Две маленькие женщины на каникулах

Автор: Кэролин Уэллс, в 1917 году
******
I ПРЕКРАСНЫЙ ПЛАНII БЛАГОПРИЯТНОЕ РЕШЕНИЕIII ПРИБЫТИЕIV ВЕСЕЛЫЙ КВАРТЕТ
V В ПОИСКАХ VI КУМИР МАТИНЫ VII БОЛЬШАЯ ПОДГОТОВКА VIII. ЗВОНЯЩИЙ
IX. ПРЕКРАСНЫЕ ПЕРЬЯX. 10 ВЕЧЕРИНКА С КАТАНИЕМ НА КОНЬКАХ  XI. КОЛЛЕКЦИИ
12 ПОТЕРЯННОЕ ДРАГОЦЕННОЕ ИЗДЕЛИЕ 13.ПОДОЗРЕНИЯ 14.В ЧАЙНОЙ 15. ПРОГУЛКА ДОЛЛИ
16. БЫЛА ЛИ ЭТО АЛИСИЯ? 17. УМНАЯ ИДЕЯ 18. ЧЕТЫРЕ ПРАЗДНИКА 18. Секрет Алисии
XX. Четверо друзей дяди Джеффа.
***
Глава I

Чудесный план


«Привет, Долли», — сказала Дотти Роуз по телефону.

 «Привет, Дот», — ответила Долли Фэйр.  «Чего ты хочешь?»
 «О!  Я не могу сказать тебе по телефону.  Приезжай как можно скорее».

«Но я ещё не закончил с алгеброй, и в любом случае уже почти время ужина».

 «Нет, не так, и неважно, так это или нет. Да ладно тебе! Ты бы примчался
немедленно, если бы знал, о чём речь!»

 «Тогда расскажи мне».

 «Я же сказал, что не могу — по телефону». О, Долли, давай же, прекрати суетиться!
Телефонная трубка на другом конце провода у Дотти была повешена
щелчок, и Долли начала вертеть трубку в надежде дозвониться до
Дотти. Но ответа не последовало, поэтому Долли встала и пошла за своим
пальто. Бросая его ей, и не останавливаясь, чтобы взять шляпу, она побежала
рядом с Дотти дом Роуз.

Это было в середине января, и в шесть часов вечера тьма была освещена лишь
уличные фонари. Пробежав по двум лужайкам, разделявшим дома, Долли увидела, что Дотти ждёт её у боковой двери.

"Скорее заходи, куколка, — взволнованно воскликнула она, — ты услышишь самое потрясающее, что только можно себе представить! О, самое потрясающее! Если только ты СМОЖЕШЬ! О, если ты ТОЛЬКО СМОЖЕШЬ!"

- Могу что? Пожалуйста, объясни мне, о чем ты говоришь. Долли бросила пальто
на вешалку в прихожей и последовала за Дотти в гостиную "Роз". Там
она нашла родителей Дотти, а также Бернис Форбс и ее отца. Что
могло означать такое сборище? Долли начала вспоминать школьные происшествия;
устраивала ли она какие-нибудь озорные розыгрыши или непреднамеренно сделала что-нибудь
не так? Что ещё могло привести мистера Форбса в «Розы» с таким, очевидно, важным поручением? Все присутствующие были крайне заинтригованы, это было ясно. Мистер и миссис Роуз улыбались, но
они неуверенно качали головами; Бернис раскраснелась и была взволнована.;
а сам мистер Форбс, по-видимому, пытался убедить их в чем-то.
Он что-то предлагал.

Долли поняла это еще до того, как услышала хоть слово из обсуждения.
Затем миссис Роуз сказала: "Вот Долли Фэйр. Расскажите ей об этом, мистер
Форбс".

«О, позволь мне рассказать ей», — воскликнула Бернис.

 «Нет, — сказал мистер Роуз, — пусть она сначала услышит это от твоего отца.  Вы, девочки, можете поболтать потом».
 И мистер Форбс заговорил.  «Моя дорогая, — сказал он Долли, — мою Бернис пригласили провести неделю у её дяди в Нью-Йорке.  Она
для меня большая честь попросить вас, двух девочек, составить ей компанию, если вы не против.

Долли слушала, не совсем вникнув в суть. Она соображала медленно.
Соображала, хотя и далеко не глупо. И это было такое внезапное и
ошеломляющее предложение, что она не смогла его воспринять.

"Поезжай в Нью-Йорк на неделю. О, я не смогла. Мне нужно идти в школу".

Миссис Роуз улыбнулась. «В том-то и проблема, Долли. Дот тоже должна ходить в школу — по крайней мере, должна. Бернис тоже. Но это приглашение такое восхитительное и такое необычное, что я думаю, вам троим стоит им воспользоваться. Вопрос в том, что вы будете делать.
родители говорят?

"О, они никогда меня не отпустят!" - решительно воскликнула Долли. "Они не хотят, чтобы что-то мешало моим урокам".
"Они не хотят, чтобы что-то мешало".

"Нет, и мы чувствуем то же самое по отношению к Дотти. Но исключительный случай должен
рассматриваться исключительным образом. Я думаю, что ваши люди могли бы быть
убеждены, если бы мы поступили правильно ".

«Я в это не верю», — и Долли посмотрела на неё с большим сомнением. «Расскажи мне об этом подробнее».
 «О, Долл, это просто великолепно!» — вмешалась Бернис. «Дядя Джефф — брат моего отца — хочет, чтобы я провела с ним неделю. И он собирается
пригласите туда в это же время мою кузину Алисию. И он хочет, чтобы мы
привели еще двух девочек, а Алисия не может привести одну, потому что она в
школе-интернате, и ни одна из девочек не может получить отпуск, то есть ни одна из них,
которую она хочет. Поэтому дядя сказал, чтобы я взял две, если смогу, - и я
хочу тебя и Дот.

"Целую неделю в Нью-Йорке! В гости! — глаза Долли заблестели, когда до неё начала доходить правда.
— О, как бы я хотела уговорить маму.
Я никогда не была в Нью-Йорке надолго. Только на один день.
 Как мило с твоей стороны, Берни, пригласить нас!

«Я бы ни с кем не хотела пойти, но если ты не можешь, мне придётся попросить Мэйзи Мэй. Мне нужны две пары».

 «Ты всё равно пойдёшь, Дотс?»

 «Я не знаю. Я ужасно хочу пойти, но не хочу идти без тебя, Долли». О, неужели твоя мама тебе не позволит?

"Единственный способ выяснить это - спросить ее", - сказал мистер Форбс, улыбаясь.
"Предположим, я пойду туда сейчас и спрошу. Мне пойти одному или взять тебя с собой
трех болтунов?

- О, пойдем, - и Дотти вскочила. - Мы можем уговорить, и ты расскажешь
о приготовлениях.

— Хорошо, — согласился мистер Форбс, — тогда пойдёмте.

Итак, все четверо направились к дому Фэйров и обнаружили, что остальные члены семьи Долли собрались в библиотеке.

 «Это мистер Форбс, папа», — сказала Долли, когда они вошли.

 Мистер и миссис Фэйр и Труди, старшая сестра Долли, сердечно поприветствовали гостя и с улыбкой посмотрели на взволнованные лица трёх девочек.

Долли подошла и села на подлокотник кресла матери, обняла её и прошептала:
«О, мамочка, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, скажи «да»! О, пожалуйста, скажи!»

 «Да на что?» — ответила миссис Фэйр, похлопав дочь по плечу.

"Мистер Форбс тебе расскажет. Слушай."

«Дело вот в чём, мои дорогие», — начал мистер Форбс. Он был человеком с внушительной манерой поведения, и казалось, что он собирается произнести речь, имеющую огромное значение, что, собственно, и было с точки зрения девочек.
 «Мой брат Джефферсон, который живёт в Нью-Йорке, пригласил мою дочь провести неделю в его доме. Он также пригласил другую свою племянницу, мисс Алисию Стил. Он хочет, чтобы эти девушки привели с собой двух подруг.
А поскольку Алисия не желает пользоваться этой привилегией, Бернис может взять с собой двух подруг. Она хочет взять с собой Дотти и
Долли. Вот и вся история в двух словах. Вопрос в том,
может ли Долли поехать?

"Когда состоится этот визит?" — спросила миссис Фэйр.

"Как только это будет удобно для всех заинтересованных сторон. Мой брат хотел бы, чтобы девочки приехали на следующей неделе и остались на неделю."

"А как же школа?" — и миссис Фэйр явно не одобряла этот план.

"Вот именно!" — воскликнула Дотти. "Мы знали, что вы это скажете! Но, миссис.
Фэйр, моя мама говорит, что это шанс, который выпадает раз в жизни, — почти раз в жизни, — и мы должны, мы действительно ДОЛЖНЫ воспользоваться им."

"Но отсутствовать в школе целую неделю, да еще с подготовкой
и возвращением домой и обустройством снова, это будет означать больше недели ..."

- Но, мама, мы могли бы наверстать упущенное, - взмолилась Долли, - а я ТАК хочу!
я так хочу пойти! о, я так хочу пойти, просто УЖАСНО!

- Я бы так и думала, - вставила Труди. "Отпусти ее, мама, это будет
само по себе посещение станет образованием. Что ж, девочки могут ходить в
музеи и художественные галереи и видеть все, что угодно".

"Конечно, можем, - сказала Бернис, - и у моего дяди прекрасный дом"
и автомобили, и все остальное!"

"Это еще один момент", - серьезно сказал мистер Файр. "Вы должны понимать, мистер
Форбс, что моя маленькая девочка не привыкла к величию и богатству. Я
не хочу, чтобы ей это так понравилось, что она вернется недовольной
своим собственным простым домом.

"О, вздор, мой дорогой сэр! Представление о городской жизни и вкус
легкомыслие сделает вашу девочку хорошо. Долли слишком разумный вид, чтобы быть
жертвой зависти или недовольства. Я довольно хорошо знаю Долли и могу поручиться
за ее здравый смысл!

"Я тоже могу", - сказала Бернис. "Долл будет наслаждаться всем до предела, но
это не повредит её настроению и не омрачит её радость от знакомства с достопримечательностями города. О, пожалуйста, мистер Фэйр, отпустите её.
"Как и думает её мать," — и мистер Фэйр улыбнулся настойчивой
Бернис.

"Расскажите мне о хозяйстве," — сказала миссис Фэйр. "Жена вашего брата
жива?"

"Джефф никогда не был женат", - ответил мистер Форбс. "Он пожилой человек
холостяк и, как мне кажется, время от времени немного одинок. Но он также
немного эксцентричен. Обычно он не желает компании. Это самое
необычное, что он пригласил этих девушек. Но я думаю, что он хочет
Он хочет повидаться со своими племянницами и боится, что не сможет развлечь их, если у них не будет сверстников для общения.
 «А кто будет присматривать за девочками?»

 «Миссис Берри, экономка моего брата. Она прекрасная, благородная и
деловая женщина, которая уже много лет ведёт его хозяйство. Я знаю её и вполне готов доверить Бернис её заботам». Она будет сопровождать молодых людей, потому что я сомневаюсь, что мой брат будет часто с ними куда-то ходить.
 Но он захочет, чтобы они провели время как можно лучше, и сделает всё возможное, чтобы доставить им удовольствие.

«Тогда с этой частью всё в порядке, — улыбнулась миссис Фэйр. — На мой взгляд, непреодолимым препятствием является только потеря более недели школьной работы.»

«О, не говорите «непреодолимым», — возразил мистер Форбс. «Разве вы не можете смириться с этой потерей?» Как говорит Долли, девочки могут выучить уроки.
Они могут это сделать.

 «Они могут, но захотят ли?»

 «Я захочу, мама, — воскликнула Долли. — Я обещаю тебе, что буду заниматься каждый день, пока буду в Нью-Йорке.  Потом, когда я вернусь, я смогу заниматься во внеурочное время и всё равно получу свои оценки».

"Но, Долли, дорогая, ты не можешь заниматься, пока ты в Нью-Йорке. Там
Будет слишком много всего, что отвлечет тебя и займет твое время".

"О, нет, миссис Файрэ", - заметил Бернис, "мы не можем быть все время
экскурсии. Я думаю, что это будет хорошо для всех нас, девочек, чтобы учиться каждый
день, и держать наши уроки таким образом."

"Звучит заманчиво, мое дорогое дитя", - и миссис Фэйр с сомнением посмотрела на
Бернис, "и я осмелюсь предположить, что ты собираешься это сделать, но я не думаю, что ты сможешь
продолжать в том же духе. Сам дух вашей жизни там был бы против
учебы".

"Я согласен с этим", - решительно сказал мистер Форбс. "Я голосую за девочек
у них был целый отпуск. Уроки каждый день испортили бы им всё веселье.
"Они не смогли бы этого сделать," — сказала Труди. "Я знаю, как бы они ни старались,
они просто НЕ СМОГЛИ бы учиться в такой атмосфере."

"Почему нет?" — спросила Бернис. "Мы не юные леди, как ты, Труди. Мы не будем ходить на вечеринки и тому подобное. Мы можем ходить только в магазины, на выставки, кататься на аттракционах в парке и тому подобное. Я уверена, что мы могли бы заниматься по вечерам.
 «Дело не только в уроках, — сказала миссис Фэйр, — но я не могу заставить себя отпустить свою маленькую девочку на неделю без меня».
Приятная улыбка, адресованная мистеру Форбсу, лишила эти слова всякого смысла, который они могли бы иметь в связи с приглашением его брата.  «Я уверен, что миссис Берри сделает всё необходимое в качестве компаньонки, но эти девушки слишком юны даже для этого.  Им нужен присмотр родителей».

Миссис Фэйр уже собиралась сказать, что это материнская оплошность, но потом вспомнила, что у Бернис нет матери, и изменила формулировку.


Последовало дальнейшее обсуждение, а затем миссис Фэйр сказала, что ей нужно немного побыть одной, чтобы принять решение. Она знала, что если Долли
Если бы она не пошла, то вместо неё пригласили бы Мэйзи Мэй, но она всё ещё не могла принять решение. Она попросила дать ей час или два на раздумья и
пообещала позвонить сразу после ужина и сообщить мистеру Форбсу своё окончательное решение. Это была единственная уступка, на которую она была готова пойти. Если предложение неприемлемо, то она должна ответить отказом.

"Пожалуйста, не судите мою жену слишком строго", - сказал мистер Файр,
провожая мистера Форбса и Бернис к двери. "Она все еще смотрит на
Долли, как своего ребенка, и почти не выпускает ее из виду".

"Все в порядке", - ответил мистер Форбс. "Она подходящая
мать для девочки. Я надеюсь, что она решит отпустить Долли, но если
нет, я вполне понимаю ее нерешительность, и я уважаю и восхищаюсь ею за
это. Бернис может занять кто-то другой, и я надеюсь, вы не будете попробовать снова
трудно влиянием Миссис Ярмарка в пользу Долли. Если ничего плохого
должно произойти, я никогда не прощу себе. Я бы предпочел, чтобы
дети были разочарованы, чем иметь миссис Фэйр поддалась на уговоры вопреки здравому смыслу.
Форбсы ушли, и Дотти Роуз тоже отправилась домой.

"О, Доллиринда," — прошептала она, когда они остались в холле одни, — "ты
значит, твоя мать когда-нибудь сказать "да"?"

"Я не верю в это", - ответила Долли грустно. "Но, о-о, точка, как я это делаю
хочу туда! Кажется, я никогда ничего так сильно не хотел за всю свою жизнь!

"Ты хочешь уйти не больше, чем я хочу тебя. Почему, Доллопс,
Я не пойду, если ты не пойдёшь.

 «О, да, ты пойдёшь, Дотти. Ты должна. Было бы глупо не пойти».

 «Но я не могу! Я просто НЕ МОГУ. Как ты думаешь, я могла бы хоть немного повеселиться, гуляя без тебя? Зная, что ты здесь, дома, и мечтаешь быть с нами!» Нет-сэр-и! Я просто не мог-СИБ-ли! Так что
Просто помни об этом, старушка: без Долли — без Дотти! И это точно!
 В голосе Дотти звучала непоколебимая решимость, и Долли это знала. Она знала, что никакие уговоры Бернис или даже самой Долли не заставят Дотти пойти без своей подруги.

 Ведь эти двое были подругами в самом глубоком смысле этого слова. Они были вместе всё то время, что могли бодрствовать. Они вместе учились, вместе работали и играли, вместе жили в своём маленьком домике, построенном для них и названном «Сокровищница».

Долли знала, что ей не понравится никуда идти без Дотти, и была уверена, что Дот чувствует то же самое по отношению к ней. Но это была такая большая, прекрасная возможность, что ей не хотелось, чтобы Дотти её упустила, даже если сама она не могла пойти. Девочки пожелали друг другу спокойной ночи, и Долли вернулась к своей семье в библиотеку.

«Мне ужасно не хочется тебя разочаровывать, дорогая Долли», — начала её мать, и в голубых глазах Долли навернулись слёзы. Такое начало означало, что решение будет отрицательным, это было очевидно, но Долли Фэйр была смелой от природы и не из тех, кто ноет от разочарования.

- Хорошо, - сказала она, стараясь казаться веселой и быстро моргая глазами.
чтобы сдержать слезы.

"Послушай, Эдит, - сказал мистер Файр, - я не думаю, что смогу это вынести"
это. Я не расходлюсь с тобой во мнениях относительно детей, но я думаю, что
ты мог бы позволить Долли пойти на эту вечеринку. Даже если ей придётся пропустить неделю занятий в школе, за неделю, проведённую в городе, она получит достаточно общей информации и опыта, чтобы наверстать упущенное.
"Вот именно, Уилл. Но опыт, который она там получит, может оказаться не самым лучшим для пятнадцатилетней девочки."

"О, пятнадцать - это не совсем ребенок. Помни, дорогая, Долли собирается
когда-нибудь повзрослеть, и у нее только начинается".

"И еще кое-что. Я задал мистеру Форбсу несколько вопросов, пока вы были здесь
разговаривали с Бернис, и, кажется, эта другая девушка, ее племянница Алисия,
посещает очень модную школу-интернат для девочек.

"Ну и что из этого? Ты говоришь так, будто она в сумасшедшем
приюте!
"Нет, но разве ты не понимаешь, что если Долли поедет на неделю к богатой
Бернис Форбс и этой модной Алисии, то нахватается всяких ненужных идей?"

— Нет, мама, я не буду, — пробормотала Долли, которая снова сидела в кресле рядом с матерью и серьёзно смотрела в её голубые глаза, так похожие на её собственные. Миссис Фэйр с любовью ответила ей взглядом, ведь она обожала свою маленькую дочь и принимала решения, руководствуясь только самыми благими побуждениями.

"И вот еще что, - сказала Долли, - Дот не пойдет, если я не пойду.
Мне кажется, слишком плохо портить ЕЙ веселье".

"О, да, она пойдет", - сказала миссис Фейри, улыбаясь. "Она была бы глупой, если бы
отказалась от своего удовольствия только потому, что ты не можешь разделить его".

— Глупая она или нет, но она не поедет, — повторила Долли. — Я знаю свою Дот, и
когда она говорит, что ничего не будет делать, она просто ничего не делает!
«Мне бы не хотелось быть причиной того, что Дотти сидит дома», — и миссис Фэйр
глубоко вздохнула.




ГЛАВА II

Благоприятное решение


Весь ужин миссис Фейри немного помолчала, ее глаза
остановились на Долли с задумчивым, неуверенным выражением. Она хотела
доставить ребенку удовольствие, которого она жаждала, но ей пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить
себя преодолеть собственные возражения.

Наконец, однако, когда трапеза подходила к концу, она улыбнулась своей
маленькой дочери и сказала: "Все в порядке, Долли, ты можешь идти".

«О, мама!» — воскликнула Долли, охваченная внезапным восторгом.  «Серьёзно?
О, я так рада! Ты уверена, что хочешь этого?»
 «Я убедила себя, что хочу этого, против своей воли», — капризно ответила миссис.
Фэйр. «Признаюсь, мне очень не хочется, чтобы ты уезжала, но я не могу лишить тебя удовольствия. И, как ты говоришь, это также удержит Дотти дома, так что, в общем, думаю, мне придётся уступить».
 «О, ты моя ангельская мама! Ты благословенная леди! Какая же ты хорошая!» — и Долли обежала стол и крепко обняла мать, чуть не задушив её.

"Ну, ну, Куколка, - сказал ее отец, - возвращайся и доедай свой
пудинг, пока мы это немного обсудим. Ты уверена, Эдит, что хочешь этого.
Хочешь? Я не хочу, чтобы ты всю неделю чувствовал себя несчастным и встревоженным.
У Долли развязался шнурок от твоего фартука.

- Нет, Уилл, все в порядке. Если ты, Розы и Труди согласны с тем, что Долли лучше уехать, то с моей стороны было бы глупо возражать. И, в конце концов, это может пойти ей на пользу.
 — Вот и я так говорю, мама, — вмешалась Труди. — Долл уже не ребёнок. Ей пятнадцать с половиной, и это будет для неё отличным опытом.
чтобы она могла хоть немного увидеть большой мир. И она не могла сделать это в лучших условиях, чем у брата мистера Форбса. Форбсы — прекрасная семья, и ты прекрасно знаешь, что там не будет ничего, что не было бы в самый раз. Но... о, я не знаю; осмелюсь сказать, что я глупая
птица-мать, которая боится своего самого маленького птенца.
«Ты прекрасная птица-мать! — воскликнула Долли, — и совсем не глупая!
но, пожалуйста, решись уже, потому что я не могу ждать ни минуты, чтобы рассказать
Дот, еду я или нет».

— Очень хорошо, — сказала миссис Фэйр, — беги и расскажи Дотти и Бернис.

Долли в два прыжка добралась до телефона, и вскоре провода, должно быть, прогнулись под тяжестью радостных возгласов.

"О, Долли, как же это здорово!"

"О, Дотти, это великолепно! Я с трудом могу в это поверить!"

"Ты уже сказала Бернис?"

"Ещё нет. Сначала нужно было рассказать тебе. Когда мы отправимся?"

"В следующий вторник, я думаю. Скажи Берни, чтобы она могла писать ей
дядя, что мы принимаем".

А тут еще одно ликование по телефону.

- Отлично! - воскликнула Бернис, как она услышала новость. "Прелесть! Я бы столько
а у вас две девочки, чем любые другие. Я напишу дяде Джеффа
в эту ночь, что я принесу тебе. И я приду завтра, и мы будем
решите, какую одежду брать, и все такое".

Миссис Фэйр вздохнула, когда Долли рассказала об этом разговоре.

"Вы, девочки, не можете все остальное время серьезно заниматься"
перед уходом, - сказала она. «А теперь, Долли, я должна попросить тебя каждый день делать уроки, прежде чем ты начнёшь строить планы или обсуждать поездку».
«Да, мама, я так и сделаю», — и Долли тут же потянулась за учебниками.

 Ей было трудно сосредоточиться на учёбе, когда перед ней открывались такие чудесные возможности.  Но она была очень
Долли Фэйр была добросовестной ученицей и решительно выбросила из головы мысли о визите в Нью-Йорк, сосредоточившись на примерах по алгебре.

 Но не Дотти Роуз. После телефонного сообщения Долли она с радостным возгласом отбросила учебники и заявила, что не сможет заниматься сегодня вечером.

"И не удивительно," — рассмеялся её отец. «Ну что ты, Дот, ты отправляешься в настоящее сказочное путешествие. Ты вполне можешь радоваться этому».
«Я думала, вам с Долли не очень нравится Бернис Форбс», — сказала
миссис Роуз.

«Раньше мы так не делали, мама. Но в последнее время она стала намного добрее.
 Знаешь, Долл сделала её популярной, а потом она и сама стала вести себя намного приятнее и дружелюбнее со всеми нами. Раньше она была заносчивой и неприятной, хвасталась своим богатством и всем прочим. Но теперь она стала проще и приятнее во всех отношениях».

"Это мило", - заметил мистер Роуз. "Форбс - не популярный человек и не
очень хороший гражданин; я имею в виду, что он не стремится к общественному благу или щедр. Но
он прекрасный бизнесмен, человек здравого смысла и порядочности. I'm
Я рад, что ты дружишь с его дочерью, Дотти. И ты, должно быть, прекрасно проведёшь время в Нью-Йорке.
"О, так и будет, папочка, я в этом уверена. А как насчёт одежды, мамочка?"

"Я подумаю об этом." Вам понадобятся несколько новых платьев, я полагаю,
но мы можем сделать их в готовом виде, или сделать Мисс Фелтон с тобой
дн. Там почти неделю, прежде чем начать".

"Я хочу красивые вещи", - заявила Дотти. "Ты знаешь, что у Бернис есть
замечательная одежда, и я полагаю, что у ее кузины тоже".

«Может быть, твой гардероб не так хорош, как у дочери богача», — сказал
ее отец улыбнулся ей: "Но я надеюсь, что мама приведет тебя в порядок, чтобы ты
не стеснялась своей одежды".

"Я думаю, с ней все будет в порядке", и миссис Роуз кивнула головой. - Я
увижу миссис Фэйр завтра, и мы узнаем, что Бернис собирается
взять с собой. Вам, дети, не нужны изысканные вещи, но они должны быть правильными.
Семья Роуз весь вечер обсуждала предстоящую поездку,
а когда Дотти легла спать, она завела будильник, чтобы встать
рано утром и сделать уроки до завтрака.
Она тоже их выполнила и подошла к столу, торжествующе улыбаясь.

"Выполнила все мои примеры и отлично выучила историю", - ликовала она.
"Вот видишь, мама, моя поездка не помешает моему образованию!"

"О, ты можешь наверстать свои уроки", - небрежно сказал ее отец. - Я бы
многого не дала за девушку, которая не могла бы выполнить несколько дополнительных заданий, чтобы загримироваться.
для такой грандиозной прогулки, как у тебя.

- Я тоже! - согласилась Дотти. "Но Fayres переживаете смерть страха
Куклы будут где-то пропустить урок".

"Долли учится медленнее, чем вы", - заметила ее мать. "У вас есть
дар быстро схватывать факты и хорошая память, позволяющая их запоминать.

"Вы должны быть благодарны за это", - сказал мистер Роуз.

"Я рада", - ответила Дотти. "Когда я вижу, как Долли копается в своей истории, я
не могу понять, как она может так долго заниматься этим".

"Но она лучше тебя разбирается в математике".

"Да, она такая. Она много помогает мне со старыми головоломками. Она думает,
мы будем учиться в Нью-Йорке. Но почему-то я не верю, что у нас это получится ".

"Конечно, вы этого не сделаете", - засмеялся мистер Роуз. "Ну, с вашей стороны было бы глупо так поступать"
Это. Вам, девочки, представилась прекрасная возможность, и я советую вам
Используй это время по максимуму. Осмотри все достопримечательности, какие только сможешь; побывай во всех приятных местах, какие только сможешь; и получи максимум удовольствия от каждого дня. Затем ложись спать и набирайся сил для следующего дня.
 «Хороший, разумный совет, папа, — сказала Дотти. — Ты джентльмен и учёный, раз так на это смотришь!» Но я не знаю, сможем ли мы много разъезжать по городу
по-моему, мистер Форбс довольно старый человек, и кто нас отвезет
по городу?

"Я думала, это сделает экономка", - сказала миссис Роуз.

"Я вообще не знаю, мама. Кажется, Берни никогда там не бывала
раньше, хотя она бывала в этом доме. Ее дядя - педик, и почему
ему вдруг понадобились две его племянницы и друзья двух его племянниц,
никто не знает. Я думаю, это своего рода загадка ".

"Ну, все в порядке, если тебя должным образом пригласили. Кажется
странным, что кузен Берни не захотел взять с собой подругу".

"Да; интересно, какая она. Бернис не видела ее с тех пор, как они были
девочки. Сейчас она живет в штате Айова, я думаю. Она в школе в
Где-то в Коннектикуте. Это все какой-то неизвестный. Но мне нравится эта часть.
 Я люблю новые впечатления.

"Я тоже всегда так делаю, Дот", - сказал ее отец. «Думаю, когда ты вернёшься домой, тебе будет что нам рассказать».

"Нью-Йорк для меня не такой уж незнакомый", - сказала Дотти. "Я бывала там много раз.
знаешь, много раз. Но поехать и остановиться в тамошнем доме - это самое
интересное. Это так отличается от похода по магазинам с мамой.
Или от того дня, когда мы все ходили на ипподром ".

"Ты, наверное, снова пойдешь на Ипподром или еще куда-нибудь в этом роде"
"развлечение", - предположила миссис Роуз.

"Не знаю. Я полагаю, что старый джентльмен не одобряет такое веселье. И
экономка, вероятно, будет слишком занята, чтобы много для нас сделать. Мы
не можем никуда пойти одни, не так ли?

"Я не знаю", - ответила миссис Роуз. «Вы должны руководствоваться
обстоятельства, Дотти. Что бы ни сказали тебе мистер Форбс и миссис Берри, всё будет в порядке. Старайся не доставлять проблем и делай, что тебе говорят. Тебе будет весело просто потому, что ты будешь с девочками.
— Конечно, буду! О, я так рада, что Долли может поехать. Без неё я бы и шагу не сделала!

«Нет, я знаю, что ты бы этого не сделала», — согласилась её мать.

 На следующий день на перемене Бернис показала девочкам письмо, которое получила от Алисии.

 «Вы же знаете, что я не видела её много лет, — сказала Бернис. — Думаю, она уже взрослая, хотя ей всего шестнадцать».

«Дорогая Бернис, — говорилось в письме.

 — Разве это не значит, что мы отправимся в поход к дяде Джеффу?  Я в диком восторге!  Ты знаешь, почему он нас пригласил?  Я и сама не уверена, но знаю, что причина есть, и это секрет. Я слышал, как тётя
и папа говорили об этом, когда я был дома на Рождество, но когда
я вошёл в комнату, они замолчали как рыбы. Однако мы отлично проведём время!
Подумать только, мы пробудем в Нью-Йорке целую неделю! Я не хочу брать с собой ни одну из местных девушек, боюсь, они расскажут всё как есть.
Не приводи с собой никого, кому ты не можешь доверять. О, у меня много планов,
но я не расскажу тебе о них, пока не увижу тебя. Возьми с собой всю свою лучшую одежду и попроси у отца побольше денег, хотя, думаю,
дядя Джефф даст нам немного. Я с нетерпением жду этого момента!

 "Искренне ваша,
"АЛИСИЯ".

"Что она имеет в виду под тайной причиной вашего отъезда?" - спросила Долли.

"Понятия не имею", - ответила Бернис. - Но мой отец знает, я уверена.
совершенно уверена, потому что он улыбнулся этой части письма Алисии. Но он
Он не стал мне рассказывать. Он только сказал: «Да ну, пустяки какие-то.
 Вполне естественно, что одинокий старый холостяк хочет видеть своих маленьких племянниц, и с его стороны очень мило и заботливо просить тебя привести друзей».
Он говорит, что дядя Джефф не любит общество и проводит всё время в одиночестве. Он учёный, или натуралист, или кто-то в этом роде, и целыми днями работает в своём кабинете. Так что, по словам папы, нам, девочкам, будет неплохо вчетвером составить друг другу компанию.
— Это великолепно! — вздохнула Дотти в предвкушении. — Но что
Что значит, твой двоюродный брат привезёт много денег? Мы не можем себе этого позволить, да и родители не разрешают нам тратить много денег.
"О, всё будет в порядке," — беззаботно сказала Бернис. "Нам не понадобится много денег. А если мы пойдём на утренние сеансы или что-то в этом роде, я, конечно, заплачу, если дядя Джефф не заплатит. Вы, девочки, мои гостьи, сами знаете.
 Вам вообще не нужно брать деньги.
 «Хорошо», — сказала Долли и сменила тему. Деньги не играли большой роли в её жизни, поскольку, за исключением небольшого пособия на мелкие расходы, она никогда с ними не имела дела. Как и Дотти, ведь эти двое были
Родители по-прежнему считали их детьми.

Но Бернис, оставшаяся без матери, сама покупала себе одежду и оплачивала счета;
и отец был настолько щедр, что не жалел денег, и, как следствие, она тоже не придавала большого значения деньгам как средству обмена.

"Я немного боюсь этой Алисии," — сказала Долли Дотти, когда они шли домой из школы.

"Фу! Я не боюсь. Она не богаче Берни.
 Дело не в этом. Я не боюсь богатых людей. Но она кажется такой взрослой и... ну, опытной.
 Что ж, шестнадцать — это уже взрослая жизнь. И мы к этому приближаемся, Долли. Я поставлю
уложу волосы, пока буду в Нью-Йорке».

«Да ну, Дот Роуз! Правда?»

«Да, если Алисия согласится. Бернис часто так делает, ты же знаешь».

«Я знаю. Я спрошу у мамы, можно ли мне».

«Боже, Долли, неужели ты не можешь сама решить такой вопрос?» Что
твоей матери было бы не все равно?

"Я бы лучше спросила у нее", - ответила добросовестная Долли.

Миссис Фэйр улыбнулась, когда Долли задала этот вопрос. "Я ожидала
этого", - сказала она. "Тебе лучше поступить так, как делают другие, дорогой. Если они скрутят
свои косички, ты сделаешь то же самое".

«Я покажу тебе, как это делается», — предложила Труди. «Если ты собираешься это сделать, то можешь
а заодно научись быть стильной.
Так Труди научила свою младшую сестру правильно укладывать её жёлтые кудрявые волосы, и Долли это очень шло.

Но из-за этого она выглядела на год или два старше, чем была на самом деле.

"О!" — воскликнула её мать, когда увидела её. "Где моя малышка? Я
потеряла свою девочку!"

«Ну и ладно», — сказала Долли, довольная своим достижением и кружась перед зеркалом.  «Пора мне становиться немного взрослее, мама».
 «Да, наверное.  Я чувствовала то же самое, когда Труди впервые уложила свои локоны.  Глупая старуха!»

"Ну, не надо так говорить", воскликнула Долли, "или я буду тянуть вниз мои
волосы и носить его в хвосты пока мне пятьдесят!"

"Нет, дорогая, делай с этим, что хочешь. И, если ты хочешь носить это так
, пока ты в Нью-Йорке, делай. Все в порядке ".

Еще больше разговоров возникло по поводу новых платьев. Миссис Фэйр выступала за то, чтобы придерживаться более молодёжных моделей, но миссис Хоуз считала, что девочки должны одеваться немного старше.  Платья Бернис были почти как у юных леди, но их не копировали.

  У Дотти и Долли всегда были похожие вещи, но разного цвета
но в одном стиле. Поэтому их матери провели немало бесед, прежде чем
решили все важные вопросы.

В результате у них появились два очень привлекательных гардероба, которые действительно подходили пятнадцатилетним девочкам.
Послеобеденные платья из вуали или тонкого шёлка,
и по одному красивому вечернему платью из изящного шифона и кружева.
Утренних платьев из льна и сшитых на заказ повседневных костюмов было достаточно.

У Бернис было больше вещей, и они были лучше, но двое Ди были вполне
довольны и с радостным удовлетворением наблюдали за тем, как упаковывают их
небольшие чемоданы.

Долли записала в свой дневник, что должна подробно описывать все события каждого дня.

 «Тогда и я буду так делать, — сказала Дотти.  — Я ненавижу вести дневник, да и какой в этом смысл?  Он будет точно таким же, как твой, Долл, и я могу одолжить твой, чтобы почитать своим родным после того, как ты прочитаешь его своей семье».

«Хорошо», — добродушно согласилась Долли, потому что то, что нравилось одной девочке, обычно нравилось и другой.

 Они не взяли с собой учебники, потому что это был бы слишком тяжёлый груз, и все согласились, что это испортило бы приятный отдых. Девочки
Они пообещали, что наверстают упущенное по возвращении, и казалось, что ничто не омрачает их предвкушение чудесного отпуска.





Глава III

Прибытие

Девочек посадили на поезд в Бервике, и, поскольку миссис Берри должна была встретить их на вокзале в Нью-Йорке, им разрешили ехать одним.

"Я думаю, что эта поездка на поезде - лучшая часть всего этого", - сказала Долли.
она сняла пальто и повесила его рядом со своим креслом. "Я действительно люблю
ездить в салоне автомобиля; Я бы хотела, чтобы мы путешествовали в нем целую неделю".

"Мне это тоже нравится", - согласилась Бернис. "О, девочки, как весело мы собираемся
у тебя получится! Сначала тебе не понравится дядя Джефф, он ужасно странный; но одно можно сказать наверняка: он позволит нам делать всё, что мы захотим. Он очень добродушный.
"А какая миссис Берри?" — спросила Дотти. "Полагаю, мы должны ей подчиняться?"

«Да, но она ещё и добродушная. Я могу обвести её вокруг пальца. О,
мы отлично проведём время».

«А вдруг миссис Берри не встретит нас, когда мы приедем?»
предположила Долли. «Что тогда?»

«Конечно, встретит», — сказала Бернис. «Но если у неё не получится, если машина сломается или что-то в этом роде, мы вызовем такси прямо до дома».

Это звучало очень по-взрослому и величественно для двух сестёр Д., у которых было мало опыта езды на такси.
Дотти радостно воскликнула: «Я лучше поеду на такси, чем в машине мистера Форбса! Вот было бы здорово! О, Бернис,
можно мы покатаемся на такси, пока будем там?»

"Я не знаю, Дотти, - думаю, что да. Но зачем нам это? У дяди Джеффа есть
две машины, и шофер отвезет нас, куда мы захотим".

"Но я никогда не ездила в такси, я имею в виду, без пожилых людей, и
Я бы с удовольствием попробовала".

"Ну, я думаю, ты сможешь", - небрежно ответила Бернис. «Осмелюсь сказать, что ты...»
ты можешь делать практически всё, что захочешь».
«Но веди себя прилично, Дот, — предупредила Долли. — Ты такая смелая и решительная, я даже не знаю, в какие неприятности ты можешь попасть!»
«О, мы не попадём в неприятности, — рассмеялась Бернис. «Будет достаточно весело и без того, чтобы делать что-то, чего мы делать не должны».

«Конечно, я не сделаю ничего плохого», — возмущённо заявила Дотти.
«Но нужно сделать так много всего, что я просто схожу с ума от одной мысли об этом!»

«Я собираюсь кое-что купить», — объявила Бернис. «В Бервике нет приличных магазинов, а в городских магазинах я куплю много всего».

- Мы не можем этого сделать, - решительно заявила Долли. - У нас не так много денег, как у тебя, Берни.
Я собираюсь кое-что посмотреть. Я хочу, чтобы увидеть все
фотографии, которые я, возможно, может. Я люблю смотреть на фотографии".

"Я хочу пойти в театр", и Дотти посмотрела на Бернис вопросительно.
«А мы поедем, как ты думаешь?»

 «О да, миссис Берри нас отвезёт. Может быть, мы сможем сходить на утренние сеансы
вдвоём».

 «Я не думаю, что нам стоит это делать», — и Долли явно была
недовольна.

"О, перестань, старый педант, - сказала Дотти, - не будь таким ужасным"
"боязливый кот!"

"Все будет так, как говорит миссис Берри", - сообщила им Бернис. "Отец
сказала, что я должна во всём ей подчиняться. Дядя Джефф не будет обращать особого внимания на то, что мы делаем, но миссис Берри будет. Интересно, будет ли там Алисия, когда мы приедем.
Но Алисии там не было. Поднявшись по лестнице в большой зал, девочки увидели улыбающуюся, по-матерински заботливую женщину, которая ждала их.

"Вот вы где!" - воскликнула она, и Бернис не было необходимости
представлять своих друзей, разве что сказать, кто есть кто.

"У меня такое чувство, будто я вас знаю", - сказала миссис Берри, и ее добрые серые глаза
просияли, глядя на них обоих. "Теперь я должна научиться отличать вас друг от друга. Долли с
золотистые волосы с черными точками. Это все?

- Алисия здесь? - нетерпеливо спросила Бернис.

- Нет, она заходит с другой станции. Она приедет только через час
или больше. Где твои чеки? Пусть Джордж заберет их."

Лакей взял чеки и присмотрел за ними, пока миссис Берри вела девочек к ожидавшему их автомобилю.

Это был большой и очень красивый лимузин. Они все сели в него и вскоре уже ехали по Пятой авеню.

"Как здесь красиво!" — воскликнула Долли, глядя на толпу.
«Кажется, что мы должны застрять в пробке, но это не так».

"Кирк - очень осторожный водитель, - сказала миссис Берри, - и он понимает,
куда ехать. Как ты выросла, Бернис. Знаешь, я не видел тебя два
года".

"Да, видел. Мы все становимся взрослыми, миссис Берри. Не так ли?
Алисия?"

"Я не знаю. Я давно ее не видел. Но она учится в очень модной школе.
Так что, я полагаю, она полна идей ".

"Что такое понятия?" - спросила Долли, улыбаясь прямо в глаза говорившему.

«О, эти представления, — рассмеялась миссис Берри, — ну, это когда ты думаешь, что всё знаешь сам, и не желаешь прислушиваться к советам. Я не
верю, что у тебя есть представления, Долли.

- Нет, у нее их нет, - сказала Бернис. - Но у Дотти и меня они есть! Однако я
обещала папе, что буду слушаться вас, миссис Берри, во всем, что вы скажете, так что я
не верю, что у вас с нами будут какие-то проблемы.

"Ленд, нет! Я их и не ожидаю. Теперь, позвольте мне видеть; я двух больших залов, для
вы всем, с двумя кроватями в каждой. Я полагаю, вы с вашим кузеном,
Бернис, и эти две девочки вместе?"

- Да, действительно, - быстро сказала Долли, потому что у нее и в мыслях не было жить в одной комнате с
кем-то, кроме Дотти.

- Тогда все решается само собой.

— А что, если мне не понравится Алисия? — с сомнением в голосе спросила Бернис. — А что, если
мы поссоримся».
 «Хорошо, — кивнула миссис Берри, — есть и другие комнаты. Я не хочу, чтобы вам было некомфортно в какой-то конкретной комнате. Я подумала, что так вам будет удобнее. Две комнаты, которые я для вас приготовила, — это две большие комнаты на втором этаже. Моя комната находится на том же этаже, в задней части дома. Твой
Комнаты дяди на третьем этаже.

"Я думаю, это звучит заманчиво, - заявила Бернис, - и я уверена, что полажу"
с Алисией, если у нее действительно есть "идеи".

А потом они дошли до большого дома на верхней Пятой авеню, и как они
вступил, Долли чувствовала себя немного потрясен величием везде о
ее. Не так Дотти. Она любила изящество, и как ее ноги проваливались в
глубокие мягкие ковры, она рассмеялась в чистой радости бытия в такой
красивые окрестности. Миссис Берри сразу же отвела девочек в их комнаты
и послала машину за Алисией.

