Рыцари

Автор: Марджори Боуэн
КОРОЛИ В ОРУЖИИ




ЧАСТЬ I

ЗАВОЕВАТЕЛЬ

 «Почти все его поступки, вплоть до тех, что касались его личной жизни и
дружбы, были далеки от реальности. Возможно, дело в том, что
 «Он был единственным из всех людей и до сих пор остаётся единственным из всех королей, кто принял смерть без слабости; он довёл все добродетели до той крайности, где они столь же опасны, как и противоположные им пороки». — ВОЛЬТЕРА.




 КНИГА I

КАРЛ XII

«Имя, при звуке которого мир бледнеет». — С. ДЖОНСОН.




 ГЛАВА I


Дама, надменная и свирепая от природы, но обученная, по крайней мере внешне, холодному терпению долгими годами подчинения воле мужчин, сидела в маленькой столовой своего дворца в Стокгольме и хмурилась с недовольным и гордым видом
на своего спутника, пожилого джентльмена, который был намного моложе её,
стоявшего у камина и смотревшего в пол; он тоже выглядел
далеко не довольным, но, хотя он был всего лишь министром, а она — королевой, он никогда не был так на вторых ролях, как она, и не был вынужден подавлять в себе властный дух, ведь она была женщиной, а женщины в Швеции никогда не имели большого значения.

 Они не любили друг друга, граф Пайпер, министр покойного короля, и
Элеонора Эдвига, мать покойного короля, знала, что многим ему обязана
Он был вынужден отказаться от кратковременной власти, которой она обладала как регент, и считал, что само её присутствие во дворце было досадной помехой и что ей следовало удалиться в монастырь со своим молитвенником и вышивкой.
Но в тот момент они оказались в одинаковом положении и могли быть полезны друг другу, поэтому, молча игнорируя взаимную неприязнь, они стали союзниками.

— Я не понимаю, — сказала королева, — зачем мы говорим об этом, ведь король, конечно же, поступит так, как пожелает.

 Она говорила с холодным торжеством, и граф Пайпер знал, что она
Эти слова означали: «Если я не могу управлять своим внуком, то и ты не сможешь». Он также знал, что она говорит это из чистой злобы и что она находит удовольствие в обсуждении дел, которые составляют её жизнь.

 «Разумеется, мадам, — спокойно ответил он, — король будет делать то, что ему заблагорассудится.
 Нам остаётся только выяснить, что ему заблагорассудится делать».

 Старуха долго и довольно горько смотрела на него.

 «Разве ты не знаешь?» — спросила она.

— Нет, мадам, — улыбнулся граф Пайпер.

— А я так думаю, — резко ответила королева. — Ему нравится то же, что и любому восемнадцатилетнему парню, — она взглянула на стол, накрытый на троих, элегантный
но не великолепен. «И он опаздывает к ужину», — добавила она, и в её язвительном тоне сквозила любовь к мелочам, свойственная пожилым людям.

Граф Пайпер, казалось, был слегка удивлён.

«Было бы странно, если бы его величество был заурядным — учитывая его происхождение, — ответил он. — И его очень тщательно обучали».

Королева была уязвлена гордостью за своего мужа и сына.

“ Порода Карла проявится позже, ” натянуто сказала она. “ На данный момент ему
как я уже сказал, восемнадцать.

“Хороший возраст”, - немного печально заметил граф Пайпер. “Я бы хотела, чтобы мне было
восемнадцать...”

“Или королем Швеции в любом возрасте”, - отрезала королева. “Ты всегда был
— Вы амбициозны, граф.

 — Я хочу только служить, — кротко ответил он.

Королева перевела взгляд со стола на дверь; на её лице читались ожидание и раздражение.
Она была высокой и по-прежнему держалась прямо, была худощавой и измождённой, как датчанка, и принадлежала к чистому северному типу.
Она была красива холодной, жёсткой красотой, а теперь казалась просто ужасной из-за своей болезненной бледности, запавших голубых глаз, заострённого носа и бесцветных губ.
Всё её вытянутое лицо было видно, а кожа на висках, скулах и подбородке казалась отполированной.

Ни мудрость, ни сострадание, ни смирение не смягчили этот взгляд
Её лицо было бесстрастным; взгляд по-прежнему был взглядом бойца, ожесточившегося в борьбе.

 Её платье из золотой и пурпурной парчи было богатым и в достаточной мере соответствовало версальской моде; кружевной головной убор венчал её седые кудри, а на узловатых пальцах поблёскивали дорогие рубины.

Комната этой северной принцессы находилась в той части
Стокгольмского королевского дворца, которая уцелела после большого пожара
двухлетней давности и в которой раздавались отдалённые звуки работы
строителей, восстанавливающих здание в стиле, соответствующем возросшему величию
Шведский дворец был прост, но в своём роде великолепен; тёмные панельные стены и потолок придавали помещению мрачный вид, как и инкрустированная тяжёлая мебель.
Был холодный день ранней весны, и небо было серым.
С того места, где сидела королева, она могла видеть, как эта серость отражается в воде, из которой возвышался дворец, а мосты, дома и водные пути были бесцветными в холодном свете печального полудня.

Граф Пайпер не сводил глаз с тёмного ковра у своих ног; его переполняли мысли о важных вопросах и масштабных событиях; это был канун чего-то грандиозного
дела его процветающей и успешной страны, которой угрожали многочисленные и могущественные враги, желавшие воспользоваться случаем и ограбить юного короля; граф Пайпер считал себя достойным справиться с этими проблемами, но он был всего лишь государственным советником и должен был ждать милости от того самого юного короля, который даже сейчас заставлял его ждать своего ужина.

Лёгкое недовольство судьбой омрачило его худое умное лицо.
Это был жестокий удар для Швеции: покойный король, суровый, мудрый и справедливый, умер в расцвете сил, оставив своё наследие в руках мальчика и старухи.

Королева внезапно прервала затянувшуюся паузу.

 «Конечно, я редко или вообще никогда не слышу правды, — резко сказала она. — Но у вас, граф, должно быть, есть возможность многое узнать. Скажите мне, — и в её тоне прозвучала тревога, в которой она никогда бы не призналась, — что люди говорят о Карле?»

Граф Пайпер прекрасно знал, что думают о молодом короле.
Его считали праздным, высокомерным, упрямым и деспотичным.
Публика вряд ли могла думать иначе о человеке, который полностью посвятил себя развлечениям и не подавал никаких признаков того, что принадлежит к королевскому роду
о его героических отце и деде, несмотря на высокомерную гордость, с которой он несколько раз отстаивал свою позицию.

Но граф Пайпер не придавал большого значения этому вердикту света
и не стал повторять его вдовствующей королеве.

«Его величество, — ответил он, — уже проявил качества, которые так нравятся шведам, и они с большими надеждами ждут его совершеннолетия».

«У него достаточно духу для обычной дерзости», — сухо заметила старуха.
Она думала о том, как он, будучи пятнадцатилетним мальчишкой, прогнал её
о том, как он отказался от регентства и сам возглавил правительство, и о том, как во время коронации он выхватил корону из рук архиепископа и сам возложил её себе на голову. «Хватит ли у него духу пойти на войну и хватит ли у него ума добиться успеха, если он это сделает?»

 Государственный деятель выглядел серьёзным.

 «Я рассчитываю на его предков», — ответил он.

Королева могла бы дать резкий ответ, но дверь с шумом распахнулась, и тот, о ком они говорили, нетвёрдой походкой вошёл в комнату и рухнул в кресло во главе стола.

На нём был очень дорогой охотничий костюм из фиолетового бархата, расшитого серебром.
Он был весь в грязи, его рубашка и манжеты были в крови, как и его руки и ножны длинных ножей, которые он носил за поясом.


 «Я опоздал?» — спросил он. «Я уж было решил не возвращаться. В лесу было
приятно».

 Королева встала, с отвращением глядя на его наряд и состояние.
Он ещё никогда не представал перед ней таким грязным после охоты. И он явно был пьян. Она на секунду замешкалась,
затем позвонила в серебряный колокольчик, стоявший рядом с ней, и села напротив внука, в конце стола.

Граф Пайпер тихо занял свое место между королем и королевой.

“ У вас сегодня много дел, сэр, - сказал он.

“Бизнес?” сказал Карл; он смеялся, утащили у него салфетку и отправил
стекло.

Вошли лакеи с ужином, и в мрачной маленькой комнате воцарилась тишина
королева и граф Пайпер украдкой смотрели на
молодого короля.

Его внешность, даже в нынешнем неопрятном и пьяном виде, была весьма примечательной. Ему не нужно было быть королём, чтобы привлекать к себе внимание. В любой компании, при любом случае его бы заметили.

Ему тогда шёл восемнадцатый год, он был полностью и идеально развит, высок
и силён, даже по меркам нации высоких и сильных мужчин,
изящен в своей грации, присущей здоровью и силе, и непринуждён в своей непринуждённости,
как человек, рождённый для того, чтобы всегда занимать место командующего и облечённого властью.

На его лице не было ничего, кроме гордости, которая, однако,
смягчалась некоторой спокойной терпимостью; лоб у него был низким и широким,
нос коротким, тупым и чётко очерченным, рот большим, изогнутым и подвижным,
подбородок округлым, лицо широким, глаза очень красивыми, чистого голубого цвета
без единой сединки, глубоко посаженные под густыми изогнутыми бровями;
эти глаза были полны безмятежности, почти пустоты, взгляд был
любопытным, но не то чтобы дружелюбным или привлекательным;
во всей внешности молодого человека было что-то странное,
что-то такое, что трудно, а может, и невозможно описать.

Граф Пайпер, который долго и пристально наблюдал за ним, однажды сказал себе:
«Карл похож на животное — или на бога». Он считал это сравнение глупым, но понимал, что оно отражает его особое впечатление
Созданное королём впечатление было таким: кем бы он ни был, он не был обычным человеком — едва ли вообще человеком, а чем-то за пределами или, по крайней мере, вне мужского естества.


И всё же сейчас он был вполне обычным человеком в одежде, разорванной во время погони и запятнанной кровью убитых им животных.
Его сила и разум были не подвластны ему из-за выпитого вина.

Его светло-каштановые и очень густые волосы были собраны в множество
свободно переплетённых локонов, через которые на плечах была перевязана длинная
чёрная лента; передние пряди спадали по обеим сторонам его щёк и
Его лоб пересекла морщинка, и он посмотрел на бабушку своими странными глазами.

 Бабушка смотрела на него с меньшим любопытством и дружелюбием, чем граф Пайпер.


— Хорошо, что я не пригласила твоих сестёр сегодня поужинать с нами, — сказала она, увидев, как король наполняет свой бокал сильной дрожащей рукой.


Он выпил вино и посмотрел на неё. В тишине он поставил кубок на стол и рассмеялся, неприятно скривив губы.

 Удивительно, как даже сейчас, когда он не владел собой, его личность, казалось, заполняла собой всю комнату, заставляя двух других людей и
Всё вокруг было лишь фоном для его свирепой юной фигуры.

Блюдо за блюдом уносили; ела только королева, словно не желая, чтобы её беспокоили.


— Вашему Величеству понравилась охота? — внезапно спросил граф Пайпер; он аккуратно вытер рот салфеткой.


— Я убил трёх медведей, — сказал Карл; он снова рассмеялся, показав свои крепкие, идеальные зубы.


— Вы хорошо проводите время, — с горечью сказала старая королева. — А теперь ты
будешь спать весь день и пить весь вечер. А завтра снова в путь.


 — И ещё три медведя, — улыбнулся король.

Его бабушка посмотрела на него с холодностью, граничащей с отвращением.

«Смерть твоего отца стала большим несчастьем, — сказала она, — для Швеции».

«Со Швецией всё в порядке», — равнодушно ответил Карл.

«Это, — мягко вставил граф Пайпер, — вопрос, с которым вашему величеству следует лучше ознакомиться».

Карл поднял голову, которая была опущена на его широкую грудь; его лицо раскраснелось, а глаза налились кровью; он с трудом выговаривал слова.

 «Никаких государственных советов — никаких государственных советов, скучных речей и глупых споров, — сказал он.

 — И никаких встреч с твоей несчастной сестрой и её разорившимся мужем, который
пришли просить вашей помощи, ” саркастически добавила королева.

“ Моя сестра жалуется на меня? ” надменно пробормотал Карл.

“Герцогиня Гольштейнская в ужасном положении”, - серьезно заметил граф Пайпер
.

- Ну, - спросил Карл, “не вы, граф, способны помочь моему
шурин, чтобы держать своего маленького княжества?”

Министр поспешил воспользоваться моментом. — Это под силу только вашему величеству, — сказал он и наклонился к королю.

 — Только мне, — глупо повторил Карл.  — А почему?

 — Кто ещё в Европе, — сказал граф Пайпер, — может противостоять королю
Дания, король Польши и царь Московии — кто же он, как не сын Карла XI, внук Карла X?


При этом открытом призыве к гордости и тщеславию королева с презрением отодвинула свой стул.
Глаза молодого человека на секунду блеснули; он смущённо поднёс руку ко лбу, откидывая назад спутанные светлые кудри.

— Ты что, испугался трёх таких имён, как дети, когда им рассказывают об ограх? — усмехнулась королева. — А ты, похоже, способен, сир, сразиться с величайшим человеком в мире!

 — А кто это? — спросил Карл, всё ещё изумлённый и растерянный.

— Да это же царь Московский, — ответила старуха, невозмутимая и злобная, не обращая внимания на предостерегающий взгляд графа Пайпера. — Человек, перед которым мы все скоро будем молить о пощаде. Это будет приятный день для меня — женщины, у которой был такой муж и такой сын.

 Карл уставился на неё.

 — Я не боюсь царя Московского, — ответил он.

Королева рассмеялась тонким и бездушным смехом старости.

«Я уверен, что ваше величество ничего не боится, — быстро сказал граф Пайпер, — но вы, должно быть, немного опасаетесь за Швецию».

Карл угрюмо взглянул на говорившего; он всё ещё пил и
едва мог усидеть на стуле; по лицу министра пробежала тень; он не
посмотрел на королеву, потому что знал, что на её лице будет
выражение кислого триумфа; его усталые глаза прищурились, и он
уставился на короля.

Карл резко наклонился вперёд и уставился в свой бокал, в котором всё ещё
покачивалась капля блестящего вина.

— Царь, — пробормотал он, — царь...

Затем он внезапно пришёл в ярость, разбил бокал и, пошатываясь, поднялся на ноги.


— Да поможет вам Бог, мадам, — крикнул он королеве, — но неужели вы думаете, что
Я не ровня царю Московскому?»

 Он стоял, словно угрожая ей, раскрасневшийся, с блестящими глазами, какими могут блестеть только ярко-голубые глаза.

 Королева побледнела, как воск, и кровь отхлынула от её лица.


«Думаю, ты не подходящая компания для дамы за столом», — с горечью сказала она.

 Карл страстно обернулся.

— Пайпер, — воскликнул он, — Пайпер, разве я не говорил, что больше не хочу видеть старух?


 Он попытался встать из-за стола, но, не удержавшись на ногах и будучи прикованным к стулу тяжёлым креслом, не смог этого сделать сразу. Граф Пайпер —
Через несколько минут он вскочил на ноги и бросился вперёд, чтобы освободить его, но король с неистовым нетерпением отодвинул стул и, спотыкаясь, направился к двери.

Одна из его шпор зацепилась за кружевную кайму скатерти.
Его резкое движение с силой потянуло за собой шпору, и в одно мгновение всё, что было на столе, — тарелки, фрукты, вино, бокалы и фарфор — полетело на пол.
Король, всё ещё с кружевом на шпоре, отшатнулся к стене у двери.
Королева вскочила, застыв от гнева и отвращения.

Карл рассмеялся, отпустив губу, которую сжимал зубами. Граф Пайпер наклонился, оторвал шнурок от шпоры короля, схватил его за руку и вывел из комнаты, закрыв дверь перед разбитым столом и мрачной фигурой старой королевы, яростно звонившей в свой серебряный колокольчик.

Советник ловко провёл короля по короткому коридору.
В конце коридора они столкнулись лицом к лицу с двумя женщинами, которые сворачивали в проход, ведущий под прямым углом к лестнице.

Одной из них была старшая сестра короля, герцогиня Гольштейнская, которая пришла
вместе с мужем отправилась в Стокгольм, чтобы просить брата о помощи; она была высокой, светловолосой и стройной, как и Карл, типичной скандинавкой
и держалась довольно холодно.

Она бросила на мужчин взгляд из-под полуопущенных век и поспешила дальше; но её спутница задержалась и уставилась на короля широко раскрытыми глазами.
Она была ещё прекраснее герцогини, настолько прекрасна, что её волосы были скорее серебристыми, чем золотыми, а цвет лица — скорее лилейным, чем розовым, если бы её восхваляли в стихах, но её глаза были тёмно-карими и сейчас, когда они расширились, казались чёрными.

Король откинул назад свои растрёпанные кудри, чтобы посмотреть на неё, что он и сделал с наглостью. Граф Пайпер попытался увести его; дама покраснела так, что казалось, будто огонь окрасил её в яркий цвет, и поспешила уйти, сгорая от стыда.

«Виктория, — сказал Карл, — она довольно привлекательна для короля — эта женщина». И он говорил так, что объект его речи наверняка его слышал.

Граф Пайпер с большей решимостью, чем когда-либо прежде, потянул своего хозяина за руку, подвёл его к собственному кабинету и помог ему сесть в кресло.

Затем он закрыл дверь и встал к ней спиной; король рассеянно смотрел на свою одежду, испачканную кровью, грязью и вином.





Глава II
Граф Пайпер задумчиво смотрел на короля; он гадал, достаточно ли трезв молодой человек, чтобы с ним разговаривать;
он сомневался в этом, но времени было мало — судьба Швеции могла решиться за несколько часов.

Карл сидел неподвижно; на его слегка приподнятое лицо падал бледный луч солнца, который с трудом пробился сквозь облака и осветил маленькую комнату.
И в этом свете, таком тусклом, что он казался почти бесцветным, лицо короля, обрамлённое распущенными светлыми волосами, выглядело так странно, что это почти напугало графа Пайпера, хотя он знал короля с детства и каждый день наблюдал за его чертами. Теперь это было совершенно очевидно.
Этот нечеловеческий взгляд, безмятежность, сдержанность, в которой не было ни презрения, ни скрытности, а лишь безразличие, взгляд чего-то большого, благородного и холодного на широком красивом лице, которое не принадлежало обычному человеку.

 Это выражение не было привлекательным, оно внушало определённый страх
даже у такого знатока, как граф Пайпер, — а ведь король был всего лишь
высокомерным мальчишкой, грязным после охоты и пьяным, — мальчишкой, который
был дерзок со своей родственницей и оскорбил подругу своей сестры
почти в её присутствии.

 — Ваше Величество, — сказал граф Пайпер, отводя взгляд от этих спокойных, пустых голубых глаз, — не откажетесь ли вы завтра от охоты, чтобы присутствовать на Государственном совете?

 Король вздохнул.

— Да, я приду, — сказал он с нежностью, которой граф Пайпер не ожидал.


 — И сосредоточитесь на текущих делах? — добавил советник.
он мог припомнить заседания совета, на которых Карл сидел в отстранённом молчании, которое обычно приписывают высокомерной глупости, положив ноги на стол и засунув руки в карманы.

Карл медленно повернул свою изящную голову и посмотрел на друга.

«Ты очень добр ко мне», — серьёзно заметил он.

«Ваше Величество добры не только к себе», — ответил граф.

На лице короля отразилось недоумение; он приложил свою сильную, окровавленную руку ко лбу.

 «Я пьян», — сказал он.

 Граф Пайпер не смог сдержать нетерпения.

«Да, ваше величество пьяны, — ответил он, — и в этот момент три королевства объединились против вас, чтобы лишить вас всего, что у вас есть».

Ни в позе, ни в выражении лица короля не было никакой реакции.

Граф Пайпер попытался вспомнить имя, которое раньше вызывало у него такую страстную ярость.

«Неужели сын Карла XI позволит царю Московии так легко добавить свои лавры к его?»

Карл сохранял спокойствие.

«Почему эти три принца воюют со мной?» — медленно произнёс он.

«Потому что они считают тебя глупым мальчишкой», — ответил граф Пайпер
мгновенно. “Потому что они считают, что в таких руках, как ваши Швеция
ничего не делают против них. Дания - ваш наследственный враг, Саксония - авантюристка
, держащая армию на ногах любой ценой, а царь - это
самый амбициозный человек в Европе ”.

“Чего он хочет?” - спросил Карл.

“Все земли между Финским заливом, Балтийским морем, Польшей и
Московией”, - лаконично ответил советник.

Карл рассмеялся; звук был бессмысленным.

«Моя земля», — сказал он.

«Именно так, сир».

Король, всё ещё державшийся за голову и пребывавший в замешательстве, снова заговорил, на этот раз медленно
и настойчиво, как ребёнок, задающий бесхитростные, но важные для него самого вопросы.

«Каковы цели царя — скажите мне, граф?» — спросил он.

Чем глупее вёл себя его господин, тем больше дипломат осмеливался
выказывать своё раздражение — в конце концов, этому юноше было восемнадцать, он принадлежал к расе героев, был тщательно обучен и уже проявил некоторые признаки величия, как в вопросе своей коронации, так и в отказе подчиняться женщине, и было невыносимо видеть, как он сидит здесь, одурманенный вином, и смотрит пустыми, как у дурака, глазами.

“Царю нужен выход - крепость - на Балтике”, - ответил он тоном, полным яростного сарказма.
“Царь - человек обширных планов, широкого
честолюбивый - и в достаточной степени великодушный - он многому научил свой народ
он научил бы их искусству войны. За ваш счет, сир.

“ И Саксония и Польша помогают ему - да, вы мне так говорили - мы обсуждали это
на днях.

«Мы много раз говорили об этом», — с горечью ответил советник.

Карл не обратил на него внимания.

«А мой бедный брат Готторп-Гольштейн разорен, и моя сестра
плачет здесь, прося о помощи, — медленно произнес он. — Она хорошенькая, эта
имел с ней дело, граф...

“Не добавит ли ваше величество это к другим вашим развлечениям - так скоро?”
прервал его граф Пайпер.

Его взгляд с тоской скользнул по великолепному молодому человеку, который уставился на него
так глупо. “Я должен научиться ухаживать за маркизой де Ментенон
или за Авророй фон Кенигсмарк!” - добавил он.

— Кто она — Аврора фон Кёнигсмарк? — спросил король.

 — Такая же штучка, как та, которой восхищается ваше величество, — одно из тех созданий, которые садятся королям на шею!

 — Не великим королям! — сказал Карл, внезапно коротко рассмеявшись и неприятно оскалив зубы.

— В основном великие короли, — сухо ответил граф. — От Тэйса до нашего бедного Авроры — вы можете изучать историю, но никогда не найдёте своего завоевателя, своего героя без них — такова человеческая природа — вы не можете избежать их, как не можете избежать цветов на пиру или флагов на поле боя — и это должно стать выбором вашего величества? Я ничего не знаю об этой девушке.

 Король слушал с некоторым вниманием; он почему-то покраснел.

«Мне не нравятся ни цветы, ни флаги, — сказал он. — Я буду править без женщин, Пайпер». Его глаза прищурились, и в них появился разумный огонёк. — Есть ли
кто теперь король в мире, Пайпер, свободный от женщин?

Советник покачал головой.

“Есть король Англии, сир, серьезный и великий
Монарх - но он в значительной степени был обязан своим состоянием своей жене и стал другим человеком.
После ее смерти ...

“У меня не будет жены”, - немедленно заявил Карл. “Я буду более великим, чем король Англии"
- Граф, были ли женщины в сагах? Волновались ли викинги о своих служанках или жёнах?


Старший мужчина улыбнулся.

 «Я прощу вам ваших женщин, сир, и ваши охоты, и ваше вино — если вы сохраните величие Швеции и сделаете её ещё больше».

Но сияние энергии исчезло с необычного лица короля, и его широкие веки опустились на большие голубые глаза.

 «Поговорим позже», — пробормотал он и отвернулся, положив голову на тёмные подушки кресла.

Граф Пайпер на мгновение замешкался, но, увидев, что молодой человек погружается в глубокий сон, с досадой пожал плечами и вышел из кабинета, осторожно закрыв за собой дверь. Он хмурился от раздражения, которое, несмотря на все его воспитание, едва мог сдержать.

 Он направился прямиком в покои герцогини Готторпской, супруги короля.
Её сестра, чей муж стал первой жертвой союза против Швеции.

Она была в капюшоне и плаще, готовая к скучному развлечению в виде поездки верхом или пешей прогулки.
Под маской царственной сдержанности скрывалась печальная и встревоженная дама.

Мрачная атмосфера старого дворца, в котором было неуютно и не по-домашнему,
пронизывала покои беглой принцессы. Она выглядела и чувствовала себя изгнанницей, когда сняла перчатку и протянула руку.
Граф Пайпер.

 Она знала, что он её союзник и может принести её мужу больше пользы, чем любой другой мужчина в Швеции, но она удивилась, увидев его сейчас, когда
Она только что была у вдовствующей королевы и слышала, в каком состоянии король покинул стол.
Поэтому сегодня она ни на что не надеялась.
Она уже отнесла это к очередному потраченному впустую времени.

— Мадам, — сказал граф Пайпер, — у вас на службе есть дама по имени Виктория?


Герцогиня нахмурилась, мгновенно похолодев.

— Она мне не нравится, граф.

— Не думаю, что знаю, — задумчиво ответил граф, — но я хочу поговорить с ней, ваше высочество.


 Герцогиня пристально посмотрела на него.

 — Что вы о ней знаете? — быстро спросила она.

— Вовсе нет, — улыбнулся граф Пайпер. — Это вы, мадам, должны знать всё, что можно знать об этой даме.

 Герцогиня, казалось, была раздосадована.

 — Её отец — важная персона в Готторпе. Я выяснил, что она имеет право приехать ко двору.

 — И приехать с вами сюда, в Стокгольм, ваше высочество? — спросил граф с оттенком сожаления в голосе.

— А что я могла поделать? — оправдываясь, спросила герцогиня.
— Они были разорены — как и мы, — потеряли всё. Я ничего не могла сделать, кроме как предложить кров тому, кто пожертвовал собой ради нашего дела.

Граф Пайпер погладил каштановые локоны парика, который был приколот к его мрачному камзолу, и задумчиво посмотрел в пол.
Герцогиня наблюдала за ним, и её красивое лицо в тени капюшона было суровым, а голубые глаза потемнели от волнения.

«Неприятно возвращаться в свою страну такой, какой я вернулась, — изгнанницей и беглянкой, — сказала она тяжёлым голосом. — Ждать здесь день за днём, как бедная просительница, чтобы мой брат меня выслушал, — но ещё горше думать, что я привезла с собой того, кто будет доставлять неприятности в Швеции».

“Итак, ваше высочество думает эта дама, как зло?” - спросил Граф
вдумчиво.

“Вы знаете, сэр”, - ответила она, презирая притворство, “это то, что вы
пришли сказать мне”.

“Нет”, - сказал он, глядя ей прямо в глаза. “Я думаю, она могла бы быть полезной”.

“Кому?” - воскликнула герцогиня.

“Швеции”.

Поскольку сестра короля поняла королевского министра, она быстро покраснела.
и отступила от него на шаг.

“Это не Версаль”, - сказала она. Затем с неподдельным отвращением в голосе:
“ Боже мой! ты бы стремился править королем с помощью женщин?

“ Если бы это был единственный способ.

“ Мальчик!

Граф Пайпер пожал плечами.

«Она из тех — с таким темпераментом — они заметили друг друга. Он говорит о ней».

«Только не когда он трезв», — вспылила герцогиня.

«Поверьте мне, мадам, — серьёзно ответил он, — он попал в ловушку. И это его первая любовь. Всё будет серьёзно».

Герцогиня нетерпеливо притопнула ногой.

— И ради этого я приехала в Стокгольм! — воскликнула она с презрением и возмущением.


 — Так много зависит от этой дамы — почему бы ей не стать нашей подругой, ваше высочество?
 Подруга Швеции? Эта девица могла бы спасти страну, если бы решила убедить в этом короля — давайте использовать её, а не насмехаться над ней, мадам.

Герцогиня на секунду замолчала, борясь с гордостью, которая побуждала её произнести презрительные слова. Она знала, что граф Пайпер всего лишь следовал обычной придворной процедуре, но его житейская мудрость вызывала у неё отвращение.
Несмотря на своё отчаянное положение и причины злиться на брата, она не хотела думать о нём как о человеке, погрязшем в глупой слабости. Мужчины её рода никогда не были слабыми.

И всё же она знала, благодаря глубокому чутью и ревнивому наблюдению, что
Виктория очень нравилась королю, и она думала, что эта смелая,
красивая и светская женщина не упустит ни одного шанса
для всякого стеснения.

“Я оставляю это в ваших руках”, - сказала она наконец. “Я не могу говорить с ней
сам. Я пошлю ее к тебе, а я пойду на дорогу”.

Она вышла из комнаты, как будто не слишком довольная графом Пайпером, и
он, оставшись один в унылой атмосфере тесной квартирки, начал
слегка сомневаться в мудрости выбранного им курса.

Но он был взволнован; он боялся, как может бояться только храбрый человек,
он был недоверчив, как может быть недоверчив только мудрый человек, он был горд
как государственный деятель и как швед; он считал царя Петра
Ужасный — более ужасный, чем кто-либо мог себе представить; амбициозный, жестокий, жаждущий власти, но при этом не пренебрегающий учёбой — опасное сочетание.
Он считал короля Дании коварным и активным, а третьего врага короля, Августа Саксонского, короля Польши, — не менее грозным.
Бездельник, повеса, но важная пешка, острый инструмент в чужих руках — ценное приобретение для такого человека, как царь.

У Швеции были владения, которым все завидовали, — они без колебаний протягивали руку и забирали их у того, кого считали
мальчик, которого считали беззащитным.

 Два прежних короля сделали Швецию великой — этот король может так же легко потерять всё это величие.


Хитрое лицо графа Пайпера помрачнело, когда он подумал о подвыпившем юноше,
спящем в его кабинете; его деликатная миссия казалась ему более простой, когда он размышлял об этом глупом унижении.

И вряд ли эта женщина была из более мягкого теста, чем мужчина, которого она хотела поработить. Граф Пайпер был суров с ней, с той, с кем ему предстояло иметь дело, ещё до того, как он с ней заговорил. Её тихое появление застало его врасплох.

Она медленно сделала реверанс, не сводя с него глаз.

 Он впервые увидел её вблизи, лицом к лицу.
Его наметанный взгляд отметил, во-первых, что она не девушка, во-вторых, что она так же умна, как и красива.
Из этих ясных карих глаз на него смотрел такой же умный человек, как и он сам.

И она, безусловно, была очень красива; в её чертах, в её чистой коже, в её изящной фигуре не было ни единого изъяна, разве что она была слишком высокой и слишком худой.

 Её платье было слишком богатым и вычурным для того окружения, в котором она находилась; при дворе правили
Старуха никогда не видела столь прекрасного создания.

 Её светло-русые волосы были уложены в искусно расположенные локоны,
сквозь которые была продета небольшая жемчужная нить, и закреплены изящной
гребёнкой из черепахового панциря, украшенной квадратиками из тёмного янтаря.

 Её платье было из розового бархата, с низким вырезом спереди, с ниспадающим на грудь серебристым кружевом и серебристой нижней юбкой спереди.

На ней был большой шарф из чёрного шёлка, накинутый поверх одежды, как шаль.
Из украшений у неё был только квадратный сапфир на безымянном пальце правой руки.

— Вы очень любезны, мадам, что согласились принять меня, — сказал граф Пайпер. Рядом с её сияющей красотой он выглядел унылым и измождённым.

— Разве это не приказ? — спросила мадам фон Фалькенберг.

Она стояла лицом к нему, уперев руку в бедро, почти в позе человека, который тянется к рукояти меча.

— Я недостаточно влиятелен, чтобы отдавать вам приказы, баронесса, — учтиво ответил он.

Она внезапно оживилась, что плохо сочеталось с её болезненной бледностью и томным изяществом.

 «Я думаю, вы недостаточно сильны, чтобы что-то сделать, граф», — сказала она.
«Конечно, недостаточно силён, чтобы спасти Швецию».

 Он не понимал ни её настроения, ни её отношения к происходящему, но смело ответил:

 «Поэтому я собираюсь попросить вас о помощи, мадам».

 Виктория фон Фалькенберг нетерпеливо подошла к окну, словно пленница, которую удерживают против её воли.


 «Вам не стыдно, — спросила она, — что вы не можете справиться с одним своенравным мальчишкой?»

Это было так неожиданно, что граф Пайпер не смог придумать, что ответить.


— Этот ваш король, — продолжала дама, — был сегодня пьян и немыт после охоты. Он сел за стол в пятнистом белье и
в грязных сапогах, груб с женщинами — я бы не гордился тем, что я его наставник».

 Она полностью переиграла его; он собирался тактично упрекнуть её в том, что она оказывает влияние на короля, — указать на то, что Карл движется к катастрофе, — а она выхватила у него оружие и оставила беззащитным.

 Она резко вскинула голову и ударила раскрытой ладонью по оконному стеклу.

— О, хоть что-нибудь прекрасное! — воскликнула она. — Хоть бы это были колышущиеся на фоне серого неба ветви с листьями! В вашем дворце душно, граф, и
пока мы ждем милости вашего короля, мы теряем свои жизни!”

“ Именно об этом я и хотел бы поговорить с вами, ” сказал граф, стараясь
придерживаться своей первой точки зрения, - о ваших желаниях ... и о короле.




ГЛАВА III


“Вы думаете, что я имею какое-то влияние на вашего короля?” - спросила мадам фон
Falkenberg.

Её прямота не смутила графа Пайпера; он увидел, что она более опытна, чем он думал, и достаточно мудра, чтобы не вести себя простодушно.

 «Я знаю, что это так, — ответил он, а затем добавил: — Его Величество никогда не смотрел дважды на другую женщину».

— Его величеству всего восемнадцать, — сказала Виктория; её большие расширенные глаза испытующе смотрели на проницательное, увядшее лицо министра. — Что вы обо мне знаете? — спросила она.

 У него был готов ответ.

 — Я знаю, что вы из одной из самых знатных семей Готторпа, что вы очень привлекательная женщина и, как мне кажется, амбициозная.

 — Вы ничего не знаете о моём муже?

Вопрос показался графу Пайперу совершенно неуместным.

 «Я знаю, что барон фон Фалькенберг был убит на дуэли через несколько месяцев после свадьбы, то есть пять лет назад».

 Она прищурилась.

— Значит, вы думаете, что я имею влияние на вашего маленького короля? — резко спросила она.


Граф Пайпер был удивлён и раздосадован.

— Мадам, это же викинг! — воскликнул он с гордостью.

Мадам фон Фалькенберг пожала своими стройными плечами.

— Он мне кажется ребёнком, — ответила она. — И если, — добавила она, — вы так хорошо о нём думаете, то почему пришли торговаться из-за него с женщиной, которую считаете жадной авантюристкой?


 Граф Пайпер с неприязнью посмотрел на даму; с ней было невозможно иметь дело; несмотря на всю свою прямоту, она была
Это мешало ему сосредоточиться на предмете разговора; в его сердце поднималась досада на мужчин и женщин и на все эти интриги в спальне; он мечтал о таком хозяине, каким был покойный король.

«Швеции угрожает опасность, — ответил он с некоторой суровостью, — и чтобы спасти её, я должен использовать любое оружие, какое только смогу».

«Даже грязное», — сказала баронесса.

— Я этого не говорил, но я имею дело с юношей, у которого нет никаких интересов, кроме игр и спорта, с юношей, который самоуверен и высокомерен...


Дама перебила его.

— И вы ничего не можете с ним поделать?

— Нет.

— А королева?

— Он улыбается королеве.

 — Что ты хочешь, чтобы он сделал?

 — То, что сделал бы его отец, — ответил граф Пайпер, — повёл армию против Дании, Польши и России.

 — Понятно, тебе нужен античный герой, викинг, как ты говоришь, в наше современное время!  Она говорила с презрением, и её губы дрожали. — И ты думаешь, что женские улыбки могут пробудить в подвыпившем мальчишке полубога!
Ты думаешь, что он мог бы пойти на войну, если бы нашёл меня среди трофеев после победы!


Граф Пайпер молчал; он не мог понять её настроения.

Она, казалось, была сильно взволнована и прислонилась к оконной раме.
Она прижала ко рту маленький платочек; зоркий глаз министра заметил красные пятна на батисте, когда она стирала размокшую помаду.


— Вы думаете, что я — Аврора фон Кёнигсмарк, позолоченная марионетка, за ниточки которой вы можете дёргать! — воскликнула она.


Граф Пайпер счёл своим долгом оправдаться.

 — Мадам, вы, кажется, не были недовольны вниманием короля.

— Нет, — вспыхнула Виктория, — и герцогиня сказала тебе, что я ей не нравлюсь и что я легкомысленная особа, а ты, значит, думаешь, что можешь безнаказанно меня оскорблять.

“ Мадам, не будет оскорблением предположить, что вы могли бы быть другом короля
и повлиять на него во благо.

Она тихонько вздохнула при этих обычных слов и, положив худые руки,
махнув рукой на усталость, в ее прекрасный лоб.

“Ты позволишь мне увидеть короля, одному?” - тихо спросила она. “Возможно, я
смог бы обратить его к тому, чего желаем все мы”.

Граф сделал вид, что не понял, к чему клонится разговор, но с готовностью ухватился за её предложение.

 «Его Величество сейчас в моём кабинете, — ответил он.

 — Я хочу его видеть».м, когда он трезв».

«Когда он проснётся, он будет трезв».

«Отведи меня к нему».

Граф Пайпер взглянул на неё с некоторым сомнением. Если она и станет его марионеткой, то вряд ли будет легко управляемой. По крайней мере, до сих пор она не проявляла ни добродушия, ни особой враждебности по отношению к нему. Он был согласен с сестрой короля в том, что она ему не нравится. Он решил, что её очарование заключается лишь в довольно бесцветной красоте.

Он проводил её в свой кабинет, не слишком надеясь на успех своего эксперимента, но, по крайней мере, утешал он себя, у него получилось
подняли вопрос, который, возможно, висел долго и досадно, и это
интервью решило, насколько много Виктория фон Фалькенберг
будет значить в жизни короля Швеции.

Когда дверь кабинета открылась, Карл огляделся.

Он все еще сидел в кресле, где оставил его граф Пайпер, и, казалось,
совсем недавно проснулся.

Вошла баронесса и закрыла дверь. Король тут же поднялся и
встал, опираясь одной рукой на спинку стула, и посмотрел на неё с некоторым изумлением.


Его взгляд был ясным, а руки — твёрдыми; он уже взял себя в руки.
Последствия выпитого вина были незначительными для его великолепного и крепкого телосложения.


Но его волосы всё ещё были растрёпаны, а одежда — в пятнах крови, грязи и вина.


Дама в своём изысканном наряде цвета розы и серебра, с законченной красотой и искусственной грацией представляла собой любопытный контраст с молодым человеком в его энергичном и небрежном наряде.

— Ах, мадам фон Фалькенберг, — сказал король, — кого вы хотите видеть — графа Пайпера?


 — Нет, сэр.

 — Это кабинет графа Пайпера, — ответил Карл с растерянным видом.

 — Он читал лекцию вашему величеству?

Кровь прилила к бледному лицу короля.

«Он говорил со мной о царе Московском, но я не совсем точно помню, что он сказал».

Баронесса сделала несколько шагов вперёд; казалось, весь свет, который был в этой тусклой маленькой комнате, сосредоточился в её блистательной фигуре.

«Я тоже пришла поговорить о царе Московском, ваше величество».

Карл с сомнением посмотрел на неё.

— О да, меня послал граф Пайпер, — добавила она, — но я пришла не по его поручению, а по своей воле.


 На странном лице короля всё ещё играл румянец; он взглянул на свою одежду.


 — Вы ставите меня в неловкое положение, — с достоинством произнёс он.

Виктория слабо улыбнулась.

«О нет, сир, у вас есть все преимущества!»

Карл вдруг тоже улыбнулся; это изменило его лицо, и не в лучшую сторону.

«Думаете, у меня есть все, что я хочу?» — спросил он.

«Думаю, у вас могло бы быть все, что вы хотите».

— Это зависит от вас, баронесса, — ответил он. Теперь, когда он протрезвел, было заметно, что он холоден и держится с ледяной надменностью.
Только по отношению к этой женщине он смягчал своё поведение. Он был настолько любезен, насколько мог. Его большие безмятежные глаза блестели, когда он смотрел на неё. Он открыто одобрял её, и в его взгляде не было ни капли
Это была уловка, в которой было что-то благородное; на самом деле его невозможно было представить в какой-либо незначительной роли.

 Они стояли лицом к лицу, и, несмотря на свой высокий рост, она едва доходила ему до плеча; он смотрел на неё, и за всем его высокомерием скрывалась некоторая робость.


— Сэр, — сказала она, — жаль, что вам приходится во всём полагаться на женщину.

Казалось, это задело его за живое; он выпрямился во весь свой великолепный рост, и на его лице появилось выражение нескрываемой гордости.

 Он положил руку на рукоять короткого меча, висевшего у него на поясе, и довольно резко отвернулся.

— Что я могу тебе дать? — тихо спросила Виктория.

 Он посмотрел на неё через плечо.

 — Думаю, ты знаешь, — довольно угрюмо ответил он.

 — Но скажи мне, — настаивала она.

 Король криво улыбнулся.

 — Ты такая хорошенькая, — сказал он, — ты доставляешь мне больше удовольствия, чем любое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видел.

Она не ответила на его комплимент привычным румянцем и смущением.


«Мне жаль, что ваше величество повидало так мало приятных зрелищ, — тихо сказала она, — но вы очень молоды».


«Вы считаете меня очень молодым?» — спросил король, прищурившись.

— Кто вы, сир, как не мальчик? — спокойно ответила дама. — Ах, когда же вы станете мужчиной?

 — С Божьей помощью, когда захочу, — коротко ответил он.

 Виктория фон Фалькенберг грустно улыбнулась.

 — Сир, — сказала она, — я пришла не для того, чтобы читать вам нотации, как это делают граф Пайпер или королева. Думаю, я вообще не имею права говорить, за исключением того небольшого права, что вы обратили на меня внимание.

— Я заметил тебя, — тяжело перебил он.

— И другие думают, что я могу на тебя повлиять, — продолжила она.

— Ах, они так думают, да? Граф Пайпер считает, что женщина может
«Вы влияете на меня!» — воскликнул король. «Простите меня, — быстро добавил он, — я неучтив».


«Действительно, — ответила баронесса, всё ещё улыбаясь своей неизменной улыбкой, — ваше величество больше подходит для лагеря, чем для двора».


Король снова покраснел, его глаза сузились и заблестели.

— Ах, я грубиян — я знаю, — сказал он, а затем внезапно добавил: — Но я могу быть нежным с женщиной, с такой женщиной, как вы.
— Я хочу, чтобы вы были нежны со мной сейчас, сир, — быстро ответила она, — потому что то, что я должна сказать, может испытать ваше терпение.


— Нет, этого никогда не случится.


Он говорил не галантно и не делал искусственных комплиментов.
даже без смущения или робости, которые можно было бы ожидать от столь юного и неопытного в любовных делах человека, но с некоторой твердостью и высокомерием, свидетельствующими об абсолютной искренности и полном самообладании.

Было невозможно поверить, что он когда-либо станет тратить себя на пустые любезности; он даже не потрудился улыбнуться, а лишь серьезно посмотрел на даму своими странными голубыми глазами такого редкого цвета и с таким любопытным выражением.

— Вы думаете, что я вам нравлюсь, — сказала она, и её лицо слегка покраснело.

“Я знаю, что ты любишь”, - серьезно ответил он. “Ты очень замечательная. Но
Граф Пайпер ошибался, - мрачно добавил он, - когда думал, что ты сможешь
повлиять на меня”.

“И все же я собираюсь попытаться это сделать”, - сказала Виктория.

“Да?” - казалось, его это слегка позабавило.

“Я хочу, чтобы ты забыл меня, забыл охоту, оставил вино и
стал человеком, которым был твой отец”.

Эти слова были настолько неожиданными, что на мгновение он утратил самообладание.


«Забыть тебя?» — спросил он.

«Сир, независимо от того, подействовали на вас мои слова или нет, после сегодняшнего дня я никогда не буду говорить с вами наедине.
Я не та женщина, которую ваш советник берёт с собой»
кем я буду. Он думает, что я буду твоей игрушкой, и что через меня
он проложит свой путь к тебе ”.

“И, значит, вы не хотите меня?” - тихо спросил король. “Я мог бы
любить вас”.

“Сир, я покончил с любовью. И я никогда не был честолюбив”.

“Но я, ” улыбнулся Карл, “ я даже не начинал с любви. И я всегда был
амбициозен”.

Она взглянула на него с неожиданным оживлением и силой.

“Тогда, если ты честолюбив, оставь любовь в покое. Повернись спиной к женщинам
пока ты не получишь свою королеву - будь единственным королем в Европе, которым не правят
нижняя юбка. Будь мужчиной, подобным герою древности, которого боялись, которому повиновались,
почитаемый _мужчинами_, а не тот, кого ублажают, льстят ему и ведут за собой женщины!»

 Он одарил её ослепительным взглядом.

 «И если бы я захотел, я мог бы стать таким», — решительно сказал он.

 «И ты сомневаешься? Есть работа для мужчины — работа для короля, которая ждёт твоих рук, — нация, которую твои предки оставили великой, взывает к тебе о помощи в борьбе с тремя ужасными врагами, мир перед тобой, в котором ты можешь завоевать славу».

— И если бы я захотел, я мог бы его выиграть, — сказал Карл тем же тоном.

— Сир, сначала вы должны победить себя — сегодня вы были пьяны.

Король густо покраснел.

— Вы подошли к столу королевы весь в крови после охоты. Вы
Ты стянул покрывало на пол, зацепив его шпорой. Ты оскорбил меня в коридоре.

 Карл посмотрел на свою растрёпанную одежду.

 «Клянусь Богом, — сказал он надломленным голосом, — я прошу прощения».

 «И из-за всего этого граф Пайпер прибегает к помощи женщины, чтобы повлиять на тебя».
 «Мне стыдно, — сказал король. Мне стыдно. Да, я был пьян. Я пошел
в присутствии моей бабушки, как любой порядочный хам - теперь я вспоминаю. И
Граф Пайпер привел меня сюда - и я заснул, когда он говорил о политике ”.

Он спрятал лицо в своих сильных руках, положив их на спинку кресла.
Он сидел в кресле, и его спутанные кудри ниспадали на тёмный гобелен.

Виктория Фалькенберг знала его недолго, но быстро поняла, что он охвачен чувствами, редкими для такого человека.

Она быстро подошла к нему и положила свою тонкую руку на его склоненное плечо.

— Сир, какое это имеет значение? Вы молоды и прекрасны. Подумайте о том, что может вас ждать, — подумайте о том, что у вас в руках. Что такое погоня по сравнению с войной? Что такое пьянство по сравнению с радостью победы?
Что такое погоня за женщинами по сравнению с погоней за народами?

 Он поднял своё странное лицо, которое теперь было совсем бледным.

— Вы правы, — сказал он. — Вы совершенно правы. Я всегда так думал. Но, казалось, делать было нечего. И я развлекался играми, — просто добавил он.

  — Теперь у вас много дел, — сказала дама с едва заметной улыбкой. — Вы должны вернуть своему шурину его герцогство, усмирить Данию, подчинить  Польшу, держать царя в узде.

— Ты думаешь, я мог бы так поступить? — быстро спросил он.

 — Сир, вы принадлежите к расе, которая совершала подобные поступки.

 Он посмотрел на неё почти с болью в глазах.

 — Я тебе интересен, но при этом я тебе безразличен.

— Я не люблю вас, сир, — тихо ответила она. — Я любила однажды. Этого было достаточно. Я любила своего мужа, а он не любил меня. Из-за другой женщины его убили вскоре после нашей свадьбы.

 Она достала из-за серебряного кружева на груди золотой медальон, открыла его и показала не портрет, а клочок окровавленной ткани.

«Я вырезала его сердце в тот день, когда его привезли домой, — сказала она. — Это всё, что мне дорого в этом мире. Я... я так страдала, что словно умерла. Вот почему, сир, я могу говорить с вами так холодно».

Король спокойно посмотрел на неё; по сравнению с её собственными словами она сама казалась ничтожной. Его влечение к ней, которое она могла бы превратить в самую сильную страсть, на какую была способна его холодная натура, угасло в тот же миг, как возникли образы, вызванные её словами.

 Никто никогда не говорил с ним прямо, с силой и искренностью; он всегда презирал насмешки своей бабушки, а все остальные были ниже его, не осмеливаясь прямо сказать ему, что люди думают о нём и его поступках.

Никогда ещё он не чувствовал себя таким униженным, как сегодня, когда он
Он вернулся во дворец пьяным и в таком виде предстал перед женщинами.
Отвращение и стыд, которые он почувствовал, услышав слова, сказанные этой дамой, произвели на него более глубокое впечатление.

 Он посмотрел на неё с уважением и лёгким изумлением. Она казалась худой, бледной и неестественной в своём роскошном жёстком платье. Она была совсем не похожа на героинь его любимых саг, но всё же проявила качества, достойные восхищения.

 — Довольно, — внезапно сказал он. «Думаю, я покончил с детскими выходками.
У меня были свои мечты — может быть, некоторые из них мне удастся осуществить. Я благодарю тебя,
Мадам, за вашу своевременную речь.

Он не сделал ей ни комплимента, ни любезности, и выражение его лица, когда он
пристально смотрел на нее, было суровым, но она верила, что достигла своей
цели, и ее не волновало, как скоро он забудет ее; она действительно
покончено с эмоциями любви и тщеславия.

“Я благодарю вас за внимание”, - ответила она мягко. “Я, сир, нет
больше сказать”.

Сделав лёгкий реверанс, она покинула его. Он не вздохнул с облегчением, когда она ушла, а с жаром повернулся к карте Северной Европы, висевшей над столом графа Пайпера. Он пристально вглядывался в неё голубыми глазами и уверенно водил пальцем по карте.
он проследил за расположением тех провинций, которые три его врага хотели
отвоевать у Швеции.




 ГЛАВА IV

Ему было восемнадцать лет, он был прекрасно сложен, обладал отменным здоровьем
и благородным происхождением, был абсолютным монархом процветающей и хорошо управляемой страны, не знавшей ни заговоров среди знати, ни мятежей среди народа.

Ему казалось, что весь мир оказался в его руках, как маленький глобус, который можно раздавить или погладить. Его глубокая, но доселе дремавшая гордость, его необъятные и высокомерные амбиции наконец пробудились от унижения, в которое он впал.
Его праздные привычки привели его к этому, а также прямые слова женщины, которая привлекла его холодное сердце своей милой и печальной грацией.

 Как личность она теперь была забыта, но он размышлял о её словах, и в его могучем разуме формировалась глубокая, непоколебимая решимость.

Он был во всех отношениях подготовлен к тому, чтобы сыграть великую роль в истории.
Его отец, суровый, справедливый и надменный принц, дал ему прекрасное образование.
Его природные способности к языкам и математике были развиты благодаря обучению и усердию. Он хорошо знал историю
и географию, хорошо знал биографии героев Древней Греции и Рима, чей пример соответствовал его темпераменту, и был знаком со скандинавскими сагами — единственным видом искусства, который когда-либо его волновал;
Его умственные способности превосходили обычные, и он пока не проявил ни одного порока или слабости, которые могли бы затмить его прекрасные качества, за исключением ленивого увлечения грубыми играми, которое он демонстрировал с тех пор, как взошёл на престол. Он не был ни жестоким, ни склонным к злоупотреблению властью, ни подверженным слабостям, которые могли бы привести к тому, что им будут манипулировать льстецы. Он обратил внимание на
Виктория Фалькенберг стала первой женщиной, которой он уделил внимание.

 Казалось, он был лишён привязанности и страсти; к отцу он проявлял единственное послушание, которое когда-либо демонстрировал по отношению к человеку; мать он презирал, потому что рано заметил, как мало отец ценил её доброту и как жестоко он с ней обращался; его чувства к сёстрам были такими же, а старую королеву он мог выносить только потому, что игнорировал её. Граф Пайпер, единственный человек, к которому он проявил особую благосклонность, нравился ему, но не вызывал тёплых чувств.
Он не испытывал никаких чувств к своей стране, которой восхищался лишь постольку, поскольку она была его собственной.


Он осознавал лишь желание доминировать, быть без соперников, как он был без хозяина; и теперь, когда слова Виктории
В его сознании укоренилась идея о том, что он должен стать великим, подчинить себе королей, нации и народы и идти дальше, к новым завоеваниям.
Восстановление в правах его шурина, старинного союзника Швеции, герцога Гольштейн-Готторпского, в его владениях стало для него хорошим поводом выйти на арену европейской политики, где его собратья-монархи считали его слишком юным для какой-либо роли.

Истинное величие его странного характера проявилось в его гордой решимости победить самого себя, прежде чем он попытается одолеть своих врагов.


Он решил стать единственным королём без слабостей и пороков, и с той же лёгкостью, с какой он сбрасывал с себя испачканную в охоте одежду, он отказался от вульгарных развлечений и грубых забав, которые до сих пор занимали его досуг.


Вечером того дня, когда Виктория Фалькенберг заговорила с ним, он присоединился к королеве за ужином.

Присутствовали две его сестры и муж старшей из них, герцог Гольштейн-Готторпский.

Карл занял своё место во главе стола; теперь он был совершенно трезв и вёл себя крайне холодно. Его утренняя одежда в беспорядке валялась на полу.
Он переоделся в чёрный бархатный костюм и муслиновый галстук, заколотый белой жемчужиной. Его светлые волнистые волосы были перевязаны широкой чёрной лентой, за исключением нескольких прядей, которые падали ему на плечи. В этом строгом наряде, с его высоким ростом и благородной внешностью, он казался намного старше своих лет.

Королева, у которой, как обычно, была наготове едкая реплика, резко оборвала его
губы после того как она взглянула на его лицо, когда он был хозяином
себя она боялась его; он дал ей отнюдь не дружелюбный взгляд
и его красивые глаза ездил к преследованиям лик его
шурин и спокойные лица своих сестер; Королева, который был
смотрел на него проницательно и без предрасположенность в свою пользу, заметил
что теперь более чем когда-либо прежде он доминировал своей компании; женщины,
Граф Пипер, молодой герцог все казалось бледным и неполным, как и люди
вырезать из бумаги, по сравнению с его спокойным и подавляющие личность.

Он не сел, а, налив себе бокал вина, поднял его почти до уровня своих губ.


— Мадам, — сказал он, обращаясь к королеве, — я должен попросить у вас прощения за мою крайнюю невежливость и грубость сегодня. Я прошу у вас прощения. Я прошу этих дам простить мне некоторые дерзости. Я был не в себе. Это больше никогда не повторится.

Он на секунду замолчал; его лицо не покраснело, а глаза были
твёрдыми, как сапфиры; он ни разу не взглянул на Викторию Фалькенберг,
сидевшую рядом с герцогиней Готторпской.

 — Я пью за ваше здоровье, мадам, — продолжил он, поклонившись старухе
Королева: “и я пью его с последним вином, которое когда-либо попробую”.

Он осушил свой бокал и тихо поставил его на стол. “А теперь прости мне мое
отсутствие”, - сказал он. “Мне нужно о многом позаботиться. Граф, ты будешь прислуживать
мне позже?”

Без паузы для ответа, он покинул комнату.

Королева отерла губы в некое мрачное удовлетворение.

— Что ж, — заметила она, — он способен держать слово.

 Граф Пайпер взглянул на унылое и измученное лицо Виктории
Фалькенберг; она сидела рядом с ним и говорила, несмотря на тихий гул разговоров, возникший после отъезда короля.

— Он подойдёт, ваш хозяин, — сказала она. — Он совершенно бессердечен, совершенно справедлив и нечеловечески силён.

 — Вы с ним разговаривали?

 Она подняла глаза.

 — Наше общение было не таким, как вы думаете.  Мы на самом деле не интересуем друг друга.

 Граф Пайпер не мог притворяться, что понимает её; да и не особо стремился разбираться в тонкостях женских чувств и интриг.
если Виктория Фалькенберг не собиралась оказывать влияние на короля Карла, то она перестала
хоть сколько-нибудь волновать графа Пайпера.

«Как вы думаете, его величество поможет Готторпу?» — спросила герцогиня.

«Думаю, да», — ответил граф Пайпер.

Он поспешил закончить ужин, чтобы вернуться к королю, который, как он знал, уже был в своём кабинете.


И там он нашёл его, стоящего у окна, через которое в узкую комнату проникали длинные
северные сумерки; его руки были скрещены на спинке высокого стула, и он наклонился вперёд в позе мечтателя.

Несмотря на то, что в своей великолепной юности он был прекрасен, в его поведении было что-то скорее пугающее, чем располагающее к себе, а его гордое благородное лицо было искажено уродливой улыбкой, кривившей его полные губы.

 Как только граф вошёл, он заговорил, не поднимая головы.

— Я пойду на войну, — сказал он, и в его голосе, который всегда был невыразительным, прозвучали жёсткие нотки. — Я верну
Готторпу его герцогство и вступлю в войну с Данией. Саксонию нужно
сместить с польского престола, и оттуда я буду угрожать этому
императору Московии — этому царю всея Руси.

 — Я верю, — совершенно искренне ответил граф Пайпер, — что ваше
величество может это сделать.

«Я верю, что смогу, — сказал Карл. — Самый опасный из моих врагов —
Россия. Он мнит себя могущественным человеком, не так ли?»

Было очевидно, что величие царя задевало его за живое; это было
как будто он испытывал личную ненависть к этому политическому врагу своей страны, которого он никогда не видел; это был единственный человек, к которому он когда-либо испытывал хоть малейший гнев или ревность.

«Царь велик, — ответил граф, — но ваше величество могло бы быть ещё величественнее».

«Я бы хотел сломить его!» — воскликнул молодой человек, поднимая глаза. С этой поразительной вспышкой в потемневших голубых глазах он выглядел более человечным, более ранимым, чем когда-либо знал его граф Пайпер. «Это дикарь, татарин... и он бросает мне вызов... хочет мои провинции... _мои_, клянусь Богом
... сегодня вы видели меня пьяным, но больше этого не повторится ... посмотрим, сможет ли царь, будучи пьяным, сравниться со мной, когда я трезв ... и Польша со своей
Авророй.... Я не буду иметь дела с женщинами, граф.

 Казалось, он был глубоко тронут и сдерживал эмоции.

 «Ты чем-то обязан одной женщине, — подумал граф Пайпер, — если она так изменила твои взгляды».

И он задумался о том, что сказала Виктория Фалькенберг.

 «Россия не думает, что кто-то может ему противостоять, — продолжил Карл. — Разве не так? Он считает, что в Европе нет ни одного человека, который мог бы противостоять ему и его дикарям».

«Он, конечно, думает, — ответил министр, — что ваше величество будет легко ограблено. Это человек, обладающий многими благородными качествами, который стремится достойно представить свою страну в Европе, но при этом он беспринципен и жесток — варвар, обучающий других цивилизации.
Но, — добавил он, — прежде чем ваше величество задумается о России, есть Дания».
«Завтра я буду на совете, — сказал Карл, — а через неделю надеюсь покинуть Швецию». Голландцы и англичане помогут нам — по крайней мере, косвенно. Я думаю, что в интересах короля Вильгельма, чтобы я не
быть разбитым. Я намереваюсь нанести ложный удар по Копенгагену и принудить Данию
к миру.

“Датский флот защищает Спелландию, сир”, - быстро сказал граф Пайпер.

“Но я взглянул на карту, ” ответил король, - и вижу, что один из них
может пройти через Восточный пролив”.

“Который не считается судоходным, сир”.

Карл, казалось, не обратил особого внимания на это замечание.

— Король Фредерик старше меня на десять лет, — задумчиво произнёс он.
 — Как вы думаете, граф, он великий человек?

 — Он популярен в Дании, сир.

 — Я досадую, — добавил Карл, — что позволил ему захватить Готторп... но, — он сделал паузу, —
затем, казалось, решил больше не говорить на эту тему. «Англия и
Нидерланды поддержат нас?» — спросил он.

 «Они определённо не захотят, чтобы Дания завладела торговлей на Севере, а русский царь расширил свои владения.
 Я думаю, мы можем рассчитывать на соединение с англо-голландским флотом».

 «А Польша наступает на Ливонию», — сказал король. — Я слышал, что его саксонские
солдаты — очень хорошие воины.

 — До меня только что дошли слухи, сир, — Паткул в Польше.

 При упоминании этого человека, который возглавлял
Ливонские восстания, которые нарушили покой его отца и чьи интриги вспыхнули с новой силой, когда на престол взошёл он сам; Паткуль был единственной тревожной нотой в последние годы в Швеции; а мятеж был ужасным грехом в строгом кодексе чести короля.

«Когда я заключу мир с Польшей, — сказал он, — я попрошу его вернуть мне предателя Паткуля».

Граф Пайпер с любопытством посмотрел на него. Уверенность в его речи и осанке поражала, ведь в них не было ни хвастовства, ни юношеской развязности.

 Король заметил взгляд своего министра и слегка покраснел.

— Возможно, — быстро сказал он, — моя речь покажется вам тщеславной, но я думал не о себе, а о Швеции. Швеция могла бы совершить великие дела, вам не кажется, граф?

 Это было похоже на попытку примирения, и министр не смог сдержать улыбку.

 — При таком короле, как вы, сир, — ответил он искренне.

— Что ж, — сказал Карл со своей странной простотой, — я не вижу, почему должно быть так сложно победить этих трёх королей.


 На следующий день он явился в совет в совершенно ином настроении, чем раньше.

Советники привыкли видеть его сидящим, положив ноги на стол, с руками в карманах, развалившимся в кресле и зевающим. Теперь же он предстал перед ними во весь рост, собранный и решительный, и в нескольких словах объявил о своём намерении начать войну с Данией, Польшей и Россией.

 Советники не ожидали, что он так быстро обратится лицом к их врагам. Они уже начали подумывать о целесообразности переговоров с тремя правителями, которые пользовались молодостью их короля.

Но слова Карла не оставляли сомнений в его намерениях и характере.

«Сэр, — сказал он, — я решил никогда не начинать несправедливую войну, но и никогда не заканчивать справедливую войну, не победив своих врагов. Моё решение принято — я нападу на того, кто первым... кто выступит против меня, и, когда я одолею его, я надеюсь внушить некоторый страх остальным».

В тот же вечер он узнал, что саксонские войска короля Польши,
полки Бранденбурга, Вольфенбюттеля и Гессен-Касселя
выступают на помощь королю Дании, который после взятия Готторпа осадил город Тённинг в Гольштейне.

Против них были направлены 8000 шведов, некоторые войска из Ганновера и Целле,
и три голландских полков, Голландии, а также Англии, взяв
оружие против Дании под предлогом ее расторгнув договор
Altona.

В первых числах апреля король Карл лично простился со своей семьей
(холодное прощание его сестер и королевы) и в сопровождении
Граф Пипер, герцог Гольштейн-Готторпский, и генерал Реншельд покинули столицу и направились в порт Карлскруна, где сели на свой флагман «Король Карл», оснащённый 120 пушками.
и во главе сорока трёх кораблей отправился в Копенгаген в свой первый поход.


Когда берега Швеции остались позади, граф Пайпер сказал королю, что, по его
слухам, Виктория Фалькенберг очень больна; он удивился, что Карл не заметил её отсутствия на похоронах его сестры.


«Ах, Виктория Фалькенберг», — задумчиво произнёс король. Он ничего не
ответил, и это был последний раз, когда он произнёс её имя.




КНИГА II


ПЕТР АЛЕКСЕЕВИЧ

 «Он стремился к титулу Великого не столько победами, сколько более удивительными поступками». — ВОЛЬТЕРА.




ГЛАВА I


Короткое русское лето только начинало радовать.
Ясное солнце проникало в буковые и еловые рощи, заросли сирени и кассии и освещало яркие цветы, ковром устилавшие леса, раскинувшиеся вокруг широкого устья Невы.
То тут, то там сквозь сияющие цветы виднелось холодное синее море; небо было бледно-зелёного оттенка, характерного для последних часов дня; ни один звук не нарушал тишину маленького домика на берегу лесного озера, резиденции, которая так нравилась русскому царю
Он называл его «Марли» в подражание французскому королю, и это было одно из его любимых мест уединения. Оно действительно больше соответствовало его вкусам, чем роскошные дворцы, которые он построил в России, и античное великолепие Кремля.

Кроме того, он находился недалеко от Кронштадта, порта, который он строил и к которому проявлял такой личный интерес. Там он держал ядро создаваемого им военно-морского флота, которым он так гордился и где он лично занимался некоторыми из двадцати шести профессий, которым научился во время своего путешествия по Европе.

Если не считать краткого периода летнего великолепия, в этих болотистых лесах было мало красоты. Казалось, что здесь не обитают ни птицы, ни животные.
Тишина и бескрайние просторы усиливали меланхолию одиночества.


Марли представлял собой двухэтажный дом с черепичной крышей, дверью с простыми ступенями и окном с балконом.

У него не было огороженного сада, он одиноко стоял в лесу.
Он находился недалеко от болот, где царь решил построить свою новую столицу,
и от того места, где его любимый Меншиков возводил великолепный дворец.
Это был дворец, но, несмотря на яркие цветы и солнечный свет, в нём царила унылая атмосфера одиночества.

 Вокруг озера не было никаких признаков возделывания земли, а полевые цветы росли прямо у двери, склоняясь над невысокими ступеньками. Жёлтый оштукатуренный фасад дома был покрыт пятнами сырости, а на окнах не было занавесок, и все ставни были заперты.  Дверь стояла нараспашку, и не было видно ни слуг, ни каких-либо признаков того, что в доме ведётся какая-либо работа.

На берегу озера, глядя на дом, стоял мужчина, чья внешность и одежда резко контрастировали с окружающей обстановкой.

Он был высокого роста и крепкого телосложения, с тёмными волосами и глазами и несколько свирепым выражением лица. Его волосы были коротко подстрижены, а одет он был в традиционный русский костюм, не подверженный влиянию европейской моды.

 Его длинное пальто из тонкой шёлковой парчи золотистого цвета, расшитой синими и красными цветами, было распахнуто на жилете из тонкого муслина, застегнутом на сапфировые пуговицы, и подпоясано над пышной юбкой алым кожаным ремнём.

Его широкие бриджи из бледно-голубого бархата были заправлены в высокие ярко-красные
кожаные сапоги, тщательно отполированные и мягкие.

Он носил короткий меч с восточным орнаментом на рукояти, украшенной
Он был одет в турмалин и розовый кварц и носил плотно прилегающую шапочку из алого шёлка, вокруг которой была обмотана тонкая золотая цепочка, удерживавшая на месте пряжку из бриллиантов, к которой была пристёгнута длинная белая скопа. Задумчиво посмотрев на домик, этот человек медленно обошёл озеро и вошёл в открытую дверь.

Две передние комнаты были закрыты; незнакомец прошёл в заднюю часть дома и заглянул на кухню.
Там было очень жарко, потому что топилась печь и на ней стояло несколько блюд, от которых исходил запах лука, капусты и прогорклого жира.

На приставном столике стояли кастрюли, сковородки и блюда с рыбой в уксусе и солёными корнишонами, а также несколько банок с джемом и желе и несколько изящных позолоченных серебряных ложек. Над всем этим жужжали мухи и комары. Всё было грязным. Пол и плита были заляпаны жиром и остатками еды.

За готовкой наблюдал слуга-татарин с плоским жёлтым лицом.
На нём были грязная синяя блуза и штаны, горло и грудь были обнажены, а из-под сальных волос стекал пот.

 Он посмотрел на вошедшего совершенно глупым взглядом и снова повернулся к готовке.

Казалось, блестящий ум джентльмена произвел на него не большее впечатление, чем
джентльмен был поражен его грязью и беспорядком. Только, как это лицо
покидая кухню, молчаливый слуга сподобился предупреждение.

“Если вы приходите с неприятных новостей, Даниловичем Mentchikoff, вы
лучше держать их на некоторое время”.

“Он находится в какой-то неудачный юмор?” - быстро спросил князь.

“Он пил всю ночь”, - ответил татарин. «А теперь он, кажется, впал в меланхолию. Что мне делать с ужином, Данилович?
Менчиков? Он не выпустит меня из комнаты, а тебя, как собаку, изобьёт».

— Что ж, когда он меня изобьёт, мы поужинаем, — ответил принц,
развернулся и пошёл наверх.

Он вошёл в первую спальню, ту, что с балконом над дверью.
Это была просторная комната, очень скромно обставленная: низкая кровать,
стол, несколько стульев и одна или две полуоткрытые коробки с одеждой.

Бледный меланхоличный свет беспрепятственно лился в комнату через окно без занавесок и освещал каждую щель в квартире.

Над кроватью висела икона Спасителя, очень тёмная и неразборчивая, украшенная серебряными пластинами; две свечи в подсвечниках из фиолетовой яшмы
На полке под ним стояла недоделанная модель корабля из дерева.
Это были единственные примечательные предметы в комнате.


