Патроны кончились

Глава 1. Анджей

Всё началось в то чудовищное утро в конце лета. А именно: 15 августа. В пятницу, когда главврач Анджей Быковский ещё не знал о предстоящей трагедии... История такова.

- ...Габчик, ты идиот! - крикнул Анджей на одного из своих подчинённых интернов.
 
Это были студенты медицинской академии, которые проходили практику в одной ничем не примечательной, но в то же время знаменитой краковской поликлинике. Их наставник - рыжий, лысеющий Быковский был крайне строг, но справедлив. Хотя он мог кинуть колкие выражения и шутки в сторону своих интернов, но делал он это не со зла... Или всё-таки со зла? Как бы то ни было, но Анджей - личность достаточно загадочная, что несколько неудивительно, учитывая какие события произойдут с ним в будущем.

- Да в чём дело, Андрей Юзефович? - удивлённо спросил опешивший от такого окрика интерн Симон.
- Ты должен был остаться на дежурство этой ночью, а в итоге просто свалил домой! - не унимался Анджей.
- Ну простите, Анджей Юзефович... Я забыл...
- Забыл он! Значит, теперь с тебя два дежурства! А теперь дуй в палату к остальным и жди, когда я приду!.. - подвёл итог Анджей и ушёл в ординаторскую.

В ординаторской его ждал приятель Фейгельман. Он был врачом-офтальмологом и, по совместительству, доктором медицинских и академических наук. Попал он в краковскую поликлинику по своей воле. Фейгельман говорит, что не жалеет о своём выборе, но при этом крепко налегает на тот самый русский, народный, горячительный напиток, который выводит радиацию.

- Привет, Анджей. - поздоровался офтальмолог с Анджеем.
- Здравствуй, Ваня - поздоровался Анджей.
- Что сегодня нового?
- Да ничего. Эти огузки меня уже достали, сил нет... Так ещё и те падлы зарплату задерживают... Нет, они меня доведут!.. - вновь завёлся Анджей.
- И что ты хочешь сделать?..
- Не просто уволиться, Ваня... Заигрался я тут, понимаешь, в одну игру про Зону Отчуждения, да не простую. Там такие чудеса творятся, что прям ух!
- Только не говори мне, пожалуйста, что ты туда собрался, если уволишься!..
- Хм-м... А это мысль! Спасибо тебе, Иван Никитич, что подсказал!
- Стой, Андре, стой...

Это были последние слова, которые Анджей услышал от своего старого приятеля. После этого Быковский мигом залетел в палату к остальным интернам и сказал:

- Значит так, троглодиты! Теперь вы будете ждать нового главврача, а я сматываю удочки отсюда подальше, далеко на юга! Счастливо оставаться!.. Только вещи для начала свои заберу.

После этих слов Анджей начал шарить по полочкам над раковиной и рядом с ней, затем в шкафчиках рядом с вешалкой и собирать свои вещи в большой рюкзак. Да, почти сорокалетний главврач ходит с практически настоящим баулом. Он всегда таскал его с собой, ибо помимо еды на обед он тащил, в частности, большой набор лекарств. Его интерны и пациенты, которых они лечат не могут обходиться без базовых лекарств: от бабушкиного анальгина, до просроченных бинтов. За три минуты Анджей без проблем собрал необходимые вещи в свой рюкзак и направился к выходу из основной палаты отдыха.
Резво спускаясь по ступенькам он направился в отдел кадров, куда вошёл не постучавшись. Поздоровавшись он, первым делом, сразу сказал, чтобы не отговаривали его остаться в поликлинике, причём неважно на какой должности.

- Я увольняюсь навсегда! По собственному желанию! Больше вы меня не увидите!..

Опешив от такой уверенности одна из женщин вручила Анджею бланк об увольнении со своей должности и он моментально, даже не ознакомившись с текстом поставил подпись и пожелал счастливо оставаться.
На улице было довольно душно, видимо, скоро будет гроза, но Анджею было не до этих мелочей. Он чувствовал себя свободным, хотя по увольнительной он должен был отработать ещё неделю, с последующим расчётом, но его это не волновало. Он был настроен решительно.
Анджей был наслышан о том, что произошло ещё 10 июня 2006-го года на территории Украины, в радиусе 30-километровой Зоны Отчуждения вокруг Чернобыльской Атомной Электростанции. Именно тогда произошла Вторая Катастрофа, которая расширила новую Зону на десять километров, в которой сформировалась новая, до конца не изученная форма жизни. Несмотря на свой, тогда 25-летний возраст он загорелся желанием изведать эту территорию. Хоть это было сущим самоубийством, но он был таким далеко не один. Людей в целом тянет на какие-то авантюрные, порой убийственные моменты, но они ищут этому оправдания, такие как: адреналин, жажда приключений, жажда обогатиться. Тем более, учёные в Зоне неоднократно трубили о том, что аномалии порождают поистине любопытные формы - артефакты, которые обладают поразительными способностями... В общем и целом, жажда больших денег за место той зарплаты, которая не доходила и до пятидесяти тысяч, вдохновила Анджея на данную авантюру...
...Анджей поехал домой, сев в старый, белый «Вольво». Хотя у него был мотоцикл «Кавасаки» - он не ездил на нём по причине траты на запчасти и бензин, которые сильно сокращали бюджет врача. Тут кучево-дождевые облака, которые с отрезком времени превратились в тёмно-серые, а на солнечном отсвете в чёрные свинцовые тучи начали выдавать первые всполохи молний.

«М-мать... Ливень будет нешуточный...» - выругался про себя Анджей, идя с остановки по направлению к своему дому.
Дом Анджея был старым, обшарпанным, а сам он жил в блоке на три коммунальные квартиры-комнаты. Это явно было не то, о чём мечтал Анджей, когда приехал из Белостока в Люблин, а затем и в Краков. В Люблине он не прижился по той причине, что его родители решили найти пристанище в городе на границе со Словакией, где жили дальние родственники. Маленький Анджей их даже не помнил, поскольку они скоропостижно скончались, когда ему было четыре года. За полгода фактически умерли два человека. Когда Анджею исполнилось двадцать - родители уехали в Варшаву, а его самого оставили тут, в старой коммуналке. Хотя в этой коммуналке было не столь ужасно, но санузел и душ по очередям уже вымораживали Анджея...
Но вот он уже подходил к подъезду и прикладывал ключ в домофону, как донёсся первый раскат. На него Анджей не обратил внимания и пошёл в свою квартиру в блоке. У трёх человек был один ключ на дверь блока и собственные ключи от своих комнат. На самом деле, ничего удивительного: ибо это вполне стандартная практика, чтобы никто из посторонних не посмел зайти в блок и воспользоваться той же общей плитой. Анджей зашёл в свою комнату, сбросил рюкзак и плюхнулся на кровать... Так он пролежал около получаса, пока не зашумел ливень за окном.
«Завтра соберусь, мне вообще по хрен...» - пробубнил Анджей и уложился в кровать уже нормально.

Глава 2. Главврач

Раннее утро. 16 августа. После дождя немного похолодало и тянуло свежестью. Анджей встал и открыл окно полностью, чтобы хоть немного очищенный краковский воздух проник в комнатушку уже бывшего главврача. Он поставил чайник, поставил разогреваться бутерброды в микроволновку - это последний нормальный завтрак Анджея в обычной, мирной жизни. Параллельно с этим Анджей смотрел новости по ТВ.
По телевизору передавали следующие новости, что поразило его:

- ...в Зоне продолжают происходить массовые убийства сил миротворцев, главным образом гибнут британские и французские военные. Их трупы находили абсолютно обескровленными и высушенными, словно мумии из египетских пирамид. С первого сентября миротворцы прекращают активную деятельность на территории Зоны и концентрируются на окружающих её блокпостах, освобождая регулярные, пограничные части...
Анджей крайне удивился и воскликнул:

- Вот это да! Даже в игре такого не было! Вот жесть жестокая!..
- ...теперь вместо миротворцев будут действовать более профессиональные группы военных сталкеров, которые будут хоть и малочисленны, но гораздо более эффективны. Они будут укомплектованы новейшим снаряжением и вооружением, чтобы помимо этого собирать новые аномальные образцы и доставлять их мобильным, научным лабораториям, самая крупная из которых находится на бывшем озере Янтарь... Светлана Литовченко. Киевская область. Украина...

Анджей несколько насторожился при прослушивании и просмотре новостей, но ещё молодая кровь взяла верх над здравым, взрослым рассудком и он стал собирать вещи для будущего похода в Зону. Почти все необходимые вещи были, даже дозиметр и саморезы за место болтов - Анджей брал необходимый запас саморезов с собой на дачу по выходным. Проблемой оставалась отсутствие маломальского оружия для обороны как от мелкого мутанта, так и от тех же бандитов, которые норовят не столько убить, а сколько оставить сталкера без всего... Это Анджей слышал и видел не только в игре, но и читал в сталкерских пабликах, которые рассказывали о причудах Зоны.
Как говорили сами сталкеры: «...в Зоне не бывает ничего удивительного - смиритесь с этим, салаги...». Анджей решил придерживаться этого правила, но всё же спрашивал сам у себя вслух:

- Не удивляться чудесам в Зоне? А я скажу, что этот план - дрянь!..