- Я отдам гостиную Дотти и Долли, - сказала она Бернис;
- а ты можешь взять другой. Он почти такой же красивый, только выходит на боковую улочку, а не на проспект.
"Всё верно, миссис Берри. Дот и Долли доставляют больше хлопот, чем мы с Алисией. Мы действительно члены семьи. Я был так удивлён, когда
Дядя Джефф приглашает нас. Зачем он вообще это сделал?
— Действительно, зачем? — сказала миссис Берри, но на её лице отразилось недоумение. — Никто не может понять, почему мистер Форбс так поступает! Он сам себе закон. А теперь, девочки, вам принесут ваши чемоданы. И вот две горничные, которые распакуют ваши вещи и уберут их. Вы можете им помочь.

Миссис Берри поспешно удалилась, и появились две опрятные служанки. Одна из них вошла в комнату Бернис, а другая занялась Дот и Долли.

 «Какие платья оставить к ужину?» — спросила служанка, встряхивая платья и развешивая их в шкафу.

«Мне — голубую вуаль, — ответила Долли, — и… э-э… как вас зовут?»
«Фостер, мисс», — и она улыбнулась, глядя на милое личико Долли.

"А мне — розовую вуаль, — распорядилась Дотти. «Вы увидите, Фостер, что наши платья почти одинаковые, за исключением цвета».

- Да, мэм. А эти лакированные туфли-лодочки, осмелюсь предположить?

"Да, это верно", - и Дотти бросилась в большое кресло и
вздохнули в порыве восторга, что она действительно была в дамской горничной
ждать от нее. Долли не восприняла это так легко. Она хотела присматривать за
Она собиралась разложить свои вещи, как делала это дома. Но Дотти жестом показала ей, чтобы она этого не делала, чтобы Фостер не подумал, что они неопытные или деревенские.

 Их скромные пожитки вскоре были разложены, и две Д. отправились в комнату Бернис.

 Там царил беспорядок. На кроватях и стульях громоздились наряды.
Шляпы были навалены друг на друга, а туфли, вуали, перчатки и расчёски валялись на полу.

"Это моя вина, — смеялась Бернис, — не вините в этом Перкинса! Я
ищу браслет, который каким-то образом выскользнул из моей шкатулки для драгоценностей.
Он должен быть где-то в этой куче чулок!"

Его там не было, но в конце концов он обнаружился в шляпе, и Бернис тихонько взвизгнула от облегчения.

"Ну вот и хорошо!" — воскликнула она. "Я бы ни за что на свете его не потеряла!
Это браслет, который папа подарил мне на Рождество, а в подвеске — бриллиант. Ладно, Перкинс, убирай вещи куда хочешь.
Но оставь достаточно крючков и полок для моей кузины Алисии. Она будет жить в этой комнате со мной.
В каждой большой комнате было достаточно места для одежды, как показалось двум маленьким женщинам. Но Бернис привезла гораздо больше вещей, чем они, и её вещи занимали всё доступное пространство.

"Я буду носить этой ночью, на ужин", - сказала она, вытаскивая света
зеленый шелк из кучи платьев.

"Ох, Берни!" - воскликнула Дотти; "только не это! Это вечернее платье, не так ли
?

- Не совсем. У меня есть более нарядное. Но это немного суетливым для
тихий вечер дома, я полагаю. Ну, что же мне надеть?"

"Этот?" и Дотти выбрал простой challie.

- О боже, нет! Это утреннее платье. Пожалуй, я остановлюсь на
зеленом. Вы так не думаете, Перкинс?

- Да, мисс. Это чудесное платье». Горничная заинтересовалась девочками.
Её жизнь в тихом доме обычно была лишена каких-либо событий. Это внезапное вторжение молодых людей было встречено с радостью всеми слугами, а их в роскошном доме Джефферсона Форбса было немало. Миссис Берри наняла ещё нескольких, чтобы справиться с возросшим объёмом работы, но две горничные, приставленные к девочкам, были проверенными и надёжными слугами.

А потом снизу донёсся шум, взрыв смеха и нескончаемый поток болтовни на высоких, пронзительных нотах.
Подпрыгивая на каждой ступеньке, Алисия взбежала по лестнице и ворвалась в комнату, где находились три девочки.

— Привет, Бернис, старина! — крикнула она и обвила руками шею кузины, звонко расцеловав её в щёки. — Боже мой!
 Молли! Полли! как же я рада тебя видеть! Ты меня забыла, да?
 Присмотрись хорошенько! Твоя давно потерянная Алисия! Это действительно она! И посмотрите,
кто здесь! Готов поспорить на свинью, что эти две заикающиеся, краснеющие юные мисс
- широко известные Долли и Дотти, но которая из них кто?"

"Угадай!" - сказала Дотти, смеясь, как Долли стояла в смятении, и половина
испугавшись в этот вихрь девушки.

"Хорошо, я думаю. Lemmesee! Долли Фэйр и Дотти Роуз — видите ли
Я знаю ваши имена. Ну конечно, ту, что посветлее, зовут Долли, а тебя, значит, Дотти!
"Точно!" — воскликнула Дотти, и Алисия бросилась к ней и обняла её с таким же энтузиазмом, как и Бернис.

"Ах ты, проказница! — воскликнула она. — Я так и знала, что мы подружимся! Я люблю
Светловолосая тоже, но я её немного боюсь. Видите её стальные голубые глаза, которые даже сейчас смотрят на меня с крайним неодобрением!
 — Вовсе нет, — вежливо ответила Долли. — Я думаю, ты очень милая.
 Спокойная сдержанность этой речи была слишком хороша для Алисии, и она расхохоталась.

«О, ты богата! — воскликнула она. — Просто невероятно богата! Давай повеселимся! Я очень боюсь, что буду любить тебя больше, чем ту, другую, — черноволосую ведьму».
А потом Долли удостоилась объятий, от которых у неё взъерошились волосы и воротник и которые едва не вывели её из себя. Долли не понравилась такая внезапная фамильярность, но хорошие манеры не позволили ей показать своё раздражение.

 «О, ты меня не проведёшь! — воскликнула Алисия. — Я знаю, ты считаешь меня ужасной!  Слишком буйной и всё такое!  Но я к этому привыкла!  В школе меня называют
 Ужасной Алисией!» Как тебе такое?
«Отлично, если тебе нравится — а я думаю, что нравится!» — рассмеялась Долли.

"Читатель мыслей! Послушай, Бернис, куда мне девать одежду! Ты
облюбовала каждый доступный фут имущества в этой комнате! Я думал, что это
должно быть нашим общим! Но все односпальные кровати в комнате завалены
твоими тряпками. У меня самого есть два сундука шмотья.

- Два сундука! Зачем ты принес так много?

- Пришлось это взять. Я повсюду ношу с собой много вещей, помимо
одежды. Да что ты, я захватила с собой целую посуду для натирания.

"Боже, Алисия," воскликнула Бернис, "как вы думаете, дядя Джефф не
дайте нам что-нибудь поесть?"

"Я не рисковать. Но это не так. Это так. Допустим, у нас закончились
Вечером, по возвращении, их отправляют прямиком в постель. Как
приятно иметь под рукой всё необходимое для небольшого перекуса! О,
я пробовал это в школе и могу сказать, что в этом что-то есть. Но куда, дамы и господа, куда, я вас спрашиваю, мне это положить?
 У Бернис все места заняты.

«Оставь его в чемодане, — предложила Долли, — пока не понадобится».
 «Дитя моё! — воскликнула Алисия.  Я знала, что среди этой копны жёлтых шёлковых волос спрятаны мозги!  Я поступлю так же и буду благодарна, если моя прожорливая кузина оставит мне достаточно места для нескольких жалких и убогих тряпок!»

А потом, когда Перкинс распаковывал чемоданы Алисии, а Фостер пришёл помочь, комната и правда показалась слишком тесной, чтобы вместить всё.

"Нам лучше уйти, куколка," — смеясь, сказала Дотти, когда Алисия положила ей на колени кучу нижних юбок и халатов.

"О, не уходи! Я хочу, чтобы ты подержала вещи, пока я не найду для них место.
И, кстати, ваши собственные гардеробы забиты до отказа?
"Нет!" — воскликнула Долли. "То, что нужно! Сложите свои вещи в нашей комнате,
у нас на двоих меньше дюжины платьев."

"Боже правый! О, вы собираетесь много купить в городе, — я
понимаю!"

"Нет, это не так", - сказала Долли, которая никогда не плавала под чужими флагами. "мы
привезли все, что у нас было, все самое лучшее. Я имею в виду. Но у нас нет таких отношений,
как у тебя с Бернис.

"Вы откровенный маленький сгусток честности! Разве она не прелесть! Ладно, соседи, раз вы настаиваете, я положу в ваши пустые шкафы семнадцать или двадцать четыре своих парижских кондитерских изделия.
Конечно, Алисия преувеличивала, но она действительно отнесла полдюжины платьев в комнату двух Д и развесила их прямо поверх их лучших костюмов.

«А теперь, раз одно доброе дело заслуживает другого, — затараторила она, — я...»
просто положи мои запасные туфли и тапочки в самый нижний ящик комода,
а чулки — в следующий. Там полно места.
Так и было, если не считать того, что там уже было. Но Алисия была такой
подвижной и весёлой, что они не смогли отказать ей в её просьбе. И, кроме того, это казалось неизбежным, потому что не было места
для вещей Алисии и Берни в одной комнате, а на полках "Ди"
и в ящиках комода было много свободного места.

"Итак, что мы наденем этим вечером?" Спросила Алисия, перебирая свои
платья. "Скажем, это?" Она показала вечернее платье с глубоким вырезом из
шелковая салфетка.

"Нет, ты, гусыня", - решительно сказала Бернис. "Твой уважаемый дядя
подумал бы, что ты сумасшедшая! Вот, надень это".

Бернис выбрала одно из наименее изысканных, из красивого дрезденского шелка, и
затем все девушки начали переодеваться к ужину.




ГЛАВА IV

ВЕСЕЛЫЙ КВАРТЕТ


"Готовы к ужину, девочки?" прозвучал веселый голос, и вошла миссис Берри.
Суетливо вошла. "Почти, не так ли? Постарайся помнить, что мистер Форбс
не любит, когда его заставляют ждать.

"Я напугана до смерти", - откровенно призналась Бернис. "Я никогда не знаю, что сказать"
в любом случае, дяде Джеффу, а быть гостем еще труднее".

«Фу! Я не боюсь, — воскликнула Алисия. Предоставьте это мне. Я буду вести разговор, а вам, девочки, нужно будет лишь время от времени вставлять словечко».
Алисия была высокой светловолосой девушкой, крупнее всех остальных. Она была пухленькой и жизнерадостной, а её непринуждённая манера поведения была привлекательной благодаря добродушной улыбке на её лице. Она много смеялась и, казалось, была уверена в себе. Её платье
было украшено множеством развевающихся ярко-розовых лент и кружевными оборками из недорогого материала.

 Она первой спустилась по лестнице, приговаривая: «Марш, марш вперёд!»
Победа!» — и остальные последовали за ним.

 Вчетвером они вошли в гостиную и увидели там высокого, статного джентльмена в вечернем костюме. У него было красивое лицо, хотя и немного суровое и неприветливое, а его коротко подстриженная седая борода была острой и заострённой. У него были большие тёмные глаза, которые перебегали с одной девушки на другую, когда они вошли.

"Хм, - сказал он, - это Бернис; как поживаешь, моя дорогая? Как поживаешь
поживаешь?"

"Я Алисия", - весело объявила эта бойкая девушка и схватила его за
руку.

"Да, и очень похожа на твою мать, моя дорогая сестра. Что ж, Алисия, если ты
Если ты унаследовала хотя бы половину её прекрасных качеств, из тебя получится великолепная женщина. Но я сомневаюсь, что ты очень похожа на неё, разве что внешне. Ты кажешься мне легкомысленной, если ты знаешь, что это такое.
— Да, и я такая, спасибо, дядя Джефф, — весело рассмеялась Алисия, ничуть не смутившись замечанием дяди.

- Это две мои подруги из Бервика, дядя, - сказала Бернис,
представляя их. - Долли Фэйр и Дотти Роуз.

"Добро пожаловать, дорогие мои," и учтивый старый джентльмен поклонился
их с большим достоинством. "Я надеюсь, что вы можете найти себе развлечение и наслаждайтесь
побывать здесь. А теперь давайте поужинаем.

Долли с любопытством посмотрела на хозяина дома, который отступил назад и поклоном пригласил девушек выйти из комнаты.
Затем он последовал за ними, но Дотти была так заинтересована окружающей обстановкой, что не обратила на мистера
Форбса никакого внимания, проходя мимо него.

Столовая была воплощением былого величия. Ничего современного, но массивный буфет из чёрного ореха и стулья говорили о том, что ими давно пользуются и что они из прошлого.

Миссис Берри не появилась за столом и, очевидно, не ожидала, что её будут ждать, поскольку для неё не было предусмотрено место.

 Мистер Форбс сидел во главе стола, а по обе стороны от него — две девушки. A
Серьёзный и важный на вид дворецкий руководил подачей блюд, а два лакея ему помогали. Всё было приготовлено из лучших продуктов и подавалось в изумительно красивой посуде, но Долли и Дотти почти ничего не ели из-за новизны и необычности обстановки.


"Ну же, мисс Фэйр, ешьте свою черепаху, — советовал мистер Форбс, — в холодном виде она не так хороша."

«О боже, дядя Джефф, — воскликнула вспыльчивая Алисия, — не называй этих детей мисс! Называй их Дотти и Долли, вот так».
«Не могу запомнить, кто есть кто, — заявил её дядя, глядя на двух
Д. — Я могу запомнить фамилии, потому что девочка Фэйр — светлая, а девочка Дэй — тёмная».
а девочка-Роза - Рози. Я, пожалуй, назову их Рози и Фейри.

"Хорошо, мистер Форбс", и Долли улыбнулась, и на щеках у нее появились ямочки от этого милого
тщеславия.

"А вы двое должны называть меня как-нибудь менее официально", - сказал он. "Предположим, вы
зовите меня дядей Форбсом, поскольку на самом деле вы не мои племянницы".

Этот план показался мне прекрасным, и его с готовностью приняли.

- А теперь, - Мистер Форбс пошел дальше: "я не против признаться в том, что я не
идея, что делать с вами, девочки. Купить способ развлечения, я имею в виду".

"О, дядя Джефф, - сказала Бернис, - этого развлечения достаточно, чтобы просто быть
мы пробудем здесь, в Нью-Йорке, неделю. Что ж, мы успеем осмотреть все магазины и достопримечательности.
Полагаю, мы можем отправиться на экскурсию?"

"Боже правый, да. Конечно, можете. Идите куда хотите. Закажите моторную лодку, когда захотите. Миссис Берри сделает всё, что вы захотите;
просто расскажите ей о своих планах. Все, о чем я прошу, это чтобы меня никто не беспокоил
ты днем.

"Почему, дядя, - воскликнула Алисия, - мы совсем не будем тебя видеть днем?"

"Нет. Я очень занятой человек. Я не могу позволить, чтобы мою работу прерывала свора
глупых болтунов ".

«О чём ты нас просил?» — на круглом лице Алисии появилось недоумение.
— удивлённо переспросил он.

"Не берите в голову, мисс. У меня была очень веская причина пригласить вас, но не всегда стоит объяснять причины. Однако я рассчитываю видеть вас каждый вечер за обеденным столом и ещё около часа после обеда в гостиной. В остальное время вы должны развлекать себя сами. Есть ли у вас друзья в Нью-Йорке, хоть у кого-нибудь из вас?"

«У меня есть несколько», — сказала Дотти, когда вопросительный взгляд обратился в её сторону.


"Пригласите их в дом, когда решите," — сказал мистер Форбс гостеприимно, хотя и коротко.


"О нет, сэр, — быстро ответила Дотти. — Они не поместятся."

Мистер Форбс усмехнулся. «У вас есть чувство меры, мисс Рози. Почему бы им не вписаться?»
 «Ну, они же простые люди. Не такие величественные и элегантные, как вы».
 «Ого! Значит, я величественный и элегантный, да? А вы тоже величественная и элегантная?»
 Дотти задумалась. — Да, — наконец сказала она, — пока я здесь.  Я легко приспосабливаюсь, и пока я в Нью-Йорке, я хочу быть такой же величественной и элегантной, как этот дом.
 Мистер Форбс от души расхохотался.  — Так тебе и надо! — воскликнул он.  — Когда ты в Риме, поступай как римляне. А ты, Фея золотых локонов.
 Ты тоже собираешься стать великой?

"Я не могу", - просто ответила Долли. "Я могу быть только собой, где бы я ни была"
. Но я буду наслаждаться всеми прекрасными вещами так же сильно, как Дотти".

Мистер Форбс снова рассмеялся. "Вы прекрасная пара", - сказал он. "Я рад, что я
обнаружен вас. А теперь, Бернис и Алисия, нет ли у вас в городе молодых друзей, которых вы хотели бы пригласить к себе? Помните, что дом принадлежит вам.
"О, дядя Джефф, — воскликнула Алисия, — вы слишком добры! Вы это серьёзно? Можем ли мы делать всё, что захотим? Устраивать вечеринки и всё такое?"

"Да, конечно. Почему бы и нет?" Проведите время как можно лучше и позаботьтесь о том, чтобы
пусть и эти два твоих маленьких дружка тоже хорошо проводят время.
 «Но разве ты не пойдёшь с нами куда-нибудь?» — спросила Бернис. «Я думала, ты
отведёшь нас в такие места, куда мы не сможем попасть одни».

 «Боже правый!  Отвести стаю болтливых сорок на экскурсию!  Нет,
ни за что!» Вас отвезёт миссис Берри, а в крайнем случае я могу позволить своему
секретарю сопровождать вас, скажем, чтобы вы посмотрели на большие здания в центре города или на яркие огни ночью.
"О, у вас есть секретарь?" — спросила Алисия. "Какой он?"

"Фенн? О, он хороший парень. Очень надёжный и по-настоящему отзывчивый.
Я уверен, что он вам очень поможет.

«Чем вы занимаетесь, мистер Форбс?» — спросила Долли, которой был очень интересен этот странный человек. Она никогда не видела никого похожего на него, и он казался ей кем-то вроде крёстного феи, который взмахивал волшебной палочкой и дарил им всевозможные чудесные подарки.

"У меня нет никакого бизнеса, моя дорогая. Моё занятие и развлечение — собирать образцы для своей коллекции. Я энтомолог и орнитолог, если вы понимаете, что означают эти мудреные слова.
 — Да, сэр, понимаю. — И Долли улыбнулась ему в ответ.  — Можно нам посмотреть вашу коллекцию?
 — Я не уверен, что стоит, я не всем её показываю.  Она наверху, в
Четвёртый этаж этого дома закрыт для всех, кроме меня или мистера Фенна. Кстати, запомните это, все вы. Ни в коем случае не поднимайтесь на четвёртый этаж. Не то чтобы вы собирались это сделать, ведь вам нет дела до того, что происходит выше второго этажа, где находятся ваши комнаты.
Но это особый приказ. Как я уже сказал, дом твой, но это значит, что в твоём распоряжении только первый этаж и этаж над ним.
— Боже мой, дядя Джефф! — сказала Алисия. — Не нужно так строго наставлять нас!
Мы же не совсем дети, чтобы нас так строго предостерегать и
запрещено! Если ты хочешь, чтобы мы не поднимались на второй лестничный пролет,
конечно, мы не будем.

- Правильно, моя дорогая, не надо. Но я отдаю ее, как закон, и это
единственный закон, я буду вам навязывать. Кроме этого вы можете следовать
свой собственный сладкий завещания".

«Но, — сказала Дотти, и её тёмные глаза заблестели от волнения, — я не всегда уверена в том, что правильно. Я хочу делать только то, что правильно. Можно ли нам ездить одной в твоей большой машине с твоим шофёром? Можно ли нам ходить в художественные галереи и магазины одним?»

«Боже правый! Я не знаю». — Крупный мужчина выглядел совершенно беспомощным.
"Вы ведь и сами должны знать такие вещи. Что вам разрешают делать дома? О, ну, если вы не уверены, спросите миссис Берри, она знает. Она разносторонне развитая личность и знает все неписаные законы о сопровождении и тому подобном. Делай, как она тебе говорит.

Это было удовлетворительно, и Дотти сразу же начала строить планы на
следующий день.

"Давай сначала сходим в музей Метрополитен", - сказала она.

"Хорошо, - вмешалась Алисия, - тогда мы отправимся туда утром.
Но завтра среда, а я хочу сходить на дневной сеанс. Можно, дядя Джефф?
— Конечно, можно. Скажи Фенну, он достанет для тебя билеты. Просто
скажи миссис Берри, чтобы она поговорила об этом с Фенном.

— Ох, — вздохнула прямолинейная Дотти, — это прямо как в сказке! Скажи
Фенну! Как будто Фенн — волшебник!
 «Так и есть, — сказал мистер Форбс, улыбаясь её энтузиазму.  Я бы не справился с домашним хозяйством без Фенна.  Он моя правая рука во всём.  Вы, девочки, не должны отнимать у него слишком много времени и внимания, потому что я сам большую часть времени держу его в тонусе».

"Вы так заняты своей коллекцией?" - спросила Долли, тайным желанием которой
было увидеть ту самую коллекцию, которая ее очень заинтересовала.

"Да, действительно. Здесь всегда есть работа в связи с этим.
У меня много новых образцов, только что прибыл в день, в ожидании
классификация и подведения итогов".

После ужина все вернулись в гостиную. Мистер Форбс, казалось,
стремился поддержать общую беседу, но было трудно найти тему, которая бы его заинтересовала. Он говорил несколько минут, а затем погружался в рассеянность и почти забывал о присутствии девушек.

Время от времени он вставал со своего стула и расхаживал взад-вперед по комнате
возможно, внезапно останавливаясь перед кем-нибудь из них и задавая
прямой вопрос.

"Сколько вам лет?" - внезапно спросил он Алисию.

"Шестнадцать", - ответила она. "Мне исполнилось шестнадцать в октябре прошлого года".

"Ты похожа на свою мать в этом возрасте. Она была моей единственной сестрой. Она уже
мертва...

- Десять лет, - подсказала Алисия. - Я была маленькой, когда она умерла.

- А кто присматривает за тобой сейчас? Сестра твоего отца, не так ли?

- Да, дядя Джефф. Моя тетя Нелли. Но я учусь в школе, ты же знаешь. Полагаю, я пробуду там следующие четыре года.

- Да, да, конечно. Да, да, конечно. А ты, Бернис? У тебя тоже нет
матери. Но кто присматривает за тобой?

"Я слежу за собой, дядя. Отец считает, что нет необходимости для меня
чтобы компаньонка в нашем маленьком родном городе".

«Не компаньонка, дитя моё, но тебе нужен кто-то, кто будет направлять и учить тебя».

 «Папа так не считает. Он говорит, что американская девочка может сама о себе позаботиться».

 «Может быть, может быть. Возможно, тебе стоит пойти в школу с Алисией».

 «Может быть. Но мне нравится наша старшая школа в...»оме, и мы многому там учимся
.

- Но не тому же виду обучения. Они учат тебя хорошим манерам и
общим светским наставлениям?

"Нет", - ответила Бернис, улыбаясь при мысли о таких вещах в связи с
школой Бервик. "Но мой отец считает, что это происходит
естественно для девочек из хороших семей".

«Может быть, и так, может быть, и так». И мистер Форбс снова зашагал взад-вперёд по длинной комнате, погрузившись в свои мысли.

 Долли и Дотти чувствовали себя немного неловко.  Они хотели быть приятными и интересными собеседницами, но их хозяин, казалось, был увлечён
Он был поглощён исключительно своими юными родственниками, и они не решались нарушить его уединение.

Около десяти часов мистер Форбс перестал расхаживать по комнате, поклонился каждому из четверых по очереди и, вежливо сказав: «Желаю вам спокойной ночи», исчез в холле.

Тут же вошла миссис Берри. Казалось, было облегчением увидеть ее доброе,
улыбающееся лицо после неуверенных фаз их эксцентричной хозяйки.

- А теперь вам, молодые люди, пора спать, - сказала экономка. - Вы
устали ... или должны были бы устать. Пойдемте.

Без всякой охоты они последовали за ней наверх, и она присмотрела за ними.
Она позаботилась об их комфорте самым тщательным образом.

 После того как она показала им, как звонить в разные колокольчики, чтобы позвать горничных или её саму в случае необходимости, обратила их внимание на ледяную воду в термосах и рассказала, как регулировать вентиляторы, она пожелала им спокойной ночи и ушла.

 В комнатах была смежная дверь, которую Алисия тут же распахнула и вошла в комнату Ди.

«О, разве это не самое весёлое занятие на свете! И видели ли вы когда-нибудь кого-то более безумного, чем дядя Джефф? Зачем он нас сюда привёз, _я_ не знаю! Но
Это что-то — и что-то особенное. Он никогда не приглашал нас сюда, чтобы развлечься! В этом я уверена.
 — Не так уж и нечасто! — Бернис последовала за Алисией и присела на край кровати Долли. — Разве он не странный? Я и не знала, что он такой забавный. А ты, Алисия?
"Нет, я не видела его с тех пор, как была совсем маленькой. Но с ним всё в порядке. Он знает, что делает, и я не удивляюсь, что он не хочет, чтобы мы мешали ему, когда он занят."

"Я бы хотела посмотреть на его коллекцию," — сказала Долли. "Я ужасно интересуюсь
такими вещами".

"О, ну, у тебя, вероятно, будет возможность увидеть это, пока мы здесь".
и Алисия начала распускать волосы. «А теперь, девочки, давайте ложиться спать, потому что я ужасно устала. Но я предчувствую, что эти скучные вечера будут тянуться вечно, а вы? Нам придётся как следует повеселиться, если вечера мы будем проводить, наблюдая за тем, как пожилой джентльмен расхаживает туда-сюда».
И тут Алисия очень хорошо изобразила походку мистера Форбса. Она не высмеивала его; она просто изобразила его пародию
когда он остановился, чтобы заговорить с ними в своей забавной, отрывистой манере.

"Кто ты, моя дорогая?" - спросила она, глядя на Долли. "Ты
образец, который я могу использовать в своей коллекции? Нет? Вы модница
бабочка? Я говорю, Бернис," она внезапно оборвалась, "почему он был так
любопытно то, как мы живем у себя дома, а кто воспитывает нас?"

"Я не знаю; и в любом случае, он знал, как давно умерли наши матери
и кто о нас заботится. Почему он спрашивал об этом снова и снова?"

«Мне кажется, он немного рассеян. Большую часть времени он думал о
вещах, далёких от этого очаровательного квартета обворожительных
красоток. Что ж, нам самим предстоит хорошо провести время. Я предлагаю
запереть большой лимузин до завтрашнего утра и отправиться на поиски
приключение.

- В "Метрополитен"? - предложила Долли.

- Да, если хочешь, хотя я бы предпочла походить по магазинам, - и Алисия
собрала шпильки, собираясь уходить. Ее длинные светлые волосы рассыпались по плечам
, и она откинула их назад, нежно целуя Долли
и Дотти на ночь. - Вы настоящие, дорогие! - сказала она.
выразительно.




Глава V

В пути


На следующее утро четыре улыбающиеся, полные энтузиазма девочки спустились к завтраку и увидели, что миссис Берри уже ждёт их. Она председательствовала за столом, и они узнали, что она всегда будет делать это за завтраком и обедом, хотя
она не стала с ними обедать.

"Дядя Джефф говорит, что сегодня мы можем сходить на утренний сеанс," — радостно сказала Алисия. "Вы не могли бы узнать насчёт билетов, миссис Берри? Дядя сказал, что мистер Фенн достанет их, если вы его попросите."
"Да, моя дорогая. А какие у тебя планы на утро? Ты хочешь поехать на машине?"

"Да, действительно", - сказал Бернис. "Мы идем в музей, и я не
знаю, куда еще".

"В библиотеку, если у нас есть время", - предположила Долли. "Я хочу увидеть все"
"достопримечательности".

"Достопримечательности меня никогда не интересовали", - заявила Алисия. "Я думаю,
они убогие".

«Хорошо, — добродушно ответила Долли, — я пойду туда, куда ты скажешь».
«Не стоит так легко сдаваться, Долл, — предостерегла Бернис. — Ты имеешь такое же право на своё мнение, как и Алисия на своё».

- Нет, не видела, - и Долли лучезарно улыбнулась. - Это дом
Дяди Алисии, а не мой.

"Ну, он и мой дядя тоже, и то, что я говорю, выполняется в той мере, в какой этого требует Алисия
".

«Ну-ну, девочки, не ссорьтесь, — по-своему дружелюбно сказала миссис Берри. — Конечно, вы все можете поехать.  Здесь две машины, и если вы хотите разъехаться в разные стороны, я вызову вам такси».

Долли и Дотти уставились на эту новую роскошь, и Дотти быстро сказала:
«О нет, не надо! Мы все хотим быть вместе, куда бы мы ни пошли. И
я думаю, как и Долли, что Бернис и Алисия должны выбрать, потому что они здесь свои, а мы гости».

«Вы две очень воспитанные маленькие гостьи», — и миссис Берри просияла. "Хорошо, решайте это между собой. Итак, на какой дневной спектакль вы
хотите пойти? Я закажу для вас билеты".

"Вы пойдете с нами, миссис Берри?" - спросила Долли.

"Нет, детка. Я надеюсь, ты меня отпустишь. Вы, девочки, уже достаточно взрослые, чтобы пойти
одна днем, и Кирк заберет тебя и приедет за тобой.
домой. Итак, что за спектакль?"

"Я хочу посмотреть "Девушку и ласкара"; я слышала, это забавная вещь"
- сказала Алисия, поскольку больше никто ничего не предложил.

"Мюзикл?" - спросила Бернис.

«Да, — сказала миссис Берри, — это комическая опера, и очень хорошая. Я её видела и уверена, что вам, девочки, она понравится. Я закажу билеты. Обязательно вернитесь домой к обеду ровно в час, чтобы вы могли подготовиться к походу в театр».

«Я не могу в это поверить», — прошептала Дотти, ущипнув Долли за руку.
они побежали наверх, чтобы подготовиться к утренней поездке. «Подумать только, мы посетим все эти места за один день!»
— сказала Долли. «И впереди ещё шесть дней!» — добавила она. «О, это слишком прекрасно!»

 Одетые в тёплые пальто и меха, смеющиеся девушки сели в большой
автомобиль, а Джордж, вежливый лакей, поправил плащи и спросил, куда им нужно.

- Сначала в Музей Метрополитен, - бескорыстно заявила Алисия.

- О, - воскликнула Долли, сверкая глазами, - неужели мы действительно идем туда?
сначала! Как мило с твоей стороны, Алисия!"

И с того момента, как они вошли в вестибюль великого музея,
Долли была в восторге от увиденного. Как в трансе, она
ходил из комнаты в комнату, пил в красоту или необычность
экспонаты. Она не обращала внимания на каталоги, просто смотрела на картины или диковинки
с таким поглощенным вниманием, что забывала обо всем остальном.

- Посмотри на нее, - сказала Алисия, подталкивая Дотти локтем. "Она даже не знает, где
она! Только что она была в Ассирии, среди людей, которые носили эти старинные украшения!
Разумеется, Долли уставилась на витрину с антикварными браслетами и серьгами из золота и драгоценных камней. Она прошлась вдоль витрины,
Она рассматривала каждую вещь и вздыхала от восхищения и удивления.

"Боже мой! да она же настоящий антиквар!" — воскликнула Алисия. "Послушайте, старый профессор Уайзэкр, к какой династии относится этот хлам?"
Долли подняла на неё пустой взгляд.

"Очнись!" — воскликнула Алисия, дрожа от смеха. «Вернись
в двадцатый век! Мы оплакиваем нашу утрату!»

«Да, вернись, Доллэмс, — сказала Дотти. — Есть и другие комнаты, полные
вещей, которые ждут твоего одобрения».

Долли рассмеялась. «О, вы, девочки, не цените то, что видите. Только
подумайте! Женщины носили эти вещи! Настоящие, живые женщины!»

«Ну, их уже нет в живых, — сказала Бернис, — а мы есть. Так что доставь нам удовольствие своей компанией. Скажи, Долли, может, однажды ты приедешь сюда одна и будешь бродить здесь в одиночестве...»
 «О, я бы с удовольствием! Я так и сделаю. И тогда я не буду чувствовать, что задерживаю вас, девочки». Куда ты теперь хочешь пойти?

"Куда угодно, лишь бы подальше от этого старого музея," — немного капризно ответила Алисия.
"Ты добилась своего, Дотти, теперь будет справедливо, если я добьюсь своего.
У нас есть примерно час, давай сходим по магазинам."

"Да, действительно," — решительно заявила Долли. «Я и не подозревал, что веду себя как эгоистичная старая свинья!»

«А ты и не торопишься», — защищала её Бернис. «Мы все хотели прийти сюда, но,
ну, понимаешь, Долли, ты такая медлительная».
 «Но это же такое чудесное место!» — и Долли с тоской оглянулась, когда они вышли из зала с антиквариатом. «А есть комнаты, в которые мы даже не заглядывали».

«Их там дюжины», — согласилась Алисия.  «Но не сегодня утром, моя
милашка!  Я должна отправиться на оживлённые рынки и посмотреть, что там происходит в плане заманчивых предложений».

 «Хорошо», — и Долли взяла Алисию под руку. «Что ты собираешься купить?»

 «Не знаю, пока не увижу что-нибудь, что мне понравится». Но в газете
сегодня утром, я заметил, специальный распродажа времяпровождение костюм на
Follansbee это. Поехали туда".

"Никогда не слышал об этом месте", - сказал Долли. "Но пойдем".

"Никогда не слышал о Follansbee's! Да ведь это самый шикарный магазин в Нью-Йорке
спортивной одежды".

- Правда? Мы никогда не покупаем спортивную одежду. Если только ты не имеешь в виду гардемарины и
свитера. Моя мама покупает их в универмагах.

"О, вы не можете найти там эксклюзивных моделей!" и на лице Алисии появилось
укоризненное выражение.

"Нет, - сказала откровенная Долли, - но мы не носим эксклюзивных моделей. Я думаю, мы довольно инклюзивны.

«Ты просто утка!» — воскликнула Алисия, которая, хоть и была ультрамодной, ценила честность и прямоту двух Д.

Они подошли к нужному магазину, и все четыре девушки вошли внутрь.

Девушки из Бервика были немного напуганы атмосферой этого места, но Алисия полностью контролировала ситуацию. Ей показали множество костюмов и аксессуаров, и вскоре она погрузилась в их изучение так же глубоко, как Долли в музейные экспонаты.


"Да ладно вам!" — наконец воскликнула Бернис. "Алисия, ты что, собираешься скупить весь магазин?"

«Почему, я не собираюсь ничего покупать», — ответила Алисия с удивлённым видом.
 «Я просто хожу по магазинам, знаешь ли».
 «Ах, вот оно что? Что ж, позволь мне сказать тебе, что нам не очень весело смотреть, как ты «ходишь по магазинам»! И вообще, пора идти домой, а то опоздаем на обед и на дневной сеанс.
"Хорошо, я сейчас пойду. Но подожди. Я хочу купить вам, девочки, какую-нибудь безделушку — что-то вроде сувенира, понимаешь."

"Молодец!" — сказала Бернис, но Долли возразила.

"Я не думаю, что тебе следует это делать, Алисия", - сказала она. "Я не верю, что моя
мама хотела бы, чтобы я согласилась".

«Ерунда, блондиночка! Я просто куплю что-нибудь незначительное. Никто не будет возражать, если я подарю тебе что-нибудь в знак моего уважения. Дай-ка подумать... как насчёт шёлковых свитеров? Они всегда пригодятся в доме».
 Не обращая внимания на протесты девочек, Алисия выбрала четыре красивых свитера и попросила продавщицу подобрать нужные размеры.

У Долли он был цвета яйца малиновки, у Дотти — лососево-розового, у Бернис — тёмно-оранжевого, а у самой Алисии — белым, потому что она заявила, что у неё уже есть все цвета радуги.


Затем она выбрала для миссис Берри старый розовый и получила разрешение
обменяйте его, если он вам не подойдёт.

Алисия заказала доставку свитеров на дом к своему дяде, а счёт отправила отцу.
Такое решение полностью удовлетворило сотрудников магазина, и девушки отправились домой.

"Мне не по себе от этого свитера," — заявила Долли по дороге.

«Это не имеет значения, — рассмеялась Алисия, — главное, чтобы тебе в нём не было некомфортно! Сними эту тревожную гримасу, моя маленькая блондинка. Я люблю дарить вещи своим друзьям, а ты должна научиться принимать мелочи с достоинством».
 «Но это не мелочь, Алисия. Я знаю, что маме это не понравится».

«Ей не понравится этот синий свитер! Да он просто прелесть!»

 «Я не это имел в виду. Я имел в виду, что ей не понравится, если я возьму его, — если я приму его от тебя».

 «Хорошо, скажи ей, что ты сам его купил».

 «Расскажи ей об этом!» Нет, спасибо."Голубые глаза Долли довольно ярко вспыхнули при этой мысли.
"Ну, звезды мои!

Долли, не поднимай из-за этого такой шум!" - воскликнула она. - "Нет, спасибо". - Голубые глаза Долли довольно вспыхнули при этой мысли. "Ну, звезды мои!" Выброси это,
или отдай судомойке! Ты не обязана хранить это!

Очевидно, Алисия была раздражена. Долли была далека от неблагодарности, и она
не совсем знала, что делать.

 «Конечно, она его оставит», — вмешалась Дотти, желая всё исправить
 «Ей это нравится, Алисия, но мы, девочки, не привыкли делать друг другу подарки, по крайней мере дорогие».
 «Ну, не стоит превращать это в привычку. Один свитер не сделает лето! Надеюсь, миссис Берри не будет такой брезгливой!» Если бы я думала, что она
так поступит, я бы выбросила свою в мусорное ведро, прежде чем отдать ей!
 «Полагаю, я вела себя ужасно, Алисия, — сказала Долли с раскаянием в голосе. — Мне он очень нравится, ты же знаешь, но, как говорит Дотти, мы никогда не дарим такие подарки.  Я даже не могу ничем загладить свою вину...»

"И я не хочу, чтобы ты это делал! Ты, маленькая гусыня! Но нравится тебе это или нет, ты можешь
когда-нибудь сделать для меня что-нибудь, что стоит больше, чем дюжина свитеров".

"Я надеюсь на это, я уверена. Ты скажешь мне, если я смогу?

"Да, малышка! Заявляю, Долли, трудно осознавать, что тебе пятнадцать
лет! Ты ведёшь себя как двенадцатилетняя, а выглядишь на десять!
 «О, всё не так плохо!» — и Долли весело рассмеялась.  «Наверное, я кажусь моложе своих лет, потому что всегда жила в маленьком городке.  Мы не делаем того, что делают городские девушки».

 «Действительно, не делаем!» — воскликнула Дотти. «Раньше я жил в городе, и
когда я приехала в Бервик, это было похоже на другой мир. Но теперь мне там нравится.
"Мне нравится," — решительно сказала Бернис. "Я думаю, в Бервике нам гораздо веселее, чем в Нью-Йорке. Я имею в виду, в плане жизни. Конечно, этот визит сюда прекрасен, но всё дело в новизне и необычных видах. Я бы не хотела жить в Нью-Йорке".

"Я бы тоже", - и Долли решительно покачала головой.

"Я бы хотела", - сказала Алисия. "Я просто люблю жить здесь, в доме, как
Дяди Джеффа, и все эти автомобили, и слуги, и все нормально".

"Нет, спасибо", - ответила Долли. "Это прекрасно для недели, но это
у меня голова идет кругом при мысли о том, что я всегда буду так жить".

"У тебя все равно голова не очень надежно закреплена", - и Алисия
ухмыльнулась ей. "Когда-нибудь ты ее потеряешь!"

- Может быть, и так, - приветливо улыбнулась Долли, и тут они внезапно обнаружили, что
вернулись домой.

- Хорошо провели время, девчонки? когда они вошли, их окликнула миссис Берри. - Ленч готов.
садись и ешь, а потом одевайся для дневного представления.
после мистер Фенн приготовил для тебя отличные места - в первых рядах. Вы будете
как играть, я знаю".

И они сыграли эту пьесу. Это была лёгкая опера самого красивого
типа, с прекрасными декорациями, яркими костюмами и запоминающейся музыкой.
 Она называлась «Девушка и Ласкар», а девушкой была очаровательная маленькая девочка, которая казалась не старше самих участниц квартета.
 Ласкар был высоким красивым мужчиной, чей смуглый восточно-индийский облик был живописным и привлекательным. У него был великолепный баритон,
и девушки замирали от восторга, когда он исполнял свои роскошные арии. Все четверо
увлекались музыкой, и даже больше, чем весёлым великолепием
представления, их радовали голоса и оркестр.

«Разве он не великолепен!» — воскликнула Алисия, когда опустился занавес после первого акта.
 «О, девочки, разве он не ПОТРЯСАЮЩИЙ! Я БЕЗУМНО в него влюблена!»
 «У него прекрасный голос, — согласилась Долли, — но я не могла бы в него влюбиться! Он слишком... слишком свирепый!»

«Но в этом его очарование», — заявила Алисия, закатывая глаза от восторга.
 «О, он идеален! Он очарователен!»
 Занавес снова поднялся, и Ласкар оказался ещё более очаровательным. Он был сорвиголовой, какими обычно бывают Ласкары, но при этом нежным и ласковым с девушкой, которая по какой-то необъяснимой причине отвергала его ухаживания.

«Какая же она ДУРА! Какая же она дура!» — прошептала Алисия, когда кокетливая героиня рассмеялась над страстными любовными песнями своего поклонника. «Я бы
сразу упала в его объятия!»

 «Тогда не было бы больше никакой оперы, — рассмеялась Бернис. «Это падение в его объятия всегда происходит в конце спектакля».

"Это так, - согласилась Алисия, - но как она может так пренебрегать им? О, девочки,
разве он не самый замечательный мужчина? Я никогда не видела такого красивого парня! Что
прекрасное имя у него тоже: Бейн Coriell! Красивое имя".

"Боже мой, Алисия! не помешался на нем! Кто-нибудь тебя услышит!»

"Мне все равно. Я никогда не видела никого более замечательного! Я собираюсь взять его фотографию.
Когда мы пойдем куда-нибудь. Полагаю, она продается в вестибюле. Они
обычно так и делают ".

- Неужели? - спросила Долли. - Тогда я хочу взять одну из Девушек. Ее зовут Мэри
Десмонд. Как ты думаешь, можно мне?

