5. Про робота, дракона и купола

Первая глава тут: http://proza.ru/2025/11/27/1059




log file: 1_day

> [ Бзинь-бзинь (UwU) ]

> [ Я родился! (OwO) ]

> [ Создатель назвал меня Уву. Два его помощника не были так уж рады моему появлению. Но я не обижаюсь, ведь потом мы подружились, и теперь помощник поменьше иногда раскачивает меня вперёд-назад на руках, называя это "качельки". ]

> [ Уву любит "качельки"! (;;;;`) ]

> [ Уву считает, что у него была жизнь до Создателя. Создатель говорит, что это не важно. Уву согласен! Создатель такой мудрый. Он меня включил! И создал! Мир так удивителен и восхитителен. Уву постарается помогать Создателю и его помощникам! ]

log file: end.



Уж не знаю, как, но свежеиспечённый робот самопроизвольно включился уже примерно через час. Рука продолжала адски болеть, каждую секунду я ощущал жар и силился никак это не афишировать, чтобы не беспокоить товарищей. И пробуждение чудно;го создания послужило прекрасным поводом хотя бы чуть-чуть отвлечься.

Сначала у повисшего на хребте червя и поддерживаемого Имби робота включился экран. Рассеянный белый свет упал на пластины, и девушка тут же воскликнула, обращая наше внимание на сей занимательный факт. Затем робот не слишком ловко приподнял одну руку-хваталку. На ней присутствовало всего три "пальца" – достаточно, чтобы брать маленькие предметы, но явно маловато для более сложных операций. Робот, придерживаемый Имби, неловко сел, водя прямоугольной головой по сторонам. Его дефолтное выражение мордочки, изображённое на экране, складывалось в: (UwU). Увидев же меня, робот сделал "лицо" на манер: (OwO).

– Это точно твоя приставка, – со смешком сказал Оси, рассмотрев выражения.

С именем я не стал заморачиваться. Раз робот использует знаки, складывающиеся при прочтении в "уву", то так его и следует называть. Хотелось, конечно, по старой привычке присвоить ему номер юнита. Но, технически говоря, к его созданию пусть я и приложил руку, но не в привычном понимании. Да и Имби наверняка будет неудобно каждый раз выговаривать цифры, ведь свободный порядковый номер моих юнитов превышал пару тысяч.

– Да уж. Эй, юнит Уву, как себя чувствуешь? – спросил я без особой надежды на ответ.

Экран вывел: (OwO)?

– Класс... А по-человечески понимаешь?

Моя бывшая приставка пару раз кивнула.

– Уву, теперь тебя, видимо, так зовут, – осторожно сказала Имби, между ног которой робот сидел. – Ты понимаешь, Уву?

Робот развернул голову на 180 градусов, "осматривая" девушку. Затем снова два раза кивнул. Он вывел: (UwU).

– Какой он бесполезный, – прыснул со смеху Ирвин. – И вот ради него ты чуть не сжёг себе руку, Гир? Твоё творение даже говорить не может.

– Но-но! – осадил его я. – Дайте мне время, и Уву станет полезней червя! Теоретически, в нём же есть динамики, так что какую-то речь он издавать может. Возможно, что-то отвалилось при всей этой трансформации. Да и смысл в пустой болтовне? Половина моих юнитов тоже не общается словами, однако пользы они приносят не меньше остальных. Верно, Уву? Ты же будешь полезным исследовательским роботом?

Уву растерянно "моргнул", а затем кивнул. Но только один раз. Моя здоровая рука чесалась в предвкушении, представляя, как я сниму заднюю панель и начну копаться в его микросхемах. Только лишь условия вокруг не позволили мне начать его разбор на месте. Это же сколько всего полезного можно попытаться узнать от одного маленького юнита! Да и насчёт бесполезности Ирвин явно поспешил с выводами. Сразу видно, не технарь. Я был уверен, Уву окажется нам невероятно полезен! А если нет, то я непременно найду способ сделать его таковым.

Ну а пока, Уву издавал простые "бип-буп" звуки. Имби потихоньку отодвинулась подальше от него и поближе к скелету, почти что сев вплотную к последнему. Моему невольному "творению", ясное дело, никто не доверял. Один лишь Ирвин, стоящий на макушке червя с фонарём, время от времени оборачивался и с любопытством подсвечивал себе робота. Тот радостно что-то пищал каждый раз, когда пересекался "взглядами" с кем-то. Если бы не накладки на кнопках в виде бомб, то вид робота можно было бы назвать вполне себе милым. Но, учитывая его происхождение, эти бомбы теперь выглядели для всех скорее мрачным напоминанием недавних событий, чем крутым элементом декора. А зря, очень зря.

Имби после всех переживаний в конце-концов уснула, оперевшись спиной на скелета – тому всё равно сон необходим разве что психологически. Я даже немного позавидовал, глядя на то, как она уютно сопит, словно в кресле. Мне-то самому пришлось дремать сидя, просыпаясь каждые несколько минут от угрозы скатиться вниз.

«Пожалуй, в следующий раз следует поменяться с ней местами. Я, конечно, выносливый, но и совсем сном пренебрегать не стоит».

