Джерри Тодд и сокровища острова Оук

Автор: Лео Эдвардс. Оригинальное издание: США: Grosset & Dunlap, 1925
***
Я думаю, что вам особенно понравится в этой книге то, что мы
Мы устроили прибыльное шоу на лодках по каналу. Мы привели в порядок старую папину плоскодонную баржу,
сделали сцену, места для зрителей и всё такое. У нас даже был своего рода
«оркестр». О боже! Как же этот старый ручной органчик на карусели
выдавал свои мелодии, когда мы крутили его хвост! И как же нам было весело!

Скуп был фокусником, которого в газете «Таттер» рекламировали как Великого
Керманна. Рэд был билетёром. Пег и я были сотрудниками шоу-компании и рабочими сцены.


Нам было ясно, что мы заработаем кучу денег, устраивая представления в стиле блэк-арт. «Миллион долларов», — в шутку сказал Скуп. Пег сказала
Он был уверен, что его устроит цена нового велосипеда. Он получил велосипед, всё верно. Но когда вы дочитаете эту историю о веселье, зарабатывании денег и скрытой тайне до захватывающей финальной кульминации, вы скажете, что он получил по заслугам... как и все мы, если уж на то пошло.

  В этой истории есть призрак нового типа. Банда Стрикера, наш враг, пыталась помешать нашему шоу, но «дружелюбный призрак»
Он помог нам. Было ли это настоящим призраком? Или какой-то незнакомец притворялся призраком? Мы не знали.

 Зарытые сокровища, одинокий остров, то окутанный тьмой, то озаряемый светом
Тьма и ярчайший лунный свет, таинственная ножка от пианино,
сумасшедший, болтливый настройщик пианино — вот лишь некоторые из необычных ярких моментов в приключенческой истории, которая, на мой взгляд, увлекательнее двух моих предыдущих книг: «Джерри Тодд и шепчущая мумия» (книга № 1) и
«ДЖЕРРИ ТОДД И КОШКА РОЗОВОГО ЦВЕТА» (книга № 2); и такие же загадочные и сбивающие с толку, как и мои более поздние книги, «ДЖЕРРИ ТОДД И КУРИЦА, КОТОРЫЯ ТАНЦЕВАЛА» (книга № 4) и «ДЖЕРРИ ТОДД И ГОВОРЯЩАЯ ЛЯГУШКА» (книга № 5).

 Прочитав эту историю, побалуйте себя ещё одним весёлым приключением с
Книга «Шепчущая мумия» — это детективная история, над которой, наверное, смеялся миллион мальчишек. Муми-пот! Вы когда-нибудь его испытывали? Мы испытывали.

 В моей книге «Розовая кошка» мы проходим испытания на «ферме кошачьего отдыха» — своего рода в санатории для кошек состоятельных людей. В этой книге полно забавных моментов, сто пятьдесят сумасшедших кошек и необычная история о шести пропавших розовых жемчужинах.

В книге «Вальсирующая курица» вы познакомитесь со стариной Капитаном Тинкертопом и его забавной танцующей ногой. Забавный старикан! Почему курица танцует вальс? В чём секрет жёлтого человечка и резвой белой дверной ручки?
Захватывающее чтение.

 В моей книге «Говорящая лягушка» мы помогаем мальчику спасти необычное изобретение его отца от рук воров. Что ищет старый нищий торговец мылом ночь за ночью на старой мельнице исчезнувшего скряги? Что значит «десять и десять»? Вы будете с замиранием сердца искать ответы на эти и другие загадки, если возьмёте в руки эту захватывающую книгу в жанре весёлого детектива.


 Твой друг,
 Джерри Тодд.








 НАША БЛОГА

 В предыдущих изданиях этой книги не было «Блога». Но
Этот раздел стал настолько популярным (я начал его с шестнадцатой книги), что мой издатель попросил меня подготовить краткую «болтовню» для всех моих ранних книг.

 Мальчики и девочки, которые читают мои книги, сами предоставляют материал для этого раздела. Мне, как автору книг, остаётся только собрать материал. Если вы один из сотен мальчиков, которые писали мне, возможно, ваше письмо было опубликовано в рубрике «Ящик для писем» в одной из моих других книг. Авторы принятых к публикации стихотворений получают в качестве награды бесплатный экземпляр книги с автографом.
Их стихотворение опубликовано. Вам понравятся прекрасные стихи (все они написаны мальчиками и девочками, которые называют себя фанатами Джерри Тодда), собранные в «Ящиках для болтовни» в моих последних книгах. Но если вы не умеете писать стихи, посвящённые персонажам моих книг, обязательно напишите мне письмо. Если вы сделаете своё письмо интересным, я постараюсь найти для него место в будущем «Ящике для писем». Сомневаюсь, что смогу в полной мере выразить удовольствие, которое я получаю от множества получаемых мной писем. Мои дорогие друзья! Именно так я отношусь к авторам этих изящных писем. Так что
чем больше писем я получу, тем больше у меня будет друзей. А друзья мне точно нравятся!



 ПИСЬМА
«Однажды, — пишет Освелл Пату-младший из Жанеретта, штат Луизиана, — наша банда
(прилагаю фотографию, на которой мы втроём читаем книги Джерри Тодда
) начала получать загадочные карты и письма, в которых сообщалось о пропавших жемчужинах. Мы подумали, что это отличный шанс разгадать тайну, как Джерри Тодд и его банда. Итак, мы приступили к работе в обычном подростковом стиле
Юпитерианский детектив. Но, увы, жемчуг оказался подделкой. Письма
и карты были уловкой наших друзей-парней, которые знают, какие мы "жучки".
о твоих замечательных книгах».

 «Я решил, что стану писателем, как ты, — пишет Чарльз Джордан из Чикаго, штат Иллинойс, — или, по крайней мере, попытаюсь. Если бы все люди были такими, как ты, это был бы прекрасный мир для нас, детей. Я очень ценю твои книги. Да, сэр, ценю. Мы с двоюродным братом много раз пытались делать что-то вроде Джерри. Но что может сделать парень в этом большом городе!
У Джерри и его банды, если хотите знать моё мнение, просто потрясающие времена.
Всякий раз, когда я читаю книгу о Джерри Тодде, у меня возникает ощущение, что я сам участвую во всех этих приключениях, как и другие мальчишки.

«Я состою в отряде бойскаутов, — пишет Билли Джонстон из Литл-Рока, штат Арканзас. — Мы отлично проводим время. Однажды мы нашли пещеру, чтобы попасть в неё, нам сначала нужно было поднять люк, а потом проползти по тёмному туннелю».


Боже, как здорово! И мне это напоминает пещеру, которую построили Триггер
Берг и его друзья. А ты, Билл, как Триггер и его банда,
поймал грабителя в своей пещере? Этот эпизод с Триггером, насколько я помню,
произошёл в книге «Дерево сокровищ».

 И словно в ответ на письмо Билла, Джо Гриффит из Аллегана,
Мич, пишет: «Наша пещера, построенная за нашим амбаром, просуществовала недолго.
Потому что один мальчик прошёл по верху, и две доски упали на голову тому, кто был внутри. Ай! Я был рад, что это был не я».


Также из Аллегана пришло интересное письмо от Джека (Яма) Хейла:
 «Меня, как лидера нашей банды, зовут Джерри Тодд. Дона Гарлока зовут Пег.
 Зеба Джонса зовут Скуп. А Си Херрингтон — это Рыжий. У нас есть плот с большой рогаткой, и мы часто наряжаемся пиратами и играем деревянными
мечами. Ещё мы построили в лесу навес и сделали тотемный столб — не
такой же хороший, как в книге Поппи. Я также не должен забывать о
‘Банде Стрикера’, с которой мы сражаемся. Это название у нас есть для
конкурирующей банды рядом с нами. Они жесткие, как ставки ”.

Вот шутка (я тоже думаю, что она хорошая), присланная Эмануэлем Бернштейном из
Ньюарка, Нью-Джерси:

Джерри: “Сейчас только шесть часов. Я же говорил тебе прийти после ужина».

Рэд: «Я за этим и пришёл».

Другой мальчик — Джордж Браун из Рая, штат Нью-Йорк, — рассказывает такую историю:

Отец обращается к маленькому Томми, который только пошёл в школу: «Ну что, сынок, какой урок тебе нравится больше всего?»

Томми: «Больше всего я люблю перемены».

И что же вы думаете? Альфред Берк из Крэнфорда, штат Нью-Джерси, утверждает, что прочитал книгу «Шепчущая пещера» двадцать четыре раза!

 Вот ещё один забавный случай: «Я пытался сделать яйцо динозавра», — пишет
Джек Хэнсон из Рокфорда, штат Иллинойс. Джек не рассказывает, что получилось из яйца.
 Но как же мы рады, что он не пытался его отложить!

 «Мы с друзьями недавно организовали клуб юных детективов Юпитера
Ассоциация, ” пишет Уилфред Хинкель из Элмонта, Лос-Анджелес, Нью-Йорк, - только мы.
называем себя Союзом детективов Джерри Тодда. Мальчик! Ты бы видел
наши персиковые значки ”.



ВЕСНУШЧАТАЯ ЗОЛОТАЯ РЫБКА

Из моей книги «Поппи Отт и веснушчатая золотая рыбка» вырос наш
великий клуб «Веснушчатая золотая рыбка», членами которого могут стать все мальчики и девочки, интересующиеся моими книгами. К клубу присоединились тысячи читателей. У нас есть красивые членские билеты (разработанные Бертом Салгом, популярным иллюстратором моих книг) и необычные значки. Также для участников, которые хотят организовать филиалы клубов (сотни из них успешно функционируют, обеспечивая мальчикам и девочкам дополнительные развлечения), у нас есть ритуалы.

 Чтобы присоединиться (а я считаю, что вы должны присоединиться, если хотите быть преданным поклонником Джерри Тодда), пожалуйста, соблюдайте эти простые правила:

(1) Напишите (или напечатайте) своё имя разборчивым почерком.

(2) Укажите полный адрес.

(3) Напишите свой возраст.

(4) Приложите две почтовые марки по два цента (для открытки и значка).

(5) Направьте письмо по адресу

 Лео Эдвардс,
 Кембридж,
 Висконсин.



МЕСТНЫЕ ОТДЕЛЕНИЯ

Чтобы помочь молодым организаторам, мы подготовили печатный ритуал, без которого не может обойтись ни один член клуба, желающий создать клуб «Веснушчатая золотая рыбка» в своём районе. В этом буклете рассказывается, как организовать клуб, как проводить собрания, как вести дела в клубе
о бизнесе и, что, пожалуй, самое важное, о том, как инициировать
кандидатов.

Полная инструкция приведена дословно. Разумеется, эти
буклеты более или менее секретные. Поэтому, если вы отправите за одним из них, пожалуйста, не показывайте его никому, кроме Веснушчатой Золотой Рыбки. Для проведения посвящения потребуются три главных офицера.
Посвящение может быть проведено в доме любого члена организации, поэтому, если у каждого офицера не будет буклета, придётся много заучивать наизусть. Лучше всего, если на главу будет приходиться по три буклета. Их можно приобрести (за свой счёт) в шести
по 2 цента за штуку (три марки по 2 цента) или по 4 цента за штуку (восемь марок по 2 цента). Все заказы отправляйте по адресу


 Лео Эдвардс,
 Кембридж, Висконсин.



НОВОСТИ КЛУБА

 «Мы с друзьями, — пишет Чарльз Льюис из Конно, штат Огайо, — все
 Веснушчатые золотые рыбки. Мы называем нашу группу Веснушчатыми фантазёрами.
У нас есть тайные правила, посвящения и загадочные отделы, такие как отдел для несовершеннолетних
Детективное агентство «Юпитер» и Тайный и Мистический Орден Шалтая-Болтая.
Наш пароль — ——”.

Вы слышали, что члены клуба должны быть безупречны. Что ж, Фрэнк
Бойд из Данеллена, штат Нью-Джерси, утверждает, что является членом нашего клуба «Веснушчатая золотая рыбка».


 «Я приготовил конфеты, как Энди Блейк в своей книге, — пишет Фрэнк, — но даже наш пёс Таузер их обнюхал.
 А ещё мы с другом сделали воздушного змея высотой десять футов.
 Он обошёлся нам в пятнадцать центов. Когда воздушный змей поднялся так высоко, что стал размером с телефонный столб, палка сломалась, и на этом наши пятнадцать центов закончились.


Если говорить о больших воздушных змеях, то новые герои «Энди Блейка и горшка с золотом»
весело проводят время с огромным воздушным змеем.  Сам Энди — молодой человек, но мальчики, о которых я говорю, совсем юные.  Поэтому эта история будет
интересно совсем маленьким мальчикам.

 «Возможно, вам будет интересно узнать, — пишет Веснушчатый Золотая Рыбка Джордж
Линдсей-младший из Филадельфии, штат Пенсильвания, — что мой отец производит корм для золотых рыбок».

 Ну и ну! Мы очень рады, Джордж, что в наших рядах есть такой авторитет. Если у кого-то из наших золотых рыбок заболит живот, мы отдадим их тебе на лечение.

«Все мальчишки здесь — Веснушчатые Золотинки, — пишет Томас
Кио из Бруклина, штат Нью-Йорк. — Так что я тоже хочу присоединиться. И вот вам предложение: в книгах Поппи Отт есть Джерри Тодд, так почему бы не
ты поместил Поппи в книги о Тодде? И еще, скажи мне, сколько там членов
в ложе Веснушчатых золотых рыбок. Книга "Слон с короткохвостым хвостом" - это самое
смешное, что я когда-либо читал ”.

К тому времени этот “болтун” появляется в печати у нас будет не меньше
чем 8000 членов в нашей рыбки домик. А что касается вашего предложения, как
Совок и Мака являются прирожденными лидерами. Нам не нужны два главных героя в одной книге.
Также было бы несправедливо ставить Поппи выше Скупа в книгах о Тодде.
Лучше сделать так, чтобы Скуп был главным героем в одной серии, а Поппи — в другой.

“Я хотел бы организовать местное отделение, ” пишет Джим Гордон из
Бруклина, Нью-Йорк, - но здесь не так много мальчиков. Самое большее,
Я мог бы набрать только пять членов. Пожалуйста, скажите мне, будет ли этого достаточно.
Также я хотел бы знать, может ли моя собака присоединиться. Его зовут Трэмп. ”

Если мальчики, ведущие местные отделения, хотят включить своих питомцев в число членов отделения
, я, конечно, не против. Чтобы организовать отделение, нужны трое. Во многих наших отделениях всего пять
членов, а в некоторых и того меньше.

 «Мы с Эдом Нильссоном, веснушчатой золотой рыбкой, собираемся организовать местное отделение
глава, — пишет Джеймс Элфинстоун из Ладлоу, штат Массачусетс. — Мы и раньше использовали амбар Эда для создания клубов. Но мы уверены, что наш клуб «Веснушчатая золотая рыбка» будет лучшим из всех. Люк в амбаре пригодится во время посвящений! У нас есть шест в старом зерновом жёлобе, который тянется от чердака до подвала. Мы спускаемся по нему, как настоящие пожарные. Я надеюсь, что мы не разделим горе Рэда и у нас не появится слонёнок
в пещере в стене нашего сарая».



 ФОТОГРАФИЯ ЛЕО
А теперь, ребята, у меня для вас кое-что есть. Фотографию Лео
Эдвардса с автографом можно получить, написав секретарю Лео Эдвардса,
Гроссет и Данлэп, Бродвей, 1140, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, и прилагаю десять центов в марках для покрытия расходов на пересылку. Скромность не позволяет мне сказать вам, ребята, что это редкая находка. Всего десять центов за такую замечательную картину. Кхм!








СОДЕРЖАНИЕ

 ГЛАВА СТРАНИЦА

 I «Салли Энн» 1
 II Враг 10
 III Шепчущий призрак 18
 IV Карусель-орган 26
 V. Укрощение ручного органа 42
 VI. Под властью 48
 VII. Наше первое шоу 56
 VIII. Девушка в синем тюрбане 68
 IX. Под арестом 83
 X. Смазанный поросёнок 93
 XI. Тайна, пришедшая с ночью 106
 XII. Зарытое сокровище 113
 XIII. Удивительные новости 123
 XIV. Козерог Гебридс Виндбиглер 137
 XV. Под кроватью 153
 XVI. Тайна ножки пианино 165
 XVII. Возвращение на остров 182
 XVIII. Что со мной сделала черепаха 195
 XIX. В пещере 208
 XX. Тайна раскрыта 225








ДЖЕРРИ ТОДД И СОКРОВИЩА ДУБОВОГО ОСТРОВА


ГЛАВА I

«САЛЛИ ЭНН»


Это случилось во время летних каникул. Мы купались в четвёртом карьере и по пути домой остановились у папиного причала на канале.

Скуп Эллери, наш лидер, взял камень размером с кулак и с грохотом швырнул его в борт старой глинистой плоскодонки, пришвартованной к причалу.


«Если бы у меня было достаточно денег, — ухмыльнулся он, — я бы купил эту старую посудину и повеселился с ней».


Рэд Мейерс почесал свой веснушчатый нос.

 «Что за веселье?» он хотел знать, гадая, наверное, какую пользу можно извлечь из старой, видавшей виды шаланды.


«Ну, — задумался Скуп, скосив глаза на шаланду, — из неё можно сделать отличный плавучий дом, во-первых».


«Давай сделаем это», — тут же предложил я, представляя себе, как это будет весело
мы могли бы устроить это на канале Таттер с плавучим домом. Хот-дог! «Папе будет всё равно, — поспешил я ответить. — Честное слово. Он сказал мне, что собирается вытащить баржу из воды и разбить её вдребезги».

Тут в разговор вмешалась Пег Шоу, наша большая подруга.

«Если твой папа разрешит нам его использовать, — сказал он мне, ухмыляясь от уха до уха, — я знаю, как мы можем заработать на нём немного денег».

Что ж, это звучало заманчиво. Мальчишкам нравится зарабатывать деньги. А если мы сможем при этом повеселиться, что казалось вполне вероятным, тем лучше.

Затем Пег сказал нам, что это его идея — устроить выставку лодок.
по образцу лодочных представлений, которые много лет назад устраивались на Миссисипи
только, конечно, наше представление было бы небольшим по сравнению с ранними речными представлениями. Мы могли бы легко сделать сиденья для зрителей, объяснил наш приятель, рассказывая о своём плане, и построить сцену в одном конце лодки.

Рэд хотел устроить кинопоказ.

«У меня есть отличная киномашина», — сказал он нам.

«Что не так с нашим чёрным арт-шоу?» — предположил Скуп.

 «Чёрное арт-шоу, — сказала Пег, покачивая бёдрами, — это то, что я имела в виду».

 «О, детка!» — воскликнула я. «Разве мы не повеселимся?»

Скуп изучал ловкость рук, и в его книге с инструкциями рассказывалось, как устроить любительское шоу «блэк-арт».  «Блэк-арт» — это хороший фокус.  Его может сделать каждый, как я объясню позже в своём рассказе.  В июне мы устроили шоу в амбаре Рэда.  Было весело.  Мы заработали девяносто пять центов, что для первого раза было неплохо. Если бы Пег,
эта здоровенная корова, не споткнулась о фонарь и не подожгла
одну из простыней миссис Мейерс, которые мы использовали на сцене,
мы бы, наверное, заработали кучу денег на представлениях в стиле блэк-арт. Но нам пришлось уйти
Мы ушли из шоу-бизнеса, когда мистер Мейерс повесил замок на дверь сарая.

Теперь мы снова собирались стать шоуменами!  Мы были рады.  Чем больше мы говорили о плане с лодочным шоу, тем больше он нам нравился.  Во-первых, это было совсем другое дело.  Люди, которые смеялись над нашим шоу в сарае, называя его детским, заинтересовались бы нашим лодочным шоу. И у нас не было бы конкурентов, потому что мы были бы владельцами единственной плоскодонной лодки в городе.  Другие мальчишки могли бы нам завидовать, но они не смогли бы отнять у нас бизнес, создав конкурирующую компанию.
Выставка лодок. Мы были уверены в успехе и с нетерпением ждали начала. Но сначала мне нужно было получить согласие отца.


 Старая глинобитная лодка — часть его кирпичного завода. Думаю, она была построена за много лет до моего рождения.
В любом случае, я помню, что она была одной из первых вещей на кирпичном заводе, которые привлекли моё внимание.
Мне было жаль, когда её перестали использовать. Потому что было весело плыть по тенистому каналу
к глиняному карьеру и обратно на фабрику, где из глины делали
кирпичи. Чтобы управлять плоскодонкой, когда она была в
ходу, требовались двое мужчин. Один управлял упряжкой
мулов, которые тянули плоскодонку, а другой
Мужчина управлял большим рулём, удерживая нагруженную баржу на курсе в канале. Как вы можете себе представить, это было довольно медленное путешествие, потому что мулы передвигались не быстрее пешехода; но, как я уже сказал, это было весело.


Сейчас вся папина глина доставляется на кирпичный завод большими грузовиками. И именно потому, что баржа была ему не нужна, он сказал мне, что собирается разбить её на куски.

В тот вечер за ужином я рассказала родителям о нашем шикарном шоу
план. Они рассмеялись.

“Что ты и этот парень Эллери не придумаете в следующий раз!” - сказала мама.

«Это отличная идея, — сказал я ей. — Мы заработаем много денег. И это будет весело».


«Я только надеюсь, — сказала она, когда я получил разрешение использовать старую баржу, — что она не даст течь и не затонет посреди канала во время одного из ваших шоу».


«Этого не случится, — рассмеялся папа, который знал, насколько хорошо построена баржа.
Он поймал мой взгляд. «Я правильно понял, — спросил он через стол, — что это будет магическое шоу?»


«Такое же, как мы устраивали в амбаре Рэда», — кивнула я.

 «Кто будет фокусником? — Скуп?»

 Я снова кивнула.

— Он ещё и генеральный директор нашей шоу-компании, — сообщил я.

 Мама улыбнулась.

 — А ты, — весело спросила она, — менеджер по перевозкам?

 Я с достоинством ответил, что я казначей, а это очень важная и надёжная должность, и я распоряжаюсь деньгами.

 — Пег — секретарь, — продолжил я, — а Рэд — билетёр.

 Папа задумался.

«А что, если, — начал он свою бессмыслицу, — если ты будешь выступать с трапецией? Мы с мамой мечтаем, чтобы наши имена прозвучали в программе;
а трапеции — это наша специализация».

— Сама идея! — выпалила мама, которая, конечно же, знала, что папа просто хочет её позлить. Ему нравится дразнить людей. Я всем расскажу, что получаю свою долю!


После ужина я забрал Рэда, и мы вдвоём отправились на поиски Пег и Скупа, чтобы сообщить им радостную новость о том, что шаланда наша. Они были
у Пег дома, где Куп старательно выводил буквы на красивой тканевой вывеске. Вот она:


 ШОУ-КОМПАНИЯ «САЛЛИ ЭНН»
 Мистика и магия
 Сегодня в 20:30
 Стоимость билета, включая военный налог, — 15 центов.
 Дети 10с.


Ред ненавидит девочек.

“ Кто такая ‘Салли Энн”? он нахмурился, вытянув веснушчатую шею при виде вывески
.

Совок быстро прочитал мысли собеседника.

“Тебе понравится Сэл”, - ухмыльнулся он.

«Если ты собираешься взять с собой девчонку, — возмутился Рэд, — можешь меня не брать», — и он подтянул штаны и зашагал прочь.

 «Эй, иди сюда!»

 «Ничего не делаю».

 «Салли Энн, — рассмеялся Скуп, — так называется наш плавучий театр».

 Рэд презрительно фыркнул.

 «Назван в честь девчонки! Ха!» Почему бы тебе не назвать его в честь мальчика?

 «Лодка, — объяснил Скуп, — обычно женского рода.  В любом случае, — возразил он, —
“‘Салли Энн-это хорошее имя. У меня напечатано, что путь и я не
собираюсь изменить его.”

Как и Ред, я был не очень высокого мнения о выборе нашим лидером названия для
нашей выставочной яхты. Но я промолчал. Потому что с этим не поспоришь.

“Я собираюсь сделать два таких знака”, - объяснил он нам. “По одному для
каждой стороны лодки. Я могу закончить работу сегодня вечером. А завтра
мы поставим сцену и соорудим сиденья».

«Горячий пёс!» — воскликнул я, думая о том, как весело мы проведём время.

«Чтобы начать, нужно много денег, — продолжил он, — так что нам лучше
Проверь и узнай, как обстоят дела с деньгами. Я могу вложить семь долларов. Он посмотрел на меня. «На что ты способен, Джерри?»

 Я знал, что могу рассчитывать на помощь отца и матери. Это был бы своего рода заём. Позже, когда шоу начнёт приносить деньги, я смогу вернуть им долг из своей доли прибыли.

«Я принесу десять долларов завтра утром», — сказал я нашему лидеру.

 «Я тоже», — пообещал Рэд, у которого больше грузовиков, чем у любого другого парня в
Таттере. Если бы ему вдруг вздумалось открыть цирк, всё, что ему понадобилось бы, — это
Ему достаточно было свистнуть, и его родители подарили бы ему слонёнка и стадо верблюдов.

 Пег молчал.

 «Я не люблю просить у папы деньги, — наконец заговорил он.  — Потому что ему приходится много работать, чтобы получить то, что он имеет.  Если бы я мог продать некоторых из своих кроликов...»

 «Не продавай белого, — ухмыльнулся Скуп, — он нужен нам для нашего номера.
 Помнишь?»— Я взмахнула волшебной палочкой над пустой чашкой, и из неё выскочил белый кролик.


 — Томми Хеган хочет купить пару кроликов, — сказала я Пег, которая пообещала первым делом с утра навестить мальчика с Гроув-стрит.


 — добавил он про себя.

«Если ты сможешь раздобыть три доллара, — сказал он Пег, — у нас будет ровно тридцать. Этого должно хватить для начала».

 «Тридцать долларов, — повторил Рэд, думая о своём желудке. — На них можно купить… эм… триста порций мороженого по десять центов; или шестьсот рожков мороженого; или три тысячи леденцов из лакрицы; или…»

 Скуп презрительно окинул голодного взглядом с головы до ног.

«Спокойной ночи!» — простонал он, всплеснув руками. «Это безнадежный случай».

Рэд ухмыльнулся. Ему нравилось выводить Скупа из себя.

«Я не могу работать», — заявил он, зажав свой веснушчатый нос.
воздуха, “если я не могу есть. И если ты ждешь от меня десять долларов ... ”

“Десять долларов-это инвестиции”, - пояснил совок, который уже научился
много о бизнес от своего отца. “Это дает вам четверть доли в
компании”. Он помолчал, затем добавил с усмешкой: “Если мы получим
миллион долларов, вы получите четверть от него”.

“ Я буду удовлетворена, ” заговорила Пег в своей разумной манере, - если мы заработаем
сто долларов ... по двадцать пять долларов за штуку. Я давно хотела купить
велосипед.

“ Мы с тобой оба, - вставил я.

“ Ну, ” ухмыльнулся Совок, - маловероятно, что мы станем
миллионеры. Тем не менее никогда не знаешь наверняка.








 ГЛАВА II

 ВРАГ


 Прежде чем я углублюсь в свою историю, я расскажу вам о нашем канале,
потому что эта информация понадобится вам, чтобы полностью понять то,
что будет дальше.

 Мы называем его каналом Таттер, потому что он проходит через наш маленький городок. В Эштоне, соседнем маленьком городке, дети называют его каналом Эштон. Думаю, его длина составляет сто миль. Может, и больше.
Он был построен государством, чтобы соединить Великие озёра с Мексиканским заливом через реки Иллинойс и Миссисипи.

Там, где он проходит через Таттер, его ширина не превышает сорока футов.
Один берег образует бечевник, который был необходим, когда канал только построили.
В те давние времена все баржи с зерном тянули лошади и мулы.
Сегодня те немногие баржи, которые проходят через Таттер, тянут дымящиеся буксиры.

Точно так же, как на однопутной железной дороге есть разъезды, которые позволяют поездам, идущим в противоположных направлениях, разъехаться, на нашем канале есть «широкие воды», где встречаются и разъезжаются суда. Широкие воды есть ниже Таттера и ещё одно между нашим городом и Эштоном.
самая большая широкая акватория, которую я видел, находится между Эштоном и
Стим Корнерс. Здесь канал шириной более мили, что-то вроде озера,
хотя вода по большей части неглубокая, с илистым дном.
Канал отмечен параллельными рядами свай, выкрашенных в белый цвет.

Папа говорит, что до того, как был построен канал, Оук-Айленд Уайд-Уотерс был
болотом, а остров, о котором я собираюсь рассказать вам в своей истории,
был скалистым холмом. Из множества деревьев самым большим является дуб, который
растёт на самой высокой точке острова. Именно благодаря этому
заметному дубу остров и получил своё название.

Что ж, возвращаясь к моему рассказу, на следующее утро мы встретились в продуктовом магазине отца Скупа.
Мы были не менее воодушевлены нашим планом, чем накануне вечером.
Каждый из нас получил обещанную долю оборотного капитала новой компании.  Как казначею, мне передали деньги.  Я чувствовал себя важной персоной, ведь у меня в кармане было столько денег. И я
как бы выпятил грудь, спеша вместе с остальными на кирпичный завод
к докам, чтобы начать работу над нашим демонстрационным судном.

Плоскодонная шаланда, специально построенная для перевозки глины,
В основном это была яма с палубой на каждом квадратном конце. Палубы были небольшими, не более четырнадцати футов в ширину (ширина шаланды) и четырёх футов в глубину, но мы решили, что сможем построить сцену на передней палубе и у нас будет достаточно места. Зрительские места должны были быть устроены в яме. Таковы были наши планы. Стремясь всё подготовить, чтобы мы могли дать наш первый спектакль и начать зарабатывать деньги, мы принялись за работу.

На кирпичном заводе было много старых досок. Папа сказал, что мы можем их разобрать и использовать нужные нам части, если пообещаем принести
Мы вернулись, когда вышли на пенсию, разбогатев на шоу-бизнесе. Мы пообещали. И, таская необходимые материалы в док, мы пилили и прибивали, пока яма не заполнилась скамейками. Это была утомительная работа,
но мы не возражали. Потому что парень не против усердно работать и
получать занозы в пальцах, когда он работает на себя.

 Мы потратили всё утро на то, чтобы сделать сиденья. Прежде чем мы смогли построить сцену, нам нужно было достать раскрашенный холст, который хранился в амбаре Рэда. У нас были и другие вещи, которые мы
Мы использовали его в нашем шоу в амбаре, и, поскольку он был слишком тяжёлым, чтобы тащить его на себе, Скуп одолжил у отца одну из его грузовых повозок.

 Мы потратили большую часть дня на работу над сценой.  Это была масштабная работа.  Сначала мы построили каркас для освещения, а за ним закрепили брезентовые крылья, выкрашенные в чёрный цвет, с чёрным брезентом сзади и чёрным полотном на полу.  Из-за нехватки необходимого материала мы не смогли накрыть сцену и сиденья. Если бы пошёл дождь, всё бы промокло. Но мы ничего не могли с этим поделать.

 «А теперь, — сказал Скуп, руководя работой, — мы построим билетную кассу, и
когда эта работа будет сделана, мы закруглимся и уйдем.

Пег выпрямилась и огляделась по сторонам, как бы проверяя нашу работу.

“Места готовы, сцена построена, билетный киоск не займет больше часа”. Он
посмотрел на нас по очереди. “Ребята, мы должны быть в состоянии открыться для работы завтра вечером.
бизнес. Как ты думаешь?

“Легко”, - сказал я.

Пока мы работали на билетной кассе, в поле зрения появилась компания из пяти парней нашего возраста.

 «Что вы делаете?»  — спросил Бид Стрикер, стоя на причале.

 Нам Стрикеры и на два цента не нужны.  Они просто кучка
головорезы. Все, что они хотят сделать, это бороться и играть пакостей
на людей. Мы не верим в это. И потому, что мы не банда с
их, и делать те гадости, которые они делают, они и так на нас.

“Проваливай,” совок проворчал, кивнув незваных пришельцев прочь.

Но они не сдвинулись с места.

«Должно быть, это какое-то шоу», — предположил Бид, вытягивая шею, чтобы разглядеть сцену и места для зрителей.

 «Скажи им, — подтолкнул я нашего лидера.  — Может, мы сможем получить с них немного денег».
 «Да, — ответил Скуп любопытным, последовав моему совету, — мы собираемся устроить шоу.  Десять центов для детей.  И это будет отличное шоу.
»Вы, ребята, хотите прийти и посмотреть это. Вам будет жаль, если вы пропустите.

“Что это за шоу?” Поинтересовался Бид.

“Волшебство”.

“Кто фокусник?”

“Я”, - скромно сообщил Скуп, выпятив грудь.

Кузен Бида презрительно усмехнулся.

“Держу пари, панк-шоу”.

«Панк прав», — вмешался другой член банды. «Посмотрите на эти панковские сиденья, — указал завистливый тип. — Какие-то плотники!»

 «Мясники по дереву», — съязвил Джимми Стрикер.

 «А посмотрите на эту панковскую сцену».

 Нам стало жарко. Потому что мы гордились своей работой, как и имели на это право. И, следуя примеру Пег, мы последовали за умниками и
прогнал их.

“Мы исправим твое старое шоу”, - крикнул в ответ Бид.

“Попробуй, - осмелилась Пег, - и увидишь, что с тобой будет”.

Мы вернулись на шоу-катер.

“ Теперь, когда они знают, что мы делаем, ” сказал Пег, вытирая вспотевшее лицо
рукавом рубашки, - они не успокоятся, пока не разобьют
что-нибудь. Ибо ты знаешь Бида Стрикера! И ты слышал, что он сказал. Если он
хоть пол-шанса, он возьмет нас из бизнеса, точно так же, как
выстрел. Мы должны быть готовы, ребята”.

“ Я бы на его месте не стал, - проворчал Совок, - проделывать дыру в
подойти к нашей лодке и затопить ее. Он бы подумал, что это умно - проделать такой трюк
вот так.”

“Нам заплатят, - покачала головой Пег, “ если мы будем внимательно следить за нашим грузовиком после
этого”.

“Ого!..” восстали Красный, нахмурившись, когда было предложено, чтобы мы храним
шоу лодке день и ночь. “Я не хочу оставаться здесь все время.
Мне нужно поесть”.

«Мы будем работать парами», — решила Пег, не обращая внимания на возражения младшей. «Мы с Джерри будем дежурить сегодня ночью, а вы двое — завтра ночью».

Скуп рассмеялся.

«В чём дело, Рыжая? Ты какая-то бледная, несмотря на веснушки.
Ты боишься?»

«У меня такое чувство, — обеспокоенно сказал Рэд, глядя вперёд, — что в итоге я получу синяк под глазом или удар в челюсть. Какой шанс у двух парней против пятерых?»

Я думал об этом.

«Может, нам лучше держаться вместе», — предложил я, глядя на Пега.

Но он не волновался так, как я.

«Пять часов», — сказал он нам, взглянув на часы.

— Нам придётся поторопиться, — сказал Скуп, — если мы хотим закончить с билетной кассой сегодня.