«Да, конечно, Долликинс. Ты получишь это, а я получу своего героя, своего кумира, Бэйна Кориэлла!»
Так получилось, что в театре не было в продаже этих фотографий, но билетерша сказала Алисии, где их можно купить, и она велела Кирку заехать туда по дороге домой.

Она купила несколько разных портретов мужчины, который так сильно её очаровал
Они с Долли купили две фотографии мисс Десмонд. Другие девочки сказали, что им не нужны никакие фотографии, и посмеялись над энтузиазмом Алисии и Долли.

"Я хочу это," — оправдывалась Долли, — "потому что когда-нибудь я стану оперной певицей. Я действительно собиралась петь в Гранд-опера, и, может быть, так и будет, но если у меня не получится, я буду петь в оперетте, и мне нравится эта фотография, которая напоминает мне, как очаровательно выглядит мисс Десмонд в этой пьесе.
 «Пух, — сказала Алисия, — всё это очень хорошо. Но я хочу эти фотографии Бэйна Кориэлла, потому что он такой замечательный человек!» Ну конечно, он же
Красив, как Аполлон. И, девочки, я не думаю, что он намного старше нас.
"О, должно быть, так и есть," — ответила Дотти. "Да ему двадцать два или больше, я уверена."

"Может, ему и двадцать, но не больше. О, как бы я хотела с ним познакомиться! Подумай о том, как приятно было бы поговорить с таким мужчиной!
«Ну, вряд ли ты когда-нибудь встретишь Бэйна Кориэлла, — сказала Бернис,
рассмеявшись при этой мысли. — Так что не стоит на это надеяться!»




Глава VI

Утренний кумир


«О, дядя Джефф, — воскликнула Алисия, когда они в тот же вечер собрались за обеденным столом, — мы ходили на самый потрясающий спектакль! » Это был лёгкий
Опера «Девушка и ласкар». Вы её видели?
 «Нет, дорогая моя, я редко хожу в театр, а уж в такие дурацкие постановки — никогда! Но вам, молодым, это подходит. Так вам понравилось, да? Как вам...»

 Но его прервал лепет Алисии. «О, дядя, это было просто невероятно! И герой! Ах-х-х!
Алисия откинулась на спинку стула и закрыла глаза, словно воспоминания о герое переполняли её.

"Он тебе понравился, да?" — спросил её дядя, подмигнув.
"Симпатичный парень?"
"Симпатичный — это ещё мягко сказано!" — и Алисия вернулась к
сознание. «Он был похож на греческого бога! А его обаяние! О, дядя Джефф, он просто неописуемый! Жаль, что ты его не ВИДЕЛ».

 «Должно быть, он был образцом для подражания! А что думали остальные девушки? Вас так сильно ударили?»

 Дотти рассмеялась. "Он был великолепен, дядя Форбс, - сказала она, - но мы
не влюбились в него так по уши, как Алисия. У него
потрясающий голос, и он прекрасный актер".

"О, более того!" - бушевала Алисия. "Он ПРЕЛЕСТЬ! мужчина из
ТЫСЯЧИ!"

— Молодой человек? — спросил мистер Форбс.

 — Да, — ответила Бернис.  — Алисия думает, что ему нет и двадцати, но это не может быть
гораздо больше. Он выглядел совсем мальчишкой.
"Это потому, что он играл молодого персонажа в пьесе?"
"Отчасти, — призналась Алисия. "Но он всё равно очень молод. О,
дядя Джефф, я просто Схожу по нему с ума! Думаю, я буду ходить на эту
постановку при любой возможности. Не могли бы мы сходить на вечернее представление?
— спросила Бернис.

— Говори за себя, Джон! — воскликнула Бернис. — Я не хочу снова смотреть эту пьесу! Мне она очень понравилась, и я думаю, что мистер Кориэлл был великолепен, но в следующий раз я предпочла бы посмотреть что-нибудь другое.

— Я тоже, — хором сказали два Д.

«Как ты можешь так говорить!» — и Алисия с презрением посмотрела на остальных. «Ты никогда не найдёшь актёра, который мог бы сравниться с Кориэллом! У меня есть его фотография, дядя», — и, извинившись, она вышла из-за стола, чтобы достать её.

"Хм, да, симпатичный мужчина," — согласился мистер Форбс, внимательно рассматривая фотографии. "Но, Алисия, ты не должна влюбляться в каждого
оперного тенора, которого видишь. Я верю, что этот Кориэлл - "идол дневного спектакля", но
не позволяйте ему завоевывать ваши юные чувства.

- Слишком поздно ты дал свой совет, дядя Джефф! - и Алисия восхищенно посмотрела на
фотографии. «Я ОБОЖАЮ его! и тот факт, что моё обожание безответно, делает его ещё более интересным. О, какой же он ПРЕВОСХОДНЫЙ!»
 Весело она расставила фотографии перед собой, подперев их бокалами
или солонокерами, и продолжила изображать благоговейный трепет перед его святыней.

«Не говори глупостей, Алисия», — заметил её дядя, но она лишь покачала головой и печально вздохнула.


Девушки провели вечер почти так же, как и накануне.  Они все сидели в величественной гостиной и пытались завязать разговор.  Но с дядей Джеффом было трудно разговаривать, потому что он редко
Он не задерживался на одной теме дольше пяти минут и резко перебивал девушек, когда они изо всех сил старались его развлечь.

 Алисия продолжала болтать о своём новообретённом энтузиазме, пока дядя не приказал ей замолчать.

"Алисия, — строго сказал он, — я прошу тебя перестать без умолку говорить об этом человеке. Он, без сомнения, годится тебе в отцы, и ему было бы смертельно скучно слушать твои глупости о нём!
Алисия выглядела расстроенной, но, взглянув на лицо дяди, поняла, что он серьёзен, и больше ничего не сказала об актёре.

Вечер подходил к концу, но девочкам казалось, что до десяти часов ещё очень далеко. И они испытали огромное облегчение, когда около половины десятого мистер Форбс пожелал им спокойной ночи и поднялся наверх.

"Это было самое странное представление," — сказала Бернис. "Чего, ради всего святого, дядя Джефф от нас хочет, я не могу понять. Похоже, что в перспективе мы сможем развлекаться сколько захотим днём, а расплачиваться за это будем этими ужасными вечерними занятиями.
"За всем этим что-то стоит," — проницательно заметила Алисия. "У нашего уважаемого дядюшки Берни что-то припасено в рукаве."

"Я тоже так думаю", - сказала Дотти. "Он так пристально изучает нас всех, когда
он думает, что мы не смотрим. Но я, со своей стороны, вполне готова мириться
с этими вечерами ради веселья, которое мы проводим днем.

- Пожалуй, да! - согласилась Долли. "Мы никогда не сможем отблагодарить тебя как следует, Берн,
за то, что ты привел нас".

"И я рада видеть вас здесь", - сказала миссис Берри, входя в комнату.
"Вы как луч солнца в этом унылом доме, как четыре луча
солнца".

"Но ПОЧЕМУ мы здесь?" настаивала Алисия. "Вы должны знать почему, миссис Берри.
Расскажите нам."

"Вы здесь, мои дорогие, потому что мистер Форбс пригласил вас. Нет
другой причины, нет другого объяснения. А теперь скажите мне, вам понравилась эта
пьеса?"

"Нам понравилось!" - воскликнула непостоянная Алисия. "Мы просто без ума от этого.
 Да ведь главный актер..."

"Ну, Лисия, - запротестовала Долли, - если ты собираешься снова начинать бредить из-за
этого человека!"

"Ну, так это я!" - заявила Алисия. "Я просто ничего не могу с этим поделать!"

Ни она, кажется, способна обуздать ее энтузиазм, ибо после того, как девочки пошли
в свои комнаты, она продолжала превознося Мистер Coriell, пока другие были
ему надоел этот разговор.

И даже когда двойки были почти готовы ко сну и, одетые в кимоно,
причесывались, Алисия ворвалась в их комнату, восклицая: "У меня есть
грандиознейший план! Я собираюсь пригласить мистера Кориэлла приехать сюда и...
навестить меня!

"Алисия Стил!" Дотти закричала: "Ты не сделаешь ничего подобного!"

«Да, это так. Дядя Джефф сказал, что мы можем пригласить кого угодно, кого захотим, — для меня этого разрешения достаточно».

 «Но он же не имел в виду кого-то, кого ты совсем не знаешь, да ещё и актёра!»

 «Мне всё равно. Он не сделал никаких исключений, и я собираюсь это сделать».
Я собираюсь написать записку.

Она вернулась в свою комнату и села за маленький изящный письменный стол.


"Как мне к нему обратиться?" — спросила она, но скорее у себя, чем у других.


"Никак!" — сказала Долли и взяла перо из рук Алисии.
"Ты, должно быть, сошла с ума, раз думаешь о таком!"

"Не делай этого, Алисия", - умоляла Дотти. "Скажи ей не делать этого, Бернис".

"Мне все равно, что она сделает", и Бернис рассмеялась. "Это не мое
Роман. Я думаю, что это будет довольно весело, только я знаю, что он не
приходите".

"Я думаю, что он бы", - сказала Алисия. «В любом случае, я собираюсь рассказать ему, как я
Я обожаю его игру и пение, и, думаю, он будет рад навестить нас в доме Джефферсона Форбса! Думаю, я приглашу его на послеобеденный чай.
 Ну же, Долли, это не так ужасно, как тебе кажется.
 Любой имеет право писать актёру — они этого ожидают. Вероятно, он получает сотни писем каждый день.

"Тогда он не заметит твоего. Он не может принять сотню
приглашений".

"О, его приглашают не все. В любом случае, я собираюсь написать".

Алисия нашла другую ручку и вскоре произвела это излияние.:

"Мой дорогой мистер Кориэлл.

«Я просто без ума от вашей игры в «Девушке и ласкар», и я чувствую, что просто ДОЛЖНА с вами познакомиться. Я СМЕРТЕЛЬНО заболею, если не сделаю этого!
Пожалуйста, о, ПОЖАЛУЙСТА, дайте мне шанс. Вы придёте ко мне в гости в дом моего дяди, мистер Джефферсон Форбс? Вы можете прийти завтра или
в пятницу? Я не смогу жить, если вы скажете «нет»! Так что удовлетворите просьбу

"вашей преданной поклонницы,

"АЛИСИИ СТИЛ."

"Это просто ужасно!" — и красивое лицо Долли покраснело от гнева.
"Тебе должно быть стыдно, Алисия."

— А теперь послушай меня, Долли Фэйр, — и глаза Алисии сверкнули, — я не буду
Я не позволю диктовать мне условия какому-то деревенскому невежде! У меня есть опыт жизни в большом мире, а у тебя нет. А теперь, пожалуйста, оставь меня в покое. Это не твоё дело, и ты прекрасно это знаешь.

«Долли давала тебе советы только ради твоего же блага!» — вспылила Дотти, возмущённая тем, что её подруга отвергла совет. «Но, правда, Долл, не тебе указывать Алисии, что делать. Это дом её дяди, а не твой, и ты ни в коем случае не несёшь ответственности за её поступки».

«Я знаю, — и Долли стала серьёзной, — но я также знаю, что Алисии будет жаль и стыдно, если она отправит это глупое письмо!»

«Тогда оставь её в покое, — посоветовала Бернис. — Если дяде Джеффу это не нравится, то это дело Алисии, а не наше. Оставь её в покое, Долли».
Но Долли предприняла ещё одну попытку.

"Послушай, Алисия, — сказала она умоляющим тоном, — по крайней мере, спроси совета у миссис Берри. Она ужасно снисходительна, знаешь ли, и если она скажет «хорошо», то можешь действовать.
Алисия посмотрела на Долли. По правде говоря, у неё самой были сомнения по поводу этого плана, но она была слишком горда, чтобы прислушиваться к советам.

"Вот что я тебе скажу, — решила она наконец. — Ты только сегодня сказала, Долли, что была бы рада сделать что-нибудь для меня. А теперь докажи, что ты
Я серьёзно. Сходи и спроси у миссис Берри, можно ли нам это сделать. Ты ей очень нравишься, и она скорее согласится с тобой, чем со мной. Так что, если тебе так важно её согласие, сходи и спроси. Она в своей комнате, я только что слышал, как она вошла.

— Но, Алисия, — Долли выглядела растерянной, — я не хочу этого делать! Зачем мне просить миссис Берри о том, чего хочешь ты?
 — Потому что ты сказала, что будешь рада оказать мне услугу. Я знала, что ты говоришь не всерьёз! Я знала, что ты сдашься, когда придёт время!

«Она не сдалась!» — воскликнула Дотти. «Кукла никогда не ломается»
Обещаю. Но, скажем, Алисия, я пойду и спрошу миссис Берри. Как тебе такое?
 «Нет, если кто-то и должен пойти, то это Долли. Она сказала, что с радостью окажет мне услугу, так пусть она это и сделает».

Очевидно, это был испытательный срок для Алисии, и одного взгляда на её решительное лицо было достаточно, чтобы Долли поняла: ей никогда не простят, если она не справится с этим делом.


 «Хорошо, — медленно произнесла она, — я пойду и спрошу миссис Берри. Но я скажу ей, что это для тебя, Алисия. Я не позволю ей подумать, что я хочу попросить этого мужчину!»

«Подожди, Долли.  Тебе не кажется, что было бы здорово, если бы он пришёл с разрешения миссис Берри?»

«Да, я думаю, это было бы очень весело, но она не даст разрешения, Алисия. Я знаю это так же хорошо, как своё имя!»
 «Конечно, не даст, если ты будешь действовать в таком ключе! Я рассчитываю, что ты уговоришь её или как-нибудь обойдёшь её сопротивление и ЗАСТАВЬ её сказать «да». Понимаешь?» Не
думаю, что вы можете зайти туда и сказать, что мы можем?' и она сказала "Нет",
и пусть это конец! Я скажу тебе, ты должен получить ее согласие. Ты должна
сделать это для меня, потому что ты сказала, что сделаешь все, о чем я тебя попрошу ".

"О, Алисия!" и Дотти энергично покачала головой: "Куколка никогда не говорила
ЭТО!"

«Ну, она это имела в виду. И какой смысл ей делать что-то, что я могу сделать сама? Но вы все знаете, что она любимица миссис Берри из всех нас четверых…»
 «Нет, это не так», — и Долли выглядела очень обеспокоенной.

 «Да, так и есть, и всё потому, что ты такая добрая и кроткая». А теперь, ладно?
ты пойдешь и спросишь ее? Тебе нужно поторопиться, иначе она уже ляжет спать.

- Да, я пойду, - и Долли проявила внезапную решимость.

"И пообещай, что сделаешь все возможное, чтобы заставить ее сказать "да"..."

"Я сделаю это, Алисия, но я не могу обещать, что заставлю ее сказать "да"".

«Ты сможешь, если уговоришь её. И не дай ей подумать, что всё это ради меня»
ради пользы дела. Потому что это не так. Вам, девочки, будет так же весело, как и мне, если он придёт.
Долли собрала свои золотистые локоны в свободный пучок и, не снимая длинного халата, пошла по коридору в комнату миссис Берри и тихонько постучала в дверь.

Дверь тут же открыли, и Долли обрадовалась, увидев, что миссис Берри еще не начала готовиться ко сну.
значит, она не стала ее беспокоить.

"Что с тобой, дорогуша?" - спросила добросердечная дама. "Входи. Садись".

Долли села в маленькую качалку, и с ней вдруг случился припадок
от застенчивости. Просьба, с которой она пришла, казалась настолько невыполнимой, что
она не могла выразить ее словами. Миссис Берри заметила ее смущение и
любезно попыталась успокоить ее.

"Как вам нравится моя комната?" - сердечно спросила она. "Вы никогда раньше здесь не были".
"Здесь чудесно".

- Сказала Долли, оглядывая красивую обстановку;
«Это что-то вроде пристройки к задней части дома, не так ли?»
 «Да, это более узкая часть дома, и оттуда открывается вид на наш
крошечный двор и на боковую улочку. Это очень хорошая комната,
если не считать моего соседа», — и она рассмеялась.

«Кто у нас беспокойный сосед?» — спросила Долли, улыбнувшись в ответ.

 «Не те люди, что живут по соседству, они довольно тихие; но у них есть попугай, и он сидит в комнате прямо напротив этой, и он так часто болтает, что иногда это очень раздражает. Посмотри, ты его сейчас видишь».

И действительно, выглянув в окно, Долли увидела большую попугаиху в клетке на противоположном подоконнике.
Между ними были только тонкие кружевные занавески, и Долли могла хорошо разглядеть красивую птицу.

"Это прекрасный попугай," — сказала она, — "но, полагаю, его болтовня не лучше"
надоедливый, как будто он более домашняя птичка. Что ж, миссис Берри, - и она
отвернулась от окна, - я пришла спросить вас кое о чем.

"И то, что вы стесняетесь задать, - я вижу это. Но не будь
боюсь, уважаемый. Скажи мне, что это такое, и если мне придется отказать вам, по крайней мере
Я не буду делать это жестко".

"Я знаю, что ты не сделаешь этого!" и Долли устыдилась своих страхов. "Ну, дело в том, что
просто так. Алисия, - то есть, мы все просто без ума от героя.
в пьесе, которую мы смотрели сегодня днем, и мы ... то есть, мы думаем, что это было бы
было бы мило, если бы мы могли ... если бы мы могли попросить его... позвонить сюда, к нам ".

Страшная речь была произнесена, и хотя миссис Берри выглядела удивленной,
она не вскрикнула от ужаса при этой мысли.

"Чей это план?" - тихо спросила она.

"Почему ... ну... мы все этого хотим".

"Да, но кто первый додумался до этого?"

«Алисия говорила об этом, и... остальные согласились, мы все согласились, что это будет очень весело, если ты не против».
Теперь миссис Берри могла видеть сквозь стену, и она знала, как будто ей сказали, что остальные спланировали эту затею, — вероятно, Алисия или Бернис, — и сделали Долли своим рупором из-за её добродушного согласия.

«Что ты думаешь об этой идее?» — спросила она с улыбкой.

 «Сначала мне показалось, что это очень дерзко с моей стороны, — ответила Долли с серьёзным видом. — Но если ты считаешь, что всё в порядке, я бы хотела встретиться с мистером Кориэллом.  Видишь ли, я сама собираюсь стать оперной певицей, и у меня есть к нему несколько вопросов».

Миссис Берри ахнула. «Ну ты даёшь!» — воскликнула она. «Так ты собираешься выступать на сцене, да?»
 «Да, думаю, что да».
 «Тогда, конечно, тебе нужно познакомиться с актёром. Скажи Алисии, чтобы она пригласила этого мужчину. Скажи ей, чтобы пригласила его на чай в пятницу. Я всё устрою».
хорошенькое чаепитие для тебя".

"О, я скажу ей! Она будет ТАК рада!" - и Долли удалилась, совершенно
не сознавая, что невольно выдала главную роль Алисии
в этом плане.




ГЛАВА VII

БОЛЬШИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ


Долли скромно вернулась в свою комнату. Остальные девочки, затаив дыхание, ждали её возвращения и налетели на неё, чтобы узнать новости.

"По крайней мере, ты вернулась живой!" — воскликнула Дотти, схватила Долли за руки и закружила её по комнате.

"Но что она сказала?" — нетерпеливо спросила Алисия.

"Жаль, что ты не знаешь!" — и Долли развеселилась, а когда
Долли Фэйр любила подразнить, она была в этом мастерица!

"Расскажи нам! Расскажи нам!" — воскликнула Бернис. "О, Долли, расскажи нам!"
"Что вам рассказать?" — спросила Долли с невинным видом.

"Расскажи нам, что сказала миссис Берри."

«О, она спросила меня, нравится ли мне её комната, и показала попугая в соседней комнате. Это красивая птица...»

 «Не обращай внимания на птицу! Что она сказала о мистере Корилле?»

 «Ну, сначала мы поговорили о попугае. Видишь ли, его клетка висит в
окне прямо напротив её комнаты, всего в десяти футах...»

«Ерунда! — воскликнула Алисия. — Кому нужен этот попугай!  Расскажите нам о моём герое!»

«Она говорит, что у него ужасный голос и он визжит как резаный...»

«О, это не так! Он прекрасный певец!»

«Я имею в виду попугая, — сказала Долли, озорно наслаждаясь
отвращением на лице Алисии. — И она говорит, что мы можем пригласить его на чай».

«Кого? попугай?» Это от Дотти.

"Нет, глупая! Мистер Кориэлл. Но, конечно, если ты предпочитаешь попугая..."

"О, Долли, будь благоразумна!" — Бернис выглядела раздражённой. — "Ты собираешься рассказать нам всё или нет?"

"Нет, если ты будешь так груба со мной! Конечно, нет! Вы свободны, вы двое. Мы с Дот идём спать.

«Не такой уж ты и не такой!» — заявила Алисия. «Не такой, пока не расскажешь нам, что сказала миссис.
Берри».
 «Тогда ты должна спросить меня с должной вежливостью и учтивостью. Я не могу отчитываться перед стаей кудахтающих гусей! Вы хуже попугаев!»

"Пожалуйста, дорогая, сладкая Доллиринда, что сказала леди?" - умоляла Дотти.
вкрадчивым тоном.

"Ах, да, расскажи нам", и Алисия поняла намек. - Дитя Ангела! Красавица
белокурая блондинка! что... о, соблаговолите сообщить нам, ЧТО она
сказала?

«Давай, Долламз, — смеясь, сказала Бернис, — выкладывай, маленькая проказница.  Неужели она в ужасе вскинула руки?»

«Она этого не делала», — с достоинством ответила Долли. «Она сказала, что если Алисия захочет, то может пригласить джентльмена на чай в пятницу и что она позаботится о том, чтобы для него устроили приятный чайный прием. Ну и кто из нас хороший посол?»
 «Ты! Ты мой благословенный ангел! — горячо воскликнула Алисия. — Ты просто чудо!» а
чудо! персик! косточка! О, ты просто все, что в тебе есть! Она
ПРАВДА это сказала?"

"О, ты хочешь знать, что она на САМОМ деле сказала", - и голова Долли склонилась набок
она снова начала дразнить.

- Конечно, это то, что она на самом деле сказала, - вмешалась Дотти, которая ничего не поняла.
"Лисия, успокойся на этом и отправляйся спать."
"Ничего подобного. Мы приготовим помадку, чтобы отпраздновать! Я же говорила, что у меня есть форма для запекания. Девочки, вам не хочется помадки?"

"Я могла бы откусить кусочек, — сказала Бернис, — и даже не попытаться." Как насчет
тебя, Дот?

"Я прямо там - с включенными колокольчиками!"

"Не слишком ли поздно?" - возразила Долли.

- Послушай-ка, педерастка, - Алисия погрозила ей пальцем. - Если ты
не прекратишь портить себе спорт, в лагере начнутся неприятности!
По правде говоря, готовить помадку не так уж весело, просто потому что
никто нам этого не запретит! В школе нам приходится делать это тайком. А здесь, если бы миссис Берри или дядя Джефф узнали, что мы об этом думаем, они бы послали сорок одиннадцать лакеев и горничных нам на помощь!
— Так и есть, — рассмеялась Долли. — Я о них и не думала. Но разве нам не пора ложиться спать?

"Конечно, это так, юный хейзид. Вот почему мы не ложимся спать. Кроме того, это
делает тебя таким восхитительно сонным на следующее утро! Итак, ты придешь на эту вечеринку
со сливочной помадкой или ляжешь спать?

- Я тоже приду! - презрительно воскликнула Долли. - Что ж, мне это нравится! Еще бы,
твоя вечеринка со старой помадкой ДЛЯ меня! Я — героиня дня! Кто пошёл
в связи с твоим отчаянным и опасным поручением, я хотел бы знать! Кто получил
разрешение пригласить твоего старого приятеля Кориэлла на чай? Ну же, объяви
вечеринку со сливочной помадкой праздником в мою честь или отмени ее!

"Так и есть! так и есть!" рассмеялась Алисия. "Победителю принадлежит добыча. В
партии-это все для вас, и если вы примете наше скромное приглашение прийти
прямо в нашу комнату и чувствуй себя как дома."

Поэтому две двойки перешли в комнате девочек, и Алисия вышла ее
жаровня набор и приготовили на праздник.

"Как ты собираешься приготовить помадку, используя только шоколад?" засмеялась
Дотти.

"Это так", - сказала Алисия, выглядя озадаченной. "Я забыла, что у меня должно быть молоко
и масло, и сахар, и много чего еще. Думаю, мы не сможем этого сделать".

"Думаю, что можем!" - ответила Бернис и нажала кнопку звонка.

"О, Берни!" - воскликнула Дотти. "Тебе не следовало вызывать горничную так поздно!
Она будет в постели".

"Тогда она не ответит", - сказал Бернис, спокойно.

Но в момент, когда горничная пришла и с улыбкой слушал их
запросы.

- Немного молока, пожалуйста, - попросила Алисия, - и сахара, и масла...

- Все для помадки, мисс? - спросила девушка, не сводя глаз с
формы для натирания. - Конечно. Через минуту.

Она исчезла, и девочки разразились взрывом смеха.

"Здесь невозможно сделать что-нибудь игривое, - сказала Алисия, - потому что
все, что мы хотим сделать, считается нормальным!"

"Ну, это не страшно выдумки вечера," положить в
Бернис.

- Нет, - согласилась Долли, - но я бы и не подумала делать это у себя дома.
Я имею в виду, после того, как я уйду к себе в комнату на ночь.

"Это забавная вещь, - сказала Алисия, - но теперь все самое интересное исчезло. Мне
наплевать на эту помадку, меня заводит сам процесс приготовления втайне от всех. Мы делаем это в школе, и нам приходится быть такими
ужасно осторожно, чтобы учителя нас не услышали.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала Долли, - но я не верю, что чувствую это.
таким образом. Я люблю помадку, но я бы предпочел, чтобы люди знали, что мы ее готовим
, чем делать это тайком ".

"Ты маленькая пуританка", - и Алисия подлетела к ней и поцеловала. «Неудивительно, что миссис Берри согласилась, вы, наверное, убедили её, что это ваш долг перед человечеством!»
Когда служанка вернулась с подносом, на котором были все заказанные ими блюда, на нём также стояла большая тарелка с пирожными и блюдо с фруктами.

«На случай, если вы проголодаетесь», — объяснила она. «Миссис Берри сказала, что…»
на днях я заметила, какими голодными бывают молодые люди. Может, мне вернуться за подносом, мисс?
"Нет," — ласково сказала Долли. "Иди спать. Мы вынесем вещи в
прихожую, когда закончим, а утром ты сможешь их забрать."

"Спасибо, мисс," — и служанка ушла, оставив девочек наедине с их
настроением.

«Я не собираюсь готовить помадку, — сказала Алисия, — здесь и без того достаточно еды».

«Тогда я сделаю это, — сказала Долли. Я не собираюсь создавать столько проблем, а потом не ценить это».

Она начала нарезать шоколад, а Дотти ей помогала.

Алисия приготовила форму для запекания, а Бернис накрыла на стол.


"Это восхитительная помадка, — заметила Алисия, когда они наконец сели за стол, чтобы насладиться угощением. "Ты должна дать мне свой рецепт."

"Наверное, такой же, как у тебя, — улыбнулась Долли, — но она всегда вкуснее, если её готовит кто-то другой."

"Не всегда! Всё зависит от того, КТО её готовит." Это прекрасно!
 «Даже если мы делаем это не тайком? Признаюсь, Алисия, я не могу понять твоих чувств. Полагаю, тебе не так уж важен мистер Кориэлл, раз миссис Берри не против».

"Не приди в себя," Алисия призналась. "Но я не могу сделать
что под шумок, во всяком случае. Я имею в виду, если бы он был здесь. Мне бы хотелось встретить
его где-то еще ... в какой-то чайной, или где-то".

"Алисия, я думаю, ты ужасен! Хорошие девушки так не поступают
это! Большие голубые глаза Долли выразили такое изумление, что Алисия
искренне рассмеялась.

"Ты маленькая невинная девочка!" - воскликнула она.

"Я лучше буду невинной, чем невоспитанной", - вспыхнула в ответ Долли.

«Что ж, подожди, пока не поедешь в школу-интернат, и ты избавишься от этих чопорных представлений».

«Я и не собираюсь никуда ехать. Мне бы не хотелось уезжать из дома. И это напомнило мне, девочки, что я должна сделать перерыв. Мне нужно записать кое-что в дневник, прежде чем я лягу спать. Ты поможешь мне с уборкой, Дот?»

«Конечно, я помогу», — и Долли убежала в другую комнату, пока остальные трое убирали со стола и выносили поднос в коридор.

 «Долли всегда такая послушная?» — спросила Алисия.

 Дотти восприняла вопрос всерьёз. «Мне не следовало так её называть, — сказала она, — но она не такая уж озорная и честна, как день. Она категорически против обмана. И почему-то, Алисия, все
То, что ты считаешь забавным, ей не по душе. Вот и всё. Долл не ханжа, не так ли, Бернис?
"Нет, она так же любит повеселиться, как и все. Но Алисия ей не нравится."
"Я не хотела этого." Только я не вижу ничего плохого в шалостях, которые, по ЕЁ мнению,
страшные.
"Ну, ты должна быть благодарна ей за то, что она уладила дело с Кориэллом.
Я не верю, что миссис Берри сделала бы это для кого-то из нас. Но когда
Долли попросила её, я думаю, она сделала вид, что всё в порядке."

"Всё в порядке," — защищалась Алисия.

— О, я не знаю, — Бернис выглядела сомневающейся. — Я не думаю, что
Фэйрсу или Роузу это бы очень понравилось; я сомневаюсь, что мой отец одобрил бы это.
Но миссис Берри говорит, что это так. «Так и есть!» — согласилась Алисия, и они все пожелали друг другу спокойной ночи.

Письмо Алисии было отправлено на следующее утро, и, к её удивлению, около полудня пришёл ответ, доставленный посыльным. В нём говорилось:

Моя дорогая мисс Стил:

Ваше приветственное приглашение получено. Я не могу принять его на завтра, так как у меня назначена важная встреча, но я доставлю себе удовольствие навестить вас СЕГОДНЯ в четыре часа и надеюсь, что застану вас дома.

 С уважением,
 БЭЙН КОРИЭЛЛ.

"О, разве это не чудесно!" - вздохнула Алисия. "Письмо от НЕГО! О, девочки!,
Я так счастлива! Как я МОГУ ждать до четырех часов!"

Она убежала, чтобы рассказать миссис Берри о письме.

«Очень хорошо, — сказала добросердечная женщина, — хорошо, что он пришёл сегодня. Давай попьём чаю в маленькой приёмной, там уютнее, чем в гостиной».
 «Хорошо, — сказала Алисия. Как думаешь, дядя Джефф спустится?»
 «Сомневаюсь». Однако я скажу ему, что вы ждёте мистера Кориэлла, и он может
делайте, как вам нравится. — В глазах миссис Берри мелькнул странный огонёк, и
Алисия заметила это и задумалась, что бы это значило. Всё это казалось
загадочным, ведь она не предполагала, что миссис Берри будет так
готова принять этого странного молодого человека.

 — Вы считаете, что мы можем принять его, не так ли, миссис
Берри? — спросила она, испугавшись, что поступила слишком экстравагантно.


 — Осмелюсь сказать, что всё в порядке, моя дорогая. Конечно, в моё время так не поступали, но молодёжь сейчас другая. И мистер Форбс сказал, что вы, девочки, можете делать всё, что вам заблагорассудится.

"Вы были удивлены нашей просьбой об этом?" Алисия настаивала.

"Ну, да, раз уж вы спрашиваете меня, должна сказать, что я была удивлена. Особенно
когда я узнал, что главарем была Долли Фэйр.

"О, ну ... она ВЕДЬ пригласила тебя, не так ли? Может быть, Долли не такой
тихая маленькая мышка, как кажется".

«С Долли всё в порядке», — сказала миссис Берри с некоторой резкостью. «Я подам чай в четверть пятого, ты не против?»
 «О, миссис Берри, разве вы не будете присутствовать?»
 «Нет, у меня есть свои обязанности, и я их выполняю, но председательствовать за чаем в их число не входит. Твой дядя прямо приказал это сделать».

«Ты хочешь сказать, что дядя Джефф приказал нам принять мистера Кориэлла
в одиночку?»

«Ну, он не говорил, что _я_ должна там быть. Если он захочет спуститься, он спустится».

«Очень хорошо, — и Алисия внезапно стала серьёзной, — мы справимся. Полагаю, будет уместно как следует нарядиться?»

По лицу миссис Берри снова пробежала та самая забавная улыбка.

"Как хочешь," — равнодушно сказала она. "Все твои платья хороши."
Алисия вернулась к остальным и пересказала им весь разговор.

"Надеюсь, дядя Форбс всё-таки спустится," — сказала Долли. "Думаю, было бы приятнее, если бы он был здесь."

«Ну же, матушка Прим, не портите нашу маленькую вечеринку, — сказала Алисия. — Ты же знаешь, как бы пошёл разговор, если бы у руля был дядя!»

 «Он бы вообще не пошёл, — рассмеялась Бернис, — он бы застопорился!»

 Когда девушки начали одеваться к чаю, мнения о том, какой наряд выбрать, разделились.

«Наше самое лучшее», — решительно заявила Алисия.  «Для Бэйна нет ничего слишком хорошего!»
 «Тебе лучше быть осторожной, — предупредила Дотти, — ты назовёшь его Бэйном прямо в лицо!  Ты так часто это делаешь!»
 «Мне всё равно, если я это сделаю!» — дерзко ответила Алисия. — Я говорю, куколка, это что, твоё лучшее платье?

«Да, кроме вечернего».

 «Давай посмотрим твоё вечернее. Держу пари, оно как раз подходит для сегодняшнего дня».

 Долли достала красивое светло-голубое шифоновое платье, и Алисия воскликнула: «Конечно, надень его. Это совсем не вечернее платье, но для дневного выхода оно очень подходит».

Долли посмотрела с сомнением. - Что ты собираешься надеть, Дотс? - спросила она.

- О, я полагаю, мы могли бы надеть наши лучшие наряды. Как говорит Алиса,
они хороши для обеда здесь, хотя они не были бы в
Бервик".

"Все в порядке", и Долли положила на ее красивое пышное платье. Очень милая она
посмотрела, у нее золотые кудри скручены высоко на голове, и удерживается с помощью
лента для волос голубая лента.

Платье Дотти была желтая и очень к лицу. На ней была черная бархатная повязка
, и Алисия одобрительно вскрикнула, когда увидела две двойки
, готовые к осмотру.

"Боже!" - сказала она, - "Ты выглядишь лучше, чем я! Теперь я сошел с ума!"

Но её гнев был лишь притворным, и на самом деле она не думала о том, что говорила.


На ней было изысканное расшитое платье из насыщенного розового шёлка.

Оно также было отделано бахромой из жемчужных бусин, и на простой вкус Долли оно было слишком вычурным.
Но Дотти оно нравилось, а Бернис считала его
чудесно.

"Это действительно хорошая вещь," — небрежно сказала Алисия. "Она импортная. Я никогда раньше её не надевала."
У Бернис было чудесное платье из белого тюля с белыми атласными
лентами — чудесное для вечера, но слишком нарядное для дневного времени.
Однако, поскольку зимние сумерки наступают рано, свет был включен, и казалось, что уже вечер.




 ГЛАВА VIII

 ЗВОНЯЩИЙ


 Четыре девушки в гостиной ждали прихода гостя. К их удивлению, вошел мистер Форбс и, усмехнувшись, окинул их взглядом.

"Ну что ж, вы готовы к бою, не так ли?" — сказал он, обводя взглядом всех четверых.
в своих нарядных платьях и с важным, самодовольным видом.

"Да, дядя Джефф," — ответила Алисия. "Ты останешься и познакомишься с нашим молодым человеком?"
По какой-то необъяснимой причине дядя Джефф от души рассмеялся. Но он взял себя в руки и сказал: "Нет, Алисия, боюсь, я могу помешать. Я знаю, что ты хочешь пофлиртовать с этим молодым актёром, а я буду только мешать.
Но позвольте мне предупредить вас, будьте с ним очень нежны. Понимаете, он может быть настолько
покорен этой галактикой молодости и красоты, что смутится
и убежит!"

- Чепуха, дядя, - сказала Бернис. - актеров нелегко смутить.
Скорее всего, мы, девочки, остолбенеем от его великолепия и
важности".

"Ну, расскажи мне все об этом потом", - и, все еще посмеиваясь, мистер Форбс
ушел.

"Что случилось, дядя?" - спросила Алисия, pettishly. "Кто бы подумал, что у него было
это была шутка".

- Нет, - возразила Дотти", только он вроде старый, ты знаешь, и он не
видеть в этом удовольствие, как это делаем мы".

"Ну, я желаю веселой скорей бы уж! Сейчас уже четвертый час.

"Такие люди никогда не приходят вовремя", - сказала Алисия с видом большого знатока.
"Он точно опоздает." "Я уверена. О, а вот и звонок!
Девушки с бешено колотящимися сердцами сбились в кучку
Они приняли живописную позу, которую заранее отрепетировали, и, затаив дыхание, уставились на дверь.

Через мгновение в комнату вошёл мужчина с весёлым лицом, непринуждённой манерой поведения и приятной улыбкой.

"Привет, девчонки," — сказал он, — как дела? Ждёте гостей? Что ж, не буду вас задерживать. Где мистер Форбс?"

— Ну конечно, это вы, мистер Кориэлл, — сказала Алисия, выходя вперёд, чтобы поприветствовать его, и кокетливо улыбнулась ему.

 — О, неужели! Что ж, будь по-вашему, детишки. Но я не могу уделить вам больше десяти минут своего драгоценного времени. Чего вы хотите?
Автографы? Или билеты в ложу? Ну же, говорите.
"О нет!" — воскликнула Бернис, потому что Алисия потеряла дар речи от разочарования, вызванного таким прозаичным отношением со стороны посетителя. "Мы просто хотим... поговорить с вами."

"Видите ли, — откровенно сказала Долли, — мы думали, что вы будете... другой."

"О, конечно, ты видел! Они всегда так делают! Ты хотел увидеть Ласкара,
а не просто Джеймса Брауна!"

"Что?" - воскликнула Алисия, в ее груди зародилась надежда, что это все-таки не тот самый
"вы ведь Бэйн Кориэлл?"

"Конечно! Это мой сценический псевдоним, но в личной жизни я Джеймс Браун, к вашим услугам.
"

«Ты даже не похож на Ласкара!» — воскликнула Дотти, встревоженная таким поворотом событий.


 «Конечно, не похож, малышка. Актёр на сцене и за её пределами — два разных человека. О, я начинаю понимать, что ты задумала. Твой дядя ничего тебе обо мне не рассказал! А?»

«Нет, сэр», — сказала Долли, пока остальные молчали.  «Мы видели вас в вашей пьесе и были так восхищены вашей игрой, что мы... мы...»
 «О, бизнес с кумирами утренних сеансов!  Ну и ну!  Я этого не ожидал.
Детишки, за пределами театра я всего лишь обычный гражданин Соединённых Штатов». Я
У меня есть дочь примерно вашего возраста, девочки. Моей Мюриэл четырнадцать, почти пятнадцать, но она выше любой из вас. Ваш дядя — мой большой друг. Он был закадычным другом моего отца и всю жизнь был очень добр ко мне. Я полагаю, он знал о письме от мисс Алисии и приезжал сюда в надежде увидеть вас обоих.

"Вот почему он смеялся над нами!" - и глаза Долли заискрились от шутки.
Почему-то она казалась более непринужденной с актером, чем другие девушки.
"Видите ли, мистер Браун, мы подумали, что вы будете больше походить на себя в
 Конечно, мы не ожидали, что ты будешь одет как Ласкар,
или... или... накрашен, — разве не так это называется? но мы думали, что ты будешь вести себя как актёр...
Джеймс Браун рассмеялся. «Все так думают или что-то в этом роде», — сказал он. «Мало кто понимает, что профессия актёра — это ПРОСТО профессия, бизнес, и что мы отказываемся от неё в нерабочее время».
«Но разве вы не получаете много записок от... от своих зрителей?» — спросила
Дотти.

"Действительно, получаю. Моя жена сортирует их, и большинство из них отправляются в мусорную корзину. Но, конечно же, записка из дома Джефферсона Форбса была
Добро пожаловать, и я рад, что смог навестить его племянниц. Вы все его племянницы?
"Нет," — ответила Алисия, которая уже пришла в себя, и представила остальных девушек по именам. "Я написала записку, потому что думала, что вы..."
"Потому что ты думала, что я молодой повеса," — рассмеялся Джеймс Браун.
«Что ж, ради вашего же блага я прошу прощения за то, что я всего лишь неинтересный мужчина средних лет, но я сомневаюсь, что ваш дядя позволил бы вам отправить это письмо, если бы я был ему незнаком. Примите мой совет, девочки, потому что  я знаю, о чём говорю: никогда не пишите актёру, с которым вы
не знакомы. Это никогда не приведет ни к какому хорошему результату и может привести
к большому вреду.

"Они что, все плохие?" - невинно спросила Долли.

"Нет, в самом деле, далеко не так. Но многие из них бездумны; и, кроме того,
если девушка настолько забывает условности, что пишет незнакомцу,
актер часто думает, что он имеет право пойти ей навстречу. А милые девушки не пишут мужчинам, которых не знают. То, что мужчина — актёр, не даёт вам права относиться к нему неформально, как если бы он был брокером или торговцем. Именно блеск сцены ослепляет вас
правила приличия. Это естественно, я знаю, и именно поэтому я
осмеливаюсь выступить с этой небольшой речью для вашего же блага. Если когда-нибудь ты
почувствуешь желание заигрывать с кумиром дневного шоу, не делай этого!"

Алисия выглядела явно огорчённой и немного сердитой, но мистер Браун
продолжал говорить о других вещах, и, хотя было очевидно, что он имел в виду данный им совет, все неприятные чувства были забыты, когда он начал рассказывать им забавные истории.

А потом принесли чай, и они все собрались вокруг стола, продолжая слушать его увлекательную беседу.

Актёр был симпатичным мужчиной, но далеко не таким красивым, каким он казался на сцене. Его обаяние и шарм были такими же напускными, как и его смуглая кожа и длинные чёрные волосы, которые так шли ему в роли восточного индийца. На самом деле его волосы были пепельного цвета, и он был довольно лысым.

 «Я собираюсь выйти на сцену», — заметила Долли, пока они ели пирожные и конфеты, которые подавались к изысканному чаю.