Ближе к рассвету, когда я уже всерьёз начал подумывать попросить остановку и перелезть к тем двоим, на горизонте замаячила плоская гора. Вернее, таковой она выглядела с нашей точки обзора. По факту же это оказался ни что иное, как новый остров! У меня аж от сердца отлегло, когда его вершина стала потихоньку проступать, окружённая причудливо сформированными осадочными породами дна. Более того, по скорости передвижения, мы могли там оказаться даже раньше самого жаркого времени суток. Спустя столько времени, истратив уже всю воду, мы с Имби не скрывали своего облегчения.

– Мы выжили! – с нервным смехом сказала девушка, когда её разбудили.

– Неужели, люди! Наконец-то! – радовался я.

– Моя компания тебя настолько сильно смущает? – преувеличенно обиженно спросил Ирвин. – Люди и люди. Какое вам до них дело? Честно говоря, я думал вас провести несколько дальше этого места.

– Ну уж нет! – возмутился я. – Я вот, например, ни черта ни смыслю в морях, океанах и том, как это они вдруг меняют своё местоположение за сутки.

– Сутки? – Ирвин растерянно моргнул. – Но процесс длился по меньшей мере неделю.

Я растерянно обернулся на скелета. Оси водил белыми точками в глазницах то вверх, то вниз, всячески избегая смотреть на меня. Ну его, в общем. Этот тихушник порой даже хуже инопланетян, когда дело касалось важной информации, как выяснилось.

– Простите, что вмешиваюсь, – откликнулась Имби, уже подвинувшись поближе к нам. – Но получается, что вода просто... Стекла, как в раковину, на небо? Или это были летающие пузыри?

Её несколько наивный вопрос, по видимому, не стриггерил привычный ответ про ведьму. Ирвин хотел было что-то другое сказать, но быстро передумал, возвращая привычную половинчатую ухмылку:

– И то, и то. Вы пропустили очень любопытное зрелище. Относительно чистая вода текла наверх потоком, что небольшие ручейки, начиная от самых высоких точек дна. В соседствующим им пузырях жидкости содержались морские обитатели, которые постепенно взмывали вверх. Те из них, что выплывали за пределы своих пузырей, падали вниз и попадали либо в новый пузырь пониже, либо разбивались о поверхность моря. В первые пару дней это представляло собой забавный хоровод, пусть и местами довольно кровавый.

– Кровавый? – Имби нахмурилась.

– Как думаете, что случится, если нечто многотонное шмякнется с большой высоты о поверхность воды?

Я неосознанно передёрнул плечами. О местной фауне я ничего не знал, но какое бы существо не постигла эта учесть, мне стало его несколько жаль. Вот так вот, мирно плаваешь себе у дна, а тебя насильно транспортируют куда-то в тесном для тебя пузыре. Я решил воспользоваться неожиданной разговорчивостью Ирвина. Видимо, конкретно эта тема не требовала особых условий для общения. Ну или ему стало скучно.

– А как же те виды, которым для жизни необходимо постоянное движение? У нас на Земле, например, есть такая рыба, как тунец. Она по сути дышит только когда движется. Поэтому даже аквариум для неё нужен особенный – кольцевой, чтобы тунец мог бесконечно быстро плавать по кругу.

– Ого, у нас и такое было? – искренне удивилась Имби.

– А то же! Видел пару видео. Даже не знаю, зачем я тогда их посмотрел. Но было любопытно.

– Тунец... – Оси вдруг задумчиво протянул с задних рядов. – Это то, что в консервах продаётся? Он как килька, да?

– Ты чего! Это здоровенная такая рыбина, куда ей до кильки или шпрот. Но, да, у нас она в основном в виде консервированных обрезков. Благо, что ещё не весь интернет перекрыли, пока я на планете оставался, а то тоже бы не знал, как выглядит тунец.

– Не знать про тунца теперь зазорно? – Оси скрестил лапы на костях груди.

То есть, получается, на рёбрах.

– Дракону – наверное, нет. Но уж когда ты ещё был человеком, разве не было в тебе простого человеческого любопытства? Ну там, посмотреть, как живут букашки-таракашки.

Ирвин кашлянул. Имби, вспомнив что-то, двинулась ещё ближе.

– Лично я предпочитала смотреть театральные пьесы и мюзиклы. Особенно с местом действия в западном средневековье. Но мне случалось застать программы о путешествиях! Жаль, что нового ничего не снимают, одни повторы. Никто и не путешествует особо после...

Мы все трое обернулись на Ирвина, словно это лично он вторгся на нашу планету и пожрал половину человечества. Но это существо никак не вызывало в нас положенного нашему положению страха. Да, он несколько противный, но скорее своей ехидной вредностью. А богомольные лапы, крылья да антенны... Ну, видал я людей, выглядящих хуже, чем он при всех своих нюансах. Что и говорить, но на лицо создание выглядело вполне симпатичным, хоть я никогда бы и не признал этого вслух. Нашу Имби ему всё равно никогда не затмить.

– Вы, кажется, спрашивали про перетекание моря, – со смешком сказал он. – Как это так у вас, людей, всё частенько перетекает в совершенно другую тему? Соскучились по телевизору?

– (OwO)?

