Восемь девочек и собака

Автор: Кэролин Уэллс. Опубликовано в октябре 1902 г.НЬЮ-ЙОРК • THE CENTURY CO
***
I ПОДУШКИ И КУВШИНЫ  II В ДОРОГЕ 3 ВЕСЕЛЬЕ НАЧИНАЕТСЯ IV "БЕЛАЯ ШАПОЧКА” 63
 V. ЗАКОЛДОВАННАЯ ПРИНЦЕССА 82 VI. УЖИН У ХЕСТЕР 99 VII. ИНДИЙСКИЙ ЗВОНОК 121
8. ФРИТТЕРС И САЛАТ 137 IX. ГЕНИЙ БЁРНС 151 X. ПЬЕСА — ЭТО ТО, ЧТО НУЖНО 168
 XI. УСПЕШНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ 187 XII. РАЗВЛЕЧЕНИЯ ДЛЯ МАЛЬЧИКОВ  XIII. Прятки  XIV. ГОТОВЫ ПРИСЛУЖИТЬ 231 XV. ВЕСЕЛОЕ ГОСТЕПРИИМСТВО 244 XVI. ПРИГЛАШЕНИЕ 256
***
ГЛАВА I


 ПОДУШКИ И КУВШИНЫ

 «Можно ли упаковать подушки в кувшины?» — сказала Марджори, встав в проёме входной двери.
Одной рукой она безрассудно сжимала ручки трёх больших кувшинов, а в другой держала диванные подушки.

 Группа на веранде с сомнением посмотрела на неё.

— Да, — блестяще ответила Нэн. — Пусть ваши кувшины будут больше ваших подушек, и дело сделано.

 — Но подушки больше кувшинов.

 — Тогда положите кувшины в подушки, — сказала Бетти.

 — Ну конечно! Бетти, ты гений! И Марджори исчезла со своей ношей, а девочки на веранде снова принялись болтать, как полдюжины сорок в рубашках.

Теперь я знаю, что история с восемью героинями утомит даже самого снисходительного читателя.
Но, видите ли, в кулинарном клубе «Голубая лента» было восемь девушек.
И когда их президент, Марджори Бонд, предложила
когда они узнали, что они едут в Лонг-Бич и проведут две недели вдвоём в коттедже её отца, весь клуб как один человек проголосовал «за».


Возражения были отвергнуты так же быстро, как и выдвинуты. Разрешение?
Девушки были уверены, что шестнадцать родителей, которых это касалось, можно было убедить взглянуть на ситуацию в положительном ключе. Расходы?
Они должны быть поровну распределены между всеми. Трудности?
Они будут с лихвой компенсированы весельем. Багаж? Не так уж много нужно; дом был полностью обставлен, не хватало только постельного белья и столового серебра, и каждая девушка должна была взять с собой
поделиться. Грабители? Эта мысль вызвала некоторые опасения; но когда Марджори сказала, что дядя Нед и тётя Молли будут жить прямо по соседству, были предложены планы, способные напугать до смерти любого достаточно осторожного грабителя.
Итак, всё было подготовлено, дата назначена, и день настал.

Было утро четверга, и они должны были уехать дневным поездом.
И вот, хотя уже пробило десять, шесть девушек в матросских шляпах собрались на веранде Бондов, чтобы
в последний раз всё проверить и лихорадочно вспомнить, что самое важное они
забыл.

“Это как пожар”, - говорила Джесси Кэрролл. - “Вы знаете, люди всегда
берегут свой старый хлам и оставляют свои лучшие вещи гореть. Теперь я
уверена, что я собрала как раз те самые вещи, которые мы не хотим и забыл дома
все мы нуждаемся больше всего. И это напоминает мне,—Нана, я не могу поставить мой лучший
шляпа в коробке? Мне просто _пришлось_ взять с собой пуховое одеяло, а оно такое пышное, что для всего остального места не осталось.


 — О, не бери свою лучшую шляпу, — воскликнула Бетти Миллер. — Мы не собираемся наряжаться и веселиться в Лонг-Бич.
 Уже так поздно
никого из летних пансионерок там не будет, и мы просто будем весь день носить
фланелевые платья, бродить по лесу и валяться в гамаках
и становятся коричневыми, как ягоды, и голодными, как охотники, и нецивилизованными, как... как
Готтентоты.

- Да, Бетти, но помни, кто-то должен готовить для этих голодных.
Готтентоты, ” сказала миссис Бонд, улыбаясь.

“А вы не боитесь, девочки, что вам надоест готовить? И вы
обнаружите, что с домашним хозяйством связано много работы, если
будете все делать сами”.

“О, нет, в самом деле, миссис Бонд”, - сказала Нэн Келлог. “Я просто люблю готовить, и
Я ни капельки не возражаю против работы по дому. Мама думает, что это будет хорошей тренировкой для
меня.”

“Что за дела!” - воскликнула бабушка Бонд, прелестная пожилая дама с
седыми волосами и румяными щеками. “Жить на дурацких блюдах-перетиралках
две недели! Вы все заболеете или умрете с голоду через три дня, и
вы пожелаете вернуться в свои уютные дома.

“Только не мы, бабушка!” - воскликнула Бетти. «У нас есть газовая плита и духовка, а также наша любимая жаровня, так что мы не будем голодать. Но если Нэн приготовит наши  валлийские равиоли, я не могу обещать, что мы не заболеем. Её блюда
Это то, из чего рождаются мечты. О, а вот и Хелен. В чём твоя беда, моя красавица?


 Хелен Моррис вышла на веранду, опустилась в большое плетёное кресло и стала обмахиваться шляпой.


 — Девочки, я измотана! Вы же знаете, я сказала, что возьму всё для послеобеденного чая, но я и представить не могла, что их так много. Да я уже целую бочку набил, а они ещё не все влезли. Конечно, в основном это папиросная бумага и оберточная, но я так боялся, что они разобьются. А чайный сервиз я вообще не смог запихнуть, как и дрезденские чашки; мне бы не хотелось их разбить.

“Да”, - сочувственно сказала Бетти. “_не_ нарушай чаепитие,
что бы ты ни делала, если это то красивое платье из желтого атласа. Но у тебя нет
изобретательности, Нелл; почему бы тебе не надеть это на голову? Тогда ты будешь
выглядеть как барабанщик.

- Я буду, если вы все будете подчиняться моим приказам. Что ж, для меня это не годится. Я должен
вернуться и разобраться с этими чайными принадлежностями. Я задержался всего на минуту, потому что увидел вас всех здесь. Если я не смогу поместить их в бочку, мне придётся взять ещё одну. До свидания. Встретимся на вокзале. Во сколько мы начинаем?

 — В двенадцать десять, — ответила Эстер Лаверак. — Я пойду с тобой домой, Хелен.
и помогу тебе собрать фарфор».

«Да, конечно, — сказала Бетти. — Одна голова хорошо, а две лучше в любой бочке».

Но две головы уже удалялись по дорожке и не услышали
последнюю реплику Бетти.

«Нелл сошла с ума», — заметила Миллисент Пейн, которая всегда делала всё не спеша, но всегда успевала вовремя. «Я очень надеюсь, что её бочонок доберётся
до места в целости и сохранности, ведь её чайные чашки и всё остальное просто прекрасны».

 «Может, будем пить чай _каждый_ день?» — спросила Маргарет Олден, хрупкая девушка, которая выглядела так, словно её мог бы унести сильный океанский бриз
ее нет дома. “Я так рад! Я не люблю чай, но имеющие
так со всеми девушками нам вместе будет так весело, только—я ненавижу мыть
до чай-вещи”.

“Девочки, ” сказала миссис Бонд, - я думаю, что для всех было бы намного лучше, если бы
вы наняли маленькую аккуратную горничную, которая мыла бы за вас посуду. Вы, наверное, сможете найти кого-нибудь там, внизу, и я уверена, что вы будете рады помощи, когда поймёте, что значит мыть посуду на восьмерых.

 «Думаю, так будет намного лучше, миссис Бонд, — сказала Маргерит.  — Я не понимаю, как мы можем веселиться, если нам всё время приходится работать».

“Ленивая Дейзи!” - сказала Бетти. “Ты не сделаешь ничего сверх своей доли. Но мы
не позволим чужаку готовить что-либо из нашей стряпни; я настаиваю на этом”.

“ Хорошо, Бетти, ” сказала Маргарита, или Дейзи, как называли ее девочки,
хотя ей хотелось, чтобы они этого не делали. “ а ты можешь быть главной поварихой.

“Нет, ” сказала Бетти, - я не главный повар, это Марджори. Я буду
первым помощником. Я приготовлю для нее овощи и буду...
овощечисткой.

“ Ура Бетти-овощечистке! ” воскликнула Марджори, снова появляясь в дверях.
входная дверь. “А кто я?”

“Ты повар”, - сказала Миллисент.

“Но мы все повара”.

“Да, я знаю; но ты главный повар, главный повар—полномочный повар, или
любой титул, который ты предпочитаешь”.

“Тогда я буду поваром, - сказала Марджори, - просто поваром”.

“В самом деле, из тебя выйдет нечто большее, чем простой повар”, - смеясь, сказала ее мать.
“если ты попробуешь все изысканные блюда, описанные во всех тех книгах с рецептами, которые я видела у тебя в сундуке".
прячешь”.

“ О, не все они были книгами с рецептами. Некоторые из них были восхитительными историями, которые можно было читать вслух в сумерках. Я мог взять с собой только лёгкую литературу, так как коробка теперь весит около тонны. Поэтому мне пришлось уйти
«Советы молодым девицам» и «Французская революция» Карлайла, потому что у меня действительно не было места.
— Надеюсь, ты взяла «Ролло учится работать», потому что я уверена, что она нам понадобится.
— Нет, Бетти, не взяла, но я положила «Первую помощь раненым» и «Алису в Стране чудес»; с ними мы справимся.
— В Лонг-Бич есть передвижная библиотека, — сказала Нэн Келлог.
— Мы можем взять там книги.

«А теперь послушайте меня, моя восходящая юная писательница, — сказала Бетти. — Вы же не собираетесь всё время читать или писать. Так что вам лучше принять решение, миледи, раз и навсегда. Мы не будем
книжные черви или «синие чулки» «Кухарки, а не книги» — таков наш девиз. А теперь, герцогиня, просмотрите свои списки в последний раз. Я иду домой, чтобы запереть свой сундук, а потом нанесу боевую раскраску и надену перья.

 «Я тоже, — сказала Нэн. — И я хочу прийти на вокзал за час до отправления поезда, чтобы у меня было достаточно времени вернуться за тем, что я забыла».

— Хорошая идея, — одобрительно сказала Марджори. Девочки называли её «Герцогиней»
потому что она отдавала приказы свысока. Не то чтобы это было неприятно — о боже, нет! Марджори Бонд была любимицей
вся деревня Миддлтон. Её величественная осанка объяснялась тем, что для своих шестнадцати лет она была довольно высокой и держалась прямо, как стрела. Она могла бы стать идеальной моделью для картины «Покахонтас».
 Её тёмные блестящие глаза всегда блестели, а дерзкое цыганское лицо всегда улыбалось, потому что у Марджори был талант получать удовольствие, который она развивала при любой возможности. Девочки говорили, что она могла получить удовольствие от чего угодно, от выговора до кувшинка со сметаной. И этот последний факт наводит на мысль о любимом занятии Марджори, которое, хоть и было прозаичным, приносило ей радость
Она доставляла много удовольствия себе и своим друзьям. Она была прирождённым кулинаром и благодаря экспериментам и опыту стала искусным поваром. Два года назад она предложила создать Кулинарный клуб, и, хотя поначалу энтузиазма было не так много, теперь каждый из восьми членов клуба скажет вам, что ничто в Миддлтоне не доставляло столько удовольствия, как Кулинарный клуб.

 «Я уверена, что всё продумала», — сказала герцогиня, нахмурив свои красивые брови над несколькими исписанными списками. — Ты должна принести
вилки, Нэнни, пару одеял и скатерть, и не
Не забудь своё кольцо для салфеток и свой забавный венский кофейник. Бетти, возьми свою жаровню — нам понадобятся две. Миллисент, ты отвечаешь за ложки, а Джесси — за ножи.  Ленивая Дейзи возьмёт гамак, и  я тоже возьму гамак. Я собрала много диванных подушек и надеюсь, что  Хелен возьмёт своё банджо. Я потерял свой самый важный список, так что, возможно, я что-то забыл. Но я взял с собой полотенца, кухонные и банные, а также щётку для чистки и молоток с гвоздодёром — разве это не всё, что нам нужно для ведения хозяйства? — кроме этого бесполезного маленького свёртка, моего единственного
Тимми Лу. Ты пойдешь с нами, милая?” Марджори подняла сверток с вопросом
, который завилял своими нелепыми лохматыми серебристыми ушами и еще более нелепым лохматым серебристым хвостом
и приняла приглашение с несколькими
отрывистый радостный лай.

“Это означает, что да, конечно”, - сказала Бетти, “ - его французский акцент так
замечательно, даже я могу это понять. Ну, до свидания, Тимми, я буду видеть вас
позже. Ты можешь взять его с собой в поезд, Марджори?

 «Нет, ему придётся ехать в багажном вагоне.  Но я ему всё объяснила, и он не против. Он присмотрит за нашими чемоданами и колёсами».

Тимми Лу снова гавкнул и согласно моргнул, а Бетти в последний раз погладила его по забавному маленькому носику и побежала домой.

 «Я тоже должна идти», — сказала Маргерит, вставая и срывая с беседки над головой пышную розу.


Невнимательный наблюдатель, вероятно, назвал бы Маргерит самой красивой из всех девушек Кулинарного клуба. Она была маленькой, стройной и грациозной,
с кожей цвета лепестков розы, голубыми, как море, глазами и роскошными золотистыми волосами, которые девочки называли ореолом. Она была мечтательной и романтичной, и
ее специальный чум был НАН Келлог, который валялся в гамаке с
ее руки закинуты за голову и закрыв глаза. Нэн была
темноволосой девушкой-южанкой с оливковой кожей, с поэтическим темпераментом и
тайным стремлением писать стихи.

“ Пойдем, девочка, ” сказала Маргарита, роняя лепестки роз, один за другим, на нос Нэн.
- О чем ты мечтаешь? - спросила я. “ О чем ты мечтаешь?

“О, ” сказала Нэн, открывая глаза, - я думала о том, какие веселые были старые времена“.
мы собираемся там, внизу. Я так рада, что мы едем! Марджори,
ты такая милая, я посвящу тебе свой первый сборник стихов
”.

— Да, — сказала Марджори, — но не пиши их, пока мы в Лонг-Бич. Что мы будем делать, если ты улетишь в поэтические дали, когда придёт твоя очередь варить картошку?

— О, я не буду варить картошку, это слишком прозаично. Суфле из омлета — самое простое блюдо, которое я когда-либо готовила.

Бабушка Бонд застонала.

“Марджи”, - сказала она в отчаянии, “я _hope_ вы упакованные лекарства-грудь
Я дал тебе”.

“ О, да, бабушка; и твой сверток со старым бельем и мазь от ожогов, и
твои цветы арники от ушибов, и твой пластырь от порезов, и
ваши капли от зубной боли и ваш бальзам-бальзамин. О, больничное отделение
выразит вам благодарность, увлеченное и обрамленное. А теперь идите домой.,
Нэн и Дейзи, я знаю, вы опоздаете на поезд.

“ Да, нам пора. До свидания, бабушка. Потому что все девочки настаивали на том, чтобы
разделить бабушку Марджори, и сердце милой старушки было достаточно большим
для них всех. — До свидания, бабушка, скажи нам что-нибудь на прощание.

 Бабушка подмигнула и ответила: «Что ж, я советую вам помнить, что слишком много бульонов портят повара».

 Эта фраза была встречена шестью весёлыми смешками, и Нэн ответила: «Действительно, портят».
и я не позволю, чтобы за один приём пищи подавали больше трёх видов супа. А теперь я ухожу, Марджори; встретимся на вокзале — и, о, Герцогиня, я чуть не забыл тебя спросить. Брат Джек спрашивает, можно ли ему и Теду приехать и провести с нами день?

 — Нет, конечно! — воскликнула Марджори. — Мы не собираемся держать мальчика в поле зрения всё то время, что мы там пробудем. Скажите им, что мы сожалеем о своём отказе, но мы не обучаем мальчиков вместе с девочками, и подавать заявки могут только девочки».

 «Я так ему и сказала, но он умолял меня попросить вас ещё раз...»

 «Нет, — сказала Марджори, смеясь, но сохраняя решимость. — Скажите ему, что мы глухи к его просьбам».
Прислушайтесь — я имею в виду, шестнадцать глухих ушей — к его мольбам, и ожесточите наши восемь сердец в ответ на его призыв. Бесполезно, девочки; если мальчики придут, они всё испортят; вам так не кажется?

 «Да», — сказали все девочки, но с такими разными интонациями, что миссис Бонд от души рассмеялась, а Маргарет покачала своими жёлтыми кудрями и заявила, что мальчики ей всё равно не нужны, даже если они принесут конфеты.

Потом они с Нэн пошли домой, и Джесси Кэрролл сказала: «У нас будет много конфет, Марджори, потому что папа будет присылать их, когда я захочу».

«О, Джесси, всё будет прекрасно! Это будет похоже на школу-интернат,
когда из дома привезут коробки с вещами», — сказала Эстер Лаверак, вернувшаяся
от Хелен с её непослушными чайными принадлежностями. Эстер была англичанкой,
которая прожила в Америке всего год и ещё не совсем привыкла к весёлому
образу жизни остальных членов клуба. “Я думаю”, - медленно продолжила она.
“Я могу снять свою камеру, если хочешь; это будет неплохо.
будет забавно сфотографировать нас всех”.

“Да, действительно; ты должен взять свой фотоаппарат”, - сказала Марджори. “Какие жаворонки!
У нас будут веселые снимки. А если Хелен возьмет свое банджо, мы сможем спеть
Мы будем петь песни и давать концерты, и — о боже, времени не хватит и на половину!


 — Пришлите мне фотографию группы, когда вы испортите ужин своей стряпнёй и вам нечего будет есть, — лукаво сказала бабушка.


 — Ну же, бабушка Кассандра, не надо так говорить, — сказала Марджори.
 — Но ты не можешь омрачать наш дух своими мрачными прогнозами.
Мы слишком уверены в своих силах. Идите, девочки, я сейчас соберусь, и мы все встретимся на вокзале.

 Толпа рассеялась, и Миллисент Пейн сказала: «Ну, я последняя
маленькая индианка, и я думаю, что тоже пойду, и тогда никого не останется».

 Миллисент Пейн была самой близкой подругой и компаньонкой Марджори и жила по соседству.
По крайней мере, так должно было быть, но она почти всё время проводила у Бондов.
 С Миллисент было приятно общаться: она была такой умной и сообразительной и проявляла такой интерес ко всему, что интересовало других, — такой добрый, искренний интерес, в котором не было ни любопытства, ни критики.
И у неё были такие забавные маленькие причуды воображения. Если по какой-то причине окружающая обстановка была не такой, как ей хотелось бы, она
Она сразу же создала для себя среду, которая ей больше подходила, и, совершенно не обращая внимания на факты, жила и двигалась в мире своих фантазий. Она была без ума от историй и сказок и повторяла их в своей неотразимо забавной манере, порой настолько проникаясь духом фантазии, что сама казалась настоящей ведьмой или феей.

 «Беги, Милликенс, — позвала Марджори. — Возвращайся, когда будешь готова, и мы спустимся вместе».




 ГЛАВА II


 В ПУТИ

Часы на железнодорожной станции пробили полдень, но из всей компании только Марджори и Миллисент были там, чтобы услышать этот звук. Нэн Келлогг выполнила своё собственное пророчество, спустившись на пятнадцать минут раньше, а затем вернувшись домой за часами с кукушкой, которые были одной из её любимых вещей и с которыми, как она решила, она не могла расстаться на целых две недели. Она поспешила обратно и вошла на станцию через одну дверь как раз в тот момент, когда Бетти Миллер вошла через другую.

— О, — выдохнула Нэн, — я думала, что, конечно же, буду последней
здесь. Где остальные девочки? Но раз их здесь нет, не могла бы ты подержать часы, Марджори, а я пока сбегаю домой и...

 — Нет, — решительно сказала Бетти. — Ты не можешь вернуться ни за чем другим.
 Поступи так же, как твои часы, и перестань бегать на время.

 — Они остановились? Я боялась, что так и будет. Неважно, я могу запустить его, когда мы доберёмся до места. Но я всё же хочу вернуться и...


— Нэн Келлог, тебя закуют в цепи, если ты будешь так непочтительна, — вмешалась Марджори.
— Я командир этой экспедиции и приказываю тебе сесть на эту скамью и не двигаться, пока не придёт поезд.

Нэн рассмеялась, но послушно села, держа в руках свои драгоценные часы.
Затем появились Хелен с банджо и Эстер с фотоаппаратом.

 «Вы проверили свои чемоданы, девочки?» — спросила Бетти.

 «Да, с нашими чемоданами всё в порядке, — сказала Хелен. — Мистер Бонд присматривает за ними, пока не придёт поезд.
Он держит Тимми Лу, который сейчас выглядит очень важным, в новой красной ленте и с багажной биркой».

— О, он в восторге от предстоящего путешествия, — сказала Марджори. — Я сказала ему, что он полностью отвечает за наши чемоданы и колёса, и он чувствует себя
ответственность. О, а вот и Джесси. Теперь мы все здесь, кроме
Маргарет. Где она, Нэн?

“ Кто? Дейзи? О, она будет здесь через минуту. Я думаю, она ждала, чтобы научиться
готовить суп.

“Она попадет в него, если не поторопится”, - сказала Нэн. “Я думаю, что пойду и
подниму ее”.

“Не делай этого!” - закричала Бетти. “Ты будешь скучать по ней, и тогда у нас не будет
ни вас, ни меня. Вот она идет, ухмыляясь, как шахматная кошка”.

Изящная Маргарита, в своем новом костюме из белой утки и розовой рубашке с поясом,
вошла, лучезарно улыбаясь.

[Иллюстрация: “МИСТЕР БОНД ДЕРЖИТ ТИММИ ЛУ", ‘ СКАЗАЛА ХЕЛЕН”.]

“Девочки, - сказала она, - тетя Энни была в нашем доме, и она научила меня новый
суп. Это замечательно, и я сделаю это для вас, если вы хотите его, в
первым делом”.

“Конечно, мы хотим его в первую очередь”, - сказала Нэн. “А ты думал, мы
подумали, что это десерт?”

— Пойдёмте, девочки! — позвал мистер Бонд с платформы, когда поезд, которому выпала честь везти гостей, пыхтя, подъехал к станции и с шумом остановился.  — Вы готовы?  Все в сборе!  Прощай, дорогая Марджи; не подожги дом.  Кто у вас тут главная?  Я бы хотел с ней поговорить.

Марджори посмотрела на девочек. «Думаю, это будет Маргарита, — сказала она. — Она самая младшая, самая маленькая и самая болтливая. Да, она будет нашей  Матроной».

 «Что ж, Матрона Дейзи, я поручаю этих юных варварш вашей заботе, я вверяю их и свой дом вашим рукам и буду ждать от вас отчёта, когда вы вернётесь».

— Не пугайте меня, мистер Бонд, — взмолилась Маргарита, тряхнув своими жёлтыми кудрями. — Если ответственность окажется для меня непосильной ношей, я сбегу и брошу их на произвол судьбы. Но я думаю, что смогу с ними справиться и буду править ими железной рукой.

А потом раздался звонок, и мистер Бонд как раз вовремя спрыгнул с поезда;
он помахал шляпой, а девочки помахали ему из окон платками,
пока поезд не скрылся из виду.

«Ну что ж, дети мои, — сказала Маргарита, очень воодушевлённая своим нелепым титулом Матроны, — вы на моём попечении, и я должна о вас заботиться. А где Нэн и Хелен?»

Конечно же, на месте были только шесть девушек, но как раз в этот момент через покосившуюся дверь вошли две пропавшие.
Их сопровождал чиновник.  Они были довольно раскрасневшимися и объяснили, что
они по ошибке сели в вагон для курящих, и кондуктор любезно проводил их обратно к друзьям.

 «Я в шоке, — строго сказала Маргарита. — Немедленно садитесь туда и впредь более внимательно следуйте моим указаниям».


Затем восемь девушек быстро разбились на пары, и общая болтовня сменилась диалогами.

 Помня о своём статусе старшей, Маргарита внимательно следила за своими подопечными. Конечно, бдительный глаз был таким ярким и весёлым, что в качестве сдерживающего фактора он был практически бесполезен. Но Голубая лента
Кулинарный клуб знал, как вести себя в общественном транспорте — о боже, да! и, если не считать нескольких внезапных и действительно неизбежных приступов веселья, это была самая приличная и благопристойная гирлянда из девушек, какую только можно себе представить.

 Конечно, возникла небольшая суматоха, когда кондуктор попросил у Маргариты билет, и она вдруг вспомнила, что написала тёте
На обратной стороне был рецепт супа от Энни, который она собиралась переписать до прихода кондуктора.

 «Это был единственный клочок бумаги, который у меня был, — объяснила она, — а рецепт такой хороший.  Что же мне делать?»

У Нэн была с собой записная книжка, которую она всегда носила с собой на случай поэтического вдохновения.
Кондуктор любезно оставил им «суповой билет», как его называла Бетти, чтобы они могли его переписать, и вернулся позже, чтобы забрать жёлтую карточку, сильно помятую в процессе стирания. Но драгоценный рецепт был в безопасности, и хотя бы одна страница из записной книжки Нэн была спасена.

И снова возникло лёгкое волнение, когда часы с кукушкой, которые Нэн бережно хранила на полке, внезапно прокричали пронзительным голосом, что сейчас двенадцать часов.
Было совсем не двенадцать часов, и это
Этот негодяй знал об этом, но, когда Нэн, запыхавшись, прибежала на станцию, он замолчал.
Он был рад, что поезд снова тронулся с места, и прочирикал свои двенадцать двойных нот с явным удовольствием от происходящего.

 Нэн изо всех сил старалась не подавать виду, что она без сознания, но у неё это получалось так забавно, что девочки покатились со смеху.

Бетти наклонилась и, взяв чистый блокнот Нэн, написала в нём:

 У Нэнни были маленькие часы,
 Но они шли довольно медленно;
 И когда ей казалось, что они остановились,
 Часы обязательно шли.

Это вызвало такой смех, что Маргарита
отобрала у них книгу и, приняв строгий вид, села, уставившись
прямо перед собой с ужасающим достоинством восковой куклы.

После этого Миллисент хитростью вернула себе книгу, незаметно для суровой
матроны, и нарисовала забавный набросок Маргариты в эполетах и
фуражке, верхом на огненном коне, командующей огромной армией. Кудрявая копна волос, жёсткая юбка-шорты и седло на боку, контрастирующие с военной позой и поднятой шпагой, выглядели очень забавно. А когда
Миллисент подписала его «Дейзи Наполеон» и передала Бетти и Джесси. Они так и покатились со смеху. Но теперь они миновали Спринг-Гроув, и следующей остановкой был Лонг-Бич. Собрав свои вещи, они были готовы выпрыгнуть на платформу, как только поезд остановится.

 Там их ждали дядя Нед и тётя Молли.
— Все здесь? — весело пропел дядя Нед. — Где ваши чеки?

Бетти, представившаяся как курьер, изготовила дюжину металлических медалей.
Это был ужасный багаж, к которому прилагались эти чеки
Он представился как дядя Нед, но вскоре нашёл человека с большой повозкой, и чемоданы, колёса и коробки были погружены в неё и отправлены в коттедж.
Марджори получила бурные проявления любви от Тимми Лу, которому на какое-то время хватило багажа.

Дядя Нед вежливо предложил девушкам занять свободные места в его карете, но преданная толпа отказалась разделиться. Только не они! Они найдут повозку, которая вместит их всех, или пойдут пешком.
Это было всего в миле отсюда. Но подъехала вместительная повозка, и вся восьмёрка забралась в неё.

Тимми Лу, как обычно во время поездок, запрыгнул на плечо Марджори и сидел там, дрожа от любопытства и желая узнать, что же это за представление такое.  Сам он ничего не мог понять.  Но Марджори легонько шлёпнула его по носу, и он успокоился, настороженно наблюдая за происходящим.

  «Хочешь молочка?» Громкие слова, казалось, доносились из-за двери сцены.
На ступеньках стоял крепкий мужчина с красным лицом, весело и
любопытно улыбавшийся.

 «Я слышал, что вы, юные леди, идёте, и подумал, что вам, возможно, захочется купить молока».

“О, не сейчас, пожалуйста”, - сказала Маргарита, которая сидела в конце сцены,
и которая была поражена внезапным появлением. “Зайди ко мне домой
после того, как мы устроимся”.

“Хорошо, мам; спасибо тебе, мам!” И краснолицый исчез так же
таинственно, как и появился.

“ Разве он не был ужасен? ” спросила Маргарита. «Он вскочил, как
черт из табакерки, и этот его безумный тон напугал меня до смерти».