«Так и есть!» — воскликнул гость. «Почему?»
«Потому что я чувствую, что у меня есть талант. Не столько как у актрисы,
возможно, сколько как у певицы. Что мне нужно сделать в первую очередь, мистер Браун, чтобы подготовиться
для сцены лёгкой оперы?»
Джеймс Браун добродушно посмотрел на неё. «Я вижу, что вы настроены серьёзно, — сказал он серьёзным тоном, — и поэтому я подойду к вашему вопросу с практической точки зрения.
Первое, что нужно сделать, — это закончить ваше образование, а затем начать заниматься постановкой голоса. Когда вы всё это сделаете, приходите ко мне снова, и я дам вам дальнейшие рекомендации. Вы не считаете меня легкомысленным?»
— продолжил он, видя явное разочарование Долли. — Я говорю тебе, что это именно та линия поведения, которой, как я надеюсь, будет придерживаться моя собственная дочь. У Мюриэл
обещающий певческий голос. Полагаю, ты тоже на это надеешься,
иначе ты бы не думала о карьере на сцене. Скажи своим родителям то, что
я тебе сказал, и если они захотят проконсультироваться со мной по этому поводу, я буду более чем рад с ними встретиться.
"Боже правый! Какое унижение!" — воскликнула Дотти. "Мы, конечно, думали, что
Долл может в любой момент начать с хора и постепенно продвигаться вперёд."

«Это было сделано успешно, — и мистер Браун улыбнулся, — примерно раз в десять тысяч. Мой план надёжнее и лучше во всех отношениях».
«Так же училась мисс Мари Десмонд?» — задумчиво спросила Долли.

"Да, дитя моё. Мисс Десмонд долго и усердно трудилась, прежде чем...»
достигла своего нынешнего положения. Если вы не против встретиться с ней и немного поболтать, я могу это устроить.
Предположим, вы все придете ко мне домой как-нибудь днем, и Мюриэль устроит для вас небольшой прием, и  я уверен, что смогу убедить мисс Десмонд уделить вам хотя бы несколько минут.
Скажу вам, она не из тех, к кому легко подобраться, но она примет моих друзей.

«Ну-ну, Джим, значит, водишься с молодёжью?» — пропел весёлый голос из коридора, и в комнату вошёл дядя Джефф.
 «Рад тебя видеть, мой мальчик. Кажется, у тебя всё отлично».

"Да, действительно. Твои племянники и их друзья самых очаровательных кучу
молодых людей, которых я видел за долгое время. Мы обсуждаем всякие
интересующим вопросам. Выпейте с нами чашечку чая, не так ли?

- Именно для этого я здесь, - и дядя Джефф занял место среди собравшихся.
«Да, спасибо, Алисия, налей мне чашечку. С сахаром, пожалуйста, но без лимона.
 Как твоя жена, Джим? С Мюриэл всё в порядке?»

 «Да, спасибо. Я как раз прошу этих девушек зайти, скажем, завтра, чтобы устроить небольшую вечеринку. Или ты бы предпочёл устроить вечеринку в честь премьеры в театре?»

Девочки решили, что лучше пойти на дневной приём в дом мистера Брауна, и вопрос был решён. А потом мужчины как-то незаметно
вовлекли девочек в разговор, который их совсем не интересовал, потому что речь шла о политике и бизнесе. Казалось, джентльмены
совсем забыли об их присутствии. Дядя Джефф рассеянно
выпил вторую чашку чая, а потом и третью, продолжая спорить с гостем о финансах.

Алисия в раздражении жестом показала остальным, чтобы они вышли из комнаты, и Долли кивнула в знак согласия.

Итак, все четверо бесшумно поднялись со своих мест и выскользнули в
прихожую. Мистер Браун поднял голову, увидел, что они уходят, и помахал им на прощание с улыбкой.
Но дядя Джефф не обратил на это внимания, если вообще заметил их уход.


"Ну и ну! из всех возможных ситуаций!" — воскликнула Алисия, когда они укрылись в библиотеке, которая находилась в задней части дома. «Я называю это откровенным оскорблением!»
«Ну, «Лисия», — рассмеялась Дотти, — ты же знаешь, что этот мужчина сказал, что может уделить нам всего десять минут своего времени, а он уделил нам больше получаса.
Не думаю, что у нас есть повод жаловаться».

"Ну, я! Это был совершенный пшик, и все! Я совершенно
противно! Кумира! Пух, он просто каждый день!"

"Ну, это именно то, кем он себя назвал", - возразила Бернис, которая была
разочарована почти так же сильно, как и Алисия. "Но он был очень добрым и
приятным, я думаю".

"О, вы достаточно добры", - а Алисия все еще дулась. "Но я думала, что он будет
молодой и... и спортивный, вы знаете".

"Он определенно не спортивный! кем бы он ни был, - сказала Долли. - Я думаю, он
ужасно милый. Я рада, что мы идем на вечеринку к его дочери. Это нормально — ходить в такие места.

"Она всего лишь маленькая девочка", - пожаловалась Алисия. "Четырнадцать лет! Я
не хочу ходить в детский класс!"

"Хорошо" ставится в Бернис: "вы можете оставаться дома, тогда. Я рад
иди. Думать, говорить девушек в домашних условиях, что мы пошли Бейн
Вечеринка у дочери Кориэлла! Боже, что они подумают о нас!
 «Так и есть, — согласилась Алисия.  Не каждый может получить такое приглашение.  Мы бы не смогли, если бы он не был другом дяди Джеффа.  Но я могу вам сказать, девочки, что если бы я не придумала весь этот план, нас бы туда не пригласили. Можете поблагодарить меня за это.

«И Долли тоже, — сказала Дотти. — Если бы она не попросила миссис Берри, он бы вообще не пришёл».
 «Да, пришёл бы, а почему бы и нет?»

 «Да ну! Всё это выдумал дядя Джефф. Это было видно. Миссис
»Берри рассказал ему, и он позволил нам продолжать, просто чтобы подшутить над нами. Мистер
Браун пришел в основном повидаться с мистером Форбсом, а не с нами ".

"Ты права, маленькая умница", - и Алисия улыбнулась проницательной
Дотти. "И я действительно верю, что дядя Джефф хотел преподать нам урок о том, как
писать актерам. Мне показалось странным, что он так легко воспринял это, и
Миссис Берри тоже. Они сами отдали себя в наши руки. Они бы не стали
сделали бы это, если бы актер был незнакомцем ".

"Конечно, они бы этого не сделали", и Дотти покачала головой. "Я был уверен, что
была какая-то причина, по которой миссис Берри так легко согласилась на Долл. Но я
не думал, что Кориэлл Бэйн, или как там его зовут, достаточно взрослый, чтобы
быть приятелем дяди Форбса."

«Не совсем, — сказала Долли. — То есть он сказал, что его отец и мистер
 Форбс были друзьями. Полагаю, сын продолжил эту дружбу».
«Он выглядит таким же старым, как мой отец, — за пределами сцены, — сказала Бернис. — Но на ней он мог бы быть сыном моего отца!»

«Об актёрах ничего нельзя сказать наверняка!» — заявила Алисия. «Если бы я только могла
«Если я подумаю, что кто-то другой красив и очарователен, я вспомню Джеймса Бэйна и пойму, что он всего лишь старый зануда!»
«О, я не называю мистера Брауна старым занудой, — защищалась Дотти. — Я думаю, он интересный и приятный. Он почти как мой отец или твой, Долл».

«Он совсем не похож на наших отцов, хотя и не выглядит намного моложе.
 В любом случае, я рада, что познакомилась с ним, но он помешал мне сделать карьеру».
 «Это что, настоящий трюк, Долли?» — и Алисия с любопытством посмотрела на неё.  «Ты
правда хочешь выступать на сцене? Это на тебя не похоже».

"Да, я делаю, или, по крайней мере, я сделал, пока мистер Браун сказал, что он сделал. Я
не знаю, как я хочу посвятить всю свою жизнь готовится к
сценическая карьера. Я собираюсь все обдумать и посмотреть, что с этим делать ".

"Ты забавная маленькая штучка! Я надеюсь, что ты решишься на это, и лет через десять или двадцать, когда я стану пожилой замужней женщиной, я приду на твой первый спектакль.
"На чей спектакль? Кто там на сцене?" — спросил дядя Джефф, входя в комнату. Он умел появляться неожиданно.

"Долли," — ответила Алисия. "Она хочет стать актрисой."— Не будь примадонной.
— Благослови Господь мою душу! — воскликнул старик. — Да ведь одна из причин, по которой я пригласил сегодня Джима
Брауна, заключалась в том, чтобы выбить из ваших голов эту дурь.

— И он отлично справился со своей задачей, дядя Форбс, — серьёзно сказала Долли, — но я не очень люблю, когда меня бьют. По крайней мере, я еще не решил,
что я буду с этим делать.

"Ого, ты еще не решил, не так ли?" и старик поднял свои косматые
брови. "Ну, Алисия, как тебе понравился твой красивый, обворожительный,
молодой человек?"

К Алисии полностью вернулось ее хорошее настроение, и она ответила,
со смехом: "О, за исключением того, что он не очень молод, красив или
обворожителен, он мне очень понравился".

"Ты хорошая девочка", - заявил ее дядя. "Я думал, что ты
возмущает маленькая хитрость, которую я отыграюсь на вас. Но когда ты пришел в восторг от
красивого героя и его образа греческого бога, я не смог удержаться
от того, чтобы показать тебе, насколько обманчивой может быть внешность. Джим — отличный парень, совсем не глупый флиртолюб, а его дочь — прекрасная юная девушка, чуть старше вас, девочки...
 «Да что вы, дядя Джефф, мистер Браун говорит, что она младше, он сказал, что Мюриэл ещё нет пятнадцати».

- Боже мой! это так? Что ж, он должен знать. Но я могу сказать вам, что она
кажется такой же старой, если не старше любого из вас. Я полагаю, потому что она была
воспитана среди людей сцены. Но все равно очень милая девушка.
А миссис Браун - восхитительная женщина. Все милые люди. Я рад, что он
пригласил тебя к себе домой. Для тебя это будет редкое угощение.

- Когда это будет, завтра? - спросила Дотти.

- Мы пока не знаем. Когда Браун уезжал, он сказал, что посоветуется со своей женой
и дочерью и позвонит нам по этому поводу. Я думаю, они устроят из этого настоящий
скандал. Послушайте, у вас есть подходящие платья? Я не знаю
Я не хочу, чтобы мои девочки были одеты хуже, чем остальные. И у меня есть смутное подозрение, что это ваши лучшие наряды.
— Глаза дяди Джеффа заблестели, когда он взглянул на их платья. — В любом случае, я бы хотел подарить каждой из вас по новому платью. Сходите за ними завтра утром.
 Отдав приказ, дядя Джефф удалился.




 ГЛАВА IX

ПРЕВОСХОДНЫЕ ПЕРЬЯ
«Разве он не самый забавный и самый дорогой старичок на свете?!»
— прошептала Алисия, когда мистер Форбс исчез. «У меня куча одежды, но я рада, что он подарил мне платье, потому что, ручаюсь, оно будет самым лучшим из тех, что можно купить за деньги».

"Давайте возьмем лучшее, что может показать нам Нью-Йорк", - подхватила Бернис.

"Я не могу этого сделать", - решительно заявила Долли. "Моя мама не хотела бы, чтобы я
приняла платье от мистера Форбса".

"О, пустяки, Доллиринда!" - сказала Дотти. "Это не благотворительность. Моя
мама тоже не разрешила бы мне, если бы дело обстояло обычно, но это
другое дело.

"Чем же оно отличается?"

"Ну, мистер Форбс не считает, что мы отдаём одежду, потому что мы
бедные..."

"Так и есть, Дот! Меня не проведёшь! Он знает, что Алисия и Берни могут позволить себе дорогую одежду, а мы — нет, поэтому он дарит нам по платью, чтобы нам было проще их взять.

Алисия про себя подумала, что это почти правда, но Бернис считала иначе. «Чушь! — воскликнула она. Дядя Джефф так не думает! Он такой добросердечный, он хочет, чтобы у всех нас было всё самое лучшее, и он даже не задумывается о том, не обидим ли мы кого-нибудь. Почему, Долли, цена на платье нет еще
ему, чем стакан газированной воды будет с нами".

"Я знаю, что это так", и голубые глаза Долли выглядели очень обеспокоенными, "но это
нехорошо брать одежду ни у кого, кроме своих соплеменников".

"Но, Долли, - возразила Алисия, - если ты взбрыкнешь и откажешься
Если ты примешь это любезное предложение, то нам всем придётся поступить так же, и ты лишишь нас всех красивых подарков.
 «О, Алисия, мне бы этого не хотелось!»

 «Ну, именно к этому всё и сводится. А теперь будь благоразумной и пойдём с нами завтра, и мы все получим красивые платья, и это порадует дядю Джеффа». Я знаю, что он бы больно и обидно, если ты отказался, Долли".

"Я позабочусь об этом, я подумаю", - и это было все, что Долли будет
сказать об этом потом.

Но на следующее утро миссис Берри сообщила им, что их пригласили на вечер к миссис Браун
С четырех до семи, и она
Далее она сказала, что, насколько ей известно, это будет событие, для которого потребуется самая красивая одежда.

 «Великолепно! » — воскликнула Алисия. «Дядя Джефф вчера сказал нам, что мы можем получить от него в подарок новые платья.  Мы можем купить их в магазине Фоллансби, и, если они будут нуждаться в подгонке, они сделают это для нас немедленно, ведь случай такой особенный».

Возражения Долли были отвергнуты, и даже миссис Берри встала на сторону других девочек.


"Да, конечно, Долли," — сказала она. "Ты испортишь удовольствие другим, если откажешься делать то же, что и они. И это огорчит мистера Форбса
если он подумает, что вы не оценили его любезное предложение или не приняли его. Бегите, девочки, все вместе, за шляпами и пальто, машина будет здесь через несколько минут.
"Не хотите ли вы пойти с нами, миссис Берри, — спросила Долли, — чтобы помочь выбрать их? Мы не так хорошо разбираемся в таких вещах, как те, кто живёт в городе.
"Нет, дорогие мои. Но у вас не возникнет никаких проблем. Просто спросите миссис Бакстер в «Фоллансби», и она примет правильное решение. Обязательно последуйте её совету. Она знает.
В приподнятом настроении квартет отправился в путь, и Долли присоединилась к общему веселью.
Она была полна энтузиазма, ведь, решив поступить так же, как и остальные, она не хотела больше колебаться.

 Миссис Бакстер была более чем рада дать совет и предложить что-то Джефферсону.
 Родственники Форбса принесли десятки платьев на осмотр.

 Наконец, после долгих обсуждений и примерок, были выбраны четыре платья, которые обещали доставить к двум часам дня. Те незначительные изменения, которые были необходимы, можно было внести за это время, и можно было не сомневаться в том, что доставка будет быстрой.

Эти платья были совершенно не похожи на те, что были у девочек раньше.
Все они были импортными моделями и, несмотря на то, что были сшиты из лучших материалов, отличались простотой ткани и дизайна. Однако они производили впечатление, которого никогда не добиться деревенской портнихе или продавщице из универмага.

 Платье Долли было сшито из тонкой белой сетки, отделано изящным кружевом и украшено крошечными гирляндами из бутонов роз и узлами из бледно-голубого бархата.

Платье Дотти было сшито из абрикосово-розового крепа с вкраплениями серебристого кружева, которое просвечивало сквозь шифоновую драпировку. Платье Алисии было сшито из крепдешина цвета кукурузы с отделкой из вишневого бархата, а Бернис радовалась белому сетчатому платью с вышивкой, надетому поверх зеленого шелка.

Всё это обладало тем неуловимым очарованием, которое свидетельствует о гениальности великого модельера, и девушки были очарованы чудесными нарядами.

"Но какие ужасные цены!" — сказала Долли, когда они отъехали от магазина.
"Я уверена, что мама будет недовольна. Я ужасно переживаю из-за этого."

«Ну же, куколка, — рассудительно сказала Дотти, — ты ничего не можешь с этим поделать. Так что не позволяй этому испортить тебе удовольствие, да и нам тоже. Когда мы вернёмся домой, ты можешь рассказать маме, как всё было. Я тоже ей расскажу, и я уверена, что она поймёт, что ты не могла сделать ничего другого, кроме как схватить платье или устроить ужасную возню!»

Это был здравый смысл, как и многие замечания Дотти, поэтому Долли смирилась с ситуацией и постаралась извлечь из неё максимум пользы.


И в тот день, когда они все надели новые платья и предстали перед дядей Джеффом для осмотра, он так искренне одобрил их, что Долли была очень рада, что не испортила всё своим упрямством.

«Вы — воплощение красоты», — заявил он, по очереди взглянув на каждую из них.
 «Мадам Кто-бы-она-ни-была, вы прекрасно справились. Я не очень разбираюсь в женских шляпках, но у меня есть общее представление о том, как они должны сидеть
вещей. И бьюсь об заклад на тысячу долларов, которые эти дела в
вкус лучше, чем у вышки у тебя было вчера, хотя это были далеко
голубее".

"Ты много знаешь об этом, дядя", - сказал Бернис. "Это путь вперед
наши лучшие платья, но это потому, что они вышли из Магазин высокого класса.
И когда ты получишь счет, ты откроешь глаза!"

«Всё в порядке, Берни. Я старый холостяк, знаешь ли, и никогда раньше мне не доводилось покупать платья для кого-то. Я
искренне рад, что вам, девочки, они понравились, и я искренне
Я горжусь маленькой кавалькаде, которая вышла из моего дома».
Вежливый пожилой джентльмен отвесил глубокий поклон, а девочки сделали реверанс в ответ. Затем они отправились на вечеринку.

Как и предсказывала миссис Берри, в доме Браунов царила атмосфера роскоши. Всё было так же официально, как на взрослом мероприятии. Девушек проводили в гардеробную, чтобы они могли снять верхнюю одежду, а затем
у дверей гостиной внушительного вида слуга в ливрее объявил их имена, и они вошли в комнату в толпе других гостей.

Миссис Браун и ее дочь принимали гостей и приветствовали каждого прибывшего
веселыми шутками и улыбками.

"Ах, мои дорогие, как поживаете?" - обратилась миссис Браун к нашим девочкам. "Я так рада
приветствовать молодых людей мистера Форбса. Мюриэл, дорогая, это те самые
девочки, о которых папа рассказывал тебе вчера вечером. "Участницы?"

"Конечно, знаю. Очень рад видеть вас здесь. Как мило, что вы пришли.
Хотелось бы поболтать еще, но увидимся после того, как закончится суета. "

Они прошли в очередь, не сказав почти ни слова, кроме простого приветствия, и
следуя примеру своих предшественников, они заняли места в том, что
Похоже, это был большой зрительный зал. Перед ними была сцена, закрытая занавесом, и они
оглядели быстро заполняющуюся зрителями арену. Это была весёлая толпа
молодых людей, которые смеялись и болтали, одетые в красивые
наряды, похожие на те, что были на девушках. Там было много парней,
и они легко перемещались, шутя со своими друзьями. В настоящее время два мальчика отнесло в сторону наших
Квартет, И один из них сказал: "что будете показывать, не знаешь?"

"Нет", - сказала Дотти, в ее черных глазах плясали огоньки возбуждения от этой сцены.
"о чем ты догадываешься?"

«Не знаю. В прошлый раз у них были менестрели, а в позапрошлый — фокусник.»

 «Фокусник?»

 «Да, доставал кроликов из шляпы и всё такое. Можно мы сядем здесь? Заняты?»

 «Нет», — и Дотти улыбнулась, глядя на других девочек, чтобы узнать, согласны ли они.

"О, давайте останемся", - сказал другой мальчик вкрадчивым голосом. "Мы будем вести себя
ужасно хорошо, так хорошо, что вы нас не узнаете".

"Мы все равно тебя не знаем", - засмеялась Алисия, и первый мальчик
ответил: "Конечно. Как вы знаете, «Крыша» — это вступление, но я добавлю, что этот мой удивительно красивый спутник — Джорди
— Кнапп, а я Тед Хосмер, к вашим услугам.
— Ну, — сказала Алисия, — мы мисс Форбс, мисс Фэйр, мисс Роуз и мисс
Стил. Сказать вам, кто есть кто, или дадите угадать?

— Давайте разгадаем эту загадку! — воскликнул Джорди Кнапп. — Я знаю, что вы мисс
Стил, потому что ты упомянул себя последним".

"Верно!" и Дотти захлопала в ладоши, восхищенная его сообразительностью.
"Итак, кто я?"

- Рози Пози! - провозгласил Тед Госмер, не очень веря, что угадал
правильно, но сказал так из-за розовых щек Дотти.

- Да, сэр! вы Шерлок Холмс. Так кто же такая мисс Форбс?

«Я больше не буду гадать, а то испорчу свой рекорд», — и Тед неуверенно перевёл взгляд с Долли на Бернис. «Но поскольку вас обеих зовут Форбс и Фэйр, я буду называть вас обеих мисс Ф. и буду уверен в вас».
А затем занавес начал подниматься, и молодые люди замолчали.

Представление было очень забавным, оно полностью состояло из пантомимы и было исполнено чрезвычайно талантливыми актёрами.


Сюжет был смешным, а выходки актёров — оригинальными и юмористическими, и зал наполнился смехом благодарной публики.
Присутствовало около сотни молодых людей
Однако большая комната была заполнена лишь частично. Осматриваясь, Долли пришла к выводу, что это своего рода небольшой театр, где мистер Браун репетировал свои пьесы. В этом она была отчасти права, хотя комната была построена скорее для развлечения гостей актёра. Джеймс Браун, или Бейн Кориэлл, как его чаще называли, был очень успешен в своей профессии и имел множество друзей и знакомых. Его жена тоже была популярна, а Мюриэль только начинала занимать своё место в обществе.


После окончания пантомимы два знаменитых танцора устроили показательное выступление
затем появилась мисс Мэри Десмонд и исполнила две из
своих песен из "The Lass and the Lascar".

Долли была в восторге. Она сидела, вслушиваясь в каждую ноту и восхищаясь
грациозными манерами и поведением мисс Десмонд, а также наслаждаясь
ее музыкой.

"Ну, вам, кажется, это было небезразлично, мисс Ф.", - сказал Тед Госмер. «Ты и глазом не моргнула, пока выступала Мари!»

 «О, мне это очень понравилось!» — и глаза Долли засияли от восторга.  «Разве она не великолепная певица!»

 «Высший класс!  Она мне очень нравится.  А вот и наша очаровательная хозяйка».

Программа подошла к концу, и Мюриэл Браун подошла к группе Форбсов, чтобы пригласить их в буфет.

"Мне кажется, я вас знаю, — рассмеялась она, — по описанию папы. Он говорит, что светловолосая девушка — это мисс Фэйр, а розовощёкая — мисс Роуз."

«О, так вот в чём дело, да?» — воскликнул Тед. «Тогда это мисс Форбс, и теперь все проблемы решены!» Он посмотрел на Бернис, которая кивнула в знак согласия.
Затем на Мюриэль нахлынула толпа молодых людей, и её буквально унесли прочь.

 «Отличная девчонка, Мюриэль, — сказал молодой Хосмер.  — Никогда не видел такой любимицы публики. Я
— Послушайте, девочки, может, мы проводим вас в столовую? Или вы не едите?
 — Конечно, едим, — смеясь, ответила Алисия, — но я могу признаться, что мне так интересно всё осматривать, что я не чувствую голода.
 — Что ж, идите в столовую, и вы сможете есть и осматриваться одновременно. Я соберу ещё пару приспешников, чтобы они помогли тебе с твоими услугами, и мы отправимся в путь.
Джорди свистнул, подзывая пару своих приятелей, которых он представил как Марли
Тёрнера и Сэма Грейвса.

"Итак," продолжил Джорди, который был прирождённым руководителем, "нас восемь
— Для нас — этого достаточно, чтобы накрыть стол на двоих. Прибей один, Сэмивел.
Путь в столовую лежал через толпу гостей, каждый из которых, казалось, направлялся в свою сторону.

"Почему они все не идут в одну сторону?" — спросила Дотти.
— Мало кто из них ест, — ответил Тед. — Большинство просто идёт. Но еда здесь всегда вкусная, и в любом случае вам, девочки, стоит посмотреть столовую, если вы здесь никогда не были. Это настоящее шоу.
Так и было. Великолепная большая комната со сводчатым потолком напоминала старинный английский зал. В дальнем конце была приподнятая платформа, а на ней —
галерея с обеих сторон. Прекрасные картины и гобелены украшали
стены, а множество маленьких столиков предлагали места для всех, кто хотел
сесть за них.

"Вот мы и пришли", - и мальчики выбрали столик в желаемом месте,
с которого девочки могли наблюдать за веселой сценой. "А теперь немного поужинаем".

Появились угодливые официанты, и вскоре группа была подается с яствами
пригодный для короля.

"Говорил тебе", - сказал Тед. "Доверять кучу Coriell, чтобы дать вам ест
стоит-то время. О, думаю, да!"

"Но уже так поздно", - вздохнула Долли, увидев старую
Английские часы, висевшие неподалёку. «И мистер Браун пообещал мне, что я смогу поговорить с мисс Десмонд. Боюсь, её уже нет».

 «Боюсь, её уже нет, — сказал Тед. — Но я сбегаю и узнаю».

 Он оставил их и стал пробираться сквозь толпу.

«Вот они!» — весело воскликнул он, вернувшись и приведя с собой даму, о которой шла речь. «Только что поймал её. Можете положиться на маленьких Теддамсов, они достанут вам всё, что вы хотите, мисс Прекрасная Куколка».
Мари Десмонд поприветствовала девочек, когда Тед назвал их имена.

  «Вы прелестные детишки! — воскликнула она. — Какая восхитительная компания!  Я бы вас съела»
Я вас всех разбудил. А ваши платья! Париж! Я знаю, можете мне не рассказывать! Вы все сёстры? О нет, теперь я вспомнил, у вас разные имена.
Кто из вас хотел поговорить со мной? У меня есть целая минута!
Никогда не говорите, что у меня нет свободного времени!

«Я та самая», — сказала Долли, не сводя глаз с милого смеющегося лица актрисы. «Но минуты мне недостаточно, спасибо. Я хочу поговорить с вами целый день!»
 «О, я бы очень хотела, чтобы у нас это получилось», — и мисс Десмонд, казалось, действительно этого хотела. Но Долли заметила её
Она не обратила внимания на их болтовню и не удивилась, когда они ушли так же внезапно, как и пришли, с мимолетной улыбкой на прощание.

"О, какая она восхитительная!" — выдохнула Долли, не сводя глаз с удаляющейся фигуры.

"Еще бы!" — согласилась Марли Тернер. "И удивительно, что она остановилась, чтобы поговорить с нами, детьми. Но друзья Кориэлл, конечно.


- Она так сильно занята? - спросила Долли, с интересом распахнув глаза.

- Ну, она красавица из высшего общества, а также популярная актриса. Итак, я.
полагаю, она более или менее занята все время. На многое нет времени.
о чем угодно в Нью-Йорке. Послушайте, разве мы, ребята, не можем навестить вас, девочки?
Когда? Где?

"Я не знаю", - сказала Долли, помня об эпизоде с Кориэлл. "Я не собираюсь
говорить "да", пока не узнаю, что правильно. Я спрошу дядю Форбса".

"Делай. Вот телефонный звонок, по которому до нас дойдут. Давайте приедем поскорее ". И
затем появилась миссис Браун, сказала несколько слов девочкам и мальчикам
вместе с ними, и через мгновение все разошлись по домам. Наши девочки последовали их примеру
, попрощались, пошли в гардеробную за
накидками и велели лакею у дверей вызвать машину "Форбс".




ГЛАВА X

ВЕЧЕРИНКА С КАТАНИЕМ НА КОНЬКАХ
В тот вечер в гостиной мистер Форбс довольно подробно расспросил девочек о том, понравилось ли им у Браунов.

"Мне понравилось," — сказала Долли, — "но это было странно, вот что это было, — странно. Сама мысль о том, чтобы просто посмотреть представление на сцене,
а потом мчаться на очень изысканный ужин, а потом нестись домой,
как будто дом горит, — это не моё представление о вечеринке!

Дядя Джефф рассмеялся. «А ты, Дотти, — сказал он, — как тебе это понравилось?»

«Мне очень понравилось! Все были такими весёлыми и нарядно одетыми, и
— Ты такая болтушка, — мне нравится, когда люди говорят быстро.

 — Какая же ты странная! — воскликнула Бернис. — Почему тебе нравится, когда люди говорят быстро?

 — Не то чтобы быстро, но говорят что-то неожиданное, я имею в виду, что-то смешное.

 — Я понимаю, — сказал мистер Форбс. — Ты имеешь в виду остроумие и сообразительность.

"Да, сэр, именно это я и имею в виду. И все было так хорошо
запланированы и хорошо организованы, - Ах, я наслаждался каждой минутой."

"Ну, я этого не делала", - сказала Бернис. "Я бы предпочла пойти на обычную вечеринку,
где они играют в игры, танцуют и ведут себя общительно".

«Ну, люди были довольно общительными», — вставила Алисия.  «Я, как и Дот, подумала, что это было чудесно!  Мюриэль была прекрасна, как картинка...»
 «Она едва ли сказала нам три слова! » — пожаловалась Бернис.

  «Она ничего не могла с этим поделать. Гостей было так много, что у неё не было времени поговорить с каждым из них больше минуты или двух.
"Мне больше нравятся вечеринки в Бервике," — настаивала Бернис. "Там мы все друг друга знаем..."

"Но, Берни," — смеясь, сказала Долли, "все на этой вечеринке знали друг друга — почти все. Мы, конечно, были незнакомы, но остальные, похоже, хорошо знали Мюриэль.

"И я думала, что вечеринка будет для нас, - продолжала Бернис, - и я
думала, что нас представят всем, и мы будем... ну, будем КЕМ-ТО, вы понимаете".
"Ого!" - воскликнула она. - "Я не знаю, что это."."Я знаю."

"Ого! ты хотел, чтобы тебя почитали и превозносили!" и глаза дяди Джеффа
блеснули.

"Не совсем. Но я поняла от мистера Брауна, что всё это было устроено ради нас, и поэтому, я думаю, к нам должны были относиться более внимательно.
Да что там, парни едва поздоровались с нами и даже не спросили, как нас зовут!
"Так принято на больших вечеринках, Берни," — сказал её дядя. "Ты должна разговаривать с любым из гостей без представления."

"Ну, это ни в коем случае! Они были ужасно милыми мальчиками, но я не думаю, что мы их когда-нибудь снова увидим".
"О, да, увидим", - сказала Долли. - "Они были очень милыми мальчиками, но я не думаю, что мы когда-нибудь увидим их снова".

"О да, увидим", - сказала Долли. "Они попросили разрешения навестить нас, и я сказал
Я попрошу тебя, дядя Форбс. Ты не против?"

"Благослови мою душу, Долли! Я не знаю. Я так мало знаю об этикете для молодых людей. Спросите миссис Берри, что бы она ни сказала, вы можете это сделать. Кто эти мальчики? Хосмер? Кнапп? О, они неплохие. Я знаю эти семьи. Но что касается их призвания, доверьтесь миссис Берри. И, кстати, как вам, девочки, идея устроить вечеринку, настоящую вечеринку?

«Как на том, куда мы ходили сегодня?» — с сомнением спросила Бернис. «Меня это не особо волнует».
 «Ну, устрой что-нибудь другое. Должны же быть другие способы развлечься.
 Что бы ты хотела, Бернис?»

 «Я бы хотела устроить небольшой праздник, но, полагаю, он тоже должен быть официальным».

«О боже, ты старый деревенщина!» — воскликнула Алисия. «Возвращайся в деревню! Я бы с удовольствием устроила вечеринку, дядя, самую большую и грандиозную из всех! Мюриэл Браун наверняка пригласила бы для нас гостей. О, это было бы просто божественно! У нас был бы оркестр, и ужин в полночь, и... о, и всё остальное!»

«Подожди, дитя моё, не торопись! Мы сделаем только то, с чем вы все согласитесь. Ну же, две Д, что скажете?»
 «Нам не следует ничего говорить, — рассмеялась Долли. — Пусть выбирают твои племянницы.
»И вообще, нам с Дот все нравится, и мы были бы рады любой вечеринке.
или вообще никакой.

- У вас приятный характер, - сказал мистер Форбс, глядя на нее. "Разве
ты никогда не теряешь самообладания?"

"Ей нечего терять!" Дотти ответила за нее. «На самом деле она слишком добродушна для чего бы то ни было! Но у неё есть и другие недостатки. Она упряма, как самый настоящий мул! Разве не так, Долламз?»

«Полагаю, что да», — и золотая голова кивнула. «Но только тогда, когда мне не всё равно и я проявляю упрямство. Что касается этого вечера, мне всё равно, каким он будет,
потому что я знаю, что он в любом случае будет прекрасным. То есть если мы его устроим. Но
мне кажется, приглашения на большое мероприятие следует рассылать за несколько
дней вперед, и мы отправимся домой в середине следующей недели ".

"Да вы только что приехали!" - сказал мистер Форбс.

"Ну, сейчас вечер пятницы, а мы приехали в прошлую среду на неделю.
Итак, если мы вернёмся домой в следующую среду, то вечеринка состоится через три или четыре дня, а это совсем недолго.

«Конечно, — согласилась Алисия. — Мы не могли устроить большой приём в такой короткий срок».

 «Это легко устроить, — рассмеялся мистер Форбс. — Останьтесь ещё на неделю».

 «О, я не могу, — воскликнула Долли. — Моя мама и слышать об этом не захочет. А вот другие девочки могут».

"Я бы не стала, если бы Долл этого не сделала", - заявила Дотти. "Но Берни и Алисия
могли бы остаться".

"Значит, мы могли бы", - сказала Бернис. "Мой отец позволит мне остаться пока
Дядя Джефф хочет меня".

"Я могу остановиться, слишком", - сказала Алисия, - "но это много больше удовольствия для вас
другие девочки с нами".

«Посмотрим, что из этого выйдет», — и мистер Форбс сменил тему.

Вошел лакей и сказал, что мисс Фэйр просят к телефону.

- О! - воскликнула Долли, побледнев. - Как вы думаете, что-нибудь случилось?
дома что-нибудь не так? У мамы была простуда; может быть, она переросла в пневмонию!

"Чепуха, дитя, не напрашивайся на неприятности. Возможно, ничего подобного.
"

"Разве это не конец Долли?" спросила Алисия, когда Долли вышла из комнаты
. "Она всегда думает самое худшее, что только можно подумать!"

"Может быть, она права", - сказала Дотти. "У миссис Фэйр действительно ужасные простуды". "Послушайте, я слышу смех Долли!
Все в порядке!" - воскликнула она. "Я слышу, как Долли смеется!" "Все в порядке!"

Все они прислушались и услышали, как Долли сказала: «О, просто великолепно!
Мне бы это очень понравилось! — Спасибо! — Да, конечно! — Я почти уверена — о, восхитительно! — Ну, я спрошу её — Отлично! — Да, да, — подожди минутку, — я спрошу её сейчас, — не клади трубку».

Они услышали шёпот и голос миссис Берри.

Не в силах больше сдерживать своё любопытство, все трое выбежали в коридор и увидели Долли, которая прикрывала рукой передатчик и разговаривала с миссис.
Берри.

"Что такое? Расскажи нам всё!" — воскликнула Бернис, и Алисия подошла ближе, чтобы послушать.

"О, девочки", - и Долли улыбнулась им. "Это самое прекрасное приглашение!
Марли Тернер хочет, чтобы мы пошли на вечеринку по катанию на коньках завтра днем на
Каток Святого Валентина! И миссис Берри говорит, что с нами все будет в порядке.
мы можем поехать. Да, - продолжила она, говоря в телефон. - Да, мы можем
поехать. И мы все будем очень рады принять ваше приглашение. Во сколько?
"В четыре часа," — последовал ответ. "Встретимся с нашей компанией на катке. Мы так рады, что вы сможете прийти."

"Мы тоже," — ответила Долли, — "и большое вам спасибо. До свидания."

"До свидания," — сказал Тернер, и Долли повесила трубку.

"Расскажи нам еще", - взмолилась Алисия. "Почему ты так быстро повесил трубку? Почему
ты не позволил НАМ поговорить с ним? Какой же ты старый эгоист!"

"Я не могла, Алисия", и Долли выглядела обиженной. "Я поняла по его поведению
и речи, что он всего лишь; хотел услышать ответ на свое приглашение, а от меня не ожидали большего".
"Я не могла сказать больше".

«Но почему он спросил про тебя? — проворчала Алисия. — Почему не про меня?»

 «Я не знаю, я уверена, — рассмеялась Долли, — но он спросил, вот и всё. Пойдём и расскажем об этом дяде Форбсу».

 «Хорошо, девочки, хорошо. Я рад, что вы идёте. Хорошего вам времяпрепровождения.
»Марли Тёрнер? Да, да, сын Байярда Тёрнера. Хороший мальчик. С его компанией всё будет в порядке. Вы все умеете кататься на коньках? Вы взяли с собой коньки? Если нет, то купите. Купите всё, что хотите. Выглядите не хуже остальных.
 А теперь спокойной ночи. Спокойной ночи всем.

Мистер Форбс, как обычно, резко вышел из комнаты, и, поскольку девочки уже привыкли к его эксцентричности, они кивнули ему на прощание, а затем начали готовиться к вечеринке с катанием на коньках.

 Появилась миссис Берри и помогла им определиться с некоторыми деталями костюмов и аксессуаров.

 Две сестры принесли красивые костюмы для катания на коньках, в которых они были на
Бервикский карнавал был в самом разгаре, но поскольку Бернис в тот вечер была королевой, о её белом бархатном платье не могло быть и речи. У Алисии тоже не было подходящего наряда, поэтому они купили новые платья.

 В итоге четыре девушки в очень красивых нарядах весело отправились в субботу днём на вечеринку на катке.

В дом принесли четыре букета фиалок с открыткой от Марли Тёрнер.
Каждая из девушек прикрепила по букету к корсажу.

Костюм Долли был из светло-голубой ткани, отороченной серебристым лисом, а
Дотти была одета в красное с тёмным мехом.

Бернис выглядела очень привлекательно в белом платье, а Алисия выбрала изумрудно-зеленое.


На катке их встретили Марли и его друзья и сразу же представили
дуэньи, которая оказалась замужней сестрой Марли.  Она выглядела не
намного старше самого мальчика, но встретила девочек с очаровательным
гостеприимством и заявила, что рада взять их под свою опеку.

Там были и другие парни, с которыми они познакомились на вечеринке у Мюриэл.
И сама Мюриэл тоже была там. Она тепло поприветствовала всех четверых, но, поскольку она была постоянно занята другими молодыми геями, у них не было ни единого шанса
связанные с ней разговор.

Действительно, связано разговора не было слышно, разве с
партнеру по фигурному катанию.

"С тобой все в порядке на бегунов", - прокомментировал Джорди Кнапп, как он откатал
с Дотти. "Тебе, должно быть, это нравится".

"О, мне нравится. Я много катаюсь дома, то есть когда есть лед. Мы
зависим от этого, понимаете, поскольку у нас в Бервике нет катка.

- Бервик? Маленький городок?

- Да. Размером с минуту, - и Дотти добродушно рассмеялась.

- Так вот почему ты так точен в деталях, - рассмеялся в ответ Джорди.
«Не хочешь присесть и немного отдохнуть?»

«Хорошо. Давай», — и они присели на несколько минут.

"А вот и твоя подружка — с Тедом Хосмером. Она ведь твоя подружка, не так ли?
 Прекрасная Долли?"

"Долли Фэйр? Да, конечно; мы неразлучны."

"Так у нас с Тедом заведено." Мы всегда вместе. Забавно, не правда ли, что один человек нравится тебе больше, чем все остальные?
"Да, я бы не справилась с домашним хозяйством без Долли. И мы ведём хозяйство!" и
Дотти рассказала своей собеседнице всё о «Доме сокровищ» и его прелестях.

"Ух ты! Вот это да!" Я бы хотел увидеть такой дом.
"Обязательно. Как-нибудь следующим летом приезжай в Бервик, и я тебе его покажу.
У нас тоже есть замечательные маленькие братишки. По одному на каждого.
"Правда? Полагаю, в деревне можно ловить жаворонков, которых
здесь не поймаешь?"

"Здесь всё совсем по-другому." Дотти вздохнула. "Мне во многих
отношениях город нравится больше, но в целом, думаю, я бы предпочла жить в Бервике."

"О чем это вы двое совещаетесь?" - пропел чей-то голос, и Долли с
Тедом Госмером плавно подошли и остановились перед Дот и юным Кнаппом.

- Улаживать дела нации, - сказал Джорди. - Кроме того, это случай
"сменить партнеров". Он вскочил, взял руки Долли в свои и
они зашагали по льду, оставив Дотти и Теда вдвоем.

- Не обращайте на него внимания, он сумасшедший, - сказал Тед, опускаясь на сиденье.
рядом с Дотти. "И в любом случае, мы такие друзья, что делимся нашими лучшими друзьями
друг с другом!"

"Рад, что ты это делаешь! Мне нравится общаться с разными людьми ..."

«Я совсем другой человек, уверяю вас. Пожалуйста, поговорите со мной!»

 «Я так и делаю. Или, по крайней мере, я уверен, что сделаю это. О чём мы будем говорить?»

 «О спорте в целом. Что вам больше всего нравится, помимо фигурного катания?»

 «Теннис, а вам?»

 «Конечно, если вам тоже». Но это в основном для лета. Давай покатаемся на коньках
Прокатись пару раз, а потом сходи в чайную.
Было весело кататься с Тедом, и, как сказала ему Долли, он немного напоминал ей её друга Тэда Брауна.

"Он что, родственник Мюриэл?"

"Нет, мальчик из Бервика. У него есть брат-близнец Тод."

"Отличные имена! Головастик и Тоддлкинс, полностью, я полагаю.

- Иногда их так называют. О, миссис Грэхем зовет нас.
Нам пора.

Они присоединились к миссис Грэм, которая была их компаньонкой, и она повела ее.
толпа молодых людей направилась в чайную.

Наконец Мюриэл Браун нашла возможность поговорить с нашими девочками.

«Мы с тобой как будто старые друзья, — весело сказала она. — Лед сегодня отличный. Ты идёшь сегодня на танцы? Что? Тебя не пригласили?
Это легко исправить. Я говорю, Сэм, разве ты не хочешь, чтобы эти четверо ангелочков были на твоей вечеринке?»

«Да, я согласна!» — и Сэм Грейвс широко улыбнулся. «Я не осмелился пригласить их сам — хотел, чтобы это сделала ты. Уговори их, Мюриэл. Заставь их сказать «да».»
Алисия взяла на себя смелость принять это приглашение, хотя Долли настаивала, что всё зависит от разрешения миссис Берри.

— Кто такая миссис Берри? — спросила Мюриэль. — Она что, дракон?

«Нет, конечно, — улыбнулась Дотти, — она самая милая и добрая в мире!»
«О, тогда она тебя отпустит. Расскажи девочкам об этом, Сэм», — и Мюриэл отошла.