 Единственным обитателем комнаты был молодой человек, который сидел на низком стуле у печи и сосредоточенно вырезал маленьким ножом большую еловую шишку.

Петру Алексеевичу, императору Московскому и царю всея Руси, было в то время двадцать восемь лет, и прошло совсем немного времени с тех пор, как он был вынужден вернуться домой из-за мятежа, охватившего страну, после своего необычного путешествия по Европе, во время которого он под видом простого путешественника изучал различные средства
с помощью которых нации обретают процветание и величие, чтобы он мог наставлять своих подданных; с тех пор он снискал некоторую славу, одержав победу над
 турками, но его нынешний союз с Польшей и Данией против Швеции стал его первым настоящим вступлением в войну и политику, первой попыткой претворить в жизнь планы, с помощью которых он стремился сделать свою огромную империю безопасной и могущественной.

Он не поднял головы, когда вошёл князь Менчиков, а продолжил с демонстративным пренебрежением к присутствию, о котором он, несомненно, знал, ковырять в сосновой шишке.

Его друг, стоявший в дверях, смотрел на него с некоторым опасением.

 Внешность царя была столь же примечательна, как и его характер и история.


В отличие от принца, он носил европейскую одежду: рубашку из очень тонкого льна, сильно накрахмаленную, бриджи из выцветшей зелёной ткани, белые хлопковые чулки и кожаные туфли, а поверх всего этого — длинный халат из коричневой шерсти, подпоясанный верёвкой.

Даже когда он сидел, согнувшись пополам, на низком стуле, было заметно, что он
гигантского роста, стройный и изящный.
Руки, занятые кропотливой работой, были тонкими и изящными.
Голова имела благородную форму и была покрыта гладкими короткими кудрями темно-каштанового цвета.
Лицо азиатского типа было необычайно красивым, хотя уже и омраченным страстью и пороком.

Короткие грубоватые черты лица были изящно очерчены, тёмные глаза — большие, блестящие, полные нежности, нетерпения и пылкости.
Цвет лица был тёплым, коричневым, потемневшим от солнца и ветра.
Густые усы обрамляли полные губы. В остальном он был чисто выбрит.
В его гладких чертах лица было что-то одновременно мужественное и мальчишеское.

 Он был чрезвычайно привлекателен и производил впечатление простого и милого человека, почти ребёнка. Его кожа, от природы такая гладкая и чистая, теперь была довольно бледной, а глаза — тяжёлыми и затуманенными. Рука, державшая нож, слегка дрожала.

Менчиков заметил на полу рядом с собой грязный стакан, полный мух, и несколько бутылок, в основном пустых, разбросанных вокруг. В воздухе стоял сильный запах бренди.

 «Я пришёл, как вы и просили, чтобы поужинать с вашим величеством», — сказал фаворит.

Пётр даже не оглянулся; он взял щепотку глины с доски, лежавшей на печи, и начал лепить из неё шишку.

 Князь был раздосадован таким приёмом; он-то думал, что может делать с царём всё, что ему заблагорассудится, ведь тот возвысил его из положения подмастерья кондитера до положения величайшего дворянина во всей Руси.

— Что ж, Пётр Алексеевич, — сухо сказал он, — есть кое-какие новости, которые вам следует услышать. Но я бы придержал их до послеобеда.

 Пётр повернулся; одна сторона его лица слегка дернулась.

 — Почему мне не сообщили об этом? — угрюмо спросил он.

Менчиков увидел, что, чем бы ни были его напитки, теперь он трезв, и стал вести себя осторожнее. Трезвый царь не так прост, как пьяный.

 «Кто осмелится войти к вашему величеству, когда вы уединились?
 Поэтому депеши из Москвы были доставлены мне».

— Плохие новости? — мрачно спросил царь. Он снова повернулся к своей работе и начал раскрашивать глину пальцем, смоченным в грубом пигменте, который он разложил на той же доске, что и глину.

 — Что ж, — сказал Менчиков, — я определённо считаю, что вашему величеству следует быть в Москве.

Раздраженный приемом, он с нетерпеливым видом уселся у окна.


 «Я не поеду в Москву, — сказал царь тоном, в котором слышалась сдерживаемая ярость.
 «Я хочу быть здесь — здесь я построю свой город и свою крепость.
 Почему я не могу быть здесь один? Мне нет дела до ваших новостей».

— Ну, тогда, — раздражённо ответил Менчиков, — это не испортит вам аппетит, Пётр Алексеевич. Король Швеции победил Данию, вернул себе Гольштейн-Готторп и подписал победоносный мирный договор.

 Пётр уставился на него.

 — Король Швеции! — воскликнул он.

«Да, тот мальчик, которого так легко было ограбить. Европа не помнит ничего подобного. За пятнадцать дней он завершил кампанию».

 Лицо царя стало мертвенно-бледным.

 «Это величие», — сказал он.

 Механическими движениями человека, пережившего потрясение, он продолжил работу, уставившись на глину, которую продолжал лепить и раскрашивать.

— Восемнадцать лет, — добавил Менчиков, — и его первый поход.

 — Расскажи мне об этом, — взволнованно и смиренно попросил Пётр.

 — Ты правда хочешь это услышать? — с некоторым удивлением спросил князь; он
Известно, что царь приказывал обезглавливать гонцов, доставлявших дурные вести.

«Я хочу это услышать», — ответил Пётр, не поднимая глаз.

«Ну, шведы подошли к Копенгагену и присоединились к англо-голландскому флоту у Спэллэнда — они прошли через Восточный пролив
пролива Эресунн, что раньше считалось невозможным, — а затем высадились и атаковали Копенгаген с суши».

«Их вёл король?»

«Король повёл их — он первым высадился на берег и пошёл по пояс в воде с мечом в руке — под мушкетным огнём датчан, как вы понимаете.  Произошло короткое столкновение, в котором шведы
одержали полную победу, и Копенгаген оказался в их власти».

«Где был король Фредерик?» — спросил Пётр.

«Я не знаю — наверное, всё ещё осаждал Тённинг — по крайней мере, он отправил послов для переговоров».

«Для переговоров!» — воскликнул царь, оглядываясь по сторонам.

«Сир, Балтийское море было усеяно шведскими кораблями, король Карл
был хозяином Зеландии, Копенгаген молил о пощаде, но наш юный герой должен был проявить великодушие. Он сказал, что сражался не за завоевание, а за справедливость. Короче говоря, в Таррентале был созван конгресс, и в этом месяце будет подписан мирный договор».

«И каковы же условия?»

Менчиков пожал плечами.

«Швеция ничего не хочет для себя — Готторп получит свою контрибуцию и герцогство, а Дания больше никогда не будет вмешиваться в дела Швеции».

Пётр на мгновение замолчал. Он всё ещё был очень бледен, и одна сторона его лица судорожно дёргалась.

«Какие новости из Польши?» — спросил он наконец.

«Вчера были те депеши, но ты их не стал слушать».

— Расскажи мне об этом сейчас.

 — Август снял осаду с Риги.

 — Почему? — дрожащим голосом спросил царь.

 — Под предлогом того, что город полон голландских товаров, а Польша
не хотел бы обидеть Голландию. Правда в том, что Август не смог взять этот город".
”Проклинайте Августа и проклинайте Фридриха", - мрачно сказал царь. - "Я не хочу обидеть Голландию".

Правда в том, что Август не смог взять этот город“.

Он отложил игрушку, которую мастерил, и обхватил голову
руками.

“ Итак, из всех врагов этого молодого человека остались только вы сами.,
Петр Алексиевич.

Царь молчал; он и представить себе не мог, какой удар нанесёт ему появление соперника, претендующего на его славу в Северной Европе, человека, который был на десять лет моложе его и уже добился того, чего он так и не смог.

 Как часто Пётр мечтал диктовать условия побеждённому городу
и диктовал условия мира побеждённым королям, видел, как множество людей подчиняется его приказам, а тысячи прекрасных солдат идут за ним на завоевание; всё это этот юноша пережил за несколько дней,
в то время как он, Пётр, предавался угрюмому затворничеству,
которое нарушалось лишь пьяными оргиями, с помощью которых он пытался
избавиться от ужасной меланхолии, периодически охватывавшей его.

Горькое презрение к самому себе, горькая зависть к королю Швеции, дикое
желание быть другим — всё это легло на него, как мантия отчаяния.

— Расскажите мне, что за человек этот молодой человек, — спросил он приглушённым голосом.
Его любопытство в отношении всего прекрасного, доброго и великого было ненасытным; даже сейчас оно преобладало над его эмоциями.

 Князь Менчиков мало что знал; этот молодой герой, имя которого теперь было у всех на устах, был новой фигурой в Европе.

«Говорят, он очень суров и гордится своей справедливостью, а его армия настолько дисциплинированна, что они молятся дважды в день, платят за всё, что берут, и не грабят мёртвых. Но этот молодой человек, должно быть, амбициозен — он лишится головы».

— Ты ничего об этом не знаешь, Данилович, — ответил Пётр. — Они храбрые и хладнокровные, эти шведы. А этот мальчик был хорошо обучен и воспитан, — добавил он с завистью.

 — Что ж, — сказал князь, — с ним нужно считаться, и я слышал из Стокгольма, что он зол на четырёх послов, которых ты отправил.
 Он считает, что, когда ты ведёшь войну, ты должен перестать притворяться, что у тебя мир. Он очень гордый.

— О! — сказал Питер.

 Он взглянул на сделанную им игрушку: она изображала старушку в чепце и шали.
Конус был её юбкой, а верхняя часть была искусно вылеплена из глины.

— Это всё, что я могу сделать, — яростно добавил он.

Князь нетерпеливо повернулся на каблуках. — Вам следует быть в Москве, — заявил он. — Вы подождёте, пока швед пересечёт границу?

Царь не ответил.

— Саксонцы покинули Ливонию, — продолжал Менчиков, подначивая царя. «Паткуль
оказался плохим государственным деятелем, а Преобранский мирный договор — провальным.
Вы можете продолжать строить Кронштадт и Санкт-Петербург, потому что эта война окончена».

Царь бросил на друга злобный взгляд; его руки дрожали на коленях.

«Ты думаешь, этот мальчишка победил меня?» — воскликнул он.

“Я думаю, что он может, Петр Алексиевич”.

Царь вскочил на ноги.

“Вероломная, наглая и глупая!” - взвизгнул он, в одно мгновение достигнув
апогея страсти. “Где ты набралась смелости полагаться на мою
доброту! Ты что, забыл, что я Питер?

Принц стоял неподвижно, только подняв руки, чтобы защитить лицо;
Царь схватил его и повалил на пол. Менчиков распростёрся лицом вниз на грязном полу у ног своего господина.

 Петра не удовлетворило такое подчинение; он снял с себя пояс и
Он бил фаворита по плечам до тех пор, пока яркая парча не порвалась в клочья.


 Он так же внезапно остановился, как и начал, и, пошатываясь, вышел на лестничную площадку, расстёгнув рубашку на шее.

Татарский слуга поднимался с подносом, на котором стояли блюда. Пётр бросил на еду один взгляд, а затем выбил всё из рук слуги, так что капуста, суп и рыба покатились вниз по лестнице. Затем он издал громкий крик, похожий на рёв, и упал навзничь. На его губах выступила пена, а глаза закатились.

Князь и татарин с видом людей, совершающих привычное дело,
подняли его и как-то уложили на кровать.




 ГЛАВА II

Царь Пётр лежал во весь рост на своей походной кровати, прижав руку ко лбу и закрыв глаза. Его разум был полон горьких и гневных мыслей.

Рядом с ним на низком стуле сидел Данилыч Ментчиков, который смотрел на него с выражением, как у любимой собаки, которую отлупили и которая терпеливо ждёт, когда хозяин решит её простить.

Ментчиков был готов стерпеть всё: удары, пинки и
жестокое обращение со стороны Петра; во-первых, из-за традиционного беспрекословного подчинения русских царю, чувства, которое заставляло людей, умирающих под пытками, благословлять осудившего их монарха, а во-вторых, потому что он любил и почитал Петра с глубокой, страстной преданностью.

Дерзкий по отношению ко всему миру, непринуждённый и фамильярный даже со своим хозяином, с которым он часто заходил слишком далеко, он тем не менее никогда не возмущался ничьим капризом, который унижал его словом, взглядом или плетью. Он заискивал не из корысти, а из глубокой преданности человеку, которого считал величайшим в мире.

В Даниловиче Менчикове тоже были некоторые черты величия;
он разделял не только взгляды царя, но и некоторые его способности к их реализации; он был его спутником в трудах на верфях Амстердама и Уоппинга, а также в варварском великолепии России; он также видел и оценивал западную цивилизацию, которой царь стремился подражать; он также мечтал о будущем величии и славе своей страны и был готов посвятить этому делу свои силы и интеллект.

Его отношение было продиктовано личными амбициями: Питер вырастил его
Из поваренка в пажи, из пажа в дворяне, в друзья, в министры; он уже был богат, уважаем, внушал страх, но, хотя он мог быть дерзким тираном для всего мира, перед человеком, который его воспитал, он был абсолютно покорным, даже раболепным в своей любви и восхищении.

Пётр, по натуре добрый и ласковый, любил это созданное им самим существо, которому он позволял вольности, недоступные даже самым влиятельным из его бояр.
Но он не раз делал Меншикова жертвой своих безумных припадков, что едва не стоило ему жизни.
Жизнь слуги была в опасности, но он ни разу не пожаловался и, когда приступ гнева проходил, всегда приползал, избитый, истекающий кровью и обессиленный, чтобы вылизать сапоги и поцеловать руку человека, который его наказал.

Теперь он с некоторым беспокойством наблюдал за царём. Последние несколько недель он был раздосадован тем, что Пётр не предпринимал никаких шагов в кампании против Швеции.
Охваченный одним из своих приступов меланхолии, он удалился в Марли, чтобы
обдумать планы Кронштадта и Санкт-Петербурга и напиться до приступов фальшивого веселья, за которыми следовала чёрная
и опасная депрессия.

И вот удар был нанесён; появился новый полководец, который за несколько дней принудил Данию к миру; Польша отступала из Риги; молодой, энергичный король, проявивший решительность и военный гений, с прекрасно оснащённой, обученной и победоносной армией за спиной, мог свободно обратить своё внимание на третьего врага, который так безрассудно его спровоцировал.m.

Длинное, тёмное и довольно измождённое лицо Менчикова было омрачено тревогой.


 Он не только желал, чтобы политические и военные планы его господина увенчались успехом, но и хотел, чтобы царь был великим и не имел себе равных в этом величии.

Он был обеспокоен тем, что Россия должна получить Ливонию и порт на Балтийском море.
Он согласился с планами, изложенными Паткулем, но ещё больше его беспокоило то, что Пётр Алексеевич должен блистать на северном небосклоне без соперников.


Он уже ненавидел Карла Шведского, который был образованнее его.
традиции и порода; который был контролируемым, гуманным, справедливым и
благородным - ни с чем из этого не могла сравниться даже слепая преданность
Менчикова Питеру - и у которого был дополнительный интерес в виде его крайней
молодость и справедливость его ссор; молодой воин, суровый, возмущенный,
сражающийся только с теми, кто напал на него, легко побеждающий и с
высокомерное великодушие, не требующее никаких выгод от своей победы, а только
возвращение его другу того, что принадлежало ему по праву - это была фигура
в героическом стиле и такая, которая наверняка понравится воображению мужчин.

А как бы мир воспринял Питера, наоборот?

Полудикий монарх почти полностью восточного королевства, которого никогда всерьёз не принимали в расчёт в европейских делах, который прибегал к эксцентричным способам, чтобы приобщить свой народ к цивилизации, и который, как известно, был неспособен контролировать свои низменные страсти, который был виновен в жестокой расправе, горькой мести и бесчисленных излишествах, выходящих за рамки обычного разврата, — как он мог сравниться с холодным, решительным, спокойным и могущественным молодым королём Швеции?

Mentchikoff ревнует своего героя, который ему был величайшим человеком на
земли; недостатки Петра не были разломы на него; он пришел, народу
используется для жестокости своих правителей, это было в его крови и в его подготовке
подчиниться тирании, но он был спутником царя в его
путешествие по Европе и он видел, с его сильным родной
проницательность и восприятие, качества, которые вызывают восхищение и уважение
цивилизованных народов, и он точно знал, где Петр не удалось достичь
стандартный Запада--это была одна, к которой он не мог достичь сам,
но это не мешало ему внимательно следить за неудачами своего господина. Он по-прежнему страстно мечтал о том, чтобы царь стал королём, как короли Франции и Англии, и был с ним заодно во всех попытках достичь этой цели. Преданность и самоотверженность Даниловича Менчикова были настолько безграничны, что его жизнь была неразрывно связана с жизнью его господина, а его слава и амбиции — со славой и амбициями Петра Алексеевича. А царские настроения, меланхолия и страсти,
которые так мешали его грандиозным планам и бросали тень на его
Блестящие качества принца вызывали острую боль в преданном сердце его слуги.


А теперь появился новый герой, с которым нужно было считаться; человек, которого Питер не был и никогда не сможет стать похожим на принца.


Высокая фигура, на которую принц смотрел своими маленькими блестящими глазками, пошевелилась на грубой кровати. Питер опустил руку, которой закрывал глаза, и уставился перед собой.

Он тоже думал о Карле Шведском; эти мысли были такими же напряжёнными и горькими, как и мысли Даниловича Ментчикова.

 Он осознавал своё величие, осознавал свои недостатки,
и был подавлен задачей, которую судьба и его собственная воля возложили на его плечи.


Он был хозяином континента, бесспорным повелителем миллионов людей, окутанным почти мифическим величием, обладающим почти божественной властью.
Для него было бы лучше, если бы он довольствовался этим,
как довольствовались его предки замкнутым великолепием,
вместо того чтобы терзаться мечтами о том, чтобы сделать Россию такой, какой она никогда не была и, возможно, никогда не сможет быть.

Все науки, искусства, ремёсла и торговля, которые были
В результате такого медленного и болезненного роста в Европе он надеялся за одно поколение привить что-то на бесплодной почве страны, которая с точки зрения Запада была почти полностью дикой.

 Нужно было построить большую столицу, создать большой порт, обучить армию, построить флот, наладить торговлю, обучить людей коммерции и ремеслам, осушить болота, расчистить леса, превратить топи в плодородные земли. Его народ должен был изучить все ресурсы своей страны и научиться извлекать из них пользу.

Необходимо знакомить людей с прекрасным искусством других стран и популяризировать его
Процветайте; всё прекрасное, справедливое и великое должно найти свой дом в России.

 Таковы были мечты Петра; его происхождение, традиции и характер противоречили этим мечтам.

 Наполовину азиат, он был во многом похож на восточного человека, и его мировоззрение было таким же; он был ближе к Тимуру Бегу, чем к Людовику XIV, несмотря на своё восхищение последним.

Он восхищался Европой, подражал Европе и завидовал Европе — у него было мало общего с Европой.

 Его история была полна жестокости и ужаса, которые трудно найти в анналах какой-либо другой страны, кроме этой, полной мрачного великолепия, полётов,
Восстания, опасности, тюремное заключение; брат, с которым он делил трон,
погиб при загадочных обстоятельствах, сестра, которая была его
регентом, томилась в тесной тюрьме; он был разлучен с женой, его единственный сын был болезненным и почти лишился рассудка.

В его крови таились ужасные болезни; его брат был идиотом,
измученным судорогами, его сестра страдала от водянки и язв,
а сам он с детства был подвержен эпилепсии; необузданные
страсти, неограниченная власть, безудержная похоть запятнали весь его род
с психическим расстройством, граничащим с безумием; меланхолия, кошмарные ужасы,
мрачные раздумья, дикая экстравагантность мыслей и действий были его наследием.

От предков к Петру Алексеевичу перешло даже более тяжкое бремя, чем скипетр всея Руси; его мозг и тело омрачали и мучили ужасные тени смертельных болезней, чёрная форма безумия. Никто не знал о его страданиях; он сам не понимал их причины и ужасался их силе; только алкоголь мог облегчить их, но тогда расплата была ужасна, как смерть в муках.

Мрачные ужасы бреда, чудовищные фантазии лихорадки,
извилистые лабиринты подземных ходов, по которым пограничная
земля заблуждений, снов, галлюцинаций и непрошеных фантазий ведёт в
абсолютную беззвёздную бездну безумия, часто были для Питера более
реальными, чем напряжённый мир, в котором он жил; тени из миров,
существование которых он пытался отрицать, жуткие отблески из
ада, на который его душа не осмеливалась взглянуть, омрачали и
окрашивали его мысли и поступки.

Целый континент лежал у его ног, и он взялся за столь грандиозную задачу
ни один человек ещё не прикасался к нему, но даже этого было недостаточно, чтобы
отвлечь его от ужасов невидимого и неслышимого, что обитало в тех мерзких, тайных местах, где была обречена скитаться его душа.

После приступа он был слаб, и в душе его царила апатия, почти сродни умиротворению. Он хмурился, и его прекрасные глаза были залиты кровью, но взгляд его с какой-то благодарностью устремлялся к прохладной зелени за квадратным окном, и он радовался спокойному, внимательному присутствию своего друга.

— Данилович, — сказал он тихо, — я должен вернуться в Москву.
— Если бы был построен Кронштадт и у меня был бы флот, я бы разгромил этого мальчишку на море.

Он медленно сел, и его фигура в грязном халате выглядела вялой и грациозной.
Он прикусил язык, когда падал, и на его губах всё ещё была кровь.
На тонкой батистовой рубашке виднелось несколько крошечных красных пятнышек.
Его лоб был влажным от пота, а мягкие блестящие кудри растрепались.
Но его лицо, такое округлое и всё ещё цветущее и свежее, было привлекательным и нежным
По выражению его лица можно было судить, что он был юношей, чувствительным и мечтательным.

 Князь Менчиков не ответил; он ещё не был уверен в настроении своего господина и боялся сказать что-нибудь, что могло бы его разозлить.

 «А если бы у меня была армия, я мог бы разбить его на суше», — добавил Пётр с жёсткой улыбкой.

 «У Вашего Величества есть армия», — осмелился сказать Менчиков.

 «Она когда-нибудь участвовала в сражениях?» — мрачно спросил царь. — Есть ли во всей России хоть кто-нибудь, кто хоть что-то смыслит в военном деле?

 — Ты должен их научить, — рискнул предположить князь.

 — Мне ещё многому предстоит научить Россию, — заметил царь.

Он встал во весь свой огромный рост и нетерпеливо откинул назад волосы обеими влажными руками.

 «И вот так я получаю свой балтийский порт? — презрительно воскликнул он. — Вот так я отвоевываю провинцию у Швеции? Я должен был быть в Москве уже несколько месяцев назад».

 «Видит бог, ты должен был, Пётр Алексеевич», — печально сказал Менчиков.

— Но мне нужно было работать руками, Данилович, другого лекарства от этих адских мук нет. Я должен что-то делать и быть рядом с морем.

 Князь знал, что Пётр имеет в виду приступы чёрной меланхолии, которым он был подвержен, и ничего не ответил.

“Этот мальчик сейчас, ” продолжил царь более спокойным тоном, “ он был бы
трезв? Не преследуемый призраками и не осмеянный инфернальными существами, а,
Данилович?

“Холодный норвежец”, - ответил Менчиков. “Они говорят, что для этой кампании
по крайней мере, его жизнь была суровой”.

— Именно так, — ответил Питер с почти тоскливым рвением.
— Суровая жизнь — тренировать тело, есть хлеб и пить воду,
спать на земле, жить как самый жалкий пехотинец — и я мог бы это сделать.
Если он смог, то почему бы и мне не попробовать?

 Затем, внезапно помрачнев, он добавил:

«У меня нет войск, достойных упоминания, кроме стрелцов и немцев — дикарей, крестьян, этот король будет надо мной смеяться, — а Рига потеряна, и Тённинг? Будь прокляты и саксонец, и датчанин».

 Он говорил устало, без страсти. Менчиков встал и с бесконечной нежностью коснулся его руки.

 «Пойдём, Пётр Алексеевич, — сказал он тихо, — выйдем и посмотрим на море».

Он и не подозревал, что даже вид океана не сможет успокоить царя.

 Пётр не ответил, и Менчиков ловко стянул с него халат
и надел старое зеленое пальто европейского покроя, которое висело на стуле;
Царь молча разрешил перемену.

Принц принес миску с водой и помог ему умыться, расческу
и пригладил спутанные волосы, выполняя эту черную работу с изяществом.
бессознательная радость от их выполнения и нежная любовь к человеку,
которому он служил, - это было трогательно видеть в таком суровом и
надменном человеке, как Данилович Менчиков.

Питер ничего не ответил; казалось, он впал в апатию, которая лишила его всех сил,
как вялость при смертельной болезни; он позволил другу вести себя
Он вышел из дома и не выказал ни несогласия, ни одобрения.

 Вечерело, и небо было прозрачным и почти бесцветным на фоне неподвижных деревьев, ещё не утративших свежесть раннего лета. Озеро было спокойным, окружённым яркой травой и зарослями полевых цветов, которые лёгкими венками обвивали крошечные волны, разбивающиеся о берега.

Вдалеке соловей заставил тишину леса задрожать от прерывистых репетиций своей звонкой, нежной песни.

Две прекрасные фигуры — слуга, такой величественный, и господин, такой скромный в своём наряде, — король, опирающийся на своего министра с печальным и усталым видом, — прошли по небольшой поляне вокруг дома и между первыми деревьями леса, пока не добрались до места, откуда через просвет в лесу открывался вид на низинные болота и далёкое море, бледное, как турмалин, в лучах заходящего солнца.

Питер вздохнул с долгим облегчённым выдохом; казалось, все его мышцы расслабились; он тяжело дышал, как человек, которого лихорадит, и
после долгих мучений от жары и боли он находит у своих губ чашку с прохладной ароматной водой.

Воздух был пронизан свежестью и запахом океанской соли; казалось, он доносился, чистый и сильный, с далёких берегов какой-то сказочной страны за
полосой бледного моря; идеальная тишина, казалось, была наполнена
жизненной силой, радостью жизни, природы; песня скрытой от
глаз птицы, то и дело резко нарушавшая тишину, была подобна
песнопению спокойного триумфа в вечном величии уединённых и
нетронутых уголков природы; в этом одиночестве не было ни
тоски, ни печали;
Нежная магия наполнила чудесный час сумерек, и в сгущающихся сумерках зародилось нечто большее, чем просто смертное существо.

 Молодой царь почувствовал, как на него навалилась усталость; новая энергия пронзила его, словно пламя, коснувшееся его сердца; снова всё казалось возможным; величие его мужественности, великолепие его правления снова стали осязаемыми; кошмары отступили, оставив его в здравом уме и твёрдой памяти; швед больше не казался таким страшным или вызывающим зависть.

Он был царём всея Руси и в молодости был сильным человеком.

Он со смехом сжал руку друга, и Менчиков тоже рассмеялся, зная, что его господин на какое-то время излечился.


— Будем ли мы беспокоиться из-за этого северного мальчика, мы, Пётр? — спросил царь, запрокинув голову и глядя на море. Он говорил невнятно, потому что прикусил язык, но нездоровая бледность исчезла с его лица, а в глазах появилось спокойствие здорового человека.

«Иди ужинать, теперь твоя тоска прошла, — сказал Менчиков счастливым голосом, — и я покажу тебе весёлое создание, которое тебя порадует».

«Пока не стемнеет, я буду оставаться под деревьями, — ответил Питер, — и сегодня вечером я не буду пить».





Глава III
Когда последние лучи солнца погасли, снова воцарилась атмосфера запустения, бескрайних серых просторов, оторванных от мира.

Соловей перестал петь, и больше не было слышно ни одного живого существа. Болота за лесом были безжизненны, ночное небо имело свинцовый оттенок, как на севере, и не было луны. Теперь, когда не было луны, не было и ощущения лета.

 Питер отвернулся; море было скрыто от его взгляда, и он не мог
Он не интересовался пейзажем; он медленно и тяжело ступал
среди последних деревьев леса, пока не добрался до сиреневых
зарослей, уже отцветших, которые вели к дому Даниловича Менчикова,
Ораниенбауму, дворцу, который он строил рядом с господским домом в
Марли.

Ночной воздух освежил царя; теперь он был совершенно трезв и полностью владел собой, но его душа была погружена в глубокую меланхолию, а перед мысленным взором стояла холодная и величественная фигура молодого скандинава, который так внезапно преградил ему путь.

Он не испытывал ненависти к этому сопернику и обычной зависти, но его печалило осознание собственного провала на фоне триумфа этого героического юноши.

Ему предстояло долго идти до Меншиковского дворца, который находился
почти в устье Невы, на противоположном берегу от того места, где
возводился Кронштадтский форт; но это занятие доставляло ему
удовольствие, и он не стал посылать в Марли за лошадью, фонарём или слугой, а зашагал один в мрачных сумерках, без шляпы и плаща.

 В этом занятии не было ничего нового для Петра, хотя оно и было
выдающийся человек для царя всея Руси; он путешествовал по Европе в одиночку и был плохо одет. Когда он добрался до садов, которые разбивал Менчиков, было уже совсем темно, потому что холодные звёзды не светили.
Пётр ориентировался только по огням, которые лились из открытых окон дворца на партеры с яркими цветами и высокие живые изгороди из подстриженного граба. Кто-то играл на балалайке.
Тонкая музыка печально звучала в пустых садах. Пётр медленно вошёл через главный вход, дверь которого была распахнута настежь.

Первый этаж дворца был отделан и меблирован в роскошном стиле, представлявшем собой смесь западного и восточного, европейского и русского стилей.


Зал был увешан гобеленами, привезёнными из Франции, и освещён голландскими фонарями, снятыми с носов кораблей.


В комнате, в которую вошёл Пётр, были стены цвета киновари, вазы из пурпурной яшмы на малахитовых подставках и китайская мебель из чёрного дерева, инкрустированная слоновой костью.
На большой эмалированной печи стояли красивые часы из мельхиора, которые не шли.
Простыни из французского шёлка и восточного дамаста покрывали
На диванах, которых было несколько, и на серебряном подсвечнике с разветвлениями
итальянской работы стояли семь свечей, которые были единственным источником света в комнате.


Подсвечник стоял на длинном столе из серого мрамора с массивной позолотой, который занимал центр комнаты.

В одном углу стоял богато украшенный чёрный шкаф, инкрустированный различными цветными камнями.
В другом — красивое голландское бюро из дуба.
На их столешницах стояли кубки, шкатулки, бутылки и подносы из серебра, золота, эмали и стекла, некоторые из которых были инкрустированы драгоценными камнями. Рядом
На окне, занавешенном оранжево-голубым бархатом, висела икона, вся в резном серебре и рубинах, а также пасхальные подношения — венки из восковых фруктов.

 Воздух был наполнен ароматом горящих пастилок, а слабый голубоватый дым всё ещё окутывал помещение.

Всё это производило впечатление блестящей и многолюдной суматохи, безвкусной и варварской.
Для Петра это было очень роскошно; его тронуло, что у его любимца такой великолепный дом.

 — Данилыч! — позвал он, подошёл к столу и остановился.
Он положил руки на позолоченный край.

 Мерцающие звуки балалайки стихли, и из внутренней двери, которую Пётр до сих пор не замечал, вышла женщина с маленьким инструментом в руках.


Они посмотрели друг на друга при свете свечи.

 Она была такого же роста, как и он, и красива здоровой и яркой красотой;
Её карета была великолепна; на ней было платье из алого атласа с
алым верхом, расшитым золотой нитью, которое доходило до пола и
было распахнуто только по бокам; на голове у неё была квадратная пластина из
На её груди сверкало золото, украшенное рубинами, на шее висела нитка за ниткой из скрученного жемчуга. Её тёмно-каштановые волосы ниспадали на плечи из-под строгого русского головного убора из золотого атласа, расшитого бирюзой, а сзади до самых ног свисала длинная белая газовая фата. Её светлое, смелое лицо, твёрдое и красивое по форме и цвету, с милым и приятным выражением, было обращено прямо к царю.

Он, в поношенном зелёном мундире, с беспорядочными орденами и усталой походкой,
казался почти печальным на фоне комнаты и женщины.

 «Вы, должно быть, царь», — сказала она; она отложила балалайку и подошла
к нему, легко ступая на ногах в золотых туфлях.

“Я Петр Алексиевич”, - ответил он, - “а вы?”

“Меня зовут Марфа”, - просто сказала она. “Я едва знаю, кто я”.

“Русская?” - Спросил он, потому что ее речь была странной, как будто она говорила на незнакомом ей языке.
Она покачала головой. - Я не знаю, кто я". "Я не знаю, кто я".

"Я не знаю, кто я".

— Ливонка, государь, лютеранка. Я не знаю, кто мои родители, — добавила она, предвосхищая его следующие вопросы, — и почему князь Менчиков привёз меня сюда.


 — Но ведь вы та самая, — сказал Пётр, — о ком он говорил, что вы можете излечить меня от моей меланхолии.


 Она снова покачала головой.

— Нет, это не могла быть я... я всего лишь служанка... в своём лучшем платье, — весело рассмеялась она, взглянув на свой наряд. — Я никогда ещё не была так хороша, но сегодня Данилович Менчиков приказал мне так одеться!

Она заинтересовала царя; в ней чувствовалась необычайная
жизненная сила, безмятежное мужество и щедрая доброта; она излучала
атмосферу приятного тепла и дружелюбия, энтузиазма и радости жизни,
которая была даже более примечательной, чем её красота; живость и
бодрость Менчиковой всегда привлекали Петра, но эта
спокойное счастье девушки и аспект сияющего здоровья были более сильными, чем
веселый юмор фаворита, по своему влиянию на мрачное настроение царя.

“Почему ты меланхоличен?” - спросила она, глядя прямо в глаза своими большими
ясными серыми глазами. “Царь Святой Руси, и грустный?”

В её взгляде, казалось, читалась жалость к его изуродованному и усталому лицу.
Она была словно императрица, а он — крестьянин, такая
великолепная и сдержанная она была и такой потрёпанной и подавленной — он.

«У меня есть причина грустить, Марфа», — сказал он.

«И много причин для радости, — просто ответила она, — но ты, великий
Мужчины никогда не бывают веселыми. Сегодня вечером в павильоне будет ужин. Ты придёшь, и я налью тебе вина?


— Нет, — сказал Питер, — я не буду пить сегодня вечером.

 Воспоминания о мрачных ужасах того дня омрачили его лицо; он окинул взглядом богато украшенную комнату с беспокойством существа, внезапно оказавшегося в клетке.

— Я пойду в сад, — сказал он, а затем резко добавил: — Ты ливонка. Ты что-нибудь знаешь о своём короле — Карле Шведском?

 Он остановился у открытого окна, пристально глядя на неё и готовый вспылить в ответ на любое её слово.

Но простая доброта Марфы оказалась сильнее его подозрительного гнева;
она победила его своей искренностью.

 «Я ничего о нём не знаю, — сказала она, — и какое ему дело до таких, как царь Святой Руси?»


Пётр озадаченно взглянул на неё; его тщеславие было утешено непоколебимой верой этого невежественного создания; его гордость начала восставать против страха и зависти перед грозной фигурой неизвестного молодого короля.

— Да, я царь, — угрюмо сказал он, — и я могу отправить на поле боя миллион человек вместо его тысячи, и если они будут не так хороши
солдаты, которых я могу заставить стать такими».

 С этими словами он повернулся и пошёл в сад, и его высокая фигура тут же растворилась в темноте, наполненной шумом колышущихся ветвей сумаха.

 Марфа задумчиво смотрела на открытое окно; её белые и гладкие, но крепкие и сильные крестьянские руки играли с тяжёлым нагрудником, украшенным драгоценными камнями.

Князь Менчиков вошёл из залы, где он ждал за открытой дверью.


«Он ушёл?» — прошептал он.

«В сад», — ответила Марфа.

«Что ты о нём думаешь?» — с нетерпением спросил Менчиков.

— Он хорош собой, — ответила девушка.

Менчиков рассмеялся.

— Он величайший человек в мире.

— Ах да, царь всея Руси.

— Не только это — он герой и гений, — сказал Менчиков со страстным воодушевлением. — Он создаёт новую Россию.

— Я ничего этого не понимаю, — ответила Марфа. «Мир кажется мне таким, какой он есть, — но мне нравится Пётр Алексеевич».

 «Тогда — если ты можешь — сделай его счастливым, поддержи его бодрость, — сказал Менчиков;
 — во многих отношениях его жизнь бесплодна».

 Девушка посмотрела на него ясными глазами, полными почти
поразительная искренность и правдивость.

 «Значит, я вам надоела, Данилович Ментчиков, и вы хотите сдать меня вашему хозяину?»

Он открыто посмотрел ей в глаза; они были из одного круга, один благодаря
таланту, другая благодаря красоте, оказались в окружении королевской
роскоши; она была немногим лучше маркитантки, а он был из трущоб; ни
то, ни другое не могло скрыть от другого их нынешнее великолепие и
пышность обстановки; оба занимали свои должности благодаря
хрупкой зависимости от благосклонности другого человека — он от
царя, она от
его; ведь могущественный князь, в конце концов, зависел от милости Петра, как крестьянская девушка зависела от каприза Менчикова.


Двое авантюристов пристально посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Её смех был совершенно безразличным, возможно, бессердечным, а его — весёлым и уверенным, потому что она не заботилась ни о ком, кроме себя, и никогда не будет заботиться, в то время как его малейшая мысль и самый незначительный поступок были облагорожены любовью к своему господину.

— Я не устал от тебя, Марфа, — сказал Менчиков, — и никогда не устану.
Я считаю тебя замечательной женщиной. Я думаю, ты могла бы помочь царю там, где
Я терплю неудачу — как сейчас, когда он впал в меланхолию, — и когда он пьян, и когда он болен».

«Я не люблю больных людей», — медленно произнесла Ливония.

«У тебя достаточно здоровья и жизненных сил, чтобы разделить его участь», — резко ответила
Менчикова.

Она выпрямилась, демонстрируя своё великолепное тело, которое так гордо носило тяжёлые богато украшенные одежды, и, медленно повернув свою прекрасную голову, посмотрела в темноту сада.

— Мы говорим о царе Святой Руси, — добавил князь, слегка обидевшись на её безразличие.


 — Мы говорим об опасном человеке, — ответила она с присущей ей проницательностью.
она уже заслужила уважение Менчикова. «Я не хочу, чтобы меня возносили, а потом низвергали. Он может быть жестоким, и в его власти всё.
Позвольте мне не мешать Петру Алексеевичу».

«Вы сказали, что он вам нравится», — строго сказал Менчиков. Он надеялся на это второе влияние на
Петра, которое должно было стать как бы его удвоением.

«Он мне нравится, но я его боюсь, — ответила она коротко. — В нём много бесов. Я видела, как они выглядывали из его глаз. Оставь меня себе, Данилыч Ментчиков, ведь ты человек мирный».

Князь резко ответил: «Если ты не угодишь Петру Алексеевичу, то не угодишь и мне», — и, грубо оттолкнув её, последовал за своим господином в шепчущую темноту сада.

 Марфа покраснела, и её безмятежное милое личико помрачнело.

Она была вполне довольна своей праздной жизнью, полной удобств и восхищения,
которая казалась раем после тягот её ранних лет,
и сожалела о том, что Менчиков, к которому она испытывала спокойную привязанность,
поставил её на путь, ведущий к царю, ведь она была лишена амбиций,
любила покой и комфорт и совершенно не интересовалась государственным управлением и
Она не разбиралась в политике, не умела писать собственное имя и была совершенно невежественна во всех отношениях, кроме естественных наук о том, как читать людей и управлять ими. Она предпочла бы, чтобы её оставили в покое, хотя мрачное и печальное лицо Питера привлекало её, как никогда прежде.

 С лёгким вздохом она повернулась к своей комнате, чтобы снять наряд, который сковывал её, и надеть крестьянское платье, в котором она обычно ходила.

В павильоне Пётр и Меншиков обсуждали предстоящую кампанию.
Царь внезапно проявил живой интерес к этим событиям
на которые он до сих пор даже не смотрел; он не стал пить, но
вылил полбокала вина на стол и, окунув в него палец, начал
начерчивать на зелёном мраморе грубую карту местности, где
действовал король Швеции.

Он хорошо знал эту страну; он правильно расположил
Копенгаген, короля Фредерика в Тённинге, Августа Саксонского, отступающего перед Ригой, и победоносные силы Швеции.

Затем он быстро провёл линию через Польшу в сторону Нарвы.

«Там он нападёт на Россию, Данилович».

«Здесь мы можем его встретить», — ответил Менчиков.

Пётр нахмурился; его тёмная голова с густыми короткими кудрями была низко наклонена над
пятнами вина на малахитовом столе; резные деревянные блюда с
птичьими головами, полные фруктов, кубки из воронёной стали и
рога были отодвинуты в сторону взмахом его правой руки; свет
свечей, прикреплённых к белым стенам павильона, падал на его
сгорбленную фигуру, на суровое, серьёзное лицо и блестящий кафтан Менчикова.

Пётр, глядя на красные пятна на зелёном поле, представлял себе эти обширные спорные провинции, которые он так жаждал заполучить, — Ингерманландию и Карелию.
Швеция почти 100 лет назад, Ливония и Эстляндия, отошедшие от Польши к той же державе в 1660 году; владение этими землями обеспечило бы тот балтийский порт, о котором мечтал Иван IV и которого так страстно желал этот первый царь, увидевший море и полюбивший его; первый правитель России, стремившийся захватить торговлю с Азией и открыть морскую торговлю. Он считал, что юный король Швеции будет совершенно неспособен защитить свои провинции и что его тайный союз с Данией и Польшей будет легко и
успешно завершилось победой.

 Теперь Дания вышла из игры, а Польша была ненадёжным союзником;
но Пётр всё ещё верил в Августа из-за обученной саксонской
солдаты.

 Так он и стоял какое-то время, глядя на эту грубую карту, и его быстрый ум
воображал все детали; затем он внезапно размазал пролитое вино
открытой ладонью и посмотрел на Меншикова, который с нетерпением
ждал его реакции.

“Это более трудная задача, чем наказать стрельцов или усмирить
казаков”, - сказал он со сверкающими глазами. “Конечно, это более
«Удовольствие, Данилович, состоит в том, чтобы свергнуть свободных людей, а не ставить ноги на шею крепостных».

 «Казаки присоединятся к Карлу», — заметил Менчиков, с жадностью подливая масла в огонь царя.

«Завтра мы возвращаемся в Москву», — сказал Пётр, и его лицо стало таким же жестоким, как в те дни, когда он вернулся из путешествия и улицы столицы были залиты кровью старой московской армии, восставшей против его иностранных реформ.

 Он откинул назад свои спутанные волосы испачканной в вине рукой.

 «Пошли за этой ливонской женщиной, — сказал он, — она меня забавляет».




ГЛАВА IV


Пётр проводил свои советы в Кремле, окружённый пышностью старого и нового мира. Реформы, которые он ввёл с такой жестокой и властной силой, ещё не сильно повлияли на нацию, но дворянство, оказавшееся под непосредственным влиянием царя, было в значительной степени вынуждено перенимать европейские обычаи, как бы сильно они их ни ненавидели. Такие люди, как Гордон и Лефорт, которые, главным образом потому, что были иностранцами, имели большое влияние на Петра, недавно умерли, но их влияние осталось. Царь собрал своих бояр
вместе в Золотом зале Руководства по знакам, где его предшественники
сидели на серебряном троне под позолоченными сводами, облачённые в жёсткие
и ослепительные драгоценностями мантии и державшие в руках богато украшенный шар как символ
вселенной, которой они правили; там сам Пётр сидел в пышном великолепии, как ребёнок, а рядом с ним на троне восседал его брат-идиот. Сегодня Питер не блистал.
В своей простой зелёной форме и с короткой стрижкой он выглядел
как европейский пехотинец и был совершенно не к месту в этом огромном зале,
украшенном алыми тканями, восточными коврами и декоративными элементами.
Яшма и серебро, малахит и лак. Серебряный трон стоял на
возвышении под алым балдахином, а на ступенях трона сидел Пётр,
обхватив руками колени. Бояре ушли, оставив свои нагрудники,
кафтаны, мантии и шапки, и остались только герцог Крой, немец,
командовавший армией, и Меншиков.

Все это было в духе Европы. Менчиков был великолепен в своем кружевном
мундире, со звездой, в галстуке и с пышным французским париком, который
тяжело нависал над его длинным суровым лицом.

Петр, хотя и сам старался выглядеть как можно проще, любил наблюдать
Все вокруг него были богато одеты, а его фавориты соперничали друг с другом в великолепии своих нарядов. Ничто не радовало его так, как вид человека, который работал с ним бок о бок за верстаком в Уоппинге и Заандаме, одетого в рабочий комбинезон, со всеми атрибутами французского или английского придворного. Сегодня он был в хорошем настроении; бояре
повинуются каждому его приказу; его кровожадная месть
реакционной партии, которая осмелилась поднять восстание во время его
отсутствия за границей, была ещё слишком свежа в памяти у всех, чтобы кто-то мог
рискуя разгневать грозного царя.

«Я научу Россию военному искусству так же, как я учу ее искусству мира», — заметил он, глядя на герцога Кройского, которым восхищался как опытным солдатом.

Немец дал подобающий случаю ответ, но Менчиков прервал его резким замечанием.

«Как вы думаете, сколько лет вам на это понадобится, Петр Алексеевич?»

— Всю свою жизнь, — смиренно ответил царь.

 — Всю свою жизнь, — улыбнулся Крой, — и ни один самый захудалый крепостной во всей России не поблагодарит тебя за твои труды.

 — Что ты имеешь в виду? — спросил Пётр.

 Крой пожал плечами.

«О, продолжайте в том же духе со своими войнами, политикой и реформами, — сказал он с цинизмом. — Вы сильный человек, но Святая Русь сильнее!»

 Пётр посмотрел на него с нескрываемым нетерпением, совершенно лишённым гнева;
хотя он был так высокомерно-властен со своими боярами, что мог стерпеть даже
наглость от этих людей, которых он поставил в положение своих хозяев;
долгое время Крой и ему подобные олицетворяли для Петра европейскую цивилизацию.

Но Менчиков возмутился за своего господина из-за этой резкой речи, произнесённой немцем.

«Царь держит Россию в кулаке», — надменно произнёс он.

«О, ла-ла!» — воскликнул герцог.

Пётр мрачно улыбнулся; он думал о маленькой часовне в нескольких ярдах от него, из окна которой его дядю выбросили на пики солдат, стоявших внизу, и о собственном детстве, полном бегства, опасностей и пряток; недалеко от этой неприступной крепости находилась Красная
Лестница, на которой Иван Грозный стоял, наблюдая за крестообразной кометой, предсказанной ему в страшном сне, та самая лестница, на которой однажды в июньский день был задушен Фёдор Борисович.
был свергнут, но лишь в отместку за другого убитого царя;
история его предшественников могла бы научить Петра тому, что Святую Русь не так-то просто подчинить.

«У дома Романовых были свои несчастья, но и своё величие», —
просто сказал он.

«И всё же он может преподать урок дерзкому шведу», — надменно произнёс Менчиков.

«Он великий солдат», — добавил Крой в своей суровой манере.

Лицо царя помрачнело; он резко поднялся, и его высокий рост заставил всех пригнуться.


«Если он выступит против России, он погубит себя», — мрачно заметил он.

«Он попытается сделать всё, что в его силах», — сказал Крой. Его воображение, как и воображение большинства людей действия, было воспламенено образом северного героя, который, подобно другому викингу, встал на защиту своей страны с таким величием и холодным благородством.

 Петру не хотелось слушать, как его генерал восхваляет врага.

 «Где Паткул? Он не вернулся?» — коротко спросил он. «Он должен был быть здесь. Мне нужны новости из Ливонии».

Никто не знал, где может быть Паткул; путешествовать по обширным владениям царя было непросто, и человек мог опоздать с выполнением приказа своего государя.
Его приказы и письма могли быть утеряны только по одной причине — из-за размеров страны и неразберихи во всех её службах.

 Петру хотелось бы видеть рядом с собой пылкого ливонца, который был вне себя от ярости из-за шведской тирании и ненавидел Карла XI, приговорившего его к смерти за протест против несправедливости по отношению к его соотечественникам, а также презирал нынешнего короля, считая его высокомерным мальчишкой, который скоро споткнётся на своём гигантском пути.

Но Паткуль, который в настоящее время является послом России при Августе Саксонском, не приехал и не ответил на вызов, и Пётр почти ничего не знал о
что происходило в любой из прибалтийских провинций; он представлял их себе как огромный беспорядочный нагромождённый хаос и сгорал от нетерпения, думая о том, как много ещё предстоит сделать и как недостаточны его средства; его военные планы не шли дальше предполагаемой экспедиции в Эстляндию, чтобы захватить, если возможно, эту провинцию и отправить помощь Августу в Польшу или, скорее, объединиться с ним, поскольку Пётр очень полагался на обученные саксонские войска и отточенную дипломатию курфюрста; генерал
Питер знал, что Паткул должен быть в польской армии, но с тех пор, как Дальберг
После поражения в Риге репутация ливонца как солдата в глазах царя упала, и он захотел посоветоваться с Августом.

Он осознавал недостатки своего государственного управления; московские послы, которых он держал в Стокгольме, чтобы они поклялись в дружбе со Швецией,
лишь разозлили и оскорбили сурового короля Севера, а русский манифест, в котором приводились самые нелепые причины для объявления войны,
было бы лучше вообще не публиковать; но до сих пор ни один русский царь не публиковал никаких документов, касающихся европейской дипломатии; в
Пётр шёл по неизведанному пути и остро осознавал свои многочисленные ошибки.

«Я пойду в Польшу», — сказал он, озвучив свои мысли.

«Сначала вам нужно победить Швецию, государь», — ответил Крой.

«Что ж, — мрачно сказал Пётр, — можно попробовать. Мы выступаем на Нарву.»
Шведы не боятся зимней кампании — раз они готовы сражаться на льду, мы тоже должны научиться это делать».

 Произнеся эти слова с некоторой простотой, он резко вышел из комнаты и, пройдя через лабиринт позолоченных и расписных покоев,
Он вышел на большую террасу Кремля, с которой открывается вид на Москву и мосты через Москву-реку.

 Он не испытывал ни волнения, ни восторга; возможно, он знал, что к чему
Крой или Менчиков, оцените сложность этого, его первого крупного предприятия,
ибо по мере того, как билось его собственное необузданное сердце, он мог судить о
величии своего соперника в славе; будучи сам необыкновенным, он легко
верил в необыкновенность других, и точно так же, как он был готов
объявить войну в разгар зимы, в полярном климате, он верил, что
Карл будет готов встретиться с ним; ничто не могло помешать ему осуществить
Он не отказывался от своих амбиций, даже если для этого ему приходилось совершать поступки, которые в глазах обычных людей казались безумием. И он верно оценил характер своего врага, который в этом отношении был таким же.

Он был рад, что невозможно начать кампанию до зимы, потому что считал дополнительные трудности дополнительной славой.
С тем чувством собственной неполноценности, которое было его истинным величием, он не собирался сам командовать своей армией, а хотел служить в ней лейтенантом, тем самым преподав русским урок дисциплины и ценности подготовки, ведь он знал, что его солдаты будут состоять из разношёрстной толпы
вооружённые рабы и его офицеры из числа беззаконных дворян, не имевших ни опыта, ни каких-либо способностей к ведению войны.

Но и здесь его поддерживала гордость: чем невозможнее было осуществить задуманное, тем больше славы он получал за то, что создал для России армию, которая должна была превзойти армии Европы.

Тихими шагами он прошёл по террасе сурового старого дворца,
полукрепости-полумонастыря, наполненного церквями и гробницами,
сокровищами и покоями, хранящими воспоминания о жестокости и
горьких страстях, — всего старого, полуразрушенного,
полуразрушенного, грязного, священного, тайного и мерзкого.

Петру не очень нравилась эта резиденция его предшественников; он предпочитал небольшой коттедж, который называл Марли, или любой из скромных домов в голландском стиле, которые он построил после возвращения из Европы; Кремль угнетал его; в его атмосфере было что-то такое, что, казалось, возвращало его к старым порядкам его предков;
Его зелёная форма и друзья-иностранцы не могли скрыть от него его татарское происхождение, его азиатские корни, о которых ему напоминало всё, к чему он прикасался. И Москву он не любил с тем благоговением, с каким любил её Пушкин.
любовь, которая, как он знал, жила в сердцах большинства русских; он мечтал о другом городе, который должен был вырасти на илистых берегах Невы и соперничать с Парижем и Лондоном.

Остановившись, он устремил свой нежный и прекрасный взгляд на
вид варварского города, сверкавшего множеством огней под
бледным зеленоватым небом, которое тускнело с наступлением вечера.
Рядом, под зубчатыми стенами, текла река, полная отражённого
света, но лишённая красок. За равниной виднелись тесные дома,
множество крыш тускло-коричневого цвета, над которыми возвышалось
Купола и башни церквей, по форме напоминающие странные плоды и украшенные фантастическими узорами всех цветов и форм, были похожи друг на друга лишь в одном: на каждом из них христианский крест возвышался над татарским полумесяцем.
Это напоминало о том времени, когда азиатские орды владели Русью и превращали церкви в мечети, а также об Иване Васильевиче, который поднял символ Христа над символом неверных.

Все эти кресты были прикреплены золотыми цепями к куполам, а на многих из них висели диски, шары и звёзды, которые раскачивались и сверкали при каждом дуновении ветра или движении солнечного луча.

Несмотря на великолепие церквей, в этой картине было что-то унылое, бесцветное и меланхоличное.

Кремль (сам по себе город) тоже был мрачным. Когда Пётр отвернулся от
озирающего город взора, он увидел через песчаный, заросший
сорняками двор всю цитадель: золотые купола, возвышающиеся над
обезображенными и запущенными стенами, три старых собора, где
венчали на царство, женили и хоронили царей, большую башню,
построенную Борисом Годуновым, и за всем этим — красное здание
дворца и крепости.

Петру никогда не нравилось, когда его взгляд
падал на эти три церкви
Они толпились вокруг его царской резиденции и слишком сильно напоминали ему о положении, которое заняла Церковь.


Пётр намеревался лишить патриарха большей части его власти и присвоить себе как религиозные, так и светские прерогативы
Государя всея Руси.

 Он снова начал расхаживать взад-вперёд по террасе и вскоре достал из
нагрудного кармана мундира маленькое письмо и стал читать, пока вечерний ветерок трепал его в руке.

Это было письмо от его сестры, которая томилась в заточении в монастыре
Ново-Девичье, для более тщательного лечения; она была очень больна,
сказала она, слишком растолстела и покрылась язвами, и она
умоляла дать ей немного воздуха и физических упражнений.

Пётр прочитал прошение с невозмутимым спокойствием; Софья вдохновила недавнее восстание и не могла быть прощена.

«Жаль, — подумал Пётр, — ведь она умна и могла бы быть мне полезна».

Он считал, что проявил чрезвычайную щедрость, позволив ей остаться в живых.
Головы её сторонников всё ещё гнили на стенах Москвы.
Его жена Евдокия, которую подозревали в поддержке мятежников, была
заключенный в монастырь с обритой головой в тот последний день сентября, на
Красной площади, Петр собственноручно казнил нескольких из
несчастных мятежников, уже сломленных пытками, и сам побрился
бороды, которые дворяне носили в знак своей приверженности древнему
обычаю; только в первый день казней двести человек были казнены.
были жестоко преданы смерти в присутствии своих обезумевших жен
и детей; за семь дней мести погибло более тысячи человек
; истекающие кровью члены мятежного "Стрелица" были убиты
пригвождённая к решётке Софьиной тюрьмы; каждая площадь в Москве, каждый угол кремлёвских стен были увешаны трупами.

А Софья, которую пощадили, осмелилась жаловаться на свою тюрьму!

Единственным результатом её письма стало то, что её брат решил: если она будет доставлять ему неприятности во время его отсутствия, её задушат в тюрьме, которая казалась ей такой невыносимой.

Разорвав бумагу на мелкие кусочки, он выбросил их, и они
поплыли по террасе, оседая на разбитом асфальте и заросших сорняками
террасах вдоль стены.

Закатное сияние, бледное и тусклое, но с едва заметным тёплым оттенком, теперь полностью освещало его гладкое округлое лицо с большими добрыми глазами и распущенными кудрями. Он выглядел моложе своих лет, как пылкий юноша. Его мысли были заняты новым приключением, предстоящим военным экспериментом.

Он вернулся в свои покои, не сказав ни слова тем, кого встретил по пути.
Он тихо шёл по роскошным и мрачным залам Кремля, заложив руки за полы кафтана и опустив голову.


В его комнате был потолок с золотым куполом и стены, украшенные сверкающей мозаикой.
Картина, украшенная драгоценными камнями, между двумя позолоченными колоннами цвета киноварного пурпура, и восточные шёлковые ковры на полу, но мебель была походной, а железный каркас кровати был покрыт лишь самыми простыми одеялами.

 На ярко-зелёной подушке у закрытого окна сидела Марфа, ливонская крестьянка.
На ней был простой белый шерстяной халат, подпоясанный алым поясом, и оранжевые кожаные башмаки. Она сняла головной убор, и её яркие пышные волосы тяжёлыми локонами спадали на широкие плечи.

На полу перед ней лежали короны русских княжеств, и она
Она играла с ними по очереди, как ребёнок с игрушками, а на коленях у неё лежал мешочек со сладостями, из которого она постоянно ела, громко причмокивая и слизывая сахар с губ.

 Когда вошёл царь, в левой руке она держала простую золотую корону Крыма, а перед ней лежали массивные короны Астрахани, Казани, Сибири и Грузии, которые переливались светом, исходящим от тысячи драгоценных камней.

Питер посмотрел на неё влюблённым взглядом.

«У тебя когда-нибудь были такие красивые игрушки?» — спросил он.

Марфа взглянула на него без жадности или зависти в глазах.

 «Я бы предпочла гребень из слоновой кости», — просто сказала она и встала, а короны легли полукругом у её ног.

 «У тебя будет, — нежно ответил Питер, — столько гребней из слоновой кости, сколько волос на твоей голове».

Он подошёл к ней и обнял её, с лёгким вздохом положив голову ей на грудь. Она смотрела на него сверху вниз спокойно и с некоторой снисходительностью.


— Марфа, — спросил он, — ты пойдёшь со мной на войну?


— Всё ещё думаешь о войне? — весело ответила она. — Ты уже
Ужин? Не хочешь ли ты сегодня поужинать здесь со мной, а не со своими боярами?
 Я приготовил квас.

Питер поднял голову и посмотрел на неё. Атмосфера в комнате была душной и неприятной, в воздухе кружили мухи и комары. И комната, и женщина были грязными. Её платье было испачкано, лицо и руки липли от пота и сахара. От неё пахло бренди, а её невыразительная красота была омрачена неряшливостью. Но царь ничего этого не видел.
Он был счастлив, как никогда в жизни, когда плюхнулся в одно из походных кресел, а она поспешила
чтобы принести ему его напиток: местный самогон и хорошее французское вино в равных пропорциях.


Он пил, бокал за бокалом, пока женщина уходила во внутреннюю комнату и готовила простой ужин, напевая приятным голосом и не думая ни о чём, кроме хорошей, обильной еды и хорошего, обильного напитка, а также ярких нарядов и беззаботных дней, которые теперь были в пределах её досягаемости.

И Пётр, воодушевлённый этим духом, представил, как он сокрушит шведов, как сокрушил мятежных стрельцов, и кивнул в сторону бледной иконы между алыми столбами, обещая ей
изумруд в форме яйца, когда ему следовало бы взять Нарву.




 КНИГА III

 ДЖОН РАЙНХОЛЬД ПАТКУЛЬ

 «Его горе было лишь скрытым величием,
 А недовольство — его бессмертием».




 ГЛАВА I


 К первому октября Пётр, разорив Ингерманландию, оказался перед Нарвой, стремительно обрушив на неё громы своей мести.
Северный соперник, который, несмотря на крайнюю суровость климата (в этих суровых широтах уже была середина зимы), неуклонно продвигался вперёд, чтобы встретиться с последним и самым могущественным из своих врагов.

 Пётр горел желанием доказать людям, которые отчасти неохотно
Принимая во внимание его титанические усилия по превращению России в великую державу, а также то, что его новые методы ведения войны могли свести на нет Столбовский и Плювианский договоры, Карл был полон решимости доказать, что он непобедим в защите того, что он имел полное право считать своей территорией.

Иоганн Рейнгольд Паткуль, ливонский дворянин, сыгравший важную роль в заключении тройственного секретного договора против Швеции, который сначала служил курфюрсту Саксонии, а затем был посланником Петра в Дрездене, теперь находился в составе московской армии, и
Известие о его присутствии там ещё больше разожгло холодный гнев шведского короля, который, переправившись через море с прекрасным транспортным флотом, двинулся к Нарве через шесть недель после того, как Пётр начал осаду.
Он не обращал внимания ни на усиливающиеся зимние холода, ни на численное превосходство царской армии.

У него были основания для уверенности, ведь преимущество было только на стороне Петра.

Опытный генерал с дисциплинированной армией смог бы за несколько дней, а может, и часов превратить маленький городок Нарву в пепел. Пётр
Он тщетно просидел перед ним шесть недель, в то время как барон де Горн, командовавший осаждённым гарнизоном, с помощью своих немногочисленных пушек снова и снова срывал траншеи, редуты и укрепления, которые Пётр возвёл вокруг своего лагеря в соответствии с тем, чему он научился во время своих путешествий.

 Эти грубые попытки применить военную науку были обречены на провал; 150 пушек едва могли стрелять и никогда не попадали в цель.
почти 65 000 человек оказались беззащитными перед гарнизоном из 1000 человек в
небольшом, плохо защищённом городе.

Пётр, не жалея себя (он всё ещё носил звание лейтенанта в своей армии), целыми днями ходил из одного конца лагеря в другой, наставляя, работая, увещевая, угрожая, перенося все тяготы ужасной погоды и недостаточного снабжения плохо экипированной армии.

Командовал герцог Кройский; способный солдат, обученный
традициям европейской войны, он, тем не менее, был неспособен
управлять армией, состоявшей в основном из крестьян, одетых в шкуры,
вооружённых косами и секаторами, под командованием высокомерного и невежественного
дворянство, которое не знало, как добиться послушания и как подчиняться дисциплине.


Во всей армии не было ни одного хорошего артиллериста и ни одного человека, который бы видел осаду. Единственными боеспособными войсками были стрелецкие полки, ослабленные  недавней местью Петра за их реакционный дух и привыкшие только к восточным и азиатским методам ведения войны.

День за днём Питер, одетый в старую зелёную форму, поношенную меховую шапку и мантию, курил голландскую глиняную трубку и с упорным терпением наблюдал за возведением укреплений, которые всегда поражала артиллерия Хорна.
Он задумчиво окинул взглядом своих солдат, храбрых, крепких и готовых к бою, но совершенно неопытных и неуправляемых, и подумал о том, что ему ещё предстоит сделать для России.

Легче построить город на болотах Невы, чем собрать из этих людей армию, которая победит Карла Шведского! Он впал в меланхолию и озлобился; ни Менчиков, ни Паткул, ни Крой не могли отвлечь его от мрачных
раздумий; единственным существом, способным его утешить, была Марфа, ливонская крестьянка, которую он привёз с собой и которая расцвела, как
Она была зимней розой среди суровой лагерной жизни; она наслаждалась своим окружением, могла ответить на грубую шутку с кем угодно из солдат, прислуживать царю, как мальчик на побегушках, и в то же время быть дикой Аспазией для этого странного Перикла.

Король Швеции с войском численностью около 8000 человек, из которых половина была кавалерией,
высадился в Пернау в Рижском заливе; со всей конницей и примерно половиной пехоты он сразу двинулся на Ревель, не дожидаясь остальных своих войск.


Тем временем Пётр оставил армию перед Нарвой под командованием герцога Кроя, а сам поспешил в Псков, чтобы собрать новое войско численностью 30 000 человек.
Его замысел состоял в том, чтобы зажать Карла между двумя армиями. Он уже перебросил через дорогу от Ревеля до Нарвы 55 000 человек, в том числе свои лучшие войска — стрелков, 5000 из которых составляли авангард.
Вскоре они столкнулись с первыми полками армии шведского короля.


Стрелки так хорошо расположились среди скал, что гораздо меньшее их количество могло бы легко помешать приближению гораздо большего.
Армия Карла была больше, но русские, не зная, с чем им предстоит столкнуться, считали шведов бесчисленными, как и
Превосходно, бежали, почти не сопротивляясь. Эта паника передалась их соотечественникам, и за два дня шведы прогнали перед собой 25 000 человек, захватили все русские аванпосты и оказались перед царскими укреплениями под Нарвой.


Это было мрачное утро с ужасным холодом, последний день ноября, когда Карл оказался перед армией Петра.

Серое небо тяжело нависло над пустынным ландшафтом и, казалось, давило
сильно на голые деревья; шведы были утомлены переходом из
Пернов и встречи с россиянами на дороге; Карл называется
привал.

Молодой шотландец из его армии, который несколько раз проявил себя с лучшей стороны в деликатных шпионских операциях, сумел опередить армию и проникнуть на русские позиции.
Сведения, которые он принёс, были сочтены достаточно интересными, чтобы его представили королю.

 Он никогда не видел Карла XII вживую и с немалым любопытством последовал за штабным офицером, который привёл его к королю.

Армия отдыхала несколько часов, но палатки не были установлены.
Шотландец нашёл Карла сидящим на огромных корнях гигантской сосны
Он сидел на дереве вместе с графом Пайпером и несколькими генералами.

 Он уже полностью привык к трудностям, к которым его хорошо подготовила детская подготовка, и страдал от тягот войны, пожалуй, меньше, чем кто-либо из его солдат.

Ему было всего несколько месяцев за двадцать, но он уже достиг полного
физического развития; его высокий рост и мощная фигура выделяли
его даже среди армии крепких и сильных мужчин; он был грациозен, как
атлет, и держался с достоинством короля, но в его манерах была какая-то
неуклюжесть, скованность, которая
Это могло быть высокомерием, безразличием или даже застенчивостью; выражение его лица было холодным и неизменным, речь — резкой и простой; он не производил впечатления юноши, если не считать мягкости черт и расслабленности фигуры.

На нём была синяя униформа с узкой талией и пышными фалдами, плотно
застёгивающаяся на пуговицы из позолоченной кожи до самого горла, так что не было видно ни рубашки, ни даже простого чёрного атласного галстука; обычный кожаный пояс и ремень поддерживали шпагу, а длинные перчатки доходили до локтей. Мягкие сапоги до колен и бриджи были одинаковыми
Он был одет в чёрную треуголку, которая хорошо сидела на его голове, а его светлые волосы были уложены в локоны, похожие на парик.

На нём была накидка из синей ткани, подбитая мехом, но, несмотря на мороз, она лежала на земле рядом с ним. Его лицо, ещё безбородое и сохраняющее, несмотря на суровые погодные условия, юношеский румянец, с тех пор как он начал военную службу, стало более жёстким. Черты его лица были твёрдыми, как каменная маска, свежими, с тёплыми оттенками здоровья, широкими и полными
и изгиб; ни энтузиазма, ни юмора, ни гордости, ни нежности
не было в его лице; его голубые глаза смотрели холодно, ровно
и безмятежно; он производил впечатление человека, живущего в
собственном мире и мало заботящегося о других.

 Шотландец считал его выдающимся, но не приятным и не
привлекательным; король был слишком далёк от тёплых человеческих
слабостей, чтобы вызывать сочувствие у обычных людей; у него было
много слуг, но мало друзей, много восхищения, но мало любви.

«Скажите мне, — сразу же спросил он, когда молодому человеку представили его, — вы видели царя Московского?»

Шотландец видел, что король придает большое значение этому вопросу
и был огорчен, что не может ответить утвердительно.

“Государь, царь покинул свою армию, чтобы ускорить резервы.”

“Я хотел бы встречаться с ним в бою”, - сказал Карл, но без
следов раздражения. “Резервы могли подойти и без него. Я
думаю, что он поступил плохо, покинув сейчас свой пост”.

«Похоже, — сказал один из генералов, стоявших рядом с королём, — что он боялся вашего величества».


«Это невозможно, — тихо ответил Карл, — ведь я считаю его великим человеком».

“ Но это правда, сир, ” вмешался шотландец, “ что московиты испытывают большой страх перед вашим величеством.
Прошлой ночью я был в их лагере и слышал
они говорят о тебе и твоих подвигах так, как могли бы говорить о
сверхъестественных вещах ”.

“Нужна лишь небольшая доблесть, чтобы заслужить репутацию в глазах
дикарей”, - ответил король, по-прежнему холодный и невозмутимый. “Эти русские
невежественны и необузданны. Как вам удалось, сэр, избежать разоблачения?

 «Я очень хорошо говорю по-немецки, сир, и выдавал себя за слугу немецкого офицера, которых у них несколько, а их лагерь находится в таком
В такой неразберихе можно приходить и уходить, когда вздумается».