 — Вы, ребята, можете поработать над этим, — распорядилась Пег, — а мы с Джерри пойдём домой за постельным бельём.
 Ведь если мы собираемся остаться здесь на ночь, нам нужно
чтобы иметь что-то для сна. Давай, Джерри”.

ПЭГ-это большой, сильный и очень заманчиво. Он не боится никого и
ничего. Я довольно песчаный себя. Я не убегаю, когда более крупный парень
начинает придираться ко мне.

Но, честно говоря, мне не нравился этот бизнес “двое против пяти”. Это было
рискованно. И я сказал об этом Пег по дороге домой.

Он похлопал меня по спине и ухмыльнулся.

«Выше нос, Джерри. У меня есть план».








Глава III

Шепчущий призрак


Было темно как смоль. Луна и звёзды скрылись за чёрной стеной. Я ничего не видел — даже собственной руки, когда поднёс её к глазам.
сантиметр моего носа.

Ветер, налетев, как день, когда умерла и темноту прокрался
в. С того места, где я лежал на сцене нашего шоу-катера, завернутый в свое
одеяло, ветерок овевал мое лицо, я слышал ровный плеск! плеск!
плеск! о волнах канала, жадно облизывающих плоский нос лодки.

Готовясь к возможной ночной атаке, мы с Пег поставили шаланду на якорь посреди канала. Это давало нам преимущество перед противником, даже несмотря на то, что нас было меньше. Если бы они попытались перекинуть доску с причала на шаланду, мы бы легко её оттолкнули.
Мы должны были перекрыть канал до того, как они смогут им воспользоваться. Или, если они приплывут на гребной лодке, мы сможем заставить их отплыть обратно, при необходимости используя дубинки.

 Я подумал, что Пег поступила очень умно, придумав этот план.

 Мы договорились, что будем дежурить по очереди.
 Это позволит каждому из нас немного поспать. Я должен был отдыхать час, пока мой напарник дежурил, а потом он должен был спать, пока дежурил я.
Проблема была в том, что я не мог уснуть, когда наступала моя очередь отдыхать.
 Мысль о нашем грядущем успехе как шоуменов, мысль о возможной ночной атаке противника не давали мне уснуть.

Внезапно на крыше неба раздался грохот.

 — Джерри, — прошептала Пег из темноты, и я услышал его быстрые, осторожные шаги.

 — Да? — выдохнул я, вскакивая на ноги от внезапной напряжённой мысли, что пришли Стрикеры.

 — Дождь собирается.

 — А!... Я расслабился и снова задышал полной грудью. — Поставь свой зонтик, — пошутил я.

«Хотел бы я, чтобы у меня был такой. Наше постельное бельё промокнет насквозь».

«Ты, кажется, упускаешь из виду тот факт, — рассмеялся я, — что это обычная лодка».
«Ха!»

«А в каждой обычной лодке, — продолжил я, — есть каюта».

«Что ты имеешь в виду?»

«На другой палубе есть люк».

«Сверчки! Я об этом не подумал».


Освещая себе путь фонариком, мы быстро прошли на заднюю палубу и подняли откидной люк, который был заперт на засов и щеколду.

Под палубой было не так много места. Но лучше потесниться, сказал я Пег, чем промокнуть. Поэтому мы засунули наше постельное бельё в яму,
где под замком хранились такие инструменты, как лопаты и кирки,
когда баржу использовали для перевозки глины.

 Пег прокрался в яму, освещая себе путь фонариком.

 «А что, если придут Стрикеры?»

«Они не придут под дождём», — предсказал я.

«Я видел их незадолго до наступления темноты».
«На кирпичном заводе?»

«Конечно. Они следили за нами».

«Теперь мы в безопасности».

«Надеюсь». Он рассмеялся. «Что ж, будем надеяться, что крыша нашей хижины не протечёт».

“Если это произойдет,” пошутил я, следуя за ним в нору, “у нас это будет
дранкой завтра.”

“Ой!” - закричал мой большой приятель, стукнувшись головой о балку палубы. “Согни
спину, Джерри. Это хуже, чем ползти под сараем”.

Довольно скоро мы заселились в наши одеяла. Шел проливной дождь, сейчас. В
дул штормовой ветер. Я чувствовал, как "Салли Энн" дергает за
якорные канаты.

Снесет ли нашу сцену? Я вроде как считал секунды,
как будто беспокоился, ожидая в любой момент услышать грохот. Но ничего не последовало. И
через некоторое время ветер стих.

“Хм-м-м-м!” зевнул колышек, протягивая в темноте и ударяя меня по
нос. Я сказал ему, чтобы вырезать его.

Стук! Стук! Стук! В танцующих каплях дождя звучала убаюкивающая музыка. Меня охватила сонливость. В тот момент я был рад, что сейчас очередь Пег смотреть. Я закрыл глаза. А потом...

Должно быть, я проспал больше часа. В любом случае, когда я проснулся, не было слышно
стука дождевых капель по палубе у меня над лицом. Шторм прошел.
утих. Сквозь щель я мог видеть мерцающую звезду.

Что-то разбудило меня. Внезапно. Меня охватил страх.
Я потер глаза, пытаясь вспомнить, что мне снилось. Призрак! Это
было оно. Мне приснился шепчущий призрак.

Что это было? Я прислушался, затаив дыхание, и приподнялся на руках. Сердце бешено колотилось. Шаги. Рядом. Осторожные и тихие.

«Здесь никого нет, — раздался тихий голос. — Должно быть, они ушли домой».

Это были Страйкеры! Враг перехитрил нас — застал врасплох, и теперь наша лодка была в его распоряжении. Я как будто оцепенел, осознав, в каком унизительном положении мы оказались.

 Пег всё ещё спал. Я слышал, как он храпит. Я встряхнул его, чтобы он проснулся. В своём внезапном безумном возбуждении я совершенно забыл о балках над головой. Быстро поднявшись, я сильно ударился лбом. Это меня просто ошеломило.

«О-о-о-о!» — застонал я, откидываясь назад.

Внезапно воцарилась тишина.

«Я слышал голос», — выдохнул Джимми Стрикер.

«Я тоже», — сказал другой мальчик.

«Под сценой».

В трещине, через которую мне была видна звезда в момент моего пробуждения, появилась полоска света от фонарика.


«Смотри! Здесь люк».

«Подними его, — скомандовал Бид. — У меня есть дубинка. И если появится голова, я её прикончу».

Люк осторожно подняли... в мои моргающие глаза ударил свет.

— Это они! — крикнул Бид. — Закрой его — быстро!

 Бах! — захлопнулся люк.

 — Запри его! — крикнул Бид.

 Пег пошевелился, услышав стук люка.

 — Что за чёрт?.. — пробормотал он, просыпаясь. — Должно быть, я заснул. Он встряхнул меня. — Ты слышал этот громкий раскат грома, Джерри? Это
разбудил меня».

 У меня кружилась голова. Болела голова. Но я мог думать и говорить.

 «Это был не гром, — сказал я ему. — Это были Стрикеры. Они захватили нашу лодку. Мы заперты внутри».

 Он издал странный сдавленный звук и начал вставать.

 «Ай!» — вскрикнул он, ударившись головой.

— Две обезьяны в клетке, — хихикнул Бид Стрикер.

 — Открой этот люк, — в ярости взревела Пег.

 — Слушай! — завизжал Бид.  — Одна из обезьян умеет говорить.  Прямо как человек.

 — Я тебя «человеком» сделаю, — пригрозила Пег, — если ты нас не выпустишь.  Ты же меня знаешь, Бид!

 — Ещё немного поуговаривай, — усмехнулся Бид. «Нам нравится».

Что ж, я даже не могу передать, как ужасно мы себя чувствовали. Мы довольно умные.
Мы считаем, что мы намного умнее «Страйкеров». Поэтому нас взбесило, что они взяли над нами верх. И нас ещё больше тошнило от мысли, что они выбросят нашу сцену и сиденья в канал. Вся наша дневная работа пошла бы прахом. Но что мы могли сделать, чтобы защитить свою собственность? Ничего. Мы были беспомощны — заперты, как крысы в проволочной клетке.

Внезапно наши уши пронзил пронзительный крик.

«О!..» — воскликнул Бид, и в его голосе явно слышался страх.
«О!..»

Послышался топот ног... затихающие хриплые голоса...
тишина.

И всё это, заметьте, когда мы ожидали услышать звук рвущихся досок сцены!


«Они убегают», — воскликнула Пег, сбитая с толку неожиданным поворотом событий.


«Выпустите нас», — взвизгнула я, колотя по люку в надежде, что враг вернётся и освободит нас.

А теперь перейдём к самой странной части моей истории — к началу загадки.

 «Где... ты...?»

 Голос доносился из-за люка, это был странный шёпот.


— Мы под палубой, — закричала Пег. — Мы заперты. Выпустите нас.
Пожалуйста.

 Я вдруг схватил своего приятеля за руку.

 — Нет! — в панике закричал я. — Нет!

 — В чём дело, Джерри?

 — Это призрак, — в безумии закричал я. — Я видел его во сне. Я слышал его. Это
шепчущее привидение. Не впускай его.
— Привидение? Ты спятил.


 С этими ворчливыми словами мой спутник поднял люк, который был открыт невидимым шепчущим существом. И впустил его.Желая остаться в одиночестве, я последовал за ним через дыру.

Светила луна. Мы могли разглядеть каждую деталь лодки. От причала к шаланде была перекинута доска. По ней захватчики
бежали в панике.

Но Стрикеров нигде не было видно. Никого не было видно.

— Ну и ну! — выдохнула Пег, ошеломлённая.








 ГЛАВА IV
ОРГАН ДЛЯ КАРУСЕЛИ

На следующее утро в пять часов пришёл Скуп. Мы с Пег были рады его видеть. У нас в животе было пусто, и мы хотели пойти домой позавтракать.

Но перед тем, как отправиться домой, мы рассказали трудолюбивому жаворонку о
нашем странном опыте. Сначала он отказался воспринимать нашу историю всерьез.
Он высмеял, что это был сумасшедший сон.

Пег печально покачал головой.

“Нет, это был не сон. Потому что мы оба бодрствовали. Джерри заявляет, что это
был шепчущий призрак, который посетил нас. И, возможно, он прав. Я не могу сказать, что это было не привидение. Конечно, оно вело себя достаточно странно, чтобы быть привидением.

 «Я не верю в привидения», — похвастался Скуп.

 «Я тоже не верил, — парировал я, глядя ему прямо в глаза, — до прошлой ночи».

 «Привидение! Ты смешной, Джерри».

“Всю жизнь”, - я вслед, покачивая, “я носил в своей голове сортировка
идея о том, что призрачный голос, если бы была такая
что, как призрак. И дважды прошлой ночью я слышала именно такой голос.


“Это был странный голос”, - серьезно сказала Пег Совку. “Какой-то глухой, как
шепот в темной могиле”.

“ Джинкс! Если вы, ребята, будете и дальше говорить о гробницах, поддерживая друг друга в этой безумной истории, я действительно поверю, что ваш гость был призраком.


 — Если это был не призрак, — резонно заметил я, — то почему Страйкеры закричали и убежали?

«Стрикеры могут сделать что угодно».

 «Они бы не испугались человека».

 «Может быть, — ухмыльнулся Скуп, продолжая спор, — у этого человека был пистолет или меч».

 «Чушь!» — фыркнул я, испытывая отвращение к спорщику, который никогда не бывает так счастлив, как в тот момент, когда он свысока пытается переубедить кого-то. «Они видели
призрак, — я пошевелил бровями, — и ничего больше».

Моя скованность, похоже, позабавила собеседника.

«Хорошо, — кивнул он. — Будь по-твоему. Это был призрак, как ты и сказал. А что такое призрак? Сверхъестественное существо, если верить в это
безумные истории, которые мы слышали. И, будучи сверхъестественным, призрак,
конечно, знает все. Ему не нужно задавать вопросы. Он знает
то, что хочет знать, не спрашивая. Разве это не так?

Я кивнула.

“Хорошо!” - он быстро вернулся, в его глазах появился более задорный блеск. “Если
этот ваш посетитель был призраком, как вы утверждаете, почему он спросил вас,
где вы были? Объясни это, если можешь».

 Пег почесал затылок и прищурился, глядя на меня.

 «Хороший аргумент, Джерри».

 Но я не собирался отступать и позволять умнику делать всё по-своему.

 «Ха!» — сказал я, отстаивая свою точку зрения.

Скуп всё ещё ухмылялся, довольный, как мне кажется, тем, какой он умный!


— Как я уже сказал, — продолжил он, — я не верю в призраков и, следовательно, мало что о них знаю. Но, судя по тому, что я слышал, у меня сложилось впечатление, что призраки недружелюбны. Они подлые и любят подкрадываться к людям. И чем больше людей это пугает
припадки, тем веселее. Это мое представление о призраке, но, если я должен
верить твоей истории, этот призрак оказал тебе хорошую услугу ”.

“Дружелюбный призрак”, - ухмыльнулась Пег, позабавленная этой мыслью. “Ха! ха!
ха! ” взорвался он в своей грубой манере. “Не у каждой компании из
шоуменов есть дружелюбный призрак на их стороне. Нам повезло”.

По просьбе Совка я повторил свой сон.

“Я был в пещере”, - сказал я ему. “Там было темно. Как внутри
цистерны в полночь. Я чувствовал что-то рядом со мной. Что-то вроде
невидимого предмета. Затем я услышал низкий, шепчущий голос. ‘Где... ты...
... ты?’ Как я уже сказал, я ничего не мог разглядеть. Но каким-то образом я знала, что это
был призрак, который шептал мне. ‘Где... ты... ты?’ оно
снова задышало. Мне хотелось убежать. Но я не могла пошевелиться. Я был напуган
Я оцепенел. Это было похоже на паралич. Каждую секунду я ожидал почувствовать прикосновение его холодной руки к моей. Фу! Меня бросило в дрожь. А потом я внезапно очнулся.


 — И голос, который ты услышал после того, как Стрикеры ушли, был тем же голосом, который ты слышал во сне?


 Я кивнул.

  — Не только тот же голос, — сказал я ему, — но и те же слова.

Он был озадачен.

«Мне говорили, — сказал он, задумавшись, — что сны снятся в мгновение ока.
И я думаю, что это так. Однажды ночью, когда бушевала гроза, мама зашла в мою спальню, чтобы закрыть окно. Скрип оконных петель
что-то вроде того, что засело у меня в голове, пока я спал. И мне приснился долгий безумный сон о грабителях. Чтобы сделать то, что я сделал во сне, мне понадобился бы час или больше. Но всё произошло в одно мгновение.


— Если это так, — рассудил я, — то, должно быть, я слышал шёпот во сне.


— Это был шёпот, — заявил лидер, быстро придя к выводу, — который заставил тебя увидеть привидение.

— Что? — удивлённо воскликнула Пег. — Ты хочешь сказать, что Джерри услышал шёпот до того, как пришли Стрикеры?

Скуп уверенно кивнул.

— Я не могу этого понять, — воскликнула Пег, чувствуя, как у неё кружится голова. — Зачем этому человеку было таинственным образом подниматься на борт нашей лодки посреди ночи? Что ему было нужно? Кем он был? Почему он шептал нам, спрашивая, где мы находимся? И куда он исчез?

 — Это был призрак, — настаивал я.

 Скуп рассмеялся.

 — Пусть будет призрак, если ты так настаиваешь. Нам стоит беспокоиться, только если это дружелюбный призрак.


 Пег медленно и размеренно пытался привести мысли в порядок.


 — Но если, как ты говоришь, этот человек был здесь до Стрикеров, как он попал на лодку?
 Тогда не было никакой доски.

“Вы с Джерри должны знать об этом больше, чем кто-либо другой”,
пожал плечами Совок, “потому что вы были здесь, когда это случилось”. Затем он добавил, в
зажигалка голос: “А давайте забудем про твой таинственный заклинатель для
настоящее. Если здесь есть загадка, мы, вероятно, можете решить
в эту ночь”.

“Ты думаешь, этот человек вернется?”

“Это не маловероятно”.

Черные глаза Пег сверкнули.

«Боже! Хотел бы я, чтобы была моя очередь смотреть».

«Полагаю, — рассмеялся Скуп, — Рэд будет в восторге, если ты займешь его место».

«Где Рэд?» — спросил я, вспомнив о нашем отсутствующем приятеле. «Почему ты не взял его с собой?»

“ Что? Вытащить эту соню из постели до восьми часов? Ты, должно быть,
думаешь, я умею творить чудеса, Джерри.

“Я заеду за ним на обратном пути”, - сказал я, поравнявшись с
Пег.

“Давайте побыстрее”, - сказал нам Совок. “Потому что нужно сделать миллион дел"
прежде чем мы сможем открыть наше шоу”. Затем он крикнул нам вслед, смеясь:
«Не забудьте заглянуть на первую полосу вчерашнего выпуска Daily Globe, когда вернётесь домой».


Мы с Пег удивились этому замечанию. Чтобы узнать, что имел в виду ведущий, мы ускорили шаг по дороге домой. Я схватил газету, как только мы вошли в дом.
когда я был в доме. А вот заголовок, который познакомился с моей рвется
глаза на первой странице:


 ГЛИНА ШАЛАНДА ПРЕВРАТИЛ МЕСТНЫЕ МАЛЬЧИШКИ В ПЛАВУЧЕМ ТЕАТРЕ


В газетной статье с нашими именами говорилось, что мы превратили
старую глиняную шаланду кирпичного завода в прекрасный плавучий театр со сценой
и сиденьями, и планировали устраивать шоу черного искусства, аттракцион
это, несомненно, оказалось бы популярным как среди старых, так и среди молодых.

«Так почему же нас это должно волновать, — заключалось в статье, — если у Эштона есть новая окружная тюрьма? Ведь у нас есть Салли Энн! И наша единственная
Редакция сожалеет, что у наших предприимчивых молодых шоуменов нет мотора
для их уникального судна, ведь мы были бы рады, если бы они
протрубили в свой сигнальный рожок у дверей Эштона, чтобы
пробудить это сонные сообщество к исключительной деятельности Таттера. В Таттере, городе, который
делает что-то, мы начинаем с малого!»

Что ж, я уставился на заключительный абзац и перечитал его.
«И единственное, о чём мы, редакция, сожалеем, — это то, что у наших предприимчивых молодых шоуменов нет мотора...»

 Джинкинс! Какими бы умными мы ни были, мы об этом не подумали. Но разве это не было бы
Но ведь всё прошло как по маслу? А подумай, сколько денег мы могли бы заработать! Ведь если бы наше шоу дошло до Эштона, что мешало бы нам пойти дальше?


Я проглотил свой завтрак, а мама отругала меня за то, что я так быстро ем.
 Я помчался к причалу кирпичного завода, забыв о своём обещании заехать за Рэдом.


 «Ты опубликовал статью в газете?» — спросил я Скупа.

Он кивнул.

 «Папа предложил это. “Сходи и расскажи редактору Стэйру о твоей новой лодке, — сказал он мне вчера днём. — Заставь его опубликовать статью в его газете. Он получает от меня много денег за рекламу магазина. Так что...»
как член семьи, ты имеешь право на любую рекламу, какую только можешь получить».

«Рекламу», — повторил я. «Что это такое?»

«Статья, которую ты только что прочитал в газете, — это реклама. Она рассказывает людям из Таттера о нашем шоу в новостном стиле. Это реклама, как говорит папа».

«Это реклама», — сказал я.

«Реклама и продвижение — это почти одно и то же. Только, насколько я понимаю, вы получаете бесплатную рекламу, а платите за неё. Кстати, Джерри, я сказал мистеру Стэйру, что мы дадим рекламу в его газете, когда будем готовы открыть наше шоу.
Не дай мне забыть об этом. Нам тоже нужно заказать билеты ”.

“Почему бы не привлечь больше внимания, ” предложил я, желая сохранить наши
тридцать долларов, “ и оставить рекламу. Для нас это будет дешевле”.

“Нам нужна и реклама, и паблисити”, - отмахнулся Совок. “Чего мы хотим
добиться успеха нашего шоу, ” добавил он деловым тоном, - так это
заставить всех в городе говорить о нас. А для этого нам нужно
рекламировать себя, и нам нужно, чтобы газета узнавала нас и публиковала больше новостей о нас. Рекламные новости. Многие будут смеяться
Идея о том, что четверо парней устроят шоу на лодке, может показаться им нелепой, и поначалу они не обратят на нас никакого внимания. Но через день или два, зная, что мы всё ещё в деле, они начнут задаваться вопросом, не так ли уж важно наше шоу. Им станет любопытно его увидеть. А потом, когда они придут на лодку, чтобы удовлетворить своё любопытство, мы получим их деньги. Понимаете?

Я был вынужден признать, что Скуп был довольно сообразительным.

 «Было бы здорово, — сказал я, — если бы мы могли приделать к нашей лодке мотор, как пишут в газете. Мы могли бы перевозить нашу публику по каналу, а не устраивать шоу здесь, на причале».

Скуп почесал затылок.

«Это был бы ловкий трюк».

«Давай сделаем это», — настаивал я.

«Где мы возьмём нужный двигатель?»

«На свалке, — сказал я ему, — полно старых автомобильных двигателей. Большая часть бизнеса мистера Солбима — утилизация автомобилей. Томми Хеган купил у него двигатель за десять долларов. Он тоже работает».

После продолжительной беседы, в которой приняли участие двое наших приятелей, мы решили посмотреть, что можно сделать, чтобы оснастить наш плавучий театр двигателем.
Мы со Скупом и Редом отправились на свалку, оставив
Пег дежурила на причале. Как я и говорил Совку, во дворе стояли десятки старых
автомобильных двигателей. Мы осмотрели их, выбирая тот, который
нам был нужен. Потом мы поговорили с владельцем.

“Да”, - сказал он, поводя плечами и морща волосатое лицо, “ "Я
продаю химвор за десять долларов. О, йа, йа, ” расцвел он, “ хим ворк.
Прекрасно, прекрасно. И отличная сделка, ребята, отличная сделка.

 Скуп оглядел захламлённую свалку.

 — Что ты нам дашь, — спросил он, — если мы наведем здесь порядок?

 — Что это?

«Мы будем работать на вас до конца дня, все трое, если вы продадите нам двигатель за три доллара. Договорились?»

 Мусорщик нахмурился. Сначала я подумал, что он собирается выгнать нас со двора. Но потом я понял, что хмурый вид был у него просто привычкой. Ему приходилось хмуриться, расправлять плечи и размахивать руками, чтобы вести дела.

«Вот что я вам скажу, ребята, вы будете работать два дня, а не один, и я продам вам дом за три доллара».


«Нет», — покачал головой Скуп, поняв, что его собеседник пытается выторговать себе более выгодные условия.

Затем старьевщик предложил нам двигатель за один день работы и пять
долларов.

“Нет”, - снова сказал Совок. “Мы сделали вам наше предложение. Вы можете принять его или
отказаться от него”.

“ Ну, ” пожал плечами старьевщик с легкой усмешкой на лице, “ ты
подари мне доллары da dree, и с работой da day's мы будем считать это сделкой ”.

Уборка той свалки была самой тяжелой работой, которую я когда-либо выполнял. И пока я
тянул и переворачивал, я сказал себе, что, когда вырасту, единственным, кем
я не собираюсь быть, это борцом с мусором. К десяти часам мои руки стали
такими слабыми, что мне было больно их поднимать. Я не мог и вполовину так быстро ступить.
бодро, как я делал в начале. Я предложил другим ребятам,
которые устали не меньше меня, что нам лучше остановиться и отдохнуть. И
с согласия мистера Солбима мы отправили Реда домой за сэндвичами и
пончиками.

Я обрадовался, когда прозвучали полуденные гудки. Когда я поспешил на улицу.
Папа проехал мимо на нашей машине, остановившись по моему сигналу.

«Я никогда не видел тебя таким грязным, — ухмыльнулся он, — так что ты должен быть счастлив».

Я рассказал ему, чем занимался.

«Тяжёлая работа, да?» — и он как-то по-доброму посмотрел на меня.

«Я скажу всему миру, что это тяжёлая работа», — пискнул Рэд из дальнего угла.
в машине, где он растянулся во весь рост на сиденье.

«Что ж, — ухмыльнулся папа, — за всё, что стоит иметь, стоит побороться».
После этой небольшой проповеди он спросил, как идут дела в шоу-бизнесе, и в частности, получили ли мы какие-нибудь поздравительные профессиональные телеграммы от Финеаса Барнума или Эла Ринга.

Я сказал ему, что скоро мы откроемся для публики, не обращая внимания на его чепуху про телеграммы. Я объяснил, что теперь наша главная задача —
запустить двигатель и установить что-то вроде пропеллера.

«Полагаю, ты теперь в деле», — сказал он, продолжая подшучивать надо мной.

— Спроси Скупа, — ухмыльнулся я. — Он менеджер.

 — Что ж, надеюсь, он окажется лучшим менеджером, чем в ту ночь, когда он заставил пожарную службу поливать водой амбар Мейеров.

 — С Купом всё в порядке, — подмигнул я.

В тот день столбик термометра поднялся примерно до ста градусов по Фаренгейту.
Только мы не знали, каково там, в тени, потому что мусор, над которым мы работали, был свален в кучу посреди двора, где не было деревьев. Мы таскали отливки, стальные прутья и прочий хлам, пока мне не показалось, что
Мышцы моих рук хрустели и сводило судорогой. Я никогда в жизни не был так чертовски
уставшим. Но мы добились прогресса. Куча вещей в центре двора стала выглядеть более упорядоченно. Мы сложили чугунные детали в одну кучу, а стальные — в другую. Латунные изделия отправились в коробку.
Мистер Солбим объяснил нам, что латунь стоит дороже, чем железо и сталь, и по его приказу мы отнесли коробку в сарай, дверь которого была заперта на висячий замок.


Мы обнаружили, что сарай забит всевозможными странными и интересными вещами
вещи, которые купил старьёвщик, вероятно, рассчитывая, что сможет перепродать их и получить прибыль.

 «Что за чёрт?..» — воскликнул Скуп.  «Вот несколько деталей от карусели.  Посмотрите на деревянных лошадок!  У одних три ноги, у других две, а у третьих только одна.  А у этой нет головы».

— А вот и орган для карусели, — прокричал Рэд со своей стороны сарая.


 — Заведи его, — рассмеялся я, — и посмотрим, сыграет ли он какую-нибудь мелодию.

 Скуп подбежал.

 — Хот-дог! — воскликнул он, навалившись на пыльный орган.
 — Это как раз то, что нам нужно для нашего шоу.

Мистер Солбим стоял перед домом и громко разговаривал с глухим стариком, который только что притащил во двор кучу тряпья.

 «Я сейчас подойду к нему, — крикнул Скуп, — и узнаю, что ему нужно для органа».


Взволнованные нашей находкой, мы с Рэдом совсем забыли об уставших руках и ногах.  Мы вытащили орган из-под груды вещей, которые на него навалили, и стряхнули с него пыль.  Вид у него был тот ещё. Как говорится, видал он и лучшие времена. Но нам было всё равно, насколько он хлипкий, если он мог издавать музыку. Сверху было небольшое изображение, которое должно было
бить металлическим джиггером. Но это не сработало. Когда Ред повернул рукоятку
изображение просто покачало рукой, как будто у него были сильно расшатаны
нервы.

“Смотрите!” Я закричал, указывая на название органа.
“О-р-к-х-е-с-т-р-е-л-л-е”, - произнес я по буквам.

— Я думал, это ручной орган, — разочарованно сказал Рэд.

 — Это и есть ручной орган, — ухмыльнулся я.  — Старый добрый ручной орган с причудливым названием.  Но тем лучше, — я подмигнул.  — Мы можем напечатать это название в нашей рекламе.  Оно будет звучать солидно.  Покрути ещё немного, — велел я.  — Посмотрим, не спрятаны ли в его рёбрах какие-нибудь мелодии.

Под энергичные взмахи Реда орган издавал ужасные стоны и скрипы. Он хрипел и пыхтел, притворяясь, что давится рыбьей костью или что у него во рту горячая картошка.


«Его нужно смазать», — выдохнул Ред, выпрямляясь и потирая спину.


Тут прибежал Скуп.


«На его покупку ушло два доллара, — сказал он нам, — но оно того стоит. Сначала он запросил двадцать долларов. Но я его уговорил. Он, наверное, был рад получить два колеса для тележки. Потому что у него было не так много шансов продать что-то подобное.

«Возможно, мы зря тратим деньги, — сказал я. — Потому что Рэд уже пять минут крутит хвостом, пытаясь его приручить, но он только заикается».

 «О, — воскликнул Скуп, довольный своей покупкой, — мы можем заставить его играть. Я не беспокоюсь по этому поводу».

 Мы планировали на следующее утро перевезти тяжёлый двигатель на шаланду на повозке Скупа. Но в своём стремлении изучить наш орган мы забрали его с собой в конце рабочего дня,
доставив его по улице на одной из шатких тачек мистера Солбима.

Было решено, среди нас, которые мы должны были встретиться в Доме Красной, прямо
после ужина, чтобы выяснить, что было внутри органа и силы рода
попасть на хорошую сторону. Не зная, сколько мелодий он имел, или то, что
они были похожи на нас с волнением.

По предложению Красный ездили по переулку, как мы подошли к его дому.
Так он хотел избежать внимания. Поставив орган в сарай, мы
расстались.








Глава V

Укрощение ручного органа


Я поужинал холодным. Потому что мамы не было дома.

«Должно быть, это очередное дневное собрание „Стежка и болтовня“
«Клуб», — пошутил папа, ухмыляясь мне через стол.

Повредив всего несколько тарелок, мы сложили их в кастрюлю и поставили в раковину на кухне.
Затем я поспешил в сарай Рэда с отвёрткой и
набором гаечных ключей.

Скуп не появлялся минут десять или пятнадцать, он был на
причале, где Пег всё ещё стояла на страже.

«Жаль, — сказал я Скупу, — что Пег не может быть здесь».

«Не думаю, что это его беспокоит, — ухмыльнулся лидер. — Потому что, когда я принёс ему ужин, он уткнулся носом в твою книгу «Вальсирующая курица».
Он выглядел совершенно довольным».

— Сегодня ему повезло, — сказал Рэд, вспомнив о нашей тяжёлой работе на свалке.

 — Я тебе говорил, — обратился Скуп к веснушчатому, — что он собирается занять твоё место сегодня вечером?

 — Что за идея?

 — Он думает, что сможет разгадать тайну шепчущего призрака.

 Рэд вздрогнул.

“Я дважды подумаю, прежде чем провести ночь на этой жуткой старой
лодке”.

Мы вытащили шарманку на середину пола сарая и сняли
ее деревянную крышку.

Ред заглянул внутрь.

“Фу!” - фыркнул он. “Пахнет, как старая мышеловка”.

Из дома донёсся взрыв смеха и звон посуды.

«Что там происходит?» — спросил я у Рэда.

«О, мама развлекает швей и болтушек. Дай мне канистру с маслом».

Внутри органа было много колёс и странных механизмов.
Мы не знали, для чего они нужны. Но, поскольку они выглядели немного ржавыми,
мы протёрли их старой рубашкой Рэда и обильно смазали. Теперь, когда мы крутили рукоятку, не было слышно ни скрипа. И, к нашему разочарованию, не было слышно никакой музыки.

Рэд был на высоте. Ведь он любит возиться с механизмами.
Время от времени он разбирает семейные часы. Однажды он
выточил из дерева повторяющуюся джигу для маминой говорящей машинки и
испортил несколько пластинок на десять долларов.

 Засунув свой веснушчатый нос в нутро органа, он вдруг вскрикнул.


«Вот оно, ребята! Вот почему он не играл. Он был не в той
передаче. Попробуйте сейчас».

Скуп схватил рукоятку и начал крутить. Внутри органа раздавалось множество хрипов и стонов. Затем он внезапно громко зазвенел.

«Крути быстрее», — пританцовывая, сказал Рэд, держа в одной руке маслёнку, а в другой — отвёртку
в другом. “Он готовится сыграть мелодию”.

Совок повернулся изо всех сил. И после сильного приступа кашля орган
приступил к делу.

“Что я тебе говорил?” - воскликнул Ред. “Он играет мелодию”.

“Что это за мелодия?” Я ухмыльнулся.

“Звучит как "Старое дубовое ведро’. Хотя, может быть, дело в чем-то другом
. В любом случае, это мелодия. Так зачем нам беспокоиться о том, что это за мелодия?

 «Я знаю, что это за мелодия, — пошутил я. — Это та самая, под которую умер старый кот».

 Скуп продолжал крутить хвост органа, пока не посинел от натуги. Тогда Рэд взялся за него. Орган пробрался через «ведро»
Он заиграл мелодию или что там это было и пробурчал припев «Жаркий вечер в Старом городе».

 «С каждой минутой становится всё актуальнее, — рассмеялся Скуп. — Жми на газ, Рэд. Молодчина! А вот и «После бала».

 Рэд запыхался.

 «Твоя очередь, — прохрипел он, подзывая меня.

Под моим энергичным воздействием в левом лёгком органа началось кровоизлияние. «Б-р-р-р-Э-р-р-р-Б-р-р-р!» — забулькало оно.

 «Он умирает», — завопил Рыжий.

 Словно в доказательство того, что веснушчатый не понимает, о чём говорит, орган, так сказать, взял быка за рога и
Мы отлично спели «Милую Рози О’Грейди». Наш лидер знал слова этой старой песни. Но, скажу я вам, ему приходилось кричать, чтобы его услышали. Потому что этот старый орган ревел, как бешеный бык.

 Мы с Рэдом подпевали «Да-да-да», потому что не знали слов.
Мы пели всё громче и громче, только я не мог кричать так же громко, как остальные. Работа с заводной ручкой отняла у меня много сил.

Внезапно в сарай вбежала мать Реда.

«Прекратите!» — закричала она, зажав уши руками. «Прекратите!»

«В чём дело?» — ухмыльнулся Скуп, когда орган замолчал. «Вам не нравится музыка, миссис Мейерс?»

— Да, я люблю музыку. Я подумала, что это Дональд зовёт на помощь.
Она прижала руку к сердцу и глубоко вздохнула. — Я так испугалась.
Она подошла ближе и озадаченно посмотрела на орган. — Что это такое? — ручной орган?

 — Это оркестрина, — ухмыльнулся я, вспомнив замысловатое название органа.

“Это часть нашего шоу”, - сказал Ред, светясь от гордости. Затем он
рассказал своей матери о карусели в сарае мистера Солбима.

“ Я удивляюсь, ” натянуто произнесла она, “ что ты не притащил домой всю эту
карусель, пока занимался этим.

В дверях сарая появилась мама.

«Посмотрите, что наши сыновья и наследники притащили домой из чьей-то кучи пепла, — указала миссис Мейерс. — Ручной орган, — добавила она, и по тому, как она это сказала, можно было подумать, что наш прекрасный орган — это косоглазая блоха на бродячей кошке.

Я не виню Рэда за то, что он напрягся.

— Как ты можешь так говорить? — воскликнул он, нахмурившись. «Мы заплатили за него два доллара. Это тоже хороший орган. Он мне нравится больше, чем наше старое пианино».