«Она ушла, оставив мороженое нетронутым!» — воскликнула Дотти.

«Она всегда в движении — Мюриэл», — сказал Сэм. «А теперь, девочки, приходите сегодня вечером, хорошо? У меня дома будет небольшая вечеринка. Мистер Форбс знает меня, и я знаю вашу миссис Берри. Просто скажите ей, что это маленькая вечеринка Сэмми, и она вас отпустит».

— Расскажи нам что-нибудь об этом, — попросила Долли. — Это будет что-то грандиозное?
Мы не очень хорошо разбираемся в нью-йоркских танцах.

 «Ты умеешь танцевать?»

 «Да, хотя, может быть, не самые современные танцы».

 «Тогда всё в порядке.  Надень что-нибудь чистое и пойдём.  Вы не будете стоять у стены!»

 «Во сколько нам прийти?» — спросила Бернис. «Расскажите мне подробности.
Я племянница мистера Форби».
Бернис всегда немного ревновала, когда казалось, что с Д. советуются чаще, чем с ней или Алисией.

"О, никаких особых подробностей. Всё неофициально, понимаете. Приходите, когда захотите, — может быть, в девять или в половине десятого. Если вы предпочитаете традиционный подход к
Если ты не против, моя мама позвонит тебе — по телефону — и пригласит тебя как следует.
 «О нет, ей не нужно этого делать», — и Бернис рассмеялась от этой мысли.  «Мы всего лишь маленькие девочки.  Если миссис Берри скажет, что мы можем пойти, твоего приглашения будет достаточно».

 «Отличная работа!  Обязательно приходи.  Я буду без ума от тебя». Извините меня, я отойду на минутку.
Я хочу поговорить с девушкой.

Сэм умчался, и другой мальчик опустился на освободившееся место. Он был
это прикосновение и силу идти, что Дотти понравилось, но Долли казалось
крутящийся лабиринт.

И, действительно, почти, прежде чем они знали это, они все кружились домой.




ГЛАВА XI

КОЛЛЕКЦИИ


В воскресенье обед был в середине дня, и сразу после него мистер Форбс, как обычно по вечерам, повёл всех четверых в гостиную и спросил, как прошёл бал.

"Это было чудесно!" — снизошла до ответа Дотти.

"Великолепно!" — согласилась Бернис.

"Всё было в полном порядке," — заявила Алисия.

"Довольно милая, но слишком взрослая", - таков был вердикт Долли.

"Ты придерживаешься своего вкуса к вечеринкам попроще?" - спросил мистер Форбс, ласково глядя
на Долли.

"Да, сэр; наверное, я деревенская девушка".

"Ну, я не деревенская", - и черные глаза Дотти вспыхнули. «Я бы предпочёл жить»
в Берике, конечно; но я люблю бывать в Нью-Йорке и видеть все эти грандиозные события.
"И вечеринка была грандиозной?"

"О да, дядя," — сказала Алисия. "Она была небольшой и началась рано."

"Фу!" — воскликнула Долли. "Мы вернулись домой в половине двенадцатого." Я не звоню
так рано!

- Рановато для городской вечеринки, - настаивала Алисия, - но это было тщательно продуманное мероприятие.
в конце концов, и что ты об этом думаешь, дядя Джефф? Мы получили
приглашения на множество мероприятий, на следующей и на следующей неделе тоже ".

"Ну, вы, девочки, настоящие красавицы!"

«Кажется, мы им нравимся», — и Алисия выглядела очень самодовольной.

«А кто из вас им больше нравится?» — поддразнивал дядя Джефф.

 «Дотти», — хором ответили Алисия и Бернис.

 «Ничего подобного!» — заявила Дотти, густо покраснев.

 «Тогда кто?» — и мистер Форбс повернулся к ней.

 «Ну, я не знаю», — всё ещё смущаясь, ответила Дотти. "Долли, я думаю".

"Тебе виднее, Дот", и Долли рассмеялась над ней. "Я думаю, дядя
По версии Forbes, самым известным мальчикам и девочкам нравятся Берни и Алисия Бест,
а некоторым другим нравятся Дот и я ".

Ее честные голубые глаза доказывали, что это ее истинное мнение, независимо от
факты могут быть.

- Ну, послушайте, - и глаза мистера Форбса блеснули. - Я спрашиваю вас двоих, Дотти
и Долли, которая из двух моих племянниц мне больше нравится?

"Как же мы можем сказать это прямо перед ними обоими?" - воскликнула Долли.
приняв это за шутку.

"Да, я хочу, чтобы ты сказал мне, прямо перед ними".

"Я не думаю, что есть какая-то разница", - сказала Дотти, говоря
серьезно и глядя на двух девочек. "Видите ли, всем нравится
Берни ... и ... им всем нравится Алисия".

"Ты дипломат!" старик рассмеялся: "Теперь, Долли, посмотрим, сможешь ли ты
победить это?"

Долли нравилось, когда её испытывали на прочность, и, немного поразмыслив, она
Она сделала вид, что изучает девушек, и сказала: «Они обе очень нравятся мне — и сами по себе, и потому, что они ваши племянницы».
«Превосходно!» — и мистер Форбс радостно потёр руки. «Вы тактичная
молодая особа, должен признать. Теперь вы можете просить у меня всё, что угодно, вплоть до половины моего королевства».

— Я спрошу, — быстро сказала Долли, — пока ты не успел пожалеть о своём предложении. Вот чего я хочу: давай поднимемся и посмотрим твои коллекции.
 Можно нам?
— Полагаю, что да. Будете ли вы хорошими девочками и не будете трогать экспонаты без моего разрешения?

«Конечно, мы пойдём. Мы же не маленькие озорные дети! О, ты правда собираешься показать нам это! Когда?»

 «Сейчас. Полагаю, можно и сейчас. Марш!»

 Он пошёл первым, и девочки последовали за ним на четвёртый этаж дома.

Комнаты соответствовали тем, что находились внизу, но все они были устроены как музей.  Там были огромные витрины, заполненные образцами всех видов птиц, бабочек и насекомых.  Или, если не все виды были представлены, то почти все, настолько многочисленными были экспонаты.

"Как много!" - воскликнула Долли. "Я и понятия не имела, что это такая огромная коллекция"
.

"Да", - сказал мистер Форбс с законной гордостью, - "Это самая большая
частная коллекция, о которой я знаю. Пойдемте, я покажу вам птиц
сначала".

Девочки послушно следовали его указаниям и с растущим интересом рассматривали ряды чучел птиц всех размеров и с самым разнообразным оперением.


Затем они увидели большие шкафы с выдвижными ящиками, в каждом из которых,
когда его открывали, можно было увидеть крошечных мотыльков, странных мух и микроскопических насекомых, каждое из которых было аккуратно закреплено на отдельной булавке и стояло в полный рост
Ряды.

 Бабочки были самым красивым экспонатом из всех. Здесь были представлены как редкие, так и хорошо известные виды; экземпляры из далёких стран и из их собственного штата.

 Всем девочкам было интересно, но Долли была просто поглощена происходящим. Она переходила от витрины к витрине, задавая умные вопросы, на которые мистер Форбс с радостью отвечал.

"Вам следует сделать естественную историю своим основным предметом изучения," — сказал он ей.
«Кажется, тебе это очень нравится».
 «О, да!» — ответила Долли.  «Я постараюсь уговорить маму, чтобы она разрешила мне заняться этим в следующем году.  А вот и жуки!  Как чудесно!»
Как они расположены и какие у них красивые цвета!»
 «Да, посмотри на переливающиеся крылья этого парня», — и дядя Джефф указал на прекрасный экземпляр.  «Неудивительно, что древние египтяне любили это существо и вырезали своих скарабеев в его образе, а ты?»
 «Действительно, нет, — ответила Долли.  «А тебе тоже нравятся древние египетские вещи?  И мне тоже». Я видела чудеса в музее.

 «У меня довольно обширная коллекция антиквариата, если тебе интересно».

 «Если мне интересно!  Ну, думаю, мне действительно интересно!»

 Другим девочкам выставка тоже понравилась, но не так сильно, как Долли.
который был в восторге от всего этого. До сих пор они видели только парадные комнаты, но теперь дядя Джефф проводил их в комнату в задней пристройке дома и, отперев дверь, сказал: «Вот мои самые большие сокровища».
Девочки вошли, а мистер Форбс поднял жалюзи и впустил солнечный свет.

- Боже, но здесь так тесно и душно! - воскликнула Бернис. - Нельзя ли нам открыть окно?
дядя?

"Да, действительно; я верю в свежий воздух, но я держу эту комнату закрытой, поэтому
большую часть времени в ней действительно затхло".

Мистер Форбс распахнул окно, выходившее на юг, и, поскольку там было
Ветер не дул, свежий зимний воздух был тёплым и приятным.

"Так лучше," — сказала Бернис и начала разглядывать сокровища,
которые были вокруг неё.

Там было много высоких шкафов, похожих на книжные, и на их полках были расставлены всевозможные диковинки и ценности. Они показались Дотти интереснее, чем птицы и бабочки.

«О, посмотри на эти старинные украшения! — воскликнула она. — Прямо как в музее, Долл».
 «Да, это старые египетские безделушки, не так ли, дядя Форбс?»
 «Да, это египетские и абиссинские украшения. Это кольцо в носу носил
— Эта дама жила в Индии за несколько веков до того, как вы, девочки, появились на свет.
 — Что у вас самое старое, дядя? — спросила Алисия. — Эти
украшения?

 — Нет, это моя самая старая вещь, — и мистер Форбс достал с полки
изображение кошки. Оно было сделано из тёмно-коричневого материала,
потрёпанного и шероховатого, как будто обожжённого.

«Это из старой египетской гробницы, — сказал он. — Вы же знаете, что они клали в гробницы своих умерших всевозможные идолы и амулеты. Время от времени эти вещи эксгумируют, и в некоторых случаях они продаются администрацией Египетского музея. Я покупаю только то, что они гарантируют как подлинное».
Будьте благоразумны. У меня есть агент, который объездил множество стран, чтобы собрать для меня подлинные предметы старины. Этот кот датируется примерно 2000 годом до н. э.
"Боже мой!" — воскликнула Дотти, — "а ведь с тех пор прошло почти две тысячи лет!
Значит, мистеру Коту около четырёх тысяч лет! Ну и кот!"

«Ну, у кошки всё равно девять жизней, — рассмеялась Алисия, — так что она, должно быть, уже давно мертва».
«Это ведь не живая кошка, верно?» — спросила Долли.

«О нет. Это была бронзовая статуэтка, но огонь и время превратили её в хрупкую оболочку. Если её уронить на пол, она разобьётся на тысячу осколков».

"О боже! возьмите это!" - воскликнула Долли, державшая драгоценную реликвию.
"Я не знала, что она такая хрупкая".

Мистер Форбс осторожно взял ее. "Вот почему я не часто привожу сюда молодежь
. Они слишком беспечны, чтобы оценить ценность этих
старых вещей. Да, за два столетия до нашей эры этот предмет, который мы бы назвали безделушкой, украшал гробницу какого-то египетского гражданина. У меня есть гарантия, подписанная Египетским музеем. А вот ещё один прекрасный образец. Он сохранился лучше. Видите, на нём чётко видна дата: 537 год до н. э.

Мистер Форбс достал из шкафчика маленькое изображение мумии. Оно было сделано из синего камня.
камень, несколько сколотый и потертый, но сохранивший свою форму и цвет.
На обороте грубыми цифрами, но четко различимая дата.
на которую он обратил их внимание.

"Замечательно!" - сказала Алисия. "Их цифры очень похожи на наши, не так ли?"
они?

"Да, дитя мое, арабские цифры используются с незапамятных времен. Подумай о том, как
старая рука вырезала эту дату! Давным-давно истлела в прах!"

"У меня от этого мурашки по коже!" - заявила Бернис. "И в то же время это завораживает меня.
и еще. Это нашли в гробнице?"

- Да, или в храме. Раскопки в Египте, проведенные в последнее время, позволили обнаружить так много
таких предметов, что достать их не составляет труда. Но это довольно давно.
видите ли, за полвека до Рождества Христова.

"Интересно, кто тогда был царем Египта", - сказала Дотти. "Жаль, что я не могу
лучше запомнить свою историю. Я узнал о Птолемеях и других
династиях, но я их все перепутал ".

Хотя остальные жадно разглядывали древнюю реликвию-мумию, Долли
стояла, задумчиво глядя на нее.

- Могу я взять ее? - спросила она после того, как остальные внимательно осмотрели ее.

Долли осторожно обращалась с ним, внимательно рассматривая его со всех сторон.
Он был около шести дюймов в длину и представлял собой идеальную маленькую модель
Египетской мумии. Она посмотрела на дату, глубоко выгравированную на обороте, и
затем с легкой улыбкой вернула листок мистеру Форбсу, сказав:
"Очень хорошо, Эдди!"

"Что? Что вы имеете в виду? - воскликнул старый джентльмен, свирепо глядя на нее.
Алисия воскликнула: «Ну и ну, Долли Фэйр! Какая ты грубиянка!»

 «Но что ты имеешь в виду?» — настаивал мистер Форбс. «Почему ты называешь меня Эдди?»

 «О, — рассмеялась Долли, — это сленговое выражение, которое люди используют, когда понимают шутку».

«Шутите, мисс! Вы смеётесь над моим антиквариатом? Объясните, в чём дело!»

 «Да что ты имеешь в виду, Долли? — с тревогой спросила Дотти. — Ты же не хочешь оскорбить мистера Форбса».

 «Дурочки! — воскликнула Долли. — Он вас разыгрывает. Это шутка над нами».

"Что такое? Что за шутка?"

"Эта мумия", и теперь мистер Форбс присоединился к смеху Долли.

"Ты милашка!" - сказал он. "Ни один человек из дюжины не догадывается об этом"
. Скажи им, моя дорогая. О, ты умница!"

Мистер Форбс трясся от восторга, а Долли показала изображение озадаченным девочкам.

"Разве вы не видите, слепцы, что дата 537 год до н. э. не могла быть поставлена
в 537 году до нашей эры?

"Почему нет?" - спросила Алисия, выглядя озадаченной.

"Ну, в то время они не знали, сколько лет пройдет до
рождения Христа. Никто не от чего н. э. до христианской
Началась эра".

"Но почему не они?" и Бернис тоже выглядела ошеломленной.

«Подумайте минутку, глупцы. Никто не знал точной даты первого года до того, как он наступил. На самом деле я не думаю, что они сразу начали считать. Но уж точно они не знали, что до этого было пятьсот тридцать семь лет!»

"О, я понимаю!" - воскликнула Бернис. "Все годы до нашей эры были вычислены или
датированы с тех пор, как начались годы Нашей эры".

"Конечно, видели, и мистер Форбс вырезал дату на этой мумии
специально, чтобы дурачить людей. Не так ли?"

«Да, — усмехнулся мистер Форбс, — и это одурачило многих людей, которые были старше и мудрее тебя, маленькая Долли Фэйр! Думаю, ты достаточно умна, чтобы заметить подлог!»
 «О нет. Но мне просто пришло в голову, что я никогда раньше не видела дату B.
C., и я сразу подумала, что этого не может быть».

«Всё равно довольно мило. Вы, другие девушки, этого не видели».

"Нет, мы этого не делали", - призналась Дотти. "Признаюсь, меня одурачили. Я никогда
не задумывалась об абсурдности происходящего. Ты сам придумал эту шутку?"

"Нет, я приобрел мумию у торговца, который продал несколько из них для
цель удовольствие-делать. Это очень хорошая шутка".

Так и было, и хотя девочки немного расстроились из-за того, что их обманули, они были достаточно великодушны, чтобы оценить ум Долли и порадоваться за неё.

 Шкатулка с антикварными украшениями заинтересовала всех.  Девочки восхищались причудливыми украшениями, которые носили древние люди, и изучали их, а мистер Форбс с удовольствием рассказывал об их истории.

«Эта серьга, — сказал он, — возможно, является жемчужиной всей коллекции.
 Она византийская и выполнена с удивительной тонкостью».
Филигранное золотое украшение представляло собой длинный и тонкий кулон, искусно выполненный из золота и украшенный крошечными драгоценными камнями. Это была одна из пары серёг, и они гадали, где может быть вторая, если она вообще сохранилась.

«Из него получилась бы отличная лавальерная брошь», — сказала Долли, прижав её к груди и взглянув в ближайшее зеркало.  «Видишь! — и она закрепила безделушку на кружеве у себя на шее, — разве она не к месту?»

— Очень, — рассмеялась Бернис и повернулась, чтобы посмотреть, что так поразило Дотти.


 Оказалось, что это браслет, который, по легенде, носила
 Клеопатра, хотя мистер Форбс честно признался, что не верит в это.


 — Дай мне посмотреть на него при свете, — сказала Алисия, — здесь уже темнеет.

Она поднесла браслет к открытому окну и залюбовалась красотой его кованого золота.


"Вот, возьми, дядя Джефф," — сказала она. "Признаюсь, я почти боюсь прикасаться к этим ценным вещам, чтобы вдруг не стать
клеп-как-это-там-называется?"

«Клептоман?» — смеясь, сказал её дядя. — «Я не боюсь, иначе не привёл бы вас сюда, девочки. Я не против признать, что у меня есть один друг, мудрый восьмидесятилетний старик, богатый, как Крез, которому я бы не доверил здесь оставаться одному! Он украл бы драгоценный камень так же быстро, как это сделал бы разбойник с большой дороги!»

«Как ужасно!» — сказала Бернис. «И всё из-за его помешательства на антиквариате?»
 «Да. Знаешь, некоторые люди совершенно теряют голову из-за своего любимого хобби. Что ж, девочки, уже темнеет. Давайте спустимся вниз и немного поговорим о том, что вы видели». Я бы хотел посмотреть, насколько хорошо вы
запомнили то, что я вам рассказал.

«Закрыть окно, дядя Джефф?» — спросила Бернис.

 «Нет, оставь его открытым. Немного свежего воздуха не помешает. Я займусь этим позже».
Девочки вышли из комнаты, мистер Форбс последовал за ними, запер дверь, положил ключ в карман, и они все спустились вниз.




 ГЛАВА XII
ПОТЕРЯННОЕ ДРАГОЦЕННОЕ ИЗДЕЛИЕ


В библиотеке был проведён приятный час: мистер Форбс рассказывал девочкам
анекдоты, связанные с его сокровищами, а также расспрашивал их о том,
что они узнали за время посещения его музея.

 Долли проявила наибольший интерес, хотя Бернис вскоре доказала
что у неё была самая хорошая память из всех, потому что она могла назвать даты и
данные, которые сообщил им дядя и которые остальные чаще всего
забывали.

"У меня нет никакой памяти," — вздохнула Долли. "Но я люблю смотреть на эти вещи и слушать о них. Это ведь большая работа — правильно каталогизировать и маркировать их все?"

«Да, это сильно загружает Фенна, и я часто привлекаю к работе его помощника. Но Фенн — умный парень и быстро соображает».
Их разговор прервали Джорди Кнапп и Тед Хосмер, которые зашли поздороваться с девушками.

«Проходите, ребята, рад вас видеть», — так сердечно поприветствовал их мистер Форбс. «Не удивлюсь, если наши юные друзья тоже будут рады.
Они провели весь день, слушая мои старомодные разговоры, и я уверен, что они будут рады переменам».

«Ты останься с нами, дядя, и тоже насладись переменами», — рассмеялась Алисия, когда мистер Форбс выходил из комнаты.

 «Нет-нет, тебе, кажется, и в голову не приходит, что я хотел бы отдохнуть от толпы болтунов!» Его весёлая улыбка противоречила словам, и он ушёл, оставив молодых людей наедине.

 Миссис Берри заглянула в комнату и гостеприимно пригласила мальчиков остаться.
Они с готовностью согласились поужинать с ними.

 Кроме того, они остались ещё на час или больше после ужина, а когда наконец ушли, четыре девушки остались в библиотеке и стали обсуждать разные темы.

 К их удивлению, в комнату вошёл мистер Форбс и, не говоря ни слова, сел напротив них. Что-то в выражении его лица заставило девушек перестать смеяться и болтать, потому что старый джентльмен выглядел очень серьёзным.

"Ну что ж, дорогие мои", - и он перевел взгляд с одного на другого, "ты уже
приятный день?"

"Да, действительно" заговорила Алисия, и все они добавлены слова согласия.

"Ну, я не могу", - сказал мистер Форбс, и они смотрели на него с
вздрогнул воздух. - То есть я только что сделал открытие, которое делает сегодняшний день
одним из самых неудачных в моей жизни.

- В чем дело, дядя? В чем дело?

Алисия рассказала, как бережно, как будто она боялась, что ее дядя стал
вдруг заболеет.

«Я понесла утрату».

 «Утрату?» — переспросила Бернис.  «Что ты потеряла?»

 «Одну из моих самых дорогих вещей.  Я только что ходила в свой музей, в ту дальнюю комнату, где мы были в прошлый раз, и обнаружила, что одно из моих ценных украшений пропало».

Девочки непонимающе уставились на него, и наконец Бернис спросила: «Которая из них?»

 «Византийская серьга, золотая филигранная серьга».

 «О, — воскликнула Алисия, — эта прелестная вещица! Но где же она может быть?»

 «Я не знаю, — медленно ответил её дядя. «Я искала повсюду и, не найдя его, пришла сюда, чтобы спросить, не подшутили ли вы надо мной, девочки».
«Нет, конечно!» — воскликнула Алисия. «Я бы ни за что не стала так жестоко шутить!
Никому из нас и в голову бы не пришло такое, правда, девочки?»

«Нет, конечно», — сказали они все, и затем воцарилась тишина. Где же мог быть
Джуэл быть? Как всегда, в моменты волнения Долли сильно побледнела.
в то время как Дотти густо покраснела. Алисия сидела, ее большие глаза смотрели с тревогой
, а Бернис нервно теребила свой носовой платок.

"Ну же, - сказал мистер Форбс, - если кто-нибудь из вас, девочки, воспринял это в шутку,
бросьте, потому что это совсем не смешная шутка".

"О, мы этого не делали! Я уверена, что никто из нас этого не делал!" и Долли чуть не взвыла от
своего искреннего отрицания.

"Конечно, мы этого не делали!" - сердито заявила Дотти. "Ты должна знать"
мы не из таких девушек! Должно быть, его куда-то положили или задвинули
за что-то, что скрывает его от посторонних глаз".

«Возможно, ты права», — и мистер Форбс пристально посмотрел на неё. «Вероятно, в этом и кроется причина его исчезновения. Я попрошу Фенна поискать его завтра. Прости, что побеспокоил тебя из-за этого. Спокойной ночи».
 С присущей ему забавной резкостью он вышел из комнаты, а девушки сидели и изумлённо смотрели друг на друга.

"Ты когда-нибудь слышал что-нибудь подобное!" - яростно потребовала Дотти. "
Сама мысль о том, что мы могли бы сделать такое! Я ненавижу розыгрыши,
разве что среди множества школьных приятелей. Мне бы и в голову не пришло подшучивать
над взрослым!

- У дяди Джеффа не так уж много опыта общения с молодежью, - вставил
Алисия, в качестве извинения за их хозяина. "Ты же знаешь, что он всегда живет
один, и он не знает, на что способны девушки, а на что нет".

"Но как ужасно потерять эту вещь", - размышляла Бернис. "Предположим, она
упала за в кейсе или где-то ещё, и он НИКОГДА его не находит!»
«О, его секретарша найдёт его, — с надеждой сказала Долли. Он ДОЛЖЕН быть где-то рядом. Давай не будем об этом говорить. Если мы будем об этом говорить, я не сомкну глаз всю ночь! Я никогда не сплю, если волнуюсь».

«Думаю, есть повод для беспокойства, — сказала Алисия. "Это самое худшее
удар дядя Джефф мог. Ты знаешь, как он обожает своего сокровища. Почему,
он скорее потеряет все от этих, внизу, чем одного образца из
тех, четвертый сюжет номера. И эта золотая сережка, кроме всего прочего!

- Говорю тебе, прекрати говорить об этом! - и Долли захлопала в ладоши над
ее уши. "Пожалуйста, отнесись ко мне с юмором", - добавила она, слегка улыбнувшись.
"честно говоря, это не даст мне уснуть, если я начну беспокоиться об этом".

"Ладно, девочки, давайте оставим эту тему. И еще, давайте пойдем спать". Это
заговорила Алисия, и она казалась очень взволнованной. Её глаза
были неестественно яркими, щёки — розовыми, а движения — резкими, как будто она нервничала.

 Все четверо поднялись в свои комнаты и, пожелав друг другу спокойной ночи, закрыли дверь, ведущую в соседнюю комнату.

 «Что случилось, Доллам?» — спросила Дотти, увидев слёзы в голубых глазах.

«Ничего, Дот, только не говори об этой золотой штуке, ладно? Я просто не вынесу, если ты будешь об этом говорить!»
«Конечно, я не буду, если ты этого не хочешь, но что, по-твоему, с ней стало?»
«Ну вот! Я думаю, ты слишком жадная!»

«О, да ладно, я не хотел. Я забыл. Ладно, больше не будем говорить об этом старом хламе. О чём нам поговорить?»

 «Не говори вообще. Я лучше пойду спать».

 «Иди, старый ворчун! Но я полагаю, ты не собираешься спать в одежде!»

— Нет, — и Долли тихонько рассмеялась. — Я знаю, что я старая карга и
перекрёстные заплатки и всё такое ужасное, — но я нервничаю, Дотти, правда.
 — Я знаю, старушка, но ты справишься. Мне кажется, эта городская жизнь тебя изматывает! Мне кажется, тебе пора домой.
 — О, я тоже так думаю. Как бы я хотела поехать завтра!
 — Ну, мы не можем. Что на тебя нашло, Доллиринда? Кажется, ты скучаешь по дому!

"Так и есть, Дотти! Я бы всё отдала, чтобы сейчас увидеть маму. Как бы я хотела быть дома, в своей комнате."

"Ты скоро там будешь. Думаю, мы поедем в среду."

"В среду!" до этого ещё целая вечность!
"Да что ты, Доллам, завтра, можно сказать, среда наступит послезавтра!
Я всегда так делаю, когда хочу ускорить время. Но я не хочу ускорять наши дни в Нью-Йорке! Нет, сэр! Я люблю каждое мгновение!
Я бы хотел, чтобы мы остались здесь на месяц!"
"Я не хочу!" — и на этом их разговор в тот вечер закончился. Вскоре они легли спать, и если Долли не спала, то Дотти об этом не знала, потому что заснула почти сразу, как только её тёмные кудрявые волосы коснулись подушки.

Тем временем в соседней комнате разговаривали двое других.

"Я очень надеюсь, что дядя Джефф найдёт свою старую драгоценность," — сказала Бернис.
Она была немного дерзкой. «Если он этого не сделает, нам будет не так весело». «Так и есть», —
— согласилась Алисия, — но он его не найдёт.
 — Откуда ты знаешь?
 — Ну, потому что... Скорее всего, он завалился в какую-нибудь щель или ещё куда-нибудь, где никто не додумается его искать. Однажды у нас на каминной полке стояла фотография, и она таинственным образом исчезла. И мы так и не смогли её найти. И
спустя годы там появилась новая каминная полка, а на ней —
картина! Она соскользнула в узкую щель между каминной полкой и
стеной позади неё.

"Скажи об этом дяде Джеффу завтра. Может быть, это поможет
ему найти картину."

"Хорошо, я так и сделаю. Но, конечно, мистер Фенн будет искать
повсюду"
возможно. Я не верю, что кто-то когда-нибудь его найдёт.
 Тогда дядя будет подавлен и расстроен всё оставшееся время, что мы здесь.
 Ну, я ничего не могу с этим поделать. Как ты думаешь, Бернис, зачем он вообще нас сюда позвал?
 Ты спрашиваешь меня об этом по сто раз на дню, Лисия! Говорю тебе, я...
не знаю, но думаю, это была всего лишь прихоть. Ты же знаешь, какой он странный.
Он забывает, что мы находимся в этом доме каждый вечер. Если бы сегодня
не было воскресенья, мы бы не увидели его сегодня днем. Жаль, что мы
не собираемся остаться еще на неделю ".

"Я тоже. Но я не люблю, чтобы спросить его напрямую, и он не сказал
ничего об этом в последнее время. Остальные не смогли остановиться, так или иначе".

"О, я не знаю. Я думаю, если бы их пригласили, их матери позволили бы
им. И в любом случае, я бы предпочел остаться без них, чем ехать домой ".

"Да, я бы тоже. Дот это нравится больше, чем Долли.
"Да, Долли скучает по дому. Это всем видно. Но им нравится, когда мы
ездим куда-то и смотрим достопримечательности."

"А кому бы не понравилось? Знаешь, у нас сейчас просто сказочные времена."

"Я знаю. Мне не захочется возвращаться в школу."

«Что ж, я не против вернуться домой. В Бервике мне неплохо живётся;
но я бы хотел остаться здесь ещё на неделю. Думаю, я попрошу дядю Джеффа отпустить нас, если он сам нас не отпустит».

«Подожди, пока он найдёт своё потерянное сокровище. Он будет очень расстроен, если не вернёт его».

«Да, конечно, он это сделает. Будем надеяться, что этот Фенн что-нибудь разглядит.
Ты же знаешь, что он должен быть где-то в этой комнате».

 «Конечно, должен. Секретарь его найдёт. Для этого и нужны секретари».

 И тогда в комнате тоже воцарились тишина и сон.

 На следующее утро мистер Форбс появился за завтраком. Это было
Они впервые увидели его утром, и девочки весело поздоровались с ним.


"Очень мило, — сказал он приветливо, — спуститься и позавтракать с такой стайкой юных роз, как вы," — и он казался таким добродушным, что
Алисия решила, что он пережил утрату легче, чем она опасалась.

Но ближе к концу трапезы мистер Форбс объяснил причину своего раннего появления.

- Мы не можем найти эту сережку, - внезапно сказал он. - Мы с мистером Фенном
ищем с шести часов утра. Теперь я попрошу вас, девочки,
помогите мне. Вы все подниметесь в музей и поохотитесь? Ваш
Юные глаза могут разглядеть то, что не смогли мы, искатели постарше. В любом случае, я бы хотел, чтобы вы попытались.
 Все четверо с готовностью согласились, встали из-за стола и последовали за дядей Джеффом вверх по лестнице в дальнюю комнату, где была совершена кража.


 Солнце светило в южные окна и заливало комнату ярким светом. Казалось, невозможно не заметить сокровище, и оно наверняка должно быть найдено прямо сейчас.

Перед ними стоял молодой человек, которого представили как секретаря. Льюис Фенн был серьёзным парнем с торжественным выражением лица, который,
Было очевидно, что он серьёзно относится к своим обязанностям табельщика и, отчасти, хранителя ценных сокровищ. Он поклонился девушкам, но не сказал ничего, кроме приветствия каждой из них.

"Видите ли, — сказал мистер Форбс, — я сам запер эту комнату после того, как вы, девушки, ушли вчера вечером, и никто не смог проникнуть внутрь, чтобы забрать серьгу.
Следовательно, тщательный обыск ДОЛЖЕН быть эффективным.
Итак, давайте все приступим и посмотрим, что мы можем сделать для наших исследований.
 «Давайте разделим комнату на четыре части, — предложил мистер Фенн, — и каждая из вас, юные леди, займёт свою четверть».

"Отличная идея!" - прокомментировал дядя Джефф. "и мы так и сделаем. Алисия, ты
иди в вест-энд, рядом с дверью; Бернис, в ист-энд, напротив;
Дотти, северная сторона, и Долли, южная сторона. Ну вот, это все исправляет.
А теперь за работу, все вы. Я исчерпал свои силы для поиска, и Фенн тоже.
Фенн.

Двое мужчин сели в центре комнаты, а девушки с энтузиазмом принялись за поиски.
 Им сказали не заглядывать в ящики, а искать только на
столах или в любом другом месте в комнате, куда могла упасть
или быть положена драгоценность.

 «У кого она была в последний раз?» — спросил мистер Фенн, пока девушки обыскивали комнату.

Казалось, никто точно не знал, а потом Алисия вдруг сказала: «Да вы что, не знаете?
Долли прицепила его к платью спереди и сказала, что из него получится прекрасный кулон».
«Но я сняла его», — сказала Долли, побледнев.

«Куда же ты его положила?» — спросил мистер Фенн не без доброты, но с любопытством.

- Дай-ка посмотреть, - запинаясь, пробормотала Долли. - Я не совсем помню. Кажется, я положила
это на этот стол.

"Если так, он должен быть там сейчас, мой дорогой", - сказал мистер Форбс, вежливо. "Взгляд
основательно".

Долли сделала хорошенько, и Дотти подошла, чтобы помочь ей, но
серьги не было на столе.

Его не было ни на других столах, расставленных по комнате, ни на каком-либо стуле, ни на полке, ни на диване, ни на подоконнике.

"Где же он может быть?" — сказала Дотти, сильно встревоженная тем, что Долли могла потерять его, прикрепив к своему платью.

"Вы уверены, что сняли его со своего платья, мисс Фэйр?" — спросил Фенн, и в этот момент Долли прониклась к нему неприязнью. Его голос был низким и приятным, но в нём слышалась ирония, и он, казалось, намекал на то, что Долли могла взять его из комнаты.

 «Конечно, я его взяла», — ответила Долли испуганным тихим голосом, который дрожал.

"Есть идея", - сказал мистер Форбс. "Может, ты оставила его на крючке?"
"Долли, он все еще там?" "Сбегай и посмотри, моя дорогая".

"Я пойду с тобой", - сказала Дотти, но сказал Фенн, "нет, мисс Роуз, ты
лучше остаться здесь".

Дотти была так поражена его словами, что застыла на месте и уставилась на него. Долли побежала в свою комнату на втором этаже и внимательно осмотрела платье, которое было на ней накануне.

 «Нет, — сказала она, вернувшись, — его нет на моём платье. Я знала, что его там быть не может, — я бы увидела его, когда раздевалась. Кроме того, я знаю, что не
Я сняла его здесь, всего через мгновение после того, как примерила. Я лишь мельком взглянула на него, а затем отстегнула и положила на этот стол.
— Но сначала вы не были уверены, что положили его на этот стол,
мисс Фэйр, — снова раздался вкрадчивый голос Фенна.

«Да, сняла, теперь я в этом уверена», — и на белом лице Долли отразилась тревога.


 «Подумай ещё раз, — посоветовал секретарь.

 Может, ты сняла его и по рассеянности сунула в карман. »



 ГЛАВА XIII

 Подозрения


 Дотти набросилась на Фенна, как разъярённая фурия. «Что ты имеешь в виду?» — воскликнула она.
«Ты обвиняешь Долли в том, что она украла эту вещь?»
 «Ну-ну, — успокаивающе сказал мистер Форбс, — конечно, Фенн не это имел в виду. То есть не намеренно. Но мог ли он, не подумав, —»

 «Нет, не мог!» — возмутилась Дотти. "Долли блюда не ходить
забивая бессознательно драгоценности народной! Она не клептоман, или
называйте как угодно! Она сделала именно так, как она говорит, что сделала. Она положила
эту сережку на стол.

"Тогда почему ее сейчас там нет?" - спросил Фенн.

"Потому что кто-то другой передвинул ее. О, не спрашивай меня, кто это. Я НЕ ЗНАЮ
кто! И мне все равно, кто! Но Долли положила это туда, и тот, кто это забрал
может найти это оттуда! Возможно, ВЫ сможете, мистер Фенн!

Секретарша посмотрела на сердитую девушку с раздражающей улыбкой.

- Я бы хотел, мисс Роуз. Но я тщательно обыскал комнату, как и
вы все тоже. Ты же знаешь, этого не может быть ЗДЕСЬ.

"Я расскажу тебе", - с готовностью откликнулась Алисия, а затем описала, как в
ее доме фотография соскользнула за каминную полку и была
потеряна на долгие годы.

- Давайте посмотрим, - и мистер Форбс подошел к каминной полке в комнате. Но там
Между полкой и стеной не было ни малейшей трещинки.
 Предложение Алисии было бесполезным.

"Но, — сказала она, — такое укромное местечко может быть где-то ещё. Давай осмотрим всё вокруг."
Девочки изо всех сил пытались найти хоть какую-то трещину или щель в каком-нибудь предмете мебели, куда могла бы закатиться безделушка, но ничего не нашли. Они ощупали спинки и сиденья стульев, заглянули за ящики с сокровищами, перебрали все книги и бумаги, лежавшие на столах, даже приподняли края ковров и заглянули под них.

 «Неважно, сколько мы будем искать», — заявила Дотти.
«Нам просто нужно поискать ещё, вот и всё. Почему эта серёжка в этой комнате, и это всё, что нужно знать! Теперь нам нужно её найти. Знаешь, после того как ты обыщешь все возможные места, тебе придётся обыскать невозможные».

«Я восхищаюсь вашей настойчивостью, — сказал мистер Форбс, — но не могу надеяться, что она будет вознаграждена. Это не то же самое, что искать вещь, которую кто-то намеренно спрятал. Это означало бы тщательный поиск.
Но мы ищем что-то, что просто потерялось или было выброшено, и если мы это найдём, то оно будет лежать на видном месте, а не спрятано хитроумным способом».

"О, я не знаю, дядя Джефф, - сказала Бернис, - ты знаешь, когда
фотография Алисии скользнула за каминную полку, она была глубоко спрятана, хотя
и не намеренно".

"Да, это так", - и дядя Джефф вопросительно посмотрел от одной девушки к
другой.

Невозможно было игнорировать тот факт, что он считал одного из них
виновным в исчезновении драгоценности, и до тех пор, пока
дело не было раскрыто, все находились под подозрением. Фенн тоже
вглядывался в лица четверых молодых людей, словно пытаясь
выявить признаки вины у одного из них.

 Наконец он сказал:
«Давайте подойдём к этому системно. Кто взял
сначала серьга, когда мистер Форбс доставал ее из футляра?

- Это сделала я, - быстро ответила Дотти. - Я стояла ближе всех к мистеру Форбсу, и он
протянул ее мне. После того, как я посмотрела на него, я передала его Алисии.

"Нет, ты этого не делала", - возразила Алисия. "Я к нему не прикасалась".

— Ну да, «Лисия», — настаивала Дотти, — ты взяла его и сказала...
— Говорю тебе, я этого не делала! Я вообще никогда не брала эти вещи в руки! Это была
Бернис.

— Я действительно держала его в руках, — задумчиво произнесла Бернис, — но не могу вспомнить, взяла ли я его у Дот или у Алисии.

«Говорю тебе, я к нему не притрагивалась!» — и Алисия сердито нахмурилась.

"О, да, это ты, - сказала Долли, - это ты, Алисия, передала это мне".
И я взяла это...". - "Это ты, Алисия, передала это мне". И я взяла это..."

"Ты не брала его у меня, Долли", - и Алисия покраснела от страсти.
"Клянусь, я никогда к нему не прикасалась! Ты взяла его у Бернис".

- Нет, - ответила Долли, пытаясь собраться с мыслями. «Я взяла его у тебя, подняла и спросила, как оно выглядит.»

«Нет, Долл, это ты меня спросила, — сказала Бернис, — и я ответила, что оно тебе очень идёт».

«Кажется, вы, девочки, не совсем понимаете, что вы сделали, — сказал мистер Фенн, слегка посмеиваясь. — Думаю, вы не очень хорошо это помните».

- Погоди, Фенн, - укоризненно сказал мистер Форбс. - Это в пользу девочек.
То, что они плохо помнят. Если бы они отбросили эту штуку в сторону
небрежно, они, естественно, не вспомнили бы."

- Но, мистер Форбс, - серьезно заговорила секретарша, - стали бы эти
юные леди небрежно выбрасывать драгоценный камень? Они не невежественные
дети. Все они знали, что эта серёжка — предмет гордости. Я уверен, что ни одна из них не отбросила бы её в сторону, не подумав о том, куда она может упасть!
 Это была чистая правда. Ни одна из четырёх девушек не могла бы так поступить
такие невнимательные! Они бережно обращались с каждым показанным драгоценным камнем или безделушкой
а затем, как само собой разумеющееся, вернули их мистеру Форбсу.

Речь Фенна была довольно откровенной. Все были вынуждены признать, что это правда, и
четыре девушки перевели взгляд с одной на другую, а затем на мистера Форбса. Он
пристально изучал их.

Бернис и Долли плакали. У Алисии и Дотти глаза были сухими, а лица — сердитыми.  Если кто-то из четверых и испытывал тайное чувство вины, было трудно
догадаться, кто именно, потому что все были в состоянии
возбуждения и почти истерики.

«Как бы мне ни было жаль, — начал мистер Форбс, — я вынужден прийти к выводу, что одна или несколько из вас, девушек, что-то знают о местонахождении моей потерянной драгоценности. Я не говорю, что подозреваю кого-то из вас в умышленном преступлении. Возможно, вы случайно взяли её с собой, а теперь стесняетесь вернуть. Я не могу — я не поверю, — что кто-то из вас намеренно взял её с собой, чтобы сохранить».

— Мы благодарим вас за это, мистер Форбс, — тон и выражение лица Дотти выдавали глубочайший сарказм. — Это утешает
Я знаю, что вы не называете нас ворами! Но, с моей точки зрения, обвинять нас в сокрытии информации об этом деле почти так же плохо. Я думаю, вам лучше обыскать наши сундуки и чемоданы! А потом, если вам будет угодно, я бы хотела вернуться домой...
— Не сомневаюсь, мисс Роуз! — перебил её холодный голос Фенна. — Обыскивать ваши вещи бесполезно. Если кто-то из вас прячет драгоценность, её не найдут ни в одном из доступных для поиска мест. Вы бы спрятали её в каком-нибудь укромном месте в доме. Это было бы несложно.

«Успокойтесь, Фенн», — сказал мистер Форбс. «Девочки, я не готов утверждать, что кто-то из вас спрятал драгоценность, но я думаю, что кто-то из вас должен что-то об этом знать. Как я могу думать иначе? А теперь скажите мне, так ли это. Я не буду ругать вас — я даже не буду винить вас, если вы поддались искушению или случайно унесли драгоценность и теперь стыдитесь в этом признаться. Я не жестокий человек. Я хочу только правды. Вы не можете
удивляться тому, что я уверен: вы что-то об этом знаете. Вот в чём суть. Я отдал вам эту серёжку и
я так и не получил его обратно. Что я могу думать, кроме того, что он до сих пор у тебя?
Он, конечно, ценный, но его денежная стоимость ничто по сравнению с ужасным чувством, что среди нас есть человек, которому нельзя доверять.
 Может быть, это сделала одна из моих племянниц? Может быть, это сделала одна из их юных подруг?
Я не хочу так думать, но что мне остаётся? И я ДОЛЖЕН знать! По причинам, о которых я не хочу вам рассказывать, мне необходимо выяснить, кто виноват. Я мог бы закрыть на это глаза, но есть очень веская причина, по которой я
Вы не должны этого делать. Умоляю вас, мои дорогие племянницы, мои дорогие юные друзья, умоляю вас, скажите мне правду, хорошо?
Мистер Форбс говорил убедительно и доброжелательно.

