, ни мертва!
- Если ситуация начнёт выходить из-под контроля, придется тебе сюда прыгать…
- Ноль проблем, Леший…
На шлем, спину и плечи Андрея сыпался град ударов. Кристина и Котори старались изо всех сил вырваться из-под полусферы защиты экрана-отражателя, чтобы вступить в схватку. Но приказ командира Андрей выполнял свято.
- Жалкие людишки, вы решили, что имеете оружие, способное нас разить? – неожиданно раздался гулкий голос. – Сейчас вы увидите, на что способны высшие демоны! И мы покараем не только демонов-отступников, но и ту человеческую девчонку, что так бездарно растеряла одаренную ей сущность нашего собрата!
Кулаки Кристины и Котори врезались в бока Андрея.
- Быстро отпустил нас, мы сразим этого демона! – закричала Кристина.
- Куда ты рвёшься?? Ты даже не знаешь, где он таится!! – заорал на неё Андрей. – На тот свет захотела???
- Тогда я должна с ним сразиться!! – крикнула Котори.
- Девчонка, дочь демоноборца, мнит, что способна устоять против высшего демона?! – раздался громкий хохот. – Узрите нашу мощь!!!
На крыше тамбура появились сразу три огромных демона. И выбросили вперёд правые руки. Змеящиеся багрово-чёрные молнии промелькнули в воздухе, распрямились, превратились в тонкие прямые и острые жала и вонзились в экран-отражатель боевого снаряжения Андрея. Экран-отражатель завибрировал, пошёл волнами, но выдержал удар. Ударили ещё молнии, экран-отражатель раскололся, полетел клочьями, но вокруг Андрея и девушек встал экран-отражатель боевого снаряжения Кристины. Но в него сразу опять ударили несколько молний, и оба экрана-отражателя на мгновение рассыпались. Однако этого мгновения оказалось достаточно, чтобы одна из молний-копий достигла цели. И лишь прочность бронеткани обмундирования и боевых наномашин, мгновенно структурировавшихся в кирасу, спасли Андрея от гибели. Всё произошло настолько стремительно, что Андрей, даже в боевом режиме, не успел толком отреагировать.
- Кха, кха, елкин пёс!! – вырвалось у него.
Ответом Андрей ударил из автомата веером, не заботясь о прицеле. И два высших демона исчезли в сиянии Очищающего Света. Третий демон успел взвиться в воздух, но увидел, что произошло с его собратьями, и оглушительно взревел. За его спиной расправились угольно чёрные крылья, над головой начали образовываться и закручиваться спиралью иссиня-чёрные тучи, а самого его окутали змеящиеся багрово-чёрные молнии.
- Таймень, давай большой стержень!! – рявкнул в это мгновение Денис.
Алексей, сметший уже с крыши демонов и их крылатых монстров, выхватил из ячейки боевого снаряжения восьмигранный стержень длиной в ладонь и толщиной с большой палец руки, внутри стержня неистово билось свечение Очищающего Света, жаждущее вырваться наружу и уничтожить все порождения Тьмы. Резким движением он свернул верхнюю часть стержня, вскинул руку. И золотистое сияние Очищающего Света разлилось вокруг школы, влилось в её коридоры, заполнило все лестницы и самые потаённые закоулки. Демоны, их монстры и другие существа Иномирья исчезали в этом свечении без следа.
«Эльф» опередил демона, собиравшегося нанести удар по Андрею, Котори, Кристине и Мисато на какие-то секунды. Целая россыпь молний-копий уже сорвалась с рук демона, вырвалась из спиральной тучи, когда его накрыла волна Очищающего Света. И сам демон, и его молнии-копья без следа исчезли в золотистом свечении.
- Кха-кха-кхе, супостат сдох, - ещё раз закашлявшись, произнёс Андрей и убрал экран-отражатель. – Можете свершать великие дела, барышни…
Кристина и Котори с удовольствием отвесили ему оплеухи, но попали по шлему и с шипением затрясли ладонями.
- Что, больно? – участливо спросил Андрей.
- И он ещё спрашивает? – возмутилась Котори.
- Ну, раз ногами меня не собирались бить, командир приказал к нему спуститься, - невозмутимо ответил Андрей.
- Ладно, спустимся, там тебя и прибьём! – пообещала Кристина.
- Кристина, почему вы так с этим юношей разговариваете? – робко спросила Мисато. – Он так мужественно нас защищал. Я чуть не умерла от страха.
- Потом объясню, - хищно улыбнулась Кристина. – Ну, пошли, Соболь. Мисато, давай мы тебе поможем.
Кристина и Котори взяли под руки Мисато, которую пошатывало от пережитых потрясений, и они спустились по лестнице, прошли по коридору и вышли к площадке лестницы, где от демонов и их монстров отбивались Никита, Драгомир и Бенджамин. Пеленгатор на шлеме Андрея безошибочно вывел их по сигналу командира.
- Командир, докладываю, барышни целы и невредимы! – вскинул руку к шлему Андрей.
- Ну-ка, иди сюда, - поманил его Никита.
Он подвёл Андрея к окну в коридоре и присвистнул.
- Вот так да! Защиту пробило?
- Пробило, - уныло ответил Андрей. – Чуток опоздал, замешкался, два экрана-отражателя и пробило.
- Не переживай, бывает…
Мисато с удивлением смотрела на одноклассниц, Кацухэя, Юити, Гориальду, Хмельварда и Грирварльду.
- А вы почему не в актовом зале? – недоумённо спросила она.
А демоницы и демоны отступники в растерянности ощупывали головы. Никита, Драгомир и Бенджамин давились от смеха, глядя на их ошеломлённые выражения лиц.
- Всё, почти кончились ваши рожки, - не удержался Бенджамин. – Никак теперь бодаться не получится!
Мисато тихо ойкнула.
- Это демоны? – пролепетала она.
- Не бойся, - нежно обняла её Кристина, - это демоны-отступники, которые мечтали жить в мире с людьми. А сейчас, когда мощный Очищающий Свет пролился, всё внешнее и внутреннее, что было у них демонического, исчезло.
- И мы потеряли все наши способности? – горько воскликнула Гориальда.
- Ничуть, - поспешила успокоить её Котори, - я продолжаю ощущать ваши силы, но как-то по-новому, окончательно светлым стало это ощущение. И необычайно чистым. Особенно у тебя, Гориальда, словно оно чем-то особым подпитывается…
Гориальда молитвенно сложила руки перед грудью, зашептала слова благодарности. Никита только сглотнул, демоница-отступница была просто божественно прекрасна. На его взгляд.
Все остальные демоны её клана тоже шептали слова молитвенной благодарности, даже у мужественного Хмельварда из глаз текли слёзы. Они смотрели на Никиту и остальных «эльфов» взглядами, полными благоговения.
- А мой брат? – вдруг встревожилась Рэйна. – Он же в средней школе учится…
- И твоему братишке поможем, - усмехнулся Никита и вызвал на связь Артура. – Арарат, ты Свет использовал? Не было нужды? Малый стержень используй для наших подопечных. Тут все через очищение прошли, давай и младшеньких очисти. Действуй.
Он посмотрел на демонов-отступников.
- И младшеньких ваших почистим. Аки агнцы будут!
Ему показалось, что обрушилось небо. Гориальда радостно взвизгнула и бросилась ему на грудь, обвила шею руками, чмокнула в щёку. Но тут же густо покраснела и отскочила.
- Извините, - пролепетала она, - просто вы так добры к нам.
Никита сам стоял пунцовый. Андрей, Бенджамин и Драгомир старательно изучали потолок, кусали губы, чтобы не заржать в голос. Таким испуганным и растерянным они своего командира никогда не видели. Кристина и Котори зажали рты ладошками, чтобы не дать вырваться хохоту. И только Мисато недоуменно смотрела на Никиту и Гориальду, не понимая, почему девушка так устыдилась своего искреннего порыва. И почему молодой человек столь густо покраснел, когда его поцеловала такая красивая девушка.
- Так, - прокашлялся Никита, - двигаемся нашего Ведьмака искать, он там дверь в актовый зал оборонял, которую мы с Лешим благополучно все прохлопали. Со мной барышня, его сестра. Вирус, остаёшься за старшего здесь. Старосту класса и вторую барышню тоже твоему попечению поручаю.
Когда разлилось сияние Очищающего Света и поглотило толпу демонов, монстров Иномирья, нескольких волколаков и вампиров, Зоран с облегчением выдохнул и посмотрел на пистолет. Его затвор был в крайнем заднем положении, в левой руке зажата полная обойма, под ногами валялись шесть или семь пустых обойм. Последняя атака была самой упорной. Монстры Иномирья, волколаки и несколько демонов набросились на него и с галереи, и с боковых выходов на площадку перед дверями, да ещё позади них возникли другие демоны и ударили своими молниями. Экран-отражатель держался на пределе от ударов молний демонов, их секир, мечей, ятаганов, от ударов когтей монстров, клыков волколаков и вампиров. Двадцать патронов ушли за полминуты, пустая обойма вылетела из рукояти. Ту, обойму, что оказалась в руке, он ещё успевал бы вставить, а вот следующую…
Он привалился спиной к двери.
- Эй, вы там, внутри, можете выползать,… зверушки закончились…
Дверь распахнулись, от её толчка он едва не упал, и на площадку первыми вырвались Минако и Юки.
- Ты о чём думал??!!! – едва не плача воскликнула Минако. – Никто не знал, где ты, почему не предупредил никого, где ты будешь? Мы не знали, что и думать, жив ли ты вообще!!
- А что мне сделается, - постарался усмехнуться Зоран. – Ну, пришлось со зверушками тут пободаться…
- Со зверушками??? – возмутилась Юки. – Да таких монстров мы не видели никогда!!! С улицы несколько из них едва не пробились через окна! Если бы не Аш-Би-Ай и те бойцы, что в прошлый раз спасали нас, они бы всех растерзали!!! Я еле в чувство привела Минако, когда она услышала, что ты здесь один против монстров сражаешься!
Минако смотрела на Зорана своими бездонными глазами, полными слез, прижав пальцы к губам, старалась сдержать эти слёзы, но у неё это плохо получалось. Зоран только облизал внезапно пересохшие губы, как тогда у часовни, и вдруг замер. Юки сказала, что демоны и их монстры могли растерзать школьников. Только вот, растерзать ли?
- Леший, а с чего это вдруг такая атака на школу? – спросил он. – Именно на школу… на обе школы…
- Ну, здесь же учатся наши подопечные, - отозвался Денис. – А что тебя смущает?
- Да вот подумал, что они рвались к актовому залу, но знали, что там нет никого из той компании, что им была нужна,… не могли они не чувствовать этого…
- Ведьмак, ты намекаешь, что хотели обзавестись заложниками?
- А… точно, точно!! Леший, я не об этом хотел речь вести, но ты всё сразу прояснил!
- Добро, давай, заканчивай там дела и выбирайся сюда!
Зоран посмотрел на Минако, Юки, Хакао, Ицу, других своих одноклассников, толпившихся у дверей. Потом торопливо полез в карман, достал платок, протянул его Минако.
- Вот, возьми, пожалуйста, вытри слезы, и Юки тоже… - сбивчиво пробормотал он.
- А где твоя сестра? – робко спросила Минако, утерев слёзы.
- А, там, под охраной, - небрежно махнул рукой Зоран. – Помните бойца, который Котори в класс притащил?
- Конечно, помним, - раздалось сразу несколько голосов.
- Так он и сестрицу мою, и старосту и Мисато Мицуиси скрутил, спеленал, в штабель уложил и охраняет. Чтобы они не геройствовали и не лезли, с катаной на танк, с голыми руками, то есть, на демонов и монстров всяких.
- Сумел скрутить Кристину и Котори??? – изумлению одноклассников Зорана не было предела.
- Ученик Черных??!!! – раздался удивлённый вопль учителя Косо Итагаки. – И опять с оружием??!!!
- Учитель, это я тут случайно подобрал всё вот это, - неожиданно для самого себя начал оправдываться Зоран.
- А это необычное снаряжение и шлем тоже случайно у вас оказались??!!!
- Ученик Черных, - послышался блеющий голос учительницы Нагишимы, - вы опять с оружием???
- О, ёлкин пёс, только этих разборок мне не хватало… - простонал Зоран.
Его опасения оказались верными. Директор школы, его заместители, преподаватели дружно оттеснили в сторону школьников и наперебой стали требовать ответов: почему он в таком виде и с оружием, где его сестра, где староста их класса, где Мисато, где Рэйна и Нацуми, где Юити и Кацухэй.
- Так, ученик Черных, пройдите в зал! – последовал приказ директора.
- Слушаю и повинуюсь, - пробурчал Зоран и поплёлся, куда ему приказали. – Звездочёт, выручай!
- Уже двигаемся… - последовал ответ.
Никита подоспел вовремя. Зорану грозило быть погребённым под лавиной вопросов. Учителя наперебой требовали от него ответов, что, как и почему. И грозили всеми карами небесными, если не получат ответа.
- А ну, разошлись все!! – рявкнул с порога Никита. – У кого вопросы есть – все ко мне, но по одному! Будете галдеть – накажу, чем попало, выдеру как помойных котов!!!
Его грозный рык, усиленный акустической системой шлема, мгновенно заставил замереть в изумлении, и директора школы, и учителя, отвечающего за безопасность школьников, и других учителей вместе со школьниками. Они все с изумлением взирали на Никиту, поражённые его ростом и облачением. А Кристина выскочила из-за спины Никиты, налетела на брата и заключила его в объятия. Но потом отвесила несколько оплеух, предварительно стянув с его головы шлем.
- Эй, сестрица, это за что? – возопил Зоран. – Демоны не растерзали, так ты прибить собралась???!!!
- Да тебя вообще убить мало!!! – чуть ли не взвыла в ответ Кристина. – Рванул как оглашенный и только тебя и видели!!! Ты вообще головой своей думать умеешь, или она у тебя только для того, чтобы хомячить?
- Ученица Черных, а вас, почему тоже не было в спортзале? – грозно спросил директор школы. – И где ученицы Ито и Мицуиси? Где ученицы Такамори и Уэда, где ученики Онода и Миёси? И вообще, что всё это значит? Вся эта стрельба, этот военный, который вас знает, словно вы с ним дано знакомы? Вы объясните это или нет?!
- Так, барышне вопросы не задавать, я за всех них в ответе! – вмешался Никита. – У барышень была такая защита, что они могли прилечь вздремнуть. А они вместо этого дубасили нашего «малька», всё в бой рвались. Вот и приходилось ему их за уши назад оттаскивать!
- И никто нас за уши не оттаскивал! – возмутилась Кристина.
Никита отмахнулся и повернулся к директору школы и учителям.
- Короче, все вопросы принимаю в свободное от завтрака, обеда, полдника и ужина время в письменном виде! Так что вперёд, ваяйте свои вопросники! А сейчас я этих двоих забираю на разбор полётов. Их в другом месте выдерут и высушат. Ведьмак, Ведьма, за мной!
- Я не Ведьма!!! – обиженно возопила Кристина.
- Поздно, уже в позывные вы забиты Ведьмой, барышня! Все претензии к Лешему! – хихикнул Никита. – За мной, завтра вас на растерзание учителям представим!
Кристина только зашипела и выдохнула через губу, подбросив вверх чёлку.
- 20 -
Когда померк Очищающий Свет и ни одного демона, монстра или другого существа Иномирья, только что сотнями, если не тысячами рвавшихся к школьному актовому залу, не осталось, Денис с облегчением выдохнул. «Эльфы» уже почти опустошили магазины своих автоматов и ленты пулемёта. Оставалось по одному или два снаряжённых магазина, у Джеральда осталась последняя лента. Но эти мысли сразу ушли, надо было помочь новоявленным союзникам. Бой не прошёл бесследно, больше половины отряда охотников пострадали, несколько из них погибли, остальные были ранены. «Эльфы» уже занимались помощью этим раненым.
Артём опустился на колено рядом с Габриэллой. На её бедре расплывалось кровавое пятно, демон сумел достать командира 11-го отряда охотников ятаганом. Левое плечо тоже кровоточило, там были следы когтей, это, видимо, был удар какого-то монстра. Девушка-охотница хлопотала рядом со своим командиром, пыталась остановить кровь и перевязать раны.
- Так, барышня, прошу прощения, что буду прикасаться к вам, да ещё придётся ваше обмундирование подпортить, - сказал Артём. – Потерпите…
Он взрезал ножом ткань на бедре и плече, приложил аптечку, ввёл обезболивающее, наномашины аптечки проникли в раны, начали анализ. Затем в воздухе появился трехмерное изображение.
- Так, мягкие ткани повреждены, кости к счастью не задеты, артерии тоже в целости… Ядов не обнаружено… Отлично! Сейчас, барышня, введём вам препараты и раны обработаем…
Из бокового паза аптечки выкатилась большая прозрачная ампула. Артём быстро извлёк из ячейки боевого снаряжения инъектор, напоминающий пистолет, вставил в него капсулу, сделал несколько инъекций в бедро и плечо Габриэллы. Затем он распылил на раны заживляющую пену.
- Три минуты не шевелиться, пена схватится и лучше всякой повязки будет, но лучше наложить швы, - удовлетворённо сказал Артём. – И постарайтесь без резких движений!
- Спасибо, - искренне поблагодарила его Габриэлла.
- Всегда, пожалуйста, - хмыкнул «эльф».
К Габриэлле сразу же подбежал один из охотников, попытался помочь ей подняться, но Артём остановил его.
- Я же сказал, три минуты! – и он поспешил к другим раненым охотникам.
Выждав три минуты, Габриэлла приказала помочь ей подняться на ноги. Две девушки-охотницы помогли ей встать с земли.
- Где Хисако и Юджин? – спросила командир отряда.
- Мы опечалены, сестра-командир, но Юджин погиб… - с грустью сказала одна из девушек. – А Хисако ранена, ей сейчас оказывают помощь.
- Немедленно вызвать санитарные вертолёты!
- Сестра-командир, я уже взял на себя смелость вызвать их от вашего имени, - почтительно поклонился подошедший охотник.
- Благодарю тебя, брат Кларенс, ты проявил правильную инициативу.
Габриэлла с помощью поддерживавших её охотниц подковыляла к Денису. Он закачивал обработку ранений тяжело пострадавшего охотника.
- Транспорт будет? – сразу спросил он у Габриэллы.
- Вертолёты уже летят, - коротко сказала она.
- Отлично! Мы обработали раны, ввели препараты, залили раны заживляющей пеной. Но желательно в госпитале швы наложить.
- Вы столкнулись с ядами, внесёнными в раны?
- В общем, поскольку эти яды порождение Иномирья, с его грязной и тёмной аурой, когда разлилось свечение золотистое, оно все эти яды растворило в себе, поглотило, выкачало из ран и крови.
- А что это было за свечение? – быстро спросила Габриэлла.
- В своё время узнаете. Скажу так, оно несёт неотвратимую гибель всем порождениям Тьмы.
- Понятно. Как я могу к вам обращаться?
- Обращайтесь просто Леший. Это мой позывной.
- Хорошо. Уважаемый Леший. Я от всего сердца благодарю вас за помощь. Если бы не вы, то мой отряд изнемог бы в схватке с демонами и другими порождениями Иномирья и мог весь погибнуть. Нападение было столь стремительным, что помощь не поспевала, и прибудет только сейчас. И приношу свои извинения, что была столь враждебно настроена к вам. И хочу сказать, что испытываю искреннее раскаяние за тот случай, когда приказала поднять на ваших товарищей оружие. Я раскаиваюсь до глубины души. Питаю надежду, что вы примите мои извинения, примите моё раскаяние. И питаю надежду, что теперь недоверие между нами будет преодолено. Во всяком случае, от меня вы более, никогда не услышите слов подозрений о вашей неискренности.
Денис поднялся на ноги и выслушал Габриэллу, посмотрел на подошедшего Артёма.
- Леший, а ведь барышня искренне говорит. И дело говорит, - сказал первый старшина.
- Согласен, Вакула. Сестра-командир, я принимаю ваши извинения с искренней радостью, - сказал Денис, приложил руку к сердцу и отвесил лёгкий поклон. – И тоже надеюсь, что все недоразумения между нами в прошлом. И мы всегда будем готовы оказать вам всю помощь, какая будет возможной. По первому вашему зову примчимся. Мужество охотников вашего отряда достойно высшего уважения. Иметь таких отважных воинов своими союзниками для нас высочайшая честь.
- Сестра-командир, смотрите, - тихо сказала одна из охотниц, поддерживавших Габриэллу.
Все охотники инквизиции как по команде посмотрели в сторону прохода под галереей, ведущей от школьного корпуса к спортзалу. Там появились Гориальда и демоны-отступники её клана вместе с Котори и Мисато. Они резко остановились, увидев сразу столько охотников-инквизиторов и охотников-экзорцистов, и не знали, как им поступить. Первым порывом Нацуми и Рэйны было броситься наутёк, но Драгомир успел ухватить за руки.
- Не бояться! – хмыкнул Бенджамин, обходя своих подопечных. – Мы на страже! Загрызём всех голыми зубами! Леший, докладываю! – вскинул он руку к шлему. – Командир вместе с Ведьмой умчался спасать Ведьмака из лап разъярённых учителей и директора школы. Ну, а вся эта братия после…
Денис активировал звукоизоляцию шлема.
- Про Очищающий Свет ни слова! – стараясь поменьше шевелить губами, приказал он.
- Ну, в общем, теперь они полностью, окончательно и бесповоротно стали светлыми, ну, аки младенцы и агнцы...
Габриэлла и остальные охотники с удивлением смотрели на демонов-отступников. Многие охотники теребили свои амулеты, на их лицах отражалось неописуемое удивление. Но самое большое ошеломление испытывала Габриэлла.
- Это были демоны,… но… это невероятно… - с запинкой произнесла она и растерянно посмотрела на Дениса. – Я знаю, понимаю, что это были демоны, но… их аура! Она необычайно светлая и чистая! Они полностью очистились от всего тёмного и злобного, чем пропитано Иномирье! Это невиданно – светлые демоны!
- Так оно и есть, - кивнул Денис. – Позвольте вам представить Гориальду, главу клана демонов-отступников, которые давно отвергли враждебность к людям. И всё тёмное, что было от Иномирья, уже и так почти исчезло в них. К сожалению, подвластные своему Повелителю демоны и монстры атаковали этот клан. И убили почти всех. Лишь горстка уцелевших смогла бежать в мир людей. И они давно и навсегда отвергли вражду к людям, их самое главное желание – жить в мире и согласии с людьми, стать частью человеческого общества.
- Помогите мне, - приказала Габриэлла поддерживавшим её охотницам и направилась к Гориальде.
Демоница с опаской и надеждой смотрела на приближавшуюся командира отряда HBI. Габриэлла подошла почти вплотную к ней, достала из-под одежды медальон, раскрытой ладонью с медальоном сделал круговое движение перед Гориальдой.
- Это просто какое-то чудо! – воскликнула она. – Это потрясающе! Полное очищение демонов от Тьмы и Зла, агрессии к людям, которыми пропитано Иномирье! – она резко повернулась к Денису и охнула, боль в ранах давала себя знать.
- Барышня! – погрозил ей пальцем Артём. – Я же предупреждал, без резких движений!
Габриэлла успокаивающе подняла руку, что с ней всё в порядке.
- Брат Кларенс, соберите охотников, пусть выстроятся полукругом.
Не прошло и двух минут, как все невредимые бойцы отряд HBI выстроились полукругом возле своего командира.
- Братья-охотники, вы все видите необычный отклик своих амулетов! Давно уже на памяти охотников Священной Инквизиции не было такого, чтобы порождения Мрака и Зла полностью преображались. И вот Всевышний даровал нам счастье лицезреть такое! Перед вами демоны, которые прошли очищение от Мрака! Их стремление к свету и союзу, миру с людьми нашло свой отклик! Так вот. Правом, которым наделил меня Престол Святого Петра, я объявляю, что отныне эти преображённые демоны находятся под нашей защитой, как и все люди! И теперь наш священный долг оберегать их от порождений Иномирья так же, как и всех людей! Dominus vobiscum, et cum spiritu tuo! Dominus vobiscum! (Благословение господне на вас и со духом твоим! Благословение господне на вас!) Аминь! – Габриэлла осенила себя и демонов-отступников крестным знамением.
- Dominus vobiscum, et cum spiritu tuo! Dominus vobiscum! Аминь! – дружно повторили охотники и тоже осенили себя и демонов крестными знамениями.
- Котори Ито, я извиняюсь, что позволила зародиться в своей душе подозрениям, будто ты и твой отец могли пойти на сговор с темными порождениями Иномирья. И глубоко раскаиваюсь, что могла такое думать! – торжественно обратилась Габриэлла к Котори. – Прошу принять мои искренние извинения! – она склонила голову. – Самые искренние извинения. И искренне благодарю, что вы помогли этим демонам пройти очищение, избавиться от Тьмы Иномирья!
- Ничего страшного, - улыбнулась девушка. – Нам, конечно, были обидны такие подозрения, но папа говорил, что пусть лучше вы обидите нас своими подозрениями, чем благодушно не заметите тайных лазутчиков Иномирья. Я очень рада вашим словам и передам их папе. Он тоже будет очень рад.
- Благодарю тебя и твоего отца за понимание, - ещё раз склонила голову Габриэлла.
Рокот вертолётных двигателей приблизился стремительно. И несколько вертолётов уверенно опустились на спортивное поле школы. Из них выскочили медики, подхватили носилки и побежали к раненым охотникам. К Габриэлле тоже подбежал медик.
- Прошу в вертолёт, сестра-командир! – прокричал он.
- Эвакуируйте остальных раненых, я сама доберусь до госпиталя! – властно приказала Габриэлла.
Медик не стал спорить, видимо он знал непреклонный характер командира 11-го отряда. Он коротко поклонился и побежал к вертолётам.
Следом за санитарными вертолётами на краю спортивного поля опустился ещё один, рассчитанный буквально на двух-трёх человек. Из него выбрался грузный высокорослый мужчина в облачении католического священника и направился к Габриэлле. А в воздухе зависли несколько конвертопланов и из них на землю по фалам стремительно соскользнули ещё несколько десятков бойцов HBI в боевых экзоскелетах. Они стремительно рассыпались вокруг школы, начали прочёсывать прилегающие к ней аллеи и дворы домов.
- Сестра Габриэлла, я не совсем понял, где трупы демонов, монстров и прочих существ Иномирья? – недоумённо вопросил прилетевший священнослужитель.
- Ваше преосвященство, господин епископ, я представлю подробный отчёт о произошедшем. Но смею вас заверить, что сегодня не только бренные телесные оболочки демонов и других порождений Иномирья нашли свою погибель, но и их сущности, которые очень трудно уничтожить.
Епископ посмотрел на демонов-отступников. Перевёл взгляд на Габриэллу.
- Я чувствую, что здесь свершилось чудо очищения, которому столь давно мы не были свидетелями. Это так?
- Именно, ваше преосвященство. И прошедшие очищение демоны теперь под нашей защитой, как и все люди.
- Dominus vobiscum! – осенил демонов-отступников крестным знамением епископ. – А ваш подробный доклад я жду, как только вы исцелитесь, сестра Габриэлла.
Он быстро направился к вертолёту, и машина взмыла в воздух. Почти одновременно взмыли в воздух и вертолёты с ранеными охотниками и телами погибших. А на освободившиеся места опустились конвертопланы.
- Это что за кекс прилетал? – услышал Денис голос подошедшего Никиты.
- Епископ…
- Ого! Какие люди и без охраны! В общем, Леший, докладываю, Ведьмак вырван из когтей директора школы, но был едва не убит Ведьмой! Если бы не мои героические усилия, то сейчас здесь были бы только бренные останки нашего юного героя!
- Кстати, если бы не он, то наш прокол мог бы нам боком выйти, - напомнил Денис.
- Согласен! Поэтому я и рванул спасать Ведьмака!
- А теперь я хочу знать, почему это меня наградили таким позывным?! – шипяще спросила Кристина, подойдя вплотную к Денису и ожигая его раскалённым взглядом. – Я знаю, что позывные дают только с согласия бойца!
Денис со вздохом только возвёл очи горе в очередной раз. Зоран сочувственно посмотрел на него, пожал плечами и развел руками, тут он был бессилен помочь. Никита тоже только горестно вздохнул.
- И почему Соболь нас почти спеленал и не давал вступить в бой???!! – уже повысила голос Кристина. – У меня была защита и оружие, Котори – демоноборец! А нас как каких-то беспомощных кукол держали и не пускали!
Денис опять только вздохнул.
- Барышня, вы получили позывной, чем вы не довольны? – как можно спокойнее сказал он.
- По боевому уставу позывной согласовывается с его обладателем! – резко сказала Кристина. – А Соболя я и Котори просто прибьём!
- Ну, ладно, барышня, и какой же позывной вы себе истребуете? – вкрадчиво поинтересовался Никита. – Я так, для общего развития хочу знать…
- Предлагаю позывной Принцесса, чтобы нашей школьнице польстить, - ехидно предложил Денис.
Кристина пошла красными пятнами.
- Я не школьница, - прорычала она. – Я на боевом задании!
Зоран уже прикидывал, как удобней перехватить сестру, если она вдруг решит опять попытаться отвесить оплеуху Денису.
- Ждём ваших предложений, - со смиренным видом сказал Денис. – На выбор могу предложить Брунгильда, Баба-Яга, Кикимора…
Кристина, вне себя от гнева, зашипела как кобра.
- Кристина, а если тебе попросить позывной Валькирия? – робко предложила приблизившаяся к ней Мисато. – Это из скандинавской мифологии, девы-воительницы…
- Отличное предложение, барышня! – торопливо согласился Денис, только чтобы оставить последнее слово за собой. – Кристина Черных, вношу ваш позывной Валькирия в боевую информационную систему, тем более что вы сами его просили, если не забыли. Возражения будут?
Зорану пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться, такой ошеломлённый вид был у Кристины. Но она тут же спохватилась, а потом вдруг рассмеялась, повернулась к Мисато, обняла её и поцеловала её в щёку.
- Ты прелесть, Мисато, спасибо тебе! Я ведь и сама хотела такой позывной!
У Дениса и Никиты непроизвольно отвисли челюсти. Такого они не ожидали. А Кристина повернулась к ним и показала язычок. Зоран только стонуще вздохнул, ну чисто девчонка, а не курсант второго курса. Кристина наслаждалась своим торжеством.
Никита ещё раз только вздохнул и отправился собирать своих «эльфов». Артём уже построил отделение. Никита прошёл вдоль строя. Ещё раз остановился перед Андреем.
- Это не есть здорово, - негромко сказал он, глядя на отметины от удара демона на обмундировании «эльфа». – Высший демон, значит…
- Командир, инквизитор… - предупредил Артём.
К Никите приблизилась Габриэлла, поддерживаемая двумя девушками-охотницами, и охотник, которого она назвала брат Кларенс.
- Прошу прощения за любопытство, но я видела, как вас окутывала неведомая защита, которая отражала все удары порождений Иномирья. Однако я вижу следы и чувствую отголоски ударов высших демонов, - сказала она.
- Какая бы ни была защита, всё равно бывают случаи, когда её пробивают. «Малёк» не только себя защищал, он ещё и трёх барышень прикрывал. Вот поэтому и пробило его защиту. Но двух высших демонов он прикончил, а ещё один в свечении сгинул.
- Прикончил двух высших демонов?! – ошеломлённо воскликнули девушки-охотницы. – Это невероятно!
- Смотрите, - Никита коснулся боевого браслета, и появилась голографическая картинка. – Вот наш «малёк» стреляет, вот эти демоны испаряются.
- Невероятно… - ахнули охотники.
- Нормально… - пожал плечами Никита.
Габриэлла, обе охотницы и Кларенс обвели ошеломлённым взглядом «эльфов». Никита едва сдержал улыбку, конечно, его подчинённые впечатляли своим ростом, богатырским сложением, обмундированием, боевым снаряжением, шлемами с опущенными на глаза щитками.
- Вакула, ты уже являл свой пресветлый лик барышне-командиру? – спросил Никита.
- Не помню, - пожал плечами Артём.
- Щиток подними, чтобы она знала, кто рядом бился.
- Есть, командир! – вскинул руку к шлему Артём и поднял с глаз щиток шлема.
- Позвольте представиться, охотник-инквизитор Кларенс Грэндсон, скажите, а какие функции выполняет щиток? Это защита глаз?
- И защита, и информация, - коротко ответил Никита. – Госпожа Габриэлла, вы удовлетворены бравым видом моего бойца?
Габриэлла отвела взгляд от Артёма и кивнула. Никита сдержал смешок, румянец на щеках сестры-командира явственно выдавал её волнение.
- Значит так, убываем к месту дислокации! Полная маскировка! Вакула – ты старший в этом марше! Соболь и Вирус остаются на охране. Я к Арарату. Вопросы?
- Никак нет, командир! – дружно рявкнули «эльфы».
- Выполнять!
Артём, Габриэль, Драгомир, Алексей и Джеральд вскинули руки к шлемам, откозыряли и бегом бросились к школьным зданиям. Охотникам инквизиции не стоило показывать, как они могут скрываться за «невидимкой», хотя, возможно они уже и видели это. А Никита поманил к себе Андрея и Бенджамина.
- Соболь, продолжаешь оберегать свою подопечную. Вирус, на тебе общее прикрытие. Задача ясна?
- Так точно! – опять откозыряли «эльфы».
- Тогда вперёд. И постарайся остаться в живых, Соболь. Сейчас тебя сразу две барышни попытаются растерзать.
Бенджамин хихикнул, Андрей уныло вздохнул.
- Разрешите выполнять?
- Вперёд!
Андрей поплёлся нести своё бремя. Никита посмотрел ему вслед. Да, нелегко «мальку», девчонка броская, ещё втюрится в неё… Он только вздохнул. Сам-то тоже хорош, втрескался в демоницу. Никита вдруг ясно осознал, что Гориальда бесповоротно покорила его. И у него заныло в груди. Вернутся они в свой мир, и останется ему только на обе луны Авианы и на Луну на Земле подвывать, что потерял такую девчонку.
Он повернулся к Габриэлле.
- В свою очередь позвольте мне выразить восхищение отвагой ваших бойцов, - учтиво сказал Никита. – Так самоотверженно сражаться против такой орды… Я до глубины души поражен мужеством ваших бойцов.
- Мы знаем, на что идём, - коротко ответила командир охотников инквизиции.
Неожиданно её повело, она потеряла равновесие. И две охотницы едва успели подхватить своего командира. Габриэлла была на грани потери сознания.
- Довыёживалась, - буркнул Никита себе под нос. – Сможете доставить своего командира в госпиталь?
- Сможем, - кивнули охотницы.
- Добро, - с облегчением выдохнул Никита. – Ну, я помчался…
Гориальда с нескрываемой обидой проследила за Никитой, пока он не скрылся за углом школы. Потом посмотрела на Котори, Кристину, Зорана, Андрея и Бенджамина. Обе девушки с упоением терзали несчастного «эльфа», припоминая ему все его истинные и выдуманные прегрешения во время схватки с высшими демонами.
- Если ты ещё раз в такой вот ситуации посмеешь меня вот так сдерживать, - елейным голосом говорила Кристина, - то лучше сам сразу застрелись. Или я тебя предам сразу всем казням египетским одновременно…
- Нет, пусть лучше сразу харакири делает… - хищно улыбнулась Котори.
Мисато с нескрываемым удивлением смотрела на эту экзекуцию.
- Девочки, девочки, - воззвала она к одноклассницам. – Этот юноша, он же так отважно нас защищал!
- Мисато, лапушка, я прекрасно тебя понимаю, но не защищай, пожалуйста, этого оболтуса, - попросила Кристина. – А то он возгордится и начнёт невесть что о себе думать. Надо его с небес на землю опустить!
- Да уж куда дальше! – возмутился Андрей. – По самую макушку уже затоптали в асфальт!
- Терпи, «малёк», - хихикнул Бенджамин. – Тебя ж две такие барышни укатывают, что два асфальтовых катка!
Кристина и Котори задохнулись от возмущения, услышав об асфальтовых катках. Но Зоран не дал им ничего сказать.
- Мир праху твоему, Соболь, - скорбно произнёс он.
Андрей только шумно выдохнул воздух.
- И запомни, что я – демоноборец! – назидательно произнесла Котори и упёрла указующий перст в нос молодому «эльфу». – Если ты ещё раз посмеешь помешать мне, сражаться с демонами Иномирья, я не знаю, что я с тобой сделаю.
- Вы уж список составьте, что со мной делать собираетесь, - огрызнулся Андрей. – Чтобы я приготовился.
Котори попыталась отвесить ему затрещину, но молодой «эльф» ловко уклонился.
- Браво! – зааплодировал Бенджамин. – Не отступать и не сдаваться!
Котори не стала повторять попытку, чтобы не выглядеть смешной.
Гориальда только улыбнулась, такими забавными были эти препирательства. И поспешила тоже уйти со двора вместе с Грирварльдой и Хмельвардом. Теперь она была твёрдо уверена, что Бриальда, Зориальда, Кархарльд и Мардльвард, которых в школе знали Рэйной, Нацуми, Юити и Кацухэем, в полной безопасности.
Двор школы постепенно начал заполняться учениками и учителями. Они не могли прийти в себя от ошеломления. Эти дни превратились для них во что-то невообразимое. Столько демонов и чудовищ Иномирья никому из них воочию никогда видеть не приходилось.
- Соболь, Вирус, быстро в укрытия. Соболь, потом в «невидимке» подберёшься к своей подопечной! – послышался в наушниках шлема приказ Дениса.
- Есть, Леший! – коротко ответили оба «эльфа» и молниеносно исчезли за оградой школы.
- Эй, ты куда?! – обиженно воскликнула Котори. – Я ещё не всё сказала!
- Предлагаю догнать, скрутить, подвесить вниз головой и продолжить вашу задушевную беседу, - с невинным видом предложил Зоран.
- Я сейчас тебе покажу, догнать и скрутить! – угрожающе повернулась к нему Кристина. – Как будто не знаешь, как этот фрукт может замаскироваться!
- Котори Ито!!! – громогласно возопил директор школы, наконец-то узревший неуловимую ученицу. – Где вы опять пропадали??!!!
Но, ни Котори, ни Кристина не успели ответить, на этот раз вмешался Денис.
- Господин директор, смею вас заверить, что девушка была в полной безопасности! Она, вместе с Кристиной Черных находилась под защитой бойца спецподразделения и ей ровно ничего не угрожало!
Директор с удивлением воззрился на Дениса. Его обмундирование, оружие и снаряжение было точно таким же, как и у неведомого бойца, уведшего Зорана Черных из актового зала. Директор вдруг сообразил, что и на Кристине и Зоране «жилеты» и шлемы в их руках были точно такими же как и у обратившегося к нему офицера. Директор немного разбирался в военной форме и поэтому по звездочкам на погонах сразу определил, что перед ним офицер.
- Господин офицер, извините, не знаю, как к вам обращаться, но я отвечаю за безопасность вверенных мне учениц и учеников! И даже если эта ученица была под опекой ваших бойцов, это не уменьшает грозившую ей опасность! Вполне возможно, что снаряжение, которое я вижу на брате и сестре Черных и давало им защиту, но Котори Ито не имеет ничего подобного!
Денис скорбно вздохнул, директор был по-своему прав.
- Приношу вам наши извинения, что не доставили Котори в актовый зал, - сказал он. – Постараемся впредь не допускать подобного.
- Спасибо за понимание той ответственности, что возложена на меня, - учтиво поклонился директор.
Денис в ответ вскинул руку к шлему, повернулся и подошел к Зорану и Кристине.
- Шлемы, снаряжение и оружие сдать, - коротко сказал он.
Кристина и Зоран безропотно передали ему снаряжение, шлемы и пистолеты.
- На этом позвольте покинуть вас, - повернулся он к директору. – Безопасность школы мы вверяем отряду Аш-Би-Ай.
Подошедший к директору охотник инквизиции откозырял Денису. Это был командир отряда десантировавшегося с конвертопланов.
- Искренне благодарим за вашу помощь, без вас наши братья не смогли бы удержать исчадия Иномирья! И заверяю, что школьникам более ничего не грозит.
- Всегда готовы прийти на помощь таким мужественным бойцам в бою с демонами и созданиями Иномирья, - ответил Денис.
Он сбросил на лицо щиток шлема, потому что уж больно кокетливыми взглядами расстреливали его столпившиеся вокруг школьницы. И румянец на щеках у многих выступил. Денис вдруг почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Он не робел в бою, но перехватил разъярённый взгляд Кристины, и у него возникли недобрые предчувствия. Почти сразу пришло тоскливое понимание, что, если не вечером, то утром ему предстоит утихомиривать это торнадо в юбке. Столь откровенное выражение интереса к нему со стороны девушек старшей школы эта сумасбродная девица точно не потерпит и постарается испортить ему существование. Обвинит во всех скабрезных мыслях вместе взятых.
«Звёзды Вселенной, и угораздило же влипнуть на задание вместе с этой барышней, - только и подумалось ему. – Это ж надо, такая внешность прелестная и такой характер, настоящая боеголовка в юбке».
Он был совершенно прав в своих опасениях, хотя Кристину, Котори, Мисато и Зорана сразу окружили одноклассники и ученики параллельных классов, но Кристина перехватила взгляды, обращённые на Дениса. И поэтому даже не обратила внимания, как Минако и Юки любезничают с её братом.
Минако с припухшими от слёз глазами всё расспрашивала Зорана, действительно ли ему не грозила никакая опасность. А вот Юки начала терзать его вопросами, куда подевался тот боец, который в прошлый раз забирал у него оружие, а сейчас повстречался с ней в коридоре, когда школьников срочно собирали в актовом зале. И вообще кто он такой. Зоран изворачивался, как мог, чтобы не сказать лишнего, но и удовлетворить любопытство девушки.
Но и Минако начала хмуриться, она увидела, что после всего произошедшего на Зорана обратилось особо много девичьих взглядов. И лишь одно её успокаивало, что Зоран на все эти взгляды обращал ровно ноль внимания. И это было действительно так, к большому неудовольствию всех девушек.
По домам учеников отпустили только тогда, когда охотники инквизиции убедились, что, ни, вокруг школы, ни, где-нибудь поодаль, не затаился уцелевший демон или монстр Иномирья.
- 21 -
Чтобы привести школу в порядок после двух подряд нападений демонов, монстров и созданий Иномирья требовался серьёзный ремонт. И было объявлено, что учеников распускают по домам на несколько дней, переводят на дистанционное обучение. Зоран тихо хихикал про себя, эти дни должны были стать для Дениса настоящим адом. Не было никаких сомнений, что Кристина за это время попытается по полной программе отыграться на нём за «Ведьму», «Бабу-Ягу» и «Кикимору».
Он ошибся. Кристина решила свершить своё возмездие, не откладывая его на потом.
- А теперь, старший лейтенант, отвертеться у вас не получится! Я требую объяснений, почему перед наделением меня позывным я услышала «Ведьма», «Баба-Яга», «Кикимора», «Брунгильда»? – налетела Кристина на Дениса, едва они переступили порог дома отца Дональда. – Поиздеваться решили?
- Вы получили желаемый позывной, какие вопросы ещё? – попытался на корню пресечь наскоки Денис.
- Есть вопросы… Думаете, я не видела каким масляным взглядом вы на девушек-школьниц смотрели?!! – повысила голос Кристина. – Была бы возможность, вы бы там боевые наномашины по земле сетью распустили, чтобы под юбки девочкам заглянуть!
- Курсантка Черных, - сдавленным от тихой ярости голосом прорычал Денис. – Вы перешли всяческие границы!
- Это вы все границы приличия перешли! – уперла указательный палец ему в нос девушка. – Таким похотливым взглядом девушек-школьниц рассматривать!
- Никого я не рассматривал!!! – возмутился опешивший Денис.
- А на охотниц инквизиции вы вообще как кот на сливки смотрели! Там девочки как на подбор все!
- Да когда мне на них было смотреть, там бой шёл!
- А после боя, когда они почти что тёрлись об вас?!!
«Вот малахольная, совсем с ума спрыгнула!… - в который раз тоскливо простонал про себя Зоран. – Точно в рапорт влетит!... Да она же ревнует! – осенило его. – Ёлкин пёс, кольца Сатурна расплавятся, это торнадо в юбке, цунами и землетрясение в одном флаконе – ревнует! Неужто влюбилась? Это финиш… Или же это опять один из её фортелей – извести мужскую особь до полного изничтожения. Нет, скорей это. Сам не ам – и другим не дам. Вот это в стиле сеструхи. Или же гложет обида, что её такую всю из себя игнорируют».
- Да у вас слюнки просто потекли, когда девочки вокруг вас собрались во время разговора с директором! И когда после боя охотницы вокруг вас вились! Особенно эта малолетняя, что я в школе вырубила! – продолжала свои обличения Кристина.
Денис тихо взвыл.
- И не думайте, что я ничего не видела! И на демониц-отступниц вы смотрели и облизывались! Это я ещё на корвете заметила!
- Курсантка Черных! Марш в свою комнату!!! Это приказ!!! – буквально взревел Денис.
Кристина с шумом вдохнула через губу, подбросила выдохом чёлку, но не посмела на этот раз ослушаться приказа старшего по званию. И направилась к лестнице. Денис резко вышел на кухню, чтобы Кристина не обвинила его в скабрезном подсматривании за ней. И на кухне зашипел как камышовый кот. Зоран пошёл вслед за ним. И сочувственно смотрел на офицера.
- Леший, а вам Кристинка нравится? – неожиданно даже для самого себя спросил он.
- Что? С чего ты взял? – опешил Денис.
