Глава 39

Верил или не верил Вадим в чувства маленькой девочки, он сам толком не знал, причём это сознание колебалось как маятник - по настроению, то не верил, а то вдруг верил. И когда верил, подтрунивал в душе над собой:
«Жених, мать твою!»

 И от этого не знал, как подступиться к ней. С одной стороны, вроде бы надо обрубить все неясности и отойти в сторону, с другой – а чем чёрт не шутит, пока бог спит…

Как бы Вадим не выкручивал свои мысли, а поговорить с Ниной надо. Он увидел её, через пару дней, шедшую за коровой, с прутиком в руках.
 Вадим быстро пересёк улицу и встал у калитки поджидая её. Нина заметила его и низко опустила голову, нахмурилась.
-  Здравствуй, утопленница!

Нина не ответила, а раздражённо прикрикнула на корову:
-  Гей-гей, ленивая зараза! – Направляя корову в проём раскрытой калитки.
-  Ты чего молчишь, Нина?
-  Здравствуйте! – Ответила она, повернувшись в полуоборот к Вадиму, - только Ирки всё равно нет дома.

-  А я не к ней, я за тобой пришёл.
Она удивлённо вскинула васильковые с поволокой глаза и хлопнула ресницами куклы:
-   За мной?! Зачем?
Вадим пожал плечами, ответил:

-  Так… Предложить прокатиться.
Она отвернулась с пренебрежением сказала:
 -  Мне корову доить, а вам лясы точить в кабине, вот ещё! Нашли время, некогда мне! - И не оглядываясь вошла за коровой, во двор.

Вадим постоял, глядя ей в след, с восхищённой улыбкой подумал: «Строптивая!» - И зашагал к гостинице.
 
В следующие дни закрутившись в работе, в связи с отъездом, он забыл о ней, но как только появилось свободное время, стал усердно караулить Нину.
Она упрямо избегала его, но момент встречи был не минуем и этот благоприятный момент настал.
 
Вадим подошёл к ней, сидящей на лавочке, поздоровался и протягивая ей коробку конфет, сказал:
-  У меня день рождения, - приврал он, - а это тебе подарок.
Нина, колеблясь, не уверенно протянула руку и тут же отдёрнула, буд-то обожглась, быстро произнесла:

-  У меня его нет, а подарки дарят именинникам.
-  Ну и, что? А я дарю тебе, чайку попьёшь, мысленно меня поздравишь.
-  Нет. – Покачала она головой, - я не возьму.

Вадим с деланными нотками обиды, сказал:

-  Я же от души! Ей богу, от всего сердца! Возьми.
-  Хоть как! Сказала же, что не возьму, значит не возьму!
И тогда Вадим с деланной злостью в голосе спросил:

-  Последний раз спрашиваю, не возьмёшь?
-  Нет! – И Нина отвернулась.
Вадим вздохнул:
-  Ну, что ж… А я старался, ладно как хочешь.

И Вадим с размаху треснул коробкой по штакетнику забора. Она в дребезги разлетелась вместе с конфетами.
Нина вскрикнула и прижала к лицу ладони, а Вадим, не глядя на неё, зашагал к гостинице.
Через день, в конторе, столкнулся с Ириной, она восторженно шепнула:

-  Представляешь? Лёд тронулся. Всю ночь проревела в пастели сокрушаясь, что не приняла от тебя подарок. Теперь стыдится к тебе подступиться.

-  Ладно, помогу ей. Ты лучше скажи, когда встретимся? А то я, на днях уезжаю.
-  Счастливого пути!
-  Ладно давай, по хорошему, расстанемся в последний раз…
-  Ты, что с ума сошёл?! Хочешь опять разбередить рану?
-  Хочу, только твою…
-  Даже не думай!

-  Мне молодому, да не женатому, только об этом и думать, потом, в силу возраста, только глазами любить буду. – И Вадим алчно стиснул бедро Иры.

-  Вот леший, совсем достал!
-  И глубоко?..
-  О господи! Всё у тебя на изнанку, поговорить толком и то невозможно!
- А ты не говори, а по чаще подкладывайся… - И больнее сдавил бедро.
-  Дурак! Ну тебя к чёрту! – И крутанувшись на каблуках, легко увернулась из рук Вадима и исчезла за дверью.

А Вадим, в тот же вечер, увидел на лавочке у дома, Нину.
Он загнал машину на прежнее место, под окна гостиницы и направился к Нине.