 «О, это был старый фермер Хоббс, — смеясь, сказала Марджори. — Он всегда приносит нам молоко, когда мы приезжаем сюда летом».

«Вот и океан, Нэн. Надень своё самое задумчивое выражение лица и
воспользуйся им», — воскликнула Бетти, когда сцена завернула за угол и перед ними засияло синее море.

Но на лице Нэн уже было то, что девочки называли её восторженным выражением, и она не обращала внимания на их поддразнивания.

«Плыви, о глубокий и тёмно-синий океан, плыви!» — начала Миллисент.

— Если ты высохнешь, останется ужасная дыра, — продолжила Марджори.
 — О, как хорош этот солёный воздух! Я чувствую себя русалкой.


— На меня он действует хуже, — воскликнула Бетти. — Он заставляет меня
я ужасно голодна. Неужели нам нужно обустраиваться, вести хозяйство и всё такое, прежде чем мы сможем что-нибудь съесть?


— Нет, конечно, — сказала Марджори. — Мы устроим пикник, как только распакуем достаточно вещей, чтобы было что есть, а завтра начнём жить как обычно. Вот он, девочки, тот, что с черепичной крышей, рядом с тем, перед которым стоит жёлтая собака.

И через минуту они остановились перед домом, обшитым дранкой, и, толкаясь, вывалились из кареты.

Нэн спрыгнула первой и, едва коснувшись земли, словно
Как по волшебству, вокруг неё собрался целый рой мужчин, которые перещеголивали друг друга в изысканной вежливости и предлагали ей свои карты.

 Ошеломлённая внезапным натиском, Нэн беспомощно взглянула на Марджори со страхом в глазах: «Чего они хотят?»

 При этих словах рой переключил своё внимание на Марджори, и карты были направлены на неё, а мужчины почтительно молчали.

Герцогиня, столь же невежественная в отношении природы этих кусочков картона, как и Нэн, призвала на помощь всё своё достоинство и строго спросила:

«Чего вы хотите?»

Но ответы приходили из десятков мужественное горло в такой винегрет, что не
слово было понятным. Затем, глядя на двух картах, которые были довольно
толкнул в ее руках, она читала на одном:

 Л. ПАРКИНС
 _ Оптовый торговец_
 ГОВЯДИНОЙ,
 ТЕЛЯТИНОЙ,
 [Иллюстрация: рисунок коровьей головы]
 БАРАНИНОЙ,
БАРАНИНОЙ,
 СВИНИНОЙ И ПТИЦЕЙ
 ЦЕНТРАЛЬНЫЙ РЫНОК

и с другой стороны:

 MERTON & FINCH
 МЯСНОЙ РЫНОК
 _Отели обслуживаются по специальным тарифам_

Затем эти два мясника-соперника начали расхваливать свои достоинства.
Каждый из них утверждал, что превосходит всех остальных мясников, которые когда-либо были или будут в Лонг
Бич, и каждый заявлял, что именно он поставлял мясо первым семьям, поселившимся здесь с момента основания города.

Марджори, которой было весело наблюдать за происходящим, попыталась принять решение.
Наконец она сказала: «Сегодня я закажу мясо у одного из вас, и
Завтра я сделаю заказ у другого поставщика, и тому, кто пришлёт мне лучшее мясо, я буду продолжать покровительствовать. И первым я попробую то, что лежит в этой красивой коробке с коровьей головой. Это вы, мистер Паркинс. Но я не могу сделать заказ сейчас, потому что слишком занят. Приходите ещё раз примерно через час. А вы, мистер Мертон и Финч, можете прийти завтра утром за своим заказом.

«Да, мама», — сказали двое мужчин и, галантно приподняв шляпы, ушли.


Карточки других мужчин сообщали, что они торговцы рыбой и овощами, пекари и молочники, а один, у которого не было карточки, объявил себя агентом по продаже угля и дров.

— С таким же успехом мы можем заказать это прямо сейчас, — задумчиво произнесла Марджори.
 — Пожалуйста, пришлите нам бочку растопки и... Девочки, сколько угля нам нужно на две недели?

 — Думаю, тонну, — сказала Маргарет с видом всезнайки, из-за чего стала похожа на канарейку, которая хочет стать совой.

 — Сумасшедшая Дейзи! — сказала Бетти. «Мы не могли бы _начать_ использовать ни тонну, ни половину, ни четверть. Да у нас дома за целый год расходуется всего двадцать тонн, с радиаторами и всем прочим».

 «Если шесть мельниц за год сжигают двадцать тонн, то сколько же нужно, чтобы
Обеспечьте одного Миллера и семерых других насекомых углём, чтобы они могли его сжечь.


 «Я буду кочегаром, — сказала Эстер Лаверак. — Единственное, в чём я действительно хороша, — это разведение и поддержание огня. И я думаю, нам понадобится бочка угля».
 «Бочка! То, что нужно!» — воскликнула Бетти. “Это намного лучше, чем
доля тонны; и есть так мало долей тонны, из которых можно выбирать
”.

“Хорошо, ” сказала Марджори. “ Вы можете прислать нам бочку угля и немного
дров для открытого огня”.

“Четверть шнур?” - предложил мужчина, как будто он боялся, еще
продолжительную дискуссию.

“Да”, - сказала Марджори, вздохнув с облегчением, когда он ушел. Затем
она стояла, беспомощно глядя на свою стопку карточек. “Девочки”, - сказала она,
“обязанности уборка носите меня, и мы не
даже не вошла в дом”.

“Где ключи?” сказал нетерпеливый Маргарита.

Марджори важно помахала связкой ключей, отперла дверь,
и под дикий возглас Бетти и ответный лай Тимми Лу
все они вошли.




 ГЛАВА III


 ВЕСЕЛЬЕ НАЧИНАЕТСЯ

;СПАСЕНО! Я провалилась в грот! — воскликнула Миллисент, пробегая через холл в гостиную, где она плюхнулась в большое плетёное кресло-качалку.


— Что ты имеешь в виду? — спросила Эстер, которая всегда любила, чтобы ей всё объяснили.

— Да ты что, не помнишь того нелепого героя из одного рассказа Жюля Верна, который провалился под землю на тысячи миль и оказался в прекрасном гроте, который вызвал у него восторг, но не удивление? Это в точности мои ощущения.


— Ну, в твоём гроте полно неиспользованной энергии. Давай её высвободим и
освежиться». И — шлёп! — поднялись жалюзи, и — бах! — открылись окна, и в комнату хлынули воздух и солнечный свет.
После того как восемь девушек сбросили свои шляпы, накидки, сумки и свёртки, комната стала выглядеть совсем по-домашнему.


«Вот чемоданы и велосипеды», — воскликнула Хелен, когда перед коттеджем остановилась повозка.


«О боже, — сказала Марджори, — мы ещё не выбрали себе комнаты!» Двоим придется
спать внизу. Кто хочет?

“Я пойду”, - сказала Бетти. “Я не боюсь; а ты, Джесси?”

“Нет, в самом деле!” И Непобедимые немедленно заняли симпатичную спальню
, которая выходила в гостиную.

Разве я еще не рассказывал тебе об этих двух девочках? Ну, Бетти было пятнадцать, а
очень высокая девушка, с тем типом роста, который называется переростком. Она
увлекался всех спорта на открытом воздухе, и сильная, спортивная и мускулистая, она
шагал по жизни, независимо от конвенций, но дружить как она
пошли. Джесси была прямо противоположного типа во многих отношениях. Маленькая пухленькая девушка
с беззаботным характером, она обладала позитивным талантом
добиваться своего. Всегда дружелюбная, покладистая и очень щедрая, она, тем не менее, никогда не делала того, чего не хотела.  Она была
легкомысленное маленькое создание, помешанное на нарядах и одежде, но такое обаятельное и ласковое, что было просто невозможно идти наперекор её желаниям. Так решительность Бетти и настойчивость Джесси принесли им прозвище Непобедимые, и всё, о чём они договаривались, всегда исполнялось. Но поскольку они редко о чём-то договаривались, это было не так страшно, как могло бы быть.

 Социально-экономическое положение восьмёрки было чётко определено. «Октава», как они себя называли, естественным образом разделилась на два квартета или четыре
дуэты, когда того требовала ситуация. И как раз сейчас ситуация требовала этого; поэтому, оставив Бетти и Джесси, остальные шестеро взлетели наверх. Марджори и Миллисент заняли одну комнату, Нэн и Маргарет — другую, а Хелен и Эстер — третью, так что, когда принесли чемоданы, их сразу же поставили на место. В холле сложили колёса — их было всего пять, потому что Миллисент, Нэн и Маргарет не ездили верхом. Затем были распакованы чемоданы, полки распределены по справедливости, крючки подсчитаны, верхние ящики комода отодвинуты, и начался процесс обустройства.

Вскоре снизу донёсся голос Бетти: «Хватит вам уже возиться со своими нарядами, девочки. Спускайтесь и давайте подумаем, что приготовить на ужин».

 Шестеро девочек наверху, почувствовав ответную дрожь, тут же прекратили свои занятия и побежали вниз.


 Затем они все вместе направились на кухню, и Клуб кулинаров «Голубая лента» разразился громкими радостными возгласами, когда они увидели, как всё готово.

В старом угловом шкафу нашлись сковородки и утюги, кастрюли и
противни; над раковиной висели ряды блестящих консервных банок; там же лежали венчики для взбивания и
С полок на них смотрели улыбающиеся силлабабские ступы, а из угла приветливо выглядывала большая форма для пудинга.


Бетти схватила две жестяные крышки от чайников и, стуча ими, как тарелками, затянула «боевой клич» клуба, который они распевали при каждом удобном случае.
Марджори подыгрывала на кофейной мельнице, Нэн выводила трели венчиком для взбивания яиц, и все они пели:

 Тук-тук-тук!
 Тук-тук-тук!
 Ура девушкам из клуба «Голубая лента»!
 И бьём ли мы,
 Или греемся,
 Или за едой,
 Мы всегда веселимся в клубе «Голубая лента»!

 От громкого стука в заднюю дверь все подпрыгнули.

 «Иди, Марджори», — сказала Нэн.

 Марджори открыла дверь и снова увидела настырную толпу торговцев.
 Мясник Паркинс, бакалейщик, пекарь, молочник, продавец овощей, продавец рыбы — все стояли, сияя от радости и ожидая.

— Клуб, пожалуйста, соблюдайте порядок! — сказала Марджори, поворачиваясь к девушкам. — Эти претендентки должны быть удовлетворены. _Что_, дамы из Кулинарного клуба «Голубая лента», _что_, я вас спрашиваю, вы хотите съесть?

В толпе воцарилось серьезное молчание. Они поняли, что наконец-то они
должны справиться с великим вопросом.

“Мы разделим силы и назначим комитеты”, - продолжал президент.
“Бетти, ты и того, Джесси мясо—все что угодно, Нана, порядок
пекарь; Маргарита, молочник; Хелен Хестер, урезонить
вегетарианец; и Millikens и я приду к бакалейщику.”

Вскоре Нэн отправила к пекарю заказ на две буханки в день с возможностью внесения изменений.
Маргарет долго обсуждала проблему с молоком с добродушным стариной Хоббсом и в итоге решила
две кварты каждое утро или три кварты, если на ведре была прищепка, которую он находил на задней ступеньке; а также кварту сливок каждое утро при том же условии с прищепкой. «Потому что, — сказала мудрая Матрона, — с кнутами и розгами нам понадобится много сливок».
Хелен и Эстер решили, что будут заниматься своим делом организованно и систематически. Взяв за основу указатель в кулинарной книге, они решили, что будут есть овощи в алфавитном порядке.

 «У вас есть артишоки?»  — спросила Эстер.

— Нет, мам, — ответил мужчина с таким видом, словно она попросила у него саламандру.


 — А брюссельской капусты нет? — спросила Хелен.

 — Нет, мам.

 — А сельдерея нет?

 — Да, мам, есть сельдерейочень даже. Ты не посмотришь на это, мам?

“ Нам не следует есть сельдерей до послезавтра, ” с сомнением сказала Хелен.
Когда они шли к фургону, “но я думаю, нам придется
откажитесь от плана с алфавитом. Давайте закажем сельдерей и картофель. И, о, посмотрите,
какая большая тыква! Разве тыквенный пирог не был бы великолепен?

“Гей”, - сказала Эстер. «Мы возьмём это — и на сегодня хватит; вы ведь зайдёте завтра, не так ли?»

«Да, мэм», — ответил мужчина.
Когда покупки были разложены на кухонном столе, Хелен и Эстер почувствовали гордость за свой выбор.

Джесси исчезла, но доносившиеся из её комнаты обрывки песен ясно давали понять, что её манят безделушки и побрякушки, а не кулинарные изыски. Так что Бетти
осталась с мясником наедине. Она была очень решительной и деловой.
«Нам нужно мясо на ужин», — сказала она, глядя на визитку мистера Паркинса, словно ища вдохновения. — «Говядина, телятина, баранина, ягнятина, свинина и птица» — хм!
 Что ж, начнём с начала. Думаю, начнём с бифштекса. Вы можете прислать два хороших портерхаусских стейка, и, пожалуйста, пришлите их как можно скорее. Затем
на завтра у нас будет жаркое — ростбиф из говядины с двумя рёбрышками; можете отправить его завтра утром». Мясник записал её заказ и ушёл.


Затем единственными, кто ещё не определился, остались Марджори и Миллисент. Когда
Бетти, закончив свой рассказ, повернулась к ним, они были в диком
возбуждении. Они решили предлагать варианты по очереди, пока бакалейщик писал список.

Бакалейщик был долговязым, костлявым молодым человеком с густыми рыжими волосами.
Сидя в кресле с блокнотом и карандашом в руках, он выглядел так, словно
окружной школьный учитель; а две девочки стояли перед ним, похожие на двух оживлённых спорщиц.

Марджори, пританцовывая на одной ноге, завязывала уголки своего фартука в узелки, которые она завязывала и развязывала с бессознательной быстротой.
Миллисент стояла прямо перед ней, скрестив руки на груди и наморщив лоб.

— Мука, — сказала Марджори.

— Масло, — сказала Миллисент.

— Сахар, — сказала Марджори.

 — Соль, — сказала Миллисент.

 — Перец.

 — Горчица.

 — Кетчуп.

 — Сардины.

 — Оливки.

 — О, нам нужно купить основные продукты!  — Патока.

 — Гречка.

 — Нет, гречка нам не нужна.  — Керосин.

— О да, и свечи.

 — Спички.

 — Крахмал.

 — Нам не нужен крахмал.  Кукурузный крахмал.

 — Яйца.

 — Ваниль.

 — Вустерширский соус.

[Иллюстрация: Марджори и Милисент заказывают продукты по очереди.]

 — Дорогая! Я уверен, что мы забыли о самых важных вещах. Сало.

“Рис”.

“Нам нужно взять какие-нибудь консервы”.

“Ну, пусть он принесет то, что мы заказывали, и тут мы можем вспомнить, что
мы забыли. Мыло”.

“Аммиак”.

“Салат-нефть”.

“Сейчас одно предполагает другое! Лимоны”.

“Сыр”.

«Макароны».

«Миндальное печенье».

«Он его не хранит, этим занимается пекарь. Давай больше не будем заказывать
Мистер Фенн ушёл, довольный своим заказом, а Миллисент в изнеможении опустилась на кухонный стул.


— Девочки, — сказала Эстер, — вы сделали ужасно большой заказ. Как вы думаете, он обойдётся нам во все наши деньги?

— О нет, — сказала мудрая и степенная Маргарита, покачав головой. — И, кроме того, большинство из этих вещей не придётся заказывать снова.
Основных продуктов нам хватит на всё время, что мы здесь пробудем. Теперь, когда принесут счета, я разберусь с финансами. У меня есть маленькая красная книжечка, настоящая русская, и я выделю по странице для каждого отдела. Эти комитеты всё ещё заседают
одни, мисс Президент?

“ О, нет!_ ” сказала Марджори, “ мы будем есть по очереди. Я не хочу
снова заказывать продукты. Я совершенно измотана.

“ Бедняжка Марджи! ‘Приди отдохнуть на эту грудь, мой родной раненый олененок’, ” пропела Нэн,
обхватив Марджори за талию и пританцовывая с ней по кухне.
с ней.

“О, я так проголодалась!” - взмолилась Бетти. “Не могли бы мы достать столовое серебро и
скатерть и накрыть на стол прямо сейчас?”

“Да, пойдем; я люблю накрывать на стол”, - сказала Нэн. “Но как же я ненавижу!"
мыть посуду! Я думал, у нас будет ирландская леди для этого.
это, а, Марджори?

«Тётя Молли говорит, что где-то на побережье живёт милая ирландка, которая могла бы приходить и помогать нам за вознаграждение. Сходи с Маргаритой и найди её. Её зовут Рози О’Нил».

 «Красивое имя!» — сказала Нэн.

 «Леди по имени Рози О’Нил  я уверена, будет верной и преданной;
 исполняя наши желания,
 она будет мыть нашу посуду,
 А наши яблоки и лук она почистит.

Вот! мы забыли заказать яблоки».

«Давайте положим на кухонный стол грифельную доску и будем записывать заказы, когда они будут приходить нам в голову».

“Пойдем, старшая сестра; мы пойдем и поохотимся на лучезарную Рози. Где она
живет, герцогиня?”

“О, я не знаю. Зайди и спроси тетю Молли, она укажет тебе дорогу.

“ Все хорошо, о вождь! Мы вернемся с триумфом и нашим энчай-нэдом
пленником!

— Ну вот, — сказала Марджори, когда дверь за Нэн и Маргарет захлопнулась, — эти болтливые девчонки наверняка заблудятся, и мы их больше никогда не увидим. А пока давайте приступим к работе. Мы ещё не осмотрели подвал.
 Может быть, люди, которые жили в коттедже всё лето, оставили там много хороших вещей.

 Они спустились в подвал, но тщательный осмотр ничего не дал.
Ничего интересного, кроме корзины с луком, холодильника и старого сундука, который сразу привлёк внимание Эстер.

 «Да это же настоящий старинный английский сундук! — воскликнула она.  Откуда он взялся?  Он заперт, и замок весь ржавый.  Что ты там нашла, Марджори?»

 «Ничего, кроме лука и муки; но мука выглядит странно — не думаю, что она хорошая».

“Это не муки, ты в своем уме; это индийское блюдо. Это будет гей
кукурузный хлеб”.

“Кто может сделать кукурузный хлеб? _Я_ не могу”, - призналась Бетти.

“О да, ты можешь, если постараешься”, - заявила Марджори. “Твоя стряпня всегда
получается неплохо. Теперь, поскольку у нас на ужин будет стейк, что
ты скажешь о жареном луке? Здесь его много, и я его обожаю
, а ты?

“Да; и у нас их никогда нет дома, они такие — такие навязчивые. Давай сделаем
это!”

“Хорошо, Бетти; и поскольку ты объявила себя Овощечисткой, ты можешь
приступить к своему призванию. О, тебя ждёт блестящее будущее!»

 Бетти посмотрела на неё с сомнением, но храбро взяла корзину и сказала:
 «Хорошо, я их почищу, если кто-нибудь другой их поджарит».
 «Я их поджарю, — ответила Марджори. — Как главный повар, я буду...»
приготовь все для этого первого ужина. Теперь дай-ка я посмотрю, что у нас
будет?

Остальные, как обычно, заговорили все разом.

Марджори схватила длинную железную ложку и, постучав по столу, сказала:
“Прошу вас, на этом собрании все будет по порядку. Если вы этого не сделаете, у нас никогда не будет
ужина. Теперь не все говорить сразу, но если вы уже любому здравомыслящему
предложения, внесите их, когда ты призвал. Бетти нож,
у вас есть предложения?”

Но Бетти потеряла дар речи. Она держала на коленях большую кастрюлю, наполненную водой.
В ней прыгал лук. Она очищала его от кожуры.
Она энергично закивала, но её глаза были очень красными, а по щекам катились слёзы.


 «С улыбкой на губах и слезой на глазах», — процитировала Марджори, смеясь.


 «Она больше похожа на Ниобу — сплошные слёзы, — сказала Хелен. — Давай, Эстер, вытрем ей глаза».
Они встали по обе стороны от Бетти, держа наготове носовые платки.

— А теперь, — сказала Хелен, — налево! направо! налево! направо! И они так энергично вытирали глаза бедняжке
Бетти, что они покраснели ещё сильнее.

 — Уходите, девочки, иначе вы скоро будете плакать вместе с теми, кто плачет, — воскликнула
Бетти. «Иди отсюда, я почти закончила. Кто вынесет противень с
шкурами?»

 «О, пообещай мне — о, _пообе_щай мне-е-е!» — донеслось из
спальни, где Джесси всё ещё раскладывала и перекладывала свои любимые
вещи.

 «Джесси должна _что-то_ делать, — сказала Миллисент. — Она слишком
изящная и нарядная для какой-либо работы. Её нужно наказать. Давайте заставим её выйти сюда и поработать посудомойкой.


Они все столпились у двери в комнату Джесси и увидели, что она сидит на полу у открытого сундука, окружённая шнурками, лентами и веерами, и всё ещё музыкально умоляет дать ей требуемое обещание.

«Мы ничего тебе не обещаем, пока ты не выйдешь и не начнёшь работать», — сказала Марджори. «Так что вставай немедленно». Затем она взяла изысканный маленький
швейцарский фартук и завязала его на талии Джесси. «Вот! — сказала она. — Теперь ты одета подобающим образом, и я назначаю тебя
посудомойкой в этом заведении. А теперь беги и вынеси эту кастрюлю с луковой шелухой».

— О, не дай ей испортить этот красивый фартук, — сказала практичная Эстер.
Она сняла свой большой клетчатый фартук и повязала его поверх изящного.


 — Это что, игра? — сказала Бетти, снимая свой фартук и повязывая его поверх
Хестер набросилась на Джесси.

 В мгновение ока три других фартука слетели со своих хозяек и навалились на несчастную Джесси — на талию, на шею, спереди и сзади, пока Миллисент не заявила, что она похожа на Траляля, готовящегося к бою с Труляля.

Добродушная Джесси убежала со сковородой, а когда вернулась, её схватила Бетти-Чистюля, которая сняла с неё все многочисленные фартуки и вернула их владельцам.

[Иллюстрация: «МИЛЛИСЕНТ ЗАЯВИЛА, ЧТО ВЫГЛЯДИТ КАК ТВИДЛИДИ, ГОТОВАЯ
К БОЮ С ТВИДЛИДАМ».]




 ГЛАВА IV


 «БЕЛАЯ КОРОНА»

СНОВА Марджори постучала по столу своей железной ложкой.

«Поскольку никто из вас, похоже, не предлагает никаких идей, — продолжила она, как будто её никто не перебивал, — я установлю правила. Эстер, ты будешь кочегаром. Уголь и дрова доставлены. А теперь посмотрим, сможешь ли ты развести огонь, достойный того, от кого Англия сегодня ждёт выполнения своего долга!»

— Да, да! — сказала Эстер, прижав руку к виску ладонью вперёд, как это делают британские морские пехотинцы.

 — Хелен, вы с Джесси можете накрыть на стол, но не уходите обе.
Хватит петь, а то мы совсем запутаемся. Миллисент, на что ты вообще_способна_?


 Миллисент убирала продукты, которые были разложены на столе в
кухне, или, как её называла Эстер, в кладовой, и ответила:
«О, я бы с радостью украсила любое призвание, но когда я вижу эти свечи и керосин, мне так и хочется зажечь лампы и подсвечники, потому что скоро стемнеет».


«Ты мудрая девственница, — сказала Бетти, — и ты будешь нашей почётной светочницей. Полагаю, мне придётся почистить эту картошку. Сколько, герцогиня?»

“ По два на каждого, ” ответила Марджори. “Мы не будем иметь их в виде пюре и луком
жареная, стейк и жареная, и я сделаю кофе, и это все, что мы
приготовили на ужин. Вы можете охотиться десерт из вещей
который пришел от бакалейщика”.

Много рук делают легкую работу, и через полчаса все было о
готово. Стол был накрыт и выглядел удивительно красиво.
Под присмотром Джесси он расцвёл изящными салфетками,
кусочками блестящего стекла и серебра, а в центре стояла низкая корзинка с золотарником.

Не найдя в буфете подходящего десерта, Хелен сама сбегала в бакалейную лавку и с триумфом вернулась с коробкой засахаренного имбиря, сыром эдам и жестяной коробкой печенья. Всё это и кофейные чашки она расставила на приставном столике и с вполне простительной гордостью осмотрела результат.

Миллисент набил и зажег большой поворотный светильник над столом,
и свечи мерцали от пара старинных канделябров, которые
Джесси был обнаружен на чердаке. На кухне тоже все было готово
.

Бетти сварила картофель и сделала из него пюре, пока Миллисент не заявила, что он готов.
выглядело как хлопчатобумажный ватин. Марджори прожарила стейк до
вошедшего в поговорку румянца, поджарила лук до ароматной корочки и приготовила
полную чашку своего знаменитого кофе; и теперь, разгоряченная успехом и
Огонь Хестер, она сидела на краю кухонного стола, ее железная ложка
по-прежнему у нее в руке, как скипетр.

“Ку-е-з!” - сказала Элен, выходя. “Ты, должно быть, готовишь сравнения"
здесь они такие пахучие.

“В луке сила”, - ответила Бетти.

“Почему бы тебе не взять что-нибудь от этой каламбурной привычки, Бетти? Правда,
по-моему, становится хуже. О, как бы я хотела, чтобы пришли Нэн и Старшая сестра! Я
_Я_ так проголодалась».

И через несколько минут они действительно пришли — уставшие и замёрзшие после долгой прогулки, но без столь желанной ирландки.

«Где твоя пленница?»

«Ты не смог её поймать?»

«Она идёт?»

«Да, — сказала Маргарита, — всё в порядке. Не говорите все сразу, дайте мне сказать. Она не сможет прийти раньше завтрашнего дня, но она будет здесь
рано — до завтрака.
— Тогда нам придётся мыть посуду сегодня вечером, не так ли? — застонала
Джесси.

— Не волнуйся, моя милая посудомойка, — сказала Бетти, — тебе не нужно этого делать:
ты можешь аккуратно и быстро убрать посуду. И Джесси снова просияла.

— Угадай, что у нас будет на ужин? — сказала Марджори.

 — Угадай! — сказала Нэн. — Думаю, мы можем это сделать! Мы встретили объявление в трёх кварталах отсюда, и оно вело нас всю дорогу домой,
как огненный столп израильтян. Ужин готов?

 — Да, — хором ответили они, и не успели мы и глазом моргнуть, как ужин был на столе.

— Вы сядете во главе стола, герцогиня, — сказала Бетти, — а я сяду в ногах и буду резать мясо, потому что никто из вас этого не умеет. Милая посудомойка может сесть справа от меня на случай, если мне понадобится её помощь, а Нэн и Дейзи могут сесть слева.
затем Миллисент справа от Марджори, а затем Хелен и Эстер; и
вот и вы!

Они действительно были там, и "Голубые" никогда не ели ничего веселее.
Лента Кулинария Клуб.

Прозаическим луком были выражены лучше, чем любой сложной французский
варево, и были порционными с точным справедливости
добросовестный Бетти.

Нэн и Маргарет, которые ничего не сделали для подготовки, предложили свои услуги в качестве официанток и, как хорошо обученные члены клуба, убрали одно блюдо и подали другое самым подобающим образом.

Затем Марджори налила кофе, и перед Бетти поставили тарелку с сыром в красной панировке.
Бетти с удовольствием зачерпнула его ложкой, и все засмеялись и заговорили веселее.
Они делали друг другу комплименты и поздравляли друг друга, пировали и шутили, смеялись и подтрунивали друг над другом.
Пока они все говорили одновременно, каждый отпускал шутки, которые никто не слышал, рассказывал истории, которые никто не слушал, и задавал вопросы, на которые никто не отвечал. А Тимми Лу подумал, что это отличное развлечение для него одного.
Он залаял во весь голос и побежал вокруг
Он носился по столу как угорелый и останавливался перед каждым, вставал и протягивал лапу в своей самой умоляющей манере, и ему всегда давали кусочек имбиря или печенья, которые он клал на свой заботливый маленький носик.  Пока наконец Марджори не сказала.  «А теперь, сёстры, если нам нужно что-то переделать, то лучше сделать это быстро.  Я не против помыть посуду, и если мы все будем работать быстро, то быстро всё и сделаем».

Они действительно всё разлетелись, и не прошло и минуты, как всё было в порядке.
Восемь девочек очень гордились своей чистой кухней.
Они собрались вокруг камина Эстер в «Гроте», как Миллисент упорно называла гостиную.

А потом пришли дядя Нед и тётя Молли, и восторженная восьмёрка чуть не заговорила их до смерти. Они были рады, что есть кто-то, кому можно «всё рассказать».

Развеселившихся гостей проводили на кухню, чтобы они увидели, как красиво молодые хозяйки «навели порядок».
Затем их пригласили в столовую, чтобы угостить крекерами и сыром.
Хозяйки были так гостеприимны, что гости освежились
кроме того, пока печенье не было и сыра требуется глубоководных
черпая.

