Мистик Агар Халфи

Роланд Филкин. Лондон: William Rider & Son, Limited, 1915 год издания.
***
I. ВСТУПИТЕЛЬНАЯ 17 II. УГРОЗА НА ЗАКАТЕ III. ЖЕНСКИЕ СТРАХИ IV. НА РАССВЕТЕ  V. СТРАННЫЕ ПРИЗНАНИЯ 56 VI. СВЯТОЙ И ГРЕШНИЦА 65 VII. ГРОЗНЫЕ ПОДОЗРЕНИЯ 79
8. УЧАСТИЕ КОНСТАНЦИИ АЛЛЕТСОН 9. ДАМСКАЯ ПЕРЧАТКА 10. “ГЕКТОР” ПРОЯВЛЯЕТ АНТИПАТИЮ 11.ОТКРЫТИЕ 12.ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ 13.СИЛА МИСТИКА 14. ГЕРБЕРТ КАННИНГ, ЛОНДОН 15. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА 16. ПРОБЛЕМА, КОТОРУЮ НУЖНО РАЗГАДАТЬ
17. НАСТОЯТЕЛЬНИЦА 18. СУДЬБА БРОСАЕТ ВЫЗОВ 19. ИСКАНИЯ СЕРДЦА 20. РЕШЕНИЕ «КОМБИНА» 21. КАК ВОСТОК УПРАВЛЯЕТ ЗАПАДОМ 22. ПОЧТИ ТРАГЕДИЯ! 23. «НАПИСАННОЕ НА СТЕНЕ» 24. НЕ ПОДВЕДИ, ВЕЛИКИЙ ВОЛШЕБНИК! 25. «Я всего лишь прах» 26. ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ СОЙДУТСЯ ЗВЁЗДЫ 27. НАКОНЕЦ-ТО! О, ВОЗЛЮБЛЕННАЯ! 316
****
 ПРОЛОГ


 Хьюго Алексис Брентвуд дал согласие Агару Халфи, своему правой руке, разбить их небольшой лагерь у ручья у подножия горы. Всего на мгновение индиец взглянул на своего хозяина полузакрытыми глазами. Его согласие было всего лишь механическим наклоном головы, и Агар Халфи был совершенно уверен, что сахиб
он не слушал.

Тем не менее этого было достаточно; такие вопросы всегда оставались в его компетенции, и на самом деле он спросил скорее для проформы. Поэтому, не теряя времени, он быстро отдал распоряжения полудюжине слуг и носильщиков, а затем занялся подготовкой к ужину. По его мнению, это было важно, ведь ни один человек не сможет работать, если его как следует не накормить.

Тем временем предводитель этой небольшой группы задумчиво облокотился на свою винтовку и продолжал рассеянно смотреть на западный горизонт.
хотя и был очарован ярким закатом. На самом деле он
вспоминал последние восемь лет своей жизни, проведённые в
дальних странствиях, и с некоторым удовлетворением
размышлял о знаниях и опыте, которые приобрёл за это время.

Когда он покинул Англию, те, кто знал его лучше всего — а таких было немного, — считали его человеком, который подавал большие надежды как психолог, но отказался от большинства западных теорий и занялся оккультизмом, что, конечно же, с точки зрения западной науки было простым суеверием. Его коллеги списывали это на
В нём текла восточная кровь, и он пришёл к выводу, что его окружение было недостаточно сильным, чтобы преодолеть его наследственную склонность к мистицизму.

Но их точка зрения не слишком его беспокоила. Он сделал собственные выводы и, имея в своём распоряжении множество средств, решил провести исследование и собрать факты. Его успех превзошёл все ожидания.
Некоторые из его теорий оказались верными, другие — не столь убедительными, но в любом случае теперь он знал, что психология в том виде, в каком её понимает западная мысль, — это
всего лишь капля в море, такое ничтожное и слабое существо, что удивительно, как оно вообще выжило.


Так получилось, что в настоящее время он находится в диком Афганистане, стране, где он пережил много странных и необычных событий, которые не всегда можно найти даже тем, кто их ищет.

В настоящее время он находился всего в нескольких днях пути от персидской границы.
В Герате он услышал множество перешёптываний о пещере в горах, расположенной примерно в сорока милях дальше.
Судя по тому, что удалось выяснить, это место считалось проклятым, но
Люди говорили об этом так, словно боялись произносить эти слова вслух, и информация, которую ему удалось собрать, была скудной.

 Оказалось, что через нерегулярные промежутки времени там находили безжизненные тела людей.  Этого самого по себе было достаточно, чтобы создать дурную славу этому месту, но вряд ли это могло объяснить прочно укоренившееся представление о том, что пещера находится под влиянием Злого Духа.
 Все тела были изуродованы одинаково. В каждом случае горло было разорвано, как будто острым инструментом; но рана была рваной, такой, какую не могло нанести ни одно известное оружие! Без сомнения, это было
Именно этот последний факт заставил местных жителей объявить пещеру околдованной сверхъестественными силами.
Во всяком случае, это всё, что ему удалось узнать, поэтому он решил немного отклониться от своего прямого пути и осмотреть это место.


 Треск костра и звон жестяных кастрюль вернули его в настоящее.
Тогда ему сразу же пришло в голову, что Агар Халфи просил разрешения разбить лагерь. Вспомнив об этом, он
огляделся, чтобы понять, где они находятся, и, бегло осмотревшись, одобрительно кивнул.

Позиция, выбранная индусом, была удачной: с двух сторон её защищал скалистый склон горы, образующий прямой угол, а с третьей стороны протекал ручей, который с шумом устремлялся вниз, к равнине, в северном направлении.

 Довольный, он взял подзорную трубу и внимательно осмотрел суровый афганский ландшафт. Наконец его взгляд остановился на части карты, которая,
по-видимому, представляла для него особый интерес, потому что он долго и пристально смотрел на неё.
Затем, опустив очки, он тихо воскликнул от удовольствия.  Не было особых сомнений в том, что это было то самое место.
Он отправился в гости.

 Его размышления прервал Агар Халфи, сообщивший, что ужин готов.
Зевая, он закинул ружьё за спину и потянулся, разминая уставшие мышцы. Затем, пристально глядя на гибкую фигуру индуса, сказал:

— Агар Халфи, сегодня мы отдохнём, а завтра мы с тобой посетим ту пещеру, и если там окажется демон, мы изгоним его.
Он слегка усмехнулся. Ему едва исполнилось тридцать пять лет, и он ещё не достиг того возраста, когда мужчины не говорят слишком уверенно о том, с чем им предстоит столкнуться.
я уверен, что они могут быть связаны с этим делом. Но у него были основания для такого уверенного тона. За восемь лет своего пребывания в стране он почти всегда успешно раскрывал — если не всегда к удовлетворению тех, кого это касалось, — множество странных дел, которые попадались ему на пути, и тогда он не думал, что настанет день, когда он окажется в тупике и едва спасётся.

Агар Халфи — ему было сорок лет, если не больше, — серьёзно покачал головой и не сразу ответил. Он был мистиком восточной школы и однажды
были в тени смерти, при зондировании слишком далеко в
тайны подземного мира. Там было предупреждение в его голосе
а он ответил::

“Может быть, сахиб, мы изгоним его, может быть, нет — может быть, он изгоним нас!
Кто знает?" - спросил я. "Может быть, он изгонит нас!" ”Кто знает?"

На красивом лице белого мужчины мелькнула лёгкая улыбка в ответ на причудливую манеру восточного человека упрекать его, но она почти сразу исчезла, когда он, поразмыслив, ответил:

 «Верно, друг мой, ты правильно сделал, что упрекнул меня за самоуверенность.
Опыт в таких делах научил меня не говорить легкомысленно
из них. Тем не менее давайте поедим и попьём, а потом отдохнём, иначе мы будем не в лучшей физической форме для битвы с этим злобным существом, чем эти бедные туземцы в своей психике.

 Сказав это, он повёл их к грубо сколоченному столу, за которым они ели в основном молча, лишь изредка задавая вопросы и отвечая на них.
Они говорили об их снаряжении, припасах и вообще обо всём.
Когда они закончили, исследователь достал трубку, тщательно её набил и, откинувшись на локоть, начал курить.
Индус, который не употреблял наркотический табак, встал и пошёл дальше.
обычная вечерняя миссия - убедиться, что все в порядке на ночь. Когда он
вернулся, то подбросил свежего топлива в костер и присел на корточки — по восточной
моде - уставившись на пламя.

Брентвуд, задумчиво покуривая, некоторое время лениво наблюдал за ним.
Наконец он выбил пепел из трубки и, подавив зевок, заметил:

«Самое худшее в таких случаях — это то, что можно получить так мало информации, а так много приходится принимать на веру».

 Не отрывая взгляда от огня, восточник ответил:

 «Это правда, сахиб. Дело в том, что невежество наводит ужас на
«Эти бедолаги боятся, что, если они заговорят слишком громко или скажут слишком много, хобгоблин подстережёт их».
«К сожалению, это так, — ответил его спутник. — И, к сожалению, из-за этого мы не раз оказывались в очень затруднительном положении».

Индус выразительно хмыкнул. «Человек может умереть только один раз, сахиб, и он не умрёт, пока не придёт его время».

— Верно, друг мой, но он может приблизить свой конец, если будет действовать опрометчиво.

 — Тоже верно, сахиб, но его время пришло, — решительно ответил Агар Халфи.

Брентвуд снова зевнул; он слишком устал, чтобы спорить на эту тему, поэтому, взяв одеяло, он завернулся в него и с ленивым «спокойной ночи» приготовился ко сну.

Но сон не шёл к его усталым глазам; его деятельный ум не желал отдыхать, и, как он ни старался, он не мог избавиться от смутного чувства подавленности.  Наконец он приподнялся на локте и, глядя через огонь на неподвижное лицо своего собеседника, сказал:

— Что ты думаешь об этой истории с пещерой, Агар Халфи?

 Индус, который не двигался с места с тех пор, как сел, поднял голову
Он машинально кивнул и посмотрел на говорящего отсутствующим взглядом. У него было
пустое выражение лица, как у сомнамбулы, чей разум, занятый
внутренней работой мозга, невосприимчив к внешним воздействиям.
Наконец свет озарил его глаза, как будто его душа, находившаяся
где-то далеко, услышала зов и быстро вернулась в свой глиняный дом.

— Ах, сахиб, время неподходящее; злые звёзды указывают на то, что
всё идёт против вас, и, как я уже говорил в Герате, нам лучше было бы
забыть об этом месте.

 — Вы пессимист, — ответил Брентвуд с лёгкой усмешкой.
раздражение. «Даже если звёзды против нас, это не значит, что их лучи смертоносны или что мы не можем преодолеть их влияние.
Наверняка, Агар Халфи, ты возвращаешься к старому фаталистическому заблуждению своего народа?»


Глаза восточного мужчины слегка блеснули в свете камина, и он ответил своим серьёзным голосом:

«Теперь сахиб точно знает, что Агар Халфи не фаталист; он давно изгнал это учение из своей души. Но хотя мудрые и добрые люди могут преодолеть дурное влияние звёзд, это не значит, что они не должны остерегаться его.
мой друг считает, что единственный способ противостоять им — намеренно войти в опасную зону?


 «Возможно, я слишком самоуверен, — задумчиво ответил собеседник, — но я думаю иначе, чем ты.  Моя английская кровь подсказывает мне мысли, о которых ты даже не подозреваешь.  Вполне возможно, что можно войти в опасную зону и всё равно преодолеть противодействующие силы».

 Индус медленно покачал головой. «Разумно ли рисковать, попадая в пасть к тигру, если можно убить его с безопасного расстояния?»

«И всё же, Агар Халфи, хорошо это или плохо, но мы здесь, и мы будем
сделайте смелую попытку искоренить эту тайну. Еще раз, каково ваше
мнение по этому поводу?

“Что мы не будем разбираться с этим!” - прямо ответил он.

Услышав эту реплику, Брентвуд выпрямился и удивленно уставился на своего спутника.
Тот спокойно ответил на его взгляд.

- Вы хотите сказать, что мы не добьемся успеха в этом деле?

“ Я буду удовлетворен, если мы оба спасемся!

Исследователь некоторое время пристально смотрел на него, и его лицо стало суровым.
В голове у него промелькнула мысль, что, возможно, индиец
хочет уклониться от этой задачи, но он отбросил её почти сразу же.
родился и тихо сказал:

 «Агар Халфи, я знаю тебя с тех пор, как впервые ступил на землю Индии более восьми лет назад.  С тех пор мы постоянно путешествуем вместе, и за всё это время я ни разу не видел, чтобы ты съёжился.  Скажи, что у тебя на уме?»

— Вы говорите, сахиб, что никогда не видели, чтобы Агар Халфи съёжился.
Это правда, и сейчас он не съёжится. Но он знает, что здесь действуют силы, которые могущественнее, чем думает сахиб, и... что ж, друг Брентвуд, мы не Махатмы.

 Углы губ белого человека дрогнули в мрачной улыбке.

“ Что ж, предположим, я последую вашему совету и сейчас поверну назад?

“ Зачем тратить слова, сахиб? Вы знаете, что не повернете назад.

Брентвуд тихо рассмеялся.

“ Это правда, друг мой, я не поверну назад.

“ И Агар Халфи тоже, ” невозмутимо ответил тот. “ Куда пойдет сахиб
, туда отправится и его друг и слуга. Ибо он помнит, что однажды,
когда он бежал от гнева жрецов, в чьи тайны осмелился заглянуть,
белый человек дал ему кров, еду и одежду и спас ему жизнь. Возможно, когда-нибудь Агар Халфи вернёт этот долг — кто знает?

После последних слов индуса воцарилось долгое молчание, и они оба смотрели
на огонь, не желая говорить. Наконец азиат поднял
руку и серьезно сказал:

“ Послушайте, сахиб, и я расскажу вам легенду об этих горах.

Брентвуд склонил голову в знак согласия, и индус продолжил:

«Давным-давно, в ушедшем прошлом, жил-был волшебник, который проводил свои обряды в тени одного из великих персидских царей. Этот человек был очень мудрым и добрым, он вёл честную, праведную жизнь и всегда стремился сделать всё возможное, чтобы помочь народу своей страны. Так
Велика была его власть, и так любим он был народом, что
говорили, будто он — знаменитый Зороастр, вернувшийся на землю.

 «Он был силён и красив, и хотя ему едва исполнилось сорок,
своей мудростью он уже много лет руководил царскими советами, и
они были близкими друзьями. Но его жизнь не была безоблачной,
и закончилась она жалкой трагедией.

«Во дворце жила сестра короля, которая была колдуньей. Через своего брата она хотела править королевством и, без сомнения, сделала бы это, если бы не сила волшебника, которая препятствовала ей».
путь. Несколько раз она пыталась помешать ему, но ее искусство и заклинания
были бессильны против белой магии, которую он использовал. Она была зла, как
ну как красиво, это сестра короля, и в ее ревностью великою,
она намерена охватить гибели одного человека, который стоял в
на пути ее амбиций.

«Однажды она извинилась перед своим братом, королём, и сказала, что хочет на время удалиться от двора, чтобы уединиться и набраться сил в магических искусствах. Она получила его согласие, и целый месяц никто её не видел и не слышал. Что
О том, что произошло в тот период, не написано, но когда она вернулась, то изменилась. В её глазах появилось больше магнетизма, в голосе — больше скрытой силы, и, более того, она вернулась не одна! В её личных покоях, которые она использовала для магических ритуалов, обитал знакомый демон в образе огромного грифоподобного дракона со зловеще горящими глазами, который следовал за ней, как тень. Таковы, сахиб, были плоды её пребывания в глуши.

 «С помощью фамильяра волшебница нашла способ заставить его подчиниться»
злая воля. Она заставила волшебника влюбиться в нее, зная
что таким образом она лишит его контроля над силами, которые позволяли
ему удерживать свое высокое положение. Поначалу, будучи долгое время отчужденным от
вещей плоти, он сопротивлялся влиянию; но постепенно чары
подействовали на его организм, и, наконец, он пал жертвой страсти, которую она
пробудила в нем.

Теперь она знала, что его судьба предрешена, что он у нее в руках
. Постепенно он утратил контроль над собой, лишился власти и впал в немилость. Слишком поздно он понял, что его обманули. В
охваченный горечью своего падения, он заметно изменился; черное зло поднялось в
его сердце, и он жаждал мести.

“Но в разгар своего триумфа колдунье предстояло вкусить горькую чашу
. Сама того не желая, она навлекла на себя гибель, потому что, заставив
волшебника влюбиться в нее, она слишком поздно обнаружила, что
действительно и неподдельно любит его. Теперь она не могла отменить наложенные ею чары.
все пришло в движение, и все волей-неволей должно идти своим чередом.

 «Однажды ночью, желая увидеться с ним, она отправила ему сообщение с просьбой встретиться с ней наедине.  Это было именно то, чего хотел мужчина, — возможность, — и пока
Он сказал, что придёт, и удивился её безрассудству. Они встретились, и её страсть к нему была так велика, что она забыла обо всём на свете; но в сердце колдуна жила жажда мести, и он задушил её. Затем он бежал через границу в эти горы, где, как он знал, он будет в безопасности от преследования и мести её брата, короля. Он действительно был в безопасности
в этом отношении, но он не учёл силу Злого Духа, с которым колдунья заключила договор в пустыне.
Повелитель Зла не зря расставил свои сети.

“Однажды утром, незадолго до рассвета, волшебник проснулся в своей пещере с
неприятным ощущением, что он не один, что рядом с ним кто-то другой
. Когда он открыл глаза, то увидел смутно очерченные очертания
большая птица, сидевшая на одном из камней и торжествующе смотревшая на него
злобными глазами.

Он дрожал от страха, ибо теперь понял, что его судьба предрешена;
что его время пришло. С хриплым, смеющимся визгом чудовище приблизилось к нему.
Он попытался подняться, но сила демона, воплотившаяся в этой ужасной форме, сковала его ужасом. Чудовище подбиралось всё ближе и ближе
Оно приближалось, и его жестокие беспощадные глаза злорадствовали при мысли об ужасном деле, которое оно собиралось совершить.


«Наконец оно добралось до него. Раздался ужасный крик, словно у умирающего, за которым последовал жуткий издевательский смех, и всё стихло».

 Агар Халфи сделал паузу, а затем продолжил:

«Такова, сахиб, легенда об этих горах, которая передаётся из поколения в поколение в мистических школах Востока. Говорят, что душа колдуньи бродит по пещерам в поисках своего возлюбленного. В такие периоды её фамильяр принимает облик птицы Рух и убивает людей, которые
им не повезло оказаться в зоне его пагубного влияния.
И так будет продолжаться до тех пор, пока в каком-то смутном будущем — как говорят —
волшебник снова не придёт на землю и не убьёт демона, которого
выпустила на волю из мира тьмы колдунья. Тогда, и не раньше,
эти двое несчастных освободятся от земной оков и смогут снова
объединиться на высших планах духовных сфер».

Брентвуд некоторое время сидел молча, погрузившись в раздумья, а индиец снова ушёл в себя, рассеянно глядя на огонь.

Когда исследователь заговорил, его голос звучал приглушённо:

 «Это очень похоже на проделки хобгоблина, которого мы пришли
убить, Агар Халфи?»

 Индус пожал плечами, что было для него характерно;
больше он ничего не ответил.

 Наконец исследователь снова устроился поудобнее и на этот раз
уснул.  Он и представить себе не мог, что произойдёт до того, как солнце взойдёт над восточным горизонтом. Тем менее он мог предположить, что никогда не ступит ногой в пещеру, которую собирался исследовать, или что они встретят хобгоблина, которого собирались убить.

Некоторое время Агар Халфи сидел неподвижно, глядя на пламя.
Ему было нелегко. Он знал, что его спутник может внезапно
скончаться от странных и неестественных причин под влиянием злых
сил планеты Нептун, которые теперь начали действовать в его жизни.
Особенно это проявлялось в периоды соединения и противостояния
светил в углах, а в эту самую полночь они соединятся в северном
углу, под землёй!

Что могло заставить Сахиба подвергать себя опасности таким образом
период? Он мрачно покачал головой. Было бы хорошо, как он и сказал, если бы исследователь забыл о существовании этого места.
Более того, он чувствовал, что вокруг него действует какая-то мощная сила, которую он не может контролировать, и в атмосфере было что-то зловещее,
как в смертельной тишине, предвещающей тропический шторм.

Индус решил, что в эту ночь не сомкнёт глаз. Он инстинктивно, а также по опыту знал, что подобные беды случаются в тот момент, когда их меньше всего ожидаешь, и что, когда
мир погрузился в самый глубокий сон перед самым рассветом. Да, он
будет бодрствовать всю ночь и готовиться к нападению, насколько это
возможно. Он не сомневался, что зло — чем бы оно ни было, и он
правильно догадался — будет охотиться на них, а не наоборот! Насколько
он был неправ в своих суждениях, покажут дальнейшие события.

Бесшумно двигаясь, он ловко снял перстень с печаткой с мизинца правой руки спящего и, вернувшись на своё место, начал медленно перекатывать его между ладонями, бормоча себе под нос:
странные слова. Не отрывая взгляда от огня, он продолжал этот любопытный ритуал почти пятнадцать минут, а затем, вытащив из нагрудного кармана небольшой пакетик, осторожно высыпал его содержимое в огонь.


Несколько секунд в воздух поднимался тонкий прямой столб темно-зеленого дыма. Затем он вспыхнул зловещим пламенем, языки которого яростно взметнулись вверх, окутав мужчину сиянием. Агарь
Халфи не двигался с места, но продолжал монотонно напевать, по-прежнему сжимая кольцо в руках.  Постепенно пламя угасло, и
Огонь снова разгорелся. Только тогда, и не раньше, он прекратил свой ритуал.


 На мгновение он взглянул на своего спящего товарища, затем осторожно вернул кольцо на место, не потревожив его. Снова разведя огонь,
он огляделся, чтобы убедиться, что всё в порядке, и устроился на ночную стражу.


 Сколько времени Агар Халфи просидел так, он не знал; потому что произошло то, что он намеревался предотвратить, — он заснул. Следующее, что он
помнил, — это то, что он проснулся и уставился в темноту. Огонь в камине
почти погас, и, должно быть, уже близился рассвет.

Он смутно помнил, что его разбудил какой-то звук, и пока он сидел, пытаясь вспомнить, что это было, его взгляд упал на спящего исследователя.
 Мгновение он машинально смотрел на него, а затем вдруг заметил, что лицо исследователя неестественно бледное, сероватое, а черты искажены, как будто он страдает.

Индус пошевелился, намереваясь встать и подойти к нему, чтобы осмотреть его. Что-то было не так, как должно быть.
 Но едва он поднялся на ноги, как раздался жуткий смешок
От этого звука, от которого по его телу побежали мурашки, он резко обернулся, положив руку на ятаган. Ничего? Он мог бы поклясться, что видел огромную тёмную тень, исчезающую в ночи. Он пристально вгляделся в темноту, пытаясь проследить за ней, и тут снова услышал этот жуткий звук, от которого у него к горлу подступила тошнота, и на этот раз он подсознательно пробудил в его памяти какое-то смутное воспоминание. Но у него не было времени, чтобы осознать это,
потому что требовались немедленные действия. Крик раздался снова, как будто позади него. Он обернулся, и на этот раз сомнений не осталось.
его; огромный силуэт завис над спящим белым человеком, который лежал
с его левой вытянутой руки, словно что-то отогнать, и его
правой рукой крепко схватив его за горло, а взгляд напряженный ужас
замирает на его лице.

Агар Халфи стоял, словно парализованный, его глаза были прикованы к происходящему,
и по всему его телу выступили крупные капли пота. Конечно, подумал он
, злая смерть настигла нас? И тут в его голове забрезжила слабая надежда — огненное заклинание, которое он сотворил! Ах, но поможет ли оно?
Ему оставалось только молча ждать в мучительной агонии и наблюдать за тем, как некая неведомая сила
Он был бессилен, не мог пошевелиться.

Смотрите! Огромный тёмный клюв под двумя жуткими шарами медленно приближался к горлу исследователя. Индус задрожал от страха, беспомощно ожидая конца. Он уже смирился с неизбежным, когда снова услышал этот жуткий смешок.
На этот раз он перерос в отвратительный визг, наполовину смех, наполовину яростный рёв, который затих, превратившись в жалобный вой.

Затем чары рассеялись; призрачная фигура словно растворилась в воздухе.
Дрожа всем телом, Агар Халфи перешагнул через догорающий костёр и
Опустившись на колени, он вгляделся в мертвенно-бледное лицо своего товарища. Он убрал правую руку с шеи потерявшего сознание мужчины и в изумлении отпрянул. На ней была зазубренная кроваво-красная линия, но кровь не текла. «Наверняка, — подумал индиец, — это и есть зло из легенды!» И пока он в ужасе смотрел на рану, первые слабые лучи солнца возвестили о приближении рассвета.




 ГЛАВА I

 ВСТУПЛЕНИЕ

 В графстве Сомерсет деревни похожи на цветы в улье.
 Там жизнь течёт размеренно, как старинный менуэт,
 Жизнь, полная благоухающих цветов, честного труда и заслуженного отдыха,
 С постоялым двором, где можно задержаться, когда солнце клонится к западу.
 И есть один постоялый двор, где я бы задержался, рядом с дорогой паломников в Уэллс,
 Ибо его название похоже на стихотворение, положенное на музыку, — «Колокольный звон».

 На скамейке у входа можно наблюдать за мечтательными сумерками
 Опустись в сады, благоухающие розами, лилиями, гвоздикой и мускусом,
 Ты услышишь, как коровы возвращаются домой, а собаки лают где-то в конце улицы.
 И вечернее пение дроздов, или шепелявая речь дождя,
 Пока сидр смеется, маня своим пикантным яблочным запахом,
 Пока вы пьете за изобильные сады, разбросанные вокруг “Колокольного звона”.

 В такой прекрасной долине, как эта, нетрудно состариться,
 Созревая, как созревает яблоко, возвращаясь, как овца в загон.,
 Глубокий покой долины, как бальзам на душу.,
 С верой в то, что земля пробуждается и созревает с течением времени.
 Ибо среди красоты Смерть приходит тихо, как сказка, которую рассказывает осень.
 Как песня с завершённой мелодией, как последнее тихое «Колокольчики звенят».

 +Роуз Э. Шарланд+,
_У вывески «Колокольчики звенят»._

 Далеко внизу, в Бристольском заливе, уютно расположившись под северо-западным крылом постоянно растущего морского курорта, находится старинная деревушка, которая веками спала в глубине долины между холмами и западным морем.

Отрезанный от материка грядой холмов, которые, огибая его с севера почти полукругом, также окружают большой город
Уэстси, эта тихая деревушка в Уорлстоке, продолжает жить своей сельской жизнью в простоте и спокойствии.

Несмотря на то, что она находится так близко к оживлённому центру — её отделяют от Уэстси всего три мили холмистого леса, — Уорлсток практически не тронут цивилизацией.
Если бы не несколько посетителей, которые, отказавшись от более захватывающих удовольствий приморского города, не пришли сюда по тенистым тропинкам Уэстси-Вудс.

А там, после чаепития в одном из коттеджей, почти все, кто отправляется в путь, посещают крошечную живописную церковь с её квадратной нормандской башней XI века. А если есть желание — и
Дверь открыта — поднимайтесь по узким каменным ступеням на колокольню, а оттуда — на крышу и наслаждайтесь великолепным видом.

 На западе раскинулось таинственное море, простирающееся до Кардиффа и Барри, а на юго-западе оно устремляется вниз по каналу,
постоянно усиливаясь, к Атлантическому океану. На юге, над верхушками деревьев, образующих большой лес, едва различимы церковные шпили Уэстси.
На севере выделяется небольшой мыс, который, спускаясь к морю, образует северную часть бухты, в которой расположена деревня.

Примерно в двух шагах дальше по главной дороге, на противоположной от церкви стороне, находятся несколько широких ступеней, грубо вырубленных в скале.

Они ведут на вершину той части холма, которая находится в конце леса, и продолжаются тропинкой, спускающейся с другой стороны к деревушке Стортон.

Они известны как «Ступени монахов», и говорят, что в былые времена отцы церкви использовали эту неровную дорогу от Стортона до Уорлстока, чтобы
приносить своих умерших для погребения.

 Ступеней много, и они неровные, но подняться по ним, хотя
Это утомительно, но оно того стоит, хотя бы ради поистине великолепного вида на окрестности, который открывается с вершины.

 На севере, прямо у ваших ног, простирается зелёная и плодородная долина,
поднимающаяся прямо к подножию холмов, один конец
которых растворяется в туманной синеве, недалеко от большого портового города, примерно в двадцати милях отсюда.

На многие мили этот горный хребет тянется полукругом и, наконец, спускается к морю у небольшой бухты, чуть ниже Уэстси.
И там, белоснежный и прекрасный, открывается панорамный вид на этот
популярный морской курорт, словно зажатый в гигантской руке.

Но церковь и «Монашеская лестница» — не единственные достопримечательности Уорлстока. Если вы решите пойти по северной дороге, идущей параллельно берегу моря, то через полчаса окажетесь у того, что осталось от старого монастыря Мелси.

Башня — единственная сохранившаяся часть первоначального монастыря, но она
оправдает ожидания тех, кто потрудится её осмотреть.

Другие части здания сейчас модернизированы и используются как ферма, но
окрестности представляют достаточный интерес, чтобы оправдать прогулку.

Именно в этом монастыре процветали упомянутые выше монахи, примерно с XI по XV век.
Ходят слухи, что они поддерживали связь с Ворлстокской церковью через подземный ход,
хотя никаких следов этого так и не было обнаружено.

И вот случилось так, что одним солнечным воскресным утром весной 19... года население этой почти незаметной деревушки испытало потрясение, настолько внезапное и неожиданное, что оно не только на какое-то время вывело жителей из состояния летаргического сна, но и привело к


Потрясением стало исчезновение викария, преподобного Генри
Торнтона! Первым новость принёс «Джардж» Райд, молочник,
возвращавшийся из дома викария. Он сказал следующему покупателю, к которому зашёл:


«Миссис Гэлсби (домработница мистера Торнтона) Викарий вышел на прогулку вчера вечером, около семи часов, и не вернулся!


 Такая важная новость, да ещё и переданная таким хорошим посредником, как покупатель молока, быстро распространилась по всей деревне.
Вскоре они уже обсуждали все «за» и «против», строя всевозможные предположения — в основном беспочвенные. Когда ближе к вечеру пропавший так и не появился, волнение нарастало, и в конце концов была сформирована поисковая группа, которая безуспешно прочесывала местность до глубокой ночи.

 В понедельник вызвали полицию, но прошли дни, а никаких следов таинственного исчезновения так и не было обнаружено. Мистера Торнтона нигде не могли найти. Так продолжалось до тех пор, пока через месяц после катастрофы и после того, как полиция, так и не добившись результатов, не сдалась, преподобный
Генри Торнтон не был объявлен пропавшим без вести.

Власти назначили нового викария, и деревня снова погрузилась в привычную серую жизнь.


Но людям не суждено было обрести покой — Уорлстока ждало нечто худшее.
Две недели всё шло хорошо, а потом жителей ждал новый шок.
Произошло второе исчезновение!
На этот раз пропала 24-летняя дочь приходского священника.
Несмотря на все усилия, никаких зацепок найти не удалось. Лес Вестси прочесали вдоль и поперёк, но безрезультатно.
Она, как и мистер Торнтон, словно испарилась.
полностью исчез.

 Большинство людей были в ужасе. Что это значило? Кто станет следующей жертвой? Не имея объяснения этой тайне, некоторые почти инстинктивно пришли к выводу, что это нечто сверхъестественное. Люди отказывались выходить на улицу после наступления темноты, если только не шли вдвоём или втроём. Тревожные матери вздыхали с облегчением, когда их дети благополучно возвращались домой из деревенской школы.
Это влияло даже на самых смелых мужчин.


Собирались, рассказывались и пересказывались всевозможные жуткие истории, и это
Вполне возможно, что, если бы Лондон-Таун поглотило землетрясение, жители Уорлстока не обратили бы на это особого внимания, настолько они были поглощены своими проблемами. Для них имело значение только одно — то, что в округе называли Уорлстокской тайной.

 Но по какой-то странной случайности в эту историю оказался втянут новый викарий. Трудно сказать, чем бы всё закончилось. Его присутствие
привлекло внимание других, и с этого началась наша история.

 То, что произошло на самом деле, представляет собой странную драму, о которой пойдёт речь ниже
Страницы раскроются, если читатель к этому моменту уже проявил достаточный интерес, чтобы копнуть поглубже.




 ГЛАВА II

 УГРОЗА НА ЗАКАТЕ


 Преподобный Филип Аллетсон, викарий Уорлстока в графстве Сомерсет, медленно и легко шёл по главной тропе большого леса, граничившего с его приходом.

Время от времени он останавливался и рассеянно смотрел на каменистую тропинку,
или машинально срывал лист с куста и медленно его рвал, а потом
продолжал идти.

 По слегка нахмуренным бровям было видно, что он глубоко задумался
Он обдумывал какой-то важный вопрос — по крайней мере, для него — и шёл, опустив голову. При первом взгляде на его довольно высокую, но стройную фигуру и седые волосы можно было бы подумать, что он средних лет. Более того, лёгкая сутулость — привычка, которая появлялась у него, когда он задумывался, — подтверждала это. Но если бы вы увидели его лицом к лицу, это первое впечатление было бы разрушено.
Чистая кожа, тонкий нос и полные, хотя и твёрдые губы выдавали его молодость.
Кроме того, при взгляде в его спокойные серые глаза ощущались энергия и сила.

 Ему могло быть пятьдесят, а могло быть и тридцать. Скорее всего, ему было ближе к
Сорок — никто не мог сказать наверняка, да и, в конце концов, это не имело значения.

 Его мысли беспокоили его, возможно, из-за его чрезвычайно чувствительного темперамента — можно даже сказать, что он был «сверхчувствительным». Как бы то ни было, нет никаких сомнений в том, что среднестатистический человек с крепкими нервами (как говорится) не стал бы дважды думать о том, что беспокоило викария. Он бы просто выбросил это из головы как одно из тех странных, необъяснимых совпадений, которые случаются в жизни.

 Мистер Аллетсон проработал в Уорлстоке всего месяц, но
Этого времени ему хватило, чтобы узнать многое из того, о чём он не имел ни малейшего представления до того, как стал приходским священником. Если бы он знал тогда то, что знает сейчас, это могло бы повлиять на его решение; но на самом деле только очень веская причина могла бы заставить его отказаться от предложения, ведь к тому времени, когда оно было сделано, напряжённая жизнь приходского священника в Ист-Энде большого города практически подорвала его здоровье. Когда его ректор намекнул, что есть небольшая сельская община
и жизнь на побережье с приличной стипендией и уютным домом, в
Распоряжением епископа Бата и Уэллса, а также тем, что он (настоятель) смог добиться для него отказа от этого предложения, преподобный Филип Аллетсон
не стал долго раздумывать. Ведь кто знает?
такое предложение может не поступить годами.

Он, конечно, принял образ жизни «в спешке», но до стадии «раскаяния на досуге» дело ещё не дошло, хотя один необычный случай, произошедший около недели назад, заставил его задуматься о том, что он действовал необдуманно, не разобравшись в ситуации, прежде чем окончательно обосноваться.

Именно этот случай в сочетании с одной или двумя вещами, которые он узнал, привёл его в замешательство этим прохладным весенним вечером, потому что, похоже, спокойному отдыху, которого он искал, не суждено было наступить.

 Вкратце, дело обстояло так:

1. Покойный викарий, преподобный Генри Торнтон, мягкий, добрый человек, хоть и немного слабохарактерный и покладистый, сорока пяти лет, холостяк, внезапно и без вести пропал, не оставив никаких следов.
Несмотря на все усилия полиции и других заинтересованных лиц, никаких разумных зацепок обнаружено не было.

Единственный свет, который пролил на это дело, был залит в отчёте детектива после обыска в доме викария. Из него следовало, что о преднамеренном побеге не могло быть и речи. Все его документы были в порядке, и практически вся его одежда, за исключением одного повседневного костюма и мягкой шляпы, была на месте, по словам его экономки. В субботу вечером он вышел из дома, как обычно, и больше не вернулся.

2. Предполагалось, что призрак мистера Торнтона был замечен
кто-то в деревне неподалёку от руин старого монастыря Мелси
много болтал о привидениях.

3. Один мелкий фермер из Мелтон-Стортона поклялся, что однажды вечером, возвращаясь домой через Большой лес Уэстси, он внезапно столкнулся с двумя призраками: женщиной и мистером Торнтоном.
Оба они посмотрели на него самым злобным и угрожающим взглядом, а затем исчезли.

4. Две недели назад Элси Хобсон, двадцатичетырёхлетняя дочь церковного старосты, исчезла так же таинственно и внезапно
как преподобный Генри Торнтон.

 Именно совпадение пунктов 1 и 4 заставило мистера Аллетсона серьёзно задуматься. Пункт № 2 можно было объяснить по-разному, а что касается пункта № 3, то фермер Джойси не отличался особой трезвостью, особенно когда возвращался из Уэстси поздно ночью.

Мистера Аллетсона беспокоило то, что два человека исчезли при столь необычных обстоятельствах.
 Правда, между этими событиями прошло шесть недель, но они были настолько похожи, что он чувствовал то же самое
Вероятно, причиной послужило что-то одно. Но что именно? Он в замешательстве ударил кулаком по воздуху; очевидной причины не было. Ни у Генри Торнтона, ни у Элси Хобсон не было врагов; оба пользовались всеобщей любовью, а первый, судя по всему, был ещё и популярен, и не было никаких разумных причин для того, чтобы кто-то из них «свалил».

 Бедная миссис Хобсон, потрясённая случившимся, ещё не оправилась. Её муж, крепкий пятидесятипятилетний мужчина, за эту тревожную неделю постарел.
А Артур Шеппертон, которому мисс Хобсон была
Погрузившись в работу, он изнурил себя утомительными, но безрезультатными поисками.
Вся окрестность была прочёсана, а лес обыскан вдоль и поперёк, но всё было напрасно.

 Викарий вздохнул и погрузился в раздумья. Прохладный северо-западный ветерок
подул ему в лицо и внезапно привёл его в чувство. На мгновение он
заколебался, удивлённый, не совсем понимая, где находится; затем он
вслух произнёс: «О!» Он обнаружил, что вышел из леса и спустился по пологому склону, примыкающему к Уайт-Уорлсток-роуд.
Ещё через четверть мили он миновал церковь и дом священника. Он был совсем рядом, в двух милях от них и в двух шагах от монастыря Мелси.


Солнце садилось за море слева от него, окрашивая его в великолепные оттенки, и последние лучи, падая на серые камни башни, рельефно выделяли остатки некогда прекрасного здания. Он обернулся и с молчаливым восхищением посмотрел на руины, ведь он видел их впервые. Башня возвышалась, словно часовой, — высокая и неприступная.
Но солнечный свет смягчал холодный вид камней и рассеивал мрачную атмосферу, которая обычно царила вокруг.
Сразу за ним густой плющ защитно обвивал осыпающиеся стены.
На заднем плане виднелись вспаханные поля, а вдалеке можно было различить смутные очертания Мендипских холмов.

Он подошёл чуть ближе, чтобы лучше рассмотреть, и снова остановился, впитывая эту картину. Постепенно последний яркий луч исчез, оставив руины в тусклых сумерках, серых и старых на вид.

Вечер был очень тихим, тишину не нарушал ни один звук.
Один или два раза вдалеке послышался лай собаки и
журчащее эхо голосов. Время от времени с запада, позади него, доносилось
Печальный голос моря достиг его слуха.

 Сумерки сгущались, и в этот спокойный период перед наступлением темноты, в промежуток времени, который невозможно адекватно выразить словами, но который могут ощутить только сердце и разум, мужчина погрузился в раздумья.
Ночь мягко окутывала пеленой встревоженный мир, прежде чем он уснул.

Постепенно сгущавшаяся тьма, казалось, рассеялась, и слабый серебристый свет, игравший на стенах монастыря, возвестил о появлении нового полумесяца, который вскоре последует за солнцем за западным горизонтом.

 Мужчина глубоко вздохнул; это было восхитительно.  На какое-то время он забыл о
жалкая трагедия, которая ещё час назад занимала все его мысли. Он был очарован невыразимым величием уходящего дня.

Внезапно он почувствовал себя странно и совершенно одиноким; его охватило причудливое, жуткое чувство, как будто он был отрезан от всего человечества, — странное ощущение покинутости и отчаяния. Ему казалось, что он остался один во всей огромной вселенной.

Потрясённый, он улыбнулся. Ну конечно, он был один; но, хотя он и не обращал на это внимания, чувство одиночества было вызвано не только отсутствием живой плоти и крови, как он прекрасно знал. И всё же
Это ощущение направило его мысли в другое русло.

Пятнадцать лет назад он вернулся в Лондон молодым и здоровым человеком, полным энтузиазма и с той удивительной верой в сердце, которая помогает некоторым людям преодолевать самые тяжёлые испытания.

Ах! как же он работал в те дни. Его сердце было таким же большим, как и его вера, и он выполнял свои обязанности с энергией, которая принесла ему известность.

А потом, медленно, но верно, сквозь броню его убеждений начали просачиваться сомнения.
И пока разум холодно подталкивал его в одну сторону, он
Он цеплялся за свои ранние учения с почти отчаянным упорством. Они
прочно вошли в его жизнь, и ему было тяжело и горько даже думать о том, что они — всего лишь ничто. Но он не был удовлетворён и читал — о боже! как жадно он читал, надеясь без надежды, все виды литературы; стремясь обрести то, ради чего многие другие пожертвовали своими жизнями: да! и, возможно, своими душами тоже.

Он содрогнулся, ведь в своих поисках он изучал и практиковал магию!
И всё же, зачем так восклицать? ведь чего только не сделаешь, когда
Кажется, что наше очень самосознательное существование висит на волоске, а долгая и суровая внутренняя борьба не приносит никаких результатов?


Давайте не будем забывать, что в жизни каждого человека наступает период, когда его истинное «я» требует, чтобы мучительный вопрос о смысле существования во Вселенной был решён. Это один из наших уроков — часть нашей эволюции.


Пока мы сознательно или подсознательно не осознаем или не воспримем высшее благо в природе вещей, как мы можем заставить себя работать во имя добра? Если только в ходе эволюционного процесса мы не будем вынуждены
Мы идём по этому пути и не вольны выбирать конечную цель, мы можем лишь замедлять или ускорять этот процесс.

 Если мы хладнокровно и критически оценим свои убеждения, как нам, несомненно, следует поступить, мы испытаем сильнейший шок. И если мы продолжим этот процесс, большинство из нас окажется в тупике, где мы будем высокомерно барахтаться, заявляя, что достигли предела рациональных возможностей человека.

Мы снисходительно относимся ко многим, кто «верит безрассудно»,
и в нашем слепом невежестве несправедливо причисляем к ним тех немногих, кто
после изнурительной борьбы вырвался из созданного человеком тупика
логику и обрели благодаря интуитивному знанию, которое есть в каждом из нас, но к которому не ведёт искусственное человеческое мышление, некоторые из величайших истин бытия.

Но не будем слишком суровы. Ловушки, в которые заманивает нас логическое мышление, многочисленны и смертоносны. Например, если мы проанализируем присущее человечеству сознательное стремление к долгой жизни, желание не кануть в небытие, то где мы окажемся? Наш мыслительный процесс не
объяснит нам, является ли это желание просто наследием первобытного человека или чем-то другим, что в настоящее время
мы не можем понять; хотя оно и стремится убедить нас в обратном.
Логические рассуждения также не могут объяснить многие истины, которые
мы уже знаем. Помните, что мы можем знать что-то, не прибегая к
рассуждениям. Так что давайте остерегаться! Хотя логика является
частью истины, истина не обязательно является логикой; ведь логика —
это часть чего-то, а истина — это всё.

 На таких предпосылках
основывалась внутренняя борьба викария.
и теперь он задавался вопросом, почему тогда не сошёл с ума; должно быть, он был очень близок к этому. Возможно, он был на грани, когда наступил кризис,
и его здоровье пошатнулось. Возможно, это спасло его рассудок. Несомненно,
особо тяжёлое положение, в котором он оказался, в сочетании с
длительной внутренней борьбой оказались для него непосильными.
На самом деле он не был болен, но после недели мучительных головных болей (врач назвал это невралгией)
на него навалилась какая-то тупая, вялая апатия. Он ходил как
побитый и быстро превращался в старика, когда ему на помощь пришло
 предложение Уорлстока.

Молодая луна скрылась за горизонтом вслед за солнцем, и внезапная смена тусклого мистического света на темноту пробудила в нём
Он ощутил, что находится в непривычной обстановке.

Было холодно. Застегнув пальто на все пуговицы, он повернулся, чтобы уйти; и снова его охватило странное чувство одиночества.

Это было жутко; более того, это было необычно и немало его озадачило. Он никак не мог связать это чувство с тем, что испытывал раньше. Как будто та часть его существа, которая в ходе эволюции всегда стремится к лучшему, борется за возвышение, была вырвана с корнем, оставив его тело бесформенной глиняной массой, беспомощно плывущей по течению.

 Он колебался, пытаясь понять, что с ним произошло.
Это было странное ощущение, и, пытаясь его осмыслить, он понял, что все прежние сомнения (которые не беспокоили его с тех пор, как он приехал в Уорлсток)
постепенно начинают возвращаться.

Неужели ему снова предстоит пережить все душевные муки, которым он подвергся в Лондоне? От одной мысли об этом его бросало в дрожь.
Такое испытание нельзя пережить без последствий. Ни один человек
не смог бы дважды пережить то, через что он прошёл за эти долгие, мучительные годы испытаний.

 С трудом он взял себя в руки, преодолел парализующее чувство
которое охватило его, и он снова зашагал домой.

Но это длилось лишь мгновение. Эти сомнения, однажды возникшие, было не так-то просто развеять. Более того, они обретали чёткие очертания!
Что-то, чего он не мог понять, на самом деле заставляло его разум признать, что не только нет надежды на Бога и Добро, но и что обратное, зло (так называемое), является единственной реальной силой или властью, которая существует. Этот так называемый Бог, или Добро, был всего лишь
фантазией больного человеческого разума. Вся Вселенная
была одной огромной массой отдельных атомов, каждый из которых стремился
уничтожить другого. Это — это — но хватит! Он замер на месте, и душой, и телом, и его бросило в холодный пот. Что происходит?
 Неужели он наконец сходит с ума?

 Он тупо смотрел в темноту, пытаясь привести мысли в порядок. Ноги казались тяжёлыми и уставшими, как будто к его телу добавился вес его встревоженного разума, и они не могли выдержать эту двойную ношу. Он чуть не упал на землю и, вероятно, так бы и сделал,
если бы не произошло нечто, заставившее его напрячься всем телом,
напрячь каждую мышцу и насторожить все чувства.

Прохладный ночной ветер донёс до них долгий, низкий, жалобный крик, доносившийся с полей, похожий на скулёж раненого животного.

 Дыхание мужчины стало прерывистым, он то и дело хватал ртом воздух и напряжённо вслушивался в звук.

 Что это было?

 Последовала короткая, смертельная тишина, во время которой он испытывал двойственное желание. Он хотел убежать от этого крика — сделать что угодно, лишь бы не слышать его снова. Он испытывал чувство отвращения и
ненависти, в то время как что-то внутри него говорило: «Лети».

 В то же время он понимал, что этот ужасный крик манит его
каким-то образом таинственным образом притягивало его, и у него возникло сильное непреодолимое желание идти в ту сторону, откуда доносился этот звук.

 Несмотря на обычное внешнее спокойствие, он дрожал, сам не зная почему.
Ведь его удерживал не физический страх.

 Прислушайтесь! Звук снова нарушил тишину, заскулив и завыв в ночи, и в нём прозвучала леденящая кровь нота злобной насмешки.

Викарий ахнул: это казалось неестественным; инстинкт подсказывал ему, что ни один человеческий голос не мог издать такой звук.  Значит, это было животное — но какое?
животное? Какое животное могло бы издать такой крик? Это было
крайне маловероятно, потому что в нём была отчётливо различимая нота,
которая взывала и манила, на что, конечно же, не способно ни одно животное; но
какое ещё могло быть объяснение?

 Более того, он остро ощущал эту едва уловимую ноту, которая маняще влекла его к чему-то пока неизвестному.

 И снова она пронзила тьму, протяжная, печальная, и на этот раз — о боже! призыв, зов был обращён к нему. Что-то внутри него
проснулось и откликнулось на него, крепко удерживая его, хотя он и сопротивлялся изо всех сил.
в неописуемом страхе и отвращении, чтобы преодолеть его.

 Медленно, очень медленно, движимый невесть чем, он начал двигаться, словно его тянули невидимые руки, в сторону разрушенного монастыря.
По мере того как он крался по земле, чувство ужаса, которое было таким острым, становилось все слабее, пока наконец не покинуло его.

 Он ускорил шаг, и кровь заструилась по его телу свободнее, пока оно не наполнилось теплом. Внезапно он почувствовал радостный подъём, как будто
шёл по воздуху — его переполняло чувство безмерной радости.

Крошечные клочья зелёного тумана начали медленно извиваться и кружиться в полумраке, то удаляясь, то приближаясь, не более чем на пару ярдов.  Они танцевали всё быстрее и быстрее в бесконечном лабиринте, пока их темп не стал сбивать с толку. Он заворожённо наблюдал за ними.

Казалось, они вели его куда-то, но куда именно, он не знал, да и не особо интересовался.
Его единственным желанием было идти за ними, хотя в голове у него смутно теплилась мысль, что они приведут его в какое-то место, куда он так хотел попасть.

 Теперь он шёл быстро, и от резкого
Физическое действие вызвало у него инстинктивное желание расстегнуть пальто. Он попытался поднять руку, чтобы сделать это, но какая-то сила, казалось, удерживала её.

 Погрузившись в созерцание танцующего тумана, он неуклонно следовал за ним. Но жара стала почти невыносимой, и он невольно снова попытался поднять руку, чтобы расстегнуть пуговицы и избавиться от ощущения жара и удушья в горле. И снова та же скрытая сила удержала его.
Но на этот раз сильное, непреодолимое желание избавиться от жары на мгновение завладело его вниманием, пусть и неосознанно.
но инстинктивно, и это сопротивление раздражало его, почти выводило из себя.
Его природное упрямство возмутилось, и он резким движением
протянул руку к верхней пуговице своего пальто и буквально разорвал её.

И тут произошло нечто странное. Практически в тот же момент, когда он расстегнул пуговицы пальто, его пальцы случайно (?)
коснулись маленького золотого крестика, который он всегда носил на шее, и сжали его...

+ Щёлк!+ Казалось, что-то в его мозгу с треском раскололось.
Он резко остановился и испуганно огляделся по сторонам.
впервые очнувшись от ужасного сна. Он издал негромкий возглас
удивления, затем начал смеяться, но смех затих, так как
внезапно он вспомнил тот отвратительный крик. Когда мысль об этом пришла ему в голову,
нахлынув в мозг, его на какое-то время охватила непреодолимая
тошнота, за которой последовало чувство отвратительного отвращения.

За полминуты он стоял так, а потом он вновь
контроль над мышцами. Ахнув от настоящего страха, он развернулся и побежал вслепую так быстро, как только мог, словно все силы ада вырвались на свободу и преследовали его.

Он бежал по неровной земле, перепрыгнул через живую изгородь в конце поля и помчался по дороге, не замечая ничего и никого, кроме страха в своём сердце, пока не упал, обессиленный и дрожащий, но всё ещё сжимающий в пальцах маленький золотой крестик, на пол беседки в саду тихого старого дома священника. Некоторое время он лежал так, может быть, минутку, а потом почувствовал, как проваливается в чёрную бездну, падает, падает в пустое, бездонное ничто. Он упал в обморок.




 ГЛАВА III
 ЖЕНСКИЕ СТРАХИ


На следующее утро после необычного происшествия с преподобным Филипом Аллетсоном он проснулся довольно бледным и явно взволнованным.
 Его организм сильно пострадал, и он слегка простудился, пока находился в летней беседке.


  Он с трудом встал с постели, чувствуя себя очень плохо, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы принять холодный душ. После того как он умылся, ему стало немного лучше.
Вода подействовала, но он дольше обычного одевался и пару раз чуть не порезался во время бритья.

Однако он наконец закончил приводить себя в порядок и спустился к завтраку с опозданием на пятнадцать минут — что было весьма необычно.

 Он выпил немного кофе, но к еде почти не притронулся.
Вместо этого он сидел, вертя в руках нож и глядя в окно.

 Его сестра Констанс обеспокоенно смотрела на него. Она привыкла к его молчаливости, но сегодня утром он был сам не свой.
И тут же в её голове возник страх, что «старые сомнения», которые не давали о себе знать с тех пор, как они приехали в Уорлсток,

 снова одолевают его.“ С тобой все в порядке, Филип? ” с сомнением спросила она.

“ Вряд ли. Боюсь, я простудилась и чувствую себя не в своей тарелке.

Она вздохнула с чувством облегчения, чувствуя, что это был, видимо,
нет ничего хуже.

“Постарайся что-нибудь съесть; у вас почти восстановила свой нормальный
аппетит пор как мы здесь, и я не хочу видеть никаких признаков
он падает. Это напоминает мне о тех ужасных днях после твоей болезни, когда мне приходилось умолять тебя принять хоть что-нибудь.


 Подняв глаза, он улыбнулся ей, а затем с трудом выдавил из себя:
Он проглотил несколько кусочков, но это была жалкая попытка, явно сделанная для того, чтобы угодить ей.

 Он очень любил свою сестру.
Хотя ей было всего двадцать восемь и она была на десять лет младше его, она была его самым близким другом и жила с ним с тех пор, как восемь лет назад умерла их мать.

 В отличие от своего брата, Констанс Аллетсон была скорее ниже среднего роста, чем выше, но хорошо сложена и держалась прямо. У неё были красивые каштановые волосы с рыжеватым оттенком, которые хорошо сочетались с её светлой кожей и умными тёмно-голубыми глазами. Она
Она, несомненно, была привлекательной, хотя и не отличалась особой красотой.
Как и её брат, она была сдержанной и обладала таким же нервным характером.


Она критически наблюдала за тем, как брат пытается есть, а затем воскликнула:


«Так лучше, хотя, кажется, тебе не очень нравится, к тому же это рыба, а я знаю, что ты её любишь».


Он виновато посмотрел на неё: «Нет! Боюсь, мне придётся отказаться. Я совсем не спал прошлой ночью, Констанс.


 — Вот это странно, Филип, я тоже не могла уснуть.  Мне снились какие-то обрывочные сны, хотя иногда они были довольно яркими.  Однажды
В частности, я отчётливо помню следующее: я убегал от чего-то, как это бывает во сне, хотя и не знал, от чего именно.
Я только что добрался до ворот дома викария, совершенно обессиленный. У меня не было сил даже поднять щеколду, чтобы войти в дом, а это ужасное что-то всё приближалось и приближалось. Я уже потерял всякую надежду и готовился к тому, что оно схватит меня, когда ты внезапно встала передо мной, между мной и монстром. Казалось, ты только и делал, что
показывал тот маленький золотой крестик, который я тебе подарил и который ты носишь на шее
что-то коснулось его шеи, и казалось, что оно обладает магической силой. Это что-то
издало жуткий крик бессильной ярости и убежало, а на бегу превратилось в мистера Брентвуда!


— Смешно, правда? — добавила она со смехом.

 Филип неосознанно кивнул и с любопытством посмотрел на неё. Он
прекрасно знал, что его сестра обладает определёнными экстрасенсорными способностями — когда они были в Лондоне, они часто проводили сеансы вместе, — и он не мог не задаваться вопросом, знает ли она что-нибудь о его собственном опыте. Упоминание о золотом кресте показалось ему странным. Однако это было маловероятно.
ведь она почти наверняка упомянула бы об этом раньше.

 Констанс заметила его молчание и, неверно истолковав его, продолжила:

 «Конечно, я знаю, что мне не нравится мистер Брентвуд, он кажется таким хладнокровным и необщительным.
Думаю, именно поэтому он стал воплощением моего кошмара. Я прошу прощения, Филип, за то, что клевещу на него.
Я знаю, что вы с ним хорошие друзья».

Она выпрямилась с притворным достоинством и весело рассмеялась.

 «Мне кажется, ты слишком строга к нашему соседу, Констанс. Я не считаю его необщительным, и думаю, что ты бы тоже так не считала, если бы знала его
лучше. Но почему ты думаешь, что он хладнокровный?

“ Ну, ты помнишь, когда ты рассказала ему об исчезновении
Мисс Хобсон?

“ Да.

“Он даже не изменился в лице - это ничуть на него не повлияло"
. Я знаю, потому что я смотрела на него”.

“Довольно слабые улики, по которым можно судить о нем, Констанс”.

— Ну, не только это. С первой же встречи у меня сложилось впечатление, что в глубине души он нехороший человек.
Серьёзно, Филип, я не думаю, что могу ему доверять.
Викарий весело рассмеялся; ему нечего было возразить на такое рассуждение.
Несколько минут они молчали. Констанс заканчивала завтракать, а брат наблюдал за ней.

Затем он заметил:

«Ах, сны — странная штука».

«Да, Филип, я знаю, что некоторые из моих снов странные».

«Полагаю, все они вызваны проблемами с желудком?»

«Я уверена, что нет, и ты это знаешь», — ответила она.

— Ну, по крайней мере, так говорят наши консультанты-медики.

 Констанс рассмеялась.  — Теперь ты меня дразнишь.

 Внезапно она посерьёзнела:

 — Ты ещё что-нибудь слышал об этой тайне?

 Её брат выглядел серьёзнее обычного и покачал головой.

“ Нет. Вчера днем я зашел на ферму, чтобы узнать, как там миссис Хобсон
, а потом узнал, что никаких зацепок обнаружено не было. Мне жаль
для них—Джаспер, кажется, совсем старик, а его жена до сих пор не может
оставь ее в постель”.

“Ты знаешь, Филипп, я думаю, что есть что-то противоестественное об этом
место”. Она понизила голос и склонилась над столом, ее
голубые глаза, уверенно глядя в его серые.

Всего на секунду на лице викария отразилось удивление; затем он тихо сказал
:

“Что ж, продолжайте”.

“Эти два необычайных исчезновения, которые до сих пор ставили в тупик
все — конечно, если бы они были...»

 Её брат покачал головой и нахмурился:

 «Знаешь, Констанс, обычно люди прибегают к „сверхъестественному“, чтобы объяснить проблему, когда она ставит в тупик разум».

 Она нетерпеливо махнула рукой:

 «Конечно, Филип, ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, и не думаешь, что я...»

 «Да, да, моя дорогая», — перебил он. — Я совершенно уверен, что вы не стали бы делать поспешных выводов. Я просто хотел подчеркнуть этот момент, потому что он важен.


— Ну, в последнее время у меня сложилось такое впечатление, что
Это чрезвычайно странно, и я совершенно уверена, что в этой атмосфере есть что-то не просто нездоровое.

 Она говорила так убедительно, что он не мог не поддаться её влиянию.

 — Ах, — воскликнул он, вставая, — я даже не знаю, что и думать.  И всё же мне пора идти, сегодня утром у меня куча работы.

 Когда он подошёл к двери, она окликнула его:

 — Филип!

Он полуобернулся, и она оказалась рядом с ним, положив руку ему на плечо и серьёзно глядя ему в лицо.

 «Что-то мне подсказывает, что ты собираешься попытаться разгадать эту тайну!»

 Он улыбнулся и кивнул.  Она уже не в первый раз угадывала его намерения
таким образом.

“Хорошо, обещай, что будешь сообщать мне обо всем, что делаешь. Мне нелегко.
Я чувствую— э—э... что с тобой что-то может случиться”.

Он успокаивающе рассмеялся:

“Не волнуйся, Констанс, я расскажу вам все, что я делаю, и я не буду пытаться
что-нибудь отчаянное. Но я должен сделать все, что в моих силах, чтобы попытаться прояснить ситуацию.
это мой долг ”.

Она не ответила ему, а вместо этого повернулась к столу и занялась приготовлением завтрака.


Он несколько секунд наблюдал за ней, затем открыл дверь и пошёл в свою маленькую комнату, где занимался работой, и сел за стол.
за письменным столом. На душе у него стало немного легче; он с облегчением обнаружил, что
 Констанс ничего не знает о том, что с ним случился обморок в саду. Это потребовало бы каких-то объяснений, а он не был готов ничего говорить. Если бы его нашли, выбора бы не было, потому что он привык действовать прямо и никогда не приукрашивал правду. Он бы ни за что не стал вводить кого-либо в заблуждение относительно причины своего обморока, и меньше всего свою сестру.

Но он был далёк от спокойствия. Он был по-настоящему одержим
неопределённость всего этого дела и, вопреки своей природной сдержанности, желание поделиться подробностями с кем-то ещё.

 Он инстинктивно подумал о Констанс, но тут же покачал головой.
 Возможно, ему стало бы легче, если бы он рассказал сестре, но это скорее расстроило бы её, и, кроме того, он не видел, как это может помочь.