- Ну, вообще-то парни вокруг неё стаями вьются, стараются комплиментами осыпать, всяческие свершения демонстрируют…
- Так, с этого места поподробней: кто, когда и где!
- Леший, а что это так вас заинтересовало?
- Чтобы врага побеждать, надо его знать! Давай, выкладывай, какими методами она их изводила. Чтобы я стратегию обороны мог выстроить.
Зоран хихикнул и коротко изложил, как доставалось от Кристины незадачливым ухажерам. И как она все их благие намерения в извращенном свете выставляла.
- Не барышня, а зверюга, - констатировал Денис. – Она вообще думает с молодым человеком когда-нибудь отношения заводить? Они ж к ней на пушечный выстрел будут бояться приближаться.
- Там всё просто будет, он от неё не успеет убежать, - с серьёзным видом сообщил Зоран.
- Да уж, а на «Андрее Первозванном» бегать от противника не привыкли, - вырвалось у Дениса.
- Будете стоять насмерть? Как триста спартанцев? – с невинным видом уточнил Зоран.
Денис только вздохнул.
- Придётся держать оборону, - сказал он.
- Да, не простила вам сестрёнка, когда вы при первой встрече что-то там в её адрес высказали, - хихикнул Зоран.
- Понятно, - угрюмо произнёс Денис.
- Кстати, Леший, а зачем был нужен весь этот цирк со стрельбой, когда можно было сразу Очищающий Свет в дело пустить? – задал Зоран давно мучавший его вопрос.
- Тут всё не так просто, этот Свет он же не на бесконечное расстояние распространяется, имеет определенный радиус действия в зависимости от мощности стержня, где он запечатан. Поэтому надо было дождаться, когда вся эта нечисть стянется в сферу его поражения. Вот и приходилось бодаться с демонами и их зверюшками. Зато потом удар был испепеляющий. Уяснил?
- Уяснил… - задумчиво произнёс Зоран.
Кристина спустилась в гостиную и кухню к ужину, спортивный костюм подчеркивал стройность и изящество её фигурки. По насупленному виду сестры Зоран сразу сделал вывод, что Дениса ждёт вторая часть экзекуции. Но спасение пришло неожиданно. В дверь постучали особым образом.
- Странно, до условленного дня ещё далеко, - удивился отец Дональд. – К счастью, у меня есть небольшой резерв…
- Кто пожаловал к нам в гости? – поинтересовался Денис.
- Моя агентура – вампиры, - последовал ответ.
Денис постарался не выдать своего удивления, а вот Зоран и Кристина только охнули. Кристина ещё и с неудовольствием поморщилась. Она только-только собиралась начать очередной акт экзекуции. Хотела поинтересоваться, что будет делать Денис, если старшеклассники поедут на недельный отдых на море. Будут ли зонды слежения висеть над кабинками для переодевания девушек. Или же старший лейтенант сам с биноклем устроится на возвышенности. Но исполнить свои намерения ей не довелось.
Отец Дональд открыл дверь и в дом вошли трое. Бледная кожа, глаза с багровым отливом не оставляли сомнений, что перед Денисом, Зораном и Кристиной самые настоящие вампиры. Вошедшие вопросительно посмотрели на священнослужителя.
- Можете не опасаться, эти люди не причинят вам вреда, они в курсе, что у нас с вами налажено сотрудничество.
Вампиры успокоились, сняли верхнюю одежду и прошли в гостиную. Отец Дональд сходил на кухню, принёс небольшую металлическую ёмкость, три бокала и соломинки.
- О, приятная неожиданность! – улыбнулся один из вампиров, обнажая клыки. – Честно говоря, мы не рассчитывали на такое угощение.
- А что же тогда вас привело ко мне? – поинтересовался отец Дональд.
- Непредвиденные обстоятельства.
- Хорошо, я готов вас выслушать. И позвольте представить моих товарищей: Денис, Кристина, Зоран. Они помогают мне решить вопрос демонов-отступников.
- Рады знакомству, - учтиво поклонился вампир, разговаривавший со священнослужителем, его спутники последовали его примеру. – Позвольте и нам представиться: Травхорд, мои спутники – Хнардалн и Герансандлд.
- Так, какие же непредвиденные обстоятельства заставили вас пойти на риск появиться не глубокой ночью? – поинтересовался отец Дональд.
Но его прервал настойчивый звонок на входной двери. Священнослужитель подошёл к видеодомофону и несказанно удивился.
- Габриэлла Сафарини, собственной персоной и с ней охотник и охотница! Как поступим?
- Предлагаю нашим гостям пока выйти из гостиной, - сказал Денис. – Переговорим с этой барышней, а там посмотрим.
Вампиры не стали возражать и поднялись на второй этаж. Отец Дональд открыл дверь. Вместе с Габриэллой были уже знакомые Зорану и Кристине охотник и охотница, которым Денис помогал отбиться от демонов и их монстров неподалёку от школы.
- Что привело вас сюда? – поинтересовался отец Дональд, любезно пропустив в прихожую всех троих.
- Мы пришли, чтобы навсегда искоренить все подозрения между вами и моим отрядом. Вам, наверное, уже рассказали, что я принесла самые искренние извинения Котори Ито за те подозрения, которые я и мои подчинённые питали к ней и её отцу?
- Да, я уже в курсе событий.
- Молодым людям, что живут у вас и тем бойцам, что им покровительствуют, я тоже принесла извинения. И хочу точно также извиниться перед вами.
- Это очень приятно. Но давайте не будем стоять в прихожей, прошу вас, проходите в гостиную.
Охотник и охотница помогли Габриэлле пройти в гостиную.
- Прежде всего, позвольте представить вам моих молодых бойцов, - начала Габриэлла. – Это охотник-инквизитор Ёсиюки Такахаси и охотница-инквизитор Сидзука Косимидзу.
Охотник и охотница церемонно поклонились. Девушка и юноша были ровесниками Зорана и Кристины.
- Меня вы знаете, моих юных постояльцев тоже, Кристина и Зоран Черных, - ответил отец Дональд. – И их, можно сказать, покровитель с позывным Леший. Имя своё, если посчитает нужным, он назовёт сам.
Отец Дональд вопросительно посмотрел на Дениса. Тот утвердительно кивнул.
- Кстати, с вашими охотниками мы уже знакомы, - сказал Денис. – Да и с сестрой-командиром сегодня бок о бок сражались.
- Именно так, - улыбнулся Ёсиюки.
Сидзука тоже радостно улыбнулась.
- Именно так, - сказала Габриэлла. – И помощь Лешего и его бойцов была неоценимой и спасительной.
- Я в курсе этого, - кивнул отец Дональд. – А в знак того, что я теперь вам искренне доверяю, я хочу представить вам ещё трёх моих гостей…
- Мы ощущаем их присутствие, - сказала Габриэлла. – Но ощущения отличаются от тех, которые бывают обычно.
- Это не удивительно. Три моих гостя – обитатели Иномирья. Но тоже не стремящиеся к вражде с людьми.
Вампиры вошли в гостиную, представились. Габриэлла, Ёсиюки и Сидзука с удивлением смотрели на них.
- Позвольте мне всё объяснить, - начал Травхорд. – Отец Дональд покупает кровь и избавляет нас от необходимости охотиться на людей и их калечить. Ведь после укуса вампира подавляющее большинство людей отнюдь не превращаются в вампиров, а только необратимо мутируют. Появляется непереносимость Солнца, другие отклонения. Кроме того, ведь демоноборцы, охотники инквизиции, экзорцисты и ваши специальные службы не дремлют. И поэтому охота в поисках крови сопряжена со смертельным риском. Хотя, не скрою среди наших соплеменников есть и такие, кто получает истинное наслаждение от такой охоты, упивается ею. А сотрудничество с отцом Дональдом избавляет нас от этого. Взамен мы сообщаем ему всё, что его интересует. Признаемся честно, нас исключительно устраивает такое положение дел. Мы не вредим людям, получаем необходимую нам кровь, а отец Дональд получает более или менее исчерпывающие ответы на все интересующие его вопросы. А сегодня мы появились в неурочный час. Поскольку не могли не предупредить отца Дональда об угрозе.
- Эта угроза велика? – напряглась Габриэлла.
- Я сейчас объясню, - ответил вампир. – Вы позволите присесть и сделать несколько глотков крови?
- Конечно, конечно, - в один голос ответили отец Дональд и Габриэлла.
Вампиры удобно расположились на диване, разлили по бокалам кровь из ёмкости, сделали несколько глотков через соломинки.
- Скажу честно, нас совсем не радуют намерения Повелителя демонов, - сказал Травхорд. – Совершенно не радуют. События последних дней, когда здесь, в мире людей, находили погибель не только телесные оболочки демонов, но и их сущности, привели Повелителя в неистовство. Как и неудачные попытки схватить демонов-отступников. А недавняя гибель высших демонов вызвала просто взрыв ярости у всей элиты подвластных Повелителю демонов и существ. Что касаемо различных чудовищ и волколаков, то их не надо возбуждать, они, словно и рождаются с чувством ненависти к людям.
Но есть ещё один нюанс. Повелитель демонов желает не просто вторгнуться огромными ордами в мир людей, для чего сейчас из самых дальних уголков Иномирья к его резиденции стекаются несметные количества демонов и прочих существ Иномирья. И не только для того, чтобы вынудить демонов-отступников сдаться на расправу под угрозой убийства множества людей. Из своего измерения в Иномирье смогла проникнуть некая сущность, которая когда-то была божеством. И попросила человеческих жертвоприношений, в обмен на будущую помощь. Не знаю, известно ли вам, но в мире людей были похищены дети. И их принесли в жертву. И сущность, представившаяся божеством, на глазах обрела дополнительные силы. Сейчас это божество уверяет Повелителя демонов, что человеческие жертвоприношения, свершённые в мире людей, дадут ему такую силу, что справиться с ним люди будут не в состоянии. А само это божество поможет сокрушить силы людей и установить власть Иномирья над ними.
- Как себя именует это божество? – подался вперёд Денис.
- Баал…
- Понятно… Баал-Хаммон – семитское божество, Молох которого отбирал жизни младенцев и детей… потом перебазировался в Карфаген. Но, извините, я перебил вас, продолжайте, мы внимательно слушаем.
- Повелитель демонов надеется, что с помощью этого божества он одержит победу. И устроит расправу над демонами-отступниками в назидание всем колеблющимся и сомневающимся. А также, что ослабленные люди не смогут более оказывать достойного сопротивления и после этого мир людей окажется безопасным полем охоты его подданных.
- Как скоро должно произойти это вторжение? – встревожено спросила Габриэлла.
- Мы не знаем точно, но долго ждать его не придётся.
Денис задумался. Работа пеленгаторов разведывательных зондов, чтобы обнаруживать возмущение полей межпространственных барьеров, всё никак не удавалось сделать стабильной. А тут угроза такого масштабного вторжения.
- Тогда у меня вопрос: если мы покажем вам карту, вы сможете указать, хотя бы приблизительно, где будут порталы? – спросил Денис.
- Два-три, наверное, сможем, - подумав, ответил Травхорд. – К сожалению, мы не столь близки к высшим демонам, чтобы они делились с нами такой информацией. А отец Дональд категорически запрещает проявлять какую-либо инициативу. Не более, чем обычное любопытство. НО! – Травхорд поднял указательный палец. – Мы с большой долей уверенности можем указать место, где будет один или два портала, которые изберёт для себя Повелитель демонов. Думаю, это гораздо более ценная информация для вас.
- Посмотрите, вот карта, - Денис вывел на экран домашнего кинотеатра карту Земли.
- Увеличьте окрестности этого симпатичного городка, - попросил вампир. – Вот здесь, к югу, достаточно большое плато, которое обрывается в море. Здесь один из больших порталов. Второй портал, где может иметь место, появление Повелителя демонов… уменьшите масштаб, так, так, так, на запад, на запад… это здесь…
- Трансильвания! – воскликнул отец Дональд. – Я должен был догадаться!
- Ну, да, ну, да, граф Дракула! – кивнул Герансандлд. – Граф был реальной личностью, как и вампиры, которые проникали тогда в мир людей почти открыто.
- Ещё дальше на запад попрошу вас, - сказал Травхорд. – Скорей всего ещё один портал, о котором мы с большой долей уверенности можем сказать, что он подходит для грандиозного вторжения, находится где-то здесь…
- Невада, Юта, Аризона, солидная площадь, - потёр подбородок Денис.
- Сожалеем, но, ни разу не бывали в тех местах и не можем указать более подробно, - извиняющимся тоном произнёс Герансандлд.
- Но что нам делать?! – воскликнула Габриэлла.
- Я предупрежу экзорцистов православных церквей и полицию Румынии, что в их землях может появиться со своими полчищами сам Повелитель демонов, - сказал отец Дональд. – И предупрежу моих братьев по вере в Северной Америке. Вы, Габриэлла, предупредите Престол Святого Петра, чтобы были присланы дополнительные силы Аш-Би-Ай в районы расположения двух других порталов.
- Ну, а здесь Повелителя будем ждать мы… - сказал Денис, и его улыбка-оскал заставила пробежать холодку по спинам и у Зорана с Кристиной, и у Габриэллы с её охотниками. – Поскольку здесь демоны-отступники, то к бабке не ходи, Повелитель демонов заявится именно сюда. Смысла вылезать в Трансильвании или в Юте с Невадой для него нет, он же лично вознамерится присутствовать при расправе над отступниками.
- Отец Дональд, офицер, - поднялась со своего места Габриэлла. – Можете располагать мной и всем одиннадцатым отрядом Охотников Боевой Инквизиции!
Она церемониально поклонилась отцу Дональду и Денису. Ёсиюки и Сидзука тоже встали и последовали её примеру. Но почти сразу они подхватили пошатнувшуюся Габриэллу. Полученные раны давали себя знать, даже обработанные из боевой аптечки «эльфов». Денис и Зоран сделали движение к ней, но командир охотников инквизиции сделал знак, что всё в порядке и с помощью своих спутников села в кресло.
- Добро, - кивнул Денис. – Дайте нам частоты для связи. И сейчас установим условный сигнал.
- Я думаю, что это должна быть или комбинация цифр, запоминающаяся, или некое кодовое слово или же фраза, - предложил отец Дональд.
- Приказ шестьдесят шесть, - фыркнула Кристина.
- В смысле? – посмотрели на неё отец Дональд и Денис.
- Это из франшизы «Звёздные войны», - осторожно вступил в разговор Ёсиюки. – Приказ Дарта Сидиуса бойцам-клонам на убийство джедаев.
- Только вот всяких джедаев нам и не хватает для полного счастья! – взорвался Денис.
- Согласна, - кивнула Габриэлла и не смогла сдержать улыбки, - не все мои охотники помешаны на «Звёздных войнах» как Ёсиюки.
- А давайте это будет фраза «Месса началась», - предложил отец Дональд.
- А что, вполне подходит. Для посвящённых в наши проблемы это будет сигнал, что портал открывается, а непосвящённые ничего не поймут, - согласился Денис.
- Прекрасный сигнал, на мой взгляд! – присоединилась к нему Габриэлла. – Я доведу его до всех охотников моего отряда. По этому сигналу они должны будут, не мешкая, прибыть ко мне и следовать за мной. Более того, это не вызовет никаких подозрений у нашего начальства.
- Добро, - подвёл итог Денис. – А теперь, все двинемся на кухню. И немного подкрепимся. И попьём чаю. И поедим торт… если его, конечно, не слопали до нас…
- Я не ем сладкого!! – взвилась Кристина.
- Я вообще-то вашего братца имел в виду, барышня, - невозмутимо парировал Денис.
- А что, у нас торт был?!! – опешил Зоран. – Ёлкин пёс, где вы его прятали???
- Доставка была к ужину, - хмыкнул Денис.
- И как я её проглядел? – сокрушённо произнёс Зоран.
- Заканчиваем разговоры и идем в столовую, - приказал Денис.
На кухне вампиры к неописуемому удивлению охотников инквизиции и Зорана с Кристиной с воодушевлением принялись за всевозможные сладости. От предложенных отцом Дональдом нескольких мясных продуктов они деликатно отказались. По всему чувствовалось, что вампиры хорошо знакомы с домом, они даже поинтересовались, не желает ли кто-нибудь вместе с ними выпить кофе вместо чая. Оказалось, что Ёсиюки тоже любитель ночного кофе. Поинтересовавшись, какой кофе предпочитает охотник, Хнардалн направился к кофе-машине и через две-три минуты на столе уже стояли чашки с ароматным напитком.
- Господин Травхорд, а как вы собираетесь вернуться к своему порталу? – спросила Габриэлла после чаепития. – Быть может вам дать сопровождение?
- Как обычно, отец Дональд довезёт нас на машине, - спокойно ответил Травхорд. – У нас это уже всё налажено.
- Ёсиюки, сопроводи отца Дональда и его гостей до черты города, чтобы исключить любые инциденты, - приказала Габриэлла. – После всех событий минувших дней не только полиция дополнительные силы направила на патрулирование, но и патрули Аш-Би-Ай усилены. Ёсиюки на мотоцикле, он сопроводит отца Дональда. А я отправляюсь на базу нашего отряда, объявлю экстренный сбор и доведу до всех охотников обстановку, - сказала она в завершение разговора и посмотрела на вампиров. – Кстати, вы сможете уклониться от призыва Повелителя демонов к вторжению в мир людей?
- Естественно, - засмеялись вампиры. – Мы не подвластные ему создания Иномирья. И действуем только по своему усмотрению. Даже наши предводители могут рассчитывать на участие во вторжении только тех, кто добровольно изъявит такое желание.
- Это очень хорошо. Но на будущее надо бы снабдить вас какими-нибудь жетонами или отличительными знаками, чтобы охотники инквизиции, демоноборцы и экзорцисты не посягали на ваши жизни.
- Благодарим вас за такое предложение, - прижал руку к груди Травхорд. – Это было бы очень хорошо.
- Я в ближайшие дни вместе с Ёсиюки и Сидзукой постараюсь придумать какой-нибудь жетон, который не бросался бы в глаза, но который вы бы могли быстро предъявить в случае необходимости.
- Ещё раз просим принять нашу благодарность за проявленное вами беспокойство о наших персонах, - сказал Травхорд и все трое уважительно поклонились. – И позвольте попрощаться, нам следует торопиться.
После ухода вампиров с отцом Дональдом вместе с Ёсиюки и Габриэллы с её спутницей Денис жестом указал Зорану и Кристине на диван в гостиной.
- А теперь курсант и курсантка слушать и запоминать. И вы вдвоём, и все демоны-отступники, отец Дональд и наши демоноборцы будете находиться на «Бравом». Как только поступит сигнал о возмущении полей барьера между здешними мирами, вы должны будете прибыть в указанное место, чтобы корвет мог вас подхватить. Невыполнение этого приказа будет рассматриваться как открытое неповиновение с соответствующим рапортом! Вопросов у вас нет, и не может быть!
- У меня есть вопрос, - елейным голосом произнесла Кристина и продолжила, не дожидаясь разрешения. – Нашему классу предстоит недельная поезда на теплое побережье моря. Там есть прекрасные пляжи. Так вот, рядом с этими пляжами есть возвышенности. И меня интересует: не собираетесь ли вы забраться на эти возвышенности, чтобы в бинокль рассматривать кабинки для переодевания девушек? Или используете для этого зонды оптического наблюдения?
Денис опешил. И с трудом начал переключаться с темы будущего боя на тему кабинок для переодевания девушек. Когда он осознал смысл вопроса, то Зоран испугался, что их командир или взорвётся, или просто размажет его сестру по стене, настолько Денис разозлился.
- Значит так, курсантка Черных… если вы продолжите свои измышления и обвинения меня в выдуманных вами скабрезных мыслях, то я вас катапультирую обратно в Учебный Центр! Не дожидаясь конца миссии!
- Выдуманных?! – вскипела Кристина. – А может быть стоит просмотреть записи с зондов слежения, чтобы увидеть, каким стало лицо старшего лейтенанта, когда вокруг собрались ученики школы, и девушки томные взгляды ему слали!
- Смотрите сколько угодно! – резко ответил Денис. – Но я вас предупредил, где вы будете находиться, когда поступит сигнал о начале нападения!
Кристина резко встала и оказалась прямо перед Денисом.
- Разрешите мне пройти, старший лейтенант… - елейным голосом попросила она.
Несмотря на свой высокий для девушек рост, Кристина смотрела на Дениса снизу вверх, как и все спецназовцы Боевых Сил «Союзники» «Андрея Первозванного» он был рослым. Но сейчас, когда Кристина стояла почти вплотную к нему, Денису показалось, что наоборот, именно он ниже ростом. И он уже знал, что такой вот елейный тон не предвещает ничего хорошего тому, к кому он обращён. И просто шарахнулся в сторону. И едва не покрылся холодным потом, когда понял, что полшага Кристины, и она бы упёрлась в него. И тогда бы был взрыв. Обвинения в скабрезных намерениях были бы гарантированы.
«Ёлкин пёс, девчонка целого старшего лейтенанта службы безопасности зашугала», - с тоской подумал он.
Кристина через губу выдохнула воздух, подбросила чёлку и пошла к лестнице. Зоран прикусил губу, чтобы не захохотать в голос. Вид у Дениса был ещё тот. Денис грозно взглянул на Зорана, тот сразу принял смиренный вид.
«С ума сойти, сеструха Лешего в дугу гнёт», - мелькнула мысль у Зорана.
- 22 -
Несколько следующих дней Денис перепоручил отцу Дональду следить, чтобы Зоран и Кристина неотрывно сидели в гостиной перед экраном домашнего кинотеатра, подключённого к компьютеру, и присутствовали на уроках онлайн. А сам вместе с Никитой, Кимом и Джеральдом занялся обследованием плато к югу от города. Несмотря на их возражения Хидэо Ито присоединился к ним.
С виду плато ничем не отличалось от окружающих его небольших гор. Денис и Никита исползали его буквально на четвереньках, но не смогли найти никаких зацепок, свидетельствующих, что на плато находится портал Иномирья. Денис вдруг остановился и хлопнул себя по шлему рукой. Это ж насколько надо было уже зациклиться на Порталах Врат и Алтарей Миров, чтобы искать обязательно нечто схожее.
- Хидэо, скажите, а вот эти порталы, ведущие из Иномирья, они какими бывают? – спросил Денис.
- Обычно на земле возникает светящийся круг с вписанными в него всевозможными знаками, рунами и пентаграммой, звездой Давида или звезды с девятью лучами, - сказал демоноборец. – Потом свечение разрастается, а когда спадает, то в нашем мире оказываются обитатели Иномирья. Или свечение продолжает светиться, а из него появляются стаи монстров Иномирья вместе с демонами.
- Понятно… - потёр подбородок Денис. – Хорошенькое будет свечение, чтобы такую несметную орду пропустить…
- Леший, сдаётся мне, что этот портал на всё это плато раскроется, чтобы выплеснуть всю публику из Иномирья, что с той стороны соберётся, - сказал Никита.
- Скорей всего так и будет… - согласился Денис. – Ладно, Матадора сюда нацелим, чтобы взял под контроль и прицел. И возвращаемся. Только, Звездочёт, большая просьба, точней, приказ, без новых экзекуций…
Никита только вздохнул. Когда все демоны-отступники благополучно вернулись в дом демоноборца после боя в школе, он устроил им грандиозный разнос. Демоницам досталось словесно, а вот Родарварду и Хмельварду он даже отвесил затрещины. «Эльфы» просто млели от сочных эпитетов, которыми он наградил демонов и демониц за то, что они сорвались с места и помчались в школу. Никита просто бушевал. Безмозглые окурки жизни, динозавры, питекантропы, умалишённые, самоубийцы и мазохисты. Он с трудом сдерживался, чтобы не наградить демониц и демонов ещё более красочными эпитетами. А те безропотно принимали его «воспитание». Потому что понимали всю опрометчивость своего порыва.
Гориальда и Грирварльда попытались пустить в ход женские чары – кокетливые взгляды, слезинку на ресницах, надутые губки, но нарвались только ещё на более эмоциональные фразы. Никита сразу обрубил все их попытки, предупредил, что такие фокусы с ним не пройдут.
Заодно досталось и Котори. Юной демоноборцу Никита доходчиво объяснил, что там, где пробита защита их боевого снаряжения, от неё и мокрого места не осталось бы. И настоятельно попросил более не вмешиваться в сражение. Андрей едва сдерживал смех, глядя, как Никита воспитывает Котори. За что был одарен пылающим взглядом. Но сделал невинный вид, мол, а что такого…
- В общем, чтобы без жертв и разрушений, - подвёл черту Денис.
Никита кивнул, и бросил ехидный взгляд на Дениса. Было явственно видно, офицер-разведчик все эти дни старательно тянул время, чтобы вернуться к отцу Дональду уже поздно вечером. И «эльфам» было очень интересно, что там такого, что их товарищ старается подольше не появляться в доме. Естественно, что Денис не посвящал никого в перипетии взаимоотношений с Кристиной. И не только потому, что не хотел кривотолков, острые на язык «эльфы» мгновенно начали бы вышучивать его положение. Хотя вполне могли и взяться за воспитание девушки, не стерпев столь вопиющего нарушения субординации со старшим по званию с её стороны. Тем более что и Денис и «эльфы» принадлежали к одной службе. И за своих сослуживцев всегда стояли горой.
- Кстати, Леший, надо что-то с «мальком» делать, - сказал Никита. – Мы вот поручили ему барышню оберегать, так он уже который день неотступно рядом с ней находится. Остальные ребята хоть небольшой отдых имеют, а он без продыха службу бдит. То на крыше, то на земле спит. Конечно, он малый подготовленный, но хоть небольшой отдых ему надо дать.
- Ты прав, - согласился Денис. – Не продумали мы как-то этот вопрос. Сделаем так, пусть Вирус его на сутки подменит, а мальку дадим на корвете отоспаться…
- Зачем гонять вашего бойца, - вмешался Хидэо. – У меня в доме есть гостевая комната, я могу предоставить её вашему бойцу. Ванная комната тоже будет в его распоряжении…
- Ну, всё, «малёк» получит полный релакс! – рассмеялся Никита. – Добро, так и сделаем. Вирус, командир на связи!
- Командир, я – Вирус, на связи! – мгновенно отозвался Бенджамин.
- Слушай приказ. На сутки заступаешь на охрану барышни – дочки демоноборца. «Мальку» даём сутки отоспаться и отдышаться! Заступаешь сегодня в девятнадцать часов!
- Есть, командир!
- Соболь, командир на связи!
- Командир, я – Соболь, на связи!
- На сутки даём тебе отдых. Хидэо тебе гостевую комнату выделяет. Заодно можешь аж целую ванну получить с водой и мылом! В девятнадцать часов тебя Вирус сменит, готовься.
- Есть, командир, только, разреши на «Бравом»…
- Приказ не обсуждается! Обитаешь у демоноборца! Чтобы не мчаться через весь город, если что произойдёт. С девятнадцати часов сегодня, до девятнадцати часов завтрашнего дня чтобы расслабился и ни о чем не думал!
- Есть, командир!
Бенджамин был в доме демоноборца ровно без одной минуты девятнадцать часов. И Андрей сразу спрыгнул с крыши дома в дворик, сел на скамейку под деревом и блаженно расслабился. Как он ни храбрился, но усталость чувствовалась. Теперь оставалось дождаться Хидэо.
Котори с Рэйной и Нацуми вышли из дома и с удивлением воззрились на Андрея. Его беззаботный вид вызвал у них неподдельное удивление.
- Соболь, а что, все опасности миновали? – осторожно спросила Нацуми.
- Не-а, мне сутки на разгильдяйство дали, барышню Котори эти сутки Вирус будет опекать.
- Вообще-то достаточно того, что ваши товарищи, сменяя друг друга, оберегают наш дом, - насуплено произнесла Котори. – Меня персонально оберегать не надо.
- Скажите об этом нашим командирам, - безмятежно откликнулся Андрей. – Это их приказ.
Их разговор прервал зуммер смартфона Котори.
- Да, папа, - ответила она.
Андрей едва сдержался, чтобы не засмеяться в голос, как изменилось выражение лица девушки, когда она слушала отца.
- Хорошо, папа, сделаем, как ты сказал, - ответила Котори и с прищуром посмотрела на Андрея. – Значит, гостевую комнату решили занять?
- Не я так решил…
- Это неважно… и ванной захотел воспользоваться?
- Это тоже не я, мне сказали…
- Хорошо, раз сказали, пусть будет так…
Андрей не обратил внимания на елейно-угрожающий тон Котори. А она отвела демониц в сторону, в угол двора и начала что-то им шептать. Те стали просто пунцовыми и сначала отрицательно замотали головами. Но Котори настойчиво им что-то объяснила и демоницы неохотно, но согласились.
Вернувшись домой, Хидэо провёл Андрея в гостевую комнату, показал ванную комнату, выделил полотенца, гель для душа.
- Располагайтесь, примите ванну, смойте грязь и пот. А потом приходите на кухню, я вас ужином угощу.
- Хорошо, - кивнул Андрей.
Для начала он решил просто умыться. В комнате он снял шлем, боевое снаряжение, куртку и майку, аккуратно сложил всё. Взял полотенце, машинально прихватил с собой автомат и подсумок с запасными магазинами и отправился в ванную.
Когда он умывался над раковиной, дверь ванной комнаты резко ушла в сторону. Андрей встряхнул головой и повернулся. Кровь бросилась ему в лицо. Перед ним стояли Котори, Рейна и Нацуми. Но в каком виде! Обмотанные полотенцами, словно они собираются окунуться в ванну, или наоборот, только вышли из ванны.
А Котори и обе демоницы ошеломлённо смотрели на Андрея. Он запаниковал и стал быстро осматривать себя, опасаясь, что может выглядеть неприлично. На самом деле и Котори, и демоницы были просто ошеломлены, когда увидели атлетическое сложение молодого «эльфа». Да, в боевом снаряжении и шлеме, с оружием в руках он выглядел громадным, но и без обмундирования бросались в глаза рельефные мышцы торса и живота, бугрящиеся бицепсы. При этом это были не раздутые мышцы «качающихся» в тренажёрном зале, нет, эти мышцы говорили о силовой выносливости, о способности выдерживать силовые нагрузки, о том, что они способны в мгновение ока прийти в действие. Котори саму приучил к тренировкам отец, девушка была сильной и выносливой. Но такое атлетическое сложение она видела впервые.
- Барышни, - обрёл дар речи Андрей, – а что вы сюда вломились?
- А почему ты не закрыл дверь на защёлку? – попыталась перейти в нападение Котори.
- Вообще-то я повернул замочек двери из раздевалки в коридор, но кто-то, видимо, имеет ключик, которым эта защёлка открывается снаружи!
Котори прикусила губу и густо покраснела. Она действительно открыла дверь в раздевалку ванной комнаты ключом.
- Так, барышни, я просочусь в свою комнату, вы только посторонитесь… - сказал Андрей, взял оружие и вдоль стенки осторожно стал пробираться к двери.
Котори и демоницы отступили в сторону, и он благополучно выбрался в коридор.
- Как хорошо, Котори, что мы настояли купальники надеть, - тихо прошептала пунцовая Нацуми. – Я не представляю, что было бы, если ты свой план привела в исполнение. Если бы он действительно был бы в ванной, а ты бы зашла и сняла полотенце, а под ним ничего не было бы…
- Я бы обвинила его, что он… в общем, что он решил пристать ко мне… - неуверенно произнесла Котори, тоже вся пунцовая.
Но она была совершенно не уверена, что смогла бы сбросить с себя полотенце, если бы под ним не было купальника.
Андрей дождался, когда девушка и демоницы уйдут из ванной комнаты к себе, опять зашёл туда, но на этот раз крепко прикрутил ручки двери крепёжной лентой. Катушка такой ленты входила в комплект боевого снаряжения. И уже спокойно залез в ванну и под душ. Блаженствовать долго не стал, обмылся быстро. Но отвлечься от мыслей о том, какой он увидел Котори, не получалось. И больше всего он злился на себя, что не отпускали мысли: было надето что-нибудь на девушке под полотенцем, или она осталась бы обнажённой, соскользни полотенце с неё.
По коридору в гостевую комнату он пробирался, словно это была вражеская территория, вдоль стены. И только, закрыв дверь комнаты, с облегчением выдохнул. Подошёл к кровати, попробовал матрац. К счастью он был упругий и жёсткий, не провалится под ним. Несмотря на свою жилистость, Андрей совсем не был лёгким как пушинка, при своих ста девяносто двух сантиметрах роста весил под сто килограммов. Удовлетворённый качеством матраца, он решил обойтись без ужина, стянул с себя брюки и забрался под одеяло. И почувствовал, что действительно вымотался за эти дни. В сон он провалился мгновенно.
Никита не стал тревожить молодого бойца и честно дал ему сутки беззаботного отдыха. Но Андрей решил не пользоваться расположением своего командира и, когда Котори, Рейна, Нацуми, Кацухэй и Юити вернулись из школы, он уже был в полной боевой готовности. На всякий случай он готовился к баталии с дочкой демоноборца, опасался, что она всё-таки решим извлечь хоть какую-то пользу из вечернего происшествия.
Но Котори ни словом не обмолвилась о произошедшем в ванной комнате. Нацуми и Рэйна тоже ничего не говорили, но Андрей видел, насколько неловко они себя чувствуют. Это заметил даже Бенджамин.
- Соболь, что-то наши барышни-демоницы не в своей тарелке, как я думаю, - включив звукоизоляцию, сказал он. – Что-то они на тебя смотрят, таки словно отобрали у тебя твой законный любимый пончик и не дали насладиться его волшебным вкусом. Ничего такого не случилось намедни?
- Да нет, ничего не было, - постарался успокоить товарища Андрей. – В коридоре только попытались меня протаранить, но я увернулся и прилип к потолку.
- Таки интересные барышни они, нужно быть очень самонадеянными, чтобы на такой танк как ты на таран идти… - хихикнул Бенджамин. – Ты проявил чудеса гуманизма, когда прыгал, что твой бабуин, вместо того, чтобы их переехать.
- Галантное воспитание не позволяет барышень как танку переезжать…
- Таки где ты набрался такой галантности? Стоп, а может тебя из Соболя в Галантерейщика переименовать? За галантное поведение…
- Не вздумай, Вирус! А то я тебя знаю, наградишь прозвищем, потом не ототрёшься от него.
- Таки что ты такое говоришь?! Где, когда, кого, чего и как?
- Да, а кто парнишку из взвода Звезданутых Рейнджеров обозвал Кокосом? Так теперь его в позывные забили.
- Таки шо такого? Ежели б я его крабом или креветкой обозвал, а так прекрасный плод тропических морей!
Андрей увидел, что Котори стоит перед ним и сверлит его пронзительным взглядом.
- Так, Вирус, меня убивать пришли, потом договорим.
Андрей отключил звукоизоляцию.
- И что за разговоры ведём? – недобро осведомилась Котори.
- Уточняю боевую задачу, - отрезал Андрей.
Котори с шумом выдохнула, но не стала больше ничего спрашивать. И только поздно вечером, когда Андрей привычно занял позицию в гостиной, откуда он мог мгновенно оказаться в любом месте дома или нырнуть в тоннели под домом, он почувствовал, что в гостиной ещё кто-то есть.
- Ты особо о себе ничего не думай, - с вызовом произнесла Котори. – Но я очень прошу не рассказывать никому о вчерашнем случае.
- Спокойно, барышня, пролетели мимо и забыли! – усмехнулся Андрей.
- Я очень надеюсь, что ты покажешь себя порядочным человеком.
- Я беспорядочный человек, но болтать не буду!
Котори ничего не ответила и ушла. Андрей только вздохнул. Ведь своим насмешливым тоном он всячески пытался скрыть своё волнение при общении с девушкой. Эти волосы цвета меди или, точней, спелой клубники, большие зелёно-карие глаза, точёная фигурка, прелестные черты лица бередили его душу. Девушка занимала все его мысли. С какой радостью он бы просто отправился с ней в сквер или в парк развлечений, чтобы беззаботно провести время. Но это ему не суждено. Вернётся он назад и останется воспоминание о девушке как мираж, как видение.
На следующий день начались занятия в приведённой в порядок школе, начались обычные школьные будни. Зоран и Кристина были уверены, что их уберут из школы, но Денис популярно объяснил, что их быстрое исчезновение не желательно. У заправил Иномирья, несомненно, имеются в человеческом мире соглядатаи. И они не преминут сообщить, что необычные брат и сестра исчезли из школы. Соответственно, эти заправилы могут попытаться ещё раз натравить монстров Иномирья на школу.
- В пугал нас превратили? – насуплено пробурчала Кристина.
- Ничуть, вы будете сигналом Иномирью, что с охраной демонов-отступников ничего не изменилось, - возразил Денис.
- А если те ребята решат захватить детей из другой школы? – задумчиво произнёс Никита. – Вампиры ведь сообщили о Баал-Хаммоне, Молоху которого приносили в жертву людей. Начнут хватать детей повсюду, чтобы этот Баал силу обрёл…
- Тут мы бессильны, - сокрушённо ответил Денис. – Но братство-орден через своих людей в этом мире уже предупредил о тревожных сведениях глав специальных служб. Отец Дональд сообщает, что соответствующие послания доставлены. И по всей Земле сейчас все спецслужбы, полиция, армии, экзорцисты и демоноборцы приведены в высшую степень боевой готовности.
Никита только кивнул. Его «эльфы» теперь несли службу не только у дома демоноборца, там оставались только двое. Да ещё Андрей продолжал опекать Котори. Остальные шестеро находились на плато, указанном вампирами. Туда же, на одну из окрестных вершин переместился и «Бравый». И теперь плато с основным порталом Иномирья находилось под неусыпным наблюдением.
А одноклассники Кристины и Зорана ничего не могли понять. Котори, Кристина и Мисато, ещё совсем недавно едва переносившие друг друга, вдруг стали всё время проводить вместе, в компании с Рэйной и Нацуми. Зорана же, кроме двоих обожателей фантастики, некоторые одноклассники и многие ученики других классов как-то вдруг стали обходить стороной.
Но это не мешало школьной жизни быстро вернуться в привычную колею. Несмотря на все потрясения, школьный фестиваль прошёл всего лишь чуть позже. Неумолимо надвигалась и страстно ожидаема недельная поездка на южное побережье, с его пляжами, бунгало и парками развлечений.
Перед фестивалем Котори, перешедшая вместе с Мисато в кружок любителей фантастики, свершила изощрённое издевательство над Андреем. Она притащила его в комнату и заставила его надеть бутафорский наряд Дарта Вейдера. Зоран от души похохотал. Но триумвират девушек вынес вердикт, что это то, что надо. Решили отрепетировать битву джедаев – Хакао и Ицу – с темным лордом ситхов. Итогом были расквашенные носы и фингалы под глазами. Андрей всего лишь слегка отмахивался от незадачливых джедаев, но умудрился угодить имитатором светового меча им по носам и по лицам.
- И как мы представим нашего Соболя? – ехидно поинтересовался Зоран. – Он вроде бы в школе не учится. Или срочно его сюда переведём, прям во всём боевом снаряжении и с автоматом?
Кристина в задумчивости прохаживалась по комнате кружка. Мисато заботливо протирала синяк у Хакао, и вытирала кровь из носа. Юноша с момента появления Мисато в кружке был не то, чтобы ошеломлён, он был в прострации, что такая симпатичная миниатюрная девушка так нежно о нём заботится. Зоран едва сдерживал смех, глядя, как у этого обожателя фантастики раскрываются глаза на прелестное создание, столько времени находившееся рядом с ним. Точней, этот обожатель фантастики с трудом воспринимал, что девушка, о которой он только тайно вздыхал, проявляет к нему такую явную симпатию.
- Так! – решительно произнесла Кристина. – Это будет наш кузен! Прилетел на каникулы, посмотреть Японию. И решил принять участие в фестивале!
- И укокошить двух несчастных фантазёров, - не удержался, чтобы ехидно не подначить сестру Зоран.
- Никакого укокошивания не будет! Джедаями будем я и ты!
- Это с какой радости?! – опешил Зоран.
- Чтобы прибить этого Соболя на законных основаниях! – с иезуитской улыбкой сообщила Кристина.
- Или он нас… - скорбно вздохнул Зоран.
- А моё желание учитывать будут? – подал голос Андрей.
И получил чувствительный пинок от Котори.
- Твоё желание роли не играет! – назидательно сказала она.
- Не, Ведьмак, ты видел? Краснокнижную животину тут изводят! – воззвал Андрей к Зорану.
- Тихо, тихо, Соболь, а то будешь трепыхаться, так барышни твою шкурку на воротник пустят, - развёл руками Зоран.
- Значит так, с Дартом Вейдером мы решили, Хакао и Ицу будут имперскими штурмовиками, их костюмы и имитацию оружия закажем по Интернету, нечего самоделками заниматься, - командным голосом произнесла Кристина. – Котори и Мисато, вы будете имперскими офицерами. Форму вам тоже по Интернету подберём. Ну, а в джедаев мы нарядимся сами. Поэтому, всё, что наделали до этого – выбросить и забыть, кроме костюма главного злодея.
Трудней всего было убедить Дениса, чтобы он разрешил использовать Боевые Клинки в тренировочном режиме. Всё это вылилось в очередную перепалку Кристины и офицера-разведчика.
- Даже думать об этом не смейте! – сразу отрезал Денис.
- Это почему это? – возмутилась Кристина.
- Это будет раскрытием вооружения «Андрея Первозванного»!
- Да про «Андрея Первозванного» здесь слыхом не слыхивали и не подозревают об его существовании! Я все поняла, вы из вредности это делаете! Чтобы наш кружок на фестивале провалился! Вот если бы мы там вытанцовывали в коротких юбочках, в гольфах и топиках, вы бы все разведзонды «Бравого» там развесили, чтобы посмотреть, когда юбочка взметнётся, на то, что под ней!
- Да ёлкин пёс, курсантка Черных, вы помешались на этих подозрениях!
- Так вот, если не хотите, чтобы я вас в скабрезных мыслях подозревала, и если не хотите, чтобы я вот так вытанцовывала, то дадите разрешение!
- Курсантка Черных, да я вас просто на «Бравом» запру, чтобы вы не приставали ко мне со своим фестивалем!
- Я так и знала, что вы спите и видите, чтобы помешать моему участию в фестивале! А то ведь придётся поздравлять меня с успехом, а вы этого не переживёте, моего успеха!
«Понесло малахольную», - с тоской подумал Зоран.
- Курсантка Черных, мне по барабану ваши успехи на фестивале! У меня другая задача!
- Только не надо боевой задачей прикрывать свои желания, которые я насквозь вижу!
- Вот что, барышня-рентген, или вы прекращаете свои наскоки на меня, или…
- Что или? – елейным тоном поинтересовалась Кристина.
- Или я найду способ привести вас в чувство!
- Вот разрешите использовать Боевые Клинки, и в чувство никого приводить не придётся.
- Да вы вообще берега потеряли! Соболя припахали, теперь Боевые Клинки, вы ещё «Бравый» затребуйте для большего эффекта! Чтобы он у вас там что-нибудь изображал!
- Будете упорствовать, я и об этом подумаю! Тем более что у имперских сил были боевые звездолёты!
Денис просто застонал в бессилии, а отец Дональд, присутствовавший при разговоре, только вздохнул и возвёл очи горе.
- Денис, да дайте вы ей это разрешение! – буквально взмолился он. – Кристина закусила удила и теперь не отстанет от вас!
- Бедный малый, кто не успеет убежать… - только и вздохнул Денис. – Хорошо, отец Дональд, я, пожалуй, выполню их просьбу.
Зоран едва сдержал смешок на слова Дениса о бедном малом, старший лейтенант запомнил, что он сказал о возможном избраннике Кристины. Кристина ничего не поняла, только пожала плечами.
- Разрешаю в учебном режиме использование Боевых Клинков, - официально сказал Денис.
Кристина только торжествующе улыбнулась, но тут же спохватилась.
- А кто этот малый, что не успеет убежать? – с подозрением поинтересовалась она. – И от кого он должен убегать?
- Не ваше дело! – отрезал Денис. – Боевые Клинки заполучили? Радуйтесь!
На следующий день Зоран и Кристина в укромном уголке школьного двора принялись репетировать схватку с «Дартом Вейдером». И поняли, что даже без боевого режима Андрей уделывает их в одну калитку. Кристина получила чувствительный шлепок плашмя клинком по спине, сам Зоран получил сверху по голове, от чего у него зазвенело в ушах. Это было очень обидным. Зоран успокаивал себя только тем, что Андрей тоже двенадцать лет провёл в Учебном Центре «Андрея Первозванного» и его с детских лет сразу тренировали как элитного бойца-спецназовца.
- Надо было бы барышне пониже спины… - ехидно прокомментировал Андрей.
- Извращенец! – сразу взвилась Котори, присутствовавшая на тренировке.
- Так я же клинком, не рукой, - подначил её Андрей.
- Вот только попробуй мою подругу так задеть! – распалилась Котори.
- Соболь, беги, - посоветовал Зоран. – Сейчас две рассвирепевшие барышни тебя тут порвут в клочья, как касатка тюленя.
Андрей принял его шутливое предложение и в мгновение ока взвился почти на верхушку дерева.
- А ну, слезай оттуда! – потребовала Котори.
- Ага, я слезу, а вы меня прибьёте! – отозвался Андрей.
- Не прибьём, - клятвенно пообещала Кристина. – Надо отрепетировать поединок…
- Ну да, чтобы злодей не одолел белых и пушистых героев, - хихикнул Андрей и слез с дерева.