“Ну, вы, конечно, кажется, толпа способна”, - сказала тетя Молли, как она была
прощаясь. “Ты уверен, что тебе не будет страшно сегодня ночью?”

“Конечно, не будут”, - сказал дядя Нед тоном, который бы
вселил уверенность в хромого кролика. “Чего здесь бояться?
Лонг-Бич - самое безопасное старое место в мире. Но, мои ягнята, если вы
захотите увидеть нас в любое время дня и ночи, вам нужно будет лишь нажать на этот звонок в холле, который соединён с нашим звонком, и мы прилетим.

— А теперь, — сказала Матрона Маргарита, когда они вернулись в Грот, — я собираюсь подвести итоги. У меня есть все счета, которые пришли сегодня,
и по пять долларов с каждого из вас за первую неделю,
хотя, боюсь, этого будет недостаточно, а Хелен вообще забыла дать мне свою,
а Бетти дала мне свою, а потом снова одолжила; и я ещё не заплатил за себя,
но я потратил восемьдесят центов на билеты на дилижанс,
двадцать пять центов на экспресс — нет, пятьдесят, — и четырнадцать центов на две кварты молока. Понимаете, я не знал, что мы собираемся
есть счета, и мне почти жаль, что мы не были. Ах, да, и я должен Марджори
тридцать шесть центов, которые она заплатила, чтобы масло и яйца леди—я имею в виду
клуб задолжал ему. Но, думаю, я смогу все это уладить ”.

“Тебе следовало бы обзавестись одной из этих штуковин с кассовым аппаратом”, - сказала Миллисент.
“Вы просто играть на нем с помощью пальцев, и он звонит в колокольчик и считается
деньги для вас”.

— Хотела бы я, чтобы у меня был такой, — сказала Маргарита, которая начала путаться в арифметике. — Но со мной всё будет в порядке, если вы, девочки, оставите меня в покое.

 — Мы так и сделаем, — сказала Нэн. — Только помни, Дейзи, что два и два
Сложите четыре, а затем продолжайте. Теперь _я_ собираюсь начать вести наш дневник. Я
принесла для этой цели большую и элегантную новую тетрадь. Мы
должны писать в ней что-нибудь каждый день, и мы будем держать её здесь, на столе, чтобы каждый мог написать страницу, когда ему захочется. Как мы её назовём? Как называется этот коттедж, Марджори?

«О, папа называет его Фэйр-Вью, но я не думаю, что это подходящее название.
 Давай назовём его сами.

 — Назовём его Либерти-Холл, — сказала Джесси, — потому что мы будем делать всё, что захотим, пока будем здесь».

— Слишком банально, — ответила Бетти. — Давай назовём его Залом Весёлья, потому что
мы собираемся здесь как следует повеселиться.

 Так и было названо — Залом Весёлья, и Нэн напечатала это название крупными буквами на форзаце своей книги. Затем она начала что-то писать, а остальные склонились
над ее плечом и опустились на колени рядом с ней, и помогали, и подсказывали, и
вносили поправки, пока первая часть Дневника не стала такой, и Нэн
прочтите это вслух, под шквал бегущих комментариев:

 “СЕНТЯБРЬСКОЕ ЗАСЕДАНИЕ КУЛИНАРНОГО КЛУБА BLUE RIBBON"

 “ЗАЛ ВЕСЕЛЬЯ", БЛУ-БИЧ,
 21 сентября.

 «Весь клуб выехал из Миддлтона на поезде в двенадцать десять.
Бродячий менестрель [это ты, Хелен] и поэт [это я],
размышляя о возвышенном, зашли в вагон для курящих, откуда их бесцеремонно выдворил кондуктор. Если не считать
 одного невоспитанного кукушонка, который высказал своё
 непрошеное и к тому же ошибочное мнение о времени суток,
 клуб вёл себя достойно и прилично.

 «Здесь, как видите,
 начинается поэзия:

 «Добравшись до Лонг-Бич, эти девицы скромничают
 Спешно укрепляют местную сцену;
 И все разинув рты глазеют
 С открытым ртом и в великом изумлении
 На все эти ящики, сундуки и колёса,
 И на задиристые вопли Тимми Лу.
 Но все эти любопытные взгляды и взгляды
 Не могут смутить невозмутимых поваров.
 Они быстро заполняют праздничную сцену
 И медленно поднимаются в гору.
 [Поэтическая вольность — никакого холма!]
 И вот, наконец, с бьющимся сердцем
 Они достигают столь желанного убежища.

 «Теперь мы переходим к рассказу о «Поистине Ужасной Встрече с
«Жадный бакалейщик».

 «Если это не совсем правда, то вы должны помнить, что нам, поэтам, часто приходится жертвовать достоверностью ради требований поэтической речи».

 Все согласились с этим, и Нэн продолжила:

 «Не успели повара вздремнуть,
 как вдруг раздался стук,
 словно кто-то тихонько стучал
 в дверь кухни».

 «Тогда вождь, быстро поднявшись,
 опрокинул все свои кастрюли и сковородки,
 забыв о своём достоинстве,
 прыгнул через кухонный пол
 (одним прыжком он пересёк кухню);

 «Открыл дверь в смятении,
 И с негодованием заметил,
 Что какой-то мужчина — о, осквернение! —
 Стоит за дверью кухни.

 Тогда повара подошли ближе,
 И шеф-повар строго сказал: «Идите, сэр!
 Но тот пробормотал: «Я бакалейщик,
 Бакалейщик из соседнего магазина»
 (Рыжеволосый бакалейщик из магазина).

 «Ибо я — бакалейщик —
 Болтливый бакалейщик —
 Рыжеволосый, расторопный и проворный;
 разносторонний бакалейщик,
 Прижимистый бакалейщик,
 Я — краснобай-бакалейщик.
 И повара составили свой заказ,
 Долгий и дорогостоящий заказ;
 И сердце бакалейщика возрадовалось,
 И он ушёл, широко улыбаясь.
 Затем экономка, медленно уходя,
 И поэт, идущий с ней,
 Сказали: «Мы идём искать леди,
 Сильную и сговорчивую ирландскую леди,
 Которая будет мыть нашу посуду после ужина».

 «Итак, остальные повара согласились.
 Эти две девушки отправились на север,
 В поисках ирландской леди,
 Которая будет мыть посуду после ужина.
 И все надежды рухнули.

 «Тогда остальные пошли на разведку,
 В подвал пошли на разведку;
 Нашли там — лук! Много лука!
 Лук с сильным, насыщенным вкусом!
 Тогда они быстро схватили корзину,
 Схватили корзину, полную лука,
 Поспешили с ней на кухню,
 Нарезали его, приготовили с осторожностью;
 Тогда дом от крыши до подвала
 Рассказали они историю о луке!
 На свою скрипучую доску они положили его,
 И с жадностью поглотили.
 Когда Матрона и Поэт,
Усталые и запоздавшие путники,
 Свернули за угол возле домика,
 Их встретил этот аромат,
 И их голодные сердца возрадовались.
 Затем они все сели ужинать.

 «О, кто бы мог описать весь этот смех и болтовню,
 То, как быстро они опустошили все блюда и тарелки? —
 Каждое из их чувств теперь достигло предела их желаний,
за исключением того, что кто-то должен мыть посуду.

«Ну вот, это всё, что я написал».

— Дай мне, — сказала Миллисент. — Я не поэт, но я напишу
кулинарную хронику.

 Она принялась строчить, читая вслух то, что писала:

 «Мытьё посуды было невероятно увлекательным занятием.  Герцогиня,
ошеломлённая видом такого количества работы, была уложена на
полку для масла. Фартук Герцогини упал на Чистильщика, который с
неоценимой помощью Кочегара разбил три тарелки и чашку.
Поэт, не заметив Матрону, споткнулся о неё, переходя через
кухню, из-за чего Матрона переступила (порог). Герцогиня
(совершенно естественно) соскользнула с буфета
 на полке, а Странствующий Менестрель и Посудомойка,
ускользнув от славной компании посудомоек, огласили ночь
своими дикими воплями в Гроте (аккомпанемент банджо).


 — А теперь, Фонарщик, дай его мне. Как старшая по
дому, я должна вести учёт наших общественных мероприятий;
и Маргарита бросила свою бухгалтерскую книгу и взяла
Журнал, записывая и читая:

 «В этот вечер в Зале Весельчаков царило несравненное веселье.
Поводом послужил приём, устроенный для выдающихся и почётных гостей, сэра Эдварда и леди Мэри.»
 Приём состоялся в Гроте, после чего герцогиня провела гостей в Трапезную, где им подали изысканные закуски.
 Затем почётные гости осмотрели Секцию Золушки и, выразив удовлетворение своим визитом, неохотно удалились.


— Эта книга будет великолепна, — сказала Бетти. — Как мы её назовём? Просто «Дневник»?

— Нет, давай назовём это «Анналами Холла Весельчака», — сказала Нэн.

 — Что такое анналы?

 — Не знаю, но это то, что всегда есть в тихом районе.

— Я всё равно не очень-то верю в летописи, — сказала Миллисент. — Давай назовём это чем-нибудь, связанным с кулинарией.


 — Нет, для этого у нас есть «Блоттер».

 «Блоттер» — это клубная записная книжка с рецептами, которая должна была стать очень забавной шуткой над профессором Блотом.

 — Почему бы не назвать это чем-то, связанным с морем? — сказала Нэн.

— Назовём его «Уайткэп», — сказала Миллисент. — Тогда те, кто мыслит прозаически, могут
иметь в виду белую поварскую колпак, которая является эмблемой нашего клуба, а поэтические души, такие как Нэн, могут
иметь в виду белые барашки волн, разбивающихся о скалы.

Все согласились с этим, и на обложке было нацарапано «The Whitecap»
художнически неуверенными буквами.

 «А теперь, мои ягнята, вам пора спать», — сказала Матрона, взъерошив свой нимб и выглядя при этом очень сонной.  «Во сколько мы встаём, Герцогиня?»

 «О, когда мы все единогласно решим.  Мы все позовём друг друга.  Где твои свечи, Фонарщик?»

“На столике в холле”; и, конечно же, там стояли восемь свечей,
горевших в разнородных подсвечниках. Хелен схватила свое
банджо и начала играть колыбельную.

“ Положи книгу, Поэт, и пойдем со мной.

Но НАНА была добавив последний стих, хотя ее сонная аудитория
едва ждать, чтобы услышать:

 “Остаток вечера прошел быстро,
 И, таким образом, подошел к концу первый счастливый день.
 Затем каждая служанка со своей свечой медленно поднялась наверх.,
 Менестрель шел впереди них, наигрывая сладкие мелодии ”.




 ГЛАВА V


 "ЗАКОЛДОВАННАЯ ПРИНЦЕССА".

Солнце светило над морем во всю мощь, и светило уже два часа, но никто в Холле Весельчаков не проснулся
факт. Громкий стук в кухонную дверь частично разбудил сонную Джесси,
которая пробормотала: “Да, мама”, - и снова задремала. Но Бетти была
полностью разбужена этим звуком и, встряхнув Джесси, она
воскликнула: “Я думаю, это снова та орда мужчин!” Затем, вскочив,
она начала торопливо одеваться.

Стук не только не прекращался, но и сопровождался другими настойчивыми звуками:
звоном в дверь, гудком на жестяной рыбке, свистом почтальона.
На все эти звуки Тимми Лу отвечал неистовым лаем, бегая от одной двери к другой и подпрыгивая.
наконец он ввалился в комнату Бетти и запрыгал перед ней на задних лапках. Его толстенькое тельце дрожало от возбуждения, а блестящие глазки моргали
сквозь тонкие пряди, спадавшие на них.

Но Бетти возилась с тугой рубашкой и парой
запонок, и её тщетные попытки привести их в порядок
лишили её возможности хорошо поработать в этом направлении. Затем Тимми Лу
стал упрашивать и похлопал Бетти по ноге, как он обычно делал, когда хотел, чтобы кто-то куда-то пошёл. Бетти оттолкнула его, как показалось Тиму, немного нетерпеливо, и он побежал к Джесси, которая наслаждалась
Она с наслаждением откинулась на подушку Бетти и выглядела так, будто собиралась оставаться там, даже если бы рухнул весь мир.

 Но к этому времени проснулись и обитатели второго этажа, и шесть взъерошенных голов склонились над перилами, а двенадцать босых ног просунулись между ними.

 — Ты не можешь пойти, Бетти? — жалобно спросила Маргарита.

— Я спущусь через минуту, — пропела Марджори и вприпрыжку побежала в свою комнату, разбрасывая вещи.

 — Ох, чёрт! — сказала Бетти, бросая цепочку на комод и отшвыривая блузку через всю комнату.

— Возьми мою, дорогая, — спокойно сказала Джесси. — Она на том стуле, и все пуговицы на ней.


Лицо Бетти прояснилось, она в мгновение ока скользнула в платье с талии Джесси и в ту же секунду была у входной двери.


Там она встретила почтальона и милую ирландскую девушку, которая сказала:

«Я Рози, мама».

— Так и есть, — сказала Бетти, глядя на её раскрасневшиеся щёки. — Входи.

 В этот момент Хестер спрыгнула в нижний холл, преодолев последние четыре ступеньки.


— Я рада тебя видеть, Рози, — ласково сказала она. — Пойдём с нами, и мы встретим эту бомбардировку.

Рози, несколько сбитая с толку, последовала за двумя девочками на кухню.
 Пройдя туда, Бетти отперла дверь, которая вела в своего рода
внешнюю кухню или сарай с решетчатыми стенами, увитыми ипомеей.
 Дверь сарая тоже была заперта, и когда её наконец открыли,
вместо ожидаемого множества людей они увидели только рыжеволосого бакалейщика, уныло сидевшего на пне.

Увидев девочек, он снял кепку, и его волосы весело заблестели на солнце.


— Доброе утро, юные леди, — сказал он. — Рыбак не мог ждать.
дольше, а растительное-человек также был в спешке. Но мне ОЭЗ, я
подождите, Фер вроде как не будет вещей, которые вы fergot ночь, к тому же
свежие приказы.”

“ Да, ” рассеянно ответила Эстер. “ Но не могли бы вы зайти еще раз
позже? Мы... мы еще не решили, чего мы хотим.

“ Ну, нет, мам, я не мог позвонить позже, не говоря уже о том, чтобы сказать "позже". Я ещё загляну, чтобы _до_ставить товар, но не для того, чтобы принимать заказы».

 «Вот что я тебе скажу, Эстер, — сказала Бетти. — Не принимай заказы сейчас, а после завтрака кто-нибудь из нас может подъехать на велосипеде и оставить заказ».
Пора ему принести вещи. Э-э... как мне вас называть, сэр?

 — Дэн, мам.

 — Что ж, Дэниел, мы не будем отдавать тебе сейчас никаких распоряжений, но мы отправим их в магазин.

 — Хорошо, мам. — И с немного обиженным видом рыжеволосый парень заковылял прочь.

— А теперь, — сказала Бетти, — нам нужно позавтракать. И поскольку вчера вечером я приготовила большую часть ужина, сегодня моя очередь не готовить.
Маргарита — старшая в этом заведении, и я думаю, что она должна взять на себя некоторую ответственность.

— Я тоже так думаю, — сказала Бетти. — Пойдём и прочитаем ей Закон о массовых беспорядках.

— Нет, — сказала Эстер. — Давай напишем приказ, или хабеас корпус, или как там это называется, и отправим его ей с Рози, а сами покатаемся на наших велосипедах.


 Смахнув листок с блокнота для заказов, Бетти написала крупными буквами:

 МАТРОНА МАРГАРИТА
 ИЗ
 ЗАЛА ВЕСЕЛЬЯ
 ПРИГОТОВИЛА И ПОДАЛА
 ЗАВТРАК
 ЭТО (ПЯТНИЧНОЕ) УТРО
 В
 СТОЛОВОЙ
 ПОКРЫВАЛА, ПОДГОТОВЛЕННЫЕ ДЛЯ ВОСЬМИ ЧЕЛОВЕК
— Вот, Рози, отнеси это наверх, пожалуйста, и постучи в первую дверь у начала лестницы. Передай это молодой леди с растрепанными желтыми волосами — той, что приходила к тебе вчера вечером, помнишь? Мисс Маргарет.

— Да, мама, — сказала Рози.

Затем Эстер и Бетти выпили по стакану свежего молока, которое приготовил фермер
Хоббс принёс их и с большим удовольствием покатил на них, а Тимми Лу вприпрыжку побежал следом.

 «Кажется, это подло — убегать», — сказала Эстер, но Бетти ответила:

— Вовсе нет; будет справедливо, если Дейзи выполнит какую-нибудь работу. Давай обогнём церковь и пойдём по этой дороге к пляжу.

 Рози послушно отправилась выполнять поручение, но Джесси остановила её, когда та проходила мимо двери, и спросила:

 — Куда делись девочки?

 — Я не могу вам сказать, мисс; они ускакали на своих велосипедах.

 — Так и есть! Как насчет завтрака?

“Они попросили меня передать эту записку мисс Маргрит”.

“Ого! - воскликнула Джесси, прочитав объявление. - Они передали, не так ли? Ну, возьмите
это, Рози”.И Джесси вышел прогуляться по площади и понюхал
соль утренний воздух.

Рози поднялась наверх с запиской, но на ее стук в дверь никто не ответил
. После еще одного легкого стука она открыла дверь и обнаружила, что комната
пуста. Постельное белье было откинуто, а окна широко распахнуты.

“Фа, их заколдовали”, - подумала изумленная горничная. “Как будто
это не самая странная семья! Я уйду, если так пойдет и дальше.
это ”.

Не зная, что делать дальше, она вернулась на кухню и села, сложив руки, в ожидании развития событий.

 Следующей спустилась Хелен.  Не увидев никого вокруг, она зашла на кухню и с удивлением посмотрела на одинокую Рози.

— Где все? — начала Хелен.

 — Конечно, я не знаю, мам. Те, кто был в доме, ушли, а остальные ушли раньше.


 — Ну и представление! Хелен вышла на веранду и увидела там Джесси.


Теперь входная дверь в «Халярити Холл» находилась сбоку и была обращена к входной двери тети Молли, которая тоже была сбоку. И как раз в тот момент, когда две
озадаченные девушки встретились на своей веранде, на своей веранде появилась тётя Молли.


«Доброе утро, девочки! Вы уже позавтракали?»

«Нет», — ответили они.

«Идите завтракать к нам», — воскликнул весёлый дядя Нед, не ожидавший
несмотря ни на что, они так и поступят.

Но Хелен ответила: “Конечно, мы так и сделаем; потому что я ужасно голодна, и это
не выглядит здесь обнадеживающим”. Две девочки подбежали и
с благодарностью уселись за уютный столик тети Молли.

Вот так и случилось, что озадаченная Рози ждала в одиночестве на
тихой кухне, пока не почувствовала, что больше не может этого выносить, и решила взять
свою шляпу и пойти домой. Но сначала она решила подняться наверх и
удостовериться, что похожая на фею «мисс Маргрит» не появилась снова тем же загадочным образом, каким исчезла.

Но нет, она обнаружила, что комната по-прежнему пуста.

 Не зная, что делать, она открыла дверь в соседнюю комнату, где находились Миллисент и Марджори. Они вернулись в постель и уже засыпали, но тут проснулись, испугавшись внезапного появления призрака.

 Призрак тоже испугался и воскликнул:

 «О, юные леди, я так напугался!» Уверен, что в доме никого нет
совсем, совсем — за исключением твоей тюрьмы.”

Миллисент не могла придумать никакого объяснения этому экстраординарному заявлению
, но это ее нисколько не обеспокоило. Ситуация, по ее мнению, была драматичной
, и она сразу же это поняла.

— Кто ты? — спросила она тихим, таинственным шёпотом.

 — Рози О’Нил, мисс, — ответила ирландка, заворожённая взглядом Миллисент.

 — Розинил, — продолжила Миллисент, произнося это имя так, словно оно состояло из одного слова, и заговорила волнующим тоном: — Я принцесса — принцесса Милликенс. Эта дама рядом со мной — моя первая фрейлина. Но, увы! мы находимся под действием чар и не смеем покинуть эту кровать. Если я спущусь на пол, то тут же превращусь в красного дракона, изрыгающего огонь и пламя.


— О боже, мисс! — воскликнула Рози, всплеснув руками и уставившись на неё.
ужас, в трагическое лицо Миллисент.

“Но есть одна вещь, которая нарушит ужасное заклинание,” пошел на
лживая девица. “Если кто-нибудь принесет мне кружку медовухи и
золотой гранат, я освобожусь от чар и вновь обрету свою
свободу”.

“Что это за вещи, мисс? Могу я достать их для вас?

“ Увы, нет! они растут в стране кипарисов и миртов, где
Солнечные фонтаны Африки ниспадают по золотому песку. Но основа
имитация _может_ соответствовать назначению. Внизу есть что”нибудь поесть?

[Иллюстрация: “КТО ВЫ?’ - СПРОСИЛА ОНА НИЗКИМ, ТАИНСТВЕННЫМ ШЕПОТОМ”.]

— Молока и хлеба вдоволь, мисс, и я могу сделать вам тост.

 — Розонал, ты поистине человек безграничных ресурсов и мудрости.  Но подожди!  Ты действительно можешь сделать золотой тост, который заменит пропавший гранат?  Я не хочу есть подгоревший хлеб.  Послушай! Я дам вам подробные указания, которые, если вы будете их добросовестно выполнять, _могут_ стать средством для освобождения моего королевского высочества и моей золотой трости, которая, увы!
немая и не может говорить за себя, из нашего прискорбного положения.
Сначала отрежьте два ломтика от вчерашнего хлеба — это
Утренний хлеб слишком свежий, чтобы делать из него тосты. Пусть ломтики будут одинаковой толщины, примерно как... как грифель карандаша. Затем, срезав верхнюю корочку, положите ломтики в духовку — ломтики, я имею в виду, а не корочку.
 Затем достаньте из буфета маленький японский поднос и положите на него свежую салфетку из верхнего ящика; найдите подходящую. Затем добавьте две тарелки с золотой каймой и два тонких стеклянных стакана. Теперь налейте молоко в
стаканы так, чтобы оно доходило до трёх четвертей высоты стакана;
но следите за тем, чтобы на стекле не осталось ни капли.
на уровне моря. Поджарьте немного сливочного масла. А теперь начинается самое интересное
. Поджарьте хлеб на чистом, ярком огне. У вас есть такое под рукой?”

“ Да, мисс— я имею в виду принцессу.

“ Совершенно верно. Или скажите: ‘Да, ваше королевское высочество’. Что ж, тогда приготовьте тост с особой тщательностью.
Поджарьте сначала одну сторону, а затем другую, пока каждая не станет прозрачной, золотисто-хрустящей и не _сможет_ обмануть чародея, заставив его подумать, что это золотой гранат. Затем, как только тост будет готов, слегка смажьте его кусочком сливочного масла, положите на тарелку и подавайте.
наверх, чтобы мы могли отведать блюдо во всей его первозданной остроте.
Ты поняла меня, о дева?

- Да, ваше королевское высочество, но не хотите ли немного джема?

Розеонил, я твой друг, и поэтому твое будущее обеспечено.
Я от всей души люблю джем, если джем вообще существует. Положите щедрую
ложку на маленькое стеклянное блюдце, но приготовьте ее перед тем, как поджаривать свой
тост. А также положи на поднос серебряный нож и ложку. Теперь приступай к своему делу, и мы ещё сможем обмануть чародея и помешать его коварным планам. Но
берегись, если хоть крошка или капелька упадёт не на своё место! Всё будет потеряно, если только
доставлены сюда аккуратно и оперативно. И прежде чем вы уйдете, пожалуйста,
передайте мне мою золотую корону, которая лежит на бюро ”.

“Я не вижу этого, ваше высочество; здесь нет ничего, кроме щеток и
заколок для волос”.

“Что? мою корону украли? Увы! Что мне делать? Принеси мне
тогда пучок золотарника, и мы сможем сделать временную корону, которая
по крайней мере будет соответствовать моему статусу. Исчезни!
И Миллисент взмахнула руками с таким впечатляющим жестом, что Рози
вылетела за дверь, словно под действием настоящих чар. Марджори лежала
Она откинулась на подушки, задыхаясь от смеха над драматизмом Миллисент и гадая, действительно ли Рози принесёт им завтрак.




 ГЛАВА VI

 УЖИН ЭСТЕР

 — Разве это не чудесно! — воскликнула Бетти, когда они добрались до пляжа.
 — Эстер Лаверак, ты самая невыносимая девушка!  Ты просто сидишь там, как чурбан на бревне. Почему бы тебе не закричать, не сделать сальто или ещё что-нибудь, чтобы выразить свою радость?»

 «Пусть собаки радуются
 лаю и укусам»,

Эстер сказала: “Это не в моей природе". Я наслаждаюсь всем этим так же сильно,
как и ты, но я не поднимаю из-за этого такого шума ”.

“Ну, я не понимаю, как кто-то может смотреть на этот огромный, кипящий синий океан
и на эти веселые большие волны, поднимающиеся кверху! и не чувствовать желания
кричать. Мне придется разразиться песней. «Ко_лу_мбия — _жемчужина_
_о_-шуна!»

«Бетти, в тебе нет ни капли романтики, — смеясь, сказала Эстер. — Вот если бы здесь была Дейзи, она бы процитировала подходящую песенку, а не завывала бы национальный гимн».

«Фу! Я бы предпочла _настоящий_ патриотизм всем этим выдумкам Дейзи».
романтические представления. Она все это напускает, но меня ей не обмануть.

“О, я не думаю, что она всегда притворяется ”.

“Да, это так; она никогда не бывает искренней; и это единственное, чего я не могу вынести.
терпеть. Я бы предпочла быть честной и говорить то, что имею в виду, чем быть обласканной
всеобщая любимица, как она ”.

— У Маргарет столько талантов, — вставила Эстер. — Она всё делает так хорошо, что люди не могут не хвалить её.

 — Она _не_ всё делает хорошо, — продолжила Бетти. — Она притворяется.  Но она ленивая и думает, что раз у неё есть хоть малейший шанс...

 — О боже! — сказала Эстер.  — Не будем так суровы к бедной Дейзи.
особенно когда она так усердно готовит нам завтрак. Давай пробежимся до конца дощатого настила и обратно, а потом пойдём домой,
потому что к тому времени даже у улитки будет готов завтрак.

 Девочки встали и отряхнулись, подняв тучу песка, которая чуть не похоронила бедного Тимми Лу. Но он тоже отряхнулся и побежал за ними. Внезапно он взвизгнул и бросился вперед
, а затем улетел обратно с отличной новостью, написанной на его забавном
личике.

“Он кое-кого нашел”, - сказала Эстер. “ Кто это, Тим? - спросил я.

Тим завернул за угол старого пирса, девочки последовали за ним, и там, уютно прислонившись к столбу, они увидели Маргарет и Нэн.

«Вы за нами пришли?» — спросила Маргарет. «Мы как раз собирались начать.
Мы здесь уже давно и прекрасно проводим время».

«Да неужели!» — воскликнула Эстер. «Как вы сюда попали?»

Две проказницы рассмеялись, и Нэн сказала: «Ну, видишь ли, утро было такое приятное, а прогулка такая короткая, что мы оставили шляпы дома и, чтобы не мешать остальным, вылезли из окна, сползли по низкой покатой крыше и спрыгнули».

— Значит, вы не получили нашу записку? — сказала Бетти.

— Какую записку?

— Ох, девочки, завтрак не готов — и вообще ничего не готово.

— Ну, — призналась Маргарет, — когда мы спрыгнули с крыльца сарая, там стояло ведро с молоком, и... мы просто выпили, и, честно говоря, мы не собирались задерживаться так надолго; но Нэнни писала стихотворение, и мне не хотелось прерывать её, пока она не закончит.

«Да, да, — сказала Бетти, — всё это очень хорошо, но я голодна как волк и собираюсь пойти домой за едой».

Остальные согласились, и Бетти с Эстер повели свои повозки, а остальные пошли пешком.

На полпути домой они встретили Хелен и Джесси, спускавшихся на пляж.
Последовало общее объяснение, и Марджори воскликнула:

“Что ж, мы лучшие домработницы, которых я когда-либо видела! Но, возможно,
у этой утки Миллисент наготове веселый старый завтрак. Это
было бы в ее духе сделать это, и я говорю, давайте поторопимся и не будем заставлять
ее ждать ”.

Хелен и Джесси вернулись вместе с ними, чтобы посмотреть, как они веселятся. И вся компания, включая Тимми Лу, ворвалась в дом. Там никого не было, но, когда маленький пёс завилял своим умным хвостом и запрыгал вверх по лестнице, они
все последовали за ним и вошли в комнату Миллисент.

 Эта нелепая девица всё ещё лежала в постели, опираясь на подушки.
На её плечах была накинута красная шаль, а на чёрных кудрях изящно лежал венок из золотарника.
Единственным признаком присутствия Марджори был дрожащий холмик под одеялом. Рози сидела
на краешке стула, крепко сжав руки и широко раскрыв глаза.
Она была очарована историями о волшебных событиях, которые Миллисент драматично излагала.