 Единственным человеком, о котором он мог подумать, был его сосед, хозяин Стортона. Если верить слухам, а в какой-то степени он знал, что это так, то мистер Брентвуд был именно тем человеком, к которому можно было обратиться с таким делом.
Но в этом направлении возникали трудности. Несмотря на то, что они были в довольно близких отношениях, викарий не был до конца уверен, что может доверить ему такое личное дело. Его сосед не был церковником, в этом он не сомневался; более того, он был почти уверен, что мистер Брентвуд, если уж на то пошло, был противником церкви. Как же тогда он отнесётся к такому делу, исходящему от священнослужителя?

Мистер Аллетсон был очень чувствительным человеком и не хотел сталкиваться с «улыбкой скептика». Он прекрасно понимал, что такое среднестатистический человек
Он был скептиком в том, что касалось священнослужителей, и, хотя он знал, что это неправда, любое предположение об этом могло вызвать раздражение, а он не хотел ссориться.

Но была и другая сторона. Его сосед, возможно, воспринял бы его слова всерьёз, и, насколько он знал, тот был человеком широких взглядов и вряд ли отнёсся бы к этому вопросу с насмешкой.

С другой стороны, зачем ему спрашивать совета, особенно у мирянина? Почему бы не обратиться к епископу? Глаза викария блеснули, и он отпустил его светлость. Нет, он оставит всё как есть, по крайней мере на данный момент.
Насколько он знал, никакого реального вреда причинено не было. Он решил подождать и посмотреть.

 К середине утра он немного пришёл в себя.
 Его нервная система пришла в более нормальное состояние, и подавленное чувство, с которым он начал день, испарилось. К обеду он почти забыл об этом инциденте, и его мысли были заняты приходскими делами.

Принимая всё это во внимание, можно было бы удивиться тому, что сразу после обеда он подошёл к своему письменному столу, открыл его, взял перо и бумагу и написал следующее письмо:

 «+Уважаемый мистер Брентвуд+, — пожалуйста, простите мою назойливость. Я беру на себя смелость нанести вам визит в следующий четверг в одиннадцать часов утра и буду очень рад, если вы уделите мне час.

 Уведомление очень короткое, но, как вы знаете, я очень занят и хотел бы немедленно встретиться с вами по очень важному вопросу.

 «Я уверен, что вы сможете мне помочь, и вы это сделаете, когда я изложу вам суть дела.


Должен добавить, что я бы не стал беспокоить вас так внезапно, если бы не чувствовал, что необходимо действовать незамедлительно
 принято. — Поверьте мне, с искренним уважением,
 +Филип Аллетсон+.”

Каждое действие, связанное с написанием письма, было обдуманным, от указания даты до отправки горничной на почту. Казалось, что он сделал это вопреки своему недавнему решению, и это пришло ему в голову вскоре после того, как было уже слишком поздно отказываться от своих слов.

Он был раздражён, ведь обычно он не отказывался от принятого решения.
 Почему он это сделал? Он попытался обдумать это, но так и не смог найти ответ.

Это было не очень удобно. Неужели он теряет хватку? «Хм». Выйдя в холл, он надел шляпу и плащ.
На самом деле ему стоит пока выбросить это из головы. Ему предстояла большая работа, а время шло.


Тем вечером на собрании посетителей округа подробно обсуждалось исчезновение мисс Хобсон. Во время обсуждения викарию пришло в голову кое-что, о чём он раньше не задумывался.
 Что, если его странный опыт как-то связан с этим?  Сначала он
Он скорее высмеял эту идею; казалось, никакой связи не было. Но перед тем как лечь спать в ту ночь, он всё больше и больше убеждался в обратном, пока не начал воспринимать это всерьёз. Если бы это было так, то это уже не было бы личным делом, и он был бы обязан посоветоваться с кем-то ещё.

 В конце концов он решил изложить все факты мистеру
 Брентвуду в четверг утром, независимо от своих личных чувств.
Он был обязан сделать всё, что в его силах, чтобы попытаться разгадать невероятную тайну, связанную с мисс Хобсон и мистером Торнтоном.





 Глава IV

 НА РАССВЕТЕ

Дзынь! дзынь! дзынь! дзынь! дзынь! Мягкие звуки церковных часов в Уорлстоке, отбивающих пять часов, медленно и отчётливо разносились в неподвижном утреннем воздухе.

Когда затих последний удар колокола, Хьюго Алексис Брентвуд, хозяин поместья Стортон, внезапно осознал, что он полностью проснулся и безучастно смотрит в темноту!

Ни звука, ни движения — всё вокруг было окутано абсолютным спокойствием.
Он был единственной искрой жизни здесь, совсем один, словно парящий в пространстве.

Ему это не показалось чем-то необычным, и он не почувствовал никакого беспокойства. Если быть до конца честным, у него не было никаких конкретных мыслей. Он просто сидел, предельно сосредоточенный, без той сонливости, которая обычно
наступает после пробуждения.

Физически находясь без сознания, он не ощущал ничего внешнего, но у него
была смутная мысль о том, что он парит в эфире; кроме этого, не было
ничего, кроме этой самой настоящей ментальной бодрственности, как будто
вся его сущность была сосредоточена на том, что должно было произойти.

 Он пытался думать, рассуждать, но все его попытки были тщетны; что-то
Казалось, какая-то сила завладела его разумом и держала его в узде.


В тишине, окутавшей его, было что-то гнетущее, но он, как ни старался, не мог заставить свой разум проанализировать это. Он знал, что попал в ловушку, но разум отказывался ему подчиняться.

 Кошмар! Конечно, это был кошмар. Он машинально потянулся, чтобы
включить электрический свет у кровати, но его рука
просто прошла сквозь воздух. Это его немного напугало, хотя
в тот момент он ещё не понимал, что должен был
Он бы коснулся выключателя, если бы лежал в постели.

О! Что ж, ему придётся встать и найти его — темнота раздражала, а кошмар был неприятен. Он сделал движение, чтобы подняться, и тут что-то
встряхнуло его разум и заставило мыслительный процесс
заработать. Кровати не было!

Внезапный страх охватил его. Где он был? Что произошло?
Ему очень хотелось встать на что-нибудь твёрдое, и он инстинктивно протянул руки, чтобы ухватиться за что-нибудь — за что угодно, лишь бы удержаться.

 Почти сразу же он почувствовал, что его качает, и понял, что его каким-то странным образом толкают вперёд. За этим последовало
Он почувствовал, что его сжимают, крепко удерживая в тесном пространстве.
 В то же время он осознал, что стоит в ночной рубашке у восточного окна своего кабинета в башне и пристально смотрит на приближающийся рассвет над полями.


Порыв холодного воздуха обдал его лицо, заставив вздрогнуть; и с этим возвращением физического сознания он обнаружил, что наполовину высунулся из открытого окна, крепко сжимая руками оконную раму.

Даже сейчас он не до конца понимал, что происходит. Каким-то образом его
Его умственные способности не работали слаженно: как только одна из них проявлялась, остальные, казалось, засыпали.

 Он стоял совершенно неподвижно, без каких-либо видимых признаков дыхания, и мог бы сойти за статую, пока сознание медленно возвращалось к нему.

 Он ещё не мог осознать тот факт, что последнее, что он помнил, — это как он ложился спать накануне вечером и что при обычных обстоятельствах он должен был бы сейчас лежать в постели.

Судя по всему, он выглядел так, будто прошёл через ужасающее испытание, лишившее его способности думать и двигаться. Его
Смуглое лицо с обычно волевыми чертами было искажено болью, а бескровные губы, плотно сжатые в прямую линию, были похожи на губы человека, сдерживающего крик агонии.

 Постепенно напряжение спало, он смог мыслить нормально и, осознав в полной мере происходящее, резко вдохнул.

На несколько секунд, которые показались ему часами, шок от реакции, казалось, парализовал его сердце.
Затем этот орган, забившись молотом, заставил кровь
стремительным потоком разлиться по его телу.  Это
Это продолжалось целых полминуты, пока сильное и здоровое от природы тело мужчины не взяло верх и, стряхнув с себя напасть, не вернулось в нормальное состояние.


Однако он сильно вспотел, и его душевное состояние было далеко от нормального.
Инцидент был крайне неприятным, и, более того, это был уже шестой или седьмой подобный случай за последние двенадцать месяцев!

Теперь, как и в других случаях, это оставило после себя тревожное ощущение,
что произошло что-то неприятное, хотя это было лишь смутное
предчувствие, возникшее из-за
неизвестный источник. Откровенно говоря, он не мог вспомнить ничего из того, что произошло между моментом отхода ко сну и моментом пробуждения.

 Постепенно он взял себя в руки и, вздрогнув, молча закрыл и запер окно. Затем неуверенной походкой он тяжело спустился по лестнице в свою спальню, расположенную под кабинетом. Быстро надев халат и тапочки, он вернулся и, опустившись в большое кресло, попытался собраться с мыслями.

Прошло некоторое время, прежде чем он смог собраться с мыслями
Последовательно его мысли блуждали в разных направлениях;
но в конце концов он успокоился и начал во всём разбираться.
Насколько он мог судить, с этими неприятными переживаниями не было связано ничего, кроме того, что каждое из них происходило на рассвете.
Они случались через нерегулярные промежутки времени и в разное время года.


При обычном образе мышления это выглядело просто как лунатизм и требовало вмешательства врача. Мистер Брентвуд прекрасно понимал, что это вопрос к врачу. Но к какому врачу?
Он остановился, потому что, хоть и не был профессиональным актёром, сам имел степень бакалавра медицины и с профессиональной точки зрения тщательно диагностировал свои симптомы, но безуспешно. Он знал, и никто не мог знать лучше него, что это не сомнамбулизм. Он был в полном здравии и телом, и душой, и нервы у него были крепкие. Возможно, на этом этапе он мог бы обратиться к специалисту, но он ещё не исчерпал свои собственные ресурсы.

В молодости, когда он был студентом-медиком, необходимость тщательно изучать физиологию вскоре привела его к изучению психологии.
которая последней науке он твердо поставил перед собой на мастер—в
хоть все это было известно.

Он был инстинктивно обращается к теме, отчасти, может быть,
в силу того, что Восточной крови было в его жилах. Здесь, подумал он
, он мог бы найти ключ к разгадке странной болезни, которая поразила
его, но он должен был признаться себе, что шансы были невелики,
ибо знание этой науки в лучшем случае было скудным, а ее последствий
было много.

Однако он прекрасно понимал, что если он откажется от этого пути, то альтернативы не будет.
Поэтому он медленно и взвешенно решил разгадать эту тайну
до самого конца — отчасти потому, что его положение было далеко не комфортным, и
он предвидел, что напряжение, вызванное такой жалобой, рано или поздно скажется даже на самом крепком организме, а отчасти потому, что, будучи человеком властным и упорным, он терпеть не мог, когда что-то ставило его в тупик.


На протяжении тридцати девяти лет своей жизни, с тех пор как он себя помнил, он упорно преодолевал все препятствия, возникавшие на его пути, и точно так же он преодолеет и это.

Естественно, он хотел по возможности вылечить больного, но не более того
Дело в том, что разум этого человека, получившего научное образование, жаждал
проанализировать проблему. Исследования были для него естественным занятием, и последние
пятнадцать лет своей жизни он посвятил этой теме, девять из них — на Востоке, на родине своей матери.

Если и было что-то, что беспокоило его больше, чем что-либо другое, так это то,
что каждый раз, когда он переживал этот жуткий опыт, он в течение нескольких дней
пытался вспомнить, что произошло в период между отходом ко сну и резким пробуждением.

 Для его холодного, расчётливого ума это было иррационально.  Он ничего не знал
как бы то ни было, ему ничего не снилось, и это было тем более
маловероятно, что он был из тех, кому редко что-то снится.

Он бы сразу отбросил эту мысль, если бы не
возможность того, что ему что-то приснилось, а он совершенно ничего не
помнил о своём сне, когда пришёл в себя.

Даже тогда он бы не стал всерьёз
задумываться об этом, если бы не то, что у него было интуитивное
впечатление, что ему что-то приснилось.
И снова ему показалось, что он сбился с пути — не было никаких
признаков того, что ему что-то приснилось, но почему же у него было такое впечатление? Это было
Это было настолько сильно, что он не мог полностью игнорировать это. Он слегка улыбнулся, подумав, что, если бы он отбросил все подобные впечатления, его бы сейчас не было в живых. Опыт научил его, что некоторые вещи, которые кажутся совершенно неразумными, таковыми являются лишь потому, что их не понимают.

 Ещё один момент показался ему довольно любопытным. В комнате в башне (его кабинете) было два окна, одно выходило на восток, а другое — на запад. Теперь, каждый раз, когда он переживал этот странный опыт, он всегда оказывался у восточного окна!

Не было никаких очевидных причин, по которым такие незначительные моменты следовало бы принимать во внимание.  Не было даже основы, на которой можно было бы что-то сформулировать по этому поводу; только у этого человека был слишком большой жизненный опыт, чтобы быть «уверенным» в чём-то, и поэтому он воздержался от принятия решения.

  Продолжая размышлять, он наконец погрузился в спокойный сон и на какое-то время перестал беспокоиться о плюсах и минусах этого дела. Он
дышал легко и ровно, и на его сильном лице почти не было заметно напряжения, которому он подвергся чуть больше часа назад.

В этом не было ничего противоестественного, ведь он прожил трудную жизнь и, как уже упоминалось, девять лет провёл на Востоке, где иностранцы, так сказать, держат свою жизнь в своих руках и привыкают к потрясениям и опасностям.

 За время своего долгого отсутствия в Англии он проникся восточными знаниями, и его познания в этой области были глубокими и обширными. Будучи наполовину восточным человеком, он имел доступ к источникам знаний, закрытым для жителей Запада, и в полной мере воспользовался этим.

 Он изучал психологию в том виде, в каком её понимают западные школы
Эта мысль заставила его жаждать новых знаний. Он обнаружил, что в них есть большие пробелы, и решил, что, если это в его силах, он их заполнит. Поэтому он посвятил этому лучшие годы своей жизни, проводя
исчерпывающие исследования на родине народа, к которому принадлежала его мать, часто рискуя жизнью ради получения результатов, на которых он мог бы уверенно строить свою работу. И он не искал и не работал напрасно. Позже ценность его исследований была признана Европой.

Кстати, эти знания вскоре сослужили ему хорошую службу.
Не прошло и много времени, как некоторые человеческие жизни, которые
Казалось, что он во власти неведомых сил, но его спасло главным образом применение тех знаний, которые он приобрёл.

 Когда он проснулся, было уже больше восьми часов, и в комнату ярко лился солнечный свет.
Придя в себя, он спустился в свою спальню, умылся, оделся и пошёл вниз, в столовую.

 Сделав заказ на завтрак, он принялся за письма.
Он быстро просмотрел их и сложил в небольшую стопку
слева от себя, за исключением одного письма, которое он внимательно прочитал
снова перечитал. Это было то самое письмо, которое викарий Уорлстока написал ему накануне.

 Мистер Брентвуд нахмурился и поджал нижнюю губу большим и указательным пальцами. Что могло заставить мистера Аллетсона обратиться к нему за помощью? Несмотря на различия, викарий и он были довольно хорошими друзьями. У них было одно или два общих увлечения, и они провели много приятных часов вместе, когда лёд был сломан.

Сначала он был склонен думать, что у викария были скрытые мотивы в отношении его прихода и церкви, и это сильно его беспокоило
Он был удивлён, обнаружив, что никогда не упоминал о них. Так ему и было нужно, ведь он не был церковником и не хотел принимать никакого участия в церковной работе.

Но это письмо заставило его немного занервничать; похоже, мистер.
Аллесон наконец-то собирался перейти к «делу». Директор Стортона пристально посмотрел на кофейник. Если бы викарий так поступил, то, скорее всего,
приятным часам в будущем пришёл бы конец. Ни деньгами, ни действиями он не поддержал бы Англиканскую церковь или любую другую
церковь; и если у викария были подобные мысли, что ж! —

Здесь он с необычайным рвением принялся за свой завтрак. Правда
не всегда приятна, и вполне возможно, что мистер Аллетсон обидится.

 Закончив трапезу, он отправился в библиотеку и написал следующую записку:

 «+Стортон-Мэнор,
Сомерсетшир.+
 21-е _апреля 19—_.

 «+Уважаемый мистер Аллетсон+, — я буду дома завтра, в четверг, в одиннадцать часов +утра+.
Если я могу чем-то помочь, я буду
 буду рад помочь вам, если это не противоречит моим принципам.
 Я рассчитываю, что вы останетесь на обед. С искренним уважением,
 +Х. А. Брентвуд+.”

 Прежде чем запечатать письмо, он внимательно перечитал его и после нескольких минут колебаний решил, что оно подходит.

Он ни в коем случае не хотел никого обидеть, но в то же время был твёрдо убеждён, что должен намекнуть викарию, что не станет помогать в деле, к которому не испытывает симпатии.

 Он и представить себе не мог, в какие странные дебри тайн и зла он вступит.
тема, по которой его друг хотел с ним посоветоваться, завела бы их обоих
! Знай он тогда, что принесут следующие несколько месяцев,
сомнительно, что он вообще увидел бы викария.

Но потом, в будущем редко раскрывается, и, возможно (кто знает?) это
лучше для человечества, что большинство вещей не предвидится.




 ГЛАВА V

 СТРАННАЯ ОТКРОВЕННОСТЬ


Индус Агар Халфи сидел на полу в гостиной своего дома, скрестив ноги в истинно восточной манере. На столе, за которым он сидел, стояли
Стол, за которым он обычно ел, был отодвинут к стене, и он сидел на коврике у камина, пристально глядя на огонь. В руке у него был лист бумаги, на котором были нарисованы странные иероглифы. Время от времени он с сомнением смотрел на них, как будто пытался решить какую-то задачу, ключ к которой он потерял.

В правом углу у камина, под большим шкафом,
вмурованным в стену, сидел огромный бульмастиф и лениво
поглядывал на пламя. Казалось, он был на одной волне со своим хозяином, хотя о том, что творилось в его собачьей голове, можно только догадываться.
Время от времени он открывал свою огромную пасть и равнодушно зевал,
как бы демонстрируя своё презрение к тому, что так занимало
этого человека.

 Несомненно, для него люди всегда были забавными существами, но видеть, как один из них — и прежде всего тот, к кому он испытывал большое уважение, —
беспокоится из-за странных символов на клочке бумаги, было достаточно, чтобы заставить улыбнуться даже такого серьёзного пса, как Гектор.

Тем не менее он позавтракал, и странности Агара Халфи не имели особого значения, пока он (Гектор) мог спокойно смотреть на тёплый огонь.  Такое безумие иногда на него находило
У дружбы с другом были свои преимущества: пока индус тратил время на монологи у огня, Гектор мог спокойно сидеть. Он предпочитал гостиную Агара Халфи своей конуре, и чем дольше его друг размышлял, тем дольше он мог оставаться в гостиной.

 Было унылое холодное утро, и Агар Халфи с собакой, которые оба были на улице с рассвета, по-своему наслаждались отдыхом и теплом у огня. Тишину нарушал лишь едва уловимый звук, кроме монотонного тиканья старых напольных часов и потрескивания огня в камине.
Огонь постепенно угасал.

Индус мог бы сидеть так часами; он почти не обращал внимания на происходящее вокруг.
Но вот часы на каминной полке, издав предупреждающее «вж-ж-ж-ж», медленно пробили десять. Это
прервало ход его мыслей, он поднял голову и посмотрел на часы.
 Затем, переключив внимание на собаку, он пристально смотрел на неё около
полуминуты. Животное было слишком поглощено огнём, чтобы
это его сильно встревожило, но беспокойное движение его глаз
свидетельствовало о том, что он прекрасно осознаёт, какое внимание ему уделяется.
Наконец мужчина воскликнул:

«Гектор!»

Собака инстинктивно навострила уши, но больше не пошевелилась.


Индус посмотрел на неё то ли с грустью, то ли с гневом.

«Гектор, ленивая ты скотина, у нас с тобой будут неприятности.
Что ты об этом думаешь?»

Если не считать лёгкого движения хвоста, которое указывало на то, что он всё слышал, собака не шевелилась и продолжала смотреть на огонь.

— Ты понимаешь, сын вора? — внушительно продолжил Агар Халфи.
 — Насколько я знаю, ещё до того, как эта луна погаснет, да, ещё до того, как она достигнет полнолуния, от тебя останется лишь падаль, которую будут клевать вороны.

Даже эта пугающая перспектива, похоже, не расстроила Гектора; он лишь слегка завилял хвостом. То, что должно было произойти в туманном будущем, его не касалось. Что его, без сомнения, беспокоило, так это
тот факт, что теперь, когда индиец пришёл в себя, скоро
придёт время возвращаться в свою конуру; и хотя чистая солома и подстилка были приятными и тёплыми, огонь — что ж, это была роскошь.

 Агар Халфи сурово посмотрел на него:

«Иногда в тебе просыпается душа порядочного человека, но стоит тебе оказаться рядом с костром, как в тебе просыпается душа свиньи. Ты понимаешь, изгой?»

Гектор слегка опустил голову, услышав упрек в голосе собеседника, но не пошевелился.

 — Иди сюда!

 Собака лениво зевнула и, медленно поднявшись на ноги, скорее подошла, чем подошла бы, к Агару Халфи и лизнула его щеку.

 Индус протянул руку и, схватив собаку за ошейник, резко оттолкнул ее.

— Ложись, идиот! — воскликнул он.

Нисколько не смущённый таким невежливым обращением, Гектор
послушно вытянулся во весь рост на коврике у камина, рядом со своим другом, и положил морду на лапы.

Агарь Халфи снова устремил взгляд на огонь и долго сидел так, не двигаясь, если не считать лёгкого вздымания его груди и случайного шевеления губ, когда он шептал себе под нос странные слова.


 Наконец он встал и, подойдя к шкафу, взял с полки свиток бумаг.
 Вернувшись на своё место, он начал просматривать их.
Первые три он положил на ковёр, бегло взглянув на каждое из них.
На четвёртом он задержался, чтобы рассмотреть его повнимательнее. Закончив, он положил его на спину собаки и сказал:

“Это твое, друг мой, и худшего рождества я никогда не видел - по крайней мере,
в некоторых вещах”. Он сделал паузу и посмотрел в большие карие глаза животного
, но собака только беззаботно моргнула, поэтому Агар Халфи
продолжил:

“Ты знаешь, болван, что, вероятно, умрешь насильственной смертью?”

Гектор завилял хвостом, как будто эта мысль пришлась ему по вкусу. Возможно, он
верил в старую поговорку о том, что человек (или собака, если на то пошло)
может умереть только один раз, поэтому не имеет значения, как, когда и где.

 Индус насмешливо посмотрел на него. Какой смысл был с ним разговаривать
дикарь, как сказали бы некоторые? Но ах, то, что он сказал собаке, не должно было повториться, и он сказал Гектору много такого, чего не сказал бы человеку.

 «Если бы у тебя было хоть немного здравого смысла, я мог бы показать тебе, как этого избежать, но у тебя его нет. И всё же твоя душа лучше, чем души большинства людей, потому что ты честен и верен, даже несмотря на то, что питаешь слабость к огню и сырому мясу. И, возможно, я смогу помочь тебе выбраться из этой передряги, друг мой.

 Гектор равнодушно фыркнул, словно говоря: «Я не понимаю, о чём ты говоришь, и мне всё равно».

Индус снова повернулся к свитку и наконец вытащил тот, который ему был нужен. На нём был гороскоп мастера Стортона, потому что в левом верхнем углу было написано: «Х. А. Б., 17 января 18—».
Под надписью была квадратная карта небес, разделённая на двенадцать домов, с зодиакальными знаками и отмеченными местами расположения планет на момент рождения. Ниже шёл список вычислений, вероятно, составляющих гороскоп.

Агар Халфи пробежал глазами по списку, пока не добрался до следующего:
«Зодиак. Д. Д. 39 лет 5 месяцев. ;; ; ; ;!»

Он внимательно изучил символы. Он не сомневался в правильности расчётов,
он сам их составил и дважды проверил. Это был сороковой год жизни мистера Брентвуда, и эти аспекты, особенно
злой аспект Луны к Марсу, были активны с начала года.

 Он медленно прочитал остальные указания, пока не добрался до конца страницы,
и там его внимание привлекла приписка, которая гласила:

 «Во время новолуния или полнолуния, если Солнце войдет в пятый дом гороскопа, ваша жизнь окажется под угрозой
четвероногих тварей. На 40-м году жизни, когда планета
Нептун направит свои злые лучи на меньшее светило, вас
ждут странные и необычные события; а если планета Марс
направит неблагоприятный луч, вас настигнет насильственная смерть».

 Индус глубоко вздохнул. «Такова судьба, — пробормотал он. — Таково предначертание». Затем он мрачно улыбнулся. «Сильные люди могут преодолеть
Судьба!

 Он внезапно обернулся и пристально посмотрел на собаку, одновременно воскликнув:

 «И твой хозяин, скорее всего, погибнет насильственной смертью!»

Гектор воспринял эту информацию совершенно спокойно,
глядя на мужчину своими большими добрыми глазами. Агар Халфи машинально
ответил собаке взглядом, погрузившись в размышления над абзацем в конце гороскопа мистера Брентвуда.

 Внезапно Гектор Он навострил уши, вскочил и подошёл к двери.
 Он громко принюхался, словно сомневаясь, а затем завилял хвостом. В следующее мгновение снаружи послышались шаги, раздался тихий стук, и Агар Халфи поднялся, чтобы встретиться с хозяином Стортона.

 Несколько мгновений мужчины молча смотрели друг на друга: индус — серьёзным взглядом, а англичанин — с полуулыбкой и сарказмом.

Наконец Брентвуд непринуждённо сказал:

 «Ну что, есть что-то, что не совсем так, как должно быть?»

 Агар Халфи пожал плечами и ответил:

«Я чувствую, что сахиб подвергся сильному психологическому напряжению».

 Мастер Стортона странно рассмеялся, присаживаясь на край стола, и кивнул в знак согласия.

 «Это правда, но разве это не видно по моему лицу?»

 Индус улыбнулся в ответ.

 «Нет, — возразил он. — Мастер Стортона редко что-то выражает своим лицом».

Брентвуд выглядел удивлённым, когда вопросительно ответил: «Если по моему лицу этого не было видно, то как ты узнал?»

«Наверняка сахиб знает это не хуже меня», — последовал торжественный ответ.
“Ты пришел сюда, чтобы сказать мне что-то. Когда мы встретились, это что-то было
доминирующим в твоем сознании. Мы посмотрели друг на друга, мой разум настроился
на твой — вознесся или опустился на один и тот же план сознания.
То, что вы хотели сказать, было спроецировано из вашего разума на эту
конкретную плоскость, и поскольку мой разум находился на той же плоскости, мысль
естественным образом пришла ко мне в понимание ”.

«Мало того, Агар Халфи, эта мысль вернулась из твоего разума в мой, и я понял, что ты знаешь то, что я хотел тебе передать. Это то, что мы в Англии называем телепатией, и это
«В последнее время это стало научной истиной».

 Индус саркастически рассмеялся. «Конечно, сахиб, древние использовали это давным-давно!»


«Я в этом не сомневаюсь, — ответил собеседник. — В любом случае, было бы трудно объяснить некоторые их достижения без помощи телепатии. Я просто хотел сказать, что западная мысль только недавно открыла это».

— И, — добавил Агар Халфи, — продолжит открывать другие вещи, которые не являются новыми.


Мастер Стортона со вздохом согласился. — Боюсь, что Запад
цивилизация в настоящее время слишком поглощена накоплением мирского богатства
чтобы продвинуться намного дальше в вещах, которые действительно важны; следовательно,
высшие способности расы могут развиваться только очень медленно. И все же,
я пришел сказать вам, что прошлой ночью у меня было еще одно из этих
странных переживаний.

Здесь Мастер Стортона рассказал, насколько он мог вспомнить, что
произошло.

“Что ты об этом думаешь?”

Индус медленно покачал головой. «Я не могу этого понять, но, похоже, это подтверждает то, что было предсказано при твоём рождении».

— Полагаю, вы имеете в виду, что в этот период моей жизни мне грозила насильственная смерть? — холодно заметил Брентвуд.

 — Именно так, — ответил Агар Халфи. — Все ваши переживания связаны с влиянием лучей планеты Нептун, и именно эта планета в настоящее время оказывает пагубное воздействие на вашу жизнь.

 После последнего замечания индуса воцарилась тишина. Наконец, поднявшись из-за стола с мрачным видом и
пробормотав что-то вроде «хм», ректор Стортона достал из кармана письмо, которое получил утром от викария
Уорлсток протянул его своему спутнику. Агар Халфи внимательно прочитал письмо, а затем вернул его. — Полагаю, вы с ним увидитесь, сахиб?

 — Да, я написал, что приду. Мне довольно любопытно узнать, по какому поводу он хочет со мной встретиться. Что вы об этом думаете?

«Когда я держал письмо в руках, у меня сложилось определённое впечатление, но, возможно, оно не имеет никакого значения», — равнодушно заметил индус.

 «Кто знает», — ответил Брентвуд. «Скажи мне, что это было?»

 Агар Халфи характерно пожал плечами и ответил:

 «Просто это косвенно касалось тебя!»

— Я! — воскликнул тот. Он задумчиво посмотрел на стену, затем продолжил:
— Может быть, но это вряд ли возможно.

 — Вам сегодня нужна машина?

 — Нет, мне нужно в Уэстси, но я пойду пешком, и, — он взглянул на собаку, — Гектор вполне может пойти со мной. Сказав это, он подозвал к себе животное и вышел.

Несколько минут Агар Халфи стоял, торжественно глядя вслед удаляющейся фигуре
, затем, еще раз пожав плечами, он возобновил свое
изучение гороскопа Мастера Стортона.




 ГЛАВА VI

 СВЯТОЙ И ГРЕШНИК


В четверг утром, в назначенный час, преподобный Филип Аллетсон
отправился в поместье. Служанка, открывшая дверь, сразу же впустила его
и проводила в кабинет в башне.

 Хозяина там не было, поэтому он
присел на «честерфилд», стоявший в нише у западного окна. Учитывая,
что он пробыл в Уорлстоке совсем недолго, он хорошо знал эту комнату. Много приятных часов провёл он в ней со своим другом за игрой в шахматы
или за обсуждением интересных для них обоих тем.

Он всегда чувствовал себя как дома в этой уютной комнате
мебель. В ней чувствовалась восточная роскошь, которую, без сомнения, передавали
прекрасные гобелены, украшавшие северную и южную стены;
толстые ковры насыщенных цветов, покрывавшие хорошо отполированный пол, и мебель с обивкой из плотной ткани. На самом деле единственным предметом современного вида был простой письменный стол с кожаным верхом у восточного окна, дополненный деловым вращающимся дубовым креслом.

По мере того как он думал об этом, ему становилось легче, и сомнения в том, как Брентвуд отнесётся к его словам, почти исчезли.

Он с облегчением вздохнул и, повернув голову, посмотрел в окно.
 Далеко за плодородными полями виднелось беспокойное
меняющееся море, простиравшееся через Бристольский залив; а на юге
он едва мог различить конец пирса Уэстси, расположенного на мелководье.  Это был
прекрасный вид: пышные зелёные поля тянулись почти до самого края
залива. То тут, то там среди зелени виднелись фермы и коттеджи,
а белые пятна, расположенные через неравные промежутки, обозначали извилистую дорогу,
которая вела от берега через Стортон к старому монастырю в Мелси.

Пока он был так поглощен своими мыслями, дверь тихо отворилась, и бесшумно вошел хозяин дома
. Видя, что его посетитель чем-то озабочен, он воспользовался этим
, чтобы рассмотреть его на досуге.

“Да, - подумал он, - викарий хорошее лицо, что есть силы в нем
тоже показали настроена решительно рта и челюсти”.Здесь он сделал паузу, инженерные
его критически. “Глаза слишком близко посажены, склонны к узости,
но это в некоторой степени компенсируется довольно широким лбом. Темперамент
нервный, очень нервный». Он чуть было не сказал «к сожалению», но вместо этого
он лишь промычал что-то невнятное, и это замечание заставило викария резко обернуться.


Он тут же поднялся и, пройдя через комнату, пожал руку хозяину, который по-своему, но довольно сердечно поприветствовал его.


Контраст между этими двумя мужчинами был очень заметен, когда они стояли лицом друг к другу.
Один из них был высоким и стройным, с серыми глазами на довольно суровом, почти аскетическом лице, с очень нервным и впечатлительным темпераментом. Другой, наполовину восточной внешности, с тёмной кожей, глубокими карими мечтательными глазами и коротко стриженными чёрными волосами, но при этом крепкого телосложения,
Он был крупным, мускулистым, здоровым и обладал хладнокровным и расчётливым умом, который редко давал сбой.

 «Надеюсь, — начал викарий, — вы простите мне эту неформальность. Право же, я…»


«О, всё в порядке, — перебил его собеседник. Если дело настолько важное, как указано в вашей записке, то о формальностях не может быть и речи.

Давайте присядем, и тогда вы сможете начать».

Аллетсон устроился в одном из удобных кресел и
затем подробно и лаконично рассказал о том, что произошло в понедельник
всю ночь, вплоть до того момента, когда он потерял сознание в летней беседке.

 Здесь он сделал паузу и посмотрел на Брентвуда, который во время его рассказа смотрел в окно.
Тишина заставила его обернуться, и с минуту он вопросительно смотрел на своего друга. Затем он медленно поднялся и, подойдя к нему, коротко сказал: «Дай мне пощупать твой пульс».

 Викарий затаил дыхание и подался вперёд в своём кресле. Это было именно то, чего он боялся.
 Неужели он собирается над ним посмеяться? Однако он взял себя в руки и протянул левую руку.

Хозяин Стортона молча наблюдал за секундной стрелкой своих часов.
 Закончив, он вернулся на своё место и, ничего не сказав, снова устремил взгляд в окно, ожидая, что собеседник продолжит.


 Повисла пауза.  Викарий не совсем понял.  Он не знал, что его хозяин — врач, и подумал, что тот шутит.

 Прежде чем продолжить, он должен был узнать, в каком свете хозяин рассматривает эту историю.

«Ты что, не воспринимаешь меня всерьёз?» — спросил он довольно холодно.

Другой мужчина повернулся и слегка приподнял брови.

«А почему я должен воспринимать тебя всерьёз?»

Аллесон вздохнул с облегчением.

— Я с трудом понял, зачем вы проверяли мой пульс.

 Брентвуд просветлел и ответил:

 — А, понятно.  Я просто сделал это, чтобы убедиться, что вы в порядке.  Не могли бы вы продолжить?  Я так понимаю, вы не всё мне рассказали?

— Если говорить прямо, — продолжил Аллетсон, — я считаю, что в округе есть некая сила, нечто злое, и что именно оно стало причиной исчезновения Элси Хобсон и Генри Торнтона!

 Брентвуд резко обернулся.  Он не то чтобы удивился, но этот вывод, похоже, заставил его сосредоточиться.

— Что заставляет вас думать, что это стало причиной исчезновения тех двух людей, если предположить, что такая сила, о которой вы говорите, существует?


 Викарий в отчаянии пожал плечами.  Здесь он почувствовал, что может потерпеть неудачу в разговоре с соседом.  Эти учёные так любят оперировать неопровержимыми фактами, а у него не было таких фактов.

 — Боюсь, я не смогу дать удовлетворительный ответ на этот вопрос, но позвольте мне быть предельно откровенным. В глубине души я в этом совершенно уверен. Так или иначе, я _знаю_; точно так же, как я знаю, что между нами существует какая-то связь, хотя я и не могу этого объяснить.

Брентвуд встал, подошёл к окну и некоторое время молча смотрел на улицу.
 Он чувствовал, что несколько недооценил этого человека.  До прихода Брентвуда он был почти уверен, что тот хочет обсудить что-то, связанное с церковью, и сожалел, что даже в мыслях обидел его.  Наконец он вернулся к своему креслу и сказал:

 «Не могли бы вы объяснить мне, почему вы так думаете?» Разве у вас нет какой-то цепочки мыслей, которая привела бы вас к этому?

 — Честно говоря, нет!  Но я это «чувствую».

 — «Чувствуете»? — переспросил хозяин.  — Простите, что перекрёстно допрашиваю, Аллетсон, но
но это необходимо, если мы хотим прийти к общему знаменателю. Что вы имеете в виду под «смыслом»?

 Викарий задумался на минуту.

 «Мне было бы очень сложно это объяснить, но, думаю, вы понимаете, что я имею в виду».

 Его друг выглядел мрачно-насмешливым.

 «Вы слишком мне доверяете. Знаете ли вы, как научный разум интерпретирует это слово, когда оно используется (или, скорее, я должен сказать, «злоупотребляется») не в своём обычном значении?

 — Нет, не знаю.

 — Воображение.

 В глазах Аллетсона появилось жёсткое выражение.  Брентвуд заметил это и быстро добавил:

«Но я прекрасно понимаю, что вы хотели сказать мне не это. Я так понимаю, вы хотите сказать, что помимо пяти известных вам физических чувств вы каким-то ещё неизвестным вам чувством или чувствами познали эту злую силу. Разве не так?»

 Его друг вздохнул с облегчением.

 «Именно это я и имею в виду. Это похоже на то чувство, которое испытываешь, когда, скажем, выходишь из обычной комнаты в собор. Вы понимаете?


 — Другой рассмеялся.  — Да, я понимаю, хотя вашу аналогию
можно легко объяснить различиями в структуре этих двух
здания. Помните, что необъятность собора и зловещая тишина, обычно царящая в нём, естественным образом вызывают у человека чувство ничтожности и, как следствие, благоговения. Но меня рассмешило то, что ваше объяснение напомнило мне о так называемой восточной тайне, с которой я столкнулся в Черкесии. В одной из гор Кавказа есть две пещеры, очень похожие друг на друга. Одна из них называется «Зло», в ней, как считается, обитает дьявол, а другая — «Добро», в ней пребывает Бог. Мошенники, которые управляют этим шоу, приглашают доверчивых незнакомцев посмотреть
для себя, торжественно предупреждая их, что не стоит относиться к этой тайне легкомысленно,
поскольку они находятся во власти могущественных сил.

 «Эффект поразителен. Сначала вас проводят в пещеру «Добра»,
и вскоре вы удивитесь тому, какое чувство счастья вас охватит. Затем вы войдёте в пещеру «Зла», похожую по размеру, форме и внешнему виду на предыдущую, и примерно через две минуты большинство людей с радостью выйдут оттуда, чувствуя, как у них волосы встают дыбом. Это всего лишь хитрый трюк восточной магии. Однако вернёмся к главному.
Я так понимаю, вы всерьёз хотите, чтобы я разобрался в этом вопросе?

«С этой целью я приехал сюда с твёрдым намерением заручиться вашим содействием, если это возможно».

Брентвуд на некоторое время погрузился в серьёзные раздумья. Наконец он сказал:

«Есть ли у вас практический опыт в подобных делах?»

Викарий немного замялся.

«Ну, я не могу сказать наверняка. Я довольно внимательно изучал гипноз, а также
магию, но, боюсь, я знаю больше о теории, чем о практике
того и другого.

Его хозяин выглядел заинтересованным.

“У вас были какие-нибудь результаты?”

“В гипнозе, да; у меня были некоторые странные результаты. Когда я был на
третьей, или трансовой стадии, моя сестра, с которой я проводил
Эксперименты — предупредили меня о серьёзном ухудшении здоровья, которое и произошло.  Однажды она, казалось бы, без всякого усилия, сказала мне, где найти моё кольцо с печаткой, которое я потерял три месяца назад и уже отчаялся найти.  Это произошло, когда я совсем забыл об этом кольце.  В другой раз она радостно воскликнула, что свободна и уезжает. В течение часа или больше я не мог заставить её заговорить и начал
нервничать. С её лица сошёл весь румянец, и она едва дышала
ощутимый. Наконец, к моему большому облегчению, она начала приходить в себя, и
затем она начала упрекать меня, говоря, что я поступил жестоко, позвав ее обратно,
и умоляя меня отпустить ее снова. К сожалению, она не могла
вспомним эпизод, когда в нормальном состоянии. Эти в
частности, и незначительные результаты, у меня было”.

Мастер Storton широко открыл глаза. Он понятия не имел, что его друг
так далеко продвинулся в подобном исследовании. Он был по-настоящему удивлён,
хотя и не сказал об этом.

 «Вам приходилось сталкиваться с вампирами, оборотнями или чем-то подобным?»

 Викарий рассмеялся.

“ Конечно, я читал о них, если ты это имеешь в виду.

Брентвуд повторил свой вопрос, хотя на этот раз сделал ударение на
слове “опыт”.

Его друг посмотрел на него с изумлением.

“ Нет! конечно, нет. Но ты же не хочешь сказать, что такие
вещи существуют только в легендах?

Хозяин спокойно оглядел его, и в его глазах мелькнула насмешка
. Как же так, думал он, почему так много людей делают поспешные выводы на основе определённых вещей, особенно такого рода, даже не пытаясь их проверить? Перед ним был человек в расцвете сил
Образованный и начитанный человек, который, признавая, что практически ничего о них не знает, кроме того, что случайно прочитал, был уверен, что их не существует! Это раздражало.

 «Вы когда-нибудь бывали на Востоке?»

 «Нет, я никогда не бывал дальше Италии».

 «Вы знаете, что я провёл там несколько лет?»

 «Да».

— Ты знаешь, чем я занимался?

 Викарий выглядел немного виноватым.  Он понимал, что искал информацию о своём соседе; не напрямую, а используя все возможности, которые ему предоставлялись.

— Ну, я так понимаю, вы занимались психологическими исследованиями.

 — Совершенно верно.  Кстати, мне приходилось изучать и другие вещи, тесно связанные с этим, и мой опыт привёл меня к серьёзным выводам.
 Откровенно говоря, я убеждён, что существование так называемых вампиров и оборотней не является мифом. Некоторые из необычных явлений,
с которыми я сталкивался и которые наблюдал, не оставили у меня сомнений в этом вопросе, хотя, конечно, здесь много суеверий, а их происхождение неясно.

Аллетсон изучал ковер. Тон его друга был серьезным и искренним.;
кроме того, насколько он знал, Брентвуд был не из тех, кто играет словами.
Но это было замечательной новостью, и ей никогда не приходило в голову, что есть
может быть хоть доля правды в таких вещах—это обычно воспринимается как
как должное, что они заблуждались, и эта мысль так прочно имплантирован в
ум его не мог быть ликвидирован сразу.

«В это трудно поверить, — сказал он, — хотя я не могу опровергнуть то, что вы говорите. Но это кажется невероятным».

 «Трюки иллюзиониста кажутся невероятными, пока мы не узнаем
как они это делают, — был краткий ответ. — Но позвольте мне напомнить вам, как
 сказал Шекспир: «Есть многое на свете, друг Горацио, что
и не снилось нашим мудрецам». Мы слишком склонны принимать
всё как должное. Тенденция нашего времени, похоже, такова:
мы знаем то и это, а того, чего мы не знаем, не существует.
Может ли быть что-то более высокомерное? Не разумнее ли допустить, что вещи, которые кажутся невозможными, могут быть таковыми, чем предполагать, что то, чего мы не знаем, не может существовать?

 Викарий заинтересованно улыбнулся.

 «Если, — ответил он, — я возьмусь за дубинки современной мысли, то...»
Я бы ответил, что, хотя и утверждается, что то, чего мы не знаем, не существует, анализ показывает, что, хотя вещь может существовать, она непознаваема для нас, и поэтому, с нашей точки зрения, её не существует.

 «Вы отвечаете так, как обычно отвечают, но разделяете ли вы эту точку зрения?»

 «Боюсь, что нет. После определённого момента я стал больше полагаться на интуицию.
Никакие доводы, которые я могу привести, не повлияют на моё мнение.

 Брентвуд полузакрыл глаза.

 — Если позволите, я так понимаю, что это относится и к вашей религии?

Викарий на мгновение замолчал, а затем, глядя прямо на своего друга,
откровенно ответил:

 «Конечно, ни один широко мыслящий священнослужитель не стал бы сводить свою религию к какому-то одному вероучению».

 «Совершенно верно, — сказал его собеседник, — и всё же несколько минут назад вы не воспользовались тем же принципом, когда я упомянул оборотней и вампиров».

 «Это правда, — ответил викарий, — но не является ли ваша аналогия немного неуместной?» У философии, как и у религии, есть разумное основание.
Но я не думаю, что это можно сказать о вампирах и так далее.
Возможно, кому-то такие вещи снились очень ярко
первое место, и верил, что они на самом деле реальны. Кроме того, нет никаких
доказательств, на которых можно было бы строить.

Брентвуд слегка сатирически улыбнулся.

“Боюсь, здесь я должен вам возразить, и доказательство того, что я говорю
сделало бы мою аналогию уместной. Но как бы то ни было, что меня действительно поражает, так это то, что там, где что-то укоренилось в крови и костях, как, например, христианство на протяжении почти двух тысяч лет или вера в вампиров и оборотней на протяжении гораздо более длительного периода, никакая враждебная среда не способна полностью искоренить это.
и, следовательно, образованные люди всех национальностей бессознательно
предоставляют себе определённую свободу в отношении своих расовых
особенностей, _т. е._ позволяют своим интуитивным способностям
играть на них. Но когда дело доходит до национальных особенностей
другого человека, о нет, это пустая легенда!

 Викарий, который
внимательно слушал, глубоко вздохнул. В доводах его друга,
несомненно, была доля правды, но он говорил таким уверенным тоном,
что это слегка раздражало. Обычно всё было наоборот — именно духовенство занимало такую позицию. Он
Он весело улыбнулся, вспомнив, сколько раз он видел и слышал, как его коллеги говорили подобным образом.

 «Вы очень уверены в себе, — сказал он наконец. — Вы абсолютно уверены в том, что говорите? Например, как вы можете с уверенностью говорить о наследственных инстинктах восточных рас? Хотя вы и изучали их, вы не можете знать наверняка, что они чувствуют?»

— Пожалуй, самый простой способ ответить на этот вопрос, — сказал собеседник, — это сразу сказать вам, что я не англичанин. Во мне течёт кровь индусов,
от моей матери, которая была наполовину черкешенкой.

Он сделал паузу, чтобы посмотреть, какой эффект произведут его слова на викария, но
тот, если и был удивлен, то не подал виду; он просто кивнул
головой, и его друг продолжил:

“Итак, вы видите, что я достаточно способен судить с этой точки зрения, а также
как от Западной. Однако, если вернуться к теме вашего звонка.
Правильно ли я понимаю, что мисс Аллетсон медиумична?

“Да, в этом смысле у нее есть сила”.

«Она знает о том, что вы мне рассказали?»

«Нет. Я ей ничего не говорил. Я не видел, чтобы это могло принести какую-то пользу в данный момент. С другой стороны, я пришёл к выводу, что
что это может нарушить её душевное равновесие».

«Есть ли у вас другая причина скрывать это от неё?»

«Нет, — ответил он, — но я не вижу причин, по которым я должен был бы сообщить ей об этом».

«Что ж, я думаю, она могла бы нам очень помочь».

«Действительно!»

Их взгляды встретились, и какое-то время они смотрели друг на друга. Он не мог бы сказать почему, но первой мыслью, которая пришла в голову Аллетсону, была мысль о возмущении. Нет, он не станет втягивать в это Констанцию. Но эта мысль исчезла почти сразу же, как только появилась.

 Хозяин, казалось, прочитал её, потому что тихо сказал:

«Думаю, вы можете поверить мне на слово, что вашей сестре ничего не угрожает. Насколько мне известно, ей нужно будет лишь выступить в качестве медиума в одном или двух экспериментах, которые, как мне кажется, необходимы, если мы хотим получить хоть какую-то зацепку. Но, конечно, если вы не хотите втягивать её в это дело, я не буду настаивать».

 Викарий промолчал. На самом деле не было никаких веских причин отказываться, но он
не мог не понимать, что хочет этого.  Пока он колебался, его сестра сказала:
«Обещай, что будешь рассказывать мне обо всём, что делаешь».
Он вернулся к своим воспоминаниям и решил, что ответит так:

 «Хорошо, я обсужу с ней ситуацию, но, конечно, она должна решить сама».


«Я так понимаю, — сухо сказал Брентвуд, — что вы хотите сохранить всё в тайне, по крайней мере на какое-то время, а тот факт, что ваша сестра — медиум, обеспечит секретность. Более того, она в некоторой степени знакома с этим делом».

— Совершенно верно, совершенно верно, — ответил викарий. — Я почти не сомневаюсь, что она захочет нам помочь.

 — Я хотел бы добавить ещё кое-что, — продолжил магистр
из Стортона. «В таком деле я хотел бы довериться моему шофёру, Агару Халфи, индусу».

Аллетсон слегка удивился и ответил:

«Конечно, если вы считаете это необходимым».

«Что ж, — продолжил собеседник, — я считаю. У него большой опыт в таких делах, к тому же он был со мной во всех моих путешествиях.
Не думаю, что сейчас мы сможем продвинуться дальше, и я уверен
вы, должно быть, проголодались. Пойдемте перекусим ”.




 ГЛАВА VII

 СЕРЬЕЗНЫЕ ПОДОЗРЕНИЯ


Артур Шеппертон занимал должность управляющего клерка в адвокатской конторе «Дэлби и Ко», Уэстси. Он был полностью квалифицированным специалистом в своей области.
Около шести лет назад мистер Дэлби дал ему свои рекомендации, и в будущем его ждало блестящее партнёрство.

Он был деловитым молодым человеком и заслужил доверие своего работодателя трудолюбием и упорством.
Кроме того, на протяжении двадцати восьми лет своей жизни он вёл размеренный и упорядоченный образ жизни, пусть и несколько ограниченный, и был близок к тому, чтобы стать уважаемым и успешным гражданином.

С его точки зрения, перспективы в жизни были радужными, и, если бы не непредвиденные обстоятельства, он, вероятно, до самой смерти прожил бы жизнь респектабельного представителя среднего класса, неосознанно перемалываемого жерновами капитала и труда, как и большинство представителей среднего класса.


Однако непредвиденные обстоятельства имеют неприятную особенность нарушать спокойное течение жизни людей, особенно тех, кто меньше всего хочет, чтобы в их жизнь вмешивались. Есть определённая часть общества — вероятно, основная часть населения страны, — которая ничего не желает
больше, чем просто возможность честно работать и жить в мире и согласии;
и всё же именно из этого класса «Судьба» часто выбирает людей, которым предстоит играть агрессивные роли в этом мире.

 Исчезновение Элси Хобсон (его невесты) стало тяжёлым ударом для Артура Шеппертона; казалось, на какое-то время он совершенно потерял голову.
Внешне он держался достаточно стойко, но внутри всё было иначе. Казалось, это пробудило в его характере какую-то дурную черту, которая
долго дремала и, по всей вероятности, никогда бы не проявилась при обычных обстоятельствах.

Рутинная повседневная жизнь среднестатистического человека не способствует
проявлению истинного характера — скорее наоборот; она не помогает
сформировать характер. Именно исключительные и жестокие события в нашей жизни
формируют наше истинное «я»; хорошо это или плохо, зависит от
какого-то закона, о котором мы мало что знаем или не знаем ничего;
всё, что мы можем сказать наверняка, — это то, что одно из таких
исключительных событий может заложить в человеке эволюционную
основу или, с другой стороны, развить атавистическую склонность.

В данном конкретном случае насильственные действия не привели к
благородные порывы дали толчок мстительному инстинкту; и
после того, как первые последствия шока прошли, Артур Шеппертон
оказался в довольно опасном душевном состоянии. Он был
глубоко возмущён тем, что ему пришлось страдать без видимой причины,
и ему очень хотелось отомстить кому-то или чему-то, хотя он и не
понимал, кому или чему. Если бы он остановился и поразмыслил, то понял бы тщетность такого поведения. Но его разум был искажён и находился во власти упомянутого первобытного инстинкта.

Мистер Долби проявил великодушное сочувствие к его беде и освободил его от деловых обязанностей на неопределённый срок. Так случилось, что на следующее утро после разговора между викарием и Брентвудом, описанного в предыдущей главе, Артур Шеппертон оказался у старого монастыря после долгой и одинокой прогулки.

 Он чувствовал себя уставшим и с облегчением увидел старую деревянную скамью под деревом. Подойдя к нему, он с благодарностью сел, положив локти на колени, а подбородок — на руки.

 Несмотря на ясное утро и весёлое солнце, он был подавлен.
и уставился на разрушенное здание перед собой ничего не выражающим взглядом.

 Вся эта история с исчезновением Элси поставила его в тупик; он не имел ни малейшего представления о том, что могло бы привести его к разгадке. Это было хуже всего, он просто блуждал в потёмках, питая слабую надежду, что вскоре ему удастся наткнуться на что-то, что могло бы привести к объяснению. Какое облегчение было бы для его мозга, если бы он мог просто действовать, даже имея лишь малейшее представление о том, что он на верном пути.

 Почти машинально он снова начал перебирать в памяти немногочисленные факты
Он знал, в чём дело, но его разум отказывался работать нормально, и, как бы он ни старался его контролировать, мысли не выстраивались в последовательность.


 Каким-то образом он поймал себя на том, что мечтательно размышляет о том, какими были монахи, жившие в монастыре.
 Ему это было совершенно неинтересно, ему было всё равно; но эта мысль продолжала всплывать в его голове, когда он пытался связать одно с другим.

Время от времени в его голове возникал вопрос: «Что могло случиться?» Ему хотелось избавиться от этого вопроса. Это было
Эта мысль не давала ему покоя последние две недели и уже начала его утомлять.

 Однажды (и он насмешливо рассмеялся, вспомнив об этом) ему в голову пришла мысль, что покойный викарий и Элси всё это подстроили
и сбежали вместе! Сбежали!! С чего он вообще взял, что они так поступили?
 Он был последним, кто мог бы выдвинуть подобную теорию. Ему было бы стыдно предложить это кому-либо, и, по сути, он отбросил эту мысль, как только она возникла.
Однако он не мог отделаться от ощущения, что это _возможно_, и с неприятным чувством осознавал, что они были хорошими друзьями.

Он устало вздохнул; почему он не может забыть об этом? Почему у него столько проблем? Он опустил лицо в ладони и
устало посмотрел в темноту, образовавшуюся из-за того, что он
прижал пальцы к векам. Утомлённый, он задремал и снова начал
думать о монахах. В конце концов, после двух недель душевных
мук и физических нагрузок было приятно дать волю своим мыслям.

Ему показалось, что он увидел, как несколько из них медленно идут вдоль дороги, напевая какую-то
скорбную мелодию. Настоятель, высокий худощавый мужчина с чёрными как смоль вьющимися волосами,
замыкал шествие. Его руки были скрещены на груди, и он, казалось, был глубоко погружён в решение какой-то важной проблемы.
Идя друг за другом, они подошли к двери в стене, за которой
постепенно скрылись из виду. Он считал их, пока они шли, и
как раз размышлял, закроет ли за ним дверь настоятель, когда
понял, что этот человек внезапно обернулся и посмотрел на него
свирепым тёмным взглядом, в котором вспыхнул огонь. Всего на мгновение, а потом видение исчезло, и он начал
Он очнулся, инстинктивно почувствовав, что кто-то кашлянул!
 Он посмотрел на монастырь, откуда донёсся звук, и прислушался. Кто мог быть там в такое время? Было едва ли семь часов. Тихо поднявшись, он бесшумно прошёл по траве к проёму в стене, через который, как ему показалось, исчезли монахи, и заглянул внутрь. Не увидев никого, он осторожно пошёл дальше, пока, завернув за угол разрушенной стены, не увидел то, что заставило его остановиться...  Он сидел на
На полу того, что когда-то было часовней, сидел мужчина и что-то писал или рисовал на каменных плитах. Он был так увлечён своим занятием,
что, очевидно, не слышал, как кто-то подошёл. Шеппертон с любопытством
посмотрел на него, и его интерес сразу возрос, когда он узнал, кто это.


Его первой мыслью было заявить о своём присутствии, но что-то — вероятно, его юридическое образование — заставило его передумать. Во-первых, хотя _он_ и знал мистера Брентвуда, тот его не знал. Кроме того, эта ситуация была детективу на руку.
Это было так необычно, что Шеппертону стало любопытно, что же произойдёт.

 Он понаблюдал за происходящим около минуты, а затем осторожно и бесшумно
вернулся тем же путём к двери в стене; но вместо того, чтобы пройти
через неё налево, он прошёл по тропинке около шести ярдов и
резко свернул за стену часовни направо.  Здесь он подождёт, пока
джентльмен не закончит свою утреннюю мессу! Когда он ушёл, было бы очень интересно пойти и посмотреть на его работу.

Если Шеппертону и приходило в голову, что шпионить за кем-то не очень хорошо,
то это чувство перевешивалось его неприязнью к этому человеку, который с тех пор, как поселился по соседству, ясно давал понять, что хочет, чтобы его оставили в покое. Этого было достаточно, чтобы вызвать неприязнь у такого человека, как Шеппертон. Он считал этого человека эгоистом; более того, он осознавал тот факт, что
Брентвуд хранил молчание на протяжении всей небольшой бури, вызванной исчезновением Элси, — казалось, трагедия его не тронула. Да, так и было бы
Было бы интересно узнать, что же _действительно_ привлекало этого очень сдержанного человека.

 Должно быть, он простоял там минут десять, прежде чем услышал, как Брентвуд
двигается по комнате.  Сразу после этого на твёрдой дорожке зазвучали его приближающиеся шаги, и сердце Шеппертона слегка дрогнуло, когда ему вдруг пришло в голову, что Брентвуд может подойти к тому месту, где он стоит.  Было бы неприятно, если бы его застали в таком положении; по крайней мере, это потребовало бы каких-то объяснений. Он вздохнул свободнее, услышав, как захлопнулась дверь в стене, а когда звук затих,
Когда его шаги почти стихли, он быстро направился к часовне.

 К своему удивлению и разочарованию, он ничего не обнаружил.
Это было очень странно; ведь мужчина явно что-то делал там, его глаза не могли его обмануть. Он очень внимательно изучил каменные плиты вокруг того места, где сидел Брентвуд, но ничего не смог понять. Это раздражало, ведь он точно что-то рисовал или писал, когда Шеппертон его увидел. Он уже собирался уйти, так ничего и не добившись, когда его взгляд упал на что-то белое, лежавшее на
 Подняв его, он обнаружил, что это обычный конверт из манильской бумаги,
не запечатанный и без адреса.  Однако внутри что-то было.
Присмотревшись, он понял, что это фотография.  Ни в коем случае не обычная,
потому что на ней была изображена явно человеческая рука и отпечаток птичьей лапы, но последняя была более чем в пять раз больше первой!  Разница в размерах была настолько очевидной, что он не мог не заметить её. Шеппертон
внимательно посмотрел на него, а затем осторожно положил обратно
Он взял конверт и сунул его в нагрудный карман. Он постоял немного, напряжённо размышляя, затем резко развернулся и направился домой так быстро, как только мог.

 Добравшись до своего дома, он сразу прошёл в гостиную и, заперев дверь — в некоторых вещах он был очень осторожен, — достал фотографию и внимательно её изучил. Убедившись, что на ней нет ни имени, ни каких-либо других опознавательных знаков, кроме инициалов «Х. А. Б.», он взял линейку и тщательно измерил отпечаток стопы, который оказался почти четыре дюйма в длину, в то время как отпечаток руки был едва
один дюйм! Он вспомнил всех крупных птиц, о которых слышал, но не смог
припомнить ни одной, у которой была бы такая лапа. Это было
странно. Фотография руки, очевидно, была сделана для того,
чтобы показать размер лапы, но то, что она собой представляла,
было загадкой. Ему очень хотелось это узнать, тем более что
не было никаких сомнений в том, что она выпала из кармана Брентвуда.

«Да, — подумал он, — в тихом омуте черти водятся», и, возможно, у Брентвуда были веские причины не желать общаться с обычными людьми.

Так что же он мог делать в монастыре? По крайней мере,
выглядело так, будто он занимался чем-то необычным. Чем больше
Шеппертон размышлял об этом, тем сильнее ему хотелось узнать, что
произошло; и чем больше он думал о Брентвуде, тем сильнее росла его неприязнь к нему. С его собственной точки зрения, у него были причины
знать, что он холоден, бессердечен и эгоистичен, и он также чувствовал, что у человека, который изолирует себя от других, должна быть на то причина.
И эта причина, по его мнению, вряд ли была хорошей. Да, он бы
понаблюдать за этим джентльменом; возможно, он узнает что-то очень, _очень_ интересное. Тем временем фотография не причинит ему никакого вреда, пока будет у него. Он пошёл и аккуратно запер её в своём столе, и, когда он поворачивал ключ, ему пришло в голову, что, возможно, викарий сможет немного просветить его насчёт мистера Брентвуда? Да, он пойдёт и навестит его.




 ГЛАВА VIII

 УЧАСТИЕ КОНСТАНС ЭЛЛЕТСОН

 Констанс Эллетсон пристально смотрела из окна своей спальни на клумбу с виолами, медленно застегивая пуговицы на блузке.
перчатки. Она собиралась поехать в поместье вместе с братом, но чувствовала себя не в своей тарелке.