Найти удобоваримый вариант, как должна идти их фестивальная схватка удалось не сразу. Кристина за дни подготовки заполучила несколько синяков на спине и на руках, Зорану досталось больше – распухла губа, появился синяк под глазом и несколько синяков на руках. Минако и Юки, когда Кристины не было поблизости, старательно ухаживали за ним. И он чувствовал, как просто тает, когда Минако старательно, пусть и не очень умело, старалась помочь ему избавиться от синяков. А Юки ещё более дотошно расспрашивала про Драгомира.
Зоран с удовольствием «сдал» «эльфа». А потом постарался, чтобы девушка смогла ещё раз пересечься с ним. Его стали терзать подозрения, что Драгомир не просто так опять поднял щиток шлема с лица, когда снова натолкнулся на одну из принцесс их класса и школы, а заприметил её ещё в первый раз.
На школьном фестивале номер кружка любителей фантастики имел оглушительный успех. Шумное дыхание и рокочущий голос, созданные акустической системой шлема, одетый поверх боевого снаряжения костюм, светящийся Боевой Клинок, выраставший из рукояти наподобие светового меча. В общем, тёмный лорд ситхов Дарт Вейдер был во всей своей мрачной красе. Единственное, что едва не вызвало настоящий взрыв у Кристины и Котори, было отступление Андреем от сценария. Он должен был бесславно пасть в битве с джедаями. Но поддался только Зорану, Кристина же оказалась повержена «Силой». Конечно, это была никакая не сила, а силовое поле боевого снаряжения. Отодвинутая в сторону «Силой» и прижатая к стене Кристина могла бы своим взглядом взрывать астероиды. Котори вообще еле-еле смогли удержать «имперские штурмовики», когда она едва не набросилась на «Дарта Вейдера» с кулаками, чтобы помочь подруге, хотя по сценарию тоже была в его свите. Но зрители, увлечённые неистовым танцем клинков Зорана и Андрея, не обратили на эти моменты внимания.
Естественно, что вся школа и гости фестиваля стали требовать явить им лик тёмного лорда ситхов. Зоран едва не упал от хохота, когда Андрей снял шлем, и все увидели нечто напоминающее финальный облик Скайуокера-старшего из эпизода «Возвращение джедая». Ошеломление зрителей было не передать словами. Потом началась овация. Но ещё более ошеломлённо на Андрея смотрели Кристина, Мисато, Котори, Хакао и Ицу, они чуть не упали и стояли просто как громом поражённые. А когда всё закончилось, в комнате кружка девушки устроили допрос с пристрастием Андрею и Зорану, кому из них такая идея пришла в голову.
- Сестрёнка, но ведь надо было всё достоверно изобразить… - с самым простодушным видом сказал Зоран.
- Я тебе покажу, достоверно, ты у меня сейчас попрыгаешь! – возопила Кристина. – Хотя нет, тебя мы на десерт оставим, а сейчас с этим клоуном разберёмся!
Она вместе с Котори и Мисато развернулась к смиренно сидевшему в углу комнаты Андрею, тот выставил вперёд руки.
- Тихо, барышни! Я не врубаюсь, с чего такие нервы? Публика была в восторге, финал эту публику вообще поверг в экстаз. Ваше выступление будет фаворитом среди всей прочей чепухи. Что вам ещё надо?
- Ты почему не предупредил? – шипяще спросила Кристина. – Что решил свою физиономию так поменять!
- Как говорит Вирус: таки для большего драматического эффекта!
- Я тебе покажу – драматический эффект! – взорвалась Котори. – Нас там самих чуть удар не хватил от твоей образины!
- Зато, какая овация была при этом! И как опять говорит Вирус: конкуренты хватались за сердце, и пили капли!
Котори, вся кипя, подошла к Андрею почти вплотную, «эльф» весь вжался в стену. Зоран едва сдерживал смех, глядя на это.
- Барышня, а как же с нарушением личного пространства? – жалобно проблеял Андрей, вызвав у Зорана уже просто приступ гомерического хохота.
Но, на удивление, эта жалоба возымела действие. Котори чуть отступила, но в очередной раз упёрла указательный палец в нос Андрею.
- Если ты ещё раз решишь устроить драматургию, когда тебя не просят, то мы тебя просто в клочки порвём. Уяснил?
- Ага, - кивнул Андрей.
Котори взялась за «жилет» боевого снаряжения «эльфа» и притянула его к себе.
- Крепко-накрепко уясни себе это, - раздельно произнесла она, глядя в упор.
- К..конечно, - с запинкой произнёс Андрей с неожиданной сухостью во рту.
Хакао и Ицу с неописуемым удивлением взирали на эту сцену. А Мисато тихо смеялась, прикрыв губы ладошкой. Она прекрасно помнила бесстрашие Андрея в бою и откровенная его робость перед Котори рассмешила её почти до слёз.
«Эх, староста, не будет больше никакой драматургии, - подумал Зоран. – Разберутся «эльфы» с Повелителем демонов, и дадут нам команду сматываться до дому, и не увидишь ты больше нас. Останется только память о Соболе, что тебя опекал и оберегал».
- 23 -
После неурочного появления вампиров у отца Дональда подошло время и их посещения его дома в урочный час. Травхорд, Хнардалн и Герансандлд были пунктуальны и постучались в двери ровно в половине двенадцатого ночи. На этот раз их сообщение содержало пространные сведения о подготовке Повелителя демонов и нескольких союзных ему Повелителей существ Иномирья к вторжению в мир людей. При этом партнёры отца Дональда не только на словах изложили множество сведений, но и сделали на картах наброски планируемых действий сил вторжения.
- Да ёлкин пёс, - только и сказал Денис. – Тут ни нас, ни Аш-Би-Ай не хватит, надо армию поднимать. А смотрите, как грамотно пытаются наши силы растащить. Сначала относительно небольшими силами атакуют через рассеянные по Земле порталы, а затем три основные группировки вторжения наносят удар.
- Только и остаётся, что «Большого» на помощь призывать… - задумчиво произнёс Никита.
- Я проинформирую Круг Посвящённых, ситуация серьёзная, скорей всего будет принято решение прислать боевое соединение, - сказал отец Дональд.
- Но это ещё не самое главное, - призывающее поднял руку Травхорд. – Баал планирует пройти в ваш мир вместе с Повелителем демонов и притащить сюда своего Молоха. В Иномирье его сила уже достигла своего предела, но в мире людей она может многократно возрасти, как только получит обильные жертвы в виде младенцев или просто детей.
- Вот гад… - процедил Денис. – Ну, ничего, мы ему организуем встречу, враз забудет все свои поползновения… Так, Матадор держит уже под постоянным наблюдением плато, где будет открываться портал… Предлагаю изъять из школы наших курсантов, собрать демонов-отступников, демоноборца и его дочуру и запереть их на «Бравом», чтобы они в бою у нас под ногами не путались.
- И где я их утрамбую? – поинтересовался по видеосвязи Мануэль. – У меня только кубрики на подразделение боевого сопровождения. И то это максимум отделение. А тут стая народа, да ещё больше половины из них – барышни. Если такая история пошла, вызывайте малого десантника, там кубриков на всех хватит.
- Вот чёрт, Матадор прав, - потёр подбородок Денис. – А по-другому не получится. Все «эльфы» нужны будут у портала Иномирья. А на честное слово вся компания наплюёт, а потом скажет, что в бой идти – любые обещания можно нарушить.
- Кстати, Денис, вскоре у школьников недельный выезд на морское побережье, в курортный городок, - напомнил отец Дональд.
- Никакого выезда у этой парочки не будет, - жёстко сказал Денис. – Известите школу, что эти двое останутся здесь. Объясните, что родители прилетают.
- Барышня тебя убьёт, - сказал Никита, подняв взгляд к потолку, сцепив руки и вращая большими пальцами, вокруг друг друга. – Она ж лишится повода устроить тебе скандал.
- Переживу. Перетерплю, - только и сказал Денис. – Нам только не хватало, чтобы в критический момент надо было думать не о том, как всю эту нечисть приструнить, а как эту парочку выдернуть с курорта и не дать ей в бой полезть.
- Леший! Сработал пеленгатор! Открытие портала Иномирья! Даю координаты! – закричал Мануэль.
На трёхмерной карте города и его окрестностей полыхнула алая метка. Травхорд, Хнардалн и Герансандлд, увидев, где она находится, начали буквально рвать волосы на голове.
- Он подкупил всё же некоторых наших правителей! – горестно воскликнул Травхорд. – Это портал некоторых наших князей!
- Матадор, глайдеры по пеленгу на «эльфов», на меня и Звездочёта! Соболь, Леший на связи!
- Здесь Соболь!
- Остаёшься на охране барышни и всех наших подопечных! Отделению боевой защиты сбор! Погрузка на глайдеры и корвет! Координаты выдвижения сброшены! Матадору! Даю координаты, где нас подхватишь! Разведывательные зонды выбросить к порталу все, какие только можно! Отец Дональд, Габриэлле сигнал «Месса началась» и передать координаты этого портала! Помощь её отряда может потребоваться! Отделению боевой защиты вооружение – штатные лучемёты!
Он невольно возликовал, что спровадил Зорана и Кристину в гости к Котори с ночёвкой, иначе бы пришлось бы вести ещё и битву с братом и сестрой, которые непременно тоже начали бы рваться в бой.
Все предосторожности были отброшены. Скрытые «невидимкой» глайдеры примчались в автономном режиме к «эльфам», располагавшимся вокруг дома Хидэо Ито, к Никите и Денису, распугивая людей воем своих двигателей.
- Отец Дональд, и вы, господа вампиры, никуда не выходить, пока не получите сигнала, что всё завершено! – приказал Денис и вместе с Никитой умчался к корвету.
«Бравый», не обращая внимания на изумление людей, вызванное воем его антигравитаторов, в невидимости прыгнул сначала к небольшому парку с обширной лужайкой, туда примчались Денис, Никита и «эльфы», распугивая всех вокруг завыванием глайдеров. И опять взвыли оглушительно антигравитаторы, выбросили корвет почти в стратосферу, а затем их вой приглушился и корвет перешёл в пологое пике, нацеливаясь туда, где отрывался портал князей вампиров из Иномирья.
- 23 -
На обзорных экранах боевой рубки корвета портал Иномирья был виден во всей красе. Но Мануэль перебросил систему изображения и Денис с Никитой едва сдержались, чтобы не присвистнуть. Для обычного взгляда портал и окружающая его долина были совершенно невидимы.
- Вот сюда сажай! – указал Денис на небольшую столообразную вершину у долины.
Оглашая окрестности воем антигравитаторов, корвет опустился на землю и утвердился на посадочных опорах. «Эльфы», Денис и Никита молниеносно выскочили наружу и буквально кубарем скатились вниз по склону.
- В цепь! Перекрыть долину! Интервал сто пятьдесят метров! – коротко бросил Денис.
«Эльфы» стремительно развернулись в боевой порядок.
- Леший, эти ребятишки в тревоге, ничего понять не могут, антиграв слышали, а видеть ничего не видели, модернизированная «невидимка» работает отлично! – доложил Мануэль.
- Добро, не убирай «невидимку», орудия держать в боевой готовности!
- Обижаешь, Леший, эти ребятки у меня сразу под прицелом оказались, одно твоё слово и я их в прах обращу!
- Пока не надо!
Денис и сам видел, как встревожились незваные гости. Но более всего его насторожил вид металлического истукана с вытянутыми перед ним руками. Денис только сглотнул, неужели он видит того самого Молоха, который сбрасывал в своё пышущее жаром чрево детей, приносимых в жертву?
Существа Иномирья образовывали несколько колец вокруг истукана. Внешнее, первое кольцо образовывали всевозможные монстры. Они были разными, двуногими, походящими на хищных мезозойских динозавров, четырехлапыми и шестилапыми, с хвостами и бесхвостыми. Второе кольцо образовывали демоны и ещё какие-то чудовищные существа, напоминающие минотавров, все они были в защитных доспехах и шлемах, в руках у них были алебарды, на поясах висели изогнутые мечи или секиры, по алебардам пробегали разряды какой-то энергии. Третье кольцо состояло из демонов, но у них не было доспехов, только мечи на поясах, в руках у них были короткие жезлы, в навершиях жезлов крепились кристаллы, и жезлы искрились от какой-то энергии. Вместе с ними были и волколаки. В центре находился Молох и возле него стояли ещё несколько фигур. Оптические визиры шлема дали увеличение. На удивление Денис увидел только высших демонов. Ни одного вампира. А как же князья вампиров? Но сразу понял, что князья вампиров здраво рассудили, что открывался портал в предутренний час, а близящийся восход солнца принесёт им очень большие неприятности. Хотя Портал князей вампиров и окутывала пелена невидимости, но солнечный свет, почти убийственный для них, проникал через неё свободно.
- Леший, мне что-то подсказывает, что у Молоха стоит или сам Повелитель Демонов, или его ближайшие клевреты, - сказал Никита, включив звукоизоляцию шлема. – А под руками Молоха, не сам ли Баал-Хаммон таится?
- Ты прав, Звездочёт. Ты где-нибудь фигуры Искателей видишь? Матадор, тот же вопрос!
- Нет, не фиксирую! – отозвался Никита.
- Всё чисто, Леший, - доложил командир корвета.
- Что будем делать? Откроемся им или из невидимки ударим? – спросил Никита.
- Пока ждём… - ответил Денис.
Корвет насторожённо прощупывал всё вокруг локаторами и оптическими визирами. А вокруг долины уже соткали свою непроницаемую сеть наблюдения зонды слежения.
- Командир, цели воздушные тихоходные, пеленг сто тридцать, высота двести! – последовал доклад.
- Навести зонды!
То, что увидел Мануэль, заставило его похолодеть. Несколько десятков крылатых монстров летели, держа в руках плачущих от испуга маленьких детей. Командир корвета понял, почему бездействуют демоны и монстры Иномирья. Сначала должны быть принесены в жертву дети. Он бросил взгляд на экран с изображением долины. Так и есть, Молох на глазах раскалялся.
- Боевые зонды к запуску!!! Зонды-ловцы к запуску!!! – скомандовал командир корвета.
- Зонды запущены! – почти молниеносно последовал ответ.
- Второму пилоту, командиру огневых установок, оператору боевого искина – распределить цели, зондам-ловцам обеспечить подхват детей после уничтожения монстров!
Второй пилот, оператор огневых установок и оператор корабельной БИКС мгновенно распределили цели и задачи, и боевым зондам, и зондам-ловцам. И крылатые монстры ничего не успели понять, когда их синхронно атаковали боевые зонды. Энергоблоки их лучемётных установок была напитаны Очищающим Светом, и все монстры без следа исчезали в нём. А зонды-ловцы подхватывали падающих вниз детей и стремглав мчались к корвету. Штурманский электрик и младший энергетик бросились к приёмному отсеку, и вскоре кают-компанию и все коридоры корвета огласил многоголосый плач перепуганных малышей.
Денис увидел, как высших демонов, словно разряд тока пронзил. И тут же на связь вышел Мануэль, сообщил о перехвате крылатых монстров. Денис только хмыкнул, ясным было, что высшие демоны ощутили безвозвратное исчезновение сущностей монстров Иномирья. И увидел, как задёргался укрывающийся под Молохом Баал-Хаммон. Кровожадное божество явно было взбешено потерей жертвенных детей.
- Ну, теперь можно по ним врезать? – почти умоляюще спросил Мануэль.
- Не торопимся! Здесь только высшие демоны, а нам надо, чтобы появился их Повелитель. Чтобы по душам с ним побеседовать, вправить ему мозги.
- Леший, тут «малёк» на связь вышел, вопит благим матом, что барышня-демоноборец рвётся в бой вместе с отцом, он от них обивается, как может! – сообщил Никита. – Но против брата и сестрицы боится не устоять! И сообщил, что четверо наших подопечных – демоны-отступники – сорвались и умчались. Не хватило ему силёнок чтобы и их спеленать.
- «Мальку держаться! – коротко бросил Денис. – А этих полоумных прибью!
- А я помогу, - прошипел Никита.
Андрей держал боевыми наномашинами в захвате и Котори, и Хидэо, прижимал их к земле. Другие плети боевых наномашин спеленали Зорана и Кристину. Демоноборец и его дочь почувствовали открытие портала князей вампиров и появление массы демонов вместе с существами и монстрами Иномирья. И подняли тревогу. Зоран и Кристина, естественно, не пожелали оставаться в стороне. Андрею удалось спеленать и их обоих. Но справиться с демонами-отступниками у него уже не хватило сил. Гориальда, Родарвард, Грирварльда и Хмельвард сорвались с места и умчались.
- Пусти-и-и-и!!! – билась в захвате Котори. – Я тебе никогда не прощу, если не отпустишь!
- Вы должны нас отпустить! Биться с демонами и монстрами Иномирья – мой долг!!! – вторил ей Хидэо.
- Да ёлкин пёс, без вас обойдутся, - рычал Андрей, он едва справлялся с демоноборцем, его дочерью и Зораном с Кристиной. – Только мешаться будете! Или без голов останетесь!
- Не прощу тебе, «малёк»!!! – отчаянно закричала Котори.
- Назови хоть горшком, только в печь не ставь! – огрызнулся Андрей.
Только боевой экзоскелет, структурировавшийся в обмундировании, помогал ему удерживать четырёх человек рвавшихся из захватов.
- Дружно в разные стороны! – крикнула Кристина.
Хидэо и Котори рванулись в одну сторону, Кристина и Зоран – в другую. Но захват боевых наномашин выдержал и эти рывки. Хотя Андрею пришлось напрячь все свои силы.
- Слышь, курсант, угомонись!!! – уже рявкнул он. – Командиру доложу, он тебя в клочки порвёт! Куда рвётесь, птицы безмозглые, без оружия и защиты!!
- На корвете всё получим!
- Да ёлкин пёс, вы до корвета не доберётесь, вас сожрут сырыми!!! Угомонились быстро все!!!
Но ни Котори, ни Хидэо, ни Кристина с Зораном не оставляли попыток высвободиться, и Андрею приходилось напрягать все свои силы и всю мощь боевого экзоскелета, чтобы не дать им вырваться.
А у портала князей вампиров напряжение буквально сгущало воздух. Баал-Хаммон что-то повелительно указал высшим демонам. Те послушно кивнули и в воздух взвились ещё больше двух десятков крылатых монстров и понеслись к городу.
- Леший, они ещё за детьми полетели! – буквально взвыл Мануэль. – Я терпеть не буду, ударю!!!
Но его опередили, со стороны города донесся грохот пулемётных очередей, несколько монстров рухнули, изрешеченные пулями шестиствольных пулемётов. Другие монстры успели прикрыться магическими щитами. Но им наперерез взмыли «Крестоносцы» охотников инквизиции. Короткая схватка закончилась полным истреблением монстров.
- Я Аш-Би-Ай – одиннадцать! – услышали Денис и Никита позывной Габриэллы. – Сигнал «Месса началась» приняла!
- Красавица вы наша! Как же вы вовремя!!! – радостно возопил Мануэль. – Я вас всех обожаю!!!
- А вот теперь… - начал Денис, но не успел закончить.
- Остановитесь!!! – прозвенел резкий возглас.
На склоне одной из возвышенностей, окружавшей долину с порталом князей вампиров, стояли Гориальда, Родарвард, Грирварльда и Хмельвард.
- Повелителю демонов нужна я! И трое моих ближайших товарищей! Не трогайте остальных людей! Не трогайте человеческих детей! – продолжила Гориальда.
- Пришибу сумасшедшую… - прошипел Никита.
- Мы вчетвером готовы сдаться на расправу, но обещайте не трогать наших младших собратьев и людей! – продолжила Гориальда. – Мы идём!
Четверо демонов-отступников начали спускаться по склону.
- Я готова к атаке! – сообщила Габриэлла. – Их в десятки раз больше чем нас, но Господь вдохновит нас на эту битву. Пусть мы падём, но врага задержим! Подмога придёт!
- Чуть подождать, барышня! – остановил её Денис. – Надо главного выманить! Звездочёт… Звездочёт, стоять, ёлкин пес!!!! Стоять!!!
Никита не сразу отозвался, внутри него бушевала буря ярости, он непроизвольно двинулся вперёд, и только резкая команда Дениса остановила его. Оптические визиры шлема дали увеличение, и он увидел, как похотливо ощерился один из высших демонов. В отличие от рядовых боевых демонов он совсем не был уродливым. Этот демон отдал короткий приказ, и сразу в толпах демонов, монстров и существ Иномирья образовался проход.
Гориальда, Родарвард, Грирварльда и Хмельвард вступили в этот проход, и за их спинами проход сразу смыкался. Внезапно в углу внутреннего экрана щитка шлема появилось изображение. Старший оператор систем обнаружения и связи корвета посадил разведывательный зонд прямо на вершину фигуры Молоха. И всё, что происходит у его подножия, стало видным вблизи. Никита увидел, как напряжены четверо демонов-отступников, как они превозмогают себя.
- Мы готовы отдать себя на расправу, но пусть Повелитель демонов даст Клятву Огня, Силы, Крови и Жизни, что никто из подвластных ему существ Иномирья более не посягнёт на людей!
Высшие демоны расхохотались.
- Мы даруем прощение твоему клану, Гориальда – дочь Вердрайда и Илдиарды! И, пожалуй, мы дадим обещание, которое ты просишь. Но ты должна или принести нам голову того воина, что так сражался против наших собратьев, или же ты должна пасть от его руки! Выбирай! Просто твоя смерть нам не нужна!
Гориальда едва сдержала вскрик. Но потом, что-то решив для себя, вскинула голову.
- Я согласна! Или я принесу его голову, или вам принесут моё мертвое тело!
Никита взвыл после её слов. Он прекрасно понял, что задумала демоница.
- Что ж, возьми этот меч… - бросил к её ногам оружие высший демон, похотливо ощеривавшийся при виде демоницы.
Гориальда попыталась взяться за оружие, но вскрикнула и отпрянула. Высшие демоны издевательски расхохотались.
- Ты не в силах взять это оружие, - ощерился ещё один демон. – И мы видим твои намерения! Ты думала, что сможешь обмануть нас, убив сама себя и выдав это за смерть от руки того проклятого бойца?
Демон, бросивший меч к ногам Гориальды, сделал молниеносный прыжок вперёд, резким движением схватил её за волосы и рывком притянул к себе.
- Ты умрёшь, не сомневайся, - похотливо прорычал он. – И быть может, наш великий Повелитель согласится принять твою жертву, вот только сначала мы позабавимся с тобой и твоей подружкой на глазах у всех! Чтобы ты умирала опозоренная!
Гориальда гневно вскрикнула, попыталась вырваться из захвата.
- Что ж это ты вдруг так начала биться и сопротивляться? – глумливо захохотал демон. – Или тебе не подходит сын великого Повелителя демонов? Любая другая демоница посчитала за счастье испытать такое!
- Я не любая! – отчаянно вскричала Гориальда, не оставляя попыток высвободиться.
- Я это чую! Я чую, что ты почти лишилась рогов, гордости любого демона или демоницы! Я чую, что твоя сущность изменилась, избавилась от всего того, что дает нам силы! Тем сладостней будет обладание тобой! Тем сладостней будет тебя обрюхатить! И твою подружку тоже!
- Мы готовы умереть ради людей, но не дадим ничего с собой сделать! – воскликнула Грирварльда.
- Не-ет, так у вас не выйдет, сначала мы вас обрюхатим, а потом убьём! Ради такого можно и клятву дать, чтобы увидеть, какое отчаяние будет в ваших глазах, когда вы будете знать, что умрут и ещё жизни, которые в вас зародились!
Демон рванул одежду на плече Гориальды. Хмельвард ринулся на выручку демонице, но на него набросился шестилапый монстр, сбил с ног, навис над ним разинутой пастью с огромными зубами. Другие монстры сбили с ног Грирварльду и Родарварда.
Звонкий свист «Крестоносцев» разорвал воздух. Габриэлла и ещё несколько охотников инквизиции огромным прыжком обрушились на монстров, державших Хмельварда, Грирварльду и Родарварда, разметали их, взяли демонов-отступников в кольцо. Денис и Никита ничего не усели сказать и сделать, когда группа охотников-инквизиторов взвилась в воздух и прыгнула вперёд.
- Ни капли крови демонов, прошедших очищение, не дам пролиться!!! – яростно прорычала Габриэлла.
Высшие демоны злобно расхохотались.
- Мы позабавимся и с девками-инквизиторами!
Рука демона почти разорвала одежду на плече Гориальды.
- Вакула, Вирус, Лучник, охотников и демонов-отступников взять в кольцо! Звездочёт, твой – этот похотливый демон! Остальные за мной, на Баала!!! – рявкнул Денис. – Сброс «невидимки»!
Боевые экзоскелеты метнули «эльфов» и Дениса вперёд словно катапульты. Демоны, существа и монстры Иномирья ничего не успели понять. Артём, Бенджамин и Джеральд приземлились вокруг охотников инквизиции и демонов-отступников треугольником. И мгновенно объединённые экраны-отражатели образовали над людьми, Хмельвардом, Грирварльдой и Родарвардом защитный купол. Никита приземлился рядом с демоном державшим Гориальду, оглушающий удар кулака, усиленный экзоскелетом, заставил демона выпустить из руки её волосы и рухнуть на землю. А Денис, Артур, Алексей, Драгомир, Ким и Габриэль со всего размаху врезались в Молоха и заставили его начать медленно заваливаться назад. Баал-Хаммон лишился своего укрытия. Денис и «эльфы» обрушились на него сверху, но божество с неожиданной силой разметало их и взмыло в воздух невероятным прыжком. Алексей вскинул лучемёт, но его молния бессильно отразилась от багрового щита, возникшего на её пути. Однако Очищающий Свет мгновенно впился в этот щит, начал крошить, поглощать его. И это заставило божество не рисковать более и резким рывком очутиться на склоне ближайшей возвышенности, укрыться за выступами скал.
Никита подхватил полубесчувственную Гориальду, прижал к себе. Лучемёт он держал на вытянутой руке, ствол оружия смотрел в лицо распластанному на земле сыну Повелителя демонов.
Атака была столь стремительной, что ни демоны, ни существа и монстры Иномирья не успели ничего понять.
- А теперь слушай меня, огрызок жизни, - прорычал Никита. – Ты тут о моей голове говорил? Так может, сам попытаешься её заполучить? Или мне одним выстрелом всё решить?
Ошеломлённая Гориальда подняла на него взор.
- Ты… ты пришёл… я… мне так… так, страшно было… страшно… я надеялась… я верила… что ты придёшь…
- Я не мог не прийти, я же обещал оберегать вас, барышня, и я же не могу позволить, чтобы эта образина причинила вам вред. И чтобы хоть кто-то причинил вам вред!
Сын Повелителя демонов уже полностью пришёл в себя, он вскочил, выбросил вперёд руку, перед рукой образовался знакомый Никите багровый круг с каббалистическими знаками и рунами, и из него ударила багровая, с чёрными прожилками молния. Но бессильно срикошетила от экрана-отражателя и ушла в небо.
Обрушение Молоха лишь на несколько мгновений вызвало замешательство среди демонов, существ и монстров Иномирья. И Денис, Артур, Алексей, Драгомир, Ким и Габриэль почти мгновенно оказались во вражеском полуокружении. Однако последовавшая за этим атака демонов и монстров Иномирья была единственной, плети лучемётных молний заставили исчезнуть несколько десятков из них в сиянии Очищающего Света. И задние ряды монстров и демонов подались назад в поисках спасения. И более не решались атаковать. Даже их скудоумия хватало, чтобы понять, что происходит что-то странное, что их собратья исчезли, не только телесно, исчезли и их сущности. Однако, не атакуя вновь, демоны, существа и монстры Иномирья не рассеялись, а только подались немного назад и продолжали держать «эльфов» в полукольце.
- Звездочёт, держи свою подругу, я сейчас прижму сынулю, заставлю его папашу сюда явиться! – приказал Денис.
- Леший, разреши мне над ним покуражиться! Чтоб знал, как барышень обижать!
- Ну, ладно, так и быть, устрой мстю за отсутствие воспитания и хамство барышне.
- Понял тебя, Леший.
- Домовой, прыгнуть к Звездочёту! Помочь прикрыть барышню! – коротко скомандовал Денис.
Боевой экзоскелет метнул Габриэля через головы демонов и монстров точно рассчитанной траекторией, он приземлился рядом с Никитой.
- Матадор, обложить Баала зондами! – последовал ещё один приказ Дениса.
- Есть, Леший!
- Охотникам инквизиции, ничего не предпринимать без особой команды! – отдал он третий приказ.
- Принято, - отозвалась Габриэлла. – Но нам надоело в этом куполе сидеть!
- Меры предосторожности, вы и так уже чудеса отваги проявили.
Никита передал Гориальду под охрану Габриэлю, забросил лучемёт за спину и шагнул к сыну Повелителя демонов, Меч-клинок прыгнул ему в руку из ножен за спиной.
- Попробуй-ка заполучить мою голову, - зло оскалился Никита. – Или ты уже передумал? Стрелять я не буду, сойдёмся на клинках!
Сын Повелителя демонов протянул в сторону руку, ему в ладонь прыгнул длинный изогнутый меч.
- Ты сам пришёл, чтобы лишиться головы! – ощерился демон. – Только я не убью тебя сразу, чтобы ты перед смертью увидел, как я потешусь с отступницей!
- Будем посмотреть, - коротко ответил Никита.
Демон метнулся вперёд. Если бы Никита не вошёл в боевой режим, то ему атаку демона было отразить очень трудно. Но в боевом режиме он увидел бросок противника даже чуть замедленным. Удивление демона, когда удар его меча пришёлся в пустоту, было невозможно описать. Никита молниеносно уклонился от этого удара. Несколько следующих ударов он отбил уже оружием.
Они закружились друг вокруг друга. Демон наносил удар за ударом, Никита отбивал их. Демон ярился все более. Он видел, что человек только отбивает его атаки, но не атакует сам. Взгляд демона метнулся в одну сторону, в другую.
- Что глазками забегал? – насмешливо крикнул Никита. – Ищешь, кого бы прихватить и меч к горлу приставить, чтобы заставить меня оружие бросить? Факир был пьян и фокус не удался!
Неожиданно откуда-то со стороны в Никиту ударила змеящаяся молния, разбилась об экран-отражатель, тут же последовала вторая, но её Никита принял на Меч-клинок, и молния бесследно сгинула на оружии, поглощенная его энергоблоком. Демон ошеломлённо уставился на Меч-клинок.
- Ага, моё оружие и такое может, - насмешливо сказал Никита.
Гулко прозвенели выстрелы тяжёлого лучемёта Джеральда, куски скал, служившие укрытием Баалу-Хаммону, и откуда он метнул молнии в Никиту, разлетелись в щебень. Божество заметалось в поисках убежища, нырнуло за другой каменный клык. Но Джеральд не стал стрелять больше.
Демон атаковал вновь. Для обычного человеческого взгляда он мог показаться размытой тенью, а его меч – стальной плетью. Никита тоже уже дрался всерьёз. И перестал только отбиваться. Атаку демона он прервал своей контратакой, заставил его попятиться и отскочить назад. А потом, не давая ему опомниться, атаковал вновь. И теперь уже демону пришлось отбиваться. Он заметался, взмыл на опрокинутого Молоха, но Никита легко настиг его. Демон с трудом отбился от нескольких ударов, взмыл в воздух на расправившихся крыльях.
- Ну, полетай, чуток, пока не надоест, - хмыкнул Никита.
Демон ударил молнией из багрового круга и ринулся в новую атаку. Никита принял молнию на Меч-клинок, отбил последовавший за ней град ударов. Но затем демон внезапно метнулся в сторону Габриэля и Гориальды, попытался обрушить удар меча на «эльфа», но меч едва не вылетел у него из руки, отражённый экраном-отражателем.
- Ах, ты ж собака бешеная, решил демоницу опять в заложницы взять?!! – взорвался Никита. – Всё, готовь заупокойную!!!
Боевой экзоскелет метнул его вперёд с такой силой и скоростью, на которую не смог отреагировать даже демон. Кулак Никиты врезался демону под рёбра, не спасли даже доспехи. От удара демон полетел кубарем, зашёлся кашле, пытаясь восстановить дыхание.
- Добьёшь сразу? – послышался вопрос Дениса.
- Не, пока ещё рано, комедию надо ещё поломать, - отозвался Никита. – Чтобы его папашка нарисовался!
- Это правильно. Насмерть не прибивай, его папашка нужен здесь!
Придя в себя, разъярённый сын Повелителя демонов ринулся в новую атаку. Никита отбил её, атаковал сам. Темп его ударов нарастал с каждой секундой, демон отбивался всё с большим трудом. Полыхнул поданной энергией Меч-клинок, его удар обрушился на меч сына Повелителя демонов и обрубил его у самой крестовины. А затем острие Меч-клинка метнулось к горлу демона и замерло, едва касаясь кожи. Демон замер с искажённым лицом.
- А теперь слушай сюда, чувырло! – раздельно произнёс Никита, его голос, усиленный акустической системой шлема разнесся вокруг. – Я сейчас могу пустить по клинку особое свечение и только чуть-чуть поцарапаю тебя. Но это свечение перетечёт на тебя и полностью поглотит тебя, растворит в себе. И не только телесную оболочку, но и всю твою демонскую сущность. И никакого нового возрождения, как это бывает при поражении «святой водой» или освященными пулями, в твоём Иномирье не произойдёт. Ну, будем тебя «освящать»?
- Прошу тебя, остановись!! – послышался чей-то голос.
- 24 -
Голос принадлежал миловидной демонессе. Судя по роскошным одеяниям, это была мать сына Повелителя демонов. А рядом с ней стоял огромный демон в багровой короне.
- Молю вас, не убивайте моего сына! – простерла к Никите руки демонесса.
- Это можно, - усмехнулся Никита. – Леший твой выход!
- Держать всю эту публику под прицелом, - приказал Денис Артуру, забросил лучемёт за спину и направился к Повелителю демонов.
Демоны и монстры Иномирья послушно расступились перед ним, и Денис остановился в двух десятках шагов от Повелителя, скрестил руки на груди, начал покачиваться с пятки на носок.
- Я вот всё думаю, что может Повелитель демонов предложить в обмен на жизнь своего сына? Да и вообще, за жизни всего Иномирья?
Он достал из ячейки боевого снаряжения длинный восьмигранный стержень толщиной в обхват ладони, внутри него бился Очищающий Свет.
- Только не грузите мне здесь, что не знаете о необычном золотистом свечении, которое уничтожает не только телесные оболочки демонов и всех остальных порождений Иномирья, но и бесследно поглощает их сущности. Уже несколько месяцев вы только и узнаёте, что посланные в мир людей демоны и монстры не только не возвращаются сами, но бесследно исчезают и их сущности. Загадочная история, верно?
Повелитель демонов исподлобья смотрел на Дениса, но молчал. Его супруга заливалась слезами, неотрывно смотрела на поверженного сына, у горла которого продолжало находиться острие Меч-клинка Никиты.
- Насчёт того кекса, который Баал-Хаммон, не скажу, но вот вам придёт полный и безоговорочный финиш, если я сорву крепёж с этого стержня. Причём не только тем, кто здесь, я знаю, что ваш портал не закрыт, потому что, иначе демонические сущности не способны возвращаться в Иномирье. И это убийственное для всего Иномирья свечение через портал свободно проникнет туда. И произведёт опустошение.
- Ты не сделаешь этого… - клокочущее произнёс Повелитель демонов. – Ты не посмеешь нарушить равновесие!
- А ты с этим Баал-Хаммоном не собирался порушить это самое равновесие? Или как? Или ваше равновесие – самое равновесное во вселенной?
- Наше владычество всё равно будет установлено! – послышался гулкий голос со стороны. – Я уже набрал силу и никто меня не остановит! Никакое ваше свечение! Я растопчу его!
- О, голосок божества прорезался… - усмехнулся Денис.
Но ему сразу стало не до смеха. Поверхность земли, склоны возвышенностей вокруг заходили ходуном, по ним зазмеились трещины и из них начали пробиваться чернильно-чёрные струи, эти струи закручивались в вихри, обретали очертания. И образовали кольцо огромных, во много раз выше человеческого роста чёрных как смоль фигур. Они казались сделанными из камня, в куполообразных головах виднелись щели ртов и горящие багровым огнём глаза. В правых руках чёрных фигур были огромные секиры, в левых они держали булавы.
- Познайте силу Детищ Молоха, жалкие людишки! Падите ниц предо мной! И вы демоны падите, приветствуйте своего нового владыку!!!
- Да, ёлкин пёс, этих образин он откуда вытащил? – сплюнул Артём.
- Матадор, твой выход, - коротко приказал Денис. – Бей курсовыми орудиями, для верности! Для начала одну из этих чёрных образин попробуй поразить.
- Выполняю! – отозвался Мануэль.
Гулкий вой антигравитаторов разнесся нал долиной. А потом из невидимости ударили две могучие молнии. Сгустки концентрированной энергии вонзились в ближайшее к «Бравому» Детище Молоха. И оно исчезло без следа в ослепительной вспышке, а ударная волна едва не сбила с ног всех в долине.
Раздался резки свистящий крик. И Детища Молоха, сотрясая землю, бросились туда, откуда вырвались молнии. Но только бесцельно размахивали секирами и булавами. Усилившийся вой антиграва свидетельствовал, что Мануэль поднял «Бравого» выше досягаемости каменнообразных существ. Второй раз ударили молнии, и ещё одно Детище Молоха исчезло в огненной вспышке.
Баал-Хаммон вдруг начал что-то зачитывать речитативом, и воздух в долине словно загустел, стало трудно дышать и людям, и демонам, и их монстрам.
Денис хотел уже отдать приказ Мануэлю ударить из пушек по Баалу-Хаммону, но внезапно долину и окрестные гребни возвышенностей накрыл серебристо светящийся купол. Детища Молоха бессильно опустили своё оружие, поникли, сгорбились. Умолк и вой антигравитаторов «Бравого». А тиски, сдавливавшие людей, демонов, монстров и других созданий Иномирья, исчезли.
- Леший, я в прострации! Антиграв отключён, а корвет в воздухе парит! – удивлённо возопил Мануэль.
Денис не успел ничего ответить. В центре долины начало разрастаться светящаяся серебристая сфера. Это было не золотистое свечение Очищающего Света, и не свечение огня. Оно было холодящим и согревающим одновременно. И из этой сферы выступили фигуры в ореоле такого же серебристого свечения.
- Ангелы Господни!!! – восторженно ахнули охотники инквизиции и дружно пали ниц.
Никита и Денис вспомнили, что говорил про «ангелов» Посвящённый Джарден. Один из «ангелов» направился к Баалу-Хаммону. Божество выбросило вперёд руки со скрюченными пальцами, его лицо исказила гримаса непередаваемой ненависти. Но никаких молний с его рук не сорвалось.
- Это бесполезно, Баал, ты бессилен перед нами, - послышался бесстрастный голос «ангела».
- На этот раз у вас не получится заточить меня в измерении Забвения! – в ярости завопило божество.
- Это почему же? – всё также бесстрастно спросил «ангел».
- Мой Молох уже вновь вкусил жертвенных младенцев!!!
- Это ничего не изменит. Твой Молох столетиями пожирал жертвенных младенцев, но это не помогло тебе. Тогда даже наше вмешательство не потребовалось. Но сейчас нам надо не столько утихомирить тебя, сколько спасти от уничтожения измерение Иномирья.
Другой «ангел» приблизился к Денису и Никите.
- Зачем вы явились эту вселенную? Кто вам позволил вмешиваться в события этого мира? – бесстрастно спросил он. – Вы жаждете познать нашу карающую десницу?
- Ну, решать, зачем идти в тот или иной мир будем мы, - твердо ответил Денис. – Раз мы посчитали, что здесь требуется наша помощь, то мы будем действовать по своему разумению. Вы, конечно, можете попытаться помешать нам, но, мне так кажется, ничего у вас не выйдет.
«Ангел» надменно вздёрнул голову.
- Вы так уверены в могуществе заключенной в стержне силы? – спросил он.
- Вы знаете – уверены, проверили эту силу в деле и не раз, - ответил Денис. – Поэтому, у меня есть предложение: вы упаковываете того деятеля, что Баал-Хаммон и оставляете нас разбираться с порождениями Иномирья. Мы с ними порешаем, как нам быть.
- Я чувствую, что сила, заключённая в вашем стержне, способна нарушить Равновесие, опустошив Иномирье, - сказал «ангел».
- Это так и есть. Поэтому это у нас как раньше говорили: пушки – последний довод королей. Мы немного разъясним Повелителю демонов и другим из Иномирья, что их может ждать. Надеюсь, у них есть чувство самосохранения.
- Мы забираем Баала-Хаммона, но оставляем здесь одного из нас наблюдать, что будет происходить. Если он почувствует, что возникает угроза Равновесию, то вмешается и остановит вас, хотите в того или нет, - всё так же бесстрастно произнёс «ангел».
«Ангелы» уже спеленали божество, несмотря на его отчаянное сопротивление. И заставили уплыть по воздуху в серебристую сферу. Затем один за другим исчезли в ней, кроме одного. Сфера угасла, растворился накрывший долину купол, но один «ангел» остался стоять. Вновь послышался гулкий вой антиграва «Бравого», а Детища Баала и его Молох рассыпались в прах.
И сразу же стал слышен нарастающий издалека рокот двигателей конвертопланов. А затем и сами конвертопланы. Но, видимо с ними связалась Габриэлла, и конвертопланы взяли в кольцо долину, но не приближались, зависли в воздухе.
Денис только вздохнул и повернулся к Повелителю демонов.
- Нам помешали. Так вот, повторюсь, в этом стержне заключено свечение, которое обратит в прах не только ваши телесные оболочки, но полностью ликвидирует ваши сущности. И никакого возрождения не будет, даже при открытом портале в Иномирье. Более того, это свечение проникнет в Иномирье и проделает то же самое со всеми, кто там находится. Выбирайте – или мы с вами договариваемся, или же я сорву крепёж с запирающего устройства.
- И ты осмелишься сделать это в присутствии Ангелов Равновесия? – пророкотал Повелитель демонов.
- Осмелюсь, осмелюсь… - усмехнулся Денис.
- И какой договор ты намерен мне навязать?
- Клятву Огня, Силы, Крови и Жизни. Во-первых, что, никогда более, вы, ваши наследники, подвластные вам существа и демоны не придут в мир людей сеять здесь смерть и разрушение. Во-вторых, что, никогда более, ни вы, ни ваши наследники не посмеют преследовать в Иномирье демонов, да и любого, решивших отринуть вражду с людьми. В-третьих, что вы и ваши наследники оставите на веки вечные в покое демонов-отступников, что уже нашли прибежище в мире людей.
- Не слишком ли много вы желаете? Ничего не предлагая взамен?
- Не слишком. Даже очень умеренно. А взамен, как я уже сказал, не будет сорван крепёж с запирающего устройства. И ваше Иномирье уцелеет.
Повелитель демонов погрузился в раздумья. Он только что был свидетелем, как молнии оружия этих неведомых бойцов без следа уничтожали подвластных ему демонов, различных существ и монстров Иномирья. И он чувствовал исчезновение их демонических сущностей. Призвать те полчища, что только ждут его команды? А если этот человек не пугает, и в его стержне действительно такая сила? Повелитель демонов быстро метнулся взглядом по сторонам. Да, есть демоны, есть монстры, есть волколаки готовые метнуться к человеку. Но его защитная сфера. Он помнит, как ему со страхом сообщали о неведомом свечении вокруг этих бойцов, встающем на пути любой атаки. Ничего подобного ни охотники инквизиции, ни демоноборцы не имели. Только эти люди. И очень дорогой ценой досталось это знание. Его Клятва Огня, Силы, Крови и Жизни будет нерушима для него и законных наследников, для всех демонов и существ, что останутся подвластными ему, кто не переступит клятву верности, для кого эта клятва священна. Но не вспыхнут ли мятежи по всему Иномирью?
- И вы мните, что взяв с меня клятву, вы остановите демонов и других обитателей Иномирья, что у вас будет спокойная жизнь? – произнёс он.
- Конечно, нет, но отдельные шайки вылавливать проще, чем отразить вторжение той орды, что вы сейчас собрали, - снова усмехнулся Денис. – Я не сомневаюсь, что у вас найдётся достаточно ушибленных на голову подданных, которые начнут всякие мятежи устраивать. Но вы-то – законный Повелитель. И большинство ваших подданных истово чтут ту клятву, что принесли вам при вашем восшествии на престол. И столь же истово будут чтить ту клятву, которую принесёте вы. Потому что понимают, что исчезнуть вовсе, без надежды на возрождение, куда хуже, чем перестать лазить в мир людей и вредить им.
Повелитель демонов кивнул. Как бы ему ни было тяжело, но человек говорил верно. Демонов и других существ Иномирья, подвластных им монстров, которые останутся верны принесённой клятве верности будет подавляющее большинство.
- Ну, а дикарями, что преступят клятву, принёсённую Повелителю демонов, мы тут, в мире людей, справимся, - добавил Денис.
- Леший, включить громкость? – вмешался в разговор Мануэль. – Подмога пришла…
- Я включаю, - кивнул Денис и активировал громкую связь.
- Докладываю, бригада Фенрира на десантных кораблях на орбите, прошли через Портал Врат Миров, скрытность соблюдена, - сообщил Мануэль. – Фенрир запрашивает необходимость десантирования.
- Пока выжидать, дать проекцию боевого порядка десантных бортов, но только для главы этой демонской шайки…
В воздухе перед Повелителем демонов засветилась голубоватая сфера и появилась проекция десятков десантных кораблей на орбите вокруг Земли в боевом порядке готовности к спуску на поверхность.