Решить недостаток оружия «экс-главврач» решил с помощью коллекционеров исторического оружия. Собрав вещи он направился на улицу. В десять часов утра было ещё прохладно - сказался вечерний и утренний грозовой ливень, но ближе к обеду начнётся настоящая баня из-за температуры и испарений, ибо передавали около +24 градусов. Анджей шёл вдоль таких же старых, обшарпанных домов. Коллекционер находился в двухстах метрах от подъезда Анджея, поэтому путь составлял буквально пару минут. Он позвонил в старую дверь. Дверь открылась и на пороге стоял тощий, пропитого вида мужчина. На вид ему было около пятидесяти, но на деле ему было всего 38.

- Здравствуйте - сказал Анджей.
- Здравствуйте - ответил мужчина - по какому вопросу пожаловали?

Несмотря на свой несколько маргинальный вид тот был вежливый и благочестивый человек. Неспроста маньяки сплошь все вежливые и благочестивые люди, которые оказываются психами и ублюдками.

- Да вот, ствол понадобился... Нужно, чтобы был не шибко дорогой и мощный...
- А, ну проходите! - поманил Анджея коллекционер.

Анджей пошёл следом за ним и спускался по крутым ступенькам. Если бы они были мокрыми или он был бы пьяным - Анджей свалился бы сразу же.

- Есть такой вариант - коллекционер показал следующий пистолет. Анджею много не требовалось, главное чтобы это был не какой-то старый ПМ или «Форт». - Германский «Вальтер». Безотказная машинка, а главное что с ним ходила одна знаменитость!
- Заинтриговали - ехидно сказал Анджей. - и какая же?
- Ну уж явно не Роммель! Постоянно ведь доходит информация о интересных людях в Зоне и дошла информация об одном известном среди новичков сталкере...
- Не томи - перебил «экс-главврач» коллекционера, уже обращаясь к нему на «ты» - кто таков?
- Дерзкий ты, уважаемый! - вошёл в кураж коллекционер - его зовут Дачником. Информатор у местного барыги, да только вот попал он в плен местной шайке отбросов. Они видимо и решили толкнуть его пистолет кому-нибудь... А у меня как раз связи и толкнули мне. Ничего личного - просто бизнес!
- Ладно. Сколько предлагаешь за него?
- Да немного по нынешним меркам... Две пятьсот.
- Ого, как дёшево! - удивился Анджей - подвох, поди, имеется?
- Там из подвохов только пробег, скорее всего, хе-хе... Эхо войны - ответил коллекционер - но у других ещё хуже с этим дела обстоят. Вообще дело твоё, главврач...
- Откуда ты знаешь мою должность, экстрасенс?
- Да все трубили про твою блистательную карьеру главврача, вот и зовут тебя на районе между собой не иначе как Главврачом... А в Зоне нет имён: только прозвища. Считай, что тебе Зона уже дала прозвище! И я не экстрасенс, а Коллекционер.
- Интересные дела обстоят там, конечно... А ты так и есть коллекционер?
- Ага. Завязал я со сталкерством ещё год назад и не пожалел, когда там случился Второй Сверхвыброс, ух... Прозвали меня за то, что всякие интересные стволы храню на этой Большой Земле, особенно в такой дали.
- Ясно - оборвал Анджей.
- Ладно. Ну так что, берёшь ствол-то? Или подешевле варианты рассматриваешь?.. - снова спросил Коллекционер.
- Нет. ПМов и «Фортов»  мне не нужно. Это я говорю сразу же.
- Тогда по рукам!

Быстро провернув сделку Анджей забрал пистолет и, вдобавок, запасной магазин к нему. Особо не повоюешь, но отстреляться от охамевших гопников или одного псевдопса хватит. С этим, с первого взгляда дурацким набором Анджей покинул родные края на своём мотоцикле. Использовал Анджей его последний раз в своей жизни. Ему предстояла долгая дорога от Кракова до границы.
Дорога была не слишком сложная. Заправляться приходилось только пять раз, ибо Анджей старался огибать города и придерживаться кольцевых, и объездных трасс. Так будущий сталкер, пока что с прозвищем Главврач держал свой курс в Зону, которая в будущем станет решающим поворотом в его ранее ничем не примечательной жизни.

Глава 3. Граница

В Зону нельзя было попасть с Севера. Эпицентр катастрофы и само сердце Зоны было в диаметре около трёх километров вокруг станции и эта территория была пропитана всякой дрянью более, чем по уши, как говорил Коллекционер.
«Он сталкер бывалый, много всякой дряни повидал, ему как раз об этом и рассказывать, особенно когда наглыкается...» - думал Анджей, несясь на своём мотоцикле к границе. Авантюра о попадании в Зону его тревожила всё больше, когда он был всё ближе к границе.
Уровни радиации, пси-излучения и аномальной активности на ЧАЭС и Генераторах просто зашкаливали. Выжить там можно имея только герметичный скафандр и шлем для защиты от пси-воздействия. Уж какие там существа обитали - не могли понять даже учёные из научно-исследовательского института Чернобыльской Аномальной Зоны, ибо Зона продолжает подкидывать сюрпризы после мощных трясок 2011-го и 2012-го годов.

«Если вы думаете, что в Зоне мы уже всё изучили - это значит, что мы ничего изучили» - говорил руководитель НИИЧАЗ Стрелецкий.
 Пси-шлемы же имелись у учёных в мобильных лабораториях, но за так они их не давали. Анджей сам знал про это, поскольку известный профессор по фамилии Долговязов был не очень щепетилен в отношении жизни сталкеров. Именно из-за его меркантильности гибли многие сталкеры и даже собственные коллеги-учёные.
Тем временем Анджей уже был на КПП. На первом рубеже не было ничего сложного: пограничники проверили документы и Главврач поехал дальше. Даже не было досмотров, что очень радовало, ибо у него при себе имелся целый «Вальтер». На следующем рубеже уже другие пограничники попросили досмотреть багажник мотоцикла. Анджей занервничал, поскольку  «Вальтер» как раз лежал там, пусть и в кобуре. Он понял, что при досмотре прятать себе в карман куртки бесполезно - сразу увидят. Типично толстый прапорщик в «Флоре» и с беретом набекрень увидел эту находку и спросил:

- Ну и що це таке?
- Да вот, убивать еду, пан командир - решил выкрутиться из ситуации Анджей.   
- Ха-ха, шутник! - прапор оказался адекватным на первый взгляд - короче, расклад такой... И да, какой я тебе пан? Я из Краматорска вообще! - прервал тот своё предложение.
- Виноват. Ну и какое?
- Короче, расклад такой... Либо мы сейчас идём разбираться, шо да как и почему, отнимая много времени, а ещё у тебя проблемы могут быть...
- А второй вариант какой? - с раздражением перебил Анджей, но прапор и так закончил.
- А второй вариант: даёшь мне на лапу семь пятьсот «ваших» гривен и езжай себе дальше.
- Товарищ прапорщик, у меня только пять... - хотел соврать Анджей.
- Ну тогда вариант номер один.
- Ладно, держите ваши гривны.
- О, пошло дело! У тебя же было пять? Надурить меня вздумал? Меня таким не проведёшь! - завёл тираду прапорщик - всё добре, хай езжает! - крикнул он пограничнику, дабы тот открыл шлагбаум - давай, езжай себе! Поминай мою доброту!
- Благодарю, товарищ прапорщик! - с ложной интонацией Анджей поблагодарил прапорщика и поехал прочь.

«Сука пузатая...» - бормотал себе под нос Анджей -  «все прапоры на одно рыло, а это ещё и свиное к тому же... Из Краматорска он... Да мне плевать. Все вы, прапоры, одинаковые...»
Из Луцка Анджей повернул в сторону Киева, откуда он уже намеревался добраться до Зоны. В Киеве Анджей последний раз переночевал в хостеле. Последний раз он ночевал как обычный, гражданский человек. Далее его ждёт «турпоход», вперемешку с охотой и фактическим хождением по страшной трясине, где шаг влево и шаг вправо - смерть. Что хуже: аномалии, разрывающие на куски или кошмарные мутанты, при виде которых скорее умрёшь от инфаркта, чем от их когтей - сложно сказать. Никто из сталкеров на этот вопрос не знает ответа, особенно Анджей.
Далее Главврач поехал на север и за километр до блокпоста, на котором располагались британские военные, он оставил свой мотоцикл в канаве, забрал свой хабар и двинулся через высокую траву вперёд. Из-за того, что Анджей встал довольно рано и был у блокпоста уже к восьми часам, роса не успела сойти и он шёл в мокрой траве, промочив штаны. На интерес Анджей достал дозиметр и проверил уровень радиации. Дозиметр показал допустимую норму.
Пока что эта территория была мирная, не поражённая Зоной. Деревья, трава, даже солнце над головой в Зоне крайне странные, но на деле ничего странного там не бывает. Все опытные сталкеры говорят удивляющимся новичкам одно и тоже словосочетание, которое стало культовым даже в кругу обычных, гражданских людей:
«Это Зона, брат, не забывай!»
Было сущим безумием лезть через забор при солнечном свете. Если бы были отечественные пограничники или, как сейчас, миротворцы - это было бы провернуть несложно, ибо им по большей части не до этого. С британскими же миротворцами была крайняя сложность, ибо они следили ничуть не хуже стражи Букингемского дворца - гвардейцев королевы Елизаветы Второй. Несмотря на это Анджей нашёл пробоину в заборе, заросшую густой травой. Хотя британские патрули ходили туда-сюда регулярно - они не обращали внимания на эту дыру.
«Тоже всего лишь деньги зарабатывают, что с них взять. Особенно англичане.» - думал Анджей, наблюдая за уходящим патрулём.

