Прекрасные бездельники... Глава 25

Я встала, оглядела себя в зеркале, обтерла влажным полотенцем покрасневшее лицо, стряхнула с себя остатки досады, и раскрыла гардероб. Вот чудеса! Я зажмурилась от великолепия бенареских, кашмирских, ассамских нарядов. Я вышла на лестницу, позвала Биби Камрай и попросила ее помочь мне одеться для визита к Шивадаси.

Без лишних колебаний я надела самое яркое сари: сочетание контрастных цветов должно было окончательно вывести меня из состояния скорби по утерянной надежде. Закрепив в моих волосах позолоченную подвеску, Биби с учтивым поклоном проводила меня в комнату, где отдыхала госпожа Нури.

Танцовщица встретила меня радостной улыбкой, была ласкова и обходительна в разговоре.

- Сегодня Фред опять затевает веселье в Кинг-холле, - сказала я печально. - Здесь меня называют госпожой, а в кулачок посмеиваются над моими простоватыми манерами.

- Не огорчайся, милая, - постаралась утешить меня Шивадаси: она была полна заботы и внимания, когда нежно сжимала мои руки своими изящными пальцами, раскрашенными хной. - Наверное теперь каждый вечер будет происходить что-то подобное. По части веселья Дуглас не знает удержу, тем более, ему представился  удобный случай — судьба к нему благоволит. Когда-то в наших с ним отношениях были счастливые времена. Раз уж так сложилось, что образовался круг привязанности, почему бы не попробовать снова использовать этот шанс? Может что и получится? Чувства зародились, обстоятельства сложились лучшим образом. Во что это выльется? Кому улыбнется удача? Все определено свыше! Ты, Сима, потерпела неудачу, разочаровалась в чувствах с одним, но есть и другие, которые могут быть достойны твоего внимания. 

- Я не хочу менять златокудрых божков только потому, что они не угодили моим капризам, - говоря это, я чуть было снова не начала впадать в уныние.

- Мужчина постоянен, если женщина не высказывает претензий к его поступкам, не пытается в каждом его шаге увидеть неверность. Упреки и слезы сильнее всего раздражают мужчину, когда он знает, что все это, исходящее от женщины, не безосновательно. Если ты не ищешь мужчину для серьезных отношений, то не стоит и огорчаться. За каждый свой поступок ты отвечаешь сама, не стоит спрашивать с кого-то оправдания за свои промашки.

- Как же здесь найти достойного кавалера, если я даже не знаю своих возможностей? - мне пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы признаться танцовщице в том, что беспокоило меня больше всего. - Что я представляю из себя, как женщина? Теперь, когда юнец увлечен другой, как мне вести себя? Что я могу предложить ему взамен тех легкодоступных отношений?


- Клятвам мужчины не доверяй без оглядки. Но и среди, казалось бы, неумелых собеседников встречаются достойные. Сердце мужчины легко привязать, когда он ищет в женщине идеал, а она не дает ему повода думать о себе иначе.

- Как же достичь такого совершенства? - спросила я с мольбой. - Научи, сестра, ведь ты здесь для этого…

- Истина проста. Оба достойны друг друга, если никто не соперничает, не старается показать своего превосходства, но со всей ответственностью принимает любые решения, даже если они не приносят выгоды. Мужчина всякий раз доволен участливым к себе вниманием, а женщину радует, что она соответствует представлению своего избранника.

- Но как в таком случае можно узнать достоин ли один другого? Иногда жизнь сводит разных по возрасту и статусу, но единых в устремлении. И сразу ведь не скажешь, что и в дальнейшем, при различии во вкусах и привычках, оба будут так же снисходительны и уважительны друг к другу просто потому, что эти качества свойственны человеку. О какой любви здесь может идти речь?

- Разве уважение и внимание ничего не значат в этом мире? Разве этого мало, чтобы испытывать ответную благодарность, которая не менее важна и в любовных отношениях? Все эти побуждения способны вызвать привязанность. В мире не часто можно встретить настоящие, живые чувства. А женщины привязчивые существа, - улыбнулась Шивадаси.

- Да, сестра, ты права, - вздохнула я. - Мне уже пора подумать о своем месте в большой жизни. Я пишу стихи, но поэтом я не стала; хочу научиться прекрасным танцам, но знаю, танцевать подобно божеству мне не дано — на это попросту уже не хватит времени. Единственное мое призвание, как женщины, теперь я вижу, - в создании семьи. Мне придется рожать детей и почитать мужа, иного пути для меня нет.

- Время жизни на этом не закончится, - попыталась утешить меня танцовщица. - Ты еще успеешь наверстать упущенное. Если сделаешь верный выбор, то и любовью насладишься сполна. В жизни не должно быть пустоты. Пустота всегда должна быть заполнена достойными делами. А любовь, как основа всего, будет главным их украшением.