Филип рассказал ей всё, что произошло во время его встречи с мистером.
Брентвудом, не утаив даже свой собственный странный опыт; и, серьёзно всё обдумав, она решила — скорее из чувства долга, чем по какой-то другой причине, — сделать всё возможное, чтобы помочь брату в его попытках раскрыть это странное дело.

Она была несколько удивлена тем, что мастер Стортона проявил к этому хоть какой-то интерес.  Она достаточно хорошо знала своего брата, чтобы поверить в это
Его точка зрения вряд ли заинтересовала бы мистера Брентвуда, и она бы нисколько не расстроилась, если бы Филип сказал ей, что его друг посмеялся над ним. Из того, что она знала о людях науки, и из своего опыта общения с несколькими учёными, которых она знала, она могла сделать вывод, что они не склонны серьёзно относиться к чему-либо, кроме неоспоримых фактов.
Она не могла понять, почему мистер Брентвуд должен быть исключением.

Но не это вызывало у неё беспокойство; скорее, ей было бы приятно противопоставить свои знания и силу этому мужчине. В этом она была права
отличался от своего брата, который, будучи крайне чувствительным, бы
прилагает все усилия, чтобы избежать такой меры. Боевой дух был выдающимся
в нее природой, а с ее братом было не легко под
действий.

Нет, это был вопрос, который, по ее мнению, был гораздо более серьезным. Есть
было что-то о мистере Брентвуде, к которому она была против. У нее не было
осязаемой причины для такой неприязни; насколько она могла понять, это было
просто инстинктивно. Но это не отменяло факта его существования, и, хотя она даже себе в этом не признавалась, он почти
Это было равносильно страху! Бесполезно было что-то объяснять брату, потому что — по-мужски — он сразу же захотел бы узнать, почему она так себя чувствует.
А она слишком хорошо знала, что мужчины обычно не принимают во внимание женскую интуицию — они обычно называют это «причудами».


Поэтому она со смешанными чувствами закончила свой туалет и почти пожалела, что дала обещание. Но она не была слабачкой.
И теперь, когда первый шаг был сделан, она доведет дело до конца, каким бы ни был результат.

Хозяин Стортона прислал за ними свою машину; и
гудок мотора за воротами прервал ее монолог.
Ее монолог резко оборвался. Легко спускаясь по лестнице, она встретила Филипа в холле.
и они вышли вместе.

Дверь брогам проводится откройте на агар мадлул халфи, который приветствовал
их почтительно. Констанс заметила, что он был очень симпатичный и
были умные глаза. Очевидно, он был представителем высшего сословия, и она
задавалась вопросом, как он оказался на службе у мистера Брентвуда.

 Пока они быстро ехали, она весело болтала, решив, что
что бы ни случилось, она не даст брату повода думать, что ей
хоть немного не по себе.

Он был очень рад видеть её в таком прекрасном расположении духа, и его собственное настроение немного улучшилось. Он взялся за это дело с тяжёлыми предчувствиями, и то, с какой искренностью его сестра взялась за него, принесло ему огромное удовлетворение.

— Знаете, — сказала она, — мне не очень нравится, что меня возит этот шофёр мистера Брентвуда.
Он такой величественный, такой достойный человек, и хотя он так почтительно нас поприветствовал, я уверена, что он считает себя равным нам — это было видно по его манерам.

 Викарий сурово посмотрел на темно-синюю машину.
Он устроился на мягком сиденье с противоположной стороны кареты, прежде чем ответить.

 «Вы хотите сказать, что из-за того, что он темнокожий, он не может быть нам ровней?»

 Констанс рассмеялась.

 «Как же вы неверно истолковываете мои слова.  Конечно, я не имела в виду ничего подобного.  Я лишь хотела сказать, что мне жаль, что ему приходится быть нашим слугой».

Она помолчала, затем добавила:

“ Я бы предпочла поговорить с ним; уверена, он был бы интересен.

Филип взглянул на нее немного удивленно.

“ Обычно ты не очень охотно разговариваешь с мужчинами своей расы.
С чего вдруг такая прихоть?

 — В этом нет ничего странного, — сказала она.  — Во-первых, он выглядит таким умным, а во-вторых, я не могу отделаться от ощущения, что он джентльмен, несмотря на его смуглую кожу, чего, к сожалению, нельзя сказать обо всех мужчинах моей расы.


Филип неохотно кивнул.

 — К сожалению, это правда.  Но добиться этого совсем не просто
Я понимаю, что индусы неразговорчивы; это загадочная, сдержанная и очень гордая нация.


 — Интересно, как он попал на службу к мистеру Брентвуду?  — спросила она.

 Её брат покачал головой и улыбнулся, а затем сказал:

— Наверное, он привязался к нему во время своего путешествия по Индии.

 — О! — воскликнула Констанс, удивившись. — Я и не знала, что мистер Брентвуд был там.


Она сидела молча, размышляя об этом, и больше ничего не говорила, пока машина не начала замедляться, сообщая им, что они, должно быть, уже близко к поместью.

Она никогда раньше не была в Стортон-Хаусе, и пока они медленно ехали по подъездной дорожке, она не могла не восхищаться ухоженной территорией и красивыми цветочными бордюрами. Всё было сделано со вкусом и заботой, вплоть до идеально подстриженной травы.

Мистер Брентвуд появился почти сразу же, как только они переступили порог его дома. Констанс почувствовала, что, хотя он поздоровался с ней совершенно корректно, его манера держаться была немного неловкой и определенно холодной.  С другой стороны, она видела, что мужчины приветливо беседуют, называя друг друга по фамилиям, и это заставило ее слегка приподнять брови. Она не знала, что они в таких близких отношениях — Филипп никогда не давал ей повода так думать. Тем не менее это был приятный сюрприз, ведь её брат вряд ли стал бы с кем-то дружить, он был таким сдержанным.

Оказавшись в комнате, которую приготовил для них хозяин, Констанс почувствовала себя
более непринужденно. Здесь было идеально комфортно, но не роскошно.
и хотя атмосфера была теплой, она была свежей. Она была очарована
также изобилием великолепных цветов, которые, казалось, были
повсюду. Было таким восхитительным сюрпризом найти их в это время
года.

“ Право, мистер Брентвуд, - воскликнула она, - они прекрасны. Я завидую
вам.

Хозяйка тихо улыбнулась в знак согласия и ответила:

 «Цветы — одна из моих слабостей; я ими наслаждаюсь. Но я должна
поблагодари моего садовника за роскошь, он не жалеет сил, чтобы содержать меня в порядке
.

Констанс посмотрела на него с интересом. Мужчинам не свойственно было
так благодарить своих слуг за то, что они сделали. Судя по тону его голоса, он расценил
это как своего рода одолжение.

Брентвуд заметил ее взгляд и добавил:

«Он художник в своей профессии, и я никогда не вмешиваюсь в его работу.
Иначе я сомневаюсь, что мы получим такие результаты, как вы сейчас видите. Я не разбираюсь в цветоводстве».


«Мистер Брентвуд слишком скромен, — рассмеялся её брат. — Я сам
я видел, как он усердно трудился в своей оранжерее».

 «Совершенно верно, — объяснил хозяин, — но он делал всё под присмотром моего садовника».


«Он определённо не такой, как другие мужчины, — подумала Констанс, — более того, он скромен, в этом нет никаких сомнений». Кроме того, её поразило, что его замечания были на удивление справедливыми.


Наступило короткое молчание, а затем, повернувшись к Констанс и глядя ей прямо в глаза, мистер Брентвуд сказал:

«Насколько я понимаю, мисс Аллетсон, ваш брат объяснил вам, что то, за что мы собираемся взяться, имеет большое значение?»

Их взгляды впервые встретились, и пока он говорил, она чувствовала, что не может отвести взгляд. У него были такие красивые глаза, и казалось, что их глубокой карей синеве нет конца. Она
почувствовала, как на неё нахлынуло невероятное умиротворение, какого она никогда в жизни не испытывала.

 Пока она собиралась с ответом, ей показалось, что она ищет в его взгляде что-то скрытое, но интуитивно понятное ей.

— Да, я понимаю.

 — ответила она почти машинально, не отрывая взгляда от
— Невольное желание узнать, что же скрывается за этим человеком.

 — Но я думаю, вы можете быть уверены, что вам не причинят никакого вреда.

 Констанс коротко и насмешливо рассмеялась!  Она не собиралась этого делать, но его уверенность была настолько противоположной её собственным чувствам, что она ничего не могла с собой поделать.  Она начала испытывать беспокойство. Она хотела избежать встречи с этой странной, спрятанной вещью; всё её существо отвергало её, и она понимала, что её беспокойство быстро перерастает в настоящий страх! С усилием она ответила:

— Очень мило с вашей стороны так заботиться обо мне, но как же вы и мой брат?


 — Возможно, я смогу ответить на этот вопрос, Констанс, — вмешался викарий, — если мистер
Брентвуд позволит мне говорить не только от своего имени, но и от его имени?

 Хозяин дома посмотрел на него и кивнул в знак согласия, и викарий продолжил:

«Как вы уже знаете, мы с мистером Брентвудом решили докопаться до сути этого дела, если это вообще возможно. Однако существуют определённые риски, но мы готовы их принять, при этом мы оба согласны с тем, что вы не должны подвергаться опасности».

Когда мастер Стортон отвёл взгляд, Констанция вздохнула с облегчением, потому что почти сразу же снова стала собой.


— Не знаю, благодарить вас за внимание или нет, — ответила она с лёгким укором.
— Когда я пообещала помочь вам, я была тогда и сейчас полностью готова взять на себя часть ответственности. Более того, почему бы мне этого не сделать?

Брентвуд поднял глаза, заинтересовавшись. У этой женщины явно был свой взгляд на вещи.


— Думаю, — серьёзно сказал он, — нет никакой необходимости продолжать этот разговор
Далее, мисс Аллетсон, видя, что вы так охотно готовы внести свой вклад в работу...


 Хорошо продуманный ответ несколько успокоил Констанс, и она ответила:

 «Хорошо, на этом и остановимся. Но прежде чем мы начнём, я хочу сделать одно условие, — здесь её взгляд встретился с его взглядом, — а именно, чтобы вы сообщали мне обо всём, что происходит».

«Я уверен, что мистер Брентвуд не будет возражать», — ответил её брат.


Хозяин дома встал и, пододвинув большое кресло-диван, попросил
Констанс устроиться поудобнее. Она так и сделала.
С помощью одной или двух подушек она так и сделала и вскоре почувствовала себя спокойно.


 Как ни странно, она чувствовала себя непринуждённо, несмотря на неловкость, которую испытала, когда мистер Брентвуд смотрел на неё.
Но, насколько она знала, других тревожных факторов не было.  В любом случае она приняла решение и не собиралась отступать.


 Хозяин Стортона тихо разговаривал с её братом, и она лениво наблюдала за ними. Она невольно сравнила этих двух мужчин и улыбнулась при мысли о том, что у них может быть что-то общее; они были такими
совсем другое. Тем не менее, похоже, что так и было, и, в конце концов, это не самое странное, что может произойти в мире.

 Наконец Брентвуд повернулся к ней и, достав часы, сказал:

 «От вашего брата я узнал, мисс Аллетсон, что вы уже переживали состояние транса, и поэтому я предлагаю вам сразу же отправиться туда. Во время транса я попрошу вас сделать кое-что, что в случае успеха принесёт важные результаты. Поэтому я прошу вас уделить мне всё своё внимание в течение следующих нескольких минут, чтобы я мог лучше вас понять.
«Это позволит мне ввести вас в состояние транса, максимально приближенное к идеальному».

 Констанс кивнула в знак согласия. Она не могла не заметить, что теперь, когда он собирался приступить к делу, его манера поведения изменилась.
Она осознала, что ей предстоит иметь дело с очень сильной личностью, если не с экстраординарной.

 «Пожалуйста, просто посмотрите на меня минутку», — тихо сказал он. Именно этого она и не хотела. Почему он должен был использовать этот метод? Ей не хотелось снова смотреть ему в глаза. Поэтому вместо того, чтобы сделать так, как он просил, она
Констанс посмотрела на кольцо на своей правой руке, которая непринуждённо лежала на подлокотнике кресла, и ответила:

 «Кажется, сейчас не принято вызывать сон с помощью силы взгляда».

 «Нет, — ответил он, — но, хотя другие методы более популярны, этот — лучший и самый безопасный, если его правильно применять».

 Констанс показалось, что его тон был немного резким, как будто он был недоволен её вопросом. И всё же она не могла отрицать то, что он сказал, поэтому ответила:
— Хорошо, — и, подняв на него свои голубые глаза, пристально посмотрела в них.
 Сначала она хотела противопоставить свою силу духа его
Его взгляд был устремлён на неё, но, пока она продолжала смотреть, её снова охватило это восхитительное чувство покоя, и она тихо вздохнула от удовольствия.

 Постепенно его глаза становились всё больше и больше, пока она не смогла разглядеть только их тёмно-карие глубины. А потом ей показалось, что она инстинктивно ищет что-то в его глазах — она не знала, что именно, — но с ужасом понимала, что найдёт это, должна найти. Что же заставляло её искать это неизвестное, таинственное нечто за видимым человеком?
Она делала это не по своей воле. Затем произошло обратное: эта неизвестная, нежелательная вещь стала искать её. Она осознавала этот факт, а также то, что ей ужасно хотелось избежать этого. О! — она должна была любой ценой попытаться избежать этого, она не осмеливалась встретиться с этим лицом к лицу. Что она могла сделать? Куда она могла убежать? Казалось, в её грудь проникло чёрное отчаяние. Неужели никто не поможет ей? — с тоской подумала она. Неужели она брошена в этой безлюдной тёмной пустоши, совсем одна с этим призрачным ужасом, беспомощная?

Ах! — оно было там, оно нашло её, оно схватило её — о боже!...
— выкрикнула она в окружающее её одиночество, и тогда с оглушительным грохотом и рёвом, словно могучие реки, внезапно низвергающиеся в пустые бездонные пещеры, чары рассеялись!..

 Она лениво, мечтательно, так спокойно плыла среди самых ароматных цветов, которые она когда-либо видела.

 • • • • •

Аккуратно сомкнув её веки, Брентвуд повернул голову и посмотрел на викария, который наблюдал за происходящим с неподдельным интересом. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что её брат совершенно не замечает этого взгляда
Он вспомнил ужас, который отразился в глазах его сестры перед тем, как она потеряла сознание. Кроме того, по позе, которую занял Аллетсон, — под прямым углом к оператору и медиуму, — он понял, что это маловероятно; но он не был до конца уверен в том, где находится её брат.

 Викарий одобрительно кивнул и затем сказал приглушённым голосом:

— Полагаю, ты дашь ей немного поспать, прежде чем начнёшь подсознательно будить её?


Брентвуд рассеянно кивнул. Он думал о том взгляде, который появился в глазах мисс Аллетсон перед тем, как она потеряла сознание.
Он был в трансе и спрашивал себя, стоит ли ему сообщить об этом её брату прямо сейчас.


Должно быть, он простоял так — с указательным и большим пальцами правой руки, прижатыми к нижней губе, — целых четыре минуты и мог бы стоять дольше, если бы его внимание не привлёк голос Аллетсона, который предположил, что, вероятно, теперь можно безопасно вывести медиума из транса.

Глубоко вздохнув, он тихо взял часы и положил их в карман. Затем, повернувшись к другу, сказал:

 «Совершенно верно, теперь сон должен быть достаточно глубоким».  Затем он
Он приступил к пробуждению спящей, проведя один или два теста, чтобы убедиться, что она находится в состоянии транса.

 Ему пришлось трижды или четырежды окликнуть её по имени, прежде чем она проявила хоть какие-то признаки умственной активности. Затем, слегка нахмурив гладкий лоб, она глубоко вздохнула и медленно ответила:

 «Да, я здесь. Зачем ты меня зовёшь?  Я счастлива среди цветов».

Они оба пристально вглядывались в её лицо, пока Брентвуд продолжал расспрашивать её.

«Вы свободны?»

«Нет! Вы удерживаете меня, иначе я бы... отпустите меня».

«Я не могу этого сделать», — ответил он тихо, но решительно.

“ Послушай! Я хочу, чтобы ты поехал в дом викария в Уорлстоуке.

Викарий вопросительно посмотрел на него.

“ Я там, ” вяло ответила она.

Брентвуд повернулся к своему другу и быстро прошептал:

“В какую ночь исчез преподобный Генри Торнтон?”

Аллетсон на мгновение нахмурил брови, затем ответил:

«В субботу вечером, двадцать первого февраля прошлого года, в семь +часов вечера+»

 Мастер Стортона быстро задумался, а затем, повернувшись к медиуму, сказал:

 «Вернись в семь +часов вечера+ субботы, двадцать первого февраля этого года».

 На какое-то время лицо медиума приняло озабоченное выражение, как будто он столкнулся с чем-то
Она с трудом сдерживалась, но в конце концов её лицо прояснилось, и она ответила:

 «Да, я здесь».

 «Преподобный Генри Торнтон в доме викария?»

 «Нет», — последовал быстрый ответ.

 «Возвращайтесь в 18:30».

 «Да».

 «Он сейчас там?»

 «Да, в кабинете».

 «Что он делает?»

«Пишет».

«Смотри и говори, что он делает».

Последовало долгое молчание, и наконец викарий сделал вид, что хочет что-то сказать, но его друг предостерегающе поднял руку. Викарий был крайне взволнован; он не мог понять, как Брентвуду удалось так легко добиться нужных условий. Но это было неважно по сравнению с открывшимися обстоятельствами.
Это казалось неизбежным.

 Он с новым интересом вгляделся в холодные, сдержанные черты оператора.
 Он никогда не встречал таких людей, хотя и общался со многими.
 Интеллект этого человека был намного выше среднего, а сила воли — аномальной.

 При дурном расположении духа такой человек представлял бы реальную опасность для человечества.
 Какое счастье, что он настроен доброжелательно! Он снова посмотрел на Брентвуда, просто чтобы убедиться, что не ошибся, когда
не так давно решил, что хозяин Стортона — честный человек
мужчина; и его внимательное изучение подтвердило это мнение. Черты лица были
утонченными, а твердый рот и тонкие ноздри свидетельствовали о высоком вкусе и
сильном контроле над физическими склонностями.

Его внимание привлек голос сестры, медленно произносивший слова.:

“Он закончил писать — он встает и выходит в холл — он надевает свою
шляпу — сейчас он разговаривает со своей экономкой. Теперь он выходит через парадную дверь...
Он стоит у ворот и колеблется... Он разворачивается и идёт по дороге...
Он приближается к разрушенному зданию...»

 Викарий коротко вздохнул, вспомнив о монастыре.

«...он нерешительно смотрит на него... теперь он идёт к нему... снова останавливается... и на его лице появляется странное выражение... теперь он снова идёт... он добрался до стены...»

 Голос резко оборвался, и на лице спящего появилось встревоженное выражение. Двое мужчин с нетерпением ждали продолжения: один дрожал от волнения, другой стоял с поджатыми губами и настороженным взглядом. Наконец она продолжила сдавленным голосом:

«Я не могу идти дальше, что-то мне мешает; что-то охраняет стену — она вся в этом».

Затем она добавила быстрым отрывистым тоном:

«Я не хочу идти. Нет! нет! позвольте мне вернуться!!»

Её голос зазвучал громче, и викарий привстал со стула в ответ на её призыв, но хозяин дома спокойно и уверенно положил руку ему на плечо и в то же время сказал ясным голосом:

«Вернись в настоящее. Не бойся, тебе ничего не угрожает».

Затем он начал медленно и уверенно говорить на незнакомом языке. Так он продолжал делать в течение целых тридцати секунд, и постепенно встревоженное выражение исчезло с лица медиума, и она снова задышала легко и ровно.

 Оператор внимательно изучил её лицо, прежде чем снова заговорить.
Затем, видимо, убедившись, что всё в порядке, он продолжил:

«А теперь иди в руины».

«Я там», — вяло ответила она.

«Ты видишь преподобного Генри Торнтона?»

«Нет».

«Расскажи мне, что ты видишь».

После паузы она ответила:

«Обвалившиеся стены, разбитые плиты, плющ, старые мусорные кучи, поросшие сорняками... одни руины».

«Ты обошёл весь монастырь?»

«Да».

«Там нет никаких склепов или подземных помещений?»

«Есть» — после небольшой заминки.

«Где?»

«Я сейчас в большом склепе под трапезной».

«Опиши его».

«Там совсем пусто, только пыль и мусор».

— Ты можешь найти вход?

 — Да, там есть несколько ступенек, ведущих к люку в полу трапезной, но он закрыт большим камнем.

 — А другой подземной комнаты там нет?

 — Думаю, что нет...  э-э... я в проходе.

 — Где?

 — Примерно под часовней.

 — Ты можешь найти вход?

Последовала долгая пауза, во время которой медиум выглядел весьма озадаченным.
Наконец прозвучали слова:

«Я подошёл к стене, примерно в двадцати шагах от того места, откуда начал свой путь, но я не могу её пройти».
«Есть ли что-нибудь по ту сторону стены?»

«Да».

«Как вы думаете, что это?»

«Я не знаю».

«Почему ты не можешь пройти через стену?»

«Какая-то сила препятствует мне».

«Иди по проходу в другую сторону».

«Да, он длинный, очень длинный... О! Позволь мне выбраться из этого ужасного места, в нём есть что-то зловещее и странное. Я чувствую присутствие смерти в той или иной форме повсюду вокруг. Но ты оберегаешь меня своей силой, иначе я бы погиб».

Она заговорила взволнованным от страха голосом и умоляюще подняла руки. Брентвуд взял их в свои и сказал низким уверенным голосом:

«Успокойся, забудь и проснись через десять минут».

Он отпустил её руки, и она с долгим протяжным вздохом уронила голову
обратно, и, судя по всему, она просто мирно спит.

Когда Констанция проснулась, было двое мужчин пристально глядя на
ее. Как только она открыла глаза, хозяин Стортона немедленно встал
и, подойдя к шифоньеру, налил в бокал из графина
жидкость, похожая на воду, за исключением того, что она шипела через определенные промежутки времени
при соприкосновении с воздухом.

“ Выпей это, ” мягко сказал он. Его лицо было серьёзным, но глаза
доброжелательно улыбались, и она как раз думала о том, какой он милый, когда в ней вновь проснулась та инстинктивная неприязнь к нему, которую она испытывала раньше.
ее разум. Она нерешительно взяла предложенный бокал, и он заметил это.

“Выпейте его немедленно, мисс Аллетсон, это взбодрит вас без
каких-либо побочных эффектов”.

Она пила его медленно, и почувствовал слабое покалывание, как будто
действие сердца, была слегка увеличена. Однако он освежил ее,
и чувствуешь себя лучше, - сказала она :

“Ну! добились ли вы успеха?”

Мастер Стортона, не глядя ей в глаза, ответил:

«Думаю, мы узнали кое-что, что может привести к успеху, мисс Аллетон».

Затем он вкратце рассказал ей обо всём, что произошло во время эксперимента.
пока она с нетерпением слушала.

 «Одно можно сказать наверняка, — воскликнул викарий, когда Брентвуд закончил. — Нам нужно внимательно осмотреть руины старого монастыря».

 «Да, — ответил настоятель Стортона, — и чем скорее мы это сделаем, тем лучше».

 Они тут же договорились, что викарий сообщит Брентвуду через посыльного, сможет ли тот выехать утром. Если всё пройдёт хорошо,
они встретятся в монастыре около 10 +утра+

«Конечно, вы поедете обратно на моей машине, — сказал хозяин. — Я уже распорядился, чтобы она была готова».

Они поблагодарили его за заботу и встали, чтобы уйти.

 «Прежде чем вы уйдёте, я должен сказать, — заметил Брентвуд, когда они вышли в холл, — что вы превосходный медиум, мисс Аллетсон; на самом деле, гораздо лучший, чем многие профессиональные медиумы, которых я встречал».

 К своему неудовольствию, Констанс слегка покраснела от комплимента и довольно поспешно ответила:

«На самом деле я очень рад, что оправдал ваши ожидания, но, возможно, это произошло скорее благодаря мастерству оператора».


Мастер Стортона нахмурился и ответил:

— Вы мне льстите, мисс Аллетсон. Каким бы хорошим оператором я ни был, без первоклассного медиума все эксперименты будут бесполезны. Это всё равно что музыканту пытаться извлечь гармонию из расстроенного инструмента.


 Прежде чем они сели в карету, Брентвуд сделал нечто странное. Он представил своих гостей Агару Халфи, своему шофёру.
Если кто-то из них и счёл это любопытным, то, конечно, ни один из них этого не показал. Что касается Агара Халфи, то он, ничуть не смутившись, пробормотал, что польщён оказанной ему честью. По крайней мере, он так не думал
любопытно.

Когда они приехали в дом священника, тот индус соскочил держать открытой
дверь. Как они спешились, Констанс повернулась к нему с улыбкой и
поблагодарил его за то, что привез их.

Лицо Агара Халфи просветлело, и, низко поклонившись, он сказал с присущим ему достоинством
кстати:

“Я всегда рад служить друзьям моего любимого хозяина”.

Это замечание заставило Констанс задуматься, что же вызвало у неё неприязнь к магистру Стортона, в то время как все остальные (кроме Артура Шеппертона)
были о нём такого высокого мнения.

 Агар Халфи наблюдал за ними своими тёмными глазами, пока они не скрылись из виду
Он прошёл через дверной проём. Затем медленно обернулся и посмотрел на ближайшее переднее колесо  В конце концов он выразительно хмыкнул и,
сомнительно покачав головой, сел в машину, что-то бормоча на своём языке, и уехал.




  Глава IX

 ПЕРЧАТКА ЛЕДИ


 В тот вечер Констанс была одна: Филип отправился навестить больного прихожанина.  Было прохладно, и она придвинула кресло поближе к огню. На её коленях лежала книга, но она не читала, погрузившись в размышления о событиях этого дня.

 По дороге домой из поместья Филип рассказал ей обо всём, что произошло
Это произошло, и по его словам было ясно, что он ничего не знает о том, что случилось перед тем, как она потеряла сознание. Она чуть было не рассказала ему об этом, но сдержалась, решив, что, возможно, лучше немного подождать.

 Было приятно осознавать, что был достигнут некоторый прогресс и что она сыграла в этом свою роль; но странный случай, который произошёл дважды, скорее, испортил ей настроение. Это не только подтвердило её инстинктивную неприязнь к хозяину Стортона, но и вызвало у неё подозрение, что он опасный человек!

Ей очень хотелось бы знать, что вызвало это ужасное чувство страха — она содрогнулась, вспомнив об этом, — но, несмотря на это, достигнутый прогресс давал ей все основания для удовлетворения.

 Особенно её беспокоило то, что, хотя она, естественно, не хотела снова пережить подобное, она осознавала отчётливое желание снова заглянуть ему в глаза! Осознавать этот факт в сложившихся обстоятельствах было неприятно.
Это заставляло её чувствовать себя немного беспомощной.
Но, пообещав помочь, она
Она могла бы это сделать, но не хотела нарушать своё слово без веской причины.
Однако в тот момент она отчётливо поняла, что не хочет снова ехать в поместье.


Будь она мужчиной, то, вероятно, пришла бы к выводу, что это простое совпадение, и забыла бы об этом, поскольку не было никаких разумных оснований для каких-либо предположений. Но, будучи женщиной, она так не думала. Он ей инстинктивно не нравился, и этого было достаточно, чтобы она пришла к выводу, что с ним что-то не так.

Некоторые мужчины посмеялись бы над таким решением, списав его на нелогичность женского мышления.
Но стоит помнить, что женский разум интуитивно находит правильные решения гораздо быстрее, чем мужской, который прибегает к медленному и не всегда обоснованному процессу рассуждений.

 В угасающем свете Констанс лениво наблюдала за тенями от огня,
безмолвно играющими на стенах и потолке.  Снаружи всё казалось мирным и спокойным, что резко контрастировало с её мыслями. Ей нужно было поскорее принять решение. Она прекрасно понимала, что такое состояние нерешительности не может продолжаться долго
надолго ли? Но это была непростая задача.

 Её размышления прервал звонок в парадную дверь, и вскоре служанка сообщила, что мистер Шеппертон пришёл навестить мистера Аллетсона.

 — Конечно, Марта, ты сказала ему, что хозяина нет?

 — Да, мисс, — ответила она. — Тогда он сказал, что будет рад увидеть вас на несколько минут.

Констанс нахмурилась; ей не очень-то хотелось сейчас с кем-то встречаться.
Но, возможно, он пришёл к её брату по поводу какой-то церковной работы, и в таком случае она считала своим долгом с ним увидеться. Поэтому она встала и
Она зажгла газ и велела Марте впустить мистера Шеппертона.

 Как только он вошёл в комнату, Констанс заметила, что он взволнован.
 Его глаза ярко блестели, а лицо было бледнее обычного, хотя на щеках то и дело вспыхивал румянец.

 Она смотрела на него с лёгким испугом, не зная, что делать.
Наконец он воскликнул:

— Я нашёл ключ к разгадке! — и рухнул в кресло, тяжело дыша.


Она мгновение смотрела на него в немом удивлении, а потом ей вдруг
пришло в голову, что он выглядит больным, и она спросила:

 — Вам что-нибудь принести, мистер Шеппертон?

Он кивнул, а затем с благодарностью ответил:

 «Спасибо, я бы хотел выпить стакан воды».

 Когда она вышла из комнаты, он встал и начал быстро расхаживать взад-вперёд.  Он беспокойно огляделся по сторонам и сказал полушёпотом:

 «Клянусь Богом!  если это он, я...» — но он не закончил фразу, потому что в этот момент в комнату вернулась Констанс.

Он жадно выпил немного воды и со вздохом облегчения поставил стакан на стол.


 Она с сочувствием посмотрела на него. Она была доброй и очень жалела его в его беде. Тяжело терять того, кого
Она была вам дорога, и она проявила к мистеру Шеппертону необычайное сочувствие, и она чувствовала, что он благодарен ей.

 Придя в себя, Артур Шеппертон сунул руку
в карман пальто и, не говоря ни слова, достал лайковую перчатку, которую осторожно положил на стол. Некоторое время он
отчаянно смотрел на неё, а затем сказал:

 «Вы знаете, кому она принадлежит?»

Констанс вопросительно посмотрела на него.

«Загляни внутрь», — продолжил он.

Констанс молча взяла его и прочитала на подкладке инициалы «Э.
Х.»

Она слегка вздрогнула, несмотря на своё намерение сохранять спокойствие.

«И где ты его нашёл?» — спросила она шёпотом.

Он ожидал этого вопроса и сразу же ответил:

«В руинах монастыря!»

Сердце Констанции ёкнуло; она сразу же вспомнила о приключении Филиппа.

Шеппертон заметил, как она вздрогнула, и с любопытством посмотрел на неё.

В этот момент дверь открылась и вошёл Филипп. Ни один из них его не услышал,
они были так поглощены собственными мыслями.

 Викарий удивлённо посмотрел на них. Шеппертон наклонился вперёд в своём кресле и уставился на Констанс, а она стояла и смотрела на него.
Одна рука лежала на столе, поддерживая её тело, а в другой она держала перчатку.

«В чём дело?» — тихо спросил он.

Они оба резко обернулись, и Констанс воскликнула:

«О! Я так рада, что ты пришёл. Мистер Шеппертон нашёл перчатку мисс Хобсон в монастыре».

Священник вскрикнул, и взяв перчатки от сестры
посмотрел на него пристально; затем, повернувшись к Шеппертон, он спросил:

“Конечно, не может быть никаких сомнений насчет этого?”

Другой мужчина невесело рассмеялся и ответил:

“Ни тени сомнения, я могу в этом поклясться”.

“Где именно это было?” - спросил Аллетсон.

«Сегодня днём я отправился на прогулку и, возвращаясь, забрёл в руины. Я не очень хорошо их знаю, поэтому решил осмотреться. Теперь вы знаете, где раньше была часовня?»

«—м—да», — ответил викарий.

«Ну, наверху, там, где должен был быть алтарь, стена местами осыпалась, и я как раз наступил на одно из таких мест, когда моя нога сдвинула с места один из камней. Он упал на землю за пределами стены и сбил другой камень, который лежал там бог знает сколько. Естественно, я посмотрел, чтобы увидеть
Я понял, что произошло, и там, где лежал камень, я нашёл перчатку.


 Аллетсон забарабанил пальцами по столу, глядя в огонь.
 Затем он спросил:

 — Что ты собираешься делать?

 — Ну, я, конечно, сообщу в полицию, — ответил он, а затем добавил:
— Но сначала я пришёл сюда, думая, что ты захочешь узнать об этом сразу.

— Я рад, что вы это сделали, — ответил викарий.

 Шеппертон удивлённо посмотрел на него.

 — Потому что, — продолжил он, — я не думаю, что мне стоит обращаться в полицию.

 — Не обращаться в полицию! — эхом повторил он.

 — По крайней мере, пока, — сказал Аллетсон. — Позвольте мне объяснить. Там
я уверен, что в данном случае это нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Определенные
произошедшие события побудили меня проконсультироваться с мистером Брентвудом. Сейчас он занимается этим делом.
я очень надеюсь, что он сможет
раскрыть тайну.

“Мистер Брентвуд”, - воскликнул Шеппертон с легкой насмешкой. “Что он
надо с ним делать?”

На лице викария отразилась боль; тон мужчины был таким горьким.
 Констанс заметила, что её брат задет, и, повернувшись к Шеппертону, холодно сказала:


— Мистер Брентвуд был так любезен, что пообещал уделить время
— Это тема, которая его едва ли касается, и я думаю, мистер Шеппертон, что мы действительно должны быть благодарны ему за помощь.


 Её тон задел его — он с удивлением обнаружил, что задел сильнее, чем он думал.
Он помнил об этом потом, но в тот момент был раздражён.


 — Я бы предпочёл, чтобы он не имел к этому никакого отношения, — упрямо сказал он.


 Они оба удивлённо посмотрели на него, а затем викарий строго произнёс:

— Конечно, мистер Шеппертон, это неразумно. Если мистер Брентвуд предложил свою помощь, когда его об этом попросили, почему вы хотите отказаться?

Другой мужчина угрюмо посмотрел на него, прежде чем ответить, а затем раздражённо сказал:


«По правде говоря, мне не нравится этот джентльмен, и я не хочу, чтобы он мне помогал или оказывал какие-либо услуги».


На лице викария появилось недовольное выражение, но почти сразу оно сменилось на доброе, и он сказал:


«Мистер Шеппертон, вы расстроены, иначе, я уверен, вы бы так не говорили. Позвольте заверить вас, что, по моему мнению, если мистер Брентвуд не может помочь нам в этом необычном деле, то и полиция, конечно же, не сможет.

 Шеппертон был так удивлён, что на какое-то время потерял дар речи.
Затем он спросил более сдержанным тоном:

 «Ты правда так думаешь? Чем он может помочь? Он что, детектив-любитель? Я правда не понимаю».

 Аллетсон слегка улыбнулся.

 «Нет, — ответил он, — но...» — он замялся и посмотрел на Констанс, а затем сказал ей:

 «Может, нам лучше всё рассказать мистеру Шеппертону?»

Констанс кивнула — другого выхода, похоже, не было. Он так тихо и осторожно
рассказывал обо всём, что произошло, а его собеседник слушал, широко раскрыв глаза и время от времени прерывая его удивленными возгласами.

 — Теперь, мистер Шеппертон, я не думаю, что вам стоит идти
пока не стоит обращаться в полицию».

 Шеппертон встал и протянул руку.

 «Пожалуйста, простите меня, если я только что говорил поспешно, мистер Аллетсон, — сказал он.
 — Я благодарен вам за то, что вы сделали, и готов позволить событиям идти своим чередом. Вы, конечно, можете рассчитывать на мою помощь».

Викарий был приятно удивлен его откровенностью и схватил его
силы души. Но Констанция не была так уверена, что он был искренен,
перемена была столь внезапной. Однако она ничего не сказала.

“Возможно, нам лучше пойти и провести тщательный поиск, как только
— Возможно ли это? — спросил Шеппертон.

 — Да, — ответил викарий, — это было бы неплохо. Я мог бы сделать это завтра утром, если не слишком рано. Вас устроит десять часов?

 — О, меня устроит любое время, — ответил Шеппертон. Затем, повернувшись к
 Констанс, он добавил: — Надеюсь, вы тоже придёте, мисс Аллетсон?

Она на мгновение замялась, а затем медленно ответила:

 «Да, думаю, я приду, если не буду вам мешать».

 «Об этом не может быть и речи», — решительно ответил он.

 «Хорошо, — сказал Аллетсон, — я отправлю записку в поместье с просьбой к мистеру Брентвуду встретиться с нами там.  Я знаю, что он придёт».

— Это будет замечательно, — весело ответил Шеппертон. — А теперь, думаю,
мне лучше уйти. Спокойной ночи!

 Пока он спешил по дороге, Артур Шеппертон
пытался во всём разобраться. Будучи очень практичным молодым человеком, он был готов посмеяться над заявлениями викария. Он не верил в подобные вещи, и если некоторым людям нравилось бродить в поисках блуждающих огоньков, то это их личное дело. С другой стороны, у него была хорошая возможность понаблюдать за Брентвудом. Человек, у которого были такие же фотографии, как та, что он нашёл в монастыре, мог
вряд ли это сулит что-то хорошее. Он всё ещё злился из-за того, что его втянули в это дело.
Он так недолюбливал этого человека, а тот факт, что в руинах монастыря была найдена перчатка Элси, только усилил его желание следить за Брентвудом. Он не мог точно сказать почему, но ему казалось, что это каким-то образом связано с делом.

 Он задавался вопросом, почему Аллетсон вообще не доверился ему.
Это задело его гордость, и он воспринял это как пренебрежение. Конечно, он должен был узнать об этом первым.
 Однако он решил пока не думать об этом и посмотреть, что принесёт утро.

Перед самым входом в свою квартиру он вдруг вспомнил, что
острота Констанс Аллетсон задела его сильнее, чем он ожидал, и
тогда ему пришло в голову, что она ему нравится. Да, в этом он был
уверен. Он вспомнил, что она была особенно мила с ним после
исчезновения Элси. Он смутно догадывался, нравится ли он ей, и
всё ещё размышлял об этом, когда добрался до дома.




 ГЛАВА X

 «ГЕКТОР» ПРОЯВЛЯЕТ НЕПРИЯЗНЬ

Тем временем хозяин Стортона, проводив гостей,
днем, поднялась к себе в кабинет, и стоял с поднятыми руками в его
карманы пальто, смотрел в западное окно на довольно долгое время.

Глядя на него, стоящего там, можно было бы подумать,
что он лениво разглядывает раскинувшийся перед ним пейзаж; но
на самом деле он думал о том же, что занимало все его внимание.
Мнение Констанс позже вечером, хотя и с совершенно другой точки зрения
.

Его отношение к противоположному полу было безразличным, если не сказать холодным;
но всё же было не особенно приятно внезапно стать
Он знал, что что-то в нём должно вызывать ужас — и, без сомнения, именно это чувство отразилось на лице одной из них, когда он впервые практически вплотную столкнулся с ней. Он не мог этого объяснить.

 Он знал, что животные восприимчивы к силе его взгляда — или, скорее, к гипнотической силе, скрывающейся за ним, — но это не могло объяснить произошедшее. Ни одно животное или человек, на которых он применял эту силу, не выказывали, он был в этом совершенно уверен, ужаса, страха, отвращения — всех тех симптомов, которые явно проявились у мисс Аллесон перед тем, как она погрузилась в сон.

Возможно, с её стороны это была нервозность из-за необычности обстоятельств — он понимал, что она никогда не экспериментировала, кроме как со своим братом, — но, несмотря на это, он не заметил никаких отклонений от нормы, иначе он бы не стал продолжать эксперимент. На самом деле она казалась довольно спокойной и собранной, и, насколько он мог судить, у неё был сильный характер, выше среднего.

Нет, дело было не в этом, но тогда это было... — он резко замолчал, вспомнив слово «загадка», и в замешательстве прикусил губу; это было
Это было так похоже на суеверие, и всю свою жизнь, хотя его инстинктивно тянуло к подобным вещам — так называемым тайнам или суевериям, — он на самом деле занимался только тем, что анализировал и разоблачал их.

И всё же, какое ещё слово он мог бы использовать для обозначения того, что непонятно?
Кроме того, почему это должно его беспокоить? Он мог бы забыть об этом случае, и дело с концом. Да, для кого-то это может быть нормально,
но для него это было невозможно: его исследовательская привычка
не позволила бы ему так поступить.

Опять же, была только одна так называемая тайна, за которую он взялся и до которой не смог докопаться. Так что, конечно же, он сможет справиться и с этой.

 Ему очень хотелось узнать версию мисс Аллетсон, но он едва ли чувствовал себя вправе — в данный момент — обращаться к ней.  Тем не менее, был ещё один способ разобраться в этом: он проведёт эксперимент на ком-то другом и посмотрит, проявится ли то же явление.

Несмотря на то, что он был человеком глубоких размышлений, он был практичен и умел быстро действовать, поэтому
он сразу же надел шляпу и направился к дому Агара Халфи.

Когда он подошёл к двери, его встретил довольный рык его огромного бульмастифа, который прыгнул на него и чуть не сбил с ног от радости.


«Фу, Гектор! Фу!» — воскликнул он, поглаживая собаку по голове. — «Где Агар Халфи?»


Пёс подбежал к двери, обнюхал её и вернулся, виляя хвостом, как бы говоря, что дверь закрыта.

«Не в сети?» — переспросил Брентвуд. — «Что ж, я подожду. Пойдём!»

Он прошёл в гостиную и сел на стол, болтая ногами. Он знал, что Агар Халфи не задержится надолго, ведь было всего пять часов
До дома викария можно было добежать за несколько минут.

 Он небрежно оглядел комнату и начал насвистывать, но тут его осенила мысль, заставившая его резко остановиться.

 «Почему бы не провести эксперимент на собаке?»

 Он подозвал животное, взял его большую голову в ладони и пристально посмотрел ему в глаза. Гектор заёрзал и попытался
удрать, но хозяин приструнил его, и пёс послушно посмотрел на него своими большими честными глазами.

 Целую минуту он сосредоточенно размышлял.
Животное успокоилось, а затем, когда его зрачки сузились во второй раз, Брентвуд начал убеждаться, что эксперимент — как он и ожидал — прошёл успешно. Внезапно собака, которая почти погрузилась в сон, заскулила и, вырвавшись из его рук, попятилась от хозяина, завывая от страха.

 Поведение животного было настолько внезапным и странным, что мужчина на мгновение утратил контроль над ним. В этот момент глаза собаки вспыхнули, и она издала глубокий, свирепый рык, словно готовясь к прыжку.
 Тут же взяв себя в руки, Брентвуд резко крикнул:

“Ложись!”

Командный голос его хозяина произвел желаемый эффект.
Собака— привыкшая повиноваться ему, легла, хотя, по-видимому, чувствовала себя неловко
время от времени издавая сдавленное рычание.

Хозяин Стортона глубоко вздохнул и, достав свой
носовой платок, вытер маленькие капли пота со своего
лба. Он остро осознать, что он имел узкий
побег из своей жизни. Ни один безоружный человек не смог бы противостоять нападению такой собаки, как Гектор.

 Однако он уже не в первый раз сталкивается со смертью, и, вероятно, это
не в последний раз. Но тот факт, что собака набросилась на него, заставил его
«неистово задуматься». Похоже, животное пострадало так же, как и мисс Аллетсон. Если это так, то он задавался вопросом, что же за нерв у мисс Аллетсон, ведь должно было произойти что-то экстраординарное, чтобы Гектор напал на своего хозяина.

 Он уронил голову на грудь, пытаясь во всём разобраться. Животное, без сомнения, испытывало страх и ужас, находясь под чарами его глаз.
Он также заметил, что это произошло как раз в тот момент, когда животное спало.

Он все еще размышлял над этим, когда в комнату вошел Агар Халфи. Увидев, что
Брентвуд сидит там, индус ждал, когда он заговорит. Это
некоторое время он не сделал, но вместо этого рассеянно посмотрел на него, как будто
обсуждая в уме ли он или не будет вообще ничего говорить. В
наконец, он нарушил молчание.

“ Агар Халфи, у меня есть проблема, которую я хочу обсудить с тобой.

Не говоря ни слова, мужчина пересек комнату и, опустившись на корточки у очага — на восточный манер, — стал смотреть на огонь.

Брентвуд наблюдал за ним и улыбался. Это был один из индусов
У него была особенность: он никогда не говорил, если в этом не было крайней необходимости.
То, что он сделал, было просто способом показать, что он готов слушать и весь во внимании.

«Не думаю, что есть что-то известное о гипнозе, с чем я не был бы знаком?»

Собеседник кивнул.

«С другой стороны, — продолжил говорящий, — насколько это возможно
Я знаю, что вы являетесь мастером в этой науке, как и в большинстве оккультных дисциплин, и я собираюсь представить вам феномен, который я сегодня открыл. Но прежде я хочу, чтобы вы проверили моё гипнотическое влияние.

“ Зачем тратить время, сахиб? Ваши способности в этом направлении не нуждаются в проверке.

“ У меня есть для этого веские причины, Агар Халфи. Это будет иметь решающее значение
для того, что я должен предложить вам.

“Тогда мы проверим это”, - лаконично ответил мужчина.

“Я хочу, чтобы вы обратили внимание на то, что вы испытываете, когда я использую силу
, прежде чем вы потеряете сознание”.

Агар Халфи ничего не ответил, но, поднявшись с пола, сел в кресло и приготовился к эксперименту.

 К удивлению Брентвуда, всё прошло без сучка без задоринки.  Ничто не помешало.  Мастер
Стортон тихо присвистнул себе под нос; это усложняло дело.

Он почти сразу разбудил индуса, который тут же снова уселся на коврике у очага и спокойно уставился в огонь.

— Значит, ты не испытал ничего необычного?

— Ничего, сахиб, — последовал ответ.

Мастер из Стортона безучастно посмотрел в потолок, а затем, не «ходя вокруг да около», рассказал, что произошло во время дневного эксперимента и что случилось потом с собакой.

 «Ну что ты об этом думаешь, друг мой?»

 Индус не ответил, а вместо этого поднялся с пола и, подойдя
подойдите к собаке, быстро погрузите ее в сон, без малейших проблем
. Брентвуд с интересом наблюдал за тем, как он это делал; от него не ускользнуло ни малейшего движения;
он заметил, что у животного вообще не было никаких
признаков беспокойства.

Когда он закончил, Агар Халфи вернулся на свое место и стал смотреть на огонь
полуприкрыв глаза. Наконец он заметил:

“ Когда сахиб в последний раз пользовался энергией?

«На самом деле я уже и не помню, но, кажется, это было больше полугода назад».

 «Однажды я увидел, как человек, одержимый дьяволом, съёжился от страха смерти, когда я изгнал нечистого».

— Как вы думаете, что вызвало этот страх?

 — Ах, сахиб, кто знает? Возможно, несчастный, находясь на границе между мирами, увидел своего мучителя, прежде чем тот улетел. Возможно, бедняга увидел его отражение в моих глазах? Но всё же, кто знает?

 Брентвуд слегка рассмеялся и ответил:

 — Я не думаю, что у дамы есть дьявол, даже если он есть у собаки. Но, возможно, они оба увидели во мне дьявола.
«Тогда почему Агар Халфи этого не увидел?» — последовал лаконичный ответ.

«Именно, друг мой, в этом-то и заключается странность», — ответил мастер Стортона.

«Кроме того, — продолжил индус, — если бы у вас был дьявол, вы бы его проявляли.
Но, насколько мне известно, таких проявлений нет».

 «Это сбивает с толку, — ответил собеседник, — но я всё равно не сомневаюсь, что мы разберёмся.
 Нет ничего такого, с чем бы мы ещё не справились, не так ли?» Брентвуд сделал паузу, а затем продолжил:
«За исключением» — он снова сделал паузу и посмотрел на индуса, который, не поворачивая головы, сказал:


«За исключением той великой тайны, сахиб, которая едва не стоила вам жизни».


Хозяин Стортона задумался, а затем тихо произнёс:

— Да, я почти забыл. Дайте-ка вспомнить, сколько времени я провёл в этом трансе?


— Шесть недель и два дня, сахиб; временами я не знал, живы вы или мертвы. Вы не двигались и не произносили ни слова, и, хотя я старался изо всех сил, я не мог вас разбудить. Вы были во власти какой-то силы, более могущественной, чем любой Агар Халфи.

— И если бы не твоё заколдованное кольцо, друг мой, меня бы здесь сейчас не было!

 Индус слегка пожал плечами и ответил:

 «Кто знает?»

 «Да, — продолжил мастер Стортона, — будь я мудрее, я бы...»
Я последовал твоему совету и забыл о существовании этого места. Тогда бы я не получил это, — и, оттянув воротник, он указал на неровный белый шрам длиной около восьми сантиметров.

 — И всё же раны не было, сахиб!

 — И всё же, Агар Халфи, я ещё поквитаюсь с этим призраком!  Поэтому я рад, что ты сфотографировал для меня эти следы.  Он помолчал, тихо присвистнул и продолжил:

— Клянусь богом, каждая из них в три раза больше мужской ладони! И, как мы впоследствии доказали, ни у одной известной нам птицы нет таких лап. Но
Самое странное во всём этом то, что их было всего двое, и они стояли близко друг к другу, всего в трёх ярдах от того места, где я лежал.

 — Так и было, сахиб, и, хотя я тщательно всё осмотрел, других следов не нашёл.

 Брентвуд на мгновение задумался, а затем заметил:

 — Это очень странно, но послушай, Агар Халфи, если бы это было не материальное существо, как бы оно оставило следы?  Ответь мне на этот вопрос.

— А если это был материальный объект, сахиб, то как он мог _не_ оставить следов?


 Они переглянулись и рассмеялись. Затем Брентвуд закрыл глаза и тихо сказал:

— Предположительно, будучи птицей, оно могло летать.

 — Верно, сахиб, но Агар Халфи не видел, чтобы оно летало.

 — Было темно, друг мой.

 — Опять верно, но Агар Халфи достаточно хорошо видел сахиба, а также смутные очертания хобгоблина, который находился всего в трёх шагах от того места, где вы лежали.

«У меня белое лицо, к тому же я лежал близко к огню, и ты мог меня легко разглядеть. Но ты сказал, что ночь была тёмной, луны не было, и если бы это было что-то тёмное, ты бы не увидел его, а принял бы за тень».

— Тоже верно, сахиб; но опять же, если бы оно было материальным и не уходило (а если бы оно уходило, то оставило бы следы), то оно бы улетело, как вы и сказали. Но Агар Халфи не слышал шороха его крыльев!

 Брентвуд улыбнулся, услышав доводы восточного человека, тонкость которых доказала ему, что в голове индуса есть разум и, более того, здравый смысл.

— Совершенно верно, Агар Халфи; но тогда вы были в ужасе и всё ваше внимание, очевидно, было приковано ко мне, и в таком случае вы могли не услышать, как он улетел.

«Если сахиб судит о размерах злого духа по его ногам, то неужели он думает, что Агар Халфи не услышал бы, как тот улетает, при любых обстоятельствах? У меня есть уши, и я должен был бы быть без сознания, чтобы не услышать его».
 «Даже тогда, — продолжил мастер Стортона, — ты мог не обращать внимания ни на что, кроме одного. Вспомни, в каком состоянии ты был; в таких условиях может произойти что угодно».

Индус покачал головой и ответил:

 «Ты можешь найти ответ на любой вопрос, но Агар Халфи не был обманут».

“Что ж, оставим все как есть”, - продолжил магистр Стортона. “а теперь
я хочу сказать вам, что, вероятно, я посещу монастырь
завтра руины с викарием и его сестрой, и я хочу, чтобы ты тоже пришел
. Возможно, там найдется работа ”.




 ГЛАВА XI

 ОТКРЫТИЕ


Утром Артур Шеппертон позвал викария и его сестру, и они вместе отправились в монастырь. Брентвуд ещё не приехал, когда они добрались до места, поэтому они сели ждать на то же место, что и накануне.
Шеппертон воспользовался им несколько дней назад.

 Аллетсон, несмотря на свою внешнюю сдержанность, был взволнован и живо интересовался исследованием, учитывая то, что он сам пережил в монастыре. Шеппертон казался угрюмым и неразговорчивым, а Констанс выглядела безразличной.

 Какое-то время никто из них не произносил ни слова, двое мужчин были явно погружены в свои мысли, а Констанс изучала руины снаружи.

Время от времени каждый из них поглядывал в ту сторону, откуда должен был появиться Брентвуд.
Наконец викарий достал часы и нарушил молчание, сказав:

— Ещё только десять часов; не думаю, что его появление вызовет какие-то сомнения.


 Шеппертон лениво зевнул и ответил таким тоном, который, казалось, подразумевал, что ему всё равно, появится хозяин Стортона или нет: «Надеюсь, что нет», — и снова погрузился в молчание.


 — Полагаю, эти руины очень древние, — сказал Аллетсон, обращаясь к Шеппертону.

— Да, — ответил тот. — Они датируются XIV веком.
 Он помолчал, а затем добавил: — С их историей связано несколько странных историй, и, как это обычно бывает в таких местах, там, конечно же, водятся привидения.

Презрение в его голосе привлекло внимание Констанс; это ее немного разозлило
поэтому она спросила:

“Тебе не кажется вероятным, что некоторые из этих старых мест действительно населены
привидениями?”

“ Конечно, нет, мисс Аллетсон, ” решительно ответил он. “Это просто
суеверная вера, которая использовалась и, я полагаю, используется сейчас в
некоторых странах римскими священниками, чтобы запугать невежественных людей и заставить их
подчиниться”.

— Может, это и правда, — возразила Констанс, — но это не доказывает, что в домах нет привидений. А ведь есть очень умные люди, которые с этим согласны!

Шеппертон уверенно улыбнулся и ответил:

 «Можете поверить мне на слово, мисс Аллетсон, что современная наука опровергла все подобные теории».


Его ответ возмутил Констанс.  Вся её натура восставала против его
само собой разумеющегося отношения к тому, что женщины не понимают и не могут понять таких вещей и должны, как непонимающие дети, принимать на веру всё, что говорит мужчина.

— Вы хотите сказать, мистер Шеппертон, что вам абсолютно точно известно, что это так?
Потому что если это так, то я хотел бы получить разъяснения. У меня сложилось впечатление, что современная наука ещё не достигла
на том этапе, когда она сможет удовлетворительно справляться с такими проблемами».

 Он был немного озадачен, не ожидая такого ответа от женщины, и, пока подыскивал подходящий ответ, с тревогой взглянул на её брата, который смотрел в пол и слушал в мрачном молчании.

 Наконец он сказал:

 «Ну, насколько мне известно, все расследованные случаи были связаны с мошенничеством в области спиритизма или чем-то в этом роде. Кроме того,
ещё никому не удалось доказать, что он или она видели привидение,
и я считаю это достаточным доказательством того, что так называемые призраки не существуют
— это психические расстройства, вызванные физическими недугами.

 — А если бы вы не смогли доказать, что патентованное лекарство этого шарлатана _не_ является панацеей, вы бы использовали это как доказательство того, что оно является панацеей?

 Шеппертон посмотрел на неё с некоторым недоумением.  Её встречный вопрос озадачил его, и он ответил: «Я не понимаю, какое отношение ваше замечание имеет к тому, что я сказал».

— Ну, если говорить иначе, мистер Шеппертон, то, поскольку вы не можете доказать одно, _это_ не доказывает другое, и тот факт, что никто никому не доказал, что он или она видели привидение, не
Доказать, что призраков не существует, так же невозможно, как невозможно доказать, что патентованное лекарство не является панацеей!

 «И всё же, — упрямо ответил он, — факт остаётся фактом: люди, страдающие психическими и физическими расстройствами, видят видения...»

— Что опять же, — вмешалась Констанс, — не доказывает, что здоровые люди их не видят.
Если вы заглянете в отчёты Общества психических исследований, то найдёте явные доказательства обратного.


 Наступила короткая пауза, во время которой Шеппертон медленно формировал
другой взгляд на сестру викария. У него было неудобно
ощущение, что Мисс Alletson был лучше подкован, чем он в том, что
данной теме в любом случае.

Благоразумие подсказывало ему оставить этот вопрос; но это чувство
того, что его избивают, подзадоривало его. Маловероятно, что у нее мог быть
какой-либо личный опыт в подобных вещах, поэтому он вернулся к атаке.

“ У меня есть практический опыт в этих вопросах, мисс Аллетсон. В течение шести месяцев я посещал так называемый «Общественный кружок», который собирался в Уэстси раз в две недели. Я ходил туда специально, чтобы найти
выяснить для себя, было ли вообще что-нибудь в том, что утверждали так называемые
спиритуалисты.

Констанс выглядела заинтересованной.

“Ну?” - спросила она.

“Что ж, ” повторил он, “ по прошествии этого времени я ушел удовлетворенный
тем, что люди, которые пошли туда, были просто одурачены самими собой. Я не нашел ни единого
ни малейшего, ни атома разумных доказательств. Предполагалось, что бесчисленное множество призраков и посланий от призраков появилось и было получено, но что касается доказательств — их не было. Люди просто вводили себя в эмоциональное состояние и просто верили.

— И на этом ваше расследование закончилось, мистер Шеппертон?

 — Ну, — ответил он, — как вы думаете, нужно ли мне было идти дальше?
Ведь дело само себя осудило?

 — Похоже, вам не повезло в ваших начинаниях, — ответила она.

 — Не повезло! — воскликнул он.  — Как так?

 — Когда изучаешь психические явления, общественные круги не способствуют хорошим результатам, мистер Шеппертон. Созданные условия очень противоречивы и дисгармоничны. Кроме того, такое исследование требует подготовки.
 Необходимо, чтобы все исследователи были в состоянии душевного равновесия;
Необходимо использовать специально подготовленное помещение; носить соответствующую одежду, которая хранится для этой цели; желательно воздерживаться от возбуждающих средств и мяса; и, самое главное, соблюдать идеальную чистоту тела. При таких условиях следователи могут получить гораздо больше, чем ожидают, после справедливого разбирательства.

 Шеппертон слушал, всё больше убеждаясь, что сестра викария что-то знает о предмете обсуждения, но почему-то не мог смириться с поражением, поэтому заметил:

— Вы верите в такие вещи?

 — Не могу сказать, что я действительно верю, но факты указывают на то, что в этом что-то есть.

— Что ты об этом думаешь? — спросил он, поворачиваясь к викарию.

 Тот, которого эта маленькая сценка очень позабавила, собрался с мыслями.


— Ну, я должен сказать, что есть много вещей, связанных с душой и духом, которые мы не понимаем, и, насколько мне известно, современные исследования в области психологии показывают, что мы стоим на пороге странных открытий. У меня нет устоявшихся взглядов на этот счёт. Но, возможно, мистер Брентвуд сможет вам что-нибудь рассказать, если вам так хочется получить информацию. Он всю жизнь изучал подобные проблемы.

“О!” - воскликнул Шеппертон. Он помолчал, затем продолжил: “Итак, я полагаю, что
вполне естественно ожидать, что он думает, что эти странные исчезновения
связаны с какой-то оккультной силой?”

“Я так не думаю”, - холодно ответил викарий. “Во всяком случае, это я был тем, кто
первым сказал ему, что это может быть так”.

“ О! ” снова воскликнул Шеппертон.

В этот момент их внимание привлекло появление большой собаки, которая, очевидно, незаметно подошла к ним, пока они разговаривали.
 Констанс вскрикнула, и оба мужчины заметно вздрогнули.
 Что касается собаки, то она, казалось, была совершенно невозмутима.  После
Бросив на них беглый взгляд, он подошёл к сиденью и обнюхал его, затем
неторопливо вернулся к Констанс, положил свою огромную голову ей на колени,
посмотрел ей в лицо и медленно завилял хвостом. Преодолев первый
страх, она погладила его по голове, и он завилял хвостом ещё быстрее.

«Я вижу, он хочет с вами подружиться, мисс Аллетсон!»

Все они отвернулись от собаки и увидели, что Брентвуд стоит примерно в дюжине шагов от них.


— Право, — сказала Констанс, слегка рассмеявшись, — я не могу сказать, ценю ли я его ухаживания. Я даже не уверена, что не боюсь его.

«Тому, с кем Гектор дружит, не нужно его бояться», — был спокойный ответ.

«Мне бы не хотелось с ним ссориться», — саркастически заметил Шеппертон.

«Нет, — ответил ректор Стортона. — Они очень грозные враги, но, с другой стороны, прекрасные друзья, мистер… э-э…»

«Прошу прощения, — вмешался викарий. — Позвольте мне представить вам мистера…»
Брентвуд, Мистер Шеппертон”.

Мастер Storton глубоко поклонился, а Шеппертон коротко наклонной
головой.

“Прошу прощения за небольшое опоздание”, - продолжил Брентвуд. “Что-то случилось
У меня что-то случилось с машиной, и мне пришлось идти пешком. Однако я не думаю, что дело серьёзное, и, скорее всего, она скоро будет здесь, и мы сможем вернуться вместе.


— Вы уже решили, как будете действовать?