- На борту у этих красавцев-кораблей несколько тысяч бойцов, каждый из которых несёт такую же защиту, как и мы, и вооружён таким же оружием, как и мы, - сказал Денис. – Даже если я не применю свой последний аргумент, который в моём стержне, эти бойцы со своими танками и боевыми машинами десанта в считанные минуты окажутся здесь. И поверьте, им хватит четверть часа, от силы полчаса, чтобы вся ваша орда, собранная здесь, прекратила своё существование. Да и вся остальная свора, что ждёт приказа ринуться в мир людей. Не вынуждайте нас идти на эту меру… И нам даже не потребуется помощь бойцов с тех конвертопланов, что взяли вас в кольцо.
Неожиданно из-за спины Повелителя демонов и его супруги выступила демоница. Стройная, с длинными, огненными волосами. Но гримаса злобы делала её прекрасный облик отвратительным.
- Я первая откажусь признавать власть Повелителя, принёсшего Клятву Огня, Силы, Крови и Жизни жалким людишкам! – срывающимся голосов крикнула она.
- Дочь моя! – ахнула супруга Повелителя демонов.
- Я перестану считать себя Вашей дочерью, если вы этим людишкам поддадитесь! – вне себя от злобы закричала демоница. – И не прекращу охоту на них!
Артём почувствовал сильный толчок. Он бросил взгляд через плечо. Это была Габриэлла.
- Пусти! Я разберусь с этим исчадием! – прорычала командир охотников инквизиции.
Артём хотел возразить, но Габриэлла активировала свой «Крестоносец» и оттолкнула его. Экран-отражатель на мгновение разошелся, образовал проём, и Габриэлла ринулась в этот проём.
- Эй, барышня! – растерянно возопил Артём, но было уже поздно.
Габриэлла оказалась впереди Дениса.
- Ну, попробуй начать с меня! – крикнула она демонице.
Демоница не стала ничего говорить и ринулась в атаку. Они сошлись в яростной схватке. Их мечи заплясали неистовый танец. Денис и «эльфы» только ахнули. Первым их порывом было оттащить Габриэллу назад, чтобы она не рисковала, поскольку ещё не полностью оправилась от ранений. Но не успели, командир охотников инквизиции уже сошлась в яростной схватке с демоницей. Демоница билась стремительно и яростно, но Габриэлла не уступала ей, ни в быстроте, ни в искусности владения мечом.
Они сходились и расходились, их мечи танцевали невообразимый танец, старались уязвить противника, найти брешь в его защите. Демоница ярилась всё более и более, а Габриэлла наоборот, на глазах обретала всё большее хладнокровие. Но, ни ярость демоницы, ни хладнокровие и расчёт Габриэллы не давали никому из них перевеса. И бой вдруг остановился, обе противницы почувствовали, что полностью лишились сил. Они стояли, тяжело дышали и прожигали друг друга взглядами.
- Леший, прошу разрешения спеленать эту бешеную демоницу, - услышал Денис голос Габриэля.
- Добро, - кивнул Денис.
- А ну, барышня, отойдите, - почувствовала Габриэлла, как кто-то взял её за локоть.
Командир охотников инквизиции оглянулась и увидела Габриэля. Она хотела возразить, но промолчала, ведь последние минуты схватки она билась из последних сил.
Габриэль приблизился к демонице. Дочь Повелителя демонов быстро восстанавливалась, открытый портал в Иномирье насыщал её новой силой.
- Ну, очаровашка, давайте так, победите меня, делайте, что захочешь. Ну, а если я вас уделаю, то будете покорной дочурой своего папеньки, - сказал Габриэль.
- Ты, человечишко, условия мне ставишь?! – возопила демоница.
- Ставлю! И, да, давайте-ка я против вас с голыми руками выйду… могу даже боевое снаряжение снять…
Демоница ещё более рассвирепела. И ринулась в атаку, не дала Габриэлю закончить фразу. Её меч должен был обрушиться на Габриэля, но удар пришёлся в пустоту. «Эльф» молниеносно уклонился от удара, затем от второго, третьего, четвёртый удар он блокировал, его предплечье встретило запястье демоницы. От неожиданности она едва не выпустила из руки меч. Но сразу взяла себя в руки и сменила тактику, попыталась начать кружить вокруг Габриэля, чтобы подловить его внезапным ударом. Однако и это у неё не получилось. На несколько ложных выпадов Габриэль почти не отреагировал, а когда был нанесён настоящий удар, он молниеносно уклонился, провёл захват руки демоницы и обратил силу удара против неё самой.
Демоница полетела кубарем, вскочила на ноги, но было видно она не в силах понять, как человеку удалось такое сделать. Теперь в её левой руке появился кинжал. И она пыталась достать Габриэля ударами и меча, и кинжала. Но опять неудачно, опять попала в захват и полетела на землю. Она вскочила, выбросила вперёд руку, вспыхнул багровый круг с рунами и каббалистическими знаками, ударила молния.
Изумлению демоницы не было предела. В руку Габриэля молниеносно прыгнула из чехла на поясе рукоять Боевого Клинка, оружие выросло из рукояти и приняло на себя удар магической молнии, поглотило её без следа.
- Не хулиганьте, барышня! – покачал головой Габриэль.
Демоница окончательно потеряла самообладание и с криком ринулась на него. Только для того, чтобы взвиться в воздух и с размаху удариться спиной об землю. В следующее мгновение демоница была резко перевёрнута лицом вниз, её рука оказалась вывернута за спину, а кисть с кинжалом была в железной хватке Габриэля. И демоница почувствовала, как острие её же кинжала кольнуло её под левой лопаткой. Меч был выбит из её руки ударом ноги Габриэля.
- И всё, барышня, конец драмы имени комедии, - сказал Габриэль. – Нет, конечно, портал открыт, и вы возродитесь, но опять в круговорот входить, это ж так муторно. Это я на тот случай, если вы продолжите брыкаться, и я вас случайно проткну.
- Так проткни же!!! – с вызовом завопила демоница.
- А зачем? Вы же возродитесь. Со всем своим зловредным характером. Оставайтесь уж в этом облике. А то вдруг страшилищем переродитесь..
Демоница задохнулась от возмущения.
- Так вот, барышня-демоница, коль я вас одолел, становитесь дочурой-паинькой своего папеньки и не рыпайтесь против него! – продолжил Габриэль.
Он вырвал из руки демоницы кинжал, отбросил его в сторону и отпустил её. Демоница вскочила на ноги.
- Открой лицо, чтобы я видела, кого мне потом проклинать! – прорычала она.
Габриэль хмыкнул и поднял с лица щиток шлема. Глаза демоницы полыхнули свечением, но затем она в растерянности воззрилась на «эльфа», её пылающий взгляд не возымел никакого действия.
- Психощит, - коротко засмеялся Габриэль и постучал пальцем по шлему. – Гарантированная защита от таких вот фокусов, как у вас, барышня.
Он опустил щиток шлема на лицо. А демоница застыла в растерянности. Денис, терпеливо дожидавшийся исхода схватки, кивнул и посмотрел на Повелителя демонов.
- Я жду принесения клятвы, - сказал он.
Повелитель отдал несколько распоряжений. И вскоре демоны притащили все необходимые атрибуты для принесения Клятвы Огня, Силы, Крови и Жизни. Высшие демоны встали полукругом против треноги с жертвенной чашей. Повелитель подошёл, бросил в чашу сгусток демонического пламени, и оно взметнулось, забилось. Повелитель вытащил из ножен свой меч, провёл им по запястью. Его кровь, такая же алая, как и у людей, яркими каплями растеклась по клинку. Повелитель протянул меч к жертвенной чаше, демоническое пламя окутало клинок оружия. И зазвучали вступительные слова Клятвы.
- Никогда более, подвластные мне и всем моим наследникам существа и демоны не придут в мир людей сеять здесь смерть и разрушение. Никогда более, ни я, ни все мои наследники, ни подвластные мне и им демоны и существа не посмеют преследовать демонов и иных подвластных мне и моим наследникам существ, решивших отринуть вражду с людьми. Я и все мои наследники, подвластные мне и им демоны и существа оставляем на веки вечные в покое демонов-отступников, что нашли прибежище в мире людей, - завершил свою клятву Повелитель демонов.
Как только он умолк, демоническое пламя взметнулось могучим языком и образовало замысловатый символ, а затем изогнулось, обтекло Повелителя демонов, закрутилось вокруг него в вихре и распалось на несметное число искорок. Искорки закружились в воздухе. Высшие демоны, простые демоны, существа и монстры Иномирья подставляли под эти искорки свои ладони или языки, признавая верность клятве Повелителя. А огромный, столь же неисчислимый рой искорок устремился через портал князей вампиров в Иномирье.
Никита отступил назад, дал возможность сыну Повелителя подняться. Но оружия не опускал. Наследник Повелителя опалил его бешеным взглядом, зарычал, но послушно подставил руку под искорку. Никита удовлетворённо кивнул.
- И никуда теперь ты не денешься с подводной лодки, - усмехнулся он.
Дочь Повелителя демонов ожгла «эльфов» и Габриэллу пылающим взглядом. Но потом нехотя подставила ладонь под искорку.
- Молодец, барышня, уговор соблюдаете, - удовлетворённо сказал Габриэль.
- Только из любви к отцу… - прошипела демоница.
- Так я и не сомневался, что вы примерная дочура и ни за что не захотите его расстроить, - хихикнул «эльф», вызвав бурю злобы в душе демоницы, но выразить открыто она её не решилась.
Среди демонов, существ и монстров Иномирья началось какое-то движение. И вокруг поверженного Молоха столпились демоны, монстры и существа Иномирья, не принявшие искорки. Их была горстка по сравнению с теми, кто принял искры верности клятве Повелителя. Но эта горстка всё равно была многочисленной.
- Мы не признаем твоей клятвы, мы не признаём более тебя своим Повелителем!!! – проревел один из демонов.
- К стрельбе изготовиться!!! – громко приказал Денис и снова активировал громкую связь акустической системы шлема. – Слушайте меня!!! Или вы признаёте клятву, или мы открываем огонь! Наше оружие несёт испепеляющее свечение! И вы будете уничтожены без остатка! Сгинут не только ваши телесные оболочки, но и ваши сущности! Никакого возрождения в Иномирье не будет!!
С яростным рёвом и завываниями к нему метнулись несколько демонов и монстров. Но они не успели сделать и пяти шагов или двух прыжков, как гулко зазвенели выстрелы лучемётов «эльфов». Молнии впивались в демонов и монстров и они с воем, превращавшимся в тонкий писк, без остатка исчезали в Очищающем Свете. Демоны, монстры и существа Иномирья, отказывавшиеся признать клятву Повелителя демонов взвыли от ярости и ужаса.
- Или вы признаёте клятву, или мы начинаем стрелять!!! – громогласно повторил Денис. – Выбирайте!!
Никита и «эльфы» едва сдержали смешки, такого ужаса и обреченности на лицах и мордах они не видели даже на лицах людей. Вот один демон сделал шаг в сторону, затем второй, вытянули руки вперёд, приняли на ладони искорки клятвенного огня. Следом отпрыгнули в сторону несколько монстров, высунули языки, поймали искорки. Несколько существ Иномирья, длинноруких, на коротких ногах, с лицами в которых смешались человеческие и звериные черты, покрытых длинной шерстью, тоже дружно отскочили в сторону и подставили руки под искорки. Оставались только несколько огромных волков. Не составляло труда догадаться, что это волколаки.
- Вирус, Таймень, Лучник, приготовиться к стрельбе! – громко скомандовал Денис.
Бенджамин, Алексей и Джеральд вскинули оружие, волколаки коротко взвыли и дружно высунули языки, ловя искорки.
- Вот так-то лучше, - усмехнулся Денис. – Что ж, Повелитель, ваши планы и намерения рухнули. Но мы не кровожадные. Уводите своих подданных, мы не будем этому препятствовать!
Когда последний демон скрылся в портале, ведущем в Иномирье, и портал закрылся, Денис бросил взгляд на часы и охнул. Там же «малёк» один против четверых…
- Соболь, ответить Лешему!
- Леший, здесь Соболь! – сдавленно отозвался Андрей.
- Ты как там?
- Держусь…
- Все кары небесные тебе обещаны?
- И не мне одному…
- Понятно. Отпускай всех и прыгай на крышу! Разрешаю ускакать куда подальше!
- Есть, Леший!
Никита поднял с лица щиток шлема, посмотрел на Гориальду, демоница-отступница бессильно сидела на земле. Родарвард, Грирварльда и Хмельвард чувствовали себя ничуть не лучше. Он подошёл к Гориальде, протянул ей руку.
- Позвольте помочь вам подняться на ноги…
Гориальда подняла на него взгляд, расцвела улыбкой, принял руку, поднялась и порывисто обняла Никиту, приникла к его груди. И вдруг всхлипнула. Подняла взор на него.
- Спасибо, что спасли всех нас…
- Это был наш долг, мы же обещали, что не дадим вас в обиду.
- Спасибо… - ещё раз всхлипнула демоница-отступница, вытерла слезинки и вдруг с обидой произнесла: - И только из чувства долга?
- Ну, ещё из тёплых дружественных чувств, - смутился Никита.
- Матадор, - вызвал Денис на связь командира корвета.
- Аюшки, - отозвался Мануэль.
- Приземлись и аккуратно выводи детишек наружу, я сейчас сообщу Аш-Би-Ай, чтобы они детишек подбирали.
- Принято, выполняю…
Гулкий вой антигравитаторов ослаб, а затем совсем утих.
- С посадкой, детишек выводим! – доложил Мануэль.
Через некоторое время вновь послушался отдалённый вой антигравитаторов, командир корвета уводил его в сторону. Денис подошёл к Габриэлле.
- Тут неподалёку, собраны детишки, которых хотели принести в жертву Баал-Хаммону. Сообщите на конвертопланы, пусть их заберут.
Габриэлла быстро связалась с командиром отряда на конвертопланах и машины начали кружить, высматривая детишек, и затем одна за другой стали заходить на посадку. А сестра-командир охотников инквизиции достала из подсумка небольшую фляжку и четыре небольших стаканчика. Один из охотников принял стаканчики, Габриэлла разлила из фляжки жидкость. И протянула стаканчик Грирварльде.
- Выпей, тебе сейчас это надо…
Демоница машинально взяла стаканчик, глотнула, её глаза удивлённо округлились.
- Что это?
- Это вино с моей Родины, - улыбнулась командир охотников инквизиции. – Сейчас тебе станет лучше.
Она разлила вино в остальные стаканчики и одарила ими Гориальду, Родарварда и Хмельварда.
- Сестра-командир, разрешите сбор отряду? – подскочил к Габриэлле Тосаки.
- Да, собирайте, - кивнула командир охотников.
Денис поднял с лица щиток шлема и посмотрел на неё.
- Сестра-командир, я хотел бы сказать вам: выражаю восхищение вашими действиями. А второе, не знаю, что бы я с вами сделал за ваше безрассудство, когда вы сцепились с дочерью Повелителя демонов.
- Скажите спасибо, что Леший очень деликатный человек, я бы сказал, что готов вам голову за такие художества оторвать, - добавил Артём.
- Извините, но остановить ту демоницу должна была только я, - ответила Габриэлла. – Я опасалась, что вы выстрелите в неё, она погибнет и тогда ни о каком разговоре с Повелителем не могло бы быть и речи.
- Леший, а ведь барышня дело говорит, - уважительно сказал Артём. – Мы же уже почти готовы были пристрелить ту безбашенную демоницу.
- Признаю, что вы правы, сестра-командир, - кивнул Денис. – Вы всё правильно сделали. Хотя мы и натерпелись страху, что вы можете пострадать.
- Мы, охотники инквизиции, готовы принять смерть в бою! – с некоторым пафосом сказала Габриэлла.
- Зато мы не готовы принимать гибель тех, с кем плечом к плечу бьёмся, - возразил Денис. – Хотя теперь, я думаю, работы у вас сильно поубавится.
- Это так, но в Иномирье достаточно много существ, которые не подвластны Повелителю демонов. Конечно, они не такие изобретательные, поэтому справляться с ними будет легче.
- Если будут трудности, обращайтесь к отцу Дональду, и мы прискачем на помощь.
- Спасибо, буду знать, - кивнула Габриэлла и повернулась к своим охотникам и экзорцистам. – Одиннадцатому отряду построение!
Когда отряд построился, она обошла его строй, пожала руку и обняла каждого из своих многочисленных подчинённых.
- Братья и сёстры, я благодарю вас за мужество и выдержку. За то, что, видя столь многочисленного противника, вы преодолели свои страхи и мужественно стояли на своих боевых позициях и были готовы к смертельному бою.
- Сестра-командир, вы позволите и мне от себя добавить несколько слов? – попросил Денис.
- Конечно!
- Боевые охотники и охотницы, экзорцисты, вы сегодня выдержали очень тяжёлое испытание – испытание ожиданием боя. На нашу удачу удалось избежать большого сражения. Но вы подоспели к нам в решающий момент. И наши противники увидели, что нас много. Спасибо вам от всего сердца, ребята и барышни. Четное слово, без вас мы бы вот так без большой стрельбы не справились бы. И вы замечательные ребята и барышни!
Он увидел, как порозовели от удовольствия после услышанных от него слов щёки охотников и охотниц.
- Ещё раз спасибо и разрешите нам убыть в своё расположение, - откозырял Денис. – Звездочёт, подразделение отправить на место дислокации!
- А мы вместе с воздушной поддержкой на всякий случай прочешем все окрестные хребты и долины, если вдруг там всё же затаились монстры Иномирья, - сказала Габриэлла.
- 25 -
Андрею после получения команды отпустить демоноборцев, Кристину и Зорана пришлось взвиться на крышу дома. Все четверо были настроены его растерзать.
- Спускайся, я не знаю, что я с тобой сделаю!!! – отчаянно возопила Котори.
- Я тебя в клочки порву!!! – вторила ей Кристина. – Вместе с этим павлином напыщенным решили, что мы недостойны чести сражаться вместе с вами??!!
- Ша, барышни! – попытался осадить их Андрей. – Там без голов могли остаться! Думаете, мне здорово здесь было торчать, когда ребята на смертельный бой рванулись?
- Мне безразлично, как тебе было!! Я – демоноборец!! И биться с демонами – мой долг!!! – бушевала Котори. – Я тебе никогда не прощу этого!
- Хидэо, уважаемый, ну, хоть вы успокойте барышню! – воззвал в последней надежде Андрей.
- Вы бросили тень на меня и дочь!!! – громогласно возразил Хидэо. – Мы не участвовали в битве с порождениями Иномирья! Могут пойти слухи, что мы испугались!
- Да не было битвы! – привёл последний аргумент Андрей. – Леший и Звездочёт всё устроили без большой драки! Звездочёт чуть сына Повелителя не завалил и заставил Повелителя принести Клятву Огня, Силы, Крови и Жизни, что подвластные ему демоны и существа никогда более не будут соваться в мир людей!
- А ты откуда знаешь?! – возопила Котори.
Андрей вывел с боевого браслета изображение, сброшенное ему Денисом и Никитой. Хидэо и Котори чуть остыли. Зато Кристина, когда увидела дочь Повелителя демонов, пошла красными пятнами. Зоран даже испугался, что происходит с сестрой.
- Так он, значит, на декольте этой демоницы засматривался… - прошипела Кристина.
Зоран едва сдержал нервный смешок. Денису предстоит выдержать очередную бурю.
- Ладно, можешь спускаться, - смилостивилась Котори. – Так и быть, оставлю тебя в живых.
Андрей спрыгнул во двор.
- Братик, нам пора, - елейным голосом произнесла Кристина. – Котори, подружка, мы домой вернёмся. Господин Ито, спасибо за гостеприимство.
- Как, даже не позавтракаете? – изобразил простодушное изумление Андрей. – Котори и барышни-демоницы очень хорошо готовят…
- А ты кроме как о еде, о чём-нибудь ещё можешь думать? – рассердилась Кристина.
- Ещё о том, чтобы поспать побольше, - столь же простодушно отозвался «эльф».
Кристина зашипела, а Котори нахмурилась, пытаясь найти подвох в словах Андрея.
- Ладно, потом с тобой разберёмся, - вынесла вердикт Кристина. – Зоран, быстро домой отправляемся, надо опередить этого… - она не стала уточнять кого.
«Всё, Леший пропал… - в очередной раз подумал Зоран. – Сестрица возомнила, что он на красотку-демоницу запал. Чёрт, ничего не понимаю. Или она втюрилась в Лешего, или по принципу собаки на сене: самой мне Леший безразличен, но на других барышень, не дай бог, он взглянет, не позволю этого, загрызу голыми зубами».
- Кстати, Котори, ведь Гориальда и остальные скоро вернутся, надо приготовить для них покушать, - сказал Хидэо. – А я отправлюсь всё же к отцу Дональду. Выскажу наше неудовольствие Лешему.
Андрей только вздохнул, он живо представил, что ждёт Дениса.
Никита, Джеральд, Бенджамин и Артур на глайдерах доставили к дому демоноборца Гориальду, Грирварльду, Хмельварда и Родарварда. Никиту всю дорогу бросало то в жар, то в холод, Гориальда, сев позади него, обняла, плотно прижалась к нему и не отпускала всю дорогу.
Андрей открыл ворота во внутренний дворик. И только уже внутри дворика «эльфы» сбросили маскировочную «невидимку». Грирварльда, Хмельвард и Родарвард соскочили с глайдеров и бросились в дом обнимать своих собратьев.
- Мы в безопасности!! – радостно восклицали они. – Теперь не надо больше таиться!
Гориальда не сразу сошла с глайдера.
- Барышня, лошадь прибыла на конечную станцию, можно освобождать животное, - попытался пошутить Никита, и получил лёгкую затрещину по шлему. – За что барышня?!
- А чтобы из себя лошадь не изображал, - с обидой сказала демоница. – У тебя девушка за спиной, должен дорожить такими мгновениями!
- Всё, командир, сейчас вас прибьют, - скорбно вздохнул Андрей. – Придётся вам, как и мне, на крыше спасаться.
- Так, Соболь, докладывай, какая тут битва была, - приказал Никита.
- Да, ничего особенного, смог удержать четырёх человек, - скромно ответил Андрей. – Боевой экзоскелет и боевые наномашины помогли справиться. Но на компанию демониц и демонов, которые отступники, сил не хватило, вырвались они…
- Ничего страшного, всё хорошо закончилось. А когда отпустил наших подопечных, что было?
- Ну, все кары небесные были обещаны. Но я-то что, вот Лешему капут придёт. Там Хидэо отправился претензии предъявить. Но это ещё ничего, а вот барышня, чувствую, его загрызёт голыми зубами.
- Придётся Лешему тоже по крышам прыгать, - хихикнул Бенджамин.
Но тут уже захихикали и Андрей, и Джеральд, и Никита, и Артур. К Бенджамину подскочила Зориальда – Нацуми, выбежавшая из дома, и с радостным визгом бросилась его обнимать. Вид у Бенджамина был такой, словно на него небо рухнуло.
- Спасибо, спасибо, спасибо вам огромное, - затараторила она. – Можно я вас поцелую?
Бенджамин впал в ступор. А Зориальда без всякого разрешения, подняла щиток шлема Бенджамина и принялась расцеловывать его. На лице «эльфа» нарисовалась такая смесь изумления и испуга, что Андрей, Никита, Джеральд и Артур зажали руками рты, чтобы не захохотать в голос, настолько комично выглядел их товарищ.
- Барышня, барышня, барышня! – попытался воззвать Бенджамин к Зориальде. – Таки что вы тут устраиваете?
Он попытался отстранить от себя демоницу, но увидел её счастливое лицо, лучащиеся радостью, нежностью и теплотой глаза, и обречённо сник.
- Ладно, отдаю вам себя на полное растерзание…
Зориальда взвизгнула ещё громче и крепко обняла его, прижалась щекой к его щеке.
- Пропал Вирус, - утёр слезу с глаз Артур. – Но, кстати, командир, не пора ли на выручку Лешему рвануть? Чувствую, порвёт его барышня как кархародон тюленя.
- Мы никуда вас не отпустим! – отрицательно замотала головой Зориальда. – Мы такое угощение готовим! Пока не попробуете, всё, что мы наготовили, никуда не пойдете!
- Мир вашему праху, «эльфы», - вновь скорбно вздохнул Андрей. – Вы ж помрёте, когда попытаетесь всё это слопать…
- А ты не смейся, ты вместе с нами будешь, - строго сказал Никита.
- Мир и моему праху…
Отец Дональд с громадным облегчением встретил Хидэо, Кристину и Зорана. Раз они пришли, это означало, что всё завершилось благополучно. И тоже начал хлопотать на кухне. Заодно достал из своих запасов бутылку вина. В такой день можно было позволить пригубить по бокалу.
Хидэо, Кристина и Зоран опередили Дениса, Артёма, Габриэля, Драгомира Алексея и Кима совсем ненадолго, и, едва Денис переступил порог дома, как на него было выплеснуто все негодование Хидэо и Кристины. Правда, отцу Дональду, оставившего ненадолго кухню, всё же удалось немного смягчить ситуацию, приняв часть возмущения демоноборца на себя. Но вот Кристина продолжала вся кипеть.
- Это почему это вы приказали нас связать?! – требовательно вопросила она. – Почему отстранили от участия в бою??!!!
- Так, курсантка Черных, вы были посланы для внедрения в школу, - ледяным тоном произнёс Денис. – О том, чтобы посылать вас в бой не могло быть и речи. За исключением особых случаев...
- Меня не интересуют особые случаи! – взорвалась Кристина. – Я не стерплю такого недоверия!!! Совсем за неумех нас держите?!
- Извините, Леший, но в школе… - вмешался Зоран.
- В школе были форс-мажорные обстоятельства! – с ходу пресёк его возражения Денис. – Сегодня мог произойти тяжёлый бой. Я не имел права бросать в бой не окончивших обучение курсантов!
- Да мы на голову выше самых обученных местных вояк! – возопила Кристина.
Она приблизилась вплотную к Денису. Артём, Габриэль, Драгомир, Алексей и Ким деликатно ретировались за дверь.
- Леший, будут убивать, зови на помощь, - не удержался, чтобы не отпустить шутку Артём.
Денис неожиданно для самого себя попятился, но упёрся спиной в стену. Кристина приблизилась к нему почти вплотную, устремила ему в глаза взгляд с прищуром. Он столько сглотнул, неожиданная робость охватила его.
- Я не позволю считать себя слабой и неумелой девчонкой! – не отрывая взгляда от его глаз, раздельно произнесла девушка. – Я почти окончила второй курс второй ступени обучения! Я с младых лет в Учебном Центре «Андрея Первозванного»! А ты оскорбил меня и моего брата таким недоверием!!! – она перешла на «ты» с Денисом.
- Не «ты», а «вы»… - машинально поправил её Денис.
- Вот когда научишься нас уважать и не держать за детей, тогда на «вы» и буду обращаться! И ещё, что это ты так облизывался при виде той демоницы?
- Какой демоницы? – опешил Денис.
- С декольте до пупа!!! Дочуры Повелителя демонов!
Денис лихорадочно попытался вспомнить, как была одета дочь Повелителя демонов, но у него это не получалось, ведь он особо и не присматривался к ней. Там с ней билась Габриэлла. И он даже не сообразил, откуда Кристина всё знает про облик демоницы.
- Представляю, как бы ты там слюной изошёл, если бы эта демоница была в короткой юбочке… Или будешь отнекиваться, что даже не смотрел в её сторону?!
- К… к… курсантка Черных, вы переходите все границы! – возмущённо возопил Денис. – Во-первых нарушаете субординацию, во-вторых строите всякие домыслы…
- В-третьих, не изворачивайся тут, я твои мысли и вожделения насквозь вижу!!
«Ну, всё, понесло сестрицу, - с тоской в который раз подумал Зоран. – Приступ необъяснимой ревности. А, может быть, она реально запала на Лешего? А что, парень он видный, да ещё и офицер. Нет, этого не может быть. Или может? Тогда ему точно придётся применять свои навыки быстрого и долгого бега. Сестрица его просто прибьёт, если он не ответит её взаимной симпатией. Хотя, скорей сестрица как всегда в своём репертуаре: сама про лямуры не знает, и знать не желает, но и другим не даёт нежным чувствам предаваться».
Эти мысли пронеслись у него в одно мгновение.
- И где ж вы научились такому рентгеновскому зрению, курсантка Черных? – попытался перехватить инициативу Денис. – Где опыта набирались в раскрытии тёмных мыслей молодых людей? И с чего вы взяли, что я засматривался на демоницу?
- Не твоё дело! – возразила Кристина. – А про демоницу мы Соболя хитростью заставили нам показать, как всё происходило.
«Ёлкин пес, ведь действительно, вся информация стекалась на «Бравый», а Соболь мог из его хранилищ вытащить информацию, - мелькнула мысль у Дениса. – Обули «малька» ребята…».
Она придвинулась ещё ближе к нему. Денис, кляня себя за свою робость, вжался в стену. Ещё несколько сантиметров и Кристина коснулась бы его. Он с трудом сдержался, чтобы не зажмуриться.
«Это что ж это такое?! – мысленно возопил он. – Орды демонов с всякими монстрами не пугался, а здесь внутри всё трясётся!».
- Кот мартовский! – припечатала его девушка. – Ни одной юбки не пропускаешь!
- Да вы всякие границы переходите! – возмутился Денис.
- А то нет?! То на красоток-охотниц из инквизиции пялишься, то на принцесс класса, то на демониц!! Глаза как плошки становились при их виде! А сегодня там столько охотниц было, на любой вкус! И рыженькие, и блондинки, и шатенки!
Денис сделал несколько шагов в сторону. Глубоко вздохнул.
- Значит так, курсантка Черных, - уже ровным голосом сказал он. – Ваша очередная выходка в рапорт, так и быть, не попадёт. Только из уважения к вашим родителям. Отца Дональда и Хидэо я тоже попрошу не рассказывать никому, что вы себе позволили. Брату вашему и приказывать не придётся, он постарается эту сцену в глубинах памяти скрыть.
Кристина метнула на него гневный взгляд, но теперь Денис встретил его твёрдо и бестрепетно.
- Только попробуй…
Денис вздёрнул бровь в немом вопросе.
- Попробуйте… - поправилась Кристина и покраснела.
- Так-то лучше курсантка Черных.
Девушка стала просто пунцовой. Она вдруг поняла, что нарушила все правила воинской вежливости и воинского этикета, обращалась на «ты» к старшему по званию и командиру, да и тон разговора был непозволительный. Но признавать своё поражение не желала.
- И вообще, офицера Боевых Сил «Союзники» «Андрея Первозванного» абсолютно не красит, когда он вот так за каждой юбкой гоняется!
- Перечислите все юбки, за которыми я, по-вашему, гонялся? – с нажимом произнёс Денис.
- Да вы готовы были за всеми девочками школы ухлёстывать! И за каждой охотницей инквизиции! И за каждой демоницей!
- То есть был готов, но конкретно за кем я ухлёстывал, вы назвать, не готовы?
- А и не надо имена называть! Если за любой готовы были волочиться! Похотливый…. – Кристина запнулась, она хотела назвать Дениса извращенцем, но вовремя одумалась, что это будет уже слишком.
- Это я похотливый? – опешил Денис и рассвирепел. – Курсантка Черных… вы моё долготерпение испытываете. Если бы на моём месте был другой офицер, вы бы ещё с первых дней в рапорт влетели! И вылетели бы с боевого задания с волчьим билетом! Но я делаю скидку на необычность обстановки и повышенное внимание к вам юношей бледных. И на всякий случай информирую, что ваша поездка на морской курорт накрылась. Чтобы не давать вам поводов для беспокойства относительно моей нравственности, решено, что ваш класс отправиться без вас. Тем более что наша миссия подходит к концу, и после улаживания ряда формальностей с Повелителем демонов и князьями вампиров мы возвращаемся. Подразделение Службы Контроля и Безопасности – на место дислокации, а вы – в Учебный Центр. Завтра вы предупредите учителей, что вас могут отозвать родители, а потом отец Дональд подтвердит. Вопросы есть?
- Никак нет! – по-уставному ответил Зоран.
- Вопросов нет, - буркнула Кристина.
На следующий день они не успели переступить порог школы, как их потащили к президенту ученического совета. Президентом была Нао Сатономи – строгая высокая девушка в очках и с короткой стрижкой тёмных волос. Правда, по мнению Зорана, она была излишне худощавой. В комнате ученического совета кроме его членов уже были Котори, Мисато, Хакао и Ицу.
- Ваше выступление на нашем школьном фестивале произвело настоящий фурор, поэтому мы решили, что вы будете представлять нашу школу на межшкольном фестивале, который пройдёт через десять дней, - без предисловий заявила Нао.
- Ёпрст, - вырвалось у Зорана.
Кристина толкнула его локтем. Он увидел, что сестра очень обрадована этим известием.
«Ёлкин пёс, сеструха обрадована, что десятидневная задержка будет, и она сможет продолжать Лешему мозг выносить», - подумалось ему.
- Конечно, мы с радостью будем представлять нашу школу на межшкольном фестивале, - с сияющей улыбкой сказала Кристина.
Котори, Мисато, Хакао и Ицу мгновенно расцвели радостными улыбками.
- Тогда вам следует свои костюмы ещё раз подготовить. И немного ещё порепетировать. Если я не ошибаюсь, вместе с вами участвовал какой-то ваш родственник? Вы можете попросить и его поучаствовать?
- Безусловно, он будет рад нам помочь, - всё с такой же улыбкой ответила Кристина.
«Соболь нас поубивает… хотя нет, скорей всего он тоже будет очень, очень рад, что ещё десять дней побудет рядом со старостой, - подумал Зоран. – Хоть он и трепыхается, но на девчонку смотрит с благоговением».
Сам он боялся поверить такой удаче, что ещё десять дней сможет побыть рядом с Минако.
- Тогда я попрошу вас прямо сегодня приступить к репетициям, - сказала Нао. – Вас отведут в концертный зал «Гинга». Там вам покажут комнаты, где можно будет сложить костюмы, и где вы будете переодеваться. Но я советую вам это сделать перед самым выступлением. А репетиции проводить без костюмов и вообще лучше репетировать в нашей школе. Чтобы остальные не узнали заранее, какой номер наша школа готовит.
- Как скажете, - покорно сказал Зоран.
«Забавно, концертный зал «Гинга» – это по-японски: концертный зал «Галактика», - подумал он. – А мы учимся в Учебном Центре огромного корабля, бороздящего эту самую Галактику».
- Всё будет сделано в лучшем виде, - продолжала сиять улыбкой Кристина.
Звонок готовности к занятиям прервал их разговор. Пришлось поторопиться в свои классы, чтобы не получить нагоняй от учителей. Зоран видел, что Котори, Хакао, Ицу и Мисато буквально светятся от переполняющей их радости. Ну, это было понятным, представлять свою старшую школу на межшкольном фестивале всегда считалось огромной честью.
- Ладно, эти ребятки от радости на седьмом небе, что на межшкольный фестиваль попали не как зрители, а как участники. А ты что сияешь? – тихо спросил он сестру.
- Потому что у меня будет ещё десять дней, чтобы свершить возмездие над этим самовлюблённым павлином! – с прищуром ответила Кристина.
- Если только Леший и верхние силы посчитают, что межшкольный фестиваль весомая причина отсрочить убытие целого подразделения и корабля отсюда…
- Начнёт упорствовать, школьному совету и директору сообщу, что родители настаивают на нашем отъезде и посоветую обратиться к ним. Как ты думаешь, братству-ордену нужна такая головная боль – тащить сюда папу и маму… А ещё ведь наш младший братишка Фернандо увяжется обязательно…
- Да уж... – только и вздохнул Зоран.
Его самого, сестру и младшего брата назвали в честь погибших курсантов и девушки. Их отец, командир роты «Волки», его младший брат, который командовал взводом в роте «Волки», старшина-инструктор и шесть курсантов-стажёров из Учебного Центра «Андрея Первозванного» во время катастрофы на планете Абирон были выведены Посланником Иргионом братства-ордена в другую вселенную, чтобы найти Хранительницу Врат Перекрёстка Миров. Там им помогала девушка, которую звали Кристина, её освободили из рабства, но потом она погибла в бою. Погибли тогда и трое курсантов, двоих из них звали Зоран и Фернандо. Третьего погибшего курсанта звали Аято. Теперь такое имя носил их двоюродный брат, сын родного брата их отца – Руслана и его жены Венеры. Младшего их кузена назвали Ричард, в честь старшины-инструктора. А сестру-двойняшку Аято звали Марина.
На первой же перемене Кристина связалась с Денисом и елейным голосом изложила возникшую проблему, что они обязаны представить свою школу на межшкольном фестивале. Ей доставляло особое удовольствие позлить Дениса.
- Вы же не хотите озадачить братство-орден проблемой, что им надо будет переправлять сюда нашего папусю с мамой? Всё-таки командир бригады Боевых Сил «Союзники» нашего «Андрея Первозванного»... – елейно сыпала она соль на рану. – И нам потребуется помощь Соболя. Без него выступление будет сорвано.
- Я сообщу вам своё решение, - коротко сказал Денис и отключил связь.
А сам только зашипел как разъярённый кот.
«Нет, эта барышня – ещё та штучка, - подумалось ему. – Это ж надо такая симпатичная, да что симпатичная, красивая и стройная, и такая зловредная внутри. Точно, прав её братишка, что её парнем станет только тот, кто не успеет от неё убежать…».
- Отец Дональд, есть разговор, - позвал он священнослужителя.
Он коротко изложил суть проблемы.
- Ничего трудного нет, я сейчас же свяжусь с Цитаделью нашего братства, через час, самое большее – полтора, мы получим ответ, положительный или отрицательный, - успокоил Дениса отец Дональд.
Ответ действительно пришёл в течение часа. Отец Дональд открыл сообщение на терминале связи и деликатно отошёл в сторону.
- Да, ёлкин пёс… - простонал Денис.
- Что такое?
- За срыв сроков возвращения вкатали взыскание…
- Я вам сочувствую… тогда, быть может, сообщим об отказе командования продлить нахождение здесь…
- А за успешное выполнение задания сразу сняли взыскание, а за помощь вам и нахождение общего языка с охотниками инквизиции влепили поощрение…
- Так это же прекрасно!
- Ну, разве может быть прекрасным получить «фитиль» от начальства, потом этот «фитиль» потушили, а затем сразу облагодетельствовали…
Отец Дональд расхохотался от всей души. Денис напоминал ему обиженного ребёнка.
- Но эта барышня получит своё, - зловеще предрёк Денис.
-26-
Зоран и Кристина вернулись домой довольно поздно, после уроков они всем кружком старательно приводили в порядок свои фестивальные костюмы. И сразу предстали пред грозными очами Дениса.
- Значит так, курсант и курсантка Черных, - вкрадчиво начал он. – Разрешение задержаться получено.
Кристина торжествующе улыбнулась.
- Но через десять дней сюда прибудут первый капитан Черных с супругой, чтобы лично проконтролировать ваше убытие к месту учёбы.
- Уй-ё-ё-ё… - простонал Зоран.
- А… а… а зачем папа и мама сюда прибудут?… - растерянно спросила Кристина.
- А чтобы вы, персонально, не выдумали что-нибудь ещё, - елейно, подражая тону Кристины, ответил Денис. – И, естественно, никакой поездки на курорт. Ну, а Соболя будете уговаривать сами… Я его, конечно, вызову, но приказывать не буду принципиально.
- Чудовище… - едва слышно прошипела Кристина.
На следующий день сразу после завершения уроков Кристина взяла Котори и отправилась уламывать Андрея. Зорану, Мисато, Хакао и Ицу они запретили идти с ними.
- Где этот «малёк»? – произнесла Кристина, когда они пришли в небольшой сквер, где Денис приказал быть Андрею.
- «Малёк», ты здесь, я уверена, выползай! – строго приказала Котори.
- Соболь, что это за фокусы?! – рассержено высказалась Кристина.
Андрей спрыгнул с дерева.
- Барышни, я даже «невидимкой» не пользовался, - хихикнул он.
- Тебя Леший предупредил, зачем тебя к нам прислали? – проигнорировала его насмешку Кристина.
- Угу…
- Что угу?
- Сказал, что я опять этого Дарта Ведро…
- Вейдера! – поправила его Котори.
- Да хоть ведро, хоть Вейдера, без разницы. Так вот я должен где-то там зачем-то его изображать. И разрешил вас, барышня Кристина, прибить на законных основаниях, как злодею.
Кристина задохнулась от возмущения. Котори положила ей руку на плечо и в упор посмотрела на Андрея. «Эльф» изображал самое, что ни на есть, простодушие.
- Завтра мы отправляемся в концертный зал «Гинга», - сказала Котори. – ты должен ждать нас у служебных входов южного сектора. Нас проводят в комнаты, где мы потом сложим наши костюмы. А потом покажут, как проходить на сцену, познакомят с залом. Послезавтра мы проводим новую репетицию.
- И запомни, если ты опять устроишь клоунаду, как на школьном фестивале, я церемониться не буду, - предупредила Кристина. – Оторву голову…
- А как же я есть буду без головы?
Кристина коротко взвыла. А Котори подошла к Андрею, стянула с его головы шлем и отвесила затрещину.
- Эй, барышня, вы это, полегче! – обиженно возопил Андрей, отбирая у неё шлем. – Вы же последнее сознание из головы моей выбьете!
Котори в упор посмотрела ему в глаза.
- Если из-за твоих фокусов мы провалимся на межшкольном фестивале, то ты для всех нас перестанешь существовать как недостойный человек. Для всех нас, это для меня, для Кристины, для ребят и девочек клана Гориальды.
- Хорошо, не буду фокусничать… ради всех… - вздохнул Андрей.
- Вот и отлично, - одарила его лучезарной улыбкой Котори.
«Ох, чучелко ржавое… какая же ты…», - только и подумал Андрей, но не стал даже для себя уточнять, какая Котори.
На следующий день они перетащили в концертный зал все костюмы. Ну, как перетащили, тащил пешком Андрей, скрытый «невидимкой», а все остальные добрались до нужной станции на поезде, оттуда на автобусе проехали две остановки. Кристина и Котори поменяли решение, и Андрею пришлось не ждать их появления у концертного зала, а тащить все костюмы. Он только тихо чертыхался и мысленно призывал на головы Кристины и Котори все кары небесные.
В концертном зале уже царила суета, победители фестивалей других школ осваивали свои гримерные комнаты, сновали по коридорам, осматривали сцену. Котори, Кристина и Мисато, оставив Зорана, Андрея, Хакао и Ицу раскладывать костюмы и реквизит, сами отправились выяснять маршрут от комнаты до сцены, осматривать сцену.
Зоран, Хакао и Ицу уныло вздохнули, но Андрей только хихикнул и активировал боевой браслет. В комнате появилось трехмерное изображение концертного зала, всех его коридоров и комнат. Перед Зораном и его одноклассниками появилась проекция сцены.
- Вот смотрите, ребятишки, тут сцена как весь актовый зал вашей школы. Будет, где разгуляться. Ох, покажу я, что такое могущество тёмной стороны Силы, - ещё раз хихикнул Андрей. – Готовься, Ведьмак, активирую я всё, что можно и начну прыгать на десяток метров в высоту, что делать будете, как будете ловить Дарта Ведро…
- Дарта Вейдера!!! – возопили Хакао и Ицу.
- Да какая разница, - усмехнулся Андрей.
Зоран расхохотался.
- И что мы ржём как конь богатырский?
- Да я представил, каким казням египетским тебя предадут, если ты сценарий поломаешь! Сестрица моя тебе никогда этого не простит. Ну, а староста тебя постарается просто прибить! Вот чем под руку попадётся, тем и прибьёт. Ну, если ты только под крышу не взовьёшься.
- Да, об этом я не подумал… и вообще, только ради вас, двое юношей бледных, всё будет точно по сценарию. А то, я смотрю, вы уже упали духом ниже недр земных, - Андрей подмигнул Хакао и Ицу и хлопнул их по плечам. – Придётся наступить на горло собственной песне. А как хотелось этих двух барышень подразнить.
Хакао и Ицу действительно уже пребывали в унынии, что их выступление на межшкольном фестивале может пойти не по плану. Но последние слова Андрея помогли им воспрянуть духом.
Вскоре вернулись Кристина, Котори и Мисато. И принялись объяснять, как надо идти к сцене, и какова сцена. Андрей не выдержал и вывел трёхмерную картинку концертного зала и всех его комнат и коридоров. Кристина и Котори едва не взорвались от негодования. А Мисато только деликатно прижала пальчики к губам, чтобы не рассмеяться.
- Так, здесь есть репетиционные залы. Нам установлено время репетиции. В общем, вместо школьных репетиций установили репетиции здесь. Правда, это вечернее время, довольно позднее, - взяла бразды правления в свои руки Кристина. – Вот этот зал. Завтра вечером приходим сюда. Начало репетиции в двадцать сорок пять, времени нам отведено – час. Поэтому сбор на станции метро в девятнадцать тридцать. Вопросы есть?
- Никак нет!! – дружно гаркнули Зоран и Андрей.
На следующий день Кристина и Котори перед началом репетиции крепко закрыли двери и заставили Андрея сканером проверить, чтобы в зале не было скрытых камер. По условиям подготовки к фестивалю стационарные камеры наблюдения были выведены на серверы, куда не было доступа никому.
Весь час Кристина, взявшая бразды правления в свои руки, беспощадно гоняла свою команду. Хотя Андрей не утерпел и наградил Кристину и Зорана парой синяков и шишек. Зоран хихикал, Кристина и Котори шипели, Мисато, Хакао и Ицу только сочувственно вздыхали. Кристина вдруг воспылала желанием привнести новое видение в их номер, но потом отказалась, когда поняла, что за такое короткое время им его не отрепетировать детально. И решила оставить всё, как было.
