Цветок магнолии

Автор: Зора Нил Херстон.
***
The Spokesman, июль 1925


Ручей смеялся и пел. Когда река натыкалась на твёрдые участки своего русла, она выбрасывала воду сверкающими танцевальными фигурами в лунный свет.

 Она пела всё громче и громче; танцевала всё быстрее и быстрее, кокетливо плескаясь!  о растительность на своих берегах.

Наконец он с шумом ворвался в лоно Сент-Джонса,
сбив с ног шепчущиеся гиацинты, которые задрожали и покраснели, опьянённые
лунными поцелуями.

 Могучий раздражённо повернулся в своей постели и так яростно омыл ноги пальмам, что они проснулись и снова начали сплетничать,
оставив это занятие, когда Ветер лёг спать. Пальма не может говорить без ветра. Река тоже напугала его, ведь ветры спят на водной глади.

 Пальмы шумно шелестели, рассказывая о временах года и веках, о спаривании и рождении, о переселении жизни. Природа не знает смерти.

Река обратилась к ручью:

 «Почему, о юная вода, ты так торопишься и так бурно несёшься вперёд со своей болтовнёй и песнями? Ты мешаешь мне спать».

 «Потому что, о почтенная, — ответил ручей, — я молод. Цветут цветы, деревья и ветер говорят мне прекрасные слова: на моих берегах, под апельсиновыми деревьями, есть влюблённые, но больше всего потому, что луна светит мне во весь рост».

«Это недостаточная причина, чтобы ты беспокоил меня во сне», — возразила река.
«Я разрушила горы и перенесла целые долины в море, но я не такая шумная, как _ты_».

Река сердито плеснула по берегам.

 «Но, — неуверенно добавил ручей, — по пути я встретил немало влюблённых.
 А ещё была сладкогласная ночная птица».

 «Неважно, неважно!» — отругала его река.  «Я видела миллионы влюблённых, дитя моё. Я носил их вверх и вниз, слушал то, что говорится скорее дыханием, чем губами, собирал
бесчисленные слёзы, а некоторые влюблённые даже бросались на
мягкое ложе, которое я храню в своей груди, и засыпали.

 «Расскажи мне о некоторых из них!» — с жаром попросил ручей.

«Ну что ж, — пробормотала река, — теперь я окончательно проснулась и, полагаю,
реки должны быть снисходительны».




 ИСТОРИЯ РЕКИ

«Давным-давно, если считать по человеческим меркам, люди со светлой кожей держали в рабстве темнокожих. Темнокожие плакали от горя и
страданий — не здесь, в моей стране, а дальше на севере. Многие реки
несли свои слёзы к морю, и прилив приносил некоторые из них ко мне. Ветер доносил бесконечные крики.


Но были среди рабов и те, кто не плакал, а бежал ночью в безопасное место — кто-то на далёкий север, кто-то на далёкий юг, потому что
здесь нужно было бояться только краснокожего, пантеру и медведя.
 Один из них пришёл сюда с берегов Саванны. Он был большим, чёрным и сильным. Его сердце было сильным и билось в груди с железным стуком. Лес расступался перед ним, звери боялись его, и он построил дом. Он собирал камни и куски металла, жёлтые и белые, — такие, которые люди любят и за которые готовы умереть, — и разбогател.
Как? Я не знаю. Реки не обращают внимания на такие вещи. Мы уносим людей, камни, металл — всё, ВСЁ в море. Всё как трава; всё в конце концов попадает в море.

«Он женился на Быстроногой Оленихе, девушке из племени чероки, и прошло пять лет — мужчины любят делить время на отрезки.


У них родилась дочь, которую они назвали Цветком Магнолии, потому что она появилась на свет в период их расцвета.


Когда они прожили в браке пять лет, ей было четыре года.


Затем до меня дошли тревожные слухи о ненависти, раздорах и разрушении — о войне, войне, войне.

