Верный друг

Егор еще с детства усвоил внушенное его отцом правило: если не собираешься заводить домашнее животное, то и не стоит даже близко подходить или замедлять шаг у места, где продают питомцев, будь то магазин, рынок или подземный переход. Морские свинки, хомячки или черепашки еще может и не вызовут взрыв эмоций и привязанности. Но, бывает, достаточно одного взгляда на котенка или щенка, чтобы сошли на нет все предшествующие логические объяснения и табу, чтобы пренебречь устоявшимся бытовым укладом, привычками и режимом, а все сознание заняла лишь одна мысль: ты – единственное, что мне нужно (в эту минуту), все остальное – не в счет! И хорошо, если это маленькое пушистое существо гармонично впишется в устоявшийся домашний уклад и станет всеобщим любимцем и (почти) членом семьи. Хуже, если питомец окажется, как минимум, причиной отказа от уже сформировавшихся привычек и традиций, а то и весомым источником дополнительных проблем, в том числе в семейных отношениях.

И Егор четко понимал, что домашнее животное – это прежде всего ответственность, дополнительные заботы, новые бытовые привычки и отказ от некоторых своих слабостей. Но когда родителей не стало, дома образовалась какая-то пустота. Видимо потому что они ушли вместе и сразу: погибли в авиакатастрофе над морем, возвращаясь с отдыха. Не дожив до пенсии по пару лет.  Их смерть вызвала у Егора какое-то непонятное чувство постоянного ожидания: они просто не вернулись домой, как будто их отдых затянулся. Тела в море не нашли, похороны были формальностью, все расходы взяло на себя государство. Депрессии или чего-то подобного Егор не испытывал, к тому же его успокаивало то, что и отца и мать пугала старческая немощность, они боялись быть в перспективе обузой для родных, и прежде всего для него. Поэтому быстрый и безболезненный уход в относительно здоровом расположении был для них лучшим представившимся вариантом закончить свой жизненный путь. Словно в один момент погасла лампочка, еще до того как она начала мерцать, моргать, искрить… в общем доставлять неудобства. Их просто не стало.

И эта образовавшаяся из-за отсутствия родителей пустота, не то что не давала покоя, но все-таки привносила некую неуютность, подобную незастланному покрывалом дивану или пустому холодильнику, в быт Егора. Хотя сам он диван всегда застилал и следил за наполненностью холодильника, с весомым запасом. Осознание что эту пустоту надо чем-то заполнить приходило постепенно, как желание переклеить обои или повесить на стену картину. Но обзавестись семьей Егор, как он сам считал, еще не был готов. А вот завести питомца… Это желание у него возникло и развилось постепенно, как из брошенного в подготовленную почву зернышка появляется росток, затем отрастают веточки, листочки, распускается цветок и, наконец, появляется плод. В случае с Егором, плод уже вырос, но срывать его он не торопился, давая дозреть да и аппетит побольше нагулять. Он отодвинул принятие этого немаловажного шага до момента «когда придет время». А когда оно придет, он поймет.
И он понял это, возвращаясь домой с работы в жаркую июньскую пятницу. В подземном переходе. У подножия ступенек ведущих наружу, он увидел женщину средних лет, а у ее ног лежала картонная коробка от микроволновки. Лицо женщины было добрым, в глазах читалась образованность и интеллигентность, а жесты и мимика подчеркивали ее скромность и сдержанность. Такая вполне могла бы быть воспитателем в детском саду, детским врачом в поликлинике, специалистом среднего звена ну или небольшим начальником (большие и успешные начальники не могут иметь такие добрые лица, да и скромность им не присуща). Но Егора больше привлекла коробка, точнее ее содержимое. Еще издали там было заметно какое-то шевеление. Глубоко вздохнув, чтобы сбить нахлынувшее вдруг волнение, Егор неспеша, стараясь не привлекать внимания, как бы невзначай, приблизился и осторожно заглянул в коробку. Еще раньше он разглядел там три пушистых серых комочка. Подойдя ближе увидел трех котят, причем двое довольно спокойно сидели, а неугомонный третий все норовил задеть лапой то одного, то другого, а когда те пытались зацепить его лапой в ответ, бодро отпрыгивал, на несколько секунд замирал (наверное, осмысливал произошедшее) и начинал шалить заново.