 «Они ничего не смыслят в войне, — заметил Карл, — но царь их научит».
 «Кажется, его очень любят, хотя он несправедливо жесток и неразумно великодушен. Я видел его друга Менчикова и ливонскую женщину, которая, по слухам, имеет на него большое влияние».

 Карл улыбнулся, словно был рад услышать об этой слабости своего соперника.
во всей шведской армии не было ни одной женщины; шотландец
отметил, какой неприятной была его улыбка; казалось, она обезобразила его
благородное лицо.

«Ты видел эту женщину?» — спросил он.

— Да, сир, у входа в пустую палатку Петра, где она готовила квас, как они называют напиток, который пьют. На ней была меховая шуба грубого покроя, вся в муке и мёде, но по-своему она так же прекрасна, как Аврора фон Кёнигсмарк.

 Король резко сменил тему, словно сожалея о том, что проявил хоть какой-то интерес к делам своего врага.

 — Ты не узнал ничего важного? — спросил он с большим безразличием.
Он заговорил со шпионом только потому, что хотел узнать, с войском ли Пётр.
Что касается его собственных действий, то он уже решил, какими они будут
с тех пор, как он высадился в Пернау.

 Шотландец начал рассказывать ему о том, что ему удалось узнать о противнике, о его численности, расположении и вероятных планах.

Карл слушал терпеливо, но с таким холодным выражением лица, что молодой человек
запнулся в своей речи; лицо короля, на котором не было ничего, кроме
мужественной решимости, пугало его и заставляло нервничать; он чувствовал,
что говорит с человеком, который ему совершенно не знаком и не нравится; он был рад, когда его отпустили.

 Когда он уходил, Карл поднялся с корней дерева, возвышаясь над ним почти на полфута.
руководитель, его высокое должностное лицо; воздух был еще и заморозки, и нескольких
хлопья ужасный снег начал трепыхаться из горького неба.

“Мы сможем атаковать в полдень”, - сказал король; было тогда
около десяти часов.

“Ваше величество оценили опасность?” - спросил генерал Реншельд. “По
все счета мы должны быть численное превосходство Сто к одному, и они
окопались и укрепрайонов”.

Карл наклонился и поднял свою мантию, стряхивая с неё крупные и твёрдые хлопья снега.

 «Ты сомневаешься, — ответил он, — что я с 8000 шведов смогу пройти через
тела 80 000 московитов?»

 Он накинул плащ на свои широкие плечи и тут же добавил, испугавшись, что хвастается, чего его гордость терпеть не могла: «Разве ты не разделяешь моё мнение, Реншельд? У меня есть два больших преимущества: он не может использовать свою кавалерию, а поскольку местность закрыта, его многочисленное войско будет лишь обузой. На самом деле я сильнее его и обладаю всеми преимуществами».


 Генерал Реншельд согласно кивнул; среди его штабных офицеров не было ни одного, кто не считал бы поступок молодого короля безрассудным до безумия.

Карл видел это; ему было безразлично их мнение, но ему очень не нравилось, когда его подозревали в браваде. Это была не бессознательная скромность человека, который не знает, что он велик или что его поступки примечательны, а осознанная сдержанность того, кто знает, что он необыкновенный, и хочет, чтобы его прославляли, но не его собственные слова.

«Если я одолею царя здесь, Краков и Варшава будут в моих руках», — сказал он, переводя взгляд своих голубых глаз на спокойные лица офицеров.

 Генерал Реншельд снова поклонился.

 «Я полностью разделяю мнение Вашего Величества».

— По крайней мере, вы сдаётесь с честью, генерал, — ответил Карл со своей уродливой улыбкой.

 Он отвернулся, и граф Пайпер последовал за ним.

 — Он будет таким же суровым и упрямым, как его отец, — заметил офицер, дрожа под своим меховым плащом, потому что холод стоял невыносимый.

 — Восемь тысяч человек против восьмидесяти тысяч! — воскликнул другой.  — Он думает соперничать с Леонидом или одним из героев своих саг.

— Господа, — сказал Реншельд, — я думаю, он это сделает.

 Король и граф Пайпер сели на лошадей и проскакали вдоль рядов отдыхающей армии. Карл не стал ничего обсуждать и созывать совет.  Он
Он решил, что ему ничего не остаётся, кроме как отдать приказ о наступлении; после краткого осмотра своих людей он вернётся со штабом под
большую сосну.

Граф Пайпер, который был не солдатом, а настоящим патриотом, несколько раз взглянул на то, что позволяли разглядеть чёрная шляпа и пышные светлые кудри.


Лицо короля.Он очень хотел убедить его начать оборонительную войну, но никогда не мечтал о таких безрассудных планах, о таком полном погружении в войну ради войны.
Втайне он подозревал, что вся холодная, но глубокая страсть короля была сосредоточена не на желании
Лучше бы он остался в Швеции, но он решил прославиться как непобедимый полководец. Главная цель войны была достигнута — герцог Гольштейн-Готторпский вернулся в свои владения. Но Карл не сказал ни слова о возвращении в Стокгольм, даже для того, чтобы нанести визит. Последние послания от регентского совета в столице он сунул в карман, не прочитав, и отправился в эту отчаянную зимнюю кампанию без какой-либо цели, которую мог бы увидеть граф Пайпер, кроме как заставить мир ахнуть.

«Пока эти безумные затеи приносят успех...» — подумал
— Государь, — сказал он, — но его первая неудача будет стоить нам всего, что завоевал Густав Васа!  Он не мог удержаться от попытки вывести Карла из состояния пассивной
жёсткости.

 — Когда ваше величество победит царя Московского, вы будете довольны?

 — Есть ещё Август, — ответил король; он взглянул на
заснеженный воздух. «Смотри, буря надвигается на врага, она будет дуть нам в спину, а им в лицо — разве я не говорил, что мне везёт?»


Граф Пайпер вздрогнул; погода была мрачной и суровой, способной заморозить душу.
Он жалел, что стремление Карла к славе не знает границ
Сражение в середине зимы на 30-м градусе полярной широты, при соотношении сил сто к одному.


«Тебе холодно?» — спросил Карл. «Мне нравится снег. Хотел бы я, чтобы Пётр был со своими людьми.
Наверняка он вернётся из Пскова».

 Его голубые глаза окинули взглядом ровные ряды идеально дисциплинированных солдат, которые дважды в день молились и жили как атлеты на тренировках.

“Когда я в последний раз получал известия из Стокгольма, у меня были новости”, - сказал граф.
Когда они поворачивали головы своих лошадей. “Виктория Фалькенберг
мертва. Похоже, она долго скрывала смертельную болезнь.

Бесстрастное лицо короля не изменилось; он умело направлял своего коня по неровной земле, уже припорошенной снегом.

 «Сигналом к атаке, — заметил он, — будут два выстрела — пароль — „С нами Бог“».

 Тьма окутала мир с мягким падением снежинок; хлопья оседали в складках плаща короля и в его кудрях; его шляпа была покрыта снегом.Земля была скована льдом, верхушки чахлых сосен скрылись
за клубящейся метелью; неподвижные ряды шведов казались
мраком среди тьмы; напротив них стояли чёрные зияющие пушки
огромной царской армии; даже под своими меховыми кафтанами
русские окоченели; Марфа, закутанная в шкуры и шерсть,
смотрела на изображение святого Николая
Менчиков сунул ей в руки чётки, но она не молилась, а думала об отсутствующем царе.
Она хотела бы, чтобы он вернулся в грязную палатку, где она могла бы ухаживать за ним и готовить его к бою.

“Интересно, боится ли он этого мальчика?” - подумала она, затем внезапно
пригнулась, когда грохот шведской пушки рассеял бурю;
Карл и его восемь тысяч бросившись на ряды
Московия; Марфа подкрался к выходу из шатра и выглянула, но снег
кружились и ослепило ее; снова пушки и далекие крики; она сидела
забился и молчит, ненавидя ее возлюбленного не было рядом.




ГЛАВА II


«Если ты не веришь, что я освобожу Нарву, то ты глупец, — грубо сказал Пётр. — Шведы сами научат нас, как победить их собственную армию».

Прошло три месяца после его горькой неудачи, когда король Швеции
за несколько часов рассеял свои огромные силы, а сам он, прибыв с
подкреплением из Пскова, отступил с пути
завоеватель с войсками, значительно уступающими его собственным; Карл проводил
зиму лагерем под Нарвой, а Петр прибыл в Бирсен, немного
город в Литве, для неформальной встречи (действительно, можно сказать, что
Царь никогда ничего не делал официально) своему союзнику Августу, курфюрсту Саксонии и королю Польши, на чьи обученные войска Пётр всё ещё полагался, хотя
Август не добился особых успехов в войне и не сделал ничего с тех пор, как изящно подчинился необходимости снять осаду с Риги.

Теперь Пётр обращался к Августу; сердце курфюрста едва ли лежало к войне, которая для него была главным образом предлогом для содержания постоянной армии, с помощью которой он мог устрашать Польшу, и которая никогда не предполагала столь крайних и дорогостоящих мер. Он несколько раз со спокойной элегантностью, раздражавшей Петра, упоминал о злополучном дне под Нарвой, столь роковом для русского оружия, что перепуганный
Жители Москвы, услышав эту новость, без колебаний
приписали её колдовству со стороны шведов. А Пётр внезапно
впал в ярость.

«Может, ты и дурак», — добавил он громко.

Август покраснел, но улыбнулся и слегка приподнял брови, взглянув на третьего обитателя комнаты, которая была лучшим залом в лучшем доме в Бирсене. Этим джентльменом был Иоганн Рейнгольд Паткул, главный организатор союза против Швеции, сначала на службе у Саксонии, а теперь на службе у Петра, интересы которого он продолжал представлять в Дрездене.

Теперь он посмотрел на царя с нежностью и тихо произнёс:

«Я уверен, что ваше величество полностью отомстит Нарве».

«Спасибо, генерал Паткуль, — угрюмо сказал Пётр, — но что бы ни думали вы или кто-либо другой, я уверен, что смогу усмирить этого заносчивого мальчишку».

Он упёрся локтями в угол стола из чёрного дуба, за которым сидел, и подпёр лицо смуглыми руками.

Эти трое мужчин сильно отличались друг от друга, и было очевидно, что их свело вместе какое-то чрезвычайное событие, не зависящее от их воли или желания.
Он свел их вместе. Питер был одет в поношенную зеленую форму, потрескавшиеся и старые сапоги, с саблей и ремнем, как у обычного солдата, с растрепанными короткими темными кудрями, и только его рубашка была чистой и опрятной, там, где она виднелась из-под застегнутого на все пуговицы мундира. В остальном он мог бы сойти за солдата, неряшливого после дневного марша.

Август, сидевший в большом кресле с подлокотниками у камина, был
человеком невероятной физической силы, известным на всю Европу. Он был такого же роста, как царь, и гораздо более крепкого телосложения. Великолепный Карл мог бы
Рядом с ним появился юноша, потому что он был в расцвете сил.
Великолепный принц, похожий на героя сказки, потому что он был очень хорош собой в приятном, традиционном смысле,
любезен, непринуждён в манерах, полон огня и рыцарства и элегантен, как любой придворный Людовика XIV.
Его двор считался вторым после Версальского по блеску, экстравагантности и элегантности, и он сделал Дрезден почти таким же модным, как Париж.

Он тоже был одет в костюм для верховой езды, но в отличие от царского наряда, его мантия была из тёмно-синего шёлка с чёрной подкладкой
мех был наброшен на плечи и скреплен на груди
золотыми застежками; его камзол был из тонкой темно-малиновой ткани, расшитой галунами.
серебро; его роскошные кружева, завязанные у горла черным бантом, ниспадали
поверх белого атласного жилета, густо расшитого цветными шелками; его
сапоги до колен были из мягчайшей кожи, шпоры позолочены, шпага
и перевязь очень красивы и украшены кистями; его доброе, очаровательное лицо было
обрамленный пышными кудрями длинного перуака, на стуле рядом с ним лежали
его огромные перчатки в перчатках, его черная шляпа с длинными белыми перьями и
его хлыст для верховой езды с золотым набалдашником.

Он выглядел одновременно безразличным и слегка смущённым, хотя держался безупречно учтиво и, казалось, уделял больше внимания ливонскому дворянину, чем московскому царю, — первый больше соответствовал его представлениям о цивилизации.

 Этот человек, который уже сыграл столь значительную, но более или менее тайную роль в политике Северной Европы и который теперь бросил вызов Карлу
XII бросил вызов Карлу XI своим красноречием, а тот бросил вызов XII своим мечом.
Он был ещё молод, но выглядел заурядно по сравнению с двумя принцами.

Он был светловолосым, среднего роста, с грубоватыми чертами лица и серьёзными серыми глазами, с воодушевлённым и серьёзным выражением лица. Он носил форму саксонского генерала, а его парик был перевязан чёрной лентой. Он был искренним и привлекательным человеком, и для любого, кто знал его историю, он был воплощением утраченных идеалов и несбывшихся надежд, романтическим фанатиком и патриотом, ведь Паткул жил только ради того, чтобы спасти свою страну от тирании Швеции.

Его избрали представителем, чтобы он рассказал о бедах Ливонии
Карл XI, этот суровый монарх, принял его милостиво.

 «Вы выступили за свою страну как храбрый человек, и я уважаю вас за это», — сказал он, но на следующий день Паткул был арестован по обвинению в государственной измене.
Он сбежал из тюрьмы и уехал за границу, после чего стал заклятым врагом Карла XI и его сына.

Для Августа он был бесценен, и он покинул двор в Дрездене только потому, что его целеустремлённость, высокомерие и пылкие намерения плохо сочетались с легкомысленной атмосферой, любовными интригами и мелкими заговорами при дворе курфюрста. В лице Петра
он нашёл более подходящего учителя, но сентиментальные узы всё ещё связывали его с Дрезденом; он был помолвлен с доброй и красивой саксонкой,
мадемуазель Д’Айнзидель.

 Искренность и простота этого романа шли вразрез с модой того времени; Август был слегка циничен, а Пётр ничего не понимал, но Паткуля не слишком заботило мнение этих принцев о его личной жизни; для него они были всего лишь инструментами для достижения цели
Ливония и скромная Швеция, хотя к Петру Алексеевичу он испытывал определённую привязанность, поскольку царь тоже боролся с гигантской, возможно,
безнадёжной задачей.

Август с некоторым отвращением взглянул на мрачную фигуру Петра.
Настроения и меланхолия дикого, больного московита были очень
отталкивающими для здорового, любящего комфорт саксонца. Втайне он
проклинал союз с Россией (хотя был слишком добродушен, чтобы винить
его автора, Паткула) и жалел, что не нашёл менее опасного предлога для
сохранения своей постоянной армии.

Однако ему пришлось заставить свой неохотный и несколько ленивый разум признать, что он оказался в опасном положении.
Карл победил Данию (которая больше не считалась членом союза) и Россию, и это могло
Не было никаких сомнений в том, что суровый и надменный молодой завоеватель теперь обратит свои силы против Польши.
Курфюрст не видел ни одного союзника и ни одного шанса на поддержку, кроме царя.


По Альтонскому договору Англия и Голландия, по крайней мере молчаливо, поддерживали Швецию, а Франция никогда не была благосклонна к Августу, чьих принцев он победил в борьбе за польский престол.

Его оборонительные меры должны быть согласованы с Петром. Конечно, он побеждённый, но он обладает огромными ресурсами и гениальностью.

 «Пока мы разговариваем, Швеция будет действовать», — сказал он с лёгкой усмешкой
Он улыбнулся, и его хорошее настроение в конце концов взяло верх над раздражением, вызванным непонятным поведением Питера. Он встал,
весьма величественный, и комната показалась тесной. «Давайте поужинаем, —
добавил он, — а потом перейдём к серьёзному разговору».

 «Который слишком долго откладывался, сир», — заметил генерал Паткул
Спокойно; встреча между королями и министрами длилась уже несколько дней, и за это время не произошло ничего, кроме обмена любезностями и взаимных развлечений, в которых участвовали все, от Петра и Августа до
самый подлый секретарь в их свите; Паткул, единственный, кто держался в стороне, был, вероятно, единственным трезвым человеком в Бирзене;
именно реакция на разгул ввергла Петера в меланхолию,
а у Августа кружилась голова и мутнело в глазах.

«Слишком долго тянулось, — спокойно согласился он. — Карл не задержится в Нарве надолго — ведь, достигнув своей цели, он не сможет вернуться домой...»

Петер поднял голову.

«Добился своего?» — спросил он.

«Разве он не вернул Гольштейн-Готторп и не предотвратил вторжение в свои прибалтийские провинции?»

— И ты думаешь, что это был его конец! — презрительно воскликнул царь.
 — Нет, он хочет свергнуть нас с тобой.

 Август рассмеялся в ответ на это резкое заявление.

 — Второй Александр? Не в наше время, сир, — ответил он. — Даже самый тщеславный мальчишка не стал бы сейчас мечтать о завоевании мира — особенно после уроков Рисвика. То, чего не смог добиться Людовик, Карл вряд ли попытается сделать.

— Я думаю, что так и будет, — сказал Пётр, оценивая дух шведа по себе.


Ливонец поддержал его.

— Я думаю, что вы правы, государь; Карлу нет предела
Попытка — возможно, не последняя из тех, что он предпримет. Я думаю, что его саксонское
 Величество с трудом может представить себе этот тип — жёсткий, холодный, по-настоящему жестокий и по-настоящему великодушный — человека, не знающего жалости ни к себе, ни к другим, сурового, неуклюжего, лишённого изящества и обаяния, но в то же время полубезумного от гордости, упрямства, старой викингской жажды крови, старой берсерковской ярости, направленной против тех, кто ему противостоит.

Паткул говорил с чувством, которое понравилось Петру, всегда живо интересовавшемуся всем, что было связано с его соперником.

 «Он слывёт добродетельным», — сказал царь.

 «Добродетельным!» — воскликнул Паткул, и его светловолосое лицо залилось румянцем.  «Да... он
в своём лагере он дважды в день молится, и его солдаты не берут ни кусочка хлеба, за который не заплатили; он ведёт жизнь спартанца и монаха, ибо тщеславится тем, что стоит выше человеческих слабостей, но скорее увидит Швецию в руинах, чем откажется от одного из своих безумных замыслов или пожертвует одним листом с лаврового венка своих бесплодных побед!»

 «Вы судите по тому, что знаете о его отце», — сказал Август.

«Насколько я знаю эту расу, сэр. Карл XI заботился о благе своего народа и не предпринимал бесполезных завоевательных походов, но тип
был таким же - человеком из гранита. Он убил свою королеву своей твердостью. Я
думаю, что за всю свою жизнь он ни разу никому не сказал доброго слова ”.

“И не нашлось ни одной женщины, которая смогла бы разжалобить его?” - спросил Август, который был
воспитан в традициях Версаля.

“Никогда. Они говорят, что этот человек тот самый”, - ответил Паткуль. «Он
предпочитает управлять своими страстями, а не рисковать, попав под власть женщины, и решил никогда не смотреть на прекрасное лицо».

«Я пошлю к нему Марфу, — серьёзно сказал Питер. — Она оплела бы сердце святого своими чарами».

При мысли о том, что такая посланница будет очаровывать надменного
Юная завоевательница с её грубыми прелестями и зрелище царя,
полностью доверившегося неграмотной маркитантке с её грубой речью и
неопрятной внешностью, которая так оскорбляла утончённый вкус саксонца,
— Август не смог сдержать презрительной улыбки.

Пётр заметил это и поднялся; в его больших карих глазах вспыхнули огоньки гнева.


— Что ж, пошлите ему Аврору фон Кёнигсмарк, — яростно воскликнул он.

Август был совершенно ошеломлён; с ним никогда так не разговаривали и его никогда не окружали столь изысканные и элегантные люди. Даже слышать это имя было непривычно
Имя Авроры на устах Петра было осквернением, но слушать, как она,
одна из самых почитаемых женщин Европы, Монтеспан из его Версаля,
в этой одиозной связи с ливонским крестьянином, возвышенным безумным капризом Петра, заставляет его руку тянуться к шпаге.

«Что ж, — сказал царь с опасной мягкостью, — почему бы и твоей женщине не быть моей?»

Паткуль вмешался.

— Оставьте в покое имена женщин, сир, — быстро и с некоторым нажимом сказал он.
 — Короля Швеции ни в коем случае нельзя перехитрить таким образом.


  Август взял себя в руки, напомнив себе, что ему нужно
иметь дело с человеком, который почти полностью дикарь.

“По крайней мере, вы оставите имя графини фон Кенигсмарк, сэр”,
холодно сказал он.

Питер рассмеялся с грубым презрением; он не уважал ни одну женщину, и
блестящая Аврора, правившая великолепным дрезденским двором, была ничуть не лучше
в его представлении лучше, чем Марфа, которая размешивала квас и пила бренди в его
грязной хижине или палатке.

Августу не понравился этот смех, и он снова заговорил, чтобы избежать ссоры.

 «Наверняка нам пора присоединиться к Менчиковым за ужином», — и он нетерпеливо взглянул на холодный зимний день за окном.

— Ты очень любишь свой ужин, — сказал Пётр, который отвернулся от
французских блюд, приготовленных Августом, чтобы съесть полусырое жирное мясо
и варёные овощи, вымоченные в уксусе.

Курфюрст, прекрасно владевший собой, легко повернулся к Паткулю.

— Генерал, — сказал он, — проводите Его Величество в обеденный зал.

С этими словами он вышел из комнаты, изящно подобрав шляпу, перчатки и хлыст.

— Он глупый бездельник и безрассудный повеса, — сердито сказал Питер, когда дверь закрылась.


— У него прекрасная армия, сир, — тихо ответил Паткул; он привык к
как он справляется с этими двумя людьми, такими непохожими друг на друга и столь необходимыми для его грандиозных планов.

«Да», — угрюмо признал царь с завистью в глазах.

«Такая армия, какая нужна для победы над Швецией... подойдите сюда, государь», — он поманил Петра к окну и указал на саксонскую гвардию, которая была назначена для сопровождения Петра во время его пребывания в Бирсене. «Разве они не великолепные ребята? А те, что проходят мимо, из Бранденбургского полка, — а у Августа таких тысячи.


 Измождённые глаза Питера загорелись профессиональным энтузиазмом.

— Мне нужны такие люди, как ты, Паткул.

 — А пока полезно терпеть курфюрста, сир.

 — И давиться его французскими соусами, и кривиться от его комплиментов.

 — Что ж, — серьёзно сказал Паткул, — думаю, у ваших величеств есть кое-что общее.
Вы три дня подряд напивались вместе, и это должно было укрепить вашу дружбу.

Царь ничего не ответил, и в комнату вошёл князь Менчиков. Он был
одет роскошно, в подражание саксонской знати; крестьянин перенял западный лоск легче, чем царь.

Пётр ласково поприветствовал его, взяв его лицо в свои ладони и поцеловав.
Он впервые увидел его в этот день, потому что Менчиков отсыпался после вчерашней оргии.

Паткуль оставил двух русских наедине и поспешил за Августом, который уже сидел за столом с несколькими министрами и офицерами.

«Ты, наверное, хочешь вернуться в Дрезден, да?» — приветливо обратился он к ливонцу.

— Сир, — ответил Паткул, — я бы не хотел возвращаться в Дрезден, думая, что эта встреча была бесполезной.

— Ты прав, — серьёзно сказал Август, — и чем скорее мы закончим этот договор, тем скорее сможем вернуться, — и его глаза заблестели при мысли о его Авроре.


В тот день Паткуль завершил договор; царь должен был отправить в Польшу
50 000 человек должны были научиться военному делу и в течение двух лет выплатить царю 3 000 000 рикс-долларов.
Август должен был собрать у соседних князей 50 000 обученных немецких солдат и отправить их в Россию.
Этот договор, который, казалось, закладывал основу для величия царя и гибели Швеции, после его заключения позволил бы Паткулю
Немедленно были приняты меры для его реализации; но Август, несмотря на
притягательность своей великолепной возлюбленной и опасения за безопасность своего
королевства, присоединился к Петру в недельном разгуле.

 Тем временем шведы, сняв лагерь в Нарве, двинулись на Ригу, и Паткуль,
не в силах выносить праздные оргии, получил разрешение присоединиться к саксонским
войскам под командованием Курляндии и Штейнау, которые защищали устье Двины от
захватчиков.




ГЛАВА III

«Когда всё идёт хорошо, хорошо быть женщиной, но когда всё идёт плохо, я бы всё отдала, чтобы быть мужчиной», — сказала Аврора фон Кенигсмарк.

Она находилась в своей прекрасной комнате во дворце в Дрездене.
Она сидела на низком диване, заваленном подушками из мерцающей парчи, и держала в своей длинной изящной руке письмо от курфюрста.


— Я думаю, — ответила её спутница, — что ни при каких обстоятельствах ты не стала бы другой.


 Аврора резко подняла голову.

 — А ты бы стала? — спросила она.

Придворная фаворитка улыбнулась и откинулась на мягкие подушки, сминая жёсткие фиолетовые ленты и оборки из серебристого кружева на своём великолепном платье.


— Нет, — ответила другая дама. Она была светловолосой и бледной и сидела на табурете
Дама в красном лаке помогала крошечному негру-пажу кормить сахаром попугая, который раскачивался на кольце из чёрного дерева.

 «Почему?» — спросила Аврора.

 «Потому что я помолвлена с генералом Паткулом», — ответила дама, не оборачиваясь.

 «Романтическая любовь — в наше время!» — улыбнулась графиня.

 Мдль. Д’Эйнцидель изящным движением положил кусочек сахара в огромный полированный клюв птицы.
Та так же изящно приняла угощение и развернулась в кольце, взметнув длинные зелёные перья хвоста в лицо пажу.

 — Расскажи мне об этом, — попросила Аврора, наклонившись вперёд так, что её прекрасное
голова выглянула из-за позолоченного края дивана. «Скажите, каково это — быть влюблённой — влюблённой — вот так?»

 «Мне жаль, что вы не знаете. Графиня, — улыбнулась Элен
Д’Эйнзидель, продолжая забавляться с птицей и не оборачиваясь.

 Аврора фон Кёнигсмарк разглядывала её с любопытством, в котором
проглядывали злоба и зависть.

Юная девушка (ей едва исполнилось семнадцать) представляла собой прекрасное зрелище.
Она сидела на розовых подушках в пышном розовом платье, с радужными шёлковыми лентами на тонкой талии и с распущенными волосами.
уложенные светлые волосы, шёлковые цветы; незабудки и розы среди тонких кружев на её обнажённой груди, жемчуг в ушах и на шее;
её тонкие черты сияли молодостью и здоровьем, изяществом и благородством;
Она была богата, знатна, выросла при развращённом и блистательном дворе и
согласилась выйти замуж за человека, который был не более чем
политическим авантюристом. Уроженец страны, которую считали полудикой,
не обладавший особой привлекательностью ни внешне, ни манерами, Джон Рейнхольд Паткул никогда не пользовался популярностью у придворных Августа, но он внушал
Эта девушка была предана ему всей душой, и никакие возражения не могли поколебать её решимости.

 Она продолжала с невозмутимым изяществом кормить попугая; позади неё висел гобелен с изображением леса серо-зелёного цвета, который служил фоном для её бледной красоты, резко контрастировавшей с негром в алом костюме и небесно-голубом тюрбане, а также с яркими цветами птицы.

 — Что ж, дитя моё, — сказала наконец Аврора, — если ты не хочешь говорить...! Ты
выйдешь замуж за своего ливонца, уедешь жить в его дикую страну и забудешь
обо мне».

Девушка посмотрела на сахар, лежавший на её розовой ладони. Аврора всегда
Она была её подругой и в какой-то степени покровительницей, но ей не хотелось говорить с ней о генерале Паткуле.

 «Упрямая! — продолжала графиня. — Ты даже не хочешь отвлечь меня от моих плохих новостей. Август болен. И битва под Ригой складывается не в нашу пользу».

 «Ах!» — мадам д’Эйнцидель теперь подняла на неё свои карие глаза.

 «Я думала, что смогу тебя расшевелить», — злорадно заметила Аврора. «Разве ты не слышал своего идола?»


Паткуль вместе с Курляндией и Штайнау оспаривал у наступающих войск Карла XII песчаные берега Двины; это было первое
потрясение от начала второго похода молодого завоевателя.

 «Я ничего не слышала уже несколько дней, — тихо ответила девушка, — но почему я должна горевать или беспокоиться? Это святое дело, и я уверена, что Бог его защитит».

Аврора улыбнулась этим банальным словам, которые выдавали трогательную
уверенность юности в том, что счастье будет длиться вечно. Она
видела, что девушка настолько погрузилась в великолепие первой и
благородной страсти, что не могла даже подумать о возможном
несчастье. Графиня вздохнула и беспокойными пальцами потянула
за ленты на талии. Вся романтика исчезла.
Она давно ушла из жизни; её мировоззрение было мировоззрением блестящей авантюристки,
которая стремилась лишь сохранить высокое положение, достигнутое благодаря таланту
и красоте.

К тому времени она уже забыла, любила ли она когда-нибудь Августа, красивого, великодушного, добродушного принца, чья благосклонность сделала её великой.
Он был просто её миром, тем, на чём она должна была стоять или пасть.
Его крах стал бы её крахом, полным крахом. Она была достаточно благодарна и предана, чтобы презирать саму мысль о том, чтобы бросить его, если он потерпит поражение и окажется в бедственном положении, но она не могла спокойно смотреть на перспективу потерять его.
положение хозяйки второго по великолепию двора в Европе и
все удовольствия и почести, которыми она теперь наслаждалась как знаменитая красавица,
умная и влиятельная женщина. Она происходила из знатной шведской семьи с бурной и трагической историей.
Имена двух её братьев долгое время были овеяны ужасной славой.
Филипп фон Кёнигсмарк был любовником Доротеи Целльской, жены курфюрста Ганноверского, и, преданный женской ревностью, был пойман и жестоко убит, когда покидал курфюрстину.
Другой брат был причастен к жестокому убийству богатого
Англичанин, на жене которого молодой авантюрист надеялся жениться; его сообщники были схвачены и повешены, а он бежал, чтобы бесславно погибнуть в бою.

 Эти трагедии не прошли для Авроры бесследно; она нашла отклик в своём необузданном сердце; она плакала от страстного негодования за Филиппа и презирала другого за его глупость.

Что касается её самой, то она не собиралась становиться жертвой ни страсти, ни безрассудства, а всеми силами стремилась избежать катастрофы. Её пылкий нрав управлялся холодным рассудком. Она была умна в важных вопросах и сообразительна в мелочах.
в мелочах, остро ощущая себя необыкновенной женщиной, не
тщеславной ни своей красотой, ни умом, ни обаянием, но понимающей
ценность этих качеств, то, как они могут влиять на мужчин, и ту
власть, которую они могут дать.

В ней не было ничего дурного; самым искренним чувством, которое она испытывала, была страстная любовь к своему прекрасному маленькому сыну Морису; возможно, в глубине её сердца таилось чувство подавленного недовольства, смешанное с тайным стремлением искательницы приключений найти убежище и безопасность; в этом она никогда не признавалась даже самой себе, но иногда это влияло на её поведение, как, например, сейчас, когда она
она была склонна злорадствовать по поводу молодой и довольно глупой девушки, поглощённой магией большой любви.

 «Она действительно готова была бросить всё ради него», — подумала графиня.
Ей было интересно, каково это — испытывать такие чувства. Девушка была такой застенчивой и сдержанной.

Аврора сама, разумеется, пыталась добиться расположения Паткула, когда он впервые появился при дрезденском дворе.
Ни верность Августу, ни природная холодность не мешали ей пытаться подчинить себе каждого знатного мужчину, который
встал у нее на пути; что ливонец был льдом для нее и пламенем для
Элен Д'Эйнзидель не добавила добродушия, с которым она смотрела на
этот романтический, старомодный любовный роман.

Отбросив тщеславие, ее здравый смысл осуждал тип мужчины, который мог предпочесть
глупую девчонку, наделенную лишь мимолетной привлекательностью юности, такой
женщине, как она.

Она была необыкновенно хороша собой, с яркой для Севера внешностью: светло-карие глаза, мягкие каштановые волосы, изящная от макушки до пят, каждое движение очаровательно, каждый взгляд и жест излучают красоту.

— Почему вы злитесь на меня, графиня? — внезапно спросила девочка, бросая сахар на розовые подушки.

 — Откуда ты узнала, что я злюсь?

 — О, да у вас такой вид, будто вы хотите меня побить!

 Аврора вдруг зашевелилась и обхватила длинными руками колени.

 — Наверное, я тебе завидовала, — сказала она, поддавшись одному из своих беспечных и великодушных порывов. «У тебя есть то, чего никогда не было у меня».

 Элен не совсем поняла.

 «Глупышка!» рассмеялась Аврора. «Разве ты не знаешь, что я не способна любить ни одного мужчину так, как ты любишь своего Паткула?»

— Ты очень хорошо притворяешься, — сказала Элен с застенчивостью, за которой, возможно, скрывалась капелька злобы.

 Аврора молчала; да, она умела очень хорошо притворяться, она и сама часто удивлялась этому, часто искренне поражалась силе и искренности чувств, которые она могла пробудить в других, и отсутствию ответной реакции с её стороны; ей бы хотелось хотя бы на полчаса почувствовать такое же обожание к какому-нибудь мужчине, какое эта девушка испытывала к генералу
Паткул; она знала, что такие чувства полностью противоречили бы всем её планам и замыслам, но в своём страстном желании
Ради жизни и знаний она бы многое отдала за то, чтобы испытать это на себе.


Однако она отбросила эту мысль, быстро пошла дальше и снова взглянула на письмо от Августа.

Она была раздосадована тем, что он слишком болен, чтобы лично командовать своими войсками, тем более что она подозревала, что эта болезнь — следствие его разврата с царём в Бирсене. Пётр был для неё чудовищем, и она не могла простить Августу слабость, из-за которой он стал участником вульгарных оргий своего союзника.

 «Да, лучше бы ему сейчас быть мужчиной, свободным в седле», — сказала она. «Это
ожидание во время одной игрушки уродливые стороны жизни женщины”--она сделала паузу,
затем быстро добавил: “Это должно быть ненавистно относятся к человеку, который
победил”.

Элен посмотрела на нее испуганными глазами.

“ Вы же не думаете, что Саксония потерпит поражение, графиня?

“ Он уже потерпел поражение, ” ответила Аврора. “И ты думаешь, у него есть
много шансов? Дикарь-московит бесполезен — каждая битва будет для него Нарвой. Дания затихла — и король Швеции велик».

Мл. Д’Эйнзидель забыла о своём негре и попугае.

«Он жестокий тиран — беспощадный угнетатель!» — воскликнула она; её бледные губы дрогнули.
маленькое личико заострилось от гнева. “ Он сражается из-за жажды завоевания.
бессердечный, жестокий человек.

“ Так говорит нареченный Паткуля, ” ответила Аврора. “ Ты слишком
озлоблена против этого человека, чтобы судить его. Он герой. И молод, и
великолепен, викинг, дитя.

“Сейчас не век для викингов”, - холодно сказала Элен. "Он похож на своего
отца. Паткул рассказывал мне о них — суровых и жестоких. Как же я _ненавижу_ жестокость.


 В её нежных глазах блестели слёзы, а губы дрожали. Она думала о том, что однажды Паткул может оказаться во власти этой жестокости.

— Нет, он справедлив и даже великодушен; вы слышали, как после Нарвы он отпустил всех русских офицеров, оставив только господина де Кроя, с которым он обошёлся со всем почтением, — и скромность его донесений! Говорят, что он собственноручно вычеркнул свои похвалы и вписал похвалы царя.

— Это его тщеславие, — презрительно сказала Элен. — Он хочет произвести впечатление на мир. Посмотрим, добр ли он к своим крестьянам, к своим женщинам. Посмотрим, думал ли он когда-нибудь о справедливости стремления Ливонии к свободе. Он слепо продолжает тиранию своего отца.

 Аврора остановила её лёгким смехом.

— Это не женское дело. Август — самый добродушный человек на свете, но я сомневаюсь, что он много знает о своих крестьянах в Саксонии или Польше! — и она снова рассмеялась от этой мысли.

 — Он был бы лучшим принцем, если бы знал, — сказала Элен с суровостью, странной для такой юной и легкомысленной особы. «Паткуль говорит, что
настанет день, когда все народы восстанут и свергнут своих правителей».

«Паткуль — фанатик и провидец, а ещё бунтарь. Карл — его король. Я швед. Элен, я не испытываю симпатии к этим мятежным ливонцам».

Элен взглянула на живое красивое лицо графини, и ее глаза
сузились.

“Курфюрсту не понравилось бы, если бы вы так отзывались о Швеции”, - заметила она
.

“ Курфюрст не ждет от меня лицемерия, ” надменно ответила Аврора. “ Я
не его жена. Он знает, что такой мужчина, как Карл, привлечет женщину
такую, как я, - я сказала ему, что хотела бы с ним познакомиться.

По правде говоря, она слышала о суровом образе жизни и холодных манерах молодого завоевателя, имя которого теперь было так известно в Европе, и представляла, как покорит его своим очарованием. Она не могла устоять
Она представляла себя Клеопатрой перед этим безупречным Цезарем.
Август был поражён и разгневан грубым предположением царя о том, что
знаменитую красавицу можно использовать, чтобы соблазнить их врага, но
сама женщина давно вынашивала эту идею. Это был бы чудесный триумф
и, как она в глубине души верила, лёгкий. В конце концов, Карл был всего лишь мальчишкой и, вероятно, никогда не испытывал искушения.
Было невозможно представить, что он навсегда погрузится в планы по военному возвышению и обретению славы.
И она ещё ни разу его не подводила.  «Возможно, я могла бы сделать больше в
«За полчаса ты сделала больше, чем твой Паткул за всю жизнь», — сказала она вдруг.


«О, так ты будешь говорить за Ливонию?» — спросила Элен, а затем быстро добавила, покраснев: «Но нет, Паткулу это не понравится».
«Пусть он полагается на свой меч и свою добродетель, — надменно сказала Аврора. —
Саксонии могут понадобиться мои услуги».

«Он бы не хотел, чтобы ты судилась с Швецией за него!» — воскликнула
Элен.

Аврора встала.

«Подожди, пока король Карл захватит Польшу и будет стоять у ворот Дрездена».

Она закинула руки за голову и тряхнула своими светлыми волосами.
Она разделась и пристально посмотрела на своё отражение в круглом зеркале, обрамлённом позолоченными шарами, которые висели над диваном.

Элен молча сидела на розовых подушках; попугай лениво раскачивался в кольце над её головой; паж подошёл к окну и прижался лицом к стеклу; обезьяна в малиновом сюртуке, спавшая в корзине, обитой белым атласом, теперь карабкалась по мебели, поворачивая сморщенное личико то к одной, то к другой из двух молчаливых, прекрасных женщин и болтая с ними.  Это было
Это было единственное движение в роскошной маленькой комнате, залитой весенним солнцем, которое мягко проникало сквозь длинные занавески из соломенного шёлка.  Аврора опустила руки и, сложив их перед собой, продолжала смотреть на своё великолепное отражение.

  Её мысли были исключительно личными; политика её мало интересовала, хотя она и понимала её суть; она наблюдала
Август взялся за эту войну с лёгким сердцем, зная, что это всего лишь предлог для содержания большой постоянной армии, с помощью которой можно было устрашать
Польша, но Карл XII настолько удивил их всех, что они потерпели поражение.
Аврора разозлилась на войну и на тех, кто её развязал, и на нетерпеливого Патрика, и постепенно её внимание сосредоточилось на фигуре шведского короля, которая с каждым успехом становилась всё более притягательной, всё более грозной в глазах мужчин и всё более привлекательной в глазах женщин.

Аврора кое-что знала о шведском дворе.

«Он никогда не встречал такой женщины, как я», — подумала она, и в её сердце вспыхнуло предвкушение триумфа.

Мысли другой женщины были далеки от неё самой! Они были
о светловолосом, довольно заурядном на вид солдате с близорукими,
тревожными глазами и грубоватым лицом, в открытой искренности и доброте которого было что-то трогательное.
Сейчас он, вероятно, скакал туда-сюда в суматохе битвы, поддерживая саксонские войска в борьбе с победоносными шведскими рядами.

Она так сильно любила его, так горячо верила в его дело и в то, ради чего он жил, что он казался ей заколдованным существом, которого не может коснуться никакая реальная опасность. И всё же она, будучи ещё ребёнком, тосковала по нему.
тоска, близкая к слезам; и это несмотря на то, что всё её существо было пронизано высшим счастьем любви, которое держало её в безмятежной и прекрасной отстранённости от всего, что было болезненным или пугающим.

 Обезьянка забралась на край кушетки, спрыгнула на колени к Элен и начала воровать сахар, рассыпанный по подушкам.

Аврора медленно отошла от зеркала и велела пажу принести ей письменные принадлежности.
Когда ей их принесли, она начала писать, но не ответ на забытое письмо своего возлюбленного, а французские стихи для Карла XII.

Элен, погружённая в свои мечты, обращала на неё не больше внимания, чем на обезьянку, которая грызла сладости у неё на коленях.




 ГЛАВА IV


В июле того же года Карл XII нанёс сокрушительное поражение саксонским войскам и форсировал Двину в районе Риги, в месте, где ширина реки составляла почти милю.
Он использовал специально построенные лодки для переправы своих войск и воспользовался направлением ветра, чтобы создать дымовую завесу, которая скрыла переправу от саксонцев.

Битва была долгой и кровопролитной. Курляндия, Штейнау и Паткул сражались
Он сражался с отчаянной храбростью и немалым мастерством, но победа великого полководца была полной. Он прошёл через Ливонию, взял Митаву, столицу Курляндии, и один за другим сдались все города этого герцогства. Вся Литва подчинилась.

 В Бирзене, где его враги незадолго до этого заключили союз, который, как они надеялись, должен был его погубить, он приостановил своё триумфальное шествие и поселился в доме, который занимали Пётр и Август.

Теперь он занимал выдающееся положение; он был всего лишь
Прошло чуть больше года с тех пор, как он покинул Швецию, и он уже полностью подчинил себе своих врагов, подавил восстание в Ливонии, укрепил свою власть в спорных провинциях и сохранил свою армию в добром здравии и безупречной дисциплине, понеся при этом лишь незначительные потери.

 Его слава разнеслась по всей Европе, и Швеция внезапно заняла важное место в глазах Запада; слава царя померкла, и казалось маловероятным, что он когда-нибудь оправится от
Нарва достаточно укреплена, чтобы снова противостоять королю Швеции.

 Каковы будут дальнейшие действия этого героя, которому ещё нет и двадцати и который находится в
Какими они были, эти столь уникальные люди, не могли догадаться ни его друзья, ни враги.

 Он держался крайне сдержанно, и никто не мог похвастаться тем, что полностью завоевал его доверие, даже его шурин, герцог Гольштейн-Готторпский, которого он вернул в свои владения и к которому относился с некоторой симпатией, или граф Пипер, которого он держал при себе и безоговорочно доверял ему в политических вопросах, связанных с управлением Швецией.

Последний, однако, не собирался так просто оставаться в неведении относительно планов своего хозяина. Он смотрел на Карла совсем другими глазами с тех пор, как
Он наблюдал за его военным гением, его упрямой гордостью и совершенным самообладанием, но он ещё не совсем отказался от надежды направить этого странного человека по пути, проложенному Карлом XI.

 Швеция всегда была в центре внимания графа Пайпера; он считал, что она занимает лишь незначительное место в мыслях короля; министр полагал, что все цели войны уже достигнуты и осталось лишь заключить почётный, прочный и славный мир, который укрепит
Швеция в плане положения, торговли и престижа.

 И граф Пайпер чувствовал, что настал момент, когда Карл завладеет Прибалтикой
Провинции у его ног, а враги дезорганизованы и сбиты с толку.
Он может предложить ряд условий, которые, как бы выгодны они ни были для Швеции, она не сможет ни принять, ни даже оспорить.  Поскольку надменная и ледяная сдержанность короля не позволяла понять, каковы его дальнейшие планы, граф Пайпер решил напрямую обратиться к нему и попытаться выяснить, не считает ли он сам этот момент благоприятным для триумфального завершения войны.

Однажды после ужина он нашёл повод подойти к Карлу. Этот ужин, очень простой, король всегда делил со своими офицерами. Он
Он редко проводил за столом больше получаса; пил только воду и ел самую простую пищу. Ни на мгновение он не отступал от своей строгой самодисциплины. Его жизнь не могла быть более суровой, жёсткой и лишённой чего-либо, кроме долга. Единственным его развлечением было чтение отрывков из старых скандинавских саг, но даже этого он, казалось, слегка стыдился.

Граф Пайпер застал его с секретарём в комнате, где Марфа
подавала Августу и Петру вино, а Менчиков пел
пьяные песни на потеху саксонской знати.

Карл распорядился убрать из комнаты всё, кроме стола и пары стульев.
На стенах висели карты Литвы, Ливонии и Эстляндии, а под ними стояла большая модель земного шара в чёрной раме, грубо раскрашенная в яркие цвета. Король сидел под одним из окон и диктовал секретарю, молодому шведскому офицеру, который сидел за столом, заваленным аккуратно разложенными бумагами.

Карл был одет в костюм, который не менял с тех пор, как покинул Швецию: тёмно-синее суконное пальто, чёрный атласный галстук, высокие сапоги и бурая
перчатки, которые он теперь держал на коленях; его светлые волосы были коротко подстрижены, и он не носил парика.

 Он был с непокрытой головой, и летнее солнце освещало его лицо,
непроницаемое по выражению, но демонстрирующее превосходное здоровье и силу в чертах и цвете.

 Когда вошёл граф Пайпер, он сидел молча, словно погружённый в свои мысли,
а секретарь в почтительном молчании ждал, когда он продолжит переписку.

Как только он заметил министра, то очнулся от своих размышлений и жестом отпустил секретаря, который встал и поклонился.
стул, единственный в комнате, для графа Пайпера.

Король посмотрел на пожилого мужчину голубыми глазами, которые, казалось,
не выражали ничего, кроме твердой силы и непреклонного мужества, и заговорил
любезно.

“ Вы хотели сказать мне что-то серьезное, граф? - спросил он.

Министр не сел, а остался стоять, прислонившись к спинке простого деревянного стула. В своём довольно богатом гражданском костюме, с пышным париком и изысканными украшениями, он резко контрастировал с походной простотой комнаты и суровой фигурой молодого солдата.

— Я пришёл спросить ваше величество, что вы намерены делать, — сказал граф.
Он знал, что бесполезно пытаться проявить дипломатичность или даже такт в разговоре с королём,
который обижался даже на самые грубые высказывания.

 — Вы уже давно хотели спросить меня об этом, не так ли?
 — улыбнулся Карл. Он больше не был задумчивым или погружённым в свои мысли, а стал внимательным и проницательным.

«Я думаю, что это решающий момент в вашей карьере, сир, а значит, и в истории Европы».


Это был смелый комплимент, который понравился королю.

 «Я так считаю», — спокойно ответил он.

«Вы, сир, достигли большего, чем кто-либо мог себе представить.
Вам остаётся лишь благословить свою страну на вечный мир».

«Ах!» — коротко воскликнул Карл, неприятно рассмеявшись.

Граф Пайпер спокойно посмотрел на него.

«Разве не таково намерение вашего величества?»

«Моё намерение, — сказал Карл, глядя на него с непоколебимой решимостью, — свергнуть Августа и Петра».

У министра перехватило дыхание; этого он не ожидал даже от упрямого юнца, воодушевлённого успехом.


 — Вы полагали, граф, — спросил король, — что я вернусь к
Швеция?»

«Я на это надеялся», — серьёзно сказал министр.

«Почему?» — спросил король.

«Потому что я беспокоюсь о чести и безопасности нашей страны. Сир,
Швеции больше пойдёт на пользу умеренность, чем крайности. Ей нужны не завоевания, а хорошее управление».

«И вы считаете, что я должен вернуться домой, чтобы управлять страной?»

«Да, сир».

«Пока нет», — ответил Карл.

«Что ещё собирается делать ваше величество?» — спросил министр.

«Я уже сказал вам».
«Но, сир, завоевать Польшу, Саксонию и Россию...»

«Неужели вы думаете, — перебил его Карл, — что я не способен осуществить этот замысел?»

Граф Пайпер в полном замешательстве молчал. Судя по недавним поступкам короля, он был способен на всё. С другой стороны, предлагаемое завоевание было настолько масштабным, а средства — настолько незначительными, что здравый смысл отказывался верить даже в гениальность этого необыкновенного молодого человека.

 — Ну? — сказал Карл.

 Министр сосредоточился на том, что всегда было ему ближе всего, — на том, как это отразится на его стране.

«Швеция никогда не выдержит такого напряжения!» — воскликнул он.

Карл пожал плечами.

«Это можно сделать», — сказал он.

«Клянусь Богом, сир, я не думаю, что это возможно».

Упрямые голубые глаза короля не дрогнули; его губы изогнулись в улыбке, слишком безразличной, чтобы быть презрительной, но более ледяной, чем презрительная.

 — Подумайте, сир, — энергично продолжил граф Пайпер, — о размерах и ресурсах этих трёх стран. За Саксонией будут все германские
государства, а Россия — это целый континент.


Лицо Карла выдало, что именно он ненавидит больше всего.

«Пётр — дикарь, командующий дикарями, — ответил он. — Чтобы разогнать его орды, нужен кнут, а не меч».

 «Вы думаете о Нарве, — сказал граф Пайпер, — но он научится. Он обучит своих людей».

“А если он это сделает?” холодно спросил Карл, “что с переходом через
Двину? Неужели я не в состоянии противостоять войскам ветеранов?”

Министр не мог отрицать правоту этого; по всей видимости, Карл
был непобедим, и все же сердце графа внушало ему опасения при мысли о
гигантском предприятии, которому, по-видимому, посвятил себя король
сам.

“Это бесцельно, сир, и бесполезно”, - сказал он энергично. «Швеция
никогда не смогла бы удержать эти завоевания, даже если бы совершила их; Европа не позволила бы ей этого, да и собственные силы не позволили бы. Вы сделали её сильной и могущественной,
Его уважали и боялись; найдите в себе силы, сир, остановиться. Это не эпоха завоеваний. Война препятствует прогрессу человечества. Швеция
нуждается в гении вашего величества для проведения внутренних реформ; вы ещё не знаете свою страну — ваш отец, сир, знал её вдоль и поперёк.

 Если король счёл эту речь слишком резкой, он не сказал об этом ни слова и ничем не выдал своего негодования.

“Вы думаете, мне следует вернуться в Стокгольм, граф?” спросил он.

“После того, как вы добьетесь победоносного мира - мира, который оставит
Герцог Гольштейн-Готторпский возвращен в свое поместье, вы хозяин
Прибалтийские провинции, Дания, Саксония и Россия наказаны. Сир, — добавил министр с улыбкой, — я думаю, ни один молодой принц не мог бы пожелать себе большей славы.


Это задело тайную гордость короля, которая скрывалась за суровой скромностью.


— Я сражаюсь не ради славы, — надменно сказал он, — а чтобы свергнуть этих негодяев.

Граф Пайпер замолчал; в этих словах он прочитал несбыточные мечты
непрактичной юности, безумные замыслы человека, который считал войну
единственным призванием принца, единственным занятием, достойным джентльмена, и
который не желал принимать во внимание ничего, кроме своих амбиций.

«Швеции не нужна эта война, — сказал он, — и она не может себе её позволить».

Но этот аргумент не возымел никакого действия на короля, который любил добиваться невозможного; сложность и масштабность предприятия были тем, что делало его в глазах короля таким привлекательным.

И теперь граф Пайпер начал ощущать на себе силу короля, его необычайные качества, его упорство и слепую решимость.

Король поднялся и смял свои перчатки в сильных белых руках.

 — Я бы с радостью, — сказал он с такой же яростью и нетерпением, как и
«Будь я в гробу, как в Стокгольме. Я чувствовал бы себя таким же скованным в одном, как и в другом».


«Неужели ваше величество никогда больше не увидит свою столицу?» — с грустью спросил граф  Пайпер.


Король уставился на него; благополучие Швеции или какой-либо интерес к ней были далеки от его мыслей, полных мечтаний о завоевании России и подчинении Польши и Саксонии.

Карл полностью передал управление своей страной Совету регентства.
Он почти не утруждал себя ознакомлением с их деятельностью и часто оставлял без внимания депеши из дома.

Патриотизм не затрагивал его мечты о холодном величии, которое он
себе представлял. «Я сказал своему народу, — произнёс он, глядя не на своего
министра, а в окно на пыльную дорогу, залитую летним солнцем, — что я никогда не буду вести несправедливую войну и не брошу справедливую, не наказав виновных».

 «Разве эти виновные уже не наказаны в достаточной мере?» — быстро спросил  Пайпер.

— Нет, — ответил король, и в его странных глазах вспыхнул слабый, но яростный огонь, как у благородного животного, пробудившегося ото сна в гневе.
 — Нет, если только их не свергнут с трона.

— Ваше Величество жаждет носить эти короны?

 Король коротко рассмеялся.

 — Я хочу лишь наказать своих врагов, — ответил он. — Что мне эти короны?


Как бы хвастливо ни звучали эти слова, граф Пайпер верил, что они искренни;
он уже видел, как Карл поразил мир, не потребовав ничего для себя, после поражения Дании, и мог поверить, что
Карл был способен истощить свою страну и растратить себя в попытках завоевать чужие земли только для того, чтобы отдать их, когда он их завоюет.
Он не хотел Россию, ему было достаточно удовольствия от свержения царя.
у него не было желания править Польшей, он лишь хотел отвоевать эту страну у Саксонии.

 «Я думаю, ваше величество ошибается, — сказал министр. — Как друг вашего отца и друг Швеции, простите меня, если я скажу так, сир, если вы остановитесь сейчас, вы будете в безопасности и прославитесь, а если вы продолжите, это может привести к катастрофе».

Король вздрогнул при звуке этого слова, в которых никто никогда не осмеливался
произносить его раньше.

“Когда я смирю этих двух королей и покараю одного другого, мы сможем поговорить"
о мире, - коротко сказал он. “Я говорю о Джоне Райнхольде Паткуле”.

Его красивое лицо, столь изящное по чертам, но столь лишённое выразительности, что в нём не было ничего привлекательного, приняло новое для графа Пайпера жестокое выражение. Король, первым делом отменивший судебные пытки, до сих пор считался милосердным, и его кампании не были запятнаны даже обычными военными преступлениями. Однако, когда он говорил о Ливонии, в его взгляде читались яростная ненависть и жестокость.

— Прежде чем я вернусь в Стокгольм, — добавил он, — Паткул должен...

 Он резко замолчал; было очевидно, что его холодное великодушие не распространяется на
распространяется на человека, которого он считал мятежником и предателем.

«И Питер, и Август поклялись защищать Паткула, — сказал Пайпер. — Маловероятно, что он попадёт в руки вашего величества — он слишком осторожен и искусен».

«Я заставлю Августа выдать его мне», — сказал Карл с тем же уродливым выражением лица.

«Ваше величество сделает это одним из условий мира?» — спросил граф
Пайпер с любопытством в голосе.

 «Первое условие. И, граф, нам бесполезно продолжать разговор. Я никогда не любил болтать. И я уже принял решение по поводу
будущее. И я всегда был достаточно решителен в своих поступках и вряд ли мог бы отказаться от своих намерений.

Это был конец отношений между королём и министром; эти слова прозвучали как
отставка для графа Пайпера; он понял, что Карл встал на путь,
совершенно отличный от того, по которому шёл его отец; его целью было
преследование фантастических мечтаний о бессмысленных и дорогостоящих завоеваниях — он будет вести войну не для защиты и не для расширения границ своей страны, а просто для того, чтобы соответствовать своим представлениям о королевских обязанностях, своим тайным идеалам
честолюбия и славы; он, вероятно, разрушил бы свою страну и мог бы нанести
значительный вред человечеству, но его нельзя было остановить от безумного
использования власти, которую он держал в своих руках; в этот момент Пайпер
недолюбливал его; его отталкивало это холодное упрямство, а также взгляд
и манеры Карла, когда он говорил о Паткуле; министр
почти предпочел бы служить Петру, чьи цели были прогрессивными, а не
препятствующий, и чье безумие никогда не было бесцельным, и чья
жестокость никогда не была хладнокровной, а была результатом распаленных страстей.

Он отвернулся и ненадолго вышел из комнаты.

«Необыкновенный человек, — сказал он себе, покидая короля, — но в нём нет истинного величия».

 Карл, со своей стороны, испытывал не меньшее отвращение к графу Пайперу.

 «Я не хочу, чтобы в моём лагере были политики, — сказал он своему шурину в тот вечер. — Мы солдаты, и у нас солдатская работа», — и он начал обсуждать свои планы по наступлению на Краковию и Варшаву.




КНИГА IV

Аврора фон Кёнигсмарк

 «Сильве палюдес, аггерес, хостес, викто». — Медаль Карла XII._




ГЛАВА I


«Думаю, ты не представляешь, в каком беспорядке мои дела, да и не только мои».
кажущаяся безысходность. Я рассказываю о них тебе, потому что ты единственный человек, которому я могу доверять».

Так Август обратился к Авроре, и в этих словах она прочла его признание в полном поражении. Она была глубоко уязвлена. В последнее время она пребывала в дурном расположении духа из-за растущих неудобств и опасностей, связанных с её положением. Сейчас она находилась в Варсовии, варварском месте, которое ей не нравилось, куда Август приехал, чтобы присутствовать на польском сейме, который он был вынужден созвать.
Была середина зимы, и она сидела у камина в огромной каменной комнате, которую было так трудно согреть. На ней было длинное бархатное платье лимонного цвета
Она была одета в кружевное платье, отороченное белым мехом, и в свете камина её красота сияла ещё ярче.

Она знала, что, возможно, главным её достоинством в глазах Августа была добродушность, и она редко выходила из себя; но сейчас разочарование заставило её ответить резко.

«Почему ты не покинешь Польшу и не вернёшься в Саксонию?» — спросила она.

Курфюрст укоризненно посмотрел на неё.

«Тебя это утешает?» — спросил он.

 «Думаю, это очень хороший совет», — ответила она, сдерживаясь, чтобы не сказать что-то резкое.


Август выглядел уставшим и измождённым (он действительно больше подходил на роль
главе блистательного двора, покровителю искусств и литературы, чем противостоять этим неспокойным временам), покраснел от нарастающего раздражения.

«Бесполезно обсуждать с вами, мадам, — сказал он, — то, что вы слишком легкомысленны, чтобы понять...»

«О, — перебила его Аврора, — разве я не понимаю, что нахожусь в Варсовии посреди зимы, в холоде и унынии? Что ты всегда в дурном расположении духа и поглощён делами, а у меня нет компании, кроме влюблённой в тебя Элен, попугая и обезьяны?


 Август встал со своего места за большим дубовым столом.

“ Очень хорошо, ” тихо сказал он, “ вам лучше вернуться в Дрезден, мадам.
Это правда, что здесь я не могу вас утешить. Также верно и то, что я
должен остаться - моя корона, все мое состояние и, возможно, моя жизнь зависят от
этих событий ”.

Аврора закусила губу, досадуя на собственную сварливость; она презирала
капризных женщин, и ее тронул нежный ответ ее возлюбленного.

Она порывисто встала и протянула руки. Это было великолепное создание в роскошных одеждах, сияющее красотой, освещённое рыжеватым светом горящих сосновых веток.


 — Прости меня, — быстро сказала она. — Мне стыдно за себя. Я была
праздная и легкомысленная, скажи мне, чем я могу помочь».

 Он поцеловал её руки в знак благодарности. Он всегда считал её своим лучшим другом. Она была умнее и, возможно, смелее его, но ей никогда не удавалось задеть его своим превосходством. Она всегда успокаивала его своей твёрдостью и подбадривала своим оптимизмом.

Теперь она с некоторой нежностью улыбалась этому великолепному принцу, который был так подавлен и почти беспомощен. В глубине души она, возможно, немного презирала его. Конечно, он не был её идеальным героем, ведь
Несмотря на всю его силу, красоту и обаяние, она была его союзницей как из доброты, так и из корыстных побуждений.


— Давайте, — сказала она, — забудьте, сир, что я женщина, и говорите со мной так, как если бы я была вашим министром.


Она села за стол, с которого он только что встал, закуталась в плащ, откинулась на спинку стула и посмотрела на Августа, который остался стоять у камина.

— Моя дорогая, — ответил он, — я не знаю, может ли быть что-то хуже.

 — Этот сейм тебе не поможет?

 — Хотел бы я, чтобы мне никогда не пришлось его созывать! — воскликнул курфюрст.
 — Король Швеции имеет там такое же влияние, как и я!

— Ах, — пробормотала Аврора, — они тебе не верны, эти польские князья?


 — В Польше нет ни одного верного мне человека, — с горечью ответил Август.
 — Эта проклятая война настроила их всех против меня.

Графиня знала, что хороший государственный деятель предвидел бы это. Польша,
боявшаяся Швеции и завидовавшая своему саксонскому королю, была крайне возмущена
войной, которая должна была закончиться её подчинением либо Карлу XII,
либо её собственному избранному монарху. Остатки саксонских войск,
выжившие в битве при Риге, Августу пришлось отправить обратно в
Саксония, чтобы успокоить поляков, и по той же причине он был вынужден созвать сейм, когда захотел собрать армию.


Аврора, вспоминая, сколько времени и денег было потрачено на приобретение польской короны, задавалась вопросом, была ли эта сделка выгодной для Августа, который, привыкший быть абсолютным правителем в своих наследственных владениях, оказался в Польше не более чем главой республики.


«Кто ваши враги в сейме?» — мягко спросила она.

 «Лещинские, конечно, Любомирские и Собеские — все они и их сторонники тайно поддерживают короля Швеции, и, естественно...»
— добавил Август с несвойственной ему горячностью. — Кардинал Радзеёвский ведёт свою игру, которая мне не по душе.

 — Короче говоря, — сказала Аврора, — эти поляки используют этот момент для своих интриг. Они считают тебя более опасным, чем Карл, и с радостью увидели бы, как ты свергаешь его.


Такая прямолинейная оценка ситуации слегка встревожила Августа, но ему пришлось признать, что это правда.

— А ещё в Литве восстание, — мрачно добавил он. — Сапеги и Огинские готовы вцепиться друг другу в глотку. Мои войска разрознены и живут грабежом, потому что у меня нет денег, чтобы платить им...

— Вы не можете призвать польскую знать, чтобы она собрала своих сторонников для вас?


— Я не осмеливаюсь, ведь тогда я рискую получить отказ.

 Аврора прикусила губу.

— Но у вас есть польская армия.

— Там всего 18 000 человек — не оплачиваемых, не вооружённых, а их генералы не знают, за кого им сражаться — за меня или за Швецию!

— И все об этом знают?

«Боюсь, что моя слабость слишком очевидна — посмотрите, как они вынудили меня вмешаться в дело с сеймом!»

 «И вы не осмеливаетесь вернуть саксонские войска?»

 «Это стало бы поводом и сигналом для всеобщего восстания в Польше», — ответил курфюрст.

Аврора фон Кёнигсмарк мысленно прокляла Польшу; она была совершенно довольна жизнью в Дрездене, пока амбиции не подтолкнули Августа к этой сомнительной славе.


«Что сделает сейм?» — спросила она, подавив раздражение и заговорив мягко.


Август начал расхаживать взад-вперёд по комнате.


«Кто знает?» — ответил он устало, — интриги и контр-интриги — все нерешительны, все взывают к свободе и справедливости, но никто не знает, где их искать! Тем временем, пока они болтают, всё идёт прахом, а король Швеции с каждым днём продвигается всё глубже в страну.

Аврора нахмурилась; до сих пор она с женской уклончивостью отказывалась
смотреть правде в глаза, когда речь заходила о положении дел в Польше.
Теперь она заставила себя взглянуть правде в глаза и применить весь свой ум, чтобы помочь возлюбленному в ситуации, которая казалась безнадёжной.


«А царь?» — спросила она.

«Царю самому нужна помощь», — мрачно ответил Август.

«Но московиты? Разве ты не говорил мне, что он посылает каких-то людей в Литву?


 Курфюрст разозлился при мысли об этом — единственном плоде тайного договора в Бирзене.


 «Он послал каких-то негодяев, которые наносят больше вреда, чем шведы», — сказал он.
- горячо ответил он. “Они превратились в флибустьеров и совершенно глухи к
дисциплине и приказам - просто мародеров стало еще больше в
несчастном королевстве, и это еще больше распаляет поляков”.

Аврора не смогла сдержать улыбку.

“ Это войска, которые вы должны были обучать? ” спросила она.

— Да, да поможет мне Бог, и теперь, когда они здесь, у меня нет ни одного саксонского офицера в наличии — не то чтобы корпус ветеранов Тюренна мог обучить этих дикарей!


 Аврора знала, хотя и не стала упоминать об этом, что Август не выполнил свою часть сделки и не смог собрать
ни один полк немецких войск не был обещан Петру, и ему не заплатили ни гроша за содержание московитов, отправленных в Литву.

«Так что, как видите, — добавил курфюрст с довольно горькой улыбкой, — моё положение безнадёжно со всех сторон».

«Иди сюда», — улыбнулась Аврора.

Он подошёл к её креслу; она взяла его за руку и прижалась мягкой щекой к его кольцам и манжетам.

«Мой бедный друг», — сказала она с нежностью. «Интересно, смогу ли я теперь помочь тебе,
вернуть хоть немного той радости, которую ты мне подарил?»

 Она хотела поцеловать его руку, но он не дал ей этого сделать и с готовностью поднял её
Он взял её лицо в свои руки и поцеловал в губы.

«Что я для тебя сделал! — воскликнул он. — Ты украсила всю мою жизнь!»

«Ты был очень добр ко мне, — сказала она с лёгкой грустью. — Мужчины могут быть такими жестокими. Думаю, ты даже не представляешь, как женщины благодарны за доброту».

Он нежно улыбнулся; его красивое лицо посветлело, и он посмотрел на неё с нежностью.

— Не такие женщины, как ты, Аврора!

 — Да, такие, как я, — ответила она. — Почему... ты можешь от меня устать. — Она слегка задохнулась. — Я могу увянуть... я уже не так красива, как была... но ты...

 — Аврора, я обожаю тебя.

— Спасибо, — нетвёрдо произнесла графиня. — Спасибо, что любишь меня.
 Вот почему я хочу помочь тебе — ты сделал мою жизнь прекрасной своей любовью...


 Он опустил руки ей на плечи, и она посмотрела на него снизу вверх.

 — А ты... разве ты не любила меня, Аврора? — спросил он.

 — О, женская любовь ничего не значит!

Август не понимал её настроения, он был не из тех, кто умеет разбираться в женских переживаниях.
А в следующую секунду Аврора и сама не понимала, что с ней происходит, и со смехом пожимала плечами в ответ на свои слова и его недоумение.

«Я глупое создание, — легкомысленно сказала она, — но я лишь хочу доставить тебе удовольствие».

Она осторожно отстранилась, встала и подошла к камину. Жёлтое
пальто, блестящие волосы, уложенные длинными гладкими локонами,
слегка растрёпанными и ниспадающими на гладкий белый мех, гордая осанка
и манера держаться, пикантное, весёлое лицо — всё это составляло
прекрасную картину в ярком свете, который озарял её с головы до ног
и отбрасывал её фигуру, словно сотканную из света, на мрачный
фон комнаты, темневшей в угасающем свете зимнего дня.

— А теперь — мой совет, — сказала она. — Интересно, примешь ли ты его?

Август улыбнулся ей; его красивое лицо больше не выражало беспокойства, когда он смотрел на эту блистательную, милую спутницу. Его тревоги, которые и так не слишком его беспокоили, были почти забыты, когда он увидел её смелость и жизнерадостность.

 «Скажи мне», — мягко ответил он.

 В её прекрасных глазах мелькнуло что-то вызывающее, почти дерзкое, но говорила она очень ласково.

 «Ты должен помириться с Карлом».

Август ничего не ответил.

 «Конечно, тебе придётся принять его условия, но, похоже, ему по роли положено быть великодушным, — продолжила графиня. — И лучше быть в его власти
чем у поляков, ваших собственных подданных».

Август тоже так думал; ему было не очень приятно осознавать, что он
должен унижаться перед юным королём, которого он так легко надеялся
победить, но его гордость была не слишком уязвлена, и он ни на кого не
держал зла, даже на человека, который его победил; если он мог купить
спокойствие и безопасность, подчинившись Карлу, он был готов сделать
это без всякой горечи, и, как предположила Аврора, было легче принять
условия от собрата-монарха, чем от собственных подданных.

«Вы должны немедленно начать переговоры, пока не потеряли всё»
— быстро продолжила графиня.

 — Но он не станет слушать — зачем ему это? — с сомнением в голосе ответил Август.

 — Если посол будет выбран правильно, он послушает.

 — Но он не стремится к миру, — с тревогой сказал курфюрст. — Несомненно, он предпочтёт славу от завоевания Польши и, возможно, Саксонии.

Аврора пока не упоминала о том, что вселяло в неё уверенность в том, что короля Швеции можно вразумить. Она была уверена, что её план не понравится Августу, и ждала подходящего момента, чтобы заговорить об этом. Она накручивала на тонкие пальцы левой руки один из своих длинных локонов.
Она нахмурилась, глядя на пламя, и её рука, украшенная саксонскими драгоценностями, сверкнула в свете огня.