«Ну же, Миллисент Пейн!»

«Ну же, Марджори Бонд!»

«Ради всего святого!»

«Ну вы и дурочки!»

— Посмотри на этот поднос!

 — Ты когда-нибудь...

 Эти восклицания, произнесённые одновременно, не содержали в себе никакого смысла.
Безмятежная Миллисент взмахнула своим скипетром, который представлял собой длинный стебель золотарника, и сказала:

 — Приспешники и рабы, как вы смеете врываться без предупреждения в королевские покои? И... где вы были?

Последовало совместное объяснение, и Маргарита так мило возражала, что с радостью приготовила бы завтрак, если бы получила уведомление до того, как выпрыгнула из окна. Конечно, её простили.

Тимми Лу устроился перед столом, на котором стоял поднос с пустыми тарелками, и сидел неподвижно, вытянув переднюю лапу в своей самой умоляющей манере.


— Ах ты, мой драгоценный пудель, — сказала Марджори, подхватывая его.
— Ты сегодня не съел ни крошки, и я считаю, что это позор, так что так и есть! Девочки, мы — старый добрый кулинарный клуб; мы здесь уже почти сутки и ни разу не ели! Теперь я созываю собрание всех сил, и давайте определимся с дальнейшими действиями, иначе сюда приедет агент из благотворительной организации Associated Charities и устроит нам
билетики на суп. Рози, не могла бы ты, пожалуйста, отвести Тима на кухню и
дать ему немного хлеба и молока? А Кулинарный клуб "Блю Риббон" будет
предлагатьнепринужденность переходит в порядок ”.

Марджори приняла свою “президентскую позу”, и когда это было так,
девушки всегда становились рациональными и прекращали дурачиться.

Но Эстер вспыхнула в ее медленному английский протяжное: “Мисс президент, я
предложение. За исключением нас с Хелен, которые завтракали вне дома, и несколько эксцентричной дамы в красном шарфе и её сообщника, которые завтракали в своём номере, остальные члены клуба не ели ни до, ни после завтрака. Поэтому я предлагаю освободить Хелен и меня от участия в собрании при условии, что мы договоримся
Я готова поддержать любое решение, к которому вы придёте, и предлагаю спуститься вниз и позавтракать всей компанией.


 Эта речь была встречена восторженными хлопками в ладоши и криками:
«Так держать!» «Давай!»

 «Кроме того, — продолжила Эстер, — поскольку уже половина двенадцатого, я предлагаю оставить прошлое в прошлом и превратить завтрак в ужин».

— Ладно, — сказала Марджори, — готовь, что хочешь, и как хочешь.


И английская сестра с подругой исчезли.

— А теперь, мои страдальцы, — сказал их президент, — нам нужно
какая-то система. Мы думали, что будет очень весело выполнять всю работу, а мы уже увиливаем от неё. Вы хотите отказаться от этой затеи и вернуться домой?


— Нет! — хором ответила толпа.

 — Что ж, тогда вот мой план, и каждый может его улучшить, если захочет. Мы будем питаться три раза в день: обедать в полдень и ужинать или пить чай в шесть часов.
Мы будем дежурить по двое. Двух человек достаточно, чтобы
готовить на кухне, не считая Рози, а так как нас четверо и мы будем питаться три раза в день, нам не придётся каждый раз готовить одно и то же. Я понятно объясняю?

— Ясно как божий день, — сказала Миллисент. — Твой план был бы понятен даже слабоумному идиоту.


 — Вот почему _ты_ так хорошо его понимаешь, — ответил президент, бросив испепеляющий взгляд на очарованную принцессу.

«Сегодня Хелен и Эстер готовят ужин, так что, думаю, Маргарет и Нэн возьмут на себя готовку сегодня вечером.
Тогда мы с Милликенсом приготовим для вас завтрак завтра утром — и мы тоже это сделаем, — а Бетти и Джесси смогут нас накормить, и так далее».

 Все согласились, что план хорош, и Маргарет объявила, что любой может
та, которая чувствовала себя неспособной, могла в любое время обратиться к ней за помощью, и она всегда была рада приготовить что-нибудь, независимо от того, была её очередь или нет.

Бетти слегка фыркнула и сказала, что если Дейзи будет вовремя приходить на запланированные выступления, то это будет всем, чего от неё ждут или требуют.
Маргарет обиделась, но тут же претворила свои добрые намерения в жизнь, сбежав вниз, чтобы помочь Эстер.

На кухне уже кипела работа. Эстер обладала
как административной властью, так и организаторскими способностями, и пока она жарила
приготовив говядину и суп, она направила своих помощниц, Хелен и Рози, так, чтобы
все происходило самым систематическим образом.

“О, позвольте мне помочь вам!” - сказала Маргарита. “Что ты будешь есть?”

“Я знаю только, как приготовить несколько вещей”, - сказал Хестер, “так что я собираюсь
есть. Ростбиф, йоркширский пудинг и обжаренный картофель. И я
знаю два супа, фасолевый и томатный. Фасоль — лучший вариант, но у нас не было фасоли, да и замачивать её нужно на ночь. Так что я приготовлю что-нибудь другое.


 — Дай мне посмотреть, как ты это делаешь. Я люблю наблюдать за тем, как люди готовят.  Что ты делаешь сначала?

“ Ну, я только что поставила помидоры разогреваться; по одному на штуку, — это
девять, — порезать на четверть литра воды. Затем я добавила к ним небольшой лук, нарезанный кусочками
, пару стеблей сельдерея и немного петрушки. Я бы
положила лавровый лист, если бы он у меня был, но у меня его нет. Затем столовую ложку
сахара.

“Сахар в суп! Никогда о таком не слышала”.

— О да, в томатный суп; а потом немного перца и чайную ложку соли.
Пока он варится, я кладу в эту крошечную сковороду большую столовую ложку сливочного масла.
Оно быстро тает, и я добавляю столовую ложку муки.
муки. Видишь, это жидкая однородная паста. Теперь помидоры
кипят, так что я добавляю их и помешиваю, пока паста не загустеет. Ты
подготовила дуршлаг, Рози? Теперь я процеживаю всё через дуршлаг
в эту большую миску, а затем снова переливаю в кастрюлю и ставлю
на заднюю конфорку, пока не понадобится. Вот и всё.

— И выглядит он тоже красиво, — прокомментировала Маргарита. — Слушай, Эстер, давай закажем салат.


 — Нет, — решительно сказала Эстер. — Я не умею готовить заправку для салата, а я сама готовлю ужин.
 Ты можешь заказать салат, когда придёт твоя очередь. Если
Если хочешь помочь, иди и накрой на стол. Эстер говорила резко и по существу, но она не хотела никого обидеть, и Маргарет это знала.

 — Давай, Рози, — воскликнула весёлая Матрона, — я покажу тебе, как накрывать на стол. Боже! Миллисент, что ты делаешь?

Миллисент, явно освободившаяся от чар, стояла на обеденном столе с керосиновой банкой в одной руке и ламповым патроном в другой. Абажур был у неё на голове, и она с трудом удерживала качающуюся лампу, пока наполняла её.


— Почему ты не сняла лампу? — начала Маргарет.

— Я бы хотела знать, кто здесь главный фонарщик! Это единственный правильный и элегантный способ заправить качающуюся лампу. Это запатентованный способ,
который рекомендуют все коронованные особы Европы, в том числе и я.
 Теперь, видите ли, я ставлю на стол свою банку, затем подставку для лампы, заменяю абажур — и готово! И Миллисент спрыгнула со стола и направилась со своей банкой в Грот.

«О, стол весь в керосине — мне его отмыть, мисс?» — с тревогой спросила
Рози.

«Нет, — ответила старшая медсестра, — просто вытри его сухой тряпкой. А теперь разложи
войлок, а потом скатерть — так; нет, подожди, Рози, сделай это идеально.
расправь; _alm_ самое прямое - это кривое, ты же знаешь. Ну вот, этого достаточно.”

Маргарита расставляла вышитое украшение по центру как раз в тот момент, когда Хелен
вошла с блюдом фруктов.

“Это наш десерт”, - объявила она.

[Иллюстрация: “‘ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ ПРАВИЛЬНЫЙ И ЭЛЕГАНТНЫЙ СПОСОБ ЗАПОЛНИТЬ
«КАЧАЮЩАЯСЯ ЛАМПА».]

 «Поставь её вот сюда, — сказала Маргарита. — Она как раз подойдёт для центра стола. А теперь, Хелен, покажи Рози, как накрывать на стол, хорошо? Я обещала помочь Эстер приготовить йоркширский пудинг».

Но пудинг уже был готов и подрумянивался.

«О, я хотела посмотреть, как ты это делаешь, — сказала обиженная Маргарита. — Что ты туда положила?»

«Это ужасно просто, — сказала Эстер, — и всё же мало кто готовит его правильно.
Я просто взяла литр молока — нет, сначала я взяла только часть. Ну,
сначала я слегка взбила два яйца, добавила чайную ложку соли,
две столовые ложки муки и примерно треть литра молока.
Затем я взбила всё это до получения однородной массы и добавила оставшееся молоко. Затем я вылила тесто в раскалённую докрасна форму для выпечки, в которой уже было около трёх
несколько столовых ложек хорошего говяжьего жира и подливки из-под жаркого;
теперь оно почти готово, так что я добавлю ещё немного подливки из
сковороды для жаркого.

 — У тебя такие забавные выражения, Эстер; я никогда раньше не слышала о «сковороде для жаркого».

 — А как ты её называешь?

 — О, я не знаю; наверное, «сковорода для мяса».

Затем Бетти зашла на кухню и заглянула в супницу, сказав:
«Не думаю, что там много осталось; я могла бы съесть всё это
сама. Что ещё есть, Эстер?»

 Меню Эстер показалось голодной Бетти скудным, и она так и сказала.
Маргарет заметила:

«Я предложила приготовить салат, но Эстер отказалась».

 «Мы всё равно это сделаем, — сказала Бетти. — Эстер может править Британией, если захочет, но она не может управлять Залом Весельчаков. Давай, Дейзи, поднимем мятеж. Как главный чистильщик, я очищу несколько помидоров, а ты приготовишь майонез».

— Хорошо, — сказала Маргарита. — Или, скорее, раз уж Эстер готовит ужин, она может помешивать, пока я добавляю ингредиенты.

 Маргарита «отлично готовила майонез» и разбила два яйца, аккуратно отделив белки от желтков, и положила желтки в суповую тарелку.
помешивая по кругу серебряную вилку. Затем она добавила масло,
по капле сначала, а потом уже мелочь быстрее, так как соус начали
утолщаются.

“ Послушай, Эстер, это полная чушь - говорить, что ты не можешь этого сделать, а ты...
Кочегар! Иди и помешай, пока я поищу еще ингредиентов.

Поэтому Эстер быстро, но равномерно размешала и добавила масло, пока
Маргарита через равные промежутки времени добавляла по столовой ложке уксуса. Затем она добавила немного кайенского перца и чайную ложку соли, а затем, взяв блюдо в руки, в последний раз взболтала его венчиком и объявила, что готово.

Бетти тщательно очистила помидоры от кожуры и удалила сердцевину с помощью специального ножа для яблок;
затем Маргарет положила каждый помидор на несколько хрустящих листьев салата и
заправила их соусом.

И вот всё было готово, и Бетти объявила о начале ужина, позвонив в велосипедный звонок.
Столового звонка не нашлось, поэтому она поставила велосипед рядом со своим стулом и объяснила Рози, что та должна ответить на зов.

Девочки бросились на свои места за столом с проворством лошадей в хорошо организованной пожарной части, а Тимми Лу был так взволнован
он запрыгнул в кресло Марджори, не осознавая, что делает. Герцогиня без лишних церемоний выпроводила его, дав ему крекер, чтобы он мог утешиться. Но Тим отверг угощение и сел, выпрашивая сахар.

 Рози оказалась ловкой официанткой. Она принесла суп и поставила его перед Маргаритой, которая очень изящно председательствовала.

Но как только крышка была снята, воздух пронзил голодный вой, потому что супа было явно маловато.


— Ничего страшного, — сказала тактичная Матрона. — Мы разделим его поровну, а ещё у нас есть несколько других блюд.

— Рыба? — с надеждой спросила Джесси, которая её очень любила.

 — Нет, — ответила Эстер, чувствуя себя так, словно она каким-то образом обманула девочек;
 — но здесь есть прекрасный салат.

 Однако к Эстер вернулось чувство собственного достоинства, когда подали следующее блюдо, потому что
 йоркширский пудинг был просто восхитительным, а жаркое — нежным и прекрасно приготовленным.

«Не очень-то большое жаркое за два доллара и десять центов, не так ли?» — сказала Маргарет, думая о своих счетах.

«Не будь такой прозаичной, Дейзи, — сказала Нэн. — Никогда не считай расходы во время праздника».

Затем принесли салат, который всем понравился и получил много комплиментов; и
затем по кругу пустили большое блюдо с фруктами.

«Я не стала готовить выпечку, — извиняющимся тоном сказала Эстер, — потому что у меня не было времени, и я подумала, что спелых фруктов будет достаточно».

«Да, конечно, — сказала Марджори, — я люблю груши. Ой!» И в ту же секунду
Бетти скорчила гримасу и вышла из-за стола.

«Что случилось?»

«Фу! «Весь плод пропитан керосином».

 Несчастный фонарщик поднял глаза на качающуюся лампу, и, конечно же, с неё всё ещё капало.

 «Должно быть, я налила слишком много масла, — спокойно сказала она, с интересом разглядывая лампу, — и оно… оно вылилось».

— Думаю, да, — всхлипнула Джесси, глядя на свой красивый торт, испачканный каплями масла.

 — Ему это не повредит, — сказала Маргарита. — Я сама его помою.
 А фруктов больше нет?

 Но фруктов больше не было, да девочкам это было и всё равно.
Оставив стол на попечение Рози, они все вышли на веранду.




 ГЛАВА VII

 ЗВОНЯЩИЙ ИНДЕЕЦ

 Веранда в «Весельчаке» была очень красивым местом. Там было множество гамаков, кресел-качалок и плетёных диванов, а подушек было столько, сколько песчинок на морском берегу.

Марджори забралась в гамак и заявила, что ей лучше просто остаться здесь.


 Матрона устроилась в самом большом кресле-качалке и с видом человека, на которого возложена большая ответственность, нахмурилась, глядя в свои бухгалтерские книги.


 Нэн устроилась на плетёном диване и объявила, что собирается помечтать и увидеть видения.

Бетти и Джесси сидели вместе в другом гамаке и раскачивались, энергично отталкиваясь ногами, от которых на полу веранды оставались царапины.

 Хестер сидела прямо, как кол, в маленьком кресле с прямой спинкой и вязала крючком кружево из ниток, которые плавно покачивались на катушке.

Хелен пыталась написать письмо, но ей сильно мешали поддразнивания Миллисент.


 Изобретательному Фонарщику понравилось подменять чернильницу Хелен разными предметами, и эта озабоченная пигалица окунала перо то в яблоко, то в шляпу, то в туфельку и, наконец, в собственный кудрявый пучок Миллисент.

Многострадальная Хелен добродушно улыбалась в ответ на каждую шалость и терпеливо ставила чернильницу на место. Тогда Миллисент заявила, что дразнить её неинтересно, и переключила своё внимание на Тимми Лу.

Взяв лист бумаги Хелен, она сделала для него треуголку и,
С помощью резака для бумаги он успешно изображал Наполеона.

 Аплодисменты после этого представления были такими громкими, что тётя Молли выглянула из окна.


«Иди сюда», — позвала Марджори.

 «Да, иди, крёстная фея», — подхватила Миллисент.
Тётя Молли, довольная, подошла и присоединилась к весёлой компании.

Они хорошо провели время, рассказывая ей о своих последних забавах, ведь что может быть приятнее, чем по-настоящему заинтересованный слушатель? Марджори прочла ей «Белую шапочку», которую, по её словам, написала сама.

 «Ну и ну, — сказала герцогиня, дочитав до конца.
накануне вечером: «Вот ещё одна страница. Кто её написал?»

 «Прочти её», — сказала Бетти, и Марджори прочитала:

 «Что-то пошло не так в Холле Весельчаков,
 Что-то, кажется, не так;
 Потому что посудомойка забрела в гостиную,
 А кочегар чинит её платье!

 «Бродячий менестрель варит суп,
 Чистильщик пишет «Помидор»;
 Фонарщик рисует «Рассвет на море»,
 Сверкающий красной и хромовой краской.

 «Благородная герцогиня моет очаг,
 Матрона вышивает шарф;
 Пока Пилер пишет эту лирическую оду
 в надежде, что остальные будут ржать.

 «Ну и отлично, Бетти, я горжусь тобой!» — воскликнула Марджори, но Бетти лишь сказала: «Фу, это пустяки, читай следующую страницу».

 И Марджори прочитала:

 «НАН

 «Наша поэтесса пишет такие умные стихи,
 я уверена, что никто не пишет лучше;
 И хотя некоторые поэты воспевали Мур,
 я знаю, что она достойна Уиттира.

 «Конечно, наша прекрасная поэтесса молода,
 хотя она уже не ребёнок;
 и если в будущем она поседеет,
 Она никогда, никогда не станет Уайльдом.

 «Она почти всегда улыбается,
 и я высоко ценю её доброту, Харт;
 но иногда она становится Стерном,
 а когда нервничает, то становится Райли.

 «Наша поэтесса хочет стать кухаркой
 и заняться приготовлением желе по рецепту Раскина;
 она очень, очень любит Крэбба —
 да и вообще всё, что связано с Шелли.

 «Она тоскует по Браунингу, не боится Бёрнса,
 и вздыхает по временам Пиатта;
 но вчера у неё был Пейн,
 а позавчера — Эйкенсайд.

» «Она презирает Вордсворта в своём сердце,
 хоть и мудра, как сорок сов;
 но когда её муза даёт волю чувствам,
 берегись! великий Скотт, Хауитт Хауэллс!»

 «Кто это написал? Кто это написал?» — хором спросили девочки, а затем каждая из них попыталась покраснеть и сделала вид, что смутилась.
Внезапно Эстер сказала:

«О, посмотрите, какой странный человек идёт по дороге!»

 Странный человек, несший на спине большой рюкзак, подошёл ближе, свернул у ворот коттеджа и остановился у подножия лестницы, ведущей на веранду. Он
очевидно, это был иностранец, большое, изможденное существо со смуглой кожей,
жесткими черными волосами и черными глазами-бусинками. Он был одет в длинную тяжелую мантию
с вышивкой, а на голове у него было яркое украшение, похожее на тюрбан
.

“Он похож на приложение к художественному журналу”, - прошептала Миллисент мне.
Марджори.

“У него есть что продать”, - ответила Марджори, и это действительно было так.

Перед восхищёнными девушками быстро разложили красивые восточные ткани.  Шарфы, носовые платки, расшитые жакеты и расшитые блёстками пояса один за другим вытряхивались из длинного костлявого
пальцы восточного индийца. У него также было много причудливых корзин и несколько отвратительных маленьких идолов.


 Он говорил на странном полуиностранном жаргоне и обращался в основном к тёте Молли.


 Но Джесси и Маргарет были настолько ослеплены великолепием его товаров, что он переключил своё внимание на них как на более вероятных покупательниц.

«Ах, мисс, очень хорошо, очень хорошо», — говорил он, потирая свои не слишком чистые руки и закатывая глаза.

Затем, схватив бело-золотой шарф, он ловко скрутил его в тюрбан, который надел на кудрявую голову Маргариты, а затем ударил в гонг.
Он стоял в позе немого обожания.

 «Очень хорошо, очень хорошо», — повторял он, и эта фраза, похоже, была всем его запасом английского.

 Затем, увидев, что взгляд Миллисент блуждает по гротескным изображениям, он взял змею, которая развернулась так реалистично, что девочки завизжали. Это, похоже, его очень позабавило, и он начал рассказывать ужасную историю про змею. Было понятно лишь несколько слов, но его жесты были настолько выразительными, что его легко было понять, и девушки были в восторге от пантомимы, изображавшей его страшную встречу с гремучей змеёй в глуши его родной страны.

Цены на его товары были заоблачными, но тетя Молли занималась
его рода, и по причине ее прозорливые советы для девочек
ограниченные средства заставили его согласиться примерно на половину того, что он просил вначале
и сделки были, наконец, заключены к удовлетворению
всех заинтересованных сторон.

Затем живописный разносчик удалился с жестами почтения
восхищения и сожаления на прощание.

Джесси купила шарф с изысканной вышивкой на бледно-голубой сетке, который очень шёл к её милому девичьему личику.

 Эстер и Бетти купили корзины с разноцветной душицей, и
Эстер сразу же нашла ему применение, бросив в него своё вязанье.

 Миллисент купила болеро, которое сразу же надела, и, схватив красную феску, купленную Марджори, водрузила её на свою дерзкую голову и начала танцевать фанданго, пока Хелен наигрывала на банджо какую-то мелодию.

— Он был забавным старичком, — сказала Нэн, глядя на маленького идола, которого она купила.
— Давай напишем о нём в «Белой шапочке».
— Давай, — сказала Миллисент, — а я нарисую его портрет, чтобы проиллюстрировать статью. Он был похож на Старого моряка.

Намек был достаточно Нана, и хотя Миллисент Дрю
поразительные набросок которые заявили девушки было так же, как он,
клуб поэт произвел

 ИНЕЙ НА ИНДИЙСКИЙ ТОРГОВЕЦ

Индеец беседует с вашими служанками

 Это древний Ин-ди-ан,
 И он останавливается здесь рядом с нами;
 “Судя по твоему смуглому лицу и угольно-черным волосам,
 Теперь, почему ты медлишь?”

Он демонстрирует свои товары
 Он снимает рюкзак со спины,
 Выкладывая дорогие товары;
 А девушки наблюдают за его движениями
 С интересом.

Он видит змей (все видят змей)

 Затем он рассказывает множество жутких историй
 О змеях и прочем подобном скоте,
 Драматически демонстрируя
 Их змеиные изгибы и треск.

 Девушки покупают его товары (со скидкой 75 центов с 1,50 доллара)

 Девушки покупают его безвкусные товары,
 Он снижает цены;
 И медленно, неохотно
 Он направляется в город.

Это было встречено с энтузиазмом, и Бетти заявила, что им действительно стоит
написать отчёт об ужине у Эстер. Взяв «Уайткэп», она начала с новой страницы и с важным видом зачитала написанное:

 «В пятницу весёлое население собралось вокруг своего праздничного
 Мы сели за стол и отведали ужин, который был подан с большим успехом
Стокером и Странствующим Менестрелем и другими.

«Мы не всё съели», — смеясь, сказала Хелен.

«Это латынь, — сказала Бетти, — и это значит, что вам помогала Маргарита».

Затем она продолжила писать:

 УЖИН

 МЕНЮ

 _Суп_
 (Nota Bene) Томатный суп по-десиптикански

 _Рыба_
 Рыба по-монашески

 _Жаркое_
 Говядина (стоимостью 2,10 доллара США)

 _Салат_
 Помидоры (очищенные овощечисткой)
 Майонез (перемешанный кочегаром)
 Заправлен матроной

 _Десерт_
 Фрукты а-ля керосин
 Заправлен фонарщиком

 — Девочки, — вдруг сказала Эстер, — сейчас очень светло. Я сделаю твои фотографии, если хочешь.


 На эту реплику можно было дать семь разных ответов одновременно, но все они были положительными, поэтому Эстер пошла за фотоаппаратом.

— Но давай спустимся на пляж, — сказала она, вернувшись. — Там гораздо живописнее, чем на площади.

 В порыве вдохновения Бетти схватила «Уайткэп» и написала строфу:


Дьявол с фотоаппаратом

 Дьявол с фотоаппаратом бродит по земле;
 Он несёт свой штатив;
 И он манит нас всех рукой
 К синему сияющему морю.
 Мы мало задумываемся о судьбе, которая нас ждёт.
 Мы следуем за её торопливыми шагами,
 Пока она не запечатлеет толпу на плёнку «Кодак»,
 И фотография не будет готова.

— Конечно, — сказала Эстер, когда они посмеялись над попыткой Бетти. — Я не могу быть на фотографии, потому что мне придётся её взять, сама понимаешь.

[Иллюстрация: TIMMY LOO.]

 — О, тогда это будет неинтересно, если мы не сможем сфотографироваться вчетвером, — сказала Хелен.

 — Давай я её сниму, — добродушно предложила тётя Молли. — Я ничего не смыслю в фотоаппаратах, но не могли бы вы мне показать?


 — Да, конечно, — сказала Эстер. — Это будет здорово с твоей стороны, а потом я тебя сфотографирую.


 И они все пошли на пляж, где были сделаны фотографии самых фантастических групп, дуэтов и солистов, как их называла Миллисент.
И последнее, но не менее важное: они взяли очень красивый пасьянс с изображением Тимми Лу в один из его периодов хорошего поведения, а затем Эстер заявила, что должна приберечь остальные тарелки на другой день.

 «Знаете, — сказала Нэн своим медленным, мечтательным тоном, — если мы с Маргарет хотим поужинать сегодня вечером, то, думаю, нам пора начать об этом думать».
 «О, сделай что-нибудь, а не просто думай об этом», — простонала Бетти. “Я как
голоден, как если бы я не присутствовал, что гранд и изысканный ужин.”

“Ты, дорогой?” - спросила Маргарита, с воротником-забота. “Ну, вы должны
скоро нас накормят. Пойдём, Нэн; путь славы ведёт к нашему дому,
и мы должны пройти его, как храбрые герои, которыми мы и являемся.

 — Когда, мы надеемся, будет готов ужин? — крикнула Джесси, когда Матрона и Поэт удалились.

 — Ужин будет подан ровно в шесть тридцать, — ответила Маргарита, безуспешно пытаясь сохранить достоинство. — Причешитесь, наденьте чистые передники и будьте готовы, когда прозвенит звонок.

 — Да, да, — отозвалась Эстер. Группа людей на пляже наблюдала за уходящей парой и посмеивалась, гадая, что эти две болтушки дадут им поесть.




 ГЛАВА VIII


 ФРИТТЕРС И САЛАТ

 «Что мы будем есть на ужин, Дейзи?» — спросила Нэн, когда они, держась за руки, направились к коттеджу.

 «Я не знаю, но, Нэнни, ты только посмотри на эти облака — те, что за сосновой рощей, — все золотые и розовые, пробивающиеся сквозь зелень».

— Да, они прекрасны. Дома солнце никогда так не садится, верно?


 — Нет. О, а вот и тележка торговца овощами. Интересно, что он здесь делает так поздно? Но давай купим что-нибудь у него, я знаю, что там есть
в доме нечего готовить.

“ Да, давайте дадим им на ужин овощи. Им следует перекусить чем-нибудь легким.
После такого сытного ужина. Что мы купим?

“Все, что у него есть, самое свежее”, - ответила Маргарита, кивнув одним из своих
самых мудрых кивков.

“Добрый день, юные леди”, - крикнул торговец, натягивая поводья своей
лошади. “Что ты хочешь сделать по моей части?”

— У тебя есть хорошая спаржа? — спросила Маргарита.

 — Трава? Нет, мам, для травы уже поздновато. Сейчас есть хорошие баклажаны или цветная капуста.

 — О, цветная капуста! — воскликнула Нэн. — Это подойдёт — из неё можно сделать салат.

“ Значит, я могу, ” сказала Маргарита. “ А вот и кукуруза на вид. Приготовь
свои восхитительные кукурузные оладьи.

- Я, - сказал Нан; “а давай купим арбуз, а затем, с хлебом
с маслом и кофе, этого будет достаточно.”

“ Кажется, нам стоит приготовить десерт, - сказала Маргарита, когда они
шли за медленно движущейся машиной торговца к дому.

— Я приготовлю снежный пудинг, — сказала Нэн. — Давай устроим им настоящий праздничный ужин.


— Хорошо, — сказала Маргарет, и они обе принялись за работу с таким рвением, что Рози уставилась на них в изумлении, ведь втайне она думала
Этот конкретный дуэт скорее декоративный, чем полезный.

 «Облети вокруг, Рози, — сказала Маргарита улыбающейся ирландке. — Очисти эту кукурузу от початков, пожалуйста, и аккуратно срежь её с початков — мы хотим приготовить оладьи. Может, лучше натереть её на тёрке?»
 «Нет, срежь её, — сказала Нэн, — она такая молодая и нежная».

— Что ж, нарежь его, Рози, — продолжила Матрона. — А потом отвари цветную капусту в течение двадцати минут в подсоленной воде.
О, тебе лучше сделать это до того, как ты приготовишь кукурузу, чтобы она остыла для салата.

 — Но, Рози, — вмешалась Нэн, — сначала я бы хотела, чтобы ты достала для меня яйца.
и просто откройте эту коробку с желатином и замочите его в холодной воде».

«Яиц нет, мисс», — объявила Рози, порывшись в шкафу.