Глава 4. Здравствуй, Зона!

Мгновение. И вот Анджей уже прошёл забор и двинулся дальше. К сожалению, на обратном заходе британцы заметили шевеление в траве и дали очередь из автоматов. Тут же сработала тревога. Адреналин заставил Анджея бежать, не обращая внимания ни на вой сирены, ни даже на выстрелы и взрывы, которые раздавались позади. Когда Анджей отбежал на расстояние в полкилометра и нырнул в лесную чащу - начала работать британская артиллерия.

«Джонники - вы идиоты!» - усмехнулся Анджей, интерпретировав давнишнее оскорбление под нынешние реалии - «сколько денег угрохают сейчас, а толку никакого! Повезло мне...» 
Но в Зоне везение и удача - крайне спорные вещи. В этом месте удача работает по принципу проститутки: если у тебя закончились наличные, то прощай, дорогой. В Зоне удача может благоволить, а может и подкинуть ту ещё свинью. Анджею повезло не наткнуться на аномалии по дороге, но дальше было интереснее. Уровень радиации в чаще был в норме, а впереди уже маячил подозрительно сухой отрезок дороги. Дорога изрыта гусеницами, кругом грязь и маленькие лужицы: здесь обычно проходят британские бронемашины, а тут такой чистый участок.
Бросок болта. Искажение болта в кинутом пространстве. Стало очевидно, что это тот самый знаменитый «трамплин». Анджея заинтересовало, какой он мощности, но у него хватило ума не лезть туда, ибо игра это одно, а жизнь - совершенно иное. В жизни не сохранишься и не используешь мгновенную регенерацию с помощью аптечки или бинта, а также не будешь бежать напролом. Эта Зона - не игрушки, особенно если учитывать что её охраняют даже англо-французы. Французы более лояльные, нежели британцы, но всё же они не идут ни в какое сравнение с отечественными миротворцами, которые и подавно плевать на всё хотели, и просто зарабатывали деньги для себя, или своих семей.

«Ну здравствуй, Зона!» - мысленно поздоровался с Зоной Анджей. Теперь его ждал смертельно опасный путь, в сравнении с которым путь от Кракова до границы и перепалка были бы, как «Спокойной ночи, малыши!» в девять часов вечера.
А лес шёл всё дальше. Аномалии более не встречались, что смущало Анджея. Бросая болты вперёд, ничего не было. Лишь кидая их в стороны было слышно «разрядки», но впереди на тропе ничего не было. Но спустя час пути следы от машин кончились и далее шла обычная, протоптанная человеком или мутантами тропа. Это была плохая новость, поскольку такая резкая остановка могла означать либо более мощную аномалию на дороге, либо куда более опасную зону, чем была до этого. Оказалось второе.
Анджей взвёл свой «Вальтер» и целил вокруг, не забывая про проверку тропы впереди. На этот раз пришлось экономить болты и он швырял отсыревшие от недавнего дождя шишки. По весу они были куда больше обычных веток, но куда меньше чем камушки. К счастью, местные аномалии реагировали на такие броски и Анджей шёл дальше.
Тишина. В лесу царила абсолютная тишина. Ни малейшего дуновения ветра, никакого пения птиц. Вся привычная нашему миру живность в Зоне либо вымерла, либо покинула эту территорию в радиусе десяти километров от начала Зоны, поскольку животные, а в особенности птицы чувствуют неладное и убираются подальше от проклятого или опасного места. Они убрались ещё с первыми толчками перед самым апогеем Второй катастрофы 2006-го года, пока люди ничего не чувствовали. Увидели и почувствовали они это уже тогда, когда было поздно убираться прочь отсюда. Кто не спрятался под землёй - погибли в считанные минуты. Апокалипсис, накрывший территорию в радиусе десяти километров от границ Зоны Отчуждения погубил тысячи мирных и военных людей, которые не успели или не додумались укрыться поглубже от выброса - нового явления на планете, которое породили учёные из «О-Сознания»...
Опасения Анджея подтвердились - это место было непростое. Он шёл ещё около часа, так и не выйдя за пределы этого леса. По идее, уже через полчаса должна была быть лесостепная часть, но она так и не показывалась.

«Ну вот дерьмо! Только бы не пространственная аномалия! Если это так, то где выход? Вот если доберусь до этого огузка с фальшивой картой - убью!..» - сыпал проклятиями Анджей, не зная того факта, что после выбросов расположения аномалий меняются. Пространственные аномалии также имеют свойство менять своё направление, причём даже чаще, чем условные «жарки».
Один из бывших сталкеров по имени Тимка как-то продал эту карту при проигрыше в мультиплеере, но карта оказалась фиктивная ещё даже до того, как Анджей-Главврач уволился со своей должности и начал собираться в Зону, поскольку недавно прошёл выброс. Именно эта гроза была неким отголоском той могущественной силы Зоны, которую она выплёскивала на своей территории. К счастью, после недавних событий Зона перестала расширяться и выбросы были эдакими грозами в Венесуэле, которые почти не прекращаясь посылают свои всполохи в ночное небо, насыщая окружающую среду озоном, продлевая жизнь на Земле.
Но тут Анджей повидал местного жителя этого леса - ворону. Это единственная птица, которая смогла приспособиться к суровым условиям Зоны, правда много их гибло под разрядами Выброса, поскольку не все блистали умом, чтобы укрыться подальше от этой стихии. Он решил, что она покажет ему путь и направил на сидевшую в трёх ворону свой «Вальтер». Та поняла, что её грозятся убить и рванула в северо-западную сторону. Анджей побежал за ней. Ворона плавно набирала высоту и аномалий не было на пути. По сути, на каждом шагу аномалий быть и не должно, поскольку это самые окраины Зоны, поэтому Анджей бежал за вороной до тех пор, пока под ногами не начала проминаться земля, а вскоре лес закончился и начался огромный кустарник.
Ворона улетела, а Анджей стал аккуратно пробираться через заросли кустарников. Они были огромны, размером с недавние сосны. Радиация и аномальная активность превратила многие кусты в настоящие веточные джунгли, по сравнению с которыми деревья были свободными и безобидными. Дозиметр часто пищал и Анджей был напряжён, поскольку забыл взять хоть что-то от радиации. Например ту же водку.
Но вот кустарник закончился и стало видно... Нет, не лесостепь, а огромные просторы камышей и маслянистую воду. Это были Болота: самое гнусное место на окраинах Зоны. Именно сюда загнали самых аморальных представителей от разных группировок, но в большинстве своём это были бандиты, которые не стали жить «по понятиям» и отдавать часть заработанного на грабеже и рэкетирстве «паханам». А по другую сторону, как рассказывали бывалые, в малочисленном составе жили представители бывшего клана «Чистое небо», которые переквалифицировались в клан «Последний день».
Анджею крайне не повезло. Выйдя из кустов и пройдя метров десять он заметил шевеление в камышах. Главврач насторожился и прилёг, взведя пистолет на кусты. Оттуда вышли люди в разномастной экипировке, также вооружённые в основном пистолетами. Лишь один из них в грязном плаще был с обрезом - судя по всему, атаман этого отряда мародёров.

Глава 5. Чудесное спасение.
 
Один из мародёров, которые на самом деле были Ренегатами наставил свой ПМ на Анджея и громко и гнусаво заговорил:

- Опаньки! Пожаловал лошок!
- Слышь, чепушило! - ворвался второй, с перемазанной краской мордой - а ну быстро гони сюда всё, что у тебя есть, а не то завалим нах!..
- Тихо! - оборвал тираду атаман в плаще - я говорю.
Этот, который атаман в плаще и с обрезом, подошёл к Анджею, схватил его за шкирку и наставил обрез прямо в сердце.
- Слушай сюда, баклан - гнусно сказал атаман - расклад такой: либо по-хорошему отдаёшь всё, что у тебя есть и мы тебе оставляем жизнь, либо мы тебя валим и... Там уже ты вряд ли будешь знать, что такое хорошо и что такое плохо.
У Анджея едва ли не выпрыгивало сердце из груди и были вытаращенные глаза. Он одновременно испытывал животный ужас и ненависть, глядя на своих новоявленных врагов - грязных оборванцев, которые хотят отобрать его пожитки, которые он буквально неделю назад собрал и приобрёл у бывшего сталкера...
- Слушайте... М-мужики... - заикаясь говорил Анджей, но один из ренегатов его оборвал.
- Какие мы тебе мужики?! Мужики на зоне пашут, а мы!..
- Заткнись, козёл! - оборвал его атаман. Любят такие перебивать друг-друга, да - я говорю!

Но только атаман хотел снова завести свою тираду, как послышался шорох и выстрелы. Двое ренегатов полегли сразу. Анджей ударом головой об голову атамана, а затем мощным ударом кулака с пистолетом в висок отправил ублюдка в мир иной. Ошалевший от такого расклада дел оставшийся в живых ренегат не знал что и предпринять, а посему Анджей наставил на него ствол «Вальтера»... Тот уже намеревался пристрелить мелкого урода, как человек в форме вскинул руку вверх и вышел из-за куста.
Этот человек был в изрядно потрёпанной кепке Французского иностранного легиона. Ранее белая кепи стала серо-коричневой, а форма почти потеряла свой прежний вид в суровых условиях Зоны.