Уву, до того сидевший вполне смирно, дёрнулся. Он тут же запустил на своём экране одну из игр, бывших в библиотеке моей приставки. В ней нужно греческим богом прорубаться к своему отцу Зевсу сквозь случайно генерируемые локации. Хорошая игра, весёлая. Но как только я взглянул на джойстики на боках головы робота, Оси протянул лапищу и за голову притянул растерянно пикнувшего робота к себе.

– Гир, не сейчас. Не отвлекайся.

А, точно, мы же в путешествии. В момент, когда Уву запустил игру, всё окружающее для меня перестало существовать на пару минут. Уж слишком красочно выглядел загрузочный экран игры.

– Эй, робот, – Оси слегка встряхнул Уву. – Не включай игр, если тебя не просили. Понял?

Тот вполне понятливо издал "бип-буп-бип" и стал кивать.

– А почему вдруг в мужском роде, кстати? Как по мне, так это робо-девочка, – вдруг сказала Имби. – Мы можем называть её Увушка.

– С какой стати это девочка? Он же крутой и фиолетовый! И эти бомбы. Ты много видела девочек с бомбами?

Сказав это, я осёкся. История интернета полна десятками тысяч персонажей. Наверняка, там найдётся минимум с сотню примеров опровержения моих слов. Да даже в тех же фильмах.

– А что, девочкам уже нельзя с бомбами ходить? С мечами можно, а с бомбами нельзя? – хихикнула Имби.

Чтобы навсегда положить конец спору, я поднял пострадавшую руку и демонстративно ей помахал перед глазами всех свидетелей. От движения было больно, но иногда ситуация требует незначительных жертв.

– Так, мы вроде условились, что робот – мой. И для меня это юнит Уву. Никаких Увушек, мими-мишек или чего подобного. Юнит Уву, слышишь?

– (UwU)!

Я отвернулся, заканчивая диалог. Но всё равно расслышал, как Имби, уже абсолютно привыкшая перемещаться по поверхности червя, доползла до робота и тихо ему сказала:

– Для меня ты всё равно очень миленькая, не слушай его.

Как джентльмен в душе, я снисходительно проигнорировал это взаимодействие. Мне-то особой разницы до идентификации юнита не было. Робот и робот. А вот округлые ямы-котлованы, попадающиеся нам по пути, вызвали куда больше любопытства. Как и тянущиеся лучами до самого острова маленькие видеокамеры, чьи держатели кто-то воткнул прямо в песок. На фоне гротескных выступов дна эти объекты выглядели явно рукотворными – ведь кому-то же пришлось вгонять металлические штыри с держателем в грунт, который здесь уже оставался практически без песка. Твёрдая порода сохранила трещины от удара, и я с лёгкостью представил, как мощный рабочий строительным молотом с размаху вбивает каждый из них по очереди, чтобы затем проволкой прицепить очередную камеру на место.

– Ирвин, а это что за штуки? Давно они тут?

– Камеры? Когда я в прошлый раз проезжал мимо, ничего ещё не поставили, – он махнул хвостом из стороны в сторону. – Умеет же ваш род приспосабливаться.

Он остановил червя на границе с первой же камерой и повёл его по окружности, явно намереваясь обогнуть остров.

– Погоди, погоди! Дай нам хотя бы слезть по-человечески.

– А вам точно туда надо? – уточнил Ирвин. – Знаете, если вы пойдёте со мной, то пользы от этого вам будет куда больше, чем от посещения очередной людской колонии. Да и вряд ли вы там найдёте какие-либо ответы на свои вопросы, только время потеряете.

Я прищурился, всем своим видом подвергая его слова сомнению. Да, дракон у нас, мягко говоря, лентяй без какого-либо любопытства к окружающему миру, плюс наша ведьма очень невовремя пропала – и этим вполне могло объясниться то, что никто из нас не понимает, что вокруг происходит. Весь план с походом на другой остров как раз и был нам нужен для того, чтобы найти хоть кого-то, кто сможет всё объяснить. И теперь представитель в общем-то враждебной нам расы существ заявляет, что идти надо с ним, а не к своим? Это не сулило ничего хорошего.

– Откуда нам знать, что ты не врёшь?

– Я до подобного не отпускаюсь. Могу сказать половину правды, могу умолчать. Но врать – я никогда не вру. И если я говорю, что считаю, что вы просто впустую потратите время – я говорю свою личную правду.

– Ага, и текст, где ты говоришь правду, ты подчёркиваешь красным? – буркнул я.

– Что-что?

– Да так. Детективные игры вспомнил, – мои спутники всё ещё что-то обсуждали про робота, так что я продолжил. – В любом случае, мы должны хоть посмотреть, что у них там. Вдруг вообще никого не найдём? Снизу ни черта не видно, слишком уж высоко. У камер лампочки мигают зелёными огоньками, но это ещё не значит, что за нами кто-то смотрит. Вдруг остров вообще вымер?

На этих словах одна из камер, до того застывшая в своём направлении, покрутилась влево-вправо. Я окликнул остальных, и те, наконец, перестали возиться с Уву.

– Что там? – Оси бегло оглядел камеры, но они перестали как-либо шевелиться. – Так до куда этот тип нас подбросит, Гир?

– Он отказывается нас высаживать! Говорит, что нужно ехать дальше! – крикнул я ребятам.

– Мы будем драться? – деловито поинтересовался скелет.

– Да погоди ты!