«Кровь тех, кто родился на Севере, текла к морю, смешиваясь с кровью тех, кто родился на Юге. Горькие воды, неспокойные ветры. Дожди, которые смывали пыль с Небес, но не могли заглушить крики боли,
жажда крови и славы; молитвы о том, чего Бог не даёт в руки человека, — о мести, об огне ненависти, который опаляет и выжигает землю, о колодцах с кислотными слезами, которые губят листья.

 «Тогда все люди на земле были свободны, а Ветер и Вода снова стали сладкими.

 «Отмеренные человеком отрезки времени пролетели, и цветок магнолии расцвёл в полную силу. Её большие глаза так ярко горели на тёмно-коричневом лице,
что негры вздрагивали, когда она сердито смотрела на них. «Она
проклинает взглядом, — говорили они. — За этим наверняка последует что-то плохое».

«Чернокожие приходили и уходили, когда им вздумается, и у отца было много слуг, потому что теперь он построил дом, какой был у белых людей, когда он сам был в рабстве.


Сердце бывшего раба Бентли было каменным для всех, кроме Магнолии
Цветок. Быстрая Олениха больше не была быстрой. Слишком много пинков и ударов, слишком много жестоких удушений замедлили её шаги и сердце.


Он жестоко обращался с рабочими. В этих джунглях почти не было закона,
и это был его закон: «Делай, что я велю, или понесешь наказание».

 «Его ненавидели, но боялись больше.

 «Он ненавидел всё, что хоть немного напоминало его прошлое
угнетатели. Его слуги должны быть чернокожими, очень чернокожими или из племени чероки.

 «Цветку было семнадцать, и он был прекрасен. Бентли часто думал о том, чтобы найти для неё пару, но такую, которая не оскорбила бы его ни духом, ни телом. Он должен быть смиренным и чернокожим.

«Однажды, когда солнце поцеловало меня на ночь, а звёзды начали своё веселье, я родила молодого негра, но не совсем негра, потому что его кожа была цвета свежей коры кипариса, а вьющиеся чёрные волосы были как у белого человека.


В деревне Бентли было много негров, и он хотел построить школу, где их научили бы чему-то полезному.

«Бентли сразу же возненавидел его, но приказал построить школу, потому что хотел, чтобы Магнолия умела читать и писать.

»«Но не прошло и двух недель, как учитель научил Цветик читать странные чудеса её тёмными глазами, а она научила учителя петь глазами, руками, всем телом в её присутствии или всякий раз, когда он думал о ней, — не в доме её отца, а под тем пучком пальм, теми тремя пальмами, которые вечно омывают свои пальцы и разговаривают.


Они предавались мечтам о творении, пока Бентли закладывал фундамент классной комнаты.

«Теперь, когда я получил твоё согласие, мне остаётся только попросить твоего отца отдать тебе свою милую дочь. Я знаю, что я беден, но у меня есть великое видение, высокая цель, и он не должен стыдиться меня!»

 Она в ужасе прижалась к нему.

 «Нет, не надо, Джон, не надо. Он скажет: «Нет!» — и выругается. Ты ему совсем не нравишься. Ты слишком бледная».

 «Я вытащу его оттуда, просто доверься мне, драгоценная. Тогда я смогу просто _владеть_ тобой — просто дай мне поговорить с ним!»


Она плакала и умоляла его — рассказывала о страшном гневе Бентли и его жестокости, умоляла его забрать её и передать что-нибудь её отцу;
но он отказался слушать ее, подошел к ее дому и сел
сам на широкой веранде ждать отца Цветка Магнолии
.

“Она полетела к Быстрому Оленю и умоляла ее убедить своего возлюбленного не делать этого.
Не обращая внимания на гнев Бентли. Пожилая женщина выползла и слезно умоляла
его уйти. Он остался.

“В сумерках Бентли принес присягу. День выдался жарким; мужчины срубили несколько жалких кусков дерева и, казалось, были полны решимости свести его с ума.
Он пожаловался:

 «При его приближении Свифт Дир шмыгнула в дом, волоча за собой дочь.