Викарий с улыбкой покачал головой и ответил:


— Боюсь, что нет; на самом деле я думаю, что мы все оставили это на ваше усмотрение.

— Возможно, — рискнул предположить Брентвуд, — у мистера Шеппертона есть какие-то предложения?

 — О нет, — последовал равнодушный ответ. — Лично я не разбираюсь в таких вещах и буду рад, если вы возьмёте на себя руководство нашими действиями.

“ Очень хорошо. Прежде всего, мы попытаемся выйти на след мисс Хобсон
из перчатки с помощью Гектора.

Они вошли в руины через дверь в стене, Брентвуд и
Шеппертон впереди, двое других следовали на небольшом расстоянии
позади.

“При помощи собаки, я думаю, мы можем убедиться, что Мисс Хобсон”—он
помолчал, и добавил, понизив голос—“тело, в эти руины!”

«Возможно, вы найдёте её тело, — с горечью воскликнул Шеппертон, — но ведь она не могла остаться в живых после стольких лет?»

«Это не исключено», — медленно ответил Брентвуд.

— Ну, тогда маловероятно, — с лёгким раздражением ответил Шеппертон.

Лицо Брентвуда немного посуровело, когда он сказал:

— Я не хочу быть педантом, но, как вы должны знать, есть существенная разница между невозможным и маловероятным, а в таком деле мы не можем быть недостаточно осторожны.

— Очень хорошо, — ответил Шеппертон. — Но я могу с таким же успехом сказать вам откровенно,
что я почти не верю в вашу теорию, если вообще верю. С другой стороны, я хочу быть справедливым и готов довести дело до конца.

 Магистр Стортона ничего не ответил на последнее замечание.  Он слишком устал
У него было слишком много опыта, чтобы ввязываться в беспорядочную полемику, если только его к этому не принуждали. Но неосознанный эгоизм, проявленный его собеседником, когда тот практически заявил, что готов дать теории шанс, немало его позабавил.

 Но Шеппертон был настроен враждебно и продолжил:

 «Я не боюсь встретиться лицом к лицу с призраком, чего я ещё не делал и, насколько я могу судить, никогда не сделаю».

«Я рад, что ты не испугаешься», — ответил тот.

Шеппертон покраснел. «Твои слова подразумевают, что я, вероятно, встречусь с ним?»

Брентвуд не ответил. Он чуть было не сказал: «Надеюсь, что так», но передумал. Вместо этого он вспомнил похожее высказывание, которое однажды сделал Агару Халфи несколько лет назад, вечером накануне того, как чуть не погиб в Афганистане.

 Его размышления на эту тему были прерваны тем, что он заметил, как Шеппертон с любопытством смотрит на него, ожидая ответа. «Если вы, как и обещали, доведёте это дело до конца, то, скорее всего, измените своё мнение по этому вопросу».

«Что ж, я готов прислушаться к доводам», — ответил он категоричным тоном.

«Я тоже когда-то был таким!»

Шеппертон пристально посмотрел на него, замечание прозвучало так легко и хладнокровно
что он не знал, как к нему отнестись. Наконец он сказал:

“ Значит, вы видели привидение?

Брентвуд вернулся спокойно его взгляд, и оказалась в очень легкой улыбкой
его глаза, когда он ответил::

“Не в свое обычное состояние”.

Шеппертон презрительно фыркнул, словно говоря: «Я так и знал, что он будет увиливать», а затем ответил:

 «Многие видели их такими».
 «Вы имеете в виду призраки разума, не так ли?»

 «Конечно, разве не это вы имеете в виду?»

 «Нет!»

 Шеппертон ждал, что он продолжит, но был разочарован.  Это
Вполне вероятно, что мастер Стортона объяснил бы всё на месте и развеял сомнения собеседника, если бы не вмешалось совершенно новое обстоятельство, которое помешало объяснению, которое избавило бы одних людей от боли и хлопот, а других — от трагедии. Такое случается, и мы называем это «рукой судьбы».
Это просто название для вещей, которые мы не понимаем и, следовательно, не можем контролировать, если только нам не сопутствует слепая удача.
Тогда некоторые люди называют это «провидением». Другие, менее впечатлительные, ничего не говорят, но удивляются.

Как раз в тот момент, когда он собирался ответить, у Брентвуда возникло отчётливое ощущение, что
Констанс Аллетсон не просто смотрит на него, но и думает о нём.
И когда он осознал эту мысль, по его телу пробежала странная дрожь.
Он чувствовал, что она пытается что-то в нём проанализировать, и это вызывало у него недоверие.


Это сразу же напомнило ему о том, что произошло во время эксперимента в поместье несколько дней назад, и ему стало не по себе. Внезапный порыв — который он тут же подавил — заставил его спросить её об этом прямо сейчас. Нет, лучше подождать. Возможно, в конце концов...
Причиной тому была лишь странность обстоятельств, и если бы это было так, он бы пожалел о том, что заговорил. Но как же собака?

 Звук приближающихся шагов заставил Шеппертона и его самого обернуться.
Позади них стояли викарий и его сестра, а с ними Агарь
Халфи.

«Мы услышали, как подъезжает ваша машина, как раз когда собирались войти через дверь в стене, поэтому подождали», — объяснила Констанс.

К удивлению Шеппертона, Брентвуд представил его Агару Халфи, а затем объяснил индусу, что они собираются делать. После этого
Последний молча взял Гектора на поводок, и хозяин Стортона дал собаке понюхать перчатку. Все молча наблюдали за происходящим.
После секундного колебания Гектор направился на север вдоль разрушенной стены.
Он прошёл вдоль неё, затем свернул на восток и продолжил путь быстрым шагом, пока не добрался до той части стены, которая раньше была задней частью алтаря. Здесь он остановился и заскулил, а затем направился прямиком к проходу чуть ниже, вошёл в алтарь и беспокойно заходил туда-сюда.
Он обошёл всё вокруг и наконец остановился у алтаря. Здесь он залаял и стал рыть землю. Все в недоумении переглянулись.

«Под землёй?» — тихо спросил Шеппертон.

Брентвуд кивнул и, жестом попросив индуса придержать собаку,
внимательно осмотрел каменные плиты. Но не обнаружил никаких признаков того, что здесь что-то трогали. Насколько можно было судить, пол оставался таким же, каким был на протяжении веков.

 Именно Аллетсон решил эту проблему.  Пока остальные внимательно изучали плиты, он смотрел на те части
Он подошёл к стене, которая всё ещё стояла нетронутой, и наткнулся на потайную дверь, которую случайно толкнул. Она была частью стены, идеально вписывалась в каменную кладку и находилась с внутренней стороны одного из внешних контрфорсов. Открыв её, он увидел каменные ступени, ведущие вниз с обратной стороны контрфорса, под алтарём.

 Зажёг одну из автомобильных ламп, которые принёс с собой, и Агар
Халфи спустился вслед за собакой, а остальные последовали за ним.

Они оказались в помещении или склепе, который, судя по всему, простирался под всем алтарём.

Натянув поводок, Гектор направился прямиком к западной стене хранилища.
Он начал царапать стену, то принюхиваясь, то рыча.  Здесь они зашли в тупик, потому что, как они ни искали, не могли найти ни единого признака того, что в стене есть проход.

  Озадаченные, они переключили внимание на само хранилище и почти сразу же сделали открытие. Не успели они пройти и нескольких ярдов, как индиец споткнулся и произнёс что-то похожее на ругательство.
В то же время собака предупреждающе залаяла, а Констанс крепче вцепилась в руку брата.

Направив лампу на то место, где лежал индиец, они увидели препятствие, о которое он споткнулся. Шеппертон в ужасе вскрикнул и наклонился, чтобы посмотреть.

Нет, это была не Элси Хобсон. Генри Торнтон лежал с распростёртыми руками и выражением крайнего ужаса на лице!

Мастер Стортона молча наклонился, чтобы осмотреть тело, а когда выпрямился, все заметили, что его лицо было очень суровым, а губы сжаты в тонкую линию.


Он посмотрел через весь склеп в темноту, и перед его мысленным взором
возникло видение дикого места в Афганистане, потому что через горло
На теле несчастного священника была зазубренная рана длиной около шести сантиметров, а по обеим сторонам тела виднелись отпечатки огромных птичьих лап!




 ГЛАВА XII

 ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ


 Как и следовало ожидать, коронерское жюри вынесло вердикт «Убийство, совершённое неизвестным лицом или лицами».

Из медицинских заключений следует, что смерть наступила в результате сердечной
недостаточности, вызванной шоком, хотя было заявлено, что раны в горле было бы достаточно, чтобы убить. Что касается причины ранения,
Явных указаний не было, в свидетельстве говорилось лишь о «каком-то тупом инструменте необычного вида».


Это открытие, конечно же, стало главной темой для обсуждения в округе на несколько дней и не сходило с уст ещё некоторое время после того, как останки преподобного Генри Торнтона были достойно погребены на церковном кладбище.

Полиция тщательно обыскала руины монастыря в надежде найти какую-нибудь зацепку, которая помогла бы пролить свет на исчезновение Элси Хобсон.
Но, несмотря на все усилия, ничего существенного обнаружено не было, и всеобщее волнение постепенно улеглось.

В этот период Шеппертон, хотя и оказывал полиции всю возможную помощь, намеренно утаивал от неё одну важную деталь.
Если бы он решил поделиться ею, это могло бы сразу прояснить ситуацию.  Фотография, которую он подобрал, вероятно, была ключом к разгадке тайны.
Но он решил, что будет работать в одиночку, пока не соберёт достаточно улик, чтобы осудить хозяина Стортона. Он не сомневался, что Брентвуд всё знает, и у него были все основания полагать, что преступления совершил именно он.
Если бы фотографии было недостаточно, чтобы понять, что он что-то знает, то удивления, которое он выразил (Шеппертон особенно запомнил, что он не издал ни одного возгласа), когда осматривал тело и увидел рану на горле, было бы достаточно, чтобы понять, что хозяин Стортона был глубоко вовлечён в это дело, если не виновен в нём. Кроме того, все обстоятельства указывали на то, что рана была как-то связана со следами.

Он размышлял об этом почти каждый день, и чем больше он думал, тем
Всё больше укреплялась мысль о том, что виновником был Брентвуд. В таком случае, если бы он собирался довести дело до конца, ему пришлось бы действовать очень осторожно. Было бы непросто обойти хитростью человека, который, очевидно, виновен и при этом достаточно умён, чтобы одним из первых прийти на помощь в прояснении ситуации. Шеппертон понял, что такой ход служит двойной цели. Это не только позволило преступнику узнать, чем занимаются настоящие следователи, но и дало ему возможность ввести их в заблуждение. И, конечно, это было маловероятно
что кто-то может заподозрить этого человека, работая с ним в паре.


Одним из соображений, побудивших его пойти на это, было то, что он
решил не оставлять ничего, что могло бы привести преступника к
ответственности. Он не сомневался, что Элси мертва.

 Пока он размышлял, ему пришло в голову, что, возможно, было бы неплохо
насторожить викария и его сестру в отношении Брентвуда. С его стороны было бы несправедливо позволить им слишком сблизиться с хозяином Стортона, когда в его власти было их предупредить. Но они
ему пришлось бы дать честное слово хранить в тайне то, что он узнал о фотографии.
 К его чести, он думал о других в часы своей горечи.


Поразмыслив, он решил, что единственное, что ему остаётся, — это полностью посвятить викария и его сестру в свои планы.

Если уж ему придётся им что-то рассказать, то пусть это будет всё.
Не успев принять решение, он уже приступил к его осуществлению. Поэтому в тот же день он отправился прямиком в дом викария, как только
вышел из своего кабинета.

Аллетсон по-доброму приветствовал его, а Констанс пригласила присоединиться к ним за чаем, который уже был накрыт. Во время трапезы они
разговаривали на обычные темы, и только когда Марта убрала со стола и тихо закрыла за собой дверь, Шеппертон упомянул, что хочет сообщить им кое-что важное.

 Лицо викария стало суровым, а Констанс беспокойно помешала угли в камине.
На некоторое время воцарилась тишина. Видя его нерешительность, Аллетсон добродушно сказал:


«Ну что ж, мистер Шеппертон, в чём дело?»

Это замечание, похоже, помогло Шеппертону взять себя в руки.
Опершись локтями на стол, он решительно ответил:

«Скажу вам прямо: я пришёл предостеречь вас от магистра Стортона!»


Констанс с любопытством уставилась на него, а викарий удивлённо воскликнул:
«О!»

«Мне жаль, что я вас напугал, мистер Аллетсон, — продолжил он, — но я так уверен в своей правоте. Если бы у меня были какие-то сомнения, я бы не пришёл. Всё,
о чём я прошу, — это чтобы вы оба уважали моё доверие; кроме того,
я не хочу вас ничем связывать. Недостающие звенья в цепи я
найду сам.

— Но ведь это невозможно, невозможно, чтобы мистер Брентвуд был
виновником таких ужасных преступлений? — воскликнул викарий с болью в
голосе.

Почему, он и сам не знал, но, внезапно повернувшись к Констанс,
Шеппертон спросил:

— Что вы об этом думаете, мисс Аллетсон?

К удивлению обоих мужчин, Констанс не ответила. Она просто покачала
головой и перевела взгляд на огонь.

В наступившей тишине брат посмотрел на неё с нескрываемым изумлением.
Он не мог понять, почему она не согласна с тем, что думал он сам, будучи, конечно, совершенно невиновным в случившемся.
произошло во время эксперимента в поместье.

 «Что ж, после того как вы выслушали всё, что я хотел сказать, думаю, вы согласитесь, что есть веские основания подозревать мистера Брентвуда.
Более того, потребуется совсем немногое, чтобы он признался в преступлениях».
После этого Шеппертон достал фотографию и рассказал всё, что знал.

После рассказа Шеппертона повисла болезненная пауза, которая не способствовала его душевному комфорту. Он с тревогой перевёл взгляд с викария на сестру и обратно. Аллетсон встал и
Он мерил комнату короткими нервными шагами; он был явно взволнован.
 Констанс безучастно смотрела на огонь. Она думала о том странном происшествии, которое случилось с ней две недели назад, и сама мысль о том, что ей пришлось пережить, выводила её из равновесия.

 Не в силах больше выносить напряжение, Шеппертон повернулся к викарию и
сомнительным тоном спросил:

 «Вам не кажется, что у меня есть основания для подозрений?»

Аллетсон сжал руки, как будто ему было больно.

 — Конечно, конечно, мистер Шеппертон, на первый взгляд они кажутся...
слишком ясно. Не то чтобы я в чём-то сомневался, но... но... — казалось, он с трудом выдавливает из себя слова, — видите ли, мы были друзьями.

 Выражение лица викария заставило Шеппертона пожалеть о том, что он задел его чувства.

 Констанция сочувственно посмотрела на брата и привстала, словно собираясь подойти к нему, но, вспомнив, что они не одни, снова села.

Её движения привлекли внимание Шеппертона, и он сказал:

 «Вам не кажется, что мистер Брентвуд довольно сильно замешан в этом деле?»

— Кажется, в этом нет никаких сомнений, — медленно ответила она.
 — И ещё, думаю, мне лучше сказать вам, что... что... — Её внезапная нерешительность заставила обоих мужчин многозначительно посмотреть на неё, желая услышать, что она собирается сказать, но с её губ не сорвалось ни слова. Вместо этого она сидела с открытым ртом, пристально глядя в стену, её щёки то краснели, то бледнели, а грудь вздымалась, как будто она пыталась подавить какое-то чрезмерное волнение. Шеппертон встал и удивлённо посмотрел на неё, а её брат покосился на стену, думая, что
он мог что-то там разглядеть. Затем, вскочив, он быстро пересёк комнату и, взяв её за руку, воскликнул:

«Констанс, Констанс, что случилось?»

Но она с минуту не двигалась и продолжала смотреть на стену, словно заворожённая.

«Говори, Констанс!» Но она, казалось, не слышала его голоса. Наконец,
глубоко вздохнув, она откинулась на спинку кресла и слабо улыбнулась,
а её лицо сильно побледнело.

 «Принеси мне воды, Филип», — прошептала она. Он поспешил выполнить её просьбу,
а в его отсутствие Шеппертон, явно смущённый, сказал:

— Мне очень жаль, мисс Аллетсон; надеюсь, вы не больны. Я искренне верю, что сказанное мной сегодня вечером вас не расстроило?

 Она безучастно посмотрела на него, а затем в её глазах появилось отчаяние.
 В замешательстве она подняла руку к голове и воскликнула:

 — Я не могу этого сделать!

 — Сделать что? — спросил он, не понимая.

 Но она не ответила. Вместо этого она медленно поднялась со стула и, подойдя к окну, посмотрела в сгущающиеся сумерки.


Должно быть, она простояла там несколько минут, глядя в пустоту, а затем
Её брат, который тем временем вошёл в комнату, остановился, предупреждающе взглянув на Шеппертона.  Шеппертон заметил, что его рука дрожит, и безучастно уставился на воду в стакане, которая колыхалась из стороны в сторону, пока немного не выплеснулась на ковёр.  Он невольно взглянул на лицо Аллетсона, и выражение его лица сразу подсказало ему, что произошло что-то ещё.
Быстро обернувшись к фигуре в окне, он заметил, что Констанс стоит, зажав уши руками, словно пытаясь отгородиться от чего-то
Она не издала ни звука, а её лицо, которое они видели в профиль, было пепельно-серым и напряжённым до почти мучительной степени.

Внезапно она опустила руки и, повернувшись к брату,
заметила, как ей показалось, вполне разумно:

«Филип, я ненадолго выйду!» — и спокойно направилась к двери.
Почти инстинктивно её брат решил, что ей не следует этого делать; она явно была сама не своя. Из нервного возбуждения он внезапно превратился в спокойного человека — так обычно ведут себя люди с его темпераментом, когда сталкиваются с опасностью. Он быстро подошёл к
сестра тихо подвела ее к стулу и мягко, но твердо заставила ее
сесть. Затем, протягивая стакан с водой, ласково сказала:

“Выпей это”.

Она непослушно посмотрела на него, как будто ее сильно возмущало то, как
он поступил с ней, и сначала казалось, что она будет
яростно сопротивляться ему. Действительно, он был сильно удивлен лютый
сила, которую она показала в ее глазах. Но чем больше она сопротивлялась, тем решительнее он становился.
Постепенно великая сила его чистого и благородного разума,
развившаяся до высокого уровня благодаря жизни, направленной на внутренний рост и
самопожертвование победило странное, ненормальное проявление воли его сестры, хотя она сопротивлялась до последнего, и он знал, что это неестественно.

 Когда она перестала сопротивляться, он поднёс стакан с водой к её губам, и она машинально выпила, а затем, воскликнув: «О боже!» — закрыла глаза и, откинувшись на спинку кресла, казалось, погрузилась в мирный сон.

Осторожно высвободив её руки, Филип поставил стакан с водой на стол и посмотрел на Шеппертона, который шёпотом спросил:

 «Принести доктора Трестлвуда?»  Ему явно было не по себе.
и почувствовал, что в каком-то смысле стал причиной этой странной сцены.

«Нет, спасибо, я не думаю, что сейчас это необходимо», — ответил Аллетсон. «Если ей станет хуже, я могу послать Марту».

«Я очень надеюсь, что то, что я сказал сегодня вечером, не стало причиной…»

«Нет, нет, — перебил его викарий. — Я ни на секунду так не подумал, мистер.
Шеппертон».

Он с облегчением воспринял замечание викария.

«Я могу чем-то помочь?» — спросил он.

«Нет, спасибо, мистер Шеппертон, думаю, скоро с ней всё будет в порядке».

«Тогда, думаю, я пойду».

Они молча вошли в холл, и Аллетсон тихо открыл входную дверь.


«Спокойной ночи», — по-доброму сказал он.

«Спокойной ночи», — ответил тот.  Затем он на мгновение замешкался,
барабаня пальцами по дверному косяку, с тревожным выражением лица.
 Викарий неуверенно посмотрел на него и наконец заговорил:

«Вы сохраните мой секрет насчёт той фотографии, мистер Аллетсон, не так ли?»

— Стоит ли спрашивать? — ответил викарий. — Вы доверились мне, и я буду уважать ваше доверие.


Шеппертон виновато посмотрел на него, а затем с выражением благодарности пожал ему руку и ушёл.

Осторожно прикрыв дверь, Аллетсон быстро вернулся в
столовую и, взглянув на сестру, убедился, что она
достаточно мирно отдыхает у камина.

“Тебе лучше, Констанс?” Спросил он своим добрым голосом.

Она вздохнула и ответила не сразу. Наконец она эмоционально произнесла:
“Да, Филип, благодаря тебе”, и ее глаза наполнились слезами.

“Все в порядке”, - успокаивающе ответил он. «Не волнуйся, дорогая, сиди спокойно, пока я напишу два или три письма».

 Он видел, что она расстроена, и, как бы ему ни хотелось узнать, в чём дело,
Он не стал расспрашивать, что её расстроило.

 Взяв чернила и бумагу в своей комнате, он устроился поудобнее.
Почти полчаса не было слышно ничего, кроме
поскрипывания пера и потрескивания огня в камине, который постепенно угасал.

 Он едва успел запечатать последний конверт, как какой-то скребущий звук
за французским окном заставил их обоих резко обернуться.

— Что это? — испуганно спросила Констанс.

 Не успела она договорить, как снаружи донёсся жалобный вой, за которым последовал
по безошибочному собачьему скулежу. Нахмурившись, викарий встал.
и, подойдя прямо к окну, намеренно открыл его. Он не успел
этого сделать, как, к его удивлению и досаде, мимо него протиснулся огромный пес
и, подойдя к его сестре, сунул морду ей в руку, и
начал вилять хвостом с явным удовольствием.

“ Боже милостивый! ” воскликнула она. “ Да это же Гектор!

Аллетсон был настолько поражён, что на мгновение потерял дар речи.
Затем он произнёс то, что обычный человек счёл бы шокирующим,
услышав из уст священнослужителя.

— Боже правый! — раздражённо воскликнул он, а затем, сев, от души расхохотался, найдя в происходящем что-то комичное.

 Констанс прервала его веселье, заметив:

 — Филипп, это может показаться смешным, но что, ради всего святого, привело ко мне это животное?


Её брат напустил на себя обычную серьёзность и, немного подумав, покачал головой.

— В любом случае он не может здесь оставаться.

 Встав, он открыл дверь и громко сказал:

 — А ну, убирайся!

 Собака, устроившаяся у кресла Констанс, подняла голову.
Услышав голос викария, он на мгновение поднял голову и презрительно посмотрел на него, словно говоря: «Тогда выставь меня за дверь», — и снова принял прежнюю позу.

 Пройдя через комнату, Аллетсон схватил собаку за ошейник и потащил её к двери.

 «А ну, убирайся, скотина!» — строго сказал он.

Гектор, покачав своей огромной головой, высвободился и спокойно лёг рядом со стулом.

 Викарий сел, весело глядя на него, а затем сказал:

 «Может быть, он пойдёт за тобой, Констанс?»

 «Возможно», — ответила она.  Она встала и направилась к двери; пёс последовал за ней.
Он тут же последовал за ней, поэтому, открыв входную дверь, она сделала вид, что выходит.
Как только животное переступило порог, она скользнула обратно в дом и закрыла за ним дверь. Но не успела она вернуться в столовую, как снаружи донёсся громкий вой. Они подождали немного, надеясь, что он уйдёт, но он продолжал скулить и царапать дверь и в конце концов поднял такой шум, что Марта вышла с испуганным лицом.

“Не бойся, Марта, ” сказала ее хозяйка. - Это всего лишь собака“.

Марта с сомнением вернулась на кухню.

— Нам лучше впустить его, Филип, и отправить записку в поместье с просьбой, чтобы мистер Брентвуд забрал его утром.


 Её брат кивнул и потянулся за чернилами и бумагой, а она подошла к двери и открыла её.
 Гектор тут же перестал выть и, последовав за Констанцией в дом, занял своё прежнее место у её стула в столовой.


 — Я совершенно не понимаю, Филип.

— Это невероятно, — ответил он, не переставая писать.

 — Куда же нам его поставить?

 — Он не может оставаться в доме, это точно, — сказал викарий.

Но Гектор решил эту проблему самостоятельно. Он спал на коврике
у двери в спальню мисс Аллетсон.




 ГЛАВА XIII

 СИЛА МИСТИКИ


 — Агар Халфи, я потерял ту фотографию со следами!

 В глазах индуса отразилось удивление, когда он посмотрел на хозяина
Стортона, который непринуждённо прислонился к каминной полке в
комнате для завтраков.

— Это может быть неловко, сахиб, если _некоторые_ люди его найдут.

 Брентвуд улыбнулся.

 — Хуже всего то, что я потерял его где-то на улице.  Он был у меня в
В то утро, когда я впервые отправился в монастырь, я положил его в карман своей охотничьей куртки,
и сейчас его там нет. Я точно знаю, что не доставал его,
когда вернулся домой».

 «У вас оригинал, сахиб».

— Верно, но меня беспокоит то, что тот, кто его найдёт, может отнести его в полицию, которая, как вы помните, очень тщательно скопировала отпечатки следов, найденных рядом с телом преподобного Генри Торнтона, и, как мы прекрасно знаем, это те же самые следы!

 — Если бы кто-то его нашёл, вы бы, скорее всего, уже что-нибудь услышали.

— Звучит вполне разумно. И всё же я бы хотел, чтобы он был у меня под рукой.

 Он постоял, размышляя, а затем, на мгновение отвлекшись от этой мысли, сказал:

 — Полагаю, ты, как и я, задаёшься вопросом, как эта злая тварь попала сюда?

 Индус скрестил руки на груди и торжественно покачал головой.

«Что меня больше беспокоит, — ответил он, — так это то, что мы не знаем, как с этим справиться».
«Боюсь, это ставит меня в тупик, — ответил Брентвуд. — Значит, это исчерпало все _ваши_ силы?»

«Нет, сахиб, я не могу этого сказать, потому что человек не знает предела
о его силе, пока она не будет испытана на деле. Но до настоящего времени это
озадачивало меня.

“Похоже, это в принципе не соответствует ничему, с чем мы раньше
встречались”, - задумчиво произнес Брентвуд.

“Если я говорю то, что думаю, сахиб, я чувствую, что это зло неуязвимо
для любого нападения человека с физического плана”.

Хозяин Стортона задумчиво посмотрел на него и ответил:

«Если это правда, Агар Халфи, то, насколько нам известно, есть только один возможный способ справиться с этим, и он заключается в…»

«С почти стопроцентным риском погибнуть», — перебил его собеседник.

Брентвуд медленно кивнул, а затем заметил:

 «Что ж, посмотрим. А теперь вернёмся к моему первоначальному вопросу. Почему это должно происходить именно здесь? Помните, что, насколько нам известно, мы с вами — единственные люди в Англии, которые столкнулись с этим. Оно что, преследует нас?»

 «Я ничего об этом не знаю, сахиб. Прошло пять лет или даже больше с тех пор, как мы столкнулись с хобгоблином в Афганистане, и, конечно же, если он следовал за нами, то почему не сделал этого сразу?

 «Этот аргумент кажется достаточно разумным, друг мой, но из него не обязательно следует, что он прав».

«Ваша западная теория астрономии принята, потому что она наиболее разумна, но из этого не обязательно следует, что она верна».

 Брентвуд громко рассмеялся, а затем ответил:

 «Я не думаю, что ваша аналогия верна, Агар Халфи. Альтернатива вашему аргументу не очень правдоподобна, в то время как в моём случае она вполне вероятна. Возможно, эта штука последовала за нами сюда, как только мы пришли!»

— Тогда почему это не проявилось раньше? — быстро возразил восточник.

 — Это, конечно, естественный ответ на моё замечание, — сказал
Брентвуд: «И это является сомнительным моментом в моей теории.
Однако посмотрим, как будут развиваться события».

 Сказав это, ректор Стортона посмотрел на бордюр и начал пинать его носком ботинка. Наконец он заметил:

 «Агар Халфи, почему бы тебе не вернуться в Индию и не основать там собственную школу? Вы прекрасно знаете, что контролируете силу, которой, насколько вам известно, не обладает никто, кроме меня, и тем не менее вы предпочитаете оставаться здесь, притворяясь шофёром состоятельного англичанина.

 «Если вы хотите, чтобы ваш слуга ушёл, он так и сделает, сахиб, но
в противном случае он был бы рад остаться здесь на какое-то время».

 «Не пойми меня неправильно, — быстро ответил Брентвуд. — Пока ты хочешь оставаться со мной, ты знаешь, что можешь это делать. Я польщён твоим присутствием и не хочу спрашивать, почему ты так поступаешь. Но жизнь коротка, по крайней мере на этом плане, и мне иногда кажется, что ты тратишь драгоценное время впустую».

 «Есть кое-что, что я должен сделать, — медленно ответил он.
«Когда они будут завершены, возможно, я вернусь в свою страну.
Но пока, сахиб, я останусь с вами».

“Это исключительно вам решать”, - ответил Брентвуд. “Вы знаете мое
мнение по этому поводу”.

“С одной стороны,” пошел на агар мадлул халфи, “ты мой друг, и я хочу
быть рядом с вами. Человек не опозорил, потому что он является тем, кого он любит.
Гораздо лучше быть лакеем у мужчины, чем есть хлеб праздности в его доме
”.

Лицо хозяина Стортона смягчилось, когда его собеседник заговорил, и в его голосе прозвучали тёплые нотки:


 «Твоя преданность унижает меня; она больше, чем у любого другого белого человека, которого я знаю.
 Хоть ты и единственный, у меня много друзей».

Повисла неловкая пауза, ни одному из мужчин не было что сказать.
Наконец Брентвуд нарушил молчание, резко спросив: “Что вы
думаете об этом?” после чего он достал письмо и протянул его
Индусу.

Агар Халфи прочел это с бесстрастным лицом.

 “+Дом викария",
 Уорлсток, Сомерсет+,
 _ 19 мая—__.

 «+Дорогой Брентвуд+, — вы, без сомнения, удивитесь, узнав, что
 Гектор прибыл сюда сегодня около 7 часов вечера и, несмотря ни на что,
 Несмотря на все ваши усилия, он не оставит мою сестру! Несомненно, вам станет легче, когда вы узнаете, где он находится, и возможно, вы пошлёте за ним утром.

 «С уважением,
+Филип Аллетсон+».

 «Я приведу его, сахиб».
«Да, но что вы об этом думаете?»

 Тот пожал плечами.

— Я заметил одну вещь, — продолжил Брентвуд. — Похоже, он очень привязался к мисс Аллетсон при их первой встрече. Но кроме этого я не могу понять, что двигало этим животным.

 «Собаки особенно восприимчивы к ментальному и психическому воздействию».
— ответил востоковед, — и, вероятно, что-то в этой даме привлекает собаку. Сомнительно, что это как-то связано с тайной.

 — Возможно, и нет, но всё же стоит отметить, что произойдёт в будущем. Вы видите собаку лучше, чем я, так что, возможно, вы за ней понаблюдаете.

— Очень хорошо, сахиб, а теперь я пойду и приведу его. — Сказав это, он
отсалютовал по-солдатски и, развернувшись на каблуках, вышел за дверь.


Хозяин Стортона проводил его взглядом, и на его лице появилась странная улыбка, когда он полушёпотом заметил:

«Вероятно, это самый высокоразвитый ум, который я когда-либо встречал, и, несомненно, самый честный человек».


Пока Агар Халфи шёл по дороге к дому викария, его одолевали дурные предчувствия. Он был подавлен, и его восточный ум, который воспринимал вещи иначе, чем европейский, предупреждал его, что беда не за горами. Он прочитал это
в звёздах, почувствовал в окружающей его ауре и действительно
узнал из гороскопа своего хозяина, что опасный период уже близко.
 Вероятно, именно по этой причине он не возвращался в Индию
пока что. В любом случае он не собирался бросать своего любимого друга в беде.


 Не зря же злая смерть, с которой он однажды столкнулся в
 Афганистане, добралась до окрестностей Стортона. Каким-то образом он
понял, что это как-то связано с тем, что произошло с ними пять лет назад, и он не уедет, пока тайна не будет раскрыта.


 Но как им удалось справиться с ней? Ах, это было совсем другое дело, ведь, несмотря на глубокое знание мистических законов, он чувствовал, что в данный момент бессилен преодолеть этот ужас.

Если бы это был вампир, оборотень или любое другое зло,
исходящее от пагубных лучей планеты Сатурн, он мог бы с ним
справиться, ведь его знания были ключом к силам, которые
исходили от этой великой сферы, чтобы терзать человечество. Если бы это был элементаль или любое другое зло с астрального плана, управляемое планетой
Уран мог бы надеяться справиться с этим, но огненное заклинание, которое он сотворил той ночью пять лет назад, не помогло, разве что отогнало смерть. А такого заклинания, как он сотворил, было, как он знал, достаточно, чтобы нейтрализовать любое астральное зло.

В глубине души он понимал, что эта странная штука была
психическим проявлением, находящимся под влиянием неблагоприятных
лучей Нептуна, силы этой звезды теперь постепенно начинали проявлять
себя в делах человечества. О силе его лучей было мало что известно,
кроме того, что они приносили зло, и, хотя оккультисты внимательно
изучали его, он так медленно продвигался по небосводу, что должны были
пройти годы, прежде чем его влияние можно было бы хоть как-то
осознавать, не говоря уже о том, чтобы его контролировать.

Если уж на то пошло, то вряд ли найдётся дюжина человек, которые
ключ к планете Уран и астральному плану! Так что же мог сделать он,
простой искатель истины в мистических тайнах, против сил неизвестного
астрального плана? Сомнительно, что силы Махатмы могли бы помочь.


И всё же, быстро шагая по дороге, этот странный человек решил, что будет
бороться с этим ужасным существом, хотя и знал, что рискует жизнью. И бескорыстная причина, побудившая его принять это решение, была...

 Что ж, пока это секрет Агара Халфи.

 Тем временем он добрался до дома викария.  На его вопрос ответили...
Марта сказала викарию, что хозяина нет дома, но мисс Аллетсон будет рада его видеть.
Горничная провела его в гостиную, не сводя с него глаз.
Помимо того, что индус был диковинкой, на которую стоило поглазеть, присутствие этого темнокожего мужчины завораживало Марту, и какое-то время она стояла, глядя на него, словно приклеенная к ковру, и, вероятно, гадала, не людоед ли он, который вот-вот её съест. В её деревенской голове проносились всевозможные пугающие мысли.
Перед глазами мелькали ножи, пистолеты и орудия пыток. Тем временем
Агар Халфи, который уже сел, повернулся к ней, стоявшей в дверях.  Это привело Марту в чувство; подавив вскрик, она развернулась и убежала.  И, как она призналась своей лучшей подруге при следующей встрече, «он, должно быть, ужасный человек, его взгляд пронизывал меня насквозь, и я уверена, что он знал всё, о чём я думала».

Констанс вошла в комнату сразу после этого и поприветствовала гостя приятной улыбкой, хотя её бледные щёки и запавшие глаза свидетельствовали о том, что накануне вечером она пережила немало потрясений.

По пятам за ней следовал Гектор, который, едва увидев индуса,
застыл на месте и удручённо посмотрел на него, словно не зная,
что делать, а его хвост описал нисходящую дугу.

Агар Халфи мрачно посмотрел на него, а затем низким голосом
приказал: «Иди сюда!»

С безжизненным видом пёс подошёл к нему и лёг.

Констанс не смогла сдержать смех, вспомнив тщетные попытки брата выгнать его накануне вечером и сравнив их с той простой победой, которую одержал Агар Халфи.

«Пока вы не пришли, он просто не отходил от меня, а прошлой ночью он лежал на коврике у двери моей спальни».


 «И что вы думаете о его поведении?» — спросил индус своим серьёзным тоном.


 Констанс, опустившись в кресло, непринуждённо разговаривала со своим гостем, которого, естественно, считала равным себе. Кроме того, она
чувствовала себя вполне комфортно и подсознательно отметила, что в нём
не было той инстинктивной сдержанности, которую женщина интуитивно
ощущает при разговоре с практически незнакомым мужчиной.

 Она улыбнулась, обнажив свои прекрасные зубы, и ответила:

— Именно этот вопрос я и собирался вам задать. Тем не менее, раз уж вы опередили мой вопрос, будет справедливо, если я отвечу первым. Честно говоря, я не могу отмахнуться от этого как от пустяка. Должно быть какое-то объяснение поведению собаки. Когда мы впервые встретились, он, кажется, проникся ко мне необычайной симпатией, но я едва ли могу думать, что причина в этом.

 — Это скорее указывает на причину, мисс Аллетсон.

«Можете ли вы предположить какую-то другую причину?»

«Нет, — ответил он, — не могу, но я не думаю, что то, о чём вы упомянули, объясняет странное поведение собаки».

— Разве это не то, что называют «женской логикой»? — спросила она с блеском в глазах.


Агар Халфи пристально посмотрел на неё и ответил:

 — Я принимаю упрёк, содержащийся в вашем замечании, мисс Аллетсон, — мы, мужчины, его заслуживаем. Но, если позволите, без высокомерия скажу, что я бы ответил так
Я совершенно точно знаю, что есть ещё одна причина, по которой животное приходит к вам.
Но что это за причина, я пока не знаю. Возможно, когда-нибудь я смогу вам рассказать.


 Она посмотрела на него с искренним удивлением.

 — Знаете ли вы, что так называемый образованный белый человек покраснел бы, услышав это.
— Как вы можете делать такие заявления, мистер Агар Халфи? Он бы сразу счёл это оскорблением своего разума.


 — И всё же вы так не считаете! — вмешался индус.

 — Откуда вы это знаете? — резко спросила она.

 — Просто потому, что способность к интуиции, благодаря которой я смог сделать это заявление, хорошо развита у большинства женщин, но редко встречается у мужчин. В целом жизнь женщины направлена на развитие, в то время как мужчины
почти полностью полагаются на разум и тем самым теряют многое из того, что могли бы узнать.


Обычно именно сочетание этих двух способностей приводит к появлению гения
Гениальность встречается редко, и, вероятно, это связано с тем, что разум и интуиция не могут сосуществовать в так называемом среднем уме, поскольку кажется, что они противоречат друг другу, хотя на самом деле они тесно связаны.

 «Я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил так, как вы, мистер Агар Халфи, хотя у меня были смутные догадки на этот счёт. Но до вашего ясного объяснения мне было неясно.  Да, думаю, я полностью согласен с тем, что вы говорите. Так почему же у женщин не развивается способность рассуждать?


 «Она развивается у них медленно, так же как у мужчин развивается
Способность к интуиции. Разница в том, что в первом случае
отсутствие роста обусловлено многовековым подавлением, и только
когда мужчины поймут, что должны дать женщинам свободу, разум
начнёт развиваться в полной мере. Но до того, как это произойдёт,
женщины, без сомнения, сами освободятся от своих оков.
С другой стороны, развитию интуиции у мужчин в некоторой степени
препятствует тот факт, что они не считают женщин способными
научить их чему-то полезному, а ведь только благодаря свободе женщин
Только освободившись от мужского ига, мужчины смогут полностью раскрыть свой потенциал.
Они слишком сильно цеплялись за физическое и практически игнорировали всё остальное».

 Констанс сидела в изумлении, слушая, как этот странный человек рассуждает на темы, которые, по её мнению, могли бы посрамить многих так называемых образованных людей в её собственной стране. Она не могла понять, почему он всего лишь слуга в доме англичанина. Тем не менее это было не её дело, и, в конце концов, какая разница, был ли мужчина слугой или хозяином,
пока он был мужчиной? Но это озадачивало её; мужчина с таким характером и таким умом не должен был быть слугой.
Она не понимала, что экономические условия жизни приводят к странным результатам.

Пока она сидела и размышляла, индиец изучал её лицо. Наконец он заметил:

«Вы не в лучшей форме, мисс Аллетсон; вы пережили потрясение?»

Она слегка вздрогнула, когда он правильно определил причину её недомогания.


 «Ну, — ответила она, немного смутившись, — я была довольно расстроена прошлой ночью, но теперь мне лучше...» Она чуть не добавила: «С тех пор, как ты пришёл».
но вовремя взяла себя в руки.

Как будто поняв это, Агар Халфи просто ответил:

«Сегодня днём вам станет лучше!»

«Полагаю, что так и будет», — ответила она с подозрительной улыбкой.

«Я не это имел в виду, леди. Я говорю, что практически все признаки вашего недомогания исчезнут до трёх часов».

«Неужели!» — усомнилась она.

Но индус не удовлетворил её, ответив на вопрос.

 Внезапно, сама не зная почему и не имея ни малейшего намерения это делать, она рассказала своему гостю о сне, который ей приснился накануне вечером.

«Я совершенно не понимаю, как это произошло, господин Агар Халфи, но внезапно я оказался в дикой скалистой местности в чужой стране, и передо мной, с распростёртыми руками, стоял человек из вашей страны. Он был одет как священник и смотрел на меня суровым предостерегающим взглядом. В левой руке он держал число 15, а в правой — крест. Полагаю, он хотел что-то мне передать, но я не понимаю символов. Вы что-нибудь знаете о них? Почему-то мне кажется, что знаете.

 Пока она говорила, лицо индуса стало серьёзнее, и она заметила
с тревогой заметила, что он, кажется, встревожен.

«Зачем вы мне это сказали?» — спросил он неестественным голосом.

«Право же, — ответила она, немного расстроившись, — я не могу сказать; кажется, это вышло у меня невольно. Это что-то серьёзное?»

«Да, это серьёзно, мисс Аллетсон, но, пожалуйста, не переживайте из-за того, что я собираюсь сказать. Я растолкую ваш сон. За две недели до
исчезновения мистера Торнтона, предшественника вашего брата, мне приснился очень похожий сон.
Единственная разница заключалась в том, что вместо цифры 15 мужчина держал в левой руке карту звёздного неба.
а в правой руке у него было число 13 вместо креста».

Она недоверчиво посмотрела на него.

«Разве такое возможно?»

Он улыбнулся и ответил:

«Я опишу этого человека. Он был высоким и худощавым, с длинной седой бородой, а его одежда была свободной и почти не закрывала руки».

«Это почти то же самое», — взволнованно сказала она. — Что же могут означать эти сны?


 — Я растолкую их, — медленно ответил он.

 — В видении был святой человек, который отправился изгонять нечисть и был убит злом, подобным тому, что сейчас присутствует в этом районе.

Констанс почувствовала, как по её телу пробежала холодная дрожь.

 «Теперь, во сне, — продолжил индус, — карта, которую он держал в левой руке, означала гороскоп судьбы, то, что должно произойти. Число 13 в его правой руке — символ смерти. Грубо говоря, мистер Торнтон был убит через тринадцать дней после того, как мне явилось это видение. В твоём сне число 15 в его левой руке — символ дьявола или зла. Крест в правой руке означает, что зло можно победить с помощью этого средства.


 Констанция задрожала, несмотря на все свои усилия не поддаваться страху, и её
Её губы были сухими и бледными, когда она почти шёпотом произнесла: «Я всегда ношу золотой крестик».
Она подняла его в пальцах, чтобы он мог его увидеть. Крестик был
прикреплён цепочкой из того же материала, которая висела у неё на шее.

 «Никогда не снимай его, — предостерегающе сказал он. — Он обладает большей силой, чем многие думают».

 «Значит, эти два сна как-то связаны с трагедией?»

— Да, похоже, в этом нет особых сомнений, — ответил он.

 — Вам не кажется, что нам стоит встретиться и всё обсудить? — спросила она.

 — Я доложу об этом сахибу, когда вернусь, мисс Аллетсон.

“Совершенно верно, - парировала она, - но я хочу знать и ваше собственное мнение”.

“Я не знаю, мисс Оллетсон”, - серьезно сказал он. “Я не уверен, как
все получится. На самом деле, я должен идти; я не знаю, что это было так
поздно”.

Констанс взглянула на часы и воскликнула: “О! как быстро летит время.
Филип придет обедать с минуты на минуту. Не хотите ли остаться и перекусить с нами?


 — Я польщён вашим предложением, мисс Аллетсон, но, к сожалению, не могу остаться.


 — Что ж, в другой раз я не приму ваш отказ, мистер Агар Халфи, — сказала она, весело рассмеявшись.

Позвав Гектора, индиец удалился, извинившись за то, что так долго задерживал хозяйку.

«О, это моя вина, — ответила она. — Я так увлеклась тем, о чём мы говорили, что забыла о времени».

Не прошло и пяти минут, как вошёл Филип, и его первыми словами, обращёнными к Констанс, были:

«Ты выглядишь намного лучше, чем утром, когда я уходил».

«Да, — ответила она. — Если раскрасневшееся от спешки лицо и горящие от волнения глаза пойдут на что угодно. Но серьёзно, Филип, я
Я действительно чувствую себя намного лучше, и, как ни странно, перемена произошла, когда мистер Агар Халфи позвал Гектора.


 — О! Значит, это животное наконец-то убралось?

 — Да; но пойдём обедать, я уверена, ты голоден, а мне нужно тебе многое рассказать.


 Пока они ели, она рассказала, что произошло утром, и ей было так интересно, что Филип на мгновение задумался, не повлиял ли на неё индус. Но он почти сразу отказался от этой идеи, слишком хорошо зная свою сестру.

 «Довольно странно, что Брентвуд не упомянул об этом»
совпадение следов перед этим, ” холодно заметил он, когда
она закончила. - Прошла неделя с тех пор, как мы нашли тело бедняги Торнтона.

“Это то, чего я не могу понять”, - ответила она.

“Это выглядит так, как будто он не собирался говорить нам, и возможно — очень возможно
вероятно, его человек совершил ошибку, упомянув об этом деле?”

“ Ты действительно думаешь, Филип, что мистер Брентвуд в чем-то виновен?

Филип пристально посмотрел на нее, когда ответил:

“Честно говоря, я не знаю. Я не могу думать, что такой человек способен на такое
преступление. Каково ваше мнение — совпадает с моим?”

— Нет! — Аллетсон уставился на неё, а Констанция решительно опустила глаза в тарелку.


 — Что! — воскликнул он.

 Она подцепила ножом несколько крошек с тарелки и положила их на скатерть,
затем подняла глаза и, глядя прямо на брата, твёрдо ответила:


 — Я полностью уверена, что он виновен!

 — Ты веришь!..

 — Да, Филип, и я скажу тебе почему.

Затем она подробно рассказала о том, что произошло во время эксперимента в поместье.
 Её брат слушал довольно нетерпеливо.  Ему было больно от мысли, что сестра что-то от него утаила.

“И это то, что ты собирался сказать мистеру Шеппертону и мне вчера вечером?"
”Да, Филип, но я не могла.

Какая-то сила заставила меня промолчать.“ Я не могла." Я не могу." "Я не могу.""Я не могу.""Я не могу." "Я не могу."
Я знал, что в комнате, рядом со мной, находится что-то странное и сверхъестественное,
и я не мог контролировать свой голос.

“ Но как это делает Брентвуда виновным, Констанс?

“ Неужели ты не видишь, Филип? Неужели ты не понимаешь? То чувство ужаса, которое я испытал, и то ужасное нечто, которое я сначала был вынужден искать в глазах этого человека, а потом понял, что оно ищет меня, — это зло, которое убило мистера Торнтона и, без сомнения, Элси Хобсон.
Если говорить прямо, то это мистер Брентвуд, это _он_ — зло».

 Она говорила с такой горячностью, что её брат сидел, уставившись на неё, целую минуту после того, как она закончила. Затем, когда до него дошло, что она имеет в виду, он коротко и горько рассмеялся.
Подумать только, она, его сестра, казалась такой убеждённой в виновности его друга, в то время как сам он не сомневался в его невиновности. Это было иронично.

 Внезапно он пристально посмотрел на неё и тихо сказал:

 «А прошлой ночью, когда ты подошла к окну?»

 «Да, я смотрела на руины!»

— И... и когда вы закрыли уши руками?

 Её голос задрожал, когда она ответила:

 — Это было, чтобы заглушить тот ужасный манящий зов, который, казалось, предназначался только для меня.


Викарий почувствовал, как по спине у него пробежал холодок, когда он вспомнил свой собственный опыт.

 — А собака?

 Констанс покачала головой.  — Я этого совсем не понимаю.

Некоторое время они оба молчали. То, что они обсуждали,
казалось, даже здесь, в этой светлой комнате, средь бела дня, могло
навеять на них мрачные мысли.

 Наконец Филипп мягко спросил:

— Почему ты не сказала мне тогда, что тебе пришлось пережить во время того эксперимента?


 — Ну, Филип, отчасти потому, что я не хотела причинять тебе боль, пока не буду совершенно уверена, что что-то не так.
На самом деле я бы даже в мыслях не стала плохо отзываться о ком-то без достаточных на то оснований.
 Но теперь я в этом не сомневаюсь.

 Он безвольно кивнул в знак согласия с тем, что она сказала, а затем заметил:


 — А отчасти почему?

Она отвернулась и начала теребить пальцы, и он увидел, что она слегка дрожит.

“ Право, Филип, боюсь, я не знаю. Но было кое-что еще.
Чего я не могу понять.

Он с беспокойством посмотрел на нее, не зная, что и думать. Ее поведение было
так не похоже на нее саму; обычно она была такой откровенной и храброй. Теперь она
казалась разбитой на части и нервничала.

“Конечно, это было не потому, что ты боялась заговорить, моя дорогая девочка?”
спросил он ласково.

— О нет, — быстро возразила она. — Ты же знаешь, я не такая.
— Тогда было ли это... — он резко замолчал, потому что Констанс, издав звук, очень похожий на всхлип, быстро встала и вышла из комнаты.

Викарий в замешательстве и изумлении откинулся на спинку стула и во второй раз за неделю забыл о приличиях, воскликнув:

«Боже правый!»





Глава XIV

 Герберт Кэннинг, Лондон


 — Пожалуйста, сэр, этот джентльмен говорит, что у него назначена с вами встреча.

Артур Шеппертон пристально посмотрел на бледное вытянутое лицо мальчика, который обратился к нему.
Затем он рассеянно уставился на карточку, которую держал в руках, и пробормотал себе под нос: «Сто фунтов в месяц!»

 Он машинально прочитал карточку, на которой было написано следующее:

 «+Герберт Каннинг,
 Лондон+»,
а затем добавил про себя: «Бывший сотрудник Скотленд-Ярда».

«Ах да, конечно; Бакстер, проводите его, пожалуйста», — и он повернулся к своему столу, чтобы дочитать последние два абзаца соглашения.

Едва он закончил, как вошёл высокий худощавый мужчина, чьи ноги казались такими большими, что он скорее ковылял, чем шёл.
Шеппертон пожелал ему доброго утра и пригласил сесть.

Мистер Каннинг голосом, до смешного тихим для такого крупного мужчины, лениво заметил, что для этого времени года погода тёплая, и, отвлекаясь,
Он достал из огромного кармана большой цветной носовой платок и принялся вытирать им голову.


 Шеппертон быстро окинул его взглядом и про себя улыбнулся, поражаясь обманчивой внешности этого человека, который казался слишком неуклюжим и глупым для чего бы то ни было.

 И всё же он имел репутацию одного из самых проницательных и, когда требовалось, самых быстрых в действии людей, которые когда-либо работали в Департаменте.


Его волосы были тускло-каштановыми и торчали во все стороны; в них не было заметно пробора.
Из-за плохо сидящей одежды он выглядел именно таким, каким не был, — глупым. Как и его ноги, его руки были огромными, но
При ближайшем рассмотрении можно было заметить гибкие, подвижные пальцы, которые свидетельствовали о силе, как и весь его облик. Шеппертон, несмотря на свой рост в пять футов девять дюймов и довольно крепкое телосложение, чувствовал себя маленьким рядом с ним.

 Мистер Каннинг совершенно не обращал внимания на пристальный взгляд собеседника.
На самом деле он лениво смотрел в окно, как будто ничего не замечал. Внезапно он устремил на своего наблюдателя пронзительный взгляд серых глаз и резко сказал:

«Ну что, я подхожу?»

К его досаде, Шеппертон заёрзал в кресле, и дело было сделано
внезапно и резко; а затем кисло улыбнулся, когда его собеседник
издал короткий сухой смешок.

Следующий час они проговорили без умолку. Затем Шеппертон встал и с выражением некоторого удовлетворения на лице энергично зашагал
по комнате туда и обратно. Наклонившись вперед и схватившись руками за подлокотники кресла, он сказал:

«Так называемая тайна — это всего лишь прикрытие. Я не думаю, что в этом есть хоть слово правды, хотя он, похоже, очень ловко заманил викария и его сестру в ловушку. И всё же они
возможно, они передумали после того, что я сказал им на днях».

«А что за человек этот индиец, о котором вы упомянули, — слуга этого мужчины?»

«Ну, — ответил Шеппертон, глядя в потолок, — я бы сказал, что он очень способный злодей, почти такой же умный, как и его хозяин. Он обладает чем-то вроде гипнотической силы, но я так мало его видел, что трудно сказать наверняка; я могу судить только по тому, что слышал».

— И все эти неприятности, похоже, связаны с руинами старого монастыря, с этим мистером Брентвудом и его слугой-истом?


 Шеппертон кивнул.

— Хотя, — продолжил детектив, — против них пока нет никаких улик, кроме фотографии тех следов, которые вы нашли. Насколько я могу судить, они, несомненно, принадлежат ему, поскольку на обратной стороне видны его инициалы.


 Шеппертон снова кивнул.  — Признаю, улик маловато, но я не думаю, что вы будете разочарованы, мистер Каннинг.

— Чем скорее я увижу эти руины, тем лучше, — заметил собеседник, вставая и лениво потягиваясь. Затем резко и проницательно посмотрел на него:
 — Ты можешь встретиться со мной там через час?

 Шеппертон покачал головой. — Это совершенно невозможно, дела не позволят
сегодня утром».

«Хорошо, я пойду сам». С этими словами он повернулся и зашагал к двери.

«Полминуты», — окликнул его Шеппертон. «А как насчёт жилья?»

«О, я всё уладил до того, как приехал сюда. Мой адрес: миссис Браун, Миртл-Коттедж, примерно в миле от Уорлстока». Затем, не попрощавшись, он исчез.

Шеппертон посмотрел, как за ним закрывается дверь, и на мгновение застыл с полуулыбкой-полусмехом на лице.


«Что за необыкновенный человек! — пробормотал он. — И он обходится в сто фунтов в месяц».

В следующее мгновение зазвонил телефон, и Шеппертон тут же забыл о детективе, погрузившись в перипетии бизнеса.

 Было одиннадцать часов, когда мистер Каннинг покинул офис «Долби и Ко».
В два часа он уже сидел на обломке полуразрушенной стены
разрушенной часовни в монастыре, лениво поедая хлеб с сыром складным ножом и попутно зарабатывая себе на жизнь. Тем не менее за три часа, прошедшие с тех пор, как он выехал из Шеппертона, он успел многое сделать. К двенадцати часам он уже был на месте и сравнил его с домом своего работодателя.
фотография следов с отпечатками в полицейском участке Уэстси.
Полчаса спустя он уже пил эль в деревенской таверне Уорлстока, а в час дня наблюдал за тем, как англичанин и индус рисуют странные иероглифы на каменных плитах пола в часовне монастыря.


Пока он ел, он размышлял. Конечно, он сразу узнал этих двоих по тому, что рассказал ему Шеппертон. Это были Мастер Стортона и его слуга Агар Халфи.
Без сомнения, это небольшое произведение искусства было частью их игры, направленной на то, чтобы пустить пыль в глаза другим людям, как предположил мистер
Шеппертон. Но мистер Герберт Каннинг не стал делать поспешных выводов, это было не его дело.

Продолжая жевать свой скромный обед, он огляделся по сторонам и, насколько мог, запомнил это место, чтобы ориентироваться в будущем.

Затем ход его мыслей изменился, и он медленно повторил:

«Викарий: среднего роста, слегка сутулый, седые волосы, доброе лицо, около сорока лет. Его сестра: от двадцати пяти до тридцати лет, каштановые волнистые волосы,
приятная внешность, стройная фигура, среднего роста, тёмно-голубые глаза, яркие и
приятные. В монастыре водятся привидения! Вот тебе и полпинты эля — неплохо.

Поднявшись, он зевнул и, тщательно стряхнув крошки с пальто, неторопливо направился в деревню.
Устроившись на скамейке на лужайке, он погрузился в приятную дремоту под теплыми лучами послеполуденного солнца.


 Пока сыщик спал, разгадка тайны, над которой он работал, стремительно приближалась, тем самым сэкономив ему огромное количество времени и сил, а также денег его работодателя.
Но ничто не нарушало его сон, чтобы сообщить ему об этом.

Двое или трое жителей деревни остановились, чтобы посмотреть на незнакомца
Его длинные ноги были скрещены, а руки глубоко засунуты в карманы брюк.
Даже хозяин Стортона с любопытством посмотрел на него, когда тот проезжал мимо на своей машине по пути к дому викария.

 «Странный тип», — подумал он, подъезжая к воротам Аллетсона, а затем забыл о нём.

 «Я бы хотел увидеться с мисс Аллетсон, если она дома».

— Да, сэр, — важно ответила Марта, убирая непослушную прядь жёлтых волос под чепчик и разглаживая аккуратный фартук. — Мисс Аллетсон дома. Не соблаговолите ли пройти в столовую?

Констанс остановилась и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем она
вошел.

Брентвуд роза немного неловко, когда она вошла, и после обмена
привет наступила неловкая пауза. Хозяин Стортона был
неприятно сознавать, что с их последней встречи произошла разница, и
всего на мгновение он виновато посмотрел на нее, поскольку подумал, что
причиной, должно быть, было то, что произошло во время эксперимента в Поместье. Это длилось не больше мгновения, а затем его лицо приняло обычное серьёзное и суровое выражение. Но каким бы незначительным ни было это изменение, оно
Это не ускользнуло от внимательного взгляда Констанции и лишь подтвердило её уверенность в том, что он был виновником.


Он стоял, положив одну руку на каминную полку, а другую засунув в карман плаща, и она не могла не заметить, что он был красив, даже благороден на вид, и, несмотря на то, что она была уверена в его виновности, в глубине души она искренне желала, чтобы он был невиновен.

В этом мужчине было что-то такое, что привлекало её, как ни один другой мужчина.
В чём было дело, она не знала и списывала это на его личное обаяние.

И всё же она должна была сыграть свою роль из преданности мистеру Шеппертону, и как бы ей ни была неприятна эта задача, она не могла нарушить данное слово.

 Она вздохнула немного свободнее, когда его голос, холодный и ровный, нарушил тишину.


— Я был огорчён, узнав от моего друга-индуса о вашем недомогании, мисс Эллетсон, но рад видеть, что сейчас вы выглядите довольно хорошо. Могу
Я могу чем-то вам помочь, или доктор Трестлвуд успешно справился с вашим случаем?


 — Я уже практически выздоровел, мистер Брентвуд.  Я сразу почувствовал перемены после того, как мне позвонил мистер Агар Халфи; его присутствие каким-то образом
Это мне очень поможет».

 «Более чем вероятно, что он вылечил вас, ничего не сказав об этом, мисс Аллетсон; у него есть такая сила!»

 «Серьёзно, — ответила она удивлённо. — В любом случае мне уже намного лучше, но я
благодарю вас за то, что вы навестили меня…»

 «Пожалуйста, не надо, — перебил он её немного резче. — По правде говоря, у меня была другая цель, и, боюсь, она эгоистична».

Он замолчал, а она холодно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на окно.

Заметив её реакцию, он засомневался, стоит ли поднимать эту тему.
 Однако, поскольку он пришёл специально для того, чтобы поговорить о том, что произошло с ней во время эксперимента в поместье, он решил, что было бы глупо не прояснить ситуацию, раз уж у него появилась такая возможность.


 «Надеюсь, вы не посчитаете меня назойливым, мисс Аллетсон», — начал он.
Она медленно села, а он колебался, подбирая слова.
Она сразу поняла, что он собирается сказать, и её сжатые губы
свидетельствовали о том, что она приготовилась к неприятному разговору. Она
чувствовала, что это будет для неё испытанием.

Затем он резко перешёл к делу.

«Во время эксперимента, который проводился у меня дома, вы испытали нечто такое, чего, согласно известным законам гипноза, не должно было произойти. Не так ли?»

«Да».

Его тёмные глаза слегка сузились от её тона, который ясно давал понять, что эта тема ей неприятна. В нём инстинктивно пробудилась сильная бойцовская натура, когда он подумал о сопротивлении; преодоление препятствий было одним из удовольствий в его жизни. Но он так же внезапно вспомнил, что она леди, и его воспитание взяло верх над первобытным порывом.

Однако он не был придворным, и его следующие слова были резкими и прямолинейными:


«Если вы не хотите обсуждать этот вопрос, я немедленно уйду».

 Констанция глубоко вздохнула и, поднявшись со стула, посмотрела ему прямо в глаза.
Она ответила:

«Если вы настроены серьёзно, я буду только рада рассказать вам всё!»


«Настроены серьёзно?» — переспросил он, и его лицо стало холодным и суровым.

