13. Вынужденное возвращение

Глава тринадцатая.
Вынужденное возвращение

К счастью, перемещение достаточно вязкой жидкости из большого чана в метровый кристалл потребовало исключительно силы и аккуратности. Пусть с созданием объекта справился один Дракон Младший, поместив хранилище элемента в кристалл, он осознал, что оставить в прозрачном объекте получившееся зелье удастся только ценой усилий нескольких человек.
— Прошу равномерно окружить кристалл, после чего одновременно и неспеша переворачивать чан — произнёс самый старый член команды Билла, когда понял: на его неловкие действия по заполнению созданного объекта третьим элементом Когтя окружающие, убиравшие прозрачные трубки, воронки и малые чаны, обратили внимание. — Иначе можно повредить кристалл или чан, а лишние осколки в зелье ни к чему.
— Главное, чтобы они не успели раствориться, мастер, — с лёгкой иронией, потому что находки были разных плотности и объёма, ответил Роджер. — Если надо, кристалл и чан можно будет починить.
Тем не менее другие ученики искусства Драконов лишь задумчиво посмотрели на молодого мужчину, ведь легче сохранить в целости чан и кристалл. Особенно когда готов помочь не один человек… Вскоре участники действа, окружив прозрачный объект, с помощью телепатии начали медленно приподнимать большой чан и, пронося сквозь стенки пока пустого внутри кристалла, похожего на пирамиду, аккуратно переворачивать и заполнять пространство созданным элементом. К счастью, к моменту возвращения чана наружу, в нём ничего не осталось…
— До конца дня точно требуется отдых, — выдохнув, когда третий элемент вместе с чанами появился на крыше, заметил вдумчивый Эдвард. — Пусть на острове остался только одна составляющая первой части Когтя.
— В любом случае без подготовки даже один объект лучше не добывать, — дополнил Дракон Младший. — Но обо всём подумаем завтра…
Несколько часов спустя. Хотя уже ближе к вечеру, когда все обитатели замка (и даже Фрэнк, открывший дверь в комнату отдыха) увидели созданный элемент, перед ужином в просторном холле Мери задумчиво спросила:
— Может быть на время спокойного отдыха нам вернуться на «запретный» остров Крозе?..
— Зачем?.. — в том же духе уточнил бывший капитан. — Давать мотивацию пиратам появиться в нашем лагере?! Они ожидают, что мы, вернувшись, снимем защитные плёнки с судов.
— Но сегодня этого точно лучше не делать, — заметил Билл. — Даже если мы добудем элемент в ближайшие дни, неизвестны дальнейшие события…
— А между островами в случае хорошей погоды расстояние можно преодолеть за четверо суток, — уточнила Диана. — Времени на восстановление спокойствия атмосферы точно не хватит.
Продолжать пессимистичный диалог или, наоборот, спорить с кем-либо никто не желал, поэтому остальные обитатели замка молча прошли в столовую…
Пусть, несмотря на расстояние в девятьсот морских миль, между островами Крозе и Кергелен был лишь час, всё же острова Крозе находились западнее. И когда ученики искусства Драконов ужинали, пираты продолжали возвращаться на свой клочок земли. А члены команд, находящихся на одном острове, вовсе пересекались до самой ночи… За предыдущие дни с момента несмелой попытки Шерли навестить учеников искусства Драконов никто не стремился появиться около замка, хотя ливень давно прошёл. Но неожиданно женщина средних лет появилась на острове, где находился лагерь, в том числе, «Бесшумных ласточек». Удивлённо посмотрев на гостью, хорошо, не упавшую на голову, подросток спросил:
— Для чего рисковать здоровьем, миссис Шерли?
— Уже почти две недели от учеников искусства Драконов нет вестей, Том, — прекрасно помня не только облик (благодаря чему решилась использовать капсулу) черноволосого спортивного парня с мягкими чертами лица, но и возможности членов команды Ходами Иоши, ответила гостья. — А появляться около замка я опасаюсь. Тогда как «Бесшумные ласточки» или неопределённые способны помочь связаться с призраками…
— Пусть малые кристаллы мы способны создать, призраков видим исключительно в свете луны, — парировал подошедший Саки. — Мама и София, возможно, способны вызвать гостей из потусторонних миров.