- Не стреляй, друг!

 К ещё большему изумлению Анджея, этот француз неплохо изъяснялся на ломаном польском. Да, теперь Главврача точно ничем уже не удивить, а ведь у него только первый день в Зоне!

- Пацаны, пацаны! - взмолился ренегат - не шмаляйте, не надо! Можете меня обшмонать всего, но только не убивайте!..
- Убил бы я тебя, сучёныша... - ответил Анджей - да только не хочу быть такой же мразью, как вы!
- Да-да, я типа виноват, понял свой косяк, но только не убивай, пожалуйста! - продолжал умолять ренегат. В своей грязно-серой куртке он выглядел теперь ещё более жалко.
- Не убивай его. И обдирать до нитки его тоже не надо - заговорил французский вояка.
- Ладно, как знаешь - ответил Анджей французу - а ты - едко обратился к ренегату Анджей - сейчас собираешься и валишь отсюда нахрен! Я спас тебе жизнь, можешь меня благодарить.
- От души, брателло! Всю жизнь буду благодарен, если ещё встречу! Всё, меня уже, можно сказать так нету! - убегая причитал ренегат.

А Главврач начал снимать худо-бедное снаряжение с убитых ренегатов. Особенно ему бы пригодился обрез, ибо с «Вальтером» особо много не навоюешь, особенно при встрече с псевдопсом.

- Ты откуда такой будешь? - спросил Главврач солдата - француз, так ещё и неплохо по-нашему изъясняешься!
- Я военный из французского легиона, правда видимо уже бывший - говорил военный - а языком я владею, потому что отец научил польскому, но немного не точно, хотя разговаривать пойдёт...
- Подожди - перебил француза Главврач - то есть ты теперь дезертир?
- Ну да. Там история неприятная приключилась, в которой я одного британца пристрелил в союзном легионе... Короче, меня должны были приставить к трибуналу на следующий день, но я сбежал. По сути да, я военный дезертир...
- С британцами у меня тоже история была. Они меня чуть не разорвали на куски своей артиллерией, хех! - с усмешкой сказал Главврач.
- Слушай, а ты ведь сталкер?

Главврач положил свою часть хабара в баул и ответил:

- Ну-у... Можно сказать да! Хотя я сам только пришёл в Зону! Так что ты тоже сталкер теперь, раз дезертир!

Вот так запросто новоявленный сталкер Главврач, а ранее Анджей, обозначил своё место и место французского, военного дезертира.

- Зови меня Главврач - сказал Анджей - а ты... Пусть будешь просто Французом!
- У меня вообще-то имя есть! Меня зовут Андрэ!.. - возмутился было дезертир Андрэ.
- Какое совпадение - два Анджея! - усмехнулся Главврач - но настоящих имён в Зоне по хорошему быть не должно. У нас должны быть в большинстве своём только прозвища. И раз ты французский военный, то и будешь Французом. Усёк?
- Усёк - с акцентом произнёс новоявленный сталкер Француз.
- Ну вот и чудно! Уже собрал свой хабар?
- В смысле вещи?
- Да, вещи здесь называются хабаром.
- Да, собрал. Теперь мы идём, я правильно понимаю?
- Ага. Двигай за мной. И смотри, что там сзади, а я смотрю что спереди.

После сборов новоявленные сталкеры Главврач и Француз двинули вдоль заболоченной местности, отдаляясь от недавнего поля боя и примирения. Мелкий ренегат давно убежал, пока сталкеры собирали хабар с его убитых братков. Но он не готов был мириться с такой судьбой и решил во что бы то ни стало отомстить этим выскочкам... Хотя выскочкой была как раз его жалкая шайка, которые только и могли грабить слабых новичков, а при встрече с закалёнными сталкерами из «Последнего дня» сразу либо драпали, либо сдавались. Ренегаты были самыми мерзкими представителями в Зоне. Язык не поворачивался называть их объединением или группировкой. Они были в разы хуже бандитов, которые в свою очередь донимали не только слабых новичков, но и вступали в перепалку с более матёрыми сталкерами. Бандиты не боялись лезть на рожон, хотя и отступали при встрече с солдатами «Долга», или тем более - бойцами «Монолита».

Глава 6. Засада

Солнце не пробивалось через свинцовые тучи ни на минуту. В Зоне пасмурная погода - обычная погода. Дожди в Зоне бывают не столь часто. Обычно ливень с грозой - это предвестники выброса, как говорили сталкеры-охотники. Вообще охотники - интересные представители своего рода деятельности и могли чувствовать то, чего не чувствовали те же охотники за артефактами.
Как шутил один охотник - постоялец из Бара, что «после встречи с кровососом лицом к лицу, оставшись при этом в живых у тебя открывается третий глаз... В трусах. И в чуйке тоже.». И эти слова были не пустым звоном: действительно, опытные охотники говорили о том, что перед  выбросом сильно начинает ломить шею, что нельзя повернуть, даже если перенапряжения не было. Да, существуют приборы которые фиксируют приближение выброса и системы оповещения, но все они начинают глючить, ибо электромагнитный импульс вырубает глушит всю электронику в эпицентре выброса. Чувства реальных, живых людей или местных обитателей в виде мутантов, убегающих от севера на юг - самые верные индикаторы.
Главврач и Француз шли мимо брошенного хутора, где не было ни души. На земле, заросшей словно бумага травой лежали ржавые и окислённые стволы ружей и автоматов - эхо прошлой войны, когда Ренегаты предпринимали отчаянные попытки захватить хутор, где располагались отряды «Чистого неба». По итогу не осталось ни единой группировки Ренегатов, ни «Чистого неба». От последних остались малые группы в скрытом от чужих глаз лагере, на другом конце Болот. Где конкретно - никто не знал, но точно не на севере, где всё было видно, как на ладони. «Последний день» на то и был последним, что скоро всем придёт конец и следующий день будет последним для человечества... Но такого, к счастью, не произошло.

- Слушай, Француз - строго обратился к нему Главврач - сними кепку, уж больно она выделяется на общем контрасте, пристрелят так.
- Так она же грязная, как не знаю что! - возразил Француз - да и надо же чем-то голову прикрывать.
- Так возьми какую-нибудь бандану, что такого? Видал я, как много военных вместо шлемов носят банданы, чем ты хуже?
- Так я уже не военный ведь, а сталкер. - продолжал возражать Француз.
«Габчик если бы так возразил - я обматерил бы и щелбана крепкого прописал без лишних разговоров, но тут не до этого...» - подумал Главврач, но сказал другое:

- Это сути не меняет. Короче, если потом вдруг что-то найдётся, чем можно прикрыть голову, то прикроешь. Ясно?
- Понял - согласился Француз.

Они проходили по хутору, мимо давно разворошённого кострища и останков старого оружия. Тут Главврач едва не налетел на аномалию и резко скомандовал:

- Стоять!

Француз встал как вкопанный.

- Что там?
- Стой и не шевелись!

Сталкер достал болт, подбросил его в руке и сказал:

- Наблюдай.

Главврач швырнул болт вперёд и... Его моментально засосало, закрутило и разорвало на кусочки. Крошечные осколки металла едва не впились в лицо Главврача, но тот успел закрыться ладонью. По нему так и не скажешь, что он только пришёл в Зону. Но она не любит таких выскочек, которые сразу обживаются. Надо было хотя бы сделать вид, что ничего не знаешь и не ведаешь.

- Ого! - воскликнул Француз - это что ещё было?
- Судя по всему - это аномалия под названием «Воронка» - рассказал Главврач - она сначала берёт любой предмет или живое существо, втягивает в себя, раскручивает и разрывает. То есть сейчас, если бы шёл не я, а ты впереди, то тебя бы затянуло и разорвало. Такие дела.
- А как такое возможно? - с долей ужаса спросил сталкер.
- Сам не знаю. В Зоне мало что поддаётся объяснению. Идём туда, за мной.

Далее пришлось осторожно проходить в обход болотца. По полуразвалившемуся мостику сталкеры не рискнули идти, ибо была высока вероятность наткнуться на аномалию, доски могли проломиться и вместе с грузом они оба потонули бы в радиоактивной трясине. Пройдя этот отрезок пути, спустя минут пять Главврач и Француз вышли к церкви. Ранее это был костёл, ибо было видно переделки, которые бросались в глаза. Позже из костёла сделали православную церковь для местных жителей. Но после подтоплений в начале нулевых, а после и Второй катастрофы всё моментально опустело. За церковь разворачивались ожесточённые бои осенью 2011-го, а ныне это временное пристанище для случайно забредших новичков.
Подходя к церкви, сталкеры заметили огни и приглушённые разговоры с эхом. Широкие входы церкви были заложены всяким хламом - видимо, пришедшие здесь сталкеры устроились явно чуть подольше, чем одна ночь. Подходя ко входу со стороны, выходящей к маленькому кладбищу, Француз крикнул:

- Эй, мужики!

Главврач, шипя, почти замахнулся на напарника своим «Вальтером»:

- Придурок! Ты нас сейчас обоих прикончишь!

Новички действительно всполошились и взвели свои пистолеты. Только у одного из них, предположительно, лидера этой группы из трёх человек был автомат.