Ирвин присел на корточки на голове червя, скучающе помахивая своей палкой-управлялкой. Даже голову подпёр рукой, настолько, мол, показательно ему скучно. Разумеется, мы могли бы спрыгнуть, но червь уже по мере разговора неплохо так разогнался по твёрдой поверхности. Теперь, не сдерживаемый песком, он имел скорость ржавого автомобиля прошлого века. Не сравнится с высокоскоростными электронными моделями, конечно, но неловкое падение обещало содранную кожу и несколько вывихов в лучшем случае. Даже Имби предпочла оставаться на месте, крепко вцепившись в ходящие ходуном наросты. Мне, кому приходилось держаться одной рукой, и вовсе пришлось хуже всех – лишь крепкий хват ногами не пустил меня под лапки червя, прямиком в чужую скалистую землю.

– Ирвин, давай ты просто нас отпустишь, а? Ну зачем тебе три человека.

– Два, – тут же поправил он.

– Неважно, ты понял суть!

– Видишь ли, я ищу одну конкретную ведьму. На островах моему роду не рады, и это очень мягко говоря. Поэтому спросить там довольно сложно. Да и кто что-то расскажет захватчикам, верно? Поэтому, если назовёте имя вашей – ступайте куда хотите, мне дела нет. Море долго мешало нормальному передвижению, так что я даже рад, что оно сменило полярность. Говорите и идите, таково моё предложение. А! И не думайте соврать. Как сам ложь не люблю, так и чужую отличить смогу. Но у вас есть потрясающий второй вариант – мы все вместе поедем туда, куда нужно уже мне. Не самое худшее место, уверяю.

Он широко улыбался, но добродушия в выражении его глаз не присутствовало ни грамма. Этот гад нас буквально шантажировал! Разумеется, я всегда подозревал, что помогал нам он не по доброте душевной, но чтобы настолько обнаглеть – этого я не предвидел. Я бы, конечно, просто скатился вниз в таком случае, но Имби бросать не хотелось. А "усиление" Оси закончилось в момент, когда мы взорвали каплю в храме, и невиданная сила прыжков улетучилась вместе с ней.

– ( QwQ) //

Уву, как мог, тоже держался клешнями. В отличие от остальных, усталость его не тяготила, он даже издавал довольно бодрые звуки, не смотря на выражение монитора, довольно тусклое в свете солнца. Жестом больной руки я его подозвал, и робот на удивление хорошо меня понял. Ловко перехватывая наросты удлиняющимися трубчатыми руками-хватами, он быстро очутился возле меня.

– Уву, может, хоть ты имя той ведьмы знаешь? – безо всякой надежды спросил я.

– ( ? w?) //

Я расценил это сообщение как "нет". Ирвин, явно издеваясь, зевнул. Двигаясь по дуге, мы вскоре могли оказаться довольно далеко от относительно удобных мест предстоящего подъёма, некоторые из которых я уже присмотрел для маршрута.

Скелет, бегло оценив обстановку и осознав, что переговоры явно свернули не в лучшем для нас направлении, сделал тоже самое, что и всегда. То есть – абсолютно тупую и непонятную мне фигню. Отсалютовав, он просто спрыгнул вниз, предварительно скинув рюкзак. Имби вскрикнула, когда его кости разбросало по пыли с характерным быстро удаляющимся звуком. Кажется, я даже успел разглядеть его отлетевший хвост. Благо, он девушку с собой в прыжок не захватил, с него бы вполне сталось.

– Слушай, Ирвин. Вот тот, кто мог что-то знать – он сейчас сзади, в пыли! – воскликнул я. – Я всё понимаю, но разве же не его нужно допрашивать? Вернись хоть!

– А зачем? – сонно спросил этот гад, поднимаясь на ноги. – Ему ни жажда, ни жара не страшны. Если захочет вас снова увидеть, то рано или поздно пойдёт за нами сам.

– Даже заложниками не брезгуешь? Что же тебе эта ведьма такого сделала...

Ирвин никак это не прокомментировал, но конкретно эту попытку переговоров я отпускать не собирался ни при каких обстоятельствах. Как и ехать куда-либо без визита на остров.

– Ты ведь не проверял на конкретно этом острове, верно? Мы могли бы сходить и выяснить, не на нём ли эта твоя ведьма, – наконец, нашёлся я.

– Надо же. Как щедро с твоей стороны! Думал уже, что не предложишь.

Мне были непонятны язвительные нотки в его голосе. Как по мне, предложение выходило максимально выгодное для обеих сторон. У нас оставалась на будущее возможность "такси" из червя, а насекомоподобному мы бы сдали имя местной ведьмы. Уж едва ли он думал, что мы бы смогли сбежать с острова без его ведома, на своих-то двоих. Конечно, дно не представляло собой плоскость, но и заметить три фигуры на нём довольно легко – особенно, если уметь летать, чтобы залететь на выступ повыше.

– А в чём, собственно, проблема? Тебе залог оставить, что ли?

– Залог? – он склонил голову на бок.

– Ну, предмет, за которым мы обязательно захотим вернуться. На человеческом языке это называется залог.

Мы оба взглянули на Уву. Идеальный, как по мне, залог. Я даже ни одной шестерёнки, ни одного винтика в нём ещё не осмотрел! Не говоря уже о том, что поиграть в него не успел, даром уж, что приставка вместо головы.

