Иуда Рам

Автор: Сэм Мервин,Galaxy Science Fiction за декабрь 1950 года.
***
Дом был обставлен со всеми возможными удобствами, включая женщин. Если бы у него был только договор аренды, который можно было бы расторгнуть...


 Роджер Теннант, пересекая лужайку, мог видеть два из трёх крыльев дома, которые расходились от его семиугольной центральной части, как спицы в колесе. Левое крыло было белым, с тонкими квадратными колоннами,
напоминающими декорации к фильмам о Глубоком Юге. А правое
справа была солнечная веранда - современный жилой дом на солнечной батарее, что-то вроде
монтажа обувных коробок. Крыло, скрытое остальной частью дома, было, как он
знал, шпилевым, остроконечным и разноцветным, как древнее здание в
до гитлеровском Кракове.

Дана лежала под деревом возле двери, растянулся на чем-то вроде
в шезлонге с закрытыми глазами. На ней было золотое платье, длинное и облегающее, с разрезом на ноге, как у китаянок.
Под гладким коконом каштановых волос скрывалось её миловидное лицо.

Она открыла глаза, когда он подошёл, и посмотрела на него без всякого выражения.
одолжение. Он невольно взглянул на клетчатые шорты, которые были его единственной одеждой, чтобы убедиться, что они надеты правильно. Так и было. Он придумал их в момент крайней скуки, и они были очень удобными. Однако почти буханеанский клетчатый материал не мялся и даже не сминался при движении. Их похитители понятия не имели, как должен вести себя тканый материал.

«Ждёшь меня?» — спросил Теннант у девушки.

 Она ответила: «Я бы предпочла умереть. Может, я и умерла. Может, мы все умерли, а это ад».
 Он стоял над ней и смотрел сверху вниз, пока она не отвернулась, покраснев.
Лицо. Он сказал: "Значит, это снова будешь ты, Дана. Ты будешь
первой, кто вернется на второй заход".

"Не льсти себе", - сердито ответила она. Она села, откинула
назад волосы, немного неловко поднялась на ноги из-за
облегающего платья-трубы. "Если бы я мог что-нибудь с этим сделать..."

"Но ты не можешь", - сказал он ей. "Они слишком умны".

"Это севооборот или ты послал за мной?" цинично спросила она.
"Если бы вы это сделали, я бы предпочел, чтобы вы этого не делали. Вы не спросили о своем сыне".

"Я даже не хочу думать о нем", - сказал Теннант. «Давай сделаем это»
Он чувствовал, как внутри Даны беспокойно ворочается женщина,
так же как он чувствовал, как внутри него ворочается влечение к ней —
желание, которое они оба ненавидели, потому что оно было внушено им их похитителями.

Они пошли к дому.

 * * * * *

 Он не был похож на тюрьму — или на клетку. Внутри купола барьера он больше походил на ухоженное, хоть и причудливое, маленькое загородное поместье. Там был подстриженный газон, несколько деревьев и даже чистый маленький ручеёк, который бесконечно раздражённо журчал, натыкаясь на мелкие камешки, мешавшие его течению.

Но лужайка была не из травы, а из ярко-зелёного вещества, которое могло бы быть целлофаном, но не было им, и оно росло из ткани, которая могла бы быть парусиной, но была чем-то другим. Деревья выглядели как деревья, только их стволы были покрыты корой от корней до верхушки, вот только это была не кора. Ручей был практически водой, но маленькие камешки, по которым он тёк, не были земными минералами.

Они вошли в дом, у которого не было крыши, и продолжили свой путь под небом, сияющим светом, который исходил не от солнца и не от луны.
Это могло бы быть ухоженным, хоть и странным, маленьким загородным поместьем, но это было не так. Это была тюрьма, клетка.

 Две другие женщины сидели в семиугольном центральном зале.
 Эвдалия, недавно родившая девочек-близнецов, лежала на спине, похудевшая, с потемневшей кожей и волосами, и курила сигарету без запаха. Высокая женщина лет тридцати, в мерцающем зелёном вечернем платье без бретелек.
Теннант удивлялся, как ей это удавалось, ведь, несмотря на недавнее
двойное материнство, её грудь почти не увеличилась. Он спросил, как она себя чувствует.

"Думаю, хорошо", - сказала она. "В том, как они это делают, нет ничего особенного".
"У нее был ровный, потенциально хриплый голос. Эвдалия была
женщиной-мастером в швейном цехе, прежде чем ее схватили и
привели сюда.

"Хорошо", - сказал он. "Рад это слышать". Он почувствовал странное смущение. Он повернулся к Ольге, крупной блондинке с удивительно живой внешностью, которая сидела совершенно неподвижно, глядя на него поверх своего округлившегося живота, обтянутого платьем.
Ольга работала официанткой в забегаловке в шахтёрском городке недалеко от Скрэнтона.

Теннант хотел ободряюще положить руку ей на плечо и сказать
что-то, что могло бы подбодрить ее, потому что она была намного младшей из
трех пленниц, ей едва исполнилось девятнадцать. Но под взглядами
двух других, особенно Даны, устремленными на него, он не мог.

"Наверное, я не создан быть турком", - сказал он. "Я чувствую себя не в своей тарелке"
в гареме, даже если он предположительно мой собственный".

"У тебя не так уж плохо получается", - язвительно ответила Дана.

"Отстань - он ничего не может с этим поделать", - неожиданно сказала Эвдалия. "Ему это нравится не больше, чем нам".
"Ему это нравится".