Алисия разрыдалась и горько всхлипывала. Бернис, спрятав лицо в платок, тоже плакала.

Дотти сидела в кресле, выпрямившись, сжав маленькие ручки и сверля мистера Форбса большими чёрными глазами, в которых читался неподдельный гнев.

Долли обмякла и была измотана слезами.

Дрожащими губами и прерывистым голосом она сказала:

"Может быть, в конце концов, кто-то из нас страдает клептоманией."

«Ах, признание!» — сказал мистер Фенн со своей циничной ухмылкой. «Продолжайте, мисс Фэйр. У кого из них есть склонность к накопительству?»
 «Вы меня просто бесите!» — воскликнула Дотти, сверкнув на него глазами. «Дядя  Форбс, можно нам поговорить с вами наедине?»

"О, нет, Мисс", - сказал Фенн, "Мистер Форбс слишком легко собирается
присматривать за этим делом сам! Он проглотит все рассказы
Девочки скажите ему! Я останусь, если вы, пожалуйста. Если у вас есть
что скрывать, ты не можешь возражать против моего присутствия на этом
интересные встречи".

Долли подошла, чтобы помочь Дотти. Она взглянула на секретаршу
Верховный презрение.

"Это не имеет никакого значения, Мистер Фенн", - сказала она, надменно: "если вы
присутствуют или нет. Дядя Форбс, я согласен с Дотти. Вы сами сказали
, что у вас есть знакомый, который не может не присвоить сокровища, которые
ему не принадлежат. Возможно, это сделал кто-то из нас. Но даже в этом случае,
драгоценность должна быть в доме. Никто из нас не выходил из дома с тех пор, как мы были в этой комнате вчера днём. Так что, если он в доме, его нужно найти.
"Ха! Ты надёжно его спрятала, раз готова к тщательному обыску дома!" — и Фенн неприязненно посмотрел на неё. "Сама
Успокойтесь, мисс Фэйр, это избавит всех нас от лишних хлопот.
Долли попыталась презрительно взглянуть на мужчину, но нервы не выдержали, и она снова расплакалась, но уже с громкими судорожными рыданиями.

Дотти была в ярости, но ничего не сказала Фенну, потому что знала, что только усугубит ситуацию.

— Ну же, Долли, — мягко сказал мистер Форбс, — перестань плакать, дорогая моя, и давай всё обсудим. Куда ты положила серёжку, когда сняла её с платья?
— На... на... на стол, — запинаясь, ответила Долли, пытаясь перестать плакать. Но, как только она это сказала,
Всем известно, что остановить поток слёз не так-то просто, и
Долли не могла говорить внятно.

"Да, какой стол?"

"Этот," — ответила за неё Дотти и указала на стол у южного окна.

"Где, на столе?" — настаивал дядя Джефф.

Долли встала и подошла к указанному светильнику.

— Кажется, вот здесь, — и она указала на пятно на поверхности тусклого дерева.


 — Почему ты не отдала его мне? — спросил мистер Форбс добрым тоном.

 — Я н-не знаю, сэр, — снова всхлипнула Долли.  — Я правда не знаю, почему я этого не сделала.

- Я знаю, - вставила Дотти. "Потому что как раз в этот момент мистер Форбс показал нам
браслет, принадлежавший Клеопатре, и мы все столпились вокруг, чтобы
посмотреть на это, и Долл отложила серьгу, чтобы взять браслет.
Мы не предполагали, что нас обвинят в воровстве!

"Ну и ну", - сказал мистер Форбс. "Никто не употреблял этого слова! Я ни в чём вас не обвиняю, кроме как в небрежности.
"Но когда речь идёт о ценном антиквариате," — перебил Фенн, —
это называется преступной небрежностью."

"Было неосмотрительно со стороны Долли положить серёжку на стол," — сказал мистер Форбс.
"но это не главное. После того, как она положила его вниз, где она
показал нам, на что журнальный столик, наверное, кто-то его подобрал. Она
небрежность, с которой она положила его туда, могла привести к тому, что он был
смахнут на пол, но не к его полному исчезновению ".

"Может быть, он выпал из окна", - предположил Бернис, вдруг, "что
окно было открыто, тогда, вы знаете".

Мистер Форбс подошёл к столу. «Нет, — сказал он, — эта подставка находится на расстоянии
полфута от подоконника. Она не могла оказаться там случайно».

- Конечно, не могло, - нетерпеливо сказал Фенн. - Вы ничего не добиваетесь.
никакого прогресса, мистер Форбс.

"Тогда предложи какой-нибудь план сам", - коротко сказала Дотти. "Ты такой
умный, предположим, ты укажешь пальцем на вора!"

"Я надеюсь сделать это, мисс Роуз", - и Фенн ухмыльнулся самым раздражающим образом
. "Но я не решаюсь обвинять кого-либо, пока не буду полностью уверен".

"Мудрый колебаний!" возразила Дотти. "Придерживайтесь этого, Мистер Фенн!"

Она отвернулась от него и, положив ей руку Долли, сидел в
молчаливое сочувствие.

Внезапно Бернис заговорила: Теперь она не плакала, а, наоборот, была собранной и спокойной.

«Дядя Джефф, — сказала она, — произошла ужасная вещь. Мне ужасно жаль, но особенно жаль, что из-за этого столько проблем у Долли и Дотти, двух моих подруг, которых я привела сюда.
 Мы с Алисией в каком-то смысле здесь свои, но остальные — наши гости, как и ваши. Мы должны избавить их от всех подозрений в этом деле, а сделать это можно, только найдя серьгу. Я ни на минуту не поверю, что кто-то из нас четверых сознательно причастен к её исчезновению, но если это сделала одна из нас, то она должна быть
объявился. Я верю в справедливость во всех отношениях, и хотя я уверен, что драгоценный камень
проскользнул в какое-то место, или под что-то, или за что-то, но если это
НЕ ТАК, - если кто-то сделал, - что ж, - украсть его! мы должны выяснить, кто. Я
даже если бы ты был готов, дядя, не стал бы закрывать дело. Я хочу разгадать эту тайну и собираюсь это сделать!
"Браво! Берни, девочка моя," — воскликнул её дядя, — "вот это разговор! Как я тебе и говорил, я должен узнать правду об этом, — неважно почему, я ДОЛЖЕН это выяснить. Но как?"

"Во-первых," — сказала Бернис очень решительно, но не глядя на него, —
другие девочки: "Я думаю, все наши вещи следует обыскать".

"О, черт возьми, Берни, - сказала Алисия, - это было бы глупо! Вы знаете, если таковые
из нас хотели скрыть, что серьги у нас не было в этом принимают участие наши
сушилка".

"Почему нет?" требовали Бернис. «Я не могу представить, чтобы у кого-то из нас он был, но если и был, то случайно. Может быть, он зацепился за какое-то из наших платьев или поясов и до сих пор там лежит».
 «Так и есть, — с надеждой в голосе сказала Дотти. —  Может быть, когда кто-то из нас проходил мимо стола, он зацепился за одежду». В любом случае, мы все посмотрим.

"Но не заглядывай в свои собственные коробки", - возразил Фенн. "Каждая девушка должна
обыскивать чужие вещи".

"Интересно, ты бы доверил нам ЭТО сделать!" - огрызнулась Дотти, и Фенн
немедленно ответил:

"Ты прав! Это было бы небезопасно! Я предлагаю миссис Берри обыскать
все ваши комнаты.

"Вот смотри, Фенн, ты излишне подозрителен," Мистер Форбс, - стало быть,
мягко говоря.

"Но, Сэр, вы хотите вернуть свой драгоценный камень или нет? Вы просили у меня
совета и помощи в этом вопросе, теперь я должен просить разрешения выполнить
мои процедурные планы ".

Было ясно, что мистер Форбс находится под каблуком у своего
секретарь. И это было правдой. Льюис Фенн занимал эту должность долгое время, и его услуги были бесценны для Джефферсона Форбса. Коллекционеру был нужен надёжный, ответственный и способный человек, который выполнял бы обязанности секретаря, и Фенн полностью соответствовал этим требованиям. Но он был человеком маленького роста и подозрительным, и, решив, как поступить с потерянной реликвией, он не свернул с намеченного пути.

«Ну-ну, посмотрим», — сказал мистер Форбс, и на его лице появилось тревожное выражение
Он нахмурил лоб, глядя на девушек.  «А теперь бегите, уже почти время обеда.  Не переживайте из-за этого.  Каждая из вас знает своё сердце.  Если вы невиновны, вам не о чем беспокоиться.  Если вы хоть в малейшей степени причастны к пропаже моего имущества, приходите ко мне и скажите об этом.  Если хотите, можете поговорить со мной наедине. Я слышу твой
признание, и, если он кажется мудрым, я буду держать его в тайне. Я не могу
обещать этого, поскольку, как я уже намекал, у меня есть очень веская причина для расследования
это дело до самой сути. Это тайна, которая ДОЛЖНА быть раскрыта!"




ГЛАВА XIV

В ЧАЙНОЙ КОМНАТЕ


Девочки разошлись по своим комнатам, чтобы привести себя в порядок перед обедом, хотя до его начала оставалось ещё некоторое время.

 По общему согласию дверь между комнатами была закрыта, и с одной стороны от неё две Д. стояли лицом друг к другу.

"Ты когда-нибудь видела такую ужасную, отвратительную, презренную старую
ведьму, как эта Фенн?" — воскликнула Дотти, и её голос задрожал от гнева. "Я не понимаю, как мистер Форбс может терпеть его присутствие рядом! Его
следует отлучить от церкви, или что там они делают с ужасными людьми!"

- Он ужасен, Дотти, неудивительно, что ты дала ему это! Но ты не должна
сделай это. Он правая рука мистера Форбса, и что бы дядя Джефф ни сказал
он это сделает. Идея обыскать наши сундуки! Я не позволю
они прикасаются к моим, я могу тебе это сказать!

"О, Долли, не упрямься. Почему ты отказываешься позволить им
осмотреть твои вещи? Это всё равно что сказать, что ты
спрятала эту вещь.

"Дороти Роуз! Что за слова!"

"Я тебе этого не говорю! То есть я говорю тебе это, просто чтобы показать, что сказали бы другие люди! Ты же знаешь, Долли. Ты же знаешь, что Фенн сказал бы, что серьга у тебя."

— Но, Дотти, оно же должно быть где-то здесь.

«Конечно, он должен быть где-то здесь. Послушай, Доллиринда, ты ведь ничего об этом не знаешь, правда? Честный индеец?»

 «Как ты можешь так говорить, Дот? Откуда мне что-то знать?»

 «Но ты ведь знаешь?»

 «Не говори глупостей».

 «Но ты ведь знаешь?»

"Дотти, я разозлюсь на тебя, если ты будешь просто сидеть и говорить: "Но правда ли,
ты?", как говорящая машина! Ты собираешься переодеться к
ленчу?"

- Нет, я не боюсь. Эти платья достаточно хороши. Но, Долли, А ты? ты
знаешь что-нибудь, СОВСЕМ ЧТО-НИБУДЬ, о серьге?

Долли сидела на краю своей маленькой белой кроватки. У Дотти
В ответ на повторный вопрос Долли уронила голову на подушку и закрыла лицо руками.


"Ты?" — повторила Дотти, и в её голосе послышались нотки страха.

Долли выпрямилась и посмотрела на неё.  "Не спрашивай меня, Дотти, — сказала она. — Я не могу тебе сказать."

«Не можешь мне сказать, — в замешательстве воскликнула Дотти, — тогда кому, чёрт возьми, ты можешь сказать?
Я бы хотела знать!»

«Я могла бы сказать маме! О, Дотти, я хочу домой!»

«Ну, ты не можешь вернуться домой раньше послезавтрашнего дня». Что с тобой такое, Долли, почему ты не можешь рассказать мне то, что знаешь? Как
могу ли я найти эту штуку и снять с тебя подозрения, если у тебя есть секреты
от меня?

- Ты не сможешь, Дотти. Не пытайся.

Долли говорила напряженным, напряженным, как будто стараясь сохранить ее
спокойствие. Она села за свой маленький туалетный столик и стала чистить
ее волосы.

Раздался стук в дверь, и через мгновение вошла Бернис.

"Позвольте мне войти и поговорить с вами, девочки", - взмолилась она. "Алисия не в духе.
она ничего не скажет, кроме как выпалит что-нибудь
сварливое. Что мы собираемся делать?

"Я не знаю, Берни", и Дотти выглядела так, словно совсем растерялась. "Это
Мало того, что нам приходится терпеть отвратительные разговоры этого старого Фенна, так теперь ещё и Долли стала странной, и ты говоришь, что Алисия тоже. Что нам делать?
 «Давай обсудим всё это с миссис Берри за обедом, она очень разумная и добросердечная».

 «Да, это так.  А вот и гонг». Ну же, давайте спустимся. Ну же, куколки, соберитесь и приведите себя в порядок! Эйхо! Ну же, Алисия!
Алисия появилась на лестнице с угрюмым, а не печальным выражением лица, и вся компания спустилась вниз.

Миссис Берри с интересом выслушала их историю. Интерес быстро сменился глубокой тревогой по мере того, как они продолжали свой рассказ.

"Мне это не нравится", - сказала она, когда девочки замолчали, чтобы послушать ее комментарии.
"Никакая небрежность или легкомыслие не могли заставить эту ценную серьгу
исчезнуть с лица земли! Я имею в виду, оно не могло потеряться, оно
должно быть, было украдено.

"Нами?" вспылила Алисия.

"Может быть, не намеренно, может быть, в шутку, может быть, бессознательно; но это было
кто-то вынес это из той комнаты, в этом я уверен".

"Подумать только, что мы сделаем это в шутку!" - воскликнула Бернис.

"Но вы рассказали мне о шутке, которую мистер Форбс сыграл с вами по поводу Би-Би-Си.
Почему никто из вас не воспользовался этим, чтобы подразнить его? О,
Девочки, если кто-то из вас это сделал, — верните его, умоляю! Мистер Форбс — добрый человек, но очень справедливый. Если вы вернёте его сейчас и всё объясните, он простит вас, полностью и безоговорочно. Но если вы будете медлить, он потеряет терпение. И вы должны знать, что он хочет...
 «Хочет что, миссис Берри?» — спросила Дотти, потому что дама внезапно замолчала.

- Неважно. Я забылась. Но у мистера Форбса есть очень веская причина
для желания разобраться в этом деле до конца. Не надо, девочки, о, НЕ НАДО
обманывайте его!

"Почему ты думаешь, что мы его обманываем?" - воскликнула Дотти. "Это тот самый
как же говорит этот старый Фенн! Разве он не неприятный человек, миссис Берри?
— Мистер Фенн своеобразен, — признала она, — но вам не следует критиковать секретаря мистера Форбса. Он надёжный сотрудник и очень полезен в своих различных качествах.
— Но он был с нами очень груб, — пожаловалась Алисия. "Он был положительно
оскорбительно для Долли и меня".

"Не помню," консультирование Миссис Берри. "По крайней мере, вы должны сделать
с ним, тем лучше. Забыли что-нибудь, он, возможно, сказал, и держать из
своем пути все, что можно".

Горничная г-н Форбс был тактичен и миролюбив женщина, и она хорошо
знала темперамент и расположение секретарши. Она сама
он ей чрезвычайно не нравился, но частью ее дипломатии было избегать
открытой встречи с ним. И она считает это лучшим для девочек для подражания
ее курс.

- Я думаю, - сказала она наконец, "лучшим, что вы можете сделать, это пойти
для хорошей езды в парке. Сегодня прекрасный день, и поездка
пойдет вам на пользу, и вы почувствуете себя намного лучше. А когда вернётесь,
загляните в какую-нибудь милую чайную, съешьте пирожных, шоколада или мороженого;
а пока вас не будет, я немного поговорю с мистером Форбсом, и
кто знает, может, мы найдём серёжку!»
«Ты собираешься обыскать наши коробки!» — воскликнула Алисия. «Что ж, я не поддамся такому оскорблению! Я запру свою перед выходом».
«Я тоже так сделаю, — заявила Долли. — Думаю, нам всем стоит это сделать. Серьёзно, миссис
Берри, это ужасно с твоей стороны — так поступать!
"Боже мой! девочки, как же вы быстро делаете выводы! Я ни словом не обмолвился о том, чтобы обыскивать ваши комнаты. Я и подумать не мог о таком! Вы не должны осуждать меня, не выслушав! Вам бы самим это не понравилось!"

— Конечно, нет, миссис Берри, — воскликнула Долли, улыбаясь ей. — Я
прошу прощения за мой взрыв гнева, я уверен. Но я ненавижу, чтобы заподозрить".

"Осторожнее, куколка, не быть эгоистом. Другие ненавидят, чтобы заподозрить
слишком..."

- Да, но я невиновна! - воскликнула Долли, и как только она договорила,
она густо покраснела, и ее милое личико покрылось смущением.

«То есть кто-то ещё НЕ невиновен!» — вмешалась Алисия. «Кто, пожалуйста?»
 «Наверное, я, — сказала Дотти, пытаясь разрядить обстановку смехом. Мы с Долли всегда подозреваем друг друга из принципа...»
 «Ой, да ну вас! Сейчас не время для шуток!» — и Алисия сердито посмотрела на улыбающуюся Дотти.

«Ты права, Алисия, это не так!» — выпалила она в ответ, но тут снова вмешался спокойный голос миссис
Берри.

 «А теперь, девочки, не ссорьтесь.  И без того проблем хватает, не стоит их усугублять.  Послушайте моего совета. Иди, надень что-нибудь красивое, а потом отправляйся на прогулку, как я тебе и говорила, и выпей чаю в чайной «Королева Титания». Она открылась совсем недавно, и это очень милое место. Но пообещай, что не будешь ссориться. На самом деле, я бы хотела, чтобы ты пообещала не обсуждать эту историю с серьгой. Но, полагаю, я прошу слишком многого!

"Да, действительно, миссис Берри", - и Бернис улыбнулась ей. "Я уверена, что мы
не смогли бы сдержать это обещание, если бы дали его!"

"Ну, не ссорьтесь. Это ни к чему хорошему не приведет. А теперь беги и одевайся ".

Жизнерадостное добродушие экономки помогло поднять девочкам настроение.
Они были в подавленном настроении, но после того, как они переоделись в красивые вечерние наряды и надели пальто и шубы, они, по крайней мере, частично забыли о своих утренних неприятностях.

Но ненадолго. Пока они мчались в большом комфортабельном автомобиле, каждая из них мысленно возвращалась к печальному эпизоду, и с какими же разными чувствами они это делали!

Внезапно у Бернис появилась новая теория.

"Вот что я вам скажу!" — воскликнула она. "Дядя Джефф сам спрятал эту штуку, чтобы посмотреть, как мы будем действовать! А потом он сделал вид, что подозревает нас! Этот человек изучает нас! О, можете мне не рассказывать! Я заметила это с самого нашего приезда. Он следит за всем, что мы делаем, и когда говорит что-то особенное, то внимательно смотрит, как мы это воспримем.
"Я тоже это заметила," — согласилась Долли. "Но это глупо, Берни, думать, что он взял свою драгоценность."

"Просто чтобы проверить нас, понимаешь. Я не могу понять, ПОЧЕМУ он хочет изучать нас
итак, но, может быть, он пишет книгу или что-то в этом роде. Иначе почему
он хотел, чтобы на этот раз приехали не только мы с Алисией, но и двое наших друзей
в гости? Он изучает нас не только с точки зрения наших характеров, но и того эффекта, который
мы оказываем друг на друга.

Дотти с интересом посмотрела на Бернис.

- Ты умница! - воскликнула она. - Я действительно верю, что ты прав! Я заметил, что
дядя Форбс часто смотрит на одного из нас или на другого с самым
загадочным выражением лица и внимательно слушает наши ответы на
вопросы о том, что правильно, а что нет, или о нашем мнении по какому-либо поводу.

«Я это заметила, — сказала Долли, хотя и безразличным тоном, — но я не думаю, что он нас изучает. Мне кажется, он так отвык от молодых людей, что всё, что мы делаем, кажется ему странным. Почему бы кому-то из наших отцов не знать, что мы собираемся сказать, до того, как мы это скажем? Мой бы точно знал, и Дот тоже». Но мистер Форбс удивляется всему, что мы говорим или делаем, потому что раньше он никогда не видел девушек вблизи. Я думаю, мы интересуем его так же, как и его образцы.
 — Вот оно, — воскликнула Дотти, — ты попала в точку, Долл. Мы для него просто образцы. Он изучает новый вид существ! И, может быть, он действительно хотел
посмотреть, как мы поведём себя в сложившихся обстоятельствах, — например, при несправедливом обвинении, — и поэтому он устроил эту трагическую ситуацию.
"Нет," — сказала Долли всё ещё в той же нервной, вялой манере, — "нет, Дотти, так не пойдёт. Если бы это было правдой, он бы никогда не позволил мистеру Фенну так грубо с нами обращаться.
Да ведь сегодня утром, я уверена, — я ЗНАЮ, — мистер Форбс был так же не уверен в том, что стало с той серёжкой, как и любой из нас.
 «Ну, поступай как знаешь, — и Дотти добродушно улыбнулась своей подруге, — но вот моё решение. Эта вещь потеряна. По какой-то нелепой причине вина, похоже, лежит на мне.
Dollyrinda. Я этого не потерплю! Я торжественно объявляю, что я собираюсь найти
что отсутствует gimcrack, прежде чем я вернусь в родную пустошь, - если у меня есть
принять все лето!"

"Разве ты не собираешься домой в среду?" крикнула Долли, глядя в ужасе
идея.

"Нет, если только это старье не найдено! Я позвоню мои дорогие родители не
искать меня, пока не увидят меня. Я буду охотиться каждый закоулок
Дом мистера Форбса, и, когда я закончу, я буду охотиться снова и снова. Но
я найду эту штуку, я найду! Ну вот, сейчас же!

"Почему вы говорите, что Долли подозревают?" - спросила Алисия.

"О, вы все знаете, что это так, просто потому, что она прицепила эту дурацкую штуковину
к своему шнурку. После этого она поставила его на стол, и каждый из нас
вероятно, прикасался к нему, но нет, это принадлежит Долли! Просто потому, что она
единственная из нас, кто не способен на такое, - я полагаю!

"Ах, Дот Роуз, что за речь!" и Долли чуть не рассмеялась над
воинственной Дотти. «Я уверена, что никто из нас не воспримет это неправильно, но...»

«Ну и что же, но?» — спросила Алисия, когда Долли замолчала.

«О, ничего, Алисия, всё те же старые аргументы.
Ошибка, — непреднамеренная, — попала на наши платья, — и всё такое». Долли
— устало произнесла она, словно эта тема её утомила.

 — Ну, у меня есть новая теория, — сказала Дотти. — Я думаю, что это сделал Фенн.
Он украл его!
 Остальные трое рассмеялись, но Дотти продолжила.  — Да, я так думаю.  Понимаете, у него никогда не было возможности забрать сокровища, потому что дядя  Форбс знал бы, что это он вор. Но теперь у него есть мы все четверо, на которых он может свалить вину, так что он воспользовался шансом по полной.
"О, Дотти, я не могу в это поверить!" — сказала Бернис. "Сегодня утром он вёл себя не как вор. Он больше походил на мстительного судью."

"Это просто его хитрость! Знаешь, он сделал так, будто это мы его обокрали."

«В нём ничего нет», — и Долли улыбнулась в ответ на теорию Дотти. «Его вообще вчера здесь не было. Он не знал, что я прицепила эту старую штуку к поясу, — ох, лучше бы я этого не делала!»
 «Не обращай внимания, Долли», — ласково сказала Дотти. «Если он это сделал, мы его выследим. Потому что, девочки, я вам говорю, я найду эту серёжку. А что говорит Дороти Роуз, то и будет сделано! Понимаете?»
 Оптимизм Дотти подбодрил остальных, и пока они ехали через парк, им встретилось много интересного, и через некоторое время разговор свернул с темы, которая их так занимала.

И когда они наконец остановились у новой чайной и вошли внутрь, красота и оживлённость этого места почти заставили их забыть о своих неприятностях.

 «Я буду кофе-парафраз, — сказала Дотти, — с кучей маленьких пирожных.
 В Бервике мы не можем найти настоящие пирожные, а я их так люблю!»

Остальные были того же мнения, и вскоре они уже лакомились богатыми и изысканными сладостями, которыми славится современная чайная.

Пока они сидели, вошла Мюриэл Браун в сопровождении двух своих подруг.

 «О, можно мы с вами пообщаемся?» — воскликнула Мюриэл, и наши четыре девочки с радостью согласились.

«Как странно, что мы встретились», — сказала Долли, но Мюриэл рассмеялась и ответила:
«Не так уж и странно, ведь я здесь четыре или пять дней из семи. Мне просто очень нравятся здешние вафли, а тебе?»
И тогда все девушки рассмеялись и заговорили, а жительницы Нью-Йорка пригласили остальных четверых на несколько вечеринок и небольших мероприятий.

"Нью-Йорк - самое гостеприимное место, которое я когда-либо видела!" - заявила Дотти. "Нас
, кажется, приглашают куда-то каждый день в течение недели".

"Все такие", - засмеялась Мюриэл. "Но вы должны на эти вещи
мы просим вас, не так ли?"

"Я не думаю, что мы можем обещать", - сказала Бернис, внезапно становясь
серьезной. "Видишь ли, мы можем поехать домой в среду".

"Послезавтра? О, невозможно! Не говори этого слова!" И с
смеяться, Мюриэль бросился прочь неприятные мысли. "Я буду зависеть от
вы," она", специально для пятничной вечеринки. Это одно из
лучших из всех! Ты просто ОБЯЗАН это сделать!

"Если мы здесь, то сделаем", - заявила Алисия, увлеченная настойчивостью гея
. "И я уверен, что Бернис и я буду здесь, даже если
другие нет".

«Вы все мне нужны, — рассмеялась Мюриэль, — но я возьму столько, сколько смогу унести».

Затем они снова сели в лимузин и поехали домой.

"О, — воскликнула Долли, — эта ужасная история! Я почти забыла о ней!"
"Мы не можем забыть о ней, пока всё не уладится, — сказала Дотти, и её губы плотно сжались, а на лице появилось мрачное выражение, которое она принимала только в самых отчаянных ситуациях.




Глава XV

Прогулка Долли

Во вторник утром Льюис Фенн пришёл к Долли и попросил её уделить ему несколько минут для разговора.

Немного растерявшись, Долли последовала за Фенном в приёмную, и они сели. Фенн закрыл за ними дверь.

"Дело вот в чём, мисс Фэйр," — начал он. "Я знаю, что вы взяли золото
Серьга. Бесполезно это отрицать. Она говорит сама за себя. Ты
единственная из вас, девушек, кто особенно интересуется антиквариатом, и, более того, ты была последней, кто прикасался к драгоценности. Я ни на секунду не сомневаюсь, что ты не воровка. Я знаю, что вы считали эту вещь
не представляющей особой ценности, а поскольку у мистера Форбса
таких вещей много, вы решили, что для него не имеет значения,
одна больше или меньше. Поэтому, поддавшись желанию
оставить её себе на память и из-за её исторической ценности,
вы невольно забрали её с собой
 Конечно, обыскивать ваши ящики бесполезно, ведь вы спрятали его в таком месте, где никому и в голову не придёт искать.  Теперь я обращаюсь к вам как друг и советую вам признаться.  Уверяю вас, мистер
 Форбс простит вас, и сделает это с гораздо большей готовностью, если вы немедленно пойдёте к нему и признаетесь.

Долли неподвижно сидела, слушая этот длинный отрывок, и её лицо бледнело, а глаза становились всё более испуганными.  Когда Фенн замолчал, она попыталась что-то сказать, но не смогла произнести ни звука.  Она потеряла дар речи от смешанных чувств.  В первую очередь она была зла, но были и другие мысли
Мысли вихрем проносились у неё в голове, и она не знала, как себя вести.

Секретарь с любопытством посмотрел на неё.

"Ну?" — сказал он угрожающим тоном.

Долли посмотрела на него, прямо в его обвиняющий взгляд, и начала говорить, а затем, разрыдавшись, воскликнула: "О, как я НЕНАВИЖУ
тебя!"

Дотти распахнула дверь и вошла.

 «Я подслушивала, — заявила она, — подслушивала в замочную скважину, чтобы узнать, что ты сказал моей подруге!  Я всё слышала и отвечу тебе.  Долли Фэйр взяла эту серёжку не больше, чем ты, мистер Фенн, и я
Судя по твоему поведению, я склонен думать, что ты сама его украла!
 «Что?!» — воскликнул Фенн, выйдя из своего обычного спокойного состояния.
 «Что ты имеешь в виду, маленькая проказница?»

 «Именно то, что я сказала», — повторила Дотти, но Долли уже выбежала из комнаты.
 Она отправилась на поиски миссис Берри и нашла её в собственной спальне.


— Пожалуйста, миссис Берри, — сказала Долли, сдерживая рыдания. — Я хочу ненадолго выйти одна. Можно?
— Боже мой, дитя моё, что ты имеешь в виду? Куда? Я пойду с тобой.
— Нет, я хочу пойти одна. Мне нужно всё обдумать.
Никто не может мне помочь, а если я останусь здесь, то все девчонки будут лезть ко мне и надоедать.
"Куда ты идёшь? На прогулку?"

"Нет, пожалуйста. Я хочу прокатиться на крыше сцены на Пятой авеню. Я хочу
поехать одна, а потом, сидя там, на свежем воздухе, я смогу что-нибудь придумать. Я могу пойти, правда, миссис Берри? Я знаю всё о стадиях.
"Ну да, дитя моё, конечно, ты можешь пойти, если действительно хочешь. Ты
не причинишь себе никакого вреда, просто прокатившись на крыше автобуса. Беги. Но я бы предпочёл, чтобы ты позволила мне помочь тебе. Или пошла бы со мной."

«Нет, пожалуйста, я хочу побыть одна. Мне не нужна даже Дотти. Мне нужно принять очень серьёзное решение. Никто не может мне помочь. Моя мама могла бы, но её здесь нет».
 «Я бы хотела, чтобы ты дала мне шанс», — и добрая женщина очаровательно улыбнулась.

  «Я бы дала, если бы могла, и ты очень милая, что просишь меня об этом». Но это особый случай, и он меня ужасно беспокоит. Так что я пойду прогуляюсь часок или около того, а когда вернусь, то всё решу.
Долли взяла шляпу и пальто, даже не взглянув на остальных девочек.
Она вышла через парадную дверь большого дома на Пятой авеню и направилась
За несколько кварталов до этого она остановилась, чтобы дождаться автобуса.

"Мне всё равно, куда ехать," — подумала она. "Я сяду в первый же автобус, который подъедет."
Первый же автобус ехал в центр города, и, подав знак кондуктору, Долли поднялась по маленькой винтовой лестнице на верхний этаж.

Там было всего полдюжины пассажиров, и Долли села поближе к передней части автобуса.

Было ясное, свежее утро. Воздух был наполнен озоном, и, как только Долли устроилась поудобнее, ей стало легче.

Её разум прояснился, и она смогла сосредоточиться на проблемах, которые её беспокоили
она. Но она оказалась перед дилеммой. Должна ли она пойти к мистеру Форбсу и сказать ему
где драгоценность, - или не должна?

Она хотела быть честной, хотела поступать правильно, но это было бы нелегко
задача. Чем больше она думала об этом, тем больше приходила в замешательство, и
хотя приятная поездка подняла ей настроение, ее проблемы были
как никогда далеки от решения.

Она шла вниз по красивой авеню, мимо статуи Шермана и фонтана на Плазе.
Дальше, мимо библиотеки, через торговый район, а затем Долли решила, что пойдёт дальше, к
Вашингтонская арка, и обратно я поеду на том же автобусе.

Но, прежде чем она это осознала, автобус, в котором она ехала, свернул
на восток на Тридцать второй улице и направлялся к железнодорожному вокзалу.
Она начала вставать, чтобы выйти, но снова села.

"Какой смысл?" — подумала она. "Я с таким же успехом могу доехать до вокзала и вернуться обратно. Мне нужна только поездка».
Она пошла дальше, и на станции её попросили пройти ещё один
этап. Она спустилась по лестнице и, взглянув на большую
колоннаду здания, поняла, что оттуда отправляются поезда
домой! Домой, где была мама!

 Не в силах сопротивляться, Долли поддалась порыву и вошла на вокзал.

 Тёплая, приятная атмосфера вестибюля успокоила её, и она пошла дальше, погрузившись в раздумья.

 Она подошла к лестнице, ведущей в зал ожидания, и её охватила сильная тоска по дому.

 Она поедет домой! У неё были с собой деньги, она могла бы купить билет и
отправиться прямиком в Берик! Она не могла, просто НЕ МОГЛА встретиться лицом к лицу с дядей
Джеффом и девочками, не раскрыв свою тайну, а она не собиралась её раскрывать!

В любом случае она не могла вернуться в дом, где был этот ужасный Фенн!
Это было несомненно.

 Она заглянула в свою записную книжку и увидела, что в её складках спрятана
обратная половина билета в Бервик! Она забыла, что он у неё с собой. Казалось, сама судьба указывает ей путь.

"Я так и сделаю," — решила она. "Я вернусь в Бервик. Я спрошу о поездах."

В информационном отделе ей сообщили, что через полчаса будет поезд до Берика.
Долли зашла в зал ожидания и села.

Внезапно её осенило, что люди мистера Форбса будут встревожены её отсутствием и очень беспокоятся о её безопасности.

Так не пойдет. У нее не было желания беспокоить добрую миссис Берри или
пугать Дотти до полусмерти.

Она видела, как телефонные будки рядом, и понял, как легко было бы
для связи с домом.

Она попросила оператора по номеру жительства Джефферсон Форбс
и в один миг оказалась в кабинке.

Дворецкий откликнулся на ее зов, и Долли не стала никого звать
больше.

«Это вы, Макферсон?» — спросила она как можно более непринуждённым тоном.

 «Да, мисс Фэйр. Вы не могли бы поговорить с миссис Берри?»
 «Нет, я передам вам сообщение. Пожалуйста, передайте мисс Роуз, что я уехала в Бервик».

«В Берик, мисс?»

 «Да, и передайте то же самое миссис Берри. Это всё, Макферсон, больше никому ничего не нужно».

 «Да, мисс Фэйр. Когда вы вернётесь, мисс Фэйр?»

 «Ни за что. Или, то есть, не обращайте внимания. Просто скажите, что я уехала в
 Берик». Я напишу мисс Роуз, как только доберусь туда.
 «Да, мисс Фэйр», — и дворецкий повесил трубку. Его не касалось, приходят дамы или уходят.

  Повинуясь приказу, Макферсон отправился к миссис Берри и передал ей сообщение.

  «Бедное дитя», — сказала экономка, и на её глаза навернулись слёзы.
Конечно, она знала об истории с серьгой и до сих пор не подозревала, что Долли действительно её взяла. Но побег практически доказывал её вину. Значит, она собиралась уйти, когда спрашивала разрешения сесть в автобус! Сердце миссис Берри разрывалось, ведь она любила Долли больше всех остальных, и ей было тяжело поверить в её виновность. Она расспросила дворецкого, но тот больше ничего не знал.

«Она только сказала, что уходит, мэм, и велела передать это вам и
мисс Роуз. Вот и всё».
«Я передам мисс Роуз», — сказала миссис Берри и отпустила слугу.

Она глубоко задумалась, прежде чем отправиться на поиски Дотти. Она размышляла, может ли она ещё успеть остановить Долли и убедить её вернуться. Она посмотрела расписание и обнаружила, что поезд до Берика отправляется через десять минут. Несомненно, Долли уже была в вагоне.

 Однако, будучи энергичной женщиной, миссис Берри позвонила на железнодорожную станцию. Она позвала носильщика и попросила его попытаться найти Долли, которую она описала, и попросить её подойти к телефону.

"Я помню, что видел эту девушку," — сказал чернокожий носильщик. "Она шла
Она выглядела какой-то грустной и неуверенной. Но сейчас я её не вижу.
"Посмотри на поезд Бервик, — скомандовала миссис Берри, — и сделай это быстро.
Если она в поезде, попроси её сойти и ответить на мой звонок. Я думаю, она это сделает. Иди скорее! Я буду держать трубку."

Но до отправления оставалось всего несколько минут; поезд был
переполнен, и после недолгих поисков проводник вернулся со словом
, что он не может ее найти. "Я мог бы, - сказал он, - если бы у меня была "э" еще минута.
Но поездной диспетчер остановил меня, и они тронулись. Извините, мэм". - Сказал он. - "Я бы мог". - Сказал он. - "Я бы мог". - сказал он. - "Я бы мог". - сказал он."
Извините, мэм".

«Мне тоже жаль», — и миссис Берри вздохнула, осознав, как близка она была к успеху, но потерпела неудачу.

Она ещё немного поразмыслила, а затем пошла искать Дотти.

К своему удивлению, она обнаружила, что эта юная особа находится в кабинете мистера
Форбса на четвёртом этаже. Дотти настояла на
встрече с хозяином после бурной ссоры с его секретаршей.

Мистер Форбс принял её, хоть и не
с большой охотой, поскольку хотел докопаться до сути этого неприятного дела.

"Долли никогда этого не делала!" — услышала миссис Берри, как заявила Дотти, когда
подошел к двери. - Либо он просто потерялся, либо мистер Фенн украл
или... или...

- Или что еще? - спросил мистер Форбс, когда Дотти замолчала.

«Я не хочу говорить, — Дотти нервно покрутила пальцем, — но я кое-кого подозреваю. По крайней мере, мне так кажется, но я ничего не скажу, если только ты не продолжишь обвинять Долли.  Тогда я скажу!»
 «Я должна тебе кое-что сказать, — вошла миссис Берри.  Долли ушла домой».

— Что?! — одновременно воскликнули мистер Форбс и Дотти. Льюис Фенн улыбнулся.

 — Да, — продолжила миссис Берри, — она уехала домой в Бервик. Она приехала в
Она подошла ко мне и спросила, можно ли ей прокатиться на крыше сцены на Пятой авеню, чтобы всё обдумать в одиночестве, — сказала она. Затем, чуть позже, она позвонила с Пенсильванского вокзала и сказала, что как раз садится на поезд до Бервика.
 «Я не верю!» — воскликнула Дотти. «Кто тебе сказал?»
 «Макферсон. Он принял сообщение». Долли просила передать тебе, Дотти, и мне.
скажи мне, но она никому больше ни слова не послала.

"Выглядит скверно", - сказал мистер Форбс, качая головой.

"Я же тебе говорила!" - сказал Льюис Фенн, кивал. "Я знал, что, когда я категорически
обвиняемого Мисс ярмарка сегодня утром взяв серьги, что она была
Виновная. Поймите меня, она не собиралась воровать. Она не считала это воровством. Ей просто приглянулась безделушка, и она присвоила её, не задумываясь о последствиях. Как ребёнок, который берёт бесполезную безделушку.
 Дотти выглядела ошеломлённой. Она не обращала внимания на болтовню Фенна; она смотрела на миссис Берри и повторяла: «Она правда ушла?»

 «Да, дорогая, — ответила сочувствующая дама, — ушла. Возможно, это к лучшему». Она расскажет матери обо всем, и тогда мы будем знать
правда".

"Да, она признается своей матери", - сказал Фенн, и он ухмыльнулся в
удовлетворение.

"Заткнись, Фенн", - сказал мистер Форбс. "Я вовсе не уверен, что Долли-это
виновница. Если я знаю эту девушку, то она бы не сбежала, даже если бы могла
виновна, но могла бы, если бы ее обвинили несправедливо.

"Это великодушно с вашей стороны, сэр", - сказала секретарша, "но вы знаете
сами, что когда я определенно предъявил мисс Фэйр обвинение в совершении преступления, она
немедленно ушла, притворившись, что просто собирается прокатиться,
и вернется. Этот обман не похож на невинность.,
Я думаю, ты должен признать!"

"Нет, нет, это не так. Дотти, ты говорила, что у тебя есть какие-то другие подозрения?
Что это?"

"Я не могу сказать это сейчас. Я не могу понять Долли. Я знаю, о, я ЗНАЮ, что она
так и не взяла серьгу, но я не могу понять, почему она вот так ушла.
Она никогда не притворяется. Она никогда не лжет...

"На этот раз она точно была такой", и Фенн, казалось, ликовала от этого факта.

"Может быть, она изменила свой план после того, как начала", - предположила Дотти.
восхищенно.

"Маловероятно", - задумчиво произнес мистер Форбс. "Для нее было беспрецедентным поехать одной на автобусе
, но если это было потому, что она хотела уехать домой
тайно, это, конечно, очень правдоподобно. Она не хотела, чтобы кто-нибудь из вас
девочки знали, что она едет, чтобы вы не убедили ее не делать этого. Она не хотела
ехать в моей машине одна, так как это показалось бы странным. Но сесть на автобус
- это был действительно умный способ сбежать незамеченным!"

"Я удивлен, что она вообще перезвонила", - сказал мистер Фенн.

"Конечно, перезвонила бы!" - возмущенно сказала Дотти. "Она не хотела, чтобы мы
думали, что она потерялась, или беспокоились о ее безопасности".

"Она была очень внимательна", - саркастически сказал Фенн.

«О, прекратите!» — воскликнула Дотти, потеряв всякое терпение.
 «Вы любого с ума сведёте!»

 «Оставьте ребёнка в покое, Фенн, — сказал мистер Форбс. — Ваши манеры действительно раздражают».

 «Всё это дело раздражает, — ответил секретарь, — но, думаю, теперь его можно прояснить». Я уверен, что мы получим весточку от родителей мисс Фэйр.

"Что происходит?" - спросила Алисия с порога, и они с
Бернис вошли в комнату. "Я знаю, что нам здесь запрещено, но
Дотти здесь, поэтому мы тоже пришли. В чем дело?

"Долли ушла домой", - сказал мистер Форбс, глядя на своих племянниц.

«Долли уехала!» — воскликнула Бернис. «Зачем?»

 «Потому что её преследовали! — ответила Дотти, — и несправедливо обвиняли, и подозревали, и в целом сделали её жизнь невыносимой! Я не виню её за то, что она уехала домой! Я тоже уезжаю».

 «Когда она уехала? Кто её забрал?» — спросила Алисия.