— За прошедшие дни даже от Фрэнка не было вестей! — не скрывая досады, твёрдо произнесла гостья. — И я не говорю о Дике, Джеке или Драконе Старшем… Пусть они покинули «запретный» остров Крозе, но не надо исчезать для окружающих!
— Мы сами виноваты, — дополнил услышавший гостью Ходами Иоши. — Проявляем никому не нужную инициативу.
— Когда угроза от поиска элементов Вечного дракона станет ясна, тогда мы успокоимся, — продолжила Шерли. — И я горжусь инициативой Майкла из команды Теда!
— Если хотите попасть в медпункт учеников искусства Драконов, представьте кого-то из членов семьи, миссис, — заметила следовавшая за сыном Кэролайн. — Мы не станем переносить на самый большой остров Кергелен даже раненого человека.
— Царапины, — наконец-то обратив внимание на порезы, оставленные мелкими осколками капсулы, парировала женщина средних лет. — Не стоит переживать.
Ухмыльнувшись (прежде всего Том, появление перед которым действительно могло принести повреждения, напорись Шерли на ветку или обнажённый меч), ученики искусства «Бесшумных ласточек» внимательно посмотрели на гостью. Но она лишь кивнула, поэтому высокий крепко сложенный человек позвал за собой…
— Давно не виделись… — вскоре встретив гостью в палатке, задумчиво произнесла Лора. — Чем мы можем помочь, Шерли?
— Для обычных прогулок поздновато… — задумчиво дополнила девушка, улыбнувшаяся старшему брату, хотя с лёгкой тревогой посмотревшая на капитана одного из многих пиратских судов.
— Обращение к мастера прошлых поколений — необычная прогулка, — согласилась Шерли. — Но для неё мне требуется ваша помощь.
— Вы хотите попасть в потусторонний мир?! — не скрывая возмущения и удивления одновременно, уточнила мама Софии. — Дороги в страну Драконов никто из нас, к сожалению, а может быть и к счастью, не знает.
— Пока что я просто прошу дать мне малый кристалл… и капсулу перемещения, — бодро начав, с лёгкой грустью ответила гостья. — Впрочем, капсулу я могу попросить и у пиратов…
— Вы точно уверены, что сможете представить облик того, с кем желаете говорить? — уточнила мягким голосом София. — К тому же, не обладая возможностью видеть представителей потусторонних миров.
— Сегодня на небе не облаков, — парировала гостья. — Даже если мастер не захочет материализовываться, надеюсь, он попадёт в лунный свет.
— Значит, вам потребуется задержаться у нас на ночь… — задумчиво произнесла Лора. — Пока солнце полностью не зайдёт за горизонт трудно рассчитывать увидеть мастеров прошлых поколений (как и других призраков), а затем просто не безопасно возвращаться… на другой остров.
— Благодарю за заботу, — заметила Шерли. — Если потребуется дождаться полной темноты…
Улыбнувшись, Лора передала гостье малый кристалл, после чего София, вздохнув, протянула небольшую прозрачную капсулу, заполненную также прозрачной жидкостью. Тем не менее капитан одного из многих пиратских судов не стремилась одна покинуть палатку неопределённых…
Только когда ученики искусства Драконов легли спать или готовились ко сну в своих палатках, при том, что некоторые члены команд отдельных судов лишь собирались на своих стоянках, Лора, Шерли и София, освещая путь энергией малых кристаллов, направились к берегу. Зная привычку пиратов гулять практически в любое время суток, троица не обратила внимания на мелькание факелов среди деревьев. Тем не менее самые любопытные пираты начали наблюдать за неопределёнными и их гостьей. А женщина средних лет, подойдя к одной из шлюпок, принадлежащих «Бесшумным ласточкам», спросила:
— Вы действительно этого хотите, Шерли? В данный момент ученики искусства Драконов готовятся, наверное, ко сну.
— Опасно днём вызывать мастеров прошлых поколений там, где нет естественных порталов, — парировала капитан одного из многих пиратских судов, вспомнившая прочитанные страницы рукописи искусства Драконов. — Если завтра он сам появится и сообщит о состоянии членов команды Билла, а лучше уговорит их вернуться на «запретный» остров, я останусь довольна.