"Но ему не обязательно ... иметь их", - возразила Ольга. У нее были следы
Польский акцент, который не был неприятным. На самом деле, подумал Теннант, только
ее смех был неприятным, пронзительным, неконтролируемым взрывом стаккато.
звук, который потряс его до глубины души. Ольга в последнее время не смеялась.
однако. Она была слишком напугана.

 * * * * *

"Давайте закажем еду", - сказала Дана, и они все замолчали,
думая о том, что они хотели бы съесть, но не получили бы удовольствия, когда это подадут.
Теннант закончил с заказом и занялся своим сюрпризом.

Он появился ещё до еды, материализовавшись напротив одного из семи
стены комнаты без крыши. Это был большой шкаф на тонких
прямых ножках, напоминающих темное полированное дерево. Теннант подошел к нему,
открыл дверцу без петель и нажал на ручку на внутренней поверхности. Сразу же
воздух наполнился омерзительной гармонией рекламного ролика....

 ... так что иди смочи голову,
 будь она золотистой, коричневой или красной,
 шампунем любого оттенка!

Жизнерадостный голос диск-жокея быстро ворвался в эфир, когда затихло последнее _ооо_.
 «Это Грэди Мартин, ваш старый полуночник, обращаюсь к вам с вашими просьбами на станции WZZX, Манхэттен. Вот вам сообщение от Терезы
Макманус и девушки у входа в семейный ресторан Conaghan's Bar and Grill на Уэст-стрит...
Теннант наблюдал за девушками, пока сладкоголосый певец
начинал исполнять незнакомую любовную лирику под мелодию,
похожая на тысячи других, что обрекало её на мгновенный успех.

Ольга выпрямилась, её бледно-голубые глаза округлились от полного недоверия.
Она посмотрела на радио, на Теннанта, на двух других женщин, а затем снова на аппарат. Она пробормотала что-то на польском, что было не слышно,
но по выражению её лица можно было понять, что это было что-то печальное.

Юдалия улыбнулась Теннанту и, поднявшись, исполнила что-то вроде чечётки под музыку, затем крутанулась на стуле, зашуршав зелёным платьем, и опустилась на него, чтобы просто послушать.


Дана стояла почти в центре комнаты, сложив пальцы с алыми ногтями под грудью.
Она могла бы слушать Брамса или Дебюсси. Её глаза сияли солёным блеском эмоций, и она была почти прекрасна.

"_Рог!_" — тихо воскликнула она, когда музыка стихла. "Радио и WZZX! Это... они... настоящие?"
"Такие же настоящие, как ты или я, — сказал он ей. "На это ушло немало времени,
я пытаюсь заставить их собрать комплект. И я не был уверен, что радио будет работать. А телевизор, похоже, не работает. Почему-то это сближает..."
Ольга внезапно встала, подошла к аппарату и, нахмурившись,
настроила его на другую волну, с которой звучал польский язык.
Она прислонилась к стене, положив гладкое предплечье на
верхнюю часть аппарата. Она закрыла глаза и слегка покачивалась в такт польке.

 * * * * *

 Теннант заметил, что Дана смотрит на него, и в её взгляде читалось одобрение.
На её лице отразилось одобрение, которое быстро исчезло, как только она поймала его взгляд.  Затем принесли еду, и они сели за круглый стол, чтобы поесть.

  Мясо Теннанта выглядело как стейк, на вкус было как стейк, но из-за отсутствия аромата стейка оно было почти безвкусным.  То же самое было со всей их едой, сигаретами и всем остальным в их тюрьме — или их клетке. Их похитители совершенно не имели представления о том, что такое обоняние.
Судя по всему, они жили в мире, где вообще не было запахов.

 Дана вдруг сказала: «Я назвала мальчика Томом в честь человека, которого я ненавижу почти так же сильно, как тебя».

Эвдалия со стуком отложила вилку и посмотрела на Дану
неодобрительно. - Зачем срываться на Роджере? - прямо спросила она. "Он не просил приходить сюда больше, чем мы.
У него дома есть жена. Может быть, ты хочешь, чтобы он влюбился в тебя?
Может быть, ты ревнуешь, потому что он этого не делает?" - спросила я. "Я не хочу, чтобы он любил тебя".
"Может быть, ты ревнуешь, потому что это не так?" Что ж, может быть, он и не может! И, возможно, это не сработает из-за того, как здесь всё устроено.
"Спасибо, Эвдалия," — сказал Теннант. "Думаю, я смогу за себя постоять. Но она права, Дана. Мы так же беспомощны, как... лабораторные животные. У них есть средства, чтобы заставить нас делать всё, что они хотят."

«Рог, — сказала Дана, внезапно испугавшись, — прости, что сорвалась на тебя.
Я знаю, что это не твоя вина. Я... _меняюсь_.»
Он покачал головой. «Нет, Дана, ты не меняешься. Ты адаптируешься. Мы все адаптируемся.
Кажется, мы находимся во вселенной с другими свойствами, а также в других измерениях. Мы приспосабливаемся. Я и сам могу кое-что сделать,
хотя это кажется совершенно невозможным.
"Мы действительно в четвёртом измерении?" — спросила Дана. Из них троих только у неё было образование выше среднего.

"Насколько я знаю, мы можем быть и в одиннадцатом, — сказал он ей. "Но я буду
сойдёмся на четвёртом — четвёртом измерении в пространстве, если это имеет научный смысл, потому что мы, похоже, не переместились во времени. Я не был в этом уверен, пока у нас не появилось радио.
"Почему они не перенесли сюда больше людей?" — спросила Эвдалия,
высыпая пепел в поднос, который мог быть серебряным.