- Спокойно. - поднял руки вверх Главврач, медленно входя в проём - мы просто сталкеры.
- Кто таков? - начал допрашивать главный в группе.
- Меня зовут Главврач, а это - ткнул он пистолетом на Француза, из-за чего тот встал как вкопанный - мои напарник по прозвищу Француз. Мы тут недавно и уже встряли в приключения.
- Ещё одни новички? Тьфу! - сплюнул с нескрываемым презрением сталкер - ещё одни бедолаги, которым всё объяснять да показывать? Наиграетесь в игры, а потом лезете и дохните тут!..
- Спокойствие - повысил голос Главврач - я сам своего рода проводник и веду этого за собой. Он вообще дезертир, вдобавок к тому ещё и французский, и не знает как тут всё устроено.
- Хм-м... - заинтересовался сталкер и приспустил ствол автомата МП-5 -   ладно. Меня зовут Штырь. А эти двое сопляков - показал сталкер Штырь пальцем на двоих, уже расслабившихся новичков - Малёк и Гильза.
- Понял - чётко ответил Главврач - мы тут набрали хабара с убитых ренегатов и вот топаем уже около получаса по этим чёртовым Болотам.
- Значит это вы стреляли?
- Да. В целом, если бы не Француз - эти ублюдки меня бы точно убили, или оставили бы без всего.
- Ладно, располагайтесь пока - сказал Штырь.

В разговоре выяснилось, что Штырь опытный проводник, который изначально был туристическим проводником ещё тогда, пока не образовалась новая Зона. Но когда произошла Вторая катастрофа, то спустя два года он рванул в Зону. Уже тогда он едва не стал жертвой контролёра - эти твари появились тогда совсем недавно и Штырю невероятно повезло, что контролёр был молодой и тот смог его уничтожить... Нет, не огнестрельным оружием, а именно подвернувшимся под руку металлическим штырём. Нашедший его в бессознательном состоянии некий сталкер, что хотел уже ограбить его и прозвал Штырём. После этого случая миф о непобедимости контролёров прошёл. Во всяком случае молодых. Матёрые особи были страшны и по сей день...
Малёк, Гильза, Штырь, Главврач и Француз разговаривали у костра. К сожалению, тот самый сбежавший ренегат уже подтянул подмогу к церкви. Лишь Главврач и Штырь почувствовали неладное и скомандовали приготовиться к бою, но... В этот момент в окно прилетела граната.

Мгновение.

Штырь успел пнуть гранату в другой конец церкви. Взрыв. Сталкеры залегли под самодельным подъёмом наверх, а один из ренегатов попытался пробраться в окно, сломав своим весом оконные перегородки. Главврач открыл огонь из «Вальтера». Ренегат был убит, но другой прорвал баррикаду со стороны, откуда недавно пришли новички...
Гильза рванул к стенке и попытался пристрелить ренегата, но тот среагировал быстрее и новичок был сражён и упал навзничь, прямиком в лужу. Другие ренегаты прорвали баррикаду со стороны выхода на кладбища и вступили в рукопашную.

И тут началась настоящая мясорубка: сначала Штырь убил ренегата мощным ударом приклада МП-5, но другой ренегат, ворвавшийся с противоположного выхода пытался перехватить оружие Штыря. Ренегат получил удар по челюсти и был повален, а Штырь в свою очередь превращал морду ренегата в кровавое месиво. На адреналине ренегат от столь сильных ударов не был вырублен, а попытался в очередной раз перехватить инициативу в свою пользу... Но Штырь, перевернувшись вместе с ренегатом, пнул последнего в костёр. Тот моментально загорелся и повалившись на пол начал издавать агонизирующие крики.

Француз, имея в ботинках нож, выхватил его и перерезал ренегату горло. Тот схватился за горло и упал на колени, истекая кровью. А Малёк, схватив из разбитой баррикады стул рванул на ренегата и протаранил его. Стул сломался, поскольку был очень старым и трухлявым, но новичок повалил ренегата и пытался рвать того зубами. В этой суматохе все забыли про оружие и буквально рвали друг друга на куски. Главврач, попытался помочь новичку, но второй ренегат пинком отбросил Главврача. Штырь выхватил гранату и засунул её врагу в карман куртки. Тот хаотично пытался её вытащить из кармана и... Взрыв. Ренегату оторвало руку и он упал замертво, испуская последние хрипы.
 
Но Главврач смог пристрелить одного из ренегатов. Другой ренегат пытался замахнуться на сталкера, чтобы прикончить его, но был застрелен Штырём. Затем Главврача попытался задушить тот самый ренегат, что ранее сбежал, а теперь подозвал подмогу и с его подачи была организована эта мясорубка. Главврач не смог справиться с силой ренегата, но Француз рванул на себя ублюдка и последний пытался задушить уже Француза. Но тот едва успел дотянуться до лежавшего в метре ножа и... Всадил лезвие в шейную жилу врага. Ренегат издал последние хрипы и Француз вытащил нож, а труп брызнул на него фонтаном крови. Француз отбросил труп ренегата и лежал так ещё минут пять...

Глава 7. Машина времени

После боя Главврач долго приходил в себя. Голове было туго, а стоять тяжело - сильно ударился он при том пинке ренегата. Только Главврач присел, как к нему подбежал Француз. Он был окровавленный, с безумными глазами, а в руке у него был такой же окровавленный нож. Француз, крича, рассказывал, как прикончил ренегата. Это было ужасающим зрелищем:
- Глаффрач, ти живой?? А я йего как ножик вжик-вжик! Как поросйонка порэзал!! Знайэшь, я ему жилу пэрэрэзал, прйам... как верйовка!!! Знаешь же, что там на шее место такой есть???
Француз заговорил с диким акцентом. Такое у иностранцев случается почти всегда, когда они волнуются. Не зря говорят о том, что в Зоне самым опасным существом является именно человек. Ни кошмарная химера, ни чудовищный псевдогигант не сравнятся с тотальным безумием многих людей, что пребывают на территории Зоны. В Зоне немногие остаются в здравом рассудке и многие его лишаются. Такие превращаются либо в психов-отшельников, либо попадают под пси-воздействие и превращаются в зомбированных сталкеров. Эти несчастные, в свою очередь, постепенно превращаются в полноценных мутантов - в ходячие трупы, которые варьируются от довольно свежих, до полностью сгнивших и пустых оболочек, которых находят засохшими от окраин до Центра.

Главврач сплюнул и строго ответил:

- Ты второй раз спас мне жизнь. Напомни мне, как тебя зовут?
- Андре я! Андре Лаваль!.. - дрожащим голосом ответил Француз.
- Без фамилии - оборвал Француза Главврач - как выберемся отсюда, я доложу о твоих заслугах...
- Отсюда нет выхода, Главврач - вмешался в разговор подошедший Штырь. Видок у него тоже был будь здоров, но здесь сейчас все были не красавцы - если ты вошёл в Зону, то уже обратно хрен выйдешь. Только с помощью ещё более опытных проводников, куда лучше меня.
- Ясно. Надо выбираться отсюда, пока новые уроды не явились.
- Уроды уже вряд ли явятся, а вот зверьё нагрянуть может. Так что собираем хабар и уходим. Малёк! - крикнул лежащему новичку Штырь - собирайся! Мы уходим!

Сталкеры принялись собирать хабар с трупов. После сборов Гильзу похоронили в, как будто специально когда-то заготовленной могиле у церкви. Повесив обрез на крест, сталкеры простились с погибшим новичком, который погиб на второй день в Зоне и двинулись далее.

- Слушай - обратился впервые за долгое время молчание к Главврачу Штырь - что это у тебя за прозвище такое дурацкое?
- А что такого? - с той же строгостью спросил Главврач.
- Да длинное оно, Зона такого не любит, да и не положено оно простому сталкеру. Такое прозвище может иметь в лучшем случае какой-нибудь врач на базе, а ты ни разу не врач.
- Был я главврачом, но в той жизни. Там меня один бывший сталкер так заведомо прозвал...
- Забудь про ту жизнь. - перебил его Штырь - Отныне ты будешь Вальтером.
- Это почему ещё? - удивился сталкер.
- У тебя ведь пистолет  «Вальтер»! Хорошая машинка, немецкое качество.
- Ладно. Вальтер, так Вальтер.

Далее Вальтер, Француз, Штырь и Малёк проходили мимо комплекса зданий: одно было почти развалившееся, другое было вполне целое. Под проржавевшим и наполовину проваленным навесом стояла древняя советская техника, которая когда-то трудилась на благо народа, партии и страны в целом. Это был механизаторский двор - разрушенная база Ренегатов. После Первой катастрофы и развала союза техника была распродана, а уже после Второй катастрофы и расширения Зоны техника так и осталась стоять брошенной. Баснословные деньги были потрачены впустую... Едва отойдя метров на пятьдесят бывшей базы ренегатов, Штырь немного подумав приказал остальным:

- Всем стоять!