 В поле зрения появились ещё несколько членов клуба «Стежок и болтовня» с любопытными глазами.

 «Дональд пострадал, миссис Мейерс?»

“О! ..” нахмурился Ред. “Мы не устраиваем вечеринку”.

“Я устраиваю”, - быстро ответила его мать. “И я хочу, чтобы ты прекратил этот ужасный
шум. Мы не слышим собственных мыслей. И люди останавливаются на улице
и пялятся на дом ”.

Рэд сердито дернул кривоногую тачку мистера Солбима, показавшуюся в поле зрения.

“ Парень вообще не может здесь веселиться. Нет, не может. Возьми
это, - прорычал он Совку, - и помоги мне погрузить это на
тачку. Мы отнесем это на нашу яхту, где сможем поиграть в нее
и никто на нас не посмотрит. Ха!








ГЛАВА VI

ПОД ВЛАСТЬЮ


На следующее утро я так затек, что мне была ненавистна сама мысль о том, чтобы встать.
Но мне удалось вовремя выбраться из постели, чтобы позавтракать с папой и мамой. Они смеялись и разговаривали, пока я, потирая глаза и осторожно потягиваясь, спускался по лестнице. Я услышал, как мама сказала что-то про орган. Она замолчала, когда я вошёл в комнату.
Папа ухмылялся. Когда завтрак закончился, я поехал с ним на кирпичный завод, а оттуда поспешил к лодке, чтобы сменить Скупа и Пег.


— Ну что, — ухмыльнулся я, глядя на голодных, — вы развлекли шепчущихся?
призрак прошлой ночью с отборными композициями из органа?

Пег покачал головой.

“Всю ночь ничего не происходило”, - разочарованно сказал он мне.

В половине девятого Скуп подъехал к причалу с заведенным двигателем. У нас было время
разгрузка его. И когда мы, наконец, получили его в лодку мы отчаялись в
время никогда не будучи в состоянии использовать его. Мы двигали его так и этак,
пробуя различные схемы. Но у нас ничего не вышло.

 Проблема была в том, что мы не могли подвести энергию к воде.
Настроить двигатель не составляло особого труда — эта часть задачи была
Это нас не беспокоило, но, скажу я вам, было непросто придумать практичный пропеллер.

В конце концов мы решили, что нам придётся купить приводной вал у мистера.
Солбима. Это обошлось нам ещё в пятьдесят центов. Наши тридцать долларов, как я сказал Скупу, быстро таяли. Мы потратили пять долларов и пятьдесят центов.

«Ничего страшного», — легкомысленно сказал он. «Мы должны быть готовы выплатить наш оборотный капитал. Для этого он и нужен».
«Я буду рад, — сказал я, — когда начнут поступать деньги».
«Схема двигателя, — сказал он, — заставит нас задержаться на день или два.
Но, думаю, лучше отстать на день или около того и сделать всё правильно, чем начать в спешке и сделать что-то наполовину.

 После долгих мучительных попыток мы наконец закрепили двигатель на задней палубе, сбоку от большого руля.  Конечно, было бы лучше, если бы мы могли разместить двигатель в центре палубы, где находился руль.  Но об этом не могло быть и речи.

Мы позволили нашему веснушчатому приятелю заняться планированием. Похоже, у него были идеи получше, чем у всех нас. Он уже называл себя «инженером».

Мы сделали двухлопастной гребной винт из дерева и закрепили его на нижнем конце приводного вала, который был установлен на подшипнике с распоркой прямо над водой.

 Нам потребовалось целых полчаса, чтобы завести двигатель.  Я крутил рукоятку,  Скуп крутил рукоятку, а Пег крутил рукоятку.  Когда двигатель завелся, он дымил сильнее, чем кухонная вытяжка старого Пэдди Горбетта. Но Ред сказал, что это хорошо.
это доказывало, что двигатель получал много масла.

“Я слышу стук”, - сказал Скуп, прислушиваясь.

“Чего ты ожидаешь за три доллара?” - проворчал Ред, вступаясь за
своего любимца. “Этот стук никому не повредит. Забудь об этом”.

Мы ослабили «Салли Энн», и механик переключил рычаг коробки передач на «низкую», тем самым замедлив вращение гребного вала.

«Ура! — взвизгнул Скуп, подбрасывая кепку в воздух. — Мы движемся!»

Рэд переключил гребной вал на высокую передачу.

«Она работает как часы», — прокричал он, перекрикивая рёв двигателя.

— Ну и класс, — фыркнул Пег, сдвинув кепку на одно ухо и приняв позу шкипера, прислонившегося к рулю.

 — Следи за работой, — рассмеялся я, резко дернув за руль. — Ты чуть не врезался в банк.
 — Давай попробуем сдать назад, — предложил Скуп.

Рэд переключил рычаг на «задний ход». «Салли Энн» медленно остановилась, а затем начала сдавать назад.

 «Переключи на «вперёд», — скомандовал Скуп, — и мы прокатимся по каналу».

 Мы проехали около мили. Двигатель несколько раз чихал и глох, но Рэд сказал, что беспокоиться не о чем. Возвращаясь домой, мы были вынуждены
двигаться задним ходом, потому что в канале не было места, чтобы развернуться. Но для нас движение задним ходом было таким же увлекательным, как и движение вперёд.
Мы говорили себе, что мы довольно сообразительные. Немногие мальчики нашего возраста смогли бы справиться с такой работой. И какая нам была разница, если это заняло у нас
Час пути до Эштона — это всего пара миль? «Салли Энн» шла своим ходом, и это было главное. Нам не составит труда добраться до Эштона и вернуться. Административный центр графства находился всего в нескольких милях от Таттера. При необходимости мы могли бы ехать целый день. Чего у нас не было, так это времени.

Чтобы избавить себя от утомительной работы по вращению рукоятки органа, мы сделали деревянный шкив, который заменил рукоятку, и протянули ремень от шкива к двигателю. Увеличив скорость двигателя, мы смогли сделать так, чтобы «Старое  дубовое ведро» звучало как джазовая липси-трот.

Время близилось к ужину. Так что Совок остался на лодке.
пока остальные разошлись по домам ужинать. Той ночью мы с Пег стояли на страже.
спали по очереди. Но не было никаких нарушений во время
ночь. Мы ничего не видел, ни шепот призрака или хитрый
Стрикер банды.

Совок выручат нас в шесть часов. А после завтрака мы с лидером
отправились в офис Daily Globe, чтобы заказать билеты.

Нам сказали, что они будут готовы к полудню и обойдутся нам в доллар.

 «Может быть, — сказал Скуп редактору, подталкивая меня локтем, — ты хотел бы...»
у нас есть ещё кое-какие новости о нашем шоу».

 Мужчина рассмеялся и достал карандаш.

 «Мы собираемся открыться сегодня вечером».

 «Отлично!»

 «Наше шоу будет просто потрясающим. Музыка и всё такое».

 «Музыка? Кто-то будет играть на губной гармошке?»

 «Нет. Мы купили оркестровую трубу».

 «Что купили?»

— Оркестр, — повторил Скуп, ухмыляясь.

— Как это пишется?

— Очевидно, — пошутил Скуп, — ты не очень хорошо разбираешься в музыкальных инструментах высшего класса.

— Это, — вздохнул мистер Стэйр с притворной грустью, — одна из трагедий моей жизни. Я на короткой ноге с варганом, но
Вот и всё моё музыкальное образование, так сказать. А эта твоя ригамаджига начинается с «а» или с «о»?

 «О-р-ч-е-с-т-р-е-л-л-а», — произнёс Скуп. Меня удивило, что он не перепутал некоторые буквы. Ведь он хуже всех в классе пишет по буквам. Я один из лучших.

«Кто на нём играет?» — хотел знать редактор.

«Он играет сам — он автоматический».
Мистер Стэйр рассмеялся, когда мы рассказали ему о нашем двигателе.

«Мы бы не додумались до этого, — признался Скуп, — если бы вы не упомянули об этом в своей газете».

«Вы собираетесь отправиться в Эштон со своим шоу?»

«Может быть».

Затем редактор был спрошен о стоимости рекламы в его газете.

 «Наш обычный тариф, — сообщил он, — составляет двадцать центов за дюйм колонки. За два доллара, которые вы получите за пять дюймов двойной колонки, вы можете сделать неплохой рекламный ход. Ваш текст готов?»

 «Будет готов, — ухмыльнулся Скуп, — через десять взмахов овечьего хвоста».

 Вот реклама, которую он написал после значительных изменений и правок:


 ВЕЛИЧАЙШАЯ В МИРЕ ВЫСТАВКА ЧЕРНОГО ИСКУССТВА ОТКРЫВАЕТСЯ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ

 Сегодня вечером мы дадим наше первое шоу на нашем великолепном плавучем
 Театр «Салли Энн» отчаливает от центрального мостового причала, чтобы отправиться в путешествие по каналу при лунном свете в 8:30.

 У нас лучшее в мире шоу, и вы не захотите его пропустить.

 Каждую минуту происходит что-то новое.

 Керманн, величайший фокусник современности, впервые выступит в Таттере.

 Он заставляет столы исчезать прямо у вас на глазах.

 Посмотрите на удивительную «Живую голову».

 Шоу для взрослых и детей.

 Насладитесь этой экскурсией при лунном свете по нашему прекрасному каналу; послушайте
 Оркестр — единственный в своём роде музыкальный инструмент в городе.

 Вход — 15 центов. Дети — 10 центов.

 ШОУ-КОМПАНИЯ «САЛЛИ ЭНН»
Довольно скоро мы оказались на улице и направились к плавучему театру.

«Сегодня днём, — планировал Скуп, — мы проведём репетицию, а потом запустим двигатель и направим «Салли Энн» к центральному причалу. Если
мы будем играть на органе, то привлечем к себе много внимания. Люди придут.
сбегутся узнать, что происходит. Затем они увидят наше объявление в
сегодняшней газете. Это выведет их на чистую воду ”.








ГЛАВА VII

НАШЕ ПЕРВОЕ ШОУ


В соответствии с планами нашего лидера, в тот день у нас была репетиция.
выставочная яхта находилась недалеко от города, так что мы могли спокойно репетировать.
нам никто не мешал.

Конечно, мы не могли поставить на очередное шоу, как это должно было быть темно, чтобы
сделать это. Но совок, одетый в костюм своего мага белой ткани и
Мы с Пег, которые работали на сцене в качестве невидимых ассистентов, надели наши
черные костюмы.

Мы были невидимы для зрителей, потому что всё, что находилось позади нас на сцене, было чёрным.
Скупа можно было разглядеть, потому что он был одет в белое, а его лицо и волосы были присыпаны белой пудрой. Свет
расположены вверх и вниз по бокам сцены, отраженные в
зрители, потрясенные зрители. Глядя на эти огни, они могли
ничего не видим на сцене, что не белый. Одетый в Черное, черный
покрывало лица наши, Пег и я мог двигаться здесь и там без
обнаружения.

Фокус состоял в том, чтобы сделать столы, кувшины, чашки и другие белые предметы
подобные им появляются и исчезают самым удивительным образом. Это был простой трюк, который можно было проделать, если у вас были необходимые материалы. У нас был белый стол за чёрным экраном, и когда мы хотели, чтобы стол
“появиться”, - совок, как фокусник, будет взмахнет волшебной палочкой и Пег или я,
кто имел удерживайте на экране, будет рвануть его подальше, в результате чего
стол, в мгновение ока, в поле зрения аудитории.

Благодаря черпаку на белом столе появлялись и исчезали кувшины и чашки
. Для этого Пег или я приносили необходимый кувшин на сцену
, пряча белое изделие вне поля зрения за маленькой черной
ширмой. Затем мы клали экран на стол, а за ним ставили белый кувшин.
По сигналу Скупа мы резко убирали экран, и кувшин «появлялся».
Таким же образом мы могли «появлять» чашки и
Блюдца появлялись и исчезали — сколько угодно раз. Мы могли заставить белые цветы расти из белых цветочных горшков, а из маленьких белых стаканчиков — появляться белых кроликов. Если подвесить белый шарик на конце чёрной верёвки, он мог делать много удивительных вещей.

 Пожалуй, самым лучшим трюком был тот, который мы называли «Живая голова». У нас было деревянное блюдо, выкрашенное в белый цвет, с таким расчётом, чтобы я мог перекинуть подбородок через задний край. Зрителям казалось, что моя голова лежит на блюде.
 Шуп переносил блюдо через сцену, и, конечно же, я проходил под блюдом, потому что мне нужно было идти
куда бы ни запропастилась моя голова. Чтобы выполнить этот трюк, мне нужно было напудрить лицо добела, как у Скупа, а во время трюка, чтобы рассмешить публику, я должен был подмигивать и зевать, как какой-нибудь клоун. Поскольку мой чёрный костюм был сшит так, что не закрывал шею, зрители не видели ничего, кроме моей белой головы.

 После репетиции мы отбуксировали «Салли Энн» к причалу у центрального моста. На мосту собралось много ребят, в том числе из банды «Страйкерс».
 Когда мы включили наш ручной орган, практически вся Мейн-стрит сбежалась посмотреть, что происходит.

Пришла старшая сестра Ред с несколькими стильными подружками. Но она
пробыла недолго. Думаю, вид Ред задел ее гордость. Сидя
на краю стоять билета, МегаФон в руках, он был
время его жизни.

“ Леди и джентльмены, ” завопил он, - не забудьте о би-джазовом шоу сегодня вечером.
Посмотрите на Керманна, великого фокусника худу, который выступал перед всеми
коронованными особами Европы. Помните шоу bi-ig сегодня вечером в
восемь тридцать. Вход всего за пятнадцать центов. Десять центов детям ”.

“Это то, что можно им вручить, - ухмыльнулся Совок, “ только не
не называй меня фокусником-вудуистом. Это «индуист», а не «вудуист».

 Мы видели, что Стрикеры нам завидуют. Они стояли, склонив головы друг к другу, и перешёптывались, указывая на нас. Я мог себе представить, как они себя чувствовали. Они пытались сорвать наше представление, но мы оказались слишком умны для них.


 В тот вечер за ужином я спросил у папы, собираются ли они с мамой прийти на наше представление.

«Я бы посмеялся, — подмигнул он. — Мы бы не пропустили это даже ради полной корзины маринованных крендельков».

«Тридцать центов, — отметил я про себя. — Сто семей по тридцать
копеек за штуку будет тридцать долларов. Хот-дог! Я мог видеть, где мы
собирались сделать бочку денег, ладно.

Торопясь обратно к лодке, где Пег стояла на страже, я встретил Совка,
руки которого были полны пакетов.

“Кое-что поесть”, - сказал он мне.

“Ты собираешься подавать напитки во время шоу?” Я ухмыльнулся.

“Вряд ли. Но если мы собираемся поехать в Эштон с нашим шоу, то с таким же успехом мы можем начать жить на яхте. Будет весело. Завтра папа
пришлёт нам варёную ветчину и пакет с картошкой. Это то, что
я купил в магазине на завтрак.

Вскоре после восьми вечера начало темнеть, поэтому мы зажгли большую лампу рядом с билетной кассой и прожекторы по бокам сцены.
 У Рэда была при себе мелочь на пять долларов.  Ему не терпелось начать продавать билеты.  Нам тоже не терпелось, чтобы он начал, — мы хотели увидеть, как в ящике для мелочи накапливаются деньги.  Но, конечно, нам пришлось подождать с продажей билетов, пока не стемнеет настолько, чтобы можно было начать представление.

На причале начали собираться люди, они разговаривали и смеялись. Там были отец и мать Скупа, а также родители Пег. Я видел
Многие из наших соседей пришли на папин праздник. Было много весёлых разговоров.
Папа нарезал мясо. Он был само очарование. Чёрт возьми, Нед! Чем старше я становлюсь, тем сильнее моя любовь к моему замечательному папе.

Ну, примерно в восемь пятнадцать Ред открыл ворота, и ожидавшие дети и взрослые прошли мимо билетной кассы, отдав продавцу деньги. В мгновение ока все места были заняты. Папа и мама были впереди с мамой Рэда. Мистер Мейерс не смог прийти,
потому что, как владелец театра «Лирик», он должен был работать.

Продав свой последний билет, Рэд закрыл ворота, и лодка поплыла.
его привязывают веревками. Довольно скоро баркас медленно поплыл вниз по каналу.

Скуп был за большим черным экраном, и по его сигналу мы отдернули
экран, заставив его “появиться”. Он поклонился, и все захлопали в ладоши
.

Тщательно отрепетировав свои партии, мы точно знали, что делать и когда
. Все прошло отлично. Мы сделали появляются две таблицы, одна на
с каждой стороны сцены. Затем мы заставили появиться на одном столе кувшин, а на другом — цветочный горшок.
Во время представления я отошёл за кулисы, чтобы подготовиться к трюку «Живая голова».

Совок сказал аудитории, что сейчас он совершит свой величайший подвиг.
Это был мой намек. Прикрыв напудренную голову черным экраном,
чтобы меня не было видно, я высунула подбородок за край
белого деревянного блюда. Совок взмахнул палочкой и ПЭГ рванула прочь
экран.

Была рябь смеха.

“Привет, Джерри!” какой-то паренек в зале крикнул.

«Кто отрезал тебе голову, Джерри?» — крикнул кто-то другой.

«Это не может быть Джерри, — услышал я папин голос, — потому что он слишком чистый».

Я ухмыльнулся.

«Прекрати, — прошипел Скуп. — Ты ещё не должен быть жив».

Поэтому я закрыл глаза и сделал серьёзное лицо, что снова вызвало всеобщий смех. Видите, я был хорош.

 Скуп продолжил своё выступление. И в нужный момент, по его команде, я медленно открыл глаза. При этом я почувствовал, как что-то ползает у меня по шее. Я не сомневался, что это было, потому что в воздухе было полно жуков-щипачей. Не маленькие, а большие, такие, что
набрасываются на человека, хватают кусок кожи и начинают грызть. Я
попытался пошевелить шеей, чтобы жук улетел. Но он вцепился в меня, как
пластырь.

— Ай! — вскрикнул я, когда голодный людоед приступил к своему ужину.

 Зрители захохотали. Наверное, им это показалось забавным; но, скажу я вам, мне было не до смеха.

 Скуп вышел на середину сцены.

«Дамы и господа, — ухмыльнулся он, — нашу «Живую голову» проткнул жук-щелкун, так что нам придётся закончить шоу и вызвать сантехника».


Мы тщательно проинструктировали Рэда, чтобы он развернул пропеллер в
определённый момент шоу, рассчитав время нашей экскурсии так, чтобы
мы вернулись в док в девять часов, через несколько минут после окончания шоу.

Итак, когда я покидал сцену, потирая затылок, я думал только о том, что мы уже в пределах видимости от причала. Поэтому я был крайне удивлён, когда узнал, что мы всё ещё в полумиле от берега.


Выбравшись из костюма, я поспешил на заднюю палубу, чтобы узнать, не нужна ли Рэду помощь.


«Что-то не так», — сказал он мне, встревоженно глядя на меня.


«Что ты имеешь в виду?»

«Мы не двигаемся. Видишь?» — и он указал на деревья, растущие вдоль берега канала.

 Он был прав. Двигатель работал, винт вращался, но лодка не сдвинулась с места.

«Всё шло как по маслу, — сказал он. — А потом, внезапно,
лодка остановилась как вкопанная. Это было пять-десять минут назад. С тех пор мы не сдвинулись ни на дюйм».

«Может, мы на песчаной отмели».

«Мне кажется, что эта проклятая лодка заколдована».

Он думал о шепчущем призраке.

«Когда мы вернёмся домой?» раздался голос из зала
добродушно.

“Довольно быстро”, - крикнул я в ответ.

“В чем дело?” Поинтересовался Совок, появляясь у моего локтя.

Я сказал ему, что мы не двигаемся.

“Пропеллер вращается”, - сказал он, глядя в воду.

— Конечно. Но лодка стоит на месте.

 — Что-то её удерживает, — сказал Рэд.

 — Что ты имеешь в виду? — резко спросил Скуп.

 — Он думает, что это призрак, — вставил я.

 — Чушь! Я скорее поверю, что это проделки Стрикеров.

 — Но как… — начал я.

Мои слова резко оборвались, когда что-то ударило меня по ноге и
с грохотом упало на палубу. Наклонившись, я подобрал маленькую металлическую шайбу. Там
В отверстии диска была свернутая записка.

Вот что я прочитал.:


 Через канал протянута веревка.

 Дружелюбный призрак.


Что ж, когда мы вернулись в город, перерезав веревку Стрикерсов,
мы попытались выяснить между собой, кто такой дружелюбный призрак. В том, что
это был мужчина, мы не сомневались. Эта записка была брошена нас
тьма. Очевидно, что “призрак” был близок к нашей лодке,
наверное, в своей собственной лодке. Пока мы не видели маленькой лодке в
канал.

Кем он был? Почему он был на нашей стороне в противостоянии со Стрикерами?
Он что, постоянно держался рядом с нами? Похоже на то. Даже когда мы обсуждали
эту тайну, он, вероятно, слышал наши голоса.

Но почему он, человек, подписался «Дружелюбный призрак»? Хотел ли он, чтобы мы поверили, что он призрак?


У нас было смутное ощущение, что существует какая-то скрытая связь между нашим шоу и визитом неизвестного на яхту в ту ночь, когда «Стрикеры» пытались уничтожить наши вещи. Именно из-за нашего шоу он держался рядом с нами... наблюдал за нами.

Чего мы не подозревали, так это того поразительного приключения, которое ждало нас как шоуменов. Мы понимали, что ввязались в какое-то таинственное дело, но по большей части оно казалось довольно заурядным. Это озадачивало
нас, но не взволновал. Как я уже сказал, мы мало мечтали о том, что должно было произойти.
грядущее.

Через некоторое время мы переключили наше внимание на другие важные для нас вещи
поскольку, казалось, мы не продвинулись в обсуждении “призрака”.

Ред продал тридцать билетов по пятнадцати центов и двадцать пять билетов по десяти центов
. В результате мы стали богаче на семь долларов. Я ожидал, что
заработаю больше. Но я не был разочарован. Я теперь понял, что я имел
слишком большой энтузиазм. В самом деле, было семь долларов заплачу хорошо
для нашей работы.

“Если мы сможем сделать это хорошо во всем отпуске”, Красный сказал, глядя вперед,
«Мы заработаем четыреста или пятьсот долларов. Ух ты!»

 «Давайте съездим в город, купим мороженого и отпразднуем», — предложила Пег.

 «Поддерживаю предложение», — рассмеялся Скуп. «Эй, Джерри, старая копилка,
отдели от себя пятьдесят центов. Мы устроим вечеринку.

 Мороженое переварилось в наших желудках, и мы легли спать между десятью и одиннадцатью часами. Трое из нас спали, а четвёртый стоял на страже. Я долго не мог уснуть. Я всё думал о деньгах, которые мы собирались заработать, и о том, как хорошо мы собирались провести время. Когда я наконец уснул, мне приснилось, что я сижу на рожке для мороженого высотой в милю. Пятидолларовые купюры летали вокруг моей головы, как птицы.


«Прекрати!» — прорычал Скуп, толкнув меня в бок.

Схватив пролетающие мимо доллары, я ущипнул его за нос!








 ГЛАВА VIII

ДЕВУШКА В ГОЛУБОМ ПАЛЬТО

На следующее утро, когда мы завтракали после ничем не примечательной ночи, папа со свистом приплыл на пристань кирпичного завода, чтобы узнать, как у нас дела.

Я подумал, что сейчас самое подходящее время, чтобы прощупать почву в отношении нашей предполагаемой поездки в Эштон.

«Скоро мы отправимся в поход», — сказал я ему, осторожно подбираясь к теме.


«Хотел бы я поехать с вами», — ухмыльнулся он, беря один из наших пончиков.


«Мы тебя возьмём», — быстро вставил Скуп.

“Никаких шансов”, - вздохнул папа. “Я должен держать нос за точильный камень”.

“В этом году нам не придется беспокоить вас, - продолжал я, - перегонять наш грузовик
вверх по каналу на машине. Потому что мы собираемся воспользоваться нашей лодкой”.

“Этой лодкой?”

“ Конечно. Мы, вероятно, тоже сможем заработать немного денег.

“ Берем пассажиров?

«Если мы разобьём лагерь на Оук-Айленде, — сказал я, — то сможем остановиться в Эштоне по пути к широким водам и устроить там наше шоу. А как только мы доберёмся до острова, до Стим-Корнерс будет уже не так далеко».

«Тебе лучше нанять мула», — рассмеялся папа.

«Зачем?»

«Этот твой мотор никогда не довезёт тебя так далеко».

“Эй!” - крикнул Рэд, ухмыляясь. “Не вздумай заглушать наш отличный двигатель”.

“Это старый двигатель, и он может заглохнуть в любую минуту. Я бы не стал
доверие это две мили, я сам”.

“Если она сломается”, - хвастался Красный, “я смогу это исправить”.

В нашем дальнейшем разговоре папа ясно дал нам понять, что он не в восторге от того, чтобы
позволить нам отправиться в путь на шаланде. Он не мог заставить себя поверить,
сказал он серьёзно, что мы сможем проехать много миль без серьёзной поломки.

Но он пообещал отпустить меня в поход, когда туда поедут другие ребята.
И, поскольку они получили согласие родителей на поездку, он не мог
Он вполне мог бы сказать мне «нет», не нарушая своего слова.

Так что в конце концов я получил его неохотное согласие.

В тот день мы разместили в Daily Globe объявление большего размера, потому что предстоящее шоу должно было стать нашим последним выступлением в Таттере до нашего возвращения из поездки за город. Когда счёт за рекламу был оплачен, я как бы подвёл итоги, если можно так выразиться. Вот как выглядели мои цифры на бумаге:


 Scoop — 7 долларов. Двигатель — 3 доллара.
 Красный — 10 долларов. Орган — 2 доллара.
 Peg 3,00 Shaft .50
 Джерри 10,00 Билеты 1,00
 ------ Реклама 2,00
 Оборотный капитал $ 30,00 Мороженое .50
 Продажа билетов 7,00 Реклама 3,00
 ------ ------
 Итого $ 37,00 Общие расходы $ 12,00

 (Суб.) Расходы 12,00
 ------
 Наличные: 25 долларов


В тот день мы завели двигатель и включили гудок, чтобы горожане знали, что мы всё ещё на работе. Рэд сказал нам, что двигатель расходует много бензина. Мы не стали беспокоиться по этому поводу, потому что Скуп бесплатно получал бензин в магазине своего отца. Готовясь к поездке, командир наполнил три пятигаллонные канистры. В баке двигателя оставалось ещё пятнадцать галлонов, так что мы решили, что нам не придётся тратить оборотный капитал на бензин в ближайшие несколько дней. К тому времени мы, вероятно, уже купались бы в деньгах.

Там не такой большой толпы на наше шоу в ту ночь. Пожилых людей,
по большей части, похоже, не сильно интересует наш
производительность. Но мы взяли четыре доллара, большую часть - десятицентовиками.
вступительный взнос. Там были мама и папа. Я разговаривал с ними незадолго до того, как
началось шоу.

“Желаю хорошо провести время, ” сказала мне мама, имея в виду наш поход, - но
будь осторожен и не рискуй по глупости”.

Я обещал.

 — Надеюсь, у вас на борту нет оружия.

 — Насколько мне известно, нет.
 — Я боюсь оружия. Она сунула что-то мне в руку. — Это
десятидолларовая банкнота, Джерри. Прибереги ее на крайний случай.

“ Никаких чрезвычайных ситуаций не будет, - похвастался я.

“ Надеюсь, что нет. Но по моему опыту, нередко случается
неожиданное. Пришлите мне открытку, когда приедете в Эштон. И не забудьте
почистить зубы и не ходить грязным ”.

Мы намеревались отправиться в наше путешествие, как только шоу закончится.
Итак, наши родители, узнав о нашем плане, пришли попрощаться с нами.  Все махали нам руками, пока «Салли Энн» не отчалила.  Затем мы прошли под мостом, и остальные скрылись из виду.

“ Ну что ж, ” сказал Совок, опускаясь в кресло на ящике, “ мы поехали.

“Единственное о чем я жалею,” крякнул Пег “заключается в том, что мы даже не десятки
с стрикеров, прежде чем покинуть город. Ибо мы им должны что-то для
что фокус с веревкой”.

“Давайте отправим "дружелюбного призрака" обратно, чтобы он прибрал за ними”, - ухмыльнулся
Совок.

“Мы быстро оставляем призрака позади”, - засмеялся я.

 — Надеюсь, что так, — быстро ответил Рэд, беспокойно поглядывая на канал.

 Усмехнувшись, Скуп поднялся на ноги и сложил ладони рупором.

 — Эй, мистер дружелюбный призрак, — позвал он, — поставь Биду Стрикеру синяк под глазом
для меня. — Он сел, всё ещё ухмыляясь. — Теперь всё в порядке, — он пошевелил бровями.
 — Мы отомстили.

 Вскоре мы оставили Таттер позади. Светила луна, и нам было легко вести «Салли Энн» по центру канала.
 Пег управляла рулём. Рэд следил за двигателем. Нам со Скуп было нечем заняться, кроме как наслаждаться поездкой и предвкушать возможные приключения, которые ждали нас впереди.

 «Давайте перекусим», — пропела Пег.

 Скуп пошарил под палубой, где хранились наши припасы, и достал
Он достал буханку хлеба и варёную ветчину, которую щедро пожертвовал его отец. Он сделал по два сэндвича каждому.

Добравшись до небольшого широкого водоёма на полпути между Таттером и Эштоном, мы бросили якорь у правого лесистого берега и погасили все огни. Затем мы легли спать.

Перед тем как заснуть, я услышал, как рядом с лодкой плеснулась рыба. Должно быть, это был крупный карп. Затем на ветку прямо над лодкой села неясыть и скорбным, жалобным уханьем сообщила нам, что она о нас думает. В воздухе кружились тысячи светлячков. Ночь
было удивительно тихо. Я наполнил легкие прохладным воздухом. Не было
будет хорошо, подумал я, если бы я могла всегда жить, и никогда не
пришлось спать в кровати в душной спальне?

Колышек был первым, кто до следующего утра. Мы слышали, как он даст
орут, за которым последовал громкий всплеск.

“Заходите, вы сонных бездельников,” кричал он, брызгая вокруг в
вода.

«Следующий!» — крикнул я, стягивая с себя нижнее бельё. Потеряв равновесие, я врезался в Рэда. Мы оба покатились по земле.

«Давай заберём Скупа», — прошептал он. Итак, по этому плану мы продолжали катиться
пока не наткнулись на вожака. Подпрыгнув, мы накинули одеяло ему на голову. Пока он пытался освободиться от одеяла, мы побежали и прыгнули в канал, послав его к чёртовой матери.

 «Я с вами завтра утром поквитаюсь», — сказал он нам с палубы.

 «Прыгай», — закричали мы. «Если не прыгнешь, мы придём и сбросим тебя».

«Я за рыжеволосым инженером», — крикнул предводитель и прыгнул в воду в нескольких футах от того места, где преследуемый отчаянно карабкался по берегу.  Рыжему удалось выбраться из канала до того, как его настигли.
Преследователь не успел коснуться его, и, промчавшись по тросу, он нырнул.
 Скуп был совсем рядом.  Довольно скоро они оба вынырнули на
поверхность, отфыркиваясь и разбрызгивая воду.

 «Вот он, ребята, — выдохнул Скуп, держа пленника за волосы.
 — Я поймал инженера».

 «Заставь его одеться и приготовить завтрак», — рассмеялась Пег.

 Было чудесное тёплое летнее утро. Мы проспали дольше, чем планировали. Но мы решили, что у нас ещё достаточно времени, чтобы добраться до Эштона до полудня.

 «Скорее всего, мы не успеем дать объявление в сегодняшней газете», — сказал
Скуп. «Но мы можем напечатать несколько листовок с информацией о шоу.
Три-четыре сотни не будут стоить дорого. Мы можем раздать их сегодня днём, это несложная работа. Эштон — маленький город».

 После завтрака мы со Скупом и Пег поспешно вымыли посуду в канале, пока Рэд смазывал двигатель, готовя его к рабочему дню.

Но когда мы попытались завести двигатель, он не отреагировал. Мы уже были готовы сдаться, но после двадцати минут упорного вращения коленчатого вала наконец раздался слабый хлопок, затем ещё один и ещё. Как только двигатель пришёл в движение, он быстро набрал обороты. Но, боже, как же он дымил!

Как раз перед тем, как мы увидели Эштон, на фарватере, в уединённом месте канала, появились двое мужчин. Они жестами показали нам, чтобы мы остановились и высадили их на противоположном берегу.

 Рэд тут же остановил гребной винт.  Как только шаланда коснулась берега, мужчины запрыгнули на борт.  У предводителя были седые волосы, ему было около шестидесяти лет, у него было худое жёсткое лицо и необычные чёрные глаза-бусинки.  Взглянув на него, я инстинктивно отвернулся.
Он был полной противоположностью тому типу мужчин, которые мне нравились.
Его лицо хранило тайны; даже его сдержанные движения говорили о том, что он скрывает что-то недостойное.

Самым примечательным в другом мужчине, помимо его худобы
, высокого роста и плаща проповедника, доходившего ему до колен, был его
нос. Это был большой нос. И что заставляло его казаться еще больше
, так это бородавка на конце. Я не могла не улыбнуться, глядя на него. Он сделал
я думаю, что фотографий я своими глазами видел учителя в сонном
Полый история.

— Ну-ну, — сказал он, весело расхаживая взад-вперёд и разглядывая всё с сияющим лицом. — Что у нас здесь? Сцена! Честное слово, настоящая сцена. И места! Ага! Кажется, я понял
Секрет. Я на борту театрального судна. Театрального судна, должен я добавить, под управлением четырёх молодых актёров. Юное предприятие в сфере драматического искусства. Как интересно. Как очень, очень интересно. В этой знакомой атмосфере... ах... разговорной пьесы я погружаюсь в воспоминания о былых золотых днях. Он вышел на сцену и принял театральную позу. Думаю, он бы устроил нам представление, если бы его спутник с горящими глазами не набросился на него в внезапной ярости.


«Дурак!» — крикнул тот, что с глазами-бусинками. И от этих резких слов, которые
Это была своего рода непрямая команда, и актёр застыл как вкопанный, а на его лице отразился страх.

 Они были странной парой.  И когда они вышли из лодки, я с любопытством последовал за ними.  Здесь был небольшой причал, к которому были привязаны две зелёные гребные лодки.  Позади канала стоял большой дом, построенный по образцу старинной бревенчатой хижины, с широкой летней верандой перед ним и большими дымоходами.

— Хм! — хмыкнул Скуп, когда двое странных мужчин скрылись за поворотом, ведущим к дому. — Могли бы хотя бы поблагодарить нас.

 Рэд был взволнован.

— Ты заметил, что у того парня в карманах пальто было?

 — Что?

 — Инструменты. Отвёртки и гаечные ключи. Я заметил, что карманы оттопыривались.
 А когда этот мужчина подошёл ко мне, я хорошенько присмотрелся... Спорим, — веснушки сделали ставку, — что он не взломщик сейфов?