«О, как жаль! Я так хотела приготовить снежный пудинг. Ну что ж, Рози, не могла бы ты сбегать в бакалейную лавку и купить немного? Это не займёт и минуты».

— Да, мэм, — ответила услужливая служанка и ушла.

 — О боже! — простонала Маргарита. — Она не поставила цветную капусту вариться.
Она могла бы сделать это до того, как начала готовить.

 — Я сделаю, — сказала Нэн.  — Её нужно помыть?

 — Да, конечно; о... нет... я не знаю, — ответила Маргарита, немного растерявшись.
смутно. “ Он не выглядит запачканным?

“ Не очень, ” весело сказала Нэн. “ Всего несколько пятен старой доброй Матушки
Земли на его прекрасном лице. Что никого не задеть—так вот идет”.

Она уронила цветная капуста в чайник воды и поставил его на
плита.

“Мы подадим все отдельно”, - сказала хитрая Маргарита.
“и тогда нам покажется, что их больше. Что-то я не вижу поблизости ничего вкусненького.


“О, тут полно”, - сказала Нэн, которая взвешивала сахар. “Кукурузные оладьи
сытные, ты же знаешь”.

Вскоре Рози вернулась с яйцами, и приготовления весело продолжились.
Нэн пела, а Маргарет насвистывала, и время от времени они сталкивались друг с другом, а потом несколько раз прошлись вальсом по кухне.

 «А теперь, Рози, дай мне масло, уксус, соль и перец, и я быстро сделаю майонез. Фу! что горит?»

 Горела цветная капуста, но, к счастью, только с одной стороны.
Маргерит отрезала коричневую часть, объявила, что блюдо готово, и отставила его в сторону, чтобы оно остыло.

 «Не разговаривай со мной, — воскликнула Нэн, которая лихорадочно взбивала яйца. — Этот снежный пудинг не будет снежным, он никогда не будет снежным, когда я тороплюсь».

“Ничего, милочка, он будет так же хорош, мягкий”.

“Его нет”, - причитала Нэн“, и Бетти будет высмеивать его—ее всегда
идеально”.

“Ну, ты само совершенство, так кого же больше или меньше волнует пудинг? Но
джиминетти! когда ты собираешься приготовить кукурузные оладьи? Девочки
быть здесь с минуты на минуту”.

“Я могу сделать кукурузные оладьи, Мисс. — Может, мне их потом приготовить? — сказала Рози.


— О, давай, — воскликнула Нэн, продолжая отбиваться, — и поставь сковороду на плиту — она должна быть очень горячей.


И тогда каким-то чудом всё получилось: снежный пудинг был почти готов.
Успех был налицо: салат из цветной капусты выглядел аппетитно, а что касается кукурузных оладий Рози, то они были золотисто-коричневыми и очень понравились двум голодным поварам.

 — Сколько их, Рози? — спросила Нэн, глядя на стопку.

 — Тринадцать, мисс; кукуруза больше не растёт.

 — Тринадцать! Несчастливое число! — воскликнула Маргарита. — Нэнни, давай съедим по одной и предложим нашим друзьям приличную дюжину.

 — Хорошо, — сказала Нэн, аккуратно разрезала оладью пополам и с удовольствием съела.

 — Они просто великолепны! — сказала Маргерит, с вожделением глядя на
тарелка с горкой. “Вы любите кукурузу, не так ли, Рози?”

“Нет, мэм, я никогда не притрагиваюсь к кукурузе”.

“Вы не любите! А теперь послушай, Нэн, мы бы, конечно, оставили двоих для
Рози, и поскольку они ей безразличны, а девочки еще не пришли.
давай мы с тобой сейчас съедим долю Рози ”.

Нэн охотно согласилась, и тарелка опустела ещё на две порции.

Но девочки так и не пришли.

«Это нелепо, — нерешительно сказала Нэн, — подавать десять оладий на восемь человек. По одной на каждого — гораздо разумнее».

«Так и есть, — сказала Маргарита, торжественно кивая своей хорошенькой головкой. — Давайте так и сделаем
устройте так, чтобы было подано восемь блюд».

 После этого повара добавили по одной оладье на каждого и заявили,
что они стали ещё вкуснее. Затем они сели и стали гадать,
почему не приходят девочки.

 «Ещё только половина первого, — сказала Нэн. — Я думала, они уже будут здесь и будут выть от восторга».

— Знаешь, — сказала Маргарита, — мне не хочется ждать, и я не думаю, что им будет всё равно, если мы — я имею в виду, ты и я — съедим наши две фриттерки прямо сейчас.
Они намного вкуснее в горячем виде.

 — Давай, — сказала Нэн, — две из них, конечно же, наши.

Не успели исчезнуть ещё две оладьи Рози, как лай возвестил о приближении кавалькады.

 «Ужин готов?» — воскликнула Бетти, когда все они вошли.

 «Да, — ответила Маргарита, сияя от гордости за свою способность ответить утвердительно на этот вопрос. — Неси, Рози».

Девочки уселись за стол, и Тимми Лу весело закружился в вальсе.
в большом ожидании Рози принесла тарелку с шестью кукурузными оладьями.
оладьи пошли по кругу.

“О, как вкусно!” - воскликнула Марджори, накладывая себе. “Я просто обожаю эти пирожки.
и так мило с твоей стороны не печь их все сразу. Они
просто прелесть, только что со сковородки. Рози, побыстрее готовь следующую порцию.

Нэн покраснела и всерьез подумывала о том, чтобы залезть под стол; но
Маргарита вежливо сказала:

“Ох, уж эти индивидуальные оладьи. Есть только одна штука, И Нэн, и
Я съел нами, прежде чем вернулся домой. Почему ты так поздно?”

“ Только по одной штуке на каждого! ” воскликнула Бетти, игнорируя вопрос Маргариты.
“Ну, я могла бы съесть шесть!”

“Я бы тоже могла”, - сказала Миллисент, но Маргарет беззаботно продолжила.:

“Пух! ты думаешь, у нас больше ничего не будет? Впереди еще несколько курсов.
”

Это успокоило девочек, и каждая с надеждой съела свой блинчик, в то время как Нэн
и Маргарита очень быстро болтали, чтобы скрыть свое быстро растущее
смущение.

Следующим блюдом был салат, хотя казалось, что ему должно было предшествовать что-то еще
.

“ГМ!” - сказала Марджори, как не по-Изобильный-поиски Чаши поместили
перед ней. “Я вижу салаты также можно подавать индивидуально. Шахты
выглядит очень аппетитно».

 «Нет, нет!» — воскликнула Нэн, но Маргарита весело рассмеялась и сказала: «Да вы, девочки, разорите владельца отеля. Как вы можете хотеть так много есть?
Нет, мадам, мы предлагаем вам широкий выбор блюд. Салат будет подан на стол.


Как раз в этот момент Рози принесла восемь тарелок, и герцогиня аккуратно разложила по ним примерно по столовой ложке салата.


«В конце концов, его действительно много», — сказала Бетти, отложив вилку после первого кусочка.


«Почему?» — спросила Маргарита, торопливо пробуя свой салат. — О, оно подгоревшее, не так ли? Ну, видишь ли, оно немного подгорело во время готовки, но я думал, что мы соскребли всю подгоревшую часть. Странно, что этот привкус горелого ощущается во всём блюде!

“Убери это, Рози, ” сказала Марджори, “ убери копченый салат и
порадуй наш взор следующим блюдом”.

Следующим деликатесом, похоже, была большая миска желтого заварного крема.

“Уже десерт?” - спросила Джесси. “О, возможно, у нас будет один из тех
обедов наоборот. Я читала о них. Вы начинаете с кофе, а заканчиваете
супом, вы знаете”.

“ Я люблю заварной крем, ” сказала Миллисент. “ С чем мы его едим?

“ Это— это снежный пудинг, - запинаясь, пробормотала Нэн.

“О, так и есть!” - воскликнула Миллисент. - “И весь снег растаял”.

“Я думаю, что это внизу”, - с надеждой продолжала Нэн.

— Конечно, так и должно быть, — ответила Миллисент, поддразнивая его. — Возьми лопату для снега; может быть, мы сможем его откопать».


Однако десерт был съеден, ведь снежный пудинг хорош на вкус, даже если его форма оставляет желать лучшего.

 — Что, ещё что-то? — воскликнула Миллисент, когда Рози появилась с кучей новых тарелок. — Ты меня удивляешь! Девочки, вам действительно не стоит так безумно нас перекармливать. Арбуз, честное слово!

 Все с восторгом приветствовали огромную зелёную дыню, и, если не считать того, что она была немного тёплой после целого дня, проведённого на солнце, она была просто великолепна.
Было признано, что блюдо приготовлено чрезвычайно хорошо. Затем подали кофе, и Бетти
отметила, что по качеству и количеству он компенсировал то, чего не хватало другим блюдам.

«Кое-что получилось не совсем так, как надо, — признала Маргарет, — но этого было вполне достаточно. Нельзя ожидать роскоши от
Нерона, получая пять долларов в неделю».

«Давайте пойдём в Грот и напишем в «Уайткэп», — сказала Хелен, которая всегда вмешивалась, когда Бетти и Маргарет начинали спорить.


Они пошли в Грот, и пока Хелен бренчала на банджо,
Нэн и Джесси пели, а остальные сочиняли рифмы для своей книги.

 После некоторых затруднений, в которых Маргарита участвовала с таким же энтузиазмом, как и остальные, они создали этот шедевр, который зачитали вслух музыкантам, и те от всей души зааплодировали:

 СОЛОМОНОВЫ РАЗМЫШЛЕНИЯ

 ОТ ПОВАРА

 Жарить или не жарить — вот в чём вопрос—
 Что лучше: шипеть на этой сковороде
 Скудным и мизерным количеством маленьких кукурузных оладий,
 И, съев их, Обжарить, подрумянить,
 И этим блюдом сказать, что мы насытили
 Наших страдающих товарищей и самих себя.
 Оладьи и салат! Такое сочетание’
 Остается только мечтать. Обжаривать, подрумянивать,
 Подрумянивать, возможно, подгорать, да, вот в чем загвоздка,
 Какое пламя может вспыхнуть на этой кухонной плите!
 Когда мы поворошим эти смертные угли.
 Но кому захочется жаркого из говядины или баранины?,
 Яблочный пирог, раритет по-валлийски, тушеные крабы,
 Перепёлка на тосте или утка с подливкой,
 Когда он мог бы устроить такой королевский ужин
 С кукурузными оладьями? Кому бы эти деликатесы пришлись по вкусу,
 И кто бы рискнул заболеть подагрой или впасть в кошмарное состояние?
 И тут он подумал о мятных леденцах
 Побуждает нас быть осторожными в том, что мы едим,
 И заставляет нас скорее переносить свои беды,
 Чем лететь к тем, о ком мы не знаем.
 Таким образом, несварение желудка делает трусами всех.
 Итак, вместо сдобных меренг и сдобного теста,
 Вместо устриц, черепах или пирога,
 Дайте нам один-единственный блинчик!




 ГЛАВА IX


 ГЕНИАЛЬНЫЕ ОЖОГИ

«Мои слушатели, — сказала Нэн, когда однажды утром они все собрались на веранде, — в моём плодородном мозгу зарождается поистине великолепный план».

— Прошу разъяснить и прокомментировать, — пробормотала Маргарита из гамака, в котором она лениво раскачивалась взад-вперёд.

 — О, ничего особенного, — сказала Нэн. — Мы просто устраиваем представление.

 — И это всё? — сказала Маргарита.  — Я думала, ты имеешь в виду что-то приятное.

 — Давайте сделаем это, — воскликнула Бетти. — Я просто обожаю такие вещи: «О, Ромео, Ромео, зачем ты здесь, Ромео?»


— Может, снимем ратушу, или она недостаточно большая? — спросила Хелен.


— И давайте не будем останавливаться на полпути, — сказала Марджори. — Мы можем привезти декорации и костюмы из Нью-Йорка и поставить «Орла», или «Фауста», или что-нибудь стоящее.

— Чепуха! — сказала Нэн. — Тише, девочки, я вам сейчас объясню, что я имею в виду.
 Видите ли, мы написали такие хорошие и забавные вещи в «Белой шапочке», что я уверена, мы могли бы написать небольшую пьесу с песнями и прочим, а потом поставить её. Это было бы очень весело.

 — О, ты имеешь в виду оперу, — сказала Миллисент. “Поэтому, конечно, мы можем тире
от оперы каждое утро, так же легко, как нет. Пойдем, давайте начнем”.

“Нет, подожди!” - воскликнула Нэн. “Ты не понимаешь, и я не позволю, чтобы надо мной смеялись
. Я серьезно”.

“Конечно, это так; никто не принял тебя за шутку. Но даже в этом случае вы не можете
остановите нас, пока мы не начали»; и Эстер взяла карандаш и, взявшись за «Уайткэп», начала писать:

 Время: полночь.

 Место действия: тёмный коридор.

 «Нам нужно, чтобы было мрачно и таинственно, так гораздо интереснее».

 «Да», — сказала Хелен, заглядывая через плечо Эстер. «Кто появится первым?»

 «Ты», — быстро написала Эстер.

 Входите, странствующий менестрель.

 «О, я бы ни за что не смогла!  Я бы до смерти испугалась!» — воскликнула Хелен, которая всегда относилась ко всему серьёзно.

 «Пусть она поспит, — сказала Марджори. — Тогда она не будет смущаться,
и она, знаешь ли, привыкла ходить во сне».

 Это было правдой, и Эстер переписала:

 Входит Странствующий Менестрель, крепко спящий. Она поёт под своё банджо:

 ПЕСНЯ СТРАНСТВУЮЩЕГО МЕНЕСТРЕЛЯ

 Я хочу рассказать тебе кое-что странное —
 От этого ты будешь ползать и извиваться;
 Ибо я люблю терзать ваши души
 Когда я хожу во сне.

 Это нечто ужасающее —
 Ты будешь визжать и кричать;
 Но ты не должен произнести ни слова
 Из того, что я расскажу.

 Произошло нечто ужасное;
 Есть такая —

 «О, я не могу продолжать. Я не знаю, что случилось! Пусть кто-нибудь другой закончит это».
 «Нет, каждая должна закончить песню, которую начала. Заведи её, а я пока напишу свою песню», — сказала Маргарита.

 И Эстер написала:

 Странствующий менестрель просыпается, испуганно оглядывается через плечо и спешит обратно в свою комнату.

«О, это несправедливо!» — воскликнула Маргарита, но Хелен сказала:

«Да, это так. Я буду рада возможности исчезнуть. Продолжай, Дейзи».

«Ты же знаешь, что я — дуэнья этой компании, — сказала Маргарита, — и в этом качестве
я расскажу о своих бедах».

С некоторой помощью со стороны Нэн болтливая Шаперон сочинила свою
песню:

 ПЕСНЯ ШАПЕРОН

 Я — несчастная Шаперон;
 Я ни минуты не могу назвать своей:
 Потому что девочки с весёлым пренебрежением
 Относятся к моему доброму надзору.

 О, как тяжела моя несчастная доля!
 Я вынуждена метаться с места на место,
 И вся благодарность, которую я получаю за свои старания,
 заключается в том, что меня полностью игнорируют.

 «Ну и ладно! — воскликнула Марджори. — Но как ты можешь это петь? У Хелен есть мелодия для этой песни, «Разговоры во сне», знаешь ли».

— Мы правда будем это петь? — спросила Маргарет с благоговейным трепетом.


 — Конечно, — решительно ответила Нэн. — Мы напишем слова на известные нам мелодии, отрепетируем всё и как-нибудь вечером споём для наших друзей из соседнего дома.


 — И из дома напротив, — добавила Джесси. «Марлоу и Хиллисы — ужасно милые люди, и они были бы рады получить приглашение».

«Не приглашай своих цыплят, пока не вылупятся», — сказала Бетти.
«Но, Дейзи, ты должна танцевать под свою песню. Ты прирождённая субретка».

“Я скажу тебе”, - воскликнула Нэн. “Напиши это в эфире ‘Танца Керри’.
Ты поешь так красиво, и вы можете иметь аккомпанемент банджо и
прыгать сколько влезет”.

Так, с большой помощью из НАНА и Эстер, Маргарита выполнена новый

 ПЕСНЯ КОМПАНЬОНКИ

 Я веселая и игривая компаньонка,
 И роль, которую я должна играть
 Это, безусловно, опрометчиво и рискованно,
 И я знаю, что однажды оступлюсь.

 Когда вокруг меня девушки,
 Я спокоен, как чашка чая;
 И моё ханжество поражает меня,
 Когда я думаю о том, кем я могу быть.

 О, моё ханжество! О, моё достоинство!
 И кем же я могу быть!

 Я — весёлый и задорный Шаперон,
 И роль, которую я должен играть,
 Откровенно безрассудна и рискованна,
 И я знаю, что однажды оступлюсь.

 О, как всё медленно, когда мы все сидим чинно,
 Опустив глаза, с серьёзными лицами;
 Строгие и степенные, с безупречными манерами;
 Все попытки вести себя легкомысленно пресекаются.
 Я принимаю педантичную позу,
 Но в душе я чувствую себя —

 Я — Шаперон, весёлый и задорный, и т. д.

 «О, это ужасно мило!» — воскликнула Марджори, когда они попробовали это спеть.
под аккомпанемент банджо Хелен. «Да ведь пьеса будет иметь оглушительный успех, если мы продолжим в том же духе».

 «Так и будет — оглушительный, кричащий успех».

 «А теперь, Джесси, твоя очередь. Посмотрим, на что способна посудомойка, когда дело доходит до сочинения собственных песен».

— О, я бы ни за что на свете не смогла сочинить рифму, — сказала Джесси с таким испуганным видом, что все рассмеялись.

 — Но тебе придётся, — воскликнула Бетти.  — Каждый из нас должен написать свою собственную песню, независимо от того, можем мы это сделать или нет.

 — Помоги мне, Нэнни, — умоляюще сказала Джесси. — Ты настоящий живой  поэт, и ты должна научить этому искусству того, кто всего лишь скромный
Судомойка”.

“Ну, у нас будет дуэт, ” добродушно сказала Нэн, “ и я напишу его
для нас обеих, а потом мы с тобой споем его вместе. А вот и он!”

 Входит судомойка со словарем под мышкой, а в
 руке у нее блокнот и карандаш.

 Входит Поэт со сковородкой и куском мыла.

 ПОСУДОМОЕЧНАЯ И ПОЭТ

 (_Дуэт_)

 «Куда ты идёшь, моя посудомойка?»
 «Я ищу вдохновение, добрый поэт», — сказала она.
 «А зачем тебе вдохновение, моя посудомойка?»
 «Я хочу писать стихи, как ты», — сказала она.

 “Мы заключим выгодную сделку, моя судомойка”.
 “И в чем же заключается сделка, добрый Поэт?” спросила она.
 “Ты научишь меня чистить, моя судомойка”.
 “И тогда ты сможешь просветить меня”, - сказала она.

“Это прекрасно, и вы, две девочки, прекрасно поете вместе”, - сказала
Марджори: «Но у вас тоже должны быть сольные партии. Вы наши лучшие певицы, и вам нельзя ограничиваться одним дуэтом».

 «Хорошо, я напишу сольную партию для Джесси», — сказала Нэн. «Она может следовать сразу за этим дуэтом, знаешь ли. Это на мотив «My Mother Dear»».

 ПЕСНЯ СУДОМОЙКИ

 Думаешь, я многого от тебя требую, мой поэт?
 Я уже неделю мечтаю стать поэтом.
 Мои желания сильны, знал бы ты об этом,
И теперь я обращаюсь к тебе за добрым советом.

 Каждый день я рифмую, покупаю словари;
 я срываю с книжных страниц каждый сладкий поэтический цветок;
 но, хотя я и пыхчу, как печь,
 я ничего не могу сделать, кроме как рыться в словарях.
 Плачь, мой поэт,
 Плачь, мой поэт,
 Я действительно ничего не могу с собой поделать.

 «Это весело, — сказала Миллисент, — и особенно забавно для Джесси, которая
"на самом деле" дальше далека от судомойки, чем кто-либо из нас.


“Мне все равно”, - сказала Джесси. “Я буду петь то, что ты скажешь, если я
не нужно писать это”.

“Я буду писать Соло Нэн,” добровольно Хестер. “Это более интересно пишите
друг друга, чем наш собственный. Это на мотив охранной песня в
‘Пираты’.”

 ПЕСНЯ ПОЭТЕССЫ
 Когда интересная поэтесса не сочиняет,
 Или не закатывает свой прекрасный поэтический глаз,
 О, она любит оставлять свою трагическую музу дремать,
 А сама в это время печёт пироги.

 Но другие девушки подавляют её стремления,
 И не дают ей ни капли свободы;
 Принимая одно соображение за другим,
 Поэт не может быть счастлив.

 О, она бы с удовольствием приготовила салат или оладьи,
 Или даже почистила каминную решётку;
 Но они, должно быть, считают её беспомощной,
 Потому что обрекают её на печальную участь.

 Они заставляют её сочинять стихи, когда она предпочла бы
 испечь пирог, пудинг или булочку;
 принимая во внимание одно соображение за другим,
 поэт не может быть счастлив.

— Что ж, по-честному, так по-честному, — сказала Нэн с весёлым блеском в глазах. — Я напишу соло для Хестер. Она отлично справляется с нашим открытым камином, но с печами у неё не очень. Я её пробовала.

 — В Англии всегда есть открытые камины, — сказала Хестер, — и, девочки, вы даже не представляете, насколько они лучше ваших старых регистров и радиаторов.

— Что ж, мой верный британец, — сказала Нэн, — ты выскажешь свои национальные взгляды перед небольшой, но очень благодарной аудиторией. Ты знаешь эту старую песенку: «Ты бы видел, как я танцую польку?»


— Да, — смеясь, ответила Эстер. — Я знаю её всю жизнь.

«Что ж, — сказал Нэн, — твой успех как сочинителя песен гарантирован».

 Затем под смех и советы весёлой толпы Нэн создал этот шедевр:

 ПЕСНЯ КОЧЕГАРА
 Фига для герметичной печи,
 Фига для закрытой топки;
 Они могут подойти современному кочегару,
 Но я действительно не могу их одобрить.

 Фига для радиатора,
 Паровой нагрев сегодня в моде;
 Трубы с горячим воздухом тоже подойдут,
 Но мне это не нравится.

 ПРИПЕВ

 Но вы бы видели, как я работаю кочергой,
 Вы бы видели, как я разгребаю уголь;
 Я — грохочущий, скрежещущий кочегар,
 И это моя единственная роль.
 Когда огонь разгорится,
 я покажу, на что способен.
 Грохочущий и ревущий Стоукер
 будет потешаться над тобой.

 Я не могу петь дифирамбы
 газовому камину с его пламенем —
 хотя он горит как сумасшедший,
 и всё равно добирается до цели.
 Но когда я прихожу замёрзший,
 И от холода я дрожу и трясусь,
 Ярко пылает рождественское полено,
 Это огонь, который съедает пирог.

 Припев.

 Из-за известного отвращения Эстер к сленгу эта песня стала поводом для шуток.
была по достоинству оценена даже самой жертвой.

«А теперь давайте споём большой припев, чтобы мы все могли петь вместе», — сказала Хелен.

«Да, — сказала Нэн, — с сольными партиями — обычное описательное произведение».

«Но я не умею петь», — сказала Миллисент.

«О, да ты умеешь, — сказала Нэн. Я сначала напишу твой куплет. Как тебе эта мелодия из «Терпения»? Разве ты не знаешь— о "Я не говорю"
какой-нибудь молодой человек. Давай все равно попробуем ”.

 Отделка фонарщика, которую ты видишь,
 Когда смотришь на меня;
 Ты можешь глумиться, ты можешь презирать,
 Но ты не можешь выбросить меня из игры,
 Потому что я настолько умен, насколько это возможно.

 ПРИПЕВ

 Мы — участницы Кулинарного клуба,
 И мы счастливы, как только можем быть,
 Идём ли мы пешком или едем верхом,
 Катаемся ли на коньках или санках,
 Сидим ли за ужином или чаем.

 «Какая нелепость!» — сказала Эстер. «В сентябре нельзя кататься на коньках или санках».

 «Это поэтическая вольность, — спокойно объяснила Нэн, — но, конечно, ты слишком англичанка, чтобы понять шутку».

— Что ж, мелодия хорошая, — сказала Эстер. — Давайте напишем стихи для остальных.


Многие головы хорошо справляются с работой, и хотя некоторые девушки внесли больший вклад, чем другие, все они помогали, и в результате получился прекрасный сборник строф:

 О, я — безмятежная чистильщица,
 Хоть я и не любитель шелухи.
 Девчонки говорят, что я ленивый —
 Я думаю, они сумасшедшие;
 Во мне нет ничего зелёного.

 Припев.

 Ты видишь во мне помешанного на камерах;
 Я буду тебе сестрой.
 Мы обе занимаемся
 Делом, которое приносит доход —
 Я возьму тебя, а ты можешь взять меня.

 Припев.

 О, я весёлый шафер;
 Я пою и свищу весь день.
 И хотя я не уклоняюсь
 От своей доли работы,
 Я бы предпочёл побегать и поиграть.

 Припев

 Странствующий менестрель I —
Мой голос звучит высоко в небе;
 Я перебираю струны своего банджо,
 Пока другие пинают меня,
 Хотя я не понимаю почему.

 Припев.

 О, я — посудомойка;
 Я боюсь работы на кухне;
 В то время как я должна мыть посуду,
 Я напрягаю свой ум,
 Чтобы преуспеть в ремесле поэта.

 Припев.

 Похоже, это моя судьба —
 Быть придворным поэтом;
 Хоть я всегда уклоняюсь
 От долгих размышлений,
 Я бы предпочёл чистить каминную решётку.

 Припев.

 Я повар с несомненным талантом;
 Девушки хвалят мои блюда, но всё же —
 Я не могу понять почему —
 После того как они съедят мой пирог,
 Им всегда становится ужасно плохо.

 Припев.

 «Отличный припев, давайте его отрепетируем», — сказала Марджори. Итак, Хелен
играла на банджо, а девочки пели, пока, к своему великому удивлению,
не обнаружили, что пришло время ужина.




 ГЛАВА X


 Пьеса — это круто

 Как только пьеса началась, она завладела всем вниманием зрителей
клуб.

К ним подошла тётя Молли, и перед ней был представлен грандиозный проект.

«О, девочки, это будет чудесно, — сказала она. — Чем я могу помочь?»

«Нам нужны сочувствие и совет, — сказала Марджори с серьёзным видом, который
был свойственен герцогине в такие моменты.

«О, я дам вам и то, и другое, — сказала тётя Молли, — но я хочу быть полезной и в более материальном плане. Предположим” я обеспечу вам аудиенцию.

“ Да, обеспечьте! ” воскликнула Бетти. “Спроси Марлоу и Хиллисов, и тех,
милые люди, которые живут по другую сторону от твоего дома — я забыл их имена”.

“Но мы не можем петь эту глупость, которую мы написали для многих
незнакомцы, ” сказала Нэн.

“Конечно, можем”, - ответила Маргарет. “Клуб "Голубая лента" может сделать
все, что угодно, если решит”.

“Музыка была бы красивее, если бы в ней звучали мужские голоса”, - сказала
Нэн, которая просматривала исписанные листы. “Все это так возвышенно и
легко”.

“ У дяди Неда прекрасный баритон, ” сказала Марджори. “Ты думаешь, что он
помогите нам, тетя?”

“Конечно он”, ответила тетя Молли, от всей души; “он готов на все
в своей власти на "ягнят", как он всегда звонит вам, девочки.”

“Тогда давай напишем для него роль”, - предложила Эстер. “Кем бы он мог быть?”

“Каков сюжет вашей пьесы?” - спросила тетя Молли.

Девочки непонимающе посмотрели друг на друга.

“Да ведь в ней нет никакого сюжета”, - сказала Нэн. “В пьесах всегда должны быть
сюжеты? Видите ли, мы только что написали песни для каждого из нас с теми
персонажами, которых мы здесь приняли”.

“Тогда я не совсем понимаю, как можно привлечь дядю Неда”, - сказала тетя
Молли, улыбаясь.

«Его нельзя _привести_, он должен просто _прийти_», — сказала Бетти.

«Как грабитель, — сказала Нэн. — Мы ждали его с тех пор, как приехали сюда, и теперь наши ожидания могут оправдаться».

— А что, неплохая идея, — сказала Эстер. — В пьесе, конечно, будут представлены все мы, девушки, живущие в этом коттедже; а дядя Нед мог бы сыграть грабителя — милого, доброго, ну, знаешь, как в «Грабителе Эдите».
 — Да, и он может быть по-настоящему приветливым и общительным и петь соло, пока рыщет в поисках добычи.


 — Это больше похоже на сюжет. Давайте сделаем это, — сказала Нэн.

Появились блокнот и карандаши, и гений приступил к работе.
В результате появилось несколько песен для дяди Неда, чьё согласие на этот план было полностью гарантировано тётей Молли.