– Нет, в том, что ты вернёшься, я не сомневаюсь. Скелет, быть может, и сбежал бы. Но вот ты, насколько я могу судить людей, не из таких. Больше меня беспокоит тот факт, что мёртвые не возвращаются. И если с тобой что-то случится – предстоит гоняться за оставшимися двумя.

Я раздражённо стукнул себя по лбу местом пониже кисти, чтобы кровь получше приливала к мозгу. Научно это, разумеется, никак не обоснованно. Просто захотелось, настолько я устал от этого упрямца.

– Как мило! Инопланетянин переживает, не помру ли я, пойдя в гости к людям. Но всё-таки – отпустив нас, ты пусть и рискуешь, зато, если дело выгорит, получишь на руки целых два имени! Одно, правда, придётся доставать из Оси. Но уж второе я точно тебе скажу!

Ирвин отвёл взгляд. Ага! Задумался. Я обрадовался хоть какой-то перемене, настолько мизерны выглядели мои шансы.

– Гир! У меня руки устали! – крикнули сзади Имби.

– ( Q;Q)! // – странным звуком, но Уву её жалобу вроде как поддержал.

Оси уж никак не смог бы нас догнать при таких обстоятельствах – тело своё он, конечно, соберёт быстро, но не настолько, чтобы потом начать тягаться в скорости с червём. Я злобно обернулся обратно на Ирвина и чуть не вскрикнул – он оказался ко мне буквально нос к носу, присев рядом за то время, что я потратил на то, чтобы убедиться, что Имби ещё на месте.

– Ну что тебе! Замедляй червя.

– Непременно. Однако, у меня появилась идея, как ещё подстраховаться перед тем, как вас отпустить.

Тряска Ирвина совершенно не беспокоила. Странные конечности его прекрасно балансировали на черве даже в не самой удобной позе, а двумя клешнями он отлично вцепился в его пластины. Я был заранее согласен на что угодно, лишь бы уже вернуться в подобие цивилизации, и он это прекрасно понимал. А потому, без лишних слов снял с одной из своих рук лозу и поднёс к моей здоровой. Та тут же обвилась вокруг, судя по ощущениям выпуская десятки маленьких и цепких шипов мне под кожу. Тату до того я не бил, но сравнил бы последовавшую боль с широкой тату-машинкой, молниеносно прошедшейся вдоль руки. От неожиданности я выпустил злосчастный нарост, но Ирвин перехватил меня под спину, не дав упасть.

– Ну вот теперь всё у тебя точно будет хорошо, – довольно произнёс он.

Инопланетянин издал едва слышимый стрекочущий звук, который до того никто из нас не слышал. Видимо из-за того, что никто к нему никогда так близко и не подходил. Я тут же предположил, что именно им он и управляет червём, а не всеми этими театральными постукиваниями посоха, ведь червь тут же начал замедляться. Ещё пара стрекотаний, и он уже неспешно повернулся и направился прямо к подножию, ломая собой что штыри, что камеры, точно это были сухие ветки. Ирвин, убедившись, что я больше не падаю и могу держаться самостоятельно, со слишком уж довольной физиономией вернулся на своё место.

– А Оси мы не захватим? – несколько запыхавшаяся, спросила Имби.

Вид она даже сквозь всю защитную одежду имела бледноватый, противоветровые очки её сползли на бок. Будь мои навыки переговоров получше – возможно, до такого бы не дошло. Ну или если бы скелет соизволил помочь, вместо того, чтобы зачем-то гробить себя об камни. Без понятия, что происходит в его драконьем черепе. Могут ли существа без мозга вообще думать?

– Догонит, – только и ответил я ей. – Не переживай, ему ничего не сделалось. А вот мы скоро запечёмся такими темпами. Так что это за штука на мне теперь? Колючая, жесть.

– Своего рода... Как вы это называете? Магический предмет.

– Магический? – недоверчиво переспросил я.

– Магический! – восторженно отозвалась Имби.

– Мне проще сказать так, да. Это плотоядное растение, которое способно общаться с себе подобными на расстоянии. И которое ненавидит, когда носитель в опасности – ведь, оставшись на долгое время без питания, оно погибнет. Если ты уйдёшь на большое расстояние от его пары, которая сейчас висит на мне – оно начнёт испускать болезненный яд, пока ты не повернёшь обратно. Если же попытаешься куда-то вляпаться и оно почувствует в тебе адреналин выше нормы, то вполне может начать ползти на шею. И уже от туда вкалывать всё тот же яд, пока ты не постараешься убраться с места опасности.

– Хорошее дело! – в праведном возмущении воскликнул я. – А если из опасности невозможно выбраться?! И что, если оно вообще будет мешать мне выбираться?

– Не волнуйся, на этот случай его суждение простое. Если ты не связан, то должен бежать, и тогда ничего оно тебе не сделает. Оно, конечно, не полноценно разумное, но за время моего ношения научилось отличать ситуации, когда я рискую по своей воле или лезу куда не надо по неволе.

– Кто в своём уме будет носить что-то подобное?!

– Кто-то, кто не нервничает перед пустяками и хочет выжить.

– Это не очень похоже на магию, – заметила Имби. – Просто какое-то странное инопланетное растение.