«То, что последовало за этим, было слишком жестоким, чтобы описать это словами, — сила против силы, сталь против стали. Угрозы, рвущиеся из бычьей глотки Бентли, казались влюблённому не более чем лёгкими выдохами. Конечно, он уйдёт из дома Бентли, но он останется поблизости, пока Цветок — его Цветок нежности и чистоты — не попросит его уйти. И он женится на ней, даже если ад замёрзнет.

«Лучше проглоти эти слова и убирайся, пока я не разозлился», — прорычал старик.


 «Бентли презрительно скривил губы.

“Нет!’ Джон закричал, одарив его свирепым взглядом из-за того, что его ярость кипела и вырывалась наружу
так сказать, из-за этих крепостных стен. Его глаз покраснел, сосуд
в центре лба вздулся, налившись кровью, а его
огромные руки подергивались. Хорошо это или плохо, но Бентли был сильным человеком умом
и телом.

“Быстрая Олениха" больше не могла сдерживать свою дочь. Цветок магнолии
торжествующе вспыхнул на веранде.

— Ну, папа, ты же не скажешь, что я не выбрала мужчину. Никто в округе на сорок миль не смог бы противостоять тебе так, как Джон!


— Хам! Джим! Израэль! — взревел Бентли, едва не хвативший удар. Мужчины
появился. «Возьми этого жёлтого засранца и запри его в подсобке.
Я собираюсь повесить его так высоко, что он достанет до солнца, будь то закон или нет».

 «Короткая борьба, и Джон был связан по рукам и ногам.

 «Стой! — крикнула Магнолия Флауэр, сопротивляясь, царапаясь, кусаясь и пинаясь, как разъярённая фурия, ради своего возлюбленного. Один мускулистый работник держал её, пока Джона беспомощно связывали.

«Но когда она взглянула на всех троих своим огненным взором, они задрожали от суеверного страха.
«О, Боже! — в ужасе выдохнул Хэм. «Она проклинает нас, она проклинает нас всех своим взглядом. Что-то должно случиться».
«Её взгляд действительно мог напугать робкого и заставить трепетать даже сильное сердце. Женщина, лишённая любви, страшнее армии со знамёнами.
— О, если бы я могла! — произнесла она ровным напряжённым голосом.
 — Вы бы все упали замертво на месте.
Быстроногая Олениха подкралась и встала рядом с ребёнком. Она вскрикнула и зажала дочери рот руками.
— «Не говори таких слов, Магнолия, — взмолилась она. — Прими их обратно в своё сердце, не произнося».

 — «Оставь её в покое, — язвительно рассмеялся Бентли. — Я получил свою дозу лекарства
я тоже готов к ней. Прежде чем я повешу эту желтую шлюху, я женю ее на сумасшедшем Джо, а Джон пусть смотрит; потом я повешу _его_, а она пусть смотрит. У Магнолии и Джо должны быть прекрасные чернокожие дети. Ха!
Ха! «Девушка не издала ни звука. Она улыбалась губами, но ее глаза сжигали дотла всю храбрость тех, кто ее видел.

«Джона заперли в крепкой задней комнате. Окна были заперты, а
Хэм сидел с заряженным ружьём у двери.
«Магнолию заперли в гостиной, где она бегала взад-вперёд, рвя на себе тяжёлые чёрные волосы. Она беспомощно билась о двери, она колотила
Она сидела у окна и издавала тихие мяукающие звуки, как кошка, лишившаяся потомства.
В доме воцарилась мрачная тишина. Бентли заставил жену пойти с ним в спальню.
Она лежала без сна, охваченная страхом, но он спал спокойно, хоть и шумно.
«Цветок магнолии!» — тихо позвал Хэм, осторожно поворачивая ключ в замке её темницы.«Выходи. А, может, Стэн здесь? выходные, эй, папочка!