Дружелюбному грабителю суждено было проникнуть в дом через окно, напевая
это соло на мотив «Робин Адэр»:

 ГРАБЛЮ БАНК

 Я дерзкий грабитель,
 Бесстрашный и откровенный;
 Из цепких лап судьбы
 Я вырываю удачу.
 Когда честные люди спят,
 Когда кошки бодрствуют,
 Я отправляюсь на дело,
 Граблю банк.

 Что такое мелкое воровство по сравнению с
 Ограблением банка?
 Что такое воровство украдкой по сравнению с
 Ограблением банка?
 Как еще можно назвать кражу со взломом
 То, что это такое?
 В этом радость для меня—
 Ограбление банка.

 Здесь встречаемся, на брудершафт,
 Люди всех сословий;
 взломщик и президент,
 кассир и чудак.
 Затем, когда дело сделано,
 мы бежим в Канаду.
 О, это так весело —
 грабить банк!

 Оказавшись в столовой «Веселого зала», он
испытывает угрызения совести из-за того, что ему пришлось ограбить такой очаровательный и изысканный дом, и снова начинает петь:

 ПЕСНЯ ВОРА
 Я человек с добрым сердцем,
 И мне нет дела
 До моей опасной профессии,
 До того, как я завладеваю
 Тарелками — серебряными тарелками.

 И я не считаю это забавным
 Чтобы ограбить робкого,
 Но я считаю своим долгом
 Добыть ценную добычу
 Великих — богатых и могущественных.

 Так что я выполню свою миссию
 Тихо, но быстро;
 Я снял свои подбитые гвоздями сапоги
 Из страха, что девушки проснутся,
 Ведь уже поздно — очень поздно.

— Это прекрасные стихи, — сказала тётя Молли, которая разбиралась в поэзии не лучше жабы. — И дядя Нед будет в восторге, если ты их споёшь. Когда начинаются твои репетиции?

 — Сегодня вечером, — ответила Марджори, становясь похожей на президента. — Послушай,
Девочки, если мы вообще собираемся что-то делать, то это должно быть что-то успешное.
С большой буквы «У». Вы меня слышите?

 — Да! — хором ответили остальные семь девочек.

 — Тогда слушайте дальше. Нет смысла всем нам возиться с этими стихами, ведь Эстер и Нэн вполне способны сочинить их сами. Так что пусть они заканчивают либретто пьесы, как они это называют. _Я_ называю это опереттой. Теперь я назначаю Бетти режиссёром-постановщиком, и она может привлечь к работе любого, кто захочет помочь.
Но они должны полностью посвятить себя постановке — следить за декорациями, освещением и всем остальным. Костюмы я
отдайте в умелые руки Маргарет и Джесси, которые за минуту разберутся в одежде лучше, чем все мы за тысячу лет. Хелен,
конечно же, будет дирижировать оркестром; если она сможет кого-то
привлечь себе в помощь, тем лучше. Мы с Миллисент позаботимся
об ужине, потому что я уверена, что после этого чудесного
выступления вам понадобится подкрепиться, не говоря уже о
зрителях, которые, я уверена, будут совершенно измотаны.

— Браво, Марджори! — воскликнула тётя Молли. — Ты настоящий руководитель, без сомнений.
 Теперь я буду помогать любому из этих комитетов или всем сразу. Обращайся ко мне за
— Я сделаю всё, что в моих силах, и вы увидите, что я готова помочь, даже если не всегда способна.

 — Ура тёте Молли! — воскликнула Марджори, и все с готовностью откликнулись.

 Затем Маргарет и Джесси склонили свои прелестные головки над эскизами костюмов для юных актрис, которые должны были стать воплощением красоты.

 — Но где мы возьмём всю эту таламанскую ткань и прочее? — спросила Маргарет.

 — Я сбегаю в Нью-Йорк, — сказала Джесси. «Я могу поехать утром и вернуться к шести часам.
Ты же знаешь, что успех этого дела зависит не только от музыки, но и от костюмов».

Бетти объявила, что её комитет по организации спектакля пополнится тётей Молли и дядей Недом.
Это оказалось мудрым решением, поскольку обеспечило привлекательные декорации, а также занавес и софиты, которые прекрасно работали.

 Эстер и Нэн, чувствуя, что бремя либретто ложится на их плечи, взялись за работу и вскоре сочинили весёлый дуэт для Маргариты и дяди Неда, чьи голоса прекрасно сочетались. Воздух был с «Микадо», и слова были такими:


 ШАПЕРОН, ГРАБИТЕЛЬ
 (_Дуэт_)

 ГРАБИТЕЛЬ

 В ремесле взломщика есть своя прелесть —
 Я чувствую тонкое очарование.
 Пока я ищу от подвала до чердака,
 я испытываю экстатический трепет,
 пока есть что украсть.

 ПРИПЕВ

 Да, у меня есть родственное чувство
 к тому, что в воровстве есть что-то приятное,
 пока есть что украсть.

 ПРИПЕВ

 Если это так, пой, веселись, веселись;
 Это очень очевидно, очень
 Наши вкусы совпадают.
 Мы будем танцевать и петь,
 Весело кружась
 И радостно припрыгивая,
 До захода солнца.

 ГРАБИТЕЛЬ

 Тьма часто манит своей притягательностью;
 Электрическое освещение меня не привлекает;
 Хотя, должен сказать, когда я крадусь,
 Преимущества быстрой стрельбы
 Часто поражают меня до глубины души.

 КАПЕРОН

 Да, хотя я не могу подавить
 В себе отвращение к винтовке,
 Её достоинства иногда поражают меня до глубины души.

 Припев.

Это было произнесено так остроумно и так красиво исполнено на репетиции Маргаритой и Милым Грабителем, что либреттисты написали ещё один дуэт для тех же голосов:

 ШАПЕРОН, ГРАБИТЕЛЬ

 (_Дуэт_)

 ШАПЕРОН

 Прошу тебя, любезный Грабитель, расскажи мне, расскажи правду...
 Эй, мне любопытно, ива, ива, ива...
 Все странные приключения, которые с тобой случились,
 Эй, ива, ива, о!
 Все твои поступки раскрыты, о, мой нежный скиталец.
Эй, ива, вали, о.

 ГРАБИТЕЛЬ

 Шаперон, я всю жизнь купался в крови —
 Эй, но ей любопытно, ива, ива, вали!
 Ты бы в ужасе сжался, если бы я рассказал тебе больше,
 Эй, ива, вали, о!
 Не поднимай тёмную завесу над моей неопределённой жизнью,
Эй, ива, ива, о.

 Тогда в пьесе начал вырисовываться какой-то сюжет; немного бессвязный,
но всё же достаточно чёткий, чтобы нанизывать на него песни.

 Грабитель, оказавшийся очень добрым джентльменом, покорил сердца
обитателей Зала Весельчаков, а они, в свою очередь, так привязались к нему,
что захотели взять его под опеку. Они умоляли его, говоря, что все они — племянницы жены Грабителя и он должен дать им кров.


Это было музыкально оформлено в виде сольных и хоровых партий на старую мелодию «Соломон Леви».

 СОЛО И ПРИПЕВ
 О, я — умелая дуэнья —
 Я приду по твоему зову;
 И я буду править железной рукой
 Этой шумной, резвящейся толпой.
 А я — блистательная посудомойка;
 Я буду так начищать твои кастрюли,
 Что твоя кухня будет казаться золотой мечтой,
 А посудомойка — твоим наслаждением.

 ПРИПЕВ

 О, мистер Взломщик, возьмите нас к себе жить,
 Уважаемый мистер Взломщик, возьмите нас к себе жить.
 Мы племянницы вашей жены, вы же знаете — вы должны заботиться о таких, как мы.
 И, кроме того, мы очень способные девочки, и мы могли бы вам очень помочь;
 Так что вы должны понять, каким может быть план действий
 Позволить сестрам приехать,
 И мы сделаем все возможное, чтобы добиться успеха
 Из дома мистера Взломщика.

 И я умелый фотограф.—
 С тобой я хотел бы жить.;
 И хотя я снимаю почти все,,
 Я не буду снимать негатив.
 А я — странствующий менестрель,
 И я принесу своё банджо,
 И если вы устроите представление менестрелей,
 Я сыграю для вас и спою.

 Припев.

 А я — популярный поэт;
 Если когда-нибудь наступит время,
 когда ты не будешь прислушиваться к голосу разума,
 я заставлю тебя прислушаться к рифме.
 Я — Снуппер Снаффер,
 и я знаю, что делаю;
 если вспыхнет пламя гнева,
 я быстро его погашу.

 Припев.

 Я — Странствующий Чистильщик;
 я хорошо очищу твой лук.
 И когда ужин будет готов,
 я с радостью позвоню в колокольчик.
 И вы должны понимать, и мы все согласны,
 что, когда все уйдут,
 вы наверняка совершите ужасную ошибку,
 если не возьмёте с собой повара.

 Припев.

 Грабитель, потрясённый мыслью о том, что в его тихий и уединённый дом войдут восемь весёлых девушек, выражает своё возмущение в баритоновом соло:

 ПЕСНЯ ГРАБИТЕЛЯ
 1. О, вы должны признать, что это совсем не
 Тема для весёлой песни —
 Что мужчина, женившись, обязан терпеть
 Родственников своей жены.
 И я заявляю, что от этого у меня волосы встают дыбом.
 Встают дыбом в самых диких вихрях.
 Когда я замираю на краю, останавливаюсь и думаю
 Об аппетитах этих девушек.

 ПРИПЕВ
 Потому что Кулинарный клуб ест всю ночь,
 И Кулинарный клуб ест весь день,
 И тебе не кажется, что ты бы отказался
 Принимать их у себя бесплатно?

 Я буду рвать на себе волосы в диком отчаянии,
 И мои слёзные железы будут работать,
 И я буду проклинать судьбу за то, что мне достался
 Кулинарный клуб.

 Требования этих девушек настолько высоки,
 Что мои слёзные железы работают
 Я буду ликовать и веселиться, когда обнаружу, что у меня есть
 Кулинарный клуб.

 2. Я не буду знать покоя, пока не добьюсь успеха
 Они будут голодать с утра до ночи,
 И просить изысканных блюд,
 Не предлагая мне ни кусочка.
 Они возьмут за правило готовить кролика по-валлийски
 В самые ранние часы;
 И я снова клянусь, что не знаю, как
 Мне вообще удастся покрыть расходы.

 Припев.

Но, несмотря на свои опасения, Грабитель забирает восемь сестёр
в свой роскошный дом и поселяет их там; после чего его
высказывания в адрес сестёр за их чрезмерную расточительность приводят к появлению этой музыкальной жемчужины:

 ПЕСНЯ ГРАБИТЕЛЯ
 Грабитель роется в одежде
 И дорогих украшениях, которые достаются девушкам;
 Он ругается, хмурится, стонет и рычит,
 Его прежний контракт сильно его подвёл

 Дуй, взломщик, дуй!
 Отправь диких сестёр в полёт.
 Дуй, взломщик, ответ эхом разносится,
 Летит, летит, летит.

 О, послушай! о, услышь! как громко и ясно,
 И всё громче, всё ближе, всё безумнее,
 С ужасными угрозами по поводу своих долгов,
 Бушует взломщик, всё ещё дуя.

 Дуй, взломщик, дуй!
 Отправь диких сестёр в полёт.
 Дуй, взломщик, отвечай эхом,
 Вздыхай, вздыхай, вздыхай.

 Хоть его шаги могут разбудить мёртвых,
 Хоть его голос может дрожать от ярости,
 Мы никогда не остановимся; от магазина к магазину,
 Мы будем покупать вечно.

 Дуй, Взломщик, дуй!
 Отправь диких сестер в полет.
 Дуй, взломщик, отвечай сестрам,
 Покупаю, покупаю, покупаю.

Данная Декларация независимости соответствует пользу среди экстравагантных
восемь, и они предаются радостным

 Припев

 Петь песню образцов,
 Карман, набитый вещами;
 Двадцать четыре выкройки,
 Но нам этого недостаточно.
 Когда магазины открыты,
 Девушки начинают собираться;
 Разве _это_ не красивая вещь,
 Из которой можно сшить красивое платье?

 Грабитель в ярости
 Из-за того, что мы тратим его деньги;
 Он вечно нервничает
 Из-за кредиторов;
 Но сёстры в восторге,
 Как вы можете себе представить,
 Сидят на полу в гостиной
 И выбирают летнюю одежду.

 Поскольку Миллисент решительно заявила, что не может петь соло, Нэн написала для неё декламацию, и это стало одним из самых ярких моментов всего представления.
Хорошо проработанный
 МОНОЛОГ
 Весь мир — театр,
 И все мужчины и женщины — лишь актёры;
 Но прекрасная женщина с её колдовскими уловками
 Она гораздо лучше исполняет свою роль, чем неуклюжий мужчина;
 с умом и находчивостью она следует подсказкам,
 подстраивается под каждую роль,
 бывает грустной или весёлой, серьёзной или беззаботной;
 с одинаковой лёгкостью играет дерзкую субретку,
 или застенчивую инженю, или трагическую королеву,
 и в своё время исполняет множество самых разных ролей,
 её возраст — семь веков.

 Сначала младенец,
обращающий внимание на ленточки на чепчике своей няни.
 А потом школьница с блестящими косичками
 И в безупречно чистом переднике, выполняющая задание,
 Переходящая из класса в класс, пока не расцветет
 В мантии и шапочке милая выпускница.
 А затем очаровательная дебютантка, вся в улыбках,
 В воздушном шифоновом платье с белыми лентами,
 С цветами и веерами, и лишь пара-тройка
 Сентиментальных нот, воплощённых в записке,
 Или увядший цветок, или заветная фотография.
 А затем красавица всех бальных залов,
 Героиня нескольких зим; умная, хладнокровная,
 Любезно добра к чужеземным дворянам,
 Стремится получить титул, чтобы не остаться
 Несравненной красавицей, как сейчас.  Затем невеста
 В белоснежных развевающихся одеждах с оранжевыми цветами,
 Бесценные кружева, доставшиеся от предков, и фамильные жемчуга,
Румянец, опущенный взгляд и скромное поведение,
 Бездумные клятвы: «Любить, чтить и повиноваться».
 А затем вдова в изящном наряде,
Чьи юные прелести и кокетливый взгляд противоречат
 Её суровым сыновьям, её матросскому голосу,
 Снова переходящему в счастливый девичий тон,
 Так хорошо она играет свою роль. Последняя сцена из всех.
 На этом странная, полная событий история заканчивается:
 Вдовствующая дама, украшенная драгоценностями и перьями —
 Жаждущая посплетничать и услышать
 Последний скандал; видящая всё
 Сквозь тёмные очки; очаровательная до последнего мгновения,
 Удивительный шедевр современного искусства —
 Фальшивые зубы, фальшивые волосы, фальшивая кожа, фальшь во всём.




 ГЛАВА XI

 УСПЕШНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ

 Великий день приближался. Спектакль должен был состояться в пятницу вечером,
и многое ещё предстояло сделать в рамках подготовки.

Дядя Нед и двое плотников строили сцену в гостиной, которая, хоть и была небольшой, представляла собой милое местечко. А тётя Молли, которая была немного художницей, рисовала грубые, но эффектные декорации.

Бетти должна была помогать дяде Неду, а Марджори и Миллисент — художнику по декорациям.
Но если их помощь и была не очень ценной, то они, по крайней мере, знали достаточно, чтобы не мешать главным рабочим.


Джесси и Маргарет придумывали потрясающие костюмы и странные на вид «предметы», назначение которых никто не мог угадать.

Эти две модистки постоянно совершали паломничества в магазины Лонг-Бич, но ни в одном из них не было тех материалов, которые искали встревоженные девушки.

 «Опять в магазин?» — спросила Марджори, когда Маргарита пробегала мимо неё
с встревоженным лицом.

«Да, нам _нужно_ что-то красное, если я буду использовать бумагу».

«Возьми Тимми Лу, ладно? Он сегодня ещё не бегал».

«Конечно, возьму. Пойдём, Тим». И Шаперон улетел, а за ним последовал серебристо-голубой Скай.
Через час или больше Шаперон с жёлтыми волосами вернулся в изнеможении.

«Я _никогда_ больше не возьму эту собаку с собой», — заявила она с таким трагическим видом, что Марджори решила, будто её питомец опозорил весь клуб.

«Ну и что же натворил мой маленький проказник?» — спросила она
- спросила, хватая трепещущий пучок серебристых локонов и голубую ленту.


“ Он был неплох, - сказала Маргарита, смеясь, - но он такой зануда. Я
думала, что никогда не вернусь домой. Он заставил меня зайти в каждый магазин в деревне
.

“Это не заняло очень много времени”, - сухо заметила Бетти.

— Нет, но он настаивал на том, чтобы его кормили в каждом заведении, и он точно знает, где у них хранятся продукты. В бакалейной лавке он подлетел к стеклянной витрине, где лежат шоколадные конфеты, и стал лапами стучать по ней и скулить, пока мистеру
Форбсу не пришлось открыть её и дать ему немного конфет. Затем в галантерейной лавке, где я
Когда она покупала ленту, он ворвался в её гостиную и запрыгнул на стол, пытаясь дотянуться до маленького комода, где, кажется, она хранит сахар-рафинад. И даже в галантерейном магазине он нырнул за кучу рулонов ткани и нашёл бумажный пакет с имбирным печеньем. О, он просто ужас! Откуда он знает все эти места?

— Он их чует! — сказала Марджори, поглаживая Тима по голове, а пёс, понимая, что его хвалят, завилял своим коротким хвостом и гордо моргнул.

 — А когда он находил эти вещи, — продолжила Маргарет, — он никогда не
Он предложил потрогать их, но просто сел и стал умолять, выставив напоказ свой дерзкий синий бант, и, конечно же, никто не смог ему отказать.
— Я так и думала! — воскликнула Марджори, обнимая своё сокровище. — Конечно же, никто не смог отказать такому вежливому, утончённому, воспитанному маленькому собачкину, который _всегда_ держит свой бант на затылке! И Тим буквально засиял от её похвалы.

Несмотря на то, что в течение нескольких дней в Зале Весёлых Приключений царил хаос из-за подготовки к празднику, и казалось, что порядок так и не будет наведён,
Однако в пятницу вечером, в семь часов, всё было готово.

 Музыку на банджо Хелен дополняли два брата Хиллис, Фрэнк и
Рэймонд, один из которых играл на банджо, а другой — на мандолине.

 Они были милыми мальчиками, и когда тётя Молли пригласила их сыграть для девушек из Hilarity Hall, они были более чем рады.

Девочкам это тоже понравилось, особенно Маргарет и Джесси, которые тут же приняли застенчивый и очаровательный вид, как им казалось, подобающий случаю.

 «Но зачем столько стульев?» — спросила Марджори, когда дядя Нед принёс ещё
и ещё кое-что из его собственного дома, и тётя Молли аккуратно разложила всё это в гостиной.


«Не задавайте вопросов, мисс, — сказал её дядя. — Вы передали приглашение на аудиенцию своей очаровательной и способной тёте, и теперь вам не нужно отвечать, не нужно задаваться вопросом почему, но вам нужно побежать и надеть тот нарядный костюм, в котором вы будете блистать перед этой большой и внушительной аудиторией».

— Ты имеешь в виду навязанную публику, дядя Нед, — сказала Марджори, отходя в танце.


У клуба «Голубая лента» была своя униформа, которую они решили носить в
их играют. Было простенькое платье из мягкого светло-серого материала, с
трепал платок из белого муслина. Был живописный эффект, который достигается с помощью
плащ с капюшоном серого цвета с подкладкой розового цвета.

Маргарита заявила, что тетя Молли - почетный член клуба,
и у нее тоже должна быть форма. Так было сделано для нее, и девять
дамы сделали красивую картинку в монахиню-как одежду.

Наконец всё было готово, и начали прибывать зрители.

 Из-за занавеса доносился шелест программ и добродушный смех благодарных читателей. Программы
- работа с Бетти Хестер, и были признаны всеми как
триумф гения.

Вот копия одного:

 УЧАСТИЕ
 В
 ВЕСЕЛЬЕ ЗАЛ ОПЕРНОЙ ТРУППЫ

 Представление
 НОВЫЙ И ОРИГИНАЛЬНЫЙ
 МУЗЫКАЛЬНЫЙ ФАРС
 ПОД НАЗВАНИЕМ

 ЗАЛ ВЕСЕЛЬЯ

 ПЕРВАЯ ПОСТАНОВКА НА ЛЮБОЙ СЦЕНЕ
 ОБ ЭТОЙ ПОПУЛЯРНОЙ ОПЕРЕТТЕ

 _Либретто от Blue Ribbon Club_
 _музыка сэра Артура Салливана и других ИСПОЛНИТЕЛЕЙ_

 В ИНТЕРПРЕТАЦИИ СЛЕДУЮЩИХ ИСПОЛНИТЕЛЕЙ
 ФЕНОМЕНАЛЬНЫЙ АКТЕРСКИЙ СОСТАВ
 (ЕДИНСТВЕННАЯ ТРУППА, УПОЛНОМОЧЕННАЯ
 ПРЕДСТАВЛЯТЬ ЭТУ ОПЕРУ)

 КОМПАНЬОНКА, СТАРШАЯ СЕСТРА И ГЛАВНЫЙ ОПЕКУН,
 _ Мисс Маргарет Олден_

 ПОЭТЕССА, чей слог ещё хуже, чем её разум,
 _Мисс Анна Келлог_

 ФОТОГРАФКА, проницательная юная леди,
 _Мисс Эстер Лаверак_

 «МОЛОДАЯ ПОСУДНИЦА» — блестящий успех,
_Мисс Джессика Кэрролл_

 «ФОНАРЩИК» — с его порочными нравами,
_Мисс Миллисент Пейн_

 «СТРАНСТВУЮЩИЙ МИНЕСТРЕЛЬ», который странствует в своих мыслях,
_Мисс Хелен Моррис_

 «ЧИСТЯЩИЙ», который играет в игру с кожей,
 _Мисс Элизабет Миллер_

 ПОВАР, обладатель «Голубой ленты»,
 _мисс Марджори Бонд_

 РОБИН СТИЛ, любезный грабитель,
 _мистер Эдвард Уорбертон_

 КОНСУЛЬТАТИВНЫЙ СОВЕТ
 _Миссис Эдвард Уорбертон_

 ВНИМАНИЕ. В случае пожара можно покинуть здание через любую дверь или окно.

 ВНИМАНИЕ. Пояснительные схемы основных шуток будут бесплатно предоставлены билетерами.

 Посетители этого театра окажут администрации услугу, сообщив о любом проявлении невнимательности со стороны сотрудников (или зрителей).

 Билеты, подобранные на тротуаре, недействительны и не будут приняты у входа.

 Администрация убедительно просит обратить на это внимание
 зрители обратили внимание на уникальные дефекты электрического освещения.

 Фортепиано, которое использовалось в этом случае, похоже, здесь не при чём.

 Когда занавес начал подниматься, зрители разразились бурными и восторженными аплодисментами, гораздо более громкими, чем можно было ожидать от степенных и благопристойных друзей, которых пригласила тётя Молли.

 Но занавес ещё не успел подняться до конца, как взволнованные девушки на сцене поняли причину этой вспышки.

Первый ряд стульев был полностью занят мальчиками из Миддлтона, чьё присутствие они так настойчиво запрещали.

Там были два брата Марджори и один брат Нэн; там были мальчики Бёрли, Тед Льюис, Дик Мортон и Роджер Хейл.

 Широко улыбаясь, они принялись выражать свой восторг как руками, так и словами, пока не зазвучал вступительный припев.

 Но это не заставило счастливчиков в первом ряду замолчать. Нет;
Поскольку арии из оперетты были им знакомы, мальчики присоединились своими сильными молодыми голосами к голосам примадонн на сцене, и результат был поистине великолепен.

 Спектакль прошёл прекрасно. Маргарита выглядела такой хорошенькой и так хорошо пела
что ж, она, пожалуй, заслужила больше всего аплодисментов среди девушек.

Но дядя Нед был так забавен в роли Милого Грабителя и вставлял в свою роль такие смешные шутки и выходки, что, несмотря ни на что, стал звездой вечера.

Бетти несколько раз забывала свою роль, но, будучи сообразительной, импровизировала, и её импровизации были лучше, чем её оригинальные реплики.

Хелен оказалась лучшей актрисой, а её сцена с лунатизмом была настолько эффектной, что ей посоветовали готовиться к роли _Леди Макбет_.

Джесси была в восторге от сцены. Её круглое румяное личико побледнело, а голубые глаза расширились.
Она уставилась на него, и голос ей совершенно изменил. Она была скорее ошеломлена, чем смущена.
Она подошла к стулу в дальнем конце сцены и села, спокойно сложив руки. Это привело публику в восторг, и она громко зааплодировала растерянной актрисе.

 Во втором акте все девушки были одеты в белые платья с оборками,
с поясами и бантами из бледно-зелёной ленты.

Это был цветущий сад, очень красивый, с живой изгородью из роз позади, пальмами и цветущими кустами вокруг. Конечно, розы были сделаны из розовой папиросной бумаги, но выглядели очень эффектно.
и группа очаровательных девушек медленно взмахивала веерами в такт
медленной, нежной

 ПРИПЕВ

 Взмах, взмах в медленных, нежных ритмах
 Каждый веер, которым пользуется девушка,
 В летние дни достойнее похвалы,
 Чем игла, ложка или перо.

 Легонько коснись каждой звенящей струны,
 О странствующий менестрель, пока мы поём
 О сердцах, покинутых судьбой
 И о "Сейчас и потом".

 Обмахивайтесь, обмахивайтесь в медленных, сладких ритмах
 Каждым веером, которым пользуется девушка.

“Ах!” - дружно воскликнули мальчики, когда хор закончил. “Ах, ах, ах!”
Но, несмотря на то, что они были в игривом настроении, они старались не мешать
представлению, и весёлый фарс успешно завершился.

Затем мальчики дали волю своему веселью. Они высыпали на сцену;
они целовали девочек, которые были их сёстрами или кузинами, и энергично пожимали руки тем, кто ими не был. Они бурно приветствовали дядю Неда и тётю
Молли, ведь разве не благодаря им состоялось это радостное событие? Действительно, вы никогда не видели таких весёлых и неугомонных людей, как гости Миддлтонов.

Когда они перешли в столовую, праздничный комитет обнаружил, что их запасы были значительно пополнены, а дамы в платьях из тарлатана и с гирляндами из роз на головах обнаружили, что лавры лицедеев никак не повлияли на их аппетит.

 «Когда ты приехал?» — спросила Марджори у Джека Келлога. «Ты же знаешь, я говорил тебе, что тебе категорически нельзя».

Марджори держалась как герцогиня, но Джек, будучи храбрым юношей, не боялся её.


— Я знаю, — ответил он, — но твоя тётя Молли сказала, что мы точно можем это сделать, и вот мы здесь, и... что ты об этом думаешь? Мы остановились в «Лонге»
«Бич Инн», и мы не вернёмся домой до завтрашнего вечера!»




 ГЛАВА XII

 РАЗВЛЕЧЕНИЯ МАЛЬЧИКОВ

;Что ж, — сказала Марджори, — похоже, мы будем нянчиться с этими мальчиками весь день”; и хорошенькие брови герцогини нахмурились, словно от забот целого народа.

Наступило утро после спектакля, и в доме царил «хаос и ночная жизнь», как выразилась Бетти.

 «Я рада этому, — честно призналась Маргарита. — Думаю, мы отлично проведём время, и у нас будет столько всего интересного».

— Мы можем, во-первых, навести порядок в этом доме, — сказала Эстер, с сомнением глядя на разбросанные повсюду декорации и предметы интерьера.

 — Давайте попросим мальчиков навести здесь порядок, — предложила Бетти.

 — Молодец! — воскликнула Джесси.  — У тебя иногда появляются блестящие идеи, не так ли, Бетси?  Эти бедолаги сами навязались нам, и мы можем найти им применение.

 — Где они? — Я их не вижу, — сказала Нэн, заглядывая под столы и стулья.


 — О, они скоро придут, не волнуйся, — сказала Миллисент, спокойно доедавшая поздний завтрак.
 — Они всего лишь приспешники, давай командовать
они. Они должны быть только рады выполнить нашу просьбу”.

Очень скоро после этого с диким боевым кличем появились мальчики.

“Что за ленивый народ!” - восклицали они, глядя на стол. “Поэтому, мы были
время завтрака давно, и у нас было плавать и бегать, и мы вызвали на
Тетя Молли, и—о, - говорю я, - дайте нам немного варенья?”

— Нет, пока ты не потрудишься, — сказала Миллисент, убирая банку с вареньем в буфет и вставая перед закрытой дверью. — Ты видишь беспорядок, царящий среди наших домашних богов. Что ж, приведи этот дворец в первозданный вид, поддержи чистоту и порядок, и ты получишь — по ложке варенья на каждого.

“Ложку!” - воскликнул Гарри Бонд. “Полную банку, вы хотите сказать! Но давайте,
ребята, давайте выкинем этот мусор”.