«Да, мистер Брентвуд, если вы говорите серьёзно», — ответила она
сдавленным голосом. Её голубые глаза, дерзкие и враждебные, встретились с его карими глазами, холодными и бесстрастными, и на какое-то время её воля одержала верх над его. Она
Она чувствовала, что он играет с ней и злится, но с таким же успехом она могла бы пытаться сдвинуть с места скалу, и постепенно она сдалась.

 «Я, безусловно, говорю серьёзно», — медленно и внятно произнёс он, и, хотя его голос был ледяным, манера держаться была безупречно вежливой.

 Констанс снова села, ожидая, что он спросит её, почему она задала такой вопрос, но была разочарована, потому что он так и остался стоять в ледяном молчании.

— Что ж, я тебе расскажу, — и она подробно описала, что с ней произошло.
 Пока она говорила, она наблюдала за выражением его лица
Она внимательно посмотрела на него, но не смогла ничего прочесть по его застывшему лицу.

Когда она закончила, он поблагодарил её и сказал:

«Могу я рассказать вам, что произошло дальше?»

«Конечно, если хотите».

«Что ж, это меня обеспокоило, мисс Аллетсон, и я решил проверить всё сам. Я отправился прямиком к мистеру Агару Халфи, который, как вы знаете, опытен в таких делах.
Я намеревался усыпить его, чтобы посмотреть, какое впечатление это на него произведёт. Но его не было дома; он ещё не вернулся после того, как отвёз вас и вашего брата домой. Пока я ждал...
знал, что он не будет долго, далеко—мне пришло в голову, что я мог бы также
эксперимент на собаке; я так и сделал. Все шло хорошо до тех пор, пока сон не стал практически очевиден
, а затем у него проявились симптомы, похожие на те, что были у
вас.

“ И что случилось? ” перебила Констанс, которая стала
неосознанно заинтересованной.

“Ну, он оторвался от моего влияния, и я на миг потерял
контроль. В этот момент он внезапно сделал движение, как будто хотел напасть на меня; но я
быстро пришел в себя и остановил его.

“Он мог причинить тебе боль”, - медленно произнесла она.

“Сделай мне больно!” - ответил он с веселым смехом. “Он, несомненно, сделал бы
Он убил меня. Я был безоружен, и ни один человек не смог бы противостоять нападению такой собаки, как Гектор.

 Она невольно вздрогнула.

 — В этот момент, — продолжил он, — вошёл Агар Халфи, и я рассказал ему обо всём. Затем я провёл эксперимент на нём, ожидая тех же симптомов, но, к моему удивлению, всё прошло совершенно нормально. После этого Агар Халфи без малейшего труда усыпил собаку. Он сделал паузу, а затем добавил:

 «Видите ли, мисс Аллетсон, с моей точки зрения, это тоже щекотливый вопрос».

 Констанс забарабанила пальцами по столу.  Она едва ли знала, что сказать
подумайте, он говорил так искренне. И все же все время, пока он был в комнате
, она чувствовала в нем что-то такое, что заставляло ее холодеть
и дрожать, как будто он был каким-то ужасным существом, наряженным для
время быть в образе джентльмена. Она вздрогнула, но взяла себя в руки.
сделав над собой усилие, тихо заметила::

“У вас с собакой были те же результаты, что и со мной. Каково
было воздействие на собаку?”

— Да он и близко ко мне не подойдёт!

 — И всё же он пришёл ко мне добровольно!

 Он задумчиво посмотрел на неё, а затем, казалось, что-то понял
что-нибудь. Едва эта мысль пришла ему в голову, как он напрямик спросил
:

“Это произвело на тебя такой же эффект, как на собаку?”

Она склонила голову.

Он медленно перевел дыхание и, делая это, казалось, осознал
что-то еще.

“ Неужели вы подозреваете меня? - спросил он неестественным голосом.

Но Констанс отвернулась, чтобы он не мог видеть её лица, и сидела в полном молчании.


 Он открыл рот, словно собираясь снова заговорить, но гордость взяла верх.
 Схватив шляпу, он быстро вышел из комнаты и через минуту
позже Констанс полусознательно услышала, как отъехала его машина, пока она
выводила пальцем узоры на столе. Несколько минут она
сидела так, словно во сне, а потом что-то теплое и влажное
упало ей на руку, разбудив ее, и с тихим криком, как будто она была
страдая, она встала и быстро вышла из комнаты.




 ГЛАВА XV

 НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА


Когда мистер Каннинг очнулся после сиесты, было уже почти четыре часа, но он не спешил вставать. Привыкнув к свету, он
При свете он достал из одного из своих многочисленных карманов пророческий альманах! Да,
это правда, даже у детективов есть свои маленькие слабости. Альманах был на текущий год, и на титульном листе крупными буквами было написано «Рафаэль».


Перевернув страницу на февраль, он посмотрел на 21-е число, и его глаза загорелись, когда он заметил, что это «Полнолуние». Затем он перевернул страницу на 4 апреля и прочитал: «Новолуние». Он снова повернулся к 19 апреля, и на этот раз там было написано «Полнолуние». Затем он задумался, какой сегодня день месяца, и, повернувшись к календарю, прочитал: «3 мая, новолуние».

Его тонкие губы на мгновение сжались, и, бросив альманах на колени, он пробормотал себе под нос: «Святой Моисей!»
Он посмотрел на голубое небо и начал насвистывать грустную мелодию.
Когда он почти закончил, то взял фальшивую ноту и резко остановился, явно раздосадованный.
«Я всегда ошибаюсь именно в этом месте», — пробормотал он.

Начав заново, он повторил мелодию. Довольный, он положил альманах в карман,
про себя отметив: «Если бы не это моё маленькое хобби,
я бы не подумал, что так странно начинать именно с этой
работы 3 мая!»

Затем он мысленно составил таблицу со следующими пунктами:

(_a_) Преподобный Генри Торнтон исчез 21 февраля, в полнолуние.

(_b_) Мисс Элси Хобсон исчезла 4 апреля, в новолуние.

(_c_) Преподобный Филип Аллетсон пережил странный опыт 19 апреля, в полнолуние.

Все невыясненные инциденты в этом деле произошли во время
новолуния и полнолуния. Следовательно, утверждал он, такие инциденты, вероятно, произойдут снова
во время новолуния и полнолуния.

Сегодня, 3 мая, было новолуние! Он сделал паузу в своих размышлениях,
и, достав большой красный носовой платок, высморкался так громко, что
это заставило проснуться старого Уильяма Уоткинса, вышедшего на пенсию
деревенского полицейского, который как раз клевал носом на скамейке
неподалёку.

Взгляд, которым Уильям одарил его из-под своих лохматых бровей, когда он в раздражении оперся на свою трость, был способен убить дюжину детективов, если бы взгляды могли убивать. Но, к счастью, мистер Каннинг этого не заметил, потому что в тот момент он медленно убирал платок в карман.  Засунув его как можно глубже, он
он заметил про себя:

 «Без сомнения, Герберт Каннинг, ты отлично проведёшь время, если сегодня вечером заглянешь в монастырь.  Да, тебе лучше пойти, вход бесплатный».


Поднявшись, он направился в сторону Миртл-Коттедж и, проходя мимо старого джентльмена, весело заметил, что денёк выдался приятный. Это оскорбление вдобавок к уже нанесённой обиде не
способствовало умиротворению мистера Уоткинса, который, задыхаясь
от возмущения, пробормотал что-то явно нелестное, но к тому времени
высокий незнакомец уже скрылся из виду.

Придя в свою квартиру, детектив попросил миссис Браун приготовить ему что-нибудь сытное к 18:15. Затем, к большому неудовольствию и удивлению этой дамы, он пошёл и хорошенько вымылся на кухне, конечно же, как раз в тот момент, когда она хотела воспользоваться раковиной, и вытерся полотенцем, висевшим на двери!

 «Боже, благослови этого человека! — раздражённо сказала она себе. — Как будто он не мог сделать это наверху, где я всё приготовила». И если бы
её квартирант не заплатил ей на пятьдесят процентов больше, чем
она обычно получала, причём половину суммы авансом, то, скорее всего,
что она усомнилась бы в его «воспитании».

 Когда мистер Каннинг добрался до руин, в нём было трудно узнать жильца миссис Браун, потому что чёрный парик, усы и борода скрывали его черты. Было всего семь часов, и свет начинал меркнуть. Избегая двери в стене, он сделал крюк на юг и, перебравшись через стену примерно в двухстах ярдах дальше,
спустился в ту часть территории, которая когда-то, должно быть, была садом.
Перейдя его на запад, он взобрался на противоположную стену и
затем, резко свернув на север, он пошёл вдоль него, пока не добрался до восточного конца часовни.

 Убедившись, что поблизости никого нет, он некоторое время стоял,
вглядываясь в детали.  По его мнению, это было необходимо, так как он ожидал, что это место сыграет важную роль в расследовании.

День выдался на удивление тёплым для этого времени года, и теперь, в сгущающихся сумерках, когда воздух становился всё холоднее, от земли начал подниматься лёгкий белый туман. Он рассеянно наблюдал за ним, погрузившись в свои мысли
Он был занят тем, что уточнял мелкие детали своего плана действий. Однако ход его мыслей был нарушен, когда он заметил, что туман особенно густой в западной части часовни, у разрушенного дверного проёма. Само по себе это не имело большого значения, но когда он присмотрелся, ему показалось, что туман светится белым светом. Он на несколько секунд закрыл глаза, чтобы убедиться, что это не оптическая иллюзия, а когда снова открыл их, туман рассеялся. Он улыбнулся про себя — опыт
подсказал ему, что если долго смотреть на какой-то предмет, то можно увидеть
Вокруг него появится свет. Он знал людей, которые, занимаясь ясновидением, обманывали себя, думая, что видят астральные огни.

 Тьма быстро сгущалась, и очертания руин быстро исчезали. Когда она сомкнулась вокруг него, мистер Каннинг не смог сдержать лёгкого дискомфорта. Кроме того, его острое сознание было обострено
необычной тишиной этого места. Один или два раза он мрачно
улыбнулся, когда ему в голову пришла мысль, что кто-то стоит у него за спиной. Однажды в полночь он поспорил, что дойдёт до кладбища.
Много лет назад он вспомнил, что совсем не чувствовал себя неловко. И всё же, стоя здесь, он не мог сказать того же.
 Казалось, что-то проникло в его кровь и пыталось подорвать его мужество. Для менее уверенного в себе человека этого намёка было бы достаточно, чтобы уйти.
Но мистер Каннинг был здесь по делу, и чем сильнее становилось это чувство, тем решительнее он брал себя в руки, проявляя свою суровую натуру.
 Что бы там ни было, ему придётся с этим сразиться.

В этот момент его внимание снова привлёк туман в другом конце часовни, и на этот раз он был вынужден признать даже самому себе, что это светящееся пятно — реальность. Более того, он понимал, что оно претерпевает какие-то изменения. Оно начало медленно расширяться, и — он едва мог поверить своим глазам — из него появилась призрачная фигура человека.

Это не могло занять больше полминуты, и он едва успел мысленно зафиксировать увиденное, как оно внезапно исчезло, оставив после себя лишь тусклую черноту.

Он глубоко вздохнул и машинально потянулся к набедренному карману за револьвером, когда низкий голос прошептал почти у него над ухом:

 «Если ты дорожишь своей жизнью, иди за мной!»

 То, что он был напуган, и так понятно, но он не подал виду, лишь злобно стиснул зубы.  Ни одному детективу не нравится, когда его застают врасплох. Он даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто с ним заговорил.
Вместо этого он невозмутимо заметил, как будто прекрасно знал, что рядом кто-то есть:

«А опасность?»

«Скоро станет очевидной», — ответил голос.

Каннинг легко повернулся и увидел высокую фигуру индуса, которую едва мог разглядеть в сумерках. Его сообразительный ум сразу же определил, что это слуга хозяина Стортона, и оказался прав.


Агар Халфи посмотрел на него со слабым проблеском интереса в глазах.
Это был необычный человек, который даже не вздрогнул, когда неожиданный голос раздался у него над ухом. И что он делал в монастыре в это время? Закат!


Каннинг, в свою очередь, думал, что не ошибся и что он ожидал увидеть индуса. Пока всё шло хорошо, но где был его хозяин? Если
если бы он только знал, что именно это и хотел узнать Агар Халфи!

 Пока эти мысли быстро проносились в его голове, он машинально
осматривал восточного гостя и пришёл к выводу, что тот
был не совсем тем, кем казался. В его внешности было
что-то такое, чего не было у обычного человека, что внушало
уважение, и по мере того, как он приходил к этому выводу,
интерес мистера Каннинга к этому загадочному делу начал расти. Вероятно, в этом было нечто большее,
чем казалось на первый взгляд. Тем не менее он мог поразмышлять об этом в другой раз, а сейчас ему нужно было действовать.

Неторопливым голосом он спросил:

 «Если я решу остаться, друг мой, что тогда?..»

 «Ты умрёшь», — последовал резкий ответ.

 Детектив непринуждённо рассмеялся и ответил:

 «Ты говоришь это только для того, чтобы я ушёл. Может быть, ты объяснишь мне, чего мне следует бояться, а потом…»

Словно в ответ на его вопрос в тишине раздался долгий, низкий, жалобный крик,
который закончился отвратительным, издевательским смехом, наполовину перешедшим в визг.
От этого звука у него кровь застыла в жилах.

За все свои годы он ни разу не слышал ничего подобного,
и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки.
Повисла тишина, и он пристально посмотрел на своего спутника, который, казалось, ничуть не встревожился.

Агар Халфи разрядил обстановку, тихо сказав:

«Пойдём, нельзя терять время».

Детектив машинально последовал за ним, словно не вполне владел собой.
Индус молча и быстро направился к двери в стене. Едва они вышли из дома, как снова услышали этот неземной крик.
 Они оба остановились, словно прикованные к месту.
Каннинг почувствовал, как этот крик проникает в каждую клеточку его тела.
Должно быть, он простоял так с полминуты, словно околдованный, едва дыша и безвольно опустив руки.
Затем, сделав над собой огромное усилие, он взял себя в руки, и в нём начали пробуждаться природные бойцовские инстинкты.

В то же время ему показалось очень странным, что другой мужчина, похоже, не был напуган, и это сразу навело его на мысль. Это была уловка! Индус и его хозяин хотели выманить его из монастыря, он им мешал.

 Он выругался про себя, что не подумал об этом раньше, и
Затем, как раз в тот момент, когда Агар Халфи снова двинулся с места, он воскликнул стальным голосом:


«Стой!»

 Индиец быстро обернулся и увидел перед собой дуло револьвера, но, кроме удивления, отразившегося на его лице, он никак не отреагировал.


«Скажи мне, — спокойно произнёс детектив, — кому принадлежит этот звериный голос?» — и он слегка вздрогнул, вспомнив об этом.

Глаза Агара Халфи опасно сверкнули, и он презрительно ответил:
 «Ты что, с ума сошёл?»

 «Нет, если кто-то и сошёл с ума, то это ты.  Ещё раз спрашиваю, кто находится в том месте?»

В глазах азиата мелькнуло удивление, и он ответил:

«Оглянись!»

Каннинг язвительно рассмеялся.

«Чушь, друг мой, меня не проведёшь».

«Оглянись, я говорю», — настаивал тот.

В ответ детектив подошёл к индусу и, встав позади него, посмотрел через плечо в указанном направлении. И тогда, в один из немногих моментов своей жизни, он испугался.

 В дверном проёме на стене виднелись два глаза, которые злобно смотрели на него. Но таких глаз он никогда не видел
ни раньше, ни, по всей вероятности, впредь. Они были бледно-красноватого оттенка и смотрели на него с самым жестоким выражением, какое только можно себе представить.

 Охваченный страхом, он ответил этим ужасным взглядам со всей ненавистью и отвращением, которые были в его душе, а затем, сам не зная как и почему, почувствовал, что его медленно, против воли, тянет к двери. Он сопротивлялся изо всех сил, но тщетно. Он сделал три шага в этом направлении, но тут путь ему преградила рука Агара Халфи.


— Дальше ни шагу, клянусь жизнью! — сказал он низким строгим голосом.

Первым порывом Каннинга была ярость из-за того, что индус преградил ему путь.
Он уже собирался силой прорваться мимо преграждающей путь руки,
когда их взгляды встретились, и под влиянием этого спокойного,
неподвижного взгляда его ярость утихла, и он практически
вернулся в нормальное состояние.

В то же мгновение эти ужасные глаза вспыхнули адской яростью, и снова раздался этот жуткий крик, на этот раз перешедший в
смех, полный бессильной злобы.

 Поддавшись порыву, детектив поднял револьвер и выстрелил — один раз.
Он выстрелил дважды, и, когда дым рассеялся, он воскликнул нетвёрдым голосом:

 «Клянусь небом!  Если там есть что-то из плоти и крови, я попал в цель;  с такого расстояния я не мог промахнуться.  Пойдём посмотрим», — и он направился к двери.
Агар Халфи молча последовал за ним. Но они не нашли никаких следов, и Каннинг выглядел озадаченным. Он не мог понять, в чём дело, и снова и снова обходил местность с электрическим фонариком. Наконец его спутник мрачно заметил:

 «Пойдём, теперь ты ничего не добьёшься. Ты сражаешься не с плотью и кровью».

Мгновение тот стоял в раздумье, а затем, не говоря ни слова, он
последовал за индусом по подъездной дорожке к дому. Тут Агар Халфи
остановился и, махнув рукой в сторону деревни, коротко сказал
:

“Мой путь таков”.

“ А мой, ” неторопливо ответил Каннинг, указывая в противоположном
направлении, “ вот этот.

Не сказав больше ни слова, индус развернулся на каблуках и пошел дальше.
своей дорогой. Мгновение мужчина с интересом смотрел на него, а затем внезапно
бросился вслед удаляющейся фигуре и, догнав мужчину, не успевшего пройти и сотни ярдов, сказал:

— Я кое-что забыл, друг мой.

 Агар Халфи вопросительно обернулся, и, когда они оказались лицом к лицу, детектив продолжил:

 — Ты, наверное, только что спас мне жизнь, — и протянул ему руку.

 На смуглом лице восточного мужчины появилась улыбка, и он пожал протянутую руку.

 — Ничего особенного, — тихо ответил он.  — Может быть, однажды ты спасёшь мою жизнь; кто знает?

— Ах, кто знает, — ответил Каннинг. — Если бы я только мог...
Но Агар Халфи уже исчез в темноте, и остальная часть фразы осталась невысказанной.


Некоторое время детектив стоял, размышляя, а затем со вздохом произнёс:
Он сбросил с себя маскировку и аккуратно сложил разные предметы в карманы. Затем, тихо насвистывая себе под нос, он медленно направился к Миртл-Коттедж.




 ГЛАВА XVI

 ПРОБЛЕМА, КОТОРУЮ НУЖНО РЕШИТЬ


 Быстрыми шагами Агар Халфи направился к поместью. По дороге он долго и серьёзно размышлял; на время он забыл о своей странной встрече с незнакомцем в монастыре. Он, без сомнения, вспомнит об этом позже, но в данный момент его мысли заняты кое-чем гораздо более важным.

Явление, которое он увидел, стоя позади другого человека в руинах, вероятно, дало ему ключ, с помощью которого он сможет разгадать тайну, которая так долго их мучила.

 Добравшись до поместья, он направился прямиком в кабинет Брентвуда, но обнаружил, что дверь в спальню, ведущую в кабинет, заперта, а в комнате темно. Он немного послушал, но до него не доносилось ни звука, поэтому он спустился вниз и спросил у миссис Бретон, экономки, дома ли хозяин.


Эта дама была занята проверкой счетов в своей гостиной. Она подняла
Её проницательные серые глаза удивлённо расширились от вопроса индуса.
Было очень необычно, что он интересовался мистером Брентвудом.
Обычно он знал обо всех его передвижениях. На самом деле, если кто-то из прислуги хотел узнать, где находится хозяин, они всегда обращались к Агару Халфи.

 «Ну, — сказала она, — хозяин ушёл в половине седьмого и предупредил, что вернётся поздно и чтобы я ничего для него не готовила».

— Полагаю, вы понятия не имеете, куда он пошёл?

 — Ни малейшего.  Я знаю только, что он был одет так, будто собирался на прогулку.

Индус задумчиво уставился на картину на стене напротив.
Миссис Бретон переключила внимание на столбец цифр, которые она
дописывала, когда её прервал посетитель. Она ещё раз внимательно
проверила цифры и, убедившись, что они верны, вопросительно
повернула голову.

 Она посмотрела на тёмное суровое лицо с
кривой усмешкой. Несмотря на свои пятьдесят лет, седые волосы и долгую службу в поместье, она так и не смогла до конца понять отношения, которые связывали её хозяина с его слугой-восточником. Они были скорее друзьями, чем
больше ни о чём, и, как она знала, они проводили много времени вместе.

 Тем не менее, будучи практичной женщиной, она не позволяла себе беспокоиться по этому поводу, хотя прекрасно знала, что другие члены семьи очень ревностно относились к индусу. Но Агар Халфи никогда ничем ей не мешал, напротив, всегда проявлял к ней величайшую вежливость, а то, что он позволял себе вольности, недоступные другим, в конце концов, было делом мистера Брентвуда.

— Он оставил мне какие-нибудь указания?

 — Ни слова, — быстро ответила она.

 Он серьёзно кивнул и, сделав несколько случайных замечаний, ушёл.
лодж. Пройдя через гостиную, он поднялся наверх, в свою
спальню, и, достав ключ из кармана, открыл дверь
внутренней комнаты, порога которой никто, кроме него и Хозяина
Стортон когда-либо переходил границу.

Она располагалась на востоке и западе, с окнами по обе стороны; и была комнатой
, в которой индусы практиковали оккультные искусства. Но это было настолько непохоже на
общее представление о святилище мага, насколько можно было себе представить. Пол был отполирован пчелиным воском, а в центре лежал индийский
ковёр площадью около трёх квадратных футов. Северная и южная стены были задрапированы
от потолка до пола был увешан тёмным гобеленом, который на южной стене
разделялся там, где закрывал дверь, ведущую в спальню, а окна были плотно занавешены тем же материалом.
 По обе стороны от западного окна стоял фантастический шкаф, а по обе стороны от восточного окна — медная жаровня на треноге. Под западным окном располагалось единственное в комнате место для сидения — длинный низкий диванчик.
Под восточным окном стоял инкрустированный индийский стол с большим крестом из чистого золота.

Осторожно закрыв за собой дверь, Агар Халфи включил электрический свет
и задернул шторы на окнах.
Электролизатор, который давал свет в комнату, был закреплен на потолке и
накрыт непрозрачной чашей. Это привело к бросая лучи
вверх, тем самым придавая мягкий и ровный свет по всей
номер.

На мгновение он остановился в раздумье. Где был Сахиб? Вот чего он не знал, но был полон решимости выяснить.  Один из известных ему способов
казался довольно надёжным для достижения желаемого результата, но он был
я не уверен, что было разумно брать его. Наконец он вернулся в спальню и через несколько минут вышел, одетый в белый халат, который закрывал его с головы до ног. Подойдя к шкафу справа от окна, он достал оттуда весы и большую металлическую банку. Из банки он взял немного красновато-коричневого порошка и тщательно его взвесил. Закончив, он положил весы и банку обратно в шкаф, не забыв его запереть. Затем, взяв одну из медных жаровен с подставки, он поставил её на ковёр и опустился на колени
Он опустился на колени и начал тихо напевать, держа руки ладонями вниз над сосудом. Так он продолжал несколько минут, а затем из жаровни внезапно вырвалось тонкое прозрачное пламя. Взяв порошок, который лежал рядом, индиец высыпал его в сосуд, и оттуда повалил густой дым, который постепенно заполнил комнату. Когда дым рассеялся, он неподвижно лежал, вытянувшись во весь рост на ковре, со сложенными на груди руками и с выражением спокойного сна на тёмных, тонко очерченных чертах лица.

Он оставался в этом состоянии почти три часа, и до полуночи оставалось всего четверть часа, когда к нему вернулось сознание.
 Открыв глаза, он приподнялся и сел, прислушиваясь.
 Шел дождь, он слышал, как капли стучат по окнам, и поднялся ночной ветер, который порывами завывал вокруг дома.  Он медленно поднялся, сделал несколько шагов, затем снова остановился и прислушался.  На этот раз он услышал жалобное скуление у двери. Он подошёл и открыл дверь, и Гектор
улёгся у его ног.

Агар Халфи с улыбкой посмотрел на собаку, а затем погладил её по большой голове.

“Ах, друг мой, ты можешь пойти со мной”.

Гектор завилял хвостом, как будто понимая.

“Теперь ложись, пока я одеваюсь”.

Послушное голосу индуса, животное забралось под стул и легло.
наблюдая за человеком, который, нахмурив брови, машинально надевал
свою повседневную одежду. Его эксперимент не увенчался успехом.;
он не смог найти никаких следов Хозяина Стортона. Невозможность сделать это приводила его в замешательство.
Как бы он ни старался, всегда казалось, что есть что-то, что он не в силах преодолеть.

 Он всё больше убеждался, что Брентвуд каким-то образом связан с
Он пытался разгадать эту тайну, но не находил ни одной зацепки, за которую можно было бы ухватиться.

 «Ах, — пробормотал он, — это судьба».  Затем он быстрым движением подошёл к одному из ящиков в левом шкафу во внутренней комнате и достал из него связку ключей.  Это были дубликаты ключей от спальни и кабинета Брентвуда.  Надев накидку, он подозвал собаку и спустился вниз. Выйдя из сторожки, он тихо закрыл за собой дверь гостиной и направился к потайному входу в поместье, о котором знал только хозяин.
у Стортона был доступ. Открыв дверь, он позвал Гектора за собой, и они вместе поднялись по узкой лестнице, которая вела прямо на верхний этаж здания. В конце лестницы была ещё одна дверь, которую открыл индус, и они вышли на площадку главной лестницы дома. Прямо напротив была дверь в спальню Брентвуда. Агар Халфи молча повернул ручку и с удовлетворением обнаружил, что дверь заперта. Он внимательно прислушался, но не услышал ничего, кроме шума дождя и скорбного плача
ветер. В этот момент большие часы в нижнем холле пробили двенадцать. Он
странно улыбнулся, вспомнив о времени, и без лишних слов отпер дверь
спальни. Гектор последовал за ним и включил свет.

 Один взгляд показал ему, что комната пуста, хотя кровать выглядела так, будто на ней спали. Бесшумно закрыв дверь, он
без колебаний поднялся по короткой лестнице в кабинет в Башне,
отпер дверь и снова включил свет. Здесь Он тоже столкнулся с тем же результатом: комната была пуста.

 Он внимательно огляделся, но всё казалось в порядке, даже западное окно, которое всегда было приоткрыто.  Затем произошло нечто, что пробудило его любопытство.  Гектор, о котором он на мгновение забыл, зарычал где-то позади него.  Обернувшись, он увидел собаку в дверном проёме. Шерсть её вздыбилась, морда была поднята, и она гневно смотрела, казалось, в пустоту!

«Тихо!» — сказал он низким решительным голосом. Затем он тихо позвал его, но вместо того, чтобы подойти, животное начало медленно пятиться назад.
Точно так же, как кошка отводит взгляд, когда на неё смотрят, его большие глаза были прикованы к восточному окну. Индус инстинктивно посмотрел в ту сторону и впервые заметил, что окно открыто.
 На его лице появилось хмурое выражение; он был совершенно уверен, что окно было закрыто, когда он впервые оглядел комнату, хотя и не мог поклясться в этом. Тем не менее это не могло быть причиной такого поведения собаки. Подойдя к окну, он выглянул в ночь и прислушался.
Но до него доносились только звуки природы и шелест деревьев.

Затем он подумал о пустой кровати! Где был сахиб? Это была главная мысль, которая не давала ему покоя. Было совершенно ясно, что если, как сказала миссис.
Бретон, хозяин Стортона вышел в половине седьмого, то он вернулся, лёг в постель и снова вышел! На это указывал тот факт, что на кровати явно спали. Но такая последовательность действий была непостижима.

Отвернувшись от окна, он посмотрел на Гектора, который лежал прямо за дверью, настороженно глядя на него и положив морду на огромные лапы.
Некоторое время он мрачно смотрел на него, а затем громко и раскатисто рассмеялся и выключил
Он выключил свет и вышел, тщательно заперев за собой обе двери.
Позвав собаку, он достал из кармана электрический фонарик и
проверил, что все входы в поместье, кроме того, через который он вошёл, заперты на засов и ключ. Удовлетворившись, он вышел тем же путём, которым пришёл, приказал собаке лечь у двери и быстро вернулся в сторожку. Там он взял несколько гвоздей, кусок нитки и маленький молоток. Вернувшись, он закрепил одну прищепку на косяке, а другую — на двери, затем ловко скрутил кусок
обмотайте их нитью. Покончив с этим, он позвал Гектора и снова вернулся в
свой вигвам. Запершись у себя, он отправил Гектора в его угол под
буфетом в гостиной, а сам постелил подушку из своего пальто на
коврике у камина, лег и заснул.

Его разбудило низкое, свирепое рычание. В одно мгновение он был на ногах.
полностью готовый к бою. Гектор тоже стоял, свирепо глядя в окно.
Агар Халфи заметил, что он ведёт себя так же, как несколько часов назад на пороге кабинета.


Он в мгновение ока распахнул дверь, но не подал виду, что что-то произошло
не было ничего, что могло бы вызвать у собаки раздражение. Это было странно, животное не стало бы вести себя подобным образом без веской причины.

 Он заметил, что рассвет был холодным и туманным. Дрожа от холода, он пошёл и надел свой плащ. Когда он вернулся, ему показалось, что в одном месте, примерно в метре от земли, туман был особенно густым и грязным. Присмотревшись, он подумал, что туман отчётливо отделяется от общей массы. Дальнейшее наблюдение подтвердило это: он быстро удалялся от него в направлении поместья.
Он с любопытством следил за ним взглядом, пока тот не остановился под восточной стеной. Теперь он заметил, что у него был слабый зеленоватый оттенок, и это его очень заинтересовало. Постепенно он поднимался всё выше и выше, пока не оказался на одном уровне с башней.
 Затем он внезапно исчез, и на его месте индус увидел открытое восточное окно кабинета Брентвуда. Он тихо вскрикнул.
Казалось, что особенно густая часть тумана проникла в окно!
Однако он быстро пришёл в себя
Каково же было его удивление, когда он замер как вкопанный с вытаращенными глазами и сжатыми кулаками.
 На мгновение ему показалось, что он спит, но, продолжая смотреть, он понял, что это не сон.


  В открытом окне кабинета в башне стоял хозяин Стортона в пижаме и смотрел на восход солнца тусклым взглядом. Его руки вцепились в подоконник с обеих сторон, а красивое бронзовое лицо,
теперь ставшее мертвенно-бледным, было искажено от невыносимых страданий.  Постепенно напряжённые черты лица расслабились, на щеках появился слабый румянец, и медленно, так медленно, что казалось, будто прошла целая вечность,
свет ударил ему в глаза, и лицо Брентвуда приняло обычное выражение
. Затем Агар Халфи увидел, как он сильно вздрогнул и отшатнулся
внезапно; в следующее мгновение окно закрылось.

Целую минуту индус стоял как зачарованный. Затем он
внезапно вспомнил о резьбе на отдельной двери. Без лишних слов он
преодолел разделявшее их расстояние — до входа было всего сто ярдов — и, опустившись на колени, осмотрел нить, которой он
за ночь перетянул вход. Одного взгляда было достаточно, чтобы
убедиться, что она цела!

Он поднялся с земли с любопытной улыбкой и, скрестив руки на груди, кивнул Гектору, который стоял рядом в унынии, и сказал с сарказмом:


«Да, приятель, боги задали Агару Халфи непростую задачку.
Он дважды, если не больше, вернёт долг своему любимому другу!»

Гектор медленно завилял хвостом в ответ на такое обращение и посмотрел на индуса серьёзным взглядом.

 «И какую же роль ты собираешься играть в этой драме, глупец?»

 Собака, подбодренная голосом хозяина, подошла к нему и положила морду ему на руку.

Агар мадлул халфи посмотрел на него с тихой меланхолией, а затем встал на
время, задумавшись, а собака оставалась неподвижной, как будто
разделяя настроение своей подруги.

Наконец индус встрепенулся и глубоко вздохнул.

“Пойдем, бездушный, поищем костер и позавтракаем”.




 ГЛАВА XVII

 НАСТОЯТЕЛЬНИЦА


Когда Каннинг прибыл в Миртл-Коттедж после посещения руин монастыря, он открыл калитку, как будто собирался войти, но внезапно закрыл её и, развернувшись, пошёл по дороге обратно к почтовому отделению.
где он отправил зашифрованную телеграмму. Сделав это, он направился в деревенскую гостиницу и просидел там почти до закрытия, болтая с местными жителями.

 Без десяти десять он вышел и направился в комнаты Шеппертона. Артур Шеппертон ужинал, поэтому он пригласил детектива присоединиться к нему, что тот и сделал, съев кусок хлеба с сыром и выпив стакан эля.

Каннинг некоторое время молчал, и молодой адвокат с любопытством смотрел на него, но не нарушал его размышлений. Наконец сыщик заговорил.
Он рассказал о том, что пережил час или два назад, ничего не упустив.

 Шеппертон внимательно слушал, а когда тот закончил, заметил:

 «Ну, что ты теперь думаешь? Разве я не прав?»

 Но собеседник покачал головой.

 «Что?» — воскликнул хозяин.

 «Я пока не знаю; это странный случай».

 Шеппертон выглядел разочарованным и снова погрузился в молчание. Наконец он сказал:


«Жаль, что этот чернокожий негодяй тебя видел — он тебя снова узнает».

 В ответ Каннинг достал свою маску и, положив её на стол, воскликнул:


«Я так не думаю».

— А, это хорошо, — с облегчением сказал Шеппертон. Затем он рассмеялся, вспомнив о находчивости детектива.

 — А тебе не пришло в голову, что ты не смог найти след мисс Хобсон?

 Шеппертон с сомнением посмотрел на него и ответил:

 — Ну и что с того?

 Каннинг с улыбкой покачал головой, затем откашлялся и заметил:

«Сегодня вечером, когда я возвращался из монастыря, мне пришло в голову, что с помощью перчатки, которая у вас есть, можно найти её, живую или мёртвую».

«Как вы знаете, мы пытались».

“Да, но вы обнаружили кое-что еще, и с тех пор, насколько я понимаю,
никаких других попыток не предпринималось”.

“Нет, это правда”, - сказал Шеппертон. “Что у вас на уме?”

“Ну, я думаю, мы должны продолжить это”, - ответил Каннинг.

“Очень хорошо, если вы считаете это вероятным, я не возражаю. Я
готов сделать все, что может помочь прояснить ситуацию. Что вы
предлагаете сделать? снова использовать собаку Брентвуда?

“ Нет, ” резко ответил детектив. “Я послал телеграмму в Лондон за
одной из моих собственных собак, и она должна быть здесь завтра вечером, самое позднее в четверг
утром”.

Какие бы опасения (если они вообще были) не вызывал у Шеппертона этот детектив, он не мог не оценить ту быстроту, с которой тот действовал, когда приходил к какому-то выводу.

 «Отлично, — ответил он. Пусть будет четверг утром. Я встречусь с вами в монастыре в…»

 «В девять часов», — перебил его Каннинг.

Они проговорили около получаса, а затем сыщик зевнул и сказал:


«Думаю, я пойду. Мне не помешало бы поспать часок-другой».

«Хорошо, — ответил хозяин. — Кстати, что ты собираешься делать завтра?»

— Ну, я пока не совсем уверен. Вам что-то от меня нужно?


— Нет, — равнодушно ответил тот.

 — Хорошо, мистер Шеппертон, я встречусь с вами в девять часов утра в четверг.


С этими словами Каннинг ушёл и, вернувшись в свои покои, лёг спать. Некоторое время он лежал, размышляя о том, что, хотя ему и доводилось раскалывать не один крепкий орешек, этот, похоже, окажется не только самым крепким, но и самым странным из всех, с которыми он когда-либо сталкивался.

 В четверг утром, в половине десятого, Шеппертон и Каннинг стояли в разрушенном монастыре и смотрели друг на друга. Первый — с
на его лице отразилось недоумение, а на лице последнего — кривая улыбка.

Дважды они давали собаке понюхать след, и дважды она делала то же самое, что и Гектор несколько дней назад.

«Это очень странно, — озадаченно сказал Шеппертон, — но мне кажется, что это правильно».

Каннинг покачал головой и ответил:

«Это противоречит здравому смыслу, друг мой. Должны быть пересекающиеся следы».

— Ну, это выше моего понимания, — ответил Шеппертон. — А ты что скажешь?

Детектив пожал плечами, как бы говоря, что не его дело позволять чему-то превосходить себя. Затем, двигаясь с места, он сказал:

— Пойдём, попробуем в другом месте.

 — Где?

 — Да где угодно.  С этими словами Каннинг повёл собаку в разные стороны.  Другой мужчина посмотрел, как он предпринимает одну или две безуспешные попытки, а затем равнодушно сел на камень.  Он практически потерял надежду на успех.  Но детектив в своей упрямой манере спокойно продолжал работу, то здесь, то там, и постепенно удалялся всё дальше.

«Мне кажется, с таким же успехом он мог бы искать пресловутую иголку», — задумчиво произнёс
Шеппертон и, устав наблюдать за происходящим, переключил внимание на
руины. Возможно, он просидел там минут пять, когда его внимание привлекло
оклик его товарища. Зевнув, он встал и неторопливо подошел к
нему; и сразу же его интерес вернулся, когда он посмотрел на
лицо детектива.

“В чем дело?” - быстро спросил он.

Каннинг, стоявший примерно в ста ярдах от того места, где они начали свой путь, поманил Шеппертона за собой, и они вместе пробрались через кусты на несколько ярдов вперёд. Здесь Каннинг остановился и, указывая на землю, сказал:

«Что ты об этом думаешь?»

Шеппертон внимательно посмотрел и покачал головой.

“Я ничего не вижу”, - воскликнул он.

“Ну, ” ответил детектив, “ "здесь есть — или, точнее говоря,
была - тропинка. Если ты присмотришься повнимательнее, то увидишь лишь слабые
следы этого. Теперь следи за собакой!”

Натягивая поводок, животное пробиралось сквозь запутанный
подлесок, пока они не вышли на тропинку, которая вела к северному
входу. Здесь они остановились, чтобы перевести дух.

— Что ты об этом думаешь? — непринуждённо спросил Шеппертон.

 — Думаю, мы можем сделать открытие, — хладнокровно ответил тот. — А теперь
пойдём.

 Целый час они неуклонно продвигались вперёд, а впереди бежала собака
шли разными дорогами, пока не вышли к ручью, пересекавшему проселок,
и здесь собака, казалось, была сбита с толку. Они неуверенно остановились; наконец
детектив сказал:

“Мы должны пересечь реку”.

Они так и сделали, и, к облегчению Шеппертона, собака немедленно взяла след.
запах повторился, и они шли еще почти час.

“Ты уверен, что мы не следуем за блуждающим огоньком?”

Каннинг улыбнулся и ответил:

 «Этого можно не бояться. Собака идёт по чему-то осязаемому, можете не сомневаться».

 Внезапно они резко свернули и увидели длинный приземистый дом
который находился в нескольких ярдах от главной дороги и был частично скрыт
деревьями. К этому месту собака шла прямым курсом.

Нервными пальцами Шеппертон поднял щеколду внешних ворот, и
они прошли по дорожке, которая вела к главному входу.

- Что это за место? - резко спросил Каннинг.

“Он известен как ‘отель Chalet, и занимает, по-моему, на некоторых
монахини беженцев из Франции. Кроме этого, я не думаю, что кто-нибудь здесь мог бы
просветить вас.

“Что ж, мы скоро узнаем”, - ответил детектив, после чего позвонил
Он позвонил в дверь в деловой манере. Где-то в глубине помещения раздался звон, и вскоре дверь медленно открылась.
На пороге стояла пожилая женщина в монашеском одеянии. Она
подозрительно посмотрела на мужчин, а затем, увидев собаку, быстро захлопнула дверь, оставив её приоткрытой всего на шесть дюймов. Двое посетителей переглянулись и рассмеялись.

«Вам лучше попросить о встрече с настоятельницей или с тем, кто здесь главный», —
предложил детектив. Шеппертон кивнул в знак согласия и,
подходя к двери, протянул свою визитную карточку со словами:

— Не могли бы вы передать мои извинения настоятельнице и сказать ей, что я очень хотел бы встретиться с ней по очень важному делу?


 В ответ женщина просунула руку в дверь, осторожно взяла кусочек слоновой кости и исчезла.
 Однако им не пришлось долго ждать.
 Вскоре она вернулась и сказала с сильным французским акцентом, что её светлость примет мистера Шеппертона, если его дело действительно важное. Затем она приоткрыла дверь, чтобы он мог пройти, и всё это время нервно поглядывала на собаку, которую Каннинг держал на поводке.

Она провела Шеппертона в своего рода прихожую, которая, несмотря на отсутствие мебели, за исключением нескольких простых стульев и длинного низкого дубового комода, была безупречно чистой, а голые половицы были отполированы до такой степени, что он почувствовал некоторое смущение, ступая по ним в своих тяжёлых ботинках. Но у него не было времени думать об этом — он едва успел сесть, как появилась её светлость, от которой исходил едва уловимый аромат духов.

Шеппертон тут же встал и поклонился. Она ответила на поклон лёгким наклоном головы, а затем подняла глаза и стала ждать
о нем нужно говорить. На несколько мгновений мужчина стоял молча. Есть
было что-то про лицо женщины, которая заставляла его стыдиться его
секс. Никогда раньше он не видел таких красиво духовное лицо.

Элоизе Лимонер, дочери виконта д'Анжье, едва исполнилось сорок,
она все еще сохраняла часть той физической красоты, которой наделила ее природа.
наделил ее, и это отчасти заставило ее принять постриг двадцать
лет назад. Однако время и строгие правила монастырской жизни сделали её фигуру измождённой, хотя лицо стало ещё более милым.
Странный огонь, который горит только в тех, кто побеждает плоть, сиял чистым светом в её глубоких карих глазах. Изгнанная из родной страны, она нашла убежище в той земле, куда стремятся все беженцы, и уже два года спокойно жила в этом старом загородном доме, который смогла купить на свои сбережения.

 «Я... надеюсь, вы простите мне это вторжение», — начал Шеппертон. — Дело, по которому я здесь, связано с исчезновением несколько недель назад мисс Элси Хобсон из Уорлстока. Вы, несомненно, слышали об этой загадке?

Мадам Лимонер покачала головой, отвечая:

“Боюсь, месье, что я об этом не слышала”.

Он выглядел удивленным, поэтому она добавила в качестве объяснения:

“ Видишь ли, мы так мало общаемся с внешним миром. Но если я смогу
помочь тебе каким-либо образом, я это сделаю.

Ее нежный, сочувствующий голос подбодрил Шеппертона, и он ответил:

“Это очень любезно с вашей стороны предложить помощь, мадам—позвольте мне объяснить:

“Несколько недель назад, Мисс Хобсон, которым я занимаюсь—исчезла; и не
следы ее могут быть найдены. Через некоторое время после этого одна из ее перчаток была
найдена в старом разрушенном монастыре Мелси.”

Элоиза Лимонер ободряюще кивнула, и он продолжил:

 «Сегодня с помощью ищейки мы выследили её до этого дома и...»
Он замолчал, коротко рассмеялся и продолжил: «Ну, вот и всё, мадам».


Некоторое время она смотрела ему прямо в глаза, и мужчине показалось, что она читает его мысли.  Затем она вздохнула и ответила:

«Не мог бы месье описать эту даму?»

«О да. Ей двадцать четыре года, она среднего роста, у неё тёмно-каштановые волосы, карие глаза, смуглая кожа, довольно крепкая фигура, хорошие зубы, довольно крупные, одного не хватает».

Она снова кивнула и после паузы заметила:

«У вас крепкие нервы, месье?»

Он посмотрел на неё с лёгким удивлением и ответил:

«Ну, думаю, они довольно крепкие. А что?»

«Не могли бы вы пройти со мной?»

Он последовал за ней из комнаты в коридор, а затем в другую комнату.
Там она поманила его к большому французскому окну, выходящему на
большую старую лужайку.

«Смотри!» — сказала она.

В следующее мгновение он вскрикнул, побледнел и отчаянно вцепился в раму, чтобы не упасть. Он с трудом мог поверить своим глазам.
Он поднял глаза и некоторое время стоял, растерянно глядя на Элси
Хобсон, сидевшую в кресле на лужайке.

«Это правда?» — машинально спросил он.

Глаза Элоизы Лимонэр увлажнились, когда она с сочувствием ответила:

«Да, месье, это правда. Садитесь, и я всё вам расскажу».

Шеппертон опустился в кресло, и она начала:

 «В ночь на 4 апреля, около десяти часов, я почувствовала, что должна
идти к главному входу в дом. Такие ощущения никогда меня не обманывают, и благодаря им я несколько раз смогла помочь людям
в беде. Это не было исключением; я едва успел открыть дверь,
как моё внимание привлёк тихий стон, раздавшийся почти у моих ног. На
ступеньках в обморочном состоянии лежала молодая женщина. Я немедленно
позвал на помощь, и мы занесли её в дом. Бедняжка, казалось,
была вне себя от ужаса и продолжала умолять нас спасти её,
постоянно прижимая руки к горлу, на котором висел маленький золотой
крестик на цепочке из того же материала.
Ну, на рассвете следующего дня она внезапно впала в кому или
транс, и оставалась в нем более пяти недель, пока четыре дня назад, когда
она так же внезапно не проснулась. Но, месье, боюсь, она потеряла свою
память. — Затем быстро добавила, увидев, как он покраснел: - Конечно, это
может быть лишь временным явлением.

“Я даже не знаю, как благодарить вас за то, что вы сделали”, - сказал он
напряженным голосом.

— Не стоит благодарности, месье, разве что перед Тем, Кто управляет всем сущим. Я лишь исполнила свой долг. Подождите, я приведу мисс ——

 — Хобсон, — сказал Шеппертон, назвав имя.

 Настоятельница открыла окно, и мужчина увидел, как она пересекает
Он направился к лужайке, где сидела Элси, и взял её за руку.

Через несколько минут они вернулись, и сердце Шеппертона забилось чаще, когда он шагнул вперёд и взял свою невесту за руку.

«Элси, ты меня не узнаёшь?»

Она как-то странно посмотрела на него и, жалобно улыбнувшись, повернулась к мадам Лимонер, словно ожидая объяснений.

«К вам пришёл джентльмен, дитя моё. Он говорит, что знает вас; вы его не узнаёте?»


«Нет! — ответила она с озадаченным видом. — Не думаю, что мы с ним знакомы».


Его сердце упало: она его не знала; но, в конце концов, она была жива, и
появилась надежда. Его настроение немного улучшилось, когда он представил себе более светлую сторону происходящего.


— Что ж, с вашего позволения, мадам, я пока уйду, и, если я могу ещё немного побеспокоить вас, возможно, вы присмотрите за мисс Хобсон, пока я не смогу организовать её отъезд.


— Разумеется, пусть она остаётся здесь столько, сколько вы пожелаете.


Шеппертон поблагодарил её и добавил:

«Думаю, я посоветуюсь с мисс Аллетсон, сестрой викария из Уорлстока, которая мне подруга. Я не сомневаюсь, что она согласится
приведите мисс Хобсон, когда мы сообщим новость её родителям».

 Когда Шеппертон вышел на улицу, Каннинг сидел на ступеньках и курил.
 По лицу собеседника он сразу понял, что произошло что-то экстраординарное. Однако он ничего не сказал, а стал ждать, пока Шеппертон всё объяснит.

 «Она там!» — сказал он тихим голосом, указывая на дом.

 «Хорошо», — невозмутимо ответил детектив.

«Пойдёмте, — сказал Шеппертон, — сейчас мы больше ничего не можем сделать».

Пока они шли, он рассказал, что произошло. Каннинг слушал, не перебивая, пока тот не закончил. Затем он весело сказал:

— Что ж, мистер Шеппертон, вы должны надеяться на лучшее. Это не первый подобный случай, который удалось вылечить.


 — Надеюсь, что нет, — последовал безрадостный ответ.

 Они долго шли в тишине, а потом детектив заметил:

 — Хорошо, что я послал за собакой, верно?

 — Да, если бы не это, одному Богу известно, когда бы мы её нашли.
Я благодарен вам, мистер Каннинг, за вашу помощь.

 — А, — задумчиво ответил он, — а теперь нам нужно поймать преступника, что, как мне кажется, будет не так-то просто!

 — Вы так думаете? — удивлённо переспросил собеседник.

— Нет, в этом деле есть кое-что, чего не понимаю даже я, со всем моим опытом.





 ГЛАВА XVIII

 СУДЬБА БРОСАЕТ ВЫЗОВ


 Мистер Брентвуд равнодушно смотрел на длинное письмо, лежавшее на его рабочем столе. Оно было от известного члена Королевского общества, с которым он некоторое время назад проводил один или два эксперимента по ясновидению в трансе. Результаты были хорошими и тем более удовлетворительными, что медиум был любителем.
Профессор был настолько впечатлён, что написал «Мастера из Стортона»
В письме, которое теперь лежало перед ним, его спрашивали, готов ли он принять участие в серии экспериментов с целью получения достоверных доказательств.

 Как ни странно, Брентвуд не чувствовал себя польщённым, ему не хотелось предоставлять тщательно собранные академические доказательства для узкого круга привилегированных лиц.  В глубине души он чувствовал, что время будет потрачено впустую. Такие доказательства, которые могут появиться в будущем, не будут поняты широкой общественностью, потому что эти свидетельства не будут научно обоснованными.

Нет, пусть учёный джентльмен проведёт эксперимент и выяснит всё сам.
Именно так он приобрёл знания; на самом деле это единственный
способ, с помощью которого кто-либо может надеяться познать
внутренние истины бытия.

 На самом деле в тот момент он не
хотел, чтобы его беспокоили по таким вопросам, его мысли были
заняты другим. Ему показалось, что он обнаружил в себе
слабость, и он хотел её подавить — даже самые уравновешенные
люди совершают ошибки.

Тот факт, что Констанс Аллетсон подозревала его в причастности к
тайне Уорлстока, беспокоил его. Он не знал, почему это должно было его беспокоить.
и, поскольку он не мог найти этому рационального объяснения, он был раздражён.

Другие подозревали его в преступлениях, а ему было всё равно. Почему
мнение одной женщины должно было причинять ему боль? Его
холодному опытному разуму это казалось нелепым, но факт оставался фактом, и он не мог отмахнуться от него.

Почему? Почему? Он несколько раз задавал себе этот вопрос, но так и не нашёл ответа.

— Абсурд! — сказал он полушёпотом и, вскочив, начал расхаживать по комнате с лёгким раздражением.
Затем он вспомнил об упрёке и боли
которое читалось в её глазах, когда он в тот день заходил в дом викария.
 Было очевидно, что чувство укора было направлено против зла, которое, по её мнению, он совершил; но что причиняло ей боль? Могло ли быть так, что она была уязвлена в личном плане, потому что считала, что он совершил преступление?

 «Чушь!» — сказал он вслух. Взяв наугад книгу, он закурил трубку и бросился на диван, чтобы скоротать час за чтением.

Но сегодня утром судьба уделяла ему особое внимание и не собиралась давать ему возможность отдохнуть, как он хотел.

«Даже собака не подойдёт ко мне», — подумал он, открывая книгу.
 Это был сборник стихов Теннисона, и он открыл его наугад. Стихотворение называлось «Мод», и, взглянув на открытую страницу, он прочитал:

 «О, пусть твёрдая земля
 Не уйдёт из-под моих ног,
 Пока моя жизнь не обретёт
 То, что некоторым кажется таким сладким;
 А потом пусть будет что будет,
 Какая разница, сойду я с ума или нет?
 Я уже прожил свой день».

 Он рассеянно смотрел в окно, обдумывая эти слова, и слегка улыбнулся, когда ему пришло в голову, что этот стих представляет собой
страстное обращение к богам двадцатипятилетнего юноши с просьбой дать ему
познать, что такое любовь, прежде чем он умрёт.

 В том возрасте он мог бы испытывать те же чувства; но сейчас ему было почти сорок, и, насколько он знал, вечной страсти, о которой говорят, не существует. По его мнению, все проявления так называемой любви
просто проистекают из полового инстинкта.

 Он небрежно перевернул одну или две страницы и снова прочитал:

 «Она идёт, моя родная, моя милая;
 Будь это хоть самый лёгкий шаг,
 Моё сердце услышало бы её и забилось,
 Будь это земля в земной постели;
 Моя пыль услышала бы её и забилась,
 Если бы я пролежал мёртвым целый век;
 Я бы задрожал и затрепетал под её ногами;
 И расцвёл бы пурпурным и красным».

 «Хм! — воскликнул он. — Похоже, Теннисон очень глубоко проник в идею вечности применительно к отдельным людям.
 Эти строки хороши; их скрытый смысл — вечная любовь.
 Они выражают прекрасный идеал — если бы он только был правдой».

Он рассеянно размышлял и задавался вопросом, что бы это изменило
в жизни людей, если бы все они могли осознать и найти такой
идеал? Но затем он с грустью подумал: “Человек никогда не живет в соответствии с тем, что он действительно
считает правильным”.

“Это правда!”

Он резко открыл полузакрытые глаза и оглядел комнату.
 Слова прозвучали так отчётливо, что он подумал, не произнёс ли их кто-то вслух.
Затем он тихо рассмеялся: конечно же, там никого не было.


«Если это правда, то это правда», — лениво сказал он себе. После этого его мысли потекли в другом направлении. Ему пришло в голову, что он довольно одинокий человек; что, за исключением Агара Халфи, никто не знает его по-настоящему; что вне работы жизнь скучна и неинтересна; что——

 Он невольно остановился; такие мысли не шли ему на пользу.
Это могло привести к срыву, а этого никак нельзя было допустить.

 Конечно, думал он, вполне естественно, что женщины должны играть важнейшую роль в жизни мужчин, и наоборот. Но это было общее утверждение, а из правил всегда есть исключения. За всё время своего существования он ни разу не испытывал потребности в противоположном поле в том идеальном смысле, который выражали поэты и другие писатели. Да, временами его привлекали женщины, но холодный рассудок быстро подсказывал ему, что такие фантазии
возникают по естественным причинам, и он строго подавлял их.

Ему было за сорок, и, как он думал, он не только овладел такими вещами, но и перерос их. Он также не сомневался, что своим успехом в психических исследованиях он обязан своей праведной жизни. Некоторые из его экспериментов отнимали у него огромное количество сил, и ему приходилось делать перерывы, чтобы восстановить силы, которые, в свою очередь, нужно было как-то накапливать.

 И тут он вернулся к тому, о чём изначально думал.
 Он улыбнулся. «Конечно, всё движется по кругу, даже мысли», — пробормотал он.
«И всё же я не могу отрицать, что мне бы очень хотелось, чтобы Констанс Аллетсон не подозревала меня. Это почему-то причиняет боль…»

Тихий стук в дверь прервал его.

“Войдите! ” сказал он обычным тоном. Это была одна из горничных.

“ Вас хотел видеть викарий, сэр.

В глазах Брентвуда отразился интерес.

“ Пригласите его, пожалуйста.

“ Фух! Прошло некоторое время с тех пор, как он звонил; я рад, что он заглянул.

Когда Аллетсон вошёл в комнату, Брентвуд сразу понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Его обычно доброе лицо было серьёзным, а глаза блестели от сдерживаемого волнения.


Встав, он протянул руку и сказал — неожиданно для себя — с теплотой: «Рад тебя видеть, Аллетсон».

Не ответив на его благодарность, викарий сел и задумчиво посмотрел в окно.

Брентвуд с любопытством взглянул на него и заметил:

«Ну, что случилось? что-то серьёзное?»

На лице собеседника отразилось удивление, и он пристально посмотрел на хозяина дома, прежде чем ответить:

«У меня есть новости, которые могут вас порадовать».

— Почему бы и нет? — последовал ответ.

 Викарий коротко и безрадостно рассмеялся, а затем сказал:

 — Я тебе расскажу. Элси Хобсон нашли! Она сейчас в доме викария.
Хозяин Стортона непонимающе посмотрел на него, и викарий
Он твёрдо встретил его взгляд. Как и большинство людей с его темпераментом, он не был трусом, и когда чувство справедливости заставляло его делать что-то неприятное, он никогда не колебался. Однако на лице хозяина дома не отразилось ни малейшего признака беспокойства. Он даже не вздрогнул, а ведь любому человеку было бы трудно скрыть свои эмоции при таких новостях, если бы он оказался виновен.

 — Это удовлетворительно даже для меня, Аллетсон. Расскажите мне всё об этом».

 Викарий подробно описал, как её нашли, а затем добавил:

 «Констанс пошла и забрала её, бедняжку, и пока что
она собирается остаться в доме викария, если её родители согласятся. Ей понадобится кто-то, кто будет за ней присматривать, и Констанс предложила свою помощь.
— Это великодушно со стороны твоей сестры. Кстати, Аллетсон, может быть, я смогу чем-то помочь? Я успешно справился с одним или двумя похожими случаями, и, если можно так выразиться, обычные медицинские рекомендации в них совершенно не помогли. Я был бы рад помочь, если бы мог.

В глазах собеседника мелькнуло беспокойство, и он ответил:

 «Мне жаль это говорить, Брентвуд, но это невозможно!»

 «Действительно!» — последовал ответ.  «Почему?»

Викарий глубоко вздохнул и на какое-то время замолчал. Когда он ответил,
казалось, что ему с трудом даются слова:

«Они подозревают тебя, Брентвуд!»

Лицо хозяина Стортона приняло суровое выражение, но оно было мимолетным. Он иронично рассмеялся и ответил:

«Я знаю об этом, Аллетсон, — по крайней мере, твоя сестра знает».

Викарий слегка поморщился.

«Все они так делают, Брентвуд».

Хозяин Стортона медленно набивал трубку, а его собеседник наблюдал за ним.
Закончив, он устремил свой тёмный взгляд на Аллетсона и холодно произнёс:


«Ну?»

Викарий привстал со стула.

— В этом нет ничего «хорошего», Брентвуд, — взволнованно ответил он.
— Что бы ни думали другие, я не подозреваю тебя; никогда не подозревал и никогда не буду. Я не могу поверить, что ты способен на такое.

 Брентвуд отвёл взгляд, и его лицо смягчилось.

— Приятно слышать это от тебя, Аллетсон. Я... я думал, что у меня есть только один друг, и это индус по имени Агар Халфи.

«Ну, это не так, можете быть уверены», — возразил другой.

«Благодарю вас за доверие, Аллетсон. Вы совершенно правы, я не мог совершить те преступления, в которых меня подозревают».

Последовала небольшая пауза, а затем он продолжил:

 «Полагаю, мисс Аллетсон рассказала вам, почему она меня подозревает?»

 «Да».

 «Другие подозревают меня по той же причине?»

 «Нет, у них другие основания!»

 Брентвуд, полулежавший на диване, сел и уставился на своего гостя с удивлённой улыбкой.

 «Другие основания!» — повторил он. — Должен признаться, я немного удивлён.
Я совершенно не понимаю, какие ещё могут быть веские причины. А вы?

— Боюсь, я не вправе вам сказать, Брентвуд. Видите ли,
остальные доверились мне, и я почти обязан из соображений чести
хранить молчание.

— Не волнуйтесь, Аллетсон, — быстро ответил тот. — Я всё понимаю. Кстати, раз уж вы здесь и всё так любопытно обернулось, я покажу вам кое-что, что может вас заинтересовать.


Встав, он подошёл к столу, открыл его и достал фотографию следов, копию которой он потерял. Протянув её викарию, он сказал:

— Вы когда-нибудь видели что-то подобное?

 Аллетсон бросил на него один взгляд, и на его лице отразилась тревога.

 — Брентвуд! — взволнованно воскликнул он. — Зачем вы мне это показали?

Мастер Стортон сразу же интуитивно почувствовал, что фотография вызвала у его друга чрезмерное волнение, но, уклонившись от заданного вопроса, ответил:

 «Пять лет назад, когда я был в Афганистане, я услышал о странной, загадочной смерти, которая в определённые периоды наводила ужас на жителей одного из районов.
Поэтому я решил разобраться в этом.  Место, где это предположительно произошло, находилось недалеко от моего пути — я тогда направлялся к персидской границе — и я легко его нашёл. Мы разбили лагерь на ночь
недалеко от пещеры, в которой, по слухам, обитал призрак, с намерением
Мы начали операцию на следующий день. Однако нам не суждено было отправиться на поиски этого зла, оно само нашло нас. Оно напало на меня перед самым рассветом, и я едва спасся. Почти шесть недель я пролежал в глубоком трансе и ничего не помнил. Когда я пришёл в себя, что произошло довольно внезапно, Агар Халфи рассказал мне, что случилось, и показал фотографию тех следов, которую он предусмотрительно сделал. То, что у вас в руках, — это оригинал, копия которого была утеряна несколько недель назад.

 Викарий, не пропустивший ни слова из рассказа хозяина,
Некоторое время он смотрел на него изумлённым взглядом, а Брентвуд весело улыбался ему в ответ. Наконец, обретя дар речи, он воскликнул:

«Похоже, этот транс связан с тем, что пережила Элси Хобсон».