— Появится куда, миссис Шерли? — уточнила София. — Кроме меня и мамы никто не способен увидеть призраков, тогда как материализовываться они не любят и, скорее всего, просто напугают пиратов…
— Поэтому я согласна остаться с вами до завтра, — ответила гостья. — В любом случае призрака можно почувствовать.
— Хорошо, тогда помогите столкнуть шлюпку в воду, — заметила Лора, взявшаяся за левый борт. — На суше вызвать ни одного призрака не получится.
Сдержанно улыбнувшись, Шерли взялась за правый борт, а София подошла к носу шлюпки, после чего три человека направили её в воду. Но что делать дальше? Просто бросать в неё малый кристалл и капсулу перемещения? Пока капитан одного из многих пиратских судов стремилась представить прижизненный образ Дракона Старшего, благодаря материализации мастера видимый несколько раз, Лора и София ловили кристаллами, превращёнными в фонари, лунный свет и направляли его на водную гладь, чтобы именно туда пустить шлюпку. К счастью, до образовавшегося на воде жёлтого круга расстояние оказалось небольшим. Когда шлюпка коснулась круга, представившая чёткий облик Дракона Старшего Шерли одновременно кинула малый кристалл и капсулу перемещения. Не успел кристалл, разбившись о днище, превратиться в магическую коробку, как шлюпка исчезла.
— И что теперь?.. — не скрывая задумчивости, спросила Шерли. — Мы потеряли плавательное средство?
— Если вы чётко представили облик собеседника, то шанс добиться цели велик, — невозмутимо ответила Лора. — В противном случае, да, шлюпка будет находиться в Фантомной зоне…
— Фрэнка, по-моему, уже ругали за то, что он засоряет пустынный мир… — ухмыльнулась жена учащегося искусству Драконов. — Правда, кому там может помешать прозрачный щит я так выяснить и не смогла. Мир, насколько мне известно, пустынный…
— Зато здесь слишком многолюдно даже в тёмное время суток, — неожиданно над водой раздался голос старого человека, явно нежелающего рассказывать о душах, готовых управлять новыми физическими телами.
Через секунду в прибрежные деревья полетел огненный шар.
— Для чего вы это сделали… Дракон Старший?.. — больше глядя на подожжённое дерево, чем в сторону, откуда раздался голос, задумчиво спросила Шерли. — На этом острове действительно живут люди.
— Просто так прятаться за деревьями люди не станут, — всё же пустив на загоревшуюся растительность высокую волну, чтобы не допустить серьёзного пожара, ответил гость из потустороннего мира, после чего уточнил: — Да и вызывать призраков ради развлечения не станут… Особенно те, кто не способен нас видеть!
— Воспользоваться вашей помощью, мастер, является нашим общим решением, — подключилась к общению Лора, прекрасно видящая прозрачный контур старого человека, не спешащий материализовываться или попадать в лунный свет. — Шерли просто проявила инициативу.
— С момента, когда ученики искусства Драконов покинули «запретный» остров Крозе, никто не сообщал о своём состоянии, мастер, — тихо произнесла София. — Даже ваши потомки! Они добыли находящиеся на островах Кергелен элементы Когтя?
— Пока добыт лишь один объект, мисс, — гораздо мягче продолжил Дракон Старший. — Но возвращаться члены команды Пустого корабля пока не собираются.
— Тем не менее, Дракон Старший… — не прекращая смотреть в резко потемневший лес, вздохнула Шерли. — Если пираты получили повреждения от огненного шара, желательно появление учеников искусства Драконов.
— Сегодня мы с мамой справимся, — твёрдо, пусть не знала, насколько сильно пострадали пираты, ответила девушка.
— Хорошо, я передам вашу просьбу, — ответил призрак мастера 102-го поколения. — Утром. — В следующее мгновение гость из потустороннего мира исчез.
Задумчиво улыбнувшись, Шерли, Лора и София, вытащив на берег качающуюся на волнах вернувшуюся шлюпку, направились к ближайшим деревьям. Тем не менее встретиться с наблюдателями оказалось непросто. Хотя голоса неопределённых и их гостьи пиратам Эндрю Брауна (в целом равнодушных к искусству Драконов, но сейчас тоже стремящихся понять состояние путешественников) были знакомы, отвечать кому-либо не желали. К счастью, агрессии Шерли, Лора и София в ночном лесу тоже не ощутили, пусть капли крови и удаляющиеся следы они заметили сразу…
— Если кто-то не желает, чтобы ему помогали, не стоит настаивать, — вскоре довольно резко произнесла Лора. — Дракон Старший огонь погасил, а повреждения людей, следивших за нами, похоже не являются серьёзными.