«Она ушла одна», — сказала миссис Берри и рассказала им подробности
ухода Долли.

"Ну, я удивлена", - сказала Бернис, но Алисия начала тихо плакать.

"Да, поплачь, Алисия!" - сказала Дотти, поворачиваясь к ней.

"Я так и думала, что ты ЗАПЛАЧЕШЬ! Вы сделали тележку вперед! Вы знаете, где что
серьги вещь!"

"Я не!", и Алисия уставилась на Дотти.

«Что ж, ты знаешь больше, чем говоришь!»



ГЛАВА XVI

ЭТО БЫЛА АЛИСИЯ?


"Что ты имеешь в виду, Дотти?" — спросила Бернис, пока Алисия продолжала плакать.

"Я имею в виду именно то, что говорю. Алисия знает, где находится серьга, или, если она этого не знает, то ей известно что-то, о чём она нам не расскажет.

«Что такое, Алисия?» — ласково спросил её дядя. «Если ты что-то знаешь, скажи нам, хорошо?»
 «Я не знаю, дядя. Я НИЧЕГО об этом не знаю!» — и Алисия заплакала ещё сильнее.


 «Что ж, нужно это найти», — сказал Фенн, пристально глядя на  Алисию. «Там, где мы его найдём, будет ясно, кто его взял».
«Я с вами согласна, мистер Фенн», — раздался голос от двери, и там стояла Долли Фэйр!

«О, — воскликнула Дотти, — я знала, что ты не сбежишь!»
«Я сбежала», — ответила Долли с очень серьёзным видом. «Я не мог здесь больше оставаться и хотел вернуться домой».

«Ты с самого начала планировала это?» — спросила Дотти.

 «Нет, я никогда не думала об этом, когда уезжала. Но я села в автобус, который развернулся и поехал на вокзал, и это навело меня на мысли о Бервике.
Я затосковала по маме и просто не могла не поехать к ней. Я позвонила сюда и сказала, что еду. Но не успел я этого сделать, как мне показалось, что это трусливо с моей стороны, и я быстро передумал и вернулся сюда. Я поднялся на сцену, и от поездки по этому чудесному светлому воздуху мне стало хорошо.
еще лучше. Теперь я хочу сказать раз и навсегда, что я не брал
эту серьгу, но я собираюсь выяснить, кто ЭТО сделал, а также я собираюсь
найти драгоценный камень. Я не знаю, что я найду первый, но один означает
другие."

"Только что я сказал, Мисс ярмарка", воскликнул Фенн. "Я объединю усилия с
тобой, и мы разберемся с этой вещью. Мы найдем пропавший драгоценный камень и
мы узнаем, кто его взял, но нам придется начать поиски".

- Все мои вещи в вашем распоряжении, - сказала Долли. - осмотрите все мои.
шкафы и комоды, как вам угодно. Я не боюсь.

"Конечно, нет, - сказал Фенн, - после вашего отсутствия сегодня утром! У вас была
прекрасная возможность избавиться от драгоценности!"

"Как вы смеете!" - воскликнула Долли, побелев от ярости. - Я сказал тебе
честно, куда я ходил и зачем.

- Оставь ее в покое, Фенн, - резко сказал мистер Форбс. - Ты слишком много болтаешь.
А теперь бегите, девочки, на сегодня хватит. Я посовещусь с мистером Фенном, и я не думаю, что мы будем обыскивать ваши вещи.
Я не могу поверить, что кто-то из вас намеренно спрятал драгоценность.
Она потеряна, но не украдена, вот что я думаю.

"Милый старина!" и Бернис импульсивно обняла ее
дядя шею. "Я думаю, ты права. Но он должен быть найден!"

"Он должен быть найден!", - повторила Долли. "В противном случае подозрений будут всегда
остальное на мне".

«Не больше, чем у остальных, — заявила Дотти, — но в этой комнате больше нет смысла искать. Его просто здесь нет».
Они тщательно и неоднократно обыскивали комнату, в которой хранился драгоценный камень. Поэтому девочки разошлись по своим комнатам, чтобы обсудить случившееся.

«Ты слишком строг к ним, Фенн», — сказал мистер Форбс своему секретарю, когда они остались наедине.

«Но это же очевидно, сэр. Эту вещь взяла та девушка из Фэйра. Она испугалась и попыталась убежать домой, но потом решила, что лучше встретиться с последствиями, и вернулась. Конечно же, это она. Она обожает эти старые безделушки, а остальным они и даром не нужны». Она надела его на своё платье.
Возможно, она снова его сняла, но после этого искушение завладеть этой вещью оказалось слишком сильным. Она подумала, что ты не заметишь пропажи, и унесла его. Затем, выйдя сегодня утром на улицу, она либо выбросила его, либо спрятала где-то. Возможно, она отдала его на хранение какой-нибудь подруге.

"Я в это не верю, Фенн. Я довольно внимательно изучил четырех девушек.
и Долли Фэйр, я думаю, самая откровенная, честная и
добросовестная из них всех. Я бы скорее заподозрил любую из своих племянниц
, Чем Долли.

- Вы великодушны, сэр. Но вы ошибаетесь. Виновница — мисс Фэйр, и мы ещё докажем, что это она украла.
 «Надеюсь, что нет, — искренне надеюсь, что нет. Но это странное дело, Фенн, очень странное дело».

 «Всё так, мистер Форбс, но мы ещё докопаемся до истины».

 Тем временем четыре девушки обсуждали случившееся. Но не все
вместе. Две Д в своей комнате и две другие девушки в своей комнате вели отдельные беседы.

"А теперь, Долли Фэйр, — говорила Дотти, — расскажи мне ВСЁ, что ты знаешь об этом! Я не хочу, чтобы ты что-то утаивала или скрывала какие-то подозрения или сомнения, которые у тебя могут быть."

«На самом деле это не подозрение, Дотти, но я... скажу тебе. Дело в том, что вчера днём, когда мы выходили из комнаты, которую я называю музеем, мы все вышли, а Алисия вернулась. Она сказала, что оставила свой носовой платок на столе. И она пошла прямо к тому самому столу
туда, куда я положила серьгу. Сейчас я не могу подозревать Алисию, но это так.
то, что она сделала."

"Ну, Долли" и Дотти выглядел задумчивым, "этого достаточно, чтобы чугун
подозрение на нее. Она пошла к тому самому столу?"

"Да. Конечно, в то время я ничего не думал об этом, но теперь
Я отчётливо это помню. Вот почему я хотел пойти домой и рассказать
маме обо всём и спросить её, стоит ли мне рассказать мистеру Форбсу об
Алисии.
"Понятно. Я и сам не знаю, что тебе делать. Я всё время думал, что это может быть Алисия. Мне так же неприятно подозревать её, как и тебе.
Но если она побежала обратно, подошла к тому столику, а потом драгоценность, которая там лежала, исчезла, то это действительно выглядит странно. Определённо странно.
"Ну и что мне делать?"

"Полагаю, тебе придётся молчать, если только тебя не обвинят в том, что ты её взял. Ты же не можешь рассказать об этом Алисии."

"Я так и думаю."

«Но если они действительно обвинят тебя — а мистер Фенн уже это сделал».

«О, Фенн! Мне всё равно, что он говорит. Если мистер Форбс не считает, что я взял деньги, я не хочу ничего говорить об Алисии».

«Что ж, подождём и посмотрим. После того, что ты мне только что рассказал, я думаю, она...»
взяла. Но я не ХОЧУ так думать.

Сейчас в соседней комнате Алисия и Бернис разговаривали конфиденциально
и вполголоса.

"Конечно, Долли, должно быть, взяла его", - медленно произнесла Алисия.

"Я не могу в это поверить", - сказала Бернис. «Я ужасно хорошо знаю Долли Фэйр и почти уверена, что она не могла сделать ничего подобного».
«Осмелюсь предположить, что раньше у неё не было соблазна. Никогда не знаешь, что можешь сделать, пока не возникнет внезапный соблазн. Она могла подумать, что в этом нет ничего плохого, ведь у дяди Джеффа столько таких безделушек». Она, наверное, думала, что он никогда не промахнётся...

«Нет, — возразила Бернис. — Долли никогда не задумывалась о таких вещах. Если она и взяла его, то только под влиянием момента и, как ты говоришь,
из-за внезапного непреодолимого искушения. А через минуту она,
несомненно, пожалела об этом, но ей было стыдно признаться в этом или вернуть его».
 Было время обеда, и девушки вместе спустились вниз, не раскрывая своих подозрений друг о друге.

За обеденным столом эта тема обсуждалась открыто.

Долли объяснила миссис Берри, что после того, как она позвонила, она
Собираясь домой, она чувствовала, что это трусливый поступок и что ей следует остаться и довести дело до конца.

 «Видишь ли, — сказала Долли, улыбаясь, — когда я добралась до вокзала, меня внезапно охватило искушение вернуться домой.  Один только вид билетной кассы и дверей поезда вызвал у меня приступ тоски по дому, и мне так сильно захотелось увидеть  маму, что я решила просто уехать. Но как только я
позвонил, я понял, что не должен был этого делать, поэтому сразу же вернулся сюда. Я не стал звонить, потому что передумал, ведь я думал, что скоро буду здесь. Миссис Берри, как вы думаете, что стало с серёжкой?

"Я не знаю, я уверена, моя дорогая. Не думаю, что когда-нибудь смогу поверить
что кто-то из вас, девочки, взял это с дурными намерениями. Кто-нибудь из вас
просто позаимствовал это? Изучать его как редкость или что-нибудь в этом роде?

- Нет! - воскликнула Бернис. - Это абсурд. Если бы я хотел это сделать, мне следовало бы
спросить разрешения у дяди.

"Конечно, ты бы так и сделал", и добрая миссис Берри вздохнула от несомненной
ошибочности своей теории.

Во время ленча зазвонил телефон, и Джорди Кнапп
пригласил девочек на утренник на Ипподроме.

"Они должны прийти", - сказал он миссис Берри, которая ответила на его звонок.
"Пожалуйста, позволь им. Это большая вечеринка. У нас три коробки; моя мама
пойдет с нами, а все остальные - молодые люди. Я знаю, что твоим девочкам
это понравится ".

"Конечно," ответила миссис Берри. "Я буду рад иметь их
иди. Подождите, я спрошу у них".

Приглашение было встречено с восторгом, и Бернис ответила Джорди за всех остальных, что они с радостью пойдут.

 «Хорошо! — воскликнул Джорди.  Мы заедем за вами на нашей большой машине.  Будьте готовы вовремя».  Они пообещали и поспешили закончить обед, чтобы переодеться.

«Я рада, что вы уезжаете, — сказала добрая миссис Берри. — Это отвлечёт вас от
эти старые серьги бизнес. Иметь очень хорошее время, и даже не
вспомните что-нибудь неприятное".

Поэтому девушки началась в гей духов, решила не беспокоиться за
потерянный драгоценный камень.

Во время антракта дневного спектакля Дотти случайно разговорилась с
Джорди наедине, и она рассказала ему о тайне и спросила, что
он думает. Мальчик был сильно заинтересовался, и попросил всех
подробности. И Дотти рассказала ему всё, даже о том, как Долли видела, как Алисия вернулась в комнату и подошла к столу у окна.

"Вот это да!" — сказал Джорди. "Выглядит не очень! Но я не могу в это поверить
Алисия бы не взяла его, как и никто из вас. Позвольте мне поговорить с Алисией. Я не буду её обвинять, но, может быть, смогу что-то понять по тому, как она говорит.
 Так, поменявшись местами, Джорди нашёл возможность поговорить с Алисией об этом. К его удивлению, она охотно обсудила этот вопрос и, более того, не стала скрывать, что подозревает Долли в краже. Она сказала, что уверена в том, что это сделала Долли, и что она не хотела причинить большой вред, но, вероятно, не смогла устоять перед искушением. «Почему, — сказала Алисия, — она сказала только за обедом, что, когда она была на вокзале, она была так
Ей так хотелось вернуться домой к матери, что она чуть не поддалась искушению. Так что, как видите, она подвержена внезапным искушениям и, полагаю, не всегда может им противостоять.
Джорди задумался. «Не думаю, что она взяла его, Алисия, — сказал он.
— Либо он за что-то зацепился, либо кто-то другой вошёл и взял его. Это точно была не одна из вас, четырёх девчонок!» Я УВЕРЕН, что это не так.
Если бы я мог побыть там часок или около того, я бы наверняка смог его найти. Я неплохо разбираюсь в таких вещах.
Может, я пойду с тобой домой после представления? Можно?
"О, я бы очень хотел, чтобы ты это сделал! Если бы ты смог найти эту штуку, ты бы стал для меня настоящим подарком судьбы!"

Итак, после представления Джорди Кнапп и Тед Хосмер вместе с четырьмя девушками отправились в дом мистера Форбса.

 Алисия попросила у дяди разрешения подняться в музейные залы, и он дал согласие.  Он не был в восторге от этой идеи, так как редко разрешал посетителям осматривать свои коллекции, но Алисия уговорила его.

«Не может быть, чтобы это сделала Алисия, — прошептала Дотти Долли, — ведь она так хочет, чтобы Джорди всё выяснил».
 Тед Хосмер так же, как и Джорди, хотел найти серёжку, но когда он добрался до комнат с коллекциями, ему стало так интересно всё рассматривать
Он так засмотрелся на экспонаты, что почти забыл, зачем они пришли.

"Посмотрите на птиц!" — воскликнул он, когда они проходили через зал естественной истории по пути к антиквару.

"Вам нравятся птицы?" — спросила Долли, увидев, как заблестели его глаза при виде окружающих его экспонатов. "Да, конечно! У меня самого есть небольшая коллекция, но ничего подобного здесь нет!" Я изучаю птиц при любой возможности. О, посмотрите на колибри! Разве они не прекрасны?
Но Долли убедила его оставить птиц и бабочек и пройти в комнату с антиквариатом.

Там девочки рассказали двум своим гостям о серёжке и её истории.
Исчезновение. Мистера Фенна не было дома, за что Долли была ему глубоко признательна.

 Мистер Форбс испытующе посмотрел на мальчиков.  Затем он сказал:
 «Джорди, займись этим. Проведи небольшое расследование. Если кто-то из моих четверых гостей взял его, заставь их признаться. Я не буду их ругать; мне просто нужно знать, кто это был».

«Я знаю, что на самом деле вы не думаете, что это был кто-то из них, мистер Форбс, иначе вы бы так не говорили, — сказал Тед. — Я знаю, что вы, как и я, считаете, что причиной исчезновения стала какая-то странная случайность или несчастный случай.
Но что это был за несчастный случай и где драгоценность?»

Мальчики методично обыскивали дом. Они не заглядывали в шкафы и ящики, а задавали вопросы и пытались выстроить какую-то теорию.

 «Мог ли кто-нибудь проникнуть в дом через окно?» — спросил Тед.

 «Это невозможно, — ответил мистер Форбс, — учитывая, что окно находится на четвёртом этаже, а балкона или какого-либо другого способа добраться до него с земли нет».

Джорди в ответ высунул голову из окна.

"Кто живёт по соседству?" — спросил он, глядя через узкий двор на соседний дом.

"Люди по фамилии Мортимер," — ответил мистер Форбс. "Но их всех нет дома. Они где-то на юге."

- Там кто-то есть. Я вижу свет в одной из комнат.

- Может быть, сторож. Но не говори глупостей. До того дома всего десять или двенадцать футов
от нашей пристройки к их дому. Ты
думаешь, кто-нибудь может перепрыгнуть, забрать камень и прыгнуть обратно
снова?

«Это не очень вероятно, не так ли?» — рассмеялся Тед. «Но должно же быть какое-то объяснение», — и мальчик покачал головой.  «Видите ли, мистер
Форбс, кто-то мог проникнуть в эту комнату после того, как девочки  ушли в воскресенье днём, и до того, как вы обнаружили пропажу».

«Кто-то мог бы, — согласился мистер Форбс, — но я не совсем понимаю как.
Конечно, никто не поднимался по лестнице; я не могу поверить, что кто-то проник в дом через окно, а какой ещё есть способ?»

- Предположим, - серьезно сказал Джорди, - предположим, что сторож, или кто там еще,
который живет по соседству, увидел, как вы разглядываете серьгу при свете из
окно... Вы были у окна, не так ли?

"Да", - ответила Долли, к которой он обратился с вопросом. "Да, это было".
сгущались сумерки, и я подошла к окну, чтобы посмотреть на золотую работу".

— Ну, предположим, этот смотритель увидел тебя и понял, что это драгоценность
была ценной. А теперь представьте, что после того, как вы все вышли и оставили серьгу на этом маленьком столике, который находится всего в десяти-двенадцати дюймах от окна, смотритель высунулся из своего окна и с помощью длинного шеста с крючком на конце переманил серьгу к себе.
"Нелепо!" — воскликнул мистер Форбс. "Никто бы не смог сделать ничего подобного!
Абсурд, мой мальчик! Да ведь даже длинный рыбий хвост вряд ли был бы достаточно длинным,
и он не смог бы как следует ухватиться за его конец...
 «Признаю, это звучит сложно, сэр, но они делают довольно умные вещи таким образом».

"И тоже, я не могу подозревать слуг моего соседа! Почему, я не
ни малейшего повода для таких подозрений!"

"О, нет, я тоже так не думаю", - сказала Долли. "Ну, это".
Смотритель - милый старик. Я слышала, как миссис Берри рассказывала о нем. Его
комната прямо напротив ее, двумя этажами ниже той самой комнаты, в которой мы сейчас находимся
. У него есть попугай, который болтает и раздражает миссис Берри, но старик
я уверен, что он честный человек. И он слишком стар, чтобы быть достаточно проворным, чтобы проделать такой
акробатический трюк, как ты предлагаешь ".




ГЛАВА XVII

УМНАЯ ИДЕЯ


Тед Госмер посмотрел на Долли, пока она говорила, и в его глазах внезапно вспыхнул огонек.


"Черт возьми!" сказал он и издал короткий резкий свист. "Я говорю,
Долли, где твоя миссис Берри?

- О нет, Тед, - засмеялась Долли, - ты не можешь связать миссис Берри с этим делом.
так же, как и со слугами Мортимеров. Миссис Берри этого не делала.
"Я и не говорил, что она это сделала," — ответил Тед, улыбаясь ей. "Но где она, вот в чём вопрос."

"Я не знаю. Наверное, в своей комнате."

"Отведи меня туда, пожалуйста. Я должен увидеть её немедленно. А знаете, у меня есть идея!

— Боже правый, Тед! — воскликнул Джорди. — Что за странная новость!

— Не смеши меня! — сказал Тед. — Послушай, Долли, отведи меня к миссис.
Берри, ладно?

— Ну конечно, если хочешь, пойдём.

Долли пошла впереди, а Тед последовал за ней. Остальные не обратили на это особого внимания,
потому что Джорди обдумывал новую теорию о том, как кто-то мог
перебраться из соседнего дома на крышу с помощью приставных
лестниц. Конечно, спереди дома были пристроены друг к другу,
но задние пристройки были шириной всего в одну комнату, что
оставляло место для крошечных задних двориков.

На стук в дверь миссис Берри ответили, и их впустили.

"Что это?" - и экономка посмотрела на нее с некоторым удивлением.
посетители.

"Можно нам выглянуть в ваше окно?" - вежливо спросил Тед.

"Конечно", - последовал ответ. "Но зачем?"

Тед, однако, уже поднял окно и выглядывал наружу. Было темно или почти темно, и в соседнем доме в комнате напротив той, где они находились, горел тусклый свет.


 Штора на окне была опущена, поэтому они не видели ничего, кроме нескольких неясных теней.


 «Расскажите нам что-нибудь о старом смотрителе из соседнего дома, хорошо?»
- умолял Тед, и миссис Берри ответила: "Нет, не подозревай его! Старина
Джо - самый честный человек в городе! Я знаю его много лет, и
Я уверен, что он не стал бы красть булавку! Мистер Мортимер ему абсолютно доверяет ".

"Но расскажите нам немного о нем".

«Рассказывать нечего, только то, что он остаётся там один, когда семья уезжает. Он живёт практически в двух комнатах: в той, что напротив, и в кухне. У него нет компании, кроме попугая; он очень его любит».

 «Милый Полли?»

 «Да, красивая птица. Но он надоедает своим постоянным кудахтаньем и болтовнёй».

«Спасибо, миссис Берри. Полагаю, это всё. Простите за вторжение.
Мы сейчас уйдём. Пойдём, Долли».

Долли вышла из комнаты вслед за Тедом, и он сказал: «Пока не поднимайся наверх. Пойдём со мной».

«Куда?»

«Неважно». Пошли. - И, жестом приказав ей замолчать, Тед
повел ее вниз по главной лестнице и к входной двери.

- Боже милостивый! Я не сделаю больше ни шагу, пока ты не скажешь мне, куда мы идем!

"Конечно, я скажу тебе. Мы идем в соседнюю дверь. Да ладно тебе, тебе не нужны пелёнки.
Это всего лишь ступенька.
Взяв её за руку, Тед повёл её вниз по лестнице Форбса и вверх по лестнице
дом по соседству. Он позвонил, и они стали ждать. Через мгновение
послышались шаркающие шаги, и дверь открыл пожилой мужчина.

- Это ты, Джо? - любезно спросил Тед. "Позвольте нам зайти на минутку,
пожалуйста".

"Я вас не знаю, юный сэр, но, если я не ошибаюсь, это одна из
маленьких леди из соседнего дома".

«Совершенно верно. Мы не причиним вам вреда, уверяю вас. Позвольте нам войти на минутку-другую».
Старик впустил их и закрыл за ними дверь.

"Как поживает ваш попугай?" — спросил Тед как ни в чём не бывало.

Старик Джо удивился, но вежливо ответил: «Полли, как обычно, в порядке».

«Что это за птица?»

 «Попугай, сэр».

 «Я не это имел в виду.  Он честный или... или склонен к воровству?»

 «О, сэр, он самый вороватый зверь на свете!» Я не смею оставлять здесь вещи, которые он может забрать, если захочет.
"Да, именно так. А он вообще выходит из дома?"

"Нет, о нет."

Лицо Теда помрачнело. Лицо Долли тоже, потому что она начала понимать, что задумал Тед. Но если Полли никогда не выходила из дома Мортимеров, то, конечно же, он не мог прилететь и украсть серёжку.

"Можно мне подняться в комнату, где птица?" — спросил Тед, пытаясь
скрыть разочарование по поводу крушения своей теории.

"Да, сэр, если хотите, или я приведу птицу сюда".

- Мы поднимемся наверх, пожалуйста, - и Долли с Тедом последовали за стариком в комнату
на втором этаже, которая находилась напротив комнаты миссис Берри.

Они заглянули внутрь и увидели птицу в клетке, подвешенной к кронштейну
возле окна.

«Красотка Полли», — сказал Тед, подходя к клетке. «Милая Полли. Полли, хочешь крекер?»
Птица склонила голову набок, но ничего не ответила.

"И ты уверен, что он никогда не выходит из клетки?" — сказал Тед, осматривая крепление на дверце клетки.

«Ну, сэр, он действительно выходит из своей клетки. Я сказал, что он не покидает этот дом.
 То есть — нечасто. Так редко, что можно сказать, что он никогда этого не делает».

 «Что вы имеете в виду?»

 «Ну, несколько дней назад — кажется, это было в воскресенье — птица выбралась из своей клетки». Понимаете, защёлка сломалась, и он смог открыть дверь своим когтем. Я вошёл в комнату, а он ходил взад-вперёд по полу с многозначительным видом. Вскоре я понял, как он выбрался из клетки, и починил защёлку, чтобы он больше не мог этого сделать. Я часто выпускаю его, но не собираюсь позволять ему самому выбираться из клетки.

«В воскресенье, да?» — и глаза Долли заблестели, когда Тед продолжил задавать вопросы.
 «И вас не было здесь, когда он выбрался из клетки?»

 «Нет, сэр. Но я скоро вернулась, а он маршировал по комнате и
подмигивал мне».

 «А окно было открыто?»

 Старый Джо задумался. — Нет, — наконец ответил он, и Долли вздохнула с облегчением.
 Если бы окно было открыто, существовала бы вероятность, что
 воровкой была Полли.

 — Он умеет летать? — спросила она.

 — Летать?  Да, умеет.  Вот почему я стараюсь держать его взаперти. Я бы не хотел, чтобы он прилетел и разозлил миссис Берри. Он так и сделал
«Раз в год, и эта дама была просто в бешенстве из-за этого».
 «Подумай ещё раз, Джо. Не могло ли это окно быть открыто в воскресенье, когда
 Полли выбрался из своей клетки?»

 «Ну, теперь я действительно верю, что так и было! Разве воскресенье не было тёплым и приятным днём?
 Да? Что ж, тогда, если подумать, это окно БЫЛО открыто! Боже мой!» Хорошо, что мистер Полли не вышел из себя!
"Но именно это он и сделал, я полагаю!"

"Что, сэр? Что вы имеете в виду?"

"Ну, я вам расскажу. Из соседнего дома, из комнаты с этой стороны, прямо над комнатой миссис Берри, пропала небольшая вещь. Это
Трудно сказать, что стало с этой вещью, с маленькой безделушкой,
украшенной драгоценными камнями, и я надеюсь, что ваша птица пролетела мимо и забрала её,
потому что это успокоит некоторых очень встревоженных людей!

 «О, я не могу поверить, что Полли это сделала!»

 «Может ли он залететь так высоко, чтобы оказаться у окна на два этажа выше этого?» Вы говорите, что он может летать, но был бы он способен взлететь?

"Если бы окно было открыто, он мог бы. Он прирожденный вор, эта птица
так и есть. Но в таком случае, что он с ней сделал? Вы говорите, драгоценный камень?

- Да, старая, очень старая серьга.

"Ах!" - вздрогнул Джо. "Прекрасной работы, но весь сломанный и погнутый?"

"Я не знаю. Как насчет этого, Долли?"

"Он был старым и прекрасной золотой работы. Но он не был погнут или сломан".

"Тогда это не то же самое", - сказал Джо. «У Полли много игрушек и
старых поддельных украшений, которые миссис Мортимер разрешает ему носить, потому что он любит такие вещи. И это было в понедельник, да, вчера, у него была старая вещица, которую я раньше не видел, но я не придал этому значения. И она была такой погнутой и скрученной, что не могла быть той вещью, которую вы ищете. Нет, это не могла быть она».

«Полагаю, что нет», — сказал Тед, но Долли ответила: «Давай всё равно посмотрим,
не так ли? Может, Полли сам его погнул».

Старик Джо пошёл и стал рыться в коробке на столе, где лежало множество осколков металлической черепицы.


"Вот оно," — сказал он. "Видишь, как оно износилось!"

«Вот оно! — воскликнула Долли. — О, Тед, это же серёжка! Ура!»

 «Серьёзно? Ура! — закричал Тед. — НА САМОМ ДЕЛЕ, о, это слишком хорошо, чтобы быть правдой!
 Полли наверняка взяла её, Джо».

«Да, должно быть, так и есть, раз мисс говорит, что это он. Но дайте-ка я подумаю. Полагаю, когда Полли открыла дверцу его клетки, он выбрался наружу»
Его привлекло окно, и он вылетел наружу. Затем, поскольку другие окна в доме Форбсов были закрыты, он направился к тому, что было открыто. В комнате никого не было?
— Нет, — ответила Долли, — когда драгоценность была украдена. Я оставила её на столе у окна и...
— Да, мисс, я понимаю! Полли соблазнилась блестящей штучкой; он любит всё блестящее.
Он схватил её и полетел с ней домой. Он где-то её спрятал; такова его воровская натура.
Когда я вошла, он ходил взад-вперёд по комнате, невинный, как ягнёнок! Ох, ты, коварная Полли!

«Злая Полли!» — прокричала птица. «Непослушная Полли!»
 «Да, очень непослушная Полли! — сказал Тед. — Но в конце концов она оказалась хорошей Полли и помогла нам выбраться из беды!»

"Тогда, видите ли, - продолжал старина Джо, - эта злодейская птица спрятала свое
сокровище, и когда я выпустил ее вчера, просто полетать по
комната, он снова это обнаружил, пришел в себя и все это разрушил ".

"Ну, неважно!" - Воскликнула Долли, - "Пока это у нас есть! О, Тед, как
умно с твоей стороны подумать об этом! Я так рада! Давай скорее пойдём домой и расскажем об этом! Вот они обрадуются!

«Может, мне пойти и извиниться перед мистером Форбсом?» — с тревогой спросил Джо.


 «Нет, по крайней мере, не сейчас. Мистер Форбс не будет тебя винить.
Это просто совпадение, что птица выбралась из клетки как раз в тот момент, когда драгоценность лежала без защиты», — сказал Тед.

 «И он бы взял что-нибудь ещё, если бы не нашёл это». Всё блестящее и сверкающее привлекает его внимание, и он это крадёт. Но ему редко выпадает шанс выбраться из дома.
"Зачем ты держишь такую птицу?" — спросила Долли.

"Он не мой. Я бы не хотела его иметь. Он принадлежит миссис
Мортимер, а она только смеётся над его воровскими наклонностями. Она считает их хитрыми. Так что я должен хорошо о нём заботиться. С моей стороны было беспечно оставить окно открытым, а его — одного. Но я не думал, что он сможет выбраться из клетки. Мне кажется, дверь была приоткрыта.

«Что ж, мы в большом долгу перед тобой и Полли. О, только подумай, Тед, если бы ты не додумался до этого, мы бы никогда не узнали правду! Видишь ли, Джо думал, что серёжка принадлежит самой Полли, поэтому, конечно, он не обратил на неё никакого внимания».

"Я не хотел бы, Мисс. Я предположил, что это была одна из безделушек в
хозяйка дала ему. Она покупает их за него на пять-и-десять. Он ломает
их так же быстро, как он получает их!"

"Я надеюсь, что это может быть выпрямился, и я думаю, что это может", - сказал Долли,
как она смотрела на согнутую золото работу.

«Я уверен, что это возможно, — согласился Тед, — но в любом случае это раскрывает тайну и оправдывает вас, девочки! Ура! Ура-а-а!! Пойдёмте, расскажем им всем».
 Они бросились в соседний дом Форбсов и нашли остальных в гостиной.
Они гадали, что случилось с Долли и Тедом.

С сияющим лицом и горящими глазами Долли подошла прямо к мистеру Форбсу
и помахала перед его удивлённым лицом погнутой и скрученной серёжкой.


"Боже правый!" — воскликнул он, увидев её. "Ты... где ты её нашла?"

Долли поняла, что он собирался сказать: "Ты решила признаться?" или что-то в этом роде, и была рада, что он передумал.

 «По соседству!» — воскликнула она, потому что Тед отошёл в сторону, чтобы не мешать ей рассказывать.
 «Этот старый попугай пришёл и украл его!»

 «О! попугай!» — воскликнул мистер Форбс. «Ну конечно! Теперь я всё понял! Почему
почему я об этом не подумал? Однажды я увидел, как эта птица садится на мой подоконник, и прогнал её. Странно, что я не додумался до такого решения!
"Расскажите нам подробнее!" — воскликнула Дотти. "Кто придумал попугая? Чей это попугай? Как он попал внутрь? Когда?"

- Подожди минутку, Дот, - сказала Долли, смеясь, - и я тебе все расскажу
об этом. Ты расскажи что-нибудь, Тед, я совсем запыхалась!

И Тед рассказал всю историю их визита в соседний дом.

"И я подумал, что это н.г., когда старик сказал, что окно в его комнате
не было открыто. Кроме того, когда он сказал, что птица никогда не покидала этот дом, я
я снова подумал, что мы сбились с пути. Но когда мы продолжили обсуждение этого вопроса и он сказал, что птица была прирождённой воровкой, а также вспомнил, что в воскресенье днём его окно было открыто, я почувствовал, что мы нашли виновника. Затем старик достал серёжку, которую он видел, но не обратил на неё внимания, решив, что это какой-то хлам самой птицы. Похоже, Полли тоже коллекционирует антиквариат!

«Ну что ж, Хосмер, мой мальчик, ты молодец, что нашёл такое решение нашей загадки! Что вообще натолкнуло тебя на эту мысль?»

«Думаю, дело в птицах из вашей коллекции, сэр. Я очень люблю птиц и их изучение, и я много знаю о попугаях и их повадках.
Ну, я полагаю, что, увидев всех ваших чучел, я начал думать о птицах;
в любом случае, когда Долли заговорила о попугае по соседству, который раздражал миссис.
Берри, я сразу подумал о том, как эта птичка Полли хотела бы схватить золотую безделушку, если бы у неё был такой шанс. Я прикинул его шансы и начал понимать, что если твоё окно было открыто, то и окно в соседнем доме тоже могло быть открыто. Воскресенье выдалось таким тёплым и приятным. Итак, я
Я немного покопался в этом деле и пришёл к выводу, что нам лучше отправиться туда.
Я не сказал, за чем мы идём, потому что это вполне могло оказаться погоней за призрачной целью...
"Вместо погони за диким попугаем!" — сказала Алисия. "О, как же здорово, что его нашли!"

"Думаю, старина Фенн будет удивлен", - сказала Дотти, сердито тряхнув
своей темноволосой головой. "Он изо всех сил старался застегнуть его на Долли ..."

"Пристегнуть серьгу?" - спросил Джорди Нэпп, смеясь.

"Нет, я сама это сделала", - возразила Долли. "Ой, дядя Форбс, ты не
думаю, что я взял его, не так ли?"

"Я не знаю, что и думать. Не думал, что птица пришла в мою
ум. И поэтому мне пришлось дубиной мой мозг, чтобы подумать, как оно и вовсе пропадет.
Я должен был знать! Да, я определенно должна была знать!

- Конечно, - согласилась Бернис. - Ты же не хотела потерять это украшение.

«Дело было не только в этом, была ещё одна причина, о которой я расскажу тебе как-нибудь».




ГЛАВА XVIII

ЧЕТЫРЕ ПРАЗДНИКА


На следующее утро за завтраком каждая из четырёх девочек нашла у себя на тарелке записку. Все записки были одинаковыми и гласили:

Мистер Джефферсон Форбс, в знак своего огромного восторга по поводу открытия
В связи с возвращением его утраченной собственности он приглашает вас на празднование, которое состоится завтра, в четверг вечером. Мистер Форбс также сообщил, что получил согласие всех заинтересованных родителей на то, чтобы вы остались до субботы. Мистер Джефферсон Форбс будет рад любым предложениям относительно того, в какой форме должно пройти упомянутое празднование.

 Все они посмеялись над официальным стилем и высокопарным языком записок и были поражены известием о том, что их визит продлится дольше, чем они думали.

Миссис Берри улыбнулась, услышав шквал вопросов, последовавший за чтением
Она не стала ничего говорить о записках, а лишь сказала: «Не спрашивайте меня, дорогие мои. После завтрака мистер Форбс встретит вас в приёмной и всё обсудит».
Так весёлая компания из четырёх человек стала ждать хозяина в уютной маленькой приёмной.

"Доброе утро, — весело сказал он, входя. — Какая приятная компания! Четыре улыбающихся лица и восемь сияющих глаз! Я приветствую вас всех.
 Со старомодным поклоном он сел рядом с ними и спросил:
«Вы получили некоторые важные документы?»

 «Получили», — ответила Бернис.  «Можем ли мы получить дополнительную информацию?»

«Можете, и сначала я уберу это тревожное выражение с лица Долли,
сказав, что её мать совершенно не против того, чтобы она осталась
здесь до конца недели».

«О, здорово!» — воскликнула Долли. «Как ты её уговорила? По телефону?»

«Да. Я был так доволен тем, как прошёл вчерашний вечер, что позвонил всем влиятельным людям и договорился о продлении нашей домашней вечеринки.
 Вы рады?
"Конечно, рады," — хором ответили девушки, и дядя Джефф продолжил.

"Теперь мы можем праздновать так, как вам хочется. А если вы не хотите, то я не против.
Если вы все хотите одного и того же, вы можете получить разные вещи. Так что просто
выскажите свои предпочтения.

"Я знаю, чего хочу, — сказала Алисия, — это пойти на вечеринку к Мюриэл Браун в
пятницу вечером. Она пригласила нас, и я бы с удовольствием пошла."

"Вот это да, — сказал её дядя. "Конечно, вы все можете пойти на вечеринку.
Итак, Бернис, что ты выбираешь?

- Я бы хотела пойти в оперу, - сказала Бернис. - Я имею в виду Гранд-оперу. Я
никогда не было, но один раз, и я бы очень хотела пойти."

"Хорошо! Мы пойдем сегодня вечером. Если вы все согласны?"

Они, конечно же, согласились, и тогда мистер Форбс попросил двух Д...
сделать выбор.

«Я хочу пойти в Метрополитен-музей — с тобой!» — сказала Долли, почти боясь просить об этой милости. Но мистер Форбс, казалось, был доволен и заявил, что с радостью пойдёт с ней и расскажет об экспонатах, а остальные могут пойти или не пойти, как им заблагорассудится. Все решили пойти, и тогда Дотти попросили выбрать.

«Не смейтесь надо мной, — сказала Дотти, — но я бы хотела устроить вечеринку. Только не большую. Только мы, четыре девушки, и четыре парня, которых мы знаем лучше всего: Джорди, Тед, Марли Тёрнер и Сэм Грейвс. Мне такие вечеринки нравятся больше, чем большие, нарядные».

"Ах, Дот Роуз!" - воскликнула Алисия. "Я думала, тебе нравятся большие танцы".

"Я тоже люблю, если бы знала людей. Но я думаю, что это будет очень весело
есть несколько, и менее формальной стороны. Я бы хотела пригласить Мюриэл Браун и двух-трёх девочек, с которыми мы познакомились на днях, а потом ещё несколько мальчиков, но не сотню, как у Мюриэл.
 «Хороший план, — сказал мистер Форбс, — потому что ты не смогла бы пригласить большую компанию в такой короткий срок. Так что составь список, Дотти, и сразу же пригласи их по телефону. Миссис Берри поможет тебе и всё организует».
все подробности. Дай-ка подумать, ты можешь устроить эту вечеринку завтра вечером; сходи сегодня вечером в
оперу; сходи на вечеринку Мюриэл в пятницу вечером и иди домой
в субботу. Музей мы можем посетить в любой день. Я благодарю вас за
ваше доброе внимание.

"О, дядя Джефф, мы благодарим ВАС за вашу доброту, за все это", - воскликнула
Алисия. "Вы были так добры к нам, а теперь делаете гораздо больше
для нашего удовольствия ".

"Ты наслаждался всем этим, пока, Алисия?" и ее дядя смотрел на нее
вопросительно.

"О, да, сэр, конечно! Я был обеспокоен из-за потерянной серьги,
но это была не твоя вина."

«И ни одна из вас, девочки, в этом не виновата», — сказал мистер Форбс. «Как я уже намекал, у меня есть причина для вашего визита, помимо желания доставить вам удовольствие. Я обдумываю серьёзный вопрос, и ваше пребывание в моём доме помогает мне принять решение».
 «Что это может быть, дядя?» — воскликнула Бернис. «Расскажите нам, чтобы мы могли помочь вам
больше и более разумно».

«Я расскажу вам в субботу утром, — ответил он с улыбкой. «Возможно, за это время произойдут какие-то события, которые изменят моё окончательное решение по этому вопросу».

"Это звучит самая загадочная", - засмеялась Долли, "мы не можем угадать, что это
все о?"

"Вы можете догадаться, если вам нравится, но я не обещаю тебе рассказать, если ты
думаю, правильно. И я не против добавить, что я почти уверен, что вы
не смогли бы угадать правильно, даже если бы попытались! "

«Тогда и пытаться не стоит!» — весело сказала Алисия. «О, я так рада, что мы останемся подольше. Я хочу сделать много всего, помимо тех праздников, которые мы только что запланировали. Я правда считаю, что ты самый лучший и добрый дядя на свете! У меня тоже есть секрет, и однажды я вам всем его расскажу».

"Секреты, кажется, в порядке вещей", - засмеялась Долли. "Нам придется
наскрести хоть один, Дот".

"Ну, ни для кого не секрет, что мы отлично проводим время!
" - сказала Дотти. "Что у нас на это утро?"

Затем мистер Форбс удалился в свою комнату, а девушки стали планировать, чем они будут заниматься до конца своего пребывания в городе.


 Нужно было кое-что купить, кое-что посмотреть и кое-что сделать, но в конце концов они согласовали программу, которая устраивала всех.


 Вечеринка Дотти, как они её назвали, состоялась в четверг вечером, и она
Она настояла на том, чтобы вечеринка была небольшой. Всего собралось около двадцати человек, и, по желанию Дотти, это была не просто танцевальная вечеринка. Там были не только танцы, но и игры, потому что Дотти любила игры.

 Некоторые молодые люди из города поначалу посмеивались над идеей игр, но когда они начали участвовать в играх, которые запланировала Дотти, им стало очень интересно.

Одним из них был «Тест на наблюдательность» в музее мистера Форбса.

По просьбе Дотти он разрешил открыть для гостей залы с коллекциями, и это особое разрешение было высоко оценено
При этом они были чрезвычайно осторожны и не прикасались к редким образцам и экспонатам.

 Такое положение дел прекрасно подходило для игры.
Каждому игроку предлагалось в течение получаса осматривать диковинки и сокровища, а по истечении этого времени вернуться в гостиную и в течение десяти минут записывать названия предметов, которые он запомнил.

В эту игру большинство из них уже играли, но тогда стол был заставлен менее интересными экспонатами.
Но в чудесных музейных залах мистера Форбса всё было совсем по-другому.

Молодые люди с таким рвением рассматривали и изучали экспонаты, что полчаса, отведённые на эту цель, пролетели незаметно.

А потом они сели составлять свои списки, и это тоже оказалось увлекательным занятием.

Наши четыре девушки составляли списки просто ради забавы, но не соревновались за призы, так как, зная экспозицию так хорошо, это было бы нечестно.

Мюриэл Браун получила первый приз, и ведущие были этому рады, потому что было приятно, что Мюриэл удостоилась такой чести.

 Призом была золотая подставка для ручек, а призом для мальчиков, который выиграла Марли Тёрнер, был аналогичный подарок.

После того, как все закончилось, была сыграна другая игра. Это было перерезание ленточки.

Девочки и мальчики стояли в обоих концах длинной гостиной. Друг
девочка была приговорена к концу кусок длинной узкой лентой, и пара
ножницы. Другой конец каждой ленты состоялась на мальчика, который тоже ...
пришлось ножницами.

По сигналу каждый игрок начал разрезать ленту прямо через
середину. Если ножницы соскальзывали и прорезали кромку, игрок выбывал из игры. Это было непросто, потому что лента была узкой, а желание поторопиться приводило к тому, что ножницы соскальзывали.
разрезание. Середина каждого отрезка ленты была отмечена узлом, и тот, кто первым дотягивался до узла, становился победителем в этой паре. Тот, кто первым заканчивал игру, получал специальный приз.