 — Нет, — мрачно добавил Август. — Я не вижу надежды — это молодой капитан, опьяненный успехом, закаленный и беспощадный от природы. Я думаю, он сражается ради славы, и для него нет большей славы, чем завоевание Польши — с помощью оружия и интриг. Он думает свергнуть меня с престола с помощью фракций — посмотрите, как он настроил против меня Сапегу и вверг Литву в гражданскую войну...

 — Я знаю, — перебила Аврора, сдерживая нетерпение; ей казалось, что
эта Августа все время повторяла одни и те же пункты, в сбивчивой манере
, что раздражало ее собственный ясный ум, который смотрел вперед, на
конечные проблемы. “Но суд может состояться”.

“Это должно быть секретом, - сказал король-курфюрст, - и сохраняться очень тщательно”.
”Естественно", - сухо ответила графиня.

“Естественно”. «Царя будет легко обмануть.
Что касается Паткула, то именно он является причиной всех этих бед.
Если потребуется, его придётся принести в жертву».

 Август удивлённо посмотрел на него.

 «Паткул?»

 «Да, Паткул, этот авантюрист, который втянул нас всех в эту историю!»

— Вы хотите сказать, что я должен выдать его Карлу?

 — Если Карл потребует этого.
 — Боже упаси! — поспешно воскликнул курфюрст.

 — О, Швеция проявит милосердие, — нетерпеливо сказала Аврора, — как я вам и говорила, это его роль.

 — Он не проявит милосердия к Паткулю, — ответил Август, — который, к тому же, является посланником Петра и неприкосновенен.

“Ах, Бах!” - воскликнула Аврора, со вспышки ее великолепные глаза. “Что
Государь к вам, или то, что он сделал для тебя, что он должен быть
считать?”

“ Моя честь и закон наций... ” начал Август.

Графиня быстро разрушила эту мужскую защиту.

— Где, — резко спросила она, — были все эти принципы, когда вы напали на короля Швеции?


 Поскольку этот поступок противоречил обоим принципам, курфюрсту было нечего ответить.
Он побледнел и уставился в землю.

 — Видите ли, — добавила Аврора, стремясь успокоить его теперь, когда он замолчал, — дело не в законах и не в чести, а в том, что каждый сам за себя в этой отчаянной игре.

Август вздохнул.

“Нам незачем поднимать вопрос о Паткуле”, - сказал он, изображая
слабость.

“Мы должны”, - ответила графиня. “Потому что я верю, что это будет первый
Король Швеции потребует кое-что, и мы должны знать, что ему ответить.
Август ничего не сказал; он не мог поверить, что когда-нибудь опустится до того, чтобы выдать человека, который ему доверял, его врагу, но он подумал, что Карла можно успокоить, продемонстрировав некоторое видимое подчинение, и Паткуль всё же будет спасён.

«Как вы сами сказали, — продолжила Аврора, — положение отчаянное, и мы не можем церемониться».

Её саму не заботил никто, кроме мужчины, который был одновременно её хозяином и рабом, а значит, был необходим для её власти и, следовательно, для неё
счастье; ужасы войны, нищета крестьянства,
страдания гражданского населения, кровопролитие, разрушенные семьи,
опустошённые земли — ничто не трогало Аврору фон Кёнигсмарк; её весёлый и переменчивый нрав не обращал внимания на тёмную сторону жизни.

 Уже в этот тяжёлый период её настроение поднималось при мысли о новой захватывающей и блестящей роли, которую она собиралась сыграть с таким успехом.

Паткул был для неё всего лишь пешкой в сложной и тонкой игре, и она совершенно забыла об Элен Д’Эйнцидель.

Она подошла к Августу и положила свою гордую голову на шнуры его мундира.
Несмотря на свой высокий рост, она едва доставала ему до сердца.

Крепко обняв его своими прекрасными руками и глядя на него снизу вверх, вся такая нежная и улыбающаяся, она прошептала:
«Я буду твоим посланником при Карле Шведском!»

Август вспомнил слова Петра в Бирсене, схватил её за руки и отстранил от себя почти с гневом.

Аврора только лауАврора фон Кенигсмарк предвидела это сопротивление и знала, что в конце концов, как и всегда, добьётся своего.




Глава II

Аврора фон Кенигсмарк вышла от курфюрста в приподнятом настроении, какого не испытывала с тех пор, как начались польские беспорядки.

Август пообещал позволить ей вести тайные переговоры с
Карл; она должна была как можно скорее отправиться в его лагерь и благодаря влиянию графа Пайпера, давнего друга её семьи, добиться личной встречи с Карлом.


Курфюрст должен был предложить отказаться от всех притязаний на Балтику
провинциям и отказаться от всех союзов против Швеции, а также, в случае необходимости, сдать Паткул, но, как оговаривал Август, это должно быть сделано таким образом, чтобы Паткул мог бежать в Россию.

Аврора дала обещание; она не слишком беспокоилась о Паткуле.
Она думала, что если ей удастся хоть как-то повлиять на Карла, то она сможет убедить его быть великодушным к ливонцу.
Но эта мысль тяготила Августа; его слабость, разрывающая его на части между честью и благоразумием, причиняла ему самые мучительные страдания, которые когда-либо испытывал его лёгкий на подъём характер.

Он отправился на одно из ожесточённых и бурных заседаний сейма, печальный и угрюмый, в отличие от любезного князя, который очаровал Польшу не только своим золотом и солдатами, но и весёлым нравом.

Он был унижен тем положением, в котором оказался, раздражён тем, что Аврора добилась его согласия с помощью средств, которые он презирал, и терзаем внутренними сомнениями в том, что все уступки не окажутся напрасными и Карл не останется непреклонным даже перед могущественными чарами Авроры.

 Аврору фон Кенигсмарк такие опасения не беспокоили; ни честь, ни
Ни польза, ни необходимость того, за что она взялась, не беспокоили её, потому что она не видела ничего предосудительного в том, что делала, и была уверена в успехе.


Но когда она поднималась по узкой тёмной лестнице, чтобы попасть в свою квартиру, её напугала хрупкая фигура, прислонившаяся к стене, и сердце её сжалось от внезапного чувства, похожего на стыд. Перед ней была Элен Д’Эйнзидель. Аврора совсем забыла о ней, но теперь чувствовала себя неловко перед этим ребёнком, своей любимицей, которой она всегда была доброй защитницей и покровительницей.

— Пойдём наверх, — поспешно сказала она, радуясь темноте, которая скрывала её лицо. — Ты здесь замёрзнешь; какой же ты глупый ребёнок.

 Девочка не ответила. На ней была тёмная накидка поверх тёмного платья и большая шляпа, которая закрывала лицо и была едва различима в темноте.

 — Пойдём со мной, — продолжила Аврора, и её минутное беспокойство прошло. — Зачем ты вышла в такой холодный день?

Но даже произнося эти слова, она прекрасно понимала, что генерал Паткул был в Варсовии, чтобы проконсультироваться с Августом, и должен был вернуться на театр военных действий. Элен пришла попрощаться.

«Тебе следовало заставить его прийти к тебе — ты слишком привязана к этому мужчине».

 Она нежно взяла Элен за плечо и повела её наверх.

 «Он пришёл, он был со мной долгое время, — сказала Элен приглушённым голосом. — А потом я немного прошла с ним — это было прощание».

 «Ла, ла, — ответила графиня, — по твоему голосу можно подумать, что это навсегда!»

Они вошли в её покои, которые искусные французские горничные и камердинеры обставили в духе великолепных залов Дрездена.
 Стены были увешаны шёлковыми и шерстяными гобеленами, полы покрыты изысканными коврами.
изящная мебель, подушки, зеркала и украшения, без которых
Аврора никогда не путешествовала, были элегантно расставлены, а в широком старомодном камине горел благоухающий огонь
.

Служанка как раз зажигала свечи в высоких подсвечниках из
панциря черепахи и золота, другая задергивала занавески из
сапфирово-синего бархата на окнах, таким образом отгородившись от скорбного
перспектива зимнего вечера.

Элен в оцепенении стояла посреди комнаты и смотрела на огонь.
На ней не было ни перчаток, ни муфты, и её маленькие руки были красными и холодными.

Её лицо было бледным и измученным, чёрная бобровая шапка небрежно спадала на спутанные кудри, пелерина была наспех застегнута на серебряную заколку, а на ногах были тонкие домашние туфли, слегка испачканные грязным снегом.

 — Пойдём, дитя моё, — ласково сказала Аврора.  — Это горе и волнение бесполезны.  Ничего не случилось.

 — Всё ужасно, — ответила Элен тихим, торопливым голосом. «Ты и сам знаешь, что всё идёт к катастрофе. Армии разбиты, в стране беспорядок — и он бросает меня».

При этих детских словах её голос прервался от рыданий, и слёзы наполнили её глаза, уже покрасневшие от слёз.

 Она, казалось, не замечала присутствия графини и двух служанок и продолжала смотреть в огонь, поднеся сложенные дрожащие руки к дрожащим губам, а слёзы капали на её костяшки.

Аврора хотела сказать: «Паткуль в безопасности», но слова застряли у неё в горле.
Она успокоила свою совесть, решив, что ливонец должен быть спасён любыми способами.


Она слегка поежилась в своём тёплом плаще и протянула свои изящные руки к огню.

— Нам всем тяжело, — ровным голосом сказала она. — Ты думаешь, дорогая, что мне нравится Варсовия? А что касается курфюрста, то он злее, чем я его когда-либо видела.
Я бы хотела, чтобы он отправился на войну и избавил меня от своих выходок. Эти несчастные поляки доставляют много хлопот, и нельзя отрицать, что на данный момент у короля Швеции есть преимущество.

«Паткуль считает, что у Ливонии совсем нет надежды, — пробормотала Элен.
 — Он видел в битве на Двине, что представляют собой эти шведы».

 «Я думаю, что мои соотечественники — довольно хорошие солдаты», — сказала графиня.

Это замечание не понравилось саксонской девушке, и она резко отвернулась.
Прекрасная, уютная комната показалась ей отвратительной; она подбежала к двери, распахнула её и сбежала по тёмной лестнице. Она слышала голос графини, то ли смеющийся, то ли сердитый, протестующий, но не обращала на него внимания. Сейчас для неё не существовало ничего, кроме того, что она должна увидеть своего возлюбленного перед разлукой, которая, как подсказывало ей ужасное предчувствие, будет долгой, если не вечной.

 Она не могла объяснить себе, почему так напугана и
Она была измотана; её любовь, зародившаяся в пылу войн и междоусобиц, пережила множество горьких расставаний и долгих разлук, но юношеская надежда и радость до сих пор оберегали её от ужасов, охвативших её сегодня ночью. Она должна была увидеть его снова; казалось, что её тело движется без участия разума, настолько сильна была сила духа внутри неё, словно холодный ночной воздух нёс её, бестелесное существо, к нему.

Уже почти стемнело, в городе было полно солдат и недовольных гражданских.
Элен не замечала ни этого, ни сильного холода.
Она спешила по замёрзшим дорогам, и подмёрзший снег летел из-под её ног.
Свежий снег начал падать хлопьями с затянутого свинцовыми тучами неба,
оседая на её тёмной одежде, замёрзшем лице и руках.

Она нашла дом, где он жил; он находился недалеко от резиденции
курфюрста. При виде света в окнах кровь, казалось, снова забурлила в её жилах.
Он всё ещё был там; она снова его увидит.
Казалось, ничто не имело значения, кроме того, что всё будущее сводилось к этому моменту их встречи.

 Из дома как раз выходил польский солдат.  Элен протиснулась мимо него.
Она вошла в тускло освещённый зал и спросила у стоявшего там ливонского слуги, где его хозяин.

 Не успел слуга ответить, как в дверях комнаты, расположенной сразу за входом, появился генерал Паткул.

 Они подошли друг к другу, он обнял её и почти на руках отнёс в комнату.

Это была небольшая тесная комната, освещённая масляной лампой и камином.
На полу лежали полусобранные чемоданы, а стол был завален
бумагами, папками и картами.

 Он не удивился, увидев её снова так скоро после их расставания.
Он не стал прощаться, а, лаская её, подвёл к большому креслу с подлокотниками у камина, сбросил с неё мокрое пальто и стал растирать её замёрзшие руки.

 «Я должна была прийти, — пробормотала она, глядя на него с безмолвной радостью.  — Ты ведь знаешь, не так ли?»

«Я так часто думал о тебе, что мне казалось, будто ты никогда меня не покидала», — ответил он.
Всё его лицо и шея покраснели, а прищуренные близорукие глаза потемнели и стали почти чёрными, когда он посмотрел на неё. «Ты стоишь между мной и всем остальным, Элен, даже моей несчастной страной».


«Ты не должен уходить, — сказала она с неожиданной энергией, — это совершенно
это невозможно — ты слышишь?

 «Дорогая, я уезжаю завтра утром.  Скоро я отвезу тебя домой на санях, и ты будешь мечтать обо мне, зная, что я счастлив, думая о тебе, и что я просто выполняю свой долг».

Он говорил с большой нежностью и серьёзностью пылкого энтузиаста.
Он опустился на колени и, взяв в руки её маленькие холодные ножки в туфлях, стал их растирать и подносить ближе к огню.

«Что я знаю о долге? — в отчаянии спросила Элен. — Я хочу быть счастливой».

«Ты никогда раньше так не говорила, моя дорогая».

«Я никогда раньше так не боялась».

“ Испугалась?

Он поднял свои честные серые глаза, так сиявшие благородной любовью, на хрупкое лицо, склонившееся к нему.
она коснулась кудрей его белокурой шевелюры, которые
спадали ему на грудь.

“Да, испугался, Джон”.

“Почему?”

“Этого я не могу сказать. Но ты же не считаешь все это глупостью,
не так ли? Когда я только что ушла от тебя, я почувствовала, что не вынесу этого — как будто кто-то отрывает от меня части тела — как будто я должна была последовать за тобой или умереть — как будто... как будто я могла больше никогда тебя не увидеть...

 Она запиналась, произнося слова.  Она схватила его за лацканы пиджака
Она стояла, прижав руки к солдатскому мундиру, и умоляюще смотрела ему в лицо с выражением страстной мольбы.

 «О, ты останешься — ты не бросишь меня!»

 «Моя дорогая, моя дорогая, — воскликнул он, глубоко тронутый, — этого не должно быть — ты лишишь меня мужественности».

Он поднялся и прижал её к груди, крепко обнимая. Он не осмеливался
высказать мучившую его мысль о том, как сильно он хотел бы оставить её
теперь, когда она вернулась к нему, — как неправильным и жестоким
казалось ему дальнейшее расставание и какими ничтожными казались
все его планы и обязанности по сравнению с тем фактом, что они
были вместе, и с желанием, чтобы так было всегда.
навеки вместе.

 Ибо он любил её так, как суровые мужчины, погружённые в дела и равнодушные к женскому влиянию, иногда любят одну женщину — с полным доверием и преданностью.

 Он и не подозревал, что жизнь может что-то значить, пока не встретил её; по сравнению с ней прежние удовольствия казались бледными, прежняя работа — сухой и бессмысленной; она наполнила всю его жизнь красками, радостью и красотой.

 И она должна уйти.

Он заглянул в будущее и увидел его мрачным и неопределённым.
Он жалел, что ему довелось пережить столь опасное величие и что его судьба
сложилась в менее жестокие и неспокойные времена.

Теперь, когда он держал её в объятиях, дрожащую, но довольную,
с бешено колотящимся сердцем, задача, которую он перед собой поставил,
казалась ему настолько сложной, что казалась невыполнимой; Ливония
находилась в ещё худшем положении, чем когда он взялся за её освобождение;
грандиозный заговор против Карла XII, который стоил столько труда и
забот, привёл лишь к тому, что на севере Европы появился предводитель,
который ещё крепче наложил шведское ярмо на шеи несчастных жителей
прибалтийских провинций.

«Возможно, мне лучше было бы оставить всё как есть — возможно, я был рождён не для этого
«Я должен оказать услугу своей стране!» — воскликнул он.

 Элен подняла на него глаза, прижав пылающее лицо к галуну на его мундире.

 «Ты не должен идти, здесь ты в безопасности», — ответила она, словно желая его успокоить.

 Он нежно рассмеялся, оценив её женскую точку зрения; он думал не о своей безопасности, а о горьком разочаровании от своей очевидной неудачи.

«Мне ничего не угрожает», — сказал он, чтобы утешить её. И он верил в то, что говорил.
Он был не только посланником царя, но и безоговорочно доверял защите Августа.
Он ни на секунду не допускал мысли, что
курфюрст вступит в тайные мирные переговоры с Карлом.

 Элен тоже верила людям, которые всегда были её друзьями и защитниками.
Она бы ни за что не заподозрила Аврору фон Кёнигсмарк в предательстве.
И всё же она испытывала сильное, хотя и смутное беспокойство за безопасность своего возлюбленного.

 Он видел тревогу в её прекрасных глазах, которые были широко раскрыты и растеряны, как у ребёнка, которому больно.

«Вам не кажется, что в Дрездене я буду в такой же безопасности, как и в Варшаве?» — спросил он.


«Вы едете в Дрезден?»

“В конце концов, дорогая. Я возвращаюсь в армию в Саксонии с сообщениями от
Augustus. Тогда я хочу увидеть царя. Моя самая большая надежда на него ...

“Храни его Бог”, - просто сказала Элен. “Что он сделает для тебя?”

“Я думаю, больше, чем Август. Он гениальный человек. Тиран, конечно.
Конечно, он не больше любит свободу, чем Карл, но он служит нашим целям.
Дай ему время, и он победит Швецию».

«Как ты будешь счастлив в тот день!» — улыбнулась девушка.

«Если это будет означать свободу Ливонии», — ответил он, серьёзно глядя на неё.

Ни один из них не обращал особого внимания на то, о чём они говорили; они
Они думали только друг о друге, о чуде этих нескольких мгновений и о долгой мрачной разлуке, которая их ждала. В глубине души каждый из них протестовал против этого расставания. Прижавшись друг к другу, они тихо разговаривали, чтобы успокоиться и продлить эти последние прощания.

Но теперь она не могла больше говорить о политике, даже о той, с которой были связаны жизнь и счастье её возлюбленного.

«Когда я увижу тебя снова?» — пролепетала она.

Он молча смотрел на неё, прищурив близорукие глаза и вглядываясь в каждую черточку любимого лица.

“Какая в этом необходимость?” whispered H;l;ne. “Почему человек должен страдать?”

“Любимая, мы расстаемся, чтобы встретиться снова ... Если бы это было навсегда, ты могла бы плакать ...”

“А если бы это было навсегда?” страшная мысль пронзила ее; она
нарисовал себя в стороне от его объятия, ее лицо резко и нежно“, но, из
конечно, я должен умереть”, - добавила она, с небольшой вздох облегчения.

Он не мог заставить себя ответить ей. Сняв руки с её плеч, он резко отвернулся и зашагал по пустой унылой комнате.

 Огонь в камине почти погас, и в комнате становилось холодно; снаружи
В чёрных квадратах незанавешенных окон виднелась ночь; время от времени в тёмной комнате мелькал красный отблеск проходящего мимо факела или фонаря.


Паткуль смотрел на тонкие морозные узоры, застывшие на стекле; он стоял спиной к Элен; она сняла шляпку, которая сползла на её спутанные волосы, машинально поправила локоны и надела шляпку обратно;
затем окоченевшими пальцами застегнула пелерину.

Она была слишком молода и наивна, чтобы роптать на судьбу или пытаться изменить её насильственными методами. Придворное воспитание и общество
Аврора фон Кенигсмарк не изменила своему прямому взгляду на мир и
традиционной точке зрения, которой придерживались её юные сердце и разум.

 Она была сама не своя, потому что пришла к нему,
подстёгиваемая ужасным отчаянием, необъяснимым чувством катастрофы,
которое разрывало её душу; теперь она ничего не могла с собой поделать;
она не знала, как справиться с этим моментом, и стояла, тупо поправляя шляпку и застёгивая пелерину в безмолвной тоске.

Он в отчаянии думал о том, чтобы забрать её с собой, жениться на ней без промедления и церемоний. Его сердце сжималось, когда он представлял, что она всегда будет с ним — как
Марфа была с Питером — или Аврора с Августом — его спутницей, его утешением и его надеждой во всех его приключениях. Она смягчала даже окончательное поражение, если таковое случалось, или превращала окончательную победу в счастье, превосходящее человеческое.

 Он посмотрел на неё, подошёл, взял за плечи и развернул, заставив посмотреть на него. Стройная и хрупкая, она задрожала в его объятиях.

Мучительный вопрос в его взгляде не нашёл отклика в её глазах, в которых не было ничего, кроме пустой, печальной любви.

 Он знал, что если попросит её, она придёт, — он знал, что не может
«Когда война закончится, я женюсь на ней», — подумал он и успокоил этим своё сердце.

Он очень нежно поцеловал её в холодное лицо.

«Я должен отвезти тебя домой», — сказал он.

«Я постараюсь быть храброй», — ответила Элен.

Они вместе подошли к двери; темнота была густой от снега; он послал слугу за санями, и они снова остались наедине, но оба молчали.

Элен вдруг почувствовала сильную усталость, почти сонливость; она была измотана пережитыми эмоциями до апатии.

 Когда подъехали сани, она послушно села в них; поездка была недолгой
сквозь холод и тьму; его замёрзшие губы коснулись её замёрзшей щеки,
он пробормотал что-то неразборчивое, и они расстались. Она слышала звон его колокольчиков на санях, пока возвращалась в свою комнату; казалось, в мире не осталось ничего, кроме этого звука.

 Аврора фон Кенигсмарк выглянула из двери своей ярко освещённой комнаты;
на губах у нее вертелись веселые слова, но, взглянув на лицо девушки, она
молча вернулась на свое место у благоухающего камина.




ГЛАВА III


Аврора фон Кенигсмарк в сопровождении нескольких слуг и небольшого эскорта
Саксонская кавалерия тайно пробралась в шведский лагерь в Литве.

Карл наступал на Гродно, и дела Августа с каждым днём становились всё более плачевными.
В последний момент он хотел остановить это путешествие графини и отправить официальное посольство от своего имени и от имени Польской Республики, чтобы запросить у завоевателя условия мира.

Но Аврора была полна решимости не допустить такого унижения.
Она была уверена, что Карла можно убедить пойти на соглашение с Августом в частном порядке.


В любом случае она была полна решимости попытаться повлиять на столь необычного и знаменитого человека.

«Он, конечно, никогда не видел такой женщины, как я», — повторяла она про себя, но не из тщеславия, а как бы спокойно констатируя факт.

 Ей не составило труда добиться аудиенции у графа Пайпера.

Министра цинично интересовала её миссия; он больше не пользовался доверием своего господина (если вообще когда-либо пользовался)
и выполнял свои обязанности как слуга, а не как друг; возможно, он
слегка недолюбливал короля; в любом случае его мрачно забавляла
мысль о том, чтобы подвергнуть Карла чарам такой женщины, как Аврора фон
Кёнигсмарк и прекрасная графиня с мужчиной, подобным королю.

Он дал ей мало надежды.

«Король одержим жаждой завоеваний, — сказал он. — Он не помышляет о мирном сосуществовании, но намерен свергнуть всех своих врагов».

«Мечты мальчишки», — ответила Аврора.

Граф Пайпер пожал плечами.

— Юноша, который осуществит свои мечты или погибнет, мадам.
— Такой упрямый? — улыбнулась она. — А у этого героя есть слабости? — добавила она с лёгким оттенком презрения.

Министр улыбнулся; он видел её непоколебимую уверенность в своей сияющей красоте и блестящем уме, в своём опыте и обаянии; он подумал, что
Все её совершенства были бы растрачены впустую на мужчину, который без тени эмоций воспринял известие о смерти единственной женщины, которая когда-либо его интересовала.

 «Я не говорю, что не желаю вам удачи, мадам, — сказал он. — Что касается меня, то помимо войны есть и другие вещи.  И я был бы рад миру.  Что касается короля, то я мало что о нём знаю, несмотря на то, что наблюдаю за ним с детства, — или же мне почти нечего о нём знать. У него нет ни друзей, ни любимчиков, и с начала войны я не видел, чтобы он поддавался чьему-то влиянию.

— Он так молод, — заметила Аврора. — Как вы думаете, эта военная строгость
продлится всю его жизнь?

 — Это тяжёлая гонка, — ответил граф, — но, как вы и сказали, он молод.

 — Позвольте мне увидеть его, — настаивала Аврора. — Моя миссия может лишь повлиять на него и изменить его.
Если он хочет играть Александра, он должен быть готов к роли Дария.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — искренне сказал граф Пайпер, но вскоре понял, что дал слишком лёгкое обещание. Карл категорически отказался видеться с Авророй фон Кёнигсмарк.


— Зачем мне говорить с женщиной об этом деле? — сказал он. — Если Август
хочет мира, пусть пошлет человека просить об этом ”. Без малейших эмоций
он сопротивлялся попыткам графа убедить его увидеться с
прекрасной посланницей.

“Она подумает, что вы боитесь ее,” - заметил граф, с некоторыми
злоба.

“У меня нет сомнений в тщеславии женщины пошли бы на то, что длина”, - ответил
Спокойно король. “ Скажи ей, что я ее боюсь, ” он одарил ее своей уродливой улыбкой, - если
это ее удовлетворит.

«Ничто не удовлетворит её, кроме встречи с вашим величеством».

«Тогда она должна уйти неудовлетворённой», — сказал Карл с безразличием, которое было ещё более бесполезным, чем открытый гнев.

Министр сообщил графине о своём неудачном визите. Она не ожидала, что король откажется даже встретиться с ней. Гневное разочарование придало ей ещё больше решимости добиться своего.


«Я добьюсь своего другими средствами», — сказала она и поблагодарила графа Пайпера за его бесполезные услуги.

Хотя она уже неделю находилась рядом с лагерем, живя в крайне неудобных условиях в одном из маленьких деревенских домиков, она ещё ни разу не видела короля, за исключением одного случая, когда он проезжал мимо в сопровождении нескольких стражников, и она не смогла разглядеть его.

Но вскоре она выяснила, что у него была привычка выезжать за город
рано утром и днём без сопровождения, и она решила
встретиться с ним в один из таких дней. Однажды она
остановилась в своей маленькой лёгкой карете на дороге, по которой чаще всего ездил король.

 Как только её служанка указала на одинокого всадника, приближавшегося к ним, и сказала: «Король Швеции!» Аврора спустилась на дорогу, всё ещё покрытую
мёрзлым снегом, и встала посреди неё, приподняв над дорогой
свою чёрную меховую накидку и пристально глядя вверх из-под широких полей бобровой шапки.

Король приблизился и, как только увидел её, резко натянул поводья своего
железно-серого скакуна, осыпав даму снежной крупой.

 «Сир, — сказала Аврора, — я никогда раньше не была просительницей. Не могли бы вы немного облегчить участь нищего и... женщины?»

Это было не совсем то, что она собиралась сказать, и её голос задрожал сильнее, чем она рассчитывала, потому что она была ошеломлена
великолепным внешним видом и необычной внешностью мужчины, с которым она разговаривала.

Король в своей простой униформе, чёрном атласном жилете и с примечательным лицом
Его неподвижная, почти отталкивающая красота совершенно не соответствовала её предвзятым представлениям о Карле.

 Он так хорошо владел собой, что даже не изменился в лице, когда она обратилась к нему. Он коснулся шляпы в чопорном военном приветствии, ловко развернул лошадь и поехал обратно тем же путём, которым приехал.

 Давно уже кровь не приливала так сильно к лицу Авроры, как сейчас, окрашивая её светлую кожу от шеи до лба.

— Так это и есть король Швеции! — пробормотала она. Она поежилась в своих тяжёлых мехах и села в карету, глядя вслед удаляющемуся королю.
Всадник чётко вырисовывался на фоне бледных оттенков неба, окрашенного первыми лучами северной весны.

 Ей ничего не оставалось, кроме как покинуть место своего поражения, но она не смирилась с тем, что потерпела неудачу.
По крайней мере, теперь она знала его и могла судить о нём, а значит, возможно, и управлять им.

Он был её соотечественником, но этот тип чистокровного скандинава был для неё в новинку после стольких лет, проведённых за границей.
Красота, суровость и сила этого мужчины отталкивали её; он был таким же мощным, как Август, и гораздо более здоровым; он сидел в седле, как
создание из стали и железа, единое целое с великолепным существом, на котором он восседал,
полно силы и решимости.

 На его лице не отражалось никаких страстей, оно выражало лишь
бесчувственное спокойствие и непоколебимую храбрость.

 Невозможно было поверить, что это лицо когда-либо могло смотреть на то, чего оно боялось.

Аврора вздохнула; в глубине души она признавала, что ей ещё не доводилось иметь дело с таким человеком. Было бы ещё большим триумфом заставить его хотя бы на секунду отступить от своей бесчеловечной стойкости.

 В следующий раз, когда король Швеции отправился за границу, он оказался за несколько миль от дома.
Он выехал из деревни и на узкой дороге столкнулся лицом к лицу с всадницей.
Она сняла дорожную маску, и под ней оказались прекрасные черты Авроры фон Кёнигсмарк. «Теперь вы поговорите со мной, сир?» спросила она
серьезно, почти холодно.

По крайней мере, он посмотрел на нее; она преградила ему путь, и он не мог
отвернуться, как делал это раньше, не взглянув на нее; его
спокойные голубые глаза смотрели на нее с холодным отвращением.

Она была закутана в тяжёлый белый плащ всадника, на ней были серые меховые перчатки и чёрная бобровая шапка; её светлые кудри падали на тяжёлую
Складки ткани скрывали её лицо, которое выглядело бледным и нежным, как подснежник.
Она ехала верхом на прекрасном вороном коне, а её седло и упряжь были украшены на польский манер яркими красными, жёлтыми и синими цветами.


 — Я Аврора фон Кёнигсмарк, — добавила она тем же тоном. Её мягкие глаза были такими же спокойными, как и те, что так холодно смотрели на неё.

«Мадам, я узнал вас — ни одна другая дама не осмелилась бы встать у меня на пути», — ответил король.

 «Ваше Величество внушает страх и восхищение», — сказал
Аврора. «Разве вы не удивляетесь моей смелости, с которой я обращаюсь к вам, сир?»


«Вы считаете себя непобедимой, графиня, — ответил он, — поэтому ваша смелость — это всего лишь чувство безопасности».

Она жадно разглядывала его из-под широких век, которые так равнодушно нависали над её блестящими глазами.
Её цель отошла на второй план.
Она думала о нём не как о короле Швеции, в руках которого была судьба её господина, а как о мужчине, которого можно или нельзя завоевать. Она отмечала его рост, красоту, строгость его одежды, необычное лицо, бесцветный голос с
растущее чувство неприязни и безысходности.

«Я прошу вас лишь о милосердии — обмолвьтесь несколькими словами», — сказала она по-французски.
Затем она вспомнила, что, хотя он и знал этот язык,
он упорно отказывался говорить на нём, и поспешно добавила по-шведски:
«Разве вы не выслушаете меня, сир, хотя бы несколько минут?»

Он осадил коня, который нетерпеливо бил копытом, и
бросил на Аврору леденящий душу взгляд.

— О чём ты хочешь со мной поговорить? — потребовал он.

 Графиня покраснела, несмотря на всю свою сдержанность; ей хотелось бы
Она бросила на него такой же холодный взгляд, как и он на неё, и ускакала прочь, прежде чем он успел что-то сказать.
Она ненавидела его за то, что оказалась в невыгодном положении —
вынуждена была вести эту беседу верхом, закутавшись в тяжёлую накидку, на открытом воздухе и в пронизывающем холоде, скрыв половину своих прелестей и сделав бесполезными половину своих чар.

 «Неужели успех и слава вашего величества научили вас быть жестоким к несчастным?» — спросила она дрожащим голосом.

— По какому вопросу вы хотели бы со мной поговорить? — повторил король.
Он неожиданно коротко рассмеялся, и она с удивлением увидела, как это его испортило
и сделала неприятным его красивое лицо. Аврора с усилием сжала руку.

“ Я пришла от короля Польши, ” сказала она с достоинством.

“Тогда вы не могли бы явиться с более безнадежным поручением”, - ответил он. “Я
не обсуждаю политику с женщинами, графиня”.

“Король Польши доверяет мне больше, чем кому-либо из его министров"
” Смело заявила она.

“Это, - коротко ответил он, - хорошо известно”.

Аврора взяла себя в руки, но её руки, сжимавшие поводья, дрожали.
Никогда ещё ни один мужчина не обращался с ней так грубо.

«Я приехала с настолько деликатным поручением, что никто другой не смог бы его выполнить
доверить это”, - ответила она. “Вы, Сир, не оказание моя задача
приятным для меня.”

“Поэтому я бы избегал вас, мадам”, - сказал Карл.

“Король Август доверил мне эту миссию ...”

На бесстрастном лице шведа промелькнуло презрение.

“Неужели Август думает, что я сочту тебя опасным?" Поверьте мне, я этого не делаю.

Аврора задрожала от этого спокойного оскорбления; всё её оружие казалось бессильным
перед ледяным безразличием этого юноши; она чувствовала себя такой же растерянной, как
любая неопытная девушка.

 — Август предлагает мир, — сказала она в отчаянии, едва сдерживая слёзы.
слова. “Август просит мира”.

Гордые глаза Карла на секунду сверкнули, а его полные губы скривились.

“Мадам, - ответил он, - я буду обсуждать мир в коллектив.”

Перед этим неумолимым стойка Аврора сжались; потом он хотел взять
капитал?

Она знала, что Август не сможет защитить Варшовию, и её острый ум предвидел последние мучения, связанные с бегством в Саксонию. Она прекрасно понимала, что поляки, скорее всего, будут относиться к Карлу по крайней мере так же спокойно, как к Августу, и что шансы последнего сохранить корону были поистине ничтожными.

— Нет, — слабо возразила она, по-женски запрокинув голову и протянув одну маленькую руку, с которой она сняла тяжёлую перчатку, в просительном жесте. — Может ли столь великий человек быть столь суровым с падшим?

Это был не тот комплимент, который льстил железной гордости Карла.
Его всегда раздражало, что кто-то мог поверить, будто он способен
взволноваться от грубой лести, и его особой слабостью было считать
себя невосприимчивым к уловкам мужчин и женщин.

 «Ваша лошадь простудится, мадам, — сказал он. — Я желаю вам хорошего дня».

Он отдал честь и отвернулся; Аврора вспомнила о своей последней карте, которую нужно было разыграть совсем по-другому, с гораздо большей утончённостью и учтивостью.

 «Я уполномочена вести переговоры о... генерале Паткуле», — запинаясь, произнесла она.

 При этом имени Карл остановился и повернул голову; он казался изумлённым и почти готовым разразиться страстной речью, но сдержался.

 «Согласится ли Август отдать Паткула?» — спросил он с любопытством.

 Аврора не могла ответить; ей казалось, что она совершила нечто невероятно постыдное.

“Он бы так и сделал, а?” - добавил Карл со взглядом, который был подобен удару в лицо
гордой женщине, которой он был адресован.

“Так это ваша затея?” - продолжал король, все еще не сводя с нее
жесткий и беспощадный взгляд, который становился все более презрительным.

“ Я не сказала о своем поручении, ” ответила Аврора; ее глаза вспыхнули, чтобы встретиться с ним взглядом.
кровь залила ее лицо. “Судя по тому, как ваш
Ваше Величество, я не думаю, что вы были бы так же нежны с мятежником. Так зачем же нам быть такими любезными, обсуждая генерала Паткула?

 «Нежность не в моём характере», — сказал король со своей уродливой ухмылкой.
улыбнитесь. «Я не буду милосерден ни к Паткулу, ни к Августу Саксонскому».

 «Значит, ваше величество хвастается своей жестокостью? Я надеялся, что одно из ваших благородных качеств проявится в том, что ваш враг будет умолять вас о пощаде».

Её грудь вздымалась под грубой накидкой, а лицо было прекрасно в своём искреннем негодовании, раскрасневшееся и живое от чувств и эмоций.
Но она могла бы быть и ведьмой, если бы не то впечатление, которое она произвела на Карла Шведского.


— Мир в Варсовии, мадам, — сурово повторил он, развернулся и поскакал прочь по морозной дороге, на этот раз не поклонившись.

Аврора смотрела вслед удаляющейся фигуре глазами, затуманенными слезами страстной ярости. Она была холодна и дрожала. Она никогда не думала, что способна на такую сильную страсть, как ненависть, которую этот молодой человек пробудил в её надменном сердце.

 «Герой! — подумала она. — Грубиян! Невоспитанный болван!»

Она медленно повернулась и пошла обратно в свою комнату. Бесполезно было подвергать себя ещё большему унижению — это было бы лишь повторением её провала, лишь бессмысленным самобичеванием.

Она должна вернуться в Варсовию и рассказать Августу о своём унижении.

Будущее казалось ей безнадёжным; она даже не хотела думать о нём.
Этот непреклонный и неумолимый принц явно намеревался завоевать и Польшу, и Саксонию.


Аврора видела, как весь её мир рушится в хаос; этот человек будет вершить её судьбу, и она ничего не сможет с этим поделать; он смотрел на неё сначала с безразличием, потом с презрением, и всегда так, словно она была старой и уродливой.

Она не питала надежд на Августа; она знала, что его ресурсы на исходе и что он не обладает личными качествами, способными вдохновить
Она была уверена, что его непоследовательная политика приведёт к полному краху его состояния и что его покорность будет сродни панике и тем самым ещё больше подчеркнёт триумф Карла.

 Она злилась на своего возлюбленного за неудачу, из-за которой она оказалась в таком невыносимо унизительном и опасном положении.

В своей горечи она медленно ехала по ухабистой пустынной дороге.
Над ней простиралось холодное небо, а вокруг был застывший, непроснувшийся пейзаж.
Её главной мыслью было почти страстное сожаление
Она сожалела, что не связала свою судьбу с более успешным человеком, чем Август Саксонский.





Глава IV
Несчастный Август стремительно катился к катастрофе; когда Аврора фон Кёнигсмарк потерпела неудачу и вернулась, рассказывая о своих злоключениях, как могла, курфюрст обратился к сейму, всё ещё заседавшему в Варсовии, через одного из своих сторонников, пфальцграфа Мариенбургского.

Он попросил, чтобы польская армия была предоставлена в его распоряжение,
обещав выплатить солдатам жалованье за два месяца вперёд, и запросил
разрешения привести для защиты страны 12 000 саксонцев.

Кардинал Радзеёвский, архиепископ Гнезненский, премьер-министр королевства и председатель сейма, самый могущественный враг Августа и самый активный сторонник Собеских, семьи последнего короля Польши, не преминул воспользоваться этой возможностью, чтобы оскорбить короля, избранного против его воли и вызывавшего у него острую личную неприязнь. Ответ, который он дал пфальцграфу Мариенбургскому, был сухим и жёстким.

«Его Величеству посоветовали не привозить в Польшу саксонцев, поскольку сейм собирался отправить посольство к королю Швеции».

В этой безвыходной ситуации Август решил ещё раз броситься на
помилование Карла; он тайно отправил камергера в шведский лагерь, чтобы
узнать, как и где завоеватель примет посланника от него самого и от Польши.

Этого тайного посла приняли ещё более сурово, чем графиню фон Кёнигсмарк.
Поскольку формальности с паспортом были упущены из виду, Карл посадил камергера в тюрьму, даже не увидев его, заявив, что он может слушать Республику, но ничего не услышит от короля Августа.

Единственным утешением для этого несчастного принца в его бедах было то, что с республикой обращались почти так же жестоко, как и с ним самим.

Карл принял пятерых сенаторов, присланных сеймом, в своём шатре неподалёку от
Гродно, с помпой, что было необычно для него-в окружении своих драгун
и генералов, сидящих на троне и одетый в богатый форме с
предметы: кираса, но двух глашатаев, Тарло и Galesky, может,
ведь только получить от него наказание, с которой он отослал
Аврора фон Кенигсмарк сообщила, что он “обсудит вопрос о мире в Варсовии”.

Карл наводнил страну манифестами, в которых заявлял, что его дело совпадает с делом Польши и что его оружие направлено исключительно против саксонцев.

 Его пропаганде коварно способствовали кардинал-примас и те многочисленные сенаторы, которые либо тайно поддерживали его, либо активно выступали против Августа, которого покинули все, кроме нескольких дворян из его партии и посланников Петра, Папы и Императора. Он приказал польской знати взяться за оружие
Попытки Августа призвать своих саксов на помощь были проигнорированы, в то время как поляки колебались, наблюдая за ежедневным продвижением завоевателя скорее с удовлетворением, чем с тревогой.

 Даже те сенаторы, которые были верны Августу, не соглашались с его призывом саксов.
Но он тайно приказал 12 000 саксов, которых он просил,
прийти ему на помощь, и отозвал ещё 8000, которых он
обещал императору использовать против Франции.

Он знал, что, поступая таким образом, он нарушает польский закон, который не позволял ему ввозить более 10 000 иностранных солдат, и что он рискует спровоцировать восстание
Он разослал гонцов по всей стране, но его положение было отчаянным, и он считал, что в Польше ему уже нечего терять.


В ожидании прибытия этих войск он покинул Варшаву
и отправился из одного польского воеводства в другое, пытаясь заручиться поддержкой знати и собрать хоть какую-то армию, чтобы противостоять завоевателю. Тем временем Карл прибыл раньше
Варшава, не укреплённая и без гарнизона, сразу же открыла свои ворота.


Победитель ограничился тем, что разоружил горожан и потребовал
умеренную дань в размере 100 000 франков.

Одним из первых, кто предстал перед шведским королём, был кардинал
Радзеёвский, который покинул Варшаву и удалился в свою резиденцию в
Ловице.

Карл принял его без пышности и церемоний в своей штаб-квартире, которую
он разместил в Праге, недалеко от столицы.

Кардинал-примас смотрел на этого юного героя с таким же любопытством,
с каким Аврора фон Кёнигсмарк впервые взглянула на него, и с тем же отчаянным желанием и надеждой обратить его в свою пользу.


Эти цели прямо противоречили целям прекрасной графини; он
Она приложила все усилия, чтобы свергнуть корону, которую хотела сохранить любой ценой. Карл
стоял рядом со своим шурином, графом Пайпером, и несколькими генералами.
Он выделялся среди остальных своим ростом и простотой наряда: на нём был тяжёлый синий суконный мундир с позолоченными кожаными пуговицами, чёрный атласный галстук, белые бриджи, высокие сапоги и кожаные перчатки до локтей. В отличие от других джентльменов с пышными париками, у него были короткие волосы, а его всё ещё безбородое лицо было загорелым. Он направился навстречу кардиналу
Он изобразил на лице дружелюбие, но его холодное выражение и пристальный взгляд голубых глаз почти не изменились.

 Кардинал почувствовал озноб и слегка запнулся, произнося высокопарные комплименты, которые он приготовил, чтобы поприветствовать завоевателя.

 — Вы пришли говорить о мире? — спросил Карл, прервав его речь.

— Ваше Величество, — с некоторым трудом ответил кардинал, собираясь с мыслями перед лицом столь необычной и неожиданной личности, — Ваше Величество обещало мир в Варшаве.

 — Я обещал обсудить мир в Варшаве, — ответил молодой завоеватель, — и я сдержу своё слово.

Кардинал склонил голову; трудно было придумать, что сказать в ответ на такую властную резкость.

 «Ваше преосвященство представляет Польшу?» — добавил Карл.

 «Всю, кроме той части, которая осталась с королём Августом», — ответил осторожный священник.

 «Вы из партии Собеских?»  — спросил король.

 «Сир, я старался быть не из какой-то партии, а слугой Польши».

Карл улыбнулся; он был довольно хорошо знаком с интригами и фракциями в республике и, хотя презирал политику, в данном случае позволил графу Пайперу вмешаться в дела Польши.
к его собственной выгоде. Он взглянул на герцога Гольштейн-Готторпского.


«Мы ведь не для того пришли, чтобы диктовать Польше условия, не так ли?» — коротко сказал он,
затем снова повернулся к кардиналу, не дожидаясь согласия молодого герцога. «Я ссорюсь не с Польшей».


«Мы действительно, — с некоторым достоинством ответил кардинал, — не считаем, что чем-то обидели ваше величество».

— Но ваш король, — сказал Карл, — развязал против меня самую несправедливую и агрессивную войну. Он должен возместить ущерб.

 — Сир, — ответил кардинал, тайно ликуя, — он не в том положении, чтобы отвергать условия вашего величества.

«Мы ещё не приступили к обсуждению моих условий», — ответил король, ещё больше возвышаясь над собеседником. «Если ваше преосвященство является рупором своей страны, то я могу сказать лишь одно: я дам  Польше мир, когда она изберёт другого короля».


Никакие слова не могли бы выразить благодарность кардиналу Радзековскому, который был сторонником Собеского и человеком, который, в отсутствие Яна
Собеский, чья популярность была подорвана воспоминаниями о недостатках его отца, не мог быть возможным кандидатом на польский престол.
Конти будет избран, и его короновали бы, если бы не сила
Саксонского оружия и саксонских денег.

“Вы можете сообщить, сэр, эту новость своим палатинам и знати”, - коротко добавил Карл
. “Если им нужен мир, они знают средства, с помощью которых они могут его достичь".
”

Он отошёл, и это, казалось, означало конец беседы, которая длилась не более нескольких минут. Но кардинал-примас едва ли заметил резкость его ухода, настолько он был доволен новостью, которую теперь мог распространить по всей Польше, с большой долей вероятности свергнув с престола Августа.

«Этот священник, — заметил Карл своему зятю, — избавит нас от многих хлопот. Поляки сами прогонят саксонцев».

 Говоря это, он посмотрел на одного из офицеров, который оставался у окна во время его беседы с кардиналом.

Это был молодой человек с открытым и приятным лицом, одетый очень богато.
Это был Станислав Лещинский, палатин Познани и один из первых поляков, присоединившихся к Швеции. Его поведение было запятнано некоторой неблагодарностью по отношению к Августу, которому он был обязан своим состоянием, но против избрания которого он выступал на том основании, что Польшей не должен править иностранец.

Карл уже проявлял заметный интерес к этому молодому человеку, который во многих отношениях был моложе его, хотя и был старше на восемь лет.

 Ему льстило, что он может дружить с тем, кто никоим образом не сможет ответить ему взаимностью; и только потому, что Станислав не имел большого влияния в
Польша не могла оказать Карлу никакой существенной помощи, и этот монарх благоволил ему больше, чем Собеским и Сапегам, чья власть могла бы принести ему огромную пользу. Станислав занимал пост казначея при Августе, но не имел большого влияния в политике
благодаря красноречию и отваге.

 Именно к этому молодому дворянину, который так рано явился в лагерь победителя, теперь обратился Карл.


«Вам не кажется, — проницательно спросил он, — что Август скоро будет свергнут?»


«Я думаю, сир, что, оказавшись в безвыходном положении, он будет сражаться», — ответил Станислав. «Когда кардинал-примас обнародует ультиматум вашего величества, курфюрст попытается вернуть своё состояние».


«Надеюсь, — сухо сказал Карл. — Ему нужен ещё один урок. Он сейчас не в Краковии?»


Ответил граф Пайпер.

«По последним сведениям, сир, он собрал вокруг себя дворянство этой провинции и ожидает прибытия саксонских войск».

«Мы двинемся на Краковию, — спокойно сказал Карл, — и, когда мы возьмем этот город, мы решим вопрос о польской короне».

С этими словами, произнесёнными слишком сухо, чтобы в них чувствовалась помпезность или напыщенность, Карл
улыбнулся молодому пфальцграфу Позенскому и вышел из комнаты, коротко поклонившись остальным.


«Он сделает себя королём Польши», — сказал Станислав Лещинский, когда дверь закрылась.


«Нет», — ответил граф Пайпер с ноткой сарказма в голосе.
голос. «Это был бы слишком заурядный подвиг, чтобы порадовать Его Величество».


 «Что может быть более удивительным или величественным, чем снять корону с головы врага и возложить её на свою собственную!» — воскликнул молодой
 пфальцграф, повернув своё открытое, приятное лицо к шведу. “И я для
первой”, - добавил он, с неподдельным восхищением в голосе: “была бы
готов причислить его в величии, что он так благородно победил.”

“Вы не знаете короля”, - сухо сказал граф Пайпер. “Его гордость - быть вершителем судеб других людей.
Он не считает себя созданным
Он не станет выше от ещё одной короны; он горд и придерживается строгого, хотя и сурового кодекса чести; он не стал бы превращать оборонительную и карательную войну в завоевательную. Вы увидите, что, как и в случае с Данией, он ничего не потребует для себя — кроме одного.

 — И что же это? — спросил Станислав.

 — Джон Рейнгольд Паткул.

 — Посол царя!

«Карлу — бунтовщику, и, несомненно, Ливонец был главным заговорщиком в этом плане по разграблению Швеции».


Станислав не ответил; втайне он симпатизировал Паткулю, который, по его мнению, искренне заботился о своей угнетённой стране, но
Его интерес и восхищение были связаны с Карлом; странная фигура молодого завоевателя очаровывала его рыцарскую и пылкую натуру, и он был польщён вниманием столь выдающегося человека.

 Его желание увидеть Карла королём Польши было искренним; именно такого короля он хотел видеть на троне страны, к которой был сильно привязан.
Ему никогда не нравился ленивый добродушный саксонец.

— Разумеется, — добавил граф Пайпер, взглянув на шведских офицеров, — я сделаю всё возможное, чтобы убедить его величество принять корону
Польша, если она будет ему предложена; это был бы безопасный, разумный шаг, который
принёс бы Швеции хоть какую-то компенсацию за расходы на эту войну... но король, — добавил он многозначительно, — вряд ли прислушается к моему совету.


Пфальцграф не считал Карла за это плохим человеком; он сам был упрямым и независимым и мог понять, что человек, занимающий столь высокое положение, как король Швеции, будет
отказываться следовать советам простого политика.

«Возможно, — сказал он с присущей ему любезностью, — нам удастся склонить Его Величество к нашим желаниям».

Улыбнувшись, он взял свою шляпу с пышным пером и вышел на поиски короля, который, как он знал, в этот час совершал одну из своих одиноких прогулок по Праге.


Поступок Августа был именно таким, каким его предсказывал Станислав Лещинский.


Когда кардинал-примас сообщил сейму, что необходимо подчиниться воле завоевателя и свергнуть курфюрста Саксонии, тот
Принц решился на отчаянную битву за своё королевство и выступил навстречу Карлу, который шёл из Варшавы, новой столицы, в Краков, древнюю столицу, выбранную в качестве штаб-квартиры саксонцев.

У Карла было 12 000 отборных шведских солдат; у Августа, после прибытия его собственных солдат, было 30 000, из которых 20 000 недавно прибыли из его собственного электората, а остальные были поляками, которые остались верны ему во время его неудач.

Таким образом, по численности он значительно превосходил короля Швеции, а саксонцы были так же хорошо экипированы, вооружены и обучены, как и шведы.
Но непобедимый Карл внушал такое уважение, что Август отправился навстречу своей судьбе с тяжёлым сердцем.


«Почему царь ничего не делает?» — страстно спросила Аврора, когда её возлюбленный прощался с ней.

— А что с его ордами московитов? — добавила она.

 Август грустно улыбнулся.

 — Без тех войск, которые он прислал, мне было бы лучше, — ответил он.
 — Пётр тренирует своих людей — я не знаю, когда он будет готов. Не надейся на его помощь, душа моя.

Женщина с гордым сердцем обвила своими прекрасными руками его атласную и стальную храбрость.
Она подняла печальное лицо к доброму и красивому лицу, которое так нежно смотрело на неё.

Но с её прекрасных губ не сорвалось ни слова любви или нежности.

«Если ты не победишь короля Швеции, я думаю, я никогда тебя не прощу», — сказала она яростно.

Август, встревоженный, сбитый с толку и подавленный, попрощался с ней не так нежно, как обычно.

Элен д’Эйнзидель пожелала ему всего наилучшего, а сама в душе благодарила Бога за то, что Паткул был в России. Далеко, но в безопасности от надвигающегося ужаса битвы, подумала бедная девушка, наблюдая за тем, как армия покидает Краковию.

Через несколько дней пришло известие о том, что Август встретился с Карлом в Клиссове и что, несмотря на отчаянное сопротивление и героическую храбрость, он потерпел полное поражение. Его припасы, флаги, артиллерия попали в руки
о шведах, которые гнали его перед собой в стремительном бегстве.

Карл вошел в Краковию так же, как он вошел в Варсовию, ошеломленный всем.
абсолютный ужас своего оружия, установил шведский гарнизон, обложил город налогами
100 000 риксдалеров и последовал за Августом, который бежал в сторону
Marienbourg.

Обезумевшая от гнева и отчаяния Аврора фон Кёнигсмарк металась из комнаты в комнату по дворцу, хватая свои драгоценности, золотые и серебряные украшения, гобелены и одежду, созывая служанок, пажей, собак и обезьян и в спешке покидая дворец в каретах и
вьючные мулы бежали в Люблин в сопровождении мадемуазель д’Эйнзидель, которая
всецело была поглощена молитвами о безопасности генерала Паткула.

 Когда измученные женщины добрались до своего нового убежища, они с облегчением узнали, что у Августа передышка.

Карл, яростно преследовавший своего врага, упал с лошади и сломал ногу.
Это вынудило его вернуться в Краковию и на несколько недель приковало к постели.


«Теперь — если у тебя хватит мужества и благородства — у тебя есть шанс», — написала Аврора в пылком письме побеждённому принцу.
который стремился вновь собрать воедино свои силы в
Мариенбурге.




КНИГА V

Курфюрст Август

 «Victrices copias aliam laturus in orbem». — Лукан.




ГЛАВА I


Царь Пётр молча выслушал новости из Польши; казалось, в последнее время он забыл о войне и был полностью поглощён строительством своего нового города и крепости на илистых берегах Невы.

 Стремясь сломить дух малороссов, которые проявляли непокорность при его самодержавном правлении, он перевёз тысячи этих людей, чей принудительный труд осушал болота.
Это было сделано для того, чтобы заложить фундамент нового города.

 То, что сотни людей погибли из-за нездоровой атмосферы в регионе и тяжёлых условий жизни, ничего не значило для царя.


Он решил, что новая столица будет называться Санкт-Петербургом, а большая крепость в ней будет носить имя святых Петра и Павла и станет местом захоронения русских царей вместо церкви Святого Михаила в Москве.

Когда генерал Паткул присоединился к своему господину в маленьком домике под названием Марли,
он, к своему великому разочарованию, обнаружил, что Питер пребывает в угрюмом расположении духа
безразличие к войне и поразительным завоеваниям Карла XII.

Теперь он часто бывал в своей столярной мастерской, одетый как голландский шкипер, и работал руками.

«Карл не смог бы этого сделать», — сказал он однажды Паткулю, который с некоторым беспокойством наблюдал за его занятиями.

«Сделать что, государь?» — спросил ливонец.

Пётр потрогал рубанки и токарные станки на столярной верстаке.

— Это, — сказал он. — Нет, он не смог бы ни стол перевернуть, ни город найти.

— Он может завоевывать королевства, — довольно резко ответил Паткул.

Питер прислонился спиной к грубой стене сарая; его короткие, мягкие
Тёмные кудри падали ему на глаза; его выразительное, очаровательное лицо было бледным и усталым; в больших тёмных глазах горел огонь; голубая блуза была расстёгнута, обнажая тонкую батистовую рубашку (он всегда был очень хорош в льняной одежде), а бриджи и шерстяные чулки были в опилках и щепках.

Он добродушно посмотрел на Паткула.

«Как ты думаешь, выдержит ли этот человек?» — спросил он.

«Завоевания продолжаются, сир, народы порабощены на многие поколения из-за деяний такого человека, как он».


Царь не думал о свободе будущих поколений; он имел в виду
чтобы построить великую державу, а не свободное государство.

«Швеция никогда не сможет удержать за собой прибалтийские провинции», — ответил он.

«Кто ему помешает?»

«Я», — сказал Пётр.

Паткуль серьёзно посмотрел на царя, словно пытаясь понять, шутит тот или говорит всерьёз.

«Что ж», — добавил Пётр, прищурившись и подавив вспышку гнева.
— Ты не думаешь, что я ещё смогу полностью разгромить шведов? Я усвоил урок, Паткул.

 Он схватил нож и угрюмо вонзил его в верстак перед собой.

 — Ваше Величество достаточно умны, чтобы извлечь из этого пользу, — серьёзно сказал Паткул.

“Все мои сражения не будут похожи на Нарвские”, - продолжал царь. “Я
кое-чему научился на войне. Король Польши - дурак. Почему он
не обучил моих московитов?

“Он сказал мне, сир, что у него нет офицеров, и пожаловался, что
русские отбились от рук и разоряют Литву”.

“Я надеюсь, что они смогут опустошить его из конца в конец”, - сказал Питер. «В то же время, если кто-нибудь из них когда-нибудь вернётся в Россию, я прикажу выпороть их за неповиновение».


 Он нахмурился, вспомнив об Августе, персонаже, который его сильно раздражал.
Элегантный и блистательный курфюрст и жестокий царь были
Они могли выносить друг друга только тогда, когда оба были пьяны; только в разгуле у них было что-то общее.

 «Он дурак, — повторял царь. — Если бы он соблюдал Бирзенский договор, Карл был бы уже разорен».

 «Ему не хватало и денег, и средств», — сказал Паткул, который был в некотором роде другом Августа и хорошо понимал его трудности.

— Думаю, сир, вы едва ли можете себе представить, как ему мешали и мешают польский сейм и такие семьи, как Сапеги.


 — Он должен наказать их всех.  Будь я королём Польши, к этому времени уже бы
«Не осталось бы ни одного мятежника», — мрачно ответил Пётр. «В чём смысл правления, если нельзя преодолеть сопротивление?»

 Паткуль вспомнил судьбу стрельцов, осмелившихся выступить против нововведений царя, и то, как он отомстил своей жене и сестре.
Пётр, безусловно, знал, как заставить себя бояться и подчиняться.


 «На самом деле Польша — это республика, — сказал ливонец, — а Август не свободен даже в том, чтобы наказывать».

«Ах, Польша! — нетерпеливо воскликнул царь. Какое значение имеют законы и конституция Польши? Её можно расчленить так же легко, как и...»
он разломил кусок дерева, который сжимал в своих сильных пальцах.


— Король Швеции может получить польскую корону, — сказал Паткул, думая
раззадорить царя.

 — И вторгнуться в Саксонию, и напугать скрипачей и изящных
дам курфюрста!  рассмеялся Пётр.

 — И вторгнуться в Россию, государь.


Пётр поднялся.

 — Таков его замысел?

“Я уверен в этом”.

“Что ж, у нас есть немного времени, чтобы обучить наши армии”.

“Сир, не так долго”.

Питер улыбнулся; он все еще, похоже, не сильно волновало счет
подвиги Карла.

“Он не Краковия со сломанной ногой, а, Паткуль?”

«Он быстро восстанавливается; он — железный человек, и, как только он снова выйдет на поле боя, Август будет вынужден отступить, как и в прошлый раз».

«Будь проклят этот саксен», — внезапно вспылил Питер. «Если бы я столкнулся с Карлом с 20 000 обученных солдат, я бы заставил этого шведа отступить!»

Он говорил со страстью и простодушным величием, которые согревали сердце Паткула.
В его душе забрезжила надежда, хотя ему и казалось невероятным, что из хаоса, в который превратилась Россия, даже Пётр сможет собрать армию, которая свергнет шведов, перед чьим оружием дрогнули лучшие войска Европы.

“Klissow был необыкновенной, сир”, - сказал он. “Саксы никогда не
шанс----”

“А поляки?”

“Они сломались и обратились в бегство при первой же канонаде”.

Питер сделал нетерпеливый жест.

“И Август все еще думает собрать армию из этих материалов?”

“Он находится в Люблино или Marienbourg, сир, стараясь не всколыхнуть
Palatinates”.

— О, ему лучше вернуться в Дрезден и развлекаться там, — презрительно сказал Петер.

 — Карл не оставит его в покое даже в Дрездене.

 — Он будет унижаться? — спросил Петер.

 — Думаю, да, — ответил Паткул.  — Он прислал графиню фон Кёнигсмарк
чтобы поставить условия. Я знаю это, хотя дело держалось в секрете.

“Ничтожество и дурак!” - воскликнул Питер. “Был ли у меня когда-нибудь шанс, Паткуль,
с двумя такими союзниками? Этот саксонский слабак - и Дания, что делает
Дания?”

“Он сохраняет осторожное молчание, Сир, и уважает договора он посмел
не нарушаю”.

“Пару собак, бездуховным собак!” - сказал Петр яростно. — Но мне, друг мой, не нужны ни те, ни другие. Вопрос касается только Швеции и меня.
 Он сделал паузу и устремил свой мрачный властный взгляд на хрупкую, энергичную фигуру и решительное лицо своего генерала.

— Как ты думаешь, — спросил он более спокойным тоном, — можно ли сравнивать работу этого человека с моей? Я созидаю — он разрушает. Что легче: разрушить дом с помощью пушек или построить его, аккуратно, кирпичик за кирпичиком, своими собственными руками? И что полезнее для человечества? Я создаю Россию, а Карл разрушает Швецию.

 — Но эти завоевания принесут пользу, как и завоевания великого Густава.

— Нет, он сражается не за торговлю, не за свободу, не за процветание своего народа, не за форты или рынки, а за пустую славу армии; он
Он вытягивает из Швеции людей и деньги — до полного истощения — ради чего?
Чтобы Европа смотрела на бесплодные завоевания».

Пётр, как это было свойственно его своенравному характеру, внезапно перешёл от мрачного безразличия к глубокому воодушевлению — от меланхолии, почти отчаяния, к твёрдой уверенности в себе и своих силах. Он говорил с такой мощью и силой, что это не только впечатлило, но и воодушевило Паткула, который увидел в этом молодом человеке в крестьянской рубахе, расхаживающем среди мусора в мастерской, гения и великого правителя. «Дай бог, — подумал он, — чтобы царь смог»
«Он всегда будет верить в себя, у него будет ясный взгляд на вещи, он будет терпелив и рассудителен».


«Все эти земли будут принадлежать Святой Руси, — продолжал царь. — Да, и Польша тоже; её слава угаснет, останется лишь имя для детских сказок. Я оставлю после себя державу, которая будет сражаться с целым миром».

 Он печально, почти нежно улыбнулся Паткулю.


«Ты встревожен успехами этого шведа?» — спросил он, — а моё бездействие? Ты думаешь, я плохо выгляжу рядом с ним?

 Он подошёл к ливонцу и положил руку на рукав его роскошного мундира.

— Послушай, Паткул, — сказал он с благородным видом, далёким от хвастовства, — он захватывает Варшаву и Краков, но я построил Санкт-Петербург! Он наступает на Польшу, а я протягиваю руку России и поднимаю её — нацию среди наций.


Паткул был одновременно тронут и утешен.

 — Ах, государь, если бы вы всегда были в таком настроении!

По выразительному лицу царя пробежала тень.

 «Иногда меня одолевают демоны, — пробормотал он, — и ничто на земле не кажется мне реальным. Когда эта война закончится, я снова отправлюсь в путешествие. Я бы увидел Венецию, — добавил он, не к месту, — если бы не то восстание в
Стрелиц позвал меня обратно — подумаешь, город на море! У меня тоже будет город на море. Жаль, что Гордон умер — он был хорошим человеком, храбрым солдатом, верным посланником. Бедный Гордон, но я устроил ему прекрасные похороны.

 — Вашему Величеству теперь тоже хорошо служат, — мягко сказал Паткул.

 — Я знаю, — тепло и ласково ответил Пётр.

«И те, кто хорошо мне служит, будут хорошо вознаграждены».

 «Успех Вашего Величества вознаградит меня сполна», — просто ответил ливонец. «Если бы я мог увидеть, как шведы терпят поражение, а моя страна освобождается...»

 — перебил его Пётр.

«Если вы не погибнете в этих войнах, то увидите, как Швеция будет разрушена. Что касается вашей страны, то со мной вам будет легче, чем с Карлом, хотя бы из-за моей дружбы с вами», — добавил он с улыбкой.

Этим Паткуль должен был довольствоваться, более того, быть благодарным; возможно, в глубине души он опасался, что Пётр может оказаться таким же суровым тираном, как Карл или его отец; он восхищался царём, любил его, но не мог обманывать себя относительно ужасных черт характера Петра; он знал о его излишествах, жестокости,
Он мог бы задуматься о том, что, посвящая свою жизнь спасению несчастной страны от одного хозяина, он лишь для того, чтобы отдать её под власть другого, и что при самодержавном правлении Петра не может быть много свободы. Но он с отчаянием верил в любовь царя к прогрессу и просвещению и надеялся, что столь выдающийся человек постепенно исправит себя, как он исправил других.

Однако на его приятном выразительном лице появилась тень, когда Пётр произнёс эти слова, касающиеся будущей судьбы его любимой Ливонии.

Пытливый, но в то же время дикий и печальный взгляд царя уловил тень, омрачившую пылкий взор его генерала.

 — Паткул, — сказал он, — _верь в меня_.

 Ливонец с жаром схватил и прижал к губам натруженную руку царя.

 — Если бы я не верил в тебя, государь, я бы не смог жить, — сказал он тихо, но с сильным чувством.

Пётр улыбнулся.

«Проходи в дом», — ответил он.

Двое мужчин, царь в своём рабочем костюме и Паткул в роскошном мундире русского солдата, вошли в маленький домик под названием
Марли.

В комнате на первом этаже был накрыт стол, довольно простой, но многие блюда были из резного золота и чеканного серебра.

 У окна, где поздняя сирень свешивала свои соцветия из гущи плотно прилегающих друг к другу листьев, Паткул увидел свою землячку, которая теперь была не Марфой, а крещёной в православной церкви и носила имя Екатерина.

На ней было красивое русское платье из зелёного бархата и оранжевого шёлка, расшитое золотом. С её жёсткого атласного головного убора свисала длинная белая газовая вуаль с жемчужной окантовкой.

Она сидела в неуклюжей позе и ела сладости; ни руки, ни лицо её не были чистыми, и уже сейчас процветание, праздность и безбедная жизнь портили и уродовали её роскошную красоту.

 Паткуль, глядя на неё, удивлялся, как Пётр мог терпеть эту женщину. Он привык к утончённой красоте таких женщин, как Аврора фон Кенигсмарк, и к двору, где таких женщин, как ливонка, не потерпели бы даже в качестве камеристок.

Вошёл князь Менчиков, одетый с иголочки по-европейски, в
большом завитом парике и со звездой на груди, очень похожий на
придворного короля Людовика.

Пётр с удовлетворением посмотрел на него.

«У милорда Кармартена было такое же пальто, — сказал он, поглаживая полы из тяжёлого серого шёлка. — Помните, Данилович, каким прекрасным джентльменом он был? Я бы хотел увидеть его снова — и его лодку — это была прекрасная лодка, Данилович».

«Когда война закончится, мы снова поедем в Англию, — ответил Менчиков.
«Они самые «Они самые здравомыслящие люди в мире и живут в самых комфортных условиях».


«Но слишком замкнуто и однообразно», — возразил Питер. «Ничего нельзя изменить, нарушить или переделать».


«Добившись удачного устройства, при котором жить — одно удовольствие, — сказал Паткул, — они ревностно его оберегают, и эта черта проявляется в мелочах».

Татарский слуга принёс ужин: несколько видов напитков, квас и крепкие спиртные напитки, варёную капусту и свёклу, солёные огурцы и
большое блюдо с варёной рыбой, ещё одно — с тушёным мясом.

 Все четверо заняли свои места.

Катерина приятно и безмятежно улыбалась всем; от неё уже пахло бренди, и она начала пить ещё до того, как села за стол; её наряд был заляпан жиром, потому что она то и дело оказывалась на кухне среди кастрюль, а её вуаль была испачкана зачерствевшим сахаром.

Паткуль сидел напротив неё, и его взгляд с недоумением скользил по этой женщине, которая так сильно очаровала такого человека, как Пётр, — возможно, величайшего человека в Европе.

Теперь она сопровождала его повсюду; считалось, что он собирается жениться на ней и даже сделать её своей императрицей, если ему удастся развестись
Евдокия была его наперсницей и, как говорили, советницей во всём.


Её происхождение и воспитание позволяли ей сочувствовать его планам по проведению реформ, которые унизили бы дворянство, а также по отмене обычаев и условностей, которые сделали возможным её собственное необычайное возвышение.
Менчикова выступала за новую Россию, в которой она могла бы разбогатеть.
В отличие от него, она не испытывала ни патриотических чувств, ни понимания того, какую задачу пытался решить Пётр, и была довольна своим личным успехом.

Она любила царя; она так же любила Менчикова; она была
готова так же любить любого мужчину, служить которому было в ее интересах; но как
она не могла смотреть выше Питера, ее безмятежная привязанность
сосредоточилась на нем; она была во многих отношениях замечательной женщиной, проницательной,
уравновешенной, быстрой и мужественной; но это было трудно понять
в чем Питер нашел высшую привлекательность, которая заставляла его быть
неотделимым от нее, если не считать непоколебимого добродушия и безмятежности,
здорового спокойствия, которое с улыбкой воспринимало все его меланхолии и капризы.