«За исключением того, что я не страдал потерей памяти и…»
тут хозяин Стортона расстегнул воротник и показал своему другу
неровный белый шов на горле, примерно два с половиной дюйма
длиной. “ У Элси Хобсон такого нет.

Викарий издал восклицание.

“ Да ведь этот шрам такой же, как тот, что был найден на теле бедняги
Торнтона!

Брентвуд мрачно кивнул. Затем сказал:

“Итак, что вы думаете об этом. В ночь, когда мы стояли лагерем за пределами этого
пещеры в Афганистане, и до того как мы устроились спать, агар мадлул халфи
мне сказал следующее”.

Здесь он рассказал викарию Легенда о горах.

“ Все это очень странно, Брентвуд, и все же я был бы более склонен к тому, чтобы
поверить, что легенда была придумана, чтобы соответствовать количеству смертей. Тем не менее
то, что вы мне рассказали, подтверждает то, во что я всем сердцем верил, а именно...


 «То, что другие нашли копию этой фотографии и на её основе...»
их подозрения в том, что я преступник, были небольшой ошибкой, не так ли?
перебил мастер Стортона.

На мгновение Аллетсон выглядел смущенным, затем с откровенной великодушной натурой
человека, заявляющего о себе, он сказал:

“Вы попали в точку; это так”.

“Именно для того, чтобы подойти к этому моменту, я показал вам фотографию. Когда вы
сказали мне, что другие подозревают меня так же, как и вашу сестру, но по совершенно другим причинам, мне сразу пришло в голову, что причиной может быть потерянная фотография. Видите ли, инициалы «Х. А. Б.» на обороте указывали на то, кому она принадлежала.

Викарий весело рассмеялся, словно с его плеч свалился тяжкий груз.


«Я так рад, что пришёл, — сказал он, вставая. — А теперь я пойду и всё улажу».


«Не совсем улажу, — возразил хозяин, пристально глядя на него. — То, что ты теперь знаешь, не докажет мою невиновность в глазах мисс Аллетсон».


Лицо викария вытянулось. «Ах, я и забыл. Все равно, что нет
сомнения ясно, себя хорошо”, - сказал он ободряюще. “До свидания за
в настоящее время”.

Брентвуд сомнением улыбнулся, как он пожал руку.

“Дайте мне знать, если я могу чем-нибудь помочь в отношении Мисс Хобсон,”
- наконец промолвил он, когда они прощались у дверей.

Вернувшись в свой кабинет, Брентвуд сунул руки в карманы пальто и уставился на стол. «Полагаю, это удовлетворительно, — подумал он, а затем медленно покачал головой. — Но это не развеет её подозрений, и, боюсь, я не в силах от них избавиться».

 Стук в дверь отвлёк его, и в следующее мгновение вошёл Агар Халфи.

— Хорошо! — воскликнул хозяин Стортона. — Я хотел тебя увидеть.
Он рассказал о том, что произошло во время визита викария. Индус улыбнулся и кивнул, но ничего не сказал. Брентвуд посмотрел на него с усмешкой
Он улыбнулся, его заинтересовали причудливые манеры восточного человека.

«Видите ли, я впал в немилость у губернатора, Агар Халфи».

Индиец презрительно пожал плечами, как будто этот вопрос не стоил обсуждения.

«Вам что-то от меня нужно?» — спросил Брентвуд после паузы.

«Да, сахиб, Гектор снова исчез!»

Собеседник удивлённо рассмеялся. — Уехал в дом викария? — спросил он.

 — Наверное. Может, мне сходить и посмотреть?

 Хозяин Стортона на мгновение нахмурился, а затем ответил:

 — Нет!  Если он там, пусть остаётся, если только они не попросят его вернуться
увезли. Если он где-нибудь еще, то обязательно найдется.

“Хорошо”, - равнодушно ответил индус.

“Что-нибудь еще?”

Агар Халфи сложил руки на груди и некоторое время стоял в торжественном молчании,
затем он ответил:

“На текущей неделе сахибу исполняется сорок лет”.

“Это правда, мой друг. Что из этого? Вы хотите купить мне подарок?»

«Сахибу не нужны материальные подарки», — ответил тот, не теряя достоинства.

«Продолжайте», — сказал Брентвуд с улыбкой.

«Вы знаете аспекты своего прогрессивного гороскопа на эту дату?»

«Да, думаю, что знаю», — последовал беспечный ответ.

«Сахиб, они злые, злее всех, кого я видел в вашем мире.
Я предупреждаю вас, будьте осторожны. Нептун в кульминации, а луна в полнолунии!»


Брентвуд задумался на несколько минут, а затем сказал:

«Спасибо, Агар Халфи. Я буду начеку, и, как я понимаю, у вас есть план?»

Индус серьёзно кивнул и ответил: «Я сейчас на страже,
сахиб».

«И я буду каждый день сообщать вам о своих передвижениях, — сказал Брентвуд, — чтобы вы точно знали, где меня найти».

«А», — одобрительно воскликнул тот, а затем сказал себе под нос, как будто
продолжая мысль собеседника: «всё, что тебе известно!»

 «А теперь вернёмся к Ворлстокской тайне, Агар Халфи. Что ты думаешь о случае с мисс Хобсон? Тебе не кажется, что мы могли бы вернуть ей память?»

 Чёрные глаза индуса сверкнули, и он ответил:

— Может быть, сахиб, но Агар Халфи чувствует, что память молодой леди не вернётся, пока зло, ставшее причиной беды, не будет повержено.


 — И всё же можно попытаться, — упрямо продолжил Брентвуд.

 — Судя по тому, что рассказал вам мистер Аллетсон, на пути есть препятствия, сахиб.

“Да, я знаю, но я подумал, что, возможно, вы возьмете это дело в свои руки,
если они захотят”.

Индус с сомнением покачал головой.

“Это умозрительно; тем не менее, это можно было бы предположить”.

“ Что ж, тогда я сегодня же напишу викарию, сообщив, что буду
рад взяться за дело мисс Хобсон и что, если таковое возникнет
возражая, вы будете готовы это сделать. Если они откажутся, что ж, не о чем больше говорить.
мы сделали все, что могли.

“Очень хорошо, сахиб”.




 ГЛАВА XIX

 ДУШЕВНЫЕ ТЕРЗАНИЯ


Констанс резко проснулась. Какое-то время она лежала, слегка
побледнев и покрывшись испариной, с тем неприятным чувством страха, которое возникает, когда внезапно просыпаешься от дурного сна.

 Было темно, поэтому она инстинктивно закрыла глаза, чтобы не видеть того, что могло там быть. Постепенно приходя в себя, она ругала себя за то, что вела себя как глупая гусыня! Сев в постели, она взяла спички и зажгла ночник, который стоял на маленьком столике рядом.
 Сделав это, она откинулась на подушку и стала внимательно прислушиваться, но не услышала ни звука, вокруг царила тишина.  Удовлетворившись этим,
она посмотрела на часы и отметила, что было без пяти четыре
и вот-вот рассветет. Затем она переключила внимание на свой сон.


 Он был неприятным, но она не придала этому значения. Если она не
сильно ошибалась, то сон был важным! По характеру он соответствовал
тому, что она пережила раньше, тому, что напоминало сон, который, по
словам Агара Халфи, ему приснился. Устроившись поудобнее, она
просмотрела его ещё раз, чтобы как следует запомнить.


Она снова оказалась в том пустынном диком горном краю,
Она ждала, сама не зная чего, и сердце её наполнял странный страх. Наконец перед ней появился тот же индуистский жрец, что и в её последнем сне. В левой руке он держал чёрную палочку, в правой — белую. Левая половина его струящегося одеяния была чёрной, правая — белой, а в его мрачных глазах горел глубокий огонь мистика.

Подняв обе палочки над головой, он обратился к ней со следующими словами: «Дитя моё, ты — один из инструментов Судьбы в этой странной трагедии. На тебя ложится бремя, которое на самом деле является бременем других. Если только ты не будешь верна
Выполни свою часть, и тогда ты точно раскаешься, но будет уже слишком поздно. Я предупреждаю тебя, что тайна твоей собственной жизни будет раскрыта твоим духом твоему разуму до того, как луна пойдёт на убыль, и если ты сделаешь один неверный шаг, если хоть раз оступишься в своём долге, то твоя судьба будет такой, — здесь он указал чёрной палочкой на число восемнадцать, которое вспыхнуло зловещим огнём, — и пройдёт много утомительных циклов, прежде чем тебе снова представится возможность продвинуться в таинственной эволюции вечной жизни. Но если ты верен
Если ты будешь действовать бесстрашно и бескорыстно, всё пройдёт хорошо, и результатом будет вот это, — тут он поднял белую палочку и указал на число двадцать два, которое светилось чистым белым светом.

Но я предупреждаю тебя, дитя, что твоя задача не из лёгких.  Помни, что ни один успех, которого стоит добиваться, не обходится без суровых испытаний.  Когда тебе откроется секрет вечной жизни, не сомневайся в выборе своего пути. Есть только один правильный путь. Все люди знают об этом, хотя немногие понимают, что им следовало бы идти по нему
пока не станет слишком поздно, а затем им придётся вернуться на физический план существования, чтобы снова трудиться и бороться, пока они не победят. Это
последний раз, когда я могу явиться тебе; я уже сказал больше, чем, по моему мнению, можно. И ещё кое-что. На твоей левой руке ты
найдёшь мистический Крест Святого Андрея, что означает, что у тебя есть мистическая сила, хотя и зарождающаяся. Её нужно развивать, но в одиночку ты мало чего добьёшься. Душа, в настоящее время заключённая в человеческую плоть, с мистическим Крестом в правой руке, исполнит твоё предназначение. А теперь
Прощай; когда мы встретимся снова, ты будешь знать, кто я, потому что к тому времени твои глаза откроются.


 Она смотрела, как его фигура исчезает.  Когда он почти скрылся из виду, она услышала его голос, предостерегающе ясный: «Помни, дитя, будь верна себе».


 Убедившись, что она всё поняла, Констанция задула лампу и повернулась к окну.  Просвет в темноте сказал ей, что приближается рассвет. Закрыв глаза, она попыталась успокоиться, но
прошло довольно много времени, прежде чем она наконец заснула. Её активный мозг,
разбуженный до предела, было не так-то просто успокоить, и в тишине
Тьма была даже слишком настороженной. Сначала её мысли обратились к
тайне, а когда она успешно с ней справилась, то начала думать о
магистре Стортона, и эти мысли занимали её долгое время.

 Она
по-прежнему чувствовала, что он виновен, но где-то в глубине души
она хотела, чтобы это было не так. Но почему? Этот человек был
холодным, сдержанным и казался эгоистичным, его практически
ничего не интересовало, кроме работы. Несмотря на всё это, в нём была одна сторона — как ни странно, та сторона, которую она лишь смутно понимала, — которая казалась благородной.
думала, это что-то большее. Она знала наверняка, что
он призвал все лучшее, что было в ней. Жаль, что там должно быть
что с другой стороны. Ах, это было больше, чем жаль, это было ужасно.
Да, ей было жаль, действительно жаль. Затем она продолжила размышлять, как ей
добраться до Агара Халфи, чтобы он истолковал ее сон? И
удивленная, она заснула.

Солнце ярко светило, когда примерно через два часа она проснулась от громкого лая, за которым последовал сдавленный визг Марты.
 Выскользнув из постели, Констанс надела халат.
Она открыла окно, выглянула и рассмеялась. На лужайке стоял Гектор с самым упрямым видом и невозмутимо смотрел на Марту, стоявшую в дверях кухни с метлой в руках.

Услышав смех хозяйки, Марта поспешно подняла голову и воскликнула:

 «Пожалуйста, мисс, этот грубиян снова здесь. Должно быть, он перепрыгнул через стену
в нижней части сада, и когда я пошла прогнать его вот этим, — она подняла метлу, — он залаял на меня.

 Констанс снова рассмеялась, а затем сказала:

 «Не обращай внимания, Марта, оставь его в покое, и он тебя не тронет.  Я разберусь с ним, когда спущусь».

Переведя взгляд на собаку, она позвала его по имени. Гектор быстро поднял голову и начал медленно вилять хвостом.

 «Хороший пёс», — ласково сказала она. Он заскулил и начал скрести лапами газон.

 «А теперь ложись, сэр!» Гектор послушно сел на четвереньки, продолжая вилять хвостом.

 «Хорошо, Марта, я скоро спущусь». Сказав это, она отошла от окна и быстро начала приводить себя в порядок. Закончив, она пошла в комнату Элси Хобсон, которая была свободной и располагалась рядом с её собственной.
Она тихо постучала, но, не получив ответа, осторожно повернула ручку.
и, открыв дверь, вошла лёгкой поступью. Элси спала
спокойным сном, как будто ничто в мире её не тревожило. Бедная
девочка, с сочувствием подумала Констанс, тихо выйдя из комнаты.
Поправится ли она когда-нибудь?

 За завтраком, который Констанс и её брат ели вдвоём,
Филип спросил:

 «Во сколько придёт мистер Шеппертон?»

«Он сказал, что заедет около двух часов вместе с мистером Каннингом», — ответила она. Затем с тревогой добавила: «Надеюсь, тебе не нужно выходить, Филип?»

 «О нет, — заверил он её. — Я спросил, потому что мне не терпится с ними встретиться».
Констанция. Я хочу сказать тебе кое-что важное.

“В самом деле!” - удивленно ответила она.

“Прочти это, моя дорогая”. Он протянул ей письмо, пришедшее с
утренней почтой из поместья.

Констанс открыла глаза, вчитываясь в его содержание, затем вопросительно посмотрела на
своего брата.

“Скоро он узнает об Элси”.

“Я объясню”, - сказал викарий с серьезной улыбкой. “Вчера
утром я поехал в Поместье и рассказал мистеру Брентвуду”. Пока он говорил
, он заметил, как исказилось ее лицо, поэтому спросил:

“Ты не одобряешь, Констанс?”

Она покачала головой. “Я не знаю, что сказать, Филип. Расскажи мне, что
произошло”.

“Что ж, я очень рада, что поехала, потому что результатом визита стало то, что
Я смогу очистить моего друга, магистра Стортона, от любых
подозрений, которые были выдвинуты против него в связи с
Уорлстоукской тайной.

Констанция бессознательно глубоко вздохнула.

— Ты правда можешь это сделать? — с нетерпением спросила она.

Брат не мог не заметить её живого интереса.

— Ты бы обрадовалась, если бы я смог?

На мгновение она посмотрела на брата с болью в глазах; она
Ей не понравился его вопрос, и она ответила немного холодно: «Конечно, я бы так и сделала, Филип. Зачем ты спросил?»

 «Прости, Констанс, но я не был уверен, относишься ли ты к нему враждебно».
 «Вовсе нет, а почему?»

 «Ну, — медленно ответил он, — по правде говоря, я думал, что так и есть, учитывая, что ты пережила и выстрадала от его рук».

— Конечно, Филип, ты должен знать, что я совсем не такая. Я не думаю, что я мстительная, я не думаю, что я злопамятная.

 Он не ответил, и она сказала после паузы:

 — Расскажи мне о своём визите.

Викарий подробно рассказал обо всем, что произошло, и она слушала его
с беспокойством. В конце она воскликнула:

“Я ни на секунду не поверила, что мистер Шеппертон согласится с мистером
Брентвуд имеет какое-то отношение к Элси, и я сомневаюсь в этом.
что касается мистера Агара Халфи.

“ Совершенно верно, Констанс, но что ты сама думаешь?

— О... — она безнадежно рассмеялась, — после того, что я пережила, что я могу думать? Я могу прийти только к одному выводу!

 Они молча доели, а затем Констанс встала, чтобы позвонить в колокольчик. Сделав это, она повернулась к окну, но едва успела выглянуть, как воскликнула:

“О, я забыла, Филип, сегодня утром у меня был посетитель!” и она
рассмеялась.

“Посетитель?”

“Да— приходи и посмотри”.

Он подошел к окну и увидел Гектора, греющегося на солнышке на лужайке.


“Очень странно, что ты ему так понравилась”.

“Не правда ли!”

Некоторое время они разглядывали его, затем Констанс резко повернулась.
воскликнула: “Правда, я должна пойти и присмотреть за Элси”.

“И я должна пойти и сделать кое-какую работу”, - добавил Филип. “Ты найдешь меня в моей комнате
, если меня не будет рядом, когда они позовут”.




 ГЛАВА XX

 РЕШЕНИЕ ”ОБЪЕДИНЕНИЯ"


Когда Констанс согласилась присматривать за Элси Хобсон, она взяла на себя непростую задачу. Она обнаружила, что бедная девушка практически бесполезна, и только благодаря кропотливым усилиям ей удалось заставить Элси делать самые простые вещи.

 Что касается её прошлой жизни, она не могла вспомнить ничего. Она никого не знала, даже своего имени, и жила как робот, цепляясь за Констанс, как ребёнок. Сначала мне было очень тяжело видеть её в таком состоянии, но, поразмыслив, я понял, что
В сложившейся ситуации Констанс посвятила себя заботе о подопечной, и, насколько это было возможно, её состояние улучшилось.

В то утро Элси занимала всё её внимание в течение целого часа, и к тому времени было уже почти десять часов. Однако она смогла ненадолго выйти с подопечной на лужайку, прежде чем звонок в парадную дверь сообщил ей, что прибыли мистер Шеппертон и мистер Каннинг.

Поднявшись, она быстро вошла в дом и увидела, что Марта проводила их в гостиную.  Шеппертон представил ей мистера Каннинга.
и этот джентльмен, неловко поклонившись, сказал, что надеется, что она хорошо себя чувствует.

 Констанс с любопытством посмотрела на него и хотела рассмеяться. Он выглядел таким нелепым в её красивой комнате, сидя в низком причудливом кресле, вытянув длинные ноги и широко расставив ступни на ковре. Но почти в ту же секунду она заметила в его внешности что-то, что вызвало у неё уважение. Она не могла точно определить, что именно, просто знала, что он сильный и надёжный человек.

— Как Элси сегодня утром? — спросил Шеппертон.

— О, думаю, примерно так же. Вам лучше прийти и навестить её.

В этот момент вошёл викарий, и после того, как его представили детективу, Констанс сказала:


 «Пойдёмте, мистер Шеппертон, я отведу вас к Элси, пока Филип разговаривает с мистером Каннингом».


 Когда они ушли, Аллетсон молча посмотрел на детектива, который, казалось, был глубоко увлечён узором на вазе, стоявшей на каминной полке.
 Викарий не знал, что о нём думать, — он был таким
странный на вид мужчина. Он уже собирался обратиться к нему, как вдруг мистер Каннинг, не поворачивая головы, воскликнул:

«Полагаю, вы хотите знать, что я думаю об этом деле, сэр?»

Аллетсон добродушно улыбнулся. “ Именно это я и собирался спросить у вас,
Мистер Каннинг.

Детектив поджал тонкие губы и глубокомысленно кивнул головой.

“Ну, официально говоря, дело, я думаю, представляться как
один, что был сбит с толку всех этих усилий, а лично”—вот он получился
— быстро и пристально посмотрел на викария, словно желая убедиться, что не ошибся в своих догадках, — я чувствую, что либо это грандиозная мистификация, либо это настоящая тайна, настолько недоступная для обычного расследования, насколько я недосягаем для спасения.

Аллетсон удивлённо приподнял брови, услышав эту необычную речь, а затем искренне рассмеялся.

 «Думаю, мистер Каннинг, вы довольно точно описали ситуацию.
 Но намерены ли вы заняться этим делом официально или лично?»

 «И то, и другое, сэр.  Мне это интересно».

 «Я чувствую, что должен поздравить вас с успехом в поисках мисс Хобсон».

— Это в такой же степени вопрос удачи, мистер Аллетсон, как и всего остального, — последовал скромный ответ.

 — Если бы мы только могли восстановить её память, мы могли бы что-нибудь узнать.

 — Возможно, — ответил детектив, — но никогда не знаешь наверняка.

В этот момент вернулись двое других: Констанс со слезами на глазах и Шеппертон с очень удручённым видом.

 «Ну что?» — сочувственно спросил викарий.

 Шеппертон мрачно покачал головой и ответил:

 «Кажется, всё безнадёжно; она никак не реагирует на происходящее».

Все замолчали, а затем мистер Каннинг заметил своим высоким голосом:


«Такое дело требует времени, нельзя надеяться на быстрый результат.
Дайте ему три месяца».

Шеппертон безнадежно улыбнулся. «Полагаю, это всё, на что мы можем рассчитывать,
и, возможно, мне стоит сразу понять, что это, скорее всего, будет долгая работа, даже если она поправится».

«В связи с этим я хотел бы сказать кое-что важное», — невозмутимо заметил викарий. Все взгляды устремились на него, и он продолжил: «Но прежде всего я хотел бы поговорить о фотографии, которую нашёл мистер Шеппертон».

«О да», — внимательно ответил этот джентльмен.

«Чтобы сразу перейти к делу, скажу, что вчера я заходил к мастеру Стортона.
Отчасти для того, чтобы сообщить ему о возвращении мисс Хобсон. Когда я закончил, он показал мне фотографию, похожую на ту, что была у мистера Шеппертона
Он нашёл её и спросил меня, видел ли я когда-нибудь что-то подобное. Конечно, я был удивлён, но не так сильно, как когда он рассказал мне эту историю.
Здесь викарий подробно пересказал то, что узнал от мистера.
Брентвуда. Затем он продолжил:

«Теперь я думаю, что это в значительной степени снимает с хозяина Стортона любые подозрения, которые могли возникнуть в связи с фотографией. Что вы на это скажете, мистер Шеппертон?

 Услышав это обращение, Шеппертон коротко и недовольно рассмеялся и ответил:

 «Если то, что вам сказал мистер Брентвуд, правда, то я не понимаю, как мы можем прийти к
Другого вывода быть не может».

«Шрам на его горле не вызывает сомнений, и почти нет сомнений в том, что по форме он соответствует ране, найденной на теле
бедного Торнтона», — с жаром ответил Аллетсон.

«Совершенно верно», — ответил Шеппертон. «А ты что думаешь, Каннинг?»

— Я согласен, что это напрямую снимает с джентльмена подозрения, и, если то, что он говорит о событиях в Афганистане, можно проверить, то, конечно, снимает с него все подозрения в отношении фотографии, но... — он сделал паузу, и все вопросительно посмотрели на него. Вопрос ему задала Констанс:

— А как ещё это могло на него повлиять?

 Детектив поджал тонкие губы и полузакрыл глаза, прежде чем ответить:


— А никому не пришло в голову, что, если история мистера Брентвуда правдива,
он косвенно является причиной того, что в этот район проникло нечто загадочное?
В Англии об этом никогда не слышали!

 Они непонимающе уставились на детектива, а затем Шеппертон хлопнул себя по бедру и воскликнул:

— Это так просто, но мне это и в голову не приходило.
— И, — продолжил Каннинг, обращаясь к викарию, — разве не вероятно, что он никогда не говорил вам об этом раньше, потому что понимал, что вы
— Вы пришли к такому выводу?

 — Не обязательно, — возразил викарий.  — Если бы хозяин Стортона осознавал, что по незнанию привнёс это зло в Англию, я не вижу никаких причин, по которым он стал бы скрывать что-либо, связанное с этим.  Сам факт того, что он мог быть причастен к этому, не делает его виновным!

 — Ваш аргумент можно повернуть и другой стороной, преподобный сэр, — ответил детектив с лёгкой усмешкой. «Джентльмен по собственной инициативе утаил некоторую важную информацию, что свидетельствует о том, что он
Он знает, что принёс зло в Англию и что он виновен в попытке замести следы.


 — Тогда почему он вчера рассказал мне о фотографии, если собирался нас обмануть?
 Почему он до сих пор не молчит? — ответил Аллетсон с лёгким торжеством.

— То, что вы говорите, кажется вполне правдоподобным, мистер Аллетсон, но вы должны помнить, что этот джентльмен намеренно рассказал вам вчера о следах, когда услышал, что мисс Хобсон нашли.
Внезапно он понял, что если мисс Хобсон восстановит память, то всё
Если бы что-то всплыло, он бы сделал это, чтобы изменить планы».

 Шеппертон посмотрел на викария с кривой улыбкой, словно говоря: «Ну вот!»

 «Так и есть, — быстро ответил викарий. — Мой ответ вам здесь, в этом письме». Он начал нервно вскрывать конверт и уже собирался передать письмо детективу, когда Констанс сказала полушёпотом:

— Тебе лучше прочитать это, Филип.

 Её брат кивнул и начал:

 «+Стортон-Мэнор, Стортон+,
 _19 мая—_.

 «+Дорогой Аллетсон+, — в продолжение нашего сегодняшнего разговора,
либо мой друг Агар Халфи, либо я сам с большим удовольствием
займёмся болезнью мисс Хобсон и попытаемся восстановить её память,
если это устроит всех.

 — Я предлагаю это отчасти потому, что на бесполезные советы может быть потрачено много денег, а отчасти потому, что я знаю, что есть только один надёжный метод лечения таких случаев, которому я научился на Востоке. — С уважением,

 +Х. А. Брентвуд.+’”

— Если ваше последнее предположение верно, мистер Каннинг, то зачем магистру Стортона писать это письмо, предлагая помощь в достижении того самого результата, который его погубит?

 — Просто он не собирается всерьёз пытаться восстановить память Элси и проведёт какой-нибудь дурацкий эксперимент, чтобы нас обмануть, — выпалил Шеппертон.

Лицо викария слегка покраснело, но он прекрасно сдержался.
Некоторое время все молчали. Молчание становилось
неловким, когда Констанс холодно заметила:

 «Вам не кажется, что мы немного перегибаем палку?»

От её замечания Каннинг поднял глаза и слегка улыбнулся.
Он ответил:

 «Возможно, мы немного витаем в облаках. Я думаю, что ваш брат прав в своих доводах, хотя, конечно, есть вероятность того, что было сказано с другой стороны. Но помимо
этих двух точек зрения, у нас, насколько я понимаю, есть очень серьёзное
указание от мисс Аллетсон, которое, на мой взгляд, имеет большую
ценность в данном конкретном случае. По сути, это единственное
указание, которое у нас есть против магистра Стортона, и только на
этом основании — говоря
С профессиональной точки зрения я должен был бы присматривать за этим джентльменом, пока его невиновность не была бы доказана вне всяких сомнений.


— И именно из-за этих доказательств и из-за того, через что мне пришлось пройти, я не могу рекомендовать, чтобы мистеру Брентвуду позволили заниматься с Элси, —
воскликнула Констанция ровным голосом.

 Шеппертон благодарно взглянул на неё.  — И мне бы это точно было безразлично, — добавил он.

— А вы не думали о том, что, возможно, выбрасываете средство для восстановления
памяти мисс Хобсон? — воскликнул викарий.

 — Думала, Филип, — ответила Констанс, — и поэтому предлагаю
что вряд ли будет какой-то вред в том, чтобы позволить мистеру Агару Халфи заняться этим делом!»


— Серьёзно, мисс Аллетсон... — начал Шеппертон, но она вызывающе перебила его:


— Почему бы и нет? Если мы все будем там, я не вижу, какой вред это может причинить».

Вздохнув, он умоляюще посмотрел на детектива, который невозмутимо изучал фарфоровую статуэтку, взятую с маленького столика у его локтя.


— Мистер Каннинг, пожалуйста! — воскликнул он немного раздражённо.


Не отрываясь от своего занятия, детектив ответил:

— Доводы дамы убедительны, мистер Шеппертон.

Здесь он едва не вышел из себя. В каком-то смысле он чувствовал себя загнанным в угол; все трое придерживались мнения, противоположного его собственному, и он был не только зол, но и уязвлён.


«Но я категорически против!» — горячо возразил он.

Никто не ответил на его замечание, и Шеппертон в раздражении был готов выбежать из комнаты и больше никогда ни с кем из них не разговаривать. Но ему не потребовалось много времени, чтобы подавить этот порыв.

Ситуация снова начала накаляться, когда детектив спокойно сказал:


«Конечно, мистер Шеппертон, вы можете попробовать другие способы восстановления».
но я вынужден сказать, что то, что мистер Брентвуд намекнул в своём письме
о пустой трате денег, вероятно, верно. Известно ли вам, что случаи потери памяти в обычной жизни должны проходить сами по себе,
или не проходить вовсе? Похоже, никто не знает, как с ними справляться. Судя по тому, что мистер Аллетсон сказал мне недавно,
возможно, стоит попробовать, при условии, что мы сможем создать удовлетворительные для нас условия».

«В их мастерстве в этих вопросах нет никаких сомнений», — воскликнул викарий.


 Шеппертон с трудом сдержал усмешку и сказал себе: «Нет, не в этом!»

Ему совсем не понравилась эта идея, и он некоторое время сопротивлялся,
но в конце концов доводы детектива возымели на него влияние,
и он уступил, хоть и неохотно.

— Мне всё организовать, мистер Шеппертон?

— Пожалуйста, если вам не трудно ум”, - ответил последний. “Я надеюсь, искренне
что из нее получится удачным, хотя я действительно не могу заставить себя
так думаю”.

“Насколько я знаю, г-агар мадлул халфи, я сангвиник успеха”, - сказал
Констанция ободряюще.

“Спасибо, Мисс Alletson,” он быстро вернулся, потом добавил::

“Пожалуйста, не считайте меня неблагодарной, никто не мог бы сделать, не
занимаюсь, для меня больше, чем ты и твой брат, и я полностью и Е--”

“Не надо”, - тепло сказал Эллетсон, положив руку на плечо собеседника. “Мы
вполне понимаем”.

Они пожали друг другу руки, и Констанс с братом посмотрели, как двое мужчин уходят.
Они шли по тропинке, пока не скрылись за воротами.

Повернувшись к брату, она тихо сказала:

«Интересно, чем всё это закончится?»

Он серьёзно покачал головой и ответил:

«Трудно сказать, но я верю, что Бог направит наши действия и выведет нас на чистую воду». Сказав это, он медленно направился в свою комнату и несколько минут стоял, глядя в окно на сад. Затем он подошёл к письменному столу, сел и написал следующее письмо:

 «+Дом викария, Уорлсток.+
 _19 мая —_.

 «+Дорогой Брентвуд+, — было решено поручить дело Элси Хобсон вашему другу-индусу. Если вы будете так любезны и сообщите мне, когда сможете организовать проведение эксперимента, я проинформирую остальных. Чтобы не было сомнений в вашем присутствии (лично я буду категорически против вашего отсутствия), я предлагаю провести эксперимент в поместье». Пожалуйста, простите меня за
 ту вольность, которую я себе позволяю. Откровенно говоря, я считаю, что так будет лучше, и знаю, что могу говорить с вами откровенно.

 “Для вашего руководства, я лучше скажу, что здесь будут присутствовать:
 отсюда: мистер Шеппертон; его друг, мистер Каннинг; моя сестра
 Констанс и я; и, конечно, там будете вы, мистер
 Агар Халфи и мисс Хобсон.

 “Со всем искренним желанием, чтобы все поскорее наладилось само собой"
 Поверьте мне, вашему искреннему другу,

 +Филип Аллетсон+”.

Внимательно прочитав его, он надписал адрес на конверте и вложил в него письмо. Он уже собирался запечатать его, но замешкался и, взяв
Он достал письмо и пошёл искать Констанс. Она дважды перечитала его и молча вернула. Затем она издала странный смешок.

 — Тебе не нравится? — резко спросил он.

 — О да, Филип, — ответила она. — Дело не в этом, но я не могу отделаться от мысли, что, хотя мы и подозреваем мистера Брентвуда в таких ужасных вещах, с нашей стороны немного подло использовать его в своих целях. Если он невиновен,
Я никогда не смогу посмотреть ему в глаза, мне будет очень стыдно».

 Её брат молча запечатал письмо, он не знал, что ответить.
Взяв из бумажника марку, он наклеил её на конверт.
решительно ударив кулаком по конверту. Наконец он воскликнул:

“Констанция, я знаю, что он невиновен!”

“Филип, я знаю, что это не так!”

Они смотрели друг на друга чуть ли не демонстративно, а затем они оба улыбнулись, и
Констанс импульсивно поцеловала его, что было не принято с
ее.

«Мы не можем позволить себе ссориться, Филипп, даже если наши мнения расходятся.
Но как бы я хотела думать так же, как ты!»




 ГЛАВА XXI

 КАК ВОСТОК ПРАВИТ ЗАПАДОМ


 Было чуть больше двух часов дня, когда Констанция, которая была
занят написанием отчетов для Комитета,—услышал Церковь работников останов двигателя
за воротами. Вскоре тяжелые шаги раздались на
гравиевая дорожка, и в следующий момент раздался звонок.

Она гадала, кто бы это мог быть — мистер Брентвуд? Вряд ли. Тогда кто же это был?
На ее невысказанный вопрос ответила Марта, открывшая дверь и
сообщившая ей, что звонил смуглый джентльмен из поместья.

Констанс была приятно удивлена. С той самой ночи, когда ей приснился этот сон,
она размышляла о том, как бы ей увидеться с Агаром Халфи, и вот теперь
Его неожиданный звонок решил проблему.

 «Пожалуйста, проводите его», — быстро сказала она.

 Пока она ждала, её сердце забилось чуть быстрее. Она вспомнила, как он звонил ей в прошлый раз, как интересен был их разговор,
и почувствовала удовлетворение от новой встречи с ним.

 Войдя в комнату, Агар Халфи почтительно поклонился ей, как подобает
достойному человеку, и по её просьбе медленно сел.

— Насколько я понимаю, мистера Аллетсона нет дома? — спросил он.

 — Да, — ответила Констанс, — и я не жду его допоздна.
то есть время чаепития. Могу ли я чем-нибудь помочь?

 Она не знала зачем, но как только он вошёл в комнату, Констанс почувствовала, как на неё снизошло умиротворение, заставившее её забыть обо всех мелких жизненных заботах. Это было похоже на то влияние, которое всегда оказывал на неё брат, только в гораздо большей степени. Ей стало немного любопытно, ведь индус не был христианином. Она всегда ассоциировала такую власть с Церковью и была удивлена, обнаружив, что она существует и в ещё большей степени
в нехристианине, заставило её задуматься. Её сообразительный ум сразу
понял, что если этим влиянием может обладать нехристианин, то её представление о том, что оно принадлежит Церкви, ошибочно. Тогда чему же оно
обязано? Она не знала, что оно достигается путём внутреннего развития способностей, о которых большинство людей даже не подозревают, и что в случае с её братом он в небольшой степени бессознательно развил их, несмотря на Церковь! И тут её осенило.
Когда-то она думала, что мистер Брентвуд обладает такими же качествами
Власть, и, поразмыслив над этим, она поняла, что он по-прежнему обладает ею, хотя её осознание этого было полностью затуманено другим ужасным симптомом, который он демонстрировал.

 «Думаю, я вполне могу уладить свои дела с вами, мисс  Аллетсон, — ответил индиец. — Я пришёл в ответ на письмо, которое ваш брат вчера написал мистеру Брентвуду».

 «Совершенно верно, — ответила она. — Я прекрасно осведомлена о его содержании».

— Что ж, — продолжил он, — мистер Брентвуд полностью доверил мне это дело, и его дом в моём распоряжении в любое время, когда я сочту нужным.

— Как мило с его стороны, — воскликнула она, а затем добавила: — А ты... ты сделаешь это?


 На лице азиата мелькнула мрачная улыбка, и он сказал:

 — Да, сделаю, но у меня будет одно условие.

 — Какое? — спросила Констанс, затаив дыхание.

 — Чтобы все, кто был замешан в этом деле, присутствовали во время моей работы.

Она перевела дух и ответила бодрым тоном:

 «Я чувствую, что должна поблагодарить вас от имени мистера Шеппертона и моего брата, и я делаю это совершенно искренне».

 Он склонил голову в знак признательности и ответил:

«Я пришёл лично, мисс Аллетсон, отчасти потому, что договориться устно проще, чем письменно, а отчасти потому, что я хотел бы, если мне будет позволено, увидеть мисс Хобсон, чтобы точно знать, как подготовиться к эксперименту».

«В этом нет ничего сложного — я провожу вас к ней. Она спала около получаса назад, но, возможно, уже проснулась».

Элси Хобсон полулежала в кресле в комнате для завтраков и открыла глаза, услышав их шаги. Она удивлённо выпрямилась,
на её милом личике отразилось недоумение. Констанс подошла к ней и ободряюще сказала:

— Элси, этот джентльмен поможет тебе поправиться.

 Девушка перевела взгляд на индуса, который стоял в дверях с смягчившимся выражением на обычно суровом лице, и серьёзно посмотрела на него. Затем, словно удовлетворившись своим осмотром, она озадаченно сказала Констанс:

 — Но я ведь не больна, правда?

 — Нет, дорогая, — успокаивающе ответила Констанс. — Не сейчас, но вы потеряли память, и этот джентльмен, возможно, собирается её вернуть.
— О, понятно, — рассеянно ответила она.

Агар Халфи подошёл к её креслу и взял её за вялую руку
Он взял её за руку и ласково заговорил с ней. Она смотрела на него простодушно, как ребёнок, и, когда их взгляды встретились, он замолчал, не сводя с неё глаз. На секунду она сжалась, словно испугавшись, но затем на её лице отразился разум, и она с жаром воскликнула:

— Да, я знаю, я встретила тебя... в... — она замолчала, озадаченная, с разочарованным выражением лица, а затем устало продолжила: — О, я не могу вспомнить, где именно!


— Неважно, — сказал он тихо, — вспомнишь позже.  Времени ещё много.


Она кивнула, словно удовлетворившись ответом, но не сводила глаз с его лица.  Ага
Халфи несколько минут пристально смотрел на неё, а Констанс наблюдала за ним с глубоким интересом.
Постепенно взгляд Элси стал рассеянным, на тёмных зрачках появилась плёнка, затем она с облегчённым вздохом закрыла глаза и откинулась на спинку стула, словно погрузилась в мирный сон.


«Она в гипнотическом сне, — объяснил индус, — из которого проснётся через час. Пожалуйста, постарайтесь, чтобы в ближайшие два дня она вела себя как можно спокойнее.
Не давайте ей есть мясо и принимать какие-либо стимуляторы.


 «Я понимаю, — ответила Констанс, — и выполню ваши указания».
инструкции. На какой день вы назначили эксперимент?


— В пятницу вечером, в семь часов, то есть через три дня, во вторник.


— Хорошо. А теперь, пожалуйста, вернитесь в гостиную, я хочу кое о чём спросить вас перед уходом.


Бросив последний взгляд на спящую девушку, он встал и вышел вслед за мисс Аллесон. Когда они снова сели, она посмотрела ему прямо в глаза и сказала:


«Мистер Агар Халфи, несколько дней назад мне приснился сон, похожий на тот, о котором я рассказывала вам в прошлый раз, когда вы звонили».


Тут она заметила, что в его глазах мелькнул интерес, но
Он ничего не ответил, и она продолжила:

 «И я хотела бы рассказать вам об этом».
 «Говори, что хочешь», — ответил он своим серьёзным тоном.

 Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями, а затем откровенно и ясно рассказала обо всём, что увидела и услышала в своём видении.  Пока она говорила,
его тёмные серьёзные глаза не отрывались от её лица, а когда она закончила,
она инстинктивно встретилась с ним взглядом и стала ждать ответа.

«Ваш сон, разумеется, в первую очередь связан с вами, но он также связан с «Тайной Уорлстока»». Из него я узнал, что
Вопрос будет решён до того, как Луна пойдёт на убыль, но не могу сказать, будет ли это Луна в этом месяце или в следующем.  Как это будет решено, нам не дано знать, но вы можете ясно понимать, что это будет связано с вами.  В процессе вашей жизни на физическом плане эта тайна каким-то образом станет одним из препятствий, которое, если вы не сможете его преодолеть, затормозит ваше развитие, возможно, на столетия! Но в этой тайне вы не являетесь одной из главных фигур, вы вовлечены в неё только через другого человека.

“Первый символ видения, цифра 18, означает разрушение,
и в дальнейших пояснениях не нуждается. Второй символ, Рисунок 22, есть
что совершенного государства, или гармонии себя с Вселенной.
Но поймите, что преодоление этого препятствия не будет
взять тебя прямо сейчас, в этот самолет. Ни один человек, живущий на земле
, не смог бы достичь совершенства сразу.

«Совет „Будь верен себе“ при правильном понимании — это всё, что вам нужно для успеха».

 Пока Констанс слушала, ей казалось, что её глаза
открылось, и она поняла то, во что раньше только верила.
Человек, сидевший перед ней, был мистиком, одним из той малоизвестной и
менее понятной части человечества, которая, посвятив себя
развитию мира с помощью оккультизма, совершила свои труды
эффективен в эволюции жизни, хотя и не общепризнан.
Она читала таких людей один или два раза, но ее знаний не
встречал такое раньше.

— Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь о том, что мне предстоит узнать?

 — Нет, об этом я не должен говорить.
 Она пристально посмотрела на него, когда он ответил, и её взгляд встретился с его глубокими тёмными глазами
Казалось, он сиял каким-то странным светом. Затем, мгновенно, почти прежде, чем она осознала, что произошло, она поняла, что видит мужчину, своё истинное внутреннее «я», излучающее мягкий белый свет, такой ослепительный, что он, казалось, прожигал её насквозь.

 С испуганным криком она закрыла лицо руками и в этот момент почувствовала боль и поняла, насколько мала, насколько слаба была неразвитая искра жизни, которой было её сознательное «я». Когда она осознала это, её разум охватила необъятность вечной Вселенной — какой же незначительной и беспомощной она была!

«Спаси меня! — в отчаянии закричала она. — Спаси меня!» И эхо разнеслось в одинокой темноте, как раскаты грома. «Спаси меня!» «Спаси меня!» — словно насмехаясь над её жалким криком.

 Она почувствовала, как чья-то сильная рука взяла её за руку, и дружелюбный нежный голос сказал:

 «Спасайся сама, дитя».

Затем к ней вернулось нормальное сознание, и она поняла, что сидит в кресле и спокойно смотрит на Агара Халфи, который сидел, скрестив ноги, обхватив руками колено и пристально глядя на неё.

 «Что случилось?»  — рассеянно спросила она. «Ах!  Я помню, ты толковал мой сон, а я вдруг всё забыла.  Ты закончил?»

— Мне больше нечего сказать по этому поводу, — ответил он. — Вы хотите что-то спросить?

 Констанс покачала головой и задумчиво уставилась в ковёр. Затем, поддавшись порыву, она подняла голову и воскликнула:

 — Скажите мне, мистер Агар Халфи, в чём смысл жизни? Иногда, как
Я день за днём вникаю в его детали, и меня одолевает великий страх, что
в конце концов мы всего лишь беспомощные атомы, дрейфующие в огромном пространстве, и
что наша осознающая себя индивидуальность — всего лишь фантом, не существующий на самом деле!»

 На его лице отразилась глубокая печаль, и он ответил:

«Ни один человек, мисс Аллетсон, не в состоянии ответить на ваш вопрос. То, что вы говорите, — это крик вашего истинного «я», стремящегося вырваться из глиняной тюрьмы, узкие стены которой больше не могут удовлетворить ваш внутренний рост. Так же верно, как то, что все люди рано или поздно спасаются, так же верно и то, что они должны найти ответ на этот вопрос собственными усилиями. Физическая индивидуальность не может этого объяснить — у мозга есть свои пределы, и наш разум не в состоянии ответить на этот вопрос».

«Значит, каждый должен бороться за своё спасение, каждый
эгоистично бороться за себя? Вот что, кажется, подразумевает ваш ответ.


 — Как раз наоборот. Я не христианин, мисс Аллетсон, но я процитирую Библию в подтверждение своих слов: «Кто хочет сберечь свою жизнь, тот потеряет её, а кто потеряет свою жизнь, тот обретёт её».
Только жертвуя собой на службе человечеству, можно достичь спасения — или, точнее, восходящего развития осознанного «я»!

«Но, мистер Агар Халфи, жизнь в целом устроена не так.
Человечеством движет грязная борьба за материальные блага, и, исходя из этого,
По этой причине человечество говорит: «Это закон природы — „выживает сильнейший“, и поэтому мы, будучи частью природы, подчиняемся ему».
«То, что вы говорите, во многом верно: сегодня мир стремится к материальной выгоде. Но, конечно, человечество постепенно осознаёт свою ошибку, и хотя современная цивилизация основана на неверных представлениях и малопонятных законах, так будет не всегда. Мы обнаруживаем, что вместо того, чтобы подчиняться законам природы, мы можем подчинять природу своей воле. Человечество изменилось по сравнению с
скажем, 4000 лет назад, изменился благодаря знаниям и силам, которые он приобрёл, и будет продолжать меняться до тех пор, пока сегодняшние представления не будут в значительной степени пересмотрены.

 «Вы говорите с таким убеждением, — ответила Констанс, — как будто знаете наверняка!»

 «Я могу говорить только на основании собственных знаний», — просто ответил он. «С того места, где я стою, я вижу ошибки сегодняшнего дня так же ясно, как нынешнее человечество может видеть ошибки своих предков и извлекать из них пользу».

 Констанция внимательно слушала этого странного человека и улыбалась про себя, думая, что он слуга англичанина
джентльмен. Было что-то странное, то, что она чувствовала
хотелось бы знать. Но тогда, это было не ее дело, чтобы узнать.

“ Когда вы говорите ‘С того места, где я стою", боюсь, я вас не понимаю.

“Мне трудно это объяснить, мисс Аллетсон, но если я скажу
вам, что чем более духовно развит человек, тем
меньше он нуждается в материальных вещах, тогда я сказал вам все. Ибо по мере того, как человечество становится более духовным, материальные блага на земле теряют свою значимость.  Разве не факт, что самые духовные,
величайшая и самая любимая фигура в христианстве меньше, чем кто-либо другой, думал о мирских делах? Он, Великий Маг!


 — Конечно, вы говорите об Иисусе из Назарета? — тихо спросила она, а затем добавила: — И почему вы называете Его Великим Магом?


 — Просто потому, что Он лучше, чем кто-либо другой, владел силами природы!

— Вы говорите о Нём как о человеке. Разве вы не считаете его божественным существом?

 Индус пожал плечами, словно в отчаянии:

 — В этом смысле мы все божественны, мисс Аллетсон.

Повисла пауза — Констанс не хотела развивать эту тему.
 То, что сказал индус, дало ей много пищи для размышлений, и она собиралась обдумать всё как следует.

 Наконец она сказала:

 «Дайте-ка подумать, вы сказали, что назначили день для эксперимента на пятницу?»

 «Да, — ответил он, — на семь часов вечера в поместье. Мистер
Брентвуд приедет на своей машине и отвезёт вас всех туда. Я не смогу приехать из-за того, что мне нужно подготовиться заранее.


 — Как вы думаете, у вас получится?

  Он странно улыбнулся и ответил:

“ У меня не так уж много сомнений, мисс Эллетсон, и все же я боюсь неприятностей; почему, я
не могу сказать. Теперь, я думаю, что сказал все, что было необходимо, и я пойду.
ухожу.

Поднявшись, он пожелал ей доброго дня, но не успел дойти до двери.
Его внимание привлекла Констанс.:

“О, мистер Агар Халфи, я действительно забыла вам сказать. В прошлый раз, когда вы
приходили сюда, вы, наверное, помните, я был не в духе, и
вы сказали мне, что к трём часам дня мне станет лучше. Что ж, так и
было. Примерно через час после обеда я почувствовал себя практически
здоровым. Пожалуйста, примите мою искреннюю благодарность.

“ За что, мисс Аллетсон? - с сомнением спросил он.

Она поколебалась немного, потом откровенно сказал: “Ну, я уверен, что это
ты сделал мне хорошо, в некотором роде”.

“Я прошу прощения”, - он быстро ответил: “я не думал. Я понимаю
сейчас. Это правда, что косвенным образом я вылечила своего недомогания, но у меня
забыл”.

“Как платить?” спросила она.

«Вы пережили лёгкий шок, который лишил вас нормальной жизненной энергии, сделал вас вялым и апатичным. Благодаря контакту с моим окружением и наличию между нами симпатической связи я
естественно, излил из своего резерва, которого у меня немало
количество, и ты так же естественно поглотил его. Просто это, и больше ничего
не произошло.

Она посмотрела на него с удивлением, поэтому он продолжил:

“ Это легко доказать, мисс Аллетсон, — дайте мне на минутку вашу руку.

Она сделала, как он просил, и медленно, но верно ощутила прилив энергии.
она почувствовала себя сильнее, энергичнее.

— Ты чувствуешь какие-то перемены?

 — Да, чувствую; это чудесно. Как приятно иметь возможность облегчать страдания!


Индус странно улыбнулся и тихо ответил:

“Да, но его можно использовать и для других целей — он достаточно силен, чтобы
убивать!”

“Убивать?” - прошептала она с благоговением в голосе.

Но Агар Халфи уже ушел, и в следующий момент она услышала шум автомобиля
медленно отъезжающего.




 ГЛАВА XXII

 ПОЧТИ ТРАГЕДИЯ!


Герберт Каннинг договорился встретиться с викарием в 18:30 +в пятницу+
в тот день, когда должна была состояться попытка вернуть мисс Хобсон память.
Это дело представляло для него личный интерес, помимо его профессиональных обязанностей. Он увлекался астрологией и имел некоторое представление о
о планетарном влиянии, и на самом деле только отсутствие возможности помешало ему изучать другие оккультные науки.


Те знания в области астрологии, которые у него были, он приобрёл в ходе практических экспериментов. Теория астрологии, как и любая другая теория, не удовлетворяла его практичную натуру.
Он предпочитал такого рода доказательства — безусловно, самые убедительные — любым рассуждениям, которые можно было почерпнуть из книг.

Было бы хорошо, если бы в мире было больше людей с таким же складом ума. А так большинство из нас позволяет немногим думать за нас.
_т. е._ вообще не думают, в то время как большинство из тех немногих, кто думает, никогда не экспериментируют, а ведь это единственный надёжный способ получения знаний.

 Неторопливо прогуливаясь, детектив перебирал в уме следующие факты:

 (1) Преподобный Торнтон исчез 21 февраля, в полнолуние.

 (2) Мисс Хобсон исчезла 4 апреля, в новолуние.

 (3) Преподобный Аллетсон пережил странный опыт 19 апреля, в полнолуние.

 (4) Герберт Каннинг пережил странный опыт 3 мая, в новолуние.

 (5) Сегодня, 16 мая, в полнолуние, проводится необычный эксперимент.

Вот это странно, - подумал он. Я не думаю, что это может быть
совпадение, что дата этого дела надо было закреплено, что
Индус джентльмен, когда Луна в полной мере! Если есть что-то
моя теория вообще, что-то произойдет в эту ночь, как и все
бывали и раньше в эти периоды.

Он проанализировал его в течение некоторого времени, как, будучи практичным человеком, он был очень
не хотел обманывать себя. Он знал, что его познания в астрологии
поверхностны, но то, что он узнал, было получено на практике, и ему было интересно. Кроме того, систематизированные факты могли бы
было бы полезно для изучения в свободное время.

 За свой долгий и разнообразный опыт он повидал множество так называемых оккультных проявлений, большинство из которых, как он убедился, были всего лишь фокусами. Но один или два раза он стал свидетелем того, что, как бы он ни анализировал, казалось ему подлинным, и он не позволил предубеждению осудить всё сразу.

 Он прекрасно понимал, что обычно те, кто ничего не знает о предмете, порочат и осуждают его. Действительно, он читал о знаменитом астрономе, который критиковал астрологию и пытался высмеять её. Всё
Всё шло хорошо, пока коллега, тщательно изучавший астрологию, не
доказал астроному, что тот выставляет себя на посмешище.

 То, что он пережил в руинах монастыря, было проблемой, способной заставить задуматься даже самого скептически настроенного человека. С одной стороны, как предположил мистер.
 Шеппертон, это, вероятно, был обман. Однако это было всего лишь утверждением, против которого он мог бы разумно возразить следующее:

Во-первых, он лично убедился, что никакой обман не мог вызвать тот болезненный, парализующий страх, который его охватил.

Во-вторых, следы, если они были поддельными, были самой искусной подделкой из всех, что он видел.

 В-третьих, было сложно указать на какой-либо предмет, который мог быть использован при совершении преступлений. Единственным возможным мотивом могла быть жажда крови, и если бы он мог судить о характере людей, то ни хозяин Стортона, ни индус не были бы преступниками такого типа.

 В-четвёртых, показания мисс Аллетсон, если они были правдивыми, указывали на нечто действительно серьёзное. Либо хозяин Стортона был преступником нового типа, либо... что?

 Мистер Каннинг покачал головой, в данный момент это было выше его понимания.
Тем не менее этот последний пункт был единственным реальным доказательством против мистера
Брентвуда. Об этом он сообщил мистеру Шеппертону, который, похоже, был не слишком доволен таким выводом.
Но, с другой стороны, детектив с самого начала видел, что этот джентльмен предвзят,
что, без сомнения, было вызвано пережитым потрясением. У них могло быть сколько угодно подозрений, но единственное, что беспокоило мистера
Каннинга, — это улики.

Не успел он дойти до дома викария, как его обогнал моторный экипаж, который притормозил у ворот. Он сразу понял, что водитель
Это был мистер Брентвуд. В этом он был прав, и через несколько минут викарий представил его мистеру Брентвуду.

Острый наметанный взгляд детектива зафиксировал каждую деталь внешности собеседника, пока тот желал ему доброго вечера.
Первое впечатление было таким: мастер Стортон, насколько ему было известно, не относился к преступному типу, но, как и его слуга-азиат, обладал сильным характером и был очень непростым человеком, с которым можно было столкнуться в беде, поскольку он был из тех, кто будет бороться до последнего.

 Однако больше всего детектива озадачило то, что
он не мог не испытывать влечения к этому человеку, такого же, какое он испытывал к индусу!

 Через несколько минут вся компания в торжественной тишине тронулась в путь. Констанс и Элси вместе с викарием и Шеппертоном заняли места в карете, а детектив сел рядом с Брентвудом в передней части экипажа.

 Брентвуд ехал молча, сосредоточившись на работе, и детектив, чувствуя себя не в своей тарелке, не стал его беспокоить. Только когда они миновали крутой поворот, Мастер Стортона заговорил:


«Это неприятный поворот», — тихо заметил он.

— Да, кажется, довольно остро, — ответил тот.

 Лед был сломан, и мистер Каннинг решился на то, что казалось ему рискованным шагом:

 — Вы надеетесь на успешный исход сегодняшнего вечера?

 Брентвуд слегка улыбнулся в ответ на прямолинейность вопроса и сказал:

«Если наши предположения верны и проблема чисто психологическая, а не вызвана каким-либо физическим расстройством, то у меня нет особых сомнений по этому поводу».

 «А если есть какая-то физическая причина?»

 «О, это совсем другое дело. В таком случае эксперимент будет бесполезен».

Дальнейший разговор был невозможен, потому что к этому времени они уже подъехали к Особняку
, но когда машина остановилась, хозяин Стортона сказал:

“Вероятно, мне будет что сказать, прежде чем эксперимент состоится".
место, которое, без сомнения, будет представлять особый интерес для всех вас”.

Кабинет в Тауэре, который, по мнению Агара Халфи, должен был стать местом проведения его операций, стал откровением для Шеппертона и Каннинга, когда примерно через пять минут туда привели компанию и викарий принялся отвечать на их вопросы.

Что касается Констанции, то, как только она вошла в комнату, её охватил страх, и она едва не выставила обе руки вперёд, словно пытаясь что-то отгородиться. Её слегка закружилась голова, и, как она ни старалась взять себя в руки, в голове у неё крутилась мысль о том, что в комнате присутствует что-то ещё, безмолвное, таинственное, злое.

Она мужественно боролась с собой, и когда ей в голову пришла мысль о том, что она несёт ответственность за Элси, которая практически находится на её попечении, она, приложив усилия, отчасти преодолела свои дурные предчувствия и решительно вошла в кабинет.

Восточное окно было открыто, и она с облегчением тихо подошла к нему и выглянула, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух.
 Она попыталась взять себя в руки, повторяя про себя, как глупо расстраиваться из-за игры воображения, но ноги у неё дрожали, и она бы с радостью убежала, если бы не чувство долга.

Она рассеянно смотрела на восходящую луну, которая уже показалась над холмами, и заметила, что она окрашена в красный цвет последними лучами заходящего солнца.  Это зрелище захватило её воображение, и на какое-то время она погрузилась в свои мысли
мечтательно бродила. Внезапно ей пришло в голову, что очевидный
кроваво-красный цвет луны был зловещим знаком. Неужели сегодня ночью в эксперименте произойдет
трагедия? Она инстинктивно сжала руки
вместе, затем луна, казалось, закачалась взад и вперед; она машинально
схватилась за окно и невероятным усилием воли спасла себя
от обморока.

Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем она смогла взять под контроль свой организм, но легкое прикосновение к ее руке заставило ее слегка вздрогнуть.  Повернувшись, она увидела серьезное, но доброе лицо брата, который тихо сказал:

“Моя дорогая Констанс, с тобой все в порядке? Они могут подумать, что ты
пренебрегаешь Элси!”

“Мне так жаль, Филип, я размечталась”, - ответила она со слабой улыбкой.
затем она сразу же подошла к мисс Хобсон.

Кабинет был тщательно подготовлен к этому случаю, и даже
Аллетсон, который хорошо это знал, был удивлен. Северная стена, которую он всегда
помнил как закрытую огромным занавесом, исчезла, и он понял, что
кабинет занимает не всё пространство Башни. С северной стороны
была ещё одна комната, которая
Очевидно, она была отделена от него лишь складной деревянной перегородкой, которую обычно скрывала занавеска. Перегородка была распахнута, и взору предстала другая комната, пол которой был приподнят примерно на 30 сантиметров над уровнем пола первой комнаты. Занавеска была отодвинута в сторону, и помещение выглядело как большая комната с возвышением в одном конце.

В центре кабинета стоял длинный низкий стол, а напротив него, на платформе, располагалось несколько стульев, очевидно, для зрителей.  На самой платформе, поперёк неё, стоял
В переднем восточном углу стояла длинная низкая кушетка, похожая на оттоманку, за исключением того, что её изголовье возвышалось над корпусом всего на 30 сантиметров. К ней была пристёгнута подушка цилиндрической формы. По обеим сторонам стояла жаровня на металлической подставке любопытной восточной работы. В центре платформы, у края, стоял небольшой столик с мраморной столешницей, на котором лежали большая фляга и бокал для вина. Пол был покрыт толстым индийским ковром, а электрический свет, исходивший из бра на восточной и западной стенах, был приглушён фиолетовыми шторами.

Шеппертон слегка саркастически улыбнулся, оценив приготовления, и тихо сказал детективу:

«Очень красивое представление, не так ли?»

Каннинг кивнул и немного резко ответил:

«Если результат будет таким же хорошим, как представление, мистер Шеппертон, у вас не будет причин жаловаться».

В глазах молодого адвоката появилось упрямое выражение, и, схватив собеседника за руку, он прошептал:


«Если я увижу что-то не совсем честное, я без колебаний выстрелю!»


Детектив лишь слегка пожал плечами и ничего не ответил
Он не обратил внимания на это замечание, но так получилось, что он всегда сидел на той стороне, где, как он знал, у Шеппертона был револьвер.
Когда они сели, чтобы провести эксперимент, он не изменил своего положения.


В наступившей короткой тишине внимание всех присутствующих привлёк вошедший хозяин дома в сопровождении Агара Халфи.
Они с удивлением посмотрели на индуса. Он был одет по-восточному: на голове красовался большой
белый муслиновый тюрбан, а длинная струящаяся мантия того же цвета и из того же материала почти доходила ему до пят. Он держался с достоинством, присущим ему от природы
Его одежда, казалось, подчёркивала его благородное происхождение, и на мгновение возникло ощущение, что он мог бы быть каким-нибудь восточным правителем, которого принимают при чужом дворе, настолько величественно он выглядел. Но он сам тут же развеял эти мысли, продемонстрировав непринуждённость, с которой держался.

 В сопровождении магистра Стортона он поднялся на помост и встал, скрестив руки на груди, между ложем и столом в центре.
Брентвуд отошёл в сторону и в своей холодной, размеренной манере обратился к остальным, сидевшим в кабинете:

«Сегодня я считаю своим долгом представить вам моего друга и компаньона, мистера Агара Халфи, в новом свете. До сих пор вы знали его просто как слугу в моём доме. В каком-то смысле это так, но он сам выбрал эту должность, и я не считаю нужным обсуждать его мотивы. Достаточно сказать, что в своей стране мистер Агар Халфи является доктором медицины, более того, он мастер оккультизма. Я упоминаю эти факты, чтобы развеять любые сомнения, которые могли возникнуть в отношении его способности справиться с делом мисс Хобсон.

Мистер Агар Халфи — мой близкий друг на протяжении многих лет, и я абсолютно доверяю его честности и неподкупности. Если вообще возможно вернуть мисс Хобсон память, то он, я уверен, сможет это сделать. Я надеюсь, что мои слова подтвердятся сегодня вечером.


Теперь я хотел бы сказать пару слов, прежде чем мистер Агар Халфи приступит к эксперименту.