– Для вас, тех, кто даже названия моей планеты не знает – возможно. Но вот, когда я был на Земле, мне показалась невероятной концепция чеснока. Мерзкий что на запах, что на вкус, но бо;льшая часть планеты его меж тем с удовольствием кидает в свои блюда. Даже те, у кого больной желудок, и кому он по идее должен быть запрещён, от него не так уж часто отказываются. Раз вы привыкли называть всё, что не можете объяснить, магией, тогда для меня магия – человеческая противоречивая любовь к чесноку.

Итак, он это признал, пусть и вскользь. Этот инопланетянин всё-таки был на Земле! Это вызывало беспокойство. При каких обстоятельствах он там оказался, уж не в составе ли группы захватчиков? Что, если мы всё это время имеем дело с профессиональным убийцей? Конечно, переживать было уже поздновато, особенно – с подобной лозой вокруг руки. Да и попросту опасно, мало ли, эта плотоядная штука, мирно посасывающая теперь мою кровь, сочтёт, что я в опасности и заставит бежать куда глаза глядят. Но заметку в памяти я себе составил. Внёс, так сказать, в журнал прохождения.

– Ладно уж, чеснок не так уж плох на вкус, – вступился я за несчастное растение. – Возможно, его тайная цель как раз таки отпугивать инопланетян от нашей планеты.

– Тогда тайная цель этой лозы – не допускать совершения людьми глупостей. Я сниму её, когда вы вернётесь со сведениями. Однако, зная, как медленно люди между собой общаются, мы можем встретиться нескоро. Я подожду вас там.

Он ткнул пальцем в сторону странных округлых ям, которые с поверхности походили на следы бомбардировки. Когда мы проехали довольно близко к одной из них, то увидели, что яма ведёт в довольно глубокую пещеру. Следующая вела туда же, десятки ям явно искусственного происхождения тянулись вплоть до основания острова. Я не стал трясти Ирвина по этому поводу, надеясь спросить что про ямы, что про камеры непосредственно на острове.

Высадив нас у возвышающейся громады, провожатый просто кивнул и повернул обратно, не удосуживая себя прощанием. Даже Уву забирать не стал – и тем тревожнее мне становилось от того, насколько же болезненно должен ощущаться яд лозы, что этот тип даже не перестраховался. Имби переживала не меньше.

– Ну какой же вредный! – громко сказала она, когда Ирвин отъехал достаточно далеко. – Вы как, Гир? Сильно болит?

– Нет. Я её даже не особо чувствую, честно. Как ленточку повязать.

Я ни капли не кривил душой. Начиная чуть выше кисти, лоза крепко обхватила мою руку по локоть. Красноватая её поверхность, как мне показалось, пульсировала, но я списал это на обман зрения от начинающейся жары.

– Мы подождём Оси или начнём подниматься?

Девушка боязливо поглядывала то в сторону породы, то в сторону горизонта, где нашего товарища пока ещё было не видать.

– Забей. Он же нас первый и отчитает, если застанет. Догонит, усталость его не особо тяготит, как и мышцы.

Мы начали подъём сами. Ничего особого интересного – мы уже проделывали подобное, только в обратную сторону, когда спускались со своего собственного острова. Возвышение, конечно, резковатое, но многочисленные выступы не представляли сложность даже для новичков без оборудования. Выматывало, это да. Но мы периодически находили уступы в тени, где и отдыхали. Солнце беспокоило гораздо сильнее. Привыкнув к бесконечным серым облакам и пасмурной погоде на старом месте, теперь оно казалось чем-то чужеродным. Вернее, это даже не являлось "солнцем". Чужая яркая горячая звезда, которую мы так называли чисто в силу привычки и сохранности собственных рассудков. Имби удивительным образом разделяла мои мысли.

– Подумать только. Я – на чужой планете... – сказала она, когда мы пролезли половину пути.

– Да уж. В куполе как-то приятнее находиться.

– Вам, Гир, случалось до того покидать свой купол. А вот для меня это первый раз, – она несколько задумалась. – Даже не знаю, зачем я согласилась на предложение Оси. Меня всё ведь абсолютно устраивало.

Чтобы скрасить как-то досуг, я попросил Уву включить нам загрузочный экран одной из игр. Робот карабкался не слишком ловко, периодически оскальзываясь, но был слишком тяжёлым, чтобы даже пытаться его перехватить без ущерба себе. Благодаря его экранчику, у нас появился фоновый саундтрек к восхождению, и я даже просил его загружать то одно, то другое сохранение, чтобы сменять композиции. Вот и на словах Имби он переключился, несколько раз мигнув.

– Судя по мечу, у тебя было что-то средневековое, да?

– Можно и так сказать. В своём куполе я была кем-то на вроде героя. И, одновременно, злодея.

– Это как так?

– Иногда мне наскучивало получать всеобщую любовь, и тогда я прикрывала глаза, и оказывалась владыкой демонов. Но, честно говоря, что в той роли, что в другой мне не слишком удавалось убедительно играть.

– Злодея – допустим. Не каждому дано. А геройствовать почему не получалось? Купол, насколько я знаю, любые желания исполняет, если их захотеть.

– Да, но... Герой же в таких историях должен убивать чудовищ, верно?