 Игра вызывала бурный смех и веселье, и городская молодёжь заявила, что она нравится им не меньше, чем танцы.

 Затем был подан пир, и он был очень красивым и изысканным. Мистер Форбс сказал, что праздник будет устроен специально для двух Д.
Это был выбор Дотти, а выбор Долли — посещение музея — не предполагал особых развлечений.

На столе стояли две большие вазы с цветами, по одной с каждой стороны. Ваза Дотти была
украшена красными розами, а ваза Долли — розовыми. У каждого гостя был свой сувенир — какая-нибудь красивая и ценная безделушка, и на каждом месте стояла маленькая ваза с цветами.

Торты, мороженое, желе и все прочие сладости, которым можно было придать такую форму, были вырезаны в виде буквы D.
Две наши девочки были очень польщены тем, что их инициалы так ярко и красиво выделялись.

В центре стола стояла огромная французская кукла самого изысканного вида.
Она была одета в шёлковое платье в горошек, а её шляпка и зонтик
Они были из шёлка в тон.

Все засмеялись, когда мистер Форбс заметил, что это была Дотти Долли!
И все согласились, что это был очень умный и уместный символ.

После ужина начались танцы, и прекрасный оркестр заиграл музыку.
 Нашим девочкам очень нравилось танцевать, но они часто пропускали танец, разговаривая с кем-то из гостей.

Однажды, когда Долли шла по коридору, болтая с Джорди Кнаппом, они услышали довольно громкие голоса за закрытой дверью маленькой приёмной.


Они были удивлены тем, что дверь вообще была закрыта в тот вечер.
Долли невольно остановилась, и Джорди встал рядом с ней. Они не собирались подслушивать; более того, Джорди подумал, что, возможно, сейчас объявят о какой-то новой игре.

Но, к удивлению Долли, она услышала, как Алисия сказала: «О, я не могу! Я не смею!»

Голос дрожал от волнения, и Долли не могла не прислушаться к следующим словам. Она боялась, что Алисия чем-то обеспокоена; на самом деле она не знала, чего именно боялась.

А потом раздался голос, который невозможно было спутать ни с чьим другим: это был голос Марли Тёрнер. Она сказала:
«Сделай это, дорогая! О, ПОВЕРЬ мне, — _я_ позабочусь о тебе!»

"Но это отчаянный шаг!" - воскликнула Алисия, "если я когда-нибудь
пожалеете!"

"Ты не пожалеешь об этом, дорогая", - сказала Марли. "Я никогда не ПОЗВОЛЮ тебе
пожалеть об этом! Твоя собственная мать сбежала; тебе тоже следует поступить так".

Долли посмотрела на Джорди, ее лицо побелело от ужаса.

Алисия, ты планируешь побег! И с Марли Тернер! Она положила руку
на ручку двери.

"Не надо!" - сказал Джорди. "Не смей ввязываться в подобные дела! Это
Алисия Стил такая девушка?

- Я не знаю, - запинаясь, ответила Долли. - Я слышала, как Бернис однажды намекнула, что
Мать Алисии действительно сбежала с её отцом, но, Алисия! Ей же ещё нет семнадцати!
"Ну, она уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что делает. Я советую тебе, Долли, не ходить туда. Скажи мистеру Форбсу, если хочешь."

"О, я бы не стала говорить об Алисии!"

А потом, когда они всё ещё стояли там, слишком очарованные, чтобы пошевелиться, Алисия сказала:
«Да, завтра вечером. Я улизну, когда в доме станет тихо, — о, мой герой! мой кумир!»

«Мой ангел!» — воскликнула Марли низким, взволнованным голосом, и Долли отвернулась, чувствуя себя нехорошо.

«Я не знаю, что делать!» — сказала она Джорди, когда они шли дальше.
в гостиной, где были танцоры.

"Ничего не делай," — посоветовал он. "Это не твоё дело. Эта девушка Стил не такая, как ты, она другого типа. Если она хочет резать такие дидо, не вмешивайся. Оставь её в покое. Я знал, что она нравится Марли, — он сам так сказал, — но я и подумать не мог, что он сделает что-то подобное!
Но я не скажу ему ни слова. Мы хорошие друзья, но не приятели.
Марли — хороший парень, но ему ужасно хочется вести себя по-взрослому, и, боже мой! он это делает! Сбежал с девушкой Стила! Джимини! — Я не могу на неё нажаловаться, — сказала Долли, — и всё же я считаю, что должна это сделать
пусть она сделает это. Она так любит романтику и
волнения, что не понимает, что делает.
Позже Долли увидела, как Алисия и молодой Тёрнер вышли из приёмной и направились в гостиную. Они серьёзно разговаривали шёпотом.
Щёки Алисии порозовели, а движения стали немного возбуждёнными. Марли выглядел важным и держался более по-взрослому, чем обычно.
 Долли и Джорди переглянулись и покачали головами.
 Было совершенно очевидно, что эти двое что-то замышляют.
дела. Они ушли одни и сели на диван в углу
комнаты, и продолжали разговаривать шепотом, не обращая внимания ни на что вокруг
.

Долли и Джорди нарочно прошел мимо другой пары, и отчетливо
Марли услышала что-то сказать о веревочной лестнице.

"Это часть работы", - потребовал он, как Алисия, казалось Демура.

Затем она сладко улыбнулась ему, и сказал: "Хорошо, тогда, так же, как вы
сказать".

"Это ужасно!" - сказала Долли, когда они шли дальше. "Я просто обязан"
в любом случае, рассказать Дотти.

"О, я бы не стал", - запротестовал Джорди. "Я не верю, что они будут тянуть
отключи это. Кто-нибудь догадается и положит этому конец.

"Может быть, а может и нет", - с сомнением сказала Долли. "Алисия ужасно
умна, и если она собирается что-то сделать, то обычно доводит это до конца
. И ее голова полна безумных, романтических мыслей. Она бы предпочла
сбежать, чем вернуться в школу, я знаю, она бы так и сделала. Она сказала мне, что сделает всё, чтобы не возвращаться в школу.
"Это выглядит серьёзно," — согласился Джорди. "И всё же я не думаю, что тебе стоит вмешиваться в это, если только ты не расскажешь всю историю мистеру Форбсу."

«Ненавижу ябедничать, — с презрением сказала Долли. — Но если это пойдёт на пользу Алисии, то, может, и стоит».

 «Ты только посмотри на них! Они сидят, склонившись друг к другу, и шепчутся, как будто
им есть что скрывать!»

 «Да они планируют свой побег!»

Остаток вечера Долли наблюдала за Алисией, чувствуя себя подлой из-за этого, но не в силах удержаться.

 Наконец гости разошлись, все как один восхищаясь тем, как хорошо они провели время.  Марли Тёрнер с улыбкой пожелала Долли спокойной ночи.
 «Я отлично провёл время!» — заявил он.

«Я тебя почти не вижу», — многозначительно сказала Долли.

«Я знаю. Как жаль! Я хотел чаще танцевать с тобой, но времени было так мало».

 «И ты нашёл другую красавицу?»

 «Что ж, Алисия и правда чудо, не так ли? Ты же знаешь!»

 «Да, так и есть», — сказала Долли и, хоть убей, не могла хмуриться, глядя на счастливого юношу.

Марли ушла, и остальные последовали за ней.

"Я не собираюсь ничего обсуждать сегодня вечером," — сказала Долли, когда они остались вчетвером. "Я устала и пойду прямо в постель."




ГЛАВА XIX

СЕКРЕТ АЛИСИИ


Время пролетело незаметно. У каждой из четырёх девочек было несколько последних минут
У каждой из них были свои дела, каждая хотела купить что-нибудь на память себе или своим родным. Они были так заняты, что почти не разговаривали друг с другом, как обычно.

Они должны были вернуться домой в субботу. А уже был вечер пятницы.
Они закончили обедать, Алисия и Бернис ушли в свою комнату, а Долли уже собиралась подняться наверх, когда вспомнила, что собиралась забежать и попрощаться со стариком Джо и его попугаем.

 Долли чувствовала, что в долгу перед Полли, и купила для него маленькую игрушку.

«Я на минутку забегу к соседям», — сказала она миссис Берри.

 «Хорошо, дорогая. Вот крекер для Полли».
 Долли со смехом взяла его и вышла в коридор.

 «Накинь пальто», — крикнула ей вслед миссис Берри. «Это всего лишь ступенька, я знаю, но сегодня очень холодно».
«О, Дот только что забрала моё пальто наверх вместе со своим. Ну, вот
пальто Алисии висит на вешалке в прихожей. Я накину его на себя».

Она так и сделала, выбежала за дверь и поднялась по ступенькам в соседний дом.

Старый Джо ответил на её звонок.

"Я просто забежала попрощаться," — рассмеялась Долли, — "и принесла хлопушку
и игрушку для Полли».
«Спасибо, мисс», — и Джо улыбнулся ей. «Я спущу птицу к вам, мэм, чтобы вам не пришлось подниматься наверх».
«Хорошо», — сказала Долли немного рассеянно, потому что думала сразу о многом.

Всё так же рассеянно она сунула руку в карман пальто за носовым платком. Его там не оказалось, и вместо него она достала письмо.

Затем она вдруг вспомнила, что на ней пальто Алисии, и, взглянув на конверт, сунула письмо обратно в карман.
Но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что письмо написано почерком Марли Тёрнер.

День или два назад она получила от него записку с приглашением на какую-то вечеринку. Его характерный размашистый почерк был безошибочно узнаваем. Письмо было вскрыто, и Долли вспомнила, что
Алисия получила несколько писем по почте этим утром.

Всё это напомнило ей о разговоре, который она подслушала накануне вечером. Всё утро Алисия казалась чем-то озабоченной и дважды уходила
одна, чтобы позвонить из телефонной будки, которой девушки редко пользовались, потому что у них не было секретов друг от друга.

 Долли обдумывала ситуацию с Алисией и молодым Тёрнером.  Она
Она ещё не сказала Дотти. Она сомневалась, стоит ли это делать.
В одну минуту ей казалось, что она не имеет права вмешиваться в дела Алисии,
а в другую — что она должна рассказать мистеру Форбсу о происходящем.


Она слышала, как Алисия сказала Марли, что они сбегут этой же ночью, и была уверена, что они так и сделают.

Они все собирались на вечеринку к Мюриэл Браун, которую Алисия сама выбрала для «празднования».
Сбежит ли она с вечеринки или сначала вернётся домой? Скорее всего, вернётся, потому что они упомянули верёвочную лестницу.
и казалось, что если Алисия хотела идти поздно ночью, когда все
другие спали. Если она сбежала от партии не будет
нужна веревочная лестница.

Долли попросила Бернис если мать Алисии сбежали, и Бернис было
говорит, она думала, что, хотя она никогда не слышала этих
подробности.

И тогда Джо сошел с попугаем, и Долли забыл Алисия и ее
побег на данный момент.

Полли была в восторге от его подарков, и, попрощавшись с птицей и стариной Джо, Долли побежала обратно.

В прихожей она сняла пальто Алисии и повесила его на вешалку как раз в тот момент, когда
Алисия сама появилась на лестнице.

"Где ты была?" — весело спросила она.

"По соседству, — ответила Долли, — чтобы нежно попрощаться с Полли Мортимер. А так как моё пальто было наверху, я взяла на себя смелость надеть твоё."

"Все в порядке, - засмеялась Алисия, - я уверена, что тебе это не помешает.
О, послушай, Долли, там в кармане письмо! Надеюсь, ты
не читала это!

"Алисия Стил! Тебе должно быть стыдно намекать на такое
!"

«Ну-ну, не вспыхивай из-за пустяка! Я лишь сказал, что надеюсь на тебя
не делал. А ты?

"Я считаю этот вопрос оскорбительным!"

"Да, люди часто таким образом уходят от ответа! Итак, ты еще не
ответил мне. Читал ты или НЕ читал то письмо, которое в
кармане моего пальто?

- Я НЕ читал! Но у меня есть своё мнение о девушке, которая могла бы подумать, что я способен на такое!
"Ну, у тебя было достаточно времени, и, когда ты была по соседству, это была хорошая возможность. Я до сих пор не уверен, что верю тебе.
Ты краснеешь как рак!"

"А кто бы не покраснел от такого оскорбления!" Я не думаю, что ты можешь
особого смысла в себе честь, думая, что кто-достойной будет читать
письмо другого человека!"

"Сейчас, только не надо дуться, маленькая Златовласка!" и Алисия смеялись над ней.
"Я должен был убедиться, понимаете, потому что это очень важный вопрос, и я
ни за что на свете не хотел бы, чтобы кто-нибудь узнал, пока я не буду готов рассказать,
сам ".

- И когда ты будешь готова рассказать? Долли старалась говорить непринужденно, но
слова едва не душили ее.

- Не знаю. Может быть, ты узнаешь об этом завтра.

- О, Алисия... - Долли хотела сказать что-то предостерегающее или умоляющее,
На самом деле она не совсем понимала, что собирается сказать, но в этот момент
Дотти и Бернис спустились по лестнице и предложили всем вместе
прокатиться на машине и в последний раз заглянуть в милую чайную.

Долли согласилась, но Алисия, похоже, была не в восторге.

"Я жду телефонного сообщения," — сказала она наконец. "Вы, девочки, езжайте, а я останусь дома. Я не буду возражать.
 «О нет, — сказала Дотти, — после сегодняшнего дня мы четверо не сможем быть вместе. Мы не должны разлучаться в этот последний день. Пойдём, Алисия».

 «Но это важное сообщение», — и Алисия забеспокоилась.

"Я могу вам помочь?", сказала миссис Берри, подходя к ним.

"Да", - воскликнула Дотти, "пусть Миссис Берри принять сообщение, и сказать ей, что
ответ сделать".

"Никто не отвечает", - медленно произнесла Алисия, и румянец выступил на ее щеках.
"Но просто примите сообщение, если вам угодно, дорогая миссис Берри. Оно будет
коротким, я знаю. Запишите это, чтобы не забыть точную формулировку.
Миссис Берри пообещала, и все четверо убежали готовиться к своему последнему совместному дню.

"Наряжайтесь, девочки, — позвала Алисия из своей комнаты. — Неизвестно, кого мы можем встретить в чайной."

«Так и есть, — сказала Дотти. — Надень свой дрезденский шёлк, Долл».
Долли со смехом согласилась, и четыре нарядно одетые девушки отправились в путь.

Несколько визитов в разные магазины, несколько остановок, чтобы ещё раз взглянуть на достопримечательности, которыми они восхищались, а затем долгая поездка по паркам и, наконец, чаепитие.

«Как быстро пролетело время», — сказала Бернис, пока они летели.

 «Да, — согласилась Алисия, — кажется невозможным, что мы провели здесь столько времени. О, я не хочу возвращаться домой. Как бы я хотела жить в
 Нью-Йорке, я его просто обожаю!»

«Мне здесь нравится, — сказала Долли, — но я не хочу здесь жить. Мне бы хотелось приезжать сюда чаще, чем я приезжаю».
В чайной они встретили Джанет Кнапп и Коринн Белл, двух девушек, с которыми они очень приятно познакомились.

"Садитесь с нами," — позвала Джанет, когда они вошли. "Мы еще не сделали"
что вы, девочки, хотите?

"Кофе фраппе для меня", - сказала Дотти, - "и вафли".

"Мне густой шоколад и взбитые сливки", - сказала Алисия. "О, когда же
я когда-нибудь снова получу эти чудесные лакомства? Подумай о том, чтобы вернуться к
диете в школе-интернате!"

«Разве в этой милой школе нет вкусной еды?» — спросила Долли.

 «О, еда там неплохая, но не такая изысканная, как здесь».
 «Я бы хотела поехать в школу-интернат, — сказала Джанет, — но мама не хочет, чтобы я уезжала из дома.  Она считает, что в этих модных школах девочек не обучают дома».

"Мы этого не делаем, и это факт", - призналась Алисия. "Нас учат хорошим манерам"
и, о, ну, я полагаю, что это зависит от самой девочки, от того, чему она
научится. Может быть, я все-таки не вернусь в школу".

- О, Алисия, - воскликнула Бернис, - что ты имеешь в виду?

«О, ничего», — и Алисия улыбнулась, тряхнув головой. «У меня есть секрет. Я не могу рассказать его тебе сейчас. Может быть, ты скоро узнаешь».
Долли в замешательстве посмотрела на Алисию. Может быть, она имеет в виду свой
запланированный побег с Марли Тёрнер?

"Боже правый! Что ты имеешь в виду?" — рассмеялась Джанет.

«Не обращай внимания, — легкомысленно ответила Алисия, — не задавай мне никаких вопросов. Ты же знаешь, они называют меня «эта ужасная Алисия!». Так что будь готова ко всему».
Долли задумалась. Только она и Джорди Кнапп знали о странных высказываниях
Алисии, и она не могла решить, было ли это из-за неё
Должна ли она рассказать кому-нибудь о том, что ей известно, или нет. Она решила, что расскажет миссис Берри, как только вернётся домой, но потом её одолели угрызения совести, потому что Долли была очень добросовестной и действительно не знала, как поступить правильно.

 «Я хожу в очень хорошую школу, — сказала Коринн Белл. — Она совсем рядом с моим домом, и я могу ходить туда одна каждый день. У нас такие интересные
учителя и такие весёлые девочки. Тебе бы там понравилось, Алисия.

"Да, мне бы там понравилось, но как я могу туда поехать? Это же не школа-интернат, верно?"

"Нет, но разве ты не могла бы поселиться где-нибудь в Нью-Йорке?"

"В одиночку! Нет, я бы так не сказал! Вы знаете, я живу в Западной глуши,
по крайней мере, на Ближнем западных дебрях, и я думаю, что они дикие, чем
далеко на Западе. Этот небольшой визит в Нью-Йорк - это все, что бедная Алисия увидит в
сверкающем мегаполисе на ... о, ну, это может быть на годы, а может быть, и навсегда!
"

"Чем ты занимаешься во время каникул?" - спросила Джанет.

«О, мы с папой ездим в летние лагеря. Тогда мы не могли приехать в Нью-Йорк, понимаешь. Но когда я выйду замуж, я буду жить в Нью-Йорке, можешь на это рассчитывать!»
 «Надеюсь, ты не собираешься скоро выходить замуж», — рассмеялась Джанет.

«Никогда не знаешь наверняка!» — сказала Алисия, дерзко улыбнувшись. «У меня в голове роятся всевозможные чудесные планы. Некоторые из них воплощаются в жизнь, а некоторые — нет.
Но можете быть уверены, что маленькая Алисия сделает что-то грандиозное! О, девочки, мой секрет просто СЛИШКОМ великолепен!»

«Это... это нормально?» — запинаясь, спросила Долли, бросив на Алисию неуверенный взгляд.


 «Это нормально! Ты, маленькая ханжа с лицемерными глазами! Можешь быть уверена, что это нормально! Может быть, мы ещё встретимся, Джанет. Не всегда можно сказать наверняка».

«Надеюсь, ты приедешь в Бервик навестить меня, Алисия», — сказала Бернис. «Я
Я думаю, что, раз мы двоюродные брат и сестра, нам стоит чаще видеться.

 «Я бы с удовольствием, Берни. Может быть, я приеду этим летом».

 «Мы могли бы устроить что-то вроде встречи выпускников у нас дома», — продолжила Бернис.
«Мюриэл и вы, девочки, могли бы приехать на несколько дней, а мы с двумя Ди были бы там и устроили бы вам весёлую жизнь».
"'Да, так и сделаем! Я обязательно приеду, если получится. Но я никогда не знаю, что папа задумал на следующий день», — сказала Алисия.

«Привет, девчонки», — пропел мальчишеский голос, и в комнату вошёл Джорди Кнапп с полудюжиной товарищей. «Мы просто проходили мимо и решили заглянуть к вам.
Персиков здесь в это время года полно! Привет всем!
 Марли Тёрнер не было среди собравшихся, и Долли с тревогой посмотрела на
 Джорди, словно спрашивая его, что ему известно.

"Что такое, Долли?" — спросил Джорди с непонимающим видом.

"Секрет!" — рассмеялась Долли. — Подойди сюда и шепни мне на ухо."

«О, как грубо! — воскликнула Алисия. — Даже на Западе мы не шепчемся в приличном обществе!»
«Но это особый случай», — и Долли улыбнулась, и на её щеках появились ямочки, как будто она собиралась обсудить с Джорди самую банальную тему.

Мальчик удивился, когда Долли заговорила с ним о том, что они
то, что я подслушала прошлой ночью.

"Ну и ну, — сказал он, — я и не думал об этом! Я не верю, что они действительно имели в виду то, что мы подумали."
"Да, имели, — заявила Долли. "Весь день Алисия была в приподнятом настроении. Сегодня утром она получила письмо от Марли и ждёт, что он позвонит. Кроме того, она сказала кое-что, что могло означать только одно:
они действительно собираются сбежать сегодня вечером.

 «Что именно?»

 «Она сказала, что, возможно, скоро переедет в Нью-Йорк, и что у неё есть большой, чудесный секрет, который мы узнаем завтра. Она даже сказала, что...»
рассчитывает жить в Нью-Йорке после того, как выйдет замуж!»

«Уф! вот это да! И всё же, Долли, я не представляю, что мы можем сделать».

«Думаю, мне стоит рассказать мистеру Форбсу, а тебе?»

«Не знаю. Я ненавижу выдавать чужие секреты».

«Да, я тоже так думаю. Может, я просто скажу миссис Берри».
 «Послушайте, у меня есть идея! Давайте я свяжусь с Тернером и уговорю его пойти домой и провести вечер со мной. Я буду настаивать на этом, вы знаете».сейчас, и
если он будет возражать, я спрошу его, в чём дело.

«О да, Джорди, это будет здорово! Ты так и сделаешь, не так ли?»

«Да, может, я позвоню ему сейчас и спрошу?»

«Давай, а потом расскажи мне, что он ответит».

Джорди извинился и пошёл к телефонной будке.

«Кажется, у тебя тоже много секретов, Долли», — сказала Алисия.

 «Да, есть», — скромно ответила Долли.  «Не могу же я позволить тебе одной веселиться, Лисия».
 «Ничего не происходит», — доложил Джорди Долли, вернувшись, и его лицо стало серьёзнее.  Он воспользовался возможностью поговорить с ней наедине
Он снова позвонил и сказал: «Я дозвонился до него, и он сказал, что не сможет встретиться со мной сегодня вечером, потому что он очень занят. Сказал, что занят со своим отцом».

«Его отец! Ведь мистер Тёрнер — актёр, не так ли?»

«Конечно, один из лучших».

«Тогда как Марли может быть с ним?» Разве мистер Тёрнер не играет?

"Не сейчас. Думаю, он репетирует."

"Ну, я думаю, это Марли выдумала. Он планирует побег."

"Боюсь, что так. Он вёл себя странно и отвечал не так прямо, как обычно. О, какой глупый спектакль! Да они же просто дети!

«Я знаю. Я никогда раньше не ввязывалась в подобные дела».

 «Ты не ввязываешься в это».

 «Нет, если только я не сделаю это намеренно. И я думаю, что мне придётся это сделать. Видишь ли, я всего лишь деревенская девушка и не знаю, как поступить в этой ситуации». Но я собираюсь последовать своей интуиции и рассказать либо мистеру
 Форбсу, либо миссис Берри. Не думаю, что я расскажу Дот или Бернис, потому что они знают о том, что правильно, не больше моего.
"Ты молодец, Долли Фэйр. Но я думаю, что ты в затруднительном положении. Я бы хотел тебе помочь и сделаю всё, что ты скажешь.

"А ты не мог бы пойти к мистеру Тернеру?"

"Мне бы этого не хотелось. Видишь ли, мы, ребята, не доносим друг на друга, это не принято..."
"Я знаю. Что ж, будем надеяться, что мы ошибаемся.

- Но я не понимаю, как мы можем ошибаться ... после того, что мы услышали.

«Я тоже так думаю. Я собираюсь прямо сказать об этом Алисии».

«Так и сделай, если считаешь, что так будет лучше».

«Ну, я посмотрю».




ГЛАВА XX

ЧЕТЫРЕ ДРУГА ДЯДИ ДЖЕФФА


Всё ещё не зная, что делать, Долли пошла домой вместе с остальными участниками квартета.

Алисия была в приподнятом настроении и постоянно восклицала: «О, если бы ты только знал, что знаю я!» или «Я ужасно волнуюсь из-за своего секрета!  Только ты
подожди до завтра!» или что-то в этом роде.

 И как только они вошли в дом Форбсов, она бросилась к миссис Берри, чтобы узнать, не было ли для неё телефонного сообщения.

"Да," — ответила добродушная экономка. "Звонил Марли Тёрнер,
и он попросил меня передать тебе, что всё в порядке и он точно справится сегодня вечером."

«О, здорово! — воскликнула Алисия. — Ты уверена, что он именно это и сказал?»

«Да, — подтвердила миссис Берри. — Видишь ли, я записала это, чтобы не забыть».

Долли пришлось немного подслушать, чтобы узнать об этом разговоре, так как
Алисия отвела миссис Берри в сторонку, чтобы навести справки. И вот
с тяжелым сердцем Долли поднялась наверх, чтобы снять накидки.

"О, девочки, я так счастлива!" - воскликнула Алисия, бросаясь в кресло.
 "Но не спрашивайте меня почему, потому что я отказываюсь вам говорить. Сейчас, мы
платье для ночной вечеринки до ужина или после?"

— Прежде всего, пожалуйста, — сказала миссис Берри, которая последовала за девочками в их комнаты.
 — Мистер Форбс просил меня передать вам, что он хочет поговорить с вами в гостиной, прежде чем вы пойдёте к Мюриэл, так что вам лучше одеться.

"Ах, эти гостиной интервью!" - воскликнула Бернис. "Как они
напугали меня сначала, потом они порядком наскучили мне; но в последние несколько
дней я пришел к ним!"

"Я тоже", - сказала Дотти. "Сам мистер Форбс мне нравится намного больше
, чем поначалу. Он гораздо более общительный".

«Так и должно быть, — рассмеялась Алисия, — ведь четыре девушки будут учить его, как ему следует себя вести! Какие платья, дамы? Наши самые лучшие?»
 «Да, действительно, — сказала Бернис. Это наш последний вечер, и мы должны 'уйти во славе'! А вы, двое, марш отсюда». У нас не так много времени, чтобы одеться.

Долли и Дотти ушли в свою комнату, и Долли оказалась довольно молчаливой.
она села к туалетному столику, чтобы расчесать свои золотистые локоны.

- В чем дело, Доллумс? - спросила ее подруга. - Грустишь при мысли о возвращении домой?

- О, нет, правда, Дот, я рада вернуться домой. Мы прекрасно провели здесь время, но я... ну, я думаю, что скучаю по дому.
"Я тоже, немного, раз уж ты об этом упомянул. Но нам есть что вспомнить и о чём подумать, не так ли?"

"Конечно. Но я рад, что серёжка нашлась! О, Дот, разве не было бы ужасно, если бы мы вернулись домой с этим сомнением, тяготившим нас?

— Так и будет, старушка. А теперь, если ты соберёшь эту
массу цвета ириски на макушке, я ненадолго уступлю тебе
зеркало для причёски.

Долли скрутила свою золотистую шевелюру, украсила её лентой,
а затем уступила место Дотти.

И вскоре четыре очень нарядно одетые девушки спустились к особо изысканному ужину, который был подан в честь последнего вечера их визита.


Беседа за столом была гораздо более весёлой и непринуждённой, чем в день их приезда, потому что все уже привыкли друг к другу
они очень понравились друг другу. Мистер Форбс тоже изменился.
из чопорного, несколько смущенного хозяина он превратился в добродушного, даже веселого
товарища. Он расспрашивал их о том, что они делали за день, и они рассказывали ему,
рассказывая веселые истории о забавных эпизодах.

Долли смотрела Алисия, но ее глаза были необычайно яркими
и ее смех очень часто, западные девушки показали никакого особенного
волнение.

После ужина они все пошли в гостиную, и Долли с
чувством настоящей грусти осознала, что это в последний раз.

Мистер Форбс, как обычно, прошёлся взад-вперёд по комнате, а затем остановился перед группой девочек, стоявших у пианино.

 «Садитесь, девочки, — сказал он. — Алисия и Бернис, пожалуйста, сядьте на тот диван, а вы, двое, — на этот».
 Дядя Джефф улыбался, но в его голосе всё же слышалась серьёзность, которая подразумевала, что разговор будет особенным.

"Кому-нибудь из вас когда-нибудь приходило в голову, - начал он, - что я пригласил вас сюда
для чего-то большего, чем простое желание доставить вам, молодым людям, немного
удовольствия?"

"Ну, ты практически сказал нам это, дядя Джефф", - засмеялась Алисия;
"вы собираетесь сообщить нам причину?"

"Да, собираюсь. И я собираюсь сказать вам сейчас".

Мистер Форбс сел в мягкое кресло в такой позе, чтобы он мог
посмотрел прямо на всех девушек, но его взгляд остановился на двух его племянницах.

"Моя причина, - медленно произнес он, - я признаю, эгоистичная. Если вам, девочки, понравился ваш визит, я очень рад, но я хотел изучить вас.
"Я так и знала!" — воскликнула Бернис. "Я думала, вы изучаете нас — наши характеры."

"Да, именно так. И я хотел изучить характеры двух своих племянниц.
Теперь ты знаешь, что не можешь судить о девушках, пока не увидишь их с
своими товарищами, подругами; или, по крайней мере, с другими девушками их же возраста
. Поэтому я и попросил вас привести с собой друга девушку с собой. Как это
случилось, Берни принес две, и Алисия нет, но это не имело значения.
И я чрезвычайно рад, что познакомился с двумя двойками ".

Вежливый пожилой джентльмен поклонился Дотти и Долли, которые улыбнулись и поклонились в ответ.


"Что ж," — продолжил дядя Джефф, — "вот почему я хотел изучить своих двух племянниц.
 Потому что я хочу забрать одну из них к себе и
в конце концов унаследуете мой дом и большую часть моего состояния».
Воцарилась тишина, пока каждый из слушателей обдумывал, что это значит.

Либо Бернис, либо Алисия должны были поселиться в этом большом городском доме, стать его хозяйками, жить в богатстве и роскоши и в конце концов унаследовать огромное состояние мистера Форбса, а также все его ценные коллекции и имущество.

Дотти нарушила молчание. "Это великолепно!" - воскликнула она, "просто великолепно! И
что ты собираешься выбрать?"

"Я выбрал, - медленно произнес мистер Форбс, - "это еще предстоит выяснить
примет ли тот, кого я выбрал. Но теперь вы все можете видеть
почему я был так встревожен эпизодом с потерянной серьгой.
Я ДОЛЖЕН был выяснить, не поддалась ли кто-нибудь из вас, девочки, искушению. И если
да, то была ли это одна из моих племянниц или одна из их подруг. "

- И если бы это была одна из ваших племянниц, вы бы выбрали другую!
- воскликнула Бернис.

— Нет, дитя моё, — возразил ей дядя. — Совсем наоборот. Если бы ты или Алисия взяли этот камень с дурными намерениями, я бы попросил виновную переехать ко мне и жить со мной в надежде, что я смогу научить её
о своих ошибках. Но это не имеет значения. Потому что никто из вас
НЕ брал драгоценность и даже не думал об этом. Но моё решение, которое я принял, основано не только на достоинствах или даже на привлекательности. И я скажу вам честно: если бы мне пришлось выбирать между Берни и Лицией, мне было бы нелегко!
Ибо я очень полюбил обеих девочек и не имел бы ни малейшего возражения против того, чтобы удочерить их обеих.
"И нас тоже?" — озорно спросила Дотти.

"Да, и вас тоже! Благослови меня Бог! Из одинокой, в некотором роде
мизантропический старик, вы, молодые люди, превратили меня в настоящего человека
! Мне нравятся молодые голоса вокруг меня и развлечения молодых людей, происходящие
в моем доме. Ну что, мои дорогие, вам интересно узнать о моем выборе?

- ПРАВДА? - воскликнула Дотти, в то время как Долли затаила дыхание.

"Я выбрал Алисия," Мистер Форбс объявил, и был глубокий
тишина.

Бернис выглядела немного сбитой с толку, но совсем не разочарованной. Алисия
выглядела просто ошеломленной, и два Ди просто слушали дальнейшие события
.

"Но неужели вы хоть на минуту не подумали, - сказал мистер Форбс, - что я считаю
Алисия ни в чём не превосходит Бернис, но, с другой стороны, я не считаю, что Бернис лучше Алисии. Я одинаково люблю своих племянниц, и то, что решило этот вопрос в моей голове, — это письмо, которое я получил сегодня от отца Алисии.
 «Я знаю! — воскликнула Алисия. — У меня тоже было такое. Я ничего не сказала об этом, потому что папа попросил меня не делать этого». Рассказывай сам, дядя Джефф.

- Дело вот в чем, - сказал мистер Форбс. - Отец Алисии скоро женится.
Как вы знаете, мать Алисии, моя дорогая сестра, умерла много лет назад, и я
знаю мистера Стила совсем немного. Однако теперь, когда он собирается снова жениться,
Я надеюсь, что и ему, и его новой жене понравится, если Алисия переедет ко мне. Кроме того, я надеюсь, что это понравится Алисии.
 «О, дядя Джефф!» — Алисия подлетела к нему и обняла его за шею. — «Конечно, мне это нравится! Ещё бы, ведь только сегодня я говорила, как
 я ХОТЕЛА бы жить в Нью-Йорке и как Я НЕ ХОЧУ возвращаться в ту старую школу!» Но я и представить себе не мог, что такое возможно!
"О, всё в порядке!" — воскликнула Бернис. "Я и подумать не могла, что уеду от отца, и в любом случае я бы предпочла жить за городом..."

"Я понял это, Берни, девочка моя, — серьёзно сказал её дядя. "Это..."
Я пригласил вас, девочки, сюда, чтобы самому увидеть, каковы ваши вкусы и черты характера. Я узнал, что Бернис предпочитает свой дом
и что она не хочет оставлять отца одного, хотя я планировал
попросить Бернис переехать сюда, чтобы её отец тоже жил здесь. Однако я также узнал, что Алисия несчастна в своей школьной жизни, что ей не очень хочется возвращаться в свой дом на Западе, где она будет жить с мачехой, и что она обожает Нью-Йорк! Поэтому я написал её отцу, чтобы узнать его мнение, и он уехал из поселения
передайте этот вопрос самой Алисии ".

"И я решу его! Да! о, конечно, решу!" и девочка еще раз крепко обняла своего доброго
дядю.

"Разве не забавно, что тебе следовало сказать сегодня, что, возможно, ты
могла бы жить в Нью-Йорке?" - сказала Бернис.

«Да, — ответила Алисия, и выражение её лица изменилось, — но я не это имела в виду!»
Долли высказалась импульсивно. Казалось, она не могла усидеть на месте.

"А что, если ты расскажешь своему дяде, что ты на самом деле имела в виду?" — сказала она, глядя прямо на Алисию многозначительным взглядом.

Алисия резко повернулась к ней с выражением гнева на лице.

«Ты действительно прочла ту записку в кармане моего пальто!» — воскликнула она. «Ты действительно прочла её, Долли Фэйр! и притворилась, что ты слишком благородна для такого поступка!»

 «Да нет же, Алисия, это не так! Ты сама это сказала!»

 «Боже правый! Вы что, ссоритесь? В чём дело?»

- Долли прочла мою записку! - воскликнула Алисия. - Она...

- Я не читала! - перебила Долли, ее голубые глаза вспыхнули. "У Алисии есть секрет
, и я думаю, она должна рассказать его!"

"У меня есть право иметь секрет, если я хочу, Долли Фэйр!"

- Но это вовсе не приятный секрет! Ты бы не хотел, чтобы дядя Форбс узнал об этом!
Это ... это шокирует!

- Откуда ТЫ знаешь?

"Я все знаю об этом, по крайней мере, я кое-что знаю об этом. Я слышал, как ты
и Марли Тернер..."

"О, тьфу! ты маленькая голубоглазая гусыня! Тебе это только кажется шокирующим,
потому что ты такой чопорный и прямолинейный! Я скажу дяде Джеффу,
сама, и скажу ему прямо сейчас!"

«Хорошо, Алисия», — и Долли с облегчением вздохнула. Если бы Алисия
рассказала свой секрет, это сняло бы с неё всю ответственность.

Но Алисия колебалась. Она начала говорить, но запнулась и замолчала.

Наконец она сказала: «Мне не хочется рассказывать, это звучит так... так по-взрослому и амбициозно».

"Я так и думала!" - воскликнула Долли, которая начала задаваться вопросом, не сошла ли Алисия
с ума.

"Ты скажи ему, Долли", и Алисия вдруг стала очень застенчивой и
смущенной.

"Ты СЕРЬЕЗНО? Ты хочешь, чтобы я сказал ему?"

"Да, я искренне желаю, чтобы ты это сделал. Хотя я не понимаю, как ты об этом узнала!
"Мы не собирались подслушивать, Алисия, но мы с Джорди Кнаппом слышали, как вы с Марли Тёрнер разговаривали вчера вечером в маленькой приёмной."

"О, это всё объясняет! Да, мы говорили довольно громко. Ну и что ты об этом думаешь, Долли?"

«Если ты так говоришь, я расскажу остальным и посмотрю, что они об этом подумают».

«Хорошо, продолжайте! Не заставляйте меня краснеть, добрые люди, но я ужасно смущена!»
Все непонимающе переглянулись, и Долли начала.

Она не могла понять, как Алисия может так легко относиться к этому вопросу, но была ей безмерно благодарна.

- Дело в том, - торжественно объявила Долли, - что Алисия планирует сбежать с
Марли Тернер.

Это заявление встретило четыре изумленных лица, но
ни на одном не отразилось такого неподдельного изумления, как на лице Алисии.

- О, Долли! - воскликнула она. - О, Долли Фэйр! Ты станешь причиной моей смерти
пока! Давай, расскажи им ещё что-нибудь!

"Это все, что я знаю. Они запланировали его вчера вечером, и он просто
случилось, что Джорди и я слышал, как они. Марли уговорил ее, и Алисия
колебался, а потом согласился. Она сказала, что ее мать сбежала, и она сделает то же самое.
У них собирались купить веревочную лестницу. "О, Долли!

О, дядя Джефф! О, Доллиринда!" - воскликнула я. "О, Долли!" - "О, дядя Джефф! О, Доллиринда!"

«Ну что ж, Алисия, может, перестанешь кричать и расскажешь мне об этом интересном спектакле?» — строго спросил мистер Форбс.


Но Алисия бросилась в большое кресло и захохотала.
Каждый раз, когда она пыталась заговорить, она начинала хохотать.
её охватили неудержимые приступы смеха, а когда она вытерла глаза и попыталась заговорить, то снова хихикнула.

 Долли поняла, что здесь произошло какое-то недоразумение, и стала ждать объяснений.

 Наконец они последовали.

 «Нет, дядя Джефф, — и Алисия смогла произнести это внятно, — я не собираюсь сбегать с Марли или с кем-то ещё». Я собираюсь жить здесь с тобой.
"Но ты же собиралась!" — сказала Долли. "Ты же планировала!"

"Нет, дитя моё," — и Алисия снова рассмеялась. "Я сама должна рассказать свою историю. Я написала пьесу, дядя, и в ней героиня сбегает с
о прекрасном герое. Я ужасно стеснялась показывать его кому-либо, но
Марли сказал, что попытается уговорить отца прочитать его и посмотреть, есть ли в нём что-то многообещающее. Ты же знаешь, что для меня было бы большой честью, если бы мистер Тёрнер прочитал мою пьесу, и я была в восторге. Ну, вчера вечером мы с Марли разобрали сцену побега, это самый сильный момент в пьесе, и
то, что услышала Долли, и она подумала, что мы сами это говорим! О, Долли,
если люди собираются сбежать, они не делают этого во весь голос!
 Мы с Марли прочитали роли разных персонажей, чтобы понять, как это будет звучать
разными голосами. Ну, тогда он сказал, что попытается уговорить отца прочитать его сегодня вечером, чтобы я знал, что к чему, до того, как уеду завтра. И он позвонил и сказал, что у него всё получится, — он имел в виду, что уговорит отца прочитать его. Это мой секрет. И, вы знаете, дядя Джефф, моя мать сбежала, потому что ее отец не хотел, чтобы она выходила замуж за Джима Стила. И я так часто слышала историю ее побега, и она была такой драматичной, что я включила ее в свою пьесу. О, Долли, какая ты маленькая невинная!"

- Меня это не волнует, - ответила Долли, и ее хорошенькое личико просияло от радости.
 «Я думаю, что твой секрет прекрасен, Алисия, и я думаю, что секрет дяди  Форбса тоже прекрасен».
 «Я тоже так думаю, — сказала Дотти, — и я рада и горда тем, что мы с Доллириндой дружим с двумя такими талантливыми и выдающимися девушками».
 «И _я_ рад, Алисия, — сказал её дядя, — что у тебя есть тяга к писательству». Я буду рад помочь вам в его выращивании, и я не сомневаюсь, что мистер Тёрнер сможет дать вам ценный совет. Конечно, ваши первые попытки не принесут много пользы, но если вы будете упорны, то сможете добиться хороших результатов. Итак, я правильно понимаю, что вы принимаете моё приглашение жить со мной?
"Да, конечно, дорогой, ненаглядный старый дядюшка! Я буду жить с тобой и буду
твоей любовью! как поет поэт"."Тогда беги на свою вечеринку сейчас, и мы обсудим все дальнейшие детали завтра".
"И ты простишь меня, Алисия, что ошибалась в тебе?" сказала Долли, еще
улыбка на ее смешная ошибка.

«Да, конечно, мой голубоглазый ангел! И ты простишь меня за то, что я подумал, будто ты прочла мою записку. В ней Марли сказал, что, по его мнению, он сможет уговорить отца прочитать мою рукопись, и я был так взволнован. Но, конечно, я знаю, что ты бы не стала читать моё письмо, только я был так расстроен, что едва понимал, что говорю».
"О, все в порядке. И, девочки, разве мы не отлично проведем время, если
Алисия приедет в Бервик повидаться со всеми нами?"
"Да, и то, что вы все приехали сюда навестить меня!" - ответила Алисия.
"Мы всегда будем подругами", - сказала Дотти. "Эти дни, проведенные вместе, сделали нас неразлучными друзьями".
«Квартет Форбсов», — сказала Долли. «Только Бернис зовут Форбс, но
я имею в виду квартет дяди Форбса».
«Да, — сказал Джефферсон Форбс, — мои четыре подруги, моя гирлянда из роз».


КОНЕЦ