Паткуль мысленно сравнивал её с Элен д’Эйнзидель, такой светлой,
мягкой и нежной; в его памяти она казалась существом из другого
мира, и его сердце сжималось от чувства горькой утраты, когда он
вспоминал, как она шла к нему по тёмным заснеженным улицам
Варшавы, как положила свои холодные руки в его и подставила ему
свои холодные губы в безмолвном горечи прощания.

И он отпустил её, потому что не решился привести её к себе.
Россия, в окружении таких людей, как царь.

Но стала ли она счастливее теперь, когда бежала от завоевателя, и в чём
в любом случае, если не считать внешней грубости, была ли Катерина хуже Авроры фон
Кенигсмарк, которая потворствовала худшему человеку и требовала более высокую цену
чем этот крестьянин. Пока он с некоторой
горечью задавал себе эти вопросы, Питер, до сих пор поглощенный едой,
внезапно заговорил:

“ Я оставлю тебя здесь, Паткуль, Саксония не стоит твоих усилий.

Генерал покраснел и замялся, слова так и вертелись у него на языке.


«Я хочу вернуться, сир», — сказал он.

«Почему?» — спросил Пётр с некоторым раздражением, но тут в разговор вмешалась Екатерина.


«Да пусть идёт — его дама там».

Петр дал ему острый взгляд.

“Ты в безопасности в России”, - сказал он. “Никогда не доверяй слабак”, - добавил он
проницательно.

“Сир, ” ответил ливонец, “ как ваш посланник я везде в безопасности”.

“Никогда не доверяй слабаку”, - повторил царь.

Но Паткуль был полон решимости вернуться в Саксонию.




ГЛАВА II


Август с большей энергией, чем можно было ожидать от его добродушного нрава, взялся за исправление последствий катастрофы в Клишове.

 Воспользовавшись тем, что Карл попал в аварию, он распространил весть о его смерти.
Он созвал собрание польской знати и в
реакция , вызванная верой в смерть ужасного капитана,
Август обещаниями, улыбками и щедростью заручился поддержкой многих
Пфальцграфов, которые лишь колебались относительно того, на чьей стороне победа
.

Сам кардинал-примас, который так стремился указать на
Сейм на необходимость свержения Августа, чтобы умиротворить Карла, пришел к
Люблин и другие магнаты принесли присягу на верность курфюрсту.


 Была собрана новая 50-тысячная армия ещё до того, как стало известно, что Карл жив.
И даже после этого было решено подождать шесть недель
Шведам было дано время, чтобы они могли объявить свои условия мира или войны,
а литовскому мятежнику Сапеге — чтобы он сложил оружие.


Тем временем Пётр начал проявлять признаки того, что он готов прийти на помощь своему союзнику, когда
Август уже отчаялся получить помощь с этой стороны; тронутый энергией и красноречием Паткуля, царь отправил этого генерала, чтобы тот придал бодрости
бродячим московским войскам в Литве и Ингерманландии, и те, приведенные в некоторый порядок и дисциплину усилиями доблестного
ливонца, начали энергично атаковать гарнизоны короля
Швеция оставила позади завоёванные провинции, и даже ветераны Карла признали, что московитов не так уж и легко презирать, как им внушили после Нарвы.

 Граф Пайпер видел, что слава его господина не померкла, но и не стала ярче.

Он не призывал короля воспользоваться этим моментом, чтобы заключить выгодный мир, поскольку уже доказал бесполезность таких советов.
Но он как можно холоднее объяснил королю, что слава, завоеванная его
оружием, может пострадать из-за его вмешательства в запутанную польскую политику, из-за его участия в интригах, которые едва ли можно назвать
понятно иностранцем.

“Пока Ваше Величество ждет, чтобы свергнуть короля Польши, Московии произрастает
сильнее”.

“После Польши - Россия”, - ответил Карл с кровати, на которой он лежал прикованный
со сломанной ногой. “Но я свергну Августа, если останусь здесь на пятьдесят
лет”.

И, несмотря на советы своих генералов, он продолжал поддерживать Варшавский сейм, который, действуя в противовес Люблинскому сейму, был созван интригами кардинала-примаса и пытался придать целесообразности видимость законности, выискивая в законах
оправдание действий, в достаточной мере продиктованных необходимостью, и, таким образом, придание достоинства тем уступкам, которых требовал завоеватель.

 Карл, единственным развлечением которого было чтение скандинавских саг,
и который переносил вынужденное безделье, столь тягостное для его деятельной натуры, без раздражения или сожаления, очень сблизился с молодым пфальцграфом Позенским, чей рыцарский дух,
мужество и благородство характера соответствовали представлениям Карла о мужественности. Его шурин, герцог Гольштейн-Готторпский, был
убит в битве при Клишове (что на самом деле свело на нет цель войны, которая заключалась в том, чтобы вернуть этого князя в его владения), и у сурового молодого короля не было ровесников, кроме этого польского дворянина.

 Станислав, честный, приветливый и великодушный, не претендовал на расположение Карла и не заискивал перед ним, не вынашивал никаких тайных замыслов; он был рад тому, что его страна освободилась от саксонского владычества, и ничего не ждал для себя от завоеваний Карла.

Процветание курфюрста было недолгим. Как только Карл смог
Сев на коня, он двинулся на остатки саксонской армии, которые за это короткое время оправились от поражения при Клиссове.

Юлленшерна отправил из Швеции войска численностью более 10 000 человек, из которых 6000 были кавалерией, и двадцать пушек.

Саксонцы под командованием Штейнау отступили в Россию. Карл преследовал их и, переплыв реку Буг во главе своей кавалерии, напал на них у Пулткаска и нанёс им сокрушительное поражение. Штейнау и его штаб были среди беглецов.
Затем они двинулись на Торн на Висле, где снова
побеждённый Август укрылся в городе и приступил к его осаде.

 Отчаявшийся курфюрст нашёл способ сбежать из осаждённого гарнизона
и отступил в сторону Саксонии.

 Карл теперь был хозяином Польши; генерал Реншельд с одной дивизией
армии удерживал центр страны, границы с Россией
охраняли другие армейские корпуса, а Карл с лучшими
войсками расположился лагерем в нескольких милях от Торна.

Ничто не омрачало его славы, которая, казалось, достигла своего апогея. Дания соблюдала условия Травентальского договора и молча принимала приближение
приближение его заклятого врага к его границам; шведские корабли господствовали в Балтийском море; и оружие Карла угрожало одновременно Саксонии, империи и России.

Северная Европа молча ждала следующего шага этого завоевателя, который, как только из Швеции прибыли его транспорты с подкреплением,
начал окружать имперский город Торн.

После блестящего сопротивления город капитулировал 3 октября.
Карл проявил великодушие, щедрость и учтивость по отношению к Рёбелю, героическому губернатору, и подлость по отношению к
Он обложил налогами город, уже разоренный войной, и сумма была намного больше, чем город мог себе позволить. Становилось все более очевидным, что этого короля мало что интересовало, кроме войны, и он не умел ценить ничего, кроме военных заслуг.

Данциг и Эблинг, два вольных имперских города на Висле,
оказались слишком любезны, дав согласие на проход шведских
подкреплений, и вскоре ощутили на себе всю мощь оружия завоевателей.
Данциг был вынужден заплатить крупный штраф, а в Эблинг вошли шведы.
Солдаты разместились вместе с горожанами, а пушки были втиснуты в
Карл захватил город, и жители были вынуждены броситься на колени на улицах перед его триумфальным въездом, моля о пощаде.

Карл обложил город большой данью, захватил его оружие и оставил там гарнизон, продолжая с невозмутимым величием свои беспощадные завоевания.

Интриги кардинала-примаса, становившиеся всё более дерзкими по мере того, как удача отворачивалась от
Август, силы которого были на исходе, сумел убедить сейм в том, что курфюрст Саксонии не способен носить польскую корону. Сейм, вдохновлённый желанием завоевателя, увенчал бы многолетние интриги
кардинал добился успеха, предложив трон Джеймсу Собескому, сыну
последнего короля Польши, но этот принц вместе со своим братом
Константин был похищен саксонскими войсками в Бреслау и отправлен в закрытое заключение
в Германию.

Таким образом, ассамблея в Варсовии оказалась вынужденной найти
другого соперника Августу.

Положение курфюрста действительно казалось отчаянным: в Саксонии, где он исчерпал все ресурсы, надежды было мало, а в Польше, где его сторонники превратились в горстку людей, надежды не было вовсе.
Фракция среди фракций, и где Карл был более абсолютным хозяином, чем
Август в период своего расцвета.

Швед расположился на зимних квартирах в Гейльсберге в Польше
России и оттуда спокойно наблюдал за своими завоеваниями и соседями, которые относились к нему с уважением, граничащим со страхом.

Война, которая длилась уже четыре года, стала для него чередой
одержимых побед; его оружие не знало поражений, а его репутация
гремела по всей Европе; со времён великого Конде не было такого
непобедимого полководца, и люди не могли припомнить ни одного короля, который бы вёл войну
Завоевание было справедливым и милосердным; ни одного бесчинства, ни одной резни, ни одного грабежа или поджога, ни одного излишества, большого или малого, нельзя было вменить в вину солдатам Карла.

 За несколько лет он достиг славы, которая редко выпадает на долю даже самых выдающихся полководцев.

 «Вы не удовлетворены, сир?» — спросил граф Пайпер с неподдельным любопытством.

Карл улыбнулся; он был в хорошем расположении духа, потому что положил конец польским интригам и был близок к тому, чтобы посадить на польский престол нового короля.
Он не слишком доверял своему министру, но продолжал держать его при себе
один из тех, кто был полезен в делах, столь неприятных его собственной душе, теперь был полностью поглощён войной.

«Вы думаете вернуть меня в Стокгольм, граф?» — спросил он.

Граф Пайпер в свою очередь улыбнулся; он слишком хорошо знал, с каким железным упрямством приходится иметь дело, когда пытаешься убедить Карла в чём-либо.

«Сир, — спросил он в ответ, — с кем вы теперь собираетесь воевать?»

Карл поднял на него свои холодные голубые глаза.

«Царь всегда рядом».

«Но он отстранился, сир. Я думаю, его больше не волнует война, несмотря на призывы курфюрста. Он поглощён строительством своего нового города».

«Я разрушу до основания его город», — ответил суровый молодой король.
«Волынщик, разве ты когда-нибудь видел, чтобы я передумал? Я уже говорил тебе, что намерен свергнуть царя».

«Жизнь вашего величества посвящена войне?»

«А какое ещё занятие может быть у джентльмена?» — спросил Карл.

Граф Пайпер не пытался спорить с ним или высказывать какое-либо мнение по поводу этой речи.
Карьера Карла была настолько поразительно и ослепительно успешной, что предупреждать или давать ему советы казалось бесполезным.
Осторожный и благоразумный министр даже не осмелился указать ему на
огромные трудности вторжения в Россию и почти сверхчеловеческая задача
покорить такую страну и свергнуть с престола такого человека, как
Петр.

Карл мог указать на достижения настолько блестящие, что казалось
дерзостью намекать на возможную катастрофу или призывать к осторожности того,
чьи подвиги были героическими на грани чудес.

“ По крайней мере, сир, прими некоторые плоды своих побед.

— Ты имеешь в виду польскую корону? — задумчиво произнёс Карл.

 Он встал, подошёл к выходу из палатки и стал смотреть на лагерь, наполненный весенним бризом.

Министр смотрел на него с вопрошающим любопытством и изумлением, которые этот молодой человек неизменно вызывал в его сердце.

Карлу было двадцать два года; умеренный, активный и простой образ жизни превратил его и без того великолепное телосложение в совершенную выносливость.
Физически он был похож на древних викингов, чьи подвиги
были темой единственной литературы, которую он читал. Высокий,
с правильными пропорциями, мощными плечами и узкими бёдрами, с
лёгкой походкой солдата и наездника, он был воплощением
костей и мышц, нервов и сухожилий в идеальном сочетании.

Его лицо слегка изменилось, стало шире и приобрело более жёсткие черты,
но выражение осталось прежним: пухлые губы, изогнутые ноздри,
пустые глаза выражали ту же невозмутимую храбрость, то же безразличие к
происходящему вокруг, что когда-то заставило графа Пайпера сравнить его с богом — или с животным.

Он по-прежнему носил тёмно-синюю форму самого простого покроя, чёрный атласный
галстук и обходился без парика, кружев, лент и драгоценностей;
ни в чём он не отступал от строгого поведения, которому поклялся следовать; он жил скромно, спал на соломе
Его спальным местом был тюфяк или собственный плащ; ел он то же, что и самый простой пехотинец.
С тех пор как он покинул Стокгольм, он ни разу не пригубил вина и не заговорил с женщиной, если не считать нескольких слов, которыми он был вынужден обменяться с Авророй фон Кенигсмарк.  Он проводил жизнь в лагере, его товарищами были одни солдаты, и, казалось, ничто не интересовало его, кроме военных дел.
Он полностью передал управление Швецией в руки регентского совета; его не интересовали новости из столицы, и он никогда не переписывался со своими единственными оставшимися в живых родственниками — вдовствующей королевой и сёстрами.

Граф Пайпер не мог его любить; возможно, потому, что он приучил себя быть выше человеческих слабостей, его никто не любил; конечно, он никогда не просил ничьей любви и никому не открывал своих мыслей; его непомерная гордость, казалось, удовлетворялась страхом, который он внушал даже своим друзьям, и уважением, которое он вызывал даже у своих врагов.

 «Корона Польши, сир», — сказал министр, который не мог удержаться от того, чтобы не взглянуть на сложившуюся ситуацию с точки зрения государственного деятеля.
— Ваше Величество понимает, как легко вы могли бы получить это для себя?

 — Да, — сухо ответил Карл.

— Такова политика.

 — Мне никогда не нравилась ваша политика, граф, — сказал король.

 — И всё же ею не стоит пренебрегать, даже завоевателю.

 Карл коротко и уродливо рассмеялся.

 — Думаю, я могу обойтись без неё. Что касается этой короны, то, думаю, мне больше нравится отдавать её, чем носить.

Пайпер ожидал этого, но всё же решил попытаться направить
фантастическую гордость Карла в другое русло и вдохновить его на
стремление к славе, которая принесёт больше пользы Швеции и человечеству.

 «Ваше Величество мог бы стать настоящим освободителем этой охваченной беспорядками страны
и объедините все фракции в согласии под своей защитой; римско-католическая вера, высокомерное духовенство которой поработило этих людей, могла бы таким образом получить сокрушительный удар, а ваше величество — выступить в роли защитника евангелической веры».

 Карл не ответил на это предложение с той грубой холодностью, с которой он обычно воспринимал предложения, не вполне соответствующие его собственным планам.

 По правде говоря, перспектива, которую открывал перед ним граф Пайпер, его соблазняла.

Великий Густав утвердил лютеранскую веру в Швеции и
навсегда изгнал с Севера коррупцию, тиранию и суеверия римских священников; сделать то же самое в такой большой и важной стране, как Польша, было бы подвигом, достойным амбиций Карла.

Захватить Польшу не только у Августа, но и у Папы Римского было бы для него настоящим триумфом, ведь, хотя религия и не оказывала большого влияния на его жизнь, он с почтением относился к своей наследственной вере и всегда следил за соблюдением лютеранских обрядов в своём лагере.


Граф Пайпер молча наблюдал за ним, видя, что тот по крайней мере
обдумывая эту идею.

“Где ваше величество найдет короля для Польши?” - настаивал министр.
“Даже ваши мольбы не убедят Александра Собеского принять
корону, пока его старшие братья в плену - и где здесь еще есть какой-нибудь
другой претендент, достойный внимания?”

Карл знал, что говорит правду. С романтическим рыцарством,
свойственным польскому народу, младший Собеский отказался
принять корону, которую старший не смог получить из-за военных
событий, и на самом деле больше не было никого, кто мог бы занять
этот престол.

Но занять этот трон для себя было недостаточно славно для Карла; он хотел совершить нечто необычное, экстраординарное, заставить мир
затаить дыхание — не тем, что он принял, а тем, от чего отказался.

Даже идея выступить в роли защитника реформированной веры потеряла для него привлекательность, потому что великий князь, недавно скончавшийся, прославился именно этим. Карл не хотел идти по чьим-либо стопам.

— Нет, — строго сказал он, внезапно опустив полог шатра и повернувшись
к своему министру. — Мне больше нравится раздавать короны,
чем получать их.

“Вы готовы, сир, пожертвовать своими интересами ...”

Перебил Карл.

“Моими интересами!” - повторил он, словно оскорбленный, затем со своей уродливой улыбкой:
“Тебе следовало бы стать министром у какого-нибудь итальянского принца, Пайпер, ты так
любишь интриги”.

Граф прикусил губу и промолчал; ему хотелось бы
упомянуть Швецию и ее интересы, но он знал, какой холодный отпор встретит
.

Король подошёл к своему походному столику и взял в руки несколько бумаг, которые оставил ему на рассмотрение секретарь, но сделал это рассеянно и небрежно.

Граф Пайпер уже собирался уходить, когда его слуга-солдат ввёл в комнату молодого палатина Познанского и Александра Собеского.

Последний ждал Карла, чтобы убедить его отомстить за пленение двух его братьев Августом.
Это полностью соответствовало как характеру, так и политике короля Швеции, который пообещал ему удовлетворение.
Но теперь он был не так сердечен с молодым принцем, чей упрямый отказ принять корону отца соперничал с великодушием и странностью его собственного поступка и, возможно, затмевал их.


Но он любезно поприветствовал двух молодых поляков и по очереди предложил каждому из них
сильная белая рука, из которой он вытащил длинную перчатку из буйволовой кожи, которую носил вместе с поводьями и рукоятью меча.

Они оба были великолепно одеты, очаровательны и грациозны в своих манерах и внешности.

Голубые и холодные, как ледяная вода, глаза Карла устремились на изящную фигуру Станислава Лещинского.

— Граф, — сказал он, — вот будущий король Польши.

Министр был настолько поражён, что совершил опрометчивый поступок: глядя в изумлённое лицо молодого дворянина, он импульсивно воскликнул:

«Палатин слишком молод, сир!»

«Он старше меня», — сухо ответил Карл.




Глава III


Карл, подарив Польше нового короля и удовлетворив свою мрачную гордость тем, что присутствовал «инкогнито» на выборах человека, чьим возвышением он был полностью обязан Швеции, двинулся на Лемберг, столицу Галиции, и взял этот город штурмом, обогатив свою армию хранившимися здесь сокровищами Августа, которые жители отдали войскам, не жегшим и не грабившим. Едва он разместил свой гарнизон в завоеванном городе, как к нему присоединился
Станислав Лещинский, свергнутый с престола после шестинедельного правления
и был вынужден спасаться бегством от курфюрста Саксонии, который
появился под Варшавой с новой 20-тысячной армией и
триумфально вошёл в столицу, рассеяв польскую гвардию
Станислава и шведский гарнизон под командованием графа Хорна. Его поражение было
спокойно воспринято королём Швеции; оно не задело его лично,
поскольку он не присутствовал при катастрофе, и он был не
против возможности дважды передать польский трон человеку, которого он называл другом.

 «Пусть Август развлекается, — сказал он Станиславу. — Как ты думаешь, сколько ещё это продлится?»
он удержит Варшаву, когда я буду у ворот?»

 Слова, произнесённые спокойно и без тени хвастовства, оказались правдой.


Карл со Станиславом на коне двинулся обратно к столице, и армия Августа, состоявшая из вялых поляков, неопытных саксонских новобранцев и бродячих московитов, растаяла при приближении грозного полководца.

Граф Шуленбург, командовавший армией курфюрста, сделал всё, что было в его силах.
Он провёл серию мастерски спланированных маршей и отступил в Познань, где Карл настиг его под Рунитцем и в ожесточённом сражении разбил.
Его действия вынудили противника отступить, не ввергнув, однако, его в беспорядок.

С небольшим остатком своей армии он сумел бежать, переправившись ночью через
Одер, продемонстрировав настолько выдающееся полководческое мастерство, что заставил победителя сделать ему комплимент.

«Мы побеждены, — сказал Карл. — Господин де Шуленбург превзошел нас в полководческом искусстве».

Он мог позволить себе быть великодушным, ведь Август снова бежал в
Саксония, и он был занят укреплением Дрездена, что свидетельствовало о его страхе перед врагом.

Станислав был коронован в Варшаве с соблюдением пышных церемоний.
Архиепископ Лемберга, кардинал-примас, умер в тот же день после того, как
отказался провести церемонию, сославшись на недовольство
Папы Римского, который пригрозил отлучить от церкви всех, кто возведёт на престол протестантского короля вместо католического.


 Теперь только один человек осмеливался угрожать Швеции, и это был царь.
 Отряды бродячих казаков, которых он послал на помощь
Шведские генералы с лёгкостью подчинили себе Августа, и кампания за кампанией начинались и заканчивались без его участия в войне.
Он лишь оказывал слабую помощь Августу.

Но он строил Санкт-Петербург и создавал армию и флот, и, когда Август был вынужден покинуть Польшу, Паткулю, посланнику
царя в Дрездене, было поручено убедить курфюрста встретиться с Петром в
Гродно и снова разработать план действий против могущественной Швеции.


Пётр появился в Гродно с 70 000 обученных солдат, инженерами, артиллерией, конницей и пехотой.

У Августа не было ничего, кроме нескольких саксонцев под командованием генерала Шуленбурга, и он с горечью размышлял о том, как изменились их обстоятельства с тех пор, как они в последний раз встречались в Бирсене.

«Карлу будет не так легко свергнуть тебя с престола, как свергли меня», — заметил он Петру.

«Нет», — ответил царь.

Его отозвали с конференции, чтобы подавить восстание в Астрахани, но его генералы приступили к реализации планов, согласованных двумя королями.

Шуленбург двинулся на Польшу, а русская армия, разделённая на небольшие группы, вошла в Прибалтику.

Там Карл встретил их и разбил одного за другим; он захватил багаж Августа с большим количеством золота и серебра, а также большое
количество драгоценных металлов, принадлежавших князю Менчикову.

За два месяца русские были полностью разбиты, и Шуленбург снова был вынужден отступить. Карл гнал московитов перед собой к границам России, а Реншельд нанёс Шуленбургу сокрушительное поражение в битве при Фрауштадте.


Затем Карл развернулся и двинулся на Саксонию, пройдя через Силезию, не обращая внимания на ужас, охвативший Германию, и протесты рейхстага в Регенсбурге.

Через несколько недель Саксония была у его ног, и из лагеря в Альтранштадте он продиктовал свои условия мира, заставив саксонцев обеспечить его продовольствием и жильём, а также платить его солдатам, но при этом строго запретив им
от малейшего оскорбления, возмущения или беспорядка.

 Он дал слово не допускать никаких эксцессов, если жители подчинятся его приказам, и, поскольку его честь была безупречна, в завоеванной стране воцарилось некое спокойствие.
Жители ждали с покорностью, граничащей с отчаянием, условий, которые выдвинет непобедимый швед.

 Август, бежавший в Польшу, отправил некоего барона Д’Имхофа и М.
Пфингстен отправился в лагерь в Альтранштадте, чтобы потребовать мирных условий.

 Эти два посланника прибыли ночью, но их сразу же допустили к королю.

Каждый из них, несмотря на исключительную важность своей миссии, чувствовал, что все его эмоции поглощены любопытством по отношению к этому человеку, который за несколько лет подчинил себе Северную Европу и вёл себя так необычно для завоевателя.

 Карл, у которого не было ни личного помощника, ни камердинера, ни слуги, поднялся с грубой походной кровати, на которой он провёл несколько часов, и сразу же вышел навстречу посланникам Августа.

Если он и испытывал какое-то удовлетворение в этот момент, когда человек, который так небрежно и презрительно оскорбил его, был вынужден молить о пощаде, то это никак не отразилось на его бесстрастном лице.

Он действительно мог привыкнуть к победам; мало кто из мужчин его возраста мог похвастаться такой непрерывной чередой успехов, и, возможно, он уже был равнодушен к высокому положению завоевателя или, по крайней мере, слишком хорошо к нему привык.
Он на мгновение остановился, держа в руках маленькую лампу и глядя на двух саксонских джентльменов, которые стояли перед ним в дорожных плащах и с непокрытыми головами.

В первую секунду они не поняли, кто стоит перед ними. Они привыкли к великолепию и пышности Августа, которые он сохранял даже после своего падения. Карл в своём простом пальто и с короткой стрижкой выглядел как
пехотинец.

«Король», — сказал граф Пайпер с непонятной гордостью за человека, которого он недолюбливал.

Карл прервал их довольно неуклюжие комплименты.

«Вы от курфюрста Саксонии?» — строго спросил он и поставил фонарь на стол.

Барон Д’Имхоф был главным.

«Да, сир», — сказал он.

— И чего же хочет курфюрст? — спросил Карл.

 Саксонец был немного озадачен; он не был готов к тому, что король встретит его без церемоний и будет разговаривать с ним в таком сухом тоне.


С поклоном он протянул Карлу письмо Августа, в котором тот монарх
умоляли о мире на любых условиях.

Карл взглянул на печать.

«К чему эта секретность, господа?» — спросил он с внезапной неприятной улыбкой.


Оба полномочных представителя молчали; они оказались в том
положении, в котором трудно вести себя достойно или хотя бы
с достоинством.

«Русский царь ничего не знает об этих переговорах?» — потребовал Карл.

“Сир, ” сказал барон Д'Имхоф, - мой господин хотел, чтобы это осталось между ним
и вами”.

“Значит, он готов покинуть своего союзника, который еще не готов
подчиниться?” - спросил король, его лицо оставалось невозмутимым, как каменная маска,
без тени беспокойства или волнения, сияющий здоровьем
он повернулся к двум немцам, и его странные глаза, холодные и голубые, как северные моря, окинули их взглядом, полным холодного презрения.
Немцы снова промолчали.

— Царь не знает об этом письме? — спросил Карл.

— Нет, сир.

— Думаю, если бы он знал, письмо бы никогда не отправили, — сказал Карл.
«Ваш хозяин поступил мудро, сохранив это в тайне, ведь он во власти московитов».


«Сир, действия моего хозяина продиктованы необходимостью», — ответил барон
Д'Имхоф. “ Он доверяет завоевателю, которого весь мир знает, клементу.

“ Клементу, - ответил король. “ Я не претендую на то, чтобы быть клементом, сэр. Я
просто.”

Его взгляд мерцал над ними обоими, то к письму в его руке.

“Вы проявили мужество в проведении столь неприятное задание,” он
заметил.

«Король Август поручил мне, — ответил барон, — добиться от вашего величества мира на таких христианских и разумных условиях, какие только может предложить ваше великодушие».


«Почему ваш господин считает, — спросил Карл, — что я буду столь милосерден?»

Саксу не понравилось последнее слово, но ему пришлось смириться; он слегка покраснел
и прикусил губу; этот юный завоеватель доказывал больше
иметь дело даже сложнее, чем он предполагал. Слово взял М. Пфингстен
.

“ Король Август... ” начал он.

“ Называйте его курфюрстом, ” сказал Карл. “Это безопаснее, титул, мы даем ему
что из вежливости, поскольку Саксония так же потеряли к нему, как Польша”.

Посланник поклонился, проглотил комок в горле и начал снова.

«Мой господин верил, что что-то в крови роднит его с вашим
Величеством».

«Помнил ли он, что мы двоюродные братья, когда заключал союз с Россией
чтобы захватить мои провинции?» — потребовал Карл.

 С этими словами он повернулся к двум полномочным представителям и сломал печать на письме несчастного курфюрста.

 Граф Пайпер наблюдал за ним, пока тот читал.

Молодой король, полуобернувшийся к столу, так что свет лампы падал прямо на него, с его совершенным телосложением, силой и выносливостью, благородным лицом и солдатской выправкой, представлял собой картину, радующую глаз.

«Великодушный и милосердный!» — подумал министр. «Они считают его таким, потому что он наказывает солдата, укравшего курицу, и отдаёт её обратно»
корону, которую он мог бы носить, — но посмотрим, знает ли он вообще, что такое великодушие и милосердие».

 Карл закончил письмо, положил его в карман и оглянулся через плечо на двух ожидающих саксонцев.

 «Господа, — сказал он, — вы получите ответ немедленно».

 Он взял лампу и прошёл в небольшой кабинет, примыкавший к комнате, закрыв за собой дверь.

Саксонцы не могли не восхититься простотой человека, покорившего Северную Европу.


Простая комната без гобеленов и ковров, полное отсутствие слуг
или стража, но внешний вид короля и то, как он себя вёл, вызвали у них изумление, а при других обстоятельствах вызвали бы презрение и отвращение.

 Граф Пайпер заметил выражение их лиц и то, как они переглянулись.

 «Ах, господа, — сказал он, — вы не знаете, с кем имеете дело!»

— В каком смысле, сэр? — спросил барон Д’Имхоф, который чувствовал себя более непринуждённо в присутствии министра, чем в присутствии короля.


— Ваше поручение безнадёжно, — ответил граф, испытывая некоторую симпатию к коллегам-дипломатам, оказавшимся в безвыходном положении, — и успех его зависит от
господа, не зависит от ваших собственных талантов».

 «Нет, — сказал господин Пфингстен, — это полностью зависит от расположения короля Швеции».

 «Именно так, — сказал граф Пайпер. — Ваша единственная надежда — пробудить сострадание в сердце человека, который никогда не испытывал нежных чувств, и отвратить от его пути самое упрямое существо, которое когда-либо дышало».

Он цинично улыбнулся и взмахнул руками, как будто сбрасывая с себя ответственность за действия своего господина.

 «Вы даёте нам надежду», — с некоторой горечью сказал барон Д’Имхоф.

 Граф Пайпер не ответил прямо.

«Джентльмены, — сказал он, — вот вам мой совет: что бы ни сказал король, примите это. Берите шляпы и уходите с достоинством, на какое способны, потому что он никогда не передумает».


Пока он говорил, из кабинета вышел Карл с листом бумаги, на котором ещё блестели мокрые чернила.


Он отдал его графу Пайперу и велел ему прочитать саксонцам.

«Я дам вашему господину мир на этих условиях, — сказал он, — и вы не должны надеяться, что я изменю хоть что-то из них».

Министр наклонился ближе к двум высоким свечам на столе, которые давали
Он зажег единственную свечу в комнате и ровным официальным голосом зачитал условия победителя.


Король написал свой указ собственноручно, не потрудившись вызвать секретаря.
Почерк был быстрым и плавным, как у человека, чьи мысли движутся быстрее, чем перо.
Пипер знал, что Карл только сейчас записывал на бумаге условия, которые он с самого начала собирался предъявить Августу.


Условий было четыре.

«_Во-первых._ — Курфюрст должен навсегда отказаться от польского престола, признать Станислава Лещинского королем и, даже в случае этого
После смерти принца не предпринимайте попыток вернуть себе трон.

“_Во-вторых._ — Он должен отказаться от всех союзов, которые он заключил против Швеции, особенно с Московией.

“_В-третьих._ — Князей Собеских и других военнопленных следует с почестями отправить в мой лагерь.

«_В-четвёртых._ — Он не должен пытаться наказать кого-либо из своих последователей, присоединившихся ко мне, и он должен выдать мне всех этих дезертиров, которые находятся с ним, и особенно Джона Паткула».

 Когда граф Пайпер закончил, двое саксонцев в ужасе воскликнули, возмущённые жёсткостью этих условий.

 Карл улыбнулся.

“Ты ожидал,” - спросил он сухо, “прочая условиях? Думаю, господа, что
Август повлекла бы он был у ворот Стокгольма, как я
я в те Дрездена”.

“ Сир, ” в сильном волнении возразил г-н Д'Имхоф, “ мой хозяин благороден.
и милосерден. Он никогда бы не выдвинул такого условия, как это.
последнее.

“Вы подвергаете сомнению эти условия?” — потребовал грозный молодой завоеватель с холодным и презрительным взглядом.

 — Я говорю, сир, — твёрдо ответил саксонец, — что мой господин никогда не сдаст генерала Паткула.


При звуке этого имени Карл, казалось, разозлился; его голубые глаза потемнели.
вспыхнуло.

“Я не спорю”, - сказал он. “Таковы мои условия”.

“Но генерал Паткуль”, - призвал М. Pfingsten тревогой“, является посланник
Царя, и как таковое святое----”

“ С каких это пор, - перебил Карл с едким презрением, - этот
Москвич претендует на привилегии цивилизованных правителей? Паткуль - мой
подданный, дезертир и предатель.

— Условия очень суровые, — сказал барон Д’Имхоф. — Пусть ваше величество поразмыслит, могут ли они быть приемлемыми для христианского принца.

 — Что ж, — ответил Карл с присущей ему холодной упрямой стойкостью, — без сомнения
Я могу найти другого курфюрста для Саксонии, как я нашел другого короля для
Польши”.

“Мы можем, сир, обсудить эти условия с графом Пайпером?” - спросил М.
Пфингстен, хватающийся за соломинку.

“ Сколько угодно, ” ответил Карл с суровой улыбкой. “ Граф Пайпер знает
мое решение и то, могу ли я его изменить.

“Я уже предупредил этих джентльменов”, - заметил министр.

Карл повернулся и с грубой холодностью покинул зал.

Граф Пайпер отдал листок бумаги, имевший такое огромное значение, смущённым и униженным депутатам Августа.

Господин Пфингстен набрался смелости и заговорил.

«Наш господин никогда не откажется от польской короны или от генерала Паткула».

Карл остановился на пороге внутренней комнаты.

«Почему Джона Паткула арестовали в Дрездене на днях, как только его покровитель, московит, уехал в Астрахань?»

«Это была какая-то ошибка, сир…»

«Ах, — перебил его Карл с неприятным смешком, — это была не ошибка. Твой хозяин увидел, что ливонец находится в его доме, прежде чем попросил о мире.
А почему? Потому что он знал, что я потребую Паткуль и что он сдастся.


 Эти слова были произнесены с холодным безразличием, какого я никогда не видел.
В страстном тоне, полном оскорблений, Карл, не желая больше спорить с посланниками своего поверженного врага или прощаться с ними, коротко поклонился саксонцам и вышел из комнаты.

 Барон д’Имхоф едва сдерживался.

 «Так вот что такое величие!» — иронично воскликнул он. Он спрятал бумагу на груди. — Мы подождём вас завтра, граф, хотя я сомневаюсь, что это принесёт какую-то пользу.


 — Вы слышали волю моего господина, — ответил граф Пайпер, — а он никогда не меняет своих решений.


 В маленькой, пустой комнате человек, который разрушал королевства и
изменил облик Северной Европы лишь из-за гордыни и
жажды военной славы, снова лёг на свой соломенный матрас и
твёрдую подушку.

Август был побеждён так же эффективно, как и Фредерик; на это ушло больше времени, годы вместо недель, но это было сделано.

И Паткул, главный заговорщик, наконец будет наказан.

Оставался только Пётр....

Карл повернулся на своей грубой подушке и заснул, мечтая о падении царя, своего последнего и величайшего врага.




 ГЛАВА IV
Когда господин Пфингстен вернулся в Польшу с условиями мира, которые никто
После множества интервью с графом Пайпером он снова оказался в Варшаве, в разгар «Te Deum» и колокольного звона в честь первой победы над шведами, одержанной в ходе этой долгой войны.

Посланник из Саксонии, почти обескураженный такой переменой судьбы,
узнал, что москвичи под командованием князя Меншикова нанесли поражение
шведам под командованием генерала Марденфельдта, который оказался в
Познани с 10 000 человек против объединённых саксонских и русских сил,
составлявших почти 40 000 человек.

Но что удивило господина Пфингстена, так это то, что курфюрст участвовал в этой битве и так разозлил Карла в тот самый момент, когда тот молил этого монарха о пощаде.

 Он поспешил через разрушенную столицу, которую теперь грабили московиты, к древнему дворцу, где снова поселился Август.

Курфюрст немедленно принял его; было раннее утро, и он сидел у камина, потому что осенний воздух был пронизывающим, и пил кофе с коньяком из бледной фарфоровой чашки.

 Вокруг этого человека, который
Он был одним из самых блистательных принцев Европы. Он был облачён в сине-золотой парчовый халат, носил французский парик, бриллианты в кружевном галстуке и длинные меховые манжеты.

 По комнате были разбросаны изящные и красивые вещицы, а кардинал из фиолетового шёлка и пара белых шёлковых туфель без задника указывали на присутствие женщины.

Но прекрасное лицо курфюрста было измождённым и бледным; он смотрел на господина Пфингстена глазами, полными жестокой тоски.


— Сир, — поспешил сказать этот джентльмен, — я рад видеть вас в
обстоятельства, которые позволят вам вести дела на равных с королём Швеции».


«Не смейтесь надо мной, Пфингстен, — взволнованно ответил курфюрст.
— Вы видите меня в самом жалком положении, и какие бы условия вы ни привезли, я должен их подписать».
«Нет, упаси боже!» — воскликнул посланник.

Август дрожащей рукой поставил чашку с кофе.

«Неужели они такие жёсткие?»

“Сир, это невозможно”.

Август грустно улыбнулся.

“Вы не понимаете моего положения”, - с горечью сказал он. “Эта победа
Это бесполезно и бесплодно и лишь ещё больше разозлит шведов».

 «Тогда почему ваше величество не дождалось моего возвращения, прежде чем дать бой?»

 Курфюрст ответил с бесполезным нетерпением, свойственным слабым натурам.

 «Это всё проклятый московит! Что мне было делать? Меншиков собирался дать бой, никакие отговорки его не остановили бы. Я знал, что это будет означать поражение для Швеции, ведь они были в меньшинстве. У меня была лишь горстка саксов,
и если бы эти дикари догадались, что я заключил союз со шведами,
они бы меня убили — будь проклят тот день, когда я связался с такими опасными негодяями!

М. Пфингстен ничего не мог сказать; он видел, что эта новая победа действительно поставила его господина в щекотливое и трудное положение; он был вынужден либо оскорбить своих опасных союзников, в чьей власти он находился, либо оскорбить победителя, на милость которого он отдался. Такова была общая участь слабых, которые, не обладая решимостью и смелостью, обнаруживают, что уступки и уловки приводят их в положение, из которого нет выхода, ведущего к безопасности и чести.

— Я отправил личное послание генералу Марденфельдту, — продолжил курфюрст.
наливая себе ещё одну чашку крепкого кофе, «предупредил его об опасности
и о моих тайных переговорах и посоветовал ему отступить, но
упрямый глупец принял это за ловушку и решил сражаться».

 «По крайней мере, победа была полной?»

 «Да. Я и сам был удивлён. Москвичи могут сражаться не хуже мародёров. Менчиков отправляет царю напыщенный отчёт об этом, но всё это тщетно, — раздражённо добавил он.


М. Пфингстен, человек более нервный, чем его хозяин, не был полностью согласен с этой удручающей точкой зрения.


Он считал, что по крайней мере теперь Август может отказаться от позорных условий
по приказу Карла XII.

 Вынув письмо из нагрудного кармана, он положил его среди изящных кофейных чашек на стол из тюльпанового дерева у локтя курфюрста.

 Август нервными пальцами взял письмо, взглянул на него и застонал.
Его красивое лицо исказилось от настоящей муки.

Каждое из четырёх условий было крайне тяжёлым, а последнее задевало его честь как джентльмена.
Паткуль был у него на службе, доверял ему и продолжал доверять, и, более того, был неприкосновенен как посланник царя.

 Август не мог бросить своего союзника; он чувствовал, что это было бы
Невозможно было предать его, выдав врагу человека, который был генералом и послом России.

 Он отложил письмо и уставился в огонь.

 — Не было никакой возможности переубедить короля?  — спросил он сдавленным голосом.

 — Ни малейшей. Он гордится своим упрямством и суровостью. Я думаю, он совершенно непреклонен, — ответил господин Пфингстен, с тоской вспоминая о жестокости молодого капитана.


 — Тогда мне ничего не остаётся, кроме как принять эти условия, — сказал
Август.

 Это полное и мгновенное подчинение поразило господина Пфингстена; он
я не верю, что Август был настолько подавлен своими несчастьями и бедами, что у него не осталось сил противостоять этой крайности.

«Есть одно, что может сделать ваше величество, — вы можете вторгнуться в Саксонию с этими московскими войсками и напасть на короля Швеции».

Август бросил на говорящего безумный взгляд.

«Воспользуйтесь, сир, — настаивал г-н Пфингстен, — этим благоприятным моментом».

Август колебался: условия, предложенные Карлом, были настолько неприемлемыми, что он был рад ухватиться за любую возможность избежать их принятия.

В то же время его неудачи были столь непрерывны и ужасны, что он постепенно терял всё и исчерпал все ресурсы. Он был настолько убеждён в непобедимом гении Карла, настолько измотан этой долгой борьбой с противником, превосходившим его во всех отношениях, что его дух, отнюдь не твёрдый и не воинственный, хотя он и был по-своему храбр и амбициозен, был полностью сломлен, и его напуганное воображение не видело выхода из сложившихся трудностей, кроме как полностью отдаться на милость человека, в чьих руках была его судьба.

«Если бы я мог встретиться с Карлом лицом к лицу, — начал он рассеянным тоном, — я бы наверняка убедил его смягчить эти условия».

 «Пусть ваше величество выбросит это из головы, — твёрдо ответил господин Пфингстен. — Король Швеции твёрд, как один из его северных камней.
Его прямота и показная вежливость по отношению к побеждённым лишь маскируют бесчувственный дух и бесчувственное сердце. Граф Пайпер сказал мне, что его
предпочтение к Станиславу Лечински основано на его умеренном образе жизни.
Он дал этому человеку трон только потому, что тот — его собственное тело
слуга и спит на соломенном матрасе! Он не восхищается ничем, кроме спартанских добродетелей, и не уважает ничего, кроме воинской славы».

«Что ж, — воскликнул Август, охваченный сильнейшим отчаянием и волнением, — мне ничего не остаётся, кроме как подписать эту проклятую бумагу!»

«Ваше Величество может нанести ещё один удар».

«Вы не понимаете моего положения — московиты потерпели поражение
Марденфельдт, они не могут победить Карла, а если они узнают, что я веду с ним переговоры, они бросят меня, а то и убьют. Ты не знаешь, Пфингстен, насколько свиреп этот Менчиков и как он предан своему делу.
мастер. Что касается моих ресурсов, — добавил он со вздохом, как человек, который слишком часто и слишком хорошо просчитывал свои надежды и страхи, — вы знаете, что они собой представляют. Саксония бедна и людьми, и деньгами. Польша потеряна.

 — Можно было бы надеяться на помощь со стороны империи, сир.

 — Пока Австрия воюет с Францией, — нет.

 — Но ведь курфюршество ещё не исчерпано, — возразил Пфингстен.

«Разоренная московитами, оккупированная шведами, на что может надеяться моя несчастная страна?» — с горечью воскликнул Август. Он поднялся и, думая о единственном друге и доверенном лице, которое у него теперь было, направился к
внутренняя дверь, скрытая за занавеской из тиснёной и позолоченной кожи,
назвала женское имя.

Аврора фон Кёнигсмарк тут же вошла в комнату.

Она оставалась верна этому королю, у которого не было ни трона, ни людей, ни денег, ни друзей, — возможно, из сострадания, а может, потому, что у неё не было выбора в пользу более славной судьбы.
Конечно, она сопровождала его во всех его скитаниях, битвах и невзгодах так же близко, как и Екатерина
Великая, хотя и с меньшим сочувствием и более пренебрежительным отношением к превратностям судьбы.  Она была единственным человеком, кроме двух послов, кто
Она знала о посольстве к Карлу; она отослала даже своих служанок и осталась одна в покоях короля.

 «Ну?» — сухо спросила она, увидев по лицу курфюрста, что это снова дурные вести.

 Её смелый взгляд скользнул по господину Пфингстену.

 «Вы пришли с неприятным поручением, сэр, — заметила она, — но сейчас неспокойные времена».

Своей быстрой, грациозной походкой она подошла к камину и встала перед пламенем, глядя на опущенные головы двух мужчин.

 С тех пор как она, в порыве гордости, унизилась перед Карлом
XII, она утратила часть своей красоты и всё своё великолепие.

 Как и всё, что принадлежало Августу, она была запятнана постоянными неудачами; она не заботилась о чистоте и порядке, которые возможны даже в бедности; она была либо великолепна, либо небрежна и презирала те ухищрения, которые пытаются скрыть недостатки.

Та, что блистала в Дрездене как самая роскошная придворная дама,
теперь предстала в небрежном наряде из грязного шёлка с
вышивкой поверх нижней юбки из жёлтой тафты, с распущенными волосами
Она была связана узами брака без какого-либо изящества или аккуратности; её красота не была той сияющей молодостью, которая может преодолеть эти недостатки, и она выглядела такой же несчастной в своей судьбе, такой же лишённой очарования, как и подобает фаворитке павшего принца.

 Август молча протянул ей письмо от Карла.

Он очень верил в её ум и даже сейчас лелеял надежду, что её сообразительность подскажет ему какой-нибудь выход из сложившейся ситуации, который не пришёл в голову ни Пфингстену, ни ему самому.

 Аврора прочла письмо, и её ноздри расширились.

Даже сам Август не испытывал более горького унижения, чем она, когда читал условия, выдвинутые завоевателем.

Она ненавидела Карла всей ненавистью, на которую была способна её страстная натура.

Поскольку он так легко устоял перед её чарами, так грубо отверг её ухаживания, так откровенно презирал её, она считала его не человеком, а каким-то бездушным существом, оборотнем-львом или оборотнем-тигром, посланным на землю, чтобы истреблять человечество.

Она дрожащей рукой принялась развязывать шнурки и бросила проницательный взгляд на мрачное лицо курфюрста.

 «Вы согласны на эти условия?»  — требовательно спросила она.

— Ты видишь, что ещё я могу сделать? — спросил удручённый принц.

 — Такой человек, как ты, ничего не может сделать, — резко ответила она.

 — Мадам, — сказал господин Пфингстен, — есть ещё московская армия.

 — Но где тот, кто мог бы её возглавить? — спросила Аврора, бросив на  Августа жестокий взгляд.

 Господин Пфингстен воодушевился её присутствием, в котором чувствовались энергия и жизненная сила.

«Пусть ваше величество, — настаивал он, — порвёт эту бумагу, встанет во главе армии, которая сейчас в Варшаве, и двинется на Саксонию.
Больше нечего терять, но можно многое приобрести».

— Сэр, — с горечью сказала графиня, — вы обсуждаете меры, которые возможны только с другим принцем, а с другим принцем мы бы не дошли до такого.


 Август покраснел, но не смог ничего сказать в свою защиту.


 — Что вы собираетесь делать? — резко спросила она.

«Подписать эту бумагу и отправиться в Саксонию, чтобы умолять Швецию смягчить эти условия», — ответил несчастный курфюрст. Он был настолько поглощён размышлениями о собственных несчастьях, что едва поморщился от презрения Авроры.

 Она в гневе топнула ногой. Она видела, что это был роковой путь
из-за слабости, в которой не было бы ни достоинства неповиновения, ни преимущества уступки, поскольку она прекрасно знала, что Карл будет
лишь раздражён любой попыткой оспорить его условия.

Но она также знала человека, с которым ей предстояло иметь дело, и понимала, что от такого принца, как
Август, измученного шестью годами разрушительной войны, которая лишила его всего, даже веры в себя, бесполезно ожидать даже подобия героизма.

— Что ж, вы должны подписать, — сказала она.

 Повисла небольшая пауза, затем графиня жёстким тоном добавила:

“ Мдл. Д'Эйнзидель прибыл сюда прошлой ночью - спешил из Дрездена просить
об освобождении генерала Паткуля.

“ Боже мой! ” вырвалось у Августа, когда он осознал низость своего поступка.
он задумался.

“ И она была у князя Менчикова, который собирается просить об освобождении ливонца
именем царя.

Август стоял в мрачном молчании.

— Я никогда не понимала, почему арестовали Паткула, — продолжила Аврора с любопытством в голосе.


 На расстроенном лице курфюрста выступил румянец; он не поднимал глаз.


 — Это потому, что вы предвидели такую ситуацию? — добавила графиня.

М. Пфингстен был поражён, услышав, как она задаёт тот же вопрос, что и Карл.


Он знал, что генерал Паткуль был арестован под надуманным предлогом о превышении полномочий сразу после отъезда царя в Астракан и что он содержался в лёгком и почётном заключении в
Зонненштайн, но даже когда Карл усмехнулся, он ни на секунду не подумал, что между арестом ливонца и положением Августа перед завоевателем есть какая-то связь.

 Теперь, услышав резкие слова графини и взглянув на
При виде потрясённого Августа ему показалось по меньшей мере странным, что тот самый человек, от капитуляции которого зависел мир, находился в полной власти курфюрста.
Ни предупреждения друзей, ни защита царя, его господина, не могли спасти его от выдачи Швеции.

 «Если бы у вас не было Паткула в Зонненштайне, — сказала Аврора, — вы не смогли бы выдать его Карлу, и не было бы никакого умиротворения этого победителя. Вам повезло».

 Подстрекаемый ею, Август вспылил от бессильного гнева.

«Вы так много говорите о генерале Паткуле, мадам, — кажется, вы не придаёте никакого значения тому факту, что мне придётся сдать Польшу!»

 На это с большой серьёзностью ответил господин Пфингстен.

 «Сир, ваше величество, благодаря военной удаче может легко вернуть себе польскую корону, но вы никогда не сможете вернуть то, что потеряете, если сдадитесь генералу Паткулю».

— Ты плохой дипломат, — сердито ответил курфюрст. — Разве нет других способов спасти генерала Паткула? Я могу лично обратиться к королю Швеции.


Его нерешительность разозлила Аврору; она действительно предлагала
Она была готова сдать Паткул и даже обсуждала этот вопрос с Карлом, но это было
тогда, когда уступка могла что-то дать; теперь, когда её сторона потерпела сокрушительное поражение, в ней вскипела кровь, и, будь она
Августом, она бы отвергла условия Швеции. Кроме того, она была
от природы великодушной и, как только поняла, что сдача Паткула
Карл имел в виду, что она не могла дотронуться до него; она видела, что Август уступит, что он всегда собирался уступить, и презирала его за это, как женщины презирают мужчин за слабости и подлость, на которые те способны.

— Хорошо, — сказала она, — подпишите эти условия.

 Она быстро подошла к нему и положила свою прелестную руку на его парчовый рукав.


— Паткул должен сбежать, — добавила она, глядя в дрожащее лицо  Августа.  — Отправьте приказ губернатору Зонненштайна, чтобы он тайно отпустил его немедленно.

Август с облегчением воспринял это предложение, которое, казалось, отвечало и его интересам, и его чести, но всё же он колебался.
Поступить так означало бы сыграть злую шутку с человеком, от милости которого зависело само его существование.
Карл, который и без того был достаточно раздражён победой
Калиш, знал, что это очередная попытка обмануть его, он, несомненно,
отказаться от любой возможной концессии в суровость его требований.

Но Аврора толкнула ручку и бумагу под рукой неохота
Август.

“Он доверял тебе, “ сказала она, - и отдать его Карлу - значит обречь его на
жестокую смерть”.

“Швеция могла бы быть милосердной”, - пробормотал Август.

Аврора проигнорировала эту жалкую попытку и прибегла к другому аргументу, более сильному, чтобы повлиять на рассеянного курфюрста, чем предыдущий.

 «Сир, князь Менчиков потребует Паткуль, мсье д’Эйнзидель поднимет Россию на дыбы — лучше, по крайней мере, пойти на компромисс».

Август схватил перо и поспешно написал приказ о тайном и немедленном освобождении Паткула. Аврора фон Кёнигсмарк взяла его у него из рук и вышла из комнаты.


Всё было потеряно, но блистательная и своенравная женщина не думала об этом.
Она пошла в свою спальню, накинула мантию и поспешила в маленькую гардеробную в своих покоях, которые теперь были в беспорядке.

Бледная девушка стояла у окна, сцепив руки, и смотрела на холодное сентябрьское утро.


Графиня сунула ей в руки приказ об освобождении генерала Паткула.

«Это отправится сегодня, дорогая, с нашим самым быстрым курьером». Вечером
Август подписал условия, продиктованные Карлом XII.




 КНИГА VI

ПРЕДАТЕЛЬСТВО

 «Среди принцев, как и среди других людей, есть простолюдины». — ВОЛЬТЕРА.




 ГЛАВА I


Князь Меншиков немедленно вернулся в Россию, чтобы доложить царю о новом повороте событий в Польше.


Пётр всё ещё находился в Марли, наблюдая за строительством своей новой столицы, которая вырастала из насыпных дамб и осушенных болот на пустынных равнинах берегов Невы.

Менчиков был вне себя от ярости, когда сообщил эту новость,
но его гнев не шёл ни в какое сравнение с гневом императора.

 Пётр смотрел на друга с яростью, которую едва мог сдерживать; но, вопреки своему обыкновению, он сделал над собой ужасное усилие, чтобы
услышать рассказ до конца.

Сначала он был раздосадован встречей с Менчиковым, думая, что тому не следовало покидать только что отвоёванную Варшаву, но теперь он признал, что князь поступил правильно, лично сообщив столь важные новости.

 Он сидел в позолоченном кожаном кресле в маленькой гостиной своего
коттедж, одетый в грубый зеленый фризовый костюм для верховой езды, в грязных ботинках
с хлыстом в руке; он только что вернулся из поездки по
осмотру Санкт-Петербурга, где улицы, магазины, дворцы и
очертания города уже покрывали церкви.

Mentchikoff стояла перед ним в богатый костюм русского генерала,
Европы по крою, но Восточной по цвету и вышивке, бриллиант в его
рукоять меча, звезда на груди, кружевана его шее и запястьях.

 Его длинное смуглое и худое лицо с острыми блестящими чёрными глазами и толстыми губами было бледным от неистовой страсти, присущей жестокой и нецивилизованной натуре.


— Вот что он сделал, Пётр Алексеевич! Я отправил его обратно в Варшаву; он не хотел сражаться при Калише — теперь понятно почему! И однажды утром он исчез — исчез! Со своей женщиной и слугами — исчез! В Альтранштадт — в лагерь шведов!


«Тебя как следует одурачили», — пробормотал царь сдавленным голосом.


Менчиков даже не попытался это отрицать.

«Был один Пфингстен, один из его немцев, которого он отправил к Карлу...
и который принёс ему условия, записанные на клочке бумаги, и он, этот проклятый Август, подписал и сбежал, отдав себя на милость Карла».

Глаза императора налились кровью, на лбу выступила испарина.
Он переломил хлыст о колено, так что тот треснул, затем отбросил его и
закрыл лицо руками, запустив пальцы в свои тёмные кудри.

«Месье д’Эйнзидель пришёл ко мне накануне — она несколько месяцев пыталась меня найти, — чтобы рассказать о Паткуле. Всё это было
держатся в тайне, но похоже, что он был арестован, когда вы были призваны
Астракан. Конечно, Огастес знал, что Швед хотел бы задать для него”.

“ Мой посол... мой генерал! ” простонал Питер.

«Когда курфюрст бежал, эта дама вернулась, чтобы воспользоваться его поспешным отъездом и немедленно приказать освободить Паткула, но из-за большой задержки его перевели из Зонненштайна в Кёнигштайн.
Посланник вовремя добрался до губернатора этого места — графиня фон Кёнигсмарк принимала активное участие в этой интриге, — но тот попытался заставить Паткула заплатить выкуп, зная о его богатстве, и пока они спорили,
тем временем прибыли шведские офицеры, и Паткуль сейчас находится в
Альтранштадте, запертый в подвале большой железной цепью вокруг его
талии ”.

Питер поднял свое лицо, которое было совершенно искажено, глаза налились кровью
, губы побагровели.

“Пусть дьявол настигнет Августа и вечно мучает его в аду!” - пробормотал он
заикаясь. “Пусть его губы будут пропитаны печалью и горечью, этот
подлый, лживый трус”.

Он замолчал, всхлипнув от ярости. Он всегда презирал Августа, но никогда не верил, что тот способен на такое. Предательство и трусость были
два непростительных преступления в глазах московита; его примитивная натура не признавала обычных оправданий, которые дипломатия находит для действий, вынужденных необходимостью, со стороны государств и правителей; ничто не могло оправдать поведение курфюрста в его глазах; он считал, что с ним обошлись с чёрной изменой и подлой неблагодарностью и что Август повел себя с величайшим вероломством. Он, конечно, был
неспособен на такое поведение; он скорее бы с радостью умер, чем подчинился врагу, и хотя он мог бы наказать даже свою собственную семью
Он был бы жестоким и беспощадным, если бы заподозрил их в предательстве, но он никогда бы не бросил друга и не предал союзника.


Несмотря на все несчастья, выпавшие на долю курфюрста, Пётр оставался верен ему и, насколько это было в его силах, протягивал ему руку помощи.
А когда он вспоминал ту последнюю встречу в Гродно, любезную лесть
Саксонец, взаимные обещания, скреплённые клятвой договоры, обеты дружбы
и взаимопомощи против шведов — и мысль о том, как курфюрст воспользовался его поспешным отъездом, чтобы немедленно отдать приказ об аресте
человек, который был ценным помощником в борьбе с врагом, он был потрясен
избытком ярости.

“Даниловичем! - воскликнул он, - я никогда не прощу вам, что вы не
узнайте, этого предателя и доставить его в цепях ко мне!”

“Я никогда себе этого не прощу, Петр Алексиевич”, - просто ответил принц
. “Но кто бы мог подумать о такой подлости? У него этот мягкий
западный способ лгать и улыбаться”.

«В этом замешана женщина Кёнигсмарк».

 «Я так не думаю. Я знаю, что она сделала всё возможное, чтобы спасти Паткула; у неё больше мужества, чем у него, и, я думаю, больше чести. Она тоже его подруга»
Мдл. Д'Эйнзидель, этот ребенок умрет от этого, Петр Алексиевич.

“Что они будут делать с Паткулем?” - яростно спросил Питер.

“Его будет судить военный совет. Карл обращается с ним как с мятежным
подданным. Его ждет жестокая смерть”.

На месте Карла Пётр вёл бы себя так же сурово; он никогда не проявлял милосердия к тем, кого считал мятежниками, и поэтому не испытывал к Карлу той ненависти, которую испытывал к Августу.
Но он не мог не удивляться тому, что этот молодой король, которого он втайне считал гораздо более выдающимся, чем он сам,
мог бы предаваться такой же кровожадной мести.

«И это знаменитое шведское милосердие? — с горечью спросил он. — Значит, он такой великодушный?


Он замолчал, погрузившись в свои мысли; он думал, что был бы более благородным, чем Карл, и не воспользовался бы слабостью Августа, чтобы потребовать выдачи человека, состоящего на службе у другого монарха.

С этого момента холодная рыцарская фигура скандинава, наделённого всеми добродетелями, к которым он сам никогда не смог бы стремиться, была запятнана в глазах Петра.

«Московские пленные были убиты после Фрауштадта — по чьему приказу?»
 — сказал он. «А теперь это. Этот человек не лучше меня, — добавил он со странной простотой, — и я одолею его».
Затем его мысли обратились к Августу, и он из задумчивого состояния перешёл в состояние гнева.

«Как приняли курфюрста в Альтранштадте?» — спросил он.

«Швед, как говорят, встретился с ним наедине и отнёсся к нему с холодной учтивостью. Они говорили о пустяках, в основном о ботинках Карла, без которых, по его словам, он не обходился десять лет, разве что во сне.
а потом приехал Станислав Лещинский, и Августу пришлось приветствовать его как
короля Польши».

«Неужели существует такой безвольный принц!» — воскликнул Пётр.

«Должно быть, он настрадался, — с удовлетворением сказал Менчиков. — После
Калиша условия Швеции стали жёстче. Август был вынужден отправить архивы
и государственные драгоценности Станиславу, добиться того, чтобы его имя как короля Польши было вычеркнуто из всех документов и памятников, и написать Станиславу поздравительное письмо.

 «И это та милость, которой он добился, взывая к состраданию
«Карл! — воскликнул русский. — И я был в союзе с таким принцем! Что он теперь собирается делать?»


«Карл должен уйти из Саксонии и оставить его в покое, — сухо сказал Менчиков. — Что касается Познанского палатина, то он получил в наследство от Польши не так уж много.
Склонные к интригам дворяне, такие как Сапеги, опустошили то, что пощадили шведы и ваши московиты. Страна превратилась в дымящиеся руины».

«И этого добился король Швеции своим завоеванием», — мрачно сказал
Петер. «Почему он так благоволит Станиславу Лещинскому»?

«Никто не знает — возможно, потому, что тот умеет ему льстить».

Пётр бросил на своего фаворита недовольный взгляд.

«Ты думаешь, это единственная причина дружбы королей?» — спросил он.


Менчиков понял, что попал впросак, и упал на одно колено, страстно целуя грубую руку своего господина. Он знал, что нет ничего более неприятного для абсолютного монарха, чем намёк на то, что им управляют из-за его тщеславия и ловко манипулируют с помощью лести, хотя он редко поддаётся на уговоры.

Этот акт почтения успокоил Петра.

 «Если ты мне льстишь, Данилович, я тебя больше не люблю», — сказал он.

«Если бы я был льстецом, — ответил Менчиков, — я бы не принёс вам эту дурную весть, Пётр Алексеевич».


Царь встал, подняв и своего фаворита. Он не испытывал неприязни к князю за то, что тот не смог раскрыть тайные переговоры курфюрста; вся сила его пылкой души была направлена на то, чтобы
отомстить своему вероломному союзнику.

 «Паткуль должен быть спасён», — сказал он. «Должен ли я терпеть такое обращение? Я обращусь в Англию, в Голландию, в Империю!»

 Менчиков не стал озвучивать свои мысли, которые сводились к тому, что имя Карла
Теперь его имя наводило такой ужас на Европу, что было сомнительно, осмелится ли какая-нибудь страна вмешаться в его дела, не говоря уже о том, что упомянутые Петром страны вели дорогостоящую войну с Францией.

 Он нахмурился и замолчал, глядя в пол. Он не видел другого способа, с помощью которого Пётр мог бы добиться удовлетворения и мести, кроме как с помощью своего собственного гения и силы.

 «Паткуль не умрёт, — сказал Пётр. — Карл не осмелится».

«Есть шведские пленные, которых можно казнить в качестве возмездия», — заметил Менчиков.


Это предложение соответствовало характеру и воспитанию Петра, а возможно, и его
Он был вспыльчив, но благоразумие и предусмотрительность, отличавшие его от предшественников, заставили его отклонить бесполезное и опасное предложение.


«В Швеции больше московитов, чем шведов в Московии, — мрачно сказал он. — Я отомщу по-другому. Я пойду на Польшу».

 Он замолчал и рванул свой шейный платок, словно желая ослабить его и глотнуть воздуха.

«Из всех, кто выступил против Карла, осталась только Россия», — добавил он с ужасным видом. «Но Россия победит его — слушай, Данилович, я не остановлюсь, пока не сокрушу его, не побью его,
сокрушил его, как он сокрушил, избил и низвел Августа! И если он
убьет Паткуля...”

Он помолчал и добавил вполголоса: “Я любил Паткуля”.

Он прошелся по комнате в сильном и все возрастающем волнении.

Семь лет я сражался с ним - без оружия, кроме того, которое мог выковать сам.
У него было все, что было в его руках, и он победил. Но
Теперь я готов. Разве всё не изменилось, Данилович? Я построил город и крепость, создал флот; я обучил армию — разве я не могу победить Карла Шведского?


 — Я никогда не сомневался, — ответил Менчиков с горящим энтузиазмом во взгляде.
— Ваше Величество, — сказал он, глядя своими маленькими тёмными глазками, — Ваше Величество должно свергнуть этого дерзкого хвастуна.


 — Разбить его, Данилович! — воскликнул царь. — Разгромить его непобедимые армии, обратить в бегство его ветеранов, заставить его бежать —
довести его до разорения, до изгнания, заставить славу его побед рассеяться, как дым перед солнцем! Вот это было бы достижением, Данилович!

Он замолчал, изнурённый собственной страстью, и схватился за спинку стула, на котором сидел.

 «Я вступил в эту войну не из жажды завоеваний», — сказал он, как будто
оправдываясь, но с почти задумчивым достоинством. «Не из ненависти, как Дания, и не из глупости, как Саксония. Я хотел получить свои балтийские порты — торговлю, коммерцию, процветание. Никто этого не понимает».
«За это нужно бороться, Пётр Алексеевич», — ответил
Меншиков.

«Для этого я построил флот и обучил армию», — сурово сказал Пётр. «Я понимаю, что не получу того, чего хочу, пока Карл Шведский будет хозяином Севера».

 Он снова сел, издав что-то вроде стона; его ярость из-за предательства
Август настолько завладел его мыслями, что он едва мог их контролировать.

«Швеция не знает, — заметил Менчиков, — что он разбудил в России. Он думает, что московитов можно разогнать плетью и что они не стоят ни пороха, ни пуль. Он безнаказанно оскорбляет Августа, потому что не считает нас достойными страха».

Пётр обратил свой горящий взор на тёмную икону в жемчужной ризе, висевшую над печью.

«Боже, помоги мне сделать это, — пробормотал он. — Наказать Швецию».

 На его лице отразилась мрачная и зловещая ярость.

“Если Паткуль будет убит”, - добавил он. “Теперь Швеция осмелится?”

Затем, с внезапным и совершенно бессознательным пафосом: “Европа не будет
слушать меня - я всего лишь царь Московии. Они не воспринимают меня как
сила, с которой нужно считаться, Даниловичем”.

“Они не знают тебя, Петр Алексиевич, А. битов,” ответил Mentchikoff.

Питер следовал своему собственному ходу мыслей.

«Он нарушает все нормы международного права. Если бы Паткул был посланником любой другой страны, кроме России, весь мир восстал бы против такого обращения».


 Несмотря на свой вспыльчивый характер и авторитарность, он видел
Он достаточно проницательно понимал, как к нему относится Европа.

«Я заявлю протест, но кто на него обратит внимание?» — продолжал он.

«Пётр Алексеевич, вы должны заявить свой протест, — энергично сказал Менчиков. — Разве вы не можете победить Швецию?» — добавил этот пылкий русский.

«Это уже было сделано, — ответил царь с внезапной улыбкой. — Вы разбили их при Калише!»

Он говорил тепло и без тени зависти о том, как его подопечный преуспел в войне, в которой он сам каждый раз терпел неудачу, тем самым, как он знал,
показывая себя лучше Карла, который не смог сдержаться.
завидовал, узнав о победе Марденфельда при Фрауштадте.

 С такой же щедростью и самоотверженностью Меншиков ответил:

 «Я был в некотором роде вашим предшественником, Пётр Алексеевич. Когда вы нанесёте удар, Швеция содрогнётся!»

 Император устремил на него мягкий и блестящий взгляд, усталый и серьёзный.

«Я должен созвать совет, — сказал он, — но я знаю, что делать: я нападу на Польшу со своей новой армией. Карл, скорее всего, останется в Альтранштадте?»

 «О его отъезде не может быть и речи. Англичане посылают к нему гонца — по крайней мере, так говорят».

“Они боятся, что он обрушится на Империю”, - мгновенно сказал Питер.

“Он этого не сделает”, - просто ответил Менчиков. “Его замысел направлен исключительно против
России”.

“Он совсем не беспокоится о Западе?”

“Я думаю, совсем нет. Он был бы Александром - Саксония принадлежит только ему
Фракия - Россия должна быть его Персией, и он считает все свои завоевания
мелочами по сравнению с этой битвой, которая, должно быть, является его Гаугамелой!”

«Он свергнет меня, а я уничтожу его», — заметил Питер.
«Нужно только выяснить, кто из нас сильнее».

Он пожал руку Менчикову и резко вышел из комнаты, чтобы
Утешение, которое неизменно успокаивало его в самые мрачные и горькие моменты, — это была Катерина, теперь его жена.

 Он нашёл её в саду, среди зарослей сирени, которые только начинали покрываться бледными цветами.

 Ливонская крестьянка теперь была довольно полной, грузной и ленивой, медлительной в движениях, обычно молчаливой, с добродушной улыбкой на полных губах.

Её необычайное возвышение никоим образом не изменило её характера; она была такой же скромной, как и в те времена, когда служила Менчиковой; она ни в малейшей степени не вмешивалась в политику, о которой
Она ничего не понимала, но была достаточно умна, чтобы хотя бы притворяться.
Она ценила то, что Пётр пытался сделать для России, и её тихая
нежность, её безмятежная жизнерадостность никогда не надоедали Петру; он смотрел на неё почти как на свою спасительницу, избавительницу от демонов меланхолии и ужаса, терзавших его душу.

 Он не был привередлив в своих вкусах. Её отсутствие утончённости его не раздражало;
Её вычурная, неопрятная красота по-прежнему радовала его, ни её манеры, ни её прошлое не беспокоили его. С некоторым высокомерием он презирал всё, кроме того факта, что она была единственной женщиной, которую он нашёл идеальной.
Она была ему угодна; она повсюду ходила за ним и знала все его секреты; до сих пор она была ему верна, возможно, потому, что в глубине души боялась его и, несмотря на внешнее спокойствие, была очень осторожна.