Вальтер, Француз и Малёк встали, как вкопанные. Последний встал так резко, что качнувшись, едва не упал на Француза. Но всё же, Малёк сохранил равновесие и высунулся из-за спины Француза, чтобы глянуть, что заставило встать лидера группы. Штырь же сказал:

- Сейчас сворачиваем направо и идём на Тёмный Кордон. Это более безопасная дорога, чем если идти дальше на север.
Вальтер высказал своё мнение на этот счёт:
- Если уж он называется Тёмным, то вряд ли он безопаснее.
- Я месяц назад шёл через него со своим товарищем Башней – ответил Штырь – мы встретили всего лишь одиноких плотей у скал, да пару кабанов у ручья. Мы шли по шоссе и всё было хорошо.
- В Зоне ничего хорошего не бывает. Везде есть подвох.
Штырь промолчал и, как бы шутя, сказал:
- Новичков нынче, что собак нерезанных! И всё ведь лучше стариков знаете…
Вальтер закатил глаза за орбиты, показывая своё недовольство, но Штырю было по большей части всё равно.

Тёмный Кордон до Второй катастрофы был самым обычным местом, которое окаймляли скалы. Он находился на той же широте, что и Болота, но на Болотах из проживающих остались лишь единицы, а территория Тёмного Кордона была неплохо населена, учитывая близость к Зоне Отчуждения. Через него шли составы, машины, велась добыча угля в скальных шахтах и в целом люди жили неплохо. Но когда грянула катастрофа – все люди испарились. Эвакуации не проводилось, поскольку никого так и не нашли, даже костей. Остались лишь военные на блокпосте, последние из которых полегли после волны мутантов, идущая на юг.
Сталкерам по пути попалась лишь парочка зомби, которых Вальтер с Штырём пристрелили в два ствола. Если бы они не встали на единственный мостик через опасную воду – их можно было бы не трогать. К сожалению, безмозглые пустышки стояли долго и их пришлось убрать.

- Жаль, конечно, этих добряков – сжалился над зомби Малёк.
- Есть такое – сказал Вальтер – лучше у пулю в лоб получить, чем таким прокажённым ходить с разжиженным…
- Так, хватит болтовни – оборвал Штырь Вальтера – идём дальше.
Проходя мимо хутора, сталкеры косились на трупы, которые лежали в неестественных позах. Это была ещё партия тех гнилых зомби, что стояли на мостике. Они могли встать в любой момент и сталкерам пришлось бы бежать. Но, благо, этого не произошло.
На середине пути, когда Большие Болота были уже далеко позади, а территория Тёмного Кордона ещё не начиналась, Француз почувствовал что-то такое странное. Это чувство было сравнимо с тем, какие у него были чувства после рассказов его деда, который воевал в армии генерала Де Голля, будучи в Африке, вместе с британцами. Это были чувства из детства, из прошлого. От этого Французу поплохело и он стал идти вяло.

- Эй, Француз! - окликнул своего товарища Вальтер - что с тобой?
- Что-то мне нехорошо немного... - мрачно ответил Француз.
- Нашёл время для плохого самочувствия! - гаркнул чуткий на слух Штырь - пошевеливайтесь все! Нужно успеть до Кордона, пока не стало темно!..
Но спустя пройденных сто метров встал уже сам Штырь. Он сказал также громко:
- Стоять всем!
- Что там? - поинтересовался уже Француз.
- Вижу военный патруль...
 
Сталкеры насторожились. Только военных им у Тёмного Кордона не хватало! Тем более, что сталкеры и так были изрядно потрёпаны после той кровавой бойни. У них было критически мало патронов, пропитания и того, чем можно было бы «сканировать» аномалии по пути. Встреча с военными и даже их бронетехникой могла стать последней. А ведь, к тому же, смеркалось. Военные, особенно англо-французские миротворцы были не осведомлены о творящихся в Зоне делах после заката, а посему спокойно стояли с оружием на плечах и обычно мирно покуривали, глядя на темнеющее небо. На этом Зона их обычно и ловила.
Но эти военные были не такие, как миротворцы или пограничники. Штырь увидел поляков: на них были те самые шлемы Адриана, а облачены они были также в ту самую форму, которую придумали аккурат перед Второй мировой. Танки, у которых они тёрлись, были такими же древними, как эти фантомы прошлого - «Виккерсы» с башнями-вёдрами...

- Что это, вашу мать, такое?! - не выдержал Вальтер и выругался.
- Похоже это «Машина Времени»... - раздосадовано ответил Штырь - мы попали в довольно редкую и крупную временную аномалию. И это на пути к Тёмному Кордону, ещё к окраинам...

Сталкеры сильно насторожились. Никому бы не понравилось увидеть страхи своего детства или ещё чего похуже в этой чёртовой аномалии. Вальтер, Француз и Малёк взвели свои стволы наготове... Но тут танк поляков начал разворачиваться в сторону сталкеров, а поляки неподалёку стали нервничать.

- Прячьтесь все! - крикнул Штырь.
- От кого?! - спросил ошалевший Вальтер.
- От этих уродов-ляхов!..
- Так там же нет никого! - отрезал Вальтер и, обратился к Французу - там ведь нет никого?
- Да, никого! - ответил Француз.
- Вы издеваетесь?! - вспылил Штырь, замахнувшись на Француза.

Тут «Виккерс» выстрелил в сторону сталкеров. Малёк, видимо, почувствовал некое подобие взрывной и ударной волны снаряда. Малёк каким-то неведомым образом почувствовал этот толчок. Он отпрыгнул в сторону и завопил что есть мочи:

- НЕТ! Я НЕ ХОЧУ В ЭТОМ УЧАСТВОВАТЬ!!..

И побежал в сторону, где Вальтер видел фантомов поляков. Штырь и Вальтер пытались его окликнуть, но тщетно. Едва паникующий новичок добежал до дерева и его резко втянуло в «Воронку». Последние истошные крики... И парня разорвало на куски по округе... Крайне ужасающее зрелище. Вальтер, будучи на Большой земле как Анджей помнил про дискуссии военных о том, что хуже: погибнуть от лап мутантов, или быть разорванным в аномалии? В итоге из наихудших зол именно первое оказалось меньшим.

- Твою мать... - выдал Штырь, схватившись за голову - ещё один молодой погиб страшной смертью... Первый, которого я знал, также попал в аномалию...
- Вот до чего эта временная аномалия доводит! Молодых с ума сводит сразу же!.. - вмешался Вальтер, но был прерван.
- А почему ты не повёлся на иллюзии, а?
- Повезло. Случайность…
- Везение в Зоне – штука редкая. Новичкам, вроде тебя, такое перепадает редко…
Ладно, пусть будет так.

После кровавого зрелища трио сталкеров двинулись дальше в сторону Тёмного Кордона, до которого оставалось уже около километра.

Глава 8. Трагичный исход

На территории Тёмного Кордона не было ни души. Ни дуновения ветра, ни шелеста листвы и помятой травы, ни отдалённых криков, ни даже рёва мутантов. Полная тишина. Для Зоны тишина была стандартным звучанием окружения, но на окраинах слышались хоть какие-то звуки. Здесь же была таинственная тишина.

- Слишком тихо бывает - прервал тишину Штырь - только если собирается Выброс. Это очень плохо. Приборов или связей с теми, кто фиксирует приближение Выброса у меня нет.
- Говорят, что перед Выбросом обычно голова или ещё что-то раскалывается так, что хочется помереть - сказал Вальтер.
- Да, есть такое. Но я ничего не чувствую. А ты?
- Тоже нет.
- Француз? - сказал Штырь. Вальтер одёрнул напарника.
- Да? - ответил Француз.
- Чувствуешь что-нибудь плохое? - спросил Вальтер.
- По самочувствию? Да нет.
- Странно тогда... Ладно, идём дальше - сказал Штырь и сталкеры двинулись дальше.

Проходя мимо покорёженных металлоконструкций, покосившихся домов, заросших дворов и изувеченных аномальной активностью деревьев сталкерам послышались звуки, исходящие издалека. В кое-то веки тишину нарушили. Но кроме этих звуков более ничего постороннего слышно не было. Они шли с северной стороны - дороги в Тёмную долину.
 
- Похоже на кабанов - сказал Штырь - хреновый расклад, я вам так скажу. А мы как раз туда идём...
- Обойти получится? - вмешался Француз.
- Какой ты догадливый! Где ты видишь пути обхода? Кругом скалы!

Вальтер ничего не сказал на этот счёт. Он уже сто раз пожалел, что отправился в Зону. Как ни крути, но дом есть дом, даже будь там всё хреново с работой и условиями проживания. Всё же умереть страшной смертью в Зоне, но иметь солидный кэш на кармане - крайне сомнительная идея. Но сталкеры не были бы сталкерами, если бы именно за этим они не шли в это удивительное место. Да, многие после удачных походов уже имели всяческие увечья, проблемы со здоровьем, но частый аргумент сталкеров был следующим:

«Ой, да сейчас ещё подзаработаю, да займусь собой. За деньги всё сделают мне, даже по кускам по новой соберут, по хрен вообще...»
Зачастую сталкеры забывают про своё здоровье и тратят деньги на шикарную жизнь за границей или на что-то ещё. Посему очень малый процент сталкеров доживает хотя бы до пятидесяти. Многие умирают относительно молодыми, либо плодят фактически детей-мутантов, ибо генетическая составляющая сталкеров нарушена серьёзно.

- Всем лечь! - хрипло приказал Штырь.

Сталкеры легли. Вдали показалась стая плотей и кабанов. Штырь насчитал шесть особей плотей и четыре особей кабанов. Обычно они нападают только когда сильно голодны, или начинается гон. Но эта стая была агрессивна особенно. Одна из плотей на расстоянии в сто метров увидела силуэты и завизжала. Стая зашевелилась и в бой ринулись кабаны.