"Я не уверен," — задумчиво произнёс он. «Думаю, им тяжело. Им чертовски трудно вывести кого-то живым, а в последнее время они никого не вывели — по крайней мере, живыми».
 «Почему они делают это — я имею в виду, другим способом?» — спросила Дана.

Теннант пожал плечами. «Я не знаю. Я думал об этом. Полагаю, это потому, что они довольно человечны».

 «Человечны!» Дана была возмущена. «Ты называешь человечным то, что...»

 «Подожди», — сказал он. "Они проходят через свои врата на Землю, подвергаясь
значительной опасности и, вероятно, некоторым затратам. Некоторые из них
не возвращаются. Они убивают тех из нас, кто сопротивляется. Тех, кто
не хочет - или не может - они привозят с собой. Живые или мертвые, мы всего лишь
лабораторные образцы.

- Может быть, - с сомнением согласилась Эвдалия. Затем ее глаза вспыхнули. "Но тот
То, что они делают, — набивают чучела людей, вставляют им головы, выставляют их на всеобщее обозрение в своих... в своих... в чём бы они там ни жили. Ты называешь это человечностью,
Рог?
 — Ты когда-нибудь был в комнате с трофеями у охотника на крупную дичь? — спросил Теннант тихо. — Или в Музее естественной истории? В зоопарке? В лаборатории натуралиста?
Или даже, может быть, сфотографироваться младенцем на коврике из медвежьей шкуры?

"Я была там", - сказала Ольга. "Но это не одно и то же".

"Конечно, нет", - согласился он. "В одном случае, _ мы_ охотники,
заводчики, коллекционеры трофеев. В другом, - он пожал плечами, - мы
трофеи."

 * * * * *

Последовало долгое молчание. Они закончили есть, а затем Дана встала.
и сказала: "Я ненадолго выйду на лужайку". Она расстегнула молнию на своем
золотистом платье, сняла его, обнажив клетчатые шорты, которые
подходили к нему, и узкую бретельку.

"Ты придумала это, пока мы ели", - сказал он. Его раздражало, что его копируют
, хотя он и не знал почему. Она молча рассмеялась, откинула с лица рыжие волосы и вышла из дома без крыши, небрежно перекинув золотое платье через обнажённую руку.

 Эвдалия отвела его в детскую.  Теперь он был раздражён по другой причине.
 Младенцы, укрытые целлофановыми пелёнками, спали.


 "Они никогда не плачут, — сказала ему худая женщина.  "Но они растут — боже, как они растут!"
 "Хорошо, — сказал Теннант, сдерживая гнев.  Он поцеловал её и прижал к себе, хотя ни один из них в тот момент не испытывал желания. Их похитители позаботились об этом; теперь была очередь Эвдалии. Теннант сказал:
«Хотел бы я что-нибудь с этим сделать. Мне невыносимо видеть Дану такой озлобленной, а Ольгу такой напуганной. Это не их вина».
 «И не твоя, — настаивала Эвдания. — Не позволяй им заставить тебя думать иначе».

«Я постараюсь», — сказал он и замолчал, поняв, что семейная вечеринка окончена. Он почувствовал внутреннее побуждение к действию, попрощался с женщинами
и вернулся в свой небольшой дом, окружённый собственным защитным куполом.

 Затем в воздухе появилась невидимая аура напряжения, мерцающая иллюзия тепла, которая не была теплом и была прелюдией к его телепортации... если это можно так назвать. Это было не то чтобы приятно, но и не то чтобы неприятно; это _было_, вот и всё.

 Он называл это тренировочным залом не потому, что оно выглядело как тренировочный зал, а потому, что оно выполняло эту функцию. На самом деле оно выглядело не так
ничего, кроме полусырого сна, который сюрреалист мог бы отвергнуть как слишком кошмарный, чтобы в него верить.

 Как и во всей этой странной вселенной, за исключением купольных клеток, в которых содержались пленники, тренировочный зал не подчинялся правилам трёхмерного пространства. Одна стена выглядела нормально примерно на треть своей длины, а потом просто исчезала. Она возвращалась дальше под невозможным углом. И всё же, когда я шёл вдоль него, прикасался к нему, он казался мне идеально гладким и абсолютно прямым.

 Противоположная стена напоминала диагональное сечение асимметричного
Гантель — вот самое близкое слово, которым Теннант мог описать это. И она тоже была прямой. Пол выглядел так, будто его разбили вдребезги каким-то космическим ударом, но в этом была логика. Он _знал_ это, хотя его трёхмерное зрение не видело никакой логики. Потолок, насколько он мог его видеть, не поддавался описанию.

 Похититель, которого Теннант называл _Опал_, вошёл через дальний угол потолка. Он — если это был он — был не очень большим, хотя Теннант знал, что это ничего не значит: Опал мог простираться на тысячи ярдов в каком-то невидимом направлении. У него не было правильной формы, и большая его часть была
переливающийся и переливающийся постоянно меняющимися цветами. Отсюда и название
Опал.

Общение было телепатическим. Теннант мог бы петь йодлем, или вопить,
или спеть "Миссисипская грязь", и Опал бы никак не отреагировала. И все же
Теннант подозревал, что похитители могли слышать где-то на уровне
слуховой шкалы, точно так же, как, возможно, они могли обонять, хотя и не в каком-либо
человеческом смысле.