Царь бросился на сиденье, на котором она полулежала, и обнял её за плечи, повернув к себе её прекрасное лицо, обрамлённое длинной русской вуалью.

«Саксония передала мой Паткул Швеции!» — сказал он.

«Увы, бедный джентльмен!» — воскликнула Катерина с искренним сочувствием.

Питер страстно поцеловал её.

«Как ты думаешь, что мне делать, моя роза?» — спросил он.

— Да ведь спасти его, Пётр Алексеевич.

 — Если я успею... если я не опоздаю... — на лбу его вздулись жилы, а на губах выступила лёгкая пена. — Ты думаешь, я не отомщу за него? — спросил он жалобно.


Катерина ответила так, словно он был ребёнком.

 — Ну, конечно, — сказала она.




 ГЛАВА II


Европа, поглощённая войной за испанское наследство, не обращала внимания на резкие протесты царя против Саксонии и Швеции, и Паткуль был отправлен в Казимир.

Пётр с армией из 60 000 обученных солдат под командованием немцев, тайно полученных от австрийского императора, который был встревожен
Приближаясь, грозный швед вступил в Польшу.

 Генерал Левенгаупт не смог охранить входы в эту страну, которая не была ни укреплена, ни объединена, и царь взял Люблин, в котором не было шведского гарнизона, и созвал сейм по образцу Варшавского, тем самым ещё больше дезориентировав и без того трижды дезориентированную страну.

Теперь Август был так же ненавистен Петру, как и Станислав, и его
задумка состояла в том, чтобы отдать всё, от чего курфюрст отказался по Альтранштадтскому миру, третьему королю. Он имел в виду Ракоци, князя Трансильвании.

Русское золото и русские обещания вскоре привлекли на сторону России влиятельную фракцию в Польше; Пётр старался угодить им.

Его портрет, украшенный бриллиантами, был подарен офицерам, сражавшимся при Калише, а золотые и серебряные медали — солдатам; царь с гордостью отмечал, что эти записи о его первой победе были сделаны в его новой столице.

Однако сейм в Люблине, раздираемый фракционными распрями и интригами, напуганный Швецией и с подозрением относившийся к царю, не добился особых успехов в урегулировании польских дел. Он не признавал ни
Август и Станислав не пришли к согласию относительно того, кого поставить на место этих монархов. Пётр с медлительностью, которая вызывала презрение у его врагов, оставался в Люблине, наблюдая за этими интригами и тренируя свою армию. Единственными его столкновениями с врагом были стычки между разрозненными отрядами москвичей и шведов Левенгаупта в Ливонии и Литве. Такая война разорила несчастную страну, не дав преимущества ни одной из сторон.
Тем временем Сапега и Огинский снова принялись за грабежи
Горят, мародёрствуют и свои, и чужие, из-за чего Карл отправляет Станислава с генералом Реншельдом в Польшу, чтобы попытаться утихомирить эти беспорядки.

 Пётр, понимая, что больше не может содержать армию в такой разоренной и опустошенной стране, и следуя своей выжидательной политике, оставил сейм в Люблине
разбираться с делами и вернулся на свою базу в Литве,
с каждым днем укрепляя свои силы и наполняя дворы Европы жалобами на Карла и требованиями вернуть Аландские острова.

Таким образом, Станислав стал единоличным правителем Польши, а власть Карла ослабла
Его влияние было велико; в его лагере в Альтранштадте находились послы от всех европейских принцев, которые добивались его благосклонности, пытались выведать его планы и заключить с ним союз.

 В тот момент Карл почти не думал о Петре, разве что отдавал презрительные приказы о подавлении его разбойничьих банд из татар и казаков.

Теперь Карл обратил внимание на империю и в отместку за оскорбление, которое, по его мнению, он получил от рук камергера императора, потребовал от Иосифа возмещения ущерба в самых высокомерных выражениях, настаивая не только на изгнании оскорбившего его графа Тобара, но и на том, чтобы
Передача дворянина в его собственные руки и сдача в плен московских беженцев, бежавших через границу в Австрию.

 Это нарушение международного права прошло в Европе без единого возражения, настолько могущественной была Швеция, как и требование Карла о восстановлении древних привилегий протестантов Силезии.


Иосиф смирился, как и Август, и венский двор был таким же смиренным, как и саксонский.

«Если бы король Швеции попросил меня стать лютеранином, я был бы
вынужден это сделать», — сказал австриец в ответ на протесты папского нунция.

Пётр выслушивал эти речи с приступами ярости, но продолжал принимать немецких офицеров, тайно присланных ему слабым императором.

Он был в Литве, проводил дни в тренировках и закаливании своих войск, пытался поднять Европу на спасение Паткула и наблюдал за растущим могуществом своего грозного врага, когда Элен д’Эйнцидель, с невероятными трудностями проделавшая путь из Дрездена, пробилась к царю и умоляла его с отчаянием в голосе спасти её возлюбленного.

— Я беспомощен, — сказал Питер, с ужасом глядя на искажённое от боли лицо
несчастная девушка.

«Его казнят — самым ужасным образом, — прошептала Элен. — Мы должны были пожениться этой осенью».

«Дитя моё, — добродушно сказал царь, — я сделал всё, что мог. Мне не нужна женщина, чтобы побудить меня к этому долгу». Он отвернулся от неё, стоявшей на коленях на грязном полу у его ног, в пыльном дорожном платье, лишённой всякой грации и красоты. «Я разобью Швецию», — добавил он.


 «Что мне за дело, — воскликнула Элен, — если Паткул умрёт?»

 «Разве это не повод, — спросил Питер, — отомстить?»

Казалось, она его не слышала; её обезумевший разум был сосредоточен только на одном, что было сильнее усталости и отчаяния, — на попытке спасти Паткул.

 «Разве вы, император, не можете этого сделать?» — умоляла она.

 Пётр в ярости повернулся к Менчикову.

 «Уведи эту женщину, — сказал он, — я не могу этого выносить».

Дрожащее существо с трудом поднялось на ноги, прежде чем офицеры успели к ней прикоснуться, и с криком вскинуло свои жалкие, слабые руки.

«Они сломают его на колесе! — завыла она. — О, дайте мне умереть первой!»

Питер и раньше видел обезумевших женщин и слышал похожие слова
достаточно часто. Жены, матери и сестры стрелицев, казненных на
Красной площади, многие из которых были убиты собственной рукой Петра, вели себя
подобным образом, обезумев от горя и ужаса, а он
даже не взглянул на них, и все же боль этого милого создания, которая
прошла так далеко и через такие опасности, что была наполовину безумна
от ужаса и усталости требовать защиты было не в его силах
отдавать, ужасно тронуло его; он не мог смотреть на нее, и она
была изгнана из его присутствия и передана на попечение слуг, которые
Он отправился с ней в это отчаянное путешествие.

«Пусть Катерина поедет к ней, — пробормотал царь. — У Катерины мягкий характер и успокаивающий голос».

Сам он искал Менчикова, своего верного и неутомимого друга.

Накинув на плечи старую накидку, потому что эта осень выдалась необычайно холодной даже для Севера, он вскочил на своего огромного выносливого коня и поскакал к покоям принца, которые были гораздо уютнее его собственных.

 Он был унижен и уязвлён до глубины души; с нетерпением и мрачной горечью он окинул взглядом свой огромный лагерь; какой смысл был обучать этих
люди, которые бежали при одном упоминании имени короля Швеции? Какой смысл в его страданиях, его примере, его наградах, его наказаниях, если они не смогли цивилизовать нацию во всех искусствах и науках?

 Реакционная партия всё ещё была у власти; были нетерпеливые руки, готовые отменить каждую его реформу; его наследник, сын отвергнутой Евдокии, был слабаком, а из детей Катерины, его избранницы, не выжил ни один.

Почти невыполнимой казалась эта задача для русского; война была долгой
и совершенно разрушительной; если она и научила его военному искусству, то
то лишь на горьких и суровых уроках.

Его союзники отвернулись от него; его враг торжествовал во всех отношениях, затмил его славу, омрачил его растущую известность, выставил его и его попытки стать великим на посмешище.

 Европа даже не стала его слушать, когда он пожаловался на нарушение Карлом международного права и потребовал вернуть его посла. Вместо этого они отправили своих представителей засвидетельствовать почтение победителю в его лагере. Император Австрии съежился от страха, Европа была у ног этого молодого человека — по
правде говоря, второго Александра, которому оставалось лишь решить, в каком направлении двигаться.
дальнейшая слава должна была принадлежать ему; и никто не беспокоился о Московии и её страстном правителе, который так яростно пытался превратить свою страну в подобие своих амбициозных мечтаний.

«Швеция мне мешает, — сказал Пётр Меншикову. — Он должен уйти, иначе всё, что мы сделали, будет напрасно. Он мешает моему прогрессу, Данилович; он хочет разрушать, а я — строить. Что мне делать — кажется, он непобедим».

Теперь он говорил без злобы или ненависти, только с печалью, которая была трогательной в своей искренности.

 — И Паткул! — добавил он.  — Паткул будет сломлен, Данилович.

 — Я бы хотел, чтобы мы могли сломить Августа, — сказал князь.

«Я бы собственноручно, — заметил царь, — подверг его пыткам.
 Эта маленькая тварь приехала из Дрездена просить меня спасти Паткула — и я ничего не могу сделать!»

Это было самое горькое унижение, которому он когда-либо подвергался за всю свою жизнь, полную превратностей. Менчиков знал об этом и хмурился. Он не мог заставить себя взглянуть на то жестокое положение, в котором оказался его обожаемый господин. Всё его существо было поглощено глубокой ненавистью к Августу и шведу.

Но он верил в Петра больше, чем сам Пётр верил в себя. Царь
Возможно, его терзали сомнения и страхи, но он был уверен в окончательном поражении шведов.

 Пётр, словно пытаясь стряхнуть охватившее его уныние, спросил Меншикова о некоем поляке, который служил шпионом в лагере под Альтранштадтом и недавно вернулся в Литву.

 «Я хотел бы его увидеть», — мрачно сказал царь.

“Но он ничего не знает, ” возразил Менчиков, “ ничего... Я уже
допрашивал его”.

“ Он знает, ” ответил Питер, “ кое-что о жизни короля Швеции.
Приведи его сюда, Данилович.

Меншиков не хотел этого делать; он чувствовал, что со стороны Петра было нездорово так интересоваться привычками своего соперника, и это задевало его самолюбие, но он не осмелился отказать, и поляка, высокого худого парня с красными глазами и песочными волосами, привели к императору. Петр мрачно посмотрел на него.

 «Князь Меншиков говорит мне, что вы ничего не обнаружили в Альтранштадте», — сказал он.

— Сир, — ответил поляк, сделав движение, словно собирался пасть ниц перед царём, — как можно раскрыть тайны короля, у которого нет доверенных лиц?

«Думаю, у него тоже нет секретов, — заметил Пётр. — Его замысел достаточно ясен. Он хочет свергнуть меня с престола».
«Но это не так ясно, государь, — серьёзно ответил шпион. — Все
европейские принцы отправили послов в его лагерь, чтобы выведать его планы, и каждый из них просит его о благосклонности и союзе. А он молчит».

Царь взглянул на своего друга.

— Гордая позиция, Данилович! — Гордая позиция!

 — Они удивляются, — возобновил шпион, желая показать, что он не был совсем бесполезен, — почему он так долго задерживается в Саксонии — там много
 Он не может, — добавил поляк, который знал, что может без опаски говорить с Петром об унижении Августа, — ещё больше унизить курфюрста, который даже написал поздравительное письмо Станиславу  Лещинскому.


 «Да настигнет его за это кара небесная!» — воскликнул Пётр громким голосом и с раскрасневшимся лицом.

«Он даже, сир, испытал унижение, будучи вынужденным выдать своего фаворита, генерала Флеминга, королю Швеции, который считает его своим подданным, и только мольбы Станислава Лещинского удержали Карла от того, чтобы предать его смерти».

Петра не интересовал генерал Флеминг, и ему не терпелось услышать о том, что он считал дальнейшими подлостями со стороны курфюрста, которого он считал мёртвым и проклятым — больше не достойным внимания, а лишь достойным того, чтобы его имя было проклято.

 «Расскажите мне, как живёт король Швеции», — потребовал он, устремив свой мягкий, тёмный, налитый кровью взгляд на похожее на хорька лицо шпиона.

— Сир, как и всегда, он живёт в худших условиях, ему хуже всех прислуживают и кормят в его армии. Он никогда не притрагивается к вину, а его еда простая и
Он беден, его постель — соломенный тюфяк. Ему доставляет удовольствие приучать себя ко всем видам усталости и лишений. Он выезжает верхом три раза в день и не имеет никаких развлечений или удовольствий.

 Пётр посмотрел на Менчикова, не обращая внимания на присутствие поляка.

 «Подумай, каким бы я мог быть человеком, Данилович! — воскликнул он с завистью. — Если бы я мог так себя контролировать!»

— Пётр Алексеевич, — горячо возразил князь, — вы хотите сравнить себя с этим жестоким, бессердечным автоматом?


 — Это прекрасно, — настаивал царь, — когда человек так хорошо владеет собой.

— Такова их манера в Скандинавии, — сказал Менчиков. — У них мало страстей и скудные аппетиты. Но Карл слишком рано хвастается тем, что он выше человечества, — он мстит Паткулю!

 Шпион украдкой взглянул на двух русских, не решаясь затрагивать столь деликатную тему.

 — Чем он лучше нас, жалких смертных? — добавил пылкий князь.

— Действительно, — сказал поляк, — он довольно суров в таких вопросах.
Известно, что он никогда не щадил тех, кто его оскорблял. Был один ливонский офицер, которого взяли в плен и отправили в Швецию, сир, и там, в Стокгольме, его судили
и был приговорён к смерти. Король не внял никаким мольбам, но
этот солдат убедил шведов, что знает секрет философского камня, и
королева-мать отправила в лагерь гонца, чтобы узнать, может ли она
помиловать этого человека в обмен на его секрет. Но король
ответил, что не может сделать из корысти то, от чего отказался из
сострадания. И офицера обезглавили».

Питер внимательно слушал, и в его глазах горел мрачный огонь.

 «Верил ли король, что этот человек знает, как делать золото?» — живо спросил он.

— Сир, говорят, что так и было, — ответил поляк, — потому что ему прислали слиток чистого золота, который заключённый сделал в своей камере на глазах у шведских советников.


 — Тогда, — воскликнул царь, — этот поступок свидетельствует о его величии!


 Но Менчиков быстро ухватился за другой аспект этой истории.


 — Вы сказали, что этого парня обезглавили?


 — Да, ваше превосходительство.

«А Паткуль должен быть сломлен на колесе — и его преступление равно преступлению этого человека. Где же величие в этом, Пётр Алексеевич? Не преступление, а человек наказан этим жестоким приговором».

При упоминании о его несчастном генерале Пётр снова помрачнел.

«Не могу сказать, стоит ли уважать такого человека, но его стоит бояться, Данилович!»

Затем царь резко повернулся к шпиону.

«Нет ли в Альтранштадте каких-нибудь слухов о будущих планах Швеции?» — спросил он.

«Государь, слухов много. Он отправил послов в Персию и Индию. Султан отправил к нему посла, чтобы вернуть шведских
заключённых, бежавших в Турцию; его офицеры постоянно хвастаются
тем, чего он добьётся».

— И они правы! — воскликнул Пётр. — Чего только не может добиться этот человек, двадцати пяти лет от роду, выносливый, бесстрашный, никогда не знавший поражений, чьи подвиги на поле боя поразили весь мир?

 — Ничего такого, чему ты не смог бы помешать, — ответил Менчиков, которому не нравилось, что его господин восхищается врагом.

 Царь не обратил внимания на это замечание и продолжил расспрашивать шпиона.

«Он никогда не смотрит на женщин, этот швед? Ничто не влияет на него?»

 «Никто, сир. Ему кажется, что женщин не существует. Когда он...»
Когда ему приходится с ними встречаться, он обращается с ними с ледяной холодностью и по возможности избегает их. Говорят, что в
Стокгольме он благоволил к одной женщине, но она умерла вскоре после того, как он отправился на войну.
«Действительно, — сказал император, который с трудом мог представить себе такую аскетичную жизнь, — если он никогда не был пьян, не влюблялся и не испытывал страсти, то он едва ли человек — и тем более опасен».

“Он не неуязвим и не непобедим”, - заметил Менчиков.

Питер внезапно одарил его теплой улыбкой.

“Вы завидуете моему достоинству, Данилович”, - сказал он. “Я люблю тебя за то, что
 И это правда, что я ещё не побеждён, не стар и не болен, и мне ещё предстоит свести счёты со шведом. Двадцать раз он изгонял меня из Польши — и двадцать раз я возвращался.

Но его сердце было не таким храбрым, как его слова; несмотря ни на что, его
продолжающиеся неудачи породили в нём уверенность в непобедимости
Карла, которым он восхищался за то, что тот обладал всеми качествами,
которые он хотел бы видеть в себе, и чья слава, достигшая сейчас
своего апогея, немного ослепляла Петра. Он был единственным
Он знал, насколько сложна задача, которую он перед собой поставил, знал о хаосе в своих войсках, о фракциях при дворе и среди народа.

 Даже Меншиков не мог оценить, с какими трудностями столкнулся Пётр на этом долгом и трудном пути, лишённом каких-либо успехов или поддержки, по которому он решил идти.





Глава III


Если великолепие достижений Карла ослепляло даже Петра, то для остального мира оно было поистине ошеломляющим.

 Этот монарх, ещё в расцвете своей юности, оказался в уникальном для истории современного мира положении.

Людовик XIV начал своё правление с завоеваний, возможно, не менее значительных, но его победы были одержаны чужими руками; его дело не было столь благородным, а поведение — столь выдающимся, и его тщеславие приняло более обыденные формы, а его гордыня — те масштабы, к которым люди наиболее привычны.

 Но и достижения, и характер Карла были необычными.
Своими победами он был обязан личному гению, дисциплине своей армии, собственным усилиям, строгому поведению своих людей, столь редкому среди солдат армии-завоевателя, и собственному примеру.

Не было такой опасности или трудности, с которыми он не разделил бы их со своими самыми простыми солдатами.
И если они не питали к нему той горячей преданности, которую люди
испытывают к лидерам, более человечным в своих слабостях, то, по крайней
мере, они относились к нему с благоговейным уважением, которое не
позволяло им роптать на его самые суровые приказы.

Они тоже поверили, что под его руководством они непобедимы, а единственное поражение потерпели в его отсутствие.
Они говорили друг другу, что Меншиков никогда бы не победил шведов под Калишем, если бы ими командовал Карл.
В глубине души Петер думал так же.

 Лето подходило к концу, а Карл всё ещё оставался в Альтранштадте. Граф Пипер, ставший слабым и болезненным из-за внезапной болезни,
тусклым, почти циничным взглядом наблюдал за славой своего господина,
и его место в значительной степени занял барон Гёрц, великий маршал
епископа Любекского, чья отвага и военный энтузиазм полностью
соответствовали своеобразному темпераменту короля.

Станислав теперь правил Польшей настолько уверенно, насколько это было возможно для человека, чьё возвышение было делом случая и который правил
страна, столь истерзанная и истощённая войной; он был признан ведущими дворами Европы, в том числе Дрезденским, и в этом направлении, по крайней мере, амбиции Карла были удовлетворены.

 Среди тех, кто приехал в Альтранштадт, чтобы попытаться выяснить политику или заключить союз с грозным завоевателем, который только что покорил империю, был человек, чья слава как капитана соперничала со славой Карла, хотя во всём, кроме военного гения, он отличался от шведа.

Это был английский генерал Джон, герцог Мальборо, посланный
Английское правительство хотело узнать у Карла, вероятно ли его участие в войне за испанское наследство на стороне союзников или против них.

 Герцог, который был не только способным дипломатом, но и хорошим солдатом, надеялся выяснить это, предложив Карлу стать посредником между союзниками Франции.
Он считал, что это польстит королю и заставит его раскрыть свои истинные намерения.

Карл, который холодно и равнодушно принимал других послов и полномочных представителей, ожидавших аудиенции, проявил некоторое нетерпение в ожидании встречи с этим человеком, который никогда не проигрывал в битвах и не осаждал крепости
город, который он не взял и чей блестящий гений сломил могучую силу Франции.

Сам герцог обратился к барону Гёрцу с просьбой об аудиенции, и тот вместе с английским министром отвёл его в простую и суровую
квартиру Карла в Лейпциге, где тот тогда находился.

Король принял его в маленькой комнате без гобеленов и ковров,
обставленной лишь несколькими стульями и деревянным столом.
С ним был граф Пайпер, который выглядел больным и раздражённым.
Министр был настроен против англичанина, потому что тот обратился за аудиенцией к Гёрцу, а не к нему.

Герцог Мальборо лёгкой поступью вошёл в самую бедную королевскую
комнату, которую он когда-либо видел, и поклонился Карлу по-придворному.
Эти два выдающихся полководца взглянули друг на друга с любопытством,
которое на секунду затмило все остальные мысли.

Герцогу тогда было почти шестьдесят лет, но он по-прежнему был необычайно красив и невероятно изящен. Он был одет по последней моде: в чёрную бархатную парчу, белый атласный жилет, расшитый цветными шелками, с богатым меховым галстуком и рюшами, в чёрную
Атласный галстук и бриллиантовая пряжка, длинный завитой парик, обрамляющий его
потрёпанное, очаровательное и живое лицо.

 Он был надушен и напудрен и носил изящную маленькую шпагу
с бриллиантами на рукояти.

 Интерес в голубых глазах Карла угас, и на смену ему пришло холодное отвращение; англичанин не был похож на воина, каким его представлял швед. И он не был
Карл в своих старых сапогах, поношенном синем пальто с потертыми кожаными пуговицами, в черной тафтовой шляпе и грязных кожаных перчатках, с чопорным видом и нелюбезной манерой держаться — вот каким англичанин представляет себе короля.

Карл был в лёгком парике и треуголке; его лицо было бесстрастным и холодным.
В ответ на приветствие герцога он лишь сухо кивнул.

 Мальборо ничуть не смутился.  Он вёл себя непринуждённо, как и подобает человеку, давно знакомому с принцами и правителями, и умел находить общий язык с самыми разными людьми.

Он был готов с самого начала сделать комплимент, как будто его ждал радушный приём.


 «Сир, — сказал он по-французски, — я был бы счастлив, если бы под вашим руководством смог узнать то, чего я не знаю об искусстве ведения войны».

Карл выслушал это в ледяном молчании; это была та самая лесть, которую он ненавидел больше всего. Он испытывал полное отвращение к элегантной внешности великого англичанина и его придворным манерам.

 Мальборо, ничуть не смутившись, продолжил рассыпаться в комплиментах, поскольку казалось, что именно он должен поддерживать разговор.

Он говорил по-французски, и Карл, который знал этот язык, но никогда его не использовал, ответил по-шведски, в чём герцог был совершенно несведущ.

 Английский министр переводил, и разговор шёл на общие темы
стал медлительным и вялым. Английского посланника это нисколько не смутило.


Он хотел выяснить, собирается ли Карл вмешиваться в войну между Францией и союзниками; он был опасно близок к этому и жестоко обошёлся с императором, самым сомнительным членом союза против Людовика XII.


Герцог считал, что может достичь этой цели, просто наблюдая за королём Швеции.

Карл, который знал о своих планах и презирал всех, кто, по его мнению,
жаждал его благосклонности или союза, поднял этот вопрос с холодной прямотой.

«Удивительно, что ваша светлость утруждает себя этим делом. Я дал слово семь лет назад не вмешиваться в эту войну».

 Мальборо серьёзно поклонился; он не верил, что кто-то может пожертвовать властью и интересами ради своего слова; он слишком хорошо знал нравы принцев, чтобы всерьёз воспринять слова Карла.

 Совершенно непринуждённо и с очаровательной улыбкой он изучал этого властного юношу, который подчинил себе Северную Европу.

С присущим ему изяществом и самообладанием он начал говорить о войне с Францией, перечисляя некоторые победы союзников.

Карл не мог равнодушно слушать всё, что было связано с военными делами, и у него было врождённое предубеждение против французов, поэтому он хранил молчание, положив руки на рукоять своего большого простого
тяжёлого меча, который он держал перед собой, и внимательно следил за тем, что говорил герцог.

Но он был так же невосприимчив к обаянию Мальборо, как и к обаянию Авроры фон Кёнигсмарк.

Мальборо, привыкший убеждать людей и оказывать на них сильное личное влияние, вскоре это понял.


— Сир, — внезапно сказал он, и его проницательные, настороженные и слегка прищуренные глаза блеснули.
удивленный: “Почему я говорю об этих вещах тому, кто достиг стольких
многих более великих? Ваше величество, кто уже сверг с престола одного короля, и
будет ли другой ...”

Глаза Карла внезапно загорелись.

“Как вы думаете, кого я должен свергнуть с престола, милорд?” спросил он и сделал знак
М. Робинсону, английскому министру, быстро истолковать его вопрос.

“Значит, ты все-таки человек”, - подумал Мальборо.

— Сир, — сказал он вслух, — я имел в виду царя Московского.

Теперь в холодных глазах Карла вспыхнул огонь. Он не ответил, но Мальборо прекрасно его понял.

На столе у окна лежала небольшая карта Московии, раскрашенная цветными красками.
Герцог взглянул на неё и продолжил говорить.

 «Нет никаких сомнений, — продолжил он, — что задача вашего величества будет столь же славной, сколь и грандиозной».

 Когда это перевели Карлу, он властно повернулся к господину Робинсону.

 «Передайте герцогу, — сказал он, — что мои планы не раскрываются даже моим приближённым».

В переводе это прозвучало немного мягче, но Мальборо был достаточно проницателен, чтобы уловить смысл сказанного.

 Он совершенно равнодушно воспринял этот грубый отказ; он узнал всё, что хотел
Он хотел узнать подробности и продолжил обсуждать второстепенные вопросы. Вскоре он собрался уходить, и Карл не стал его задерживать, а лишь холодно попрощался.


Когда двое англичан уезжали в карете барона Гёрца, Мальборо прошептал другому:


«Нам не стоит беспокоиться из-за этого молодого безумца — его единственная цель — свергнуть царя. Да поможет ему Бог!» — добавил он, пощипывая снюс.«Ваша светлость считает, что он не добьётся успеха?» — спросил английский министр, который втайне был впечатлён невероятными успехами Карла и склонен был считать его непобедимым.

«Мой дорогой Робинсон, — учтиво ответил герцог, — эти герои, питающиеся военной славой, однажды умрут от голода».

Этим замечанием Мальборо, который теперь был совершенно уверен, что Карл никогда не потревожит Западную Европу, отмахнулся от мыслей о знаменитом капитане.

Тем временем граф Пайпер, оставшийся наедине с королём, поскольку барон Гёрц удалился вместе с англичанами, повернулся к Карлу и спросил его мнение о
великий герцог.

 Король, казалось, забыл о его присутствии, потому что за всё время разговора не произнёс ни слова.
Он повернулся к нему, словно очнувшись ото сна.


— Что я думаю о моём лорде Мальборо? — повторил он, а затем отпустил англичанина, сказав ему почти столько же слов, сколько тот сказал ему.
 — Не думаю, что он похож на воина.

— Он очень приятный человек, — заметил граф Пайпер тихим тоном, который мог бы показаться саркастическим. — Как и барон Гёрц.

 — А! — воскликнул король, бросив на него острый взгляд.  — Он тебе не нравится.

Карл сделал паузу; он был достаточно проницателен, чтобы понять, что Пайпер не питает симпатии к молодому человеку, который его вытесняет и чьи взгляды так сильно отличаются от его собственных.


— Граф, — добавил он, — я всегда уважал вас и буду уважать. Если я не всегда следовал вашим советам, то, по крайней мере, уважал вас за то, что вы их давали.
Но я иду своим путём. Что касается барона Гёрца, то он есть и будет тем, кем ты не являешься и не будешь являться, — моим инструментом.

 Карл произнёс длинную речь и внезапно замолчал, как будто уже раскаялся в том, что так много сказал и так открыто выразил свои чувства.

Граф Пайпер покраснел; он знал, что этими словами король оказал ему величайшую честь и проявил величайшую доброту, на которую был способен.
Он знал, что ему не стоит ждать от своего господина какого-либо другого признания.


Ему давно было всё равно, что делает Карл, и он совершенно перестал надеяться на то, что сможет на него повлиять. Теперь он мог посмеяться над собой за то, что когда-то полагал, будто может что-то сделать с этим молодым человеком или повлиять на него с помощью Виктории Фалькенберг.

Он чувствовал себя человеком, чья сила и положение почти равны
Он был потерян и, возможно, теперь был немного безразличен к тому, что составляло смысл его жизни, но в последний раз он решил поговорить с королём о двух вещах, которые были ему небезразличны.

 «Сир, — тихо сказал он, — все эти принцы и вельможи приезжают сюда с одной целью — узнать о планах вашего величества на будущее».

— Да, — ответил Карл, — и ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что я никому их не раскрывал.


 — Я не стремлюсь, — ответил министр, — к тому, чтобы заставить ваше
 Величество довериться мне.

 — Но ты хочешь что-то узнать, — заметил король с внезапной
уродливая улыбка.

«Да».

«Ну?»

Граф Пайпер посмотрел на короля в упор.

«Я хочу знать, не думает ли ваше величество вернуться в Стокгольм», — сказал он, и в его тоне слышалась искренность.

«Эта мысль всегда занимает вас», — ответил Карл, и в его голосе прозвучала неприязнь.

— Прошло семь лет с тех пор, как вы покинули свою столицу, сир.

 — Ну и что?

 — Швеции нужен правитель.

 — Швецией хорошо управляют.

 — Но не её монарх.

 — Я занимаюсь более важными делами, чем управление Швецией, — надменно ответил король.

 — Ах, сир, эти завоевания не принесут и не принесут пользы Швеции.  Масштабы
о войне было объявлено много лет назад».

Карл замолчал; он прищурил свои холодные голубые глаза и уставился на серьёзное лицо и заурядную фигуру своего министра.

«И теперь вы готовы рискнуть всем в кампании против России».

«Рискнуть?» — воскликнул Карл.

«Риск есть, сир».

Карл презрительно улыбнулся.

«И если вы проиграете, это станет катастрофой для Швеции», — добавил граф.

«Если я проиграю?» — повторил король с нарастающим гневом. «Разве ты не знаешь, что я не могу проиграть?»

«Ах, сир!» — печально пробормотал министр.

Карл внезапно рассмеялся, запрокинув голову и обнажив свои острые белые зубы.

«Вы думаете, что царь Московии может победить _меня_!» — сказал он.

Министр ответил:

«Мальборо считает, что вы пытаетесь сделать невозможное, сир».

Теперь король действительно разозлился.

«Что Мальборо знает о моих планах?» — спросил он.

«Все думают, что вы идёте на Россию».

Карл нетерпеливо поднялся.

— Пусть будет так, — резко сказал он. — Что я делаю, то и делаю, и ни перед кем не отчитываюсь.


Граф этого и ожидал; он серьёзно поклонился.

 Он с грустью предчувствовал, что следующая тема, которую ему придётся затронуть, будет
Король воспринял это с ещё большим недовольством; он решил, что не должен нести ответственность за то, что не предпринял попытку.

«Я осмелюсь спросить ещё кое о чём», — сказал он с некоторым усилием.

«Спрашивайте о чём угодно, — ответил король, к которому вернулось его ледяное самообладание, — но, граф, бесполезно затрагивать мои планы на будущее».

«Я хотел бы поговорить лишь о небольшом деле, сир, — о Паткуле».

Король бросил на него злобный взгляд.

«А что с Паткулом?» — спросил он жестоким голосом.

«Неужели ваше величество не вспомнит о своих приказах, отданных
военный трибунал — что его должны судить и казнить с особой жестокостью?


Карл молчал.

— Это значит, — продолжил граф, — что его будут пытать на колесе и четвертовать заживо.


— Вы заступаетесь за мятежника? — потребовал король.

— Другие мятежники получили менее жестокую смерть.
Не могло бы ваше величество проявить такую же милость к Паткулу?

— Вы знаете, чем он меня оскорбил, граф Пайпер.

 — Поэтому я прошу ваше величество быть снисходительным. Этот человек храбр — он служил своей стране — он не швед — этой осенью он должен был жениться. Пусть он умрёт без пыток.

На лице короля было написано отвращение.

«Это такой шанс для вашего величества», — настаивал министр.

«Шанс?»

«Показать миру, что вы презираете месть, достойную лишь царя Московии».

«Вы больной человек, и я прощаю вас, — ответил Карл, — но больше не говорите об этом, если хотите снова предстать передо мной».




ГЛАВА IV
Карл, в достаточной мере унизив императора и Августа и прочно утвердив Станислава на непростом польском троне, больше не видел необходимости оставаться в Саксонии и той же осенью начал
В 1707 году он начал готовиться к отъезду.

 В тот момент ему казалось, что всё возможно; никто не знал, какой проект у него на уме и на какое предприятие он направит свой гений.

 Он уже угрожал Папе Римскому, который помешал императору подписать договор в пользу силезцев, вырванный у него Карлом.
Считалось возможным, что он замышляет вторжение в Италию через Персию и Турцию.

Все народы смотрели на него с ужасом и восхищением, и большинство из них трепетало при виде его приготовлений к отъезду из страны
где он одержал полную победу над всеми своими врагами.

 Его настроение улучшилось, когда пришло время покидать Саксонию, где он бездействовал целый год; даже его собственные генералы не знали, куда он направляется.


«Назови мне, — сказал он одному из них, — путь из Лейпцига в...»

 Здесь он остановился, не желая выдавать свою тайну, и со смехом добавил:
«во все столицы Европы».

Ему принесли это; в верхней части списка крупными буквами было написано _маршрут до Стокгольма_.


Карл понял, что это значит; он знал, что шведы жаждут вернуться домой.

«Я понимаю, — сказал он, — куда вы клоните, но мы не вернёмся в Швецию так скоро».

Через несколько дней армия была готова к выступлению и двинулась через Саксонию в сторону Дрездена.

Войска Карла состояли из 43 000 человек, 8500 кавалеристов, 19 200 пехотинцев и 16 000 драгун.

Все полки были укомплектованы, и ко многим из них были приписаны сверхштатные солдаты.
Это не исчерпывало ресурсы Карла; у него была 20-тысячная армия в Польше под командованием Левенгаупта, 15 000 солдат в Финляндии,
и новые рекруты уже направлялись из Швеции.

Карл с удовлетворением узнал, что при первых же слухах о его приближении
москвичи в Литве, где царь пытался вернуть себе часть земель, оставленных Августом, бежали в Гродно, расположенный в
ста лигах от Люблина.

Когда армия приблизилась к столице Саксонии, Карл, который всегда ехал на несколько шагов впереди своей охраны, ускакал с несколькими офицерами, не дав никому ни малейшего намека на свои намерения и повергнув всю армию в смятение своим внезапным исчезновением.

 Ему взбрело в голову навестить Августа, и не прошло и часа, как он
Покинув армию, он явился в личные покои курфюрста, оставив своих офицеров внизу.


Август в то время находился в своей спальне, был нездоров и пребывал в меланхолическом расположении духа.
Он развалился в белом парчовом халате у камина, в то время как Аврора фон Кёнигсмарк, которая отчасти вернула себе былое великолепие, но при этом была небрежно одета в розовую тафту, взбивала шоколад над серебряной лампой.

Граф Флеминг, министр курфюрста, увидел, как король въезжает в город,
и поспешил сообщить об этом своему господину; но Карл, въехавший в ворота
под вымышленным именем, выдавая себя за члена королевской гвардии, был
перед ним и вошёл в покои Августа раньше, чем принц узнал, что он в городе.

Август поспешно облачился в доспехи, совершенно сбитый с толку и поражённый.

«Король Швеции в моей приёмной!» — повторял он.

Аврора была в ярости.

«Он пришёл, чтобы ликовать по поводу тебя», — сказала она. «Прежде чем отправиться на новые завоевания, он хочет насладиться видом свергнутого им короля».

«Это даст мне возможность выступить в защиту Паткула», — сказал Август.
«Наверняка он не откажет мне в этой просьбе».

— Так и будет, — ответила графиня, — но он в вашей власти.

 — Ба! — сказал курфюрст, раздражённый этой женской точкой зрения. — Это я в его власти.

Аврора с трудом сдерживала нетерпение и презрение. Каждый раз, когда, по её мнению, Августу следовало проявить силу, он проявлял слабость. Она давно перестала испытывать к курфюрсту привязанность или уважение и втайне презирала себя за любовь к комфорту и роскоши, которая заставляла её оставаться с ним и принимать запятнанное великолепие, которого Август добился благодаря Альтранштадтскому договору.

Она остро переживала неудачу своей уловки, призванной добиться освобождения Паткула.
День и ночь её преследовал последний взгляд, который она бросила на Элен д’Эйнзидель, когда, полубезумная от ужаса и страха, отправилась в своё безумное путешествие в русский лагерь.

 «Вы могли бы оставить его у себя, — настаивала она.  — Это была одна из его безумных прихотей — приехать».

«У него у ворот стоит армия, непобедимая армия», — ответил Август.

 «Ах, у тебя нет смелости», — ответила графиня, которая в беде становилась острой на язык. «Но почему я с тобой разговариваю? Если бы у тебя была смелость, ты бы никогда не подписал мирный договор».

— Боже, избавь меня от твоих выходок! — ответил встревоженный курфюрст. —
Из-за тебя и короля Швеции я последние семь лет веду веселую жизнь!


Аврора пожала изящными плечами, прикрытыми кружевным платьем, и плюхнулась в кресло.


— По крайней мере, попытайся спасти Паткула, — с горечью сказала она.


Она внезапно обернулась и посмотрела на него через плечо яростным взглядом прекрасных глаз.

— Если Паткул умрёт — _вот так_, — выпалила она, — я никогда тебя не прощу.


Курфюрст не ответил; поспешно одевшись и покраснев, он вышел
откройте складные двери, ведущие в комнату, где вас ждёт король Швеции.


 Суровая фигура шведа выглядела странно неуместно в этой комнате, отделанной золотом и атласом, с купидонами в венках из роз, нарисованными на панелях и потолке, с столами из позолоченного серебра и безделушками из фарфора и серебра.

Его поношенные высокие сапоги были покрыты дорожной пылью; его одежда, простая, как у солдата, за которого он выдавал себя у ворот,
подчёркивала его высокую крепкую фигуру; его руки в длинных перчатках до локтя
сжимали рукоять тяжёлой шпаги; его лёгкий парик был зачёсан назад
Его волосы были перевязаны чёрной лентой, а шляпа висела на спинке стула.

Он встал, когда вошёл Август, и коротко поприветствовал его.

«Я не думал, что ваше величество окажет мне такую честь», — пролепетал курфюрст, ещё больше краснея.

«Я не мог покинуть страну вашего высочества, не попрощавшись с вами», — спокойно ответил Карл.

Он не выказывал ни торжества над человеком, которого только что разоблачил, ни сочувствия к нему.
Его манера поведения была как у случайного знакомого.

 «Я бы хотел осмотреть ваши укрепления», — добавил он, и в его глазах мелькнуло
Его спокойное лицо исказила неприятная улыбка.

 Августу пришлось приложить усилия, чтобы сохранить самообладание;
унижения, которым его подвергал Карл, были слишком недавними и слишком горькими даже для такого добродушного человека, как он, чтобы он мог стерпеть их без яростного негодования.

 Но он знал, что Карл, хотя и казался ему слабым, держал у ворот армию, которая могла подчинить его столицу за несколько часов.

Кроме того, всё лучшее, что в нём было, жаждало искупить позорную передачу Паткула в руки Карла, и он подумал, что это возможность попросить об услуге, от которой король Швеции вряд ли смог бы отказаться.

Разговор стал натянутым и общим; курфюрст пригласил Карла отобедать с ним, и тот принял приглашение.


Август и граф Флеминг сели за стол с Карлом и его генералом, и между ними завязалась беседа, неловкая для саксонцев и безразличная для шведов.

Завоеватель ел хлеб и пил воду, а Август пил много вина из всех кубков, которые ему подносили, чтобы набраться храбрости перед предстоящей встречей с Карлом, на которой он попросит сохранить жизнь Паткулу.

 Когда трапеза закончилась, курфюрст провёл шведов вокруг
укрепления, и, пока король был немного впереди, я воспользовался случаем, чтобы
спросить генерала Хорда, одного из шведских офицеров, не думает ли он, что его господин
окажет мне услугу.

«Я думаю, — добавил Август, — что он не откажет в небольшой просьбе человеку, у которого он отобрал корону».

«Что это за небольшая просьба вашего высочества?» — сухо спросил генерал Хорд.

Август покраснел; его положение было крайне унизительным, и шведские офицеры нравились ему не больше, чем их хозяин.

 «Я хочу, чтобы генерал Паткул был жив», — ответил он с непринуждённым видом.
он мог бы справиться. “Я едва ли думаю, ” добавил он с вымученной улыбкой, “ что
ваш хозяин откажет мне”.

“Вы его не знаете”, - сухо ответил швед. “Он, конечно,
откажет вам”.

“Почему?” - спросил злополучный курфюрст с некоторой резкостью.

“Во-первых, потому что вы хотите получить милость, которую он никому не даст”.

Курфюрст не смог удержаться от резкого ответа на это грубое заявление.


«Значит, король Швеции такой жестокий?»

«Сэр, — сказал швед, — он просто  Паткуль — предатель».

«Разве твой господин не согласится на более лёгкую смерть?» — спросил Август.

«Вы увидите, что он ничего не изменит», — улыбнулся генерал Хорд.

 Курфюрст, однако, не мог поверить, что Карл настолько глух ко всем проявлениям милосердия, рыцарства и вежливости.

 «Он мой гость», — настаивал он.

 «Именно по этой причине он с большей вероятностью откажет вам. Тот факт, что номинально он в вашей власти, заставит его презирать любые уступки с вашей стороны.
Он будет считать себя выше любых компромиссов с вашей стороны». Он также не станет оказывать вам никаких милостей, которых не оказал бы никому другому».


Но Август не был убеждён, а если бы и был, то обладал бы достаточной благородной душой, чтобы упорствовать в своём стремлении спасти Паткула.

Когда они вернулись во дворец, он нервно, но с некоторым достоинством затронул эту тему.


«Я считаю, что мне вдвойне повезло с этим визитом, потому что я хочу кое-что сказать вашему величеству».


Карл бросил на него быстрый взгляд, затем сел, положив руки в перчатках на простую рукоять шпаги.

Он снял шляпу, и под прямыми светлыми бровями и гладким низким лбом, затенённым завитками светлого парика, засияли холодные и ясные глаза.


 В таком спокойном и расслабленном состоянии лицо казалось прекрасным.
Его лицо, слегка полноватые губы и некрасивая складочка между ними,
напоминающая полуулыбку, были дефектами, которые не были заметны в его
юности, но теперь стали постоянными. Его кожа, несмотря на то, что он
жил на свежем воздухе, была светлой и чистой, как у женщины под
чёрным атласом, и ни одна морщинка, ни один оттенок мысли или
эмоции не смягчали и не озаряли эти холодные и благородные черты.

Август, богато, но небрежно одетый, с мягкими красивыми чертами лица,
выглядел встревоженным и измученным, его одежда из парчи и кружева
свободно висела на мощном теле.
Фигура, утратившая былую силу, представляла собой жалкое зрелище по сравнению с человеком, который так сильно его погубил и поверг в такое унижение.

 «Думаю, мы закончили с делами, — напомнил ему Карл. — Я пришёл как один принц, чтобы попрощаться с другим. Не лучше ли нам завершить нашу встречу на этой дружеской ноте?»

Это явно было предупреждением, но Август не обратил на него внимания.
Он побледнел и быстрым шагом пересёк комнату. Его сердце бешено колотилось, а добрые глаза потемнели от сдерживаемых эмоций.

«Я не могу молчать об этом, это против моей совести», — сказал он.

«Ваша совесть, ваше высочество?» — повторил Карл, не изменив ни выражения лица, ни тона голоса, но тем самым выразив невыразимое презрение к человеку, которого заставили подписать Альтранштадтский мир.

Август вскинул голову.

— Я хочу, я должен, — ответил он, — поговорить о деликатном вопросе, о котором мне стыдно упоминать и в котором я полагаюсь на милость вашего величества.

 — Ах! — воскликнул Карл, словно внезапно понял, что происходит.

— Я хочу поговорить о генерале Паткуле, — сказал курфюрст твёрдо, но хрипло.


 — Вы напрасно это говорите, — ответил король Швеции с величайшим хладнокровием.


 — Я так не думаю, сир. Я взываю к вашему благородству, к вашему милосердию, чтобы вы пощадили этого человека — и меня, — добавил несчастный курфюрст, сжимая руки в складках камзола. «Если Паткул умрёт, мне будет стыдно перед всем миром».


«Разве ты не думал об этом, когда подписывал мирный договор?» — резко спросил Карл.


«Сир, неужели нужно так унижать меня?»

 «Унижать _тебя_?» — ответил Карл, едва заметно выделив последнее слово.
последнее слово.

 Кровь прилила к худым щекам курфюрста. «Сир, мы же кузены, —
взволнованно сказал он.

 — Ты помнил, что наши матери были сестрами, когда замышлял с Паткулем захватить мои прибалтийские провинции?» — потребовал король.

Он говорил с предельным спокойствием и сдержанностью, но при этом
постарался подчеркнуть тот факт, что отношения, о которых говорил
курфюрст, касались только женщин.

«Я принадлежу к семье моего отца», — добавил он с презрением,
которое он испытывал ко всем женщинам.

Август не знал, как достучаться до этого холодного человека, этого
суровый, жёсткий нрав.

«Я в твоей власти, — в отчаянии повторял он, — падший и сломленный человек. Твоя месть должна быть свершена. Что для тебя значит спасти Паткула? Но это добавило бы тебе славы. Он должен был жениться — дама из моего окружения, молодая, утончённая и добрая. Чтобы хоть как-то помочь своему возлюбленному, она сбежала в глушь Литвы, чтобы обратиться к царю».

— Я уже слышал это раньше, — ответил Карл.

— Подумай, как она страдала до того, как пустилась в это безумное путешествие.

 Карл встал.

— Она обратилась к Питеру, — сказал он. — Пусть Питер ей ответит.

— Но я, — сказал Август, — обращаюсь к вам, сир.

 Два великолепных мужчины, каждый из которых был под стать своему высокому росту, стояли лицом к лицу в комнате для игрушек, среди легкомысленной роскоши из шёлка и атласа, фарфора и позолоты.

 — По крайней мере, — добавил курфюрст, — обеспечьте ему менее жестокую смерть.

Он говорил без страха и даже с некоторой уверенностью, будучи глубоко тронутым и, как многие слабые, эмоциональные люди, достаточно сильным перед лицом того, что разжигало его страсти.

 Кроме того, он не мог не чувствовать, что они с Карлом одного поля ягоды.
Он был значительно старше и опытнее, и молодой завоеватель поступал с ним жестоко несправедливо.

 Карл никогда не слышал такого тона, как будто они равны, с того самого дня, как он навсегда заставил замолчать королеву-мать, и это привело его в ярость, которую он не выдал, но от которой у него закипела кровь и участился пульс.

 «Я не могу дать тебе ничего, кроме молчания», — сказал он страшным голосом.
— Я вынужден откланяться, ваше высочество.

 Август, побледневший от унижения, отступил перед этим резким отказом и, обернувшись на секунду, закрыл лицо руками
руки. Карл взял шляпу и хотел было уйти, не сказав больше ни слова,
но распахнулись складные двери, вошла Аврора фон Кенигсмарк и
шагнула прямо к нему.

Эта красивая женщина была в полном придворном наряде, белом с серебром, и
украшена бриллиантами; в руках у нее был длинный веер из белых перьев, которым
она указала на Карла жестом крайнего отвращения.

Так что вся она была жизненной силы и страсти, что король не отходил от нее
запись и уставился на нее яркие насыщенные лицо.

«Паткул может умереть, — сказала она громко, — но он будет отомщён.
»Такой человек, как ты, не может долго торжествовать. В день вашей катастрофы, сир,
помните обо мне - и о том, что был один человек, который презирал вас и вашу славу,
и знал вас таким, какой вы есть на самом деле.

Она выпалила это на одном дыхании, затем добавила, задыхаясь: “Ты тщеславный, сумасшедший
мальчишка!” тоном крайнего презрения.

Карл уставился на неё, и под его глазами медленно заходили желваки.
Он резко и коротко рассмеялся, развернулся на каблуках и вышел из комнаты, не отсалютовав.


Август схватил графиню за руку.

 «Что ты наделала!» — в отчаянии воскликнул он.

 Она отшвырнула его с презрением.

— Я с тобой покончила, — сказала она. — Молю Бога, чтобы твой сын стал другим человеком.





Часть II

ПОЛТАВА

 «У нас есть только честь; отказаться от неё — значит перестать быть монархом». — Пётр I — Чофирову._




Глава I


Нагруженные добычей из Польши и Саксонии, трофеями своих блестящих военных подвигов, шведы по январскому льду двинулись на Гродно. Несколько отрядов московитов, находившихся поблизости, бежали при одном слухе об их приближении.

 Пётр, застигнутый врасплох в Гродно, бежал с 2000 человек, в то время как Карл с 600 солдатами вошёл в город.

Когда Пётр узнал, что основная часть шведской армии находится ещё в пяти
лигах от города, он вернулся и попытался отбить его.

Однако он потерпел сокрушительное поражение, и шведы преследовали русских через Литву и Минск к границам России.

Карл, очистив Литву от царских войск, намеревался
двинуться на север, к Москве, через Псков.

Трудности на его пути были ужасны: между ним и его целью простирались огромные участки девственного леса, безлюдных болот и бесплодных пустынь.
 Единственной пищей, которую можно было найти, были зимние запасы
Крестьяне жили на небольших участках возделанной земли, которые были погребены под снегом. Многие из этих участков уже были разорены московитами, и в любом случае их было недостаточно для шведской армии.

 Карл, которого не могли остановить ни благоразумие, ни здравый смысл, ни страх перед чем бы то ни было, снабдил своих людей хлебом, который они носили с собой.
На этом хлебе они должны были выдерживать ужасные тяготы форсированных маршей.

Проливные дожди задержали даже неутомимого шведа. Нужно было проложить дорогу через Минский лес, и только в начале лета Карл
Он снова оказался лицом к лицу с Петром в Борисове.

Царь ждал с основными силами, чтобы защитить реку
Березину; Карл, однако, переправил свои войска через эту реку и двинулся на русских, которые снова отступили, вернувшись на
Днепр.

В битве при Хотинском замке он разгромил 20 000 московских солдат, пройдя через болото, которое считалось непроходимым. Сам король шёл впереди, и вода порой доходила ему до плеч.

 После этой решающей победы он преследовал русских до Могилёва, на границе с Польшей. К осени он уже гнал царя из
Смоленск, на пути в Москву.

 В Смоленске, едва избежав смерти в рукопашной схватке с калмыками, Карл нанес москвичам еще одно поражение и двинулся дальше по пути к столице, до которой теперь оставалось всего сто лиг.

 В этот момент Петр отправил Карлу предложение начать мирные переговоры.

 Но Карл ответил так же, как ответил Августу: «Мир в Москве».

И даже граф Пайпер писал герцогу Мальборо, которого он
держал в курсе хода кампании, что свержение царя неизбежно.

Но Петр, все еще непоколебимый после восьмилетних поражений, снова
собрал свои разрозненные и обескураженные армии.

“Король Швеции считает себя вторым Александром”, - заметил он, когда
Надменный ответ Карла был доставлен к нему, “но у меня нет ума, чтобы быть
Дария”.

Наступала вторая зима русской кампании; она
обещала быть необычайно суровой даже для этих суровых регионов.

Даже спартанская выносливость шведов начала ослабевать при мысли о почти невыносимых тяготах долгой русской зимы, когда не хватает ни еды, ни топлива, ни одежды.

Но никто не роптал, потому что король стойко переносил все лишения
 наравне с самым бедным пехотинцем.

 Разведчики принесли вести о том, что Пётр разрушил дороги, затопил их из болотистых земель, срубил огромные деревья и бросил их поперёк пути, а также сжёг деревни на пути к Москве.

 У шведской армии было провизии всего на две недели, и не было ни малейшей надежды пополнить запасы в опустошённых, замёрзших пустошах.

Карл созвал военный совет в своей грубой палатке, стоящей среди гигантских сосен.

Костра не было, и полог палатки покачивался на верёвках от ледяного ветра
Подул ветер, и несколько снежинок, залетев внутрь, растаяли на замерзшем земляном полу.


Карл сидел в складном походном кресле, накинув поверх обычной формы плащ из грубой синей ткани.
Его руки, обтянутые длинными перчатками, перебирали несколько записок и карт на простом сосновом столе.


Тяжкий труд и непрекращающиеся тяготы последней кампании сказались даже на его великолепном телосложении.

Он похудел и побледнел, загорел на солнце; его голубые глаза
казались слегка усталыми, но не утратили своего спокойного,
мужественного взгляда.

Рядом с ним сидел граф Пайпер, выглядевший больным и постаревшим. Он был закутан в тяжёлый плащ из куньей шкуры, подбитый алой и золотой парчой, добытой на войне у какого-то беглого русского князя.


Присутствовали лишь несколько генералов Карла, таких как Реншельд, Гилленбург и Вюртемберг.
У него была привычка посвящать в свои планы как можно меньше людей. Пайпер, чьи дурные предчувствия утихли после блестящего успеха шведского наступления на Россию, теперь начал испытывать беспокойство и вновь вспомнил обо всех своих возражениях против этой кампании. Он считал, что Карлу следовало принять предложение Петра о мирных переговорах.
варварская страна и арктический климат сильно подорвали его
настроение; он был слаб здоровьем и тосковал по дому. Какие бы чувства он
ни испытывал к своему хозяину, они исчезли, когда был приведён в
исполнение жестокий приговор генералу Паткулу, и он был разорван на
колесе, испытав смерть от ужасных мучений.

 Пайпер слышал, что Элен д’Эйнзидель не дожила до этой новости.

Она умерла в русском лагере вскоре после прибытия туда, и послания, которые Паткул отправлял ей через капеллана, сопровождавшего его на эшафот, были доставлены адресату, которому уже ничем нельзя было помочь.

Пайпер никогда не говорил об этом, но теперь, когда несчастье, казалось, наконец настигло его хозяина, он часто думал об этом.

 Теперь он считал, что Карл оказался в самом опасном положении, в котором когда-либо был, и без колебаний сказал об этом, несмотря на то, что его совет был неприятен и неприемлем.

«Ваше Величество, из соображений благоразумия, — заметил он, слегка дрожа в своих мехах, — не может сделать ничего, кроме как ждать прибытия Левенгаупта».

 Этот генерал, который шёл на помощь Карлу с 15 000 солдат и большим количеством провизии, как считалось, находился в нескольких днях пути от
в нынешнем шведском лагере.

Его действительно ждали уже некоторое время, и его запоздалое прибытие вызвало раздражение у сурового короля.

«Я настоятельно прошу ваше величество прислушаться к этому совету», — добавил
генерал Гилленбург, серьёзно взглянув на короля.

Карл, не поднимая глаз, перебирал карты и бумаги.

Его полные губы упрямо сжались. Этому высокомерному завоевателю, впервые столкнувшемуся с препятствием, не понравился совет проявить сдержанность.


— Мы не можем, сир, — настаивал Гилленбург, — наступать на Москву с небольшим войском.
продовольствия на пятнадцать дней. Ибо он, как и вся армия, верил, что
этот безумный проект был тем, что Карлу действительно было по душе.

“Мы ничего не можем сделать”, - ответил Карл, который на самом деле часто
получено то, что казалось другим невозможно.

Но Пайпер был раздосадован.

“Если Ваше Величество прогресс в Москве, вы заранее беды!” он
воскликнула.

Король дал ему холодный взгляд.

— Ты ещё не убедился, что я никогда не прислушиваюсь к советам?

 От его резкого упрёка измождённые щёки министра покраснели.

 Он уже давно не давал Карлу повода заставить его замолчать.
он воздержался от бесполезных советов.

Карл подпер щеку правой рукой в перчатке, положив локоть на стол, и обвел взглядом свой маленький совет.

«Я предлагаю, — сказал он таким тоном, что не оставил места для возражений или предложений, — не идти на Москву и не ждать Левенгаупта».
Какой могла быть третья альтернатива, никто не знал.

«Я намерен, — сухо добавил король, — продвинуться на Украину, перезимовать там и весной продолжить путь на Москву».

 Высокомерие, с которым он сделал это заявление, скрывало его внутреннее
унижение; он рассчитывал свергнуть царя за год; он никогда не собирался поворачивать назад на пути к Москве.

Но после того, как он осмотрел свою армию и оценил запасы провизии, даже его отвага не могла заставить его идти на верную гибель. Его
слушателям нынешний план казался таким же безумным, как и наступление на российскую столицу, но они не осмеливались высказываться.

Карл самыми краткими и простыми словами объяснил, что заключил союз с Мазепой, князем Украины, страны
Казаки, восставшие против царя и надеявшиеся воспользоваться союзом со шведами, чтобы победить Петра.

Этот человек, мечтавший сделать для Украины то же, что Паткул мечтал сделать для Ливонии, был польским дворянином знатного происхождения. Изгнанный из своей страны в результате мести соотечественника, он нашёл убежище среди казаков, стал их правителем и теперь, в преклонном возрасте, пытался сыграть важную роль в этой судьбоносной войне.

 «Можно ли ему доверять?» — спросил генерал Реншельд, которому не понравился этот план в том виде, в котором он был представлен.

— Что касается этого, то я не знаю, — холодно ответил король, — но его интересы на моей стороне, а не на стороне царя, потому что, если бы Пётр узнал о его тайных планах восстания, он бы наверняка посадил его на кол, как и угрожал ранее. Мазепа знает, чего ожидать от милосердия и справедливости царя.

 Пайпер, думая о Паткуле, промолчал, но Гилленбург, не думавший ни о чём, кроме нынешнего кризиса, осмелился возразить властному королю.

«Можно ли положиться на казаков или нет, но разве не лучше подождать
Левенгаупта и его подкрепления — и прежде всего его провиант?»

Но Карл, как всегда, был упрям; он сказал, что у него назначена встреча с
Мазепой на берегу Десны, куда этот князь обещал прийти с 30 000 человек, сокровищами и продовольствием.

Реншельд был готов поверить, что это лучше, чем
наступать на Москву или ждать Левенгаупта.

Пайпер и Гилленбург выступали за то, чтобы остаться в Смоленске в ожидании подкрепления.
Карл холодно выслушал все аргументы и остался при своём мнении.


На следующий день армия, к своему крайнему удивлению, получила приказ выступать
на Украину. К Левенгаупту были отправлены гонцы с приказом присоединиться к
основной армии на берегах Десны, и болезненное продвижение
началось.

Была еще осень, но холода наступили рано, и войскам пришлось
страдать от сильных морозов.

Природа, казалось, стремилась воздвигнуть препятствия на пути шведов.

Леса, пустыни и болота были почти непроходимы; Легеркрона, командовавший авангардом, сбился с пути на тридцать лиг и только через четыре дня блужданий смог найти дорогу.

 Почти всю свою артиллерию и тяжёлый обоз он был вынужден оставить.
бросьте их в болотах или среди скал.

 Когда после неслыханных бедствий и лишений Карл добрался до берегов Десны, которую князь казаков назначил местом встречи, оказалось, что эта территория занята отрядом московитов.

 Шведы, хоть и уставшие после двенадцатидневного перехода, дали бой,
победили русских и продолжили продвигаться вглубь этой пустынной и
незнакомой страны.

Теперь даже сам Карл начал сомневаться в верности Мазепы и в том, куда он направляется.

 Возможно, его начали одолевать сомнения и опасения
Впервые в жизни Мазепа наконец присоединился к шведской армии.


Однако он должен был сообщить самые ужасные новости: Пётр узнал о готовящемся на Украине заговоре, напал на казаков и рассеял их, захватив всё золото и зерно, а также тридцать казацких старшин, которых он казнил на колесе.


Города и деревни были сожжены, сокровища разграблены, а старики
Принцу с трудом удалось бежать с 6000 человек и небольшим количеством золота и серебра, которые были бесполезны в стране, где не было никого, кого можно было бы подкупить золотом, и ничего, что можно было бы купить.

Карлу больше понравились бы несколько повозок с зерном.
 Однако казаки были полезны хотя бы тем, что хорошо знали эту дикую страну, хотя Карл презирал их как солдат и с нетерпением ждал прибытия Левенгаупта. Но когда этот генерал наконец добрался до шведского лагеря, он рассказал историю, столь же плачевную, как и история Мазепы, и гораздо более унизительную для гордости шведского короля.

В Лисне его встретил царь, и после ожесточённого трёхдневного сражения он потерпел сокрушительное поражение.

Он продолжал совершать великолепные отступления, но потерял 8000 человек, 17 пушек и 44 флага, а также весь обоз, который он вёл к Карлу, состоявший из 8000 повозок с продовольствием и серебром, собранным в Литве в качестве дани.

Он с удовлетворением узнал, что Пётр потерял 10 000 человек и что он сдерживал его натиск в течение трёх дней, но это не могло компенсировать тот факт, что он прибыл в лагерь Карла с истощённой армией, без провизии, боеприпасов и сокровищ.

 Карл воспринял эту неудачу с присущей ему холодной серьёзностью; он не стал ни
Он не винил Левенгаупта и никого не посвящал в свои планы.

 Его положение, ещё недавно было положением всемогущего завоевателя, теперь стало действительно опасным, если не отчаянным.

 Он был отрезан от Польши, и попытка Станислава связаться с ним полностью провалилась.

Из Швеции не поступало никаких новостей, и казалось, что эта армия, некогда всемогущая, была изолирована от остального мира.
Они не могли ни связаться с какой-либо частью земного шара, ни получить от неё помощь или совет.


Но самым страшным для них была погода. Этой зимой 1709 года
Эта зима надолго запомнилась даже в Западной Европе как одна из самых ужасных за всю историю.
В этих арктических регионах она была почти невыносимой.

Карл, который не обращал внимания на человеческие потребности и слабости, заставлял своих людей маршировать и работать так, как будто было лето и они были сыты.

Две тысячи из них замерзли насмерть.

Остальные вскоре оказались в бедственном положении.

Им не выдавали новую одежду, половина осталась без плащей, половина — без сапог и башмаков.
Им пришлось облачиться в шкуры, как могли, и страдать и умирать, как могли, ради безумного короля
Он не терпел ропота, и его власть, а также благоговение и уважение, которые внушало одно его имя, были таковы, что его войска терпели то, чего, возможно, не терпел ни один другой полководец. Еду, которая поддерживала в них жизнь, обеспечивал Мазепа, и только он не давал им погибнуть в нищете.

 Старый гетман казаков остался верен Карлу, несмотря на предложения Петра вернуться на его сторону. Царь, не желая уступать врагу ни в силе духа, ни в отваге, двинулся в Украину, невзирая на замёрзшую землю и снежные бури.

Однако он не стал нападать на короля Швеции, а лишь изводил его мелкими набегами на его лагерь, полагая, что лишения и холод доведут их до крайности, прежде чем им на помощь придёт подкрепление.

 Наконец в изолированную армию пришли новости из Стокгольма.

 Карл узнал, что его сестра, герцогиня Гольштейн-Готторпская, умерла от оспы.  Эта знатная дама была для короля лишь смутным воспоминанием.
Прошло восемь лет с тех пор, как началась эта ужасная и кровопролитная война.
Она была развязана, чтобы посадить на трон её мужа.

 Карл почти забыл о Стокгольме; почти забыл о причине войны
Война была окончена; молодой герцог был мёртв, и в суровом
сердце короля ему отводилось лишь незначительное место по сравнению с грандиозными планами, которые возникли в результате его ссоры.


 Только в первый день февраля снег позволил шведам сдвинуться с места, и тогда, в ужасную погоду, Карл двинулся на
Полтаву, крепость, полную припасов, которую Пётр удерживал на Московском тракте.

Захват этого места был необходим Карлу до прибытия подкрепления, поскольку его армия была лишена всего, а ресурсы Мазепы почти исчерпаны.

Шведская армия теперь сократилась до 18 000 человек, но помимо них Карл командовал казаками Мазепы и несколькими тысячами калмыков и молдаван — вольными копейщиками, присоединившимися к его войску из любви к грабежу и славе.

 С этими силами Карл двинулся на Полтаву. К своему стыду, он обнаружил, что Меншиков перехитрил его и бросил в город 5000 человек.

Король нажал на осаду и взяли несколько флеши, когда он
узнав о приближении царя с 70 000 человек.




ГЛАВА II


Карла, вернувшись в свой лагерь после того, как избили одного из передовых
Генерал Реншельд заметил, что отряды царской армии были обесцвечены, как камень, и когда он спешился у входа в свой шатёр, те, кто его сопровождал, увидели, что с его сапога капает кровь, а бок лошади весь мокрый.

Принц Вюртембергский приказал своему слуге бежать за хирургом, а генерал Левенгаупт схватил короля за руку.

«Сир, вы ранены!» — воскликнул он.

Карл, в своём гордом упрямстве и стремлении терпеть всё молча, даже сейчас отрицал бы этот факт, но боль была такой сильной
Боль была настолько сильной, что он больше не мог её скрывать и не мог ступить на ногу.

«Мне в пятку попал мяч», — сурово сказал он.

«Как давно это случилось, сир?» — с тревогой спросил генерал Реншельд.

«Вскоре после того, как я покинул лагерь», — ответил Карл.

Офицеры переглянулись: они знали, что это значит.
После ранения король провёл верхом более шести часов, отдавая приказы, как обычно, и ничем не выдавая своей боли.

 Опираясь на руку генерала Левенгаупта, он вошёл в палатку, а офицеры последовали за ним.  Было ещё только начало лета, но воздух уже прогрелся.
На улице было сухо и безветренно, а в палатке жарко, душно и полно мелкой пыли.

Карл сел на простой складной стул, на котором всегда сидел, стянул перчатки и попросил стакан воды.

«Это досадная случайность, — холодно сказал он. — Я бы предпочёл встретиться с царём верхом».

Ни стона, ни вздоха не сорвалось с его бледных губ, но левая рука вцепилась в край стула, а на широком лбу выступили капли пота.

 Вошёл хирург, невысокий человек с нетерпеливым лицом, по фамилии Нойман, известный своим мастерством и эрудицией в своей области; он был очень
за ним последовали ещё двое и личные слуги короля.

 — Господа, — сказал король, поднимая голубые глаза, потемневшие от боли, — давайте посмотрим, насколько мне не повезло.

 Он протянул ногу слуге, как будто хотел, чтобы тот снял с него сапог, но Нейман тут же опустился на колени и бережно взял раненую конечность в свои умелые руки.

Нужно было отрезать ботинок от ноги; когда это было сделано,
оказалось, что пятка полностью раздроблена и началась гангрена.
Хирурги сразу же решили, что делать нечего
но ампутация, чтобы спасти жизнь короля.

 Карл сидел молча, его нога, обмотанная полотенцами, покоилась на стуле; от боли у него кружилась голова, и впервые в жизни он осознал, что значит быть несчастным.

 До сих пор он считал себя неуязвимым для подобных случайностей; он никогда не думал, что его великолепное тело может его подвести, а теперь, возможно, он остался калекой на всю жизнь.

Офицеры недоверчиво переглянулись; для них это стало последней каплей.
Только дух, присутствие и слава короля могли
Он удерживал армию от распада, несмотря на все её невзгоды, и теперь, в разгар их бедствий, когда само их существование зависело от захвата полтавских складов и боеприпасов, король был повержен.

Граф Пайпер поспешил к своему господину. Министр почувствовал, что его худшие опасения, которые на какое-то время отошли на второй план благодаря стабильным успехам Карла, вот-вот сбудутся.
Он ощутил глубокую внутреннюю злость из-за упрямства, которое привело их в эту потерянную страну, отрезанную от помощи, без каких-либо ресурсов, под угрозой
враг, который находился в его собственной стране и превосходил его по численности в три раза.

Карл, возможно, прочитал некоторые из этих мыслей; он посмотрел на своего министра с обычной холодностью.


«Пайпер, — сказал он, — они хотят отрезать мне ногу».

Нейман пристально посмотрел на короля, который, как он знал, должно быть, испытывал
мучения.

Этот самоконтроль дорого ему обойдётся, подумал хирург.

Он приподнял полотенца и снова посмотрел на рану, из которой сочилась фиолетовая кровь, окрашивая лежавшие под ней стопки простыней.

 «Если сделать надрез, достаточно глубокий, ногу можно спасти, сир», — смело сказал он.

Карл посмотрел ему прямо в глаза; один храбрый человек противостоял другому;
великий король и великий хирург встретились на общей почве силы духа и отваги.


— Тогда приступайте к работе, господин Нейман, — сказал Карл. — Режьте глубоко и ничего не бойтесь.


Господин Нейман поклонился и велел своему помощнику принести футляр с инструментами.


Карл попросил ещё один стакан воды и, откинувшись на спинку кресла, медленно выпил его.