- Вашу мать!!! - заорал Штырь и взвёл МП-5.

Вальтер и Француз встали и взвели свои жалкие стволы, но поняли, что тут явно делать нечего. Об этом объявил и Штырь:

- Бежим на насыпь! Там они до нас хрен доберутся!

Сталкеры рванули на железнодорожную насыпь, пытавшись опередить кабанов... Но тщетно. В последний момент Француз выстрелил из взятого ранее с убитого ренегата обреза и завалил кабана, несущегося на него. Туша упала и на инерции сбила Француза с ног. Штырь же выпустил весь магазин в кабана, несущегося на него и свалил мутанта. И если бы не падение Француза, то он бы успел выстрелить в кабана, что нёсся на Штыря сбоку... Но мутант врезался в сталкера, вроде поезда в легковушку и протаранил Штыря. Бездыханное тело с последним хрипом влетело в дерево. МП-5 вылетел из рук сталкера и упал рядом с Французом. Вальтер, который пытался продырявить мутанта, убившего Штыря, схватил МП-5 и пнул тушу кабана, что придавила Француза. Всё произошло в один миг. Сталкеры рванули на насыпь, пока два кабана пробежали мимо и перестреляли их уже находясь на высоте. Мерзко визжащие плоти не стали догонять сталкеров, а вместо этого рванули на поле брани - у них определённо будет пиршество среди этого безобразия.
Вальтер и Француз скатились на противоположную сторону насыпи и побежали прочь по дороге в сторону Тёмной долины. По дороге встретилось поваленное дерево, что перегородило путь на мостик через ручей, поэтому сталкерам пришлось идти в обход. На их счастье ручей был по колено и промокли только ноги. Но приятного всё равно было мало.

- Это полный песец... - наконец сказал Вальтер.
- Так мы ещё поступили, как уроды, что просто сбежали с поля брани... - добавил Француз.
- А мы бы ничего не сделали. Так сложились обстоятельства. В Зоне вообще каждый сам за себя. То, что мы его не похоронили, ничего не значит.
- Ладно, надо двигаться дальше. Надеюсь, не погибнем.

Вдалеке показался брошенный блокпост с техникой. Это был проход в Тёмную долину - территорию, где часты штормы и также кучкуются разные отбросы общества. Поговаривали, что на ферме, что рядом с блокпостом, кого только не было: и «Свобода», и «Робин Гуды», но теперь ферма пустовала. Даже любящие туда захаживать мутанты там не появлялись. Территория пустовала. Кроме того, на недостроенной фабрике, что находится в глубине территории долины, расположились бандиты. И именно оттуда они ходят на соседнюю Свалку, чтобы пограбить и поубивать незадачливых диггеров, что копаются там в надежде достать что-то ценное и заработать.
Сталкеры могли попасть не только в случайную аномалию, или быть застигнутыми мутантами, но и банально быть ограбленными толпой рэкетиров. Но забавно было то, что грабить было фактически нечего, поэтому бандиты могут банально пристрелить сталкеров. Но поговаривают, что по «понятиям» бандиты так поступать не имеют права. Такое могут делать только ренегаты, с чем Вальтер и Француз ещё тогда столкнулись на Болотах. Но судя по тому, что их не убили сразу - это всё же были бандиты.
Но дорога через Тёмную долину в сторону Свалки прошла без эксцессов.

- Подозрительно как-то, что ничего такого ещё не произошло - вновь после долгого молчания сказал Вальтер Французу.
- Радоваться надо, что живыми прошли - ответил тот.
- Ага, счастья полные штаны. Всё равно что-то, да произойдёт. Я это уже чувствую.
- Шею ломит? У меня есть такое. Выброс похоже очень скоро.
- Это очень хреново. Надо быстрее дойти до какого-нибудь подвального помещения. Тут до Свалки не так далеко осталось. Посмотрим, что там.

Глава 9. Сталкерская реальность

За холмом начали виднеться далёкие, но массивные кучи всякого мусора. По центру возвышались остовы какого-то здания. Сталкеры двинулись дальше. Но тут у Вальтера резко заболела голова.

- С-с-с... Полный пис...

Не успел Вальтер выругаться, как резко всё вокруг потемнело и пошёл очень сильный гул. Француз схватился за шею и почувствовал такую боль, что упал на колени... И сразу же с северной стороны раздалось что-то похожее на мощнейший взрыв и небо озарилось вспышкой. Сталкеры едва успели закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Было ощущение, что рванула атомная боеголовка, но как бы не так. Это был тот самый Выброс.

- Твою мать!! - пытался Вальтер перекричать гул - Выброс наступает!!!
- А-а-а... - застонал Француз.

Тело напарника отказалось подчиняться, как бы не пытался Вальтер привести его в чувство. Поэтому Вальтер решил потащить Француза с собой, благо всё же кое-как передвигаться на ногах он ещё мог. Сталкеры рванули в сторону здания, едва обежав «Карусель» и пройдя через очаг радиоактивности. Но радиация была сущим пустяком. Её можно вывести, а получить новую жизнь - нет. Хотя в Зоне, как говорят опять же, возможно всё.
Подбегая к подвалу земля начала ходить ходуном, а со стороны свалочных холмов начала идти волна Выброса, которая уничтожала всё и вся, кому не удалось зарыться глубоко под землю.

- ДАВАЙ, В ПОДВАЛ!!! - пытался вновь перекричать Вальтер страшный шум.

Оставались считанные метры до гибели... Покосившаяся дверь в подвал была приоткрыта и Вальтер рванул её на себя что есть мочи. Но тут Француз почему-то отпустил Вальтера и перед своим падением пихнул его в подвал. Неизвестно, что двигало им в этот момент, но он поступил именно так.

- АНДРЕ!!! НЕ-Е-ЕТ!!! - заорал что есть мочи Вальтер, когда он уже скатился в подвал.

Со стороны улицы послышались адские крики и именно в этот момент Вальтера вырубило. Похоже, что Андре Лаваль отправился на Большую землю  на небесах... Либо же малую адскую, как однажды пошутил Вальтер, ещё во время похода через Тёмный Кордон. Но теперь Вальтер остался один и без сознания. Выброс испепелил всё живое вокруг, а Француз, как бывший военный, пошёл на самопожертвование, чтобы в последний момент дать выжить тому, кто поучаствовал в сохранении его жизни до поры, до времени...

...очнулся Вальтер неизвестно когда. Единственное, что он чувствовал, так это, как раскалывается его голова. Выброс к тому времени уже прошёл и в тёмный подвал пробивался луч света и дул ветер, поднимая в воздух пыль и опавшие листья. После Выброса нечасто, но бывает что солнце вылезает из свинцовых туч и озаряет мёртвую территорию. Теперь Вальтер был один. Выйдя на улицу сталкер увидел обугленное тело своего напарника. Удивительно было то, что одежда осталась в порядке, а обуглились именно открытые участки. В частности сгорели волосы, были обуглены руки и голова.
 
- Чёрт побери... Пусть земля тебе будет пухом, мой французский друг... - сказал Вальтер.

Выкопать яму здесь было невозможно из-за неимения лопаты. Посему Вальтер принял решение захоронить Француза под завалами, что были за противоположной стеной разваленного здания. Обойдя «Трамплины» Вальтер отыскал место и нашёл обломки, которые мог поднять и которыми мог прикрыть тело Француза. Обрез двустволки и хабар в дань уважения павшим остались при нём. Вальтер даже достал уголь из потухшего кострища и нацарапал на обломках следующее начертание:

«Андре Француз. Год смерти - 2015»

Выйдя из развалин Вальтер отправился в сторону ещё одного блокпоста. На этот раз это был оборудованный блокпост группировки «Долг», где располагались убежища для защиты от Выброса. Их группировка центрировалась на окраинах завода «Росток». Помимо всего прочего они также охраняли и местный сталкерский бар с одноимённым названием. Несмотря на их дружбу с местными мобильными лагерями учёных, они очень сильно недолюбливали регулярную армию. Это всё было из-за того, что несмотря на свою военизированность «долговцы» всё равно были на нелегальном положении. В «Долге» служило и немалое количество сталкеров, поскольку там были всяческие надбавки, дотации и более высокое материальное обеспечение.

- Сталкер! - объявил в мегафон один из «долговцев» - Ты вошёл на территорию, подконтрольную «Долгу»! Будешь вести себя плохо - получишь четвёртую степень инвалидности.

Вальтер поднял МП-5 в воздух, показывая что не агрессивен. Шутников в «Долге» было достаточно, но на одних шутках войну с мутантами они не выигрывали. Проходя мимо рослых, по-армейски экипированных сталкеров, вооружённых автоматами АК и Абакан, Вальтер обошёл колючую проволоку и двинулся по дороге, уходящей вдаль. Это и была та самая дорога в местный Бар «Сталкер».