После звонка об окончании репетиции они оттащили свои костюмы и реквизит в отведённую им комнату, заперли её, Андрей навесил секретный замок, который можно было открыть только с его браслета.
- Я откланиваюсь, - затем отвесил он шутовской поклон. – Мой путь через крышу, ваш по лестнице к служебным выходам. До встречи.
Служебные выходы выводили в переулок, хотя он и был освещён многочисленными фонарями, но различные машины с контейнерами, контейнеры с оборудованием телевизионщиков загромождали его.
Они вышли из дверей, как Зоран сразу заметил толпящихся в проходе каких-то людей, и они перекрывали путь к автобусной остановке.
- Так, меняем маршрут, - тихо сказал он. – Придётся обойти зал вокруг…
- Но мы… - начала Котори.
- Если мы будем спешить к автобусу, то придётся протискиваться мимо вон той «прелестной» компании, а их внешность и поведение не внушают мне доверия.
- Зоран прав, - твердо поддержала брата Кристина. – Придётся обходить зал с другой стороны.
Они двинулись по переулку вправо.
- Эй, красотки, а что это вы не желаете нас своим вниманием облагодетельствовать? – послышался позади голос с хрипотцой.
- Нет желания, извините, - коротко ответила Кристина.
Но внезапно им дорогу загородили ещё пятеро человек.
- Да нам плевать, есть у вас желание или нет, - нагло засмеялся один из них. – Мы как раз желаем, чтобы ты и твои подружки нам внимание уделили…
- Пятеро, сзади ещё семеро, итого двенадцать, - коротко сказал Зоран.
- Вы хотите с ними вступить в схватку? – испуганно прошептала Мисато. – У них же обязательно будут ножи или кастеты…
- Так, у меня нунчаки, - тихо сказал Зоран. – Я попытаюсь прорубиться. Кристинка, ты хватаешь всех четверых, и вы мчитесь к большой улице…
- Я демоноборец, - прошипела Котори.
- Вот только на людей твои астральные клинки действуют чуть больше чем никак…
Преследовавшие их семеро крепких молодчиков приблизились уже шагов на десять.
- Эй, архаровцы, что-то я смотрю вас дюжина громил на школяров нацелились, - после короткого свиста послышался сверху голос Андрея, Зоран сразу узнал акустический усилитель боевого шлема.
Андрей сидел на карнизе примерно четвёртого этажа, правую ногу он свесил и помахивал ею, левую согнул в колене, упёр в карниз, и его левая рука расслабленно лежала на колене.
- Твоё какое дело? – грубо огрызнулся кто-то из преследователей.
- Моё дело простое – не терплю, когда здоровенные лбы на тинэйджеров желают наехать…
- И что ты сделаешь? – расхохоталась вся дюжина.
- Я предлагаю вам убраться отсюда подобру-поздорову, чтобы мне не пришлось испытывать уровень вашего болевого порога.
- Ну, попробуй, пока ты там будешь искать, как спуститься, мы уже посмотрим, какое на девчонках бельё! – крикнул в ответ крепкий уличный громила, его сообщники разразились развязанным смехом.
Но тут же их смех оборвался. Андрей рыбкой прыгнул вниз, сгруппировался, боевой экзоскелет принял на себя нагрузку, «эльф» только припал на колено при приземлении. И выпрямился.
- Соболь, будьте осторожны, у них могут быть ножи и кастеты! – испуганно воскликнула Мисато.
- Да знаю я, - кивнул Андрей. – Прижмитесь-ка к стене…
Он встал между двумя группами уличных громил.
- Значит так, слушайте внимательно! Вот здесь тридцать патронов в магазине, – Андрей постучал пальцем по прикладу автомата, выглядывавшему из-за левого плеча. – На бедре у меня кобура с пистолетом, там двадцать один патрон. Но поскольку у вас огнестрела нет в карманах и за поясами, только ножи, кистени и кастеты, то я только вот эту штуковину в ход пущу.
В его руку из чехла на поясе пригнула рукоять Боевого Клинка, и он вырос на стандартную длину. Андрей сразу подал на него энергию, и Боевой Клинок засветился.
- Бей его!!! – заорал один из громил.
Но схватка продолжалась недолго. Движения Андрея были молниеносны и наполнены смертоносной грацией. Блок, уклонение, удар, уклонение, уклонение, блок, удар, удар… Зоран только зацокал языком от восторга, Мисато, Хакао и Ицу ахнули в изумлении. Кристина зашипела от ревности, Котори онемела.
Одиннадцать громил валялись на земле, скулили от боли и зажимали раны на пробитых правых плечах и левых ногах. Двенадцатый, которого Андрей вычислил как главаря, тихо подвывал в болевом захвате.
- И теперь, любезный, вы заткнётесь, иначе я сделаю так больно, что вы онемеете от этой боли, - вкрадчиво произнёс «эльф». – И, заткнувшись, вы затем всё же обретёте голос и поведаете мне, с какой такой радости вы тут решили устроить сафари на девушек? Ну, мне проверять ваш дальнейший болевой порог или как?
Главарь торопливо закивал головой, но вмешалась Котори.
- Немедленно отпусти его! – потребовала она. – Это мерзко: получать признание пытками!
Андрей посмотрел на неё и встретил непреклонный взгляд. И отпустил главаря из захвата, спорить и препираться с девушкой у Андрея не было никакого желания. Но Котори мгновенно едва не поплатилась за своё великодушие. В руке главаря блеснул нож. И если бы не рывок Андрея, лезвие ножа вошло бы девушке под рёбра. Котори от рывка упала, а рука главаря уличных бандитов опять оказалась в захвате Андрея.
- А вот теперь, барышня, уговаривать меня отпустить его бесполезно! – осевшим от гнева голосом просипел Андрей.
Его пальцы сомкнулись на локтевом суставе и уличный громила взвыл от нестерпимой боли.
- Отпусти его… - раздался скрипучий голос.
Чуть в стороне стояла старуха, глаза её пылали багровым свечением.
- Или твоим подружкам и дружкам придёт конец…
Андрей услышал сдавленные вскрики. Зоран, Хакао, Ицу и девушки схватились за горла, сжатые неведомой силой.
- Ёлкин пёс, ещё одно чувырло нарисовалось… - прошипел Андрей.
На внутреннем экране щитка шлема высветилась информация. «Эльф» едва сдержался, чтобы не начать плеваться. Сканеры и визиры выдавали информацию, что старуха пользовалась силой, схожей с силой Баала-Хаммона. Явно была из его подручных.
- А сейчас ты снимешь свой шлем и всё, что на тебе надето, чтобы перестал быть неуязвимым для меня, - скомандовала старуха.
- Берсиурла, убей их, - прохрипел главарь уличной шайки.
На внутреннем экране щитка шлема высветился номер ячейки со стержнем, наполненным Очищающим Светом, боевой искин шлема моментально отреагировал на мысленный вопрос Андрея. Он медленно подтянул руку к «жилету» боевого снаряжения, стержень скользнул ему в ладонь.
- Ты не торопишься? – прорычала Берсиурла.
- Мне вот интересно, где ты сховалась, когда «ангелы» твоего хозяина упаковывали?
- Это неважно, главное, что я в этом мире и моя сила со мной! А когда я испью вашей крови, то со мной уже никто не сможет справиться!
Андрей вздохнул, приготовился сломать запирающее устройство на стержне. Вой глайдеров приблизился стремительно и с обоих концов переулка появились Денис и Артём.
- Вы двое, стоять! – прокаркала старуха. – Или девчонки умрут сразу!
Денис и Артём стояли с прикладами автоматов у плеч. Андрей знал, что их движения будут молниеносными, и старуха не успеет ничего сделать, как грянут выстрелы. Но и Денис, и Артём опасались, что у старухи есть какая-то защита от пуль.
Внезапно в переулке появилась светящаяся сфера, и из неё выступил «ангел».
- Мы благодарны тебе, Берсиурла, что ты столь самонадеянно решила приумножить свои силы и возомнила, что обретёшь всемогущество, - ровным голосом произнёс он.
- У тебя не получится помешать мне, Арариэль, - прорычала старуха. – Повелитель одарил меня своей силой!
- Безумная, если мы без труда обуздали твоего хозяина, то с тобой справлюсь даже я один, - бесстрастно ответил Арариэль.
- И ты рискнёшь тягаться со мной, когда у меня есть Всеразрушающее Зерно? Стоит мне его раздавить и по Земле начнёт расползаться Абсолютное Уничтожение! И его не остановить ничем! Баал-Хаммон многие столетия корпел над этим Зерном! И нашёл то, что способно уничтожить всё сущее!
- Ты забываешь, что мы – воплощение воли демиургов вселенной. И в наших силах остановить и обратить вспять всё, что угодно.
- Тогда, получай! – взвыла Берсиурла и собралась сжать кулак.
Андрей молниеносно сорвал запирающее устройство на стержне, и золотистое свечение Очищающего Света начало стремительно разливаться вокруг. Лицо Берсиурлы, и без того искажённое гримасой злобы, исказилось ещё сильнее, когда она ощутила, что бесследно растворяется в золотистом свечении. Её злобный вой перешёл в писк и оборвался.
- Опять это ваше сияние… - бесстрастно произнёс «ангел». – Вы никогда не думаете головой. Нам нужна была эта ведьма. Мы теперь не заем одна она была, или Баал-Хаммон целый выводок забросил в человеческое измерение мира. И где проявится другой подручный этого взбесившегося божества.
- Мы приносим извинения, - сказал Денис, подходя к «ангелу». – Но непозволительно было рисковать, когда ведьма бросалась такими угрозами. Демиурги хотя и сделали вас своим воплощением, но мир давно уже начал жить самостоятельно. И вдруг этот Баал-Хаммон действительно какую-нибудь гадость нахимичил, к которой вы не готовы?
- Хм, в ваших словах есть определённый резон, хотя наше могущество практически беспредельно во всех мирах этой вселенной. Что ж, придётся либо выведать у Баала-Хаммона, какие он ещё плевелы разбросал, либо повысить внимание ко всем измерениям вселенной. Но вас я попрошу в кратчайшие сроки покинуть это мироздание…
- Не беспокойтесь, нас здесь более ничего не задерживает. Как закончится через неделю с небольшим этот цирк с конями под названием межшкольный фестиваль, так исчезнем.
- Цирк с конями? – прошипела Кристина. – Леший, а вот нашему цирку как раз клоуна не хватает, для вас вакансия!
- Барышня, из меня клоуна сделать не получится, ищите себе компаньонов на соседней улице! – отреагировал Денис.
- Хорошо, десять дней мы вам отведём ещё на пребывание в нашем мире, - сказал «ангел» и исчез в светящейся сфере.
- Соболь, отконвоировать тинэйджеров по их норам! – приказал Денис.
- Есть, командир!
- Подождите! – вмешался Хакао. – Что «ангел» говорил о покидании мироздания? Разве вы не из другой страны?
- Не придавайте значения его словам, - спокойно сказал Денис. – У этих «ангелов» свои тараканы в головах бегают.
Вечером Денис подозвал к себе Зорана и Кристину и чётко объявил:
- Как только закончится ваш фестиваль, подразделение убывает! И никаких уловок не принимается, чтобы застрять здесь дальше! Вопросов нет и быть не может!
- А у меня есть вопрос, - елейным тоном произнесла Кристина. – Как быть, если возникли романтические чувства между нашими бойцами и девушками?
- Забыть и вычеркнуть!
- А как быть, если мой братец воспылал романтическими чувствами к очаровательной однокласснице?
- Какие ещё романтические чувства???!! – возопил Зоран. – Ты что несёшь, сеструха???!!!
- Все чувства зачеркнуть и выбросить! – жёстко сказал Денис.
- Чудовище! – выпалила Кристина и отправилась в комнату без команды.
Денис только зубами заскрипел, но ничего не стал говорить. Но в душе у него поднялась волна горького чувства, что такая красивая и изящная девушка имеет такой зловредный характер. Ведь любой молодой человек был бы счастлив невероятно, если бы нашел у неё отклик своих нежных чувств.
«И как она вычислила, что мне Минако очень нравится? – почти в панике подумал Зоран. – И, звёзды Вселенной, мне ж теперь останется только в мечтах с девчонкой общаться…».
-27-
Их номер и на межшкольном фестивале снова имел оглушительный успех. Особенно, когда Андрей снял шлем с маской и предстал в той же самой маске, что и на школьном фестивале. Он сдержал слово и ни на йоту не отступил сценария. Котори, Кристина, Мисато, Хакао и Ицу млели от обрушившейся на них славы. Школьный совет был на вершине блаженства, ведь школа получала теперь дополнительные поощрительные баллы.
Однако торжество Кристины было омрачено. Отказ в поездке с классом на море рушил все её планы изощрённо изводить Дениса придирками. И она прекрасно понимала, что ничего изменить не получится. Срок возвращения был уже установлен.
Собираться они начали ещё до окончания межшкольного фестиваля. Зоран немало удивился, сколько же у него образовалось вещей, особенно одежды. И не преминул подначить сестру, когда увидел, как она задумчиво стоит перед шкафом с одеждой.
- Бальное платье выбираешь, чтобы всех сразить на прощальной аудиенции?
- На себя посмотри! – огрызнулась Кристина.
Зоран только усмехнулся, но усмешка вышла невесёлой. Не так уж и много времени провели они в этом мире, в этой школе, а всё равно тоскливо было на душе. Столько событий произошло. Если бы была простая школьная рутина, наверное, не так было бы невесело. Да и командиры в Учебном Центре за них возьмутся, чтобы вольницу школьную выбить.
- Прощальный банкет будем устраивать? – спросил он.
- Это ещё зачем? Чтобы этот павлин самодовольный опять на девочек пялился? Они же не в школьной форме придут, а в платьях…
- Так платья у всех до пят будут, не то, что школьные юбчонки. Ты же сама Лешему мозги выносила, что форменные юбки короткие, и он всё под них заглянуть хочет…
- Изыди, сатана! – фыркнула сестра.
- Ты забыла святой водой меня окропить, чтобы изгнать как исчадие ада! – расхохотался Зоран.
Он спустился на первый этаж. Денис вместе с Габриэлем и Алексеем сворачивали информационную систему.
- Леший, прошу разрешения обратиться! – произнёс Зоран.
- Разрешаю, - кивнул Денис.
- Мы прощание будем устраивать или как?
- И зачем нам прощание?
- Ну, как-то некультурно будет взять и просто так исчезнуть…
- А ты банкет прощальный вознамерился организовать?
- Об этом я не задумывался! Благодарю за идею! А до этого я намеревался просто краткий сбор устроить, поблагодарить всех, что не особо мешали нам и пообещать хранить вечную память о совместно проведённых днях.
- Про банкет я не говорил, а ты не слышал! Без прощания обойдёмся. В сетях и электронной почте попрощаетесь. Исчезаем без предупреждения! Отец Дональд потом в школе «легенду» запустит, что вас родители срочно вызвали.
- Вас понял, Леший!
Отбытие было назначено на следующий день после межшкольного фестиваля.
- Нет, что за жизнь, - вздохнул Зоран утром. – У нас такой триумф, а вместо того, чтобы насладиться им, мы исчезаем как нашкодившие коты.
- Ведьмак, ты решил теперь вместо сестрицы выступить? – нахмурился Денис. – Номер не пройдёт! И так задержались.
- У меня есть имя! – напустилась на него Кристина. – Что за привычка обо мне в третьем лице говорить?!
- Так, напоминаю, сегодня в школе ни словом, ни полусловом не обмолвиться об отбытии! Скрытность должна быть соблюдена! – проигнорировал её недовольство Денис. – Вопросы есть?
- Никак нет! – чётко ответил Зоран.
- Вопросы есть… - произнесла Кристина.
- В письменном виде в небесную канцелярию подать! – отрезал Денис. – Марш собираться и в школу!
Зорану и Кристине пришлось потратить немало усилий, чтобы не показать виду, что они последний день в школе. Тем более что их одноклассники все были в предвкушении выезда на морское побережье.
- Зоран, а что ты никаких планов не строишь? – весело подначил его Ицу.
- Какие планы, там море, а море мегалодоны, сестрица их боится до полусмерти, - отмахнулся Зоран.
- Так ведь они вымерли! – опешил Ицу.
- Тс-с-с, это неправильные мегалодоны, они таятся в глубинах моря и поджидают мою сестрицу!
Ицу растерянно заморгал глазами, а потом расхохотался, оценив шутку. А Зоран только бросил взгляд на Минако. Она поймала его взгляд, мягко улыбнулась.
«Звёзды Вселенной, как же ты мне будешь сниться», - опять с тоской подумал Зоран.
Котори и Мисато, ничего не подозревая, инструктировали Кристину, как надо будет себя вести на море. Хакао смиренно стоял рядом и только поддакивал, когда Мисато обращалась к нему за подтверждением её слов. Юноша всё ещё с трудом осознавал, что эта миниатюрная девушка серьёзно им увлечена. Зоран знал, что Мисато ему нравилась, но он даже не осмеливался думать, что интересен ей. Зоран едва подавил смех, когда вспомнил, как Кристина привела Мисато в комнату кружка, объявила, что та будет в их команде и усадила её рядом с Хакао. Их одноклассник даже попытался ущипнуть себя, что это ему не снится.
- Эй, Зоран, ты меня слушаешь? – вернул его к действительности голос Ицу.
- А? Извини, задумался, - спохватился Зоран. – Ты что-то сказал?
- Да я говорю, что там есть аквапарк, океанариум и парк развлечений. В парке как раз один из аттракционов – нападение гигантской акулы на катер с посетителями. Представляешь, вода вспенивается, и из неё голова этого чудовища появляется, а в пасти человек свободно поместится. Посетители мокрые, девчонки визжат от страха.
«Ну, да, отправились бы мы на эту экскурсию, а «эльфов» предупредить забыли бы, высовывается акула, а они её изрешетят, - мысленно усмехнулся Зоран. – Или гранату в пасть метнут».
- Акула почти как настоящая! – продолжал Ицу. – Даже те, кто знают, пугаются, она там каждый раз в новом месте появляется. А уж если посетители не знают, что их ждёт, там от страха не знают куда деваться!
- А с сердечком ни у кого плохо не становилось? – поинтересовался Зоран.
- Ну, там предупреждают, что со слабыми нервами и со слабым сердцем посетители не должны отправляться. Ведь кроме акулы там ещё над катером голова динозавра нависает с раскрытой пастью, анаконда из ветвей высовывается, Годзилла дым пускает.
- Да уж, без пулемёта на этот аттракцион соваться не стоит, - хмыкнул Зоран. – А ещё лучше сразу пушку прихватить…
После завершения уроков они незаметно выскользнули из школы.
- Ну что, школяры, закончились ваши мучения? – появился рядом с ними Андрей.
- А ты что делаешь тут? – изобразил изумление Зоран.
- Да вот, прощальная вахта, - усмехнулся «эльф».
Усмешка вышла у него не очень весёлая. Кристина посмотрела на него.
- О старосте вздыхаешь? – спросила она.
- Да вы что, мы – стоики, кремень, нас голыми зубами не возьмёшь! – попытался отшутиться Андрей.
- Угу, свежо предание, - тоже усмехнулась Кристина. – Ну, что, отправляемся в последний заход в нашу обитель?
Андрей кивнул и привычно скрылся за «невидимкой».
В доме отца Дональда они проверили все свои вещи и переоделись в форму Учебного Центра. Зоран с облегчением вздохнул, всё-таки, хотя в школе и была установлена форма, но без привычных за много лет погон на плечах и широкого ремня с пряжкой на поясе он чувствовал себя не очень уютно. Кристина тоже с облегчением облачилась в форменную блузку, куртку и юбку с полусапожками. Зоран только прикусил губу, чтобы не улыбнуться. Чуть расклешённая гофрированная форменная юбка до колен избавляла Кристину от навязчивой мысли, что коротенькая школьная юбка вызывает ненужные соблазны у окружающих юношей.
«Да, сеструха, в такой школьной форме, какая была здесь, ты бы Учебный Центр на уши поставила, - засмеялся про себя Зоран. – С твоей фигуркой и внешностью половина курсантов третьего-пятого курсов взвыли бы на небеса».
Помимо его воли вспомнилась Минако с её гривой золотистых волос и ладненькой точёной фигуркой. И как ей шла форма с туфельками и гольфами. Он встряхнул головой, отгоняя мысли.
«Всё, обрубаем воспоминания! Иначе тоска загрызёт!»
- Значит так, возвращаемся через Портал Алтаря Миров, он здесь неподалёку находится, - сказал Денис. – «Бравый» с «эльфами» вернётся через портал «Андрея Первозванного». Собраны полностью?
- Так точно! – в один голос ответили Зоран и Кристина и указали на свои ранцы. – Местные вещи оставлены отцу Дональду.
- Прекрасно, рассаживайтесь в автомобиль, нас отец Дональд к месту доставит.
- А маму и папу разве не дождёмся? – елейно спросила Кристина.
- Решили, что не стоит тревожить командира одной из бригад и его супругу… Считайте, что это была маленькая дезинформация.
Зоран только чертыхнулся, а Кристина задохнулась от возмущения, что их так легко провели. Денис развернулся и вышел на улицу. Зоран и Кристина последовали за ним, уложили ранцы в багажник, сели в машину, Денис – на переднее сидение, Зоран и кипящая от негодования Кристина – на заднее. Отец Дональд занял место водителя.
- Решили не устраивать прощания? – спросил он.
- Долгие проводы – лишние слёзы, - ответил Денис.
Отец Дональд тронул машину с места. Ехал он неторопливо, не нарушая правил. Они выехали за город, и священнослужитель чуть увеличил скорость.
- Путь займёт минут пятнадцать, не более, - сказал он. – Но торопиться не будем.
Портал Алтаря Миров был похож на такие же Порталы во множестве миров и располагался в небольшом углублении на склоне небольшой горы, напоминающем грот. Отец Дональд достал медальон с восемью лучами, с кристаллом в центре и руническими письменами по окружности. Медальон засветился, и на месте грота появилась светящаяся арка, за ней был виден большой зал.
- Ну, счастливо оставаться, - сказал Денис. – Надеюсь, что ещё увидимся, разрешат к вам в гости наведаться.
- До свидания, тоже надеюсь на встречу в будущем, - протянул руку для рукопожатия отец Дональд.
Он обменялся рукопожатием с Денисом, по-отечески обнял Зорана и Кристину. И они втроём прошли в арку Портала. Священнослужитель коснулся медальона и портал угас. Отец Дональд осмотрелся по сторонам, по его губам скользнула едва заметная улыбка, но он ничего не сказал и направился к автомобилю.
Когда шум двигателя утих вдали, с дерева соскользнули Гориальда и Хмельвард. Их способность скрываться за покровом невидимости сохранилась, как и способность мчаться, не уступая в скорости автомобилю.
- Но почему здесь не было остальных? – недоумённо спросил демон-отступник.
- Не знаю, - сокрушённо ответила демоница.
- Тогда надо подождать, может остальные появятся чуть позже.
- Так и сделаем…
- Госпожа, скажите честно, вам действительно нравится тот воин, который вас тогда выследил, а потом всё время оберегал?
Гориальда только прикусила губу и молча кивнула. На её реснице блеснула слезинка.
- Мы все очень переживаем за вас. Ведь «ангел» тогда сказал, что нашим друзьям надо покинуть это мироздание. А Звездочёт так оберегал вас, всегда становился на защиту. И вел себя так деликатно. Он очень достойный человек… и мы все были бы очень рады, если бы вы связали с ним свою судьбу…
Демоница снова только кивнула, не сказав ни слова. Слезинка соскользнула с её ресницы.
«Боги всех мирозданий, пусть с ним будет всё хорошо, пусть минуют его раны и смерть, - мысленно воззвала она. – Мне ничего не надо, только бы знать, что с ним всё будет хорошо, что всё будет хорошо…».
Она подошла к гроту и погладила камни. Ей показалось, что они словно отозвались на её прикосновение. Гориальда сосредоточилась, но, то ощущение не повторилось.
- Мне ничего не надо, - снова прошептала она. – Прошу только, чтобы я могла увидеть, что со Звездочётом всё хорошо, что миновали его опасности…
Отец Дональд, остановивший автомобиль у выезда на шоссе, только с удивлением посмотрел на слабо засветившийся медальон. Такого ещё не бывало. Он задумался. То, что к Порталу за ними примчалась Гориальда, он был почти уверен. Но неужели демоница обладает силой, способной пробудить Портал без медальона? Или Портал просто слабо откликается на присутствие демоницы-отступницы? Надо будет пообщаться с Гориальдой. Хотя, что он удивляется, в некоторых вселенных Даром Хранителя Алтаря обладали иные разумные существа, не люди.
На плато, в точке нахождения «Бравого» Никита прошёл вдоль строя своих бойцов, проверил, всё ли снаряжение и оружие при них.
- Ну, что, защитники, справились с заданием на «отлично»! – сказал он. – Своих потерь не допустили и подопечные все наши целые и невредимые! Так что возвращаемся весело и со спокойной душой, никаких терзаний, что недосмотрели, не успели, не предугадали! По строевому расчёту занять места на корвете!
«Эльфы» чётко развернулись и быстро взбежали по трапу на борт корабля. Никита последовал за ними.
«Что ж, до свидания, а может и прощай, вселенная демиургов! – подумал он. – Всё что полагалось, мы выполнили, никто не обижен, разве только в Иномирье рвут на головах и везде волосы и шерсть, что заказан им теперь путь в человеческую реальность».
«Эльфы» уже были в стартовых креслах, пристёгнутые ремнями. Никита прошёл в рубку, занял дополнительное место, специально предназначенное для командиров подразделений спецназа. Второй пилот вошёл в рубку следом за ним.
- Командир, докладываю, размещение десанта проверено, крепления в штатном режиме, взлёт возможен! – отрапортовал он и занял место в правом кресле.
- Экипаж, начать прогон предстартовой «легенды»! – приказал Мануэль.
Экипаж быстро и слаженно отработал «легенду».
- Внимание экипажу и десанту, подъём! – объявил командир корвета.
Он сдвинул верньеры управления приводами антигравитации и двигателями подъёма. На обзорных экранах картина окружающей местности сдвинулась, земля ушла вниз. Мануэль увеличил тягу подъёмных двигателей и мощность антиграва. Корабль ускорил подъём.
- Сильно зверушек и народ в окрестностях напугаем? – поинтересовался Никита.
- Будет чуток, - отозвался Мануэль. – Ну, тут уже ничего не поделаешь, не на маршевой же тяге взлетать, на километры всё выжжем тогда.
- Помнится, было, такое, - усмехнулся штурман. – Благо в пустыне садились, так потом там после нашего старта на десяток километров оплавленный каньон протянулся, а атмосфера над пустыней полгода светилась. Командир, навигационная система курсовые векторы к орбите Плутона рассчитала, векторы выведены в систему пилотирования!
- Добро, вижу, - отозвался Мануэль. – Оператор, «глаза и уши», воздушное пространство?
- Воздушное пространство чисто, объектов, препятствующих подъёму нет! – доложил оператор систем обнаружения и связи.
- Добро, принято! – Мануэль ещё увеличил тягу подъёмных двигателей.
Окутанный защитными полями нейтрализации средств обнаружения и «невидимкой» корвет продолжал подъём. Гулкий вой антигравитаторов, разносившийся сначала на много километров, постепенно стихал у земли, оставляя людей в недоумении, что же такое они слышали.
- Высота двадцать пять! – доложил штурман.
- Воздушное пространство чисто! – вторил ему оператор средств обнаружения и связи. – На орбите посторонних объектов в конусе подъема не наблюдается!
Мануэль дал усиленный импульс подъёмными двигателями и вывел систему антигравитации на полную мощность. Корвет прыгнул вверх как пришпоренный.
- Вышли на опорную орбиту, - доложил штурман вскоре. – Продолжаем проход через гравитационную зону планеты.
Новый импульс подъемных двигателей послал корвет с опорных круговых орбит в зону эллиптических геостационарных. Но теперь Мануэль и второму пилоту приходилось постоянно быть начеку. Если встречавшийся им космический мусор они просто таранили, защитные экраны надёжно оберегали от повреждений при таких столкновениях, то от космических аппаратов приходилось уклоняться.
- Маскировочные экраны на максимуме, доступна тяга для ухода на разгонную директорию, - доложил энергетик.
- Принято, уходим за Луну, оттуда прыгать к Плутону будем, - отозвался Мануэль.
Он вновь повысил тягу планетарных двигателей, корвет вышел на траекторию полёта к Луне. В этом мире, где люди едва освоили постоянные лунные трассы, нельзя было разгоняться в виду Земли, чтобы системы слежения за космическим пространством не зафиксировали яркий световой росчерк от выбросов энергии из дюз маршевых двигателей. Земля ещё только экспериментировала с ядерными ракетными двигателями и столь мощные выбросы энергии вызовут нешуточный переполох, если вообще не панику.
- Звездочёт, всё в штатном режиме идёт, отдыхай, а то ты все эти месяцы бдил без сна и обеда, - сказал Мануэль.
- Добро, раз командир корвета разрешает расслабиться, так и сделаем, - отозвался Никита.
Уже в кубрике, растянувшись на койке, он позволил себе сбросить маску беззаботности. На сердце было тяжело. Терзала мысль, что всё же некрасиво поступили, исчезнув без предупреждения. Конечно, Денис был прав, что отец Дональд всё объяснит, а все эти прощания только усугубили бы горечь расставания. Но всё равно, всё равно…
-28-
- Сестрица, ты что-то смурная всё время ходишь, глазки подозрительно покрасневшие? – спросил Зоран. – Ты сама не своя. Что случилось? Папашка с мамусей увидят тебя – не узнают, куда бой-девица пропала.
Кристина посмотрела на брата и вдруг разрыдалась. Зоран испуганно подскочил к ней, достал платок, стал отирать слёзы.
- Или обидел кто?
- Я-я-я лю-ю-ю-юблю-ю-ю его-о-о-о, - сквозь слёзы выдавила из себя Кристина.
- Кого? – опешил Зоран.
- Ле-е-еше-е-его-о-о-о…
- Конец света… - брякнул Зоран.
«Вот попал парень… накаркал я… - подумал он. – Точно умение быстро бегать ему пригодится… Хотя…».
- И когда ты в него умудрилась втрескаться?
- Почти сра-а-азу-у-у-у… - сквозь фонтаны слёз выдавила из себя девушка.
«Чёрт побери,… что-то я подозревал, но чтобы вот так, это в реальности случилось, этого даже представить не мог,… - ещё подумал Зоран. – Хотя, теперь понятно, почему сестрёнка так от ревности исходила и сцены устраивала Лешему, боялась, что уведут из-под носа парня. А самой сказать, что неровно дышит по нему, самолюбие и гордость не давали. Ох, гордячка ты, моя сестрица, чуть парня не проворонила».
- В общем, так, ты посиди здесь, в беседке, никуда не выходи, от подруг укройся, коммуникаторы на беззвучный режим переведи, я через минут пять вернусь.
Зоран отбежал в сторону от беседки, где горевала его сестра, вызвал на связь отца.
- В общем, так, батя, мне нужна связь с Лешим, это старший лейтенант из Службы Контроля и Безопасности. И как можно быстрей.
- И что такого экстренного, что связь экстренная?
- Батя, личный вопрос. Переговорю с ним, всё тебе и мамусе объясню.
- Хм, ладно, воспользуюсь служебным положением. Жди.
Денис вышел на связь буквально сразу же. На счастье он не был на задании.
- Ведьмак, я весь во внимании, какой такой срочный вопрос?
- Леший, вы умеете долго и быстро бегать?
Денис озадаченно умолк. Вопрос был необычный. И тут у него всплыл в памяти разговор с Зораном о Кристине, про то, что не успеет убежать.
- Это ты к чему клонишь, Ведьмак?
- Хочу переговорить с глазу на глаз…
- Добро, вечером встретимся.
Зоран вернулся к сестре. Кристина уже чуть успокоилась.
- Ты умойся, а то Учебный Центр рухнет, когда тебя заплаканную увидит, - сказал он сестре. – Будем думать, что с тобой делать…
Вечером, встретившись с Денисом, Зоран решил не ходить вокруг да около, а спросить напрямик.
- Леший, ответь на один вопрос: тебе Кристинка нравится?
Денис настолько опешил, что не отреагировал на обращение «ты». Он растерянно заморгал.
- А… а, в чём дело? – с запинкой спросил он.
- Ну, что за привычка вопросом на вопрос отвечать? Кристинка тебе нравится?
Денис на мгновение стушевался. После завершения миссии он чувствовал странное опустошение, чувствовал, как что-то скребёт у него на душе. Это было странно, но ему очень и очень стало не хватать тех придирок, которыми изводила его Кристина. И мысли о ней преследовали его неотступно. И, казалось бы, можно до Учебного Центра добраться, но смелости на этот шаг не хватало, страшило, что, увидев его, Кристина опять обрушит на него град упрёков. Или, того хуже, язвительно отзовётся о нём. А, самое страшное, окажется, что он ей безразличен.
- А кому твоя сестра не нравится? – попытался он найти выход из положения.
- Это не ответ, - припечатал Зоран. – Если не нравится, то это одно, а если нравится…
- Ладно, как на духу выложу, но только тебе. Нравится мне твоя сестрица. Очень нравится, больше, чем нравится. Не могу от мыслей о ней избавиться. Хуже нет, когда вот так, знать, что ничего не светит….
Зоран хмыкнул.
- Тогда идём.
- Куда?
- Не задавай вопросов, всё сам увидишь.
Время было вечернее, курсанты Учебного Центра пользовались хорошей погодой и высыпали в парк. Пришлось поискать место, где никого не было. Зоран оставил там Дениса и отправился за Кристиной. Сестру он нашёл в её комнате общежития девушек-курсанток. Кристина в одиночестве с безучастным видом сидела с планшетом и пыталась что-то читать.
- Кристинка, дело есть! – с порога сказал Зоран. – Срочное! Отказ не принимается!
Кристина хмуро посмотрела на него и встала.
- Что за дело?
- На месте всё объясню!
Он буквально за руку притащил Кристину к месту, где оставил Дениса и вытолкнул сестру к нему.
- Вот, представил вас пред светлые очи друг друга, объясняйтесь, только не поубивайте друг друга! Что одна ревёт в три ручья, что второй на обе луны Авианы воет! Я пошёл! Если что, начнёте убивать друг друга, кричите, я неподалёку буду, прибегу, растащу вас.
И Денис, и Кристина были ошеломлены неожиданной встречей и словами Зорана. И старательно не смотрели друг на друга. Но Денис набрался решительности.
«Хуже не будет, - подумал он. – А так хоть попытаюсь…».
- Кристина, вы мне очень нравитесь! – выпалил он, пока его смелость не иссякла. – Я после расставания с вами места себе не нахожу…
Он осёкся, увидев, как широко распахнулись глаза девушки.
- Я тебе нравлюсь? – пролепетала она.
- Очень,… очень нравишься,… кажется, я в тебя влюбился…
- Я тоже в тебя влюбилась… - шмыгнула носом Кристина. – Я сначала ничего понять не могла, почему на тебя злюсь. А потом, когда так смертельно испугалась, когда ты рванулся навстречу демонам и их Повелителю… что с тобой может что-нибудь случиться, я просто обмерла от страха за тебя… И скандалила с тобой, потому что мне казалось, что ты ко мне равнодушен…
- Кристинка… - только и смог выговорить Денис.
- Я изменюсь, я постараюсь измениться… - пообещала Кристина.
- Не надо, я ведь влюбился именно в такую Кристинку Черных, какая ты есть!
- И… и извини, что я так себя вела,… я просто до ужаса боялась, что тебе какая-нибудь девочка понравится,… я не знаю, как бы я это пережила… а сама не решалась тебе открыться, что ты мне очень понравился…
- Никакая девушка мне не могла понравиться, когда рядом была ты…
Он протянул обе руки девушке, и она положила свои ладони на них. И посмотрела ему в глаза. Он стояли и не могли отвести взглядов друг от друга. Кристина счастливо улыбнулась.
- Валькирия и Леший, - сказала она.
Денис осторожно привлёк девушку к себе, она послушно прильнула к его груди, он прижался щекой к её волосам. Кристина подняла голову, посмотрела ему в глаза, губы её приоткрылись. Денис осторожно коснулся своими губами её губ, и Кристина страстно, хоть и неумело, ответила на поцелуй.
- А теперь надо сделать так, чтобы мой братец смог опять попасть в ту вселенную, - неожиданно сказала Кристина, когда они сумели разнять губы. – Ты его туда затащишь, а я приведу к часовне одну девушку. Надеюсь, она не испугается пойти со мной, когда я её позову.
- Свахой решила заделаться? – улыбнулся Денис.
- Ага,… а то нечестно будет, у нас с тобой всё хорошо, а Зоран без своей любимой останется. Он же в Минако влюбился…
Денис заразительно рассмеялся.
- Это просто поветрие какое-то у нас. Ни одного задания не проходит, чтобы ребята в сопредельных мирах подруг себе не находили.
- А разве какая-нибудь девушка может устоять перед нашими ребятами? Чистыми, светлыми, рыцарями без страха и упрёка.
- Ты права.
- Кстати, надо ещё и Вируса вытащить.
- Вируса?
- Ох, какие ж вы, парни, ненаблюдательные. Неужели ты не заметил, какая искорка между Вирусом и Зориальдой проскочила? Я уж не говорю про Котори и Соболя. Так ругаться, как они, могут только люди, тайно влюбившиеся друг в друга.
Денис задумчиво потёр подбородок.
- Надо у Звездочёта поинтересоваться.
- Ага, чтобы он сразу на обе луны завыл…
- Звездочёт?
- И тут ничего не понял! Ты крот слепой, а не из Службы Безопасности! Неужели и тут ты не заметил, как и он с Гориальдой смотрели друг на друга?!
Денис только поник головой и сокрушённо вздохнул.
- Это что-то невероятное, чтобы сразу стольких ребят девчонки из другой вселенной покорили.
- Придётся папусю напрягать, чтобы он с братством-орденом пообщался насчёт воссоединения влюблённых, - засмеялась Кристина.
- Скорей маму твою. Всё ж таки была Хранительницей Врат.
- Точно! Вот узнаю Лешего из службы Безопасности! Сразу всё сообразил!
- Добро, ты уж с мамой своей тогда переговори. А как добро даст братство-орден, я сразу всё закручу. Начальник мой тоже добро даст, когда я ему всё объясню.
- Договорились! – рассмеялась Кристина. – Значит, Вирус, Звездочёт и Соболь. А точней, Бен, Никита и Андрей. Ну, и мой братец!
Зоран осторожно приблизился к ним и с облегчением выдохнул, так стоять, обнявшись, могут только влюблённые парень и девушка. И у него кошки заскребли на душе. Воспоминания о Минако никак не отпускали его. Ни одна девушка теперь не вызывала даже искорки волнения, все они меркли перед воспоминаниями о златовласой и синеглазой девчонке, с которой свела его судьба. И сколько времени ему придётся с этой тоской жить? Утихнет ли она когда-нибудь?
Он не знал, что уже на следующий день начали плестись нити заговора. Кристина не стала откладывать дело в долгий ящик и связалась с их мамой. Мецуне Черных внимательно выслушала краткую просьбу дочери. И только сказала, чтобы она ждала её, чтобы всё выяснить при встрече.
Долгое отсутствие в Учебном Центре не проходило даром. Зорану и Кристине приходилось ускоренно нагонять своих однокурсников. Потребовалось даже пойти на мнемо и гипнообучение, чтобы наверстать пропущенное. И когда в воскресные дни их товарищи предавались заслуженному отдыху, Зорану и Кристине приходилось приходить в себя, приводить в порядок сознание после нагрузок мнемо и гипнообучения. И Зоран только много позже узнал, что у них в Учебном Центре побывали отец и мать.
- Ну, дочура, выкладывай, что ты задумала? – сказала Мецуне Черных. – Мне и папе очень интересно, какую интригу ты решила провернуть.
- В общем, так, мам, мы же на задании были по Кругу Вселенных, ты знаешь, и там получилось… что ребята… - Кристина вдруг запнулась.
- Понимаю, прикипели сердцем к девушкам иной вселенной, - понимающе закончила Мецуне фразу за дочь. – А ты?
- Да не я, мой парень он… - возразила девушка и осеклась.
- О! У тебя парень появился?
- Стоп! Это, случайно, не Леший из Службы Безопасности? – встрепенулся Радомир Черных. – А то всё я думал, что это Зорану так потребовалась связь с ним.
- Ну, да, пап, - смутилась Кристина.
- Ну, всё, все чёрные дыры Вселенной взорвутся, что наша дочура прониклась сердечной привязанностью к парню, - рассмеялась Мецуне.
- Ну, мама!
- Всё, всё, всё! Наоборот, я очень рада, что нашёлся у нас молодой человек, который сумел твоё сердечко пронзить стрелой Амура. Но давай тогда поговорим о том, что ты хотела нам сказать.
- Мама, папа, там ребята познакомились с девочками. Они их оберегали и спасали. Это ребята из роты «эльфы-защита». Бен, Андрей и Никита. Андрей одну девочку чуть ли не ценой жизни спасал. А вот Никита и Бен у них девочки из преобразившихся демониц-отступниц.
- Целый старший лейтенант сломался! – вздохнул Радомир. – Хотя перед демонической красотой кто сможет устоять…
- Наши лейтенанты и старшие лейтенанты такие же, как Фенрир, который был целым командиром роты «Волки»! – назидательно сказала Мецуне. – Помнится, Фенрир вообще Хранительницу Врат умыкнул.
- Да, папуся, не тебе смеяться! – добавила Кристина.
- И в мыслях не было! – поднял руки Радомир. – Значит трое.
- Четверо, - поправила его Кристина. – Братец мой тоже в тоске и печали. Вида не подаёт, но я же чувствую, что у него на душе творится.
- Вот как? – вздёрнула брови Мецуне. – А с виду не скажешь. Ну, что за люди эти мужчины. Всё в себе таят. Знаешь, дочка, если бы я тогда в госпиталь не примчалась и не начала заигрывать с твоим папой, он бы так и таил всё в себе.
- Сударыня, но ведь вы не взглядом, ни полунамёком не давали мне повода, - хитро посмотрел на жену Радомир.
- Вот смотри, дочка, всегда мы, женщины, виноваты, - засмеялась Мецуне. – Но, вернёмся к нашим разлучённым влюбленным. И кто же та девушка, что Зорана сразила?
- Одна из наших одноклассниц в том мире, её Минако зовут. Андрея тоже наша одноклассница покорила, Котори. Она староста класса, а ещё эта староста демоноборец. Андрею постоянно приходилось её в охапку хватать, чтобы она в бой с демонами не рвалась. Вот смотрите, это Минако, а это Котори.
Кристина показала трёхмерные изображения Минако и Котори.
- Броские девушки, - улыбнулась Мецуне. – Хотя и не скажешь, что они мои соотечественницы. Да, Круг Вселенных преподносит сюрприз за сюрпризом. Особенно вселенные демиургов. Ну, всё понятно. Хорошо, я переговорю с Властительным Посвящённым. Проблем, думаю, не будет, надеюсь, он выполнит просьбу бывшей Хранительницы Врат, чтобы нашим ребятам открыть проходы в ту вселенную. Так что я тебе сразу сообщу.
- Мамочка, папочка, вы у меня самые лучшие!!! – обрадовано воскликнула Кристина и бросилась расцеловывать отца и мать. – И только не потому, что вы братику поможете, я за ребят очень рада!
- Но, сплести заговор, чтобы ребята оказались там, придётся тебе, - назидательно сказала Мецуне. – Мы только помогать будем.
- Ничего страшного, мне Леший поможет! – радостно ответила Кристина. – Он всё придумает в лучшем виде!
- Отлично, а сейчас давай просто пообщаемся, - улыбнулась Мецуне. – Рассказывай, как вы побывали в другой вселенной.
Рассказ затянулся надолго. Мецуне и Радомир не показывали вида, но на самом деле они не находили себе места всё время, пока Кристина и Зоран были в иной вселенной. И сейчас они ни словом не обмолвились, как они тревожились за сына и за дочь. Но Кристина по едва заметным движениям глаз, по едва заметному изменению выражения лиц, улавливала переживания родителей.
- Папуся, мамуся, но я же и Зоран, мы же курсанты, мы же готовимся стать офицерами. И нам предстоит бывать во множестве вселенных, - сказала девушка. – Вы же сами благословили нас на это.
- А куда бы я делся, - засмеялся Радомир. – Вы бы меня со свету сжили, если бы я вас не пустил на эту стезю.
- Конечно, мы бы своего папусю затерзали бы обидами! – прижалась к его щеке своей щекой Кристина.
- Кстати, дочура, ты на часы смотришь? – спросила Мецуне. – А то начнут искать тебя.
- Ой, действительно, скоро вечерняя проверка, - спохватилась Кристина. – Всё, папочка, мамочка, я побежала, берегите себя!
Она ещё раз расцеловала родителей и побежала к курсантскому городку Учебного Центра.
- Скоро и младший наш на вторую ступень обучения перейдёт, - сказал Радомир.
- А я предлагала его на обучение в обители братства-ордена отправить, - подзадорила его Мецуне.
- А он сам упёрся, что никуда кроме как в Учебный Центр, - поднял палец Радомир.
- И папа его поддержал. А я сдалась под напором двух мужчин, - хитро улыбнулась его супруга.
Радомир только рассмеялся в ответ и обнял жену. За двадцать с лишним лет его чувства к ней ничуть не угасли.