В палатку вошли ещё несколько офицеров, в том числе Понятовский,
командир шведской гвардии короля Станислава, который последовал за Карлом
на Украину из-за привязанности к нему.

Карл выразил некоторую радость по поводу его прибытия и протянул руку.

“Есть какие-нибудь новости?” спросил он.

“Нет, сир, последние разведчики, отправленные в путь, не вернулись”.

“Завтра мы снова атакуем”, - ответил Карл. “Мы должны, ” добавил он,
с необычной серьезностью в голосе, - “взять Полтаву”.

“Если мы этого не сделаем, ” цинично подумал граф Пайпер, “ мы мертвы и прокляты”.

Он вышел из шатра и направился в свои более роскошные покои.
Он был слишком болен, чтобы наблюдать за операцией, которой так спокойно подвергался героический король, и слишком подавлен, чтобы
волнение и ужас от того, что он не может совладать со своими чувствами.

«Но почему меня это должно волновать? — спросил он себя. — Паткул был разбит таким образом шестнадцать раз».


Весть о ранении короля распространилась по армии, и среди этих доселе непобедимых ветеранов, теперь плохо одетых, плохо накормленных и плохо вооружённых, росло беспокойство.

Вернувшись в королевский шатёр, граф Пайпер встретил генерала Реншельда, с которым был не в ладах.
Однако генерал остановился, чтобы сообщить ему, что на ноге короля сделаны надрезы и её сейчас перевязывают.

Министр, бледный, взволнованный и подавленный, снова предстал перед королём.


Карл, который держал конечность в своих руках, пока хирург работал ножом, и не выказывал никаких эмоций, теперь сидел на кровати, пока Нойман бинтовал ногу.

Он только что отдал приказ о наступлении на следующий день; его голос не дрожал, и рука не тряслась, но лицо было бледным и влажным, а губы изогнулись в слегка неестественной улыбке.

 Граф Пайпер подошёл ближе, но прежде чем он успел что-то сказать, в палатку вошёл принц Вюртембергский.
Он был явно взволнован.

“Сир, ” коротко сказал он, - мне только что сообщили, что царь
наступает на нас со всей своей армией”.

Карл с непоколебимым спокойствием посмотрел на Реншельда.

“Сколько их будет, генерал?”

“Мы думаем, сир, около 70 000 человек”.

Карл знал это; он просто говорил, чтобы выиграть время; невыносимая боль мешала ему ясно мыслить, и он понимал, что никогда ещё ему не было так необходимо ясно мыслить, как сейчас.

 Даже его гордый дух был вынужден признать, что он оказался в отчаянном положении, которое большинство людей сочли бы безнадёжным.

Отрезанный от всех подкреплений и припасов, лишённый всего, с половиной своих войск, голодающих или больных, с множеством необученных и ненадёжных бандитов,
зажатый между двумя реками, без укрытия или прикрытия в такой
пустынной и бесплодной стране — и теперь ещё и беспомощный из-за ужасной раны, — он вполне мог бы подумать, что вот-вот потеряет плоды девятилетних побед и в один миг лишится той славы, ради которой пожертвовал собой и своей страной.

— Семьдесят тысяч человек, — повторил он. У него самого было всего 32 000, из которых
только 16 000 солдат были обучены военному делу, но он помнил Нарву, где силы были неравны, и забыл о гениальности Петра, который за девять лет создал нацию.

 Военного совета не было.

 Когда граф Пайпер пришёл к королю той ночью, он застал его на походном ложе, полностью одетого, даже в сапоге на здоровой ноге, с мечом и пистолетами, а на столе рядом с ним стояла лампа.

Ночь была жаркой и безветренной; небо было безоблачным, за Полтавой восходила луна.


Карл поднял глаза, чтобы взглянуть на неё, когда откинулся полог палатки.

“Вам интересно, когда вы снова увидите Стокгольм, граф?” спросил он
ни к чему.

“Я больше не мечтаю о Стокгольме”, - ответила Пайпер. “Я пришла посмотреть, как поживает ваше
Величество”.

“ Очень хорошо, ” сказал Карл.

Он передвинул лампу так, чтобы лучи не падали полностью на его лицо; он
дрожал и горел в лихорадке, и знал это; он не хотел, чтобы Пайпер
заметила его состояние.

— Ты видел Реншельда? — спросил он.

 — Да, сир.

 — Он тебе ничего не сказал?

 — Ничего.

 Карл схватился за голову, откидывая назад короткие светлые пряди, мокрые от пота.
Всё его тело болело, а
раненая нога горела от боли.

 «Ну что ж, — сказал он, — я сам тебе скажу. Завтра мы дадим бой».

 Граф Пайпер поднял голову и пристально посмотрел на своего господина.
Он мог ожидать от короля такой отчаянной решимости,
но всё же она его поразила, как генерала могут поразить трубы,
возвещающие об отступлении, которое он сам приказал.

В тишине министр уставился на короля, чьё благородное лицо было скрыто в тени, отбрасываемой масляной лампой.

 «Наконец-то мы встретились лицом к лицу!» — воскликнул Карл с волнением, которого он не мог скрыть.
никогда бы не показал этого, если бы не лихорадка в его крови. «Пётр
Алексеевич и я, спустя почти десять лет! Он всегда ускользал от меня — ещё с Нарвы».


Сев в постели, Карл протянул руку за шпагой, но потом опустил её, глядя на Пайпера.

«Я встретил человека, который плакал, потому что не мог получить весточку от своей жены, — заметил король, — и другого, который грустил, боясь, что не увидит её».
Снова Стокгольм; те, кто следует за мной, должны научиться забывать о семье и родине... — сделав паузу, он снова приложил руку ко лбу. — Аврора фон
«Кёнигсмарк однажды предсказал мне беду, — добавил он. — Был бы я великим правителем, если бы пощадил Паткул?»

Пайпер подумал, что король, должно быть, бредит, раз говорит такое.
Он никогда не видел, чтобы король так откровенничал, затрагивал личные
темы или говорил таким взволнованным тоном. Ему было страшно
видеть своего сурового монарха таким человечным, и он подошёл к
постели и взял Карла за руку, которая была обжигающе горячей.


Однако король снова полностью овладел собой.

Он смотрел на графа Пайпера с обычным спокойствием, но его голубые глаза пылали
и раскраснелся от боли.

 «Я всё ещё Карл XII, — мрачно сказал он, — а мои люди всё ещё шведы. Ступайте помолиться, граф, и оставьте меня в покое».

 С этими словами он лёг и положил голову на жёсткую подушку.

 Из его груди вырвался слабый, полузадушенный вздох, затем он затих и лежал неподвижно, то ли заснув, то ли притворяясь спящим.

Граф Пайпер не выходил из шатра, а стоял у открытой двери, глядя то на высокую фигуру короля, вытянувшегося на узкой кровати, то на Полтаву, тёмную на фоне бледнеющего полуночного неба, на котором восходила луна.

На лице графа Пайпера читалась печаль и в то же время спокойствие; в этот момент он ясно осознавал, что его работа завершена, и спокойно и невозмутимо оглядывался на прожитую жизнь.

Как же иначе он всё это себе представлял!

Чего только он не собирался сделать для Швеции. Карл XI, его любимый государь,
оставил свою страну более могущественной, чем когда-либо прежде, и граф Пайпер решил продолжить его дело, тщательно укладывая камень за камнем, пока прекрасное здание не будет завершено, — делать по-своему и своими средствами то, что Пётр делал для России.

Вместо этого началась девятилетняя война, в которой не было ничего, кроме той славы, которую мог навсегда затмить один неудачный день.

 Для Швеции ничего не было сделано — она лишилась людей, денег, осталась без защиты, а её король был лишь номинальным правителем.

 Прямого наследника не было; казалось, что внук Карла XI никогда не будет править в Стокгольме, что эта тонкая нить оборвалась.

Король начал метаться в жару, и во сне с его губ то и дело срывался стон боли.

 «Ах, ты, что ты сделал для всех нас своими героическими поступками?»
— пробормотал граф Пайпер. Он вошёл в палатку и посмотрел на высокую фигуру в синем мундире, с раскрасневшимся бледным лицом и расстёгнутым воротом.
Он спал тяжёлым сном от изнеможения, которое было сильнее мук от раны.

 Граф Пайпер был уверен, что на следующий день их ждёт полный крах. Он не верил, что есть хоть малейший шанс на успех в борьбе с царём.

Он, пожалуй, лучше своего господина понимал, как Пётр трудился ради этого момента, как он с горечью и болью постигал военное искусство, терпя множество поражений. Он знал, что русские под Полтавой не будут такими же
русские под Нарвой.

 Он также понимал, в каком отчаянном положении находились войска Карла,
как две зимы в этой ужасной стране усмирили их гордыню и
поколебали их веру в собственное везение.

 А если этот пузырь непобедимости Карла лопнет, что тогда?

Девятилетний блестящий успех в одно мгновение обесценился бы; Европа, ещё вчера преклонявшаяся перед Карлом, вскоре забыла бы его, а Швеция, лишённая своих солдат, без гроша в кармане и брошенная своим королём, стала бы добычей своих врагов.

 Пётр, глубоко оскорблённый недолгим «миром в Москве» Карла, и с
Он жаждал отомстить за множество унижений и не был милосердным врагом.

В тот момент граф Пайпер почти ненавидел короля.

Он глупо радовался приступам боли, из-за которых Карл стонал во сне, а когда король в полубессознательном состоянии попросил воды, министр не пошевелился.

Он сам хотел, чтобы его оставили в покое до рассвета, когда его должны были разбудить для битвы.

«Я не буду вмешиваться в его спартанские привычки», — мрачно подумал министр.


Он снова подошёл к двери и выглянул в ясную ночь, бледно-оранжевую, как опал.
и длинный лагерь, бесцветный свет и тёмные тени под луной.

 Граф Пайпер думал так, как никогда раньше не думал накануне ни одного из многочисленных сражений, в которых он участвовал.
Он думал о людях, которые спали сейчас в последний раз, о далёких домах, которые они больше никогда не увидят, о шведской крови, которая завтра оросит эту бесплодную землю, и о шведских костях, которые рассыплются в прах этой потерянной страны.

В лагере уже царило оживление; между шатрами двигались красивые лошади калмыков и казаков, а тут и
Лунный свет падал на сталь кирас или кожаные накладки, пока шведские офицеры разъезжали с одного места на другое, выполняя приказы генерала Реншельда.

 Граф Пайпер собирался отправиться в свою палатку, чтобы отдохнуть часок, если, конечно, его тело могло отдохнуть, когда на сердце было так тяжело, но внезапное восклицание короля заставило его обернуться.

Карл сидел, вытянув правую руку и сжимая рукоять меча.

 В свете лампы и луны его лицо выглядело ужасно, мокрые волосы прилипли ко лбу, а глаза были широко раскрыты и покраснели от лихорадки.

«Я думал, что меня сломают на колесе», — пробормотал он себе под нос.

 Он попытался пошевелиться, и пульсирующая боль, которую вызвало это усилие, заставила его вспомнить о сломанной конечности.

 «Чёрт!» — воскликнул он с гневным отвращением. Меч выпал из его руки на земляной пол; он вздрогнул, а затем вгляделся в молчаливую фигуру у двери.

 «Это рассвет, Пайпер?» — спросил он тихим, естественным голосом.

 — Нет, сир, луна.

 — Пошли кого-нибудь, чтобы он позвал Неймана и перевязал мою рану. Я бы предпочёл быть за границей, чем здесь сегодня ночью.

 — Я бы тоже не смог уснуть, сир.

«У нас будет достаточно времени, чтобы отдохнуть, когда мы прибудем в Полтаву», — ответил
король; в его голосе прозвучала дикая нотка, не свойственная его характеру; похоже, он и сам это понял, потому что яростно добавил: «Будь проклята эта лихорадка — сегодня на мне дьявольщина Петра. Позови Неймана».

Граф Пайпер поклонился и отвернулся.

Так, не сказав ни слова и не пожав друг другу руки, расстались царь и министр накануне Полтавской битвы.





Глава III

Во второй раз лошади, запряжённые в паланкин царя, были убиты — из двадцати четырёх стражников осталось только трое
Он был в сопровождении других солдат, которые поспешили подойти и начали привязывать к носилкам свежих лошадей.


«Поторопитесь, — приказал Карл, — поторопитесь». Шла самая гуща битвы; началась вторая атака, которая началась в девять утра.

Первая битва закончилась успехом для шведов благодаря яростному натиску их знаменитой кавалерии. Они рассеяли московских всадников и захватили аванпосты русского лагеря. Однако генерал Кройц, которого отправили на подмогу победителям, заблудился, и царь, успев перегруппироваться, отбросил шведскую кавалерию.
захватил в плен Слиппенбаха, их генерала.

 Карл уже собирался послать за своими резервами, которые остались с лагерем и обозом, когда князь Меншиков блестящим манёвром
вклинился между шведами и Полтавой, тем самым изолировав силы короля и в то же время разбив наголову отряд, который шёл ему на помощь.


Тем временем московская пехота наступала на основные силы шведской армии. Когда Карл узнал о подвиге Менчикова, он не смог сдержать горького восклицания.

 «Он слишком хорошо научился у меня военному искусству!»

Быстро вернув себе привычное самообладание, он отдал приказ о генеральном сражении, по возможности перегруппировав свои поредевшие силы.


Теперь у него было всего четыре пушки, и ему начинало не хватать боеприпасов; у Петра было по меньшей мере 120 пушек.


Один из первых залпов из этих пушек убил королевских лошадей и стражников.

Карл задрожал от ярости, окинув взглядом поле боя, и подумал об артиллерии, которую ему пришлось бросить в болотах и лесах Украины из-за погоды или
потому что лошади пали, и он с болью в сердце вспомнил о людях, которые умирали от холода и голода во время этих ужасных маршей.

 Солнце поднималось всё выше в бледное безоблачное небо;
воздух был отравлен пылью и дымом, наполнен проклятиями, криками,
приказами и неравномерными залпами русских орудий.

Не успели запрячь лошадей в королевскую повозку, как рядом разорвалось ещё одно пушечное ядро.
Снова несколько стражников были убиты, а повозка на этот раз перевернулась, разлетелась на куски и упала на короля.
Король был сброшен на затоптанную землю.

Четверо его офицеров вытащили его из-под обломков; он был весь в пыли и крови и почти потерял дар речи.

Первая линия шведов начала отступать.

Король, находившийся в обмороке, заметил это, но почти не мог говорить.

Московская канонада была такой непрерывной и яростной, что те, кто был рядом с королём, тоже решили отступить, чтобы увести своего господина в безопасное место в тылу.

Из пик наспех соорудили носилки, и короля подняли на плечи.

 Он приподнялся на локте и крикнул, чтобы ему принесли меч, который он
Он упал; ему подали это и пистолет, который он схватил левой рукой.

 Его голубые глаза, горящие от ярости и боли, в отчаянии блуждали по полю боя. Со всех сторон шведы отступали; одна линия
отходила за другой, а кавалерия на обоих флангах дрогнула.

 «Шведы! Шведы!» — воскликнул король.

Собравшись с силами, он приказал своим носильщикам
отнести его к нескольким полкам, назвав их по именам. Но было уже слишком поздно; всё погрузилось в непроглядную неразбериху.
Генерал Понятовский пробился сквозь толпу к королю и приказал солдатам отвести его в тыл.

Карл головой показал, что не пойдёт, но не мог говорить.


— Сир, — сказал Понятовский, — день проигран. Вюртемберг, Реншельд, Гамильтон и Штакельберг взяты в плен.

Сомнительно, что король услышал его; он лежал без сознания, хотя его голубые глаза были широко раскрыты и смотрели сквозь пороховой дым.


Теперь их яростно преследовали солдаты со штыками, пиками и саблями; бесстрашный поляк, хоть и не имел чина в шведской армии,
собрал вокруг короля часть шведской кавалерии.

Некоторые из тех, кто его поддерживал, пали, и он лежал на земле.

Понятовский спешился и крикнул королевскому камердинеру, которого увидел неподалёку:
«Сюда!» Небольшая группа всадников, гвардейцев, офицеров и солдат, которых было всего около 500, но которые были всем, что осталось у Карла от его доселе непобедимой армии, сдерживала яростные атаки москвичей, пока Понятовский и камердинер с помощью кавалериста сажали короля на лошадь Понятовского, благородного вороного араба.

Карл не произнёс ни слова; он пытался сесть на лошадь в начале боя, но не смог этого сделать, и теперь боль от раны, потрясение от падения, ярость и горе, которые он испытывал, настолько ослабили его, что он дважды терял сознание, пока его усаживали на коня.

 Наконец это удалось, и слуга, забравшись на лошадь позади своего господина, обхватил его за талию.

Боль, которую его раздробленная нога испытывала из-за движений лошади, привела Карла в чувство, но он был ни на что не способен; он
Он выронил и шпагу, и пистолет, и его голова упала на грудь стоявшего позади него молодого человека.


Таким образом, шведские кавалеры, отбиваясь от яростных
нападений московитов на каждом шагу, сопровождали своего несчастного господина.

Они не успели добраться до цели, обозного лагеря (остальные
шведские лагеря уже были в руках московитов), как под Карлом была убита лошадь. Один из сопровождавших его офицеров, полковник
Джиерта, хоть и был тяжело ранен, отдал королю своего коня, и Карлу с огромным трудом помогли сесть в седло.

Небольшой отряд, пробившись сквозь десять московских полков, в конце концов доставил короля к обозу шведской армии.

Русские яростно преследовали их, и Понятовский понял, что малейшая задержка может стать роковой.

Среди обоза была единственная карета шведской армии — карета графа Пайпера.

Королю помогли сесть в карету, и поляк, который по молчаливому согласию взял на себя командование этой группой беглецов, приказал как можно скорее отступать к Днепру.

 Он и камердинер Фредерик сели в карету вместе с королём, и
Они поддерживали его, как могли, во время тряски на ухабистых дорогах.

 Карл не проронил ни слова с тех пор, как Понятовский увёл его с поля боя.
Теперь он сел, достал платок и вытер пот и грязь с лица, одновременно взглянув на кровь, которая просачивалась из его вновь открывшейся раны на подушки и пол кареты.

 «Где граф Пайпер?»  — спросил он.

Его голос и лицо были спокойны, но мертвенная бледность его обычно свежего и сияющего лица говорила о том, что он сильно страдает.

 — Сир, — ответил Понятовский, — граф Пайпер взят в плен вместе со всеми
министры. Он вышел на поиски вашего величества и забрел в
противоположный откос Полтавы, где был взят в плен гарнизоном».

Карл не выказал ни малейших эмоций.

«А принц Вюртембергский и генерал Реншельд?» спросил он.

«Они тоже в плену», — печально ответил Понятовский.

Король пожал плечами.

«Пленники русских!» — воскликнул он. «Лучше бы мы были пленниками турок!»

 Он больше ничего не сказал, и бегство к Днепру продолжилось.

 Несчастного короля постигло ещё одно несчастье: у кареты отвалилось колесо
На варварской дороге у него отвалилась деталь, а времени остановиться и починить её не было.
Поэтому ему пришлось продолжить путь верхом.

День был невыносимо жарким; они не могли найти ни еды, ни воды,
и не было никакой надежды раздобыть их в этой пустынной,
безводной и необитаемой местности; несколько человек заблудились в пути или упали от усталости; с королём осталось лишь несколько человек.

К вечеру они заблудились в огромном непроходимом лесу, который, как считалось, простирался до берегов Днепра.

Здесь, пока они бродили в поисках дороги, конь короля пал от усталости, и никакие усилия Карла не могли заставить его двигаться дальше.

Окровавленный, покрытый пылью и порохом, без еды, питья и отдыха, обезумевший от боли в ране, которая усиливалась по мере того, как он слабел, его дух был измучен так же, как и тело, агонией поражения от рук человека, которого он ненавидел больше всего на свете. Даже мужество и стойкость Карла больше не могли его поддерживать, и хотя ему сказали, что московиты ищут его в этом самом лесу, он не предпринял никаких действий.
Он попытался пошевелиться, но, добравшись до большого дерева, замер там неподвижно.

Понятовский подложил ему под голову попону. Он сел рядом с ним, чтобы
наблюдать за происходящим вместе с несколькими всадниками, которые теперь составляли королевскую
охрану.

Как только взошла луна, к ним, по редкой удаче, присоединилась ещё одна группа беглецов.

Это были казаки во главе со своим гетманом, генералом Мазепой.

От них шведы узнали некоторые подробности сражения.

Москвичи забрали всё: багаж, оружие, припасы, какие только были, и сокровища на сумму 6 000 000 крон золотом, остатки добычи, захваченной в Польше и Саксонии, а также тысячи пленных и ещё больше убитых.

Левенгаупт, добавил Мазепа, бежал к Днепру с остатками армии.
А сам он, добавил старый казачий атаман, сумел увести несколько мулов, нагруженных провизией, и несколько повозок, гружённых серебром и золотом.

Карл не услышал этой новости, ни хорошей, ни плохой; он лежал без сознания от усталости и боли, а лунные лучи пробивались сквозь густую летнюю листву и падали на его светлую голову и окровавленную форму.

 Мазепа взглянул на него; их общая беда была настолько велика, что любое сожаление или даже комментарий казались нелепыми.

Поэтому принц ничего не сказал, но с присущей ему стойкостью и в соответствии со своим образом жизни распорядился, чтобы еда и вода, которые он привёз с собой, были распределены между шведами.
Затем он лёг на траву и заснул.

На следующий день мучительный переход продолжился, и почти в тот же момент, когда было получено известие о приближении московитов, шведы соединились с Левенгауптом на берегу Днепра.

Люди Левенгаупта не ели уже два дня; у них не было пороха, провизии — ничего; у них не было возможности переправиться через реку.

Но их дух не был сломлен; они одержали победу в сотне сражений, которые даже Полтава не смогла стереть из их памяти.
И не было среди них ни одного человека, который не верил бы, что теперь, когда к ним присоединился их король, они снова одержат победу или же погибнут, дорого продав свои жизни. Но человек, на которого они полагались, больше не был тем, кто привёл их к победе. Карл, рана которого воспалилась и он был в сильной лихорадке, не осознавал, что делает. Его поспешно усадили в маленькую лодку, которую армия
Он взял его с собой и переправился через Днепр вместе с Мазепой и его сокровищами, которые впоследствии пришлось выбросить за борт, чтобы облегчить лодку.


Было найдено ещё несколько судов, и нескольким офицерам удалось переправиться через реку, но отчаявшиеся казаки, которые пытались плыть верхом или пешком, все утонули.

Пока армия находилась на этом перевале, князь Меншиков, найдя путь по телам поверженных шведов, прибыл на место и призвал Левенгаупта сдаться.

 Один полковник из этой некогда славной армии бросился в бой
Он повёл свой отряд на врага, но Левенгаупт велел ему прекратить тщетное сопротивление.


Теперь всё было кончено; всё было потеряно, даже шанс на славную и достойную смерть.
Несколько офицеров застрелились, другие бросились в воды Днепра.


Левенгаупт сдался.

Остатки той победоносной армии, которая так уверенно вышла из Саксонии, теперь были в руках русских. Отныне они были рабами, которые могли завидовать своим соотечественникам, погибшим в нищете в лесах Украины.


Весть об окончании девятилетней войны Карл получил от
последние беглецы, которым удалось переправиться через Днепр.

 Он, казалось, был не в состоянии понять, что происходит, и молча лежал в убогой повозке, которая была всем, что удалось для него раздобыть. Без еды, за исключением самого необходимого, и почти без воды маленький отряд пять дней ехал по пустынной местности, пока не добрался до Очакова, пограничного города Османской империи.

Бюрократические проволочки местных чиновников препятствовали продвижению беглецов в Турцию.

 Все попытки Понятовского договориться ни к чему не привели, и дело оставалось на рассмотрении
Не получив разрешения от паши в Бендерах, шведы были вынуждены взять все лодки, которые смогли найти, и переправиться через реку Буг, отделявшую их от безопасного места. Король и его ближайшее окружение добрались до противоположного берега, но 500 человек, основная часть его небольшого войска, были захвачены в плен преследовавшими их москвичами, чьи победные крики эхом отдавались в ушах бегущего короля.

Итак, больной, без гроша в кармане, без надежды и средств к существованию, с погубленной за один день славой и утраченным навсегда престижем, Карл XII прибыл в Турцию, чтобы отдаться на милость неверных.




 ГЛАВА IV


Пётр Алексеевич теперь оказался в положении, которое до сих пор занимал его соперник.

 Армии, которая мешала ему и унижала его со времён Нарвы, больше не существовало; грозный Карл был в изгнании, без союзников и без каких-либо ресурсов, кроме истощённых запасов далёкой и подавленной страны.

 Проницательный министр Пипер, грозные генералы Реншельд, Левенгаупт, Вюртемберг — все они были в плену.

За один день царь пожинал плоды девятилетнего труда. Более половины шведов были убиты или обращены в рабство, и никто не мог помешать его
Он претендовал на спорные балтийские провинции.

 Поляков он не боялся; он знал, что Станислав не сможет противостоять Карлу и что, если он того пожелает, он может снова возвести на престол Августа.


Короче говоря, в одном сражении он стал арбитром Северной Европы.

Не исключено, что Карл мог попытаться втянуть Турцию в новую войну.
Он помнил об Азове и был уверен, что справится с турками.

Не то чтобы ему было свойственно думать и действовать иначе, чем благоразумно.

Он начал эту войну не ради славы и не сражался ради показухи.
но всегда с мыслью о каком-то значительном преимуществе, о каком-то шаге
к достижению его конечной цели — возвышению России до
великого положения среди народов мира.

 Строительство Санкт-Петербурга и Кронштадта уже показало его намерение сделать свою империю не восточной, а западной, и теперь он продемонстрировал, что в достаточной мере овладел военным искусством, чтобы полностью разгромить величайшего полководца своего времени.

Он не был чрезмерно воодушевлён этим успехом, который превзошёл все его ожидания.

Сначала он думал, что Полтавская битва проиграна; он был в самой гуще сражения, и два раза ядро пробивало его шляпу. Возможно, Карл был удивлён не меньше Петра, когда исход битвы был предрешён.


Царь отпраздновал свою победу с размахом, но в то же время жестоко.

Он обращался со шведскими генералами вежливо и уважительно,
выпивая за их здоровье как за «моих наставников в военном искусстве», но
казаков и калмыков он «обломал на колесе», а шведских солдат отправил в Сибирь в качестве рабов.


Он хотел бы взять Карла в плен, но не из гордости, а потому что
Он хотел лично познакомиться с таким выдающимся человеком и хотел взять в плен старого гетмана казаков, чтобы посадить его на кол живьём.

 «Удивительно, что Швеция терпит рядом с собой такого негодяя, — воскликнул он. — Должно быть, по его совету он пришёл на Украину».

 Он разговаривал с двумя своими генералами, Меншиковым и Алексеем Головиным, отдыхая после обеда в Полтавской крепости.

«Швеция сошла с ума, — спокойно сказал Менчиков. — Ни один здравомыслящий человек не
забрался бы так далеко от своей базы».
«И не свернул бы на Украину без проводников или провизии», — добавил
Головин.

Питер ничего не ответил. Прислонившись к раме открытого окна, он
уставился на залитый солнцем пыльный двор.

 Ему было тридцать шесть лет, и он уже утратил юношеский задор;
он располнел, и его излишества оставили свой след на лице,
которое, хоть и оставалось мягким и красивым, покрылось морщинами, отекло и приобрело нездоровый цвет.

 Густые локоны поседели, а брови и губы подергивались
из-за зарождающейся болезни.

Из-за жары он был без пиджака; его зелёное пальто было в жирных пятнах, а рубашка — в грязи.

В правой руке, огрубевшей от физического труда, он держал бокал, полный какой-то сладкой жидкости, вокруг которой жужжали мухи.

Из одной петлицы на простой ленте свисала звезда из чистейших бриллиантов, которая сверкала, когда его грудь поднималась и опускалась при тяжёлом дыхании.

Оба генерала были великолепны в атласных мундирах, париках, звёздах и кружевах, но ни у одного из них не было ни чистых рук, ни чистого белья.

В воздухе витал кислый, жирный запах русской кухни и бренди.

Комната была обставлена грубо и просто, но на стене висела ценная икона
один угол был украшен рубинами из голубиной крови и всё ещё был увит венками из восковых фруктов, принесённых в качестве пасхальных даров.

 Мысли Петра были далеко.

 Он не думал о личных выгодах, которые могла принести ему эта великая победа, и даже не о её военном аспекте; он думал о том, что теперь наконец-то сможет обезопасить свои балтийские порты и получить для России ту огромную торговлю, которая когда-то была в руках Ганзейского союза и так ревностно охранялась им. Русские, которых трудолюбивые и хитрые немцы долгое время считали варварами, продавали свои товары великим
Станция Ганзы в Новгороде всегда терпела большие убытки, несмотря на их
постоянные попытки обмануть или обменять их на английские и
Фламандские ткани, которые могли быть произведены в России.

Петр, который восхищался немцами столь же сильно, сколь и не любил их, намеревался теперь, чтобы
русский лес, металлы, меха, воск и мед продавались напрямую
с Европой.

Он также намеревался наладить торговлю с Азией и таким образом наладить взаимодействие с другими народами, чтобы обучить свой народ искусствам и ремёслам.
 Он пил квас, не обращая внимания на кружащих вокруг мух, и
Пока он рассеянно смотрел на залитый солнцем двор, Головин и Менчиков обсуждали нынешнее положение Карла XII.


Беглый король отправился в Бендеры в Бессарабии, и Порта оказала ему щедрую милость.


Однако, несмотря на всю окружавшую его пышность, он был всего лишь пленником, и сомнительно, что даже при желании он смог бы уйти
Турция.

«Он больше не доставит нам хлопот», — заметил князь Головин.

Но Менчиков был другого мнения.

«Человека с такими львиными качествами, — сказал он, — не так-то просто усмирить».

— Может, и нет, — проницательно ответил тот, — но без ресурсов он ничего не сможет сделать.


 Пётр повернул голову и прислушался к этому разговору.

 — Сколько человек у него в Швеции? — спросил он, ставя бокал.

 — Они не знают, Пётр Алексеевич, — ответил Менчиков, — но их не может быть много — только те беглецы, которым удалось перебраться через границу.

 — Никто важный?

— Не дальше Понятовского, Мюлерна, его канцлера и нескольких офицеров — и старого Мазепы, — сказал Менчиков.

 При упоминании гетмана казаков лицо Петра исказилось от ярости.

«Пусть дьявол настигнет этого древнего предателя, — вскричал он, — и поджарит его на вечные времена!»


Он не хотел думать о побеге мятежника, который действительно проявил неблагодарность и вероломство по отношению к монарху, который так тепло относился к нему и защищал его.


Не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты и направился в покои своей жены, которая сопровождала его во всех походах.

Он намеревался вскоре жениться на ней публично и провозгласить её царицей.

 Не то чтобы Екатерина когда-либо требовала от него этого (на самом деле она не требовала
вообще не ожидал, что он женится на ней), но чтобы удовлетворить свою страсть к
этой женщине, которая по-прежнему полностью удовлетворяла его причудливые фантазии.

 Были те, кто считал, что если бы у неё родился живой ребёнок, он
мог бы лишить наследства принца Алексея в пользу отпрыска
Катерины, поскольку наследник был не только сыном опозоренной и
заключённой в тюрьму матери, но и уже проявлял сильные реакционные
наклонности в сторону варварских обычаев, которые Пётр с таким
трудом искоренял в России.

Катерина теперь была одета по западной моде: в обтягивающий лиф и пышную юбку
юбка из голубого шёлка, жемчужное ожерелье и волосы, уложенные в длинные локоны.


Теперь она сильно располнела, а её зубы испортились от сладкого;
лицо у неё было жирное, а руки неухоженные; она не приобрела
достоинства, но на её красивых чертах по-прежнему читалась
искренняя доброта.

Татарская служанка с азиатскими чертами лица сидела на алой подушке и пела, вышивая на пяльцах оранжево-золотую кайму.


Питер не стал с ней разговаривать, а сел на низкий стул с балдахином
рядом с женой, которая понимала, что лучше не разговаривать с ним, когда он молчит.

 Маленькая служанка с невозмутимым лицом продолжала петь тихим, меланхоличным и монотонным голосом старую татарскую песню:

 Милый младенец умер, мама, умер при рождении.
 Он никогда не сядет на коня, мама, не будет есть кукурузные лепёшки,
Не поскачет впереди своих солдат в лучах утренней зари.
 Ни за горьким тигром, ни за быстрым и прекрасным оленёнком.
 Милый малыш умер, мама, умер при рождении.

 Питер уставился на певицу, словно заворожённый её плоским смуглым лицом.

Катерина не думала ни о песне, ни о нём; было очень жарко, и она почти заснула в своём удобном кресле.

 Они завернули его в шёлковую ткань и золотую шаль,
 И положили среди тюльпанов, самого прекрасного из них.
 Я видела его вождём, величественным и высоким,
 Верхом на коне, раскрасневшимся от боя или игры в мяч.
 Они завернули его в шёлковую ткань и золотую шаль.

 И я осталась совсем одна в ясных сумерках,
 Прижимая к груди то, что было моим дорогим сердцу,
 Наблюдая за дверью шатра, когда появляются первые звёзды.
 Плачу по своему малышу в бескрайней пустыне.
 И я осталась совсем одна в ясных сумерках.

 Екатерина с тревогой взглянула на царя; она надеялась, что теперь, когда он одержал эту великую победу, он станет менее угрюмым и меланхоличным.

 Даже её безмятежное добродушие не всегда помогало справиться с Петром; иногда её беззаботный нрав заставлял её сожалеть о днях, когда она жила в комфорте и достатке с князем Меншиковым.

«Короля Швеции не взяли в плен?» — мягко спросила она.

«Нет, он пересёк Буг и теперь в безопасности в Турции, где ему оказал честь султан».

— Что ж, он больше не будет тебя беспокоить, — любезно сказала Екатерина.

Маленькая татарская служанка встала и, украдкой взглянув на грозного царя,
ушла.

— Не знаю, — ответил Пётр. — Он очень способный человек. Но я думаю, что
закрепил за собой прибалтийские провинции.

Внезапно воодушевившись, он начал рассуждать об этом
О Балтийской империи и о том, что её приобретение значило бы для России, что она могла бы сделать, если бы владела Ригой, Рижским заливом и всеми островами, новой военно-морской базой в Кронштадте, а также новыми искусствами и науками, которые уже начинали процветать в Санкт-Петербурге.

Пока он говорил, его грубый голос, раскрасневшееся лицо и опухшие глаза вдохновлялись.
Он забыл о невежественной женщине, с которой разговаривал, и декламировал,
как будто выступал перед целым народом.

 Всё, что он говорил, Катерина уже слышала; она, которая не умела ни читать, ни писать, не интересовалась, находятся ли Эстляндия, Ливония и Литва в руках царя или нет. Что касается его нового города, то она
предпочитала Москву новым зданиям, выросшим на болотах Невы.


Ей казалось, что быть царём России — это уже само по себе грандиозно.
В глубине души она желала, чтобы Питер отказался от своих амбиций и довольствовался тем величием, которое у него уже было.

 Она была немного разочарована тем, что он не был удовлетворён своим огромным успехом. Она надеялась, что после поражения Карла  Питер будет наслаждаться величием и властью, которыми он обладал, в мире, спокойствии и комфортной помпезности, которые были её идеалом счастья.

Поэтому, когда она снова услышала, как он излагает планы, которых она никогда не понимала и от которых теперь устала, на неё навалилась какая-то апатия.
Его план сделать себя императором всея Руси, а её — своей императрицей не волновал её; эта ленивая женщина хотела лишь покоя и безмятежности.
Она предпочла бы остаться в надёжной тени, чем стремиться к сомнительному и, возможно, опасному величию.

 Пётр, увлечённый и поглощённый этими столь близкими его сердцу делами, встал и начал расхаживать взад-вперёд по комнате, не замечая Екатерины.

А она, полусонная, даже не потрудилась ответить, а только начала клевать носом в своём кресле.


Царь, внезапно повернувшийся, чтобы настоять на своём, увидел, как она тяжело вздохнула
и полузакрытыми глазами; пока он смотрел на неё, она зевнула.

 Пётр тут же вспыхнул от ярости.

 — Ах! — воскликнул он. — Ты спишь, пока я говорю, да?

 Она тут же села, проснувшись и побледнев.

 — Я слышала каждое ваше слово, Пётр Алексеевич, — пролепетала она.

— Ты лжёшь, — яростно ответил царь, — но какая разница, слышала ты или нет? Всё это было выше твоего жалкого понимания.

 Катерина начала всхлипывать.

 — Я всегда была верна, — пробормотала она, сжимая свои пухлые руки.

 Пётр посмотрел на неё с презрением.

Гнев иногда открывал ему ясный взгляд на существо, которое так долго его очаровывало. Теперь он видел в ней глупую крестьянку и презирал себя за то, что она имела над ним власть.

 Гнев сменился унынием.

 «Это не твоя вина, а моя, — сказал он, — ведь это я отправил тебя туда, где ты находишься».

Катерина, благодарная за то, что он успокоился, не осмелилась снова разозлить его.
Она сидела, покорно разглаживая складки своей синей шёлковой юбки.


Пётр пожал плечами и резко вышел из комнаты; его настроение изменилось
Он был раздражён и не хотел видеть даже Менчикова, который, как и Екатерина, был его творением и, соответственно, иногда вызывал презрение у царя, который, несмотря на свои западные реформы, оставался восточным человеком в своих представлениях о самодержавии и своей почти божественной власти и привилегиях.

 Он тяжело спустился по лестнице, позвал коня и в одиночестве объехал Полтаву.

Карл больше не будет его беспокоить — Северная Европа открыта для его армий.
Он может свергнуть Станислава так же быстро, как и возвести на престол, и посадить на польский трон любую марионетку, какую пожелает.

Он создал свою армию, свой флот, свой порт, свою столицу — и всё же
в его полудиком сердце по-прежнему жила эта мрачная тоска, это
не проходящее чувство неудовлетворённости.

 Его собственная жестокость, его собственные излишества, казалось, омрачали даже его собственный триумф.

 Жена и друг, которых он выбрал, тянули его вниз, и он это знал,
но он не мог избежать их так же, как не мог избежать болезней, которые
изматывали его тело и затуманивали разум.

Он остановил своего прекрасного вороного араба на крепостном валу и окинул взглядом равнину, где разбил Карла XII.

И даже в этот момент он испытывал почти тоскливую зависть к человеку, которого он
победил, — к человеку, который смог победить самого себя.




 ЧАСТЬ III

ИЗГНАНИЕ

 «Чего вы ещё боитесь? Бог и я, мы всегда живы». — Медаль Карла XII._




 ГЛАВА I


Почти через четыре года после Полтавской битвы, в холодный ясный день ранней весны, паша, который был губернатором турецкой провинции Бендеры, в сопровождении своей свиты печально отвернулся от трёх каменных домов, странных по своей структуре и дизайну, которые стояли недалеко от деревни Варница, на берегу Днестра.

Эти дома были недавно построены королём Швеции, чей лагерь в Бендерах оказался под угрозой затопления.

 В одном из них жил сам король, в другом — его друг Гротусен, а в третьем — его министры.
Эти простые здания, так не вписывающиеся в восточный пейзаж, стали бельмом на глазу и источником страха для Порты.

С тех пор как Карл отдался на милость турок, вместо того чтобы
попасть в руки Петра, интриги и контр-интриги
отвлекали внимание османского правительства.

 Граф Понятовский, способный, хитрый и неутомимый, использовал все возможные средства, чтобы
Он пытался убедить султана выступить на стороне побеждённого короля, а москвичи делали всё возможное, чтобы помешать ему.

 Визири возвышались и падали, интриги становились всё более запутанными и ожесточёнными,
России объявляли войну, заключали мир, снова объявляли войну, затем снова заключали мир, и в конце концов султан устал от своего гостя, и были предприняты все усилия, чтобы убедить Карла вернуться в свою страну.

После долгих и сложных переговоров Карл согласился поехать, если ему оплатят расходы. Ему прислали больше запрошенной суммы
К счастью, Ахмед II согласился, но Карл, получив деньги, снова отказался уезжать, заявив, что подозревает заговор с целью выдать его в руки врагов.

 Даже восточное гостеприимство было исчерпано, и в ответ на хладнокровное требование Карла о дополнительных деньгах султан приказал, что если он не уедет добровольно, то его вывезут с турецкой территории силой.

Именно этот приказ губернатор Бендер, огорчённый до глубины души таким поворотом событий, только что передал Карлу, не произведя на него ни малейшего впечатления.

Четыре года того, что на самом деле было почётным пленом, праздностью и изгнанием, ни в коей мере не принизили высокий дух короля Швеции и не смягчили его твёрдое упрямство. Несмотря на все перипетии интриг, центром которых была Порта, его единственная цель оставалась ясной и непоколебимой.

Он хотел собрать армию, чтобы выступить против Петра, а в последнее время ещё и наказать Махмуда Балтаджи, визиря, который позволил царю уйти с лёгкими условиями Прутского мира.

 Пока Исмаил-паша скакал галопом, что было необычно для турка, прочь от
Варница сообщила хану татар, который вместе с ней получил приказ от султана, об упрямстве короля.
Хан вместе с ней получил приказ от султана.
Он встретил господина Фабриса, посланника герцога Гольштейн-Готторпского, который жил в резиденции Карла, и остановил своего взмыленного коня.

 «Какие новости, Исмаил-паша?» — с тревогой спросил господин Фабрис.

На лице турка читалась смесь горя и негодования; он знал, что
эта история может стоить ему должности, а возможно, и жизни, поскольку он
отдал шведам двенадцать сотен, полагаясь на их честь.

«Ваш король не прислушается к голосу разума, — ответил он, — и мы увидим странные вещи».


Месье Фабрис ехал верхом весь солнечный день и к тому времени, как добрался до лагеря в Варнице, обнаружил, что губернатор уже выполняет
инструкции, которые в тот день передал ему главный конюший султана. Янычары, охранявшие Карла во время его изгнания, были отозваны, поставки провизии прекращены, а всем последователям короля было сказано, что, если они хотят есть, им нужно покинуть шведов и отправиться в город Бендеры.

Таким образом, господин Фабрис встретил поток поляков и казаков, спешивших
из деревни Варница к хижинам и шатрам, которые они разбили
вокруг королевского дома, чтобы укрыться под защитой
Порты.

Сердце господина Фабриса упало; долгим и утомительным было изгнание, горькой — надежда на возвращение, мучительным — ожидание, изнурительным — долгое бездействие для тех, кто привык к активной жизни, усыпляющим — отсутствие всякого участия в делах Европы, и он, в частности, не мог понять, почему Карл предпочел продлить такую жизнь, а не вернуться.
Он не понимал ни своей роли в мировой политике, ни того, как он мог так долго позволять себя обманывать химерам о помощи со стороны Турции.

 С грустью он отправился в королевский дом; слуги были подавлены, шведские солдаты с мрачным презрением смотрели на уходящую толпу русских и поляков, как будто сожалели о хорошей еде, которую так долго потребляли эти никчёмные в трудную минуту люди.

Король только что встал из-за стола, и господин Фабрис застал его в приёмной.

Понятовский всё ещё был в Константинополе и пытался услужить Карлу.
Он был втянут в бесконечные интриги среди министров и фаворитов султана,
но остальные немногочисленные верные друзья Карла были с ним, как будто они
все вместе держали совет.

 Там были господин Гротюзен и барон Гёрц, которые между собой заняли
место графа Пайпера, ныне безвременно скончавшегося в России, генерал Хорд,
генерал Дальдорф и полковник Джиерта, который спас Карлу жизнь в
Полтава и несколько других офицеров и министров вместе с королевским капелланом и ещё одним лютеранским священником.

 Дом, вопреки вкусам короля, был обставлен роскошно.
чтобы произвести впечатление на турок, которые не склонны были уважать монарха, не окружённого роскошью, эта комната была богато украшена шёлковыми гобеленами,
покрыта персидскими коврами и обставлена восточной и европейской
мебелью из дорогих материалов с изысканным узором.

Всё это было куплено на турецкие деньги, которые щедро выделялись Карлу до тех пор, пока не возникли разногласия по поводу его отъезда.
Деньги были отозваны совсем недавно. Теперь Карл жил за счёт денег, которые его безрассудная щедрость принесла его друзьям, и брал кредиты под 50 % у еврейских и английских банкиров.
Константинополь.

Карл сидел в кресле черного дерева с сапфирово-голубыми бархатными подушками;
его собственная одежда не изменилась; он был в сапогах, со шпорами, носил черный галстук из тафты
, и никакой прически, кроме его собственных волос, теперь коротко подстриженных и
редких на лбу.

Он никогда не изменил суровый аскетизм его жизни, ни его строгой
упражнения и был в полном здравии и класса прочности.

Ему было тридцать два года, и его благородное лицо без морщин, свежее и чистое, всё ещё выглядело совсем юным.
Его фигура была более грузной, но всё ещё подвижной и грациозной. Он едва достиг
Он был в расцвете сил и начал демонстрировать великолепные
пропорции викинга: широкая грудь, длинные руки и ноги, сильный, но не грубый, и мощный, но не неуклюжий.


Невзгоды не научили его ни чувству юмора, ни мягкости, ни жизнерадостности, но в каком-то смысле он стал ещё привлекательнее, чем был, а стойкость, с которой он переносил превратности судьбы, вызывала благородную жалость в сердцах храбрецов.

Он ни на волосок не отступил от кодекса гордости, чести и стойкости, которому следовал, когда Северная Европа трепетала перед ним
Он не дрогнул и ни в чём не отступил от той безмятежности, которая была присуща ему, когда его завоевания ослепляли человечество.

 И его упрямство, не менее восхитительная добродетель, ничуть не ослабло, о чём свидетельствовало его нынешнее поведение.

 Господин Фабрис обнаружил, что генералы и министры заняты тем, что
убеждают короля отказаться от намерения всячески противиться желаниям султана.

Голубые глаза Карла, в которых теперь было больше огня, чем прежде, сразу же устремились на вновь прибывшего.


 «А, месье Фабрис, — сказал он, — вы пришли, чтобы вознести свои молитвы вместе с этими господами, которые хотят, чтобы я сбежал?»

Посланник из Гольштейна не знал, что сказать; несмотря на то, что он
услышал от Исмаил-паши, и на то, что он знал о характере Карла, он
едва ли мог поверить, что король намеревался оказать вооружённое
сопротивление с 300 солдатами против 26 000, то есть против татар и
турок в Бендерах.

«Бог знает, — со слезами на глазах воскликнул советник Мюллен. — Ваше
Вашему Величеству не нужно доказывать миру свою храбрость, и было бы благороднее сдаться.


 — Сдаться!  Сдаться! — сердито повторил король.  — Ты утомляешь меня своими словами!

Генерал Горд, сражавшийся на стороне Карла в Полтавской битве и до сих пор страдавший от полученных ран, обратился к королю.

 «Сир, — спросил он, — неужели вы обречёте на жалкую смерть от рук неверных этих бедных шведов, остатки ваших побед?»

 «Благодаря этим победам я знаю, что вы умеете подчиняться», — сурово ответил король. — До сих пор вы выполняли свой долг, генерал Хорд. Продолжайте делать это и сегодня.

 Месье Фабрис наконец обрёл дар речи.

 — Сир, — сказал он, — я был у хана и, покидая его, встретил Исмаила
Паша, из того, что я узнал, следует, что они получили приказ от Порты убивать каждого шведа, который окажет сопротивление, даже вашего величества!

 «Вы видели этот приказ?»  тихо спросил король.

 «Да, — ответил господин Фабрис, — хан показал его мне».
 «Что ж, — сказал Карл, — передайте им от меня, что я отдаю другой приказ — ни один швед не покинет Бендеры».

Месье Фабрис был в отчаянии; он взглянул на печальные лица верных друзей Карла, которые пережили столько боли и лишений ради него, и почувствовал, что это невыносимо — что всё закончится бесполезной смертью.

Он упал на колени, схватившись за полы королевского плаща.

«Ради этих людей, сир, которые — всё, что у вас осталось, после стольких погибших ради вас...»

«Встаньте, месье Фабрис, — добродушно сказал Карл, — и возвращайтесь в свою комнату.
Вам незачем оставаться и делить со мной моё состояние».

Месье Фабрис вскочил на ноги, разгневанный и взволнованный.

«Это упрямство недостойно вас, сир. Вы не имеете права жертвовать столькими жизнями ради прихоти!»

Карл лишь улыбнулся; он нечасто сердился на месье Фабриса.

Гольштейн-Готторп всегда находился под его особой защитой, и он не
Он никогда не забывал молодого герцога, ради которого впервые отправился на войну
и который погиб рядом с ним.

Он был склонен к упорной верности любому делу или дружбе, за которые брался, и никогда не колебался в своей решимости отстаивать права своего шурина. Он намеревался сделать маленького герцога-сироту, сына своей старшей сестры, своим наследником и с этой целью держал рядом с собой месье Фабриса и доверял ему так же, как и любому другому человеку.

 Поэтому он спокойно сносил упреки, гнев и мольбы
возбуждённого посланника, которого остальные слушали с одобрением,
но они, тщетно пытавшиеся привести подобные аргументы, мало надеялись на красноречие месье Фабриса.

Всё, как и предвидели слушатели, было бесполезно.

«Возвращайтесь к своим туркам, — улыбнулся король. — Если они нападут на меня, я
знаю, как защититься».

У месье Фабриса не хватило духу ответить, и в наступившей после речи короля тишине в зал вошёл Джеффрис, английский министр.


Он подошёл и поцеловал руку короля с видом человека, приносящего хорошие вести
новости; он также пытался заступиться за него перед ханом и добился того, что в Адрианополь, где тогда находился султан, был отправлен курьер с вопросом, действительно ли против короля Швеции будут приняты крайние меры, а тем временем было получено разрешение на отправку провизии королю.

Карл отреагировал очень холодно.

«Вы добровольный посредник, сэр, — сказал он. — Я не прошу милостей у султана».

«Я тоже, сир», — ответил англичанин. «Но, возможно, Порта раскается в том, что так долго тянула с исполнением этих приказов, и в любом случае
В таком случае это даст вашему величеству время уйти с достоинством».

«Месье Джеффрис, — заметил король с ледяной холодностью, — когда вы покинете мой дом, вы увидите мои укрепления».

«Возможно ли...» — начал министр.

«Сэр, — перебил его король, — возможно больше, чем вы можете себе представить. Я не нуждаюсь в вашем посредничестве. И в турецких припасах я тоже не нуждаюсь». За то, что мне нужно, я могу заплатить».

 Англичанин, который, как и все присутствующие, одалживал королю деньги и знал, как трудно Понятовскому было собирать принудительные займы в
Константинополь считал эту гордость столь же неуместной, как и упрямство короля.
Но он знал, что это соответствует характеру Карла и что он
говорит так не из тщеславия, а из-за своего превосходного пренебрежения к деньгам, которым он всегда обладал. Золото и человеческая жизнь, мирские блага и обычное благоразумие всегда были для короля Швеции чем-то совершенно незначительным.

«Я больше не буду вмешиваться в дела столь непреклонного монарха», — сказал англичанин с лёгкой улыбкой, собираясь уходить.


«Мудрое решение, месье Джеффрис», — серьёзно ответил король.

Духовенство теперь попыталось сделать то, что не удалось ни министрам, ни солдатам.

 Капеллан Карла, выйдя вперёд, обратился к нему строгим тоном.

 «Ваше Величество, задумывались ли вы о том, как долго и щедро эти турки помогали вам?
 Что это за христианство, которое так грубо отвечает на подобную щедрость?
 Задумывались ли вы о своих бедных подданных, которые после стольких лет скитаний и изгнания всё ещё надеются вернуться домой?»

В этом капеллану помогали другие пасторы, которые падали ниц перед королём.

Карл вскочил на ноги. Хотя дисциплина лютеранской религии
как нельзя лучше подходила его темпераменту, а соблюдение её
правил всегда было залогом его успеха, в нём было мало фанатизма,
а долгое пребывание в Турции привело к тому, что в сердце человека,
который всегда восхищался языческими добродетелями и языческими
героями, появилось значительное безразличие к христианству.

Поэтому он с настоящим гневом воспринял вмешательство этих пасторов, чьё присутствие на конференции он до сих пор едва замечал.

 Его лицо покраснело, а голубые глаза зловеще потемнели.

На головы священнослужителей обрушился весь гнев, который не смогли вызвать другие протестующие.


 «Я держу вас здесь, — сказал он с едким раздражением, — чтобы вы читали молитвы, а не давали мне советы».


 С этими словами и презрительным взглядом, брошенным на всю компанию, он вышел из комнаты.
Единственным, кто осмелился последовать за ним, был барон Гёрц, человек с таким же характером, как у него самого.

«Жаль, что Понятовского здесь нет — он бы что-нибудь сделал», — уныло заметил Гротузен.


 «Ни один ангел Божий ничего бы не сделал», — сказал капеллан, который, как и другие священнослужители, оказался в нелепом положении
Он поднялся с колен перед пустым креслом.

«Его убьют!» — в отчаянии воскликнул генерал Хорд.

«Нас всех убьют», — сказал Мюллен. «Как вы думаете, сколько 300 человек смогут противостоять 26 000?»

«Я знаю, — вмешался полковник Джиерта, — что король скорее позволит обрушить крышу ему на голову, чем сдастся».

«Султан может дать передышку», — предположил месье Фабрис.

Но Гротаузен покачал головой.

«Его терпение было слишком сильно испытано, и визирь не осмелится долго терпеть наше присутствие здесь».

«Но Понятовский может что-то сделать», — настаивал Мюллен, которому не терпелось
уверенность в неутомимом и находчивом поляке.

 Едва эти слова слетели с его губ, как раздалось несколько выстрелов, и все вскочили на ноги, решив, что это сигнал к нападению на
дом.

 Но тут же вошёл Нейман, королевский хирург.

 «Король приказывает застрелить всех арабских скакунов, подаренных ему султаном, — объявил он, — а туши бросить татарским войскам».

 Шведы молчали.

В глубине души они знали, что поведению Карла нет оправдания и что разум, право и справедливость на стороне султана, который
с самого начала был терпелив, благороден и великодушен по отношению к
чужеземцу, который ему не нравился и которого он не понимал, а также
который доставлял ему много хлопот и отвлекал его придворных.
И всё же все они любили Карла, который до своего изгнания не вызывал особой привязанности ни в одном сердце, а теперь и вовсе не проявлял никаких привлекательных
качеств.

Но его непреклонная решимость, железная несгибаемость, аскетичный образ жизни и высокие идеалы героических добродетелей вызывали в сердцах тех, кто разделил с ним тяготы изгнания, чувство, близкое к благоговению.

И в этой горькой ситуации, в которую их привело его упрямство, они думали не о себе, а о короле — именно его опасность, а не их собственная, вызывала у них слёзы.




 ГЛАВА II

Ответ из Адрианополя гласил, что шведы должны любой ценой покинуть Бендеры и что все, кто будет сопротивляться, будут силой изгнаны, а при необходимости и убиты.

Их приказы совсем не нравились хану или Исмаилу -паше, которым нравился Карл, достойный восхищения в глазах мусульман.
М. Фабрис снова проявил себя как посредник.

Все эти усилия, как и многие другие, оказались тщетными по одной и той же причине — из-за непреклонности Карла.

 Даже барон Гёрц считал, что король зашёл слишком далеко, а он, как никто другой, знал истинную причину ожесточённого упрямства Карла.

 И этой причиной был Прусский мир.

 Когда после долгих лет томительного ожидания бесконечные интриги Понятовского наконец привели к тому, что Порта объявила войну
Карл считал, что его терпение будет вознаграждено, а его падение будет отомщено.

 И казалось, что удача снова на его стороне: Пётр шёл в
Турция так же безрассудно вторглась на Украину, как Карл в Россию.
Он оказался на берегах Прута, изолированный, с меньшим количеством солдат, без провизии и припасов, в таком же отчаянном положении, в каком Карл оказался под Полтавой.


Перспектива была ужасной, поражение, рабство, триумф его поверженного соперника и провал дела всей его жизни казались столь вероятными, что царь впал в отчаяние, которое вызвало у него страшную судорогу.

Пока он был в таком беспомощном положении, был созван военный совет, на котором
председательствовала Катерина.

По совету этой невежественной, но проницательной женщины, которая
наконец-то вышла из своего обычного безмятежного состояния, все
имевшиеся в лагере сокровища были собраны и отправлены в качестве
подарка великому визирю, командовавшему турецкой армией, вместе с
требованием сообщить условия мира.

 Результатом этого стал Прутский или Ясский мирный договор, по которому Пётр
уступил все преимущества, полученные им в предыдущей войне с Турцией,
включая город Азов, и согласился вывести свои войска из
Польша и возобновление выплаты дани татарам, которую он давно перестал платить
чтобы заплатить. Взамен ему разрешили удалиться со своей армией, пушками, флагами,
и обозом, снабженным продовольствием от турок, и Карлом, спешащим на
битву и надеющимся застать царя таким, каким он был раньше
Полтава, обнаружила, что русские отступили нетронутыми.

Понятовский, который был при визире, также не смог добиться для своего господина ни одного преимущества при подписании мирного договора, кроме статьи, в которой Пётр обязывался не препятствовать возвращению Карла в его владения, если тот решит проехать через Россию.

Карл, который проехал пятьдесят лиг от Бендер, переплыл Прут, рискуя жизнью, и прорвался через московский лагерь, вышел из себя, узнав новость, которую он получил, войдя в шатёр Понятовского.

 В холодной ярости он отправился к визирю, но не получил удовлетворения от спокойного турка, который, как ему казалось, защитил интересы своего господина и которого мало заботила ярость беглого короля Швеции.

«Я имею право, — сказал он, — заключать мир и объявлять войну».

«Но в вашей власти была вся русская армия!» — воскликнул Карл.

«Наш закон, — ответил Магомет Балтаджи, — велит нам заключать мир с нашими врагами, когда они просят о пощаде».


«А разве он велит, — возразил Карл, — заключать плохие договоры, когда можно заключать хорошие? Разве вы не знаете, что могли бы привести царя в плен в Константинополь?»


Визирь ответил серьёзно и сухо, и эти слова Карл никогда не забудет.

«Мы не можем приютить в Турции всех королей Европы».

 Король, с пренебрежительной поспешностью развернувшись, зацепился шпорой за длинный халат турка, намеренно порвал его резким движением ноги и
Он поскакал обратно в Бендеры, и в сердце его было ещё более мрачное отчаяние, чем после Полтавы.


Тогда он решил, что не покинет Турцию, пока не добьётся наказания для Махмуда Балтаджи и не соберёт ещё одну армию, с которой выступит против Петра.

Визирь позаботился о том, чтобы его жалобы и протесты не дошли до султана.
Все письма из Бендер перехватывались по дороге, но через некоторое время надежды Карла были вознаграждены: Порта возмутилась поведением царя.
Ключи от Азова не были доставлены, дань не была выплачена, и Понятовский смог передать султану
известие о том, что московские войска всё ещё находятся в Польше.

 Однако Пётр вскоре уладил дела с Портой, и
Магомет Балтаджи стал ещё решительнее настаивать на устранении
человека, в котором он теперь видел своего врага.

 Он добился от Вены охранной грамоты для Карла на случай, если тот решит вернуться
через территории империи, и предоставил в его распоряжение
галеры на случай, если он захочет отправиться морем.

Но Карл, озлобленный и униженный, с самого начала был полон решимости не
уезжать из Турции, а покинуть её, когда ему будет удобно.

В этом мнении его укрепило обнаружение переписки между
ханом татарским и генералом Флемингом, министром Августа Саксонского,
в двусмысленных формулировках которой они с бароном Гёрцем усмотрели
замысел выдать Карла саксонцам по его возвращении.


Месье Фабрис убедился, что хан говорил правду, когда отрицал эти обвинения, но Карла было не переубедить.

Из Адрианополя прибыл экспресс, предсказания м.
 Фабриса и английского министра не сбылись, а Карл всё ещё
Теперь, когда сопротивление было сломлено, оставалось только ждать нападения татар и янычар.

Король уже укрепил свои 300 солдат и расположил их вокруг своего дома.

Мюллерну, секретарю Карла, духовенству и другим министрам предстояло защищать дом канцлера; барон Фифф должен был командовать небольшим гарнизоном из поваров, слуг и конюхов в доме Гротусена.

Король назначил каждому свой пост и пообещал награды тем, кто проявит храбрость.

 Турки пошли в атаку с десятью пушками, но Гротаузен
Он выехал им навстречу, безоружный и с непокрытой головой, и обратился к этим янычарам, которые так часто пользовались щедростью шведов, с просьбой воздержаться от нападения на беспомощных и храбрых людей и дать им отсрочку на три дня, чтобы выяснить, действительно ли приказ султана столь суров.

Эти слова вызвали возмущение среди янычар, которые поклялись дать королю три дня и в смятении бросились к паше Бендерскому, заявив, что приказ султана был подделан.

 Несмотря на протесты хана, Исмаил-паша отложил штурм
до следующего дня и, отведя в сторону шестьдесят старейших янычар,
показал им приказ султана, одновременно велев
им мирно отправиться к Карлу и попросить его уехать, предложив
себя в качестве его сопровождения. Исмаил-паша очень старался не причинить вреда
Карлу или кому-либо из его свиты.

Пока эти ветераны шли, вооружённые лишь белыми жезлами, которые они носили в мирное время, в королевский лагерь, господин Фабрис, который не мог сейчас приехать к королю, находившемуся в осаде, отправил ему письмо через турка, приложив к нему письмо от Понятовского, находившегося тогда в Константинополе.

Барон Гёрц отнёс это послание королю, который в тот момент (было раннее утро) находился в своих покоях один.


Сердце этого верного друга наполнилось великой печалью, когда он взглянул на короля.


Карл, несмотря на свою силу, гордость и упрямство, находился в жалком положении.

В поведении короля было что-то душераздирающее, почти нелепое.
Этот бесполезный героизм, это тщетное неповиновение — всё, что было великолепно в Полтаве, было жалким в Бендерах.


И тем более потому, что Карл не видел ни пафоса, ни трагедии
Он оценил своё положение и распорядился относительно своих поваров и конюхов, пасторов и клерков с той же серьёзностью, с какой распорядился относительно своих солдат-ветеранов перед Варшовской битвой или битвой при Клишове.


Однако он был взволнован как никогда, за исключением того случая в турецком лагере на Пруте. В нём пробудилась старая ярость викингов, которую можно было утолить
только кровавой оргией, не говоря уже о его искреннем убеждении, что
мирно уйти было бы бесчестьем; он жаждал сражаться.

 Он был воином
по рождению, склонностям и воспитанию, и эти четыре года безделья были
почти невыносимы для его свирепого нрава.

Он жаждал снова обнажить свой меч и ощутить ту атмосферу
волнения и опасности, которая была для него дыханием жизни.

 Вдобавок ко всему он был глубоко зол на турок; никто не мог
передать всю горечь его разочарования из-за того, что ему не удалось
собрать турецкую армию для похода против Петра.

 А новости из Европы были хуже некуда: все его враги
напали на его владения во время его отсутствия, Август снова
Король Польши и Россия заняли место, которое до недавнего времени занимала Швеция
в качестве арбитра на Севере.

Все эти размышления тяготили Гротусена, когда он обратился к королю.

 «Сир, к вашему величеству направляется группа янычар, и  я прошу вас выслушать их».

 Карл поднял голову, словно очнувшись от грёз.

 Не отвечая, он взял письмо от месье Фабриса, сломал печать и
прочитал вложенный в него документ от графа Понятовского.

Отважный поляк впал в немилость у султана после того, как Карл
неосмотрительно потребовал больше денег. Ему не разрешили находиться при дворе, который тогда располагался в Адрианополе.
Однако ему удалось поддерживать связь
Он был занят делами и теперь писал королю, что слухи о том, что Ахмед приказал хану пойти на крайние меры, если Карл откажется покинуть Бендеры, оказались слишком правдивыми.

 В пылких словах, полных любви и уважения, Понятовский умолял короля отказаться от безумного замысла сопротивления, больше не рассчитывать на помощь Турции и вернуться в свою страну, доверившись своему таланту и вернув себе удачу.

 Король отложил письмо и встал.

«Все, все готовы убедить меня в том, что я бесчестен!» — воскликнул он.

Он был глубоко тронут, и на его бледном лице потемнели глаза, когда он воскликнул:
Он запрокинул голову и уставился на Гротаузена.

«Клянусь душой, — воскликнул дворянин, — эти турки не замышляют ничего дурного».

«Разве вы сами не видели, — возразил Карл, — письма к хану от графа Флеминга? Я думаю, они хотят продать меня Августу».

«Я уверен, сир, — с жаром ответил Гротаузен, — что это не так. Я
вижу правду, когда вижу её, и я убеждён, что хан и Исмаил
-паша ведут себя как благородные люди».

 «Что ж, — сказал Карл, — я тоже буду вести себя как благородный человек. Я
отказываюсь делать то, чего не сделал бы добровольно».

“Вы знаете, что это может означать вашу жизнь, сир, которая священна для вашего народа
? Что все твои друзья, слуги и охранники, так долго верные
тебе и ищущие у тебя защиты, будут либо убиты, либо
уведены в рабство?”

“Гротузен, ” холодно ответил король, “ если ты боишься разделить мою судьбу,
присоединяйся к полякам и казакам, которые ушли в Бендеры”.

От этого жестокого замечания швед густо покраснел.

 «То, что вы не в себе, сир, не означает, что я не в себе.

»
— Нет, — ответил король более мягко, — я не сомневаюсь в вашей
— Ни в том, что касается моей верности, ни в том, что касается верности кого-либо из моих приближённых.
— Генералы в отчаянии, сир.

— Они слишком долго ржавели — как мой меч, — коротко заметил король.
— У вас есть ещё какие-нибудь новости, Гротаузен?

 Он говорил так, словно хотел сменить тему, и Гротаузен постарался уловить его юмор, хотя на самом деле не было ни одной темы, которая могла бы особенно порадовать их обоих.

«Сегодня утром господин Мюллен получил экспресс-уведомление о том, что король Станислав всё ещё находится на пути к турецкой границе».

«Он мой друг, — ответил Карл. — Если бы это было не так, я бы назвал его слабым и глупым».


По правде говоря, непреклонность короля Швеции уже некоторое время
диктовалась уступчивостью человека, которого он сделал королём Польши.

 Станислав, верный Карлу в их давней дружбе, после того как его свергли с польского престола, отправился в Померанию, чтобы защитить владения своего благодетеля.

После многих перипетий он решил отказаться от короны, которая была
настоящей причиной разногласий между Карлом и его врагами, и, признав притязания Августа,
проложить путь к миру для Швеции.

С этой целью он несколько раз писал Карлу, умоляя его оставить его в покое и не рисковать ни кровью, ни сокровищами, ни собственными преимуществами ради уже проигранного дела.

Поступив таким образом, великодушный поляк показал, что не знает человека, с которым имеет дело. Карл был просто в ярости от такого самопожертвования. Он был полон решимости никогда не позволить Августу занять польский престол, а Станиславу — отречься от него. Даже в самые мрачные и безнадёжные часы своего изгнания он не отказывался от мечты свергнуть царя, и благородный отказ Станислава
Лещинский своим поведением лишь раздражал неукротимого шведа.


Поняв его юмор, но по-прежнему убеждённый в мудрости своего решения, Станислав решил сам приехать в Бендеры, чтобы сообщить
Карлу о положении дел в Европе и о том, что ему следует отказаться от польской короны.


Именно об этом путешествии, которое поляк совершал инкогнито, и говорил Гротусен.

Это была неудачная смена темы, потому что она раздражала Карла почти так же сильно, как делегация янычар.

 «Он тоже пришёл, чтобы отговорить меня от того, на что я уже решился».
заметил разгневанный король. “Что ж, пусть приходит. Если я встречу его, я скажу ему
, что если он не хочет быть королем Польши, я могу найти другого, кто
сделает это”.

Он ходил взад и вперед по комнате, медленно и сдержанно, но
его грудь вздымалась, лицо побледнело, а в глазах вспыхивали темные искорки.
глаза, обычно такие холодные, говорили о том, что он был рассержен необычным образом.

Внезапно он остановился перед своим другом.

«А ты, Гротузен! — воскликнул он. — Ты тоже хотел бы видеть меня посмешищем для царя, изгнанным из этой страны по его воле».

При упоминании главного врага его охватили эмоции; он повернулся к окну и прислонился больной головой к среднику.

Пётр Алексеевич!

Это имя было причиной всего его гнева и боли, всей его упрямой гордости и глубокой ярости. Царь, единственный человек, достойный его стали, — человек, который победил его, — человек, который благодаря тому, что Карл считал подлым поступком Магомета Балтаджи, избежал возмездия на берегах Прута.

 Пётр во многих горьких случаях заставлял Карла ощущать всю остроту поражения.

Пайпер, Реншельд, Вюртемберг и другие министры и генералы, известные
и прославившиеся своим участием в великих победах Карла, его ближайшие соратники на протяжении десяти лет, шли в цепях, по двое, по улицам Санкт-Петербурга, после варварского триумфа, которым царь поразил свой народ.

