Башня кошмаров

Автор: Сэм Мервин. Нью-Йорк: King-Size Publications, Inc, 1953 год.
***
..кошмарная башня Жак Жан Ферра Линн с первого взгляда невзлюбила пришельца с Марса. И всё же, поддавшись силам,которые она не могла контролировать,
она позволила ему унести себя на Красную планету.
 _Новый журнал должен дать научной фантастике новое имя — и мы верим, что в этой новой и трогательной истории мы начинаем карьеру, которая поможет сделать 1953 год незабываемым._
*****************
За свои двадцать четыре года Линн Фенлей несколько раз страдала от головной боли. Но такой головной боли у неё ещё не было.

Один из них появился в результате её первой тренировки по хоккею на траве
на семинаре, когда ей было двенадцать и твёрдый резиновый мяч попал ей прямо в левый глаз. Другой появился пять лет
спустя, когда она воспользовалась экскурсией на Манхэттен во время рождественских каникул, чтобы поэкспериментировать с бутылкой мятного ликёра в непривычном одиночестве гостиничного номера. Третий появился в результате переутомления, когда она привыкала к работе с групповым механизмом.

Каждая из них была вызвана легко обнаруживаемой причиной. Это
Головная боль возникла из ниоткуда, без видимой причины. Она не проходила. Линн обратилась в пункт медицинского осмотра, как только смогла найти время после того, как дискомфорт стал заметен.
 Ответ, напечатанный на карточке, был таким же обескураживающим, как и расплывчатым: _Психосоматический_.

Линн посмотрела на неопласт столешницы в рай Корнелл и спрашивает
с легкой злобой если ее жених мог быть в ответе за нее
дискомфорт. Не донеся ложку хелтпланктона до рта, Рэй
улыбался чему-то, что сказала Джанет Доунс. Погруженная в себя
Линн не услышала замечания Джанет. Однако, зная Джанет, она была уверена, что в нём был сексуальный подтекст.

 Рэй был среднего роста и широкоплечим, с загорелым лицом и коротко стриженными светлыми волосами.
Он обладал всеми внешними чертами вождя викингов XII века или футбольного героя XX века. Но внутри, как думала Линн, он был Микки Маусом. Его
сама его мягкость, его готовность приспосабливаться делали его легко управляемым.

 Линн заставила себя проглотить ещё одну ложку целебного планктона и
подумала, что на вкус он именно такой, каким и должен быть, — искусственная смесь
приготовлено из морских обитателей и по вкусу напоминает кашу.

 Мать Уидон посмотрела на неё сверху вниз, сидя во главе стола, и сказала:
«Что случилось, Линн? Ты плохо себя чувствуешь?»

«Я в порядке, Мать Уидон», — ответила она. Она почувствовала укол страха, от которого у неё закололо в висках. Если бы она действительно была больна,
психически или физически, мать Уидон может рекомендовать ей быть
выведен из состава команды. После терапии ее переведут в какую-нибудь другую группу.
мысль об этом была невыносима.

"Не беспокойся о нашей Линн". В тоне Джанет сквозила насмешка.
"У нее выносливость Мессалины".

Черт бы побрал Джанет! Линн смотрела на другую треть команды с
негодованием. Поверьте, что она использовала в этом деле такое имя, как Мессалина. Даже Рэй
уловил скрытый смысл и покраснел под своим загаром. Матушка Уидон
подозрительно посмотрела на Линн.

"Лучше относиться ко всему немного проще", - терпеливо предложила матушка Уидон.
«В конце концов, команда превыше всего».
 «Я знаю», — вяло ответила Линн. Она отодвинула от себя тарелку и угрюмо ждала, пока остальные закончат есть. Не в силах смириться с возможностью психического расстройства, она сосредоточилась на Джанет и задумалась, что
девушка пыталась сделать.

 Она предполагала, что всегда есть риск конфликта, когда две молодые женщины и молодой мужчина объединяются в команду. Обычно члены команды
уравновешивают друг друга или все они одного пола. Но в любом случае
Линн и Джанет прекрасно ладили с Рэем. Поэтому им было поручено
жить и работать вместе на групповой машине под бдительным оком Матери Уидон. Они были вместе уже одиннадцать месяцев.

Проблема с Джанет, как подумала Линн, заключалась в том, что она была не из тех девушек, которые привлекают мужчин с первого взгляда. Она была высокой, и отсутствие
Её изгибы скрывались за искусной непринуждённостью движений, а некрасивое лицо привлекало внимание с первого взгляда намеренно и многозначительно
функциональным использованием губ и глаз. Джанет была сексуально притягательной.