 Она с тревогой следила за ним и её сказочные глаза, вот-вот готовы были окунуться слезами, «ох и красавица будет, чертовка!» - Подумал восхищённо Вадим и присел рядом.
-  Привет, красавица! Что нос повесила, обидел кто?..
-  Здравствуйте, - быстро ответила Нина, - вы меня простите…
Вадим остановил её:

-  Это ты меня прости! За обман.
Нина удивлённо вскинула ресницы, Вадим пояснил:

-  День рождения у меня зимой, это я просто так подходил, помириться хотел. Ладно не серчай. – И Вадим руками хлопнул по коленям, - поехали лучше купаться!
-  А можно?
-  Даже нужно!

С тех пор и до последнего дня отъезда они превратились в неразлучных друзей, даже исключая всевозможные вылазки на реку, в лес по грибы, Нина вместе с Вадимом, целыми днями моталась по опытным полям почвоведов.

 За день до отъезда, подарил ей камушек, некогда поднявшего со дна реки. Он обработал его, отполировал и вдел в плетённую огранку из тонкой, медной проволоки. В колечко вдел цепочку и надел на шею Нине.

-  Носи на память, - сказал он, - это будет твой талисман, он будет охранять тебя потому, что дарен от души.
-  Спасибо! – Ответила Нина, - только бы вы лучше остались здесь и здесь работать можно.
-  Не могу утопленница. У меня в городе бабушка старенькая, как же я её одну брошу?
-  А вы её привозите сюда, - и Нина с надеждой посмотрела на Вадима.
-  Если б это было так просто… Старенькая она, не доедет. – И Вадим погладил Нину по голове, - не вешай носа! Я буду приезжать к бабушке Маше и мы с тобой будем видеться.
Нина улыбнулась и заговорчески, тихо сказала:

-  А у меня, для вас тоже подарок есть…
-  Вот как! И, что это?
-  Пока секрет.
-  Хорошо буду ждать.

На другой день с утра, Вадим направился, через дорогу, к Нине. Валентина Семёновна, во дворе, снимала, сушившееся бельё.

-  Здравствуйте! – По здоровался он, входя в калитку, - к вам можно?
Валентина Семёновна радостно засуетилась и позвала в открытую дверь дочь:
-  Ира! Выйди, да помоги мне!
Ира выскочила в простеньком-домашнем платьице. Столкнувшись взглядом с Вадимом, сдержанно поздоровалась и стала принимать бельё из рук матери.

-  Я попрощаться. – Сказал Вадим. – Сейчас отъезжаем.
-  Заходи в дом, - с доброжелательной улыбкой, пригласила Валентина Семёновна, а сама настороженно посмотрела на дочь.

-  Юрий Алексеевич, дома, ещё не ушёл? – Спросил Вадим.
-  Дома-дома! – Подхватилась Валентина Семёновна, - Да ты проходи он в горенке. – И подтолкнула Вадима к двери.
О чём думала Валентина Семёновна? Возможно, что вот наконец появился жених для старшей дочери и сейчас он обязательно об этом скажет, ведь не зря по селу ходят перетолки…

 И она торопливо открыла перед ним дверь.
Вадим вошёл в тёмные сени, следом за Валентиной Семёновной, а оттуда в маленькую комнатку, где Юрий Алексеевич надевал сапоги и завидев Вадима приветливо подался на встречу.

-  Слыхал отъезжаете вы… - Произнёс он, пожимая Вадиму руку.
-  Да. Экспедиции у вас больше не будет, все ваши солончаки уничтожили.
Юрий Алексеевич понимающе кивнул и как бы в шутку спросил:
-  С невестой пришёл по прощаться? – И посмотрел на Иру, раскладывающую бельё.
Вадим проследил за его взглядом и улыбнувшись ответил:

-  Да с невестой, только с другой. – И тут же спросил:
-  А где же моя утопленница?
Юрий Алексеевич и Валентина Семёновна переглянулись, - шуткует парень. Но в дверях зала появилась Нина.
 
Она как лучик солнца стояла в светлом платье, с распущенными по плечи волосами, серьёзная, с руками сведёнными за спину.
Ира увидев раз-наряженную сестру, да ещё в обнове, так и плюхнулась на скрипучий, старый диван.