Считается, что расстройство мисс Хобсон — это потеря памяти. Такое может произойти по трём причинам: во-первых, из-за физической травмы мозга; во-вторых, из-за нервного потрясения; в-третьих, из-за потери памяти.
система; и, в-третьих, психическая одержимость разума. Последнюю причину я могу объяснить, упомянув малоизученное состояние, которое называется трансом. Несомненно, все вы слышали о людях, которые впадали в такое состояние — иногда на несколько недель, — и это ставило в тупик всех врачей. В большинстве случаев у людей, впавших в транс, не было обнаружено никаких физических отклонений, они регулярно принимали пищу и в конце концов возвращались в нормальное состояние сознания, по-видимому, почти не пострадав от своего странного опыта. Закон , который
Западная цивилизация мало что понимает в том, что управляет этим феноменом,
за исключением того, что связано с гипнозом, но на Востоке это не только понимают, но и могут воспроизвести по желанию. В случае с мисс Хобсон у нас есть свидетельство доктора Трестлвуда о том, что она физически здорова и что её мозг не повреждён.

Очевидно, что сначала она испытала потрясение, которое ударило по её нервной системе.
Почти сразу за этим последовало состояние транса, похожее на то, в которое я впал в Афганистане. Разница между ними заключается в том, что
инциденты заключались в том, что я пришел в нормальное сознание, в то время как мисс
Хобсон - нет. Другими словами, навязчивая идея в ее случае не покинула
ее, в моем случае это произошло ...

Тут он запнулся, и на его красивом лице появилось растерянное выражение,
как будто какое-то неведомое присутствие прямо уличило его во лжи; но
почти сразу придя в себя, он заключил:

«Господин Агар Халфи попытается избавить вас от этой навязчивой идеи методом, известным только на Востоке и лишь немногим там. Пожалуйста, ведите себя как можно спокойнее; очень важно, чтобы ничто не раздражало вас
психические условия в комнате во время эксперимента».

 Сказав это, Брентвуд спросил Констанцию, не могла бы она отвести Элси к мистеру Агару Халфи, и сел.


 Подбадривающим тоном Констанция взяла Элси за руку и
провела её к кушетке на платформе. Убедившись, что Элси удобно устроилась, она повернулась к индусу и прошептала:


 «Вы заметили, что мистер Брентвуд запинался, когда говорил?»

«Да, и я чувствую, что кризис близок. Но возьмите себя в руки, мисс
Аллесон, и вспомните совет, который вам дали во сне. Я буду
защищать вас!»

Пока он говорил, он не сводил с неё глаз, и Констанс почувствовала, как в её душу вливается новая сила.


 «Спасибо, — просто ответила она, — я запомню», — и тихо вернулась на своё место.


 Индус молча выключил весь свет в кабинете, оставив только те лампы на платформе, которые были зашторены.
 Затем он чиркнул спичкой и поднёс её к каждой жаровне по обе стороны от кушетки.
Внезапно из трубы на восточной стороне начал подниматься тонкий прямой столб зелёного дыма.
Вскоре за ним последовал столб красного дыма
с другой, наполняя воздух слабым ароматом.
Тихо подойдя к столу в центре, Агар Халфи открыл стоявшую на нём
колбу и налил немного её содержимого в бокал для вина. Он
протянул его мисс Хобсон, мягким голосом попросив её выпить.
Она машинально взяла бокал, поднесла его к губам и попробовала.
Очевидно, напиток ей понравился, потому что она тут же его выпила.

Вынув стакан из её рук, индус поставил его на стол;
затем, вернувшись на кушетку, он молча стоял и смотрел на свою пациентку.
Внезапно она быстро поднялась и, протянув к нему руки,
издала тихий возглас удовольствия, но тут же, почти прежде, чем
возглас сорвался с её губ, выражение её лица изменилось,
кровь отхлынула от него, и она со вздохом упала обратно на
диван; её голова склонилась вперёд, конечности расслабились,
руки стали вялыми, и было очевидно, что она потеряла сознание.

Индус очень осторожно уложил её на кушетку во весь рост, положив голову на подушку в изголовье. Казалось, она просто мирно спит. Он пристально смотрел на неё; постепенно румянец сошёл с её лица
Её губы, а затем и щёки побледнели, ровное дыхание становилось всё медленнее и медленнее, пока, казалось, не прекратилось вовсе; черты её лица застыли, как восковые, и, наконец, она, судя по всему, умерла!


Шеппертон нервно вдохнул и вскочил бы со стула, если бы чья-то рука, больно сжавшая его плечо, не удержала его на месте, а низкий ясный голос детектива быстро прошептал ему на ухо:

— Молчи, человек, ты что, хочешь её убить?

 Довольный, Агар Халфи отступил назад и встал, скрестив руки на груди, пристально глядя на что-то позади изголовья кушетки, которая из-за своего расположения
Одна из теней на лампах была в глубокой тени. Все взгляды устремились туда.
И пока они смотрели, появился слабый туман, словно
вытекавший из тела распростёртой девушки и скапливавшийся прямо за её головой, примерно в двух футах над третьей жаровней, слабо мерцая тусклым серым светом.


Экспериментатор, казалось, остался доволен и переключил внимание на два других сосуда, из которых теперь поднимались два ровных пламени — красное и зелёное. Подняв левую жаровню со стойки, он вытряхнул её содержимое в пустую жаровню, стоявшую в изголовье кушетки.
затем проделал то же самое с другим. Сразу же появился густой белый туман, а за ним — высокий столб белого огня, который,
светясь мягким ярким светом, взметнулся в воздух и, казалось,
полностью поглотил клубящийся над ним тусклый туман.

 Это продолжалось около минуты, а затем постепенно всё изменилось. Огонь, который полностью покинул жаровню, теперь, казалось,
растворился в тумане, всё ещё окутывавшем серебряный сосуд, и ярко
сиял в окружающей его тени.

Быстрыми, ловкими руками индиец убрал жаровню из-под тумана и, молча подойдя к изножью ложа, протянул руки над неподвижным телом Элси, словно пытаясь дотянуться кончиками пальцев до огня на другом конце ложа. Так он стоял целых пять минут, пока остальные смотрели на него с изумлением и тревогой.
Постепенно яркий свет над головой мисс Хобсон начал опускаться к рукам индуса, и он медленно отступил назад, шаг за шагом, словно уводя за собой огонь, пока тот полностью не погас.
окутал всю кушетку. Так продолжалось некоторое время,
затем его стало меньше, и он совсем исчез!

 Только когда белое пламя полностью погасло, Агар Халфи пошевелился.
Подойдя к левой стороне кушетки, он взял вялые руки девушки в свои и стал смотреть ей в лицо пристальным, горящим взглядом. Он продолжал делать это несколько минут, и наконец её щёки слегка порозовели.
Затем её грудь начала подниматься и опускаться, показывая, что она дышит, и вскоре она
снова казалось, что он погружен в обычный мирный сон.

Что-то вроде вздоха облегчения вырвалось у остальных, когда они
увидели, что выражение лица пациента стало более жизнерадостным. Повернувшись
к ним, Агар Халфи спокойно сказал:

“Я закончил. Теперь мне остается только разбудить мисс Хобсон, и
тогда мы узнаем, удался эксперимент или нет.
Было бы хорошо, если бы мисс Аллетсон подошла и села рядом с ней, чтобы, когда она придёт в себя, рядом с ней был кто-то, кого она знает.


 Констанс нерешительно посмотрела на Артура Шеппертона.

 «Да, пожалуйста, идите», — сказал он.

Быстрыми шагами она подошла, села на край дивана и взяла
руку лежащей без сознания девушки в свою. Агар Халфи подошел к другой стороне дивана
и около минуты пристально смотрел в лицо Элси
; затем он повернулся к Констанции и быстро сказал:

“Через десять секунд она проснется”, - сказал он и встал у занавески, которая
висела на северной стене.

Элси открыла глаза с отсутствующим выражением лица, а затем, почувствовав, что кто-то взял её за руку, повернула голову и посмотрела.  На мгновение она застыла, словно удивлённая, и за это короткое мгновение напряжённого ожидания
Сердце Констанс едва не остановилось.

— Где я, мисс Аллетсон?

— спросила она. Констанс почувствовала, как у неё ёкнуло сердце, но усилием воли взяла свои чувства под контроль, хотя на её лице отразилась радость.

— Вы были очень больны, мисс Хобсон. Вы не помните?

— Ну, я кое-что припоминаю, но где я?

— Вы хорошо себя чувствуете?

— О да. Сказав это, она села и огляделась. В следующее мгновение она быстро вскочила и, воскликнув: «Артур!» — подошла к своему возлюбленному, который поднялся ей навстречу.

 У него комок подступил к горлу, а глаза увлажнились, когда он обнял её.
рука. Голосом, странным от волнения, он сказал:

“Значит, ты знаешь меня, Элси?”

“Знаю тебя? Конечно, знаю, дорогая”, и она удивленно посмотрела на него.
“Но где мы, Артур? Я сбита с толку, что случилось?”

Это было столько, сколько он мог бы сделать, чтобы связно ответить, так велика была его
радость. — Мы в поместье, Элси; ты потеряла память, но теперь она к тебе вернулась. Пойдём, я познакомлю тебя с джентльменом, который так успешно провёл эксперимент. Мистер Агар Халфи, — тепло воскликнул он, — пожалуйста, подойдите и примите благодарность от вашей пациентки, от меня и от всех нас.

Услышав это обращение, индиец медленно вышел из своего укрытия.
Констанс официально представила его Элси Хобсон, которая,
удивлённо взглянув на него, тихо поблагодарила.

 «Всё это так странно, — сказала она. — Я даже не знаю, что и думать!»

 «Скоро всё наладится, мисс Хобсон, — добродушно ответил викарий. — А теперь позвольте мне представить вам мистера Брентвуда, нашего хозяина. Я не думаю, что вы с ним раньше встречались.


 Пока Аллетсон говорил, между ними повисла странная тишина.  Каждый чувствовал, что настал критический момент, и Констанс в особенности.
ощущение тошноты, похожее на то, что иногда предупреждает об опасности. Сказала бы она или нет: «Этот человек — преступник!»

 «Мистер Брентвуд, пожалуйста».

 Мастер из Стортона, который с тех пор, как сел после своей речи, не вставал со стула, поднялся, когда викарий назвал его по имени, и направился к ним по платформе, а они двинулись ему навстречу.

— Я очень рад познакомиться с вами, мисс Хобсон, — учтиво сказал он.
— И вдвойне рад узнать, что вы уже полностью поправились.


 Он говорил совершенно спокойно, без малейшего признака волнения.
чувство вины, и, конечно же, Каннинг, чей взгляд не отрывался от его лица, был
удовлетворен тем, что если Хозяин Стортона и не был невиновным человеком, то он
никогда раньше его не видел.

Лицо Элси вспыхнуло от удовольствия, когда она поблагодарила в ответ, и она
улыбнулась ему в лицо. Но когда их глаза встретились, улыбка погасла. Она
сделала два или три коротких резких вдоха, на её лице отразился ужас, а затем она с криком повернулась и вслепую бросилась в объятия детектива, который стоял примерно в двух метрах от неё.

 «Спаси меня! — простонала она. — Спаси меня!»

Все они в изумлении бросились к ней, но тут их внимание привлёк крик ярости, донёсшийся со стороны Артура Шеппертона, который не сводил глаз с платформы.  Проследив за его взглядом, они застыли от ужаса при виде того, что увидели.

  Сжав кулаки, с выражением нечеловеческой муки на лице стоял магистр Стортона, частично окутанный зелёным туманом, а его глаза сверкали яростным, жестоким огнём. Его черты лица так сильно изменились, что в нём было почти невозможно узнать обычно спокойное и красивое лицо, которое теперь выглядело дьявольским, а короткие тёмные волосы стояли дыбом.

Постепенно туман полностью окутал его фигуру, и из его
клубящихся складок начали светиться два ужасных глаза
страшным, зловещим блеском, какого никогда не было в человеческом взгляде. Инстинктивно
Каннинг, который сразу понял, что перед ним то же самое
существо, что и в монастыре, встал перед девушкой, которая
была на грани обморока и бросилась в его объятия; но больше он
не мог пошевелиться, и комнату наполнила жуткая тишина. Это адское влияние было настолько мощным, что все они застыли в ужасе, не в силах пошевелиться.

Констанс Аллетсон теперь знала, что её расстроило. То, что она увидела в глазах мистера Брентвуда во время эксперимента в поместье.
То зло, которое теперь предстало перед ними, таинственный ужас, который убил мистера Торнтона и едва не убил Элси Хобсон. Она смотрела на него заворожённым взглядом, чувствуя странное спокойствие, а затем вдруг осознала, что эти ужасные глаза смотрят только на неё. Ей стало нехорошо, и её охватило чувство сильной неприязни.
Затем что-то словно позвало её, притянуло к себе; что это было, она не могла сказать.
но оно взывало к чему-то глубоко внутри неё, к чему-то такому, чего она никогда раньше не понимала. Всё, что она могла осознать, — это то, что оно было злым, и, как бы сильно она его ни ненавидела, она чувствовала, что оно обладает властью над ней. Она сделала шаг вперёд, потом ещё один, и с беспомощным ужасом другие зрители этой странной сцены увидели, что её медленно тянет к ужасному существу на платформе.

Она подходила всё ближе и ближе, и казалось, что вот-вот разыграется новая трагедия, когда тишину нарушил низкий рык.
и тут из-под длинного стола, стоявшего в другом конце комнаты, прямо между беспомощной женщиной и ужасом на помосте, вылез пёс Брентвуда, Гектор!

 Сначала он стоял и смотрел, скуля от страха, а потом попятился прямо к платью Констанс и замер, дрожа всем телом. Было ли это из-за прикосновения женщины или по какой-то другой причине, сказать невозможно. Как бы то ни было, поведение собаки внезапно изменилось: шерсть встала дыбом, глаза вспыхнули, и он с громким лаем бросился прямо на эти жестокие, злые глаза.

Последовал ужасный хихикающий визг, который мгновенно оборвался, как будто его прервал резкий человеческий крик. Констанс услышала его как во сне; ей показалось, что кто-то пострадал. Затем она внезапно пришла в себя. Резко вдохнув, она схватилась за грудь, почувствовав боль в сердце, как будто её ударили ножом, только в тысячу раз сильнее. Этот голос был ей знаком, это был голос мистера Брентвуда.
Не обращая ни на что внимания, она бросилась вперёд, но споткнулась о приподнятый пол и упала.  Она
Она тут же вскочила на ноги и, поднявшись, увидела, как Агар Халфи запрыгивает на платформу. В следующее мгновение вспыхнул ослепительный свет,
который озарил комнату, а затем раздался треск. Казалось,
зелёный туман распространился повсюду, но постепенно воздух
очистился, и Констанс смутно различила фигуру индуса,
преклонившего колени над распростёртым телом хозяина
Стортона, который лежал неподвижно, бледный как полотно,
с шеей и левым плечом, покрытыми кровью, которая медленно
стекала на ковёр. Рядом с ним, дрожа и скуля, примостилась
собака.
Он облизывал руку своего хозяина, словно сожалея о том, что тот сделал.

 Она тут же оказалась рядом и, подойдя, услышала, как Агар Халфи воскликнул потрясённым голосом:

 «Мой хозяин, мой любимый друг, поговори со мной! Oх! Боюсь, я уже уничтожил
и его тоже!

“ Нет, не это! Индианка машинально подняла голову, чтобы встретиться взглядом с Констанс.
глаза ее наполнились новым страхом, лицо было очень бледным и осунувшимся. “Не смей
говорить — он не может быть мертв!”

Но на каменном лице индуса нельзя было прочесть никакой надежды.
Не заботясь о том, кто её видит, Констанция опустилась на колени и сжала безвольные пальцы убитого.


 «Мёртв! Мёртв!» — надрывно застонала она. Что теперь имело значение, когда его жизнь оборвалась? Слишком поздно он понял, убийца или кто-то другой, что
она любила его, и в своём новообретённом горе она в отчаянии просила его
тоже мог умереть.

 В следующее мгновение она уставилась на него в изумлении. Его глаза открылись, и он смотрел на неё странным, растерянным взглядом.


— Нет, ещё нет, — медленно произнёс он и тут же потерял сознание. Агар Халфи радостно вскрикнул и, вскочив на ноги, сказал:


— Он жив, и есть надежда!

Крепкая хватка на её руке привела Констанс в чувство, и в следующую минуту брат поднял её с земли.

 «Пойдём», — сказал он жёстким голосом.  Он остро переживал то, что его сестра раскрыла им всем.  «Пойдём, Констанс, пока мы относим мистера Брентвуда в его комнату».

Они очень осторожно перенесли потерявшего сознание мужчину в его спальню под кабинетом. Там индус позвал миссис Бретон и, велев ей не сообщать остальным слугам, объяснил, что с хозяином произошел серьезный несчастный случай, и попросил ее принести воды и бинты.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы собрать всё необходимое.
Передав Констанцию и Элси — последняя уже оправилась от последнего потрясения — на попечение экономки, Агар Халфи с помощью остальных мужчин срезал с Брентвуда верхнюю одежду и аккуратно
Он перевязал раненое плечо, которое, как он обнаружил, было сильно повреждено мощными челюстями собаки.

 Когда он почти закончил, то внезапно остановился и тихо воскликнул от удивления: «Смотрите!» — и указал на обнажённое горло мужчины, лежавшего без сознания.

 Все они подошли ближе, недоумевая, а затем почти в один голос воскликнули:

 «Шрам!»...  Он стал кроваво-красным!




 ГЛАВА XXIII

 «НАДПИСЬ НА СТЕНЕ»


 Едва ли нужно говорить, что миссис и мистер Хобсон были вне себя от радости, когда
Их радость от того, что дочь вернулась к ним, была безграничной. Когда-то они
уже не надеялись увидеть её снова, и их радость от того, что они
её нашли, почти угасла, когда они поняли, что она их не узнаёт.
Но теперь в их доме снова всё хорошо.

Что касается Артура Шеппертона, то он избавился от измождённого вида, который был ему свойственен в течение последнего месяца, и снова стал жизнерадостным, энергичным молодым человеком, каким его знали все до того, как на него пала тень трагедии.

Но у одного из участников этой странной драмы не было причин для радости.
На следующий день после того ужасного происшествия в Стортон-Мэнор Констанс
Аллетсон стояла у садовой калитки, уныло глядя перед собой. Теперь,
когда у нее было время подумать, она с глубоким ужасом осознала, что она
натворила.

Никогда, даже в самых смелых мечтах, она не думала, что настанет время, когда она
откроет другим то, что любой ценой должно было остаться
запертым в надежном хранилище ее души. То, что она это сделала, было большой неудачей.
Но это был не единственный повод для страха. Что, если _он_ понял? Она
надеялась и молилась, чтобы хозяин Стортона не разгадал её тайну.
Она прекрасно знала, что сделали остальные, и тот факт, что он в тот момент был почти без сознания, немного успокоил её измученный разум.

Значит, подумала она, в этом и заключалась тайна её существования, которую, как предсказал ей во сне дух священника, она должна была познать.
Эта тайна заключалась в том, что жизнь, которая до сих пор была довольно приятной, если не сказать радостной, теперь лишилась всякого цвета. Действительно, перспективы были настолько безнадёжными, что она почти отчаялась.


Она, как и многие другие, страдала от мук безысходности
Она испытывала к нему нежные чувства и слишком хорошо понимала ужасную правду этих всемирно известных строк:

 «Лучше любить и потерять,
 чем вовсе не любить».

 Да, она не потеряла его в прямом смысле этого слова, но знать, что вся её жизнь была посвящена другому человеку, который никогда не оказывал ей ни малейшей услуги, и, что ещё хуже, что его считали холодным и эгоистичным человеком, было всё равно что потерять его.

Теперь она слишком хорошо понимала, какой властной силой обладает вечное пламя. Его пробуждение вызвало у неё множество смутных воспоминаний
разум. Она не была новой, эта любовь, она лишь бессознательно дремала в
ее сердце с каких-то давно забытых времен.

И ею владела не девичья фантазия, не мимолетная страсть плоти
. Это была всемогущая, самоотверженная любовь зрелой женщины
которая достаточно хорошо знала свое сердце, чтобы понимать, что оно значило
все, саму ее жизнь.

О, мучительная сладость всего этого! Она с отчаянием поняла, что
либо ей придётся провести остаток жизни с этим мужчиной, либо
ей придётся уйти и безжалостно подавить свою натуру; она
ей придётся принять хиджаб. Нет, есть и другой выход — она может умереть! Она содрогнулась при мысли об этом. Она понимала, что не имеет права лишать себя жизни; и всё же, подумала она, почему бы и нет?
Если жизнь станет невыносимой, разве можно ожидать, что она будет её терпеть?

Вздохнув, она повернулась и, медленно войдя в дом, бросилась на кушетку. Закрыв лицо руками, она попыталась
забыться и, измученная многочасовым бдением, погрузилась в
спокойный сон. Во сне она увидела пару холодных карих глаз
Его глаза смотрели прямо на неё, проникая в самую душу; и пока он смотрел, они менялись, постепенно становясь тёплыми, а затем нежными. Глядя в их таинственную глубину, она словно читала тайну души, скрывающуюся за ними. Неужели там сияла вечная любовь? Её собственный дух откликнулся на зов, и она ощутила такой экстаз, какого никогда прежде не испытывала.

Перед тем как покинуть поместье в ночь проведения эксперимента, мистер Аллетсон договорился, что они все встретятся в доме священника в следующий понедельник, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

Констанс с некоторым страхом ждала этой встречи. Она не хотела ни с кем встречаться; естественно, она избегала контактов с людьми, которые понимали, в каком положении она оказалась. Но она не была слабачкой и, к некоторому удивлению брата, решила присутствовать; более того, она решила довести дело до конца.

 К её облегчению, Филип не сказал ни слова о её беде. С другой стороны, она чувствовала его глубокую симпатию.
И хотя в тот момент она этого не осознавала, позже она поняла
что она, вероятно, опустились под тяжестью ее отчаяние, но
по негласной поддержке своего брата.

Это был очень серьезный и торжественный партии, которые собрались на дом
в понедельник во второй половине дня. Викарий сидел во главе стола; по правую руку от него
сидел индуистский мистик; по левую - детектив; а
дальше по обе стороны сидели мисс Хобсон и Артур Шеппертон,
Констанс повернулась лицом к своему брату, сидевшему в конце стола.

Когда все расселись, мистер Аллетсон сказал:

«Как вы все знаете, мы собрались здесь сегодня, чтобы посмотреть, сможем ли мы
каким-то удовлетворительным образом прояснить эту тайну. С этой целью я собираюсь
выразить пожелание, чтобы все были предельно откровенны в своих
высказываниях и не утаивали ничего из того, что им известно, чтобы
мы все могли прояснить ситуацию. Если вы не хотите использовать
какой-то другой порядок действий, я предлагаю сначала попросить
мистера Агара Халфи рассказать, что ему известно об этом зле.

Когда викарий был настроен серьёзно, он говорил весьма впечатляюще.
Одобрительный кивок Шеппертона вызвал
В глазах детектива мелькнул огонёк веселья. На следующий день после
происшествия в поместье Стортон ему потребовалось целых три часа, чтобы
не допустить ареста Брентвуда по заявлению его клиента, и даже когда они
сели за стол для этой встречи, Каннинг не был уверен, как отнесётся к этому
Шеппертон.

 Предложение Аллетсона не вызвало возражений, поэтому индиец начал:

«Я собираюсь откровенно рассказать всё, что мне известно об этой тайне, которая доставила нам столько хлопот. Когда я закончу, я надеюсь, это каким-то образом докажет, что мой друг мистер Брентвуд, вместо того чтобы...»
Будучи виновником этой прискорбной трагедии, он стал её жертвой в большей степени, чем кто-либо из присутствующих.

 Мы с мистером Брентвудом впервые столкнулись с этим существом следующим образом:
около пяти лет назад, когда я был его помощником, он путешествовал по восточным странам, собирая факты в поддержку некоторых своих теорий, связанных с психическими явлениями. После успешной экспедиции мы столкнулись с этим загадочным существом в Афганистане, прямо перед пересечением персидской границы, на пути в Англию.
О том, что там произошло, вы уже знаете, и доказательства тому есть в
Официальный дневник мистера Брентвуда, который лежит на столе и который, как я понял из слов мистера Аллетсона, вы все изучили. По сути, за исключением белого шрама на горле,
мастер Стортон, пролежавший в трансе почти шесть недель, внезапно пришёл в себя. Вскоре после этого он приехал и поселился здесь.

Около двенадцати месяцев не происходило ничего необычного, а потом, совершенно неожиданно, однажды утром на рассвете с ним случилось нечто странное.
 Он рассказал мне об этом после завтрака в тот же день. Он сказал
Он рассказал мне, что внезапно проснулся, полностью очнувшись, как будто ото сна; но, попытавшись включить электрический свет у кровати, он обнаружил, что кровати там нет. Затем он почувствовал, что парит в воздухе, потом его сдавило, и наконец он обнаружил себя в ночной рубашке, смотрящим в восточное окно своего кабинета.

 Впоследствии он периодически испытывал эти странные ощущения. Мы, конечно, заинтересовались, но, как ни старались, ничего не смогли о них узнать. Мы и подумать не могли, что они могут быть как-то связаны с афганским проявлением.

Однажды, после одного из таких эпизодов, пришло пугающее известие об исчезновении мистера Торнтона, а через две недели — и мисс Хобсон. Затем мистер Аллетсон столкнулся с неприятной ситуацией в монастыре. Он обратился по этому поводу к мистеру Брентвуду, после того как тщательно всё обдумал, и они решили провести частное расследование.

Первый важный момент произошёл, когда мисс Аллетон, медиум, проводившая спиритический эксперимент в поместье, попыталась получить подсказку.
Она получила крайне обескураживающий ответ.
шок. По её собственным словам, она испытала ментальный ужас от того, что на неё
нашло какое-то влияние, которое, без сомнения, было частью
или каким-то образом связано с Повелителем Стортона. Полагаю, вы
все знакомы с подробностями того, через что прошла мисс Аллетсон.
Брентвуд, оператор того эксперимента, был в курсе произошедшего
и впоследствии обратился ко мне за консультацией. Чтобы проверить это, он загипнотизировал собаку Гектора, и в результате у животного проявились те же симптомы, что и у мисс Аллетсон, причём как раз в тот момент, когда
Гипнотический сон был явным, собака вырвалась из-под контроля хозяина,
и только благодаря острому уму мистер Брентвуд смог предотвратить нападение животного на себя.

Затем мистер Брентвуд провёл эксперимент надо мной, но я не испытал никаких необычных ощущений.
Я списал это на то, что был и остаюсь невосприимчивым к злу благодаря контролю над определённой силой, которую, как ни странно, мы с хозяином Стортона обнаружили почти одновременно. После этого я довольно успешно загипнотизировал собаку.


Не прошло и нескольких дней, как мистер Шеппертон нашёл перчатку мисс Хобсон в
руины, и с помощью Гектора была предпринята безуспешная попытка
выследить её. Но во время этой попытки произошло кое-что ещё:
в склепе в руинах было обнаружено тело мистера Торнтона с раной на горле, которая в точности соответствовала шраму мистера Брентвуда, а рядом с телом были следы, похожие на те, что я сфотографировал в Афганистане после ужасного происшествия, через которое мы с мистером Брентвудом прошли.

 То, что мы узнали благодаря этой находке, заставило меня задуматься. Теперь я знал, что
зло, убившее мистера Торнтона, было тем же самым, что и
напал на мистера Брентвуда в Афганистане. Кроме того, я обнаружил сходство между ощущениями, которые испытывал мистер Аллетсон во время своего странного опыта, и теми, что испытывала мисс Аллетсон, выступая в качестве медиума в ходе эксперимента в поместье Стортон. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что мистер Брентвуд был либо прямо, либо косвенно вовлечён в это. Я ни на секунду не поверил, что он был вовлечён напрямую. Этот вывод я сделал сразу же, основываясь на личном знакомстве с ним. Но я был вполне уверен, что он был косвенно
Я забеспокоился и решил внимательно за ним понаблюдать.

 Следующим шагом в этой странной драме стал опыт, который я получил в монастыре вместе с незнакомцем, оказавшимся там в то же время.

 В сумерках появилось нечто в виде зелёного тумана, который, казалось, принимал форму человека. Вскоре после этого раздался ужасный крик, похожий на тот, что вы все слышали прошлой ночью в поместье.
За ним последовало появление этих жестоких глаз.

 Вернувшись в поместье Стортон, я заподозрил неладное и отправился на поиски
о мистере Брентвуде. Миссис Бретон, экономка, сказала, что он вышел из дома и оставил записку, в которой сообщил, что вернётся поздно. Теперь я полностью доверяю хозяину Стортона, поэтому, взяв дубликаты ключей, я в полночь отправился в его спальню. Кровать была пуста, но на ней были следы, указывающие на то, что ею пользовались, поэтому я мог только предположить, что он вышел из дома. Тщательно обыскав кабинет, я принял меры предосторожности и запер на засов все входы в дом, кроме
частного прохода, которым пользовались только он и я и который, как я знал, он не стал бы
Скорее всего, он вернётся. Я аккуратно прибил к этому входу кусок чёрной нити, так что, если дверь откроется, нить наверняка порвётся. Затем я вернулся к себе.

 На рассвете следующего дня меня разбудило яростное рычание пса Гектора, который пристально смотрел в окно, но, казалось, не видел ничего. Я вышел, чтобы осмотреться, и сразу же обратил внимание на часть утреннего тумана, которая имела слабый зеленоватый оттенок. Меня сразу заинтересовал этот цвет, я пошёл за ним и, к своему удивлению, увидел
через открытое восточное окно кабинета в башне. Через несколько минут оно
рассеялось, и тогда я увидела фигуру мистера Брентвуда, стоящего
в своем ночном наряде, в точности в той позе, которую он мне так описал
часто, когда он переживал свои странные переживания.

Я немедленно подошел к отдельной двери и обнаружил, что нитка цела.
Это доказало мне, что мистер Брентвуд не входил в дом с тех пор, как
он ушел около половины седьмого предыдущего вечера. Но представьте себе моё удивление, когда я обнаружил, что он не только в доме, но и спит в своей постели!

Тогда я понял, что он каким-то образом был одержим этим странным злом,
но каким именно, было трудно сказать. Как я и ожидал, он пришёл
тем утром после завтрака и рассказал мне, что с ним произошло ещё одно странное событие. Я тогда почти ничего не сказал — я решил действовать по-своему, независимо от всех.

 После этого произошло удивительное открытие мисс Хобсон. Когда мы узнали, что она потеряла память, мистер Брентвуд сразу же предложил
попытаться восстановить её. Я не сомневаюсь, что он мог бы это сделать, и
Это помогло мне доказать, что он не осознавал своей одержимости.
Было бы крайне маловероятно, чтобы преступник осмелился предложить восстановить память одной из своих жертв, зная, что в случае успеха жертва может узнать его и разоблачить. Но на пути возникли трудности.
 Мистер Аллетсон объяснил ему их, и в конце концов было решено, что я должен попытаться. Вы все знаете, что произошло во время эксперимента,
и я не думаю, что нужны какие-то ещё доказательства, чтобы убедить любого из нас
в том, что мистер Брентвуд был и, я полагаю, остаётся одержим одним из
самое странное зло, которое когда-либо было известно в наше время.

Индус помолчал, затем медленно продолжил.:

“Во всем этом деле есть только один инцидент, с которым я не знаком"
Я ссылаюсь на опыт мисс Хобсон. Возможно, она сможет
рассказать нам, что именно произошло?”

Элси покраснела, когда все взгляды обратились к ней, и вопросительно посмотрела
на своего возлюбленного. Артур Шеппертон ободряюще кивнул, и она начала, сначала нервно, но по мере того, как она говорила, её голос становился всё увереннее:

 «Всё произошло так внезапно, что мне особо нечего сказать. Я была
Я навещал свою тётю в Мелтон-Стортоне и, возвращаясь домой в сумерках, остановился, чтобы посмотреть на руины монастыря на закате. Вокруг никого не было, и, думаю, я простоял там минут пять. Когда я уже собирался идти дальше, моё внимание привлёк ужасный крик, донёсшийся со стороны монастыря. Он так напугал меня, что я не мог пошевелиться, мне стало плохо и холодно. Должно быть, я простоял так какое-то время, а потом снова услышал этот зов. Я слушал, как загипнотизированный, и сам не знаю, как это произошло, но я начал
Я направился к руинам, словно меня что-то туда влекло. Я поднялся по
дорожке и вошёл в проём в стене. Приближаясь к разрушенной
часовне, я замер как вкопанный, и моё сердце бешено заколотилось.
Эти ужасные глаза, которые мы все видели в поместье, смотрели на меня.
Они приближались, а я стоял как вкопанный, словно окаменев. Когда они приблизились, мне показалось, что я вижу за ними большую птицу. Но на самом деле я был так напуган, что не мог ничего разглядеть.  Я дико закричал и прижал руку к сердцу, сжав золотой крестик, который я всегда ношу.

Я больше ничего не помнил, пока не очнулся на кушетке в комнате
в поместье, рядом со мной сидела мисс Аллетсон. Мне остаётся
только сказать, что, когда мистер Брентвуд пришёл поздравить меня с
выздоровлением, в тот момент, когда я посмотрел ему в глаза, я испытал
то же ужасное чувство, которое расстроило меня в монастыре. Я
интуитивно почувствовал, что в глубине души у хозяина Стортона
таится какое-то ужасное зло. Именно это заставило меня закричать.

После слов Элси воцарилась долгая тишина, которую в конце концов нарушил викарий, тихо сказав:

«Мистер Агар Халфи изложил факты дела так ясно и откровенно, что, я думаю, мы должны поблагодарить его за то, что он взял на себя столько хлопот. Я говорю это, потому что считаю, что представленных нам доказательств достаточно, чтобы доказать, что мистер Брентвуд — жертва, а не виновник зла. Что вы думаете, мистер Шеппертон?»

 В ответ на эти слова молодой адвокат покачал головой со странной улыбкой и сказал:

«Я чувствую себя не в своей тарелке. Если говорить прямо, я чувствую себя ничтожным и жалким!»

Все посмотрели на него с некоторым удивлением, кроме Агара Халфи, который
Казалось, он всё понял.

 «Вот я, — продолжил он, — в счастливом положении: благодаря усилиям друзей, которые бескорыстно трудились ради меня, мне вернули даму, которая станет моей женой.
А двоих из них я действительно подозревал в совершении преступления. То, что у меня были основания подозревать их, может быть правдой; но после того, что сделал мистер Агар
Халфи поступил так, и после того, что я услышал сегодня, я могу только надеяться, что он и мистер Брентвуд не будут испытывать ко мне неприязни из-за того, какую позицию я занял.


 Индус ответил быстро и великодушно:

— Что касается этого, мистер Шеппертон, то можете быть уверены, что ни мистер
Брентвуд, ни я не испытываем к вам неприязни; мы оба понимаем ваше положение.
 У вас с мисс Аллетсон были причины подозревать нас, и, по правде говоря, в какой-то момент я сам почти заподозрил хозяина Стортона, настолько убедительными казались улики против него.
 — Я действительно рад это слышать, — ответил Шеппертон, — потому что мы оба
Мы с мисс Хобсон понимаем, что, если бы не вы, она бы сейчас здесь не сидела. И теперь я должен вам кое-что сказать, мистер Агар
Халфи. Мистер Каннинг — частный детектив, которого я пригласил, чтобы
расследуйте. Однако почти с самого начала он не соглашался с
моим представлением о вещах. Но хватит; я позволю ему говорить самому за себя ”.

Все посмотрели на детектива, который, очнувшись от привычной для себя
растянутой позы, пристально посмотрел на
Индуса и сказал:

“Мистеру Агару Халфи, без сомнения, будет интересно узнать, что я могу подтвердить
его замечания о том, что он пережил в монастыре, поскольку так получилось, что я
был незнакомцем, которого он там встретил ”.

Агар Халфи внимательно посмотрел на него, затем медленно покачал головой. Каннинг
улыбнулся и продолжил:

— Конечно, ты вряд ли меня узнал, ведь я был загримирован. Позволь мне
поблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь! В тот момент ты едва
дал мне такую возможность.

 Индус выглядел удивлённым и сбитым с толку, в то время как остальные члены компании, знавшие подробности
расследования детектива, наслаждались ситуацией.

 Наконец он
заметил:

 — Значит, ты не думаешь, что это был обман?

— В тот момент я этого не знал, — ответил детектив, — но я хотел проверить это, насколько это было возможно, хотя и понимал, что иду на очень серьёзный риск.
Я осознал это позже, когда вы ушли.  Это всё объясняет
Позиция, которую я занял в руинах. Почти с самого начала я чувствовал, что это дело не из простых и что оно выходит за рамки компетенции обычного детектива. В любом случае я не видел никаких реальных причин подозревать хозяина Стортона в преступлении. На самом деле единственным доказательством, заслуживающим внимания, было свидетельство мисс Аллетсон.

 Все взгляды инстинктивно устремились на Констанс, которая за всё время собрания не произнесла ни слова.

— Могу я спросить, мисс Аллетсон, что вы теперь думаете о том, что вам пришлось пережить? — спросил Каннинг.

Констанс, подперев щёку рукой, подняла голову и ответила:


«Просто я придерживаюсь того же мнения, за исключением того, что теперь я знаю, что мистер Брентвуд невиновен и не был одержим, как он сейчас страдает.
 Я не сомневаюсь в том, что я пережила во время того эксперимента», — заключила она с лёгкой улыбкой.


«А что насчёт будущего, мистер Агар Халфи?» — спросил викарий.

«Я могу только ждать и наблюдать за развитием событий, пока мистер Брентвуд не оправится настолько, чтобы суметь справиться с ситуацией. Пока что он идёт на поправку так хорошо, как только можно ожидать. Я бы сказал, что он
Он поправится через двенадцать-четырнадцать дней».

 На этом встреча практически завершилась, хотя ещё некоторое время они сидели и обсуждали разные вопросы.
Наконец, однако, Агар Халфи сказал, что ему нужно вернуться в поместье и узнать, как себя чувствует мистер Брентвуд;
он уже чувствовал, что слишком надолго оставил его одного.

Он подъехал на машине и, садясь в неё, поднял с сиденья конверт, адресованный ему незнакомым почерком.
 Он мельком взглянул на него и положил в карман.
 Только после того, как он увидел мастера Стортона и убедился, что тот в порядке, он
убедившись, что все в порядке, он подумал о странной записке. Достав ее
из кармана, он вскрыл конверт и обнаружил половину листа
почтовой бумаги. На нем женским почерком были выведены слова:

“Бодрствуй и не спи, ибо конец близок”.




 ГЛАВА XXIV

 НЕ ПОДВЕДИ, ВЕЛИКИЙ ВОЛШЕБНИК!


Агар Халфи стоял с серьёзным видом, глядя на неподвижное тело
Мастера Стортона. Лихорадка, вызванная раной в плече,
прошла, но состояние пациента этим утром вызывало у индуса
глубокую тревогу.

Накануне вечером Брентвуд беспокойно ворочался в постели, а теперь он был в глубоком обмороке. При обычном течении болезни, после того как спадала лихорадка, Агар Халфи знал, что его пациент должен был прийти в сознание.

 Этот странный поворот в болезни привёл его в замешательство, и в его душе зародился страх, что хозяин Стортона переживает ещё одну фазу этой странной болезни. Шрам на его горле всё ещё сохранял
яркий цвет, который он приобрёл в тот вечер, когда получил ранение.
Этого было достаточно, чтобы Агар Халфи решил, что они
он ещё не избавился от этого дурного влияния.

 Когда он использовал свою силу, чтобы атаковать это противоестественное явление в кабинете, он не только почувствовал, что полностью уничтожил его, но и осознал, что убил своего любимого друга. Но теперь он был вынужден признать, что не сделал ни того, ни другого.

 Весь день он почти не отходил от кровати, с тревогой ожидая признаков возвращения сознания, но их не было, и к вечеру состояние пациента перешло в транс. Индус внимательно осмотрел его, заметив произошедшие с ним перемены, и на его лице отразилось искреннее удивление
Его лицо помрачнело. Не было никаких сомнений в том, что этот транс был похож на тот, в который Брентвуд впал в Афганистане.


Некоторое время он стоял, размышляя, а затем позвал миссис Бретон. Когда она вошла, Агар Халфи предостерегающе поднял руку, и её взгляд инстинктивно устремился к лежащему без сознания хозяину. Она слегка вздрогнула и вопросительно посмотрела на Агара Халфи.

«Возникли осложнения, миссис Бретон, и сейчас хозяина нельзя оставлять одного. Не могли бы вы немедленно отправить телеграмму в Уэстси и попросить прислать двух
обученные медсестры, и скажите Уильямсу, чтобы приготовил машину? Я хочу, чтобы он
отвез письмо.

“Конечно, я могу ухаживать за ним, на самом деле я бы предпочла это сделать ”.

“Совершенно верно, ” ответил индус, - но у вас сейчас больше дел, чем вы можете сделать“
в настоящее время, миссис Бретон, и вы не можете оставаться с ним день и ночь”.

Разумность это было очевидно, и она склонила голову
неохотно. Затем она обеспокоенно спросила:

 «Есть ли опасность?»

 Агар Халфи покачал головой.  «Я пока не знаю. Могу лишь сказать, что мистер Брентвуд впал в странный транс».

Она часто задышала и критически посмотрела на индуса. Это было
серьёзное дело, ведь хозяин Стортона был хорошим работодателем,
которого любили все, кто у него служил. Тем не менее она доверяла
этому странному человеку, и, помимо оказания хозяину медицинской
помощи, он никак ей не мешал.

 «Вы не спали всю прошлую ночь и почти не отходили от постели больного днём. Когда вы собираетесь отдохнуть?»

— Пошлите за сиделками, миссис Бретон, а я пока отдохну.

 Когда она вышла из комнаты, Агар Халфи поднялся в кабинет и
взяв перо и бумагу, написал следующее письмо:

 «+Поместье Стортон, Стортон+.

 «+Мадам+, — хозяин Стортона, заболевший после несчастного случая, впал в странный транс, который, как мне кажется, похож на тот, что случился с мисс Хобсон, когда она была в ваших гостеприимных руках.

 «Если это одно и то же, я должен принять незамедлительные меры, поскольку существует серьёзная опасность. Но прежде чем сделать это, я хотел бы получить подтверждающие доказательства.

 Я не могу сейчас оставить мистера Брентвуда. Не могли бы вы тогда...»
 не могли бы вы приехать на машине и высказать свое мнение о том, идентичны ли эти два дела?

 «Я смиренно прошу прощения за то, что беру на себя смелость задавать вам этот вопрос, но на кону стоит жизнь хозяина Стортона. — С уважением,
 +Агар Халфи+».

 Тщательно запечатав письмо в конверт, он адресовал его мадам Элоизе
Лимонер, Шале, Стортон. Сделав это, он отправился на поиски Уильямса и с удовлетворением обнаружил, что тот уже готов и ждёт его в машине.

 «Я хочу, чтобы ты как можно скорее отвёз это письмо в Шале.
Ждите ответа, и, возможно, вы привезёте пассажира».

 Уильямс — крепкий молодой человек лет двадцати из западной части страны — сказал: «Хорошо!» — и завёл двигатель. Он вырос в семье, где был помощником шофёра, и знал своё дело.

 «Вы должны вернуться через полчаса».

 Уильямс ещё раз сказал: «Хорошо!» — и уехал.

Агар Халфи сразу же вернулся в комнату больного и, сказав миссис Бретон, что останется с мистером Брентвудом до прихода сиделок, собрался с духом, чтобы дождаться возвращения Уильямса. Пока он сидел в тишине, его глаза, отяжелевшие от сна, начали закрываться, и он почти против своей воли погрузился в сон.
задремал. Проснувшись, он почувствовал, что вот-вот произойдёт что-то необычное. Должно быть, это последствия сна, подумал он; людям обычно снятся сны, когда они дремлют; но он не мог вспомнить, чтобы ему что-то снилось. Однако он выбросил это из головы, потому что в этот момент в комнату вошла миссис Бретон и сообщила ему, что мадам Лимонер в библиотеке.

 Он встал и спустился вниз, чтобы встретить её. Элоиза Лимонер стояла у камина и смотрела в окно. Она обернулась, когда он вошёл в комнату, и они посмотрели друг на друга. А потом случилось вот что
те таинственные, необъяснимые явления, которые ставили в тупик всю человеческую науку и человеческий разум с самого начала времён.

 Насколько им было известно, ни один из этих двух людей никогда не видел другого, и всё же, как только их взгляды встретились, им показалось, что в них пробудилось какое-то давно забытое воспоминание. Женщина заметно вздрогнула и подавила тихий возглас удивления. Мужчина внезапно остановился и глубоко вздохнул.

Наверное, они простояли так с полминуты, а потом Элоиза Лимонэр невольно поднесла руку к горлу, словно пытаясь его защитить.
Агар Халфи побледнел под своей смуглой кожей, и его крупное тело задрожало, словно от нервного потрясения. Он не говорил и не двигался.
Казалось, они молча пытались понять, что это за таинственное неизвестное нечто, которое каждый из них хранил для другого.

 Наконец рука аббатисы медленно опустилась, и её губы зашевелились.

 — Ты? — рассеянно произнесла она.

— Да, это я! — машинально ответил мужчина, словно не в силах был контролировать свои слова. Его тёмные глаза не отрывались от её глубокого одухотворённого лица, которое обладало над ним какой-то неведомой силой.
С трудом оторвав взгляд от окна, она повернулась к индусу, и тот обнаружил, что смотрит на её прекрасное лицо в профиль. Затем, когда чары её глаз перестали на него действовать, он вновь обрёл самообладание.

 С низким поклоном он сказал:

 «Мадам Лимоньер, я Агар Халфи, телохранитель хозяина Стортона».

 «Да, месье, я понимаю, вы хотите, чтобы я проявила уважение к мистеру Брентвуду».

Звук её голоса странным образом подействовал на него. Как будто какая-то давно бездействующая струна глубоко внутри него была деликатно затронута
поражённый и вибрирующий в ответ на прикосновение, вызвал из пыли прошлого воспоминание о смешанном чувстве экстаза и страдания.


Её тон был таким милым, таким нежным, но в то же время таким величественным и выразительным, что Агар Халфи на мгновение усомнился, смертная ли она.


— Да, мадам, мой возлюбленный господин в опасности, и, поверьте, я глубоко благодарен вам за то, что вы нашли время прийти.

Когда он впервые написал это письмо, он хотел расспросить даму о трансе Элси Хобсон, но теперь передумал.

«Думаю, вам лучше всего будет прийти и навестить мистера Брентвуда, а потом сказать мне, что вы об этом думаете».


Она на секунду задумалась, а затем, изящно наклонив голову, ответила:

 «Да, месье, я его навещу».
 Агар Халфи проводил её в комнату мистера Брентвуда и, представив миссис Бретон, подвёл к кровати, на которой лежал без сознания мужчина. Аббатиса задумчиво посмотрела на него, а индус с любопытством
уставился на неё. Затем, не говоря ни слова, она молча указала на
зазубренный шрам на шее мастера Стортона. Любопытство Агара Халфи
Его волнение усилилось, но он не показал этого ни взглядом, ни жестом.
И только когда миссис Бретон в ответ на стук в дверь попросила разрешения отлучиться, сказав, что пришли сиделки, он ответил:

 «Вы знаете, что это?»

 В ответ Элоиза Лимонер пристально посмотрела на него и сделала тайный знак.
 Индиец удивлённо вскрикнул и сделал ответный знак. Ему и в голову не приходило, что женщина может быть посвящённой в мистические искусства.

Она улыбнулась редкой для неё улыбкой в знак признания, и их взгляды снова встретились.
И снова их окутало таинственное волшебство, но на этот раз она
Казалось, она смотрела не на него, а куда-то вдаль.

Кто была эта женщина, чья удивительная личность притягивала его? Он заворожённо наблюдал за ней, а затем почувствовал, что попал под чьё-то влияние, от силы которого он ощущал себя слабым, как вода; таким чистым, таким мягким, таким поглощающим, но в то же время властным.

По его телу пробежала странная дрожь, и он
неосознанно почувствовал, что с его губ слетают слова, как будто другой разум
использует его физические органы.

«Что означает эта загадка, волшебница?»

Словно ожидая этого вопроса, она медленно ответила:

“Здесь покоится король, Волшебник Гор, подвластный злым чарам,
которые я в своем злодействе сотворил в далеком прошлом!”

Пока она говорила, на его теле выступил легкий пот. Тускло
дело дошло до его понимания, что она читает загадку его
существование, и настолько отупели он с удивлением, что он не мог
ответил только тогда, если бы он хотел.

Ее чудесные глаза изучали его лицо, пока она продолжала:

«Когда ты выполнишь своё задание, волшебник? Только тогда король поправится!»

 И снова казалось, что слова даются ему с трудом:

— В назначенное время, колдунья, я убью его.

 Она сложила свои белые руки на груди и продолжила своим мягким, мечтательным голосом:


— Час приближается; в новолуние ты должен исполнить приговор.
 Если ты потерпишь неудачу, то снова окажешься в том бесконечном мире страданий, к которому ты сейчас привязан, и с каждым разом этот период будет становиться всё длиннее.

Агар Халфи смиренно склонил голову, и в его голосе прозвучал благоговейный трепет, когда он ответил:


«Чародейка, ты выше меня; скажи мне, сколько раз я терпел неудачу?»


«Дважды ты потерпел неудачу в критический момент, трижды ты пересекал земной план».

— А ты? — спросил он.

 — Я победил.  Я останусь здесь до тех пор, пока ты не победишь зло, которое я создал.  Наши судьбы неразрывно связаны, волшебник;  я долго ждал, когда ты проложишь путь.

 — А если на этот раз я не потерплю неудачу?

 — Тогда ты освободишь нас обоих из рабства, и мы вместе отправимся в высшие сферы.

С этими словами она внезапно протянула руки, и в её глазах читалась мольба.

 С его губ сорвалось что-то вроде стона, и он ответил:

 «Я не подведу, волшебница, но... но я чувствую, что есть только один путь».

На её лице отразилась смесь нежности и боли, когда она тихо ответила:


«Есть только один путь, волшебник, и это смерть!»

«Смерть!» — механически повторил он, а затем, схватившись за голову, отшатнулся назад, потрясённый осознанием того, что его конец близок.
Покров был сорван, и в огромных одухотворённых глазах женщины перед ним он увидел свою судьбу.


«Мужайся», — прошептала она. «В смерти ты обретёшь жизнь и любовь».

 Словно стыдясь проявленной слабости, Агар Халфи выпрямился и, скрестив руки на груди, сказал:

“ Довольно! Я не подведу. Я не смог бы сейчас, когда я полностью все знаю.

“ И все же помните, что дважды до этого вы терпели неудачу, когда я подавал апелляцию.

“Ах, Волшебница, но ты же знаешь, что я не услышал твоего призыва. Скажи мне,
почему я не знал об этом в те другие времена?”

“Скажи мне, Волшебник, как получилось, что ты узнал это сейчас?” - ответила она.

Но он покачал головой.

Она улыбнулась и продолжила:

 «Силы, с которыми ты сражался и которые ты покорил,
жертвы, на которые тебе пришлось пойти, чтобы стать мастером
таинственных искусств. Это награда, волшебник, которую тебе позволено получить
ты осознаёшь свою задачу; без этого я бы не узнала тебя, а ты — меня».

 Он удивлённо посмотрел на неё; она сказала правду, и он
удивился всему этому. Затем он медленно повернул голову в сторону
потерявшего сознание мужчины.

 «А король?»

 «Король будет жить; его судьба сейчас здесь», — ответила она
 тихо. «Тем не менее, оставь ему записку, подписанную и запечатанную, когда он проснётся, чтобы он мог прийти ко мне и узнать об этом. А теперь я должен уйти».

 Агар Халфи машинально открыл дверь, и она вышла впереди него.
лестница. Когда они достигли большого главного входа, он повернулся к ней
говоря:

“А ты, когда мы встретимся снова?”

“Скоро, “ вздохнула она, ” но не на земном плане”.

“Где бы я ни был, я буду искать тебя”, - прошептал он.

“И где бы я ни был, я буду ждать тебя”, - ответила она.

“А теперь ненадолго, прощай. Сорок восемь часов приносят Новые
Луна!»

 С этими словами она спустилась по серым каменным ступеням к автомобилю, который
Уильямс держал наготове.

 «Отвези мадам Лимоньер обратно в Шале, Уильямс», — крикнул он
громким голосом.

В ушах у него зазвенело от шума двигателя, машина медленно тронулась с места, и он услышал, как она катится в ночь.  Он стоял неподвижно, пока не стих звук отъезжающей машины.
Затем мужчину охватила сильная страсть, и, раскинув руки, он издал нечленораздельный, сдавленный крик. Это был бессмертный зов одной души к другой, которая
лишь на мгновение заглянула за завесу и в одно мгновение осознала,
что теперь и всегда, на протяжении вечности, неугасимый огонь любви
является таинственной силой, которая правит вселенной и направляет
судьбу каждой человеческой души.




 ГЛАВА XXV
 «Я всего лишь прах»


 Брентвуд был почти уверен, что слышит знакомый голос, который говорит ему:
«Проснись! Проснись!» Он внимательно прислушался, и до него постепенно начало доходить, что это, должно быть, сон.

 Открыв глаза, он огляделся и слегка вздрогнул от удивления.
 Горел электрический свет, а у яркого камина сидела и читала медсестра. Он удивлённо посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на окно и увидел, что занимается холодный серый рассвет.

Был ли он болен? Он не мог сказать наверняка, хотя, судя по виду комнаты и присутствию медсестры, это было очень похоже на правду. Он
попытался пошевелиться, и острая боль пронзила его левое плечо.
Как будто физическое ощущение заставило его тело и разум
заработать в полную силу, потому что в одно мгновение к нему
вернулась память, и он вспомнил всё: эксперимент, прыжок
собаки, боль от ушиба плеча. После этого ничего не было, пока он не услышал странный зов знакомого голоса и не очнулся.

Ах, должно быть, он бредил от лихорадки, которая почти наверняка у него началась. Он немного поразмыслил, и наконец
все детали сложились воедино, и он все понял.


— Сестра!

 От этого звука книга, которую читала сестра, чуть не выпала у нее из рук.
Быстро поднявшись, она подошла к кровати с выражением удивленного любопытства на лице.


— Можно мне воды?

Сначала она посмотрела на него с сомнением, а потом сказала:

«Да, думаю, ты можешь немного выпить».

Он с удовольствием выпил, а потом спросил:

«Как долго я был без сознания?»

— Несколько дней, сэр, — ответила она.

 — Несколько дней? — Он помолчал, а затем добавил: — Где мистер Агар Халфи?

 — Его не было с десяти часов вечера.  Я думаю, он будет здесь, как обычно, около восьми утра.

 Мистер Брентвуд кивнул.

 — Не могли бы вы выпить чаю с говядиной?

 — Не знаю, — неуверенно ответил он.

«Ну, я всё равно приготовлю».

Он лениво наблюдал за тем, как она готовит. Ему было всё равно, будет он это есть или нет; но после первой ложки он почувствовал голод и стал жадно есть. Тепло, которое он ощущал, успокаивало его, и не прошло и пяти минут, как он уже был сыт.
Через несколько минут он погрузился в сон без сновидений.

 Когда он проснулся, было уже больше десяти часов, и в комнате дежурила новая медсестра.
 Вскоре её внимательный взгляд заметил, что он не спит, и она сразу же подошла к нему.


 — Ну что, сэр, вам лучше?

 Он как-то странно улыбнулся и ответил:

 — Едва ли.  Я точно не чувствую себя больным! Он сделал паузу, а затем добавил:
«Где мистер Агар Халфи?»

 Она выглядела немного озадаченной, когда ответила:

 «Он ещё не приходил сегодня утром. Обычно он приходит около восьми часов».

 «Который сейчас час?»

 «Без четверти десять».

— В чём дело, медсестра?

 Она вдруг остановилась и посмотрела на него с удивлением в глазах.

 — Шрам, сэр, исчез!

 Брентвуд инстинктивно поднёс руку к горлу, а затем медленно улыбнулся.

 — Вы уверены? — спросил он.

 — Совершенно уверена — от него не осталось и следа. Давайте я принесу зеркало, и вы сами всё увидите.

Хозяин Стортона очень внимательно осмотрел его шею, затем молча
положил ручное зеркальце на покрывало. То, что сказала медсестра, было
правдой; от шрама не осталось и следа.

“ Сестра, я хотел бы повидать миссис Бретон.

Не успел он договорить, как в дверь торопливо постучали и вошла экономка с встревоженным выражением лица.


— Сестра, — быстро воскликнула она, — мистер Брентвуд... — Она резко остановилась, встретившись взглядом с хозяином.


— Доброе утро, — спокойно сказал он, а затем, увидев беспокойство на её лице, добавил: — Что случилось, миссис Бретон?

— О, сэр, я так рада, что вам лучше. Но я не могу понять вот это...
— она подняла руку, в которой было письмо. — Уильямс только что дал
мне его и сказал, что мистер Агар Халфи передал его ему вчера
вечером, с инструкциями доставить это мне после десяти часов сегодня
утром. Она сделала паузу, учащенно дыша.

“Продолжайте”, - тихо сказал он.

“Я прочту это, сэр:

 “+Дорогая миссис Бретон+, я поручил Уильямсу передать вам это.
 записка будет отправлена завтра после десяти часов утра. В приложении вы найдете
 письмо, адресованное мистеру Брентвуду, которое, пожалуйста, передайте ему.
 Я не сомневаюсь, что к тому времени он не только придёт в себя, но и будет практически здоров.

 +Агарь Халфи.+

 Брентвуд молча протянул руку за пакетиком. Разорвав его,
он прочитал следующее:

 «+Мой возлюбленный друг+, — если ты получишь это письмо до того, как увидишь меня, ты поймёшь, что я покинул физический план существования! Но пусть это тебя не тревожит; такова моя судьба, как ты узнаешь позже — моё время пришло.

 Знайте, что, когда вы получили ранение в плечо, шрам
на вашем горле стал кроваво-красным, а когда лихорадка,
которая вас охватила, спала, вы не пришли в себя, а впали в
обморок, подобный тому, что случился с вами в Афганистане. Чтобы
 Чтобы убедиться, что ваш транс совпадает с трансом мисс Хобсон, я немедленно послал за мадам Лимонер, чтобы она подтвердила симптомы. Но я и представить себе не мог, к чему приведёт моя просьба. Вопрос о трансе отошёл на второй план, когда, увидев мадам, я сразу понял, что она знает, как победить зло, которое так долго омрачало нашу жизнь. Я также узнал, что отчасти был причиной этого, что только благодаря мне это можно было уладить; и ещё я узнал, что
 Есть только один способ добиться этого. Я выбрал этот путь. Когда вы
прочитаете это, посмотрите на шрам у себя на горле; если он полностью
исчез, вы поймёте, что я добился успеха, и вы будете свободны от зла,
которое преследовало вас с тех пор, как оно напало на вас в Афганистане
пять лет назад.

 Я прошу вас без промедления послать за настоятельницей — это её приказ, — которая всё объяснит.

 Ищи моё тело в моей личной комнате в Лодже, куда я теперь отправляюсь, чтобы подготовиться к борьбе со страшным злом из «Легенды о
 Горы. Через три часа, в новолуние, я верю, что в смерти обрету
триумф.

 До новой встречи, прощай, мой самый любимый друг.
 +Агар Халфи.+

 Когда Брентвуд ознакомился с содержимым письма, его губы сжались в тонкую линию, а лицо приняло каменное выражение. Обе женщины смотрели на него со смешанным чувством удивления и благоговения. Они инстинктивно поняли, что что-то произошло.
На какое-то время воцарилась напряжённая тишина. Он нарушил её, сказав холодным, ровным голосом:

— Миссис Бретон, я сейчас же оденусь. Пожалуйста, пришлите ко мне Уильямса.

 Его тон был настолько суровым, что экономка, которая при обычных обстоятельствах стала бы с ним препираться, без слов пошла выполнять его просьбу, а за ней последовала и няня.

 Когда они ушли, из его горла вырвалось что-то похожее на рыдание, и на его лице появилось выражение глубокой скорби. В его ослабленном состоянии потрясение от того, что он лишился единственного человека, к которому когда-либо испытывал настоящую привязанность, сказалось с двойной силой; оно едва не сломило его.  Он лежал, почти беспомощный, в каком-то оцепенении, пока Уильямс не
объявив о своем присутствии, он постучал в дверь. Придя в себя,
Брентвуд велел младшему шоферу войти.

Это заняло много времени, но с помощью Уильямса он наконец оделся,
и, наконец, был усажен в большое кресло-диван у камина.

Здесь он с трудом написал короткую записку Элоизе Лимонер и
послав за миссис Бретон, велел Уильямсу идти прямо в
Шале поедет на машине и привезёт аббатису обратно.