— Завтра навестим членов команд других кораблей, — согласилась Шерли. — Иначе можно заблудиться.
— Кристаллы в помощь, — превращая очередной небольшой объект в фонарь, уверенно ответила София. — Они позволят осветить даже самую чёрную ночь.
Оптимизм девушки вдохновлял, но и Лора, ежедневно бродящая по острову в поисках пресной воды, трав, дров для костра и съедобных плодов стремилась возвращаться к стоянке «Бесшумных ласточек». Поэтому София указала, как вскоре выяснилось, верный путь…
К счастью, любопытные пираты тоже добрались до своего лагеря. Внимательно посмотрев на постепенно теряющих сознание людей, один из опытных членов команды Эндрю Брауна спросил:
— Что с вами случилось? Здесь появлялись маги?!
— На нас напал призрак… — явно не договорив фразу, ответил молодой человек, упавший в следующее мгновение.
— По крайней мере источник огненного шара, поджёгшего ближайшее к нам дерево, мы не заметили, — уточнил лучше державшийся на ногах человек. — Вскоре он стал источником большой волны, погасившей пламя, но не появился, хотя неопределённые и, как ни странно, Шерли (чья команда живёт на другом острове!) общались с неизвестным нам гостем.
— Для чего вообще следить за неопределёнными?.. — обрабатывая повреждения, продолжил медбрат. — Да ещё и ночью!
— Они попросили призрака, чтобы ученики искусства Драконов рассказали о себе и по возможности вернулись.
— Если причиной ваших повреждений является призрак, то помощь магов может пригодиться… — задумчиво произнёс ещё один пират, накладывающий повязки. — Хотя бы доза иммунитета Драконов вам не помешает.
— Время покажет, — недовольно произнёс пациент. — Сон в помощь.
И действительно, вскоре и он потерял сознание…
Тем не менее призраки, как и обещал Дракон Старший, до утра не тревожили обитателей замка… Зато проснувшись, Ричард внимательно посмотрел в окно, поэтому Дракон Младший спросил:
— Кого-то ожидаешь, Дик?
— Похоже, скоро мы все встретимся… с кем-то из мастеров прошлых поколений, дедушка, — ненадолго задумавшись в процессе, ответил молодой мужчина. — Не удивлюсь, если с призраком наиболее близкого нам человека.
— Дракон Старший иногда появляется, — вставая, спокойно продолжил Джек. — А в процессе перемещения судов мастера прошлых поколений вовсе каждую ночь позволяют нам спокойно спать.
— Но на суше появление призраков без проявления нашей инициативы — всё же редкое явление, — дополнил самый старый член команды Билла. — Впрочем, о причине можно догадаться.
— Мы ни разу не контактировали с остальной частью команды Билла, — открывая дверь, продолжил мысль Ричард. — И кое-кто способен вызвать призраков, пусть использовать капсулу перемещения для появления в замке гораздо проще.
— Вскоре узнаем… — усмехнувшись, дополнил Джек. — За нас, и за тебя в частности, кое-кто переживает на островах Крозе.
Холод, приносимый даже одним не материализовавшимся гостем из потусторонних миров, хорошо ощущался на расстоянии в десятки метров, поэтому первым появившись на крыше, Билл строго сказал:
— Не стоит прятаться или ожидать появления всех людей, мастер.
— За вас начинают волноваться, Билл, — появившись из соседнего помещения, ответил призрак Дракона Старшего. — Пираты, используя силу искусства Драконов, начинают вызывать нас и следить за теми, кто это делает!
— Проще переместиться сюда, мастер, — парировал вдумчивый Эдвард. — Кто вас вызвал, и кто за ними следил, если увидеть призраков в нематериальном облике способны немногие?..
— Вызвала меня, пусть не имея возможности видеть, Шерли, — продолжил призрак. — Помогали ей, общаясь со мной, неопределённые, а тех, кто следил за нами, я по имени не знаю.