_ Вы приблизитесь, не используя свои конечности._

Команда прозвучала так же ясно, как если бы её произнесли вслух. Теннант глубоко вздохнул. Он подумал о пространстве рядом с Опал. На это ушло около трёх
Через несколько секунд он был уже там, преодолев расстояние примерно в тридцать метров. Он уже неплохо справлялся с этим.

 «Собака делает трюк», — подумал он.

 * * * * *

 Он выполнил все указания Опал. Когда ему наконец разрешили расслабиться, он не в первый раз задался вопросом, не овладел ли он каким-то из предполагаемых искусств Гуру. Он сразу почувствовал
назойливое расследование. Опал, как и остальные похитители, была такой же
любопытной, как кошка - или человек.

Теннант сидел у стены, обливаясь потом. Там было бы бесконечно
Повторение перед тренировкой было завершено. На Земле собак считали существами с двухмерным интеллектом. Он задавался вопросом, чувствовали ли они эту беспомощность и тщетность, когда хозяева учили их подходить по команде, указывать на что-то или приносить что-то.

 Несколько дней спустя привычный распорядок тренировок был нарушен. Он почувствовал внезапный прилив почти болезненного возбуждения, когда получил мысль:

_Теперь ты готов. Наконец-то мы прорвёмся._

Опал так нервничал, что выдал больше, чем собирался.
Или, возможно, это и было его намерением; Теннант никогда не мог быть уверен. Они были
Он направлялся в собственное измерение Теннанта. Он ненадолго задумался о том, какова будет его роль.


У него было мало времени на размышления, прежде чем Опал, казалось, окутала его.
Последовал размытый рывок принудительной телепортации, и они оказались в другой комнате, которая заканчивалась огромным коридором неправильной формы, похожим на внутренности гигантской гармошки или старомодного фотоаппарата.

Он стоял перед объектом в форме почки, на неровной поверхности которого постоянно менялись цвета. В мыслях Опал он казался чем-то вроде сверхразмерного телевизора, но для Теннанта это было
так же непостижима, как картина, написанная маслом, для животного.

 Опал раздражало, что Теннант ничего не мог понять. Затем пришла мысль:

_Какое покрытие должно быть у твоего тела, чтобы не бросаться в глаза?_

 Теннант цинично задумался, что было бы, если бы он потребовал средневековый пёстрый костюм с флейтой Крысолова. Он получил быстрый выговор, от которого у него в голове зазвенело, как от удара.

 Он спросил Опал, куда и когда они направляются, и получил ответ, что скоро окажется на Земле, где он её оставил. Это говорило ему обо всём, кроме даты и времени года. Опал, как и остальные похитители,
Казалось, он не понимал, что такое время в человеческом понимании.

 Ожидая, Теннант старался не думать о своей жене, о том, что он не видел её — сколько там прошло на Земле? Он мог бы контролировать своё сердцебиение с помощью одной из своих новых способностей, но это могло бы вызвать подозрения у Опал. Он должен был быть немного взволнован.
 Он позволил себе быть взволнованным, хотя и скрыл причину. Он собирался снова увидеться с женой... и, возможно, ему удастся уговорить её не возвращаться.

 * * * * *

 Горничная, открывшая ему дверь, была новенькой, хотя её взгляд был
Старый. Но она узнала его и отошел в сторону, чтобы позволить ему войти. Есть
наверное, он думал, все быть фотографии с ним. Он удивлялся, как
Агата могла позволить себе слугу.

"Миссис Теннант в?" спросил он.

Она покачала головой и с перепугу сделали две стоп-сигналы румяна на ее
щеки, как она закрыла за собой дверь. Он вошёл в гостиную и направился прямиком к длинному серебряному портсигару на кофейном столике.
Это было доказательством того, что он вернулся домой, — он мог _вдыхать_ дым.
Он сделал ещё одну затяжку и увидел, что горничная всё ещё стоит в дверях и смотрит на него.

«Не стоит бояться, — сказал он ей. — Полагаю, этот дом по-прежнему принадлежит мне».
Затем он спросил: «Когда вы ожидаете миссис Теннант?»

 «Она только что звонила. Она едет домой из клуба».

 Всё ещё напуганная, она направилась в заднюю часть дома.
Теннант озадаченно смотрел ей вслед, пока за ней не закрылась дверь кухни.
 Клуб? Какой клуб?

 Он пожал плечами и снова ощутил комфорт от того, что вернулся сюда, чтобы снова увидеть Агату и обнять её всего через несколько минут.
 И остаться, — услужливо подсказал ему разум, но он отогнал эту мысль.
Он задумался о том, где Опал не сможет его обнаружить.

 Он сделал ещё одну глубокую затяжку, наполнив лёгкие дымом, и оглядел комнату, которая была такой важной частью его жизни. Три женщины, оставшиеся там, были в ужасном положении. Он чувствовал себя подлецом из-за того, что хотел оставить их там, но потом понял, что всё равно попытается как-то их вытащить.
Конечно, ничего такого, что поставило бы под угрозу его пребывание с Агатой;
единственный способ, которым его похитители могли бы вернуть его, — это сделать из него чучело.


 Он с ужасом понял, что его мысли о побеге были
Эта мысль проскользнула мимо его ментального фильтра, и он с опаской стал ждать, что Опал нанесёт удар. Ничего не произошло, и он осторожно расслабился. Опал не прослушивала его мысли. Потому что он был уверен в своей пленнице... или потому что на Земле это было невозможно?