 Линн, которая так же непринуждённо осознавала свою белокурую красоту, как и любая другая
ухоженная и привлекательная молодая женщина, не воспринимала Джанет всерьёз как соперницу, когда влюбилась в Рэя Корнелла. Теперь,
измученная головной болью, Линн решила, что недооценила Джанет. Ей придётся либо вернуть Рэя, либо
Либо они выберут линию, либо передадут его другой трети своей команды. В любом случае это сулило осложнения в будущем...


Они втроём прошли тысячу метров до мозговой станции, избегая движущихся тротуаров, которые позволили бы им добраться туда за три минуты вместо пятнадцати. Линн, которая обычно наслаждалась прогулками по ухоженным городским улицам, вдруг почувствовала неприязнь к этому привычному пейзажу. Кроме того, у неё всё ещё болела голова.

Когда они миновали квартал с базарами, до места назначения оставалось совсем немного.
Линн невольно поморщилась от яркости витрин.
Обычно флуоресцентные трёхцветные шоу её вдохновляли, но не сегодня. Не улучшило её настроения и то, что Джанет, кивнув в сторону
пластмассовых шуб в одном из них, сказала: «Жаль, что я не жила сто лет назад,
когда девушке действительно приходилось работать, чтобы заработать на норковую шубу».
А Рэй ответил с улыбкой, которую она могла истолковать только как похотливую: «Ты бы и сама была очень занятой норкой, Джен».

Джанет что-то пробормотала и обняла его за другую руку, а Линн с трудом подавила в себе антисоциальное желание рявкнуть на них обоих: «Заткнитесь!»

 Линн задавалась вопросом, что с ней не так. Конечно, к этому моменту она уже должна была
Я уже привыкла к тому, что Джанет постоянно и, как правило, в хорошем настроении бросает вызов любому мужчине, находящемуся поблизости. Это не сильно её беспокоило, пока два дня назад у неё не началась головная боль. И добродушие Рэя не казалось мне такой уж слабостью. До сих пор оно казалось мне милым.

 Поддавшись порыву, она сказала: «Вы двое, идите. Я собираюсь выпить колафиц.
Может быть, это выбьет из меня часть звериной натуры".

"Ты могла бы потерпеть, если бы в тебя вколотили еще немного этого, дорогая",
сказала Джанет. На этот раз Рэй ничего не сказал.

Линн вошла в аптечный бар, нажала нужные кнопки и сделала глоток кофе.
приторно-сладкий пластиковый стаканчик в форме реторты. Мягкий стимулятор
немного расслабил ее, головная боль утихла до тупой.
дискомфорт. Она чувствовала себя почти человеком, когда ехала по одной из движущихся полос.
остаток пути она проделала, чтобы не опоздать на работу.

Их мастерская располагалась на полпути к массивной четырехсотметровой
башне мозговой станции. Он был похож на цилиндр, разрезанный пополам по вертикали, и внутри него находился полукруглый стол с рядами кнопок перед каждой нишей для сиденья. Стены светились разными цветами.
Серия цветов была связана с проблемой, с которой столкнулась команда. В данный момент экран был пустым, цвета алебастровой слоновой кости.

 Рэй и Джанет уже заняли свои места. Их разговор резко оборвался, когда вошла Линн, опустилась в кресло и надела ошейник, который подключал её к машине. Ей было интересно, что Джанет говорила о ней и что отвечал Рэй.

"Я превращаюсь в параноика", - подумала она, выдавив что-то вроде улыбки.
и спросила вслух: "В чем сегодняшняя проблема?"

"Чувствуешь себя лучше, милая?" Рэй спросил ее. Линн кивнула.

Джанет, которой это явно было неинтересно, сказала: «Утилизация пищевых отходов, чтобы их можно было использовать при строительстве шоссе в Ассаме, без ущерба для дорожного движения в Патагонии».
«Ещё одна из _этих_!» — вздохнула Линн. Но она почти автоматически приступила к работе, подстраивая свои импульсы под импульсы Рэя и Джанет. На какое-то время личные и эмоциональные проблемы были отложены в сторону. Они были единым целым — машиной, которая была частью более крупной машины, а та, в свою очередь, была частью администрации Земли.
Для этой работы их обучали и готовили всю жизнь.

 * * * * *

 В начале века — примерно пятьдесят лет назад — когда кибернетические машины были адаптированы к своим основным функциям — записи и
сбору не математических факторов, — правительство Земли задумалось
и сформулировало идею использования человеческих команд, работающих
в дополнение к самим машинам.

 Ни одна машина, какой бы сложной и точной она ни была, не могла
в полной мере отразить человеческий фактор в решении социально значимых
задач. Для выполнения таких функций у неё была фатальная слабость — она
не была человеком. Отсюда и интеграция
людей _и_ атомоэлектрических мозгов. Благодаря своим ошейникам
люди получали ответы от машинных мозгов в виде ментальных
импульсов, а не на пластинке.