— До овладения всеми элементами, находящимися на данном острове, мы не вернёмся и не желаем здесь видеть других людей, — строго произнёс Билл. — Прошу напомнить это всем.
— Похоже, в попытке выяснить намерения людей, следящих за Шерли и её помощницами, я ранил пиратов… — вздохнул Дракон Старший. — Моё появление только ещё больше принесёт тревог окружающим, Билл.
— В какое время тебя вызывали Шерли, Лора и София? — уточнил Дракон Младший. — Что ты сделал?!
— Я метнул в сторону леса, окутанного тьмой, огненный шар, хотя, когда залил начинающийся пожар морской водой, то не обнаружил кого-либо, — спокойно продолжил призрак. — Но за нами точно следили люди, успевшие уйти.
— Значит, их повреждения вряд ли серьёзные, — попытался добавить оптимизма Джулиан, тем не менее увидев строгие взгляды рядом стоящих людей, замолчал.
— Если ты появлялся вчера, то времени прошло не очень много, — заметил Дракон Младший. — Благодарю за появление, брат.
В следующее мгновение призрак исчез, после чего Билл, готовя чаны к созданию тонизирующего настоя, заметил:
— Всем, я надеюсь, возвращаться не потребуется.
— Нашей задачей является напомнить причину исчезновения и осмотреть пострадавших людей, — продолжил мысль Бернард. — По окончании завтрака.
Все, кто находился в зале для тренировок, утвердительно кивнули, но продолжать общения не стали…
Зато Шерли, София и Лора, несмотря на разницу в часовых поясах, направились искать пострадавших людей. К счастью, в светлое время суток оказалось гораздо проще найти следы, неизбежно оставляемые пострадавшими людьми. Вскоре троица оказалась около лагеря Эндрю Брауна. Не успели они выйти на большую поляну, где находилось большинство палаток пиратов, как увидели суровые лица пиратов и даже несколько пистолетов, направленных в сторону гостей. Остановившись и холодно, словно призрак, посмотрев в ответ, Шерли произнесла:
— Пираты, следившие за нами, живы?
— Ночью не умерли, — сухо ответил один из людей, вчера накладывавших повязки. — В противном случае вас бы уже не было в живых.
— Мы здесь ни при чём, — сдержанно продолжила Лора. — Огненный шар, явившийся неожиданностью и для нас, метнул вызванный призрак.
— Впоследствии он залил пожар, но никого не заметил, — дополнила София. — К тому же затем мы искали тех, кто мог получить повреждения…
— Призрак… — ухмыльнулся ещё один пират, в любой момент готовый пустить в гостей пулю. — Я не верю в подобные вещи.
— По крайней мере Дракон Старший, давно покинувший этот мир, обещал попросить учеников искусства Драконов вернуться, — заметила Шерли. — Я его не видела, зато прекрасно слышала и уверена, что разговаривала именно с братом Дракона Младшего, которого вы прекрасно знаете.
— Но зачем вы здесь находитесь? — уточнил среднего роста молодой человек, один из немногих, не доставший оружия.
— Мы хотим узнать состояние пострадавших людей и понять причину их слежки за нами, если вы не верите в призраков, — ответила Шерли. — На что они рассчитывали?..
— Спросите сами… хотя в данный момент это бесполезно, — опуская ствол, ответил пират, накладывавший повязки. — Они ещё не проснулись. Благо, ночью проблем не было.
— Если пираты вчера сами смогли покинуть берег и добраться до лагеря… — задумчиво, явно не закончив фразу, ухмыльнулась Лора. — Какие зелья вам нужны?
— До возвращения учеников искусства Драконов мы доживём, — парировал молодой человек среднего телосложения, явно опасающийся пускать гостей к пациентам. — Главное, чтобы они появились в ближайшее время.
— Призраков поблизости нет, — понимая причину тревоги, заметила Шерли. — Иначе мы бы ощутили холод, несущий равнодушие. Можете поверить.
— Вчера, судя по наличию ожогов, призрак принёс тепло… — не скрывая грусти, произнёс врач. — И это помимо ран, нанесённых ветками, и непонятно чем, так-как следов зубов или когтей не обнаружено.