— Тот, что с глазами-бусинками, — сказала Пег, — показался мне
парнем, который вонзил бы нож в спину своему лучшему другу за бутылку
хреновки.

 — Он запугал второго, — вставил я.

 Скуп осматривался по сторонам.

“Как вы полагаете, ” спросил он нас как бы задумчиво, “ что
бревенчатый дом - логово фальшивомонетчиков? Это объясняет инструменты в
карманах мужчины. И это уединенное место, которое
фальшивомонетчики бы”.

“Смотри!” Я указал. “Вот барышня идет, за углом дома.
Она идет сюда. Давай накачаем ее ”.

Скуп увидел возможность поразвлечься.

«Пусть Ред поговорит с ней. Он лучший ловелас в банде».

Его двигатель по какой-то причине остановился, и механик отправился его чинить.

— Что это? — спросил он, поднимая перепачканное жиром лицо.

 — Вытри подбородок и спусти жилет, — ухмыльнулся Скуп.  — У нас будут гости.

 Рэд вытянул шею, глядя на приближающуюся девушку.

 — А!..  Ты думаешь, что ты умный, — нахмурился он.

 Девушка подошла к причалу и весело посмотрела на нас. Ей было не так много лет,
наверное, не больше двенадцати, как нам. На ней был синий плащ
тэм, который, как вы, возможно, знаете, представляет собой что-то вроде матерчатой шляпы с кисточкой на макушке
. Ее платье было голубым, в цвет ее глаз.

В его интересах в двигателе, Красный забыл все о
приближается девушка.

— Чёрт бы его побрал! — воскликнул он, выпрямляясь и пиная барахлящий двигатель.
 — Ребята, я не могу его завести.  Когда он увидел, кто наблюдает за ним с причала, всего в нескольких метрах от него, его лицо стало на два тона краснее его волос.

 — Может, ты даёшь ему слишком много газа, — сказала девушка.  — У нас в дедушкином автомобиле такой же двигатель, и у нас с ним вечно проблемы. Позвольте мне показать вам, что нужно делать».

 Она запрыгнула на борт и присоединилась к рабочему. Это позабавило Скупа. Он подошёл к покрасневшему инженеру и толкнул его в бок.

“Ха!” - проворчал Рэд, хмуро глядя на новоприбывшего. “Что ты знаешь о
механизмах?”

Девушка посмотрела на него и рассмеялась.

“Что ты мне дашь, - спросила она, - если я заведу для тебя мотор?”

“Ха!” Рэд снова хмыкнул, окинув ее каким-то презрительным взглядом с ног до головы
. Эта история с маленькой девочкой, рассказывающей ему, как управлять его собственным двигателем
было больше, чем он мог вынести.

Новичок повернулся к Скуп.

«Ха!» — это единственное английское слово, которое он знает?» — улыбнулась она.

«Во время еды, — рассмеялся лидер, — он может сказать «пирог» и «торт». А когда он хочет крекер, он может сказать «Претти Полли»».

«Заткнись!» — нахмурился Рэд.

Тут девушка забыла о двигателе, внезапно заинтересовавшись нашим представлением.


«У вас тут настоящий театр, да? Что это за представление?»

«Магия».

«Кто фокусник?»

«Я. Этот парень, — хвастун подтолкнул меня вперёд, — „Живая голова“. А вон та, с подливкой, — добавил он, указывая на
Пег, — моя главная ассистентка». "Маленький суетливый бюджет" здесь продает билеты
и принимает в понедельник ”.

“Я тебе ‘суетливый бюджет’ разводным ключом, ” завопил Рэд, “ если ты
не прекратишь ”.

Девушка изобразила испуг.

“ Он ест людей живьем? - спросила она у Совка.

“Как правило, нет”, - серьезно ответил лидер. “Как вопрос
действительно, после того, как вы ознакомитесь с ним, если вы можете стоять на своем
веснушки и рыжие волосы, он довольно симпатичный вроде парень.... Ты
живешь здесь?

Девушка кивнула, бросив быстрый взгляд в сторону дома.

“Это дом моего дедушки”, - сообщила она.

“Твой отец тоже живет здесь?”

“Нет. Мои родители оба умерли».

 «Может быть, — сказал Скуп, — это был твой седовласый дедушка, которому мы только что помогли перебраться через канал».

 «Это не мог быть он. Потому что он работал в своём цветнике
Всё утро он был в саду. Я просто оставила его там.

 «Мы отправили двух человек через канал, — сообщил Скуп, — и они вошли в твой дом.

» Девушка озадаченно посмотрела на него.

 «Двух человек?» — повторила она.

 «Да, — вмешался Рэд, злобно взглянув на девушку, — и это была парочка бродяг.

» Глаза внучки гневно сверкнули.

«Мой дедушка не общается с бродягами».

Рэд насмешливо рассмеялся, радуясь возможности разозлить собеседника.

«Ты и сам похож на бродягу», — воскликнула девушка в порыве страсти.
«И ты, и ты, и ты», — она ткнула пальцем в каждого из них. «Надеюсь
Ты так и не завела свой старый мотор. Вот так! — и, топнув ногой, она развернулась и побежала по дорожке к дому.









Глава IX
ПОД АРЕСТОМ

До двенадцати часов оставалось несколько минут, когда мы подъехали к причалу Эштона. Рэд хотел сразу же включить орган, чтобы как-то весело объявить о нашем прибытии в город. Но Скуп покачал головой в ответ на предложение веснушчатого.
По словам лидера, лучшим планом было бы сначала обратиться к мэру и узнать, как город относится к гастролирующим артистам.


Пока мы закрепляли Салли, прибежало несколько детей.
Энн, к причалу.

“Посмотри на эту забавную лодку!” - крикнул один из новоприбывших.

“Это шоу-лодка”, - воскликнул другой, окидывая нашу сцену и места оживленным взглядом.
пара глаз.

“Величайшее шоу в своем роде ”Земля"", - сказал Совок любопытствующим.
“Керманн, мастер-фокусник эпохи. Заставляет столы появляться и
исчезать прямо у вас на глазах. Несет человеческую голову на блюде
. Не пропустите, ребята. Это потрясающее шоу. И недорогое: всего десять центов для детей».

 По словам ведущего, для нас было выгодно хорошо обращаться с детьми и отвечать на их вопросы о шоу.

«Потому что они вернутся домой, — объяснил он, — и расскажут своим родным всё, что мы сказали. Тогда, конечно, вся семья захочет посмотреть, что это за шоу».

 Когда «Салли Энн» была надёжно пришвартована, мы со Скупом пошли по главной улице в поисках мэра. Нам сказали, что его офис находится в ратуше.

Невысокий полный мужчина с дружелюбным лицом сразу понравился нам.
 В нём было что-то такое, что вызывало у нас доверие.


 «Ну что, ребята, — улыбнулся он, — чем я могу вам помочь сегодня утром?»

Скуп, как представитель, рассказал о нашем шоу.

«Эм... Вы говорите, что это шоу для мальчиков?»

«Нас четверо».

«Четверо мальчиков?»

«Да, сэр».

«За этим предложением не стоят взрослые люди и они никак не связаны с ним?»

«Нет, сэр».

Мэр внезапно рассмеялся.

— Вы, должно быть, те самые «предприимчивые молодые шоумены», о которых я читал в газете Tutter.

 — Это мы, — ухмыльнулся Скуп.

 — Это Стэйр послал вас сюда, чтобы вы «протрубили в свой шоу-рог у дверей нашего канала», как он выразился в своей газетной статье?

 — Мистер Стэйр не имеет никакого отношения к нашему шоу, — быстро заверил Скуп.

На мгновение воцарилась тишина.

«Ну, обычно мы взимаем лицензионный сбор за гастрольные выступления, но, думаю, в вашем случае мы забудем о сборе. Да, ребята, я даю вам разрешение на проведение вашего шоу. Только не пытайтесь играть на чувствах. Если вы это сделаете, у вас будут проблемы».

Мы горячо поблагодарили его, заверив, что наше шоу чистое и не предполагает игры на чувствах, как он выразился.

«Давайте я дам вам несколько бесплатных билетов», — предложил Скуп.

Но руководитель решительно отмахнулся от билетов.

«Нет, ребята. Я не беру подарки за оказание услуг. Чтобы этого не произошло
Это одно из правил моего офиса. Но я всё равно вам благодарен. И вполне вероятно, что я буду здесь сегодня вечером, чтобы посмотреть, какие вы волшебники.

 Когда мы уже почти подошли к двери, Скуп обернулся.

 «Интересно, — сказал он, — сможете ли вы назвать нам имена людей, которые живут в бревенчатом доме на берегу канала, ведущего в город».

 «Вы, должно быть, имеете в виду дом Гарберов».

— В семье есть девочка примерно моего роста.

 — Да, это внучка старого мистера Гарбера.  И что с того?

 — Мы видели, как там околачивалась парочка подозрительных незнакомцев.

 — Ну и что?

«Может быть, это логово фальшивомонетчиков».

 Мэр от души рассмеялся.

 «Я не знаю, кем были эти «подозрительные незнакомцы», но могу вас заверить, что сам мистер Гарбер — самый надёжный гражданин».

 «Мужчины вошли в дом», — не унимался Скуп.

 «Может быть, это были бродяги, просящие милостыню».

«Бродяги, — последовал быстрый ответ, — не ходят к людям в парадные».

По действиям мэра я понял, что ему не терпится от нас избавиться.


— Надеюсь, — рассмеялся он, беря в руки документ, похожий на официальный, и сосредоточившись на нём, — что вы, ребята, окажетесь лучшими шоуменами, чем вы есть
детективы. Добрый день.

Мы быстро нашли редакцию газеты. Войдя в здание, мы
обнаружили за стойкой пожилого мужчину, который что-то писал в большой книге. Мы
попытался привлечь его внимание, но он был слишком занят, чтобы заметить нас. Совок есть
обидчивый.

“Это типография?” - спросил он резким голосом.

Бухгалтер поднял голову и хмуро посмотрел на нас поверх очков.

«Когда я вошёл, то подумал, что это типография, — продолжил Скуп, с любопытством оглядываясь по сторонам, — но, похоже, это что-то вроде зала ожидания... для клиентов».

 Лицо мужчины покраснело от смущения.

— Что тебе нужно? — резко спросил он.

 — Ты можешь быстро напечатать четыреста листовок?

 — Всё зависит от того, кто их заказывает.

 — Мы заказываем.

 — И кто такие «мы»?

 Скуп с гордостью сообщил собеседнику, что мы приехали в город с нашим передвижным театром, и предложил дать вечернее представление.

«Чтобы прорекламировать наше шоу, — продолжил он, — нам понадобятся печатные листовки — небольшие, размером примерно четыре на шесть дюймов. Как скоро вы сможете их напечатать?»

«Печать, — многозначительно сказал мужчина, — стоит денег».

«Сколько денег?»

«Эм... Четыреста листовок размером четыре на шесть обойдутся вам в три доллара».

По указанию лидера я достал пачку долларов и отсчитал три купюры по одному доллару.

 «Ну-ну», — сказал мужчина, немного смягчившись при виде нашего богатства.

 «Если мы дадим тебе работу, — сказал Скуп, — ты должен пообещать, что к трём часам подготовишь для нас рекламные листовки. Потому что на их распространение у нас уйдёт пара часов, а мы хотим закончить работу до ужина.


 — Много текста?

 — Не больше ста пятидесяти слов.

 — В таком случае я легко справлюсь к половине третьего.

 Вот реклама, которую написал Скуп:


 ПОСМОТРИТЕ НА КЕРМАННА, ВЕЛИКОГО МАГА
 Великий Керманн в городе! — величайший маг современности.

 Посмотрите на него! Посмотрите на него! Посмотрите на него!

 Он заставляет столы исчезать прямо у вас на глазах.

 «Живая голова» — самый загадочный трюк современной магии — Керманн делает это; он действительно носит «Живую голову» по сцене на блюде.

 Вы будете в восторге; вы будете озадачены; вы будете смеяться над забавными выходками удивительной «Живой головы».

 Шоу для взрослых и детей.

 Сегодня вечером мы дадим наш первый спектакль в Эштоне, на нашей
 Великолепный плавучий театр «Салли Энн» отправится от центрального причала на ночную прогулку по каналу в 8:30.

 Насладитесь прогулкой при лунном свете; послушайте оркестр.

 Стоимость билета — 15 центов. Для детей — 10 центов.

 ШОУ-КОМПАНИЯ «САЛЛИ ЭНН»


Мы зашли в пекарню и купили пирог и две буханки хлеба, после чего поспешили к причалу, надеясь, что к нашему приходу ужин будет готов.


Пег выбежал нам навстречу.


— Ты их видел? — взволнованно спросил он.


— Кого?

— Стрикеров.


— Что? — воскликнул Скуп, вытаращив глаза.

— Они в городе, — подмигнула Пег. — Мы видели их на мосту через канал минут десять назад. Бид, Джимми и малыш Уотсон. Они были с каким-то странным типом.

 На лице предводителя отразилась досада.

 — Если они сегодня вечером попытаются провернуть что-нибудь из своих трюков, — он прищурился и стиснул челюсти, — кое-что полетит в тартарары.

Когда ужин закончился, мы привели лодку в порядок, чтобы
не возникло никаких проблем, когда придёт время нашего вечернего представления.
Рэд смазал орган ещё утром, так что вскоре после двух часов мы запустили музыкальный автомат. Это привлекло детей.

«Я напишу пару строк о вашем шоу в сегодняшнем выпуске», — сказал нам журналист, когда мы зашли к нему в офис за рекламными буклетами.
«Надеюсь, у вас будет много зрителей». Он прислушался на секунду или две, а потом спросил:
«Это ваш оркестрик, который я слышу?»

«Конечно», — ухмыльнулся Скуп. «Разве это не дарб?»

«Он играет какую-то мелодию?»

“ ‘Старое дубовое ведро”.

Мужчина хмыкнул.

“ Если это ‘Старое дубовое ведро’, то я ‘Последняя роза лета’. Что ж,
удачи, ребята. И спасибо за три доллара и за то, что пришла
и разбудила нас ”.

Когда мы были на улице, Совок отдал мне половину рекламных листовок.

“ Ты поедешь в восточную часть города, ” проинструктировал он, “ а я поеду по
западной стороне. Оставьте объявление в каждом доме; и если вы увидите женщину на
ее крыльце или в дверях, снимите кепку и будьте очень
вежливы, чтобы у нее сложилось о нас хорошее мнение. Если она спросит тебя какой
вопросы о нашем шоу, дать ей маленький концерт”.

Я была на работе, возможно, через тридцать минут, когда вдруг я услышал, как моя
имя. Быстро обернувшись и посмотрев на улицу, я увидел Скупа на заднем сиденье автомобиля. Рядом сидел полицейский в форме
рядом с ним. Джимми Стрикер и малыш Уотсон делили переднее сиденье
с водителем. Бид свисал с борта машины, сидя на
подножке.

“Ты его поймаешь!” - рявкнул он на меня, злобно скривив лицо.
У меня упало сердце.

Потому что я понял, что мой приятель арестован. .......... "Ты поймаешь его!" - крикнул он мне. Злобно скривив лицо. И,
совершенно очевидно, что полицейский намеревался арестовать и меня тоже.

На мгновение я подумал о том, чтобы развернуться и убежать. Но я этого не сделал. Я не сделал ничего такого, что оправдывало бы мой арест. Так почему же я должен был трусить и убегать, чтобы потом мне об этом постоянно напоминали
ненавистный стрикеров? Кроме того, это не право пустыне моего друга.

Выскочив из машины, полицейский хлопнул тяжелой рукой по моей
плечо.

“ Ты арестован, юноша, ” прорычал он.








ГЛАВА X

ЖИРНАЯ СВИНЬЯ


Меня посадили в машину вместе со Скупом, а полицейский сел между нами.
После этого водитель развернул машину и поехал обратно по улице.

 Я был напуган.  Не могу этого отрицать.  Каким бы недостойным я ни был, факт оставался фактом: меня задержал закон.  И хотя я был невиновен,  мне было бы нелегко доказать свою невиновность и тем самым
обрети мою свободу.

Автомобиль остановился перед зданием мэрии, и полицейский
грубо приказал нам выходить.

“Если ты попытаешься сбежать, ” нахмурился он, “ я поймаю тебя и дам десять
лет каторжных работ”.

Это, конечно, был блеф, и я это знал. Ибо я был достаточно хорошо знаком с юридическими процедурами, чтобы понимать, что работа полицейского заключается в том, чтобы ловить нарушителей закона, а не выносить им приговор.

И всё же мне не нравилось, что он так говорит. У меня возникало ощущение, что я в ловушке и ничего не могу поделать.

Мы все пошли в мэрию: полицейский, мой приятель и я.
одна группа и четверо других пассажиров автомобиля в другой группе.

"Стриккерс" были во всей своей красе. Ходил за мной по пятам, вроде как делал ставки
все время повторял себе под нос: “Как тебе это нравится, Джерри? Чья очередь
сейчас? Ты напугаешь нас своим старым трюком с привидениями, а?”

Я ничего не ответила. Для чего? Тем не менее, я сделал много
мышления. И, мысленно сравнивая себя со своим мучителем, я
сказал себе, что лучше проведу остаток жизни за решёткой,
чем буду обладать его подлым характером.  Как бы мне ни была неприятна банда из Зулустауна,
Лидером которых является Бид (и, скажу я вам, у меня есть веские причины их недолюбливать), я не из тех, кто будет их доставать. И никто из моих приятелей, если уж на то пошло. Но когда мы делаем что-то, что доставляет нам дополнительное удовольствие или привлекает особое внимание публики, это, кажется, так задевает Бида и его банду, что они могут думать только о том, как бы нас помучить.

Мэра не было за его рабочим столом, поэтому полицейский сказал водителю, долговязому парню с голодным видом, чтобы тот вышел и нашёл его.

 «Положите свои листовки вон туда», — сказал нам офицер, указывая на
— Садитесь за стол рядом с большим письменным столом в комнате. Он нахмурился ещё сильнее, когда мы подчинились.
— Понятно, — добавил он, — что вы, дети, мало что знаете о законах этого города.


 Теперь я был не так напуган. Потому что в одно мгновение я понял, как легко могу связаться с папой в случае необходимости. Он бы сразу приехал, если бы я позвонил ему и сказал, что попал в беду. И он бы знал, что нужно сделать, чтобы меня отпустили.

 — Зачем нас арестовывать? — спросил Скуп. — Мы не сделали ничего плохого.

 — Да неужели? — вмешался Бид, вытягивая шею. — Дядя Айк, я хочу
сказать вам, что афиша городского закона ...

“Заткнись!” - прогремел полицейский. “Говорить буду я”.

Мы со Скупом обменялись взглядами.

“Это противозаконно”, - спросил мой приятель, поняв причину
нашего ареста из того, что выпалил Бид, “торговать счетами в этом
городе?”

“ Готов поспорить на свои ботинки, что так оно и есть, ” покачал головой Бид. “ Потому что совет дал моему дяде
Айку право...

“ Заткнись! ” рявкнул полицейский во второй раз. “Если я должна сказать тебе
АГ Ильин”, - пригрозил он, действуя так, как будто он говорил через
континент в какое-то одно в Нью-Йорке: “я вышвырну тебя!” Он повернулся
для нас. “Мы не ’унижаем каждого Тома, Дика и Гарри, чтобы они разбрасывали счета ’ по всему городу.
В нашем городе мусорят на наших улицах. Не полным кувшином! У нас есть город
рекламный плакат, и "это его работа’ - распространять рекламные листовки и ’
расклеивать плакаты. Это его я только что послал за мэром ”.

Что ж, мы вздохнули с облегчением, узнав, что нас не обвиняют в чём-то более серьёзном, чем распространение листовок без разрешения.

 «Ну и ну! — ухмыльнулся Скуп, выходя из депрессии.  — Мы-то думали, что вы приняли нас за пару сбежавших грабителей банков».

 «А вот и мэр, — проворчал полицейский.  — Он займётся вашими юными шкурами».

В комнату быстро вошёл вызванный сотрудник, за ним по пятам следовал голодный зритель.

 «В чём дело, ребята?»  — спросил наш друг.

 «Дело в том, — заговорил полицейский своим далёким голосом, — что они продавали билеты без разрешения.  Айк застал их за этим и вызвал меня, чтобы я их арестовал».

«Они не имеют права раздавать листовки в этом городе»,
 — вмешался Айк, качая головой и шевеля губами, как будто хотел сплюнуть, но не мог. Позже мы узнали, что он был дядей
«Страйкерс». «Совет назначил меня официальным распространителем листовок, — добавил он, снова вильнув задом, — и если в этом городе нужно расклеить какие-то листовки, то я, чёрт возьми, это сделаю!»

 Мэр серьёзно спросил, раздавали ли мы листовки. В ответ Скуп указал на листовки, лежавшие на столе. Глава города взял одну из них и прочитал.

— Извините, ребята, но у Айка есть на вас компромат. У нас есть постановление, запрещающее распространение подобных листовок, кроме как через нашу официальную рекламную доску. Мне придётся зарегистрировать жалобу
в отношении вас за нарушение общественного спокойствия и оштрафовать вас. Штраф будет один
доллар каждая и расходов. Я имею право снять расходы, и я
собираюсь сделать это”.

Я сказал совок о моей “скорой помощи” десятирублевую купюру. Мы смеялись
об этом в свое время, говоря друг другу, мы бы не
случай его использовать. Теперь, доставая из кармана доллар, я
по-дурацки ухмыльнулся своему спутнику.

Мне дали восемь долларов сдачи.

«Помни, — наставлял меня начальник, глядя мне в глаза, — больше не торгуй купюрами. Если хочешь, чтобы остальные твои купюры были проданы, ты должен
нужно договориться с Айком».

 Голодный вытянул шею, в его глазах читалось нетерпение.

 «Я продам их за доллар», — предложил он, шевеля губами.

 «Нет, не продашь, — отрезал Скуп, нахмурившись. — Мы не дадим тебе ни пенни, даже если нам продадут вексель».

 «Ха! ха! — Ха! — ухнул Бид Стрикер, торжествуя над нами. — Послушайте, как он дует.

 — Ты за это заплатишь, — крикнул Скуп, грозя врагу кулаком.

 — Тсс! тсс! — быстро вмешался мэр. — Я не позволю вам, ребята, ссориться здесь.

 — Мы можем идти? — коротко спросил Скуп.

 — Конечно.

— Эй! — взвизгнул Айк, когда мы направились к двери. — Они забирают с собой листовки.


Мэр бросил на крикуна недовольный взгляд.

 — А почему бы и нет? Листовки принадлежат им.


— Да, — заныл Айк, выглядевший ещё более голодным, чем обычно, — и они будут продавать их тайком.

Мэр проводил нас до двери, положив руки нам на плечи.

 «Забудьте об этом, ребята. Как я уже сказал, мне жаль, что так вышло; но, конечно, пока действует это постановление, я должен его придерживаться».

 Когда мы подошли к причалу, нам пришлось пробираться сквозь толпу детей.
Ред орал в мегафон, рассказывая любопытствующим, какое
их ждет замечательное шоу. Но оратор быстро убрал свой
мегафон при виде наших сердитых лиц.

“Ти! хи!” - захихикал он, когда ему рассказали о нашем аресте. “Я
хотел бы я видеть тебя в тюрьме. Держу пари, из вас получилась отличная пара.
”тюремные пташки".

— Смейтесь сколько хотите, — прорычал Скуп, — но Стрикеры получат за это по заслугам. Мы ничего им не сделали, когда они пытались уничтожить наши вещи. И мы не стали преследовать их, когда они ушли
верёвку через канал. Но на этот раз они её поймают».

 Мы не останавливали орган весь день. Детям это нравилось. Мы постоянно говорили им, что они упустят самое интересное в своей жизни,
если не увидят Великого Керманна.

 Мы остановили орган в пять тридцать, чтобы поужинать, а в семь часов снова его включили. К восьми тридцати собралась приличная толпа. Когда мы выступали, все места были заняты. Мэр пришёл с тремя детьми.
 Парень с голодным лицом отделился от пятнадцати центов
и украсил одно из сидений. Рэд потом рассказал нам, что
полицейский пытался проникнуть внутрь без билета, но ему сказали:
«Иди и догони сам себя».

 Скуп без проблем выполнил все свои трюки. Мы с Пег получили огромное удовольствие, помогая ему. Я не испортил трюк с «живой головой», не закричал, как на нашем первом выступлении в Таттере.

Рэд продал шестнадцать билетов по 15 центов и тридцать шесть билетов по 10 центов, что в сумме составило шесть долларов.

 Мы были рады своему успеху, и, пока мы обсуждали его, было быстро решено, что мы должны отправиться прямиком в Стим-Корнерс.
вместо того, чтобы разбить лагерь на острове Оук. Если бы с нашей лодкой всё было в порядке
к концу нашего следующего выступления, мы бы связались с родными по
телефону и попросили разрешения отправиться с нашим выступлением
дальше от дома, на территорию за Стим-Корнерс. Было бы гораздо
веселее выступать и зарабатывать деньги, чем разбивать лагерь.
А если бы мы всё-таки захотели разбить лагерь на несколько дней, мы
могли бы остановиться на острове Оук на обратном пути домой.

Мы планировали уехать, как только шоу закончится; но перед отъездом Эштон, Скуп и Пег собрались с мыслями и отправились в путь
в темноту. Они сказали, что идут по магазинам, купить немного
хлеба и масла. Но по их действиям я понял, что у них была другая
цель, когда они покидали лодку.

Намеревались ли они загнать противника в угол в каком-нибудь темном переулке и вырубиться
несколько эффективных ударов под глазом? Я забеспокоился при мысли об этом.
Не то чтобы я боялся Стриккеров — отнюдь нет. Меня беспокоила мысль о том, что меня снова посадят за драку.
Мы дружили с мэром. И я не хотел потерять эту дружбу, снова представ перед ним нарушителем закона.

Поэтому я испытал огромное облегчение, когда услышал смех возвращающихся товарищей. Был и ещё один звук, который я не мог распознать. Какое-то бульканье, хрюканье.

 Я чуть не упал от удивления, когда мстители появились, таща за собой полувзрослую свинью.

 «Что за чёрт?..» — воскликнул я, уставившись на неё.

«Это подарок для Стрикеров и дяди Айка», — ухмыльнулся Скуп, тяжело дыша после того, как ему пришлось тащить на себе большую свинью.

 «Что ты имеешь в виду?»  — воскликнул я.

 Новоприбывшие переглянулись и рассмеялись.

 «У нас есть отличный план, Джерри.  Мы нашли свинью, которая рылась в
переулок, и мы собираемся пройти по нему к ратуше, где наш друг
Айк и полицейский играют в карты колодой карт и коробком
спичек ”.

“Совке и я проходил мимо ратуши,” колышек взял
история“, когда знакомый смех проколоты уши. Ползет к окну,
мы заглянули в него. И там был старина Айк и медь азартных их
головы.”

“Он будет ‘милым стариной Айком’, ” ухмыльнулся Совок, “ когда мы закончим с ним"
.

“Они заперли дверь, ” продолжала Пег, - чтобы никто не мог войти“
в комнату и застать их врасплох за их игрой в полицейского, в
Конечно, предполагается, что это будет происходить на улице. Стрикеры тоже будут там.
Это самое интересное во всём деле.


— О боже! — взвизгнул Скуп, обнимая себя за живот от безудержного смеха. — А вдруг там будет давка, когда мы бросим свинью в окно?
Это будет стоить тех двух долларов, что мы заплатили, Джерри.

Ну, мы подготовили лодку к поспешному отплытию, а потом обильно смазали свинью машинным маслом.
Погрузив смазанную свинью в мешок, мы последовали за Скупом
по паре тёмных переулков к зданию, где полицейский и человек с плакатом играли в спички.
В переулках было темно, и нам приходилось двигаться медленно, нащупывая путь вокруг больших коробок и других препятствий. Чтобы поросёнок не визжал, мы надели ему на пятачок старую рубашку Пег.

 Когда мы подошли к ратуше, Скуп указал на открытое окно. Мы подкрались и заглянули внутрь. Полицейский и Айк сидели по разные стороны небольшого стола. В воздухе висел застоявшийся дым от пары усердно трудившихся трубок из кукурузных початков.

 «Я открою», — сказал Айк, поднося спичку.

 «Я подожду», — сказал парень в синей куртке, поднося спичку к своей трубке.
таблица. Он изучал свою руку. “Дай мне три карты”.

“Держу пари на пару”, - сказал Айк, подталкивают еще несколько матчей в
центр стола.

“Я увижу вас, ” сказал синий пиджак, “ и прибавлю вам один”.

Совок хихикнул.

“Здесь мы прибавим один. Беритесь за сумку, ребята. Молодец!
Когда я скажу «три», брось свинью в окно. Я ослаблю кляп, чтобы он мог сыграть им что-нибудь приятное и мелодичное.
«Жаль, что мы не можем бросить свинью на Бида Стрикера», — хихикнула Пег.

«Может, и можем, — рассмеялся Скуп. — Умник сидит почти прямо под окном».

Ну, мы водрузили поросенок в воздух, сбрасывая его в комнате на
Сигнал совок это. Это дало ужасный визг, как он приземлился на пол. Я
полагаю, игроки в покер были напуганы почти до полусмерти.

“Святая корова!” - взревел синий пиджак. “Это свинья”.

Послышался звук переворачиваемых стульев и топот ног.

«Кто-то выбросил его в окно», — взвизгнул Бид Стрикер.

«Он идёт в твою сторону, Айк, — проревел парень в синей куртке. — Хватай его».
Раздался грохот, когда упал ещё один стул.

«Старый дурак! — прогремел парень в синей куртке. — Почему ты его не удержал?»

“Я пытался, ” завизжал Айк, “ но он ускользнул от меня”.

“Я его достану”.

Раздался еще один грохот.

“Ой! Прыгающий Юпитер! Он смазан”.

“Я обмазан этим. Шутка ли, посмотри на меня!” В
высоком голосе слышалось хныканье. “ Это ты во всем виноват, Хэм Бикель. Я бы не стал его хватать, если бы ты меня не заставил.


 Мы осторожно заглянули в комнату. Стулья и стол были опрокинуты. Спички и карты валялись на полу в беспорядке. Испуганная свинья металась то в одну сторону, то в другую. Полицейский и члены «Страйкерс» с
измазанные руки и лица пытались схватить его. Но четвероногий
скутер, покрытый смазкой, без проблем сохранил свою
свободу.

“Нам лучше уйти”, - посоветовал Совок. Так что мы понеслись по переулку к
причалу. В мгновение ока мы отвязали "Салли Энн" и запустили двигатель
.

Как медленно мы двигались! Услышит ли полицейский, как мы убегаем?
Начнет ли он преследовать нас?

Мое сердце оставалось где-то в горле, пока огни Эштона
не скрылись из виду.








ГЛАВА XI

ТАЙНА, КОТОРАЯ ПРИШЛА С НОЧЬЮ


В ночи, в направлении широких вод Оук-Айленда, в четырёх милях впереди, медленно и уверенно двигалась «Салли Энн».
Двигатель работал с перебоями из-за нагрузки, руль скрипел на ржавых шарнирах, когда Пег поворачивала штурвал то в одну, то в другую сторону.

Мы планировали остановиться на ночь в миле от широких вод.
А утром продолжить путь к Стим
Корнерс, мы могли бы с удобством остановиться на острове и наполнить нашу бочку водой из источника в скалах на северной стороне острова. Нам действительно
У нас не было бочки; вместо неё мы использовали ведро, но
Скуп говорил о нём как о бочке, когда мы строили планы. Корабли, говорил он нам,
всегда наполняли свои «бочки» водой — он ни разу не читал в рассказах о том, чтобы корабль наполнял своё «ведро».

Нам нравилось, когда он так говорил. Это придавало нашему путешествию дополнительную остроту. Во время нашего разговора мы почти могли представить, что мы
— закалённые в боях пираты южных морей, взявшие курс на
место встречи, о котором рассказывают в пиратских историях, где нас
ждут еда и питьё.

 Пройдя по лунному свету не меньше трёх миль, мы
Я заглушил двигатель и привязал «Салли Энн» к кустам, растущим у кромки воды.

 Было уже почти двенадцать часов.  И пока мы готовились ко сну, снимая обувь и верхнюю одежду, чтобы было удобнее спать, мы шутили, говоря друг другу, что «дружелюбный призрак», вероятно, бродит по тропе, ожидая, когда мы устроимся на ночь, чтобы в полночь забраться в нашу лодку.

И самое забавное, что в ходе нашего безумного разговора мы действительно напугали Рэда. Когда мы легли на сцену, завернувшись в одеяла,
Испуганный малыш прижался ко мне и вцепился в мою руку. Я не стал его отталкивать. На самом деле мне даже нравилась его очевидная зависимость от меня. Это давало мне ощущение стабильности и уверенности в своих силах.

  В конце мы немного поболтали о свинье в масле и Стрикерах. Конечно, мы хвастались и смеялись, ведь мы провернули отличный трюк.
  Мы превзошли Стрикеров в сообразительности. Впредь они дважды подумают, прежде чем приставать к нам.

 «Если я найду в Стим-Корнерс открытку со свиньёй, — рассмеялся Скуп, — я отправлю её Биду Стрикеру. Потому что я не хочу, чтобы он был в
Я сомневаюсь, что кто-то уронил на него смазанную жиром свиную отбивную.
Я часто вспоминаю ту ночь. Когда я лежал в лунном свете, убаюканный тихими ночными звуками, мне казалось, что все волнующие и опасные события в жизни находятся за миллион миль от меня. Однако всего через несколько часов я узнал, что на нас стремительно надвигаются мрачные и смертоносные опасности.

Как потом сказал Скуп, вспоминая наш беззаботный вечер,
это были последние по-настоящему беззаботные часы, которые мы провели за весь
оставшийся круиз. После той ночи события понеслись стремительно — и
То, что с нами произошло, было не из приятных, как вы вскоре узнаете.

Но, как я описал в своей истории в предыдущих абзацах, мы легли спать с беззаботными и довольными мыслями. Это была отличная шутка, говорили мы себе. Впереди нас ждали дни безудержного веселья. Даже путешествие Христофора Колумба через неизведанный океан было едва ли не таким же захватывающим, как наше путешествие в потаённые уголки канала.

Должно быть, я проспал час или два. Мне снился сон про двигатель.
Я пытался его завести, но не мог. Других ребят во сне не было.
Я был один.

Через много тяжелой работы мне удалось, чтобы двигатель начал.
Как я поправил я мог бы услышать пение поставить! поставил! поставил! в
выпускной. Гнуть свою задачу двигатель быстро набирал скорость. Я
чувствовала Салли Энн тряслась, как лопасти пропеллера бит в
вода. Другого такого сна, такого реального и яркого, у меня никогда не было.

Внезапно я сел, протирая глаза. Я не спал? Я ущипнул себя. НЕТ,
Я не спал. Мой разум не спал. И то, о чем я мечтал,
в результате действительно произошло — "Салли Энн" шла полным ходом, двигалась
Он медленно плыл по каналу, и его мотор работал на полную мощность.

Я вскочил. Остальные всё ещё спали. Так что я знал, что двигатель запустил не кто-то из моих приятелей.