Егор присел возле коробки, шалун тут же повернулся в его сторону, нацелив на него взгляд своих зеленых глаз. В целом весь его вид выражал некое недоумение и осторожное, слегка опасливое, любопытство «ты кто, и что тебе нужно?». Егор повел перед котенком кончиком проводка наушников, тот насторожился, смотрел попеременно то на Егора, то на кончик провода. Только через несколько секунд, видимо разглядев в лице Егора добрые намерения (а может просто игровой инстинкт взял верх), котенок подпрыгнул и сразу двумя передними лапами попытался ухватить приманку.

- Возьмите котенка! – произнесла женщина, и в ее голосе слышалось не столько предложение, сколько просьба с нотками извинения, - К лотку приучите легко, с их мамой проблем не было. Сама кошка ласковая, и с детьми и со взрослыми. Котята тоже добрыми будут…
- И этот хулиган тоже? – весело спросил Егор.
- Этот, наверное, в папу… - слегка смутившись ответила женщина.
Она еще хотела что-то добавить, усмотрев в Егоре потенциального нового хозяина для одного из своих котят, но тот уловив неловкость в положении женщины, решил взять инициативу в свои руки и смягчить ситуацию.
- А это точно котенок, а не серый тигренок или рысенок? – весело и чуть громче спросил Егор.
- Да нет! – смущенность на лице женщины вмиг исчезла и она широко заулыбалась. Котенок же уже неистово теребил кончик проводка, что вызвало некоторое опасение за его целостность. – Купите для него точилку для когтей и пару игрушек, тогда ваша мебель и вещи не пострадают. Ну и к лотку приучить. С их мамой все так и было…
- А этот - мальчик? – все также бодро и относительно громко спросил Егор.
- Да, потому и хулиган, - уже без смущения и даже весело ответила женщина.
Внимание проходивших мимо людей привлекал веселый голос Егора, некоторые замедлялись и тоже подходили к коробке. В результате собралась небольшая толпа прохожих.
- Ой какие прелестные! – послышался женский голос, - Миша, давай возьмем! Я давно хотела.
- Папа, помнишь, ты мне обещал…- следом услышал детскую мольбу, - Я буду за ним ухаживать. Ну пожалуйста…
Воодушевленный тем, ему удалось убрать дискомфорт и привнести немного позитива, хотя бы на этом небольшом пятачке Земного Шара, Егор также весело и громко ответил – Этот драчун - мой! – Затем поднял глаза на женщину – Сколько?
Некая неловкость вновь слегка коснулась женщину, - Берите так… в добрые руки отдаю…Чисто символически если…
Егор уловил неловкость женщины к возникшей ситуации, и опять же, нарочито повысив тон весело произнес, доставая и открывая кошелек - Ну, за котенка с душой тигра… - взял на руки котенка и положил в коробку на его место отнюдь не символическую купюру.
- Ой что вы, спасибо, - смущение частично сменилось благодарностью, причем не столько за щедрое вознаграждение, сколько за этот маленький ажиотаж вокруг коробки с еще не пристроенными питомцами, обещающий, что и остальные котята скоро покинут коробку, обретя новых хозяев. – К ветеринару сходите, прививочки, к лоточку приучите, точилку для когтей…- с благодарностью глядя на Егора вторила женщина.