 Когда он ушёл, хозяин Стортона повернулся к своей экономке и сказал:

 «Миссис Бретон, думаю, я должен подготовить вас к плохим новостям. Я
Боюсь, с мистером Агаром Халфи что-то случилось, но я не могу сказать наверняка, пока не увижу мадам Лимонер, за которой я послал Уильямса. Когда она придёт, пожалуйста, попросите её немедленно зайти ко мне в комнату.


 — Право же, сэр, я надеюсь, что всё не так серьёзно. Но разве вам можно вставать с постели?
Я считаю, что вам опасно находиться на ногах. Если не считать того, что я немного ослаб и
немного скован в движениях, со мной всё в порядке. Я бы не встал,
если бы не чувствовал, что произошло что-то очень серьёзное.

Теперь я готов снова попасть под опеку медсестры. Я надеюсь, что
Плечо нужно перевязать, а руку пока придётся держать на перевязи.


 К тому времени, как прибыла настоятельница, медсестра уже
позаботилась о плече магистра Стортона, и его рука была удобно
подвешена сбоку.

 Он поднялся, чтобы встретить мадам Лимоньер, испытывая смешанные чувства, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она не обычная женщина. Он почувствовал её влияние, как только она переступила порог комнаты.
Несмотря на свои способности, подкреплённые выдающимся умом, он ощущал присутствие чего-то большего, чем он сам.

После того как миссис Бретон вышла из комнаты, оба некоторое время молчали.
Аббатиса стояла, поставив одну ногу на бордюр, а другую положив на каминную полку, и печально смотрела в огонь, в то время как Брентвуд смотрел на неё со всё возрастающим уважением.  Он инстинктивно почувствовал, что она обладает силой, подобной его собственной, но в более высокой и благородной степени.

  Наконец он сказал тихим голосом:

  «Вы поняли, мадам, грубую записку, которую я вам отправил?»

«Прекрасно», — ответила она, не поднимая глаз.

«Тогда не могли бы вы прочитать то, что написал мой друг Агар Халфи?»

Медленно протянув руку, она взяла письмо, которое он ей протянул, и молча прочла его. Он внимательно наблюдал за ней, пока она читала, но лишь легкое движение груди выдавало ее волнение, хотя ее губы
стали невыразимо нежными.

 Когда она закончила, он терпеливо ждал, что она что-нибудь скажет, но она молчала, машинально перебирая пальцами левой руки сложенное письмо.

 Он заговорил первым:

 «Мадам Лимоньер, за последние пятнадцать лет моей жизни я пережил несколько странных событий и видел то, что обычному человеку и не снилось.
Умные люди сочли бы это сказкой, если бы она была изложена всерьёз.
Но если содержание этого письма правда, то я боюсь, что таинственное зло, которое вошло в мою жизнь около пяти лет назад, находится за пределами моего понимания. Когда я прочитал это письмо, я, как вы можете себе представить, был удивлён и задумался, возможно ли, чтобы какое-либо живое существо, не говоря уже о женщине, могло распутать этот запутанный клубок.

 — Почему же, месье? почему женщина должна быть менее способна решить эту проблему, чем кто-либо другой?


 Едва уловимое очарование в её милом, нежном тоне слегка взволновало его.
Он говорил с ней как с равным по интеллекту собеседником, но звук её голоса — не опровергая первую мысль — настойчиво напоминал ему, что между полами существует чёткая и резкая граница, о которой он до сих пор не подозревал.

 «Женщины редко достигают такого высокого уровня развития, как мужчины», — уверенно ответил он.

 «Почему вы так думаете?»

 Он на мгновение замялся, прежде чем ответить:

— Вероятно, потому, что у них не было и нет таких возможностей.


 — Месье Брентвуд, что вы знаете о женщинах?

 Она повернула к нему своё прекрасное лицо, и их взгляды встретились.
Мастер Стортона инстинктивно почувствовал, как все его силы собираются для борьбы с этой необыкновенной личностью.
Неосознанно силы внутри него бросили вызов её могуществу, но чистый и ясный взгляд её удивительных глаз встретил его взгляд с непринуждённым спокойствием.

 Почти минуту их разумы сражались, и за это время мужчина
пережил больше, чем за всю свою жизнь.  Свет в её глазах становился всё ярче, и он с ужасом осознал, что видит все недостатки своего существования. Какая же это искажённая, жалкая
штука в конце концов! Он, который воображал, что достиг такого высокого уровня развития, — ничто
но ничтожный, слабый смертный. Его заставили это признать!
 Его охватил жгучий стыд, он закрыл глаза, чтобы не видеть
всепоглощающую силу её взгляда, и, утратив гордость, коротко вскрикнул. Откинувшись на спинку стула, он склонил голову, закрыв глаза правой рукой.

Во время последовавшего за этим долгого молчания Мастер Стортона, раздавленный
своим поражением, понял, что он развит лишь частично, что он своего рода
однобокое эго, которое, добившись успеха в одних областях, небрежно, если не намеренно, пренебрегало другими, не менее важными.

— Я всего лишь прах! — с горечью воскликнул он.

 — Месье!

 Глубокое сочувствие в её голосе подняло его из бездны, в которую он погрузился, и в нём зародилась новая надежда.
Медленно подняв глаза, он увидел, что она стоит с распростёртыми руками, со слезами боли на глазах и выражением скорби на одухотворённом лице.

«Не думай, что я пришёл наказать тебя; я всего лишь орудие, с помощью которого тебе был преподнесён урок. Ты
сильно страдал, и я тоже страдал, наблюдая за твоими мучениями. Но как ты
Вы должны знать, что чем больше душа развивается, чем утончённее она становится, тем сильнее её страдания — таков закон.


Но то, что вы стремились к добру и боролись за него, — этот урок не мог быть усвоен вами иным способом. Это часть вашей награды; вам нужно лишь извлечь из этого пользу. На несколько лет ваша судьба связана с этим местом. Ищите его в самопожертвовании; выходите в мир борющегося человечества и, насколько это в ваших силах, подражайте Мастеру  Магу — продолжайте его дело.

 Она замолчала, и он посмотрел на неё с удивлением, но без страха, потому что он
понятно. Точно так же, как он любил своего друга Агара Халфи, так и он
любил эту странную женщину. Теперь он знал, что они оба находятся на одном и том же
уровне развития, где ревность и завистливость давно побеждены
и забыты.

“Мадам, хорошо, что гордость человека должна быть смирена. Слишком хорошо
Я осознаю, какую ошибку совершил. Избегая определённых вещей в этом мире, я оставался в неведении о них, думая, что они не имеют значения.


 «Ищите, и найдёте», — просто ответила она. «А теперь, месье, если вы готовы, давайте отправимся на поиски того, кто выполнил свою часть работы».
это одна из многих судеб в великой вечной жизни».

 Медленно поднявшись, он прошёл в свой кабинет и взял ключ со стола. Вернувшись, он с помощью аббатисы надел свой плащ с капюшоном, и они вместе спустились по потайной лестнице из дома в сторожку.
Здесь Брентвуд с некоторым трепетом открыл ключом, который принёс с собой, дверь в личные покои индуса и, стоя в стороне, пропустил аббатису вперёд.

 Когда они переступили порог, то, что предстало их глазам, заставило мужчину приглушённо вскрикнуть, но женщина не подала виду.

На ковре во весь рост лежал Агарь Халфи, облачённый в ритуальные одежды.
На его прекрасном лице застыло выражение безмятежного спокойствия.
 В правой руке он держал белую палочку, а в левой, прижатой к груди, — большой золотой крест, без которого он никогда не проводил ни одного эксперимента. У его изголовья стояла медная жаровня, а у ног — другая.

Мгновение они стояли, с глубоким почтением взирая на эту торжественную сцену.
Затем мастер Стортона быстро отошёл в сторону от безмолвной фигуры и, опустившись на одно колено, внимательно осмотрел её.

— Мёртв! Совсем мёртв! — прошептал он сдавленным голосом. Подняв глаза, он встретил спокойный взгляд Элоизы Лимонер, которая стояла по другую сторону от тела, сложив руки на груди.

 Пока она смотрела на него, магистр Стортона внезапно почувствовал, что его охватывает какая-то таинственная сила. Перед его глазами проносились странные сцены, в ушах звучали крики на незнакомом языке. Они прошли мимо, и он услышал голос настоятельницы:

 «Король некогда великого народа, здесь покоится тело горного волшебника, который, исполнив здесь своё предназначение, отошёл в мир иной».
на земном плане. Больше не существует зла, которое я, колдунья, в своём нечестии породила давным-давно, чтобы стать причиной его падения. Своей жертвой он уничтожил его, и, великий король, мы свободны, цель достигнута. Скоро я последую за ним, чтобы присоединиться к нему, и вместе мы будем развиваться дальше и выше в огромном вечном замысле.

 Но ты, некогда бывший монархом, знай, что твоё время ещё не пришло. Как каждое физическое тело ищет себе пару, так и каждая душа ищет себе пару, а каждый дух — себе родственное начало. Ищите своё на земном плане, и вы не будете трудиться напрасно. Тогда произойдёт смена
Пусть твоё сознание унесёт тебя прочь».

 Её голос затих, а вместе с ним и чары. Освободившись от её магнетического взгляда, Мастер Стортона перевёл глаза на лицо мертвеца, и ему показалось, что он увидел тихую торжествующую улыбку на бесстрастных чертах. Он вздрогнул и, поднявшись на ноги, уже собирался заговорить,
когда увидел, что настоятельница стоит, склонив голову и сложив
руки, словно в молитве, перед глинобитным домом, который когда-то былd спутник ее судьбы.

Некоторое время она стояла так, затем с глубоким вздохом повернулась и
спокойно сказала:

“Пойдемте, месье, я бы удалилась — моя задача выполнена”.




 ГЛАВА XXVI

 ПОКА ЗВЕЗДЫ НЕ ВСТРЕТЯТСЯ


Они тихо и без церемоний похоронили тело Агара Халфи на деревенском кладбище.
Когда преподобный Филип Аллетсон читал отходную молитву,
характерная группа людей молча и с благоговением стояла над земными останками индуистского мистика.

 Элси Хобсон и Артур Шеппертон были там, в знак признания всего
за то, что этот странный человек сделал для них; а также Герберт Каннинг, который пришёл, чтобы отдать последнюю дань уважения человеку, спасшему ему жизнь.

 Рядом с могилой стоял настоятель Стортона, бледный и напряжённый, с выражением суровой скорби на красивом лице. Неподалёку, в глубокой вуали, стояла
 аббатиса, молчаливая и неподвижная. Рядом с ней стояла Констанция с дрожащими губами и влажными глазами.

Все они знали, что произошло, — опустив некоторые детали и с разрешения мадам Лимонер, Брентвуд откровенно рассказал остальным о последнем акте этой загадочной драмы. На той встрече, что бы ни
Обида, которую молодой адвокат, возможно, испытывал к магистру Стортону, исчезла. Он был не лишён великодушия, и когда — к удивлению всех, кроме аббатисы, — Брентвуд протянул ему руку, Шеппертон искренне пожал её, и магистр Стортон превратил своего бывшего врага в друга.

Что касается Констанции, то слова, которые она когда-то сказала Филиппу, а именно:
«Если он невиновен, я никогда не смогу смотреть ему в глаза из-за стыда», — теперь с силой ударили её в самое сердце.
Стоя у могилы и слушая голос брата, она бросила один
или два нервных взгляда на неподвижную фигуру мужчины, которого она любила.
 «Когда всё закончится, заговорит ли он с ней?» — подумала она. Если заговорит, ей придётся извиниться, а она боялась — не того, что придётся извиняться, а самой себя!

 Однако, если не считать обычных формальностей, он не обратился к ней, и, когда его карета отъехала, она задрожала от напряжения, которое сама на себя наложила. Именно тогда она почувствовала лёгкое прикосновение к своей руке.
Она обернулась и увидела спокойные, красивые глаза Элоизы Лимонэр.

Дрожь почти сразу прошла, и она ощутила покой, похожий на тот, что испытала при первой встрече с Агаром Халфи.


— Успокойся, дитя, — прошептала она своим нежным голосом, — не тревожься.
После дождя всегда светит солнце, и то, что тебе сказал тот, чьё тело лежит вон там, скоро сбудется!


В следующее мгновение настоятельница села в карету, и прежде чем
Констанс могла бы ответить, что он укатился, оставив сестру викария наедине с угрызениями совести. Конечно, если бы кто-то захотел
В тот момент, когда я нуждался в сочувствии, это была мадам Лимоньер, и всё же великодушный дух этой замечательной женщины отодвинул на второй план её собственные проблемы,
чтобы утешить сестру, которая, как она поняла, страдала
тихо, когда они стояли бок о бок у могилы Агара Халфи,
мистика.

Примерно неделю спустя, прекрасным солнечным утром, мистер Брентвуд сидел на старой деревянной скамье под большим дубом, где-то в одном из уголков своего огромного сада.

После смерти друга он заметно изменился. Во-первых,
Суровые черты его лица, которые были так характерны для этого человека и заставляли людей избегать его, исчезли. Холодный взгляд его глубоких карих глаз больше не был заметен. Но на его лице были видны следы страданий, а при ближайшем рассмотрении можно было заметить седину в его тёмных волосах.

Только после смерти Агара Халфи мастер Стортона понял, как сильно он был к нему привязан.
В его сердце поселилось одиночество, когда он порой неосознанно прислушивался, ожидая услышать
Он услышал знакомый голос, а затем вдруг вспомнил о понесённой утрате.

Но как нет «туч без просветов», так и горе этого сдержанного, гордого человека медленно, но верно сменялось новой и таинственной силой.


После памятной беседы с настоятельницей магистр Стортона
понял, что одиночество, которое он иногда испытывал в своей жизни, было связано с тем, что человек не предназначен для жизни в одиночестве — ни физически, ни умственно, ни духовно. Когда он
убедился в этом, его глаза словно открылись, и он
Однажды он вдруг понял, почему его беспокоило то, что некий
человек подозревал его в причастности к Ворлстокской
Тайне.

Так случилось, что в то утро он сидел и глубоко размышлял
об этом, как вдруг вскочил и, позвав Гектора, который лениво спал у его ног, надел шляпу и вышел.

Через полчаса он стоял в гостиной викария, куда
Марта показала ему дорогу, когда он спросил, как пройти к мисс Аллетсон.

Через минуту дверь открылась, и вошёл викарий.

“ Правда, Брентвуд, я рад снова видеть вас, ” тепло сказал он. “ Конечно,
вы” конечно, остановитесь пообедать?

“ Ну, я не знаю, ” неуверенно ответил он. “Вы поняли, почему
Я позвонил?”

Викарий озадаченно посмотрел на него, затем ответил:

“Нет, боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду”.

— Что ж, я скажу тебе, Аллетсон, — я заходил к твоей сестре.

 — К сестре! — эхом отозвался тот.

 — Да, Аллетсон.  Послушай: я собираюсь сделать ей предложение, — холодно сказал он.


Некоторое время мужчины пристально смотрели друг на друга.  Викарий был немного удивлён, но в душе он ликовал.  Как и некоторые другие
люди, он знал секрет своей сестры, и тот факт, что счастливый конец
того, что еще час назад казалось трагедией, на мгновение выбил его из колеи
. Наконец он взял руку хозяина Стортона в свою и
сказал глубоким от волнения голосом:

“Брентвуд, для меня это сюрприз; я понятия не имел, но ради моей сестры
Я не мог желать ничего лучшего. Констанс вышла около часа назад, и я думаю, что она отправилась на прогулку в лес. Иди и найди её, Брентвуд, и да пребудет с тобой Господь.
Первым её нашёл Гектор. Она стояла в конце
тропа, ведущая к деревне Уорлсток, и, очевидно, по пути домой.

Она обернулась, когда к ней подбежала собака, и её сердце замерло, потому что она оказалась лицом к лицу с мужчиной, который был для неё целым миром.

Всего несколько секунд они смотрели друг на друга, и она не могла не заметить, что его лицо было холодным и суровым.

Затем она взяла себя в руки и почти спокойно сказала:

«Мистер Брентвуд, как я могу принести вам свои искренние извинения?»

«За что?» — спросил он, хотя прекрасно понимал, что она имеет в виду.

Она неуверенно замолчала — неужели он не понял?

«Мои… мои подозрения насчёт тебя».
Он странно рассмеялся и равнодушно ответил:

«Мне не нужны никакие извинения!»

Она тут же загордилась. Зачем она заговорила? Этот мужчина казался высеченным из мрамора.

«Если я слишком сильно тебя обидела, я сожалею об этом; большего я сделать не могу».

«Можешь!»

Краска отхлынула от её щёк; его тон не внушал ей уверенности, и она не могла понять его намерений.

 — Мистер Брентвуд, что вы имеете в виду?

 — Констанс!

 От накала чувств в его голосе она глубоко вздохнула.
В наступившей тишине их взгляды встретились, и, как во сне, она увидела, как холодные карие глаза потеплели, а затем стали невыразимо нежными. Её губы задрожали, грудь вздымалась, и, осознав, что всё это значит, она сдавленно вскрикнула и опустила взгляд.

 Он взял её за руку, и она почувствовала его тёплую и крепкую хватку. Это взволновало её, и, как во сне, она услышала его голос:

«Констанс, я пришёл, чтобы найти тебя, в надежде, что больше никогда тебя не покину. Могу ли я надеяться на это?»

 Поняв его слова, женщина, которая от прикосновения его руки почувствовала себя беспомощной, осознала свою силу.

Она подняла глаза, и в них вспыхнул огонёк, от которого кровь прилила к его сердцу.


— Хьюго Брентвуд, я давно тебя люблю, — просто сказала она.

 Она посмотрела ему в глаза, на этот раз совсем без страха, потому что не увидела и следа того ужасного зла, которое в их последнюю встречу повергло её в ужас. Она видела лишь своё прекрасное лицо,
отразившееся в тёмных зрачках, и с облегчением осознала, что
крик, вырвавшийся из её души в ту ужасную ночь в поместье,
наконец-то был услышан.

 Их губы встретились — и Гектор, стоявший немым свидетелем этого
Он медленно завилял хвостом, словно одобряя их помолвку.




 ГЛАВА XXVII

 Наконец-то! О, любимая!


Однажды вечером, примерно через две недели после того, как взошла луна, рождение которой ознаменовало смерть Агара Халфи, в ранний предрассветный час последние лучи заходящего солнца постепенно скользнули по западной стене «Шале» и проникли в окно комнаты на первом этаже, которая использовалась как часовня.

 Там они осветили одинокую фигуру Элоизы Лимоньер, стоявшей на коленях
у алтаря, с большим золотым крестом на груди и с напряжённым
неземным выражением в чудесных глазах, из которых, казалось,
лился свет её скованной души.

 Ранним утром, перед самым рассветом,
серебристые лучи умирающей луны достигли того же окна и, пробившись сквозь мрак,
обнаружили, что аббатиса всё ещё там, но уже не стоит на коленях.

Она лежала у подножия алтаря, неподвижная и тихая, крепко прижимая правую руку с золотым крестом к сердцу, а левая рука безвольно свисала вдоль тела.  Её духовные очи были закрыты, а на лице
На её почти идеальных чертах играла редкая улыбка счастья, как будто она мирно спала. Но ни одно лёгкое движение её груди не указывало на то, что она дышит, и — и её тело было холоднее, чем холодные лунные лучи, целовавшие её щёку.

 Она была освобождена из своей земной темницы; наконец-то она ушла, чтобы воссоединиться со своей роднёй, и улыбка на её лице, казалось, говорила, словно торжествуя над словами: «Ищите, и найдёте».

 «+Я искал и нашёл+»


 КОНЕЦ


 Напечатано издательством +Ballantyne, Hanson & Co.+
 Эдинбург и Лондон




 Популярная художественная литература Райдера.

 В комплекте с «ДРАКУЛОЙ».

=«ДАМА В ЧЁРНОМ».= Автор +Брэм Стокер+.
 Небольшой формат 8vo, суперобложка, 1 шиллинг.


 Последнее дополнение к популярной художественной литературе Райдера.

«Дикий и стремительный роман, не менее захватывающий, чем его первая мрачная история „Дракула“». — _Daily Telegraph._

«Настоящий пир ужасов и страстей — читатель остаётся в ужасе от
плодовитость воображения мистера Стокера и сила его пера».—_The
World._

 ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ ТЫСЯЧА.

=ДРАКУЛА.= +Брэм Стокер+. 1 шиллинг.

«Самая жуткая из жутких историй».—_Punch._

«Его очарование настолько велико, что невозможно отложить его в сторону». — _The Lady._

= ТАЙНА МОРЯ. = Автор: +Брэм Стокер+. 1 шиллинг.

 «Всем, кто любит захватывающие истории, рассказанные с неугасающим энтузиазмом и хорошим настроением, мы рекомендуем „Тайну моря“». — _Pall Mall
Gazette._

=ДРАГОЦЕННОСТЬ СЕМИ ЗВЕЗД.= Автор: +Брэм Стокер+. 1 с. в сети.

“По своей загадочности и интересу книга захватывающая, а временами и сенсационная".
="ВЕТЕР ВДОЛЬ ПУСТОШИ"._

История парижской жизни.= Автор + Мод. - _Daily Graphic. = "ВЕТЕР ВДОЛЬ ПУСТОШИ".
 Эннесли +. Униформа с надписью "Сверху". Корона 8vo, ткань, 1 шт. нетто.

“Лихой и одухотворенный роман”.— _pallmall Gazette._


 Новая серия популярных романов.

 «Корона» в 8-м томе.  В художественном переплёте с иллюстрированной цветной обложкой.
  1 шиллинг за экземпляр.

  ЛУЧШЕЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, КОГДА-ЛИБО ПРЕДЛОЖЕННОЕ ЧИТАТЕЛЯМ.

  = В СОБСТВЕННОСТИ = +Ферт Скотта+, автора «Всадника из Варуны»
 «Последний лемуриец» и др. [_Теперь готово._

«Мы можем с уверенностью сказать, что никто из тех, кто начнёт читать эту книгу, не захочет отложить её до тех пор, пока не будет перевернута последняя страница...
Это такая история, полная тайн и воображения, которой гордился бы сам По». —_The Globe._

=ПРОГРЕСС РАЗВРАТНИКА.= +Марджори Боуэн+, автор книг «Миланская гадюка», «Я буду держаться» и др. Рассказ о лондонской жизни и нравах XVIII века. [_Уже готово._

«Блестящий роман, достойный своего талантливого автора». —_Палм-Мэлл
Газета._

=НЬЮ-РИВЕР.= Автор: миссис +Кэмпбелл Прейд+, автор книг «Тело его
 желания», «Дева реки» и т. д. [_Теперь готово._

 Эта знаменитая история о реинкарнации, в которой ярко описана жизнь рабыни во времена Домициана, теперь предлагается публике по цене одного шиллинга.


 ЛОНДОН: «УИЛЬЯМ РАЙДЕР И СЫН», Лимитед,
Патерностер-Роу, 8–11, Э.С.


 ИЗДАНИЯ
 «Уильям Райдер и сын», Лимитед.

 БИБЛИОТЕКА «НОВАЯ МЫСЛЬ».
 _Crown 8vo. Дополнительная малиновая ткань с позолоченными верхушками._

"Библиотека новой мысли” была разработана таким образом, чтобы включать только лучшие
произведения этого класса литературы. Следующие семнадцать томов
теперь готовы.


= У вас сильная воля? = Как развить и укрепить силу воли,
Память или любую другую способность или атрибут ума с помощью простого
Процесс самовнушения. Чарльз Годфри Лиланд. Пятое издание.
Цена =3=с. =6=д. нетто.

=Дар духа.= Подборка из эссе Прентиса
Малфорда. Третье издание. Цена = 3 = s. =6=d. нетто. В красном переплете из кожи ягненка.,
Позолоченные края, =5= с. нетто. Карманный формат =2/6= нетто.

= Дар понимания. = Ещё одна подборка из произведений Прентиса Малфорда. Цена =3= с. =6= с. нетто. Переплёт из красной телячьей кожи, позолоченные края, =5= с. нетто.

= Очерки Прентиса Малфорда. = Третья серия. Цена =3= с. =6= с. нетто.

=Очерки Прентиса Малфорда.= Четвертая серия. Завершает весь цикл очерков, опубликованных в Америке под названием «Ваши силы и как их использовать». Цена =3= с. =6= без учета налогов.

=Наука о полноценной жизни.= Избранные очерки Урсулы Н. Гестефельд. Цена =3= с. =6= без учета налогов.

=Каждый человек — король=, или Сила в мастерстве разума. Орисон Светт Марден.
Цена =3= с. =6= д. нетто.

=Психиатрия.= Некоторые практические рекомендации с духовной
точки зрения. Оливер Хакл, доктор богословия. С предисловием Льюэллиса
Ф. Баркера, доктора медицины. Цена =3= с. =6= д. нетто.

=Воспитание самоконтроля =, (Самоконтроль и как его обеспечить.) Автор: доктор
Поль Дюбуа, профессор невропатологии Бернского университета,
Авторизованный перевод. Гарри Хатчесон Бойд. Цена = 3 = с. = 6 = д. нетто.

=Может тот, кто думает, что может, и другие эссе об успехе в жизни.= Автор
Орисон Светт Марден, автор книги «Каждый человек — король». Цена =3= с. =6= д.
нет.

= Творческая мысль. = Очерки об искусстве самораскрытия. У. Дж. Колвилл. Автор книг «Древние тайны и современные откровения» и др.
Цена =3= с. =6= д. нет.

= Рациональное воспитание воли. = Его терапевтическая ценность. Автор: доктор
Пол Эмиль Леви, с предисловием профессора. Бернхайм, доктор философии. Перевод с
девятого издания Флоренс К. Брайт. Цена = 3 = сек. =6=д. нет.

=Оптимистичным Жизни.= По Орисон Светт Марден, автор книги “каждый человек
Королевский” и т. д. Цена =3=С. =6=д. нетто.

=Психическое управление через самопознание.= У. У. Кенилворт. Цена
=3=с. =6=д. нетто.

=История Прентиса Малфорда=, или Жизнь на суше и на море. Личное
повествование. С предисловием и заключением Артура Эдварда Уэйта. Цена
=3=с. =6=д. нетто.

=Чудо правильного мышления.= Автор: Орисон Суэтт Марден. Автор книги
“Каждый человек - король” и др. Crown 8vo. 340+xii стр. Цена = 3= s. =6= д. нетто.

=Человек завтрашнего дня.= Флойд Б. Уилсон, автор книги “Пути к власти”,
и др. Цена = 3 = сек. =6=д. нетто.

=Секрет успеха.= Орисон Светт Марден. Цена =3= с. =6= д.
нетто.

=Будь добр к себе.= Орисон Светт Марден. Цена =3= с. =6= д. без учёта налогов.

=Закон ритмичного дыхания.= Обучение генерированию, сохранению и контролю жизненной силы. Элла Аделия Флетчер. Цена =3= с. =6= д. без учёта налогов.


 БРОШЮРЫ МАРДЕНА.

=Железная воля=. О. С. Марден и Эбнер Бейли. Небольшой формат, 8vo, 94 стр., суперобложка, =1= с. н.

= Сила личности.= О. С. Марден и Маргарет Конолли. Небольшой формат, 8vo, 112 стр., суперобложка, =1=/- н.

= Час возможностей.= О. С. Марден и Эбнер Бейли. Небольшой формат.
8vo, 86 стр., сукно, =1=/- нет.


 МИСТИЦИЗМ.

=Раскрытая тайна=: Интуитивное постижение жизни и реальности. Автор: Чарльз Дж.
Уитби, доктор медицины, автор книг «Мудрость Плотина» и др. Crown 8vo, суперобложка
позолота, =2=с. =6=д. без учёта налогов.

=На золотом основании.= Трактат о мистицизме. Автор: Изабель де Штайгер.
Crown 8vo, сукно, позолота, =3=с. =6=д. н.

= «Ступени к короне». = Автор — Артур Эдвард Уэйт.  Foolscap 8vo, бахрама, =2=с. =6=д. н.

= «Истинный мистик». = Три лекции о мистицизме преподобного Холдена Э.
 Сэмпсона.  Crown 8vo, сукно, =2=с. =6=д. н.

=Облако над святилищем.= Учебник христианского мистицизма.
Третье издание. Переработанное и дополненное. Crown 8vo, xxxix + 144 стр., =3=с.
=6=д. без учёта доставки. Автор — советник Карл фон Эккартсхаузен. Перевод и
комментарии Изабель де Штайгер.

=Тайный путь за порогом=; или, Тайна, которая была
сокрыта на века и от поколений. Объяснение скрытых
сил, побуждающих каждого человека открыть +ХРАМ ДУШИ+ и научиться
+УПРАВЛЯТЬ НЕВИДИМОЙ РУКОЙ+. Дж. К. Стрит. Большой формат 8vo, иллюстрации,
=12= с. без обл.

=Примечания на полях.= Наводящие на размышления и исследования. Пять
эссе Клиффорда Харрисона. Формат 8vo, =3= с. =6=d. net.

=Путь души=, легенда в прозе и стихах, повествующая о
путешествии души сквозь материю. Уильям Т. Хортон, 48 полностраничных
символических иллюстраций. Crown 4to, позолоченные переплёты, 224 стр., =6= с. н.

=Древние тайны и современные откровения.= У. Дж. Колвилл, автор книг «Покорение судьбы», «Жизнь и сила изнутри» и т. д. и т. п. С
Портрет автора. Crown 8vo, 366 стр., суперобложка с позолотой, =3=с. =6=д. без учёта налогов.

=Жертвенник в пустыне.= Попытка интерпретировать семь духовных возрастов человека. Этельберт Джонсон. 5; дюймов. ; 4 дюйма. суперобложка с позолотой, более дешёвое издание, =1=с. без учёта налогов.

=Мистицизм цвета.= Достопочтенная миссис Чарльз Брюс. Корона
8в. 230 + xx стр. =3=с. =6=д. нетто.


 ПСИХИЧЕСКИЕ ФЕНОМЕНЫ И СПИРИТУАЛИЗМ.

=Письма живого мертвеца.= Записаны Эльзой Баркер, автором «Сына Марии Вефильской» и др. 309 стр., кр. 8vo, суперобложка с позолотой, =3= с. =6= д.
нет.

=Вампиры и вампиризм.= Дадли Райт. Crown 8vo, суперобложка с позолотой, =2= с. =6= д. нет.

=Проблемы парапсихологических исследований.= Херевард Каррингтон. С
Фронтисписом. 408 + xii стр., суперобложка с позолотой, =7=с. =6=д. без учёта доставки.

=Призраки в твёрдом теле.= Экспериментальное исследование феномена
Материализация. Автор — Гамбье Болтон, автор книг «Экстрасенсорные способности» и др.
Crown 8vo, 120 стр., бумажная обложка, с иллюстрированным форзацем. =1= с. нетто.

= Спиритическая психометрия и трансовые коммуникации с помощью невидимых сил.=
Доставлено миру через валлийку и доктора Т. Д’От-Хупера. Деми 8vo, 160 стр., цена =3= с. =6=д. нет.

=Перепутья Ghostland.= Эллиот О'Доннелл, автор книги “некоторые не давали покоя
Дома в Англии и Уэльсе”, - “сверхъестественные явления” и т. д. и т. д. Деми 8во,
ткань с позолотой, 248 стр., =3=с. =6=д. нетто.

=Призраки животных.= Автор Эллиот О'Доннелл. Автор книги “Закоулки Страны призраков”,
и т. д. Crown 8vo, 302 + xvi. стр., суперобложка с позолотой, =3=с. =6=д. нетто.

=Новые доказательства в области психических исследований.= Дж. Артур Хилл. С
вступительным замечанием сэра Оливера Лоджа, члена Королевского общества. Crown 8vo, суперобложка с позолотой,
224 стр., =3=с. =6=д. нетто.

=Христианство и спиритуализм.= (_Christianisme et Spiritualisme._) Автор:
Леон Дени. Перевод: Хелен Дрейпер Спикмен. Crown 8vo, =3=с. =6=д.
нет.

=Здесь и там.= (_Apr;s la Mort._) Научное и
рациональное решение проблем жизни и смерти. Перевод:
Джордж Г. Флёро с французского Леона Дени. Второе издание,
Переработанное, суперобложное издание, формат 8vo, 352 стр., =3=с. =6=д. без учёта доставки.

=Mors Janua Vitae?= Обсуждение некоторых сообщений, якобы
пришедших от Фредерика У. Х. Майерса. Автор — Х. А. Даллас. С предисловием сэра У. Ф. Барретта, члена Королевского общества. Формат 8vo, суперобложка, =2=с. =6=д. без учёта доставки.

=Беседы с невидимым другом.= Под редакцией Вальбурги, леди Пэджет.
Королевский 8vo, белый лен, =3=с. =6=д. без учёта налогов.

=Смерть: её причины и проявления.= Херевард Каррингтон и Джон Р.
Мидер. Декоративная ткань, позолота, 8; дюйма. ; 5; дюйма, 552 стр., новое и более дешёвое издание =5=с. без учёта налогов.

=Реинкарнация и христианство.= Дискуссия о связи православия с гипотезой о реинкарнации. Автор — священнослужитель англиканской церкви. Crown 8vo, твёрдый переплёт, 96 стр., =1= с. без обл.

=Страшнее вымысла.= Истории о призраках и фольклоре. Автор — Мэри Л. Льюис. Crown 8vo, бумажная обложка, 234 стр., =3/6= в наличии.

=Отбрасываемые тени.= Записи о сбывшихся предсказаниях, собранные и отредактированные Клодом Филдом. Crown 8vo, 223 стр., бумажная обложка,
=1=/- в наличии.


 ФИЛОСОФИЯ.

=Граф де Габалис.= Автор — аббат Н. де Монфокон де Виллар. Переведено
Перевод на английский язык с комментариями. Децимо 8во, с иллюстрациями, =7=с. =6=д. без учёта доставки.

=Тайная доктрина в Израиле.= Исследование «Зогара» и его
связей. Артур Эдвард Уэйт. Медь. 8во, около 350 стр., суперобложка
с позолотой, =10=с. =6=д. без учёта доставки.

=Реинкарнация.= Исследование забытой истины. Э. Д. Уокер. Новое и
Более дешевое издание. Заводная головка 8vo, позолоченная ткань, =3 = с. = 6 = д. нетто.

=Великие посвященные.= Полное издание книги Эдуарда Шуре “Великие
Посвященные” с введением в эзотерическое учение и фронтисписом
Портрет автора. Переведено Ф. Ротвеллом, Б.А., в двух томах.
Crown 8vo, суперобложка с позолотой, =7=с. =6=д. без учёта доставки. — Примечание. Тома не продаются по отдельности.

=Иисус: последний великий посвящённый. = Перевод из «Великих посвящённых» Эдуарда Шуре, выполненный Ф. Ротвелом, бакалавром гуманитарных наук. Crown 8vo, суперобложка, =2=с. без учёта доставки.

=Кришна и Орфей=, великие посвящённые Востока и Запада. Автор:
Эдуард Шуре. Перевод Ф. Ротвелла, бакалавра искусств. Crown 8vo, суперобложка, =2= с.
нет.

=Пифагор= и его философская система (Дельфийские мистерии.) Автор:
Эдуард Шуре. Перевод Ф. Ротвелла, бакалавра искусств. Crown 8vo, суперобложка, =2= с.
нет.

=Гермес и Платон.= Мистерии Египта и Мистерии
«Элевсин» Эдуарда Шюре. Перевод Ф. Ротвелла, бакалавра искусств. Crown 8vo, суперобложка, =1=с. =6=д. без учёта доставки.

=Рама и Моисей.= Арийский цикл и миссия Израиля. Перевод
из «Великих посвящённых» Эдуарда Шюре, выполненный Ф. Ротвелллом, бакалавром искусств. Crown 8vo, суперобложка, =2=с. без учёта доставки.

 Примечание. Этот том завершает серию.

= «С адептами»: приключение среди розенкрейцеров. Автор — доктор Франц
Гартман. Новое и переработанное издание. Crown 8vo, суперобложка с позолотой, =2=с. =6=д.
нет.

= «Книга о простом пути».= Автор — Лао-цзы («Старик»). Новый
перевод «Дао-Те-Цзин». С предисловием и комментариями
Уолтер Горн Олд, член Королевского астрономического общества. Новое издание, формат 8vo, суперобложка, =2= с. н.

= Оберманн. = Этьен Пиве де Сенанкур.  Перевод с французского, с биографическим и критическим предисловием Артура Эдварда Уэйта.

 Формат 8vo, декоративная суперобложка, позолоченные корешки, 423 стр., =6= с. н.

=Психологическая философия=, +как основа религии естественных
причин+. Автор В. К. Дезертис. С предисловием профессора А. Р. Уоллеса,
O.M., D.C.L., LL.D., F.R.S. Новое и более дешёвое издание, суперобложка, формат 8vo, 421 стр., =3= с. =6= без учёта доставки.

=Краткая история брака.= Автор Этель Урлин. Crown 8vo, 268 стр.
позолоченная ткань, =3=с. =6=д. нетто.

=Избранные произведения Плотина.= Переведено с греческого. Новое издание
с предисловием и библиографией G. R. S. Mead, B.A., M.R.A.S. Crown
8vo, 334 + xxxviii стр., cloth, =3= с. =6=д. нетто.

=Мудрость Плотина.= Метафизическое исследование К. Дж. Уитби, доктора медицины.
120 стр. в формате 8vo, суперобложка с позолотой, =2= с. без обл.

=Мир, в котором мы живём.= Э. А. Брэкетт, с портретом автора.
Формат 8vo, 121 стр., суперобложка с позолотой, позолоченные форзацы, =2= с. без обл.

=Альтернативный пол=, или Женский интеллект в мужчине и мужской в женщине.
Автор: Чарльз Годфри Лиланд, член Королевского литературного общества, магистр Гарвардского университета. Новое и
Более дешёвое издание. Crown 8vo, в тканевом переплёте, =2=с. =6=д. нетто.

=Йога, или Трансформация.= Сравнительное описание различных
религий и догм, касающихся души и её предназначения, а также
аккадской, индуистской, даосской, египетской, иудейской, греческой, христианской,
мусульманской, японской и других видов магии. Уильям Дж. Флэгг. Королевский 8vo,
376 стр., тканевый переплёт с позолотой. =6=с. нет.

=Оккультная наука в Индии и у древних.= С описанием их мистических посвящений и истории спиритизма. Луи
Жаколио. Перевод с французского Уилларда Л. Фелта. Королевский 8vo,
276 стр., дешёвое издание, =6=с. нет.

=Прозрачная драгоценность.= Автор — Мейбл Коллинз, автор книг «Свет на пути» и др. Небольшой формат 8vo, тканевый переплет, позолоченные форзацы, =2= с. обл. Изложение философии Патанджали.

=Атма Джнан, или Сад сердца.= Автор — брат Рамананда и
Мередит Старр. =1= с. обл.

=Наука и бесконечность=, или Сквозь окно в глухую стену. Автор:
Сидни Т. Кляйн. Crown 8vo, 183 стр., =2=с. =6=д. без учёта доставки.

=Материя, дух и космос.= Некоторые соображения о том, как лучше
понять, откуда они взялись и почему существуют. Автор: Х. Стэнли
Редгроув, бакалавр наук (Лондон), член Королевского общества, Crown 8vo, суперобложка с позолотой, =2=с. =6=д. без учёта доставки.

=Бог во Вселенной = (Имманентное Божество). Дж. У. Прингс, автор книги
“Оккультные искусства”. Заводная головка 8vo, ткань позолоченная, 256 стр., =3=с. =6=д. нетто.

=Математическая теория духа. = Автор Х. Стэнли Редгроув, B.Sc. Автор
книги “Алхимия: древняя и современная” и др. Большая заводная головка 8vo, позолоченная ткань.
=2=с. =6=д. нет.


 БИОГРАФИЯ.

=Человек по имени Стед.= Личные воспоминания Эдит К. Харпер. Деми 8во,
около 260 стр., с 8 полностраничными иллюстрациями. =7=с. =6=д. нет.

=Ад.= Август Стриндберг. Перевод Клода Филда. Корона
8vo, сукно с позолотой, =2=с. =6=д. нетто.

=Сын слуги.= Автор Август Стриндберг. Перевод Клода
Филда. С фронтисписе портрет и краткий очерк о жизни и
Сочинения Стриндберга, г. Вашер-Берч. Корона 8vo, 240pp., ткань
свинка, =3=С. =6=д. нетто.

=Рост души.= Автор Август Стриндберг. Переведено Клодом
Филдом. Crown 8vo, суперобложка, =3=с. =6=д. без учёта доставки.

=Экстрасенсорная автобиография.= Аманда Т. Джонс, автор книг «Уах»,
«Атлантида» и др. С живыми портретами и предисловием профессора Джеймса
Х. Хислопа. Crown 8vo, 456 стр. Цена =4=с. =6=д. без учёта доставки.

=Жизнь Луи Клода де Сен-Мартена=, неизвестного философа
и суть его трансцендентальной доктрины. Автор: Артур Эдвард
Уэйт, Demy 8vo, 464 стр., =6= s. net.


 РУКОВОДСТВА По ВЫСШЕЙ ЖИЗНИ.

Корона 8vo. Равномерно переплетенный в красивую темно-зеленую ткань. Gilt
Орнаментальный дизайн и надписи.

=Жизнь и сила внутри.= У. Дж. Колвилл, автор книг «Закон соответствий», «Элементарный учебник по психической терапии» и др.
189 стр., =2=с. =6=д. в сети.

=Пути к силе.= Флойд Б. Уилсон, автор книг «Человек безграничный»,
«Через молчание к осознанию», «Открытие души». 229 стр., =4=с. =6=д. в сети.

=Через безмолвие к осознанию, или Пробуждение человека.= Автор Флойд
Б. Уилсон, автор книг «Пути к силе», «Человек безграничный» и др. 190 стр.,
=3=с. =6=д. в сети.

=Открытие души через мистицизм, свет и прогресс.= Автор
Флойд Б. Уилсон, автор книг «Пути к силе», «Человек безграничный» и др. 247 стр., =4=с. =6=д. в сети.


 МАГИЯ, АЛХИМИЯ И ОККУЛЬТНАЯ НАУКА.

=Космический символизм.= Автор Сефариал. Crown 8vo, 296 стр., суперобложка с позолотой, =3=с.
=6=д. нет.

 Конструктивная система универсальной символики, применяемая к проблемам науки, философии и религии.

=Таро богемы.= Самая древняя книга в мире, предназначенная исключительно для посвящённых. Папюс. Перевод с французского А. П. Мортона. Новое издание. Полностью переработанное, с предисловием А. Э. Уэйта. Обложка 8vo, суперобложка с позолотой, 384 стр., множество иллюстраций, =6= с. нетто.

=Колода из 78 карт Таро.= Изысканно нарисованы и раскрашены по новым и оригинальным эскизам Памелы Коулман Смит. Цена =6= фунтов стерлингов, в коробке, с бесплатной доставкой.

=Ключ к Таро.= История карт Таро, их аллегорическое значение и методы гадания, для которых они используются
Адаптировано. Артуром Эдвардом Уэйтом. Королевский 32-й формат, суперобложка с позолотой, =2= с. н.
 Необходимо для толкования карт Таро. Карты и ключ
в аккуратной красной коробке, 8 с. без пересылки.

=Иллюстрированный ключ к Таро.= Расширенное и переработанное издание
«Ключа к Таро» с семьюдесятью восемью полностраничными репродукциями
карт Таро с описанием и значительным дополнительным материалом,
посвящённым гаданиям с помощью Таро. А. Э. Уэйт. Crown 8vo, суперобложка с позолотой, позолоченные корешки, 340 стр., =5= шиллингов.

=Книга церемониальной магии.= Включая обряды и таинства гоэтической теургии, колдовства и инфернальной некромантии. А. Э. Уэйт.
Королевский ин-кварто, позолоченные форзацы, 376 стр., около 180 иллюстраций,
красивый переплёт из художественного полотна с золотым тиснением, цена =15= фунтов стерлингов.

=Руководство по оккультизму.= Полное изложение оккультных искусств и наук, автор «Сепхариал», или «Руководство по астрологии» и т. д. и т. п.
 С многочисленными диаграммами, 368 стр., в красивом тканевом переплёте с позолотой, с позолоченными крышками, формат 8vo, =6= с. н.

=Книга талисманов, амулетов и зодиакальных камней.= Уильям Т. и
Кейт Пэвитт. Деми 8во, полностью иллюстрировано, =7=с. =6=д. в сети.

=Астрология=: как составить и прочитать свой собственный гороскоп. Автор «Сефариал».
Новое издание с двумя дополнительными главами, формат 8во, 126 стр., в тканевом переплёте,
=1=с. в сети.

=Гипноз и внушение.= Практическое руководство. Эдвин Эш, доктор медицины,
бакалавр естественных наук, Лондон, Королевский колледж хирургов. Новое и более дешёвое издание. Crown 8vo, 137 стр. и
 указатель, в тканевом переплёте, =1= с. нетто.

= Чтение по руке. = От адепта. Новое издание с «Гипнозом и
 внушением» с иллюстрациями. Crown 8vo, в тканевом переплёте, =1= с. нетто.

= Популярная френология. = Дж. Миллотт Северн. Crown 8vo, сукно, =1=с.
нет. С иллюстрациями.

=Гадание на картах.= Практические методы гадания на картах, подробно изложенные Минеттой. Crown 8vo, суперобложка, с четырьмя иллюстрациями и диаграммами.
=1=с. нетто.

=Книга о мозге= и о том, как её читать. Изложение френологии в теории и на практике. Автор: Х. К. Донован. С иллюстрациями. Crown 8vo, 519 стр. Новое издание, =5=с. нетто.

=Что такое оккультизм?= Критическое и философское исследование. Папюс.
Перевод с французского Ф. Ротвелла. Crown 8vo, суперобложка =2=с. нетто.

=Оккультные искусства.= Рассмотрение утверждений о существовании
и практика использования сверхспособностей, а также попытка обосновать некоторые из них выводами современной науки. Дж. У. Фрингс. Crown 8vo, 236 стр., суперобложка с позолотой, =2= с. =6= д. нетто.

=Руководство по картомантии=, гаданиям и оккультным предсказаниям,
включая «Оракул человеческой судьбы», «Мистический алфавит магов» Калиостро и т. д. и т. п. Пятое издание, с новыми разделами. Crown 8vo, в тканевом переплёте
278 стр., =2= с. =6= д. без учёта налогов.

= Книга судеб.= Автор — Гранд Ориент, автор «Руководства по картомантии». Содержит Великий оракул богов. Оккультное
Наука о драгоценных камнях. Колесо мудрости. Тайна и толкование снов и т. д. и т. п. Корона, 8vo., суперобложка, единообразная с верхней частью, около
280 стр., =2= с. =6= д. без учёта доставки.

=Числа: их значение и магия.= Исидор Косминский. С портретом автора на фронтисписе. Новое и дополненное издание. Полностью переписано. Crown 8vo., бумажные обложки. =1=с. обл.

=Второе зрение.= Исследование естественного и индуцированного ясновидения. Автор:
«Сефариал». Crown 8vo, 96 стр., тканевый переплёт, =1=с. обл.

=Язык жестов Чэйро.= Полное практическое руководство по
Науки о хейрогномии и хейромантии, содержащие систему, правила и опыт хейро. Пятьдесят пять полностраничных иллюстраций и более
200 гравюр с изображением линий, холмов и знаков. Пятнадцатое издание, 10; дюйма ;
8; дюйма, =10=с. =6=д. нетто.

=Алхимия: древняя и современная.= Х. Стэнли Редгроув, бакалавр наук (Лондон), член Королевского научного общества. С 16 полностраничными иллюстрациями. Дезидери 8vo, суперобложка с позолотой, =4= с.
=6= без наценки.

=Ваша судьба в вашем имени, или Каббалистическая астрология.= Новое и более дешёвое
издание. Дезидери 8vo, суперобложка с позолотой, =2= без наценки. Автор — «Сепхариэль».

=Кабала чисел.= Часть I. Руководство по
Традиционная интерпретация чисел и их прогностическая ценность.
Автор «Сефариала», «Руководства по оккультизму» и т. д. 168 стр.,
8vo, суперобложка, =2=с. =6=д. нетто.

=Кабала чисел.= — Часть II. Автор «Сефариала». Автор «Нового руководства по астрологии» и т. д. 8vo, суперобложка, =2=с. =6=д. нетто.

=Геомантия.= Франц Хартманн, доктор медицины. Большой формат 8vo, около 200 стр., суперобложка с позолотой, с многочисленными диаграммами, =3=с. =6=д. без учёта доставки.

 Эта книга представляет собой переработанную версию трактата о геомантии, или гадании на песке, известного австрийского врача и оккультиста.
 в соответствии с учением Корнелия Агриппы.

= «История магии».= Включая ясное и точное изложение её
процессов, обрядов и тайн. Элифас Леви. Перевод Артура
Эдварда Уэйта. 536 стр., большой формат 8vo, суперобложка, =15= с. без учёта доставки. Издание
делюкс, напечатанное на тряпичной бумаге, в переплёте из белого пергамента, с позолотой, =21= с. нетто.


 ПСИХИЧЕСКАЯ ПАТОЛОГИЯ И ТЕРАПИЯ.

= Гипноз: его история, практика и теория. = Дж. Милн Брамвелл, бакалавр медицины, член Королевского колледжа врачей. Автор книг «Гипноз и лечение внушением» и др.
Третье, более дешёвое издание. Med. 8vo, xvi. + 480 стр., сукно, =12= с. =6= д.
нет.

= Психотерапия: её теория и практика.= Элизабет Северн, доктор философии.
Новое издание. Crown 8vo, сукно с позолотой, =3= с. =6= д. нет.

= Жизненный баланс. = Краткий обзор некоторых наиболее важных
«Аспекты здоровья». Альберт Грессвелл, магистр гуманитарных наук, доктор медицины, и Джордж
Грессвелл, бакалавр медицины. Crown 8vo, суперобложка, =2= с. н.

= «Здоровье для молодых и пожилых, его принципы и практика».=
Нетрадиционное руководство. А. Т. Шофилд, доктор медицины, член Королевского колледжа хирургов, автор книг «Элементарная гигиена», «Как поддерживать форму» и др. Crown 8vo, 272 стр., суперобложка
позолота, цена =3=с. =6=д. нетто.

=Элементарный учебник по психической терапии.= Автор У. Дж. Колвилл, автор книг «Творческое мышление» и др., с предисловием. Дезидери 8vo, в бумажной обложке, 80 стр., =1=с. нетто.

=Постижение смерти. = Автор А. Осборн Ивз. Автор книги «Цветовое лечение». Crown 8vo, суперобложка, =2= с. н.

= Искусство удачи. = А. Осборн Ивз. Автор книги «Цветовое лечение» и др.
5 дюймов. ; 4; дюйма. бумажные обложки, =1= с. н.

= Психопатологические исследования. = Изучение психической диссоциации. С
текстовыми иллюстрациями и 10 таблицами. Борис Сидис, магистр гуманитарных наук, доктор философии, директор
Психопатологическая лаборатория Нью-Йорка. Королевский 8vo, 329 стр.,
=8=с. =6=д. в сети.

=Аномальная психология.= Автор — Айседор Х. Кориат, доктор медицины, старший ассистент
врача по заболеваниям нервной системы в Бостонской городской больнице;
невролог в больнице Маунт-Синай. Crown 8vo, суперобложка, 340 стр.,
=5=с. в сети.


 РУКОВОДСТВА ПО ЗДОРОВОМУ ОБРАЗУ ЖИЗНИ ДЛЯ ДУШИ И ТЕЛА.

 В этих руководствах рассматривается тема психического и физического здоровья в новом свете психотерапии, ментального исцеления и самовнушения.
На данный момент готовы следующие тома: —

=Помощь природы на пути к счастью.= Автор: Джон Уоррен Экорн, доктор медицины.
8vo, 55 стр., суперобложка, =1= с. н., бумага =6= с. н.

=Как отдыхать и быть отдохнувшим.= Автор: Грейс Доусон. 46 стр., красная бумажная обложка, =6= с. н., суперобложка =1= с. н.

=Секрет эффективности.= Автор: Грейс Доусон, в униформе, как указано выше,
ткань, =1= с. н.

=Что такое здоровье?= Автор: Грейс Доусон, автор книги «Как отдыхать». Маленький томик
8vo, 72 стр., =1= с. н.

=Нервозность.= Краткий и популярный обзор нравственного лечения
нервных расстройств. Альфред Т. Шофилд, доктор медицины, M.R.C.S. Малая корона
8vo, позолоченная ткань, 88 стр., =1= с. нетто.

=Сила самовнушения.= Автор — преподобный Сэмюэл МакКомб, доктор богословия.
8vo, 72 стр., суперобложка, =1= с.

=Как поддерживать себя в форме.= Нетрадиционное руководство. Автор — Альфред Т. Шофилд, доктор медицины, член Королевского колледжа хирургов, автор книг «Нервозность» и др. 8vo, суперобложка, 80 стр., =1= с.

=От страсти к покою=; или, Путь чистоты. Джеймс Аллен,
автор книг «Власть над судьбой», «От бедности к богатству», «Как человек
мыслит» и т. д. и т. п. Небольшой томик в 8vo, суперобложка, 72 стр., =1= с.

=Исследования в области самоисцеления=; или, Лечение с помощью медитации. Практическое руководство
Применение принципов истинного мистического целительства на протяжении веков.
 Эрнест Э. Мандей. Маленький томик в 8vo, 79 стр., суперобложка, =1= с. н.

= Влияние разума на тело.= Доктор Поль Дюбуа, профессор нейропатологии Бернского университета, автор книг «Психическое лечение нервных расстройств», «Самоконтроль и как его обрести» и др. Перевод с пятого французского издания Л. Б. Галлатина.
Малый формат 8vo, 64 стр., суперобложка, =1= с. н.

=Человек, король разума, тела и обстоятельств.= Автор Джеймс Аллен
«Как человек мыслит» и т. д. и т. п. Небольшой формат 8vo, 70 стр., суперобложка с позолотой,
=1= с. без обл.


 ТЕОЛОГИЯ.

= Неизбежный Христос и другие проповеди.= Выражение нового
Теология. Преподобный Эдвард У. Льюис, магистр гуманитарных наук, бакалавр богословия. Формат 8vo, суперобложка, =3= с.
= 6= с. без обл.

=Что-то лучшее для нас.= А. С. Л. Второе издание. Дебю 12mo,
суперобложка с позолотой, =3= с. =6= д. н.

=Бог прекрасный.= Кредо художника; и Религия красоты
В сравнении с буддизмом. Э. П. Б. Второе издание (переведено на
японский и немецкий). Обложка 8vo, =2= с. =6= д. н.

=Трансформированный индуизм.= Автор «Прекрасного Бога». 2 тома,
f’cap 8vo, =5= с. обл.

=Где рай?= Размышления о вечной жизни. Эмиль П. Берг, автор «Прекрасного Бога» и др. 161 с., f’cap 8vo, художественный холст, позолоченные корешки,
=2= с. обл.

=Главное священное писание Индии= (_«Бхагавад-гита»_) и его связь с современными событиями. Автор — У. Л. Уилмшерст, автор книг «Христианство и наука: новейшая фаза» и др. Crown 8vo, в тканевом переплёте, =2= с. н.

=Послание Солнца, культ креста и змея.= Автор —
 преподобный Холден Э. Сэмпсон. Корона 8vo, =1=с. =6=д. нетто.

=Христианство и наука — новейшая фаза.= У. Л. Уилмшерст. Crown
8vo, 92 стр., в аккуратной коричневой бумажной обложке =6= фунтов стерлингов, в тканевом переплёте =1= фунт стерлингов.

=Жить полной жизнью=; или, Христианство в действии. Грейс Доусон, автор книги «Как отдыхать и быть отдохнувшим». Crown 8vo, 78 стр., суперобложка с позолотой, позолоченные форзацы, =1=с. =6=д. нетто; бумага, =1=с. нетто.

=Первое христианское поколение.= Его записи и традиции. Второе и более дешёвое издание. Автор — Джеймс Томас, автор книг «Наши записи о Рождестве», «Пантеон в Риме: кто его построил?» 414 стр., красная суперобложка с позолотой, Crown 8vo, =3=с. =6=d. net.

=Новый Бог и другие очерки.= Ральф Ширли, редактор «Оккультного
Обозрения». Королевский 8-й формат, суперобложка с позолотой, 248 стр., новое и более дешёвое издание, =2= с.
нет.


 ПОЭЗИЯ.

=Собрание стихотворений Артура Эдварда Уэйта.= Два тома, 8-й формат, суперобложка с позолотой. С портретом. =21= с. нет. Скоро в продаже. Полный
Проспект по заявке.

=Мудрость брахмана.= Стихи в переводе с немецкого Фридриха
Рюккерта. Автор — Ева М. Мартин. Небольшой формат 8vo. Переплет с художественным оформлением из фиолетовой и лимонной ткани, позолоченный. =1=с. =6=д. нетто.


 ПРИКЛЮЧЕНИЯ НАЙДЕРА.

= Агар Халфи Мистик.= Автор Роланд Филкин. Crown 8vo, суперобложка с позолотой, =6= стр.
Скоро в продаже.

= Клуб чародеев.= Автор Эллиот О’Доннелл, автор книг «Пути призрачной страны» и др. Crown 8vo, суперобложка с позолотой, четыре иллюстрации на всю страницу, =6= стр.

=Боги мёртвых.= Автор — Уинифред Грэм, автор книг «Мэри», «Звёздное
Дитя», «Эзра Мормон» и др. Crown 8vo, суперобложка с позолотой, =6= стр.

=Странствия скитальца.= Автор — Просперо и Калибан. Crown 8vo, суперобложка с позолотой, =6= стр.

=Вампир.= Реджинальд Ходдер, автор «Дочери рассвета» и др., 8vo, суперобложка, =6= с.

=В невидимое.= Дж. Х. Ласти. Crown 8vo., суперобложка с позолотой, =6= с.

=Логово Белого Червя.= Брэм Стокер, автор «Дракулы».
Crown 8vo, суперобложка с позолотой, 324 стр., 6 цветных иллюстраций, =6= с.

=Сын погибели.= Оккультный роман Фергюса Хьюма, автора «Тайна извозчика» и т. д. и т. п. Crown 8vo, суперобложка с позолотой, 403 стр.,етыре иллюстрации с.
= «Жрица Исиды». = Автор — Эдуард Шуре, автор «Великих  Посвящений» и т. д. Crown 8vo, суперобложка с позолотой, новое дешёвое издание, =2= с.

= «Путь повесы». = Автор — Марджори Боуэн, автор «Гадюки»
Милан» и т. д. Crown 8vo, суперобложка с позолотой, =1=с. нетто.
=Одержимый.= Автор — Ферт Скотт, автор «Последнего лемурийца», «Всадника из Варуны», «Следа полуночи», Crown 8vo, суперобложка с позолотой, =1=с. нетто.

=Нирия.= Автор — миссис Кэмпбелл Прайд, автор «Безумного корня» и т. д.
Crown 8vo, суперобложка, =1=с. нетто.
=Дракула.= Новое издание знаменитой и захватывающей истории о вампире.
 Автор Брэм Стокер. Небольшой формат 8vo, суперобложка, 416 стр., =1= с. н.

=Жемчужина семи звёзд.= Автор Брэм Стокер. В одном томе с «Дракулой», =1= с. н.=Тайна моря.= Автор Брэм Стокер. Новое издание, в одном томе с
«Дракула», малая корона, 8vo, сукно с позолотой, =1=с. обл.
= «Ветер в пустошах».= Мод Энсли. Автор книг «Вино жизни», «Безумие этого дня» и др. Корона, 8vo, сукно, =1=с. обл.
= «Леди в саване».= Брэм Стокер. Униформа с «Дракулой». =1=с.обл.
=Приоткрытая дверь и другие рассказы.= Вирджиния Милвард. Crown 8vo,
суперобложка, 128 стр. =1= с. н.
=Душа мавра.= Роман. Стратфорд Д. Джолли. 226 стр.,
Crown 8vo, с иллюстрациями, суперобложка, =2= с. н.
 Роман о гипнотическом воздействии и оккультных метаморфозах.
=Флаксиус=: +Отрывки из жизни бессмертного+. Чарльза Годфри
Лиланда, автора «Баллад Брейтмана» и др. Crown 8vo, =3=с. =6=д.нет.
 БИБЛИОТЕКА ОККУЛЬТНЫХ ЗАПИСЕЙ.
 Crown 8vo, в художественно оформленном синем переплёте, с позолоченными буквами. =3=с. =6=д. нетто за том.
 Эта библиотека включает в себя подборку лучших
 оккультных и психических историй, претендующих на вдохновляющее
 происхождение. Среди этих книг не будет обычной художественной литературы.
На данный момент готовы следующие тома: —

=Сквозь туман.= Отрывки из автобиографии души в
Раю. Записано для автора Робертом Джеймсом Лисом. =3=с. =6=д. нетто.
=Колесница Феба.= Р. Дж. Лис. 388 стр., =3=с. =6=д. нетто.
=Еретик.= Роберт Джеймс Лис. 566 стр., =3=с. =6=д. нет.
=Астральный жених.= Исследование реинкарнации. Автор: Роберт Джеймс Лиз.