“Нет, спасибо, Хэм. Я останусь здесь и заставлю его убить меня надолго
с Джоном, если ты его тоже не выпустишь.’

“Каждый мусульманин знает, что я хотел бы, чтобы я мог, но у старика есть ключ от его штаны’.
‘Я пойду и принесу это, Хэм", - объявила она, переступая через порог свободы.
“Боже! Он убьет меня, когда ты родишься’.

“Ее ноги были уже на лестнице.
“Я получу этот ключ или умру. Хэм, положи немного еды в ту лодку"."Гребная лодка". Наполовину из любви, наполовину из страха Хэм повиновался.

«Никто, кроме Магнолии Флауэр, не вошёл бы в спальню Бентли в таких обстоятельствах, но для неё эти обстоятельства были поводом. Большой револьвер под подушкой, стойка с ружьями в холле и гигантские руки её отца — ничто из этого её не остановило
она. Она знала, что три жизни - ее собственная, ее возлюбленного и Хэма - зависели от ее успеха; но она ушла и вернулась с этим ключом.

Еще минута, и они полетели по тропинке к трем склоненным пальмам.
сели в лодку и направились на север.

Наступило утро. Бентли ел с огромным аппетитом. Новая веревка зловеще свисала
с ветки гигантского дуба во дворе. Проповедник Айк позавтракал с Бентли, а этот идиот, Безумный Джо, заставил себя надеть пару чистых брюк из гикори.


«Бентли повернул ключ и распахнул дверь, на мгновение замерев
Он впал в ярость и направился к двери в подсобку, нащупывая ключ.

 «Когда он окончательно убедился, что ключа нет, он не стал утруждать себя тем, чтобы открыть дверь.

 «Хэм, похоже, что Магнолия и эта рыжая собака сегодня не придут, так что тебе и Быстрому Оленю придётся справиться самим, раз уж вы их упустили».
Он сказал это спокойно и направился к оружейной стойке, но его гнев был слишком силён, чтобы уместиться в одном человеческом сердце. Его лицо покрылось веными жгутами, глаза вылезли из орбит, и он потерял сознание, протянув руку за пистолетом. Ярость разорвала его сердце из-за того, что его перехитрила девушка.
“Все это произошло более сорока лет назад по человеческому счету. Вскоре
Быстрый Олень умер, а дом, построенный стронгом Бентли, пришел в упадок.
Пришли белые люди и построили город, и магнолия расцвела, и ее глаза исчезли
из сердец людей, которые знали ее ”.

 * * * * *

Ручей слушал, временами испытывая напряженный трепет на самом дне.
Река спокойно текла, мерцая в лунном свете, и неустанно стремилась к морю.

 Пожилая пара спустилась к кромке воды.  Когда-то он был высоким — и до сих пор держался молодцом.  Маленькая старушка держалась за его руку.
нежно погладив его по руке.

“Прошло сорок семь лет, Джон”, - нежно сказала она, ее голос был полон
страха. “Как ты думаешь, мы сможем найти это место?”

“Ну да, Магнолия, Цветочек мой, если только они не срубили наши деревья; но
если они стоят, мы узнаем их - ничего не могли с этим поделать”.

“Да, милая, вот они. Спешите и давайте сидеть на корнях, как
мы привыкли и след пальцы в воде. Любовь-это замечательно, не правда
это, дорогой?”

Они с любовью прижались к стволам трех гроздьевидных пальм; затем
обнялись и застенчиво присели на кучу корней.
- Ты никогда не жалела, Магнолия? - спросил я.
“Конечно, нет! Но, Джон, послушай, ты когда-нибудь слышал, чтобы река издавала такой звук? Почему кажется, что она почти разговаривает - это журчание шум, ты знаешь”.

“Может быть, он приветствует наше возвращение. Я всегда чувствовал, что он любит тебя и меня, каким-то образом”.
**********