Егор улыбнулся женщине и, бережно взяв в обе руки котенка, весело пошел домой.
Джес, как назвал Егор своего нового друга, оказался довольно сообразительным и обучаемым. Как и предрекала женщина, у которой он его приобрел, приучить к лотку, да и другим бытовым мелочам не составило большого труда. Он любил порезвиться, мог даже немного похулиганить, но особо хлопот не доставлял, и никакой вредности в его поведении даже и близко не было. Джес безоговорочно, и даже как-то с радостью, принимал главенство Егора. Да и их отношения напоминали отношения двух друзей, ну или старшего брата с младшим.

Джес всегда ждал Егора с работы. Он встречал его в прихожей сдержанным «мяу», немного терся о ноги и ладони, пока Егор разувался, и затем лукаво заглядывал ему в глаза, ожидая чего-нибудь вкусненького. В большинстве случаев миска Джеса наполнялась стандартным кошачьим кормом. Но зачастую Егор кивком головы показывал на кухню, и это значило, что будет что-то особенное… Хотя Джес уже уловил запах из принесенного Егором пакета, пока тот переобувался, и предвкушал гастрономический праздник. И Джес согласен был подождать, сидя на табуретке возле стола, пока Егор не спеша разложит продукты и примется за готовку ужина. Больше всего Джесу нравилась начальная часть этого представления, когда Егор нарезал продукты и подносил прямо к его носу обрезки мяса, или рыбы. Тогда Джес, вдыхал аромат преподнесённого ему угощения, и прикрыв от удовольствия глаза, осторожно брал кусок из рук Егора, с наслаждением начинал жевать, слегка мурлыкая в знак благодарности.

К тому времени, когда уже все было нарезано и отправлялось в сковородку или в духовку, интерес к кулинарии у Джеса притуплялся, ибо он уже достаточно подкрепился. К тому же он не мог понять смысла данного этапа кухонного действа: зачем так сильно и так долго греть и без того вкусную еду, да еще добавлять к ней непонятную субстанцию в виде макарон, каши или картошки, не говоря про специи? Он спрыгивал с табуретки и позволял себе немного пройтись по квартире, но вскоре снова возвращался на кухню чтобы составить компанию Егору.
Егор всегда делился с Джесом приготовленной едой. Сам ужин для Джеса был довольно сытным и достаточно вкусным, но уже не было того азарта, который возбуждал в нем запах и вкус сырых обрезков.

Но наибольшее удовольствие для Джеса было, когда Егор садился на диван и включал телевизор. Тогда Джес запрыгивал на дальний край дивана подходил к Егору и садился справа от него, чтобы Егор мог его гладить и чесать за ушком. Из телепередач Джес больше любил футбол, фильмы же не были ему интересны, но он все равно составлял компанию своему хозяину, благодарственно мурлыкая.
Ночью Джес мог позволить себе спать на одеяле в ногах Егора, переходить на свою подстилку в коридоре, бродить из комнаты в комнату или просто сидеть на подоконнике и смотреть за окно. Главное делать все бесшумно. Можно только тихонько мурлыкать. По утрам Джес исправно провожал Егора до дверей на работу, не забывая своим «мяу» напомнить о запасе еды и питья, и после щелчка дверного замка, он снова становился временным хозяином квартиры. До следующего щелчка…
Егор ждал этой пятницы. Еще за две недели его пригласил к себе Максим, старый друг, с недавних пор проживавший в частном доме, оставшимся от родителей отца, в поселке-спутнике города. Он устраивал вечеринку по случаю своего дня рождения, с шашлыком, купанием в озере, песнями под гитару до глубокой ночи, сном в просторной беседке под стрекот кузнечиков… Но в этот раз для Егора было важнее всего то, что там будет Света, недавняя соседка, а в последствии и подруга Ирины, жены Макса.

С ней Егор уже виделся. В первый раз мельком, когда отвозил свои остатки обоев и другой, уже ему не нужной после ремонта мелочевки.  Затем, пару недель назад, когда в субботу помогал другу монтировать беседку. Света приносила Ирине клубнику со своего огорода. Потом принесла мужчинам кувшин с прохладным компотом, опять же, клубничным. Макс уже хотел было выхватить запотевший кувшин из ее рук, приложиться и тут же отполовинить содержимое, но Ирина сверкнула на него своими глазами, усилив эффект коротким, едва заметным, но красноречивым жестом, что Макс сразу же осекся.