«Проснись», — прошептал я на ухо Скупу, дрожа от волнения.

«Какого чёрта?..» — ахнул он, садясь. Он протёр глаза.
«Мы плывём!»

“ Кто-то крадет нашу лодку.

Он вскочил на ноги.

“ Где Рэд и Пег? Возможно, они подшутили над нами.

Я указал на двух спящих.

“ Вставайте, ” встряхнул их Совок. “ У нас намечается драка.

“ Кто— кто завел двигатель? - Сонно пробормотал Ред.

— Вот это-то мы и собираемся выяснить, — процедил Скуп.

 Веснушчатый, который уже проснулся, впал в испуганную панику.

 — Ох!.. — булькнул он. — Может, это... призрак.

 Скуп хмыкнул.

 — Скорее всего, это Стрикеры. Берите дубинки, ребята. Вот ещё одна. Давайте.

Пег шёл прямо за отважным лидером, я был следующим, а за мной — Рыжий.
 Он вцепился в меня и что-то бормотал. В других наших приключениях я видел, что он напуган, но никогда не видел ничего подобного. Я чувствовал, как бьётся его сердце, когда он сжимал мою руку. А может, это билось моё собственное сердце.

Мы на цыпочках, гуськом, пересекли трюм баржи.
Луна всё ещё светила, но её серебристый свет не помог нам разглядеть машиниста, который удрал с нашей лодкой, потому что мотор и румпель были скрыты от нашего взгляда брезентом, который мы натянули, чтобы масло из двигателя не попадало на одежду наших пассажиров, сидящих в заднем ряду.


Мы не сомневались, что румпель держит твёрдая рука. Ибо
корабль шёл своим курсом. Однако, как мы ни прислушивались, мы не могли
уловить ни звука, издаваемого людьми за ширмой, — не было слышно ни шёпота
голоса или шарканье ног по деревянному настилу.

Боже! Я начал разделять панический страх Реда. Потому что я внезапно понял, что
в нашем опыте было что-то призрачное.

Как я уже говорил, в моем скрытном приближении на занавешенном двигателе я находился
прямо за Пег, она следовала за Скупом по пятам. Итак, когда ведущий
медленно приподнял свисающий брезент, мне открылся ясный вид на машинную палубу
через плечи моих приятелей.

Рядом с двигателем стоял фонарь. Я увидел, что это был чужой фонарь.
Я оторвал взгляд от манящего источника света и посмотрел на рулевого. А потом...

Мы кучей повалились обратно, и Рэд застонал, оказавшись в самом низу этой людской груды.

«Ты… ты видел, кто это был?» — выдохнул Скуп, поднимаясь на ноги.

«Девушка в синей шляпе», — выдохнул я, чувствуя головокружение.

Это была удивительная тайна. Нашу лодку угоняла девушка.
Без всяких сомнений, она действовала с определённой целью. Но что это была за цель,
я не мог понять.

И все же, несмотря на головокружение, у меня мелькнула безумная ухмыляющаяся мысль. Вот мы здесь, четверо
большие парни, вооруженные дубинками, подкрадываемся к одинокой девочке. Четверо парней, я бы добавил,
которые были лишь наполовину одеты.

“ Го-ош! ” покраснел он, у него подкашивались колени от смущения,
«где м-мои п-штаны?»








 ГЛАВА XII

ЗАРЫТОЕ СОКРОВИЩЕ

Мы быстро оделись — все, кроме Рэда. Выйдя из штанов и не вспомнив, где их оставил, он теперь мучился из-за их пропажи. Его зубы
стучали, в выпученных глазах читался страх, и всё, что он мог сказать в этой неловкой ситуации, было: «Где м-мои п-штаны? Чёрт возьми, ребята! У кого мои п-штаны?»


В конце концов мы нашли его пропавшие штаны и сунули ему в руки.

 «Возьми себя в руки, — резко сказала Пег. — Мы не собираемся ждать вас всех
ночь”.

“Это не ночь,” совок исправить, щурясь на освещенные часы в
циферблат. “Два часа ночи”.

Мы приняли к сведению, как мы одеты, что плашкоут был курс на большой
широкий вод. И в этом открытии наше недоумение усилилось. Там бы
было какое-то оправдание для присутствия девушки на лодку, если она
ехал в сторону ее дома. Но это было не так. С каждой минутой лодка уносила её всё дальше от дома. Мы не могли этого понять.

 Пыталась ли она нас одурачить? Была ли это её уловка, чтобы показать
насколько много она знала о двигателях? Эта мысль возмутила нас. Но
мы быстро протрезвели, придя к серьезному выводу, что ее привела сюда не прихоть скайларкинга
.

“Я начала думать, ” заговорила она, когда мы появились на машинной
палубе, - что ты никогда не проснешься”.

“Как ты сюда попала?” - Спросила Совок, вытаращив глаза.

Она указала на буксируемую гребную лодку.

«Это одна из лодок моего дедушки. Я должен был грести всю дорогу до острова. Он сказал мне. Но я... я испугался и от страха потерял силы. На канале было так одиноко и жутко...»
Я слышал, как что-то плещется в воде. Потом, когда я уже был готов сдаться, не в силах идти дальше, я подошёл к твоей лодке. О!... Ты не представляешь, как я был рад. Потому что я знал, что ты мне поможешь.

 Я увидел, как она побледнела.

 — Давай, — быстро предложил я, — я возьму штурвал.

 — Какая помощь тебе нужна? — спросил Скуп, когда девушка опустилась на ящик.


Она не сразу ответила.

 — Ты знаешь, где находится Оук-Айленд? — наконец спросила она, подняв голову.

Скуп кивнул.

 — Меня отправили туда в темноте, чтобы я закопала это, — и она указала на медную шкатулку у своих ног.

Мы вытянули шеи, чтобы разглядеть указанную коробку, которая виднелась в свете фонаря.


«Что в ней?» — задал закономерный вопрос Скуп.

«Облигации».

«Облигации Свободы?»

«Их двадцать, — тихо сказала девушка, — по тысяче долларов каждая».


Мы уставились на говорившую с внезапным изумлением.  Потому что мы поняли, что двадцать тысяч долларов — это целое состояние.

«Мы с дедушкой много раз бывали на Дубовом острове. Однажды мы провели там неделю. А когда сегодня вечером понадобилось спрятать облигации, чтобы их не украли, остров оказался единственным подходящим местом».
— Я бы подумала. Она долго смотрела в темноту, в сторону левого лесистого берега. Очевидно, она узнала местность, потому что уверенно добавила: «Скоро будем на месте. И я должна буду остаться там, прятаться, пока он не придёт за мной».

Скуп обрёл дар речи.

«Двадцать тысяч долларов!» — воскликнул он, уставившись на коробку. Он быстро поднял голову, и его глаза сузились от внезапного подозрения. «Ты ведь не разыгрываешь нас?»

 Девушка устало покачала головой.

 «Я сказала вам правду, даже насчёт облигаций».

 Наш лидер как-то странно посмотрел на неё.

«Откуда ты знаешь, — сказал он, — что мы не заберём у тебя облигации и не оставим их себе?»

Но она, казалось, его не слышала.

«Прости, — сказала она через мгновение, — что я разозлилась вчера утром и наговорила тебе гадостей. Позже я узнала, что седовласый мужчина, о котором ты говорил, был моим дядей Феддоном, братом моего дедушки. Все думали, что он умер. С самого детства он был кем-то вроде бродяги. В последний раз, когда он был дома, он подделал подпись дедушки на чеке. Произошла ужасная ссора.
Когда он уходил той ночью, он украл деньги и бумаги из сейфа в библиотеке.


Скуп не мог оторвать взгляд от облигаций.

«Должно быть, твой дедушка странный человек, раз хранит деньги и облигации в доме.
 У моего отца есть несколько облигаций Свободы, но он хранит их в банке».


После секундного замешательства девушка выпалила:

«Мой дедушка странный человек. Он делает вещи, которые трудно объяснить, если не прийти к выводу, что его... его разум не совсем...


 — Я понимаю, — быстро перебил её Скуп.

 — Но ты не должен думать, что он сумасшедший, — воскликнула девушка, ещё больше расстроившись.
«Потому что он не такой — ни капельки. Он просто немного странный. Ему следовало хранить облигации в банке. А почему их забрали из банка, я не могу вам сказать. На самом деле я не знал, что они в доме, пока он не пришёл ко мне в комнату несколько часов назад и не сказал, что ему нужна моя помощь. Он сказал, что боится моего дядю и ещё одного мужчину,
которые пили и ссорились на кухне. Мне дали коробку с облигациями
и велели отнести её на Дубовый остров и закопать под большим деревом на холме. «В коробке двадцать облигаций»,
Дедушка сказал мне, дрожа от волнения: «Они стоят по тысяче долларов каждая. Ты должен помочь мне спрятать их там, где твой дядя Феддон никогда их не найдёт».
 Я спросил его, почему я не могу отнести облигации в Эштон и обратиться за помощью в полицию. «Нет, нет! — воскликнул он, взволнованный ещё больше. — Ты не должен этого делать, дитя моё. Я не хочу, чтобы в Эштоне узнали, что твой дядя здесь». Они арестуют его. Делай, как я говорю. Отнеси облигации на
остров. Спрячь их. Там они будут в безопасности от твоего дяди. И жди на
острове, пока я за тобой не приду.

«Мне не хотелось уходить и оставлять его в доме с этими ссорящимися мужчинами. Поэтому я побежала в гараж и разбудила садовника, который там спит. Взяв у него фонарь, я попросила его пойти в дом и побыть с дедушкой. Он спросил меня, почему я не сплю так поздно и что я делаю с медным ящиком. Я не стала ему отвечать.
Добежав до причала, я отвязал одну из гребных лодок и отчалил. Я греб и греб. Как я уже сказал, мне стало страшно, и я обессилел. Когда я увидел твою лодку, то сначала подумал, что разбужу тебя. Я хотел сказать
Я решила рассказать тебе свою историю и уговорить тебя отвезти меня на остров. Потом я
решила сама запустить двигатель. Я хотела доказать тебе, —
заключила она, глядя на Рэда с лёгкой улыбкой, — что девушка может управляться с техникой почти так же хорошо, как парень.


Теперь мы были в открытом море. Справа от нас виднелась голая береговая линия, едва различимая в темноте, но слева, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме водной глади. Здесь
фарватер был обозначен параллельными рядами белых свай, установленных на расстоянии ста
ноги врозь. Чтобы попасть на остров, слева от нас, было бы необходимо
нам сделать поворот под прямым углом, проходя между сваями с
левой стороны.

Этим мы справились успешно путем замедления двигателя и с помощью поляков, несли
на лодку для этих целей. Вода была неглубокой за пределами
канал. Не желая зацикливаться на илистой отмели, мы позволили лодке
как бы ползти в темноте. Впереди показался остров — смутная чёрная
масса. Когда мы подошли к берегу на расстояние двухсот футов, мы
остановились. Бросив якорь, мы поплыли к берегу на лодке,
в которой сидела девушка.

Приземлившись, Пег пошла вперёд с фонарём, указывая путь, а мы последовали за ней гуськом. Извилистым путём, среди валунов и зарослей, мы добрались до вершины острова, где, как и велел своей странной родственнице дедушка, внучка должна была закопать латунный ящик.

 В месте, выбранном Соупом, мы вырыли яму глубиной около двух футов, в которую опустили ящик с облигациями и засыпали его рыхлой землёй.
Недалеко от нас лежал необычайно большой валун. Выкопав яму на одной линии с валуном и самым большим деревом на острове, Скуп
Теперь он сообщил нам, что место, где было спрятано сокровище, находилось ровно в четырнадцати шагах от валуна и в девяти шагах от дерева. Я держал фонарь, пока он рисовал карту тайника с сокровищами. Девушка сказала, что в этом нет необходимости. Но это его не остановило. Он сказал, что при захоронке сокровищ принято составлять карту тайника. Он заявил, что мы не справимся с работой, если не будем использовать карту. То, что он нарисовал, вы найдёте на противоположной странице.

 Было уже около четырёх часов. Никому и в голову не пришло пойти
Мы решили, что нам нужно выспаться, поэтому решили принести еду на берег и позавтракать пораньше.


Мы с Соупом гребли к баркасу, болтая и смеясь. Было почти
невероятно, говорили мы, что мы только что помогли девушке спрятать
состояние в двадцать тысяч долларов в облигациях Свободы. Мы
гадали, не проснёмся ли мы в конце концов и не узнаем, что наше
приключение было не более чем безумным сном.

Когда мы подошли к шаланде на расстояние нескольких ярдов, нас напугал звук шагов.
 Я сразу же подумал о призраке и, перестав грести,
 быстро остановил лодку.

«Если это призрак, — прошептал Скуп, щурясь и глядя на шаланду, которая казалась приземистым чёрным пятном на потемневшей воде, — то сейчас у нас есть шанс узнать, кто это».
«Я как Рэд, — сказал я, признаваясь в том, что мне не хватает смелости. Я почти жалею, что не
нахожусь дома».

«Чёрт возьми! Это дружелюбный призрак».

«Это было вчера», — сказал я, нервно пожимая плечами. — Сегодня это может быть недружелюбное привидение.


Он встал и долго смотрел вперёд.

— Ты что-нибудь видишь, Джерри?

— Ничего, кроме чёрной полосы.

— Мне показалось, что я увидел что-то белое.

— Наверное, показалось, — я вздрогнул.

— Греби ближе.

— Давай подождём до рассвета.

Но он не стал меня слушать. И я неохотно опустил вёсла по его приказу и подвёл шлюпку к борту баркаса. В следующее мгновение он вскарабкался на борт большого судна и исчез из моего поля зрения.









Глава XIII

Удивительные новости


Прошло две-три минуты. Я слышал, как Скуп на цыпочках ходит по лодке.
Он делал несколько осторожных шагов, затем останавливался. Я мог представить, как он вглядывается в темноту своими проницательными глазами и прислушивается, не раздастся ли где-нибудь звук, похожий на стон призрака. Я тоже прислушивался, не раздастся ли где-нибудь звук, похожий на стон призрака. Но нет
Мои обострившиеся слух и обоняние не улавливали никаких звуков, кроме
тихих шагов моего приятеля.

 Луна за то время, что мы плыли по широким водам,
скрылась за грядой облаков. Высадившись на остров, мы работали в темноте,
если не считать света мерцающего фонаря. Теперь я понял, что нам с
товарищем следовало взять фонарь с собой на шаланду. Это дало бы нам преимущество, позволив увидеть, что мы делаем и что находится вне досягаемости.

 Я рассеянно и с тревогой размышлял о том, что теперь всё исчезло.
луна. Было что-то зловещее в глубине и безмолвии.
темнота, которая поглотила нас. И в тот момент, взвинченный и нервничающий, я
в голове промелькнула сумасшедшая мысль, что ночь сговорилась против
нас. Это было на стороне призрака. Темнота была предназначена для того, чтобы скрыть
призрачного нарушителя от нашего взора, позволяя ему выполнять свою работу невидимым и
беспрепятственно.

Его работа! Я повторил эти слова в своем задумчивом уме. В чём заключалась его работа?
 С какой целью он постоянно приходил на баржу? Был ли он действительно человеком, как мы думали? Или это был дух из другого мира?


— Джерри!

Погрузившись в мысли о призраках и духах, я вскрикнул от неожиданности, когда из темноты в нескольких футах от меня донёсся низкий резкий голос моего приятеля.


«Давай выбираться отсюда», — вздрогнув, сказал я.


«Здесь никого нет», — заявил он, перегибаясь через борт лодки.


«Мы слышали кого-то».


«Должно быть, нам показалось».

Я всё ещё дрожал.

 «Садись в лодку, — настаивал я, — и мы поплывём обратно на остров».

 «Ха! И что мы скажем Рэду и Пег, когда они спросят, где еда?»

 Я понял, что он имел в виду. Он не хотел возвращаться на остров
с пустыми руками, когда над тобой смеются наши коллеги. Ни я, на что
важно. Это не удовольствие, чтобы его называли трусом перед девушкой. Так что я
вроде как стиснул зубы в упрямой храбрости и присоединился к другому на
борту шаланды.

“Что это там?” Я указал, затаив дыхание.

“Где?”

“ Между этим местом и каналом. Похоже на гребную лодку.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду... Оно не двигается.

 Мы напряжённо вглядывались в смутное чёрное пятно на поверхности воды.

 — Должно быть, это плывущее бревно, — заключил Скуп.

 Я не верил, что это бревно, — я не мог думать ни о чём другом, кроме
Безлодочная гребная лодка. Но я не стал спорить. Мне слишком не терпелось
выполнить наше поручение на борту шаланды, чтобы мы могли вернуться на
берег.

 По прибытии на остров с едой девушка взяла всё в свои руки, как это обычно делают женщины на пикниках. Она разожгла на пляже
костёр, и мы ели тосты, пили какао, ели жареные пирожки и бананы.
 Это была отличная еда.

Наблюдая за тем, как другие бегают туда-сюда в красном свете костра,
один с куском тоста, другой с блинчиком или чашкой какао, я вспомнил ту часть книги о Робинзоне Крузо, где
каннибалы привезли Пятницу на остров, чтобы сварить из него суп.
Они разожгли костёр, как и мы, и танцевали вокруг него, пока варился суп.
Робинзон Крузо, наблюдая за ними, испугался их присутствия на острове.
Мне вдруг пришло в голову, что, возможно, за нами, как и за танцующими каннибалами, тайно наблюдают невидимые в темноте глаза.

Пока мы мыли посуду после завтрака, взошло солнце.
Теперь можно было и повеселиться. Пег и
Рэд сел за вёсла. Они сказали нам, что собираются объехать остров по кругу, держась близко к берегу. Это всегда весело, потому что у кромки воды можно увидеть интересных диких животных: красивых пятнистых змей, больших лягушек-быков, а иногда и длинноногую цаплю или камышницу.

 Оставшись одни, мы со Скуп и девочкой отправились исследовать остров пешком. В западной части, низкой и песчаной, росли ивы и низкорослые дубы.
На востоке был крутой подъём, каменистый и поросший лесом.

 Рассказывают историю о странном отшельнике, который жил и умер на
остров, и в ходе нашего Во время экскурсии мы поднялись на скалистый холм, перепрыгивая с одного валуна на другой, и добрались до пещеры, где, если верить легенде об отшельнике, жил странный первопоселенец острова.


Осмотрев пещеру изнутри, можно было не сомневаться, что она была обитаемой с самого начала, потому что это была не естественная пещера, как многие другие в нашей местности, а выдолбленная в белом песчанике с бесконечным терпением. Я кое-что знаю о пещерах и, стоя в этом просторном зале, могу себе представить, что его создатель трудился над ним много месяцев, пока не остался доволен результатом.

После часа или двух блужданий по укромным уголкам острова
девушка предложила вернуться на берег. Она объяснила, что её дедушка может появиться в любой момент.

 Пег и Рэд вернулись после прогулки по острову, весело рассказывая о том, как поймали старую каймановую черепаху. Было уже почти девять часов, когда я заметил, что вожак беспокойно
ходит взад-вперёд по песчаному берегу, то глядя на пришвартованную
баржу, то вглядываясь в сторону канала.
дальше. По его сигналу я последовал за ним в заросли. Перейдя остров на северный берег, мы напились воды из родника в скалах,
а затем сели на ствол упавшего дерева у кромки воды.


 «Пора начинать», — сказал он, глядя на меня с тревожным выражением лица.


 Я понял, что у него на уме. Ему не нравилась идея уехать в девять часов, как мы и планировали, оставив девушку одну на острове.


«Мы могли бы взять её с собой», — предложил я, ненавидя саму мысль о том, чтобы отказаться от задуманного шоу.


Он покачал головой.

— Не думаю, что она на это согласится. Я бы точно не согласился, — он пошевелил бровями, — если бы меня отправили сюда с таким же поручением, как у неё. Я бы чувствовал, что мой долг — оставаться рядом с захороненными облигациями.

В ходе дальнейшего разговора нам дали понять, что мы можем сделать одно из трёх:
остаться на острове с девочкой до прихода дедушки;
отправиться в Стим-Корнерс в назначенное время, оставив её на острове без присмотра;
или взять её с собой.

 Когда мы спросили её об этом, она со смехом ответила, что мы раздуваем из мухи слона. Её дедушка, заявила она,
скоро появится. А пока его не было, она была в полной безопасности на острове. Слегка нахмурив брови и решительно поджав губы, она сказала нам в заключение, что будет раздражена и возмущена, если мы изменим наши планы из-за неё. Об этом не могло быть и речи.

“ И ты абсолютно уверен, ” не унимался Совок, желая поступить правильно.
- что тебе не будет страшно оставаться здесь одной, пока не появится твой дедушка
?

“ Страшно? Она презрительно рассмеялась и как бы хвастливо расправила плечи
. “Я бы сказала, что нет. Чего тут бояться? Как я уже говорила
Ты же знаешь, что прошлой ночью я был здесь десятки раз. Я знаю, где находится родник, так что мне не придётся мучиться от жажды. А если пойдёт дождь, я побегу в пещеру.


 — Тебе нечего есть, — напомнил наш лидер.

  — Дедушка что-нибудь принесёт.

  — Он может не прийти ещё несколько часов.

“Ну”, - засмеялась девушка, дерзко отбрасывая локоны в лицо "
настойчивому“, "если ты действительно боишься, что я умру с голоду, ты
можешь оставить мне маринованный огурец с укропом и зубочистку.

“На баркасе есть кусок вареной ветчины”, - сказала ей Совок. “Мы достанем".
"это, и ты сможешь сделать себе бутерброды”.

Но Рэд не смог добраться до ветчины, когда его отправили за ней.

«Вы, ребята, наверное, её съели», — крикнул он нам через реку.

«Если кто-то её и съел, то это ты», — крикнул ему в ответ Скуп. «Она была там прошлой ночью».

Искатель исчез ещё на пару минут.

«Вы сумасшедшие, — крикнул он. — Здесь нет никаких следов ветчины. Я искал везде.


 «Он просто невыносим», — проворчал Скуп, демонстрируя своё отвращение к
другу. «Честное слово, Питер, он не смог бы найти свой нос, если бы тот
не был прикреплён к его веснушчатому лицу. Я бы нашёл ветчину, —
похвастался он, — если бы был там».

«Вот вам кусок солонины, — прокричал Рэд с баржи. — Я принесу
это».
Ну, мы оставили девушке бутылку оливок и несколько крекеров в дополнение к бутербродам с солониной, которые она приготовила для себя. Затем мы поднялись на борт баржи на её лодке.

Прощаясь с нами, она сказала, что её зовут Элизабет Гарбер, и записала наши имена на обратной стороне карты с указанием места, где спрятаны сокровища.
Она пообещала, что её дедушка напишет нам и поблагодарит за помощь.


 «А когда вы вернётесь домой, — заключила она, и на её щеках появились розовые пятна, — я покажу вам, где спрятаны сокровища».
— Ты могла бы написать мне длинное письмо, — предложил он. — Рассказать о своих приключениях и богатстве.

 — Конечно, напишем, — пообещал Скуп.

 — Как ты хочешь, чтобы мы обращались к тебе в письме, — ухмыльнулся он, — «Элизабет», «Бетти» или просто «Лиз»?

 Та, кого спрашивали, улыбнулась в ответ.

 — Можешь выбрать любое из трёх имён, — рассмеялась она.— Будем звать её Лиз, — рассмеялся Скуп.

 Рэду было противно думать о том, что нам приходится так разговаривать с девушкой. И, чтобы избавиться от неё, он завёл двигатель. Когда мы добрались до канала,
Пройдя между свай и повернув под прямым углом налево, мы увидели, как она сидит в своей зелёной лодке и машет нам платком.

 Когда мы уже были далеко, командир вдруг вспомнил о потерянном окороке и решил его найти.  Но в этом он преуспел не больше, чем Рэд.  В результате, когда он вернулся к нам с пустыми руками, вид у него был такой, будто он съел что-то несвежее.

— Честное слово, ребята, вы не знаете, где ветчина?

 Мы с Пег и Редом покачали головами.

 — Прошлой ночью она была под моторной палубой, — сказал нам проигравший.
 — Но сейчас её там нет.

В том, что на борту лодки был вор, мы не сомневались. И при этой мысли вожак бросил на меня странный взгляд.

 «Очевидно, Джерри, у нашего „дружелюбного призрака“ руки в крови».

 «Что ты имеешь в виду?» — быстро спросила Пег.

 Скуп рассказал остальным о том, как мы с ним испугались перед рассветом.

 «И ты думаешь, что это призрак украл ветчину?»

“Кто еще это мог быть?”

Голодный призрак! В этой мысли был юмор. Но наш смех был
затронут беспокойством. Неоднократные визиты призрака на лодку
быстро действовали нам на нервы.

Пег не покидала тревожная мысль о том, что у нас могут возникнуть трудности с проходом «Салли Энн» через шлюз Стим-Корнерс. Но у нас
ничего не вышло. Это было проще простого. Смотритель шлюза, сутулый,
разговорчивый старик, увидел, что мы приближаемся, и открыл ворота. Мы
медленно вошли в шлюз и быстро поднялись на более высокий уровень канала.

Незадолго до того, как мы добрались до Стим-Корнерс, Рэд обнаружил, что у него закончилось моторное масло.
Поэтому, когда мы причалили к городскому доку, недалеко от моста, он отправился на поиски гаража.

Остальные занялись приготовлением ужина. Но перед едой
был наполовину готов конопатого один попал в прицел на бегу, со взглядом
на его пятнистое лицо, что почти испугалась до потери пульса нас.

В одной руке у него была банка с маслом, а в другой - газета. Он
взял газету в гараже, где покупал масло, он
тяжело дышал, указывая на заголовок на первой полосе.


 ВНУЧКА ПРОПАЛА БЕЗ ВЕСТИ С ЦЕННЫМИ БУМАГАМИ

 ---------

 Престарелый родственник в больнице с ранением головы


Что ж, у нас сердце ушло в пятки, когда мы прочитали эту поразительную газетную статью. Стивен Гарбер, банкир на пенсии, подвергся загадочному нападению в своём загородном доме недалеко от Эштона, штат Иллинойс. Садовник, которого внучка старика вызвала в дом посреди ночи, нашёл своего работодателя в луже крови на полу кухни, почти мёртвого от жестокого удара по голове. Было известно, что у подвергшегося нападению финансиста в доме хранилась крупная сумма в облигациях Liberty Bonds, и поскольку облигации
Исчезла. Полиция предполагала, что ценные сертификаты были украдены внучкой Элизабет Гарбер, которую разыскивали, так как считалось, что она знает тайну покушения на убийство. Именно двенадцатилетняя внучка разбудила садовника в его спальном помещении в отдельном гараже и попросила его немедленно пойти в дом, где, как ей сказали, он нужен своему работодателю. Через несколько минут после того, как садовник вошёл в дом, он увидел лежащее без сознания тело
на полу в кухне было обнаружено... Внучка, у которой в руках была
медная шкатулка, в которую, как предполагалось, она положила пропавшие
облигации Свободы, сбежала ночью на лодке. Полиция прилагала все усилия, чтобы её задержать. Тем временем пострадавший
дедушка находился под присмотром в больнице Эштона. В статье говорилось, что рана на голове мужчины не была серьёзной.

Дочитав статью до конца, мы в изумлении уставились друг на друга.
Мы, конечно, знали, кто нанёс удар, который привёл к
дедушка упал на пол без сознания. Без сомнения, это был
проклятый брат. Однако в статье не было ни слова о брате и его
бородавчатом спутнике. Казалось, что, кроме нас, девушки и
лежащего без сознания мужчины в больнице, никто не знал, что
эти двое были в доме.

 «Что мы будем делать?» — в замешательстве воскликнула Пег.

— Думаю, нам стоит вернуться на остров, — сказал Скуп, у которого кружилась голова не меньше, чем у остальных. — Девочке нужно рассказать, что случилось с её дедушкой. Иначе она может ждать его на острове до бесконечности.
несколько дней. Кроме того, облигации в опасности. Ей понадобится наша помощь, чтобы
безопасно доставить их в банк».

 Затем лидер объяснил, что облигации в опасности из-за того, что
подлый дядя может добраться до острова раньше нас. Несомненно,
злодей узнал об облигациях до того, как убил своего брата; возможно, он даже заставил беспомощного брата раскрыть место назначения исчезнувшей внучки.

Да, это была гонка наперегонки: кто первым доберётся до острова.
Мы трепетали от мысли о возможных приключениях, которые ждали нас впереди
 Если бы мы смогли заполучить латунную шкатулку, мы были бы уверены, что никому не позволим её у нас отобрать.
Больше всего мы боялись, что доберёмся до острова слишком поздно.

  Пока мы взволнованно переговаривались, на мост через канал вышел полицейский в форме и остановился, чтобы с любопытством посмотреть на нас.
Конечно, он не знал нашего секрета, иначе сразу бы нас арестовал. По крайней мере, так мы подумали в испуге. Опасаясь, что нас могут допросить, мы быстро расслабились
натянули страховочный трос лодки и завели двигатель.

Давали задний ход, пока не вышли к небольшому широкому заливу на окраине
города, мы развернули лодку, затем направились к острову с
открытым дросселем.








ГЛАВА XIV

КОЗЕРОГ, ВЕТРОГОНЕЦ С ГЕБРИДСКИХ ОСТРОВОВ


Нам потребовалось почти два с половиной часа, чтобы добраться от Оук-Айленда до Стим-Корнерс, расстояние между которыми составляет около пяти миль. Это было медленное путешествие. Но, как я уже говорил,
«Салли Энн» не была скоростным судном. Как и неуклюжую старую рабочую лошадку,
её можно было заставить двигаться только с определённой скоростью и не намного быстрее.
Меньше всего он был приспособлен к скорости.

 Тем не менее мы надеялись, что сможем сократить время обратного пути как минимум на тридцать минут, что позволит нам встать на якорь у острова в 14:15 или около того. И именно для того, чтобы этого добиться, если это вообще возможно, мы включили пропеллер на полную скорость. Это, конечно, было тяжело для двигателя. Изношенный во многих местах из-за долгого использования, он мог сломаться в любой момент. Но
наша задача была срочной. Нам пришлось рискнуть.

 Как тогда сказал Скуп, мы, вероятно, могли бы добраться быстрее
на остров на арендованной гребной лодке. Но нам не нравилась мысль о том, что
нам придётся оставить нашу демонстрационную лодку. Для этого
потребовалась бы охрана, а это означало бы разделение наших сил.
Мы хотели держаться вместе; мы чувствовали, что должны держаться вместе ради собственной безопасности. Если дело дойдёт до рукопашной схватки, что вполне вероятно, то вчетвером мы сможем дать отпор лучше, чем втроём.

Вскоре после часа дня мы увидели шлюз, через который прошли двумя часами ранее.
 Шлюзовой тендер ждал нас. Я
Когда мы на полной скорости приблизились к шлюзу, я мог себе представить, как удивился старик, увидев нас так скоро. Ведь утром мы сказали ему, что собираемся пришвартоваться в Стим-Корнерс, чтобы дать там концерт и остаться на ночь.

«Эм... Что вы здесь делаете?» — спросил он, прищурившись и глядя на нас по очереди.

— О, — беззаботно ответил Скуп, не собираясь посвящать собеседника в наши планы.
— Мы просто катаемся ради удовольствия.
— Возвращаетесь в Эштон?

— Может быть.

На мгновение воцарилась тишина, и в прищуренных глазах появилось нескрываемое подозрение.

“Um.... Полагаю, вам, ребята, лучше подняться в мой кабинет и расписаться.
ваши имена в моей книге.

“ ‘Книге’? - Повторил Совок, вопросительно глядя на собеседника.

“Может быть, это кулинарная книга”, - остроумно заметил Ред.

“Нет”, - покачал головой старик, взъерошив свои длинные лохматые волосы.
“Это не кулинарная книга. Это журнал, в котором я веду учёт людей, проходящих через мой замок.


 — Ты ничего не говорил об этом утром, — напомнил Скуп.

 — Разве? Что ж, моя память не всегда на высоте.

 — Если в этом нет необходимости, — сказал Скуп, которому не терпелось пройти через замок, — то я пойду.
“мы бы предпочли не утруждать себя этим. Потому что мы спешим”.

Прищуренные глаза сверкнули.

“Спешишь, эй? Думал, ты шутишь, - сказал ты плывешь круглая мех
забавы”.

Наш вождь засмеялся.

“Ну выведи свою книгу на день рождения и мы ее подпишу.”

“Это в моем кабинете”, - отмахнулся старик. «Проходите вот сюда, и я покажу вам, где это. Вы можете подписать договор, пока я пропускаю вашу лодку через шлюз».

Что ж, мы и не подозревали, что это ловушка. Мы не были знакомы с обязанностями смотрителя шлюза, и нам и в голову не приходило, что здесь может быть что-то странное или
неправильный запрос старика о наших подписях в его книге. По
его указанию мы бодро последовали за ним в дом, который он
занимал на берегу канала, и поднялись по лестнице в нечто вроде мансарды
спальня.

“Если вы пройдете вон туда”, - указал наш сутулый проводник,
указывая на столик возле единственного в комнате окна, - “вы найдете книгу
и ручку”.

Пег первой подошла к столу.

«Я не могу найти книгу с именами», — проворчал он, роясь в содержимом стола.


Скуп оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что наш проводник спустился вниз.

— Может, — он тихо рассмеялся, постучав себя по голове, — у старикашки не все дома.

Рэд вытер вспотевшее лицо рукавом рубашки.

— Святая корова, как же здесь жарко!

— Здесь нет книги, — нетерпеливо проворчала Пег.

— Смотрите! — указал веснушчатый, внезапно испугавшись.
— Дверь закрыта.

— Что за чёрт?.. — воскликнул Скуп, бросаясь через всю комнату. — Эй! — закричал он, тряся запертую на засов дверь и колотя кулаками по её тяжёлым панелям. — Зачем нас заперли?

 — Хватит колотить в дверь, — проревел из-под лестницы тюремный надзиратель.
— Спускайся с лестницы, — или я проложу заряд дроби для птиц прямо тебе под ноги.


 — Выпусти нас, — закричал Скуп.

 — Вас выпустят, не сомневайтесь...  когда мой брат Хэм придёт сюда с четырьмя парами наручников.


 — Ты из-за этого потеряешь работу, — в ярости завизжал Скуп.  — Потому что ты не имеешь права нас запирать.

“Я не имею права, эй? Может быть, вы, молодые негодяи, не знаете, кто я такой?
Я такой. Um ... Позвольте мне сказать вам, что я заместитель шерифа.

“Должность заместителя шерифа, ” воскликнул Совок, “ не дает вам права
сажать за решетку невинных людей. И вам лучше выпустите нас отсюда поскорее,
если ты знаешь, что для тебя лучше.

В комнате на нижнем этаже зазвенел колокольчик, когда наш похититель завел ручку
своего городского телефона.