 Это было всё равно что выбраться из клетки. Теннант ухмыльнулся, глядя на книжный шкаф;
Слоны из чёрного дерева и слоновой кости, которые никогда не нравились Агате, исчезли,
но он вернёт их или купит другую пару. Сервант заменили
огромной и уродливой телевизионной приставкой. Он решил, что она отправится
в подвал, где её выбеленная современность не будет бросаться в глаза
с непринуждённой старомодностью гостиной.

Агата, конечно, будет жаловаться, но его возвращение компенсирует любое перемещение мебели. Он представил, как она стоит рядом с ним, подняв своё прекрасное лицо, чтобы он мог её поцеловать, и его сердце дрогнуло, как у подростка. Этот голод был настоящим, а не навязанным. Всё будет настоящим... его любовь к ней, еда, которую он ест, вещи, к которым он прикасается, его дом, его жизнь...

_Твоя жена и мужчина подходят к дому._

Мысленное послание от Опал разрушило его иллюзию свободы. Он сник
Он опустился на стул, пытаясь не слушать остальную часть приказа:

_Ты должен провести этого человека через врата вместе с собой. Нам нужен ещё один живой мужчина._

 * * * * *

 Теннант покачал головой, напряжённо и вызывающе сидя на стуле. Наказание, когда оно последовало, было более унизительным, чем пощёчина собаке.
Опал был слишком увлечён следующим лабораторным образцом, чтобы обращать внимание на его мысли. Именно поэтому он мог свободно думать о побеге.

 Теннант закрыл глаза и мысленно перенёсся к окну.  Теперь, когда
Он освоил телепортацию, и было невероятно, насколько проще стало перемещаться в его собственном мире. Он преодолел две мили от врат до дома всего за семь прыжков, а расстояние до окна — в одно мгновение.
Но радости он не испытывал, только подтверждение власти своего похитителя над ним.

Он не был свободен от них. Он слишком хорошо понимал, чего они от него хотят: он должен был сыграть роль Иуды... или, скорее, баран-иуда,
ведущий очередную жертву в четырёхмерное загонное стойло.

 Мрачно глядя на свет фар, движущихся по подъездной дорожке, он вернулся
Он подошёл к кофейному столику и закурил новую сигарету.

 Входная дверь распахнулась, и его диафрагма сжалась при звуке знакомого хрипловатого смеха Агаты... и сжалась ещё сильнее, когда за ним последовал более низкий раскатистый смех. От внезапного страха сигарета задрожала в его пальцах.

"... Не будь таким ханжой, дорогой. — Насмешливая сладость в голосе Агаты зазвенела тревожным набатом в памяти Теннанта. — Чарли не собирался приставать ко _мне_. Он просто выпил лишнего и хотел немного развлечься.
Серьёзно, дорогой, ты, кажется, думаешь, что девушка...

Её голос затих, когда она увидела стоящего там Теннанта. На ней было белое платье без бретелек, а через левое плечо на гусарской манер была перекинута сине-красно-золотая мантия мандарина. Она выглядела ещё более элегантной, ухоженной и уверенной в себе, чем в его воспоминаниях.

 "Я не сноб, и ты это знаешь." Тон Кэсс был раздражённым. «Но твоё представление о веселье, Агата, чертовски...»
Теперь настала его очередь замереть. Не веря своим глазам, Теннант смотрел на своего преемника.
Касса Гордона — _мужчину_, бывшего полузащитника, чья комплекция начинала выходить из-под контроля, но чья присущая ему агрессивная грация ещё не исчезла
Он. _Мужчина_, вот и всё — если не считать маленьких чёрных усов и обходительных манер торговца.

"Знаешь, Кэсс," тихо сказал Теннант, "я ни на секунду не поверил, что это будешь ты."
"_Роджер!_" — Агата обрела дар речи. "Ты _жив_!"

— Роджер, — злобно повторил Теннант. Ему было противно до тошноты. Может, ему и следовало ожидать любовного треугольника, но почему-то он этого не сделал. И вот он здесь, и все они разыгрывают свои роли, как трио актёров в шапито. Он сказал: «Ради всего святого, сядь».
 Агата нерешительно опустилась на стул. Её огромные тёмные глаза, неизменно ясные,
и прозрачная, независимо от того, сколько она выпила, украдкой взглянула на него
. Она сказала, защищаясь: "Мои детективы искали тебя в течение
шести месяцев. Где ты был, Родж? Разбить машину вот так
и ... исчезнуть! Я был не в своем уме.

"Извините", - сказал Теннант. "У меня тоже были свои проблемы". Агата была напугана
до смерти - им. Вероятно, не без причины. Он снова посмотрел на Касс Гордон и
обнаружил, что ему вдруг стало все равно. Она не могла сказать, что это было одиночество.
Женщины ждали дольше, чем полтора месяца. Он бы его
похитители дали ему.

«Где, чёрт возьми, ты был, Родж?» — тон Гордона был почти родительским.
 «Полагаю, для тебя это не новость, но пока здесь орудовал этот сумасшедший убийца, на тебя падало много подозрений.
 Нам с Агатой удалось снять с тебя подозрения».

 «Как благородно с твоей стороны», — сказал Теннант.  Он встал и подошёл к шкафчику, служившему баром. Он был полностью укомплектован — и, как он заметил, с более дорогими напитками, чем те, что он мог себе позволить. Он налил себе бренди и подождал, пока остальные наполнят свои бокалы.

 * * * * *

Агата посмотрела на него поверх своего бокала. "Расскажи нам, Рог. Мы имеем право знать. По крайней мере, я имею."
 "Сначала один вопрос, — сказал он. "А что насчёт тех убийств? Были ли они в последнее время?"
 "Не было больше года, — ответила Касс. "Они так и не поймали дьявола, который снимал кожу с тел и отрезал головы."