Кристина не стала откладывать дела и уже утром сообщила Денису, что вот-вот её мама решит вопрос с братством-орденом. И теперь он должен сделать так, чтобы Никита, Бен и Андрей без промедления оказались бы в нужном месте в нужное время.
- Слушаюсь, мой командир! – улыбнулся Денис.
Кристина элегантным жестом протянула ему руку.
- Разрешаю поцеловать мою руку!
- Извольте!
Денис неуклюже склонился и ткнулся губами в руку Кристины. Девушка рассмеялась.
- Маму на тебя натравлю! Она когда-то трёх лейтенантов знаешь, как натренировала!
- Готов получить сколько угодно уроков галантного обхождения с девушкой!
Но их заговор едва не сорвался. Через два дня утром в коридор общежития девушек влетел перепуганный Зоран.
- Кристинка, бегом за мной! – заорал он так, что эхо разнеслось по коридору. – Беда!!!
Они помчались к КПП Учебного Центра. Там на стартовом поле гудел антигравом посыльный корабль. Денис, увидев их, бросился на встречу.
- С Котори беда!!!
- Что-о-о-о???? – возопила Кристина. – Не уберегли???
- Не знаю! Посланница Илиарна только сказала, что беда! Быстро на борт!!!
- Куда отправляемся? – спросил Зоран, буквально упав в кресло на борту корабля.
- В Цитадель братства-ордена. С командованием Учебного Центра я уже вопрос решил. Только Соболя заберём ещё.
-29-
- Ну-с, красавица вы наша, и как вы до такой жизни дошли, что собирались счёты с жизнью свести? – поинтересовался врач.
Котори не ответила.
- Угроза её жизни миновала? – спросила Посланница Илиарна.
- К счастью да, мы успели вовремя. И её организм почистили, так что наша красавица сейчас чиста от токсинов и шлаков аки младенец.
- Котори, как ты нас всех напугала, девочка, - мягко произнесла Илиарна. – Прости нас, мы не ожидали, что ты так тяжело будешь переживать разлуку. И что эта разлука станет для тебя столь тяжким бременем.
Котори молчала, повернув голову к стене, только слезинка выскользнула из-под смеженных век и скатилась по щеке. Илиарна покачала головой, подошла к двери и коснулась сенсора. Дверь ушла в сторону и в палату ворвались Кристина, Зоран и Денис.
- Да что вы с ней церемонитесь, - с порога объявила Кристина. – Поставить на ноги и прогнать пинками пару кругов, чтобы дурь из головы выветрить.
Котори вздрогнула при звуке её голоса, резко повернула голову, и её глаза широко раскрылись.
- И что это мы ресницами хлопаем, словно тебя пыльным мешком по головешке шандарахнули? – вздёрнула бровь Кристина.
- Кристина… - срывающимся голосом произнесла Котори.
- Девятнадцать лет уже, как Кристина, с утра вроде как папашка с мамусей имя мне не меняли…
Но мгновение спустя Кристина упала на колени у койки и порывисто обняла Котори, прижалась щекой к её щеке.
- Дурочка, дурочка, дурочка, - в её голосе явственно чувствовались слёзы, - мы тут чуть с ума не сошли, когда узнали, что ты с собой сделала. Чуть-чуть не дотерпела, чтобы тебя к нам забрали…
- Соболь…
- Да куда он от «Андрея Первозванного» денется…
Врач незаметно подошёл к стене, коснулся сенсора на пульте управления, дверь палаты снова ушла в сторону, и в неё буквально ввалился Андрей. Зоран, Денис и Кристина бесцеремонно оставили его в коридоре, изнывать от неизвестности, как чувствует себя Котори. Он увидел её и замер, не отрывая глаз от девушки. Кристина мгновенно поднялась на ноги и отступила в сторону.
- Рыжик, ржавушка ты моя…
Котори смогла только чуть приоткрыть рот и вдруг залилась слезами. Андрей бросился к койке, обнял девушку, прижал её к груди, сам прижался щекой к её голове.
- Рыжик, Рыжик, бить ремнём тебя некому, что ж ты сотворить пыталась с собой?
- Я не смогла смириться, что никогда больше не увижу тебя, жизнь потеряла для меня смысл… - глотая слёзы, отозвалась Котори.
- Дурашка ты моя рыженькая…
- Скажи, а ты… ты переживал?
- Мы не знали, что нам делать, - вмешалась Илиарна. – Андрей, теперь привыкай не по позывному к нему обращаться, был сам не свой. И был готов на всё, только бы ещё увидеть тебя. Его тоска была беспредельной.
Котори подняла взор, полный слёз, на Андрея.
- Мы теперь не расстанемся, нет?
- Не расстанемся, Рыжик, ни за что не расстанемся…
Девушка опять прижалась к его груди, и вдруг разрыдалась уже в голос. Андрей ничего не говорил, только гладил её по волосам. Они не заметили, как врач, Кристина, Зоран, Денис и Илиарна вышли из палаты, оставили их вдвоём, одних.
- Помнишь, как ты всё время кричал на меня, когда я в схватку с демонами рвалась? – неожиданно спросила Котори, утерев слёзы.
- Конечно, помню, я тогда холодным потом покрывался, что с тобой может что-то случиться.
- А я сначала злилась на тебя, чтобы ты не думал, что я слабая и беззащитная, а потом у меня такая истома стала начинаться, когда ты меня прогонять пытался. От каждого твоего слова сердце просто колотилось в груди. Я начала понимать, что не безразлична тебе.
- Да у меня сердце в пятки уходило, когда ты в схватку с демонами жаждала ввязаться. Так боялся за тебя.
- А помнишь, как в первый раз ты случайно моей груди коснулся?
- Конечно, помню, я так испугался, что ты неправильно всё поймёшь, что подумаешь, будто я нарочно это сделал.
Котори подняла взор на него.
- А хочешь нарочно прикоснуться? – прошептала она.
- Рыжик, всё будет, и прикоснусь к тебе, и поцелую тебя, когда поправишься окончательно.
- Обещаешь?
- Обещаю!
Дверь палаты отошла в сторону, вошёл врач.
- Ну, герой, на сегодня хватит, наша красавица уже на поправку идёт, но ещё очень слаба. Вот наберётся сил, и будете до утра в обнимку сидеть под деревцем.
Он выпроводил Андрея из палаты. Андрей только глубоко вздохнул, весь его вид показывал, что он не может всё ещё поверить, что снова увидел девушку, которую считал потерянной навсегда.
- Вот что, Соболь, - положил ему на плечо руку Денис, когда они остались вдвоём. – Включаем тебя в состав заговорщиков.
- Это я с удовольствием! – широко улыбнулся Андрей. – А что, это правда, что мне разрешили бы в ту вселенную попасть снова?
- Истинная правда, - кивнул Денис.
- А скажите, ребят наших…
- Которые на демониц запали?
- Ага! А как вы поняли?
- Плетём интриги. Надо помочь ещё Ведьмаку, Вирусу и Звездочёту. У них тоже зазнобы остались там. Ведь, понять, почему Звездочёт такой сконфуженный, когда его демоница-отступница в щёку чмокнула, это нужно быть совсем непонятливым… А Вирус, хоть и изображал стоика из себя, но было же видно, как он светился радостью, когда Нацуми, то есть Зориальда с ним общалась.
- Это точно, Вирус что-то совсем свой юмор растерял, задумчивый ходит.
- Ну, с тем, как ты горевал ему не сравниться!
Андрей смутился. Его переживания были видны всем.
- Значит так, Соболь, отныне ты принят в круг заговорщиков! – объявил Денис.
- Слушаюсь, Леший! – щёлкнул каблуками Андрей.
Но на следующий день Боевые Силы «Союзники» были подняты по тревоге. Кризис в одном из миров Круга Вселенных заставил бросить туда не только наземные части, но и все Воздушно-Космические Силы. Для Кристины и Котори эти дни показались месяцами. Кристина теперь тревожилась не только об отце, но и о Денисе. Мецуне, как могла, успокаивала дочь. А Котори не находила себе места и уже Кристине приходилось её успокаивать. И когда Денис и Андрей появились целые и невредимые, то девушки вне себя от радости бросились им на шеи и покрыли лица поцелуями. И даже не отреагировали на ехидные замечания Зорана.
-30-
- Властительный Посвящённый! Портал Алтаря Миров опять ведёт себя странно! Прошу прибыть в Зал Средоточия!
Властительный Посвящённый Велиор мгновенно сорвался с места. Любые странности в поведении Алтарей, Врат или их Порталов никогда не оставлялись без внимания. Анналы истории хранили сведения, как могущественные Тёмные Хранители пытались подчинить себе светлые Алтари или Врата Миров.
В огромном Зале Средоточия, где сходились Порталы всех 343 Врат Миров и 2401 Алтаря Миров связанных в единую сеть братства-ордена, его встретили встревоженные поисковики и ратники караула. Начальник караула провёл его к мозаике в виде звезды с восемью лучами. По мозаике пробегали и гасли слабые огоньки. Властительный Посвящённый с облегчением вздохнул. Ничего страшного. Но потом удивлённо посмотрел на Портал Алтаря. Сущность Алтаря явно что-то сигнализировала.
Велиор коснулся своего медальона с семью лучами, простёр руку над Порталом. В воздухе возникла небольшая сфера, в ней была видна частичка мира за Порталом. Властительный Посвящённый сделал движения пальцами, в сфере замелькал калейдоскоп всего, что произошло у Портала по другую сторону. Внезапно он остановил мелькание картинок.
Перед Порталом стояла девушка. Губы Велиора тронула улыбка, это была Гориальда, теперь уже неотличимая от человеческой девушки, осиянная Очищающим Светом, преобразившаяся демоница. Гориальда опустилась на колени, провела руками по камням, образовывавшим арку Портала.
- Я ничего не прошу для себя, - прошептала Гориальда. – Я смирилась с разлукой. Но, прошу, хоть иногда позволить мне взглянуть на Звездочёта… мне просто нужно будет знать, что он в порядке, что с ним ничего не случилось. Молю, позволь мне это…
- Сердце бывшей демоницы пронзено стрелой Амура, - сказала Посланница Илиарна, тоже появившаяся в Зале Средоточия.
- Понятно… воссоединив «малька» из «эльфов» с тинэйджеркой, которая наглоталась снотворного, вы решили заделаться свахой…
- И в мыслях не было, Властительный Посвящённый!
- А почему тогда первый капитан Тошич поблизости затаился? Аж целый начальник Службы Контроля и Безопасности Боевых Сил ««Союзники»»?
- Чистая случайность!
- Зовите его! Я так понимаю, что девушка уже приблизилась к Порталу.
Посланница Илиарна возвела очи горе и сделала неопределённый жест руками. Велиор коротко засмеялся, посмотрел на приблизившегося первого капитана Тошича. Тот тоже принял самый смиренный вид. Властительный Посвящённый только вздохнул. Ведь Илиарна и Тошич не знали, что с ним переговорила Мецуне Черных. И Властительный Посвящённый с радостью включился в заговор, который плела её дочь.
- Властительный Посвящённый, я тут подумал на досуге, - опередил его слова Тошич. – Сплочённая группа, проверенная в противостоянии с жестоким и коварным врагом, что может быть лучше для нашей совместной битвы с Искателями. Нам повезло, что на этот раз Искателей не оказалось, но они могут когда-нибудь просочиться в тот мир.
- Я так понял, что ваш старший лейтенант уже здесь? – вместо ответа спросил Велиор.
- Здесь, но, ни сном, ни духом не ведает, что может произойти. Если вы позволите, мы чуть-чуть его разыграем.
Властительный Посвящённый бросил искоса взгляд в сторону. Мецуне Черных прижимала пальцы к губам и беззвучно смеялась. Без слов было ясно, что встретились сразу две группы «заговорщиков».
- В общем так, Посланница и первый капитан, вы тут заговоры не плетите, и без вас уже один заговор устроили, - всё же не выдержал и засмеялся Властительный Посвящённый. – Кстати, первый капитан, ваш подчинённый – старший лейтенант Клюев – один из этих заговорщиков. Ну, а матушка Зорана и Кристины Черных и меня вовлекла в эту интригу…
Их разговор прервало чуть усилившееся свечение. Велиор активировал трёхмерную картинку. И они увидели Гориальду. Она опять пришла к замаскированному Порталу Алтаря. В её взгляде отчётливо читалась грусть. Девушка выглядела подавленной. Видимо, надежда на чудо начинала оставлять её.
Властительный Посвящённый кивнул Илиарне.
Гориальда не успела ничего ни сказать, ни сделать. Воздух пошёл переливами, и образовалась светящаяся арка. В ней показалась Посланница Илиарна. Она строго посмотрела на Гориальду, покачала головой.
- Милочка, нельзя так себя изводить! – строго произнесла Посланница. – Совсем с лица спали.
Гориальда с робкой надеждой смотрела на Илиарну.
- Скажите со Звездочётом всё хорошо? В вашем мире прошло столько же времени, как и тут, или там время течёт быстрее? Мне ничего не надо, только бы знать, что со Звездочётом всё хорошо.
- Ох, дитя, дитя… идём со мной, страдалица.
Девушка вся просияла от этих слов.
- Ну, не просто так же мы тебя Очищающим Светом осияли.
Илиарна вздохнула, увидев, что Гориальда никак не может поверить в реальность происходящего, взяла её за руку и решительно увлекла за собой.
Когда они вошли в комнату Властительного Посвящённого, Илиарна усадила Гориальду в кресло в углу, укрытое большой стойкой с цветами. Властительный Посвящённый и первый капитан Тошич только заговорщицки улыбнулись. А Илиарна обменялась с Мецуне весёлыми взглядами.
- Прошу сидеть здесь и ничего не предпринимать, что бы вы не услышали, милочка, - строго сказала Посланница. – Повторяю, что бы вы ни услышали!
Девушка поняла смысл её слов, когда в комнате оказался Никита. Она едва смогла сдержаться и не броситься к нему.
- Ну-с, старший лейтенант, поведайте нам, как вы в иной вселенной девушкам головы кружили, - поинтересовался первый капитан.
- Я не кружил головы девушкам, - удивлённо отозвался Никита.
- Да? А демоница-отступница?
- Да я с неё пушинки сдувал! – отчаянно воскликнул Никита. – Я что, ни разу не грамотный? Не соображал, что нельзя барышне, хоть она и демоницей была, несбыточную надежду давать? Знал, ещё как знал! И в узде себя держал!
- Прям таки в железной узде? – усмехнулся Властительный Посвящённый. – И даже за руку взяться себе не позволил?
- Не позволил… - угрюмо вздохнул Никита. – Она несколько раз бралась за мою руку, я высвобождался.
- Ну, разок-другой вы её обняли…- снова улыбнулся Велиор.
- Пришлось, она сама не своя была от пережитого, но только за плечи приобнял, большего не позволил себе.
- Прям стоик настоящий, - засмеялась Илиарна.
- Ага, стоик… - буркнул Никита. – Врагу не пожелаешь…
- Что не пожелаешь? С этого места поподробнее… - тут же произнёс Тошич.
- Первый капитан, ну что вы меня здесь мытарите? Только разбередили всё в душе…
- Тихо, тихо, тихо, Звездочёт, не надо нервничать…
- Ага, легко сказать, вам бы так вот, чтобы поманил облик и растаял…
- Ну, не обликом единым человек жив, - заметила Илиарна.
- Да душа у девчонки светлая, хоть и демоница она была! А когда Очищающим Светом её осияли, никаких чёрных капель ведь не было, только рожки почти что растворились в сиянии и всё. Получается, что у демоницы сердце и душа были чище, чем у иных людей.
- Пропал старший лейтенант, совсем пропал, - скорбно вздохнула Илиарна. – Даже не знаю, что делать…
- Да уж… - согласился первый капитан Тошич.
- А как не пропасть, - угрюмо буркнул Никита. – Глаза закроешь, и сразу она перед взором предстаёт…
- Ну, хватит пытать бедного «эльфа», девушка уже услышала всё, что должна была, - засмеялся Велиор и посмотрел на Гориальду. – Так ведь?
Никита оглянулся и встретился взглядом с поднявшейся из кресла Гориальдой, смотревшей на него сияющим взглядом. Несколько мгновений он ошеломлённо смотрел на девушку, не смея поверить, что видит её наяву. Он только растерянно моргал и пытался обрести дар речи. И стал просто пунцовым. Ведь Гориальда слышала все его горестные откровения, что она подумает о нём?
- Скажу так, Звездочёт, - подошёл к нему первый капитан Тошич, - эта девушка приходила к Порталу Алтаря и просила только об одном, чтобы увидеть, что с тобой всё в порядке, что ты цел и невредим.
Теперь стала пунцовой и Гориальда.
Велиор подошёл к оконной двери, ведущей на лестницу, спускающуюся в парк, открыл её.
- А теперь, марш в парк и там любезничайте! И можете теперь сами за руку девушку взять.
Никита несмело протянул руку Гориальде. Она опять зарделась и протянула ему свою.
Они спустились по лестнице в парк. Никита молчал. Мысли его путались и никак не могли успокоиться, крутились и кувыркались. Он осторожно посмотрел на девушку. И увидел, что она в таком же смятении. Ему даже стало смешно, что он так оробел рядом с Гориальдой. Они оба смирились, что никогда уже не увидят друг друга и сейчас, когда всё так стремительно и неожиданно обернулось, всё никак не могли поверить, то происходящее – явь, а не сон.
- А… Гориальда, вы… - сумел выдавить из себя Никита.
- Да?
- Я не сплю? – неожиданно для самого себя брякнул он.
- А что надо сделать, чтобы убедиться в том, что это не сон?
- Сейчас я себя ущипну, - Никита захватил кожу на кисти руки и зашипел от боли, что сам себе причинил. – Не сплю… - он расплылся в радостной улыбке. – Не сплю, вы наяву, вы здесь, вы рядом со мной!
Он сделал движение, чтобы обнять Гориальду, но тут же смешался, покраснел.
- Извините,… я забылся.
Гориальда тихо засмеялась.
- Ты так смешно выглядел сейчас.
- Иногда можно позволить себе выглядеть смешно, - смущённо сказал Никита.
Девушка сама шагнула к нему и приникла к его груди.
- Совсем как тогда, когда я ещё демоницей была, - сказала она. – Ты обнял меня, успокаивал. А я вся дрожала от ужаса.
- Почему как тогда? – недоумённо спросил Никита.
- Я тогда тоже приникла к твоей груди…
- Ну, да… я тебя успокаивал, а у самого сердце колотилось, и мысль была только одна, как бы я хотел тебя всегда-всегда вот так обнимать.
- Я тоже хочу, чтобы ты меня всегда-всегда вот так обнимал,… мы же теперь не расстанемся? Никогда – никогда?
- Не расстанемся! Будем только из одного мироздания в другое гулять.
- Вот только…
- Что?
- Скажи, с Котори всё в порядке?
- С Котори беда?
- Да, она так тосковала по одному из твоих товарищей, что больше не увидит его, что попыталась уйти из жизни. Хорошо, Зориальда почувствовала беду. Примчался отец Дональд и увёз девочку. Я тогда почувствовала, что ваш Алтарь открывался. И сейчас поняла, что он переправил Котори к вам.
- Чёрт, я ни сном не духом об этом не ведал! Обязательно разузнаю!
- И ещё, мы сможем помочь Зориальде? Она очень тоскует по твоему товарищу, его Вирус зовут.
- Так, помочь… Идём!
Они взбежали по лестнице и оказались в комнате Властительного Посвящённого. Тошич, Мецуне и Илиарна всё ещё были там.
- Первый капитан, разрешите обратиться к Властительному Посвящённому! – вскинул руку к пилотке Никита.
- За Бенджамина будете хлопотать? – спросил Тошич.
- А… а… а как вы догадались? – опешил Никита.
Гориальда была поражена не менее него.
- Видите ли, Звездочёт, все здесь присутствующие – это заговорщики, - обвёл рукой Велиора, Илиарну и Мецуне первый капитан. – И заговор состоит в том, чтобы создать сплочённую команду. Ведь отступники, и демоны, и демоницы, сохранили очень многое, практически всё из своего могущества. И могут оказать помощь нам. В некоторых мирах их способности могут оказаться очень полезными. Ну, а заодно воссоединить парочки, которые прониклись взаимной симпатией. В заговоре участвуют ещё Леший, Валькирия и Соболь с Котори. Мы решили, что, воссоединяя наших страдальцев, мы ещё и сплочённую боевую команду на будущее создаём.
Никита и Гориальда ошеломлённо переглянулись.
- Так с Котори всё в порядке! – обрадовано воскликнула Гориальда.
- Всё в порядке, в ближайшие дни отправим её обратно. Но теперь она будет знать, что сможет видеться с Соболем, и уже не будет тосковать, - ответила Илиарна.
- Так что вливайтесь в ряды заговорщиков, - улыбнулся Велиор.
- С радостью! – воскликнул Никита.
Илиарна подошла к Гориальде.
- Я очень рада, что вы воссоединились, - с улыбкой сказала Посланница. – Но хочу предупредить, что твой избранник – воин. И будет постоянно в боях и походах.
- Я знаю, что он воин, - тихо сказала Гориальда. – Именно таким он и покорил меня. И я готова быть с ним всегда, ждать, если надо. И сражаться рядом с ним, я умею сражаться!
- Ну, это мы посмотрим, насчёт того, чтобы сражаться, хотя я согласна с Властительным Посвящённым, что твои способности и способности других демонов-отступников во многих мирах будут нам огромным подспорьем.
Илиарна нежно поцеловала её в щёку. Мецуне тоже подошла, взяла Гориальду за руку.
- Я помогу тебе во всём, ведь я двадцать с лишним лет спутница такого же воина, - мягко сказала она.
Мецуне повернулась к Велиору.
- Что ж, теперь Никита и Гориальда пусть действуют вместе с Денисом, моей дочурой, Андреем и Котори. А первому капитану Тошичу предстоит под удобным предлогом отправить Никиту и Дениса вместе с Бенджамином в гости к нашим демонам-отступникам. А заодно и моего сынулю.
- Да без всякого предлога отправим, - рассмеялся Тошич. – В приказном порядке. Значит так, старший лейтенант. Поскольку в той вселенной у нас появились очень хорошие товарищи, надо будет их подготовить к возможному появлению Искателей. Пояснить, кто они такие и крепко-накрепко предупредить, чтобы наши новые товарищи не вздумали ни за что вступать с ними в схватку до появления наших сил. Уяснили, какая задача перед вами будет стоять?
- Так точно, первый капитан! Всё сделаем, чтобы Искатели и их подручные не смогли там дел натворить.
-31-
Отец Дональд с удивлением воззрился на Габриэллу, в одиночку неожиданно появившуюся у него дома.
- Чем обязан вашему визиту? – вежливо спросил он.
- Я хочу переговорить с вами, - сказала сестра-командир охотников инквизиции.
- Прошу вас, проходите, присаживайтесь, - вежливо указал отец Дональд на кресло.
Он дождался, пока Габриэлла присела, и сам опустился в кресло напротив неё по другую сторону стола.
- Я слушаю вас.
Габриэлла немного замешкалась, но потом взяла себя в руки.
- Я хочу спросить прямо, отец Дональд, откуда пришли бойцы, которые сумели обуздать Повелителя демонов?
- Почему вас это интересует? Эти бойцы оказали всему человечеству неоценимую услугу. И, поверьте, не имели никаких тайных помыслов.
- Я просеяла все информационные массивы. На Земле никто не обладает таким оружием против порождений Иномирья, как они, никто не обладает такой защитой. Нам удалось сделать несколько записей, когда действовала их защита. Я многократно их просмотрела. Моих охотников и экзорцистов буквально затерзали представители разведки Престола Святого Петра. Они твёрдо заверили, что ни у русских, ни у китайцев, ни у американцев, ни у европейских держав ничего подобного нет. Мои охотники и экзорцисты всецело преданы мне, поэтому никто их них не сказал, что эти бойцы близко общались с вами. Иначе бы вас бы сейчас уже терзали вопросами и местные силы Полиции Безопасности, и посланцы всех разведок мира.
И ещё, я слышала тогда, что «ангел» что-то говорил, чтобы те бойцы покинули наше мироздание.
- Вас так интересует этот вопрос?
- Не только меня… ко мне явился посланец «ангелов». Они сейчас стараются вытянуть из Баала-Хаммона информацию, одна ли была некая ведьма Берсиурла, которую повергли своим свечением те бойцы. И очень встревожены, что в нашем мире могут оказаться ещё клевреты этого бывшего божества. А нас ещё насторожило исчезновение дочери Хидэо Ито. Мы опасаемся, что она стала жертвой клевретов этого Баала-Хаммона.
- Ну, насчёт Котори можете не беспокоиться, её сумели вовремя отправить… - отец Дональд осёкся и только вздохнул. – Конечно, я мог бы всё отрицать, но учитывая то, какое живое участие вы сейчас принимаете в судьбе демонов-отступников, как вы и некоторые ваши охотники заботитесь о них, я, пожалуй, посвящу вас в некоторые подробности.
- Буду очень благодарна вам, отец Дональд!
- Кстати, Ёсиюки, похоже, очень подружился с Рэйной, точней с Бриальдой, не так ли?
- Именно так, а Сидзука сейчас старательно помогает Родарварду, - засмеялась Габриэлла. – Подумать только, если бы полгода назад мне сказали, что мои охотники будут так дружески, очень дружески, более чем дружески, общаться с демонами, пусть и отступниками, я бы восприняла это как оскорбление своим подчинённым, что они могут изменить своему долгу. А сейчас наоборот, я очень рада, что стала свидетелем, как демоны, прошедшие очищение, вливаются в общество нас, людей. И что мои охотники смогли переступить через своё неприятие демонов, приняли демонов-отступников.
Но вы собирались посвятить меня в некоторые подробности?
- Постараюсь. Видите ли, Габриэлла, вы знаете, что наша вселенная имеет несколько реальностей. Так вот, приготовьтесь не удивляться, но наряду с нашей вселенной существует ещё множество других вселенных, мои соратники называют это Кругом Вселенных, которые имеют связь друг с другом. В одной из таких вселенных и оказалась сейчас Котори.
Девочка очень тяжело переживала разлуку с одним из бойцов, противостоявшим Повелителю демонов. И думала, что уже никогда его не увидит. Она попыталась уйти из жизни. К счастью, её удалось спасти. Нацуми, то есть Зориальда, успела заметить, что Котори приняла слишком много снотворного. И мне удалось переправить Котори туда, где ей оказали помощь и сейчас она полностью восстановилась. Скоро вернётся.
А о вас я тоже размышлял. И очень хорошо, что вы сами пришли ко мне. Если вы пожелаете, я могу пригласить вас встретиться с моими соратниками. И они обрисуют вам ситуацию более полно.
- Я готова! – решительно сказала Габриэлла.
- Отлично. Если не возражаете, мы можем отправиться прямо сейчас.
- Я согласна.
Габриэлла была ошеломлена, когда отец Дональд открыл Портал Алтаря Миров, и она увидела Зал Средоточия. Через Портал мгновенно проскочили двое ратников из дежурной смены охраны.
- Отец Дональд, рады вас приветствовать! – сказал один из них. – Мы видим вы не один.
- Да, и я прошу дозволения пройти вместе с госпожой Габриэллой через портал и попросить аудиенции у кого-нибудь из Посланников или Посланниц.
- Минуту! – ратник коснулся переговорного устройства, закреплённого на плече. – Отец Дональд просит разрешения провести через Портал Алтаря Миров человека.
Буквально через три-четыре секунды пришёл ответ.
- Проход разрешён! – кивнул ратник. – Прошу вас, отец Дональд, госпожа Габриэлла.
Отец Дональд и Габриэлла вступили в арку Портала, Портал заиграл золотистыми красками.
- Всё в порядке, отец Дональд, Алтарь Миров не выявил никакой угрозы, - сказал второй ратник.
Габриэлла удивлённо посмотрела на священнослужителя.
- Видите ли, Габриэлла, Алтари и Врата Миров обладают способностью обнаруживать затаённые враждебные сущности, подмену личности, чуждое ментальное вторжение в разум человека, проходящего через Портал, ментальные закладки в глубинах сознания. Именно поэтому наши противники не могут отправлять через наши Порталы своих лазутчиков. Алтарь Миров всегда выявит попытку подмены личности, или укрытые в глубинах сознания чуждые ментальные закладки. Нет, нет, это не ментальное сканирование, не вторжение в ваше сознание, это иное. Каждый человек обладает неповторимой аурой матрицы своего сознания, своей души, индивидуальной комбинацией биоритмов, биополя. И подмена личности, ментальное вторжение, затаившуюся враждебную сущность Алтарь всегда уловит через искажения или неправильные биоритмы и биополя, несовпадения матрицы сознания. Хоть вы и впервые прошли через Портал Алтаря, его сущность уловила ваши ощущения, ваше волнение и ваши биоритмы, и не почувствовала никаких признаков затаившейся Тьмы. Портал Алтаря принял вас как нашу соратницу и помощницу.
- Удивительно… - только смогла сказать Габриэлла.
Эта первая встреча с одним из Посланников братства-ордена Святовита оставила у неё неизгладимое впечатление. И когда через некоторое время уже отец Дональд обратился к ней с просьбой отправиться в Цитадель братства-ордена, она без колебаний согласилась.
На этот раз Габриэллу приняла Посвящённая Варра. Это была женщина средних лет на вид, одетая скромно и непритязательно.
- Прошу вас присаживайтесь, - с мягкой улыбкой предложила она.
Габриэлла и отец Дональд уселись в удобные кресла.
- Вы что предпочитаете: минеральную воду, лимонад, фруктовый сок? – поинтересовалась Посвящённая Варра у Габриэллы. – Лимонад мы делаем сами.
- Габриэлла, рекомендую лимонад, он исключительно вкусный, - посоветовал отец Дональд. – И разные вкусы.
- Что ж, последую вашему совету, давайте лимонад, - согласилась Габриэлла.
И, отпив глоток, признала, что отец Дональд не зря советовал выбрать этот напиток.
- Госпожа Габриэлла, после вашего общения с Посланницей Глоиндой, мы взяли некоторую паузу, - начала Посвящённая Варра. – Детально поинтересовались у отца Дональда его мнением о вас. Отец Дональд был откровенен, не скрыл, что поначалу он был весьма негативного настроен относительно вас. Но потом увидел вас с совершенно иной стороны, вы раскрылись для него совершенно неожиданными гранями своего характера. И поэтому мы и пригласили вас…
Варру отвлёк сигнал коммуникатора. Она выслушала сообщение.
- Приглашайте. Госпожа Габриэлла сейчас вы увидите ещё одного своего знакомого.
Командир отряда HBI обернулась на звук открывшейся двери и увидела Дениса.
- Посвящённая, старший лейтенант… - Денис осёкся, увидев Габриэллу. – Сестра-командир, это вы?!
- Не ожидали увидеть старую знакомую? – засмеялась Посвящённая.
- Это точно! – кивнул Денис и улыбнулся. – Добрый день, госпожа Габриэлла, очень рад вас видеть.
Габриэлла поднялась из кресла и тоже не скрывала, насколько её обрадовала эта встреча.
- И я очень рада видеть вас, господин Леший! – сказала она. – Очень приятно снова увидеть человека, с которым бок о бок сражались против грозного и могучего врага.
- Леший, я попросила ваших командиров прислать вас, чтобы решить один вопрос. Но, присаживайтесь, - сказала Посвящённая Варра.
Когда и Денис, и Габриэлла опустились в кресла, Варра продолжила:
- Отец Дональд, Леший, я хотела бы узнать ваше мнение об одном очень серьёзном вопросе. Что вы скажете о том, чтобы госпожа Габриэлла стала нашим союзником в своём мире?
- Я думаю, мы должны предложить это госпоже Габриэлле, - без промедления ответил отец Дональд. – Я много размышлял об этом, проанализировал всё, что знал о командире отряда охотников инквизиции. Несмотря на мое прежнее предубеждение против неё, я честно мог сказать, что госпожа Габриэлла никогда не поступится долгом и не изменит ему. И она искренне преданна своему делу служения защиты людей. И поэтому считаю, что госпожа Габриэлла и некоторые охотники её отряда могут стать надёжными союзниками нашего братства-ордена. Если только информация об Искателях не поколеблет её мужества.
- Я поддерживаю отца Дональда, - добавил Денис. – Мы сражались бок о бок с монстрами Иномирья и демонами. И я увидел, как сестра-командир восприняла прошедших через Очищающий Свет демонов-отступников. Как она без колебания признала их чистоту, приняла на себя обязательство оберегать их, как и людей. И был свидетелем мужества её личного и охотников её отряда, когда они были готовы сложить головы в схватке с несметной ордой монстров и демонов, но задержать их, не дать вторгнуться в человеческое измерение своего мира. Да и то, как она открыто признала свою неправоту в отношении Хидэо и Котори Ито и отца Дональда, говорит само за себя.
- Ох, вы девушку в краску вогнали, - засмеялась Посвящённая Вирра.
Габриэлла действительно была немало смущена прозвучавшими лестными оценками её самой и её отряда.
- Госпожа Габриэлла, чтобы вы осознано принимали решение – принимать или нет наше предложение, я хочу кратко ознакомить вас с теми, кто противостоит нашему братству-ордену. Чтобы вы знали, какое противостояние разворачивается в Круге Вселенных. Давайте я дам затемнение в комнате, и вы увидите краткий обзор информации, чтобы не на словах вам всё объяснять. Визуальное восприятие позволит вам более реалистично воспринять то, что вы узнаете.
Просмотр краткой информации об Искателях и их вассалах занял не более трёх четвертей часа. Когда голографический экран померк, и Посвящённая Вирра убрала затемнение, командир отряда HBI некоторое время потрясенно молчала.
- Это действительно так опасно? – задала она вопрос, обретя голос. – Эти создания действительно жаждут искоренить род людской во всех вселенных?
- К счастью, Хранитель Врат Времен уже найден и находится в безопасности, - ответила Вирра. – Но Искатели не угомонились. Теперь они пытаются уничтожать вселенные с людьми с помощью Абсолютного Хаоса, абсолютной энтропии. К сожалению, они сумели воспользоваться тем, что некоторых вселенных возникла эта абсолютная энтропия. Поэтому битва с ними теперь перешла в другую плоскость.
Габриэлла ненадолго задумалась, потом встала, провела ладонями по своей униформе.
- Госпожа Вирра, я лично готова принять на себя обязанности вашего союзника. Я переговорю с некоторыми своими охотниками и экзорцистами, которым я безоговорочно доверяю. И уверена, что, узнав, сколь смертельно могут быть опасны Искатели для нашего мира, для людей, всего человечества нашего мира, они без колебаний тоже станут вашими союзниками.
- Благодарю вас, госпожа Габриэлла за честь, которую вы нам оказали, - чуть склонила голову Посвящённая Вирра. – Надеюсь, что на ближайшем сборе ордена-братства мы будем иметь честь представить вас и ваших товарищей всем членам братства-ордена и гостям церемонии.
Габриэлла тоже чуть склонила голову. Денис встал, надел пилотку и вскинул руку к головному убору, приветствуя нового союзника. А отец Дональд осенил Габриэллу крестным знамением.
- А скажите, ваш боец с позывным Вакула, надеюсь, он не ранен и цел? – неожиданно с заминкой спросила Габриэлла у Дениса.
- Цел и невредим, - кивнул Денис. – Если желаете, то сможете переговорить с ним по видеосвязи.
- Я бы была очень благодарна…
- Хорошо, при первой возможности я организую связь, - сказал Денис.
А, уже проводив отца Дональда и Габриэллу, он только сдвинул пилотку на затылок и почесал голову.
- Похоже, ещё одна парочка образовывается, - хмыкнул он.
«Заговор» раскручивался стремительно. Мецуне, Тошич и Властительный Посвящённый действовали быстро и решительно. Отец Дональд ещё раз пригласил Габриэллу в резиденцию братства-ордена, одновременно Гориальда привела с собой Зориальду. И Артём, и Бенджамин были просто ошеломлены, когда увидели сестру-командира и преображенную демоницу. Мецуне, Властительный Посвящённый и первый капитан Тошич едва сдерживали смех, видя, как растерялись девушки и молодые люди. Мецуне пришлось брать бразды правления в свои руки. После чего и Габриэлла без колебаний влилась в ряды «заговорщиков».
- Габриэлла, вы переговорили со своими охотниками об Искателях? – спросил её потом Властительный Посвящённый.
- Да, я переговорила. Хочу вас порадовать, все мои охотники, когда узнали, какую угрозу может нести эта разумная инопланетная раса Земле, без колебаний согласились стать вашими союзниками. Тем более что я сказала, что, если придётся биться с Искателями и их вассалами, то сражаться будем рука об руку с теми воинами, которые стояли против сил Иномирья. Это вызвало особое воодушевление и радость. Поэтому я имею честь от имени одиннадцатого отряда охотников Боевой Инквизиции сообщить, что весь отряд готов быть вашими союзниками в нашем мире. И все мои охотники восприняли как должное ваше требование, чтобы этот наш союз оставался в тайне от окружающих.
- Мы очень благодарны вам и всем вашим охотникам, - приложил руку к груди Властительный Посвящённый. – И со своей стороны предоставим вам всё необходимое снаряжение и вооружение. Правда, его придётся хранить в секрете от всех окружающих вас людей. А для обучения обращению с ним мы сначала пошлём к вам Лешего и Звездочёта с их бойцами, а потом организуем проход ваших бойцов в наш мир, где они смогут в совершенстве овладеть оружием и снаряжением.
- Всё будет сделано так, как вы пожелаете, - кивнула Габриэлла.
«Заговор» вступал в последнюю фазу. Первый капитан Тошич получил от Властительного Посвященного сообщение, что не пристроенным остаётся только Зоран. И без промедления связался с Учебным Центром, решил вопрос, чтобы к нему направили опять Зорана и Кристину, вызвал Дениса и Никиту.
- Значит так. Группа будет иметь состав следующий: вы, Леший, вы, Звездочёт, первое отделение взвода «Боевая защита». У курсантов сейчас полевой выход должен быть, для Валькирии и Ведьмака заменяем его боевым заданием. Задача следующая: отработать начальное боевое взаимодействие с одиннадцатым отрядом Аш-Би-Ай.
Уже принято решение предать нашим союзникам облегчённое боевое снаряжение. В общем, на этот раз, видимо, никаких боевых столкновений не предвидится, но комплекты вооружения иметь полные. Все детали боевого задания сброшены вам на боевые искины.
На усиление опять пойдёт Матадор.
Ну, и вишенкой на торте должно стать воссоединение Ведьмака с его барышней. Вопросы?
- Пока нет вопросов, - отозвался Денис. – Если возникнут, уточним задачу.
- Отлично, корвет отправится через наш портал, вас пропустят через Портал Алтаря Миров. Проход в вечернее время. Транспортом выбраны мотоциклы. Но сразу предупреждаю, на гиперзвуке по дорогам не летать. Узнаю, что лихачили – оторву головы и умрете с голоду в назидание другим.
- Есть, первый капитан, не будем лихачить! – дружно отозвались Никита и Денис.
-32-
Зоран был немало удивлён, когда его вместе с сестрой сорвали с подготовки к полевому выходу. Ещё более он удивился, когда поступила команда получить боевой ранец с полным комплектом содержимого. Потом он перестал удивляться, когда приказали повседневную и выходную курсантскую форму уложить в транспортировочный контейнер и переодеться в боевое обмундирование с полным комплектом боевого снаряжения и стандартным лучевым вооружением. Ещё более его интриговало полное спокойствие сестры.
- Не просветишь, куда нас на этот раз отправят? – решил он идти напролом с Кристиной.
- Понятия не имею, - пожала она плечами.
- Точно? – с подозрением уточнил Зоран.
Кристина ответила ему ясным, чистым, невинным и самым искренним взглядом. Он только вздохнул, если его сестрица решила о чём-то молчать, то вызнать это можно было только пыткой щекоткой. Но сейчас она была уже не десятилетняя сестричка, а девушка.
Первым, кого он увидел в месте сбора, был Денис.
- Леший! – обрадовано воскликнул Зоран. – Опять мы с вами!
Обращаться на «ты» прилюдно он не решился. Хотя был уже абсолютно уверен, что Денис и Кристина будут вместе.
- Опять, - кивнул Денис. – Так что, Ведьмак, готовься к тяготам и лишениям!
- Ну, это мы всегда к этому готовы, - хихикнул Зоран. – Мы же без тягот и лишений как без пряников.
- За мной, - коротко приказал Денис.
Он подвёл Зорана и Кристину к выстроенным в ряд мотоциклам.
- Выбирай любой, хотя все они здесь одинаковые, - предложил Денис Зорану. – Сестрёнка твоя, как ты понимаешь, поедет у меня за спиной. Во-первых, все знают, как она носится, когда садится на место механика-водителя техники, во-вторых, она теперь моя девушка, в-третьих, об этом попросили ваши папа и мама.
- Я знаю, - только и вздохнула Кристина.
Зоран хихикнул. Как ни обожал их отец, но если он говорил «А», пытаться заставить его изменить «А» на «Б» было бесполезно. Командир одной из бригад Боевых Сил «Союзники» Фенрир умел быть непреклонным.
- Вот и наше боевое прикрытие, без опозданий, - сказал Денис.
К ним подъехал бронированный транспортёр, открылись люки, и из них мгновенно высыпалось отделение «эльфов». Зоран только обрадовано присвистнул. Это опять было первое отделение взвода «Боевая защита».
- Ведьмаку, наше почтение! – «эльфы» поочерёдно хлопнули его по ладони своими пятернями. – А Валькирии – наши воздушные поцелуи!
- Таки барышня опять с нами отправляется на свершение великих подвигов! – не мог не сострить Бенджамин.
- Звездочёт, распределить транспорт! – указал Денис на мотоциклы.
- Таки это шо, мы без боевого транспорта летучего будем дело иметь? – изобразил удивление Бенджамин.
- Не переживай, Вирус, когда потребуется, и колёсный будет, и летучий, и ползучий, и плавающий, - засмеялся Никита. – Леший, первое отделение испытанных бойцов готово к величайшим свершениям!
- Таки я не понял, я ж командира не кусал, на него не чихал и не кашлял, чтобы таки он такими витиеватыми речами начал изъясняться, - не удержался Бенджамин.
- Вирус, шутки юмора отставить, - строго сказал Артём.
- Понял!
- Внимание сюда, отделение! – громко объявил Денис. – Боевая задача – проход в сопредельную вселенную! Конкретные боевые задачи будут поставлены на месте! По машинам!
«Эльфы» молниеносно оказались в сёдлах мотоциклов. Это были могучие, с виду неуклюжие машины. Но только с виду. Кристина запрыгнула на сидение за спиной у Дениса, вызвав ошеломление и радостный хохот части бойцов отделения, не посвящённых ещё в отношения молодого человека и девушки. Никита, Артём и Андрей только понимающе переглянулись. Бенджамин хотел уже пошутить насчёт крестин младенца, но решил, что ещё не время.
Портал Алтаря Миров открыл проход в звёздный вечер. Денис и Никита уверенно вывели вереницу мотоциклистов на дорогу, пролегавшую неподалёку, и набрали скорость. «Эльфы» неотступно следовали за ними. Вскоре показались огни города. Зорану они показались смутно знакомыми, но уверенности не было. Однако вскоре уверенность пришла. Он почувствовал, как бешено забилось его сердце.
- Звездочёт, отделению отвернуть к пункту базирования, предупредить хозяев о прибытии! – последовала команда Дениса. – Ведьмак, за мной двигаешься!
Никита с отделением своего взвода на пересечении двух улиц резко свернул налево. Для немногочисленных прохожих это выглядело необычайно эффектно, когда десять мотоциклистов лихо легли в поворот, почти положив мотоциклы боком на асфальт. А Денис с Зораном и Кристиной помчались дальше.
Зоран увидел, что в доме отца Дональда горит свет, значит, он их ждёт. Денис сбросил скорость, остановился у двери в заборе. Зоран притёр мотоцикл рядом. Из дверей никто не вышел, но ворота гаража пошли вверх, открывая проезд. Когда ворота опустились за их спинами, Кристина первой соскочила на бетонный пол.
- Ну, братец, с возвращением нас! – засмеялась она.
- И что нас на этот раз ждёт? Опять школа? – с невинным видом поинтересовался Зоран.
- Чуть позже узнаешь, - отозвался Денис. – Пошли, отец Дональд уже чай готовит. И, кстати, торт купил…
- Искусители, - только и вздохнул Зоран.
Никита остановил своих эльфов на въезде в проулок, где находился дом Хидэо Ито. И послал короткий сигнал на коммуникатор Гориальде. Девушку в изобилии снабдили средствами связи, чтобы она всегда могла откликнуться на вызов или послать вызов сама. Преображённая демоница мгновенно отозвалась своим сигналом, что приняла вызов.
- Мы на въезде, - коротко сообщил Никита.
Гориальда вновь отозвалась сигналом готовности. Никита тронул с места мотоцикл и медленно подъехал к воротам, ведущим в дворик дома демоноборца. Гориальда и Котори откатили их в сторону. Никита соскочил с мотоцикла, заглушил двигатель и вкатил мотоцикл во двор. «Эльфы» последовали за ним и тоже вкатили мотоциклы во двор, поставили их на подпорки.
Андрей поднял с лица щиток шлема, и Котори обрадовано обвила его шею руками. Гориальда тоже нежно приникла к груди Никиты. Из дома выбежала Зориальда и просто повисла на шее Бенджамина, расцеловала его.
- О, «Крестоносцы» на подлёте, - поднял палец Хидэо, тоже встречавший «эльфов».
