Контуженный

Пол Браун бык толковый парень, но из бедной семьи. Даже в старших классах он ездил на занятия в школьном автобусе. В семье была одна старая машина, которой управлял отец. Мать постоянно болела, много денег уходило на лекарства, так как ей инвалидность не давали. Отец работал плотником без выходных. Единственный метод помочь семье, был в получении  приличного бонуса за желание пойти в Армию. И он пошёл. Его подружка Кэтрин сразу сказала, что ждать не будет. Если он и вернётся без ран, то будет больной на голову. И потом, ждать 6 лет, это не для неё. Никто его не провожал. Деньги им были перечислены на имя отца. Хоть какое-то время он мог отдохнуть и оплачивать медицинские счета из бонуса сына. Когда подошёл срок увольнения, Пол опять заключил контракт. Матери к этому времени стало лучше и деньги, которые он перевёл, родители истратили на ремонт крыши дома и на покупку новой машина для отца.  В армии он был водителем БМП. Сама паршивая должность. По автомобилям стреляют все, из автоматов, гранатомётов и подкладывают на дороги мины. Во вторую ходку у него было два ранения. Но он не ушёл в отставку.  Была в армии у него и девушка, тоже водитель. Она погибла от взрыва мины. После её гибели он выкинул из головы идею о подруге. Бог не желал его счастья с женщинами. После второй ходки он подписал контракт на третий срок. Был уже сержантом и получал вполне приличные деньги, которые отправлял семье. Незадолго до окончания контракта его сильно контузило. Командир сжалился и оставил его при госпитале, что бы парень не потерял бонус за выслугу.
      И так, Пол вернулся с шумом в голове, с деньгами, пенсией, но работать с отцом не мог. Он неплохо рисовал и его взяли в издательство оформителем книг. Платили немного, но ему хватало. Он увлёкся интернетом, освоил азы Искусственного Интеллекта и заработки в редакции стали нормальными. Кроме того, он стал лучше себя чувствовать и писал репортажи.
     Со временем Пол купил небольшой дом в два этажа. С огородом и лужайкой перед домом. Купил As Is, другими словами на свой страх и риск без всяких гарантий. Отец помог отремонтировать дом и Пол почувствовал, что жизнь стала нормальной. У него даже был камин. Хотя камин нужен только две-три недели зимой на Рождество и Новый Год. В Миссисипи, зимы не бывает. Камин, это старая традиция.
     Однажды Пол поехал в Новый Орлеан по заданию редакции и собрал материал о кафетерии Cafe Du Monde. Это культовое заведение и они сами заказали материал.        После окончания сбора материала он повернул назад. Когда он переехал границу Луизианы, то в Миссисипи зашёл в бар Turtle Landing. Там простая еда, но хорошего качества. Плюс есть столики на улице и вид на речку, где водятся крокодилы. Притоков великой реки много, как и крокодилов. Но они в штате мирные, на людей не кидаются. Им полно еды в болотах и мелких притоках. А вот выйти полежать на виду у путешественников, они любят.
        Поскольку дома в холодильнике не было готовой еды, он взял домой бутерброды с курицей, салат и в термос ему налили кофе. Порции большие, хватит и на утро. Он поехал по пустынной части дороги 90. На перекрёстке дороги 90 с дорогой Диллард, он увидал женщину, которая голосовал тростью. Мимо проехало две машины и не остановились. Пол затормозил и увидел, что женщина стоит на протезе. У неё не было ничего, кроме зонтика и трости для ходьбы. Может, рядом живёт и добирается на перекладных? Пиджак был помятый. Нет, скорее всего она бродяжка. Но раз остановился, то надо подвезти. Не оставлять же её вместе с крокодилами. Он ухмыльнулся своей шутке. Вышел из машины, открыл дверь пассажирского сиденья и помог ей сесть. Женщина села, посмотрела на водителя. Пол показал глазами на привязной ремень.
- Ах, да, спасибо. Безопасность превыше всего.
- Я не хочу получать штраф среди леса, ха, ха за не пристёгнутого пассажира.
Они поехали, женщина молчала и не говорила куда ей надо. Она сглотнула слюну и Пол понял, что она голодная. Он притормозил, перегнулся и достал с заднего сиденья термос с кофе и коробку со снедью.
- Кушайте, не стесняйтесь. В жизни я и не такое видел.
Женщина проглотила курицу с салатом за одну минуту. Вздохнула и принялась пить кофе из термоса.  Потом успокоилась.
- Спасибо, я сегодня ничего не ела.
- Плохой день?
- Не знаю, стоит ли вам рассказывать.
- Расскажите.
- Я ушла из дома неделю назад. Жила в семье брата после смерти родителей. Его жена меня ненавидела. Я сегодня ночевала на берегу в La France Marina и крепко заснула под навесом. Разбудили два подростка, избили и оскорбили. Заодно отобрали деньги и документы. Хорошо, трость не сломали.
- А как вы лишились ноги?