 Родители удивлённо разглядывали младшую дочь. Валентина Семёновна, не произвольно, сделала рукой отмашку в неправдоподобном, а Нина смело подошла к Вадиму и из-за спины протянула ему маленькую куклу в сарафане.
-  Это вам на память, - сказала она, - если хорошо приглядеться, то может быть, что-нибудь найдёте…

Вадим с интересом посмотрел на Нину и одобрительно произнёс:
-  Даже камушек не забыла надеть!
-  А я его не снимала. Он теперь всегда будет со мной, ну берите же!
 
Вадим взял куклу, повертел и ответил:
-  На тебя похожа. Спасибо! Дома посажу на видное место и по утрам буду с ней здороваться.
Нина улыбнулась, спросила:
-  Меня прокатите до околицы?
-  А назад не далеко возвращаться будет?
-  Я до бегу.
-  Хорошо, поехали, а родители не против? – И Вадим посмотрел, с улыбкой на них.

Пока шёл этот диалог, родители Нины молчали, не веря глазам своим и с недоумением поглядывали на обеих сразу.
-  Значит, говоришь, невеста… - Наконец-то подал голос Юрий Алексеевич.
-  Выходит, что так. – Улыбнулся Вадим, беря Нину за руку, - только вот беда, забрать не могу её сейчас, а лет эдак через десять - непременно! Так-что берегите её и спасибо вам за всё! И тебе Ирина всех благ и счастья! До свидания! – Вадим слегка поклонился, а Юрию Алексеевичу протянул руку, с чувством пожал его огрубевшую ладонь.

Юрий Алексеевич, в ответном пожатии, шутливо заметил:
 -  Хитёр братец! Старшенькую не захотел, а что по моложе выбрал.
Вадим улыбнулся, ещё раз поклонился всей семье и вместе с Ниной вышел на улицу. Опомнившись Валентина Семёновна, только и смогла крикнуть в след:

-  Долго не задерживайся, Нинка!
-  Я скоро! – Не оборачиваясь отозвалась дочь и с Вадимом быстро пересекла улицу.
Анатолий Николаевич стоял у машины, готовый к отъезду и разговаривающий с бабушкой Машей.
-  А ты куда вырядилась? – Глядя на Нину спросила баба Маша.
-  Провожает. – Ответил за неё Вадим, - за околицу прокачу, - и подтолкнул Нину к машине.

Анатолий Николаевич, прощаясь, пожал бабушке руку, а Вадим поцеловал её в щёку.
-  Не скучайте, - сказал он, - скоро буду.

Они поехали и Вадим в зеркало заднего вида, видел как бабушка Маша с одной стороны дороги, а Валентина Семёновна с другой, долго стояли и каждая, пока машина не скрылась, помахивали им в след.

 Нина всю дорогу молчала. За околицей села выскочили на шоссе и Вадим остановил машину.
-  Ну вот, утопленница… - Вадим вылез из кабины и откинув спинку сидения, выпустил Нину, сказал:
-  Давай прощаться.

Нина с опущенной головой, медленно прошла за автомобиль, повернулась к Вадиму и в её красивых глазах, задрожали слёзы.
-  Тише-тише. – Сказал Вадим, - мы же договаривались, без слёз. – Он присел на корточки перед ней, - ты же взрослая девочка и мы с тобой ещё увидимся, и не раз.
Нина вытерла ладонью глаза, тихо спросила:

-  Можно я вас поцелую?
-  Можно. – Вадим подставил щёку.
-  Нет, не так…
-  А как?
-  По взрослому…
Вадим улыбнулся, вытирая носовым платком её оставшуюся, на щеках сырость, ответил:
-  По взрослому, целует мужчина и я тебя поцелую сам. – Он взял в ладони её лицо и коротким поцелуем обжог её солёные губы.
Она порывисто обхватила его руками, уткнула лицо в плечо, горячим шёпотом спросила:

-  А вы мне напишите?
-  Нет, утопленница, я приеду.
-  Не обманете?
-  Ну, что ты, как я смогу! Мы же друзья.

Она отстранилась и с надеждой в голосе произнесла:
-  Я буду ждать!
Вадим кивнул и поднялся.
-  Беги. – Сказал он, - я посмотрю в след за тобой, а потом поеду.
-  До свидания. – успокоено сказала Нина и развернувшись стремглав побежала с откоса.
Она стремительно удалялась, словно перекати-поле, скользила по просёлочной дороге; светлая, воздушная, чистая девочка, тоненькая берёзка, у которой всё ещё впереди.