 А московские послы в Константинополе щеголяли в свите шведскими рабами, героями Клишова и Полтавы.

И Карл с унижением осознавал, что остальные его ветераны, цвет армии,
работали рабами в Сибири или обучали своих хозяев местным ремёслам.

Пётр преуспевал во всём: его флот бороздил воды Рижского и Финского заливов; его армии были разбросаны по всей Прибалтике
и держали Польшу в повиновении; его послов принимали при каждом дворе; в России стремительно развивались искусство и наука.


Неудивительно, что его имя повергало в отчаяние гордого молодого воина, который задумал свергнуть его за год.

— Как ты думаешь, — внезапно спросил он вслух, — уеду ли я из Турции, пока не добьюсь наказания для Магомета Балтаджи?

 Теперь он ненавидел этого человека, который лишил его терпеливо ожидаемого
Он жаждал мести почти так же сильно, как ненавидел Петра Алексеевича.

«Граф Понятовский делает всё возможное...» — начал Гротузен.

«Хватит утомлять меня этими бесполезными разговорами», — резко перебил его Карл.

Гротузен с грустью смотрел на сильное, благородное лицо. Он чувствовал непреодолимую жалость к этой жизни, которая была такой сильной, храброй и стойкой, но такой одинокой и несбывшейся, к этой натуре, которая отважилась на многое, многого добилась, а затем была вынуждена терпеть унижение полного провала.

Карл не был привлекательным, но в тот момент его друг тосковал по нему, как по женщине.

Прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать, вошёл барон Гёрц.

Прибыли шестьдесят янычар, седобородых ветеранов, безоружных и пеших.

Они передали королю самое смиренное и почтительное послание.

Если он только покинет Бендеры, они сами сопроводят его куда угодно, даже в Адрианополь, чтобы он мог изложить свою позицию султану.

«Я не буду с ними встречаться», — сказал король.

«Сир, боюсь, они не уйдут, пока вы с ними не поговорите», — ответил Гёрц.


 Король глубоко вздохнул и позвонил в колокольчик. Появился камердинер Фредерик, который держал его коня под Полтавой.

«Иди к этим старым туркам, — приказал Карл, — и вели им покинуть мой дом, иначе, — он подыскивал самое страшное оскорбление, какое только можно нанести мусульманину, — я пошлю своих солдат, чтобы они отрезали им бороды».





Глава III

Янычары, крайне возмущённые этим оскорблением, удалились, бормоча в гневе: «Ах, железная голова, железная голова, если ты хочешь погибнуть, ты погибнешь!»

Турки и татары снова пошли в атаку.

Карл выбежал, вскочил на коня и поскакал вместе с тремя генералами к своему небольшому лагерю. Он успел увидеть, как 300 шведов были окружены
и были разбиты турками, которым они сдались без единого выстрела.

Когда король увидел, как его ветераны сдаются в руки врага прямо у него на глазах, его щёки залились румянцем.

На мгновение он закрыл лицо руками, а затем, высокомерно вскинув голову, обратился к сопровождавшим его офицерам.

— Что ж, давайте защитим дом, — сказал он и быстро развернулся.
Вслед за генералами он направился к своему дому, который оставил под охраной сорока слуг и укрепил, как мог.

Однако эта защита оказалась бесполезной перед натиском целой армии. Турки ворвались в дом через окна, а перед дверью столпилась толпа янычар.

 Слуги короля укрылись в большой столовой, которая примыкала к прихожей на первом этаже. Их бледные испуганные лица были видны в большом окне, что странно контрастировало с тёмными торжествующими лицами, кричавшими снаружи.

Король наклонился вперёд в седле; его взгляд был таким же пристальным, как у орла, слетающего со скалы, чтобы броситься на свою добычу. Он взглянул вперёд
Он взглянул на свой осаждённый дом, а затем на тех, кто был рядом с ним.

Его свита насчитывала в общей сложности двадцать человек, включая генералов
Хорда, Дальдорфа и Спарре, месье Фабриса, который ухитрился присоединиться к королю, и его камердинера Фредерика.

«Встаньте рядом со мной, — крикнул король, — и мы захватим дом».

Каким бы безумным ни казался их поступок, не было ни одного из них, кому не было бы стыдно отступить сейчас.

 Спрыгнув с лошади, сжимая в одной руке шпагу, а в другой — пистолет, Карл бросился на толпу янычар, которые
Он бросился к двери и начал прорубать себе путь сквозь толпу.

 Турки набросились на него; Исмаил-паша пообещал восемь золотых дукатов каждому, кто хотя бы прикоснётся к одежде грозного короля, если тот будет схвачен. Янычары сражались и боролись, чтобы подобраться к высокой фигуре в синем мундире.

Карл рассмеялся; ярость и радость битвы, вдвойне приятные после долгих лет вынужденного безделья, наполнили его жилы. Он зарубил всех, кто стоял у него на пути, и, возвышаясь над толпой на голову и плечи, протиснулся к двери.

Турок приставил мушкет к его голове, Карл развернулся и пронзил его грудь шпагой.
Мушкет выстрелил, пуля задела нос короля, ранила его в ухо и сломала руку генералу Хорду.

Турки начали отступать перед этим человеком, который казался непобедимым и даже сверхчеловеком.
С его длинного меча капала кровь, пистолет был раскалён и дымился, а
светлое лицо было спокойным, но в нём читалась холодная ярость Севера, столь чуждая восточным людям. Карл Шведский рубил направо и налево, пока не проложил себе путь к порогу.

 Небольшой гарнизон, наблюдавший за отчаянной схваткой с
задыхаясь от волнения, распахнул дверь.

Король вошёл в комнату в сопровождении свиты; дверь тут же заперли на засов и забаррикадировали стульями, столами и другими предметами мебели. Карл оказался в большом обеденном зале; вся его свита состояла из шестидесяти человек, несколько из которых были ранены, а генерал Хорд был тяжело ранен.

Лицо короля было в крови из-за раны в ухе. Он нетерпеливо вытер её и бросил пропитанный кровью носовой платок.


Небольшая компания смотрела на него, но никто ничего не говорил; все были
Все стояли, кроме раненого генерала, который сидел, пока слуга перевязывал его руку грубыми бинтами и щепками. Все они рассчитывали на верную смерть и испытывали лишь меланхоличное удовлетворение от того, что готовы дорого продать свои жизни.

 Лишь один или два бесстрашных воина разделяли настроение короля и были безразличны к исходу битвы, лишь бы достойно выполнить свой долг.

Среди них был барон Гёрц, смелый, дерзкий и отважный человек, полный решимости и находчивости, Гротаузен, спокойный и смелый, и Фредерик, верный и бесстрашный слуга.

Мгновение король стоял неподвижно, опираясь на обнажённый меч, и прислушивался к туркам, которые захватили остальную часть дома и
переходили из комнаты в комнату, грабя и разыскивая короля.

 Крики и тяжёлые шаги свидетельствовали о том, что они вошли в соседнюю
комнату, которая служила королевской спальней.

 Карл вытер меч о синюю дамасскую обивку стула, взял мушкет и зарядил его.

— Иди сюда, — сказал он, — помоги мне прогнать этих варваров из моего дома.

 С этими словами он распахнул внутреннюю дверь, ведущую в спальню, и
Он ворвался в толпу турок, поднял мушкет и выстрелил в группу мародёров.
 Те, испуганные внезапным появлением человека, которого они считали мёртвым или пленным, и нагруженные добычей, оказались в невыгодном положении.

Великолепная фигура со спокойным лицом, на котором теперь читалась такая свирепость, внушала им благоговейный трепет.
Они привыкли уважать Карла и отступили перед ним, роняя золотые и серебряные сосуды, рулоны гобеленов, ножи и огнестрельное оружие, которые они похитили из королевских запасов.

Карл двинулся на них, отбросив мушкет; он обнажил шпагу и погнал турок перед собой; многие выпрыгнули из окна,
двое заползли под парчовые балдахины королевской кровати.

Карл, заметив это, пронзил одного шпагой; другой выполз наружу
и, низко склонившись перед королём, молил его о пощаде.

Карл повернулся к Гротаузену, который стоял рядом с ним.

«Скажи ему, — сказал он, — что я сохраню ему жизнь, если он расскажет Исмаилу
-паше о том, что видел».

Гротаузен перевёл это; дрожащий турок с готовностью пообещал и был
Ему пришлось выпрыгнуть из окна вслед за своими товарищами.

 Захватчики укрылись в подвалах; Карл и его воодушевлённые соратники вскоре выгнали их оттуда;
одни были убиты, другие сумели сбежать через двери или окна.

 Карл приказал выбросить мёртвых вслед за живыми, и вскоре дом был очищен от врага.

Шведы теперь приступили к баррикадированию дверей и окон и доставили
то оружие, которое было в наличии.

Большой запас мушкетов и пороха не был обнаружен солдатами.
Турок, и их оказалось достаточно для вооружения гарнизона.

Карл, как всегда собранный и хладнокровный в разгар битвы,
тем не менее был охвачен яростным гневом и страстью; в нём кипела кровь,
и он совершенно не задумывался о последствиях как для себя, так и для других.


«Мы прославим этот дом», — сказал он, отдав своим людям приказ сопротивляться до последнего.


«Но не слишком прославим!» Генерал Дальдорф не смог удержаться от слов: «Если это станет местом, где ваше величество...»

 Он не смог произнести это слово, и на глаза его навернулись слёзы.

 «Моя смерть» — закончил король. — Что ж, если это наши последние часы, тем более необходимо, чтобы они были достойными.

 Он расставил у окон всех, кто у него был: стражников, солдат и самых умелых слуг, приказав им стрелять по толпам турок и татар, осаждавших дом.

 Хан и Исмаил-паша привели в действие свои пушки, но безрезультатно: ядра падали на крепкие каменные стены, не причиняя им вреда.

За несколько минут шведы, стрелявшие из окон, убили более 200
турок и ранили множество других.

— Видишь ли, — воскликнул король, обращаясь к Гротаузену, — если бы мои солдаты проявили стойкость, мы бы победили всех этих неверных!


 — Ах, сир, — ответил Гротаузен, — будь у каждого такой же дух, как у вас, мы были бы непобедимы!


 Это была не просто лесть, он говорил то, во что верил.

И в глубине души он думал: «Если бы ты не заболела, мы бы сражались и погибли вот так, на берегах Днепра, и не дожили бы до этого изгнания».


 Король стоял у одного из забаррикадированных окон и стрелял поверх голов своих пригнувшихся солдат, которые отстреливались от турок, казалось, со всех сторон.
В этот момент барон Гёрц внезапно вскрикнул и громко выругался.

 Он заметил, что турки, которым было стыдно за то, что горстка людей так долго сдерживала их натиск, пускали стрелы, обмотанные горящей соломой, в крышу, двери, оконные рамы и все легковоспламеняющиеся части здания. Едва он успел произнести это восклицание, как в комнату, где находился король, ворвался огромный поток пламени.

Крыша, охваченная сотней пылающих стрел, обрушилась в эту верхнюю комнату.


Карл, не изменив выражения лица, позвал двух стражников, чтобы они помогли ему найти воду.

Генерал Дальдорф притащил из кладовой небольшую бочку.

 Король собственноручно открыл её и вылил содержимое на разгорающееся пламя.
Огонь с рёвом разгорелся ещё сильнее, так что всем пришлось броситься к двери.
Парики офицеров подгорели, а глаза всех присутствующих заволокло дымом.

 Бочка была наполнена не водой, как все думали, а бренди.

Ничего не оставалось, кроме как перебраться в соседнюю квартиру; эта уже была в опасности и наполнялась дымом.

Крыша горела, и пламя начало подбираться к стенам.

Турки, теперь уже пассивные, с каким-то благоговением ждали, когда шведы покинут обречённое здание. Они перестали кричать и вопить, и все их возбуждённые лица были обращены к пылающему дому.

 Положение короля действительно становилось невыносимым. Шведы, которых пламя гнало из комнаты в комнату, были вынуждены укрыться на первом этаже.

 Но и туда проникли дым и крупные искры от горящего дерева.

Дым становился всё гуще и душил их. Они едва могли разглядеть лица друг друга; только король, Гёрц и Гротузен продолжали стрелять
из пылающего окна.

 Солдат в опалённой одежде и с опалёнными волосами, шатаясь, подошёл к королю и
выкрикнул, прикрывая рукой глаза, что они должны сдаться.


— Сдаться! — воскликнул король, оглядываясь через плечо. — Кто посмел произнести это слово?


— Сир, — ответил несчастный стражник, — мы сгорим заживо!

«Вот странный человек, — презрительно сказал Карл, — который считает, что лучше сдаться, чем умереть!»

 Другой солдат, стоявший рядом с королём, осмелился заговорить.

 «Сир, разве мы не можем захватить дом господина Мюллерна, который находится всего в пятидесяти шагах
— А что насчёт того, у которого каменная крыша и который не горит?

 Король на мгновение перевёл взгляд на говорившего; затем его голубые глаза вспыхнули от радости.

 Он отбросил дымящийся мушкет и схватил солдата за руку; он помнил имя этого парня, потому что тот был в его личной гвардии.

 — Ты настоящий швед, _полковник_ Позен! — сказал он.

Мужчина даже в этот момент покраснел от радости, получив повышение,
но Карл не дал ему времени на благодарности.

 Пламя уже охватило их, и нельзя было терять ни минуты.
Они с трудом выбрались из горящего дома.

Возглавив своих людей, Карл вышел из двери, наименее пострадавшей от огня, и разрядил свой пистолет в толпу ожидающих и выжидающих турок.


Его примеру последовали офицеры и солдаты, стоявшие сразу за ним.
Натиск отчаявшихся шведов был настолько ужасен, что турки отпрянули, взывая: «Аллах!  Аллах!» — чтобы тот защитил их от этого ужасного героя.

Но маленький отряд не успел уйти далеко, как его одолели. Карл, которого заставили идти впереди остальных, отделился от них и был полностью окружён.

Он отбросил пистолет и, переложив саблю из левой руки в правую, стал защищаться от янычар, которые с победными криками набрасывались на него.

Несколько мгновений он сдерживал натиск врагов; несколько человек упали замертво. Он был без шляпы, и его бледное раскрасневшееся лицо с яркими голубыми глазами выделялось на фоне остальных.
Затем кто-то схватил его за пояс и повалил на землю, но он сопротивлялся изо всех сил и уже почти вырвался, но, когда он повернулся, его шпора зацепилась за одежду одного из нападавших, и тот упал.

Они повалили его, и двадцать янычар набросились на него, чтобы прижать к земле.


Карл, сделав последнее усилие и громко вскрикнув, подбросил меч в воздух.


Окровавленный клинок на секунду сверкнул в бледном весеннем свете, а затем его подхватила дюжина жадных рук.


Король, понимая, что всё бесполезно, остался совершенно неподвижным.

Янычары, чьи крики гнева и триумфа смешивались с возгласами почтения, подняли своего ужасного пленника с земли и, держа его за колени, ступни и плечи, понесли к
Палатка Исмаил-паши. У входа в неё они поставили его на ноги и
проводили к губернатору Бендер.

Карл не оказал сопротивления; он посмотрел на своих похитителей с лёгкой улыбкой
и вошёл в палатку.

Впервые в жизни он был без шпаги.

Исмаил-паша, хладнокровный и степенный, богато одетый и блистательный в своей роскошной палатке, поднялся и учтиво поприветствовал его, со множеством комплиментов приглашая сесть на диван, покрытый шёлком.

 «Я благословляю Всевышнего, — сказал он, — за то, что ваше величество живы — это было
мое отчаяние из-за того, что ваше величество вынудили меня привести в исполнение приказы
Султана”.

Карл остался стоять, грязная, окровавленная фигура, его одежда
была опалена и разорвана, лицо почернело, брови и волосы опалены, но
держался прямо и надменно.

Он пренебрег вежливостью турка.

«Если бы мои 300 шведов держались стойко, — вот и всё, что он сказал, — я бы сражался с вами десять дней, а не десять часов».

«Увы! — серьёзно сказал Исмаил-паша, — это мужество не на своём месте!»

Он отвернулся, чтобы поговорить с присутствовавшим там татарским ханом, и
Переводчик с большим почтением сообщил Карлу, что его отведут обратно в Бендер.

Карл горько усмехнулся.

Он скорее умер бы, чем оказался в таком положении, но не подал виду.
Он хотел узнать, что стало с его слугами и друзьями, но был слишком горд, чтобы спросить.

Казалось, он потерял всё: его шведы были убиты или взяты в плен, его дом сожжён, мебель, бумаги — всё, вплоть до одежды, разграблено или уничтожено.

 И он не знал, к кому обратиться в этой безвыходной ситуации.
Его непоколебимая гордость подвела его: теперь он был пленником турок и, насколько ему было известно, мог закончить свою жизнь в изгнании в качестве пленника.

Его посадили на богато украшенного коня и доставили в дом Исмаила паши в Бендерах. По пути он с болью в сердце увидел своих шведских офицеров, закованных в цепи по двое, которые полуголыми следовали за турками или татарами, захватившими их в плен.

Карл вздрогнул, и впервые с детства его холодные голубые глаза наполнились слезами.





Глава IV
На следующее утро месье Фабрис получил разрешение встретиться с королём.

Он нашёл его под надёжной охраной янычар, которые его схватили, в одной из комнат дворца Исмаил-паши в Бендерах.

 Карл был в том же состоянии, в каком его оставили после боя; он спал в мундире и ботфортах, к великому изумлению турок, и принял господина Фабриса, сидя на диване, покрытом дорогими подушками, в порванном и обгоревшем мундире, весь в крови и порохе.

Он посмотрел на месье Фабриса своим необыкновенно прямым и бесстрастным взглядом.
Его глаза были слегка покрасневшими, щёки — небритыми, светлые волосы — растрёпанными, но поведение было спокойным и даже
Он был мягок; от вчерашней ярости викингов не осталось и следа.

 Он поднял месье Фабриса, который опустился перед ним на колени, и, не обращая внимания на волнение посланника, с улыбкой спросил, что турки думают о битве при Бендерах.

 «Сир, — ответил месье Фабрис, — они говорят, что ваше величество собственноручно убил двадцать янычар».

 «Ах, эти сказки правдивы лишь наполовину», — заметил Карл.

Месье Фабрис сообщил ему, что месье Гротаузен, месье Гёрц и другие высокопоставленные офицеры были выкуплены.


— Кем? — резко спросил Карл.

 — Исмаил-пашой, сир, который заплатил за месье Гротаузена из собственного кармана.
английский министр и тот французский дворянин, Ла Мотрей, который приезжал в Бендер, чтобы увидеться с вашим величеством.


 — А вы сами, — проницательно заметил король. — Вы сделали всё, что было в ваших силах.


 — Сир, это был мой долг.

 — Вы все получите вознаграждение, — коротко ответил Карл; денежные обязательства
Это не слишком тяготило его, поскольку он совершенно не обращал внимания на деньги, которые его не интересовали и которые он щедро раздавал всякий раз, когда они оказывались у него.

И всё же долг перед щедрым пашой слегка задевал его.

— Фредерика выкупили? — резко спросил он.

— Увы, сир, он был убит татарами, которые взяли его в плен и
поссорились из-за своей жертвы.
— Ах! — воскликнул Карл, а затем добавил: — Думаю, сначала он
собственноручно убил дюжину этих варваров!

Месье Фабрис на мгновение замолчал, а король уставился в пол.

— У меня есть и другие плохие новости для вашего величества, — печально сказал он. — Король
Турки взяли в плен Станислава и везут его в Бендеры.


Грудь Карла тяжело вздымалась, и он поднял голову, словно собираясь что-то сказать.

Его взгляд вспыхнул, но он промолчал.

«Сегодня утром из Молдавии прибыл гонец, — продолжил месье Фабрис, — и сообщил, что короля задержали в Яссах. Он ехал под видом шведа с посланием для вашего величества, но был узнан господарём Молдавии...»


«Почему он не мог остаться в Померании?» — строго спросил Карл.

«Сир, он, безусловно, надеялся, что его присутствие поможет добиться того, чего не смогли его письма, — и что он сможет убедить ваше величество позволить ему отказаться от короны, которую вы ему вручили».

 Карл нетерпеливо поднялся, возвышаясь над посланником, который и сам был высоким мужчиной в высоком парике.

— Хватит об этом, месье Фабрис, — сказал он. — Я не желаю слушать эти доводы.

 Но месье Фабрис настаивал, не без оснований полагая, что его нынешние несчастья могут смягчить непреклонный дух Карла.

 — Сир, король Пруссии предлагает договор, по которому Польша и ваше величество объединяются, чтобы сдерживать царя. Это невозможно до тех пор, пока
Станислав отказывается от своих притязаний, и он готов сделать это ради вашего величества, которого он любит, — просто добавил месье Фабрис.

 Но Карла было не переубедить; даже этот мощный союз против
Даже перспектива исполнения самого заветного желания его жизни — унижения Петра — не могла ни на мгновение поколебать его решимость идти по пути, который он считал справедливым и правильным, или заставить его бросить друга, даже по просьбе этого друга.

 Он не был политиком и теперь, когда графа Пайпера не было рядом, чтобы направлять его, решал эти вопросы, руководствуясь простым кодексом солдатской чести, что было весьма странно для европейских советников.

«Я никогда не заключу мир ни с Августом, который нарушил мир в Альтранштадте, как и подобает злодею, ни с Данией, которая нарушила
ни с Трахенбергским договором, ни с Пруссией и Ганновером, которые подло купили мои земли у фальшивых принцев. Времена изменятся — вы думаете,
я всегда буду таким? — и тогда я поражу их, как поражал
раньше. Заметьте, месье Фабрис, они осмелились поднять голову только за моей спиной — и когда я вернусь...

Он инстинктивно потянулся к своему мечу, но, нащупав лишь пустые ножны, вздрогнул, и кровь отхлынула от его лица.

 Мгновенно взяв себя в руки, он повернулся к господину Фабрису с гордой улыбкой.

«Ты знаешь, что я не склонен хвастаться, — сказал он. — И ты знаешь, что, когда я вернусь, дела в Европе изменятся».


Он произнёс эти слова с невозмутимой уверенностью, хотя у него не было ни единого шанса в мире, он даже не владел собой.

В его отсутствие враги действительно подняли голову. Дания напала на его провинции и добилась определённых успехов, несмотря на победу шведов в битве при Хельсингборге. Август снова прочно обосновался на троне, от которого поклялся отказаться. Курфюрст
Ганновер, ныне король Англии и по этой причине представляющий опасность, купил часть территории, отвоёванной у Карла в его отсутствие, и был готов защищать то, что у него было.
Фридрих Прусский стал бы врагом Швеции, если бы Карл не согласился на отречение Станислава.

Таким образом, практически вся Европа была либо тайно, либо открыто настроена против Карла. У него не было ни друзей, ни союзников. И Людовик XIV, и император были настроены к нему недружелюбно, и это было одним из оправданий, которые он приводил, не покидая Бендеры, — что он не может доверять ни одной из этих стран.

Положение его собственной страны, оставшейся без правителя, лишившейся лучших своих мужчин, с разрушенной торговлей, утраченной властью над Балтийским морем и окружённой врагами, было плачевным.

 Казалось, что худшие опасения графа Пайпера сбудутся и Карл XII потеряет всё, что Карл X приобрёл благодаря Бремсебрускому и Роскилльскому мирным договорам, а Карл XI укрепил благодаря битве при Лунде.

Месье Фабрис, хорошо разбиравшийся в европейской политике и главным интересом в жизни которого было благополучие королевства, которым правил его юный господин,
В тот день, когда он отправился в путь, он с изумлением наблюдал за стойкостью Карла перед лицом столь неблагоприятных событий и столь неопределённого будущего.


И всё же в глубине души он чувствовал искру надежды, вдохновлённую невероятной силой этого странного человека.


Именно Карл нарушил задумчивое молчание.

“ Отправляйся к королю Станиславу, мой дорогой Фабрис, ” тихо сказал он, - и скажи ему,
чтобы он никогда не отказывался от своих притязаний, потому что я никогда этого не сделаю, и не заключал мира с
нашими общими врагами. И что, если я останусь в живых, все будет по-другому”.

“Если бы только ваше величество вернулись в Стокгольм!” - воскликнул посланник.

Карл изобразил свою мерзкую улыбку.

«Я никогда этого не сделаю, — ответил он, — пока не вернусь с победой. Но, возможно, мне пора отправиться на север».


Из этого господин Фабрис заключил, что король теперь оставил все надежды на турецкую армию, которую он ждал, а Понятовский интриговал против неё почти четыре года.

Посланник Гольштейн-Готторпского дома задавался вопросом, где Карл надеется найти средства для осуществления тех дерзких планов, которые он по-прежнему вынашивал в отношении своих врагов.
Эта задача казалась ему практически невыполнимой, и всё же, стоя перед этим человеком, он не мог впасть в уныние.

— Вы мне больше не доверяете, месье Фабрис, — сказал Карл, с улыбкой глядя на взволнованное лицо посланника.

Месье Фабрис ничего не ответил, но с тяжело бьющимся сердцем отвернулся.

Король с некоторым отвращением посмотрел на свои окровавленные руки и уже собирался позвать слугу, чтобы тот принёс воды, как вдруг вошёл Исмаил-паша, ведя за собой мсье
Гротюзена.

Швед вскрикнул, увидев, в каком состоянии находится его господин.

«Это позор — оставить его величество без меча!» — воскликнул он.

«Да хранит нас Аллах, — ответил Исмаил-паша, — он поклялся, что отрежет нам бороды».

С этими словами он удалился, оставив короля и двух его друзей наедине.

Словно желая помешать господину Гротаузену говорить о его нынешнем положении, Карл сразу же заговорил о прибытии короля Станислава в Бендеры.


«Я должен увидеть его, — сказал король. — Я должен сказать ему, чтобы он немедленно возвращался в Померанию и сражался там изо всех сил».

“Сир, ” печально ответил мсье Гротузен, “ король Станислав прибывает в сопровождении
военного эскорта, и я не думаю, что кому-либо будет позволено
приблизиться к нему”.

“Но они везут его в Бендеры!” - воскликнул Карл.

М. Гротузен отвернулся.

«Я не думаю, что ваше величество останется в Бендерах».

 При этом напоминании о его положении пленника король, который с тех пор, как его взяли в плен, не проронил ни слова,
покраснел и надменно кивнул головой.

 «Куда они собираются меня везти?» надменно спросил он.

 «Я не могу этого выяснить, сир. Думаю, в Адрианополь».

Карл взглянул на месье Фабриса, лицо которого по-прежнему было мрачным.

 «Что ж, — заметил он, — возможно, мы всё-таки получим от Порты 200 000 человек.
 Попробуйте передать королю Станиславу сообщение о том, что мы
Мы по-прежнему непоколебимы в своих намерениях».

 Он помолчал, а затем добавил с несвойственной ему горячностью:

 «Если они отвезут меня в Адрианополь, я накажу Магомета Балтаджи — я расскажу султану, что мои письма были перехвачены и что граф Флеминг переписывался с ханом».


В тот вечер короля в алых носилках доставили в Адрианополь, и
Король Станислав прибыл в Бендеры, получив по дороге от господина Фабриса послание от своего несгибаемого друга.





Глава V
Карла проводили в Демотику, небольшой городок в нескольких лигах от
Адрианополь; нескольким членам его свиты было позволено остаться с ним, а остальных шведов держали в тюрьме.

 Благодаря умелым переговорам Понятовского султан был проинформирован о позиции шведского короля.
Великий визирь Сулейман был отстранён от должности, а хан и Исмаил-паша — изгнаны.

Но, несмотря на усилия французского посла и различных тайных
друзей Карла в Константинополе, Порта не проявила к нему благосклонности.
Вместо того чтобы получить помощь, о которой он мечтал, он оказался в заточении, и ему даже не разрешали общаться с Ахмедом.

Несмотря на это, Карл, который отнюдь не так легко отказался от надежды на помощь Турции, как предполагали его друзья, отказался возвращаться в Швецию, предпочтя плен унижению от возвращения в своё королевство побеждённым и лишённым всего беглецом.

Новый визирь послал за ним, чтобы он присутствовал на переговорах с французским послом о заключении союза против Московии.
Король, глубоко уязвлённый в своей гордости, отправил Мюллерна, а сам притворился больным и несколько месяцев не выходил из своих покоев, так как боялся, что турки каким-то образом заставят его пойти на компромисс.
достоинство. Теперь он жил в самой простой обстановке, и его обслуживали друзья
Гротхузен, Гёрц и Мюллерн, потому что у него не было слуг, а те, кто выжил в битве при Бендерах, находились в тюрьме.
У него не было ни роскоши, ни даже удобств, потому что всё его имущество было сожжено в Варнице, а Порта перестала проявлять княжескую щедрость, которая облегчала первые годы изгнания. Новости, которые он получал, находясь в заточении, были одна хуже другой.

Швеция подверглась нападению со всех сторон.

Генерал Стенбок достойно занял место короля, защищая страну.
Он вторгся в страну и отомстил за сожжение Штаде, превратив Альтону в пепел;
но он не мог долго удерживать позиции с такими ослабленными силами против столь могущественного союза врагов, и все прибалтийские провинции были потеряны для Швеции, как и большая часть её владений в
Германии, а Стенбок терял позиции в Бреме и Померании.

Саксонцы, датчане и русские объединили силы и двинулись на
Гольштейн-Готторп, маленькое герцогство, которое стало первой причиной этой долгой ссоры, было разрушено, Стенбок взят в плен,
Вся Померания, за исключением Штральзунда, перешла в руки России, датчане захватили Бреме, русские — Финляндию, а Карл XII остался в Демотике.


В Европе считали, что он погиб; шведский сенат умолял его сестру принять регентство; она так и сделала и написала брату, что советники хотят заключить мир с врагами, которые одолевают их со всех сторон.

Карл отправил высокомерный и надменный ответ, в котором говорилось, что он пришлёт одного из своих сапожников, если им нужен хозяин, и что они могут отдавать приказы этому сапожнику.

В этой безвыходной ситуации принцесса отправила графа Ливена в Демотику, чтобы тот поговорил с Карлом.


Этот дворянин был представлен королю графом Понятовским, который недавно вернулся из Константинополя, где, как его убедили, он больше ничего не мог сделать для Швеции.


«Вы увидите, что его величество изменился, но не его непреклонность».

 На что граф Ливен ответил:

«Если он не вернётся в Швецию, никто из нас не будет отвечать за
корону».

Карл был заперт в своих покоях, вдали от бдительных глаз турецких
стражников, которых он так ненавидел.

Поскольку у него теперь не было слуг, Мюллер и Гротузен прислуживали ему и развлекали его в часы унылого досуга чтением французских стихов и пьес, а также саг.

Эта жизнь в заточении и праздности, а также душевная боль от разочарования и несбывшихся надежд в конце концов сказались на великолепном телосложении Карла, как не могли сказаться ни усталость, ни лишения. Болезнь, которую он так долго симулировал, теперь стала почти реальностью. Его сила угасла.

 Он встал с постели, чтобы принять графа Ливина, и надел свой старый синий
Он был в военной форме, с чёрным галстуком и в ботфортах; он был худ и бледен, голубые глаза его были полузакрыты, а вид — томным и апатичным.

Его лицо начало покрываться морщинами и тенями; светлые волосы были коротко подстрижены и зачёсаны назад со лба; он был гладко выбрит и выглядел свежим, поскольку в полной мере разделял северное пристрастие к чистоте, но его манера поведения стала ещё более небрежной, и на его пальце не было ни единого кольца, указывающего на его положение.

 Граф Лювин, глядя на него, подумал, что он действительно сильно изменился по сравнению с тем галантным юношей, который покинул Стокгольм пятнадцать лет назад, как и
Швеция стала совсем не такой, какой была.

Он опустился на одно колено и поцеловал безвольную руку Карла.

«Сир, — сказал он тихим голосом, — вся Европа считает вас мёртвым».

Карл посмотрел на него, не отвечая.

«Никто не может поверить, — добавил граф Левен, — что Швеция в таком положении, а Карл XII всё ещё жив».

Эти слова, казалось, тронули Карла, он покраснел и опустил взгляд.

«Расскажите мне, — сказал он, — что нового в Швеции».

Граф Ливен встал и с печальным видом посмотрел на короля.

«Мадам Рояль, сестра вашего величества, наверняка рассказала вашему величеству о положении дел в Швеции», — ответил он.

«Она писала мне как женщина, а я отвечал ей как король», — сказал Карл.
«А теперь расскажите мне, граф Ливен, как мужчина мужчине».

 С этими словами он поднял глаза и посмотрел на посланника с присущей ему холодностью.


«Дома дела обстоят настолько плохо, — ответил посланник Швеции, — что ваше величество просят — нет, требуют — немедленно вернуться».


«Требуют!» — воскликнул король. — Ваш сенат выходит из-под контроля, граф.

 Он говорил резко; в своём горе он так же ревностно оберегал свою власть, как и в дни своего величия; он отказывал сенату в каком-либо праве
вмешиваться в дела, кроме как подчиняясь его приказам (забывая, что он был первым королём, поработившим свободную Швецию), и он так и не простил регентский совет за подписание четыре года назад договора о нейтралитете в Гааге.

 Граф Ливен, хоть и вёл себя уважительно и даже скромно, смело смотрел в глаза своему государю.

 «Сир, кто-то должен заниматься делами — мы ничего не получаем от вашего величества».

 Карл проигнорировал это.

«И ты, как мне сказала сестра, готов заключить мир», — сурово произнёс он.

«Сир, мы можем быть вынуждены пойти на это», — ответил граф.

«Если вы это сделаете, — возразил Карл, — я никогда не ратифицирую этот договор».

“Сир, на нас нападают со всех сторон...”

“Вы не можете защитить себя?”

“Сир, в стране не осталось ни денег, ни людей, ни каких-либо ресурсов”.

Он хотел добавить: “опустошен вашими разрушительными, бесполезными войнами”, но сдержался
сам.

Карл взглянул в сторону окна, где стояли Мюллерн, Гротузен и
Понятовский.

«Вы слышите, — сказал он, — как уныло они ведут себя дома».

 Граф Левен покраснел.

 «Называйте нас отчаявшимися, сир!» — воскликнул он.

 Мюллен и Гротузен молчали из жалости и уважения к королю, но Понятовский, движимый любовью, заговорил.

«Сир, вам лучше вернуться, потому что от Порты нечего ждать».


При этих словах человека, который так долго и преданно трудился ради него, который с такой неутомимой энергией плел для него интриги и всегда с таким рвением поддерживал план получения помощи от Порты, Карл вздрогнул, и на его лице появилось выражение упрека.

— Увы! — воскликнул Понятовский. — Из преданности вашему величеству я должен сказать правду: дело Швеции в Константинополе проиграно.

 — И в Европе, похоже, тоже, — с горечью сказал Карл, поднимаясь.

— Нет, — быстро вставил граф Ливен, — Швеция томится в ожидании своего короля.


 — Я не мог бы вернуться, — сухо сказал Карл, — в это жалкое поместье. У меня нет армии.


 — Как только ваше величество появится, чтобы воодушевить народ, можно будет собрать армию.


 Теперь мсье Мюллен осмелился заговорить.

— И не только армия вашего величества, но и советы вашего величества нуждаются в вашем присутствии.


 — Похоже на то, — сухо ответил король, — раз они говорят о мире.

 — И они заключат мир, сир, — смело заявил граф Ливен, — если только ваше величество не вернётся.  Карл, возвышавшийся над всеми ними, окинул их взглядом
— произнёс он с нарастающим гневом.

Но граф Льюин, который знал, что само существование его страны зависит от его твёрдости, стоял на своём.


— Да, — продолжил он, — если ваше величество не вернётся, чтобы защитить нас, нам ничего не останется, кроме как сдаться на милость наших врагов.

Король отвернулся с тяжело бьющимся сердцем; эти враги были теми самыми,
которые напали на него пятнадцать лет назад, теми самыми, которых он так славно и победоносно поверг под свои ноги.


Теперь он думал о графе Пайпере, который вместо того, чтобы действовать в соответствии с его
Следуя кодексу рыцарства и справедливости и отказываясь извлекать выгоду из своих побед, он воспользовался политическим преимуществом своего успеха, как и хотел его министр. Если бы он воздержался от безумной затеи свергнуть царя, если бы он никогда не предпринимал безрассудную экспедицию на Украину, то Нарва не принесла бы таких горьких плодов, а он и его страна не оказались бы сейчас в такой опасности.

«Если бы граф Пайпер был жив, он бы сейчас мне улыбнулся», — заметил король, обращаясь к Гротаузену.

 «Сир! Он был очень предан Вашему Величеству».

Карл улыбнулся; он никогда не обманывался насчёт окружающих.

«Если бы у Пайпера была власть, он бы мешал мне во всём, что я делаю, Гротюсен».

Он вяло расхаживал взад-вперёд по узкой комнате, потому что был болен душой и телом.

«Видишь, сколько их, желающих убедить меня поступиться честью!» — воскликнул он.

Его безмерно ранило то, что он должен был вернуться в своё королевство беглецом и нищим, в то время как его имя было самым известным в Европе.

 Бедствия Швеции были ничтожны в его глазах по сравнению с оскорблением, нанесённым его гордости этим предполагаемым возвращением в нынешних условиях.

“Послушайте, граф Левин, ” резко сказал он, останавливаясь. “ У меня нет денег даже на дорогу.
Гротузен скажет вам, сколько
Я в долгу.

“ Мы могли бы раздобыть больше денег в Константинополе, ” быстро сказал Гротузен.
“ Что касается меня, я понимаю, что ваше возвращение необходимо,
сир.

Король бросил на своего друга странный взгляд.

«Гротюсен, помнишь ли ты мою маленькую собачку по кличке Помпей, которая умерла в Саксонии? Я думал, что ты меня любишь, но теперь понимаю, что никто не любил меня так, как это животное.
Оно никогда не пыталось заставить меня сделать что-то против моей воли!»

— Сир! — в отчаянии воскликнул граф Левен. — Ваше Величество хочет сказать, что вы не вернётесь в Швецию?


 — Да, — ответил Карл, — мы вернёмся, граф, мы вернёмся!

 Он устало опустился в кресло, положил руку на скрещенные ноги и закрыл лицо ладонью.

М. Мюллерн знаком показал графу Левину, что аудиенция окончена; он и
Понятовский вывели посланника из зала, оставив короля наедине
с М. Гротузеном.

Некоторое время Карл сидел неподвижно, настолько неизменно холодным и сдержанным он был,
даже со своими близкими (а те немногие, кто сейчас был с ним, стали
необходимость, очень близкая в этой тесной, похожей на тюрьму жизни), что этот человек, его ближайший друг, не ждал от него доверия даже в этот момент. Но на этот раз непоколебимая гордость Карла уступила место отчаянию в его сердце.


«О, Гротюзен! — воскликнул он. — Как же иначе я всё это себе представлял!»

— Сир! — ответил Гротаузен, глубоко тронутый, и больше ничего не смог сказать.
Короля не обманешь банальными утешениями, а его друг не знал, что сказать.


 — У Петра Алексеевича есть всё, что было у меня, — всё, чего я хочу! — продолжал Карл.
Ужасный, надломленный голос. «Хитрый московит! Будь я здоровым в Полтаве, я бы сломил его, как он сломил меня!»

 Он поднялся, хлопнув ладонью по рукояти меча, и в его голубых глазах вспыхнула ярость.

— Но как бы то ни было, он побеждает — он завладел моими провинциями, моими морями, моей торговлей, мой народ в его рабстве, мои генералы в его плену — _он_ побеждает, этот пьяный дикарь, Гротаузен.

 — Он тоже может встретить свою Полтаву, — яростно сказал Гротаузен.

 Король коротко рассмеялся, с трудом сдерживая свою редкую страсть.

 — Если бы мы сошлись лицом к лицу, как мужчина с мужчиной, я бы не боялся
— Я в таком же положении, — сказал он, глядя на свою руку, державшую шпагу, — потому что он очень болен, Гротаузен, и измучен множеством пороков. У него есть жена-фрейлина, идиотский, непокорный сын — в конце концов, я бы не стал царём России.


Затем, стараясь выбросить из головы столь горькую мысль, он резко повернулся к другу.


— Сколько денег мы должны? — спросил он.

Гротаузен назвал сумму, которая показалась бы огромной даже королю с его расточительностью,
но он всегда был крайне небрежен в денежных вопросах, отказывался даже
взглянуть на счета и призывал своих последователей поступать так же.

Все эти суммы были должны французским послам при Порте, Томасу Куку и другим англичанам, а также константинопольским евреям, господину
Ла Мотрэ, французскому джентльмену из Бендер, а также всем членам его свиты.

Карл раздражался из-за всего этого, как лев, которого щекочут соломинкой.

«Нам нужно больше денег, — нетерпеливо говорил он. — Платите этим ростовщикам процент за процентом — достаньте их как-нибудь. Я должен отправить посольство в Порту, чтобы попрощаться. Ты должен поехать, Гротузен, и с некоторым размахом.
Понятовский считает, что султан может одолжить денег, если не даст армию.

— Значит, ваше величество решило вернуться? — спросил придворный, и в его сердце затеплилась надежда при мысли о том, что это унылое изгнание наконец-то подходит к концу.

 — А что мне ещё остаётся делать, — ответил король, — когда в моё отсутствие они нарушают мои указы?

 Он не упомянул о плачевном состоянии своей несчастной страны, и Гротусен знал, что он никогда этого не сделает, даже если ему будет не всё равно.
Было невозможно сказать, симпатизировал ли он Швеции или рассматривал её лишь как арсенал, из которого можно было брать оружие для войны.
Но он всегда демонстрировал безразличие ко всему, что касалось истинного
благополучие своих подданных.

“ Гротузен, ” внезапно сказал он, - сын Авроры фон Кенигсмарк участвовал в
битве при Штаде, не так ли?

“Да, сир”, - ответил Гротхузен, удивленный такой сменой темы. “
говорят, блестящий парень”.

“Однажды его мать бросила мне вызов”, - заметил Карл со своей уродливой улыбкой. “Она
была удивительной женщиной - что с ней случилось?”

— Я не знаю, сир, — она покинула курфюрста много лет назад.

 — Если она жива, — мрачно сказал Карл, — ей будет приятно узнать о моём нынешнем положении.


Гротюзен выглядел испуганным и растерянным, но король больше ничего не сказал; он
Он вдруг подумал о Джоне Рейнхолде Паткуле.

 Казнь этого человека, его единственное варварство, была единственным плодом его побед — единственным, чего он добился и чего никто не мог у него отнять; вся мощь царя и всех его союзников не могла собрать воедино сломанные кости Паткула.

 Карл резко сменил тему.

 — Что ж, — сказал он, — давайте готовиться к возвращению домой.




Глава VI


Ноябрьская ночь была морозной, с Балтики дул пронизывающий ветер, а небо было таким тёмным из-за тяжёлых туч, что не было видно ни одной звезды
Прошёл слух, и часовые на стенах Штральзунда задрожали на своих постах.


Это был единственный город в Померании, который всё ещё оставался верен Карлу; всё было готово к обороне на случай нападения, а глаза и уши часовых были напряжены в ночной тьме.


Они не знали, когда их могут окружить царские войска.

Из ночной темноты донёсся стук копыт, и часовые у ворот вытянулись по стойке «смирно».

 Была половина второго ночи, и весь город спал.

 «Кто идёт?» — окликнул часовой, когда всадники подъехали к воротам.

Их было всего двое, как видно по отблескам фонарей над арочным входом.

Передний из них ответил:

«Мы курьеры, посланные из Турции королём Швеции», — сказал он.

Солдат с любопытством посмотрел на него и увидел высокого, крепкого на вид мужчину в сером костюме и тёмно-синей мантии, с чёрным париком и шляпой для верховой езды, расшитой золотом.

«Сэр, мы уже давно не слышали о короле Швеции в Штральзунде», — заметил часовой, не сходя с места.

 «Позовите стражника, — властно сказал незнакомец. — Я должен пройти».

Его спутник, худощавый светловолосый молодой человек, закутанный в тяжёлую меховую накидку, заговорил.

 «Дружище, не заставляй нас ждать здесь всю эту промозглую ночь. Мы проделали путь от Венгрии до Мекленбурга, и вот уже шестнадцать дней, как мы не видели кровати».

 Стражник развернулся и вышел в узкие ворота, а офицер спросил незнакомцев, кто они такие.

“Сэр, ” сказал первый оратор, “ мы привезли депеши от короля
Швеции”.

“Губернатор в постели, - сказал офицер, - вы должны подождать до
рассвета”.

“ Сэр! ” воскликнул путешественник, сверкнув ужасными голубыми глазами из темноты.
— Если вы немедленно не пойдёте и не разбудите генерала Дюкера, вы все будете наказаны завтра.

 Офицер впустил их в город, но по-прежнему был склонен отказаться будить губернатора.

 — Боже мой! — пробормотал светловолосый молодой человек.  — Неужели этому путешествию не будет конца?

 Его спутник сурово повернулся к солдатам.

 — Спускайся, друг мой, — сказал он. «Он очень устал».

 Двое мужчин подбежали к лошади. Когда они схватили поводья, всадник упал с седла без сознания.

 «Бедняга Дюринг!» — воскликнул его спутник. «Он не привык к таким трудностям».

Он с некоторой нежностью посмотрел на обмякшее тело молодого человека, пока солдаты несли его в караульное помещение, и велел им обращаться с ним со всей возможной заботой и уважением.

 Тем временем сержанта отправили разбудить губернатора, который, решив, что это, должно быть, какой-то важный человек или что у него срочное сообщение, велел привести незнакомца к нему.

Дом генерала Дюкера находился недалеко от ворот, и вскоре после его появления у городских стен посланник из Демотики был допущен в спальню губернатора.

Этот джентльмен, напуганный внезапным пробуждением, стоял в
халатнике у кровати; камердинер зажигал свечи, стоявшие на каминной полке и бюро.

 Незнакомец вошёл, и комната показалась ему тесной. Он принёс с собой
холодный воздух с улицы; на его сапогах, покрытых грязью до самых колен, лежал мокрый грязный снег; он откинул тяжёлую синюю мантию и показал своё серое пальто, расшитое золотом, как у немецкого офицера.

 — Вы из Турции, сударь? — спросил генерал, говоря с некоторым
— сурово заметил он, видя, что гость не снимает шляпу с пером.

 — Да, — ответил тот, — мы проехали через всю Германию, от Моравии до Вестфалии, — отличная скачка за шестнадцать дней.

 Он снял шляпу и с небрежной легкостью, очень не понравившейся губернатору Штральзунда, плюхнулся в первое попавшееся кресло.

 — Вы проделали долгий путь, — заметил он.

— Путешествие, сэр, можно было бы сократить вдвое.

 Незнакомец пристально посмотрел на говорящего; его лицо под густыми завитками чёрного парика казалось бледным. Голубые глаза, которые были
Необычный по размеру и блеску, он носил на себе любопытное выражение.

«Неужели, — сказал он, — мои самые преданные подданные забыли меня?»

«Клянусь небом, — громко воскликнул генерал Дюкер, — это король!»

Он упал на колени и поцеловал руку Карла.

«Король вернулся!»

«И не слишком поздно, генерал Дюкер», — улыбнулся Карл. — Пойдём, я немного посплю.


Но старый солдат рыдал от радости, камердинер выбежал из комнаты с радостной вестью, и дом в одно мгновение осветился от подвала до чердака и наполнился офицерами гарнизона.

“А вот так! Только ваш возврат Величество?”

“Не было ни денег, ни людей, чтобы было с Портой”, - сказал Карл
сухо. “Свой эскорт я оставил в Питешти, на турецкой границе. У меня не было никакого
желания ехать по Германии, как бродячее шоу, удовлетворяя
любопытство вульгарных. Я взял с собой полковника Дюринга, и мы сделали крюк
, путешествуя на почтовых лошадях. Нас нигде не знали. Я
не раздевался с тех пор, как мы тронулись в путь, ” добавил он. “Мы скакали день и
боюсь, я чуть не убил за это время”.

Он улыбнулся и поднялся.

“Итак, я снова на шведской земле, и это единственный город, в котором я живу
Померания. Мне предстоит многое сделать, генерал Дюкер.

 Город был полон людей и освещён от края до края; во всех окнах горели свечи и лампы, на улицы выкатили бочки с вином, и все пили за здоровье короля в неистовом волнении.

 Солдаты толпились у дома губернатора, надеясь хоть мельком увидеть короля, который вернулся, чтобы восстановить благополучие Швеции.

Для короля в спешном порядке подготовили комнату. У него не было другой одежды, кроме той, что была на нём, и его сапоги, которые он носил шестнадцать дней, пришлось
отрезанные от его ног, настолько они распухли от чрезмерной езды верхом.

Развернув его, он вынул темно-peruke, который служил маскировкой, глядя
другой с его подстриженными светлыми волосами и Царь этих людей
вспомнил, как пятнадцать лет назад.

“Завтра я осмотрю укрепления, генерал Дюкер”, - сказал он,
вытягиваясь во весь рост на кровати.

Он велел открыть ставни, чтобы свет факелов падал на комнату и до него доносились возгласы его народа.

 Вскоре он погрузился в глубокий сон от полного изнеможения; его рука, даже в
Он проснулся и потянулся к мечу, лежавшему рядом с ним.

Так, в диком состоянии, дикий король вернулся домой.




 ЧАСТЬ IV

ФРЕДРИКССТЕН

 «Вот и всё, пьеса закончена, пойдём ужинать». — Мегре во Фредриксстене._


Король Швеции находился в своём лагере перед Фредриксстеном, крепостью, которая защищала Фредериксхалд, город, считавшийся ключом к Норвегии.


Это была вторая экспедиция против Норвегии, которую король предпринял после своего возвращения из Турции, и обе они состоялись в разгар зимы, к изумлению всей Европы. Казалось, что это было бы более
Было бы разумно с его стороны остаться и защищать своё обанкротившееся королевство, которому угрожали со всех сторон, которое находилось в осаде и было вынуждено использовать кожаные деньги; но Карл никогда не поступал разумно и не делал того, чего от него ожидали другие.

 Ни один из его прежних успехов не сопутствовал ему в новых кампаниях против врагов; Штральзунд после долгой осады и отчаянных сражений, в которых король сражался с врагами врукопашную, был взят штурмом, и Карл бежал через полузамёрзшую Балтику в
Карлскруна, оставив среди мёртвых в горящем городе Гротхузена
Во время его изгнания рядом с ним были три верных друга: Дюринг, Дальдорф и

 Его врагами теперь стали король Пруссии, который купил Штеттин и часть Померании у короля Дании, а также царь и король Англии, которые приобрели у хитрого Фредерика, не замедлившего превратить свои завоевания в наличные, оставшуюся часть шведских трофеев: Бремен и Верден.

Пётр сохранил за собой добытые территории: Ригу, Ливонию, Ингерманландию, Карелию, Вазу, Финляндию, острова в Балтийском море, некоторые из которых находились всего в двенадцати лигах от Стокгольма.

Одержав победу при Аландских островах, он уничтожил шведский флот и привёл в свой новый форт Кронштадт флагман шведского адмирала Эреншёльда.

Но ещё более горьким для своеобразного характера Карла, чем эти успехи его великого соперника, было разорение Гольштейн-Готторпа, который он взял под свою защиту с самого начала войны, и восстановление Августа в Польше с согласия всех гарантов Альтранштадтского договора.

 Он запретил Станиславу заключать выгодный договор
Добродушный курфюрст предложил поляку, который должен был лишиться своих древних владений и положения, в обмен на пустой титул короля герцогство Де-Пон, находившееся в его владении. Заменить Станислава на польском троне и спасти владения его племянника, которого он также намеревался сделать своим наследником, было теперь главной целью политики короля.

Его мало заботило положение народа; он ввёл огромные налоги, обесценил монеты, призвал всех годных к службе мужчин, использовал все ресурсы для продолжения разорительных войн; за две зимние кампании он
Он наблюдал, как его солдаты умирают от холода среди норвежских снегов, с той же безучастностью, с какой он наблюдал за их гибелью на льду Украины.

 Барон Гёрц, единственный из его давних друзей, кто остался с ним, теперь был его премьер-министром и проводил фантастическую внешнюю политику, но она была слишком привлекательной для странного короля.

Швед с помощью глубоких и сложных интриг, а также при содействии кардинала Альбуони, примаса Испании, стремился посадить Стюарта
Претендента на английский престол вместо курфюрста Ганноверского,


который оскорбил Карла своим сговором с Данией.Эти опасные интриги были раскрыты в Англии, а шведский посол арестован, но барон Гёрц продолжал настаивать на своём плане, и Карл продолжал его поддерживать. Теперь он задумал втянуть Петра в тайный союз с Карлом, который должен был поставить Европу в зависимость от России и Швеции.

Царь, всегда стремившийся к материальной выгоде и равнодушный к пустой славе, был готов выслушать план, который позволил бы ему заставить замолчать своего самого упорного врага.
Карл, не интересовавшийся политикой и желавший только войны, был готов отказаться, по крайней мере на время, от своих планов.
свергнуть Петра, если бы он мог отомстить тем врагам, которых он презирал и ненавидел больше, чем Петра, — королям Польши, Дании и Англии.


Зимой осадить Норвегию и вырвать эту добычу у датчан было бы
более в его духе, чем нападать на Германию или оставаться в обороне у себя дома; а барон Гёрц заверил его, что Пётр не станет нападать в его отсутствие.

Царь действительно был ненасытен в своих завоеваниях и всегда был достаточно мудр, чтобы не браться за то, что не мог выполнить с безопасностью для себя.

С Карлом был принц Гессен-Кассельский, который недавно женился на его сестре. Этот профессиональный военный недавно служил в
Генеральных штатах и считался у короля хорошим генералом, но тот не
доверял ему и не испытывал к нему привязанности.

 Этот принц был с королём, когда шведский лагерь разбивали перед высотами Фредриксстена, и Карл, воодушевлённый мыслью о предстоящей битве, говорил с ним более дружелюбно, чем обычно.

«Ах, принц, — сказал он, — когда мы захватим Фредериксхалд, Норвегия будет нашей».

«Сколько времени, по мнению Вашего Величества, потребуется для покорения Норвегии?» — вежливо спросил немец.


«Я бы взял её ещё в прошлом году, — ответил король, — если бы не провизия».


Он совершил ту же ошибку, что и на Украине: слишком далеко отвёл свою армию от базы, и ему пришлось вернуться в Швецию с голодными солдатами.

— Шесть месяцев, — добавил он, — и тогда я наконец снова увижу Стокгольм.
Жаль, что графа Пайпера нет здесь, чтобы услышать, как я это говорю, — улыбнулся он.

 Он не видел свою столицу восемнадцать лет и не собирался возвращаться туда, пока не добьётся триумфа.

«Пойдём посмотрим на траншеи — эти инженеры очень медлительны», —
продолжил Карл. Он позвал офицера и велел ему привести месье Мегре,
французского инженера, который руководил осадой.

 Ночь была холодной, но безоблачной; луны не было; звёзды
сияли ярко и чисто, словно вырезанные из хрусталя на тёмном небе.

Все, кроме короля, были закутаны в мантии и меха; Карл был в своей обычной форме с чёрным галстуком и в ботфортах.


Он уже полностью оправился от болезни — болезни, вызванной праздной жизнью, — и был в расцвете сил
и обладал невероятной выносливостью; он вырос до размеров викинга,
мог жить на хлебе и воде, обходиться без еды несколько дней, спать на
земле посреди зимы, укрывшись лишь плащом, и спать без подушки,
кроме соломенной.

 Именно эта сила тела, эта стойкость души, эта суровая,
аскетичная жизнь вызывали такое уважение и страх перед ним, что ни при
дворе, ни в лагере никто не осмеливался роптать на несчастья, которые
он навлек на Швецию.

Господин Гессен-Кассель откланялся, чтобы вернуться в свои покои, а Карл
стал ждать прихода господина Мегре.

Ему не терпелось забрать Фредриксстен и отправиться в Норвегию, и он
считал, что работы продвигаются не так быстро, как следовало бы.

 Он ходил взад-вперёд по маленькой палатке, его шаги звонко отдавались на промёрзшей земле, а дыхание клубилось в морозном воздухе.

Когда месье Мегре вошел, он поднял голову; француз посмотрел на него и
подумал: “Если бы царь мог видеть вас сейчас, он был бы не в такой безопасности”, поэтому
грозным казался Карл со своей великолепной фигурой, своим благородным
непреклонным лицом, холодным выражением власти.

“Господин Мегре, - сказал он, - я хотел бы посмотреть на ваши работы”.

Инженер поклонился и вышел из шатра вслед за королём.

 Солдаты отчаянно трудились при свете звёзд.

 «Они работают медленно, сир, потому что земля промёрзла и стала каменистой, — заметил месье Мегре, — но это место будет взято через восемь дней».

 «Посмотрим», — ответил Карл.

Он вошёл в траншеи в сопровождении своего адъютанта Сикье и инженера.
У них не было фонарей, но время от времени раздавался приглушённый взрыв вражеской бомбы.
К звукам пушек примешивался стук кирок и лопат по твёрдой земле.

Продвигаясь от траншеи к траншее, король постоянно жаловался на отставание в работе.


«Из-за вас мне потребуется столько же времени, чтобы добраться до Фредриксстена, — сказал он, — сколько я собираюсь потратить на всю Норвегию».

Его спокойное присутствие было настолько величественным, что эти слова не прозвучали хвастливо из уст короля, пережившего череду неудач. Глядя на него, офицеры забывали о потерянных провинциях, медных деньгах, голодающем народе и помнили только о Нарве и Клишове.

 Король продолжал быстро перемещаться от одного участка работ к другому. Теперь к нему присоединились командиры траншей.

Из крепости доносилась прерывистая стрельба, в холодной ночи то и дело мелькал красный свет пушечных выстрелов.

Время от времени раздавался свист мушкетных пуль, когда норвежские часовые стреляли по шведам, работавшим в темноте.

Король добрался до угла _бойау_ в законченной части окопа.
Он остановился, желая посмотреть, как далеко продвинулась параллель.
Поднявшись на огневой рубеж, он облокотился на парапет и стал наблюдать за тем, как его солдаты двигаются, пригибаются, бегут, копают среди вывороченных камней и груд промёрзшей земли.
там в тусклом свете звёзд виднелся участок снега; шум от торопливой работы не прекращался; несмотря на беспорядочную канонаду из Фредриксстада, шведы продвигались к самому _гласису_ форта и заняли весь _терре-плён_. Над
северным небом, прозрачным, как вода, мерцали холодные звёзды,
дрожавшие в бледной бесцветной ночи; пронизывающий ветер проносился над этими замёрзшими высотами, и над ужасными звуками войны царила тишина.

 Карл посмотрел на сгорбленные фигуры своих солдат и на большой форт на
на вершине скалы. Месье Сикье, который шёл за ним по пятам, крикнул ему, чтобы он не высовывался, потому что его голова и плечи были видны над земляными укреплениями, которые находились прямо напротив одной из пушек на передовом укреплении Фредриксстен. Можно было заметить, как норвежцы передвигаются вокруг этой батареи. Карл оглянулся через плечо и улыбнулся; ничего не сказав, он вернулся к наблюдению. Его молчание выражало необычайное высокомерие, жизненную силу и власть.

Внезапно он положил руку на эфес шпаги и тяжело вздохнул.

 — Сир! — воскликнул г-н Сикье.

Карл неподвижно стоял, словно часовой, наполовину вытащив шпагу из ножен и глядя в тёмную высь.

 Когда адъютант подъехал к нему, он упал лицом на замёрзшую землю, и его надменная голова склонилась над парапетом.
Шальная мушкетная пуля попала ему в левый висок; когда господин Сикье коснулся его, он был уже мёртв.


 КОНЕЦ.

 * * * * *

 Последние новости
 История
 Художественная литература
 от
известных
 авторов

 * * * * *

 _Исторические романы Марджори Боуэн_


 Трилогия о Вильгельме Оранском:

 О ЖИЗНИ ВИЛЬГЕЛЬМА ОРАНСКОГО, ВПОСЛЕДСТВИИ СТАВШЕГО ВИЛЬГЕЛЬМОМ III
АНГЛИЙСКИМ

 Я буду держаться

 Защитник веры

 Бог и король

 Она написала исторический роман, который просто великолепен
 захватывающе.--_Punch._

 Мисс Боуэн — одна из немногих, кто умеет считать.

--_Illustrated London News._

 Яркие цвета и живописная манера исполнения всегда отличают работы мисс Боуэн.

--_Pall Mall Gazette._

 Мисс Боуэн с энтузиазмом занимается историческими исследованиями... Представляет несомненный исторический и драматический интерес. — _Континент._

 К историческим романам Марджори Боуэн нельзя предъявить никаких обычных претензий.

 — _Нью-Йорк Ивнинг Пост._

 В первых рядах современных авторов исторических романов. — _Лондон Дейли Мейл._

 Сукно, 1,75 доллара за том

 Э. П. ДАТТОН И КОМПАНИЯ

 681, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК

 * * * * *

 _Новая историческая трилогия Марджори Боуэн_


 Принц и еретик

 Эта захватывающая история начинается со свадьбы Вильгельма Молчаливого с Анной Саксонской и заканчивается его изгнанием после первого вооружённого столкновения с Филиппом Испанским. Автор развивает сюжет своего романа
с помощью искусства, которое представляет собой мощную смесь тщательной работы историка
 внимание к деталям и мастерство писателя в создании ярких образов.


 Эта книга вдвойне интересна в наше время, поскольку она напоминает читателю о том, что Бельгия не раз становилась полем битвы в Европе.



 Уильям, милостью Божьей

 Уильям из этого захватывающего исторического романа — это Уильям, принц Оранский, более известный в истории как «Вильгельм Молчаливый», который возглавил успешное восстание Нидерландов против кровавой тирании Альбы и Филиппа Испанского. Мисс Боуэн, которой нет равных среди ныне живущих
 искусство создания исторической атмосферы придало ее герою
 достоинство и обаяние и заставило вновь ожить героев и государственных деятелей, которые
 после многих лет страданий и борьбы создали Голландскую республику.

 _ Третий роман из этой серии, который последует дальше_

 Ткань, 1,75 доллара нетто за том


 Э. П. ДАТТОН И КОМПАНИЯ

 ПЯТАЯ АВЕНЮ, 681, НЬЮ-ЙОРК

 * * * * *

 _Исторические романы Марджори Боуэн_


 В поисках славы

 Действие происходит во Франции в эпоху правления Людовика XV.
История, которая начинается с отступления из Праги, повествует о приключениях
маркиза де Вовенарга, молодого офицера «королевского полка»,
который стал одним из величайших французских философов и выдающимся
писателем знаменитого литературного десятилетия. История показывает, как
молодой аристократ после бурных событий своей короткой и печальной жизни
обрел славу и покой в парижской мансарде. Среди персонажей —
 Людовик XV, Вольтер и герцог де Ришельё.


Губернатор Англии

 Роман, в котором разыгрывается вся трагедия Кромвеля
 отношения с парламентом и королем. Она написана с достоинством и
 убежденностью и с характерной для автора способностью схватывать суть.
 существенные детали, необходимые для придания жизни, цвета и
 атмосферы читателю стандартных историй.


Флорентийский карнавал

 Повесть об Италии XV века, в которой центральной фигурой является
 Савонарола. Эта история полна жизни и красок эпохи Медичи, а также благодаря яркому таланту автора
 Описание напоминает фрагмент гобелена, заполненный фигурами в живописных костюмах, на фоне башен и дворцов прекрасного города.


Третье сословие

 Энергичный и яркий роман о Французской революции, в котором главным героем является коварный и обаятельный маркиз де Сарсе. В романе
изображена борьба между дворянством и третьим сословием, и
читатель погружается в волнующие события этого интересного
периода, а после прочтения книги ему кажется, что он сам
пережил всё это.

 Сукно, 1,75 доллара за том

 Э. П. ДАТТОН И КОМПАНИЯ

 681, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК

 * * * * *

 _Замечательные рассказы и зарисовки Марджори Боуэн об исторических
 персонажах_


 Тени прошлого

 _Рассказы из старого каталога_

 Старый музей в Неаполе вдохновил Марджори Боуэн на создание цикла коротких рассказов. Распятие, ятаган, миска для каши, кувшин,
 Кольцо, корсаж — эти разнообразные предметы символизируют богатство романтических событий в историях из разных стран и эпох. Шотландский  якобит или испанский мориск, слабый, злой или верный — все эти персонажи, кажется, по очереди выходят из «тени» на свет реальной жизни. Можно выбрать любимую историю из двенадцати, но нельзя сказать, какая из них лучшая, потому что все они обладают неописуемым очарованием.


Божьи игрушки

 Эта серия удивительно ярких кадров из романтической истории
 персонажи минувших дней - кладезь стимулирующего воображения
 для любого читателя, обладающего малейшим историческим чутьем. Автор
 отображает недоумение контраст между высотой человека
 мощность и роскошь и глубину убожества и деградации в
 что фавориты Фортуны часто так неожиданно свалилось, и
 блеск ее описания делают ее книга очень замечательная
 работа.

 Ткань, 1,75 доллара за том


 Э. П. ДАТТОН И КОМПАНИЯ

 681, Пятая авеню, Нью-Йорк

 * * * * *

 Эль Супремо

 _Роман о великом диктаторе Парагвая_

 Автор

 ЭДВАРД ЛУКАС УАЙТ

 Этот роман о Южной Америке, действие которого разворачивается в живописном и
неспокойном месте и в неспокойное время, с первых строк погружает читателя
в захватывающую жизнь, полную ярких красок, причудливых событий,
заговоров и любовных утех, и знакомит его с одним из самых загадочных,
интересных и сильных персонажей.
 исторические личности.


КОММЕНТАРИИ ПРЕССЫ:

 «“El Supremo” — это роман героического масштаба, написанный в величественной манере». — _Nation._

 «Эту книгу можно смело назвать выдающейся».
 — _New Evening Post._

 «Этот роман можно читать весь день и всю ночь, пока не дочитаешь до конца». — _The Independent._

 «„El Supremo“ — несомненно, очень важный роман». — The Boston Transcript._

 «„El Supremo“ заслуживает внимания даже тех, кто...»
 слишком занят, чтобы много читать». — _The Catholic World._

 «В этой книге вы встретите больше весёлых и очаровательных людей и, кстати, больше заговорщиков, чем когда-либо встречали в книгах». — _Chicago Evening Post._

 «Картина беззаботной жизни и радушного гостеприимства старых испанцев восхищает». — _New York Sun._

 Сукно, 1,90 доллара без учёта доставки


 Э. П. Даттон и компания

 681, Пятая авеню, Нью-Йорк


 * * * * *



 Королевский преступник

 Автор

 Чарльз Б. Хадсон

 Мы настолько привыкли считать Библию уделом учеников воскресных школ и духовенства, что часто не осознаём, сколько романтики и приключений таится на её страницах.

 Описывая историю Давида, которого преследовал царь Саул, капитан
 Хадсон написал одну из самых волнующих и романтичных историй о военных приключениях и героических поступках, которые появлялись за последние годы.

 Повествование ведётся от лица одного из ветеранов-воинов Давида.
Оно пронизано весельем и причудливым юмором, которые делают людей
тех древних и суровых времён нашими собратьями и друзьями.

 Сукно, 1,50 доллара нетто


 Э. П. ДАТТОН И КОМПАНИЯ

 681, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК


 * * * * *



 Разбойник с большой дороги

 Автор

 Х. К. Бейли

 Повесть о временах доброй королевы Анны. На страницах мелькают
королева, великий герцог Мальборо и почти последний из своего
несчастного рода Джеймс Стюарт, Старый Претендент, — все они
служат лишь фоном, на котором разворачивается столь же галантный
роман о злодействе, недопонимании и самоотверженной любви,
как и те, что когда-либо заставляли короны и королевства
казаться незначительными.

 «Автор распределяет диалоги и повествование в удобной для чтения пропорции, он понимает, как эффективно использовать детали, и обладает
 необычное сооружение в описании, и он пишет в легкой, обеспечена
 стиль с намеком на остроумие, что марки его работу сразу же, как из
 обычные.”

--Библиотеки, Живущих Возраста._

 Ткань, 1,60 доллара нетто


 Э. П. ДАТТОН И КОМПАНИЯ

 ПЯТАЯ АВЕНЮ, 681, НЬЮ-ЙОРК


 * * * * *

 ОТМЕЛИ

 ОТ

 ФРЕДЕРИКА УОТСОНА

 Мистер Уотсон обнаружил интересный и необычный эпизод
 Последние годы жизни принца Чарльза Стюарта — «красавчика принца  Чарли» из песен и легенд.  Эта история вплетена в роман, необычайно
проникнутый атмосферой.  На заднем плане — растущее
разочарование сторонников претендента на престол.  В книге
представлены откровенно правдивые образы заговорщиков, за которыми
охотились.  Но тень лишь ярче подчёркивает историю любви и
мужества. Возможно, кто-то возьмёт эту книгу из любопытства, чтобы сравнить её с «У куста шиповника» Иэна Макларен, отец автора, но они закончат его ради него самого, ради интереса к сюжету.

 Сукно, 1,60 доллара без учёта налогов Э. П. ДАТТОН И КОМПАНИЯ
 681, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК
*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» «КОРОЛИ В ОРУЖИИ» ***