“ Дай мне Эштон два-шесть-шесть-четыре, ” хрипло приказал он. “ Привет. Это ты,
Хэм? Да, это я, Герм. Да. Слушай, ты же знаешь тех молодых парней, которые засунули
свинью в твой ветряк... да, тех, о которых ты мне звонил во время
ужина. Я же говорил тебе, что они отправились в Стим-Корнерс. Ну,
они только что вернулись, и я держу их для тебя. Да, запер их в
спальне на чердаке. Что? Ты не можешь прийти до завтра? Ты
ищешь кого? Девчонку? Нет, я не видел никакой девчонки в зелёной
гребной лодке. Что? Она пыталась убить своего дедушку? Тьфу!
Двенадцатилетняя девчонка! Ты можешь себе это представить? Ну, если я её увижу, то придержу. Приезжай завтра как можно раньше. Нет, тебе не нужно об этом беспокоиться. Если они пытаются вырваться Я наполню их ноги с птицей
выстрел. Я отдал им честно предупреждаю, они просто больше здравого смысла ’an в
попробуйте. Так долго”.

Мы не произнесли ни слова за то время, пока наш похититель звонил. И
для нас было хорошо, как мы теперь поняли, что мы дали односторонний
разговор на повышенных тонах. Потому что так мы узнали причину нашего ареста.


«Они преследуют нас за трюк с намасленной свиньёй», — сказал Скуп, вглядываясь в наши лица по очереди. «Что вы об этом знаете?» — присвистнул он.


«Я думала, это из-за того, что мы помогли девушке», — сказала Пег, размышляя.

 «Я тоже так думал».

 На мгновение воцарилась тишина.

— Чёрт возьми! — выругался лидер с раскрасневшимися щеками. — Разве мы не были чемпионами по сиськам, чтобы попасться в ловушку этого старого хрыча? Затащил нас сюда, чтобы мы подписали книгу! Ловко, ничего не скажешь. Но я думал, что мы слишком умны, чтобы попасться на такой трюк. Гр-р-р-р-р!» — и он разозлился
динамик стиснул зубы. “Это приводит меня в ярость думать, что мы не
имеют достаточно здравого смысла, чтобы подозревать правду”.

“Да, мы заснули у выключателя”, - согласилась Пег, мрачно кивая.


Рэд завыл.

“Хотел бы я быть дома”.

“Ха!”

“Я не хочу идти в тюрьму”.

“Кто пойдет в тюрьму?”

— Да. Ты что, не слышал, что он сказал про наручники?

 — Они не могут посадить нас в тюрьму за то, что мы прервали игру в покер с подвыпившим типом, — лидер повел плечами и выпятил челюсть. — Возможно, нам придется заплатить штраф,
но это не повод для беспокойства. Меня больше беспокоит девушка.

— Я не верю, — задумчиво произнесла Пег, — что у них есть право арестовывать нас за пределами города за трюк со свиньёй. Мне кажется, что это просто месть со стороны полицейского.


Скуп быстро подошёл к открытому окну, чтобы, как я полагаю, узнать, есть ли у нас шанс сбежать в том направлении.


— Смотри! — указал он.

Внизу, удобно устроившись в тени дерева с дробовиком на коленях, тюремный надзиратель с довольным видом жевал большое розовое яблоко.

 — Вам там удобно? — протянул он, заметив нас в окне.

«Нам бы не помешало несколько вееров из пальмовых листьев», — намекнул Скуп, вытирая лицо, с которого стекала вода.

 «Думаю, к вечеру станет прохладнее».

 «Когда мы будем есть?» — позвала Пег.

 «Голодна, да?»

 «Мы не ужинали».

 «Ну, ужинать уже поздно».

 Скуп снова стиснул зубы.

— Старый зверь!

— Слушай, — начала торговаться Пег, — сколько ты хочешь за то, чтобы нас отпустить?

— Хм... Пытаешься меня подкупить, да?

— Мы дадим тебе пять долларов.

— Я не из тех, кому нужна плата.

— Как насчёт десяти долларов?

— Ага, — старик закивал, жуя своё румяное яблоко, — денёк выдался жаркий.

— Я ничего не говорила о погоде, — проворчала Пег, краснея. — Я спросила, выпустишь ли ты нас отсюда за десять долларов.

 — Да, ты права. За последние десять лет у нас не было такого жаркого дня.

 Скуп заметил, что наш здоровяк смотрит на него.

 — Можешь не тратить силы, — посоветовал он.

«В любом случае, — проворчал я, — он сказал правду насчёт жары. В этой комнате настоящая печь».


Всякий раз, когда я вижу тяжело дышащую собаку, её высунутый язык и тяжёлое дыхание невольно напоминают мне о том, как мы были заперты в тот день на чердаке у лодочника. Мы не высовывали языки, но
По-собачьи, но мы всё же сняли большую часть одежды. Жара от раскалённой солнцем крыши была почти невыносимой. По тому, как с нас стекала вода, можно было подумать, что мы только что приняли ванну с губкой и не вытерлись.

 После неудачного разговора с тюремщиком мы осмотрели нашу тюрьму в надежде найти какой-нибудь путь к возможному безопасному побегу. Помимо стола и кровати, в комнате стояли три стула и бюро.
Оштукатуренные, пропитанные теплом стены и сводчатый потолок были
украшены причудливыми старомодными обоями, на фоне которых на
По обеим сторонам кровати висели рамки с цитатами. Одна из них гласила: «Кто рано ложится и рано встаёт, тот будет здоровым, богатым и мудрым».
Другая гласила: «Я спал и видел во сне, что жизнь — это красота; я проснулся и понял, что жизнь — это долг».


Исследуя комнату, мы не нашли ничего, кроме разочарования.
 И, оставив надежду на немедленный побег, мы опустились на пол у окна. Измученные жарой, мы также испытывали жажду и голод. Было около двух часов дня, а мы ничего не ели с четырёх утра.

Теперь мы потеряли всякую надежду добраться до острова вовремя, чтобы помочь
девушка спасла свои оковы Свободы из рук негодяя дяди.
Беспомощные в нашей душной тюрьме, мы могли представить в наших измученных умах
то, что, весьма вероятно, происходило на острове. Прибытие мужчин
... захват девушки ... поиски уз. Девушка
была бы вынуждена, если потребуется, под пытками, раскрыть тайник с сокровищами
. А с облигациями в руках двое воров могли бы легко преодолеть много миль между собой и островом до наступления ночи.

Останется ли девушка одна на острове? Или воры заберут её с собой? Мы гадали, подавленные и обескураженные.

Внезапно мы ощутили прилив сил, услышав мелодичный голос.
Прильнув к окну, мы увидели жизнерадостного певца, который весело входил во двор.

Это был мужчина с бородавчатым носом!

Мы смотрели из окна, поражённые и потерявшие дар речи. Что здесь делал вор? Где был его сообщник?
Может быть, эти двое сейчас сбегают в соседний округ после того, как побывали на острове?
седовласый мужчина, ожидавший неподалёку с возвращёнными облигациями? Была ли с ним девушка?

Мы были в отчаянии от своей беспомощности. Ведь у нас был неплохой шанс перехитрить эту злобную парочку и вернуть украденные облигации.
Судьба благоволила нам, привезя сюда воров с их вероятной добычей. Но мы были бессильны воспользоваться тем, что, казалось, предлагала нам судьба. Будучи заключёнными, мы не могли ничего делать, кроме как смотреть вниз
из окна нашей тюрьмы.

 Приближаясь к сидящему тюремному надзирателю, незнакомец
снял свою потрёпанную шляпу и отвесил широкий поклон, прижав левую руку к груди
прижавшись к его сердцу.

“Добрый день, сэр, добрый день. Я замечаю, что вы относитесь к этому прохладно и
вам удобно в тени, как и подобает мужчине в ваших благоприятных обстоятельствах
. На солнце очень жарко, сэр, и ходить пешком утомительно.

“Um.... Незнакомец, не так ли?”

“ Моя фамилия, сэр, Виндбиглер— Каприкорн, Гебридские острова Виндбиглер. Вы, сэр, возможно, читали о Виндбиглях в анналах науки. Мой отец,
как и мой учёный дед, был географом исключительных
способностей. Когда я родился на островах Новые Гебриды в южной
части Тихого океана, мне дали имя, которое подсказала наша семья.
выдающийся специалист в области географии, что вполне соответствует названию Гебридских островов в созвездии Козерога. Так считал мой прославленный родитель, отдавая дань своей любимой профессии. Увы, сэр, во мне нет ничего от величия моего учёного и выдающегося родителя и прародителя. Возможно, я кажусь вам немного потрёпанным. Но, как гласит старая аксиома, сэр, подходящая к случаю, не одежда красит человека. Вот, сэр, моя визитная карточка. Когда вы её изучите, я буду признателен, если вы вернёте её мне, потому что это последняя
есть. Несмотря на то, что он несколько испачкался от повседневного использования, я верю, что его
напечатанное послание будет выделяться на вашем фоне, как маяк в
пустыне. Каприкорн Гебридс Виндбиглер, торговец гармонией. Узрите во мне, сэр,
истинного друга и ярого сторонника нашего величайшего
американского института — домашнего пианино.

 Во время этого многословного
рассказа лодочник слушал с открытым ртом.

— Послушай, — потребовал он, когда болтун замолчал, чтобы перевести дух, — что ты там, чёрт возьми, несёшь?

— Сэр, — серьёзно поклонился посетитель, — говоря простым, незамысловатым языком, я странствующий настройщик фортепиано. Иногда я настраиваю много фортепиано... за еду. В те дни, когда мне не нужно настраивать фортепиано, я... э-э... признаюсь, что испытываю муки голода. К сожалению, сегодня один из тех дней, когда мои художественные достижения не имеют возможности найти коммерческое применение. Как сын покойного Фердинанда Виндбиглера — и я хотел бы, чтобы вы знали, сэр,
что моего уважаемого родителя назвали в честь супруга прославленной
королевы Изабеллы, — я испытываю боль и унижение от того, что вынужден
В моих нынешних стеснённых обстоятельствах я вынужден признаться вам, что остро нуждаюсь в такой бодрящей пище, как печёная картошка и корка хлеба.
 И если у вас нет пианино, сэр, на котором я мог бы поиграть, чтобы отблагодарить вас за сытный обед, который я — ах — надеюсь получить, то я с ужасом думаю о том, какие страдания придётся пережить моему пустому желудку.


— Чёрт возьми! — воскликнул слушатель, в изумлении моргая. — Ты что, никогда не сдаёшься?

 — Сэр!

 — Чёрт возьми, ты самый болтливый тип, о котором я когда-либо слышал. Винджаммер — хорошее имя для тебя, верно? Винджаммер! Хи! хи! хи!

— Виндбиглер, сэр, — последовала достойная поправка.

 — Не каждый бродяга, который останавливается здесь, чтобы получить подачку, говорит на таком жаргоне, как вы. Я никогда не видел вашего района.
 — Мой дорогой сэр... бродяга! ... вы меня очень огорчаете и ставите в неловкое положение. По словам моего уважаемого отца, покойного Фердинанда Виндбиглера...

 — Заткнись!

Гармонист скромно поклонился.

«Я, сэр, «дерьмо», как вы так изящно выразились».
«Так ты настройщик пианино, да?»

«Музыкальный фонолог, сэр, к вашим услугам».

«Ну, — сплюнул лодочник, — у меня есть пианино».

«Могу себе представить, сэр. Ведь это моя
опыт, что там, где есть музыка в лицах
в них всегда есть более благородной миной. И когда я приблизился к вам, сэр, и
взглянул в ваше доброе лицо, я сказал себе:”

“Заткнись, говорю тебе. Земля Гесем! Прекрати болтать! Если бы я был вынужден
жить с тобой в одном доме, я бы носил амбушюры, клянусь резинкой ”.

— Мне жаль, сэр, если я вас утомил.
— У меня есть пианино, как я уже сказал. Купил его на распродаже два года назад за двадцать два доллара с четвертью. Хорошее пианино. Одно из тех, что на четырёх ножках. После смерти жены я им не пользовался. Бин
пытаюсь продать это”. Говоривший поднялся на ноги. “Входите”, - пригласил он,
держа дробовик на сгибе левой руки, - “и взгляните на
это. И если ты сможешь починить его так, чтобы я мог продать его за то, что у меня в нем есть,
Я обеспечу тебя ужином и ночлегом.

Мы уставились друг на друга, когда двое мужчин скрылись из виду. Поведение бородавчатоносого мужчины, как и его присутствие здесь, привели нас в замешательство.

 В полу нашей тюрьмы была дыра от печной трубы.  Когда двое мужчин вошли в комнату под нами, мы встали вокруг дыры в круг.
Мы забыли о жаре, увлечённые тем, что происходило внизу.









Глава XV

ПОД КРОВАТЬЮ


Скуп и Пег были в ярости из-за нашего ареста и заточения в спальне на чердаке. Рэд был напуган. Я не был ни зол, ни напуган, но беспокоился.

Это чувство возникло у меня из-за неприятной мысли о том, что маме и папе вряд ли понравится, если по возвращении домой они узнают, что
меня дважды за день забирали в участок. Быть арестованным, даже если ты невиновен, — это позор. Тюрьмы
а тюрьмы — это то, чего должен держаться подальше любой здравомыслящий мальчик.
 Теперь я жалел, что поддался на уловку с «жирной свиньёй».
Я понял, когда было уже слишком поздно, что мы совершили глупую ошибку,
попытавшись пошутить над законом.

 С появлением болтливого бородавчатого мужчины мои тревоги
приобрели беспорядочный, тревожный характер. У меня было такое чувство, что у злонамеренного
человека была какая-то тайная цель, когда он пришёл сюда. Я не поверил его безумной
истории о том, что он родился на острове в Тихом океане. И он был совсем не
так заинтересован в том, чтобы получить работу настройщика пианино в тюрьме, как
проговорись. Он хотел чего-то другого. Его преувеличенные разговоры о настройке пианино
были просто прикрытием.

Были ли мы “чем-то другим”? Имело ли наше присутствие в доме в качестве
заключенных какое-то отношение к скрытой цели его визита?
Эта мысль показалась мне неприятной. Он был причастен к краже облигаций Свободы (мы по-прежнему придерживались мнения, что эта злобная парочка украла облигации из тайника на острове и что другой вор ждал поблизости с добычей).
Он явно был опасным человеком. Более того, он был, как говорится, непростым человеком. Его
Цветистый разговор с начальником тюрьмы в сочетании с его актёрской игрой доказали это. Я не хотел попадать под его влияние ни как друг, ни как враг. Я боялся его. Я всем сердцем желал, чтобы он был за тысячу миль отсюда.

 Как я написал в заключительном абзаце предыдущей главы, в полу нашей тюрьмы была дыра от печной трубы. И когда двое мужчин вошли в дом, мы лежали на полу на животе,
свесив носы над краем дыры. Дыра была небольшая — не больше
меньше шести дюймов в диаметре. А чтобы заглянуть в нижнюю комнату, нам пришлось
прижаться друг к другу макушками, и каждый из нас как бы
вытягивался вперёд, чтобы занять своё место.

 Гармонист, как он решил представиться в доме, чтобы осуществить свой тайный план,
дал понять, что его ужасно забавляет старомодное квадратное
пианино, стоящее в углу гостиной. Он как бы похлопывал его то тут, то там, даже по большим круглым ножкам, как будто был безумно влюблён в каждую его часть.
Он называл его «великолепным старинным инструментом — патриархом фортепиано
искусство» и много других глупостей в том же духе.

 «Не знаю, — вмешался лодочник, — сможешь ты сыграть на нём мелодию или нет. Прошлой зимой в него забралась крыса и свила там гнездо. И вот однажды старая кошка учуяла мистера Крысу и забралась туда, где был этот вредитель, и тогда, скажу я вам, началось настоящее веселье. Клянусь жвачкой, я
никогда в жизни не слышал такого грохота, звона и диссонанса. Это были басовые ноты, сопрано, крысиные усы и кошачья шерсть, летящие во все стороны. Оратор сделал паузу, чтобы сплюнуть
в дверном проёме. «Старую кошку она вылизывала. Да, сэр, клянусь, она просто
естественным образом очистила кости этой старой крысы, сделав их гладкими, как отполированная иголка. Умная кошка, мистер. Она больше не вспоминает об этой старой крысе. Нет, сэр. Каждый день или около того она садится за пианино и перебирает струны. Как я говорю своим соседям, Фуст
что я знаю, что есть кошка pianny игроку род запуске сайд-шоу
для себя богатый мерзавец. Парти пятно идея, а? Хи! хи! хи!

Ловкач Гармонии напустил на себя какой-то неопределенный вид.

“Как—о—о-странно и интересно, сэр”.

«И это ещё не всё, на что способен мой старый кот — просто посмотрите».

 Положив серебряный напёрсток в центр гостиной, гордый хозяин животного подошёл к двери и позвал: «Китти, Китти, Китти, Китти!» И довольно скоро в комнату вбежала большая чёрно-белая кошка с выгнутой спиной и пушистым хвостом. Казалось, она сразу же заметила блестящий напёрсток. Схватив серебряный напёрсток, он
отнёс его в зубах к топке и бросил через железную решётку.

 «Мяу!» — сказал он, глядя на своего сияющего хозяина, словно ожидая ещё одной игрушки.

— Ну разве не умница? — хихикнул лодочник. — Каждый раз так делает, клянусь жвачкой! Напёрстки, катушки и пуговицы — всё это летит в трубу, когда старина Спотти на них набрасывается. А, Спотти? — и он ласково погладил мурлыкающую кошку по выгнутой спине.

 — Полагаю, сэр, у вас в печной трубе целая коллекция предметов.

Любитель кошек быстро поднял голову.

«О!... Я снова достал это барахло», — сказал он, покачав головой.

Торговец из «Хармони» изучил железную решётку.

«Полагаю, нужно снять регистр».

«Неа. Я спускаюсь в подвал и засовываю руку в вентиляционную трубу».

На мгновение на лице посетителя появилось странное самодовольное выражение.
Он окинул взглядом регистр печи — что-то вроде оценивающего взгляда, — затем
уселся на шаткий табурет и приготовился опробовать пианино.
В той позе, в которой он сидел, расправив плечи и вздёрнув подбородок, я не мог не вспомнить о самовлюблённом петухе, готовом прокукарекать.
Раскинув длинные тонкие пальцы, он с ужасным грохотом опустил руки на клавиатуру.

 «Тра-ЛА-ЛА-ЛА-ЛА-А-А!» — прогремел он, растягивая последнее «ла» до тех пор, пока
На ужасных картинах, висевших на стене гостиной, выпучились стеклянные глаза, и они задергались в агонии. «Как я уже сказал, сэр, у вас здесь находится самый великолепный старинный инструмент. Тра-ЛА-ЛА-ЛА-ЛА-А-А!»

 «Чёрт возьми, — ухмыльнулся лодочник, забавляясь происходящим, — ты шумишь больше, чем кот».

Пианист-шарлатан достал из своих оттопыренных карманов дюжину или больше инструментов и быстро снял деревянную крышку с пианино, обнажив струны в футлярах.
Во время работы он напевал «Тра-ля-ли-тра-ла-лум!», но не так громко, как когда отбивал ритм.
клавиатура. Он говорил, что все его сердце было в его работе. Но он не
Обмани меня. И глядя на него, я удивлялся, почему его глаза постоянно искали
зарегистрируйтесь печи. Он думал о кошке? Казалось бы, так.

Что ж, прошла большая часть часа. Рабочий натягивал
струну, а затем нажимал на клавишу, по-видимому, настраивая струну на ритм
своего гулкого голоса. Конечно, он не мог заставить свой голос звучать
очень высокие и очень низкие ноты. Но он охватывает широкий диапазон
клавиатура, позвольте мне сказать вам.

Наконец он выпрямился от своей работы.

— Вот, сэр, — просиял он, позируя, — работа сделана —
работа Козерога-Гебрид-Виндбиглера, сэр, и лучше неё — скажу это со всей скромностью — нет ничего. Он пошевелил пальцами, перебирая клавиши.
— Вы заметите, сэр, насколько улучшился звук вашего инструмента —
изысканная гармония. Я беру этот аккорд, и красочные тона
вызывают в нашем воображении картину скрытой тропинки в густом лесу. В наших ноздрях тяжело витает влажный запах леса.
Теперь мы приближаемся к поляне с великолепными жёлтыми тюльпанами. Я срываю эти скромные цветы
аккорды ... нежно ... нежно ... и мы срываем жёлтые цветы, один ... за ... другим.

 Смотритель шлюза смеялся в рукав над этим глупым представлением.

 — Чёрт возьми, болтун, тебя бы стоило познакомить с тем, что происходит в камере с мягкими стенами.

 Собирая инструменты, Гармоничный Плут замешкался с маленьким гаечным ключом, и тот выпал из регистра печи. Наблюдая за ним сверху, мы подумали, что он случайно уронил гаечный ключ.
Однако вскоре мы узнали, что он сделал это намеренно.

«Боже мой! Кажется, сэр, я потерял один из своих любимых гаечных ключей
— Спуститесь в свой карцер. Он встал на колени и с тревогой заглянул за железную решётку. — Кажется, я совсем не могу его разглядеть, сэр. Но я вас уверяю, что слышал, как он упал.

 Надзиратель ухмылялся, глядя на, казалось бы, расстроенного человека.

 — Что ты пытаешься сделать? — Подражать моему коту?

 — Боже мой! Что же мне делать?

“Пузырек Ветра, ты тупой, если я должен так сказать”.

“Прошу прощения?..”

“Д-у-м-б”, - произнес специалист по замкам. “Я имею в виду, что вы мало что знаете, кроме
нескольких пьяных трюков”.

“Мой дорогой сэр! ...”

Домовладелец с отвращением покачал головой из-за того, что другой не должен был знать
Он вспомнил, что тот говорил о возможности попасть в регистровую трубу из подвала.

 «Ну, я полагаю, что в этом мире должны быть самые разные люди, простые и не очень...  Я принесу тебе гаечный ключ».
 Когда хозяин дома спустился в подвал, Гармонь  быстро опустился на колени и начал стучать костяшками пальцев по большим деревянным ножкам пианино. Быстро работая, он перешёл к третьему
ножку, расположенному сзади с правой стороны. Здесь он,
кажется, нашёл то, что искал. Мы услышали, как он взволнованно
перевёл дыхание. И
Его руки задрожали, когда он обхватил большую ножку и резко повернул её влево. Мы увидели, как ножка повернулась. Он её откручивал!

 В подвале зазвенели трубы, и на лестнице послышались тяжёлые шаги. Ловко вскочив на ноги, странный актёр начал мечтательно водить своими гибкими пальцами вверх и вниз по клавиатуре, когда в комнату вошёл другой мужчина с найденным напёрстком и гаечным ключом.

Как я уже сказал, раньше я был уверен, что бородавчатый вор пришёл в дом из-за нашего присутствия.
заключенные. Но теперь из того, чему я только что был
свидетелем, я понял, что его больше интересовала помеченная ножка пианино, чем мы.
мы были с ним. Это было сделано для того, чтобы получить возможность тайно осмотреть ножки пианино.
он обманом заманил владельца инструмента в подвал.

Здесь возникла новая загадка. Что было связано с пометкой
ножка пианино, которая привлекла вора в дом? Чем помеченная нога отличалась от других?
Дело было в звуке? И теперь, когда вор сделал какое-то открытие,
какой шаг он собирался предпринять дальше?

Я был крайне заинтересован в том, что происходило в гостиной, и не обращал внимания на своих товарищей, поэтому не заметил, как Пег пролезла в дымоход.


Но когда наш тюремщик спустился в подвал, наш здоровяк вскочил на ноги и достал из комода несколько сложенных простыней.
Разорвав простыни на полоски, он скрутил их в верёвку, один конец которой теперь свисал из окна.

— Давайте, ребята, — выдохнул рабочий, привлекая наше внимание к проходу, который он открыл, чтобы мы могли выбраться.

Мы не закрывали глаза на риск, которому подвергались, спускаясь по верёвке из простыней. Если бы наш тюремщик заметил, как мы спускаемся, нам, скорее всего, прострелили бы ноги. Но в нашем безумном стремлении выбраться из ненавистной тюрьмы мы были готовы пойти на любой риск.

 Прежде чем вылезти в окно, Рэд схватил свои штаны и рубашку, потому что, как я уже сказал, мы все были более или менее раздеты. Я не сразу нашёл свои штаны, поэтому Пег, которая оделась следующей, вылезла через окно и спустилась по верёвке, катаясь на ней вместе с веснушчатой девочкой.
в сторону зарослей на берегу канала.

 В волнении я так и не смог найти свои потерянные штаны.
 Поэтому Скуп приготовился сбежать из комнаты раньше меня.

 Внизу Гармонист гонял свои пальцы по клавиатуре.
 Мы были благодарны музыке за то, что она позволяла нам быстро перемещаться по комнате, не привлекая внимания к нашим движениям.

Наш тюремщик, казалось, был очарован музыкой, доносившейся из фортепьяно. Он довольно покачивался взад-вперёд в большом кресле посреди комнаты. Я вроде как
Я усмехнулся про себя, глядя на него через отверстие в печной трубе.
Мы его провели! Я мог представить, как он будет реветь от ярости, когда узнает о нашем хитроумном побеге.

Бах!

Я чуть не подпрыгнул от этого грохота.

— Эй! — взревел наш тюремщик снизу, вскакивая на ноги. — Что, во имя Сэма Хилла, вы там делаете, детишки?

Готовясь перелезть через подоконник, Скуп неуклюже уронил окно.
В панике он теперь пытался поднять его, чтобы мы могли спуститься по верёвке до того, как наш тюремщик войдёт в комнату. Но
окно намертво заклинило при резком падении. Он не мог сдвинуть его с места.

Я мгновенно поняла, что мы в ловушке. Наше затруднительное положение наполнило меня
дрожью. Мы должны были страдать дважды, совок и я, для наших удачливее
товарищи побег. В своей ярости, наш тюремщик мог даже повернуть ружье
о нас.

Я не хочу, чтобы его расстреляли. Это была ужасная мысль. И в панике я
в ужасе оглядел комнату в поисках возможной баррикады. Кровать!
Мой взгляд упал на неё и застыл. Я не раз прятался под кроватями!
А эта была особенно удобной для того, чтобы спрятаться под ней,
из-за белой бахромы, свисавшей по бокам.

Тюремщик повернул ключ в замке. Но пока дверь открывалась, я, тяжело дыша, скрылся под кроватью, увлекая за собой Скупа.








Глава XVI

ТАЙНА НОЖКИ ПИАННО


— Клянусь Юпитером! Огромные огненные шары! Эти маленькие мерзавцы сбежали!


 Скуп подтолкнул меня под кровать, пока наш разъярённый тюремщик метался по комнате, как сумасшедший.


 Я знал, о чём думает мой товарищ.  Его забавляла мысль о том, что это было воспринято как должное, учитывая кажущуюся пустоту в
в комнате, что мы сбежали из нашей тюрьмы.

 Сумасшедший актёр теперь стоял у окна.

 «Да, сэр, чёрт возьми, они связали верёвку из моих лучших простыней — маленькие негодники! — и сбежали по верёвке. Что вы об этом знаете? А я всё это время сидел внизу со сложенными руками,
как старая гантель. Мои лучшие простыни! Фу!» Если бы они были у меня в руках
я бы с них штаны снял, честное слово. Да, сэр.... Эй! Что это?
Пара штанов! И после моих слов.... В карманах ещё и деньги. Пять,
десять, двадцать, двадцать пять, тридцать долларов. И ещё восемь долларов
в другом кармане».

Скуп издал странный горловой звук.

«Джерри, он что, считает наши деньги?»

«Думаю, да», — прошептал я в ответ, сокрушаясь из-за потери нашего оборотного капитала и прибыли. У него были и мои восемь долларов.

«Какого чёрта ты снял штаны? Если ты не персик, то я не знаю, кто ты!»

Я напрягся.

«Ха! Кто позволил окну выпасть?»

 Это заставило его замолчать.

 «Посмотрите, сколько у меня денег», — усмехнулся наш тюремщик, когда в комнату нерешительно вошёл Гармоничный
 Шулер.

 «Ну и ну!»

 «Один из ребят так спешил убраться, что забыл штаны.
 Я нашёл деньги в кармане».

— У вас в этой комнате были заключены какие-то парни, сэр?

 Смотритель шлюза, должно быть, кивнул в ответ на вопрос.

 — Вот почему я чувствую себя таким ничтожеством — из-за того, что меня так обошлись несколько мальчишек в коротких штанишках.


 — Интересно... Гармоничный мошенник сделал паузу. — Могу я спросить, сэр, были ли вашими заключёнными четверо юношей, которые управляли плавучей ярмаркой?

Скуп услышал меня.

«Он не забыл о нас, Джерри».

Должно быть, смотритель шлюза ответил собеседнику ещё одним кивком.

«Я взял их лодку. И собираюсь повесить на неё цепь и замок
и пусть они там сидят, чёрт возьми, пока их отцы не приедут сюда и не разберутся со мной из-за пропажи моих простыней... Если вы собираетесь остаться здесь на всю ночь, мистер, то это ваша комната. Лучше поднимите жалюзи и впустите немного свежего воздуха. Днём здесь ужасно жарко. Ладно, мне нужно позвонить брату и сообщить, что эти маленькие негодники сбежали. Чёрт бы побрал эту удачу!
 И мои лучшие простыни тоже!

Услышав, как он с ворчанием спускается по лестнице, я не мог усомниться в том, что после своих слов он забрал мои штаны.
Конечно, у него были наши деньги. Гармоничный мошенник остался в комнате. Мы могли
я слышу, как он пытается поднять окно. После долгих кряхтений и
стуков ему наконец это удалось.

 Я воспрянул духом при мысли, что у нас всё ещё есть шанс сбежать,
если только у Пег не забрали верёвку. Как только стемнеет, мы сможем
спуститься по верёвке и оказаться на свободе. Конечно, я буду
запыхавшимся после побега, а наши деньги за представление придётся
оставить. Но, заглядывая в будущее, я говорил себе, что двойная потеря — моих штанов и денег за шоу — не повод для беспокойства.
 Главное — благополучно выбраться из нашей тюрьмы.

Гармоничный мошенник ходил по комнате, расставляя стулья так, как ему нравилось, и возился с постельным бельём.
Мы не видели, что он делает, но я догадывался, что он переворачивает
верхнее покрывало, как мама делает с моей кроватью дома, чтобы мне было легче в неё забраться.


Внизу, в кают-компании, готовили ужин. Мы чувствовали запах жареного
ветхого мяса. Слышался шум, как от работающей кофемолки. Через несколько минут к аппетитному запаху ветчины добавился приятный аромат кипящего кофе.  В процессе приготовления ужина
раздался стук! стук! который подсказал нам, что в котле разминают картофель. Я слышал такой же звук на нашей кухне много раз и сразу его узнал.

Картофельное пюре с подливкой из ветчины! При мысли об этом у меня потекли слюнки.

— Эй, Виндфеллер!

— Да, сэр, — тут же откликнулся Гармоничный Плут.

“ Что вы хотите на ужин - консервированный вишневый соус или пирог с мясным фаршем?

“ Я— о— очень люблю пироги, сэр.

Совок держался за живот.

“О!..” он застонал мне в ухо. “Чувствуешь запах ветчины, Джерри?”

“Не говори об этом”, - прошептала я в ответ, испытывая еще большее страдание.

— И пирог с мясом!

 — Заткнись.
 — Если я скоро не поем, — застонал он, — мне конец.

 Теперь мы могли говорить громче, потому что спальня была в нашем полном распоряжении.
 Мы даже высунули головы из нашего душного убежища, чтобы глотнуть прохладного воздуха.

 — Джерри, верёвка пропала!

Я вытянул шею и прищурился, глядя в окно.

«Должно быть, тот парень с пианино спустил его вниз», — добавил Скуп, отчаянно вздыхая.

Я сказал себе, что не сдамся.

«Мы можем сделать ещё одну верёвку», — упрямо настаивал я.

«Я в этом не уверен. Потому что если мы издадим хоть малейший звук, то…»
Если мы останемся здесь, нам конец».

 В этом была доля правды. И на меня навалилась депрессия, несмотря на все мои попытки её отогнать.

 Наступила ночь. Но если у меня и оставалась хоть малейшая надежда на то, что я смогу сплести ещё одну верёвку из простыней и выбраться через окно, как это сделали Рэд и Пег, то я был обречён на разочарование. Потому что хозяин квартиры и его гость, который остался у него на ночь, так и не вышли из комнаты этажом ниже.
В результате нам пришлось неподвижно лежать под кроватью.
Ведь один-единственный подозрительный скрип пола мог легко нас выдать.

Наш бывший тюремщик — теперь, когда он не знал о нашем присутствии в доме, я перестал считать его нашим тюремщиком — ранее в тот же день пытался дозвониться до своего брата в Эштоне.
 Потерпев неудачу, он оставил брату сообщение с просьбой перезвонить.  Так что около восьми часов зазвонил телефон.  Братья взволнованно
переговаривались, в основном о том, что мы сбежали.

«Их лодка всё ещё здесь, — заключил помощник шерифа, — и у меня есть штаны одного из них. Если они вернутся сегодня вечером, чтобы попытаться...»
убирайтесь прочь с их лодкой, я их починю, клянусь жвачкой! Они не могут уплыть прочь
без того, чтобы я их не услышал. Маленькие негодяи!”

Чердак теперь было прохладнее. Но я сомневаюсь, что наши несчастья было сделано ни
легкие по поубавилось тепла. Ведь мы все-таки были наши пустые желудки
и пересохшие рты, чтобы бороться.

Теперь мы планировали дождаться, пока все домочадцы уснут, а затем на цыпочках спуститься по лестнице на свободу.
Спускаясь по лестнице, мы неизбежно должны были произвести какой-то шум, но мы надеялись, что он останется незамеченным в сонном царстве.

В нашем нервного нетерпения, чтобы убежать, нам показалось, что
тендер замка и его оценки никогда не будут ложиться спать. Наш бывший тюремщик,
играя роль хозяина, принес доску шашка на
вывод своего телефонного разговора, и, пока вверх
десять-тридцать два человека склонились к их игре, выиграв свою очередь не о чем.

Наконец, однако, к нашему огромному облегчению, нижние двери были заперты
на ночь, и Ловкач Гармонии поднялся по лестнице с ручным фонарем
. Войдя в спальню, он сделал вид, что собирается
Он лёг в постель, сбросив снятые туфли на пол, после чего, продолжая свой трюк, стал расхаживать по комнате в одних носках. Завершив трюк, он быстро обулся и задул свет.

 Боже, как же я испугался! Было достаточно страшно находиться с ним в одной комнате, когда мы могли его видеть; в тысячу раз страшнее было оказаться с ним наедине в темноте.

А вдруг он просунул свою мерзкую руку под кровать и дотронулся до меня! Я вздрогнула от одной мысли об этом.


— Джерри! — выдохнул Скуп мне в ухо.

 Я подпрыгнула от волнения.


— Он тебя трогал? — прохрипел я.

«Прикоснуться ко мне? Конечно, нет. Разве ты его не видишь? Он наблюдает за лодочником через отверстие в печной трубе».

 Я слегка изменил положение, стараясь не шуметь. И действительно, как и сказал Скуп, другой обитатель комнаты стоял на четвереньках над дырой в полу. Свет снизу падал на его напряжённое лицо. Притаившийся убийца! Я не могла думать ни о чём другом, кроме выражения его лица и вызывающей позы.