Так, Теннант думал, они не пользовались воротами. Не так как они
принесли четыре из них, после того как они начали тренировать его
для его Иуда оперативной памяти обязанностей.

Агата спрашивала его, был ли он за границей.

"В некотором смысле", - бесстрастно ответил он. "Извините, если я вас побеспокоил,
Агата, но моя жизнь была довольно... неопределённой с тех пор, как я... ушёл.
Он стоял не более чем в десяти сантиметрах от женщины, которую отчаянно желал
шесть лет, и больше не хотел её. Он остро ощущал её запах. Он окутывал их обоих, как экзотическое покрывало, и отталкивал его. Он изучал упругую чистую кожу её щёк и подбородка, изгиб ноздри, алую полноту нижней губы, выпуклость груди над вырезом платья. И он больше не хотел ни этого, ни её. Кэсс Гордон —

 Это мог быть кто угодно. То, что это была Кэсс Гордон, было отвратительно.

— Родж, — сказала она дрожащим голосом, — что мы будем делать? Что ты _хочешь_ сделать?
Вернуть её? Он иронично улыбнулся; она не поняла, что это значит.
Это было бы справедливо по отношению к ней, но, возможно, есть другой выход.

"Не знаю, как вы, - сказал он, - но я подозреваю, что мы в одной лодке"
. У меня также есть другие интересы".

"Ты вошь!" - сказала Касс Гордон, выгибая грудную клетку и раздувая ноздри. "Если ты
попытаешься причинить неприятности Агате, я могу обещать..."

"_ что_ ты можешь пообещать?" потребовал Теннант. Когда Гордон успокоился и перестал бормотать, он добавил: «На самом деле я не думаю, что способен на это»
Я не доставлю ни одному из вас и малой доли тех неприятностей, которые вы оба в состоянии навлечь на себя сами.
Он закурил и затянулся. "Расслабься. Я не собираюсь мстить.
После сегодняшнего вечера я планирую исчезнуть навсегда. Конечно, Агата, это доставит тебе небольшое неудобство. Тебе придётся ждать шесть лет, чтобы выйти замуж за Касса, — семь лет, если горничная, которая впустила меня сегодня вечером, заговорит. Таков закон, не так ли, Кэсс? Ты, наверное, всё уже распланировала.
 — Ты ублюдок, — сказала Кэсс. — Ты грязный ублюдок! Ты же знаешь, что может с нами сделать такой простой.

"Тристан и Изольда", - сказал Теннант, улыбаясь почти счастливо. "Ну,
Я мало что говорят. Сейчас я снова ухожу. КАС, ты бы дал мне
лифт? У меня есть что-то вроде транспортного средства в паре миль отсюда по дороге.

 * * * * *

Тогда ему не нужны были телепатические способности, чтобы читать мысли окружающих. Он
услышал, как Агата резко вдохнула, и увидел, как она на долю секунды
переглянулась с Кассом. Он отвернулся, зная, что она умоляет своего
возлюбленного сделать что-нибудь, _что угодно_, лишь бы это было безопасно.

 Теннант намеренно налил себе ещё. Возможно, это
Это оказалось проще и приятнее, чем он ожидал. Они заслужили часть тех страданий, которые выпали на его долю, и у них был шанс их получить.

 Теперь Теннант знал, почему он был единственным мужчиной, которого похитители смогли взять живым. Судя по всему, из-за скользкой от дождя дороги он врезался на седане в дерево у подножия холма за рекой. Он сидел там без сознания, как спелый плод на пороге их дома. Они просто схватили его.

В остальном, судя по всему, им было практически невозможно поймать человека.
Всё, что они могли сделать, — это убить его и принести в жертву его голову и шкуру
в качестве трофеев. С женщинами было иначе — возможно, оружие похитителей, каким бы оно ни было, действовало на женщин более эффективно. Возможно, дело в разнице в химическом составе тела или в психологии.


Не раз во время долгих тренировок с Опал Теннант посылал
вопрошающие мысли своему похитителю, спрашивая, почему они просто не установили врата в каком-нибудь городе и не забрали столько людей, сколько хотели.

Удивительно, но он явно испытал страх. Насколько он мог судить, это было всё равно что попросить африканского пигмея, вооружённого
пневматический пистолет, чтобы обосноваться посреди стада диких слонов.
Это было просто невозможно — и, кроме того, у него сложилось впечатление, что
врата не только хрупкие, но и неподвижные.

Люди в трёхмерном мире могли причинить им вред и даже убить.
Как? Теннант не знал. Возможно, так же, как человек может порезать палец или даже
горло об край почти двухмерного листа бумаги. Им требовалась
смелость, чтобы охотиться на людей в мире людей. В этом факте
заключался ключ к их характеру — если можно сказать, что у таких
совершенно чуждых существ есть характер.

 * * * * *

Касс Гордон улыбалась ему, говоря что-то о бокале в дорогу
. Теннант согласился только потому, что это была роскошь - пить ликер, который
пахнет и имеет вкус, как и положено ликеру. Он поднял свой бокал за Агату,
сказал: "Возможно, я появлюсь снова, но это маловероятно, так что развлекайся,
дорогая".