«С такими разговорчиками лучше бы шёл в менты...» - проворчал Вальтер, удаляясь от блокпоста. К слову, сталкеры между собой называли «долговцев» «полицаями», ибо фактически на территории Бара они следили за порядком и не допускали какого-либо беспорядка.
Вальтер шёл достаточно долго. За это время солнце уже успело вновь спрятаться в тучах и сквозь них пробивались всполохи молний. Очередная гроза Зоны без дождя. На этот раз без дождя, благо Выбросов не предвидится достаточно продолжительное время, ибо Выбросы никогда не происходят подряд, даже когда было самое нестабильное время в истории Зоны. Вальтер шёл измученный как физически, так и морально, поскольку то, что он пережил, в сравнении с тем что было на Большой земле - это детский сад, ясли. Но Вальтер так и не получил желанных денег...
Тут Вальтеру улыбнулась удача. Идя по лощине, которая вела уже к Бару, сталкер заприметил справа два светящихся объекта: один светился слабее, а второй чутка сильнее. Неподалёку было искривление пространства - это снова был «Трамплин». После Выброса расположение аномалий и очагов радиации поменялось. Кроме того появились и артефакты из этих самых аномалий. Подойдя ближе Вальтер убедился в том, что это были артефакты. Один был коричневого оттенка и дырчатый, а второй был золотистый с серым днищем и менее дырчатый. Но это были не особо ценные артефакты.

«Ну хоть что-то! Хоть теперь будут деньги!..» - воодушевился Вальтер и положил эти два артефакта к себе в контейнер.
Вальтер пошёл дальше. Вдалеке виднелся старый молоковоз, а чуть поодаль был силуэт человека. На сталкера он никак не смахивал, поэтому Вальтер предположил, что это зомби. Посему он решил пойти дальше, как ни в чём не бывало.
Но тут мутант обратил взор на Вальтера и сталкера пробрало до костей. Взгляд мутанта приковал Вальтера на месте. Он застыл от неимоверного ужаса, который охватил его. Животный страх подкосил ноги и сталкер упал на колени. Контролёр начал заигрывать с разумом Вальтера, поскольку он явно был матёрый и уже вдоволь в своей поганой жизни наигрался с подобными экземплярами. Когда Вальтер попытался побороть боль и страх, и попытался дать отпор, подняв трясущиеся руки, то контролёр подозвал зомби, что лежали полумёртвыми в кустах и ждали команды повелителя... Тут контролёр усилил свою хватку и фактически «схватил» мозги Вальтера мёртвой хваткой.
Последними мыслями, перед потерей рассудка были слова:
«Патроны кончились...»

Глава 10. Просто бизнес

Рядовые Дот и Глаз стояли и дежурили на входе на территории проходной. Лавров мирно покуривал и спросил у Глаза:

- Слушай. Вот если бы ты встретился лицом к лицу с контролёром, то как бы ты поступил в такой ситуации?

Глаз сразу стал хмурым и задумался.

- Ну, думаю, явно бы изрешетил эту тварь в решето.

Дот усмехнулся:

 - А вот хрен тебе! Эта тварь мозги тебе разжижит так, что ты не то что автомат поднять не сможешь или умирать от ужаса, а просто превратишься в безмозглую и агрессивную оболочку!
- Ясно. А откуда тебе известно?
- Так три года назад к нам привели такого. Орал что-то бессвязное, за голову хватался, но благо он не был столь агрессивен. Видать, у каждого разный эффект. Но правда он всё равно того...
- Что?
- Мозги свои расквасил по стенке из пистолета. А у него штука была неплохая - Кольт 45-го калибра! Короче зрелище было не очень, как бы бармен не оправдывался. Наши кукушки везде всё прознают.
- Кто-то идёт!

«Долговцы» насторожились. Дот бросил окурок и взвёл Абакан. Глаз это сделал куда раньше. У дежурных на входе обычно всегда были либо Абаканы, либо «Калаши» с прицелами, но обычно доставался именно первый вариант. Вдалеке был силуэт сталкера, который шёл еле волоча ноги, шаркая ими по асфальту.

- Вроде сталкер - сказал Глаз - хотя...

Стоило этому сталкеру перейти мостик через рытвины, где торчали пики и всё вокруг было усеяно трупами слепых псов, псевдособак и вокруг была разбрызгана кровь, как он открыл огонь.

- Твою мать! Зомбированный! - крикнул Дот.
- Да понял я уже! А ну ка!.. - рявкнул Глаз и выстрелил парным режимом в зомбированного сталкера.

Зомби упал навзничь. А любопытный Дот пошёл проверить, кого убил Глаз.

- Я проверю. Ты пока держи место, мало ли чего.

Дот аккуратно вышел из-за мешков с песком и двинулся к убитому зомби. На всякий случай «долговец» дал выстрел в голову, чтобы он точно не встал, поскольку у зомбированных и обычных зомби отсутствует болевой порог. Погибнуть они могут, только если разрядить обойму в голову. «Долговец» расстегнул куртку и осмотрел погибшего зомби. В карманах обнаружились документы и запасные патроны.

- Дот! Что там? - крикнул Глаз.
- Документы пока только! Щас рюкзак гляну!

Дот перевернул труп зомбированного и снял с пояса контейнер с артефактами. Сняв рюкзак и отобрав пистолет-пулемёт МП-5 «долговец» оттащил тело в канаву. Поблизости не было ни души. Подходя обратно к проходной, Дот заулыбался Глазу.

- Ну что там? - поинтересовался вновь Глаз.
- Да хабар маломальский - ответил Дот - артефакты какие-то, да документы... Так... Анджей Быковский... главврач... Во, ещё «Вальтер» немецкий, хех!
- Новичок, видать. И похоже, что просто так он сюда придти вряд ли смог. Видать контролёр не так далеко засел. Едрит.
- Эти твари стали далеко заходить. Надо будет сообщить остальным немедленно. Сейчас я мигом за подмогой, а ты пока выцеливай.
- Окей, ладно.

Дот быстрым шагом направился к командиру. Командир с ходу же отчитал бойца:

- Какого хрена ты пост покинул, салага? Хочешь выговор особый?
- Виноват, товарищ командир - виновато ответил Дот - Но мы тут одного зомби грохнули, причём совсем свежего, новичка. Вот вещи.
- Допустим. И что с того?
- Подозрения падают на контролёра неподалёку.
- Вот с этого и надо было начинать. Надо объявить о зачистке местности от всякой швали. Бляха муха, уже и в Баре никакой безопасности! Ладно, иди куда шёл, но только потом быстро на пост!
- Есть быстро на пост.

Дот отправился в сам бар. Пройдя мимо стоявшего новичка в гараже «долговец» завернул направо, потом налево и устремился вниз по широкой лестнице. Охранник как обычно дежурил на входе. После он вошёл в барное помещение, где стояли задумавшиеся сталкеры и новички. За барной стойкой стоял бармен.

- Бармен! - окликнул его Дот - я тут чуток хабара тебе приволок!

Тучный мужчина средних лет, в чёрном свитере с засученными рукавами подошёл к стойке и сказал:

- Ну давай, показывай, что приволок. Надеюсь, не дребедень всякую.

Дот выложил МП-5, два артефакта, «Вальтер» и патроны. Аптечку и бинт Дот давно убрал себе в карманы.

- Ну это ладно, этот пойдёт... - протянул бармен - это у нас «Медуза» и «Каменный цветок»... за них я тебе дам где-то 3275... А вот это хорошая вещица! - заметив «Вальтер» сказал он. За неё плюсом 3725... В общем вот тебе семь тысяч.
- Благодарю.
- Не за что.

Далее Дот подошёл к местному информатору, что стоял почти в конце помещения. Странник в плаще и с маской на лице спросил первым:

- Ну и что ты на этот раз приволок, полицай?
- Рот закрой - строго ответил Дот - фашиста из меня не делай. Информацию о сталкере тебе приволок.
- Понятно - сказал информатор и бегло пробежался взглядом по бумажкам - угу... Ну, такое. Короче вот тебе пятьсот.
- Ладно. Бывай.

Вернувшись на проходную, Дот стал свидетелем того, как у рытвины скучковались слепые псы и псевдособаки. Одна из них тянула труп зомбированного.

- М-мать. Ещё их разгонять – выругался Глаз.
- Ничего, справимся – сказал Дот и протянул три тысячи Глазу – держи, снайпер блин.
- О! Благодарствую, братишка!
- Да не за что, это ведь просто бизнес.
- Бизнес на костях… Ну да ладно.
- Жить то как-то надо. Ещё с этими придурками свободовскими собачиться…
- Ладно. Хорош лясы точить. За дело – оборвал Глаз.

Спустя минут десять на проходную выдвинулся отряд в размере десяти бойцов и направился в сторону дороги на Свалку. Дот и Глаз следили с расстояния за действиями. Псы и псевдопсы разбежались сразу же, как отряд открыл огонь по ним. Многих из них перебили и поредевшая стая спасалась бегством. В ту самую сторону, где засел контролёр и откуда пришёл неизвестный зомбированный сталкер…

К сожалению, так и происходит в Зоне со многими новичками: они приходят от плохой жизни за большим заработком, пытаются действовать самостоятельно, прибиваются к кому-то, попадают в передряги и когда якобы удача их настигает, то их постигает жестокий облом. Такой облом и привёл к тому, к чему пришёл Анджей Быковский... Бывший главврач, как по должности, так и когда то по прозвищу. Позже Вальтер, а позже и его превращение в труп, который под грозовыми раскатами обгладывают подбежавшие после прошедшего Выброса слепые псы и псевдособаки, а хабар и информация о бывшем человеке просто розданы за копейки.