 «Может, он собирается убить старика», — вздрогнула я, вспомнив прочитанные истории.

 «Зачем ему это?»

“Почему он должен обнять ножки пианино?” Я возразил.

“Ты думаешь, он хочет, чтобы ножки пианино настолько, чтобы совершить убийство, чтобы получить
это?”

“Посмотри на его лицо,” я вернулся. “Если он не убийца, я никогда не надеюсь
смотри одна”.

“Хм...”.отражены совок. “Мне любопытно, что ножки пианино, Джерри.
Может быть, он сделан из золота и выкрашен под дерево.

“Не говори так громко”, - поежилась я. “Он услышит тебя”.

“Я хотела бы знать, в чем заключается его план”.

“Ш-ш-ш-ш!”

“Что мы будем делать, если он начнет спускаться по лестнице с ножом? Мы не можем
позволить ему убить старика в его постели”.

“Мы можем кричать”.

“Бедная рыбка!”

«Если бы я закричал так, как мне хочется закричать, — я вздрогнул, — я бы напугал его до смерти».


На мгновение воцарилась тишина.

«Интересно, где Рэд и Пег».

«Наверное, в Стим-Корнерс едят лакрицу... если у Рэда есть деньги».

«Я не верю, что они в Стим-Корнерс. Я скорее поверю, что они прячутся на берегу канала и ждут нас».

Это замечание напомнило мне о седовласом мужчине. Мы думали, что он ждёт неподалёку с возвращёнными облигациями. Но теперь я понял, что это не так. Человек с бородавчатым носом не стал бы
Он бы не стал ночевать здесь, если бы его сообщник ждал его снаружи.


 Внизу смотритель шлюза ходил из комнаты в комнату, разговаривал с черно-белым котом и проверял, все ли двери заперты.
 Наконец он пошел в свою спальню.  Он не собирался раздеваться,
сказал он коту, потому что был уверен, что «эти проклятые парни», как он нас называл, вернутся за лодкой.

Забравшись в постель, он вдруг вспомнил, что не завёл часы.
Поэтому он снова встал и побрёл в гостиную. Часы
Как следует выспавшись, он вернулся в постель, но вскоре вспомнил, что не накрыл батарею отопления ковриком, чтобы котёнок не простудился ночью.


Наконец в доме воцарилась глубокая тишина. Прошло десять-двадцать-тридцать минут. От наблюдателя у отверстия в печной трубе не доносилось ни звука.
Хотя, конечно, в потемневшем доме этот человек полагался на слух, а не на зрение.  Он прислушивался, не донесётся ли из нижней спальни какой-нибудь звук, который подскажет ему, что
Человек, лежавший на кровати, наконец заснул.

Я и сам уже начал клевать носом. Но от прикосновения руки Скупа я снова встрепенулся.

«Давай, Джерри. Это наш шанс».

В моей голове всплыла ужасающая картина: убийца, пригнувшийся к дыре в трубе.

«Ты с ума сошёл», — выдохнул я, охваченный паническим страхом при мысли о том, чтобы покинуть наше убежище.

«Сейчас или никогда. Он может проснуться в любой момент».

«Он спит?» — удивлённо выдохнула я.

«Конечно. Я могу сказать это по его глубокому дыханию... Давай».

Что ж, не буду скрывать, что у меня сердце в пятки ушло.
Мы выползли из-под кровати, как улитки, и на цыпочках пересекли комнату, направляясь к двери. Лунный свет освещал нам путь. Он также освещал спящую фигуру убийцы. Он лежал спиной к стене, слегка прислонившись к стулу. Чтобы разбудить его, много усилий не потребовалось бы, ведь мы поняли, что он заснул случайно. Как и сказал Скуп, нам нужно было действовать быстро.

Когда мы открыли дверь спальни, она слегка скрипнула. От этого звука моё сердце замерло, пока я не убедился, что спящий
меня никто не потревожил. Я чувствовал себя в большей безопасности, когда мы были в холле. Если
необходимо, мы могли бы сбежать прямо сейчас.

В залитой лунным светом нижней комнате нам пришлось пройти мимо открытой двери шлюза.
комната тендера. Он наверняка увидел бы нас, если бы не спал. Однако по
его глубокому, ровному дыханию мы заключили, что он тоже спит.

Мы подошли к двери и медленно повернули ключ в замке. Я с облегчением вздохнул, когда дверь распахнулась. Теперь между нами и
полной свободой не было ничего.

Скуп сделал паузу.

— Джерри, — хрипло прошептал он, — мне нужно выпить. У меня во рту всё горит.

Я пошёл с ним на кухню, потому что, как я уже сказал, я тоже страдал от жгучей жажды. И никогда ещё вода не была такой вкусной, как в тот раз! О боже! На кухонном столе стояла миска с красными яблоками. Мы набили карманы — то есть Скуп набил карманы.
Вы должны помнить, что у меня не было карманов, кроме маленького нагрудного.

Пока мы были на кухне, Скуп обратил внимание на длинную белую ночную рубашку смотрителя.
 Она лежала на кухонном стуле, куда её, вероятно, уронил владелец, решив спать в одежде.

«Честный обмен — это не грабёж», — процитировал лидер, протягивая мне ночную рубашку. «Возьми её с собой, Джерри, — ухмыльнулся он. — Она тебе может пригодиться. А потом ты сможешь выменять у старика свои штаны».

 Мне не терпелось выбраться из дома, и вместо того, чтобы спорить с лидером по поводу ночной рубашки, я свернул её и сунул под мышку. Но  я не собирался её надевать. «Я буду выглядеть мило, — сказала я себе, расхаживая по окрестностям в старой ночной рубашке». Ничего не делаю!

 Теперь, когда Скуп оказался на
зачерпнув воды из ковша. И вместо того, чтобы осторожно пройти через гостиную, он зашагал самым дерзким образом,
как будто весь дом принадлежал ему и ему было наплевать на
кого-либо или что-либо.

«Эм...» — пробормотал он, остановившись у пианино.

«Пойдём», — выдохнула я, с тревогой потянув его за руку.

«Подожди минутку». Он встал на колени и, прищурившись, посмотрел на отмеченные
ножки пианино, стук его костяшками пальцев в сторону убийцы
сделано. “Я хочу, чтобы у меня был свет. Пропуска на кухню, Джерри, и сделать некоторые
матчи”.

“Не в этой жизни. Давай”.

Он взялся за ножку руками.

«Я могу её повернуть!»

Прямо над нашими головами что-то зашуршало по полу.

«Это будет твой последний «поворот», — я вздрогнул, почувствовав на себе взгляд горящих глаз из отверстия в печной трубе, — если ты не поторопишься и не уберешься отсюда».

«Я её держу. Чёрт! Она весит целую тонну».

Бах! Бах!! БУМ!!! БИНГО!

 — Это кот! — взвизгнул Скуп, вскакивая на ноги. — Беги, Джерри.
 А вот и старый недотёпа.


Мы пулей вылетели из дома, мой отважный товарищ впереди с ножкой от пианино под мышкой, а я — прямо за ним. Позади
Мы слышали, как убийца скачет вниз по лестнице. Смотритель замка,
находившийся в своей спальне, ревел во весь голос.

 Вы когда-нибудь читали историю о Джеке, мальчике, который взобрался на бобовый стебель? Если читали, то помните ту часть, где герой
спасается из замка великана с помощью поющей арфы. Арфа, не желая быть украденной, разбудила великана, воскликнув: «Хозяин!
 Хозяин!»

Что ж, у меня в голове пронеслась мысль о том, как Джек улетел с арфой, когда мы
сбежали с ножкой от пианино тюремного надзирателя. Потому что в доме
Пианино звало своего хозяина так громко, как только мог черно-белый кот.


Теперь дом был вне поля нашего зрения.  И, понимая, что лунный свет выдаст нас, если мы попытаемся сбежать по тропе, мы благоразумно нырнули в густой подлесок.  Тяжело дыша, с колотящимися от волнения сердцами, мы лежали на земле, прислушиваясь к крикам наших преследователей.

Через пару мгновений в поле зрения появился бегущий за лодкой человек. У него был дробовик.
Папа потом сказал мне, что мне не стоило бояться
пистолет — он сказал, что этот человек не осмелился бы применить его против нас. Но
я в этом не уверен. Такой сумасшедший, как смотритель шлюза, в порыве гнева способен на что угодно.

 В поле зрения появился убийца со злобным лицом, тяжело дышащий и словно царапающий воздух своими рабочими руками.


— Это те надоедливые мальчишки, — прорычал наш бывший тюремщик, остановившись возле нашего укрытия. — А вот как они проникли в дом, этого я не знаю.


 — Мы должны их поймать, сэр, — хрипло выдохнул другой.

 — Ну же, идиот проклятый, я же пытаюсь их поймать, разве нет?

 — Они украли ножку от вашего пианино, сэр.

“Что?”

“У вашего пианино не хватает ножки, сэр”.

Специалист по замкам опустил ружье и издал грубый, отрывистый смешок.

“Уол, клянусь жвачкой! Пьяная ножка! Узнать кто скажет кто-нибудь украсть
pianny ногой?”

Они пошли дальше по тропинке эвакуатор в надежде поймать можно видимости
нас. Через десять или пятнадцать минут они поспешили обратно. Теперь у нас был шанс сбежать. Поднявшись на ноги, мы
пошли по тропе в сторону широких вод.

 Пройдя с милю от шлюза, мы остановились, чтобы отдохнуть и
составить план. Прежде всего нам нужно было найти наших друзей. Наших
напрашивался вывод, что они отправились не в Стим Корнерс. Остров был
тем местом, куда мы должны были направиться, хотя то, как мы собирались пересечь
воду без лодки, было большим, чем мы знали в тот момент.

“Мы могли бы использовать ножку от пианино как плот”, - пошутил я, поднимая большую
ножку и как бы с любопытством разглядывая ее - как при лунном свете.

“Боже!” - засмеялся Совок. “Я почти забыл, что он был здесь”.

Я сделал удивительное открытие.

 «Смотри!» — воскликнул я, показывая пачку зелёных, которую нашёл в полой ноге.

 Да, сэр, это были настоящие деньги. Не однодолларовые и двухдолларовые купюры, а
Тоже не один, а десятки и двадцатки — десятки и десятки, плотно прижатые друг к другу.









Глава XVII

ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ОСТРОВ

Откручивая помеченную ножку старомодного пианино, стоявшего в кают-компании, мой любопытный спутник не собирался убегать с ним. Потому что он не имел на это права. Это было что-то вроде воровства.
Конечно, как он признался мне позже, он не стал бы выносить ножку из дома её владельца, если бы знал, что в ней полно денег.

 Он заинтересовался ножкой пианино. Увидев
Хармони Хастлер хотел повернуть его. Он решил, что это ключ к разгадке.


Но какие бы догадки ни были у нас с ним относительно вероятной тайны ноги, я могу с уверенностью сказать, что обнаружение денег стало для нас полной неожиданностью. Мы и представить себе не могли ничего подобного. И
если бы мы обнаружили пачку долларов, когда были в доме,
то, скорее всего, поспешили бы выбросить ножку. Ведь мы бы
подумали, что это и есть сбережения владельца пианино.
Ножка пианино была его сберегательной кассой.

Но это повезло, что, как мы выяснили позже, что мы и сделали
вроде сбежал ненароком с ножки пианино, чтобы узнать, когда наши
волнение в нашем побег немного утих, его удивительного
содержание. В этом акте мы сэкономили деньги от попадания в
воровские руки убийцы. Более того, мы, вероятно, спасла жизнь человеку.

Теперь мы знали, что эти деньги не принадлежат тендер блокировки. Ибо он не выказал никакого волнения, когда ему на нашем веку сообщили, что у него украли ножку от пианино. Знал ли он, что пропавшая ножка была
Если бы он узнал, что там полно денег — его денег, — он бы безумно обрадовался. В этом мы не сомневались.

 С другой стороны, убийца знал о деньгах. И, короче говоря,
можно было сделать вывод, что спрятанные доллары принадлежали ему. Но из-за нашего глубокого недоверия к нему мы не приняли первую мысль, которая пришла нам в голову. Это правда, что он
проявил осведомлённость о спрятанных деньгах, но в то же время, исследуя ножки пианино, он явно не знал, где именно спрятаны деньги.  Это убедило нас в том, что он
Он сам не прятал деньги. Следовательно, мы утверждали, что деньги не принадлежат ему.

 Мы не собирались возвращать доллары скупщику краденого. Зачем нам это делать, если они ему не принадлежат? Если бы он когда-нибудь завладел этим состоянием, то заявил бы, что деньги принадлежат ему. Мы
верили в его честность не больше, чем в честность убийцы, и, конечно,
поскольку мы могли это предотвратить, мы не собирались давать убийце ни единого шанса завладеть деньгами.


Мы решили, что нужно сохранить деньги и передать их
закон, а также подробное объяснение того, как он попал к нам в руки.
Закон, справедливый по отношению ко всем заинтересованным сторонам,
обеспечит передачу денег их законному владельцу. Я могу со всей
откровенностью добавить, что мы не теряли надежды получить часть
денег. Мы чувствовали, что заслужили право на часть этих денег.

Мы пересчитали доллары при свете луны и выяснили, что в пачке было тридцать двадцатидолларовых купюр и сорок десятидолларовых.
Всего тысяча долларов!

Посчитав, что деньги больше не в безопасности в углублении на ножке пианино, Скуп засунул по триста долларов в каждый из двух боковых карманов, а остаток разделил на две пачки по двести долларов в каждой и положил их в два набедренных кармана. В конце распределения денег он сказал мне, что чувствует себя как в сейфе. И я мог себе это представить. Ведь не каждый день в жизни человека выпадает шанс заработать тысячу долларов.

 Отдыхая, мы съели свои яблоки, простите, изголодались.
что у нас больше не осталось еды. Еда придала нам сил.
Снова отправляясь в путь к большим водам, мы по очереди несли тяжёлую ножку от пианино, которая должна была послужить нам алиби, когда мы предстанем перед законом.


Большая сумма денег, которая была у нас, беспокоила нас, и, как можно себе представить, мы постоянно оглядывались по сторонам. Однажды, оглянувшись, я показалось, что заметил в тени деревьев человека ростом с убийцу.
 Мы спрятались в подлеске за следующим поворотом тропы.
 Но нас никто не догнал.  Так что я пришёл к выводу, что мне показалось
То, что я в волнении принял за человека, скорее всего, было кустом или высоким пнём.

 Где был седовласый мужчина?  Были ли Рэд и Пег у него на хвосте?
Вернул ли он облигации, как мы и предполагали, и был ли он сейчас далеко от
острова?  Или по какой-то неизвестной нам причине или с какой-то неизвестной нам целью он всё ещё прятался неподалёку?


Я мог только строить догадки относительно возможных ответов на эти вопросы. У меня также не было ответа на загадку, почему двое воров разделились.
Мы знали, где находится один из этой порочной парочки.
Мысль о возможной внезапной встрече с другим в лунном свете
От этой мысли меня бросило в дрожь.

Скуп заметил это.

«В чём дело, Джерри? Ты замёрз?»

«Замёрз и напуган одновременно», — признался я, стуча зубами.

Он оглядел меня.

«Я так и думал, что тебе будет холодно в одном нижнем белье и ботинках. Почему бы тебе не надеть ночную рубашку?»

«Ой!..»

«Давай. Чёрт возьми! Какая тебе разница, как ты выглядишь?» — подначивал он, читая мои мысли.

Никто из нас не надел чулки с обувью. И теперь я
понял, что мои босые ноги мёрзли на влажном ночном воздухе сильнее, чем я
мог себе представить. Поэтому я последовал совету друга и забрался вбелая ночная рубашка. Я обнаружил, что она очень помогает мне согревать ноги.

 Когда мы подошли к большим водам, справа от нас в лунном свете показался остров. Нас озадачило то, что на возвышенности, где были закопаны облигации, время от времени вспыхивал костёр. Пока мы обсуждали костёр, из-за мыса показался челн. Насколько нам было известно, в лодке находился офицер, который хотел нас схватить.
 Поэтому мы мудро решили, что нам нужно скрыться из виду.


 Через несколько минут мы услышали плеск вёсел.
Мы также могли слышать при приближении лодки прерывистый звук:
свист! свист! лопастей гребца, вонзающихся в воду.
оказалось, что лодка направлялась вверх по каналу в направлении шлюза
, где нас держали пленными. Это укрепляло нашу веру
что гребец был, наверное, Эштон полицейским, на пути к его
дом брата.

“Я голоден,” вполголоса жаловался.

“Ха!” - раздался другой, более грубый голос. “Ты всегда голоден”.

“Я ничего не ужинал”.

“Мы тоже. Но ты не слышишь, как мы ворчим по этому поводу ”.

“Хотел бы я быть дома”.

Мой спутник быстро положил руку мне на плечо.

«Узнаёшь эту посудину, Джерри?»

«Это Ред Мейерс».

«Точно».

Мы осторожно подняли головы, чтобы лучше рассмотреть пассажиров лодки. Это были наши приятели, без сомнений! Девушка тоже была в лодке.
Моё сердце радостно забилось.

По нашему сигналу Пег быстро подвёл лодку к берегу, радуясь встрече с нами не меньше, чем мы с ним.

 Мне было немного неловко представать перед девушкой в этом нелепом платье.  Я не хотел, чтобы она подумала, что я глупец.

 Скуп понял, что я смущён, по моим действиям.

“ Мисс Гарбер, ” представился он с притворной серьезностью, привлекая меня к себе.
“ позвольте представить вам мою очаровательную подругу, мисс Цветок Панси.

В моем замешательстве Ред совсем забыл о своем впалом животе.

“Мисс цветок Анютиных глазок!’ - прокричал он. “Ха! ха! ха!”

Присоединившись к Скуп в этом бессмысленном представлении, девушка протянула мне руку в какой-то стильной манере и сказала, что ей действительно очень приятно познакомиться с «мисс Пэнси Блоссом».

 Шутка была в мой адрес, верно. И я тут же решил, что
Лучшим выходом из неловкой ситуации было бы изобразить такое же веселье и радость от моего безумного вида, как и остальные.

Что ж, переходя к делу, мы рассказали нашим приятелям историю о нашем
эффектном побеге из дома смотрителя шлюза с помощью ножки от пианино.
В их глазах, а также в глазах девушки, при виде наших денег отразилось изумление.

Затем Пег рассказал нам о том, что они с Рэдом делали после побега по верёвке. Они ждали нас в подлеске. Когда мы не появились, они поняли по исчезнувшей верёвке, что
Когда мы были готовы к побегу, они окружили нас.
Они посовещались и решили отправиться на остров, чтобы узнать,
там ли ещё девушка. Они планировали вернуться к шлюзу в
сумерках, чтобы помочь нам обрести свободу.

Добравшись до широкой реки, здоровяк соорудил что-то вроде купального костюма из своего нижнего белья и рубашки и поплыл к острову.
Там он быстро встретился с девочкой и рассказал ей о нападении на её дедушку и о том, где она находится.
 Седовласый дядя, в свою очередь, узнал от пловца, что
ни на острове, ни у бородавчатоносого мужчины там не было.

 «Я сказала Лиззи, — заключила Пег, — что теперь, когда её дедушка в больнице, нам нужно выкопать облигации и как можно скорее положить их в банк. Тогда её дядя не сможет их украсть. Она согласилась с этим предложением. И если бы мы тогда выкопали облигации, всё было бы прекрасно. Вместо этого я одолжил её лодку, которая была спрятана в прибрежных ивах у начала острова, и поплыл по тросу к Рэду.

 «А теперь самое печальное», — вставил веснушчатый, качая головой.

На усталом лице Скупа появилось встревоженное выражение.

 «Что случилось?» — спросил он несколько вялым голосом, явно готовый услышать худшее.

 «Пока нас не было, — продолжила Пег, — на остров высадились туристы с другого берега канала. Банда Стрикера. Их было семеро. Нам пришлось постараться, чтобы незаметно вернуться в нашу гавань».

 «Чёрт возьми!» — воскликнул Скуп, глядя на неё тревожным взглядом. Он посмотрел на меня. «Это объясняет костёр, Джерри».

 «Вернувшись на остров, — продолжила Пег, — мы спрятались в надежде, что враг покинет это место на время, достаточное для того, чтобы мы смогли взобраться на
Knoll и выкопать облигаций. Нет такой удачи. Не только были
других в полное владение остров, но они на самом деле
раскинули свои шатры на холме над похоронен облигаций”.

Главарь смотрел на него с открытым ртом.

“Что это?” - закричал он.

“ Я говорю, ” терпеливо повторила Пег, “ что палатка Бида Стрикера установлена
прямо над тем местом, где мы закопали облигации. Конечно, он не знает, что облигации там. И для наших целей это хорошо, что он не знает.

 Для нас со Скупсом было новостью, что за вознаграждение в двести долларов...
была предложена полицейским управлением Эштона за информацию, которая
привела бы к аресту внучки и последующему возвращению
украденных облигаций. Пег и остальные узнали о награде,
незаметно подслушав разговор отдыхающих.

 «Полиция до сих пор
безумно верит, — продолжил здоровяк, — что Лиззи пыталась убить своего
дедушку. И во многом из-за неё мы с Рэдом не стали нападать на Страйкеров. Потому что мы не хотели
рисковать и проиграть, а потом они бы утащили её в тюрьму, чтобы получить награду.


Скуп увидел глаза внучки.

«Вам не нужно беспокоиться, — быстро сказал он, — о том, что вас посадят в тюрьму. Ваша история о том, что ваш дядя находился в доме во время нападения,
вас оправдает».
 «Я ей так и сказала, — подмигнула Пег. — Она, конечно, хочет вернуться в город... она хочет быть со своим дедушкой. И я надеялась, что мы все сможем попрощаться с островом до наступления сумерек». Когда мы завладели облигациями, было решено, что Рэд отправится в город с девушкой на лодке, а я поплыву к шлюзу, чтобы помочь вам, ребята. Но, как я уже сказал, «Страйкеры»
они постоянно мешали нам. И когда пробило одиннадцать часов, а мы
были не ближе к получению облигаций, чем на закате, я сказал
остальным, что нам лучше всего направиться к шлюзу. Мы обязаны вам нашей помощью.
И если бы мы могли освободить вас, то получили бы вашу помощь.

Ред рассмеялся.

“Мы узнали кое-что еще, подслушав болтовню Стрикерсов”.

“Ну?” Совок приободрился.

«Помнишь ту ночь, когда они пришли к лодке, чтобы разбить наш грузовик с оборудованием для шоу?»

«Конечно. Джерри и Пег были на страже».

«Они точно видели привидение».

«Их отпугнуло внезапное появление призрака на лодке», — вставила Пег.


Скуп задумчиво рассмеялся.

«Наш „дружелюбный призрак“! Хотел бы я знать, кто этот жуткий человек, который так к нам привязался. Вы слышали, как они описали внешность призрака?»

«Они сказали, что он был высоким и белым. Когда он перевалился через борт лодки, вынырнув из канала, они бросились наутёк, напуганные до смерти.

 Скуп не сводил с меня глаз.

 — Если они увидят тебя в этом наряде, Джерри, — прошу прощения, — он поклонился, ухмыляясь, — я имею в виду, мисс Пэнси Блоссом, — они подумают, что
вижу ещё одного призрака».

 Я улыбнулась в ответ и приняла эффектную позу в своём нарядном платье.
 Теперь я не стеснялась, как в самом начале.

 Пег нетерпеливо махнул рукой.

 «Давайте отбросим эту чепуху, — серьёзно предложил он. — Потому что сегодня нам предстоит серьёзная работа по получению облигаций. Это наш последний шанс, ребята. Завтра здесь будет рыскать дюжина копов.


Скуп пристально смотрел на меня, прищурившись и словно пытаясь что-то разглядеть.
 Рассмеявшись в завершение своих размышлений, он направился к лодке.

“Пойдемте, мисс Цветок Панси”, - он поманил меня к себе. “Сегодня у вас напряженная ночь".
”Что вы имеете в виду?"

Быстро спросила я. “ Что вы имеете в виду?” - Спросила она. " Что вы имеете в виду?" "Что вы имеете в виду?" Быстро спросила я.

Но я не могу получить его, чтобы разоблачить его мысли. Все пути в
остров он продолжал идти, “тра-ла-ли-тра-ла-лам!” в подражание
настройщик пианино. И время от времени он смотрел на меня и смеялся.

Я увидел, что ему было до какого-то схему опирания на восстановление
похоронен облигаций из-под шатра ставку Стрикер. Я не мог представить, что
схема была. Но толком я был вовлечен в это.

Я не был без тревоги в ожидании того, что ждало меня впереди.








ГЛАВА XVIII

ЧТО СО МНОЙ СДЕЛАЛА ЧЕРЕПАХА
Пег сказала нам, что лагерь Стрикеров не охраняется, но, несмотря на это, мы решили, что будет разумно подойти к острову незаметно.
Ведь в мальчишеском лагере нередко случается, что кто-то из тех, кто не может уснуть или проголодался, выходит ночью на улицу в поисках развлечений или еды. Я и сам часто так делал. И я мог бы рассказать о трюках, которые со мной проделывали, когда все в лагере, как и я, якобы спали. Со стороны могло показаться, что все в лагере спят.
Но, как я уже сказал, мы не рисковали.

Было уже близко к полуночи. Луна, когда мы приближались к безмолвному
восточная оконечность острова находилась почти прямо у нас над головами. Я был рад от
в глубине души я радовался, что вышла луна. Из-за его жирного блеска
лицо дало нам защищающий широкий диапазон обзора во всех направлениях.

Что бы убийца, я задавался вопросом, теперь, когда он был сорван, сортировать
в его зло схемы воровства зеленых бумажек фортепиано нога?
Испугается ли он того, что мы можем рассказать о нём, и быстро ли
сбежит из страны? Или он попытается нас уничтожить, продолжая
стремиться заполучить деньги?

В нашу пользу говорило то, что он не знал, в каком направлении мы сбежали: на восток, в сторону Стим-Корнерс, или на запад.

Так что он не знал наверняка, куда нам направиться, чтобы он мог нас схватить.
А начать поиски в бескрайних дебрях канала, не имея представления о том, где мы можем быть, — всё равно что пытаться найти иголку в стоге сена.

Я сказал себе, что более вероятно, что он будет держаться поближе к причалу шлюпа, полагая, что мы, скорее всего, вернёмся
шлюз, чтобы попытаться вернуть нашу выставочную лодку. Если он придерживался этого возможного
плана, мы были в еще большей безопасности. Потому что у нас не было ни малейшего намерения
пытаться завладеть шаландой. Что, надо было толково пришел к выводу,
работа для наших отцов, особенно мой отец, владелец лодки.
Нашей работой, вместо того, чтобы строить козни и бороться за яхту, было вернуться.
чтобы побаловаться с долларами и облигациями. Тогда закон, в лице смотрителя шлюза и его брата, мог бы как-то договориться с нами через наших родителей.

 При виде ножки от пианино в лодке я задумался, кому она могла принадлежать.
найденные нами доллары принадлежали... Владелец ломбарда сказал на слушании, что купил пианино на барахолке. Поскольку он, похоже, ничего не знал о спрятанных долларах, деньги, несомненно, находились в полой ножке, когда он принёс пианино домой. Это привело нас к логичному выводу, что деньги принадлежали бывшему владельцу пианино. И всё же я не мог понять, почему человек, спрятавший тысячу долларов в
ножке своего пианино, вдруг решил продать инструмент.
почти ничего или совсем ничего. И было не менее загадочно, как убийца узнал о спрятанных деньгах.


 Предположим, полиция не сможет найти бывшего владельца пианино. Будут ли в таком случае деньги нашими?
 Я сказал себе, представляя, как весело мы могли бы провести время с тысячей долларов.


 Прибыв на остров, мы оставили лодку под присмотром девушки, наказав ей не покидать её и не передвигать. Затем мы по одному стали подниматься по каменистому склону к холму, где располагался лагерь противника.
 Подойдя ко входу в пещеру отшельника, Скуп обернулся и подал сигнал
нам ждать его. Через секунду или две он вернулся из пещеры
с трех футов длиной веревки, я вспомнил, что видел в пещере
песчаный пол предыдущий день.

“Для моего плана хорошо, ” засмеялся он, начиная разматывать нити
веревки, “ что стрикеры верят в привидения”.

“Что вы имеете в виду?” - Что это? - быстро спросила Пег, явно озадаченная тем, что не может понять
что тот собирался делать с веревкой.

Вожак коротко рассмеялся.

«Как звали отшельника, который жил здесь?» — спросил он, не обращая внимания на вопрос старшего.

— Антон Хэкман, — подсказал я, вспомнив историю острова.

 Верёвка теперь размоталась, и из неё торчали скрученные пряди.

 — Сними кепку, Джерри, — рассмеялся вожак.

 — Зачем?  — с растущим беспокойством спросил я.

 — Ну, если ты собираешься быть призраком старого Антона, у тебя должны быть длинные растрёпанные волосы. Ибо кто слышал о отшельнике, который брил себя или подстригал волосы?


Я попятился. Потому что теперь я понял его замысел. Он собирался притвориться призраком, чтобы напугать Страйкеров и выгнать их из лагеря, чтобы мы могли вернуть облигации и холм остался за нами.

«Ничего не буду делать», — твёрдо сказал я ему.

 Пег рассмеялся, когда понял, что лидер предложил мне начать карьеру призрака.

 «Чёрт возьми! Давай, Джерри. Из тебя получится отличный призрак в твоей модной ночной рубашке. К тому же это будет весело».

 «Весело?» — повторил я, бросив на него суровый взгляд. — Я бы не назвал это «весёлым».
Когда в тебя всаживает пулю.
— У них нет оружия.

— Бид Стрикер хорошо бросает камни, — возразил я, заботясь о себе.— И я не такой маленький, чтобы он не смог меня пришибить, даже если бы не старался.

— Я никогда не слышала, чтобы кто-то бросал камни в привидение, — возразила Пег.

— Конечно, нет, — быстро вставил Скуп, поддерживая его план.
— Когда человек видит привидение, — добавил он с таким видом,
будто знал об этом всё, — ему следует развернуться и бежать.
Именно так поступят Стрикеры, когда увидят тебя, Джерри. Честно говоря, малыш, я не хочу завидовать тому, как весело тебе будет.
Но, скажу я тебе, мне бы очень повезло, если бы у меня была такая рубашка-призрак, как у тебя.


 — Чтобы показать, насколько я бескорыстен, — быстро предложил я, — я готов обменять свою ночную рубашку на твои штаны.


 Но он покачал головой.

— Нет, Джерри, — с напускной серьёзностью отказался он. — Я твой верный друг,
и мне было бы стыдно воспользоваться тобой в сделке.
Кроме того, я не думаю, что ночная рубашка мне подойдёт. У меня не такие ноги, как у тебя.


Я злился на него за то, что он пытался заставить меня пойти на риск.

— Ты же не хочешь, чтобы оно тебе подошло, — вспылила я, сверля его сердитым взглядом. — Ты хочешь, чтобы я взяла на себя все риски. Ты молодец, ты...
... сам по себе!

 Он тут же начал стягивать с себя штаны.

 — Чёрт! — сказала я, чувствуя себя глупо. — Я не это имела в виду. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Пег похлопал меня по спине.

 «Старая добрая Пэнси Блоссом!» — похвастался он.

 Я и вполовину не была такой храброй, как он думал. Но я гордилась тем, что хотела казаться храброй. Поэтому я позволила остальным привести меня в порядок. Пряди верёвки, которые они засунули мне под кепку, создавали впечатление, что у меня волосы до плеч. Должна вам сказать, что когда они закончили, я выглядела очень мило. Затем мне дали кривую палку вместо трости и объяснили, как нужно ходить, слегка согнувшись, как старик.
 Запомнив отрывок, который я должен был прочитать, мы продолжили восхождение на холм.

«Тебе лучше попрощаться со своей малышкой Пэнси Блоссом», — сказал я остальным, когда мы подошли к палаткам спящего врага. «Потому что у меня такое чувство, что ты больше не увидишь Пэнси целой».

 «Чёрт!» — рассмеялся Скуп. «Тебе ничего не угрожает, Джерри».

 «Что-то не так с моими коленями, — вздрогнул я. — Они дрожат».

“Вмешайся, и с ними все будет в порядке”.

“Может быть, - предложил я, - вам, ребята, лучше пойти со мной и вроде как
поддержать меня с каждой стороны”.

“Забудьте об этом!”

“Я хочу, ” быстро ответил я, “ но ты мне не позволяешь”.

“Черт возьми! Подумай об удовлетворении от возможности рассказать об этом Стриккерам".
потом они поймут, что ты был тем самым «призраком», который заставил их бежать».

«Они могут побежать на меня, — забеспокоился я, — и снести мой блок».

Что ж, это нужно было сделать. Поэтому я с обречённым вздохом приготовился это сделать. Я уложила свои длинные волосы так, чтобы они падали мне на глаза,
взяла кривую трость и пошла через открытое пространство, где
был разложен костер, к большой палатке, которая, как и говорила Пег,
была установлена прямо над тем местом, где мы закопали облигации.
Прищурившись, я увидела Бида и еще одного члена банды, которые
дремали, чтобы не попасться на глаза машинам. Лидер банды
с открытым ртом повторял: «Хи-и-и-хо-о-о!
Хи-и-и-хо-у-у! При виде него я напряглась. Чего он добился!
он! О, мама! Мысль об этом немного приободрила меня и укрепила мою
выдержку. Мне пришлось вытерпеть много подлых выходок от его рук. Но теперь я был готов
поквитаться. Я был рад.

Следуя указаниям Скупа, я издала что-то вроде кладбищенского стона, стоя на виду в залитой лунным светом палатке. Бид пошевелился во сне.
 От очередного леденящего душу стона он резко открыл глаза. Он ахнул, увидев мою белую ночную рубашку и растрёпанные волосы. По звуку, который он издал, я
могла представить, что его сердце только что ухнуло в лужу
под ложечкой. Приподнявшись на руках, он моргнул, глядя на меня,
как будто не мог заставить себя поверить, что действительно проснулся.

“Я ... есть ... тот ... призрак ... Антона ... Хэкмен ... тот ...
отшельник, ” медленно продекламировал я, позволяя своему голосу звучать неподобающе, вроде как
из. “Я ... был ... убит ... на ... это... место, ” продолжал я. — Я... предупреждаю... тебя... чтобы ты держался подальше. — Здесь я сделал режущее движение своим перочинным ножом. — Я... вырезаю... инициалы... на мальчишеских... кишках, — заключил я.

 Что ж, по лицу Бида я понял, что сомнений больше нет
Он был уверен, что не спит. Ему казалось, что он видит
явное привидение мёртвого отшельника с острова, историю которого он, конечно же, слышал.

И было ли ему страшно? Хотел бы я, чтобы ты его увидел! О боже! Его
глаза, остекленевшие от ужаса, торчали на белом лице, как половинки разрезанной луковицы.

Другой обитатель палатки проснулся и сел.

— Что за чёрт?.. Хиб Милден уставился на меня, моргая. Затем, взяв себя в руки, он пронзительно завопил. «Это призрак! Это призрак!»

