Я всё ещё там

Знаете, что самое паршивое в таком лесу? Там нет птиц. Вообще.

Я шёл по этой тропе минут сорок. Сначала просто было сыро, а потом туман навалился такой плотный, что я перестал видеть собственные ботинки. Стою, вокруг эти корявые стволы, и вдруг понимаю — тишина не полная. В ней есть какой-то звук. Как будто кто-то очень большой пытается дышать бесшумно. Знаете такой свист в горле, когда человек из последних сил сдерживает кашель?

Я сначала списал это на куртку. Когда идёшь, ткань иногда шуршит сама об себя. Я остановился, чтобы поправить рюкзак, но шуршание за плечом не прекратилось. Оно длилось ещё ровно секунду.

Ших…

Как будто кто-то замер одновременно со мной, но немного не попал в такт.

Я начал дышать ртом, чтобы не шуметь. И тут в этом мареве раздался «клик». Сухой, костяной звук. Как будто кто-то щёлкнул суставом пальца прямо у меня над ухом.

Но я один на тропе. До ближайшего дерева метра два.

Медленно поворачиваю голову.

В тумане, на уровне моих глаз, голая ветка. Она… дёргается. Не от ветра. Сгибается вниз с натяжным скрипом, будто на неё наступает что-то невидимое и очень тяжёлое.

Скрип-скрип-скрип.

А следом снизу, прямо из-под земли, пошло глухое, ритмичное:

«Чавк… чавк…»

Будто кто-то идёт по жидкой грязи в тяжёлых сапогах, хотя под ногами — только сухая хвоя.

Я не стал кричать: «Кто здесь?» Я не идиот. Просто пошёл быстрее, стараясь не сорваться на бег. На бегу ты не слышишь, что происходит вокруг.

А оно уже было со всех сторон.

«Чавк» становился быстрее. Невидимое существо обходило меня, постепенно забирая в кольцо.

Я смотрел на деревья. На каждом из них вдоль тропы плющ был содран. Свежие, белые полосы на тёмной коре — будто его грызли зубами. И эти полоски ещё были мокрые.

Я обернулся.

Тропа, по которой я только что шёл, исчезла.

Не в тумане скрылась, нет. Там просто стояли деревья. Плотной стеной, в ряд, словно их передвинули, пока я смотрел вперёд.

И тогда я понял: что-то не даёт мне выйти.

Всё стихло.

Наступила такая тишина, что уши начало закладывать. И в этой тишине, прямо у самого затылка, кто-то очень тихо и отчётливо… втянул носом воздух.

Глубокий, жадный вдох, как перед тем, как задуть свечу.

За вдохом не последовало выдоха.

Я не помню, как бежал. Не помню, как рвал одежду о колючки. До сих пор не уверен, что я из того леса действительно выбежал.

Иногда мне кажется, что я всё ещё там.

Просто туман вокруг стал чуть светлее.