— По крайней мере мы знаем суть повреждений ваших друзей, — удовлетворённо произнесла Лора. — И если ученики искусства Драконов появятся в лагере Ходами Иоши, обязательно передадим её.
Пусть пираты не стали стрелять, но последние стволы были опущены лишь тогда, когда неопределённые и их гостья скрылись за ближайшими деревьями…
А многие ученики искусства Драконов не спешили менять привычный распорядок дня. Даже Фрэнк ничего не спросил у окружающих, хотя его помощники, прекрасно почувствовавшие появление гостя из потустороннего мира, ждали указаний. Тем не менее Ричард вскоре покинул с подопечным этот мир, а Дракон Младший спокойно произнёс:
— Пора готовиться к овладению четвёртым элементом.
— Кто отправится на острова Крозе, мастер? — уточнил Бернард. — Насколько я понял, без пострадавших на одном из них вчера не обошлось.
— Соберите отряд наиболее верных вам людей, капитан, — с лёгкой иронией ответил Билл, так-как Дракон Младший задумчиво улыбнулся. — Островов, к счастью, немного, а неопределённые помогут, я надеюсь, понять суть вчерашнего конфликта.
Поклонившись, бывший капитан отправился собирать тех, кто готов ненадолго встретиться с пиратами… И через некоторое время появился недалеко от лагеря «Бесшумных ласточек».
— Похоже, призрак мастера вчера не обманул… — первой увидев гостей, задумчиво произнесла мама Тома. — Правда, я рассчитывала увидеть Билла или кого-то из потомков Дракона.
— В этом нет надобности, когда цель — узнать о состоянии пострадавших людей и напомнить, что мы не собираемся возвращаться до овладения всеми элементами Когтя, находящимися рядом с замком, — парировал бывший капитан. — К тому же Ричард с Фрэнком вновь покинули этот мир.
— А чем занимаются Дракон Младший и Джек? — услышав знакомые имена, уточнила Шерли.
— Они в числе многих обитателей замка готовятся к овладению очередным элементом Когтя, — заметил Кларк. — Из-за необходимости создания зелья, в состав которого входили все обнаруженные осколки, предыдущее действо затянулось на десять дней.
— И за зельем (явившимся третьим элементом Когтя!), особенно завершающие двое с половиной суток, приходилось следить, — продолжила мысль папы Мери. — Приходилось постоянно нагревать чаны и трубки, по которым несколько жидкостей постепенно объединялись в одном большом чане.
— Нелёгкая у вас работа… — задумчиво произнесла подошедшая Лора, а внимательно посмотрев на гостей, дополнила: — Пираты сказали, что у пациентов раны от контактов с растительностью и ожоги. Но если сами желаете убедиться, то стоянка Эндрю Брауна находится недалеко.
— Может быть вас пираты пустят… — вздохнула Шерли.
— Ваше описание повреждений ценно, всё же лучше самим увидеть пиратов, — заметил Бернард…
Пока Лора вела группу в лагерь Эндрю, остальные отряды, появившиеся на других островах, уже общались с пиратами. Тем не менее почти все, кто увидел появившихся людей, удивились и сказали, что ждут возвращения лишь тогда, когда можно будет поднять паруса. Лишь помощник Шерли спросил:
— Где находится капитан и когда вернётся?
— В замке гостей точно нет, юноша, — парировал невысокий мужчина средних лет. — Скорее всего миссис Шерли находится в лагере «Бесшумных ласточек», но когда вернётся…
— Надо поинтересоваться у Бернарда, — дополнил ещё один участник группы гостей. — Он с членами семьи должен быть там.
Идея показалась разумной, поэтому один из учеников искусства Драконов попытался мысленно связаться с бывшим капитаном.
— Миссис Шерли в числе других обитателей острова помогает проводить нас к пострадавшим пиратам, — мысленно ответил «морской волк». — Мы вернём её в команду позже.
— Хорошо, я успокою пиратов, — закончил короткий телепатический диалог юноша, а улыбнувшись обитателям острова, произнёс: — Ваш капитан помогает нам найти пострадавших людей. Скоро она вернётся с кем-либо из учеников искусства Драконов.