 Бид ничего не сказал. Он не мог. От страха у него перехватило дыхание. Но
Он не разучился пользоваться руками и ногами, как я убедился, когда бросился на него с карманным ножом. Отползя на четвереньках, как краб, он выбрался из палатки под брезентовой стенкой и со всех ног помчался вниз по склону.

 Другой ребёнок последовал за ним по пятам. Их крики разбудили остальных. Из одной палатки показались босые ноги, из другой — взъерошенная голова. Перед аудиторией из пяти пар выпученных глаз я продолжил декламировать и размахивать ножом. И, скажу я вам, не прошло и нескольких секунд, как
Верные последователи Бида присоединились к своему отважному предводителю у подножия холма.

Когда страйкеры сбежали, мои друзья быстро появились в поле зрения.
Они сорвали большую палатку, чтобы лучше видеть землю, быстро нашли место, где было зарыто сокровище, и принялись за работу, используя лопату, которую они нашли возле костра.

Боже, я никогда в жизни не видел, чтобы копали так быстро! Пока остальные
занимались поиском сокровищ, я ещё несколько раз появился в лунном свете
ради тех, кто испугался у подножия холма. Но
они быстро оправились от испуга. Я это видел.

 Довольно скоро лопата наткнулась на латунный ящик. Ещё через минуту сокровище было извлечено из земли. Стрикеры уже бежали вверх по склону. Но их быстрое приближение нас не встревожило. За то время, которое им понадобилось бы, чтобы добраться до вершины холма, мы были бы уже на полпути к лодке.

Вожак крепко сжимал в руках латунную шкатулку.

«Быстрее, все за мной!» — выдохнул он и галопом помчался вниз по склону.
Рэд и Пег бросились за ним.

Им совсем не хотелось проделывать путь от острова до Таттера пешком.
одолжив ночную рубашку, я сказал себе, что это мой шанс раздобыть
пару штанов. Метнувшись к одной из палаток для щенков, я схватил первую пару
штанов, которые попались мне под руку. Я слышал поблизости стриккеров. Поэтому
Я не стал пытаться бежать обратно к тропинке, а прыгнул в ближайший кустарник
орешника. Здесь было темно. Я не мог видеть где я ставил
мои ноги.

Проще простого!

Я в ужасе вскрикнул, когда это ужасное существо, кем бы оно ни было, впилось зубами в носок моего левого ботинка. На острове водились чудовищные змеи. Пять-шесть футов в длину. Чёрные, с голодными глазами. А на
В тот момент я мог думать только о том, что наступил в змеиное гнездо.
Я ожидал, что вокруг моей ноги обвится извивающееся тело.
О!... Я не могу описать свой ужас и страх.

Но это была не змея. Вместо неё была огромная каймановая черепаха — та самая, которую, как нам позже сказали, Пег и Рэд поймали во время своего путешествия по острову. Страйкеры подобрали большую черепаху во время высадки на остров и привязали её за заднюю лапу к дереву рядом с их лагерем.


Скажу тебе, при виде этой черепахи я почувствовал себя тяжеловесом.  С
На острове было семнадцать миллиардов мест, где я мог поставить ногу, и я выбрал одно из немногих, где таилась опасность. Я был хорош, просто великолепен!

 Я резко дёрнул ногой. Но старый окунь мёртвой хваткой вцепился в носок моего ботинка. По его упорному поведению я мог предположить, что Стрикеры дразнили его палками, настраивая на то, чтобы он захотел выгрызть поршень из локомотива.
 Какая удача, — вероятно, мурлыкал он себе под нос, — что такая аппетитная ножка наконец оказалась в пределах досягаемости.
У него потекли слюнки. Гр-р-р-р! Просто чтобы показать мне, как он рад такому повороту судьбы, он сильнее сжал челюсти. Я снова вскрикнула. Мне
придавили пальцы ног.

 К этому времени на вершину холма в боевом настроении поднялись Стрикеры. Я слышала, как они возмущались из-за разорванной палатки. И,
понимая, что со мной будет, если они доберутся до меня, я
вытащил свой перочинный нож и перерезал верёвку, которой черепаха была привязана к дереву. Затем мы вдвоём, я и черепаха, покатились вниз по склону.

“Это Джерри Тодд!” Я услышал визг Бида Стрикера. “За ним, ребята”,
был яростный приказ лидера.








ГЛАВА XIX

В ПЕЩЕРЕ


Позже, когда наше приключение подошло к концу и я вернулся домой,
с полным желудком маминых вкуснейших блюд и перевязанной арникой
левой ногой, папа спросил меня, не я ли придумал трюк с призраком.
По его тону я понял, что трюк не пришёлся ему по душе, поэтому я
поспешил рассказать ему правду.

— Я скорее думал, что это работа Скупа, — проворчал он. — Почему ты всегда позволяешь этому сумасшедшему мальчишке думать за тебя? — продолжил он. — Почему ты сам не думаешь?

 — У него больше идей, чем у любого из нас, — неубедительно объяснил я.

 — Это что, одна из его самых блестящих идей?

 Я ничего не ответил.

«Если бы я был вашим вожатым, — продолжил папа, — я бы не стал будоражить весь лагерь этим безумным трюком с призраком. Вместо этого я бы спокойно
сосредоточился на двух детях в большой палатке».

Я по-прежнему ничего не говорил.

“Вы вчетвером, ” продолжал говоривший, “ могли бы справиться с Бидом и
другим ребенком без малейших проблем, не позволив им поднять шум.
протест. Но я не думаю, что ты когда-нибудь думал о такой банальной
схема как это”.

- Нет, - признался Я.

Оглядываясь назад я могу с уверенностью согласиться с отцом до того, что наши
уловка духа была несколько сумасшедшей неразберихе. И интересно мне, что
он работал так же, как это было. Я не верю, что какой-то мальчишка мог одурачить меня таким примитивным трюком. И всё же не стоит хвастаться
заранее накручиваю себя. Ведь, по правде говоря, как я убедился на собственном опыте, трудно всегда предугадать, что человек может сделать, если его застать врасплох. И если бы я был на месте Бида Стрикера, то, так сказать, вполне вероятно, что я бы так же потерял голову, как и он.

В любом случае, подводя итог, я не жалею, что мы выбрали более захватывающий способ поиска зарытых сокровищ, а не более безопасный. Потому что мы повеселились... до того момента, когда меня укусил окунь. Думаю, о том, что мы делали той ночью, лучше почитать в другом месте.
чем то, что сделал бы папа. Итак, как я уже сказал, учитывая интересы моей истории
, я рад, что лидером был Scoop, а не старейшина.

Ну, как я остановились в предыдущей главе, шустрая и я
этакое лихое петлю вниз по песчаному склону холма. И
успешно содрав кожу с четырёх носов, одиннадцати локтей и семи
ушей, которые принадлежали мне, мы приземлились, сбившись в кучу, у
подножия склона.

 Во время этого бурного спуска окунь весело забрался мне в
ногу, вероятно, решив, что жизнь в моём обществе не так уж плоха
Это было неожиданно для существа с таким степенным нравом. И когда я наконец высвободил руки и ноги из объятий, то увидел, как мой недавний обидчик на длинных быстрых ногах резво удаляется к воде.
 На его морде было написано возмущение. И я не сомневаюсь,
что по сей день он рассказывает своим беззубым внукам,
правнукам и праправнукам жалостную историю о том,
как некое демоническое сочетание ног, рук, белой ночной рубашки
и спутанных волос пыталось жестоко убить его, наступая на него.
катаюсь на нём и набиваю глаза видами и песчаными заносами.
А в те времена, когда я был за границей, на канале, вполне
возможно, я был неизвестной мишенью для множества пар злобных
глаз молодых хищников, чьи суровые клановые хозяева не простили
мне того, что я хладнокровно сделал с «бедным стариной дедушкой».

Но мне стоит беспокоиться о «бедном старине дедушке». Потому что он, конечно, немало сделал для меня.

Как можно себе представить, я спускался с холма гораздо живее и, следовательно, быстрее, чем Бид Стрикер и его скачущие во весь опор спутники. И, спустившись
Мне удалось сохранить самообладание, пока я скользил по песчаным кочкам, сначала на одном ухе, а потом на другом.
Я поднялся на ноги не более чем за пару секунд, когда добрался, так
сказать, до конца автомобильной очереди.

 Где-то на крутом склоне холма, между мной и вращающейся луной,
враг кричал и пробирался сквозь заросли орешника.
Учитывая их решительные и деловые действия, я понял, что для моей безопасности важно как можно быстрее добраться до лодки.
Я решил сделать небольшую разминку для ног в направлении лодки.

Но где же эта проклятая лодка? Я совсем потерял ориентацию.
Луна, которая теперь благоразумно успокоилась, была единственным
предметом в пределах видимости, который находился на своём месте.
Холм, с которым я только что расстался, определённо развернулся.
Я спускался за окунем по восточному склону, а теперь стоял у подножия
западного склона — или это был северный склон? Неважно, меня не
так просто одурачить. Холм повернул, и я это знал.


Однако, несмотря на то, что я плохо ориентировался по сторонам света, я без колебаний отправился в путь, полагаясь на свою интуицию.  Но, к сожалению, я был не слишком проворен
достаточно, чтобы убежать и укрыться от зорких глаз врага. Они издали
радостный возглас при виде меня. И поскакали вниз по холму
быстрее, чем когда-либо... семь неуклюжих, лающих, жестоких гончих, с горечью подумал я про себя.
Я гнался за одной бедной кроткой лисой.

Теперь я был на тропинке. Но я быстро пришел к выводу, что это не тропинка,
ведущая к лодке. Этого не может быть, твердил я себе. Ибо это была
не та сторона холма, где должна была быть правильная тропа. Тем не менее,
думаю я, стоит попытаться. Так что я пошёл дальше, опираясь на одну здоровую ногу и на то, что осталось от другой.

Хот-дог! Произошло чудо. В конце концов, я был на верном пути.
Потому что впереди меня был вход в пещеру отшельника.

Тропа в этом месте шла вдоль своего рода выступа, справа от которого была стена из белого песчаника, в которой располагался вход в пещеру.
Слева был обрыв высотой, возможно, в двадцать футов.

Подойдя к узкому выступу, я замедлил шаг. Ибо я не хотел оступиться и оказаться в каменистом ущелье. Мгновение спустя я всем сердцем пожалел, что не свалился в ущелье. Кто знает, может, я бы не столкнулся с убийцей!

Да, сэр, в пещере был настройщик фортепиано с бородавчатым носом, и когда я, так сказать, ворвался в кадр, он вышел и схватил меня. Я
не имею в виду, что он вёл себя грубо. Напротив, он был сама любезность.
Но меня не обманули его обходительные манеры. Потому что
я видел за его вежливой оболочкой извращённый ум и жаждущее крови сердце.

Боже, как же я тогда испугался! Я напугал Бида Стрикера глупыми разговорами о том, что можно вырезать инициалы на его кишке.
Теперь я с содроганием подумал: а что, если и у меня на кишке вырезать инициалы?

— Итак, — мягко сказал убийца, улыбаясь моим выпученным глазам с выражением кошачьего мурлыканья на своём злобном лице, — мы снова встретились.

 Я ничего не сказал, потому что от страха забыл, как развязывать язык.

 — Полагаю, — добавил он, всё ещё мурлыча и ощупывая меня своим злобным взглядом, — ты меня помнишь.

 Я судорожно кивнул, сглотнув, чтобы унять сердцебиение. Пытаясь отступить,
отойти как можно дальше от другого человека, я так сильно прижался к белой стене пещеры, что удивительно, как камень не треснул.

Объект моего испуганного взгляда как будто готовился к одной из своих многословных речей.

 «Во время нашей предыдущей короткой встречи, насколько я помню, я был в несколько... э-э... легкомысленном и болтливом настроении.  Это, несомненно, не ускользнуло от вашего внимания. И из опасения, что у вас может сложиться ошибочное впечатление,
как и у некоторых других людей, с которыми я общался, что я
человек, который только и делает, что болтает глупости и ведёт себя экстравагантно, и ничего больше, я спешу, мой юный друг, в интересах вашего дальнейшего благополучия, провести наглядную параллель между собой и тем, что повсеместно
драгоценный питомец, кажущийся нежным домашним котом. Дело в том, ” и его
голос теперь звучал стально, - что даже у мурлыкающей кошки есть скрытые когти,
я тоже могу!”

Я понял, что он имел в виду. Он говорил о деле и хотел, чтобы я знал
это.

Дав своей скрытой угрозе время осознаться, он резко добавил:

“Ты знаешь, чего я хочу. Если они у тебя есть, давай их сюда, — и он протянул руку, потирая большой палец и кончики остальных.

Как я уже сказал, я был так напуган, что потерял дар речи.

 — Ну? — резко спросил он, нетерпеливо взмахнув рукой.

 Я покачал головой.

 — У тебя нет денег?

Я снова покачала головой, дрожа от ужаса перед его змеиными прикосновениями.
Он быстро ощупал меня, чтобы убедиться, что я говорю правду.


«Мне неловко, — пробормотал он, продолжая свою работу, — что я своими действиями ставлю под сомнение вашу честность. Я понимаю, что как ревностный приверженец науки психологии я поступаю плохо, очень плохо. Однако бизнес есть бизнес... У кого есть деньги?»— один из твоих приятелей?

 Я кивнул.

 — Если бы я был таким любопытным, — продолжил он, — я бы, наверное, стал расспрашивать тебя, откуда ты знаешь
спрятанные деньги. Однако это не главное... Я заметил, что на тебе нет штанов, а значит, нет и карманов.

 Я снова кивнул.

 — Это ночная рубашка смотрителя шлюза?

 Я снова кивнул.

 — Вот он удивится, когда узнает, что потерял не только ножку от пианино, но и три пары отборных простыней! Достойный пожилой джентльмен, хоть и немного туповатый. И всё же он
превосходно играл в шашки».

 В этот момент в пещеру вбежали Страйкеры, разгорячённые и тяжело дышащие.
Они были поражены, увидев меня в компании незнакомого человека.

Но Бид быстро взял себя в руки и обрёл дар красноречия.

 «Эй! — выдохнул он, тыча в меня пальцем. — Он нам нужен».
Убийца, жадно вглядывавшийся в лица новоприбывших в надежде
найти мои синяки, сухо улыбнулся.

 «Кто, — медленно спросил он, не сводя глаз с Бида, — такие «мы»?»

 Предводитель пошевелил бровями и сделал жест рукой.

«Он порвал нашу палатку, мистер. Вы можете подняться на холм и убедиться сами, если не верите мне. Мы разбили там лагерь. И он напал на нас, когда мы спали».

 Джимми Стрикер повысил свой пронзительный голос.

 «Он заставил нас думать, что он призрак».

Это дало убийце объяснение моей необычной внешности. И
его своеобразная улыбка стала шире, когда он оглядел меня.

“Ты что, ” серьезно спросил он, “ приставал к этим бедным
беззащитным мальчикам?”

Я кивнул.

“Он сказал, что он призрак Антона Хэкмена”, - вставил Джимми.

“А кто, позвольте спросить, такой Антон Хэкман?”

Визгливый удивленно вытянул шею.

«Ты что, никогда о нём не слышал? — пронзительно возразил он. — Ты ведь знаешь, кто такой отшельник, не так ли? Ну, он был отшельником и жил прямо здесь, в этой пещере. Да, сэр, мистер, так и было. Это было много лет назад.
Одни говорят, что его убили. Другие — что он просто умер от старости и его съели волки. Так или иначе, он исчез.

 Убийца, продолжая улыбаться своей кошачьей улыбкой, выдернул одну из немногих оставшихся у меня прядей волос.

 «Неплохая имитация волос, надо сказать», — задумчиво произнёс он.

 Бид Стрикер покраснел.

— Ха! — фыркнул он, униженный мыслью о том, как ловко я его обманул.

 — Судя по вашим поступкам, — заговорил убийца, — вы не самые близкие друзья.

 — Надеюсь, что нет, — выплюнул Бид, сверля меня взглядом.  — Мы ненавидим его...  Давайте
«Отдайте его нам, мистер», — с жаром умолял он.

Но убийца поднял руку, защищая меня.

«Ты, случайно, не знаешь, — спросил он главаря банды, — на острове ли товарищи этого мальчика?»

«Конечно, — выпалил Бид. — Мы их видели».

При этих словах глаза убийцы вспыхнули. От мурлыкающей улыбки не осталось и следа. Я вздрогнула от внезапной перемены в этом человеке. Потому что я прочитала его
злобные мысли. Он собирался получить сенсацию.

“У меня важные дела в другом месте на острове”, - быстро сказал он Биду
“и я попрошу тебя остаться здесь и охранять этого мальчика
пока я не вернусь. Однако, как бы тебе этого ни хотелось, я предупреждаю тебя, что ты не должен поднимать на него руку и плохо с ним обращаться. Потому что он мой пленник.
 Понимаешь?.. Я вернусь через несколько минут.

 Бид сгорал от любопытства.

 «Кто он такой, Джерри?» — спросил он, когда убийца быстро вышел из пещеры.

 Я ничего не ответил.

“Мы можем заставить тебя говорить”, - вставил Джимми Стрикер.

“Семь к одному”, - усмехнулся я.

Глаза главаря не отрывались от моего лица.

“Кто он?” он настойчиво нажимал.

“ Король Ирландии.

“ Я буду называть тебя "королем", - он помрачнел.

“ Вчера, - сказал я, - он был султаном Сан-Франциско.

«Я бы с удовольствием проломил тебе башку», — взревел Бид.

Джимми пританцовывал.

«Давай, давай», — подначивал он, толкая вожака в плечо.

Но Бид, бросив тревожный взгляд на вход в пещеру, покачал головой.

«Ты слышал, что сказал этот человек».

Джимми полон коварных замыслов.

«В любом случае, — не унимался он, желая поиздеваться надо мной, — у нас, как у его охранников, есть право связать его», — и он набросился на меня с куском верёвки, которую Скуп оставил в пещере.

Я попытался отбиться от него. И мне бы это удалось, если бы остальные не вмешались и не помогли ему. Скажу я вам, я был в ярости. У меня не было
Один шанс против семи. И, лёжа на полу пещеры, связанный по рукам и ногам, я говорил себе, что они за это заплатят.


Затем, перебрав в уме все варианты, я задумался о том, что происходит за пределами пещеры. Неужели убийца загнал моих товарищей в ловушку? Неужели мы навсегда потеряли деньги? И неужели торжествующий вор прихватил с собой облигации?

Я был несчастен в собственной беспомощности моего положения и в наш, казалось
поражение.

А минуты тянулись вдоль и убийца не вернется,
Стрикеров стал нетерпеливым. Один из них вышел наружу, чтобы осмотреться.

“Привет, Джимми”.

“Ну?”

«Выйди на минутку».

Двоюродный брат Бида вышел на улицу, чтобы узнать, что ему нужно.
Прошла минута или две. Затем:

«Хиб! Иди сюда».

Хиб Милден вышел. И довольно скоро он позвал четвёртого, а четвёртый — пятого.
Я начал с нарастающим беспокойством гадать, что же там происходит.

Оставив седьмого члена банды охранять меня, Бид сам
выглянул наружу, чтобы узнать, что привлекло его товарищей из пещеры
одного за другим. И довольно скоро он позвал:

“Эй, Том! Иди сюда.”

Теперь я остался совсем один в пещере. Прошло две—три минуты, пока я
боролся со своими путями. Затем до моих встревоженных ушей донесся смешок. Это
была Пег!

“Привет, Джерри” старый здоровенный усмехнулся, входя в пещеру. Выхватив свой
перочинным ножом он разрезал мои путы.

Я быстро к моим ногам.

“ Стриккеры снаружи! - крикнул я. — предупреждающе вскрикнул я, ожидая, что в любой момент в пещеру ворвётся враг.

 Пег непринуждённо рассмеялась.

 — Конечно, Страйкеры снаружи.  Мы с Рэдом развлекались как могли, связывая их и затыкая им рты, одного за другим.  Сверчки,
Джерри, я бы хотел, чтобы ты тоже в этом участвовал! Рэд позвал их, и я взял их за руки и держал, пока он надевал на них верёвки и кляпы.
 Командная работа, да?

 Тут в пещеру вошёл веснушчатый парень.

 — Пег тебе рассказала? — ухмыльнулся он.

 Я кивнул, слегка растерявшись от происходящего.

 — Где Скуп? Я ахнула, внезапно вспомнив об отсутствии нашего лидера.

 «Собирает», — широко ухмыльнувшись, сказал Пег.

 «Собирает?»  повторила я, уставившись на него.  «Собирает что?»

 «Гребные лодки», — так же широко ухмыльнувшись, добавил он.

 Я не поняла.

«Нам не удастся сбежать с острова, — объяснил он, — если мы оставим лодку. Потому что тогда убийца отправится за нами».

«Ты его видел?» — воскликнул я.

«Ещё бы», — вставил Рэд.

«Мы видели, как он причалил на своей лодке, — подхватила Пег. — И, поскольку ты не появлялся, мы с Рэдом последовали за ним, чтобы помочь тебе, если он набросится на тебя.
Мы видели, как он перенёс тебя в пещеру. И мы бы бросились тебе на помощь, если бы Стрикеры не...не появлялся. Пока мы обсуждали, что делать,
мужчина вышел из пещеры и исчез в направлении своей лодки. Мы сказали, что это наш шанс. И мы взялись за дело.


— Думаю, мы справились довольно ловко, да? Ред похвалил себя.


— Я всем расскажу, что это ты сделал, — воскликнул я. — Но давай уйдём отсюда, — быстро добавил я. «Потому что убийца может вернуться в любой момент».

 Снаружи я увидел врагов, у каждого из которых был заткнут рот собственным носовым платком, а запястья и лодыжки были связаны верёвками от свёрнутой палатки.

“Как тебе это нравится?” Промурлыкала я, глядя на Бида сверху вниз с теплым торжеством.

“Ум-м-м-м-м!” - ответил он, жуя кляп.

“ Развяжите носовые платки, ” распорядилась Пег, приступая к работе. “ Потому что нам
теперь следует беспокоиться о том, как громко они будут орать. Наша работа закончена.

Пока они с Рэдом вынимали кляпы, я побежал вверх по холму. Потому что до меня вдруг дошло, что я оставил свои чужие штаны там, где меня схватила черепаха.

 «Я не знаю, чьи это штаны, — сказал я Стрикерам по возвращении, — но вот ночная рубашка для того, кому не повезло.  Пока, Бидди
старина! В следующий раз, когда увидишь привидение, поговори с ним по-хорошему,
и тогда оно не причинит тебе вреда.
Ну, мы двинулись в сторону южного берега, где, как и было
уговорено, нас должен был ждать предводитель с его коллекцией
гребных лодок. По пути к воде я почти не сомневался, что на нас
набросится убийца. Но мы его так и не увидели. И мы, если уж на то пошло, до сих пор его не видели. Стрикеры рассказывают, что он вернулся в пещеру и освободил их.
Затем он исчез. И, должен сказать, ему повезло, что он исчез.
Потому что закон был суров
на следующий день мы отправились на его поиски.

Скуп, ожидавший нас у берега, привёл в порядок четыре гребные лодки:
ту, на которой были он и её владелец, две лодки Страйкеров и
одну лодку убийцы, которая, как мы узнали позже, принадлежала лодочнику. Привязав три отбуксированные лодки на расстоянии тысячи футов или около того от острова, где их можно было бы обнаружить при свете дня, мы отправились домой.

Подойдя к каналу, мы услышали позади себя гулкий стук бензинового двигателя. По каналу в сторону шлюза, где нас держали в плену, шла лодка. Сначала мы ничего не заметили
отчетливый звук двигателя. Но прошло не так много секунд, прежде чем
до нашего рыжеволосого инженера дошла суть дела.

“Это "Салли Энн”! - завопил он, как сумасшедший.

"Салли Энн"! Мы с Пег и Совком уставились друг на друга в
оцепенении. Мы сказали, что это не могла быть наша лодка.

Но это была она.

Мы в тревожном ожидании ждали, пока нас догонит плоскодонка. При виде гребца я ахнул. Седовласый вор! Человек, который пытался убить своего богатого брата!

Был ли он «дружелюбным призраком»?

— Дедушка! — воскликнула девочка, вставая в лодке.
Она протянула руки к пожилому мужчине, стоявшему за штурвалом. «Дедушка!»








 ГЛАВА XX

 ТАЙНА РАЗГАДАНА


 На этом моя история, в некотором смысле, действительно заканчивается, потому что у нас больше не было приключений на пути от бескрайних вод до дома.

 Несмотря на усталость, мы испытали радостное волнение при виде элеватора и других высоких зданий в нашем родном городе. Несколько человек
побежали к причалу на канале, услышав наш орган, который мы включили, чтобы торжественно возвестить о прибытии героев-победителей.

После всех тех отважных поступков, которые я совершил, я бы не расстроился, если бы весь город вышел на улицы, чтобы поприветствовать меня.
 Я уже решил, что не буду скрывать своё имя от газеты Таттера.


  Папа был одним из первых, кто подошёл к причалу, когда мы пришвартовались.
 Как и следовало ожидать, он сразу же заметил мою забинтованную ногу. И когда я рассказал ему, что со мной случилось, он помчал меня в центр города, в
кабинет доктора Лиланда, где мне сделали рентген повреждённой части тела, чтобы узнать, не сломаны ли кости. Через час, когда мама
Пока я промывал уши, старый доктор позвонил домой и сказал, что с костями всё в порядке. Он предсказал, что через несколько дней моя нога будет как новенькая.

Хотел бы я, чтобы вы увидели изумление на лицах моих родителей, когда я достал из кармана пачку денег и рассказал им всю историю нашего захватывающего приключения.

«Дружелюбный призрак», — рассмеялся папа в конце моего рассказа.
— Ты же не думал, что это настоящий призрак, верно?

 — Ну, — смущённо признался я, — сначала я так подумал.

 — Призраков не существует.

“Я знаю это”, - отмахнулся я. “Но все равно, если бы я встретил белый
дело в темном кладбище, и он прыгнул на меня, я бы запустить его ужасные ноги
расы”.

“Страх перед привидениями, хотя ничего подобного не существует, рождается в людях”,
Заговорила мама, доедая одно ухо и принимаясь за другое.
“Так что я могу себе представить, что чувствовал Джерри.... Перестань дергать головой!”

— У мистера Гарбера ужасно странный голос, — продолжил я, моргая, чтобы мыльная тряпка не попала мне в глаза. — Он как будто говорит из своих ботинок.
 Так что неудивительно, что мы приняли его за шептуна
призрак. Даже когда я знала, что он не призрак, я вроде как вздрагивала, услышав, как
он говорит ”.

На лице отца было задумчивое выражение.

“Я часто видел, как ваш пожилой джентльмен гребет вверх и вниз по каналу. Я
хотел бы знать, кто он такой”.

“Он не совсем в порядке”, - сказал я, постукивая себя по виску.

Мать резко вздохнула.

— Думаю, нет! — быстро вставила она, втирая тряпку для мытья посуды мне в ухо.
— Отправить двенадцатилетнюю девочку с таким поручением! Бедное дитя! Удивительно, что она не испугалась до смерти.


 Я ухмыльнулся.

«Мистер Гарбер хочет, чтобы я пришла к нему, когда моя нога заживёт».

 «Я буду чувствовать себя спокойнее, если ты будешь держаться от него подальше».
 «Он милый пожилой джентльмен, — вступилась я за него, — хоть и немного странный, с кладбищенским голосом. Кроме того, — и тут я подмигнула папе из-под тряпки для мытья посуды, — приглашение пришло и от Лиззи».

— Чепуха! — фыркнула мама, ковыряя ногтем у меня за ухом.

 — Расскажи мне ещё раз, — сказал папа, — про «дружелюбного призрака».  Я не совсем понял из твоего рассказа, как этот старый джентльмен всё устроил.

Я подчинился и объяснил, что мистер Гарбер был в Таттере по делам в тот день, когда мы прогнали «Страйкеров» от нашей лодки.
 Вечером, когда он возвращался домой на своей гребной лодке, шторм загнал его под мост. В лодке была белая клеёнка, которую используют в дождливую погоду, чтобы лодка оставалась сухой, и он обернул её вокруг плеч, как шаль. Подойдя к нашему судну, он услышал, как страйкеры на борту обсуждают, как они собираются разгромить наши вещи.  Увидев, как усердно мы работаем в тот день, и поняв, что
Понимая, как мы будем переживать из-за потери наших вещей, он поднялся на борт шаланды, чтобы прогнать остальных. С мокрыми от воды седыми волосами и в белой шали он был похож на привидение, и при виде него «страйкеры» в страхе разбежались. На следующий день, во время очередной
прогулки на лодке до Таттера, он услышал, как мы говорим о нём, называя его «дружелюбным призраком». Поэтому, когда ему снова представилась возможность помочь нам, он, обнаружив верёвку Стрикеров, в шутку подписал записку тем именем, которое мы ему дали.

 Папа рассмеялся, когда я закончил своё длинное объяснение.

«Ну и приключение, я всем расскажу!»

 Что ж, чтобы завершить свой рассказ, я поясню, что дедушка и дядя девочки были братьями-близнецами, настолько похожими внешне, что садовник даже не заподозрил, что раненый мужчина, которого он нашёл в луже крови на полу кухни, был братом его хозяина, убитым его злобным сообщником, а не самим банкиром на пенсии. Полиция тоже не заподозрила правду. Что касается нас, то мы никогда не видели дедушку и не были с ним знакомы.
Поэтому неудивительно, что в тот момент, когда он появился на баркасе,
мы приняли его за другого человека.

Но девочка знала, что рыбак был её дедушкой, а не дядей. И вы бы видели, как она бросилась в объятия старого джентльмена, когда мы поднялись на борт большой лодки.

История, которую взволнованный дедушка рассказал нам во время эмоционального воссоединения с младшей родственницей, была довольно туманной и отрывочной. И по сей день я не знаю, понял ли он в своём безумном бегстве из бревенчатого дома, что его брат был убит, или нет. Однако это не так важно.

 Вскоре после того, как мы доплыли до берега, мы вышли в открытое море.
В медном ящике он увидел, как наш раскачивающийся фонарь поднимается на вершину острова.
Испуганный до смерти предшествовавшими событиями ночи, он
теперь ещё больше нервничал из-за нашего присутствия на острове.
Ему в голову пришла безумная мысль, что мы выкопали облигации, которые внучка (как он думал) закопала ранее. И чтобы быть поближе к облигациям и иметь возможность тайно вернуть их, он спрятался на нашей лодке под кормовой палубой и оставался там во время нашего путешествия в Стим-Корнерс и обратно к шлюзу.

Именно его дрейфующую гребную лодку мы со Скупом увидели тем утром, когда пошли на «Салли Энн» за продуктами для завтрака. Кроме того, именно шаги старого джентльмена мы слышали, когда подходили к шаланде.
И теперь, когда известно, что он прятался под палубой, где хранилась наша еда, тайна исчезнувшей ветчины раскрыта.

Лиззи рассказала нам, что её дядя-мошенник во время очередного визита в дом своего богатого брата украл у него много денег. Опасаясь, что его поймают с поличным, вор спрятал деньги в полой ножке
Он взял деньги из старомодного пианино своего брата, намереваясь позже вернуться за ними. И мы знаем, что он вернулся за деньгами спустя почти три года и привёл с собой человека с такими же злыми намерениями, как у него самого. Знал ли настройщик пианино, где именно спрятаны деньги, до того, как пришёл в бревенчатый дом, мы никогда не узнаем. Ибо дядя держал язык за зубами в своей коварной голове, пока лежал в больнице; а как только его выписали
он быстро исчез. Но я всегда считал, что
В ту ночь на кухне настройщик фортепиано узнал о тайнике с деньгами.
Возможно, это и стало причиной его нападения на другого — я имею в виду его решение самому вернуть деньги. Однако, как я уже рассказывал, мы добрались до фортепиано раньше, чем эти двое нарушителей закона.
И деньги были должным образом возвращены законному владельцу.

Вскоре после кражи и последующего тайного хранения долларов банкир продал своё старомодное пианино садовнику, чтобы обновить обстановку в своём загородном доме. Позже садовник был
назначен на должность лодочника у шлюза Стим-Корнерс.

 Хорошо знакомый с работой лодочника, банкир, придя в себя, согласился на замену повреждённых швартовых, тем самым освободив нашу демонстрационную лодку, на которой он отправился на остров.
Как мы встретили его в проливе, я уже описывал.

 Он добился «освобождения» не только моей лодки, но и моих штанов. И когда я сунул руки в карманы, там были наши деньги на шоу и мои собственные восемь долларов. Ни пенни не пропало.

 В Эштоне мы долго беседовали с мэром о «свинье в масле»
трюк. И когда он узнал, что полицейский играл в покер,
когда он должен был дежурить на улице, именно мистер синий пиджак
позвольте мне сказать вам, что у него были неприятности, а не у нас.

Мы не решались принять награду в двести долларов, потому что не хотели
чтобы девушка подумала, что мы помогли ей получить
плату за нашу работу. Но мэр твёрдо заявил, что мы должны взять деньги.
Он объяснил, что вознаграждение было объявлено публично и, следовательно, должно быть выплачено. Так что мы взяли деньги.

 Вернувшись в Таттер, мы устроили что-то вроде юбилейного представления на
В первую ночь после нашего возвращения я мало чем мог помочь из-за своей хромой ноги. Мы заработали девять долларов и шестьдесят центов. Все признавали, что мы были очень смелыми, и мистер Стэйр уговорил меня позволить ему указать моё имя в своей газете. Одна из крупных чикагских газет тоже написала обо мне восемь или десять строк. Мне было очень приятно читать о себе.
 В статье упоминались и другие ребята.

После юбилейного выступления я составил отчёт о нашем шоу-бизнесе, в котором указал, сколько денег было получено и сколько выплачено. Вот копия отчёта:


 Оборотный капитал увеличен на 30 долларов. Двигатель — на 3 доллара.
 Продажа билетов — 26,60. Орган — 2 доллара.
 Вознаграждение — 200 долларов. Вал — 0,50.
 ------- Билеты — 1 доллар.
 Общая сумма полученных денег — 256,60 долларов. Реклама — 5 долларов.
 Расходы (вычесть) — 16,50 долларов. Еда — 1 доллар.
 ------- Раздаточные материалы — 3 доллара.
 Остаток на руках: 240,10 доллара. Нефть: 1,00 доллара.
 Доля каждого: 60,02; доллара. ------
 Общие расходы составили 16,50 долларов.
Из этих цифр видно, что наше шоу на лодках имело большой успех.
И мы не теряем надежды, что когда-нибудь родители позволят нам снова начать это делать. Однако мама заявляет, что, если мы возобновим наше шоу на лодках, она собирается сопровождать меня с тряпкой для мытья посуды и куском туалетного мыла.Думаю, она никогда не перестанет рассказывать об этом соседям, какие у неё грязные уши. Я вернулся домой с.


 КОНЕЦ
*** ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ ВЕРСИЯ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГ «ДЖЕРРИ ТОДД И СОКРОВИЩА ДУБОВОГО ОСТРОВА» ***