- О, Родж! - воскликнула Агата, и глаза ее наигранно увлажнились. Теннант испытывал
чистое презрение. Она знала, что Касс собирается его убить, и не могла вести себя естественно. Ей приходилось изображать фальшивые эмоции,
хотя она безмолвно умоляла своего возлюбленного сделать хоть что-нибудь,
что угодно. Он поставил пустой бокал. От мысли, что он полтора года
тосковал по этой Смитфилд, как побитый щенок, ему стало почти физически плохо.


 «Ты справишься», — сказал он ей с дикой искренностью. По-своему, в
соответствии со своими желаниями, Агата бы справилась. В глубине души она была, как он понял, такой же примитивной, такой же реалистичной, как те трое, что ждали за воротами.
 Бывшая официантка, бывшая бригадирша, бывшая модель, добившаяся посредственного успеха, — и Агата. Он попытался представить свою жену в качестве члена своего невольного
Он взглянул на гарем и понял, что она приспособится так же легко, как и другие женщины.
Но она ему была не нужна.

Он отвернулся и сказал: «Готов, Касс?»
«Я с тобой», — ответил бывший полузащитник, поспешив в зал.
Теннант задумался и сделал ещё один глоток перед дорогой. Сигналы были поданы, игра готовилась. Он не хотел нарушать их планы. У него тоже были кое-какие планы, и их наличие давало ему достаточно моральных оправданий, чтобы успокоить свою обычно беспокойную совесть.

 Агата обняла его за шею. Она была тёплой, мягкой и влажной
Она закусила губу и играла свою роль с явным наслаждением от её пафоса. Она пробормотала:
«Мне так жаль, Родж, дорогой…»
 «Снято!» — сказал он почти с рычанием и вырвался. Он достал носовой платок — слава Аллаху, он не забыл его сделать — и вытер помаду с лица. Он бросил платок Агате.

"Вы могли бы это проанализировать", - небрежно сказал он ей. "Это могло бы быть
интересно. Носовой платок, а не помада".

"Я рада, что ты уезжаешь!", она полыхала, и хотя ее голос был низким. "Я
_glad_ вы идете. Я надеюсь, что вы _never_ вернуться".

«Значит, — сказал он ей, — нас ровно двое. Развлекайся».
 Он вышел в холл, где его ждал Касс с выражением, которое должно было означать улыбку. Они вместе вышли к машине — это был большой кабриолет — и Касс сел за руль. Он спросил: «Куда, старик?»
 «На Апхэм-роуд», — ответил Теннант, не испытывая никаких чувств.

 * * * * *

 Кэсс тронула машину с места, и Теннант почувствовал, что они приближаются. Они
предупредили его, что у его шофёра во внутреннем кармане спрятано оружие.

_ Как будто я этого не знал!_ — огрызнулся Теннант.

Касс попытался проехать мимо того места за мостом, где
врата были скрыты под невидимой бронёй. Очевидно, он планировал
проехать несколько миль от дома, прежде чем сделать то, что он задумал.

 Теннант думал, что знает, что это. Для этого нужно было ехать по просёлочным дорогам, таким как эта, пятнадцать или двадцать миль, а может, и дальше. Он подозревал, что конечной целью был карьер в Южном Апхэме. Там было много камней, которыми можно было придавить его тело, прежде чем сбросить в воду.

 Если бы его нашли, Касс и Агата могли бы алибировать друг друга.  На виду
ранее его исчезновения, это было бы просто. Конечно есть
горничная, но касс было достаточно денег и гладко говорить, чтобы управлять, что
угол. Они, несомненно, может скрыться, убив его.

"Остановись", - сказал Теннант на другой стороне моста.

"Зачем?" Касс возразила, и Теннант понял, что пришло время действовать. Он
выдернул ключ из замка зажигания и выбросил его из машины.
Касс затормозила и спросила: «Какого чёрта ты это сделал?»

«Я выхожу здесь», — сказал Теннант. «Ты не остановился».

«Ладно, если ты так хочешь». — Касс тяжело вздохнула.
маленькие чёрные волоски на его спине были отчётливо видны в свете приборной панели.
Он потянулся к внутреннему карману.

Теннант телепортировался на обочину и стал едва заметной тенью на фоне тёмных деревьев. Он почувствовал, как в его мозгу вспыхнуло возбуждение Опал, и понял, что с этого момента ему нужно будет рассчитывать время с точностью до доли секунды.

Ему казалось, что все его неоформленные мысли, все смутные
теории, все наполовину созревшие планы, которые он вынашивал больше года,
кристаллизовались. Впервые с момента своего пленения он не только знал,
что хочет сделать, но и видел слабый проблеск надежды на то, что у него это получится
успешно.

 Он собирался попытаться подвести Кэсса к вратам, провести его внутрь, а затем сбежать. Они не получат Теннанта; сила телепортации, которой они его наделили, не позволит им снова его схватить. Это сработает. Он был в этом уверен. Они получат свой экземпляр мужского пола, а он будет свободен... не возвращаться к Агате, потому что он бы не вернулся, а помочь трём женщинам тоже вернуться.

 * * * * *

 Касс бросилась за ним с пистолетом в руке, крича: Теннант мог бы убить его сейчас, содрать с него кожу и обезглавить, как других
Жертвами были мужчины. Опал могла бы даже отдать ему шкуру в качестве награды
после того, как с ней закончат. Какой-нибудь восточный правитель, подумал Теннант, мог бы с удовольствием постелить шкуру любовника своей жены на пол в гостиной.
 Теннант предпочёл менее эффектную месть: оставить Касса и Агату в живых, чтобы они страдали.

 Он телепортировался дальше в лес, ближе к вратам, тщательно продумывая свои дальнейшие действия. Касс мчалась вперед, в отчаянии ругаясь.