Три боевых доспеха, свистя маневровыми двигателями, опустились во дворе. Габриэлла первой отсоединила доспех и подбежала в Артёму. Он сразу заключил её в объятия. Бриальда оказалась в объятиях Ёсиюки, а Сидзука ласково приникла к груди Родарварда.
Естественно, что Бенджамин, хотя и обнимал Зориальду, не смог смолчать.
- Это просто таки какое-то поветрие, бойцы взяты в полон без стрельбы и битвы! Найдено верное средство полного поражения бравых вояк – выставить против них очаровательных барышень!
И сразу получил лёгкую затрещину от Зориальды.
- За что, моя царица?
- А чтобы не зубоскалил, а то сейчас все объединимся и зададим тебе хорошую трёпку! А твой командир тебя под арест посадит!
- Не надо под арест, я же хороший!
Дружный смех был ему ответом.
- Так, друзья, быстро приводим себя в порядок, затем ужин и отдыхать! – громко провозгласил Хидэо.
- Хорошо, но сначала отдам один приказ, - сказал Никита. – Так, Антиквар, тебе первое задание – утром отправляешься на прикрытие наших друзей-курсантов. Ты в этом деле спец. По сигналу Лешего выдвигаешься! Вакула и Таймень со мной к отцу Дональду отправитесь уже по моему сигналу. Арарат, ты с остальными здесь на охране остаёшься. Вопросы есть?
- Никак нет! – дружно отозвались «эльфы».
- Сестра-командир, сегодня вечер на разгильдяйство, а потом уточним детали, как будем взаимодействовать. Если нет возражений.
- Возражений нет, - отозвалась Габриэлла.
Стол у отца Дональда был без изысков, но обильный. Особое внимание привлекал торт. Зоран с подозрением посмотрел на сестру и Дениса, но они ответили ему самыми простодушными и искренними взглядам. Потому что торт был любимым Зорана – бисквит с обильными кремовыми слоями и большими кремовыми розочками. Он решил, что его возмездие будет изощрённым, но пока не знал, каким.
Когда все легли спать, Зоран долго не мог уснуть и ворочался с бока на бок. Дисциплина заставляла его находиться рядом с Денисом, но он всей душой рвался к школе, чтобы хоть тайком увидеть Минако. Стоило ему закрыть глаза, как девушка вставал перед ним, очаровательная в своей школьной форме. Или в шортах и лёгкой блузке, как он однажды увидел её у торгового центра, или в изящном платье в парке. И лишь глубокой ночью сон всё-таки смежил его веки.
Всю первую половину следующего дня Денис приказал неотлучно находиться в доме отца Дональда, и даже думать не сметь куда-то выйти, а сам вместе с Кристиной отправился к Хидэо. Вернулись они уже к обеду. Сразу последовал приказ надеть выходную форму и отправиться к знакомой ему часовне. К удивлению Зорана его сестра тоже надела выходную форму и куда-то быстро ушла. Это уже становилось совершенно непонятным. Зоран начинал постепенно закипать. Черт с ним, пусть в карцер сажают, но завтра утром он отправиться в школу, он должен увидеть Минако.
А Кристина в курсантской выходной форме, с лихо заломленной на правую сторону пилоткой в это время подошла к воротам школы. Прохожие с удивлением оглядывались на высокую стройную девушку в необычной форме: гофрированная чёрная юбка длиной чуть выше колен, чёрная приталенная куртка с накладными карманами, стянутая на тонкой талии широким ремнём, жёлтая форменная блузка с галстуком-бантом под курткой и полусапожки на невысоком каблуке. А вот про то, что в продолговатом чехле справа на боку таится оружие – Боевой Клинок – никто знать не мог.
Уже заканчивалось время работы кружков и на ступенях дверей школы появились первые школьники. Они с неописуемым удивлением смотрели на Кристину, которая совсем недавно была среди них. Юноши-школьники были просто ошеломлены таким видом их недавней соученицы.
Ещё более всех потрясло, когда по ступеням сбежала Котори и обменялась с Кристиной хлопком по поднятым ладоням. Староста оглянулась на окна школы и прижала пальцы к губам, чтобы не засмеяться в голос. В каждом окне виднелось по несколько школьников и школьниц с изумлением глазевших на Кристину.
- Ну, где она? – спросила Кристина.
- Сейчас появится, - заговорщицки ответила Котори. – Вот они!
По лестнице торопливо спускались Минако и Юки. И почти побежали к Кристине.
- Кристина, это ты? – Минако и Юки ошеломленно осмотрели девушку с ног до головы. – А что это за форма? А Зоран с тобой?
- Принцессы класса во всей своей красе! – засмеялась Кристина. – Всё узнаете, всё расскажу, но позже.
- Кристина! – по ступеням, прыгая через две ступеньки, сбежала Мисато, таща за руку Хакао, за ними едва поспевал Ицу. – Как я рада тебя видеть!! – девушка с разбега заключила Кристину в объятия.
- Я тоже, - улыбнулась Кристина, обняв миниатюрную Мисато. – Вижу, что Хакао стал твоим верным рыцарем.
Мисато кивнула и рассмеялась, а Хакао смутился, застенчиво поправил очки. Котори обвела взглядом школьников, которые уже начинали толпиться вокруг них.
- Ну, и что за столпотворение здесь? Кристину Черных не видели? Просто она появилась в форме своего учебного заведения военного профиля. И что удивительного в этом?
- Именно, - кивнула Кристина и посмотрела на Минако с Юки. – А вы, принцессы школы, мне-то и нужны!
- Мы? – Минако и Юки удивлённо переглянулись.
- Да, со мной пойдёте. Возражения не принимаются!
- Но зачем? – спросила Минако. – А Зоран тоже здесь?
Кристина ничего не ответила, взяла её за руку и увлекла за собой. Юки последовала за ними. Котори остановила Мисато, Хакао и Ицу.
- Пока не надо за ними идти! Потом всё объясню.
Не доходя до часовни, где когда-то она ссорилась с Минако и Юки, Кристина остановилась.
- Так, принцесса класса, идёшь к часовне. И ни о чём меня не спрашивай, всё равно не отвечу, - она подтолкнула Минако вперёд и повернулась к Юки. – А с тобой мне надо кое о чём поговорить!
- А, о чём ты хочешь поговорить? – растерянно спросила Юки.
- А, зачем мне идти к часовне? – спросила Минако.
- Так, иди к часовне и не задавай вопросов, на которые я всё равно отвечать не буду! А второй принцессе я пару вопросов задам.
Командный тон Кристины совершенно обескуражил обеих девушек. Неожиданное появление Кристины в необычной форме через несколько месяцев после загадочного исчезновения. Её команды необъяснимые. И никакой неприязни, наоборот, девушка смотрела на них с откровенной симпатией и загадочно улыбалась. Минако пошла к часовне. А Кристина посмотрела на Юки.
- Ты ничего не хочешь спросить?
- Я? Я… я хотела бы узнать, как дела у того воина, что был тогда вместе с вами. У него всё хорошо? – сначала растерялась, но потом нашлась Юки. – Мне кажется, что ты его знала…
- Конечно, знала! И, если хочешь, я помогу тебе задать эти вопросы ему самому.
- Это можно? Я буду очень благодарна! – обрадовалась Юки.
- Но, тс-с-с, чуть позже.
Юки с готовностью закивала.
Зоран в очередной раз обошёл часовню. За месяцы, что прошли с их ухода из этого мира, мало что могло измениться. Он посмотрел на площадку. Здесь Кристинка устроила разнос их одноклассникам, и чуть не сцепилась с Минако и Юки. А он снял боль у Минако. Он не знал в том момент, что у этой девушки нелёгкая судьба. Потерять родителей, остаться сиротой, которая живёт с одной бабушкой. И суметь сохранить веру в людей, не потерять жизнерадостность, не замкнуться, не отгородиться от окружающего мира. И он тогда её словно впервые рассмотрел.
Он услышал чьи-то торопливые шаги. Зоран неожиданно для себя попятился, отступил за дерево. И увидел, как к часовне приблизилась Минако. Он опять почувствовал странную сухость во рту. За эти месяцы Минако как-то неуловимо изменилась, из юной тинэйджерки она становилась стройной и статной девушкой. Да черты лица начинали утрачивать детскость, стали ещё миловиднее. Принцесса их класса ещё более расцветала.
Минако растерянно осмотрелась. Потом сделал несколько шагов, остановилась. Ещё раз обвела всё вокруг взглядом. И внезапно стала грустной.
- Когда-то ты мне здесь помог мне, - тихо сказала она. – Я готова была разрыдаться от боли, но ты прикоснулся к моей руке, снял боль. И так посмотрел на меня,… а потом на занятиях в спортзале помог мне взобраться на снаряд. И сделал это так необыкновенно, не пытался обхватить меня. Ты был с нами всего несколько месяцев, но я до сих пор не могу забыть те дни.
Зорану показалось, что Минако услышит стук его сердца. Он не знал что делать. Выйти из укрытия? Но тогда он уже не сможет отпустить Минако от себя. Остаться здесь он не сможет. А забрать Минако не получится. Стоп! А почему не получится? Котори с Андреем, Никита с Гориальдой, у них же всё нормально решилось с проходами через Портал Алтаря Миров. Чёрт, он не может потерять Минако!
Девушка вздохнула, повернулась и медленно пошла по аллее. Зоран торопливо рванулся следом, под его ногами захрустели сухие ветки. Минако обернулась на хруст, замерла.
- Давно не виделись, Минако, - сумел выдавить из себя Зоран.
- Ты, ты таким стал… - Минако замолчала.
- Да, вот в такой форме, курсант, учусь в военном Учебном Центре…
- Поздравляю, я рада, что ты получил этот чин.
- Звание, - машинально поправил Зоран, - курсант – это звание.
Румянец заливал щёки Минако, она потупила взгляд, не решаясь взглянуть на Зорана. Он тоже чувствовал, что и его щёки пылают.
- Я вот пришла сюда, ты тогда так помог мне. Меня Кристина сюда отправила…
- Я тоже пришёл сюда из-за тебя, - Зоран от охватившего его волнения, что снова видит Минако, не обратил внимания на слова о Кристине. – Я ведь тогда здесь впервые тебя разглядел по-настоящему. И не мог понять, почему до этого я смотрел на тебя и ничего не чувствовал. Ну, чувствовал, но не так…
Минако вскинула на него взор широко раскрывшихся глаз.
- Где ты тогда пропадал столько месяцев? – в её голосе чувствовалась нескрываемая обида.
- В других мирах.
- В других мирах?
- Минако, ты так удивилась. А ведь здесь вполне себе признавали существования Иномирья с его демонами и монстрами. А если кроме Иномирья есть ещё множество вселенных? И я человек одной из этих вселенных…
Минако только растерянно заморгала.
- Ну, хвала всем богам, братец не умотал куда-то, а остался на месте, - услышал он голос Кристины.
- Притащилась… - только вздохнул Зоран.
- Не притащилась, а спасаю твоё бренное тело и душу от неизбывной тоски! – показала ему язычок сестра. – Думаешь, я не видела, какая грусть-тоска зелёная тебя грызёт?
- А сама-то! – попытался дать ей отпор Зоран.
- Мне можно! Я девушка и поэтому лить слёзы по предмету воздыханий мне положено!
Минако ошеломлённо посмотрела на Кристину. Кристина только засмеялась и ласково потрепала её по плечу.
- Да-да, влюбилась по уши…
- Но сначала ты его была готова прибить, - вставил свою реплику Зоран.
- Конечно, чтобы он на других девушек не засматривался. И за то, что ни намёком, ни полунамёком не давал знать, что я ему очень нравлюсь! В общем, братец, я сдаю тебя с потрохами. Как ты ходил весь потерянный, как перестал вообще обращать внимание на девушек. Так что сдавайся на милость Минако и не брыкайся!
- Пришибу… - прошипел Зоран.
- Ой, как я испугалась, - хихикнула Кристина. – Благословляю вас, дети мои, плодитесь и размножайтесь!
Минако зарделась.
- И что мы так краснеем? – снова хихикнула Кристина. – Ведь молодые люди и девушки для того и влюбляются друг в друга, чтобы у них потом малыши появились. Или ты всё ещё уверена, что мелких аист в капусту подбрасывает?
Минако машинально отрицательно замотала головой. Кристина опять засмеялась.
- Ох, принцесса, принцесса, какая же ты чистая и целомудренная у нас, - она привлекла к себе Минако и обняла её. – Ну, что, будем теперь дружить?
Минако торопливо кивнула.
- Образуем союз по охомутанию моего братца, - заговорщически произнесла Кристина. – Будем приводить его к повиновению…
Минако радостно улыбнулась. Зоран только шумно вздохнул и возвёл очи горе.
- Господи, дай мне силы сдержаться и не прибить сестрицу…
- Минако, если бы он каждый раз выполнял своё обещания, все кладбища всех миров были бы переполнены моими бренными останками, - фыркнула Кристина. – Но тебе ничего не грозит, рядом с тобой он будет смирным аки агнец и ласковым как домашний котик. Так ведь, братик?
Зоран вздохнул и только кивнул в ответ. Рядом с Минако ему действительно хотелось быть смирным и ласковым. Как их отец рядом с мамой. Грозный Фенрир, командир целой бригады Боевых Сил «Союзники» «Андрея Первозванного», рядом с их матушкой превращался в смирного и нежного волчонка.
- Кстати, есть ещё одно дело! Антиквар! Явись-ка нам во всей своей боевой красе!
Драгомир молниеносно вынырнул из дверей часовни. Кристина критически осмотрела его с ног до головы.
- Так, ничего, на первый раз сойдёт…
- Что сойдёт? – не понял «эльф».
- Наряд твой для свидания!
- Какого свидания? – опешил Драгомир.
- Вот этого! – повела глазами Кристина в сторону.
Драгомир обернулся и ошеломлённо замер. Юки, вся пунцовая от смущения стояла неподалёку и машинально теребила краешек блузки.
- Вы извините, но я поинтересовалась у Кристины о вас, - пролепетала она.
Из уст Драгомира вырвалось что-то нечленораздельное, он неуклюже затоптался на месте. И тоже густо покраснел. Минако прыснула в ладошку.
- Боже мой, какие вы забавные, когда не сражаетесь, кому-то рассказать, какими неуклюжими вы становитесь, ведь не поверят.
Кристина шумно вздохнула. Зоран хихикнул, словно минуту назад не был таким же смешавшимся.
- Антиквар, я, конечно, не Звездочёт и не Леший, но командую тебе: подойди к девушке, поздоровайся, спроси, как у неё дела, что произошло, пока тебя не было. Она ведь у меня и братца моего только о тебе и расспрашивала, когда мы в прошлый раз здесь дела заканчивали.
Юки смутилась ещё более. Драгомир вздохнул и подошёл к ней.
- Позвольте представиться, меня зовут Драгомир…
- Я знаю, - мило улыбнулась Юки, - мне Зоран до вашего исчезновения назвал ваше имя.
«Эльф» только вздохнул и погрозил пальцем Зорану, что тот нарушил все правила, когда назвал его имя.
- Вы знаете, я вот, тут… нас прислали… ну в общем…
Драгомир всё никак не мог подобрать слова.
- В общем, я очень-очень рад вас снова видеть, очень…
- И я очень рада…
- А, скажите, вы не будете против, если я попрошу разрешения поухаживать за вами?
Юки обрадовано закивала и улыбнулась.
- Мне будет очень приятно, - сказала она, зардевшись.
- Тогда, я попрошу разрешения сегодня вечером сводить вас в кафе и угостить мороженым… если командир разрешит…
- Командир разрешит, но только мороженным, - назидательно сказала Кристина. – А то я вас знаю, начнёте девушку угощать всевозможными сладостями и пончика из неё сделаете!
- Как прикажете! – весело гаркнул Драгомир.
- А ты тоже берешь Минако и тоже топаешь на свидание! – повернулась Кристина к Зорану. – Форма одежды разрешена гражданская! Леший одобрил!
- Вот взяла бы Лешего и с нами отправилась, - подначил сестру Зоран.
- А… а я об этом не подумала… - растерянно произнесла Кристина.
Минако и Юки прыснули в ладошки.
- Ну, тогда, сестрица, мчимся к отцу Дональду, переодеваемся, - весело сказал Зоран. – И Антиквару что-нибудь найдём. А наши барышни пусть бегут домой тоже переодеваются. И где назначаем встречу?
- Здесь и встречаемся, - предложила Минако. – И я, и Юки недалеко живём.
- Отлично! – подытожила Кристина. – Через полтора часа на этом же месте! Братец, Драгомир, можете чмокнуть своих подружек в щёчки!
Зоран неуклюже ткнулся губами в подставленную щёку Минако, а Драгомир неожиданно проявил необыкновенную обходительность и с учтивым поклоном поцеловал руку Юки.
- Побежали! – приказала Кристина.
-33-
Они засиделись на открытой веранде небольшого кафе почти до позднего вечера. На счастье, следующий день был выходным, и девушкам не надо было идти в школу. Зоран и Кристина постарались не выдать своего удивления, что не заметили, как пролетело время и Минако с Юки уже давно перешли в выпускной класс.
«Надо будет попросить отца Дональда, чтобы он помог девчушкам поступить в тот университет, который они выберут, - подумал Денис. – Или же надо создать «легенду», что девчушки уехали в другую страну учиться, а их вытащить к нам».
Кристина бросила на него быстролётный взгляд.
«Леший уже озадачился, что делать с нашими принцессами, - подумала она. – Ох, милый ты мой, ну не способен ты отрешиться от забот…»
Когда они вышли на улицу, Кристина деликатно увлекла Дениса в сторону, чтобы не мешать Зорану и Драгомиру с их девушками.
Зоран проводил Минако до дверей её дома.
- Знаешь, когда у тебя стычка с сестрицей моей произошла у часовни, я тогда тебя совсем по-новому увидел, особенно твои глаза, - признался он девушке. – Они у тебя такие красивые…
Минако смущенно сплела пальцы.
- Знаешь, я тоже должна тебе признаться, - сказала она. – Это контактные линзы, правда, без диоптрий. Они цвет глаз меняют. Мне очень нравится синий цвет глаз. Поэтому я и стала носить с самого детства контактные линзы синего цвета.
- А на самом деле какой у тебя цвет глаз? – улыбнулся Зоран.
- Зеленый… - тихо сказала Минако. – Правда, я не могу прямо сейчас снять линзы… Но, если тебе понравится зелёный цвет глаз… Что с тобой?
Зоран стоял и только ошеломленно открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова.
«А вдруг Минако – высокородная гельдов? – металась у него в голове мысль. – Вдруг и здесь есть народ гельдов в Туманности Андромеды?».
Он отступил на пару шагов, Минако испуганно встрепенулась.
- Высокородная, приношу вам своё уважение и заверение в признании вашего статуса! – с лёгким поклоном произнёс он слова приветствия на языке гельдов.
Минако была потрясена и испуганно подалась назад.
- Кто ты на самом деле? – дрожащим голосом произнесла она. – Ты из тех, кто убил моих маму и папу? Они тоже говорили почти на таком же языке!
- Нет, нет, Минако не бойся!! – воскликнул Зоран, подскочил к девушке и обнял её. – Верь мне, я из тех, кто друзья и союзники народа, на языке которого я приветствовал тебя! Леший, Минако – высокородная гельдов! Быстро приезжай к её дому! – вызвал Зоран на связь Дениса.
- Сейчас буду! – отозвался Денис.
Не прошло и пяти минут, как он вместе с Кристиной подлетел на мотоцикле.
- Леший, докладываю, Минако сказала, что настоящий цвет её глаз – зелёный, она носит контактные линзы, изменяющие цвет её глаз. Я произнёс слова приветствия на языке гельдов, она знает этот язык!
Минако все ещё оставалась испуганной. И Зоран осторожно обнимал её, старался успокоить.
- Минако, не бойся, - мягко сказала Кристина. – В том мире, откуда мы пришли, тоже есть народ гельдов, и мы с ними в очень добрых отношениях. Но почему тебя так напугало, что мой брат знает твой язык?
- Она что-то говорила про тех, кто убил её папу и маму, - пояснил Зоран.
Кристина отстранила его и привлекла Минако к себе.
- Ничего не бойся, мы твои друзья. И мы защитим тебя от любой опасности, чего нам это ни стоило, - мягко сказала она.
- Но мы просим рассказать тебя, почему ты так испугалась, что Зоран знает язык гельдов, - добавил Денис.
- Я должна спросить разрешение на это у бабушки, - тихо сказала Минако.
- Хорошо, мы подождём, - кивнул Денис.
Минако ушла в дом. А Денис немедленно вызвал Артура, Габриэля и Алексея. «Эльфы» появились очень быстро.
- Новое задание, - коротко сказал Денис. – Оберегаете Минако. Просвечиваете рентгеном всех, кто к ней приближается не из одноклассников и педагогов школы. Что и как делать конкретно, уточню чуть позже. А сейчас рассредоточиться и взять под охрану и оборону дом девушки. На боевые искины шлемов указание об этом доме сброшены, - он показал рукой на дом Минако.
- Есть, - вскинули руки к шлемам «эльфы» и мгновенно исчезли за «невидимкой».
Минако появилась через несколько минут и пригласила проходить в дом. Денис, Кристина и Зоран вошли, аккуратно сняли обувь на входе. Минако проводила их в небольшую гостиную. Там гостей встретила аккуратно одетая пожилая женщина. Но смотрела она насторожённо.
- Добрый вечер, - учтиво поздоровался Денис.
- Скорей, доброй ночи, - ответила женщина. – Надеюсь, что она действительно будет доброй. Позвольте представиться – Риса Хино, я – бабушка Минако. Внучка сказала, что вы знаете язык народа, на котором говорила её мама, жена моего сына.
- Да, мы знаем этот язык… - ответил Денис.
Его прервал сигнал вызова.
- Матадор на связи, - услышал он в гарнитуре связи голос командира корвета. – Леший, информация «Большим» принята. Первый капитан сообщает, что в этой вселенной народ гельдов не появился, то ли демиурги этого не предусмотрели, то ли так развивалась вселенная. Отсутствуют, и айды, и голары, и нольны, и фарны. Видимо, всё же влияние демиургов на формирование вселенной было более сильным, чем мы представляли. Вывод простой – высокородная гельдов появилась Извне.
- Понял тебя, Матадор, - ответил Денис и посмотрел на Рису. – Выяснилось одно обстоятельство. Мама Минако не могла принадлежать к этому миру. Она пришла откуда-то Извне.
Бабушка Минако ошеломлённо воззрилась на него. Минако была потрясена не менее её. Денис вздохнул.
- Вам придётся кое-что узнать, но ваше знание должно остаться при вас. Но сначала расскажите мне о маме и папе Минако.
Риса коротко рассказала о родителях Минако. Отец девушки познакомился с её мамой в университете в Европе, куда он был послан по программе обмена студентами. Его сразу поразило необычное имя – Иланделда. Мама Минако с семи лет воспитывалась в приюте, считалась сиротой. Сутэдзиро Хино – отец Минако – с первого взгляда влюбился в Иланделду. И она ответила ему взаимностью. Сутэдзиро настоял, чтобы его вернули в Японию, Иланделда последовала за ним. Они поженились, и через два года родилась Минако. А когда Минако было пять лет, произошла трагедия. Для всех это была автомобильная катастрофа, но на самом деле на семью Хино было совершено нападение. К счастью, Минако не было тогда в машине, в последний момент отец и мама Минако решили оставить свою дочь с бабушкой. Наверное, если бы не это, Минако тогда тоже погибла бы.
Через несколько дней какие-то люди попытались вломиться в их дом, но появился какой-то странный человек и расправился со всеми ними. А потом сказал, что это были те, кто убили Сутэдзиро и Иланделду. Он едва сдерживал рыдания и твердил, что не выполнил своего долга, не уберёг Иланделду, но клянётся оберегать Минако. Потом он затолкал тела мертвецов в свой фургон и куда-то увёз их. Риса даже не видела его лица, оно было скрыто под странным шлемом, как у мотоциклиста. А под одеждой были видны доспехи, словно это средневековый самурай.
- У вас есть фотографии родителей Минако? – спросил Денис.
Риса показала фотографию её родителей.
- Это настоящий цвет волос мамы Минако? – спросил Денис, рассмотрев фотографию.
- Нет, у Иланделды волосы были золотистые, как у Минако, - ответила Риса. – Но она почему-то всегда красила их и носила контактные линзы, чтобы изменить цвет глаз. И Минако сразу приучила носить линзы.
- Понятно, - кивнул Денис. – Мама Минако пыталась изменить внешность. Интересно закрутились события. Ясно, что тот неведомый человек тайно оберегал маму Минако. Но не смог уберечь…
Зоран осторожно прижимал к себе дрожащую Минако. Было видно, что тяжёлые воспоминания больно ранят её.
- Что ж, теперь вы будете под нашей охраной, - сказал Денис. – Звено моих бойцов будет неусыпно оберегать вашу внучку и вас. А Ведьмак, извините, Зоран, будет сопровождать её в школу и домой. Через несколько дней мы ещё уточним, как вас будут охранять. А теперь, я дам краткую информацию о Круге Вселенных, о народе гельдов.
Денис поставил на стол проекционную пирамидку и активировал информационную программу. Она была непродолжительной, но когда трёхмерная проекция погасла, и Риса и Минако некоторое время потрясёно молчали.
- Я вас понимаю, - улыбнулся Денис. – Многие, узнав о существовании Круга Вселенных, испытывают, куда большее потрясение.
Кристина, до этого тихо сидевшая в уголке, подошла к Минако.
- Если хочешь, если тебе страшно оставаться здесь даже под охраной, можешь на некоторое время перебраться к отцу Дональду, будешь вместе со мной жить, - сказала она.
- Нет, нет, нет, - замотала головой Минако. – А как же бабушка?
- Ты молодец, - улыбнулась Кристина и обняла Минако. – Не о себе думаешь…
- Тогда сделаем так, я оставлю вам проекционную систему, настрою её, чтобы вы смогли посмотреть более детальную программу о Круге Вселенных и о народе гельдов. Активация программы по вашему голосу, просто попросите дать расширенную программу информации о Круге Вселенных и гельдах. А утром в понедельник Зоран заедет за Минако и отвезёт её в школу, потом встретит из школы. Вы согласны?
- Конечно, - кивнула Риса.
- Если рядом будет Зоран, я на всё согласна, - тихо сказала Минако.
- Добро. Тогда позвольте нам откланяться, и можете отдыхать спокойно, наши бойцы не подпустят никого.
Зоран осторожно поцеловал Минако в щёку, зато Кристина просто расцеловала девушку.
- До понедельника! – подмигнула она Минако. – А братца я завтра пришлю к полудню, чтобы вы не успели стосковаться друг по другу.
- Думаю, Ведьмака мы пришлём сюда в понедельник, - возразил Денис. – Наверное, Минако и уважаемой Рисе завтрашний день понадобится, чтобы свыкнуться с существованием множества вселенных. И просмотреть расширенную программу информации.
- Я тоже так думаю, - кивнула бабушка Минако. – Постараемся за завтрашний день узнать побольше из вашей пирамидки и действительно свыкнуться с тем, о чём мы узнали сегодня.
-34-
Зоран подлетел на мотоцикле к дому Минако точно к минуте, как она сказала. Девушка выпорхнула из дома. Он опять залюбовался ею. Школьная форма старшей школы удивительно шла ей. И очень напоминала униформу высокородных, какую они носили во многих вселенных с короткой гофрированной юбкой. Разве что вместо сапожек на ногах Минако были изящные туфельки, да пояс в петлях юбки был узкий, и не висели на нём кобура пистолета и ножны меча.
И ещё Зоран вдруг заметил, что теперь Минако была без контактных линз, с естественным изумрудным цветом глаз.
- Здравствуй. Ты решила избавиться от контактных линз?
- Теперь, когда рядом ты, я буду такой, какая я есть, - улыбнулась Минако и нежно погладила его по щеке рукой.
Зоран протянул ей мотоциклетный шлем. Девушка надела его и устроилась боком на заднем сидении.
- Мы же не будем нестись с огромной скоростью? – кокетливо спросила она.
- Меня пришибут, если я начну низко летать, а не ездить, - весело отозвался Зоран. – И не пугайся, двое наших ребят на мотоциклах с нами будут, один – впереди, второй – сзади.
Он тронул мотоцикл с места и аккуратно набрал скорость. Минако обхватила его руками и крепко прижалась к его спине. Зоран почувствовал, как его охватывает необычное ощущение. Это была и нежность к девушке с трудной судьбой, и радость, что судьба свела его с ней, и желание сделать всё, чтобы оградить её от любых невзгод.
До школы они доехали быстро. Зоран остановил мотоцикл прямо у ворот, подал руку Минако, помог её сойти на землю. Девушка сняла шлем, встряхнула своими волосами, положила шлем на сидение. Провела кончиками пальцев по щеке Зорана.
- Спасибо тебе, Ведьмак… Я правильно тебя так назвала?
- Конечно, - кивнул Зоран, поднимая щиток шлема с глаз. – Ты посмотри, какое столпотворение…
И действительно, школьники забыли, что им надо идти в школу и стояли вокруг, с нескрываемым удивлением смотрели на Минако и Зорана.
- Зоран!!! – с радостными криками подскочили к нему Ицу и Хакао. – Ты тоже вернулся!!
Мисато показала язычок Минако и дружески пожала руку Зорану.
- Сейчас устрою сцену ревности, - засмеялась Минако.
- И я тоже! – присоединился к ней Хакао.
- Слушай, какая на тебе необычная форма! – восхитился Ицу. – Ну, прямо из блокбастера про космический десант!
- Да брось ты формой восхищаться! – осадила его Мисато. – Ты в Минако ничего не замечаешь?
Ицу посмотрел на Минако и пожал плечами.
Рокот двигателя приблизился стремительно, завизжали тормоза. И рядом с мотоциклом Зорана замер мотоцикл Андрея. С заднего сидения спрыгнула Котори, тоже сняла шлем.
- Соболь, ты посмотри, какой статный друг появился у нашей принцессы, - толкнула она локтем Андрея.
- Это Ведьмак, будь осторожна, владеет чёрной и белой магией и постоянно их путает, - заговорщически произнёс Андрей.
- Это наш одноклассник Зоран, который мучился с тобой на фестивале школьном в прошлом году учебном, - Котори отвесила легкий щелбан по шлему Андрея.
- Теперь узнаю после такого внушения, - смиренно сказал Андрей. – Так, на нас обращено всеобщее внимание… юноши и барышни! Если вы думаете, что это всё, то ошибаетесь! Ещё одна принцесса класса прибывает! Почётному караулу выстроиться!
Драгомир тоже подвёл мотоцикл очень аккуратно, помог сойти с него Юки. Ошеломление школьников невозможно было передать словами. Староста выпускного класса и обе принцессы выпускных классов появились у школы на мотоциклах, за рулём которых находились столь необычные молодые люди. Да ещё один из мотоциклистов оказался недавним одноклассником девушек.
- Юки, быстро иди сюда, - метнулась к ней Мисато, подтащила её к Минако. – Смотри, что необычного замечаешь?
Юкки попыталась рассмотреть, что необычного в одежде.
- Глаза, - подсказала Мисато.
Юкки ахнула, следом ахнула и Котори.
- Минако, это такие контактные линзы? – спросила Юки.
- Нет, наоборот, я до этого носила контактные линзы, чтобы скрывать истинный цвет своих глаз, - засмеялась Минако. – Они у меня зелёные.
Несколько одноклассниц Минако и учениц параллельных классов окружили её. Раздались восхищённые возгласы, девушки наперебой восхищались глазами Минако.
- Ведьмак, снимание, слева! Щиток на глаза и сектор сто двадцать – сто пятьдесят градусов! – услышал он слова Дениса.
Щиток шлема упал на глаза Зорану, и он увидел позади школьников мужчину лет пятидесяти пяти. Он был бледен и смотрел на Минако с ошеломлением и почти с ужасом.
- Похоже, ещё проблема… - вздохнул Денис.
Зорана кто-то дернул за рукав куртки. Это был Ицу.
- Ну, пусть они Минако теребят, ты рассказывай, что это за форма на тебе! – требовательно произнёс почитатель фантастики.
- Да обычная форма, я же в военном заведении обучаюсь.
- Кристина вчера была в другой форме! – возразил Ицу.
- Ну, так, то парадно-выходная форма, а это повседневная, - пояснил Зоран.
- А ты при оружии? – заговорщически спросил Хакао.
- Танк я с собой не взял, - развёл руками Зоран.
Естественно, что он не мог сказать, что в набедренном кармане покоился лучемётный пистолет, и что в стойке у заднего колеса был скрыт штатный лучемёт.
- Так, все вопросы вечером! – приказным тоном произнесла Мисато. – И попробуй только подхватить Минако и скрыться! Сейчас уроки начнутся!
Напоминание об уроках подхлестнуло школьников, и они гурьбой помчались к дверям школы. А Зоран проследил за мужчиной, который торопливо направился к школьному спортзалу. Нет, не напрасно он прикрепил к отложному воротнику блузки Минако микропередатчик и объяснил, как им пользоваться. Боевой искин шлема уже выдал информацию, кто этот мужчина. Его звали Ёсицугу Сакурай, он был руководителем школьной секции кэндо – боевого искусства фехтования на бамбуковых мечах. Зоран только задумчиво пожевал губу, потому что за всё время, что он и Кристина провели в школе, они ни разу не пересекались с этим преподавателем.
- Ведьмак, ты заметил, с каким ошеломлением смотрел этот преподаватель фехтования на твою избранницу? – спросил Денис. – Словно увидел что-то, что не должен был видеть.
- Да, бледный был как полотно, и выражение лица было странным. Кстати, сегодня у Минако как раз день тренировки, - сказал Зоран. – Придётся в спортзале оказаться.
- Действуй, - коротко ответил Денис.
Открыто в спортзал Зоран решил не приходить, воспользовался «невидимкой», чтобы незаметно оказаться там и удобно устроиться в комнате спортинвентаря. Боевые наномашины проскользнули в щели дверей, и на внутреннем экране щитка шлема была картина всего спортзала.
Он уже решил, что напрасно таится в комнате и ничего не произойдёт, преподаватель боевого искусства занимался с учениками, но с Минако его общение не выделялось от общения с другими подопечными. Однако всё изменилось, когда занятия закончились.
- Хино, попрошу вас чуть задержаться, - сказал Ёсицугу. – Буквально на два слова.
- Хорошо, учитель, - с лёгким поклоном ответила Минако.
Зоран напрягся. Учитель подошёл к дверям, посмотрел, чтобы за ними никого не было, запер их.
- Хино пройдёмте в комнату преподавателей, - сказал он.
- А зачем? – насторожилась Минако.
- Просто я хочу быть уверенным, что никто не услышит и не увидит наш разговор.
Минако заколебалась, но потом коснулась пальцами микропередатчика и прошла в учительскую. И ошеломлённо замерла. Ёсицугу опустился перед ней на одно колено.
- Приношу Вам свою верность и своё повиновение, высокородная! Приношу вам свою жизнь и свою честь, и честь своего рода! Готов повиноваться вам всюду, везде и во всём! И прошу вас решить, жить ли мне дальше…
Минако не могла обрести дара речи. Зоран был потрясён не менее неё.
- З…Зоран, - с запинкой произнесла Минако, - ты слышал это.
Зоран выскочил из комнаты спортинвентаря и влетел в комнату преподавателей. Он уже всё понял. Ёсицугу был никакой не Ёсицугу, а рыцарь высокородной. Рыцарь, не уберегший высокородную – маму Минако – от гибели.
Ёсицугу мгновенно оказался на ногах.
- Приветствую рыцаря высокородной, да прибудут с вами доблесть, честь и отвага! – на языке гельдов произнёс Зоран слова традиционного приветствия для рыцарей высокородных. – Да не замараются ваша отвага и ваша честь трусостью и предательством, да останется ваша доблесть незаметной для всех.
Мужчина-гельд ошеломлённо смотрел на Зорана, потом перевёл взгляд на Минако.
- Так вот почему вы перестали скрывать истинный цвет своих глаз! – воскликнул он. – Нашлись те, кто узнал, что вы – высокородная гельдов!
- Ну, немного не так, - потёр щеку Зоран. – Я не знал, кто такая на самом деле Минако. Просто, когда Минако призналась, что её глаза зелёного цвета, я невольно подумал, что она такая же как высокородные гельдов…
- Но вы тогда… - ошеломлённо произнёс Ёсицугу.
- Ну, да, мы тоже не из этого мироздания, - признался Зоран. – Тем более что вы сами не из этого мира. А в нашем мире мы имеем дружественные отношения с народом гельдов.
- А что вы говорили о каких-то рыцарях высокородных? – спросила Минако.
- Каждой высокородной полагался мужчина-рыцарь, который должен был оберегать её, даже ценой собственной жизни, - сказал Ёсицугу.
Девушка посмотрел на Зорана, подошла к нему.
- Теперь это мой рыцарь-хранитель, отныне и навсегда, - сказала она, взяв его за руку.
Ёсицугу опустился на одно колено перед ней.
- Принимаю ваш выбор, высокородная! А вас, молодой человек, прошу оберегать высокородную Минако. Пусть она и не получила имени, принятого у народа гельдов, но всё равно остаётся высокородной.
- Я буду оберегать Минако, - твёрдо сказал Зоран. – Но прошу об одном одолжении.
- Я готов выслушать вашу просьбу.
- Мы хотели бы узнать, как мама Минако оказалась в этой вселенной.
- Хорошо, я поведаю вам, как высокородная Иланделда оказалась в этом мире…
- Только разрешите, я кое-кого приглашу, это мой командир, он тоже знает, что Минако высокородная.
- Я согласен, - кивнул Ёсицугу.
Когда появился Денис, рыцарь высокородной кратко изложил историю Иланделды.
- Империя гельдов ослабела, высокородные сошлись в смертельной схватке за право возвести на престол представительниц разных ветвей императорской семьи. Этим воспользовались мужчины, недовольные главенством высокородных. И подняли мятежи. В империи воцарился хаос. Мятежники получили поддержку откуда-то из глубин вселенной, начали преследовать высокородных и расправляться с ними. В семье высокородной Иланделды один из служителей владел даром открывать проход из одной вселенной в другую, в семейной резиденции было место, где открывался портал…
- Алтарь или Врата Миров, - кивнул Зоран.
- Вы знаете о таких порталах?
- Знаем…
- Так вот, когда резиденция семьи высокородной Иланделды подверглась нападению и всем её членам стала грозить гибель, мне, как рыцарю-хранителю повелели отправиться в сопредельный мир, где было заранее подготовлено убежище для юной высокородной Иланделды. А затем человек, повелевавший порталом, должен был каким-то образом закрыть, запереть портал.
Миром, где было убежище, оказалась Земля в этой вселенной.
Высокородная Иланделда росла под моим присмотром, хотя мне пришлось устроить её в детский приют в одной из стран Европы. Я не буду утомлять вас рассказом, как нам пришлось приспосабливаться к вашему миру. Чтобы высокородная не выделялась своим обликом, мне пришлось показать ей повеление главы семьи, в котором она давала разрешение на изменение её облика. Поэтому золотистые волосы стали пепельными, а глаза карими. Потом она встретила отца высокородной Минако, отправилась за ним в сюда, в Японию. Она открылась мужу и его матери, что её облик иной. Сказала только, что она вынуждена скрывать свой истинный облик, потому что на её далёкой родине её семья подвергалась преследованиям.
Но посланцы мятежников каким-то образом сумели проникнуть и сюда. Я не смог уберечь высокородную Иланделду от гибели, но покарал всех её убийц. А потом посвятил всю свою жизнь тому, чтобы незаметно оберегать Минако.
- Вы запомнили место, где располагался тот портал, через который вас отправили на Землю? – спросил Денис.
- Увы, за многие годы, проведенные здесь, я уже не смогу точно указать место, - покачал головой Ёсицугу.
- Нам нужно всего лишь приблизительное место, далее мы уже всё сделаем сами.
- Это в Европе, в Альпийских горах, там есть городок, я запамятовал его название, на западе Австрии.
- Этого достаточно, - кивнул Денис. – Ведьмак, бережёшь Минако как зеницу ока. Командование передаю Звездочёту. А вас, уважаемый… здесь вы именовались Ёсицугу, а какое ваше подлинное имя?
- Лойренн, - коротко ответил гельд.
- Вас, Лойренн, прошу отправиться со мной, вероятно, к месту нахождения Портала Алтаря или Врат Миров придётся отправиться усиленному подразделению.
- Я готов… - приложил руку к груди Лойренн.
-35-
Десантный корабль Боевых Сил «Союзники» сел в пустынной долине Альп. Хотя вой его антигравитаторов и разнесся далеко по горным хребтам, самого корабля никто не смог увидеть ни обычным взглядом, ни самыми чуткими радарами. Корабль с момента появления на орбите вокруг Земли был окутан плотными экранами защитных полей.
В рубке корабля кроме его командира, командиров боевых частей и Дениса были Лойренн, Посланница Илиарна и Каролина-странница – Хранительница Врат Перекрёстка Миров. А сам десантный корабль нёс роту десантников со всей техникой, танковый взвод, взвод огневых установок и разведывательный взвод.
Десантники быстро и без суеты высадились, укрыли технику и укрылись сами.
- Каролина, посмотри, пожалуйста, есть ли реакция твоего медальона на близкие Алтарь или Врата? – спросила Посланница. – Только не посылай Зов.
- Да, Посланница, я поняла, - кивнула Каролина.
- Хм, интересно, - сказала Илиарна, посмотрев на медальон Каролины. – Медальон явно чувствует близость Алтаря или Врат, даже не посылая Зова.
- Это странно? – спросил Лойренн. – Это чем-то нам грозит?
- Видимо, Хранитель этого Алтаря или Врат не знает, что можно заставить Алтарь или Врата уйти в «дремоту», наложить запрет отзываться на Зов медальонов других Алтарей или Врат, - пояснила Каролина. – А также ничем не выдавать себя, ведь мой медальон воспринимает, что Алтарь или Врата в активном состоянии.
- Ничего не понимаю, - вздохнул Лойренн.
- Абориген, пеленг сброшен, роте выдвигаться! – приказал Денис командиру десантной роты «Ирокезы».
Командир роты молниеносно отдал необходимые команды. Первыми двинулись разведчики, а впереди них плыли рои разведывательных зондов. Они внимательно обследовали каждую расселину в горных склонах, каждый лесной завал. Следом, по разведанным маршрутам, осторожно двигались десантники под прикрытием танков и боевых машин десанта.
Лойренн с интересом следил за действиями десантников, как они бросками от рубежа к рубежу двигаются, как прикрывают их броней танки и БМД.
- Терпение, уважаемый рыцарь, - улыбнулась Посланница Илиарна. – Боевые Силы «Союзники» никогда не бросаются вперёд, сломя голову.
Местонахождение портала Алтаря Миров удалось обнаружить не сразу. Лишь когда один из разведывательных зондов с высоты просканировал небольшое лесное озерцо, и удалось уловить закономерность с виду беспорядочно разбросанных островков и скал по водной глади.
- Всё точно! – воскликнул Лойренн. – Мне тогда пришлось перебираться от одного островка к другому!
Десантники окружили озеро, разведывательные зонды прочесали все острова, каждую ямку или дупло в дереве, другие зонды погрузились в воду, чтобы не было никаких неприятных сюрпризов.
Десантный корабль выпустил несколько многоместных глайдеров. Водительские места заняли разведчики, Денис с Лойренном, Посланницей Илиарной и Каролиной занял места в глайдере командира взвода, ещё четыре глайдера заняли отделения взвода разведки. Водители аккуратно подняли глайдеры над землёй, и они на малой скорости заскользили к воде, а затем над водой. Глайдеры отделений с четырёх сторон прикрывали глайдер с Посланницей и Хранительницей Врат Перекрёстка Миров.
Глайдеры сделали несколько кругов над поверхностью воды озера. И вскоре Каролина уверенно указала на один из островков. По команде командира разведвзвода все разведывательные зонды подлетели и подплыли к этому островку.
- Подтверждаем наличие признаков Портала Алтаря Миров, - последовал доклад через некоторое время.
- Каролина, что ты чувствуешь? – спросила Посланница Илиарна.
- Портал Алтаря активный, - отозвалась Хранительница Врат Перекрестка Миров. – Но портал уже много лет не открывался.
- Первое отделение, ко мне! – приказал командир взвода.
Когда глайдер первого отделения поравнялся с глайдером, на котором находились Денис, Лойренн, Посланница Илиарна и Каролина, командир взвода легко перепрыгнул к своим разведчикам.
- Амулет, быть наготове! – коротко приказал он помощнику командира взвода, оставшемуся на командном глайдере.
- Понял, командир! – кивнул главный старшина.
Глайдер первого отделения плавно заскользил над водной гладью к островку. Он уткнулся в берег и разведчики молниеносно соскочили на землю. Вокруг них сразу же сгруппировались разведывательные зонды.
- Шайтан, доложить готовность, – запросил Денис.
- К открытию портала готовы, - последовал ответ командира разведвзвода.
- Каролина, открывайте, - сказал Денис.
Хранительница Врат Перекрёстка Миров коснулась своего медальона. Медальон заиграл огнями, и портал Алтаря Миров отозвался. Некоторое время Алтарь, хоть и отозвался на команду Хранительницы Врат Перекрёстка Миров, но словно раздумывал. Однако его сопротивление длилось недолго. Появилось сиреневое свечение, и на острове проступила арка. Рои разведывательных зондов мгновенно устремились в арку и исчезли в сопредельном мире. Каролина немедленно закрыла портал. Теперь оставалось ждать, когда зонды в сопредельном мире соберут информацию.