Я без проблем вспомнил классические фэнтези сюжеты и ответил:

– Ну разумеется. Орков, огров там, к примеру. Демонов, кобальтов, волколаков, леших – да кого угодно.

– Но мне не хотелось... Было их жалко. Да даже сейчас, по идее, пока вы разговаривали с Ирвином, мне следовало вмешаться и хотя бы пригрозить ему мечом. Но я испугалась, что тогда завяжется настоящая драка. Вот вы, к примеру, постоянно дерётесь с Оси, вам не привыкать. Но хватит ли у меня самой реакции, случись что-то опасное?

– А. Так ты боишься кого-то убить?

Имби, поджав губы, кивнула. Я не мог её за это осуждать, мои руки точно так же чисты, и я собирался сохранять их таковыми.

– Да не страшно, – наконец, отмахнулся я. – Меч – штука не только же для убийств. Это по сути острая палка, и вот прямо убивать ей не обязательно. Да и, надеюсь, не потребуется.

– То есть дракона вы совершенно не боитесь? – с восхищением спросила девушка, широко раскрывая глаза.

– Кого-кого? Оси? А чего его бояться?

– Да нет же. Местного. Вам что, совершенно не страшно?

А, чёрт. Точно. Драконы. По идее, дракон есть на каждом острове. И если что Энгус, что Оси по своему являлись вполне способными к общению лапочками, то вот про их предшественника бармен Бел отзывался не слишком ласково.

– Чёрный дракон не отличался особой терпимостью к людям, – со вздохом сказал он мне однажды, после очередной моей размолвки с Оси. – Его при этом даже дробовик толком не взял. Так что радуйся, что преемник Энгуса хотя бы позволяет тебе высовывать нос из купола.

– Как же, радуюсь. Разве не видно, что я прямо таки свечусь от счастья? – даже не скрывая сарказм отвечал ему тогда я. – Этот скелет, одна сплошная боль в жопе. Что не спрошу, так он тупо куда-то сваливает. Ну и как мне в таких условиях работать?

– Тебе бы, по идее, сидеть в своём куполе и не высовываться. Слышал о космической радиации? Пусть над нами и облака, но уж совсем подставляться под потенциальное излучение не стоит. А то вырастет у тебя, помимо рогов, ещё и хвост. Или копыта. Будешь как барашек.

– Бел! – я схватился за сердце. – Вот от кого, а от тебя такой подлости я никогда услышать не ожидал!

– Я же не сказал, что ты похож на барашка сейчас, – заметил мужчина, пытаясь прикрыть улыбку рукой.

– Ты буквально это только что произнёс!

Тот разговор всплыл в памяти только сейчас именно из-за упоминания драконов. Энгус был белым длинным и по своему пушистым. Никакой тебе чешуи – сплошной мех, а морда его скорее напоминала лисью или собачью. Оси, оно и понятно, наполовину человеческий скелет, наполовину – драконий. Теперь я жалел, что не расспросил про того злобного чёрного дракона поподробней, тогда бы получше представляли, что нас может ожидать по прибытии. Оставалось подбадривать Имби:

– Ну слушай, будем надеяться, что наш Оси окажется ничуть не слабее местного сторожа. Тогда и бояться будет нечего. Нам же буквально просто спросить про пару вещей надо, что может пойти не так?

– Надеюсь, что вы правы, Гир, – осторожно кивнула Имби. – Не хотелось бы сражаться с чудищами. Если оно будет размером хотя бы с того червя, то нам следует просто развернуться и сбежать.

Мы продолжили восхождение вплоть до самого вечера. Заметили не сразу, но море отсутствовало в небе над островом, огибая его точнёхонько по контуру. Тоже самое я наблюдал и над нашим островом, так что ничего нового в этом не обнаружил. Жаль, до отправки я не обсудил этот феномен с библиарием Каллимахом. Оси нас уж слишком торопил, так что я даже поздороваться забежать к нему не успел. А ведь обещал принести библиарию обратно фотографии планеты и описание всего, что нам встретится! Теперь же оставалось довольствоваться собственной памятью.

И именно эта самая память, при взглядя на пустое небо над островом, подсказала мне, что что-то не так. В первый день пути я провёл множество часов, вглядываясь в раздобытую на маяке карту. И очертания изображённой кляксы необходимого нам острова запомнил достаточно ясно. Походил он на капибару, "пухлый" снизу и с двумя выступами, напоминающими уши, на верхней своей части. Определённо, капибара. Этот же объект скорее напоминал мне... чайный пакетик? Трапецевидная форма над моей головой явно не сходилась с ожидаемыми округлыми формами. И ушек не имела. Так что в том, что мы абсолюнто заблудились и потеряли какое-либо понимание своего маршрута сомневаться не приходилось.

«Надо раздобыть припасы взамен утраченных рюкзаков», – так я себе отметил в голове. Таких отметок и заметок становилось всё больше по мере приближения вершины острова. Имби всё чаще поглядывала вниз, тщетно пытаясь увидеть признаки приближения скелета.

– С ним точно будет всё в порядке, Гир? – обеспокоенно интересовалась она. – Что, если он так и не оправился после падения?