Мальчиков было десять, потому что восемь, приехавшие из Миддлтона,
быстро присоединили к себе двух мальчиков из Хиллиса; и быстрота, с которой
был приведен в порядок Холл Веселья, наводила на мысль о западном циклоне.

“Вы, девочки, свободны”, - крикнул Роджер Хейл. «Бегите наверх, или на улицу, или
через дорогу, или ещё куда-нибудь, и побыстрее!»

 Клуб «Голубая лента» наблюдал, как одна из девушек взбежала наверх и начала отдавать приказы через перила, которые, однако, никто не слушал и даже не слышал.

Тимми Лу отчаянно танцевал среди мародёров, пока Роджер бесцеремонно не вытолкал его за дверь метлой.
Его спасла Рози, которая, поражённая тем, как всё обернулось, побежала к тёте Молли в поисках убежища и безопасности.
Но вскоре буря утихла, и снова воцарилось спокойствие.


 «Спускайтесь, девочки, — позвал Тед Льюис. — Один за всех, и все за одного!»

Появился клуб, яркий и улыбчивый, со свежими рубашками и дополнительными лентами или безделушками, которые, кажется, всегда необходимы для мужского образа.

— Вот, миледи, — сказал Гарри Бонд Миллисент, — ваш дворец восстановлен
во всей своей первозданной красе, а теперь раскошеливайтесь на варенье.
Так что варенье и всё остальное, что было в кладовой, было выставлено на стол, и прожорливые мальчишки быстро всё умяли.

— А теперь, — сказал Гарри Бонд, — мы все пойдём на пляж, чтобы
пофотографироваться и в остальном приятно провести это чудесное утро; а потом, раз уж вы так настаиваете, мы все вернёмся сюда на ужин.

«Да, — от всей души сказала Марджори, — это будет очень весело». И все остальные девочки согласились с ней, кроме Маргарет и Нэн.

“Но вы не можете!” - воскликнула смущенная надзирательница. “Видите ли, это
Сегодня наша с няней очередь готовить ужин, а в доме не хватит и половины
для такой орды пиратов, и— и нам пришлось бы остаться
дома все утро, чтобы подготовиться к встрече с тобой!”

Маргарет была сама не своя от мысли, что она пропустит веселье на пляже, а Нэн выглядела безмятежно-равнодушной, но не собиралась отставать.


 «Мы возьмём «Уайткэп» с собой на пляж, — сказала она, надевая шляпу, — и мальчики смогут рисовать в нём.  Джек довольно сообразительный
в том, чтобы уловить сходство.

“ Но как же быть с обедом? ” жалобно спросила Маргарита.
обязанности компаньонки внезапно начали давить на нее.

“Все в порядке, Дейзи”, - сказал Том Берли, который вел
шепотом, но выразительно беседу с Гарри Бондом. «Мы понимаем, что этот визит стал для вас неожиданностью, и вполне естественно, что вы, девушки, не знаете, как с этим справиться.
Поэтому мы просим вас сообщить нам, что мы сами приготовим ужин, а от вас, прекрасные дамы, нам нужна лишь ваша любезная компания».

Том закончил свою речь эффектным жестом и величественным поклоном и стал ждать ответа.


«Это кажется неправильным», — сказала Маргарет, но Бетти ответила:

«Ох уж эти глупости! Конечно, всё в порядке. Вам, ребята, не помешает немного поработать, и я, например, с радостью принимаю ваше приглашение».

“Я тоже!” кричала все другие девушки, и Марджори спросила где
ужин будет подан.

“Веселье в зале, конечно,” сказал том. “ Но не задавайте вопросов, мисс.
Когда вас приглашают куда-нибудь, не будьте грубы.

“ А мы пригласим добрых леди и джентльмена из соседнего дома, ” вставил Роджер,
«Ведь именно им мы обязаны этой поездкой».

 Дядя Нед и тётя Молли с радостью приняли приглашение, которое им должным образом предложили.
Затем, после нескольких таинственных перешёптываний с Рози,
мальчики заявили, что они к услугам юных леди, и все побежали
на пляж.

 Они пробыли там до полудня, когда Том Бёрли, объявивший себя распорядителем церемонии, приказал всей толпе возвращаться в коттедж.

— А теперь, дамы, — сказал он, когда они пришли, — каждая из вас должна подняться в свою комнату и заняться шитьём кукольных нарядов или
вяжите фартуки или занимайтесь любым другим любимым занятием. Вздремните немного, если хотите.
но не смейте появляться на втором этаже этого коттеджа
пока не прозвучит сигнал к обеду.”

Маргарита и Джесси хотели остаться и помочь новым поварам, но это было
запрещено; поэтому девочки поднялись наверх гурьбой, а Тед Льюис привязал веревку
к барьерам поперек лестницы.

— Эти нелепые мальчишки! — сказала Марджори, когда девочки собрались в её комнате.
 — У них не хватит ни тарелок, ни вилок, ни чего-либо ещё.

 — Да хватит, — уверенно сказала Бетти. — У них всё будет в полном порядке, не волнуйся.

«Судя по шуму, они строят дом», — сказала Нэн.
И действительно, внизу стучали молотки и что-то колотили, а также
звенела посуда и сновали туда-сюда люди.

 Конечно, девочки выглянули в окно и увидели, как Рози и несколько мальчиков несут стопки тарелок и чашек от тёти Молли;
но поскольку сама тётя не появилась, они догадались, что ей тоже запретили помогать.

После часа или более нетерпеливого ожидания со стороны девочек к ним подошла Рози, широко улыбаясь.

«Юный джентльмен велел мне передать, что ужин вот-вот будет подан, и не соблаговолите ли вы спуститься в гостиную».


Девочки спустились и увидели, что их ждут дядя Нед и тётя Молли.


Затем появились мальчики и с подобострастными приветствиями и комплиментами пригласили гостей в столовую.

Все мальчики были в фартуках, которые они конфисковали с помощью Рози у всех членов клуба.


Большой Том Берли выглядел особенно забавно в кружевном фартучке с оборками, который принесла Джесси.
Поскольку фартуков на всех не хватило, Гарри
Бонд сделал большой передник из газет. Затем кто-то из мальчиков нашёл время, чтобы сделать для всех бумажные поварские колпаки, и с бумажными розами, оставшимися с прошлой ночи в петлицах, они выглядели по-настоящему празднично.

 Столовая представляла собой то ещё зрелище. Они отказались от обычного обеденного стола и соорудили длинный узкий стол из досок разобранной сцены. Этот стол, длина которого требовала трёх скатертей, был украшен большими вазами с бумажными розами.
Вся комната была увешана зелёными ветками, пальмами и бумажными цветами.
все они выполняли роль сада в пьесе.

 Двадцать человек расселись за длинным праздничным столом.
Нед и тетя Молли, разумеется, были приглашены сесть во главе стола.
А затем Рози начала подавать угощения.

 Но одной официантки было недостаточно для такой голодной толпы, поэтому мальчики в фартуках по очереди прислуживали.

Первым блюдом была похлёбка из моллюсков, которую мальчики из Бёрли готовили с незапамятных времён. Она была удивительно вкусной, а поскольку они приготовили целую кастрюлю, её хватило с лихвой.

Следующим блюдом был жареный лобстер. Хотя мальчики сначала притворялись, что приготовили его сами, позже они признались, что заказали его в таверне. Но их гостей совершенно не волновало, где лобстеры встретили свою огненную судьбу, и они назвали их самыми вкусными из всех, что они когда-либо пробовали.

 После этого подали пироги с ежевикой, с полдюжины штук, и тётя Молли заметно покраснела, когда её вклад в угощение был встречен похвалами.

Кофе был хорош. Тед Льюис всегда готовил его в лагере, и, поскольку он привык варить его в больших количествах, в большом жестяном ведре, а не в
С помощью кофейника он без труда приготовил идеальный напиток.

 Появились крекеры и сыр в красной оболочке, а также большая корзина с фруктами. Дядя Нед принёс коробку конфет, так что весёлая компания долго сидела за десертом — так долго, что мальчикам пришлось встать из-за стола и поспешить домой, чтобы успеть на поезд.

— Тебе придётся помыть несколько тарелок, — сказал Гарри Бонд, подмигнув. — Но это женская работа — приятное занятие для хозяйки.

 — О, я справлюсь, — сказала его сестра. — А теперь беги, Гарри.
или ты опоздаешь. Передай привет маме и бабушке и скажи им...
Но к тому времени Гарри уже скрылся из виду, так что Марджори не успела передать ему сообщение.


— Ну вот! — сказала Бетти, когда они вернулись в опустевшую столовую.
— Какой беспорядок! Но я думаю, что если что-то сделано, то сделано.

— Да, — сказала практичная Эстер, — давайте разберёмся с этим и всё проясним, а потом сядем на веранде и всё обсудим.


 Тётю Молли и дядю Неда вежливо попросили уйти домой, а затем
много рук пошел на работу, и это было достигнуто с завидной
быстрота.

Затем голубой лентой клуб сгруппированы себя на веранде, и если эти
восемь языками не трепать!

Они проговорили октавой, пока не пришло время ложиться спать, а затем, разбившись на
дуэты, продолжали разговаривать, пока не заснули.




 ГЛАВА XIII


 ИГРА В ПРЯТКИ

И так проходили дни, один счастливее другого, и все они были слишком короткими для того количества веселья, которое в них вмещалось.  Катание на велосипеде, прогулки, катание на лодке, купание, рыбалка и ловля крабов были любимыми занятиями
Развлечений было много, но больше всего девочки любили играть в какую-нибудь весёлую, задорную игру, которая вызывала взрывы смеха, не имевшие под собой никакой причины, кроме чистой радости жизни.

 «Давай поиграем в прятки», — сказала Бетти однажды утром.

 «Хорошо», — ответила Джесси, преданно, но лениво.  «Иди прячься и кричи  «Ку-уп!», а мы все придём и найдём тебя».

— Нет, я не имею в виду этот детский способ; я имею в виду новый, приятный способ. Я только что его придумал, и он прикольный.


— Поясни, — сказала Марджори, отрываясь от своего занятия — расчёсывания серебристых спутанных кудряшек Тимми Лу.

— Это великолепная игра, — продолжила Бетти, — но она не предназначена для собак. Если невзрачная швабра у тебя на коленях носит это имя, то его придётся похоронить, прежде чем мы сможем продолжить.

 — Похоронить! Мой единственный Тимми Лу! — воскликнула Марджори, поглаживая упомянутую мокрую массу. — Нет, нет, умоляю тебя, но если это действительно необходимо, я могла бы спрятать его у доброй соседки, пока твой безумный план не провалится.


 — Ну, тогда слушай, — сказала Бетти. — Мы все прячемся, понимаешь, и находим друг друга по одному, а потом тот, кто продержится дольше всех, получает приз.

“ Прекрасно, прекрасно, ” вздохнула Маргарита. “ Но что это за приз? Может быть,
его стоит выиграть?

“Призом может стать та фотография, которую я сделала для вас, девочки, в ваших
купальниках”, - сказала Эстер. “Я никогда не смогу получить другого такого же вкусного,
и это так забавно, что его стоит попробовать”.

“Так оно и есть”, - воскликнула Нэн. “Я бы с удовольствием его взяла. Но ты же поклялась, что сохранишь его для себя, Эстер.


— Я знаю, но я настолько благородна, что предлагаю его ради этого благородного дела.
Кроме того, я могу его выиграть.
— Конечно, — воскликнула Бетти, — а теперь давай начнём. Избавься от Тимми Лу,
Марджори, а потом все идите в Грот.

“ Рози, ” позвала Марджори, - не могла бы ты, пожалуйста, отнести это ценное и
породистое животное к миссис Уорбертон? А потом ты можешь
пойти пробежаться по пляжу. Это пойдет тебе на пользу, и, кроме того, мы хотим
некоторое время пользоваться всей этой роскошной резиденцией ”.

Рози удалилась, как обычно, сияя, а девочки прошли в гостиную,
и Бетти закрыла дверь.

— А теперь, — сказала она, — мы сначала вытянем жребий для искателя.

 Церемония была завершена, и жребий пал на Хелен.

 — Я рада, — сказала она.  — Я лучше буду охотиться, чем прятаться.

«Далее, — сказала Бетти, — остальные должны вытянуть эти пронумерованные бумажки и... ну, вытянуть, а потом я вам расскажу».

Каждый взял сложенный листок, и у Миллисент оказался первый номер.

«Тогда ты первая, — сказала Бетти. — Мы дадим тебе две минуты по часам Хелен. За это время ты должна спрятаться либо в этом доме, либо на его большой и просторной территории. Нельзя выходить за пределы территории».

 Миллисент на цыпочках вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, и Бетти продолжила:


 «Я вторая, так что, когда две минуты истекут, я спрячусь, а ты...»
дайте мне тоже две минуты, чтобы спрятаться. И так далее, пока не скроются все, кроме нашей Хелен, нашей гордости и радости. После последних двух минут она начинает охотиться, и тот, кого она находит первым, отправляется с ней на охоту за остальными; и так далее, пока не будут найдены все, кроме одного, который, конечно же, является счастливым обладателем шедевра Хестер в области фотоискусства.

 Две минуты прошли, и Бетти спряталась. Затем остальные, один за другим, пока наконец Хелен не была готова отправиться на охоту.

 «Они не настолько инфантильны, чтобы прятаться за дверями», — подумала она.
она заглянула за несколько. “Однако лучше всего действовать систематически. Я буду
открывать каждую дверь, которую увижу”.

Действуя по этому плану, она открыла дверцу буфета, проходя мимо
этого старомодного и вместительного предмета мебели, и, к ее удивлению,
там была пухленькая Маргарита, втиснутая между двумя полками.

“О, помоги мне!” - закричала она. “Я почти мертва”.

Она едва поместилась, но Хелен вытащила её, и они вместе продолжили поиски.


«Кто-нибудь наверняка спрятался на кухне», — заявила хитрая
матрона, и они стали обыскивать кухонные шкафы. И, как и следовало ожидать,
Как и ожидалось, за какими-то кастрюлями и сковородками пряталась Эстер, которая сердито посмотрела на своих спасителей.

 «Я думала, что нашла хорошее место, — сказала она, выползая.  — Как вы меня нашли?»

 «Давай, — воскликнула Хелен, — так веселее. Давай найдём остальных».

— Давай сначала купим булочек и молока, — сказала Маргарита. — Я ужасно голодна, а вид коробки с пирожными сводит меня с ума.


 И они втроём сели перекусить и, разговорившись, совсем забыли об игре и других участниках.


 — Ну вы и молодцы! — сказала Марджори, внезапно появившись из
в подвале. «Я спряталась в угольном ящике, и я уверена, что ты бы меня никогда не нашёл.
Но когда я услышала, как ты разговариваешь наверху, я подумала, что ты нашёл всех остальных».

 «Ничего страшного, — сказала Эстер, — теперь ты на нашей стороне. Давай откопаем остальных».

 Нэн нашли быстро: она вылезла из окна своей спальни и спокойно сидела на крыше, глядя на море.

«Не стоило вам торопиться из-за меня, — сказала она. — Я бы с удовольствием просидела здесь весь день».

Следующей была обнаружена Джесси, стоявшая в шкафу среди множества платьев, которые, как она надеялась, могли её скрыть. И они бы
Так они и сделали, но её голова оказалась над ними, а ноги — под ними.

 Затем все шестеро начали искать Бетти и Миллисент.

 Это была настоящая охота, потому что они обыскали все возможные и множество невозможных мест, но безуспешно. Они спустились вниз и вышли на улицу, но вернулись и продолжили поиски от подвала до чердака.

Наконец Джесси, которая вглядывалась в тусклые, пыльные уголки чердака с низким потолком, увидела старый сундук и, открыв его, обнаружила Бетти, скрюченную и страдающую от боли, но верную до последнего.


«О, ветка омелы. О, ветка омелы», — пела Джесси, помогая Бетти выбраться.

“Я последняя?” - воскликнула Бетти, глядя на девочек, которые гурьбой подбежали к ней.
чтобы посмотреть, где она спряталась.

“Нет, Миллисент все еще отсутствует”, - сказала Марджори.

“Тогда она получит фотографию”, - сказала Бетти, выглядя разочарованной. “А я
хотела этого”.

“Не бери в голову, нож”, - сказал Хестер; “я возьму еще один для вас, и это
будет так, как Джолли”.

Тогда они охотились за Миллисент. Но её нигде не было.

 «Думаю, она улетела на шабаш», — сказала Рози, которая вернулась и была очень напугана тем, что показалось ей тревожным исчезновением.

«Давайте позовём Тимми Лу и посмотрим, сможет ли он её найти», — сказала Марджори после того, как они позвали Миллисент, покричали ей и стали умолять её прийти к ним.

 «Да, пусть ищейка идёт по её следу», — сказала Нэн.

 Так Тимми Лу привели домой, и каждая из девочек рассказала ему, что он должен делать, и показала ему туфли, перчатки и платья Миллисент, пока бедная маленькая собачка не совсем запуталась.

Но в конце концов он всё понял и одним прыжком оказался на кровати Марджори, которая, кстати, была застелена чистыми рубашками и накрахмаленными юбками, только что из стирки.

— О, Тим, слезай с этой одежды! — воскликнула Марджори, но Тим только танцевал на ней и лаял.

Затем он бросился к подушкам и, запутавшись в оборках одного из чистых фартуков Джесси, зарылся в них, пока не показалась копна спутанных локонов и расчёска из панциря черепахи.

— Вот она! — воскликнула Марджори, и, откинув одеяло, они увидели раскрасневшееся лицо.

«Я спала, — сказала Миллисент, зевая и потягиваясь. Чего вы хотите, девочки? О, я пряталась, не так ли? Ну, я спряталась в таком милом местечке,
что случайно задремала, и мне снились чудесные сны».

— Вставай, — воскликнула Бетти, — ты портишь всю чистую одежду, и… ты выиграла приз.

 — Да? Вот здорово! И я совсем не испортила одежду. А вот Тим испортил,
и он разбудил меня, прыгнув на меня.

 Затем Миллисент сползла с кровати, привела в порядок волосы, и её торжественно проводили вниз, чтобы вручить приз.

Его вручила Бетти, «потому что, как она сказала, я была ближе всех к тому, чтобы получить его, и поэтому должна была испытать меланхолическое удовольствие, передавая его своей ненавистной сопернице».


Речь при вручении и высокопарные благодарности, высказанные
получатель, вызвало такое веселье, что тетя Молли подбежал к
услышать удовольствие. Затем они рассказали ей все об игре, и поскольку она была такой
благодарной слушательницей, они рассказали ей гораздо больше, пока внезапно Бетти
не вскрикнула:

“О, посмотрите на эту странно выглядящую особу; по-моему, она идет сюда!”

Все посмотрели и увидели высокую, властного вида даму, одетую в
эксцентричном стиле, приближающуюся к ним быстрой походкой. Её шляпка была
изысканно украшена высокими перьями, которые покачивались в такт её быстрым, резким шагам.
платье она носила богатые кружева мантилья.

“Да это же Миссис Леннокс,” сказала тетя Молли, вставая. “Я осмелюсь сказать, что она
ближайшие обращайтесь ко мне. Извините меня, девочки, мне нужно бежать домой.

“ Давайте мы пойдем с вами, ” воскликнула Марджори. “ Я уверена, вам понадобится защита
от этой воинственной амазонки. Я бы не осмелился встретиться с ней один на один.

«Я позову тебя, если буду трусить», — ответила тётя Молли, которая уже была на полпути к лестнице.


Разумеется, незнакомка свернула к дому тёти Молли и зашагала по дорожке так, словно штурмовала цитадель.


«Чёрт возьми! — прошептала Бетти. — Кто бы это мог быть? Она слишком
Она слишком хороша для книжного агента и слишком взволнована для обычного повседневного визита.


 «Она Зенобия, — сказала Миллисент, — вернувшаяся на землю под чужим именем.
Я думаю, она собирает полк и хочет, чтобы мы присоединились к нему».
 «Она Минерва в современной одежде, — сказала Бетти, — и она хочет, чтобы тётя Молли взяла её на содержание».


 «Только не она, — сказала Эстер, — она не из тех, кто живёт на содержании летом». Я думаю, она вдовствующая графиня, у которой есть несколько собственных замков.

 К этому времени все уже смотрели на пожилую даму, которая, очевидно, рассказывала тёте Молли ужасную историю, потому что она сердито жестикулировала.
И хотя девочки не слышали её слов, они смотрели на её покачивающиеся перья и сжатые руки, сочувствуя её беде, какой бы она ни была.

Внезапно тётя Молли позвала: «Идите сюда, девочки, я вас хочу».

Октава в беспорядке подлетела к ним, но они достаточно вежливо встали, пока тётя Молли представляла их своей гостье.

«Дорогая миссис Леннокс, — продолжила тётя Молли, — оказалась в затруднительном положении. Только вчера... но я попрошу её самой рассказать вам об этом.

 — Да, я вам расскажу, — воскликнула миссис Леннокс, сверкнув глазами в сторону собравшихся.
о девочках, которые в ожидании упали к ее ногам “, ибо эта история
должна быть разнесена по всем четырем ветрам небес! Благодарность,
ты всего лишь пустое имя! Уважение, почет, уважение? Химеры
все—химеры все!”

Сидели девушки в восторге, хотя Миллисент с трудом сдерживавшимся
сама из ответ на старушку в натуре.

— Нам говорят, — продолжала миссис Леннокс, драматично взмахивая рукой, — что это свободная страна! Нет более грубого и серьёзного заблуждения.
Мы рабы! — И она потрясла сжатым кулаком перед Нэн, которая случайно оказалась рядом.
Она подошла к нему с таким воинственным видом, что бедный поэт испугался, не она ли виновна в национальном рабстве.

 «Рабы! — продолжала миссис Леннокс, воодушевившись темой и размахивая обеими руками.  Рабы наших слуг!  Настало время, когда они правят нами; они диктуют нам; они создают законы, а мы им подчиняемся!»

 «Да, мэм», — пробормотала Хелен, которая решила, что наступившую паузу нужно как-то заполнить.

«И что же натворили мои слуги?» — воскликнула она, переводя взгляд с одного юного лица на другое, но слишком увлечённая происходящим, чтобы заметить на каждом из них выражение веселья или недоумения.

Поскольку никто не мог ей ответить, она продолжила:

 «Что они сделали? Они бросили меня! Уехали все до единого, не предупредив, не дав повода для обиды».

 «Почему они уехали?» — спросила Бетти, которая любила выяснять причины.

 «Увы! Джеймс, мой дворецкий, получил хорошую должность в большом отеле в
городе, и, будучи гадюкой, он, конечно же, рассказал об этом всем остальным, и все до единого, от шеф-повара до лакея,
неблагодарно покинули меня и последовали за Джеймсом в неизвестность, навстречу трудностям городской жизни.

— Но ты можешь нанять новых слуг, — успокаивающе сказала тётя Молли.

 — Конечно, могу, — воскликнула миссис Леннокс, ощетинившись, как будто её достоинству была брошена угроза.
— Конечно, могу! Лучшие слуги в стране только и ждут возможности поступить ко мне на службу.
Но на то, чтобы найти и обучить новых слуг, нужно время, и вот к чему это привело. Но теперь я получила телеграмму, в которой мне велят ожидать леди
Завтра ко мне на ночь останутся леди Пендерэд и её дочь. Ах, мой дорогой друг, ты не знаешь леди Пендерэд, но она олицетворяет собой
цветок британской аристократии. Её прекрасная дочь Люси — милая жемчужина
чистейшего безмятежного сияния, и они никогда не знали, каково это — иметь в услужении меньше двадцати человек. А мой Джеймс был таким образцовым дворецким! Увы, увы! как остер зуб слуги — нет, неблагодарный зуб — ах, что ж, цитата на мгновение ускользнула из моей памяти, но я вспомню её позже.

— Когда приезжают твои английские друзья? — спросила тётя Молли.

 — Завтра днём, — ответила миссис Леннокс. — О, как бы я была рада, если бы могла оказать им такое же гостеприимство, какое оказывают мне они.
сердце, которое можно отдать! Они могут остаться со мной, но двадцать четыре часа, а затем
они скоростью езды опубликовать эфир новость о том, что Миранда Леннокс
не имеет установление спасти одна темнокожая женщина и ни на что не годный
мальчик. Ибо, увы! это все, что я могу найти в этой воющей пустыне
городка на берегу моря ”.

“Девочки”, это все тетя Молли сказала, но выглядела она объемам смысла
ее добрые, умные глаза.

Марджори была первой, кто всё понял и отреагировал.

 «Конечно, мы можем, — воскликнула она, — разве нет, девочки? Это было бы самое весёлое развлечение, да ещё и «рука помощи» в придачу».

— Мы могли бы, — сказала Бетти, — но...

 — Никаких «но», — воскликнула Эстер. — Мы можем и сделаем это!

 — Голосуем! — воскликнула Марджори. — Голосуем или нет? Все за, да!

 — Да! — завопили все восемь девочек, и всё было сделано так быстро, что миссис Леннокс всё ещё смотрела на них с испуганным недоумением, когда Марджори начала:

«Моя дорогая миссис Леннокс, вам нужны умелые и опытные слуги, чтобы вы могли должным образом принимать своих друзей. Мы утверждаем, что являемся именно такими, и с величайшим удовольствием предлагаем вам свои услуги. Единственное условие — вы принимаете всех восьмерых».




 ГЛАВА XIV

 ДОБРОВОЛЬНОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ

 При таком неожиданном решении её серьёзной проблемы миссис Леннокс быстро пришла в себя и воскликнула:

 «О, мои дорогие, если бы вы только могли!  Но вы действительно этого хотите?  Они действительно этого хотят?»
 И она посмотрела на тётю Молли, ожидая подтверждения того, что предложение было слишком хорошим, чтобы быть правдой.

 «Думаю, что да, — сказала тётя Молли, улыбаясь, — и я могу заверить тебя, дорогая
Миссис Леннокс, что бы ни предприняли эти юные леди, все будет сделано хорошо и
основательно.

“Как мы можем это сделать?” - спросила Нэн. “Вы имеете в виду, что английские леди должны
думаешь, мы действительно слуги?

“ Конечно, должны! ” воскликнула Миллисент, осознавшая великолепие ситуации.
возможности. “Если это настоящий маскарад будет
совсем не весело. Но где мы можем получить правильный вид кепки и передники?”

Тётя Молли вызвалась съездить в город за покупками для них в тот же день, и миссис Леннокс, видя, что эти странные девушки настроены серьёзно, согласилась.
Она приняла благословение, которое так неожиданно послали ей небеса, и сразу же начала извлекать из этого максимальную пользу.

 «Кто из вас лучше готовит?»  — спросила она с таким видом, словно
генерал, собирающий свои силы, — но такой способный и прямолинейный генерал, что никто и не подумает обижаться.

«Эстер и Марджори», — тут же ответили остальные шестеро.

«Хорошо, — сказала миссис Леннокс. — Эстер будет главным поваром, раз уж ты назвала её первой, а Марджори будет ей помогать».

Затем Джесси и Бетти были выбраны в качестве самых ловких официанток, а Миллисент и Хелен были объявлены идеальными горничными. Хелен предпочла быть личной горничной миссис Леннокс, поэтому Миллисент была закреплена за английскими гостями.


Все согласились, что из Маргариты получилась бы самая колоритная горничная в гостиной.
и, поскольку других должностей не предвиделось, Нэн сказала, что будет личным секретарём и библиотекарем.


Миссис Леннокс с энтузиазмом вникала во все детали плана и
согласилась с Миллисент в том, что если уж браться за дело, то делать его нужно
полностью и с величайшим вниманием к мелочам.

 «Сможете ли вы смириться с тем, что с вами будут обращаться как с прислугой?» — спросила миссис Леннокс. «Ибо я
очень хочу произвести впечатление на своих английских друзей тем, что наши слуги превосходят их слуг. Вам следует быть скромным и почтительным, обращаться ко мне «мадам», а к обоим посетителям — «ваша светлость».»

Но всё это казалось лишь забавой, и после многочисленных указаний миссис Леннокс отправилась домой, а восемь девушек пообещали прийти на следующий день в два часа.


В тот вечер тётя Молли вернулась из города с чудесными атрибутами.


Официантки должны были надеть белые юбки из пике и льняные блузки с завышенной талией;
Их головные уборы были традиционной формы, а фартуки — очень объёмными, с перекрещивающимися лямками и широкими «крыльями», которые, по словам дяди Неда, не могли сравниться по площади ни с чем в Лондоне.

 Повара тоже должны были носить белое — льняные блузы с закатанными рукавами.
и настоящие поварские колпаки.

Горничные были одеты в розовое и голубое клетчатое платье соответственно, с фартуками, украшенными оборками и воланами, и в очаровательные маленькие шапочки с лентами
и бантиками.

[Иллюстрация: «Жемчужина коллекции».]

Но Маргариту называли «жемчужиной коллекции». В своём простом
чёрном платье, с белым фартуком из тонкой батистовой ткани, отделанным широкой оборкой в складку и завязанным сзади огромным бантом, с руками в карманах фартука, она была похожа на кокетливую горничную, каких можно увидеть на сцене или в комиксах. Очаровательная маленькая шапочка
Она лихо сидела на своих пышных золотистых волосах, а её туфли на высоком каблуке весело постукивали при каждом шаге.