- О, шри, твое красноречие оросило меня благодатным ливнем, оно пропитало живительной влагой истомившуюся от жажды душу. Я желала бы найти для себя достойного мужа, но прежде я должна услышать от избранника слова: без тебя, дорогая, не вижу смысла в этой бренной жизни! Где найти такого прямого человека? Мое сердце по-прежнему печалится о Кини, но печаль эта больше оттого, что я не вижу для наших отношений благоприятного исхода. Я не исключаю вероятность того, что Фред влюблен в меня. Впрочем, он лично признавался в этом уже не раз. Но меня не влечет к нему с ответной страстью. Это всего лишь дружеская симпатия и молчаливая благодарность за все, что он делает для меня. Будь он помоложе, возможно, я решилась бы приласкать его, но я знаю его достаточно давно, чтобы принимать всерьез этот невинный флирт.

Я заметила, как Шивадаси погрустнела, едва я начала говорить о Дугласе. Я чувствовала, что их связывают непростые отношения, но мне не стоило допытываться насколько глубока эта привязанность. Я лишь намекнула танцовщице, что Дуглас говорил мне об их давней дружбе, и если сейчас они все еще испытывают друг к другу самые теплые чувства, то мне тем более не стоит перетягивать Октавиуса на свою сторону.

- Ах, Сима, увы! - вздохнула танцовщица в чувственном порыве. - Как у тебя, так и у меня не слишком много времени, чтобы разобраться в этих запутанных отношениях. Однако здесь, в Лесном доме, я могу вновь почувствовать вкус запретной любви. Я буду оставаться здесь, покуда и ты будешь пребывать в этих стенах. Ведь в этом доме я исполняю роль твоей наставницы по просьбе Дугласа. Без тебя здесь не найдется для меня достойного дела. Поэтому я хотела бы просить, чтобы ты не покидала Лесной дом без веской причины, пока Фред сам не согласится на твой уход. Что касается прочих мужчин, то я посоветовала бы тебе обратить внимание на Роялса.

- Но мы с ним враждуем с того самого дня, когда впервые встретились на вечере в доме Домбровича, - я попыталась было воспротивиться совету танцовщицы, показав свое негодование. - О, шри, тебе трудно даже представить себе, как велика моя неприязнь к нему.

- Ты считаешь, что Бак не настолько хорош собой, чтобы быть достойным твоего внимания? - стала допытываться Шивадаси. - Он обходился с тобой неприлично? Притеснял тебя? Стремился унять вожделение, не считаясь с твоим желанием?

- Ах, он слишком самоуверен, а потому всегда дает волю своим прихотям. Он не урод, но и первостепенным красавцем я его тоже не назову.

- Ты не принимаешь его, потому что не знаешь как мужчину. Если бы ты не побоялась узнать его, тебе не пришлось бы потом сожалеть о своем выборе.

- О, шри, твои советы слишком откровенны…

- Я говорю это как опытная женщина. У Бака есть много достоинств, если не пытаться отыскать в нем недостатки.

- И ты, сестра, говоришь мне такие вещи? Разве для этого у тебя есть причина? Ты его настолько хорошо знаешь?

- В Бенаресе у него была женщина. Они жили как муж и жена несколько лет. Эту женщину я хорошо знала, поэтому вправе судить их отношения.

- Что же их не связало? Почему Бак не остался в Индии? Кто-то мог осудить их связь?

- Это была непростая, запутанная история любви. Она могла бы стать сюжетом для болливудской мелодрамы. Может оттого, что в жилах Роялса перемешалась кровь разных культур, он не смог сделать правильный выбор того места, где бы он решился поселить свое сердце. Европейское воспитание, возможно, взяло верх над традиционными устоями его предков.

Мне не хотелось продолжать этот разговор о Бакине. К чему было выслушивать похвалу об офицере верхового отряда, когда он был мне безразличен ровно настолько, насколько влекло меня к Кини. Чтобы Шивадаси не заметила, как испортилось мое настроение, я решительно встала и поклонилась ей со словами:

- Нури-джи, долг приличия велит мне оставить это место, дабы не опоздать к ужину.

Но танцовщица легко догадалась по какой причине я прекратила разговор.

- Напрасно ты не доверяешь Роялсу, - проговорила она, повысив голос, так как я уже была на выходе, но должна была услышать ее последние слова. - Он никогда не пойдет против твоих желаний. Испытай его и тогда у тебя появится право судить о нем не предвзято.

Казалось, в это момент мне было все безразлично, и не важно было знать, способен Бак на благородные поступки или нет. Но эти последние слова, видно, как-то запали мне в душу, и меня начало одолевать беспокойство: так ли уж верно я поступаю, гоняясь за призрачным счастьем, когда настоящее сокровище лежит прямо передо мной?
Но пока я этого не осознавала. Страсть к Кини была настолько сильной, что вытесняла из моего сознания все разумные доводы, заполняя собой все мое существо до самых кончиков пальцев.