Света изящно наполнила подготовленный Ириной стакан, подала Егору, широко улыбаясь,- Угощайтесь!

Пока Егор с наслаждением пил этот освежающий напиток, краем глаза заметил, как Ирина как-то энергично прожестикулировала глядя на Макса, тот в свою очередь хлопнул себя по лбу, видимо поняв, что хотела донести до него жена. Потом Ирина попросила Свету рассказать, как она готовит «вкуснейшее!» жаркое. С интересом расспрашивала, какую выпечку она делает и что при этом добавляет…Затем  Ира попросила Макса что-то помочь ей на кухне. Макс хотел было возразить, что им еще немного осталось, чтобы закончить свою работу, и даже открыл для этого рот, но Ирина тут же его одернула, и единственное что смог  произнести Макс, - А, ну да, конечно, - и поспешил внутрь дома, вслед за своей супругой. А Егор со Светой остались во дворе. Разговаривали о фильмах, музыке, велопрогулках, путешествиях…
Беседку Макс доделывал уже сам, в будний день после работы. Где нужна была помощь, приходила Ирина.

И вот наконец пятница. Сокращенный рабочий день и жаркая погода располагают к скорейшей поездке за город. Сейчас только забежать на пол часика домой, отлично успеваю на маршрутку, 20 минут езды, плюс еще минут 10 пешком от остановки, и я у Максима с Ирой. А там и Света. И еще кто-то, но это не важно.
Егор не стал ждать лифта, перепрыгивая через две ступеньки, бодро взбежал на 7 этаж, на ходу доставая ключи.

Джеса как-то озадачило поведение Егора: он не дал вдоволь потереться о его ноги, не почесал за ушком, быстро разулся, торопливо пошел в душ, даже забыл наполнить кормом его мисочку. Джес не преминул протяжным «мяяяяу» сделать замечание Егору.
- Ой, Джес, совсем забыл. Сейчас выйду, покормлю тебя, - послышалось из-за двери ванной. Затем зашумел душ.

Но выйдя из ванной, Егор, окутанный своими мыслями, снова проигнорировал ожидающий взгляд Джеса, и лишь очередной зов Джеса привлек к нему внимание.
- Прости, дружище, я тороплюсь, сегодня уезжаю, буду завтра. Не шали.- весело пробормотал Егор, наполняя мисочку Джеса. В одних трусах пошел в комнату и стал рыться в шкафу. Джесу явно не нравился торопливость Егора. Он не хотел, чтобы тот уходил, тем более чувствовал, что уже должны наступить выходные, и тогда Егор будет целый день с ним дома.

Егор порхал по комнате, между шкафом и комодом. Надевал на себя вещи, смотрелся в зеркало, прыскался туалетной водой… Выйдя в прихожую, Егор почувствовал что-то неладное, но сразу не понял что. Затем он ощутил запах, опустил взгляд и…
- О, нет! Чтоб тебя…- внутри одного из кроссовок лежала… свежая куча кошачьих экскрементов. Такого ведь никогда не было! – Джес! Что такое?!