"Стой спокойно, черт бы тебя побрал! Ты передвигаешься, как привидение!"

Теннант с внезапным ужасом осознал, что Касс может сдаться, не в силах
для решения резкие выступления его добычу и исчезновений. Ему нужно
поддержку, чтобы держать его на плаву.

Насмешливо, Теннант сделал паузу, одновременно утер нос и застрял
его язык у касс. Презрительная детскость этого жеста
взбесила Касса больше, чем могло бы взбесить худшее словесное оскорбление. Он закричал
в гневе выстрелил в Теннанта. Промахнуться было невозможно, но Теннант
был на пять ярдов дальше, прежде чем взрыв закончился.

- Успокойся, - тихо посоветовал он. - Когда злишься, это всегда портит прицел.

Это, естественно, разозлило Касса еще больше. Он яростно выстрелил еще дважды.
Прежде чем Теннант добрался до врат, он дважды выстрелил, но оба раза промахнулся.


 Теннант обнаружил, что Опал был почти так же взволнован, как Касс. Он был глубоко внутри прохода и заметно дрожал от волнения в предвкушении самого важного события в истории своего вида на Земле.
И в его мыслях было что-то ещё...

 Тревога. Страх. Врата были уязвимы для оружия из третьего измерения.
Там, где похожий на гармошку проход соприкасался с Землёй, находился пояс шириной, возможно, в фут, который был натянут чем-то вроде силовое поле. Опал боялась, что пуля может попасть в силовое поле и разрушить портал.

Касс приближался. Это было бы так просто... продолжать телепортироваться,
сбивать его с толку, позволить ему схватить себя... а затем переместиться на сотню ярдов
в сторону, как только портал закроется. Он окажется снаружи, а Касс — внутри.

А три женщины? Оставить их с Кассом? Оставить портал открытым для
других живых или мёртвых существ?

Теннант сосредоточился на зоне деформации в точке пространственного
контакта, которая находилась прямо перед ним. Касс, выругавшись, отскочил в сторону из подлеска снаружи увидел Теннанта. Теннант сидел на корточках низко, не двигаясь, насмешливо глядя на него. Он поднял пистолет и выстрелил.
 * * * * *

Теннант телепортировался на несколько дюймов, а не ярдов, и кровь сочилась из
царапина на левом ухе, когда он вернулся колеблющегося опал в мире
что и ночи не знал. Долгое время — сколько именно, он, конечно, не мог знать — они стояли и смотрели, как врата превращаются в пепел в тёмно-коричневом огне, от которого исходил обжигающий холод.
 Опал была в беде.  Аура гнева, горя, обвинения,
Они окружили его. Подошли другие, и на какое-то время Теннант был забыт.
Затем он внезапно оказался на своей территории и направился к дому.
 Вместо его деревенской кровати в стиле Наполеона, которую он с особой тщательностью представлял себе во время производства, Дана поставила огромное современное спальное устройство, похожее на низкую кушетку диаметром в три метра.Она стояла на коленях спиной к двери и возилась с радио.

Она услышала, как он вошёл, и сказала, не оборачиваясь: «Это не сработает.
Совсем недавно он перестал работать».

«Думаю, теперь мы отрезаны от мира, возможно, навсегда», — сказал он ей. Он сел на край нелепой кровати и начал снимать одежду, которую ему дали для охоты. Он слишком устал, чтобы протестовать против уничтожения декора в его спальне. Он даже не был уверен, что хочет протестовать. Несмотря на всю свою старомодность, большая круглая кровать была удобной.

Она наблюдала за ним, уперев руки в бедра, и на ее широком лбу было написано беспокойство. - Ты что-то знаешь, Родж.

- Я ничего не знаю, - ответил он. "Я только думаю и у меня есть
теории". Неожиданно он обнаружил, что рассказывает ей все об этом,
о нем самом, где он был, что делал.

Она слушала спокойно, ничего не говоря, позволяя ему продолжать. Его голова лежала
у нее на коленях, и он разговаривал с ней, пока она нежно перебирала пальцами
его волосы. Когда он закончил, она задумчиво улыбнулась ему сверху вниз,
нежно, затем сказала: "Знаешь, ты забавный человек, Роджер"."Забавный?"

Она легонько шлёпнула его. «Ты знаешь, что я имею в виду. Так что теперь мы действительно отрезаны от мира — ты, я, маленький Том, Ольга, Эвдалия и близнецы. Что мы будем делать, Роджер?»

Он пожал плечами. Он был очень уставшим. - Все, что они позволят нам сделать, - сказал он.
сквозь зевок. - Может быть, мы сможем провести двустороннее исследование. Они
почти люди, ты знаешь. Почти. Он притянул ее к себе, поцеловал и
почувствовал, как неожиданное удовлетворение разливается по его венам. Теперь он знал, что
все сложилось правильно, единственным образом. Он добавил вслух: «Думаю, мы найдём, чем себя развлечь».
 «Тебе действительно нравится быть плохим парнем, не так ли, Родж?»
Она говорила, прижимаясь губами к его губам.  «У тебя был шанс выбраться отсюда.  Ты
Ты могла бы поменяться местами с Касс. Может быть, ты могла бы уничтожить врата и остаться на той стороне, чтобы спасти других жертв. Но нет, ты должна была вернуться к... нам. Думаю, за это я в тебя и влюблюсь.
Он приподнялся на локте и сердито посмотрел на неё сверху вниз. «Ты что, пытаешься сделать из меня чёртова героя?» — спросил он.