– Исключено. Оси может собрать себя, даже если его часть окажется размолота в пыль, такое уж он существо. Однажды он приходил ко мне с остатками своей кисти, хвастаясь, как может своим телекинезом собрать себя чуть ли не по атомам. А понял он это, когда повздорил с одним обитателем купола, что любил бросаться булыжниками размером с самого себя. Уж не знаю, что он сделал с этим психом после, но вот кисть его из мелких осколков собралась у меня на глазах.

Пусть я и болтал, но силы мои быстро утекали без питьевой воды. Голова грозила расколоться, рука пульсировала, а лоза... Ну, просто оставалась на месте, нервируя меня одним своим присутствием. И без того хотелось пить, а тут ещё и она потенциальную жидкость в виде крови высасывает. Не то чтобы пить кровь в жару хорошая идея, и я определённо не собирался подобного делать, но сам факт, что растению-паразиту сейчас комфортно за мой счёт, раздражал.

– Ну, если вы так говорите, – не слишком уверенно протянула она.

Мы наконец-то добрались. Несколько запыхавшиеся, но вполне себе живые и способные к перемещению. Уву стал изображать, что обнимает плоскую землю, стоило ему её увидеть, а Имби тут же присела на каменистую породу, отдыхая. Знакомые округлые, словно заточенные морем, серые камни тут же бросились в глаза. Приятная такая галька, если не думать о том, откуда они берутся и куда и для чего потом деваются. Но так в принципе со всеми вещами – пока не особо задумываешься, то всё выглядит вполне себе неплохо. Даже изюм вполне съедобен, если не думать, что это просто нелепая пародия на сочный свежий виноград.

Десятки привычных чёрных куполов, клубящихся то ли как дым в колбе, то ли как оживший сосуд мазута, простирались куда только хватало моего взгляда. Поменьше, побольше, повыше, пониже – все разные и абсолютно мне неизвестные.

– Что дальше? Поищем Оси?

– Нет, – подумав, ответил я. – Сначала найдём в случайном куполе немного воды, пока не объявился местный дракон. А уже от туда пойдём искать Оси.

– По вашим прошлым описаниям того, что может нас там ждать... Быть может, не стоит рисковать? Час больше, час меньше, но Оси нас наверняка скоро нагонит.

– Оставаясь тут, – стараясь говорить потише, перебил её я, – мы буквально подставляем свои шеи под плаху. Возможно, местный дракон слишком занят, чтобы сразу обнаружить наше присутствие. Но он нас определённо заметит, рано или поздно, так что лучше спрятаться в чьём-то куполе, чем стоять посреди открытого пространства, пытаясь понять, с какой стороны Оси решил подняться. Пойдём.

Я потянул Имби за руку в сторону ближайшего купола. Что бы нас там не ожидало, хуже события, чем массовый тепловой удар, я мало что мог себе представить. Уву мирно пикал, следуя за нами. Но столь маленькой группе не случилось дойти вовремя – два чёрных крыла тенью нависли над нами, и прямо напротив приземлился... Наверное, дракон. Человек-дракон. Мы синхронно сделали шаг назад, пока он выпрямлялся, окидывая нас изучающим взглядом. Цвет глаз был сияющим, прямо сказать расплавленное золото. Вариации жёлтого среди радужек глаз местных в принципе не слишком удивляли, даже у Ирвина наблюдалось нечто подобное. Но вот у полукровки, недоразумения, а не дракона, стоявшего напротив нас, глаза прямо таки сияли золотом. Почему недоразумения?

Потому как это оказался самый не драконистый дракон из всех (а именно – двух), что мне до того встречались. Даже Имби, схватившаяся было за меч, неуверенно взглянула на меня и не стала его пока вынимать. У человека перед нами оказалась загорелая кожа, как у жителя юга, но не слишком понятно – от изменения климата она таковая или от нахождения под местным солнцем. В конце-концов, даже мы несколько "запеклись" за время пути, не смотря на ткань, скрывающую наши тела. Золотые узоры, выведенные, скорее всего, краской на коже дракона тянулись с головы до пят, оканчиваясь тремя вертикальными полосками на его подбородке. Чёрные, чуждые нашему острову, волосы. Опять же, золотистые рога. На его фоне мы казались ванильным мороженым. Добавить к этому лапы, заменяющие ему руки и ноги – единственное, что выглядело хоть несколько угрожающе. Чёрные твёрдые то ли чешуйки, то ли пластины хитина покрывали его конечности, начиная от их сгибов, и формой своей они были в точности, как у Оси, вплоть до хвоста. Ну и крылья – огромные, толстые, перепончатые. У нашего скелета таких отродясь, например, не росло.

Рука с лозой стала неприятно покалывать. Пока ещё не больно, словно к коже прилило немного крови, но не хотелось выяснять, насколько далеко растение зайдёт. Чужак перед нами ни слова не сказал, да даже и моргнуть не успел, как я подхватил Имби на руки и в два прыжка оказался у купола. Уже на ходу я чувствовал, как страх неизвестного, над которым в любой другой ситуации я бы просто посмеялся, разгоняет мою кровь.

«Тупая лоза, из-за тебя теперь этот тип решит, что я какой-то трус! Тупая лоза! Тупой дракон! Тупой Оси, где его черти носят?!»

– Гир, что ты делаешь?! – только и успела воскликнуть Имби.

– Пытаюсь выживать! – без заминки ответил я, бросаясь прямиком в первый попавшийся купол.

Хуже же там точно не будет.

Верно?..