— Благодарю за пояснение, — заметил молодой человек. — Удачи в скорейшем овладении всеми элементами Когтя,
находящи¬мися на большом острове Кергелен. Хочется туда вернуться… пусть ненадолго, и покинуть его только из-за наступающих холодов.
— Время покажет, — парировал юноша…
И в данный момент до овладения ещё одним элементом Когтя по ощущениям оставалось не очень долго. Исследуя давно определённую область, ученики искусства Драконов не ощущали ни угрозы распада элемента, ни скрытой опасности. А желание проявить агрессию, преследовавшее на протяжении последних месяцев, резко сократилось.
— Создаётся ощущение, что присутствие всех обитателей замка для достижения цели не требуется, — улыбнувшись, заметил Джек. — И наших усилий вполне хватит, чтобы поместить ещё один объект на крышу замка.
— Сегодня в любом случае лучше посвятить день подготовке, Джек, — строго ответил Дракон Младший. — Желательно просто отдохнуть.
— Когда мы добывали второй элемент, ощущения подобной простоты не возникало, — продолжил мысль самого старого члена команды Эдвард. — А сейчас до созданного портала далеко...
— Он находится с другой стороны замка, — посмотрев в сторону шестиэтажного строения, с трудом видимого сквозь густую растительность, дополнил Роберт. — Достаточно далеко даже напрямую, тогда как остальные элементы или их части находились почти по кругу.
— Замок (если потребуется копать траншею к месту первого добытого элемента), кстати, находится в стороне, — оптимистично заметил юный мастер, но оценив расстояние, более сдержанно дополнил: — В таком случае каждый новый искатель Вечного дракона пригодится.
Хотя Джек в следующее мгновение увидел множество задумчивых улыбок, ведь искателем могли являться не только учени¬ки искусства Драконов, продолжать диалог окружающие не стали…
Зато Бернард, Кларк, Мери и их проводники пришли в лагерь Эндрю Брауна. Увидев новых гостей, пираты, наконец-то, пустили их. К тому же проснулись и пациенты, поэтому Бернард, вкратце узнав о состоянии, задумчиво спросил:
— Для чего было в тёмное время суток следовать за Шерли, Лорой и Софией?..
— Нам было интересно увидеть призраков, предпочитавших скрываться между мачтами во время движения судов, — ответил пират, получивший наименьшие повреждения.
— К тому же призрак, насколько я понял ещё до заката солнца, способен рассказать о вас, — тихим голосом дополнил другой пират. — Только мы никого не увидели и не почувствовали, зато в нашу сторону полетел огненный шар, при контакте с одним из деревьев взорвавшийся…
— Для чего было убегать если не от призрака, то от нас?! — не скрывая эмоций, уточнила Лора. — Мы раньше могли оказать необходимую помощь.
— Откуда мы знали, кто поджёг рядом находящиеся деревья… — ухмыльнулся один из пациентов, готовящийся к смене повязок. — Впрочем, раз призрак проявляет агрессию, то и с вами (общающимися с ним) контактировать опасно.
— Ученики искусства Драконов покинули «запретный» остров Крозе из-за вашего любопытства… — вздохнула неопределённая, тем не менее готовая помочь в случае доверия.
— Но ради лечения мы готовы остаться здесь или перенести вас на «запретный» остров Крозе, — уточнил Кларк, осматривающий повреждения пиратов. — Всё же остальные ученики искусства Драконов вернутся к Пустому кораблю только когда оставшийся элемент Когтя, находящийся на большом острове Кергелен, окажется в замке.
— Для начала лучше передайте по дозе иммунитета Драконов, — заметил один из пациентов. — Сон, похоже, мало восстановил силы.
— Обязательно, — обрабатывая полученные повреждения, заметил Бернард. — Всему своё время.
Вскоре пациенты вновь задремали.
— Что с моими пиратами? — подойдя к ученикам искусства Драконов спросил молодой мужчина. — Они выживут?
— Угрозы жизни и здоровью нет, но на ближайшие дни, чтобы не рисковать получением слабости для других членов команды, советую дать согласие на переселение пациентов к неопределённым или на «запретный» остров, — ответил Бернард.
— Только не стоит пытаться их навещать, — уточнил Кларк.
— Делайте то, что считаете нужным... — посмотрев на членов команды, за прошедшие часы уже контактировавших с пациентами, вздохнул Эндрю Браун.