Джес настороженно наблюдал из под дивана, никак не выдавая свое место нахождения.
- Ну, погоди, вернусь разберусь с тобой, - раздраженно процедил Егор, глянул на часы и почти бегом кинулся открывать все окна и дверь лоджии: из за жары запах был особенно противен. Затем снова посмотрел на кроссовок, с долей отвращения взял его и отнес в ванную. Душем кое как вымыл внутри, бросил в тазик и залил водой со щедрой порцией стирального порошка. – Жаль, они как раз на жаркую погоду. Придется одевать демисезонные, в них запарюсь. – Еще раз глянул на часы, бросился к шкафу прихожей и стал лихорадочно перебирать коробки с обувью. Найдя нужную пару на минуту замер, чтобы ничего ли не забыть. – Сумка, телефон, ключи, кошелек…- все лежало на диване, - проверить газ, свет, воду… Да и закрыть окна, оставить только щели на проветривание, надеюсь запах за день выветрится.
Тут из под дивана вылез Джес, весь его вид не давал и намека на какую-либо виноватость, наоборот, в его движениях читалась какая-то решительность, чувство правоты, что ли. Даже не глядя в сторону Егора, он заскочил на диван, без раздумий схватил зубами связку ключей в кожаном чехольчике и стремительно понесся на кухню, а оттуда на лоджию.

- Стой, негодник! – уже зло крикнул Егор. Но Джес и не думал слушать его. Одним прыжком он запрыгнул на табуретку, вторым на раскладной столик у окна, третьим прыжком он прыгнул в небо.

- Нет!- ничего не понимая крикнул Егор, выбежал на лоджию, коротко глянул вниз, быстро обулся, сбежал по ступенькам и выйдя из подъезда побежал к участку газона под своей лоджией. Джес лежал в неестественной позе, голова была как-то развернута, чехольчик с ключами лежал тут же. Егор машинально сунул ключи в карман, поднял обмякшее тело своего друга. Голова кота безвольно свисала. Егор поддержал под голову и заметил застывший отпечаток взгляда Джеса. Он выражал какую-то решительность. «Так надо», как бы говорил этот взгляд.

Уже никуда не торопясь Егор вернулся в квартиру с телом Джеса. Понимая, что на маршрутку уже опоздал, написал смс-ку Максу, что не приедет. Даже если бы и не опоздал, настроения все равно не было, а своим угрюмым видом он не хотел портить людям праздник.

Тело Джеса Егор положил в эту же коробку из под кроссовок. Уже без лишней суеты переоделся в по-спортивному, прикрыл окна. Лопаты дома не было. Немного подумав, Егор решил взять широкий кухонный нож а среди инструментов нашел строительный шпатель. Завернув инструменты в рекламные буклеты, которыми постоянно наполнялся почтовый ящик, Егор положил коробку и инструменты в объемный пакет, вышел из дому.

До лесополосы, обозначавшей край города, было недалеко. Там в укромном месте Егор и вырыл могилку для своего друга. Возвращался домой уже затемно. Там у Макса сейчас самое веселье, но Егору хотелось побыть одному. И даже общение со Светланой не отвлекло бы его от странного чувства скорби и какой-то непонятности. Даже безвременная (а может как раз-таки своевременная, просто внезапная) смерть родителей не вызывала у него это чувство безвозвратной потери чего-то близкого.
Дома Егор машинально заварил себе чаю, сел за ноутбук. Но отвлечься от своих мыслей не получалось. Все возвращалось к Джесу. «Почему?!» - словно тяжелый груз на тонком шнурке висел в воздухе вопрос. Егор даже словил себя на мысли, что Джес с бо;льшим интересом и осознанностью смотрел с ним телевизор, чем он теперь смотрит в экран монитора, бездумно щелкая мышкой. Периодически заваривая новую порцию чая Егор так просидел у ноутбука почти всю ночь. А в воздухе все еще висел на тонком шнурке тяжелый груз вопроса «Почему?!».

После очередного щелчка компьютерной мышки и короткой прокрутки колесика, этот шнурок словно разорвался. Егор еще не осознал что привлекло его внимание, до мозга еще не дошло то, что он увидел, но почувствовал какую-то горечь во рту. Замер и пригляделся к экрану. Перед ним была колонка новостей. В разделе «происшествия» его привлекла запись «Страшная авария на пригородной трассе. В маршрутное такси врезалась фура. Есть жертвы.» Егор несколько раз прочитал лаконичную новость. Особое внимание уделил времени и месту происшествия. Он все понял. Это была его маршрутка.