Ровно в два часа в день представления восемь девушек
предстали перед дверью миссис Леннокс, и та впустила их.


— Ну, вы и впрямь хорошо выглядите, — воскликнула она, когда девушки вошли. — И вы сняли с меня груз с души, скажу я вам. Когда я проснулся
сегодня утром, то подумал, что всё это было сном — я имею в виду твоё появление, — и я не был до конца уверен, что это ты, пока не увидел, как ты приближаешься. Боже
боже милостивый, мисс Маргарита, я думаю, ее светлость откроет глаза на мою горничную.
горничная! Конечно, я буду называть вас всех по именам; они
довольно необычны для некоторых из слуг, но я объясню, что
Американским слугам часто придумывают прозвища.”

Потом девочки полетели на свои места, и началась работа в
всерьез.

Эстер и Марджори были немного шокированы тем, что кладовая миссис Леннокс ломилась от еды.
Но Нэн и Миллисент, которым было нечем заняться, пришли им на помощь, и вскоре уже готовился по-настоящему вкусный ужин.

Джесси и Бетти накрывали на стол, а Маргарита собирала цветы и украшала ими комнаты, пока они не превратились в благоухающие оазисы красоты.

 Дом миссис Леннокс был большим и роскошным особняком, изысканно обставленным и с красивой мебелью.  Маргарита была так очарована  своим окружением и зеркальными отражениями своей красоты, что почти забыла о работе.

— Разве это не весело? — сказала Джесси, проходя мимо двери в гостиную с огромной серебряной корзиной, которую ей только что доверила миссис Леннокс. — Так приятно накрывать стол такими красивыми вещами.

— Как там повара? — спросила Маргарита, перестав кружиться перед зеркалом и выйдя к остальным.

Но её появление на кухне не было встречено с радостью.

— Уходи! — крикнула Марджори. — Улетай, как бабочка. Мы очень заняты и к тому же сильно встревожены.

— Кажется, вы жарите всё подряд, — поддразнивающе заметила Маргарита.
«Слышен звук, похожий на шипение жира».
«Треск жира спас Рим», — воскликнула Эстер, и Маргарита
вернулась, хихикая.

Но наконец всё было готово, и даже раньше, чем нужно.
в дверь громко постучали. Слуги поспешно
переговаривались о том, кому идти открывать. В отсутствие
мужчины-слуги они решили, что это должна сделать официантка; но
Маргарита решила вопрос, заметив, что, кто бы ни открыл дверь,
_она_ всё равно пойдёт.

Нэн устроилась в библиотеке, Хелен была с миссис Леннокс в её будуаре, а Миллисент ждала в комнатах для гостей. Но остальные четверо осторожно выглядывали из-за дверей и портьер, когда хорошенькая и дерзкая горничная распахнула входную дверь.
Она открыла дверь с таким видом, который пришелся бы по душе лорду-камергеру.

 — Миссис Леннокс? — пробормотала знатная дама, несколько опешившая при виде представшей перед ней красавицы.

 — Да, ваши
светлости, — прозвучал приятный голос Маргариты. — Ваши
светлости войдут?

 Она сделала низкий реверанс, затем проводила гостей в гостиную и подала серебряный поднос для карт.

— Леди Пендерэд и леди Люси Пендерэд, — произнёс старший гость с достоинством.
Маргарита покраснела и замахнулась подносом, гадая, не ошиблась ли она.

Ей показалось, что она услышала, как кто-то хихикая убегает на кухню,
но, решив сыграть свою роль как можно лучше, она спотыкаясь
поднялась по лестнице и объявила миссис Леннокс о гостях.

 «Я сейчас спущусь, — сказала дама. — Хелен, принеси мою шаль».

— Да, мадам, — сказала Хелен, изящным жестом предлагая шаль.
Затем миссис Леннокс спустилась по лестнице, а две девушки упали на пол и покатились по нему, беззвучно хохоча.

 Затем раздался звонок, приглашавший Хелен и Миллисент, и, решительно приняв чопорный вид, они спустились по лестнице и предстали перед
сами ждали приказов.

Хотя леди Пендеред была женщиной в возрасте и с опытом, она никогда раньше не видела
таких горничных, как эти, и она подняла свой лорнет и
уставилась на них с, возможно, простительным любопытством.

“ Миллисент, проводите этих дам, ” непринужденно сказала миссис Леннокс. “ Я верю, что она.
вам будет удобно, леди Пендеред. Хелен - моя личная горничная, но я...
прошу вас, леди Люси, прикажите ей.

Леди Люси Пендерэд была бледной, стройной девушкой лет восемнадцати-двадцати, с голубыми глазами и соломенными волосами.
Она была очень напудрена. Миллисент и Хелен сразу невзлюбили её, но с
учтивой почтительностью помогли знатным гостьям снять плащи и
сумки и проводили их наверх.

 Когда они вошли в свои комнаты, леди Пендерэд отпустила Хелен, заявив, что та, должно быть, нужна миссис Леннокс, и что они с дочерью легко справятся с одной служанкой. Миллисент поняла это так, что
Леди Люси будет пользоваться только её услугами, а леди Пендерэд будет шить для себя.

 Для начала леди Люси томно откинулась на кушетку и вытянула ноги.
её нога, обутая в тяжёлые башмаки по последней английской моде.


На мгновение Миллисент разозлилась, и её лицо густо покраснело;
затем, вспомнив, что это игра, она с головой погрузилась в неё и, опустившись на колени перед светловолосой аристократкой, сняла с неё тяжёлые башмаки, принесла ей тапочки и надела их на неё, а затем принялась помогать ей с замысловатым туалетом.

Позже Миллисент призналась Марджори, что ей _действительно_ хотелось сжечь
благородный лоб леди Люси, когда та взбивала это нелепое гнездо на голове
на макушке; но в то время она была самой образцовой камеристкой,
ловкой, терпеливой и усердной.

Тем временем Хелен помогала миссис Леннокс облачаться в ее самый роскошный наряд в честь титулованных гостей.
Теперь ей не нужно было маскироваться.,
Хелен и эксцентричная пожилая леди быстро подружились.




 ГЛАВА XV


 ВЕСЕЛОЕ ГОСТЕПРИИМСТВО

Обеденный стол стал неожиданностью даже для миссис Леннокс. Хотя сервировка её собственного стола была безупречной, её дополнили
благодаря изысканной цветочной композиции от Джесси и изящным приглашениям на ужин, которые Миллисент нарисовала акварелью тем утром.

 Две «белокрылые ангелы», как называли друг друга безупречные официантки, стояли неподвижно, как мраморные статуи, пока гости входили в столовую.

Это снова привлекло внимание леди Пендерред, и она принялась разглядывать Бетти и Джесси, пока, как они потом признались, они не почувствовали себя восковыми фигурами в музее Идена.


Затем началось самое интересное. Две официантки старались изо всех сил и были так внимательны и заботливы, что миссис Леннокс становилась всё более и более величественной
и важно, как и подобает хозяйке такого прекрасного заведения.

Эстер и Марджори принесли восхитительно приготовленные блюда, которые были безупречно поданы опытными официантками.

Леди Пендерэд подробно рассказала о чрезвычайной деликатности своей дочери и заявила, что у леди Люси совершенно нет аппетита и она буквально ничего не ест.

Это побудило Бетти, которая, казалось, ничего не замечала, во второй раз предложить леди Люси тушёный сладкий хлеб.
Хрупкая леди с удовольствием приступила к трапезе, а Джесси снова
предложила ей фаршированные огурцы, от которых та снова не
отказалась.

— Дитя моё, дитя моё, ты заболеешь, — сказала леди Пендерэд с искренней и вполне обоснованной тревогой.


 — Мне всё равно, мама, — сказала своенравная леди Люси.  — Эти американские вещи очень хороши.  Почему бы нам не завести их дома?

 — Тс-с, тс-с, дочь моя; весь мир знает, что ничто не сравнится с английскими обеденными столами.  Эта ваша Америка, — продолжила она, поворачиваясь к
Миссис Леннокс: “Это самое необычное место. Я здесь всего две недели.
и эти две недели я провела в Нью-Йорке. Ужасный город, не правда ли?”

“Ты так думаешь?” - спросила миссис Леннокс, вежливо уклончивой.

“Действительно, да. Это так внезапно и неожиданно. Никто не знает, что будет
дальше”.

— Мне очень нравится Нью-Йорк, — сказала миссис Леннокс, — но, конечно, его дома отличаются от английских загородных домов.

 — О, совсем отличаются, а обслуживание просто ужасное.  Моя дорогая Миранда, тебя можно поздравить с тем, что ты устроилась на работу.  Я не
С тех пор как я покинул Англию и добрался сюда, я не видел ни одной приличной горничной.
 Твоя прелестная Миллисент — настоящее сокровище.

 Несмотря на то, что внутри у неё всё сжималось, Бетти удалось сохранить невозмутимое выражение лица.
Прикусив губу, она изобразила сильную боль, что, однако, было лучше, чем рассмеяться в голос.

 Но не Джесси. Внезапная мысленная картина того, как Миллисент помогает этим дамам привести себя в порядок, оказалась для неё невыносимой.
Издав сдавленный звук, нечто среднее между смешком и криком, она поспешно удалилась на кухню.


— Что такое? — воскликнули Эстер и Марджори, увидев появившуюся официантку
неожиданно и почти в истерике.

Но у Джесси была своя отважная решимость, и, не сказав ни слова сбитым с толку поварам, она взяла себя в руки, вернула лицу выражение скромной благопристойности и менее чем через две минуты вернулась в столовую с подносом.

Но испытание ещё не закончилось. Когда она вернулась, леди Пендеррид всё ещё рассказывала о достоинствах Миллисент.

— Ну надо же, — сказала англичанка, — она завила мне чёлку так же хорошо, как Паркинс дома. И моя одежда никогда не была такой опрятной.

Миллисент чистит одежду! Это было уже слишком для Бетти, но, не смея взглянуть на Джесси, она продолжила свою работу, стараясь не слушать дальнейших откровений.


— Да, она неплохая, — протянула леди Люси. — Она зашила дырку на моём кружевном корсаже и мило улыбнулась, когда я попросила её зашить мои прекрасные носовые платки.


Миллисент в роли прачки! При этих словах девушки едва не расплакались. Но ясный, ровный голос миссис.
Леннокс вернул им спокойствие. Конечно, если она может сохранять самообладание, то и они должны.

«Миллисент действительно идеальная служанка, — говорила хозяйка, — но у меня все горничные такие. Я не могла бы желать лучшего».

 «Дорогая миссис Леннокс, — сказала томная Люси, — они действительно кажутся идеальными — все, кроме вашей легкомысленной горничной. Нам бы не хотелось иметь такую хорошенькую служанку дома. Но у меня есть братья».

Тяжёлая портьера в конце столовой судорожно зашевелилась.
Слишком хорошенькая горничная поспешила удалиться в дальнюю комнату,
где она могла бы посмеяться над шуткой вместе с другими слугами.

 Одним из величайших достижений Эстер было приготовление йоркширского пудинга.
пудинг. Это реальная вещь, и была любимым блюдом в клубе
таблица.

Поэтому в этот раз она превзошла саму себя, и когда это блюдо
подали к столу в сопровождении очень английского косяка, восторгу леди Пендеред
не было предела.

“Йоркширский пудинг!” воскликнула она. “Ах, Миранда, английский
готовить”.

Как Миссис Леннокс был, но очень немного знаком с ее повара, она чувствовала,
мелочь неопределенной национальности. Но ее было нелегко смутить
и, повернувшись к Джесси, она безразлично сказала:

“ Моя главная кухарка - англичанка, не так ли?

— Да, мадам, — ответила Джесси. — Эстер — англичанка.

 — А как зовут мою помощницу-кухарку?

 Но звук собственного голоса оказался для Джесси слишком сильным испытанием, и она совсем растерялась. В полубессознательном состоянии она поняла, что миссис.
Леннокс просит её назвать имя Марджори, и совершенно машинально ответила:

— Герцогиня, мадам.
— Что! — воскликнула леди Пендербед, поднимая лорнет, чтобы посмотреть на несчастную Джесси.

Но Бетти быстро пришла на помощь.

— Да, голландка, мадам, — сказала она, обращаясь к миссис Леннокс. — Помощница кухарки — голландка, и зовут её Марджори.

“ Так оно и есть, ” спокойно сказала миссис Леннокс. “ Теперь я вспомнила. Но, право, дорогая,
Леди Пендеред, в Америке так мало беспокоят себя этими
вопросами. Я редко видел мою кухню слуг, и почти никогда не имеют
повод называть их по имени”.

“Замечательно!” сказала Леди Pendered, в ужасе от такого состояния
кулинарное совершенство. “В качестве простого удовлетворения моего любопытства, могу я взглянуть на
вашего английского повара? Я был бы рад взять интервью у того, кто умеет готовить такой пудинг, как этот.


 — Конечно, — сказала миссис Леннокс, хотя и не без некоторых опасений.
 — Джесси, позови Эстер в столовую.

— Да, мадам, — сказала Джесси и убежала на кухню.

 — О, Эстер, леди Пендерэд хочет поговорить с тобой; ты должна немедленно прийти.
 И она тебя чуть не прикончит — в том смысле, что она такая забавная; но будь осторожна, Эстер, и не смейся и ничего такого.

 — Доверься мне, — сказала Эстер, разглаживая фартук и поправляя чепчик.

— Меня зовут? — спросила Марджори. — Мне всё равно, я всё равно иду. Я не позволю себе остаться в стороне от веселья.

  Джесси вернулась в столовую, за ней последовала Эстер. Поколебавшись мгновение, Марджори тоже вошла и скромно встала позади своей начальницы.
опрятные и симпатичные поварихи, похоже, вызвали гнев леди Пендерэд.

 «Ну! — воскликнула она. Я никогда не видела ничего подобного. Ты англичанка? Откуда ты?»

 «Из Игам-Феррерса, ваша светлость», — ответила Эстер, сделав очень британский реверанс.

 «Как давно ты в Америке?»

 «Около года, ваша светлость».

«У кого вы жили в Хайэм-Феррерсе, что научились так хорошо готовить?»

«У Лавераков, ваша светлость. Это благородная семья, и они очень гостеприимны».

Сделав ещё один реверанс, Эстер ушла, а вместе с ней и Марджори, потому что Джесси
и Бетти, глядя на них, поняли, что не смогут удержаться от смеха.


— Это просто невероятно, — сказала леди Пендерэд. — Мало того, что у вас такие способные и хорошо обученные слуги, так они ещё и все такие хорошенькие и опрятные девушки.


— Я уверена, что мои слуги всегда опрятны, — с большим достоинством ответила миссис Леннокс, а затем решительно сменила тему и перевела разговор на другое.

После ужина дамы отправились на прогулку по пляжу. Миллисент и Хелен сопровождали их, неся вуали, накидки, сумочки и другие необходимые вещи.

Остальные члены клуба были очень раздосадованы тем, что двум девушкам пришлось уйти, ведь они планировали устроить свой собственный весёлый ужин после того, как закончится более официальная трапеза.

Но две горничные заявили, что хотят пойти, сказав, что им будет очень весело прислуживать высокомерным иностранцам.

И веселье стало ещё больше, когда по дороге в павильон они встретили дядю Неда и тётю Молли.

Миссис Леннокс поприветствовала этих очаровательных людей и представила их своим гостям.

Горничные сидели скромно и ненавязчиво, немного в стороне от
Они держались группой, но не настолько близко, чтобы не попасть в поле зрения весёлых глаз дяди Неда, которые сверкали и подмигивали им при любой возможности.

 «У вас необычайно красивые служанки, миссис Леннокс», — сказал
 дядя Нед театральным шёпотом; но тётя Молли украдкой дёрнула его за полу сюртука и сказала: «Какое синее сегодня море!»

Тем временем Миссис Леннокс, как правило, достойно и по-тихому дома был ареной
чудесное веселье.

Джесси и Бетти были пересказав все подробности ужин, на котором
они столь успешно служил. Маргарита призналась, что они с Нэн
подло подглядывал из-за портьер. Эстер и Марджори признались, что
их пудинг со льдом не застыл должным образом, и им пришлось
отправить Хелен в кондитерскую за мороженым.

Но все согласились, что миссис Леннокс была милой, и что они были рады
возможности помочь ей в трудную минуту.

Не замечая, как быстро летит время, они собрались в музыкальной комнате.
Маргарита играла на рояле миссис Леннокс, а все остальные с удовольствием пели свои любимые песни.


— А теперь, — воскликнула Маргарита, — в честь наших уважаемых английских гостей
и наш гораздо более выдающийся английский повар, мы споем ‘Правь
Британией!”

На этом они разошлись хором, и когда припев стал высоким и сильным,
участники пляжной вечеринки вернулись и вошли в парадную дверь, где их встретили
уверенность в том, что бритты никогда, ни за что, ни про что не должны быть рабами!




 ГЛАВА XVI


 ДОЛГОЖДАННОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ

Сохраняя самообладание, Эстер внезапно выключила свет в музыкальной комнате, и под покровом темноты девушки поспешили прочь.

 Миссис Леннокс, оценив ситуацию, провела гостей в гостиную, заметив:

«Я разрешаю своим горничным играть на пианино раз в неделю. Нельзя быть с ними _слишком_
строгой, к тому же так инструмент дольше прослужит».

 Леди Пендерлед слегка фыркнула и заявила, что американские обычаи ей не по зубам.

 Поскольку горничным приходилось работать допоздна, было решено, что Миллисент и Хелен будут спать у миссис Леннокс.
но остальные шестеро вернулись в Холл Весельчаков.

 Дядя Нед и тётя Молли окликнули их у двери кухни, и им с трудом удалось сдержать смех, пока они не отошли достаточно далеко
достаточно далеко, чтобы не было слышно.

Затем все девушки заговорили одновременно, и, поскольку у них были самые благодарные слушатели, веселье разгорелось с новой силой.

На следующее утро, яркое и раннее, они вернулись на место своих трудов.

Маргарита, вооружившись огромной и пушистой метелкой из перьев, снова позировала перед зеркалами.

Хелен села за стол в библиотеке и, хотя выглядела как самая прилежная и трудолюбивая из машинисток, на самом деле писала письмо матери.


Но повара и официантки приступили к работе и трудились не покладая рук.
я изо всех сил старался показать этим «английским дурочкам», как их называла Марджори, что такое
американский завтрак во всей его красе.

«Она опять хочет, чтобы ей завивали волосы!» — сказала Миллисент с глубочайшим отвращением в голосе, входя в кухню, чтобы зажечь спиртовую лампу.

«Что ж, хорошо, что они выбрали тебя, Фонарщица, на эту должность; _я_
не смогла бы её занять».

— Нет, ты даже лампу не смог бы зажечь, — сказала Миллисент, поспешно возвращаясь к своей нелюбимой работе.

Завтрак был идеальным — прекрасно приготовленным, идеально поданным и с удовольствием съеденным.

Когда всё закончилось, Эстер несколько минут сидела на увитой виноградом террасе, которая тянулась вдоль задней части дома.


К ней подошла леди Пендерэд, ступая тихо и настороженно оглядываясь по сторонам.


— Ты ведь кухарка, Эстер, не так ли? — сказала она.

— Да, ваша светлость, — ответила Эстер не слишком любезно, потому что ей совсем не нравилась эта деревенщина.

«Эстер, я хочу, чтобы ты вернулась в Англию и жила со мной. Я уверена, что тебе больше понравится твой собственный дом, чем эта дикая страна, и я буду давать тебе фунт в неделю».

 Когда леди Пендерэд начала свою речь, Эстер разозлилась, но, поскольку она
Псевдоповарша не смогла удержаться от смеха и ответила:

 «Я бы ни за что не стала этого делать, ваша светлость.  У меня здесь хороший дом, и  мне нравится моя жена, и я бы ни за что не стала жить с аристократами — но я не хотела вас обидеть, ваша светлость».

После дальнейших бесполезных попыток уговорить шеф-повара пойти с ней домой леди Пендербед в гневе удалилась, а Эстер вернулась на кухню, чтобы рассказать об этом Марджори, хотя в этом не было особой необходимости, поскольку молодая женщина с радостью наблюдала за происходящим через зарешеченное окно.

Тем временем леди Люси в своём будуаре пыталась убедить Миллисент поступить к ней на службу.
Этот романтический источник волшебных сказок приводил англичанку в восторг, к её собственному озорному удовольствию.

 «Я бы с радостью пошла с вашей светлостью, — говорила она. — Я уверена, что во всей Англии или Аравии не найдётся более прекрасной хозяйки, на которую можно было бы работать. Ваши
волосы просто прекрасны, мисс— я имею в виду миледи. И, конечно, моя госпожа
могла бы легко заменить меня здесь.

“ Тогда пойдемте со мной, ” нетерпеливо предложила леди Люси. “ Я буду очень добр к тебе.;
каждое второе воскресенье днем ты будешь гулять.

“О, миледи, вы слишком великодушны! Но бесполезно искушать меня таким образом. Я
не могу идти. Я боюсь пересекать дикий и волнистый океан”.

“ Чепуха! ” воскликнула леди Люси. “ И это все? Да ведь здесь нет ни капли
опасности. Мы поплывем на самом безопасном корабле на плаву.

“ Дело не в этом, миледи; я боюсь не кораблекрушений, а акул!

Когда Миллисент заговорила глубоким трагическим тоном и пристально посмотрела на свою слушательницу, она произвела на неё сильное впечатление. Леди Люси начала немного пугаться.

«Акулы! Какая чушь!» — сказала она, но была очарована взглядом Миллисент.

— Нет, миледи, это правда. Странная судьба преследует всю мою семью. Мой двоюродный дед упал за борт, и его съела акула; моего троюродного брата акула поймала во время купания; а бабушка моей тёти, — здесь её голос понизился до волнующего шёпота, — вышла прогуляться в своём саду, и из ручья вынырнула акула и откусила ей левую ногу. О нет, миледи, я бы никогда не осмелился бросить вызов ужасам солёных глубин.
 Это проклятие — роковое проклятие!

 К этому времени Миллисент уже расхаживала взад-вперёд по комнате, трагически размахивая руками и глубоко вздыхая.

— Ах, миледи, не искушайте меня, не обрекайте на ужасную участь! Не посылайте меня с поручением, которое лишь приблизит мою страшную гибель! Я бы с радостью служил столь прекрасной госпоже, но, увы! не мне выбирать свою судьбу. Я навеки под запретом — под запретом — под запретом!

 В этот момент вошла миссис Леннокс, и Миллисент тут же приняла свой обычный вид, хотя леди Люси была совершенно не в себе.

Этого нельзя было объяснить, поскольку она не собиралась рассказывать хозяйке, как пыталась переманить одного из её слуг, и поэтому миссис
Леннокс пришла к выводу, что дочь её старой подруги была очень
истеричная, слабоумная молодая женщина.

 Утро пролетело незаметно, и вскоре после обеда гости собрались уходить.


Хорошенькая Маргарита была слишком заметна для горничной;
но ей так хотелось увидеть как можно больше интересных
английских леди, что она не могла оставаться в тени. В награду она получила испепеляющий взгляд от леди Пендерид, когда та уезжала, и
услышанное замечание о том, что «все слуги Миранды великолепны, кроме этого рыжего выскочки».


Но когда карета с дамами Пендерид совсем скрылась из виду,
поведение миссис Леннокс претерпело решительную перемену, и девочки
впервые осознали, насколько она тоже притворялась.

“Вы просто прелести!” - воскликнула она. “Позволь мне поцеловать тебя — всю тебя!
 Это был самый замечательный успех! И я скорее думаю, что произвел впечатление на
Мэри Пендеред, по крайней мере, в некотором смысле, нашим американским превосходством.
Девочки, я никогда не забуду вашей доброты. Вы были козырями — абсолютными
козырями. А теперь послушайте меня, мои дорогие. Завтра мне нужно будет съездить в город, чтобы нанять новых слуг, хотя я могу вас заверить, что они никогда
дайте мне такую тонкую работу, как вы, девочки. Но это была волшебная страна,
и теперь мы должны вернуться к прозаической действительности в вопросе
уборка. А теперь вот что я хочу, чтобы ты сделал. Возвращайся в свой коттедж
на пару дней, а потом заткнись и приезжай ко мне в качестве моих гостей
до конца времени, пока ты будешь в Лонг-Бич ”.

“ О, миссис Леннокс, ” воскликнула Маргарита, “ как это было бы чудесно! В каком-то смысле вести хозяйство в коттедже было весело, но я бы предпочла
оставаться в этом прекрасном доме и _не_ готовить себе еду сама.

 — Ленивая Дейзи! — сказала Марджори.  — Но я признаю, что тоже немного ленива.
я устала от работы в «Зале веселья».

 — И правильно, — вмешалась Бетти, — ведь ты сделала гораздо больше, чем от тебя требовалось.
 — Нет, не так, — заявила Марджори. — Но как президент Кулинарного клуба
 я предлагаю принять приглашение миссис Леннокс с искренней благодарностью и вручить ей копию этих резолюций в рамке.

— Да, да! — воскликнули семь голосов, и миссис Леннокс просияла от радости, предвкушая, как эти юные девушки будут резвиться в её немноголюдном доме.


Итак, добрая леди отправилась в Нью-Йорк, а девушки вернулись в
Халярити Холл рассказала обо всём тёте Молли.

«Это похоже на поражение», — сказала Эстер, которой всегда нравилось доводить до конца всё, за что она бралась.

«О нет, — сказала тётя Молли. — У тебя нет особых причин оставаться в коттедже, если есть более приятный план. Принимай то, что дают боги, и будь благодарна».

«А я ненавижу готовить», — призналась Маргарет. — Всё это очень хорошо для Эстер и Марджори. Они могут положить кость в кастрюлю с водой, поставить её на огонь, добавить лавровый лист и получить восхитительный суп! Но я
Следуй внимательно этой грязной старой кулинарной книге, достань всю посуду из буфета и приготовь из себя саламандру, и тогда у тебя получится что-то съедобное.


— Не беда, моя милая горничная, — сказала Марджори. — Кто-то рождён для готовки — это я; кто-то становится поваром — это миссис Леннокс; а кому-то приходится готовить — и именно этим мы займёмся послезавтра. А теперь
давайте запишем все в дневник».

«Кто будет записывать все в дневник нашего пребывания у миссис Леннокс?» — спросила
Бетти.

«Прошлое или будущее?» — уточнила Нэн.

«О, прошлое! Мы все будем записывать будущее, когда приедем туда».

«Давайте оставим анналы вечеринки в Пендере на потом, — предложила Миллисент. — У нас будет больше времени, и мы сможем сделать их лучше».

 Все согласились с этим предложением. Эстер взяла «Уайткэп» и сказала, что быстро закончит анналы коттеджа. Так она и сделала, и вот что у неё получилось:

 О веселье и смехе,
 О весёлых шутках и розыгрышах,
 О катании на лодках и купании,
 Об игре в гольф и теннис,
 О счастливых, быстротечных мгновениях,
 Многое здесь должно остаться ненаписанным.

 О пьесе, написанной так благородно,
 О прекрасной и искусной игре актёров,
 О волнующей, проникновенной музыке,
 О чудесной постановке,
 О благодарной публике
 Мы можем лишь вскользь упомянуть.

 О мужском вторжении,
 О великолепном представлении, которое они нам дали,
 О нашей скорби по поводу их ухода,
 Ничто не может выразить наше перо.

 Но мы должны выразить нашу благодар-
 ность нашим преданным соседям,
 Дяде Эдварду и Тёте Молли,
 За их неизменную доброту.
 И мы должны признать, сёстры мои,
 что нам немного грустно
 покидать маленький домик,
 где мы так весело резвились.

 Ах, печаль расставания,
 Ах, суматоха сборов,
 Ах, нежелание расставаться
 С мясником и бакалейщиком!
 Ах, опустевший дом,
 Ах, печальные и скорбные девы,
 Ах, плачущие, стенающие девы —

 — Ну-ну, Эстер, хватит! — воскликнула Хелен, заглядывая ей через плечо.
«Ваша машина сломалась; она вышла из строя; шпиндель сломан!
 Остановитесь, умоляю вас!»

 И Эстер остановилась; и — вы не поверите — эти девушки так хорошо провели время в доме миссис Леннокс, что так и не написали в
«Уайткэп» снова зазвучал только после того, как они покинули Лонг-Бич и вернулись домой.
И, помимо того, что они устроили для них самый весёлый званый вечер, который они когда-либо знали,миссис Леннокс подарила каждой из восьми девочек самые дорогие маленькие женские часики с выгравированным на них её именем и датой памятного визита дам.

 * * * * *

Примечания редактора:
Некоторые иллюстрации были немного сдвинуты, чтобы сохранить целостность абзацев. Архаичные написания и переносы слов сохранены в соответствии с оригиналом.
[Конец книги Кэролайн Уэллс «Восемь девочек и собака»]