- Сколько будем ждать, Леший? – спросил командир разведвзвода. – Не терпится в гости наведаться к высокородным…
- На красоток полюбоваться? – хмыкнул Денис.
- Почему полюбоваться? На нервах у них поиграть.
- Будем посмотреть, возможно, что там и смотреть уже не на кого…
Время тянулось томительно. И, как ни ожидали сигнала из сопредельной вселенной, световая пульсация портала Алтаря Миров застала врасплох. Каролина на мгновение открыла проход, ровно на столько, чтобы сжатая информация была сброшена с зондов на приёмные устройства боевых планшетов. Картина была безрадостная: резиденция высокородных лежала в руинах. Зал, где находился Алтарь Миров был загроможден обломками. Но самой страшной была картина многочисленных истлевших останков людей на полу и в углах зала, в коридорах и комнатах здания. Было ясно, что в здании был жестокий бой. И, видимо, нападавшие бросили тела убитых защитников резиденции.
- Леший, прошу разрешения на проход и изучение обстановки на месте, - попросил командир разведвзвода.
- Подожди, я с вами, - сказал Денис.
- Вы собираетесь тоже отправиться через портал Алтаря? – встревожилась Посланница Илиарна. – Но это очень опасно!
- Ребята тоже рискуют. Я не смогу оставаться здесь, пока «Следопыты» будут там. Это не обсуждается, - ответил Денис. – Странница, открывайте портал.
Разведчики и Денис осторожно вступили в портал. Действительно, резиденция высокородных несла на себе следы разрухи и запустения. Разведчики разбились на звенья и осторожно двигались вслед за роями разведывательных зондов. Само здание и прилегающие к нему флигели были полуразрушены. В стенах были многочисленные проломы, перекрытия обрушились, многие каменные балки перекрытий тоже лежали на полу. Было ясным, что люди давно покинули это место.
Остатки здания и флигелей окружали столь же унылые остатки когда-то роскошного парка. Уцелевшие деревья и кустарники давно одичали, а на месте выжженных чем-то посадок росли густые заросли каких-то сорняков.
- Зонды не фиксируют наличия людей, - сообщили операторы дронов. – Только одичалые животные и рептилии.
- Понятно, - кивнул Денис. – Взводу, отход к порталу! Операторы, проверить ещё наличие останков людей!
Зонды ещё раз обследовали каждый закоулок руин центрального здания и окружающих его строений. Никаких новых останков обнаружить не удалось. Но затем зонды сообщили, что найдено захоронение. В укромном закутке у стены были заброшенные могилы. Значит, некоторых жертв всё же похоронили.
- Леший, кажется мы здесь никого живого не найдём, - сказал командир взвода. – Зонды сбросят всю информацию боевому искину нашего «десантника», может он что-то сумеет нарыть.
- Я тоже думаю, что живых мы здесь не найдём, - согласился Денис. – Отходим!
Они уже были рядом с порталом Алтаря Миров, когда он открылся без всякого их сигнала.
- Леший, у нас гости! – последовал короткий доклад командира десантной роты.
- Выходим, быстро! – скомандовал Денис.
Он вместе с разведчиками молниеносно проскочил через портал, и Каролина закрыла его.
- Внедорожник сюда мчится, аж заносит его на поворотах, - сообщил командир роты. – Поначалу его появление тревоги не вызвало, но потом он резко свернул с трассы, что поодаль проходит по склону хребта, на едва заметную дорогу. Зонды просветили эту дорогу, она к озеру выводит.
- Сколько человек в машине? – сразу спросил Денис.
- Один.
Денис задумчиво посмотрел на Посланницу Илиарну.
- Вы думаете о том же, о чём и я? – спросил он.
- Что человек, мчащийся сюда, связан с Алтарём Миров и его медальон отозвался на открытие портала Алтаря? – вопросом на вопрос ответила Посланница.
Денис кивнул. Посланница засмеялась.
- Готовим встречу, - коротко приказал Денис.
Командир десантной роты быстро отдал необходимые распоряжения и десантники, скрытые невидимкой, рассыпались по берегу озера.
Ждать долго не пришлось. Послышалось натужное гудение двигателя, и к озеру выкатился автомобиль-внедорожник. Дверца открылась, и из машины торопливо выбрался мужчина примерно одного возраста с Лойренном. Он приблизился к озеру, достал медальон и с выражением страха на лице всмотрелся в него.
- Всё понятно, это – Хранитель Алтаря, - сказал Денис, включив звукоизоляцию. – Медальон откликнулся на открытие Странницей портала Алтаря. Я выхожу к нему, побеседую. Абориген, звену бойцов выдвинуться к автомобилю, чтобы этот деятель не начудил от испуга.
Он отключил «невидимку» и выступил из кустов. Мужчина испуганно метнулся к автомобилю, но путь ему преградили три десантника.
- Спокойно, уважаемый, мы не с той стороны, - произнёс Денис. – Но мы знаем, что вы относитесь к тем, что владеет способностями открывать порталы между мирами. И, как вы видите, наше обмундирование и боевое снаряжение не имеют ничего общего с обликом тех, кого вы опасаетесь.
Однако мужчина продолжал испуганно озираться, а его правая рука пыталась что-то нашарить на поясе. Один из десантников быстро подскочил к нему, схватил за руку и вытащил из-за пояса пистолет.
- А вот это было совершенно излишним, - вздохнул Денис. – Ладно, чтобы разговор у нас получился, приглашу кое-кого ещё. Лойренн, подойдите сюда.
Произнесённое Денисом имя произвело поразительный эффект. Мужчина вскрикнул, упал на колени, уткнулся головой в землю и прикрыл её руками.
- Ну, здравствуй, Талденрн, - негромко сказал Лойренн, приблизившись к мужчине.
- О, рыцарь высокородной, молю, не лишайте меня жизни! – в отчаянии закричал незнакомец, названный Талденрном.
- Успокойтесь, никто не собирается лишать вас жизни, - громко сказал Денис. – Но вы должны поведать нам, почему вас так испугало появление Лойренна.
- Талденрн повелевал порталом, который связывал семейный особняк рода высокородных, к которому принадлежала высокородная Иланделда, с другими мирами, - вместо Талденрна ответил Лойренн. – И только он мог пропустить сюда тех негодяев, которые были посланы, чтобы убить высокородную Иланделду. И пощады ему быть не может!
- Стоп, стоп, стоп! Давайте выясним всё по порядку. Насколько я помню, когда вы уничтожили тех, кто убил высокородную Иланделду, более никто не появлялся с подобными намерениями, но уже в отношении Минако. Не так ли?
- Именно так, - кивнул Лойренн.
- А присутствие Талденрна здесь говорит о том, что он каким-то образом скрылся из вашего мира сюда. Не так ли?
- Именно так, - снова кивнул Лойренн.
- А это может означать только одно: скрывшись в этом мире, Талденрн лишил возможности врагов Минако послать новый отряд ликвидаторов. Ибо мы знаем одну особенность подобных порталов: пока жив тот, кто ими повелевает, пока истинный медальон находится у этого человека, никто другой не в силах заставить портал открыться. За одним исключением – Хранительницы Перекрёстка Миров. Что вы сегодня и видели. Ну, а Талденрн увидел реакцию своего медальона на открывшийся портал и в страхе примчался сюда. Не так ли, Талденрн?
- Именно так, - торопливо закивал гельд.
- Рассказывайте, что произошло, и как вас вынудили открыть портал и дать проход отряду ликвидаторов. И ещё, вы не создавали других медальонов, способных открывать порталы вашего Алтаря? Которым могла передаваться частичка возможностей истинного медальона.
- Я даже не подозревал, что можно создавать ещё медальоны. Поэтому медальон был только у меня, когда меня нашли те, кто расправился с родом высокородных, которым служил я. Они угрожали убить всю мою семью, - тихо сказал Талденрн. – Я много лет скрывался, ведь род высокородных, которому я служил, держал в тайне мои способности. Но потом нашим врагам как-то стало известно, что я могу открывать проход в иной мир, и они догадались, что в этом мире укрыли высокородную Иланделду.
- Хм, понятно, - вздохнул Денис. – Когда всё вокруг рушилось, когда империя распадалась в прах, когда мятежники воспользовались распрями между высокородными, да ещё получили помощь со стороны, очень трудно сделать выбор между верностью высокородным и жизнями своих родных.
- Единственное, что я смог сделать, это обмануть мятежников и бежать через портал вместе с родителями, женой, детьми, родителями жены и родственниками моими и жены. И поэтому сигнал отряда убийц, что они терпят поражение от рыцаря высокородной, так и не достиг тех, кому предназначался.
- Что ж, это тоже не мало, - улыбнулся Денис. – Тем самым вы уберегли дочь высокородной. И род, которому вы служили, не прервался.
- О, боги, какое счастье! – искренне обрадовался Талденрн.
- Вам известно, как можно умертвить Алтарь Миров, который вам подвластен?
- Разве Портал Миров можно умертвить? – искренне удивился гельд.
- Увы, можно. Если вы добровольно решитесь бросить его в раскалённую лаву или расплавленный металл. Тогда этот ваш Портал Миров будет запечатан практически навеки.
- Знаете, я готов это сделать, - вздохнул Талденрн. – Тяжким бременем он лежит на мне…
- А если мы попросим вас пока не делать этого? Мы хотим разобраться, почему ваш Портал Миров вёл из вашего мира сюда на Землю, а не выводил в один из миров галактики, которая здесь именуется Туманность Андромеды.
- Я готов помогать вам в этом, насколько будет хватать моих возможностей! Я постараюсь сделать всё, чтобы хоть как-то искупить своё малодушие!
- Не казните себя, - мягко сказала подошедшая Посланница Илиарна. – Пожертвовать своей семьёй и своими близкими не всякий способен. А из того, что мы знаем, следует вывод, что рушились тысячелетние устои империи. И в такой смуте крайне сложно бывает найти человека, готового принести в жертву своих родных ради уходящего мира.
- Ну, Талденрн – это имя народа гельдов. А здесь, под каким именем вас знают? – спросил Денис.
- Генрих Шойден, вот моя визитная карточка, - протянул ему пластиковый прямоугольник Талденрн. – Можете связаться со мной в любой момент.
- Хорошо, с вами свяжутся от моего имени, скажут, что по поручению Посланницы Илиарны.
- Я буду ждать, - с непередаваемым облегчением сказал гельд.
- Вижу, что вы испытываете освобождение от душевных мук, опасений и тревог, - улыбнулась Илиарна.
- Вы не представляете, какое облегчение!
- Хорошо, тогда давайте попрощаемся, и спокойно отправляйтесь домой.
Когда гул двигателя автомобиля Талденрна утих, Денис отдал команду на сбор и погрузку на десантный корабль. Десантники своё дело сделали, далее уже всё будет в руках Посланницы Илиарны.
- Самое удивительное, что этот Алтарь Миров вывел во вселенную во многом созданную демиургами, - тихо сказала Илиарна, когда десантный корабль с гулким воем антигравитаторов оторвался от земли. – И не в Туманность Андромеды, а на Землю.
- Меня тоже занимает этот вопрос, - согласился Денис. – Я понимаю, что Линкору и вам удалось получить возможность прохода в миры демиургов. Но мы на другом уровне от обычного Хранителя Алтаря.
- Постараемся разобраться, - коротко сказала Илиарна. – А вы теперь занимайтесь главной своей задачей – отработкой взаимодействия с охотниками Габриэллы. Ради этого вы и посланы. А новой вселенной займёмся мы.
-36-
Минако с замершим сердцем стояла перед тремя ворожеями гельдов. Позади ворожей стояла высокородная Иорнегда – третья наследница Властвующей Повелевающей Высокородной империи и посол империи гельдов на Земле. Ворожеи взялись за свои кулоны на груди левыми руками, а правые протянули к Минако. Внешне ничего не произошло, только медальоны чуть засветились. Ворожеи опустили руки, повернулись к высокородной Иорнегде, и старшая из них произнесла длинную фразу на языке гельдов. Иорнегда что-то ответила и увидела, как радостно просияла Минако.
- Дитя моё, ты знаешь наш язык? – спросила она девушку.
- Он отличается от языка, которому научила мена мама, но очень близок к нему, - ответила Минако.
Иорнегда удовлетворенно кивнула, сказала несколько фраз ворожеям и повернулась к Властительному Посвящённому, семерым Посвящённым, Посланнице Илиарне, Денису, Кристине, Зорану, Лойренну и бабушке Минако.
- Спешу обрадовать вас. Ворожеи утвердительно ответили на вопрос, и эта девушка достойна признания высокородной! Ворожеи считали её генетический код, как вы его называете. Он безупречен! Но… их немного обеспокоило её воспитание…
- В смысле? – удивился Властительный Посвящённый Велиор.
- Ну, их беспокоит, что эта высокородная недостаточно надменна, высокомерна, заносчива, - чуть усмехнулась Иорнегда. – Но я напомнила, что дочь Изабеллы Неверовской – высокородная Иолгерда – тоже воспитана совершенно в иных принципах. Но это не помешало даровать ей полное признание высокородной.
- Прошу прощения, третья Наследная Властвующая Повелевающая, - с лёгким поклоном вмешалась старшая из ворожей. – Но я имела в виду другое. Она пришла из мира, созданного демиургами, как их называют земляне. Сможет ли она воспринять мир, где две цивилизации людей связаны друг с другом, но находятся на расстояниях, которые даже глубинными тоннельными прыжками приходиться преодолевать по пятьдесят восходов Матери Света? И где две цивилизации людей вышли в пространства между светилами, звёздами, как называют их люди Земли.
- Я восприму этот мир! – воскликнула Минако. – Мне поможет Зоран! Он же стал моим рыцарем!
Ворожеи дружно посмотрели на Зорана, и старшая из них повелительным жестом подозвала его к себе.
- Приблизься ко мне, молодой землянин! – сказала она затем.
- А это ещё зачем? – удивился Зоран.
- Мы хотим убедиться в том, что ты, как рыцарь высокородной гельдов, соответствуешь всем канонам нашего народа! И не перечь ворожеям!
- А без этого нельзя?
- Можно, но тогда, как только эта девушка будет наречена именем, соответствующим высокородной, ей придётся искать рыцаря из народа гельдов. Ты желаешь этого?
- Не-а! – замотал головой Зоран.
- Тогда подойди к нам!
Зоран приблизился к старшей ворожее, положил левую руку на ладонь протянутой к нему руки, сверху его руку накрыли ладони двух других ворожей. Они прикрыли глаза, кулоны на их груди слабо засветились. Это продолжалось всего несколько секунд. Старшая ворожея удовлетворённо улыбнулась.
- У вас есть слово «балбес», я знаю его смысл, - сказала она. – Так вот, рыцарь высокородной, ты настоящий балбес, когда так сопротивлялся нежным чувствам к этой девушке. И не надо рассказывать о миссии. Пытаться выкорчевать из сердца, как у вас говорят, нежные чувства, поселившиеся там, твердить, что долг превыше всего, этого просто невозможно понять, когда рядом была такая обворожительная девушка. Пусть тогда ты и не подозревал, что она высокородная. Точней, такие мысли у тебя были, когда ты представил её зеленоглазой.
- Так это было недолго! – вырвалось у Зорана.
- Это как это? – с обидой воскликнула Минако.
- Минако, позволь объяснить тебе, - вмешался Денис. – Мы все знали, что как только выполним задание, нам придётся возвращаться в наш мир. И поэтому постоянно напоминали Зорану, особенно его сестра, что нельзя позволить возникнуть нежным чувствам. Чтобы не разбить ваши сердечки…
- Но, вышло так, что нежные чувства всё равно возникли, - сказала Посланница Илиарна. – И нам пришлось устраивать так, чтобы все, у кого возникла сердечная привязанность, были воссоединены между собой. Ну, а заодно устанавливать и боевое взаимодействие.
- Зоран, мы, ворожеи народа гельдов, признаём тебя рыцарем высокородной, - торжественно объявила старшая ворожея. – Ты уже и без этого был готов оберегать и защищать новую высокородную. Властью, дарованной мне, я нарекаю эту высокородную именем Иоралнегда! Молодой рыцарь с Земли, оберегай и защищай её!
- Плодитесь и размножайтесь, - тихо хихикнула Кристина, вогнав Зорана и Минако-Иоралнегду в краску.
Высокородная Иорнегда прикрыла губы ладонью, чтобы скрыть улыбку, Денис, Властительный Посвящённый, всё Посвящённые, Посланница Илиарна тоже старательно сдерживали улыбки. И только бабушка Минако прослезилась от радости. А Лойренн молитвенно сложил руки перед собой в замысловатый замок.
- Предлагаю тогда отправить новую высокородную, её рыцаря и его сестру отпраздновать это событие, - сказал Властительный Посвящённый. – А нас всех ждёт первый капитан Тошич. Высокородная Повелевающая Иорнегда, прошу вас и ворожей тоже присутствовать при нашей беседе. Нужно понять, что произошло в той вселенной, и почему это произошло.
- Мы не возражаем, - отозвалась Иорнегда.
Зоран переглянулся с Кристиной, вздохнул, откозырял и повернулся к Минако.
- Высокородная, позвольте проводить вас в парк, там можно будет отпраздновать признание вас народом гельдов!
Минако нахмурилась.
- Опять дурачишься?
Кристина слегка сунула Зорану кулаком под рёбра.
- Братец, если не прекратишь клоунаду я вместе с Минако тебя поколочу!
Зоран посмотрел на Минако, потом на сестру.
- Поколотите?
- Обязательно! – в один голос ответили девушки.
- Стоп! – скомандовал Денис. – Марш в парк, а там хоть поубивайте друг друга, только не до смерти!
Кристина подошла к Минако, взяла её под руку.
- Пошли, подружка, а этот клоун пусть бродит, где захочет, нам и вдвоём будет весело. Точней, там нас целая компания дожидается, и Котори, и Юки, и Гориальда, и Зориальда. Они там в беседке уже наверное слюнками изошлись…
- Эй, эй, эй! – возопил Зоран. – Это что ж, там поляна накрыта, а меня мимо неё собираетесь протащить?
- Ну, ты сам решай, - через плечо ответила Кристина. – Минако, я тебя научу, как этого балбеса в узде держать.
- Так, курсанты, цирковое представление закончили и шагом марш в парк! – пресек их разговоры Денис.
Кристина притворно всхлипнула.
- Веревки вьют из Лешего, - возвёл очи горе Зоран.
- Марш в парк! – последовал приказ уже от высокородной Иорнегды.
Зоран, Кристина и Минако выскочили в парк и там от души расхохотались. Но не успели они отсмеяться, как оказались в окружении Котори, Юки и всех демониц-отступниц. Минако просто утонула в их поцелуях и объятиях.
- Как приятно видеть такую искреннюю радость за свою подругу, - сказал Властительный Посвящённый, наблюдая встречу через полуоткрытую дверь.
- Ещё более приятно, что вы решили не идти на принципы, а позволить всем воссоединиться, - отозвалась высокородная Иорнегда. – Но я жду от вас информации по той вселенной.
- Если вы имеете в виду вселенную, из которой все эти девушки, то, увы, в той вселенной в Туманности Андромеды не появился народ гельдов.
- Очень жаль… - покачала головой Иорнегда.
- Но давайте отправимся на встречу с первым капитаном Тошичем. Надеюсь, у него будет уже дополнительная информация о мире, из которого пришла мама Минако, прошу прощения, высокородной Иоралнегды.
Первый капитан Тошич ждал Властительного Посвящённого, Посланницу Илиарну и наследницу Властвующей Повелевающей высокородной в одной из комнат резиденции братства-ордена. Его сообщение было не очень продолжительным.
- В сухом осадке получается, что, перво-наперво, нам предстоит ещё понять, как Алтарь Миров открыл проход во вселенную, во многом созданную волей демиургов, и не в звёздные системы Туманности Андромеды, а на Землю, - сказал он в завершение. – Мы все знаем, скольких трудов стоило и как во многом случайно нам и вам удалось получить доступ в такие вселенные. А, здесь Хранитель Алтаря Миров не только переправил туда высокородную Иланделду и её рыцаря, не только сам спасся в том мире, но и был вынужден пропустить отряд ликвидаторов.
- Это мы поручим одному из наших Посланников, - сказал Властительный Посвященный Велиор. – Он обстоятельно побеседует с Хранителем Алтаря Миров из народа гельдов той вселенной. Наши Хранители Врат и Алтарей сейчас тоже внимательно изучают феномен того Алтаря Миров. Каролина-странница сумела настроиться на вселенную, откуда родом высокородная Иланделда и Лойренн. И мы уже выяснили, какие Алтари и Врата имеют свои Порталы в той вселенной. Наши резиденты и наблюдатели там имеются. Конечно, они немногочисленные, но кое-какую информацию о ситуации в Галактике Млечный Путь той вселенной мы получаем.
- Спасибо. Продолжаю. «Андрей Первозванный» и Базовая Станция также с помощью Каролины-странницы сумели настроить порталы перехода во вселенную Иланделды и Лойренна. Мы отправили туда разведывательные зонды и беспилотный разведывательный корвет, нашей новейшей разработки.
Как и во многих других вселенных, там, наряду с человечеством Земли, возник и народ гельдов. И, как и во многих других вселенных, господствующее положение у него занимали женщины-высокородные. Увы, но со слов Лойренна и Талденрна нам также известно, что, к сожалению, в отличие от других вселенных, монолитного единства среди высокородных там не было. Их раздирала борьба за высшую власть. Этим воспользовалась та часть населения – и мужчин, и женщин, кстати, – которая была недовольна сосредоточением власти исключительно в руках высокородных. Опять же со слов Лойренна и Талденрна мы знаем, что эти недовольные умело воспользовались распрями среди высокородных.
Однако не это нас интересует в первую очередь. А, та сила, что пришла откуда-то со стороны. И на сбор информации об этой силе в первую очередь и нацелены наши зонды и беспилотный корвет.
- Подозреваете, что вмешались Искатели? – спросил Властительный Посвящённый.
- Мы с вами всегда подозреваем Искателей, - усмехнулся Тошич. – Но пока что информации ещё мало. Когда её наберется достаточный массив, чтобы систематизировать и проанализировать, тогда можно будет сделать какие-то выводы. Даже если это не Искатели, то всё равно, эта сила в галактике Туманность Андромеды, где у народа гельдов есть Хранители Алтарей, представляет угрозу в Круге Вселенных для союзных нам империй гельдов как источник возможной смуты.
- Я надеюсь, что в случае необходимости вы поможете нашему флоту пройти через ваши Врата Миров, чтобы восстановить порядок и законность в мирах народа гельдов? – спросила высокородная Иорнегда.
- Пока не будем торопиться, - ответил Властительный Посвящённый. – Сначала необходимо досконально разобраться с ситуацией в той вселенной, понять, каков был ход событий, и что за внешняя сила вмешалась в распри высокородных.
- Это, несомненно, никакой спешки не должно быть.
- Рад, что вы это понимаете, высокородная. И, да, Посланница Илиарна, прошу вас задействовать темпоральные возможности Врат Миров или Алтаря Миров, во вселенной Минако не должно пройти много времени. Постарайтесь уложиться в те же самые сутки, в которые она вместе со своей бабушкой и Лойренном отправилась сюда.
- Будет исполнено, Властительный Посвящённый, - кивнула Илиарна. – Если только празднование обретения статуса высокородной не затянется на год…
- Я позабочусь, чтобы без этого обошлось, - засмеялся Тошич.
- Вот так и бывает, что началось всё с простой просьбы помочь обрести спокойствие горстке демонов-отступников, а вылилось всё в проблему с очередной вселенной, - покачал головой Властительный Посвящённый. – Никогда не знаешь, чем закончится очередная миссия в Круге Вселенных.
- Точно знаем мы только одно – наши ребята находят там прелестных девушек, - рассмеялась Посланница Илиарна.
- И великие проблемы на наши головы, - тихо сказал Тошич. – Каждая новая вселенная – это новые вызовы.
Иорнегда посмотрела него.
- Я давно хотела попросить вас, - сказала она.
- Готов выслушать вашу просьбу.
- Ваш Учебный Центр готовит воинов для могучего «Андрея Первозванного», Сил Самообороны и Сил «Союзники».
- Именно так.
- Властвующая Повелевающая Высокородная Иоралверда поручила мне обратиться к вам с просьбой, чтобы наши юноши тоже получили право обучаться у вас. А если вы сочтете возможным, то, и девушки.
Первый капитан Тошич онемел от изумления, услышав эти слова. Не менее него были потрясены Властительный Посвящённый и Посланница Илиарна.
- Надеюсь, высокородные не будут в числе девушек? – обрел дар речи Тошич.
- А почему такой вопрос? – искренне обиделась Иорнегда.
- Поверьте, мы не подвергаем сомнению способности высокородных. НО специфика обучения в Учебном Центре такова, что они могут выйти из него девушками с совершенно иными взглядами на жизнь. И поколебать устои вашей империи.
- Властвующая Повелевающая Высокородная после длительного обсуждения в кругу правящей семьи пришла к неожиданному выводу, вы будете удивлены. Воспитание ваших офицеров, старшин, сержантов, рядовых таково, что в нашей империи они могут стать провозвестниками её нового расцвета, изменений к лучшему. И наши юноши и девушки, воспитанные в ваших принципах, смогут только укрепить устои нашей империи. Честь, верность долгу, благородство – это всё ваши воины. И даже если высокородные изменят характер своего поведения, но укрепят эти достоинства – это не будет катастрофой.
Я не льщу, я видела ваших воинов в бою, видела, как они рисковали собой, когда спасали меня из когтей отступников. Когда они поняли, что несчастный Айно был всего лишь приманкой, а истинной целью отступников была я, они могли со спокойной душой отступить. Но ваши люди, первый капитан, ваши люди, Властительный Посвящённый, не отступили, они пошли до конца. Один из ваших бойцов, первый капитан, погиб. Поисковик Лис и ратник Медведь были готовы вынести самые ужасающие пытки, шли практически на верную смерть. И всё ради меня.
Властвующая Повелевающая Высокородная была потрясена, узнав все обстоятельства. Это, кстати, подвигло её незамедлительно отправить меня послом на Землю.
Однако есть ещё одна опасность в присутствии юных высокородных в вашем Учебном Центре…
- И какая же? – удивленно спросил Тошич.
- Как выражаются у вас на Земле – умыкнёте…
Тошич постарался сдержать смех, но это ему не удалось. Расхохотались и Властительный Посвящённый с Посланницей. А Иорнегда только развела руками.
- Я совершенно серьезно говорю. У вас множество статных и красивых молодых людей. Отважных, благородных, чистых помыслами, подлинных рыцарей в лучшем смысле слова. Наши высокородные могут не устоять перед ними, несмотря на все свое воспитание.
- Извините, высокородная, - отсмеявшись сказал Тошич. – Это смех от потрясения, что вы столь высоко оцениваете наших курсантов. Честно скажу, для меня это очень неожиданно и приятно.
Иорнегда тоже улыбнулась.
- Я рада, что мои слова вызвали у вас такую реакцию.
- Знаете что, высокородная. Давайте я сообщу о вашей просьбе своему командованию, командору Неверовскому, а потом мы ещё встретимся и всё обсудим. Мне так кажется, что ваша просьба найдёт понимание. Тем более что вы оказываете нам неоценимую помощь в постройке нового Звездного Линкора, который должен будет заменить «Андрея Первозванного», когда выйдет срок его службы.
- Благодарю вас. И надеюсь, что и моего младшего сына вы посчитаете достойным быть зачисленным в ваш Учебный центр.
- Если он выдержит вступительные испытания, то никаких проблем не будет, уверяю вас, - кивнул Тошич. – Мы будем очень рады видеть вашего сына у нас. Очень рады.
- Но, предлагаю вернуться к проблеме, которая свалилась на нашу голову, - сказал Властительный Посвящённый. – Не факт, что в той вселенной в Туманности Андромеды нет других Алтарей или Врат Миров. И вести они могут непосредственно в империю наших союзников. И не факт люди, что свергнувшие властвование высокородных, не возжелают повторить то же самое и в иной вселенной. Поэтому нам следует отправить Каролину-странницу к вам, уважаемая Иорнегда. Чтобы она провела поиск порталов Алтарей или Врат ведущих в ту вселенную. И установила, открывались ли они уже. И тогда вашим службам обеспечения безопасности предстоит тяжкая работа по поиску пришельцев из иной вселенной. Но в этом вы можете целиком и полностью рассчитывать на нашу помощь.
- Благодарю вас, - ещё раз приложила руку к груди Иорнегда.
- Что ж, сейчас ясно только одно, - сказал Властительный Посвящённый. – Нам необходимо набрать информацию, чтобы можно было её проанализировать и сделать какие-то выводы. Без этого предпринимать какие-либо шаги бессмысленно, они могут оказаться неверными. Получается, что помимо Искателей теперь нам предстоит детально разобраться с ситуацией в мирах народа гельдов сопредельной вселенной. И только после этого что-то предпринимать.
- Полностью согласен с вами, - отозвался Тошич. – Первая заповедь на «Андрее Первозванном»: идти вперёд только во всеоружии знания обстановки.
Иорнегда и Посланница Илиарна согласно кивнули.
- Тогда, высокородная, незамедлительно известите Властвующую Повелевающую Высокородную о сложившейся ситуации. В свою очередь, мы нацелим своих резидентов, наблюдателей и союзников в той вселенной на сбор информации. Посланнице Илиарне я поручаю обобщение информации. Привлекайте всех, кого посчитаете нужным, к этой работе. Ну, а первого капитана Тошича учить, как ему действовать не надо, - улыбнулся Властительный Посвящённый. – Давайте тогда условимся, что через месяц собираемся в этом же составе, плюс те, кого вы посчитаете нужным пригласить для более детального изложения фактов. И поделимся друг с другом собранной информацией. Есть возражения?
- Возражений нет. А, если возникнут непредвиденные обстоятельства, то связь у нас постоянная, - ответил Тошич.
- Я полностью согласна с вашим предложением, - кивнула Иорнегда.
Посланница Илиарна только молчаливо склонила голову.
Первый капитан Тошич на борту посыльного корабля только покачал головой. Насколько же был прав командор Неверовский, когда настоял на создании Боевых Сил «Союзники». И чтобы рекрутов отбирали по всему Кругу Вселенных. Ни сил десантников огромного Звёздного Линкора, ни возможностей Сил Самообороны его Базовой Станции не хватило бы, чтобы справиться со всеми проблемами, что сыплются как из рога изобилия. И просто удивительно, как братство-орден Святовита справлялось со всем этим до этого.
-37-
В большом зале вокруг круглого стола стояли двенадцать кресел с высокими выше человеческого роста спинками. В креслах были видны двенадцать фигур, казалось сотканных из свечения.
- Что нам стало известно, Арариэль?
- Вести неприятные. В человеческом мире появились люди, пришедшие Извне, из миров, лежащих вне пределов нашего Мироздания. Они имеют постоянные порталы в наше Мироздание, способны приходить и уходить в любое время. Они владеют способностью создавать и порталы в любой точке нашей Вселенной, чтобы появиться здесь или уйти отсюда. Все эти порталы находятся в человеческом мире. Пока неизвестно, способны ли эти люди через свои порталы попасть в Иномирье или в измерение утративших могущество божеств. Или же в Нижний Мир.
- Боэль, что ты можешь сказать?
- Рафаил, скажу только одно: мы бессильны против этих порталов. Люди, пришедшие Извне, говорили что-то про Круг Вселенных. К сожалению, Демиурги не наделили нас знаниями о существовании иных вселенных за пределами нашего Мироздания.
- Но в измерении людей существуют писатели и другие люди искусства, которые допускали такое! – возразила одна из фигур.
- Нуриэль, не перебивай, пожалуйста, тебе дадут высказаться!
- Прошу прощения, Рафаил…
- Я уже закончил, ничего страшного, - сказал Боэль.
- Быть может, нам стоит воззвать к Демиургам, чтобы они закрыли наши миры от проникновения Извне?
- Это было бы хорошо, Кафриэль, но как нам воззвать к Демиургам? У тебя есть соображения на этот счёт?
- Увы… если только нам всем вместе разом вознести свою просьбу вмешаться в ход событий…
- У меня другое предложение…
- Мы все во внимании, Кассиэль…
- Быть может для начала нам стоит самим начать общение с этими людьми? И прояснить для себя их намерения. Из отчёта Арариэля нам известно, что они обладают огромной мощью. И были способны очистить подвластным им сиянием всё Иномирье от его обитателей. Но не сделали это, предпочли договор с Повелителем демонов. Мы точно знаем по меньшей мере одного человека, имеющего связь с мирами, находящимися Извне. И можем напрямую задать ему вопросы, какие цели он преследует. Если это люди, рождённые в нашей Вселенной, им не удастся обмануть нас. И, когда у нас будет целостная картина, тогда нам будет легче решить, что предпринять.
- Хм… в твоих словах, Кассиэль, есть здравое зерно. Тогда так… Аралим, Арариэль, Боэль, Дуббиэль, Камаэль, Кервиэль, Кафриэль, Натаниэль, Нуриэль, Офаниэль, высказывайтесь!
Все до единого были согласны.
- Кассиэль, повелеваю отправиться в человеческий мир и узнать у человека, способного переходить из нашей Вселенной в иные миры, каковы их намерения. Всё, что ты узнаешь, передашь нам, когда мы снова все здесь соберемся! Не спеши, но и не мешкай!
- Будет исполнено, Рафаил!
Отец Дональд был немало удивлён появлению «ангела» прямо у себя в гостиной.
- Чем обязан вашему визиту? – после некоторой заминки спросил он.
«Ангел» ответил не сразу, сначала удобно устроился в кресле.
- Разговор будет долгим, отец Дональд, - сказал он.
- Тогда позвольте узнать ваше имя.
- Зовите меня Кассиэль.
- Хм, имя одного из Ангелов Господних.
- Демиурги ведь не просто так назвали нас Ангелами Равновесия. Мы ведь своеобразные ангелы-хранители этой Вселенной, поддерживающие Равновесие и не позволяющие ему разрушиться. И мы встревожены, что в ней появились люди Извне. И мы знаем, что вы один из тех, что обладает способностью переходить из нашей Вселенной в иные миры. И слышали, что это у вас называется Кругом Вселенных.
- Что ж, тогда я не буду тратить время на разъяснения, - сказал отец Дональд. – Лучше все увидеть, чем услышать. Одну минуту.
Священнослужитель принёс демонстрационную пирамидку, поставил на стол, задернул шторы и закрыл жалюзи на окнах.
- Сейчас вы получите краткую информацию, ну, как краткую, это займет примерно три четверти часа. Вам будет представлена информация и о Круге Вселенных, и о некоторых событиях в нём.
Отец Дональд активировал трехмерный проектор.
Когда изображение померкло, Кассиэль некоторое время молчал.
- Эти Искатели действительно так опасны? – спросил он затем.
- Увы, - ответил отец Дональд. – Конечно, сейчас Врата Времен уже в безопасности, но это их не останавливает. Теперь они стараются уничтожать вселенные, где есть человечество, открывая проход туда абсолютной энтропии, абсолютному Хаосу. Это не тот первозданный Хаос, из которого может рождаться Вселенная. Это абсолютный Хаос, который только разрушает и навечно застывает в своём разрушении. Абсолютное Ничто.
- Можно ли создать непроницаемый барьер против этого Хаоса?
- Принципиально это возможно. Если Вселенная превратится в полную автаркию, изолируется от других миров. Но Искатели обладают возможностями открывать порталы из одного мира в другой вне Алтарей или Врат Миров. Правда, для этого требуются особые условия и огромные затраты энергии. Круг Вселенных обладает определенными механизмами самозащиты от уничтожения. Как они возникли и почему мы пока сказать не можем, да и не стремимся это понять. Для нас это данность, которую надо принимать.
Так вот, при всём своём могуществе просто так открыть порталы из вселенной, поглощённой абсолютным Хаосом в другую, живую вселенную Искатели не способны. Для этого требуются особые ритуалы, различные для каждой вселенной. Хотя они и пытаются это делать. Ну, а, мы и наши союзники в этом им противостоим.
- Подумать только, могущественная разумная раса, обладали таким высоким уровнем развития и так низко пасть, - покачал головой Кассиэль. – Возжелать господства над целой вселенной. Встретить отпор от людей, потерпеть жестокое поражение. И сделать смыслом своего существования сначала поиск Врат Времен, чтобы пройти по Потоку Времени к его истокам и повернуть его в другое русло, возжаждать стереть людей из Потока Времени везде и всюду. А теперь, лишившись надежд на овладение Вратами Времен, уничтожать целые вселенные.
- К счастью, в этом они тоже не преуспевают, - улыбнулся отец Дональд. – Если и есть несколько вселенных поглощённых абсолютным Хаосом, то во многом это случилось без всякого участия Искателей. Хотя меня лично встревожило происшествие с Берсиурлой.
- Вы правы, сейчас я уже подумываю, не заполучил ли Баал-Хаммон нечто, связанное с этим абсолютным Хаосом. Её слова о Всеразрушающем Зерне и Абсолютном Уничтожении…
- Если не секрет, что вы собираетесь предпринять?
- Во-первых, я бы попросил у вас ваш проектор, чтобы мои собратья могли увидеть то, что увидел я. Во-вторых, я предложу своим собратьям внимательно присмотреться к Измерению Забвения, куда были вынуждены отправиться отвергнутые божества. Конечно, это не боги в полном понимании этого слова, но сущности, некогда обладавшие немалым могуществом. Сейчас они почти бессильны. Хотя тот же Баал-Хаммон сумел восстановить некоторую часть своих сил, чтобы проникнуть в Иномирье.
- А Нижний Мир?
- Хм, вы осведомлены и о нём?
- Да, я в курсе, что он существует, и там обитают существа, которые гораздо опасней всех демонов и монстров Иномирья вместе взятых.
- Увы, но даже Демиурги нашего Мироздания, столько сделавшие для его устроения, оказались не в силах избавить нас от Нижнего Мира. Хотя они и приложили руку к устроению нашей вселенной и наделили нас силами поддержания Равновесия, но оказались не в силах удалить из нашего мироздания Нижний Мир. Правда, они запечатали его, лишили его чудовищ возможности самостоятельно проникать в мир людей и в Измерение Забвения. Но даже демиурги не смогли наложить запрет на призыв чудовищ из Нижнего Мира.
- Но, получается, что в Иномирье они проникают?
- Да, в Иномирье они способны проникать ненадолго, после чего их, к счастью, затягивает обратно в Нижний Мир без постороннего вмешательства. И демоны, а также другие существа Иномирья для них лакомая добыча. Хотя за многие годы демоны нашли способ совместного отражения таких вторжений, поэтому зачастую чудовищ затягивает обратно в Нижний Мир без добычи. Или же демоны вообще уничтожают этих чудовищ. Один из предков нынешнего Повелителя демонов как раз и прославился, что парадный зал его резиденции украшали туши нескольких чудовищ, поверженных им.
Но мы отвлеклись. Итак, вы согласны одолжить мне свой проектор, чтобы я ознакомил своих собратьев с информацией, содержащейся в нём?
- Безусловно, - кивнул отец Дональд. – Поскольку вы волей демиургов поставлены блюсти равновесие этого мира, то должны быть в курсе возможной опасности. Вам нужно будет только подать голосовую команду представить информацию и этот информационный носитель все продемонстрирует, что касается Круга Вселенных и Искателей. Причём в расширенном содержании, ибо, сейчас вы увидели, только краткое изложение хода событий, а в полном содержании информация будет почти исчерпывающей.
- Благодарю вас.
- Я хотел бы спросить, скажите, волей демиургов вы только следите за равновесием в нашей Вселенной? И вмешиваетесь, только, если ему грозит нарушение?
- Да, наша миссия блюсти Равновесие нашей Вселенной. И одна из главных задач – контролировать попытки призыва чудовищ Нижнего Мира, способных это равновесие очень серьезно поколебать. И вмешиваться, если призыв может сделать проход этих чудовищ необратимым.
- В таком случае, я опасаюсь, что Искатели будут в первую очередь искать способ открыть чудовищам Нижнего Мира беспрепятственный проход в Иномирье и мир людей. Обратите на это внимание.
- Спасибо за подсказку. А мы сейчас очень плотно занимаемся Измерением Забвения. Надо вырвать плевелы, посеянные Баал-Хаммоном. Но, если вы заметите что-то связанное с Абсолютным Уничтожением, дайте нам знать.
- И каким же образом?
- Вам нужно будет просто воззвать ко мне или к нашему главе – Рафаилу.
- Имя архангела Господнего. Хорошо, если я что-то узнаю, то воззову к вам или к вашему главе. Кстати, я вам дам ещё информацию. В проекторе вы можете вызвать запись противостояния с Берсиурлой. Обратите внимание на мерцающий знак на её руке. Возможно, это отметка Баал-Хаммона.
- Спасибо за этот сообщение, мы обязательно рассмотрим, что это за знак.
- Всегда рад вам помочь.
- А теперь позвольте удалиться, - сказал Кассиэль, взял пирамидку проектора со стола и шагнул в шар серебристого свечения.
И снова в зале с двенадцатью креслами собрались двенадцать «ангелов». Каждый из них внимательно изучил всю информацию, что была в пирамидке.
- У кого какие мнения? – спросил Рафаил.
- Прошу поручить мне, Боэлю и Дуббиэлю заняться Измерением Забвения, - сказал Нуриэль.
- У меня нет возражений, - ответил Рафаил. – Кто-то другой возражает?
Возражений не было.
- Кассиэль, тебе предстоят ещё встречи с отцом Дональдом. Обратись от нашего имени с просьбой, чтобы он пригласил кого-нибудь из тех, кто противостоит этим существам – Искателям – во множестве миров. Конечно, информация из этого проектора весьма содержательна, однако нам надо договориться, как мы будем обмениваться информацией, чтобы ничто не смогло ускользнуть от нашего совместного внимания. Предложи, чтобы он помог мне встретиться с его соратниками. Быть может, кто-то из вас тоже пожелает присутствовать на этой встрече.
Мы храним Равновесие. Но если Извне придёт сила, жаждущая разрушить наш мир, уничтожить его, даже наших сил может оказаться недостаточно.
- Будет исполнено, Рафаил.
- Отряд охотников Инквизиции стал союзником людей, пришедших Извне. Офаниэль, проследи, нет ли в этом угрозы нашему мирозданию. Но если охотники Инквизиции готовятся встать на пути Искателей, в случае, когда те вдруг проникнут в нашу вселенную, то надо будет им всячески помогать.
- Хорошо, Рафаил.
- А ты, Кервиэль, обрати внимание на Иномирье. Хотя Повелитель демонов и дал клятву, являющуюся нерушимой, но не всё спокойно в Иномирье. В помощь себе возьми Натаниэля и Аралима.
- Будет исполнено, Рафаил.
- И ещё прошу всех вас, и я тоже приложу все усилия, необходимо выяснить, что за знак мерцал на руке Берсиурлы и есть ли ещё люди или существа Иномирья, обитатели Измерения Забвения, кто отмечен таким знаком. Надо убедиться, что этот знак никак не связан с Искателями.
- Будет исполнено, Рафаил.
- И последнее… Необходимо убедиться, что юные девы, избравшие молодых людей из мира Извне, не нарушат Равновесие, не привнесут катаклизмы. И не только в наш мир, но и в мир Извне. Не должно случиться такого, чтобы наш мир стал источником бедствий для иной вселенной.
- Мы полностью с тобой согласны, - приложил руку к груди Натаниэль.
Рафаил удовлетворённо кивнул, отпустил «ангелов» и погрузился в раздумья. То, что они узнали о Круге Вселенных, радовало и тревожило. Радовало, что есть огромное множество миров, необычайно разных. Тревожило, что есть существа, стремящиеся эти миры уничтожить. Что ж, они, Ангелы Равновесия, помогут всем, чем смогут тем, кто стремиться спасти миры от абсолютного Хаоса.
ЭПИЛОГ
- Не, братец, ты представляешь, что Котори с Андреем учудили?
- Снесли Луну с орбиты? Рассеяли кольца Сатурна? Отправили Альфу Центавра в чёрную дыру?
- Балбес!!! Я в медчасти узнала, у них маленький будет!!!
- Зачем?
- Братец, ты придурок! Зачем у людей дети появляются?
- Не понял, они, что… то есть,… то есть Котори…
- Ёлкин пёс, язык отсох, не можешь слово «беременная» произнести?
- Ещё одна?
- Не поняла, что значит ещё?
- Так ведь и Гориальду в «оранжерею» отправляют…
- Ты серьёзно?
- Конечно… эй, ты куда, малахольная?!!!
- Поздравить подружку, пока она ещё здесь!!!
Когда Кристина умчалась, Зоран покачал головой, потёр щёку и тихо засмеялся.
- Как бы и тебя Леший вслед за Котори и Гориальдой не спровадил… Ох, как это будет здорово! Мамуська с папуськой будут просто счастливы, что у них внучок или внучка нарисуются… А интересно, когда наши Вирус и Антиквар с Вакулой вослед своих барышень отправят?
О Минако он даже не осмеливался о таком думать, настолько целомудренной и чистой она была. Он только возносил хвалу демиургам той вселенной, которые установили, что чистые, непорочные и целомудренные девушки должны быть обыденным явлением в том мире. И что одна из них выбрала его.
Школьное задание
© Copyright: Андрей Лобанов, 2026
Свидетельство о публикации №226010902267
Свидетельство о публикации №226010902267
Рецензии
Дорогой Андрей, спасибо за Душераздирающую фантастику
Лиза Молтон 11.01.2026 20:10 • Заявить о нарушении
Лиза Молтон 11.01.2026 20:10 • Заявить о нарушении