- Поехала с другом в Колорадо. Там сорвалась с тропы, пока спасателей искали, пока они меня искали, какая-то зараза меня укусила и я получила заражение крови.  На серьёзную операцию, денег нет, медицинской. страховки нет, отхватили ногу по колено, лишь бы была жива.
- А где был ваш парень?
- Уехал домой. Одноногую меня жена брата и стала ненавидеть. Я не могла работать. Дармоедка.
- Но у вас есть документы и пособия.
- Я же сказала, что их отобрали, даже телефона нет. Я день шла на этот угол, никто женщину с протезом подбирать не хочет.
- Но я же вас подобрал.
- У вас была тяжёлая жизнь.
- Откуда вы знаете?
- У вас номер машины для инвалидов ветеранов.
- Ах, да, я и забыл про номер. Куда мы едем?
- К вам. Мне негде жить. Отосплюсь, помоюсь и пойду дальше.
- Оставайтесь в моём доме. У меня после контузии пост травматический синдром. Вместе будет легче.
- Не боитесь, что я вас ограблю?
- У меня нечего грабить.
- Я же без ноги, вас соседи доконают вопросами. Одноногие даже проститутками не работают.
- Разберёмся и со мной и с вами. Будете хозяйство вести. На этой неделе вам начнём документы восстанавливать. У вас карточка социального страхования сохранилась?
- Да, она зашита в подкладке пиджака. Меня зовут Мелинда Крок.
- А меня Пол Браун.
     Когда проехали к дому, то на улице уже было темно. Пол посмотрел на ногу Мелинды и сказал:
- Парадный вход имеет 5 ступенек, а задний 3 ступеньки.
- Лучше пойдём через задний вход.
Когда вошли в дом, Мелинда села в кресло и уснула. Пол прошёл на второй этаж, где были две ванны. Одной он пользовался сам, а второй никто не пользовался. Он подумал, подумал и не стал мыть вторую ванну. Кровать в доме тоже одна. Спать на полу он не будет и её тоже класть на пол не станет.  А на будущее, надо будет купить вторую кровать или хороший диван. Пол спустился на первый этаж и разбудил свою гостью.
- Пошли мыться. Ванна на втором этаже.
- Давай завтра, я сегодня не смогу подняться.
- Я тебя отнесу, там и кровать. Здесь только кресло.
Мелинда встала, Пол её взял на руки и аккуратно понёс по лестнице. На втором этаже  занёс в ванную комнату и сказал:
- Раздевайся и ложись в ванну. Извини, ванна высокая. Я тебя сам уложу.
Мелинда разделась, пол её  положил в горячую воду и женщина улыбнулась.
- Ты меня сам будешь мыть?
- Конечно. Может блохи у тебя, а спать нам придётся на одной кровати.
- Может я буду спать в кресле?
- Не волнуйся. У нас в армии и женщины и мужчины и моются и спят вместе без всяких эксцессов. Пока отмокай, а я тебе приготовлю своё бельё. А твоё замочу. Завтра постираем.
- Пол, ты такой хозяйственный.
- Я сержант.
- Понятно.
    Когда оба помылись, переоделись, поужинали, то сели в огромное кресло перед камином и Пол его затопил.
- Пол, мне с тобой хорошо.
- Так оставайся, будем вместе жить. Восстановим тебе документы. Найдём работу, откроем счёт в банке.
- А потом?
- Поженимся.
- Я согласна. Но тебя мой протез не смущает?
- Нет. Всякое в жизни может случиться.
- А ты кем работаешь?
- В издательстве оформителем книг и подрабатываю в газете.
    Ночью оба спали в обнимку. Проснулся Пол поздно. Мелинда готовила завтрак на кухне. На второй этаж долетали вкусные запахи. Он спустился на первый этаж, Мелинда обернулась и широко улыбнулась:
- Мой руки, сержант, сейчас будем завтракать. Ха, ха, ха.
Она подковыляла к Полу, обняла его и поцеловала. Пол её обнял, поднял и закружил по кухне. Потом сели за стол и начали есть блинчики.
- Я сто лет не ел блинов, сказал Пол.
- Я хорошо готовлю, не волнуйся.
До полудня занимались стиркой белья Мелинды, уборкой дома. А потом поехали в К-март покупать ей одежду. На обратном пути заехали за продуктами и жизнь в доме ожила. Своего протеза девушка не прятала и подметала дорожку перед домом, работала на огороде. Соседи решили, что она тоже ветеран и не стали приставать с вопросами. Работу ей нашли простую, уборку спортзала Fitness anytime, потом тоже уборку в поликлинике. В банке FNBC открыли счёт и жизнь началась как у всех.
    Иногда, в сильный ветер, контузия начинала беспокоить Пола. Болела голова и появлялись посторонние звуки. Мелинда за ним ухаживала, как за маленьким ребёнком. Прошёл год. Пол сидел у камина и рисовал на компьютере. К нему сзади  подошла Мелинда и поцеловала в макушку. Пол отложил лаптоп, встал и обнял жену. Её глаза светились. Она достала из кармана фартука тест на беременность и показала Полу.
- Бог услышал наши молитвы, - сказал он.
- Давай поедем к твоим родителям и покажем тест. Они будут рады.