 С помощью кнопок перед ними они могли задавать
вопросы нужной части машины. Для конкретных запросов и
взаимодействия друг с другом они использовали, соответственно,
небольшой микрофон, прикреплённый к их ошейникам, и прямую устную коммуникацию.

Джанет была аналитиком в команде — это была работа с деталями, работа на память,
которая обычно доставалась женщинам. И она хорошо справлялась. Она отбирала
машина выдала ей сообщения, которые имели непосредственное отношение к проблеме.

_Ассам — вегетарианская культура — шелуха от зерна, не используемая для производства пластика из-за упадка после второй мировой войны, — могла бы послужить основой для второго этапа строительства неиспользуемых подъездных путей... Патагония, первая линия
производитель неочищенной зерновой шелухи — транспортировка ограничена сезонными глубокими заморозками — атомное тепло считается неэкономичным для решения этой проблемы — транспортировка ограничена наземными транспортными средствами третьего класса — _

 Рэй проверил поток информации, выбранный Джанет. _Поиск
возможность использования синтетической сетки на временной основе._... Рэй был координатором команды, который собрал факты, отобранные Джанет, и систематизировал их для решения проблемы.

Затем настала очередь Линн. В каком-то смысле, несмотря на то, что все трое были жизненно важны для успеха команды, она была главной. Ей предстояло выслушать
Поток информации от Джанет, который следовал за работой Рэя по сборке, говорил:
«Это сработает», или «Это не сработает», или, возможно, «Это сработает, если мы сделаем то-то и то-то, а не так-то и так-то».
Немногие могли выполнять эту работу по синтезу без
слишком большое отклонение от суждений самой машины.
Следовательно, на самом деле работало не так много команд — может быть, около десятка, плюс-минус несколько. Такой синтез
требовал качества, почти сродни интуиции, но интуиции дисциплинированной
и контролируемой, чтобы давать результаты так часто, как это необходимо.

Теперь она сосредоточилась, хотя голова снова начала болеть, и всем своим существом обратилась к Джанет, а затем к Рэю. И, к своему ужасу, она начала
представлять себе не проблему использования отходов для строительства автомагистралей в Ассаме без ущерба для климата, а нечто совсем другое.
Она думала не о транспортировке Патагонии, а о мыслях и чувствах Джанет
Даунс.

Было страшно осознавать, что она читает всё, что Джанет
тщательно скрывала за сардонической маской своей личности.
Было неприятно узнать, как сильно Джанет её презирает, ненавидит и боится. Было ужасно узнать, как сильно Джанет голодна.
Джанет, как же ей хотелось разрушить привязанность Линн к Рэю, как же она
планировала использовать проблему с головной болью, чтобы дискредитировать Линн не только в глазах Матери Уидон и Разумного Управления, но и в глазах самого Рэя.

«Должно быть, я схожу с ума», — подумала Линн и с неприятным чувством осознала, что пропустила вопрос Рэя. Она переключила внимание на него и обнаружила, что погрузилась в путаницу мыслей, в которых Джанет фигурировала с шокирующей чувственностью, в то время как сама Линн была полностью одета и стояла на пьедестале, напоминающем огромную и гротескно уродливую лягушку. «Почему, — подумала она, — Рэй боится меня — почти ненавидит меня!»_

 И снова она потеряла нить. Она отчаянно пыталась наверстать упущенное и
обнаружила, что отвечает. _Предложите использовать морской транспорт
для решения проблемы._

Откуда он взялся? — подумала Линн. Океанские пути не использовались уже две трети века, за исключением рыболовства и экскурсий.
Но сотни старых каталинеров с двойным корпусом, построенных в доатомную эпоху, всё ещё находились в своих огромных капсулах-коконах в салонах различных морских перевозчиков.

Она, затаив дыхание, смотрела на большой индикатор, гадая, что ответит машина. Почти наверняка отклонение составит 1,3, что будет означать, что проблема будет передана другой команде. Отклонение в 0,2 считалось нормальным. Решения Линн за одиннадцать месяцев её работы
Средний балл за задание составил 0,13. Её лучший результат был 0,08.

 Она уловила проблеск мыслей Джанет... _повезло такому-то и такому-то! Она даже не обращала внимания!_ Линн заставила себя сосредоточиться на большом индикаторе. Он мигнул предупреждающим синим, затем жёлтым, потом красным — и показал круглую единицу 0!

Линн подумала, что это невозможно. За всю историю человеко-кибернетической интеграции ни одна команда не смогла получить ответ без единой ошибки в работе машины. Лучшим результатом было 0,056 у Юнакази из Центра Восточной Азии. И он больше никогда не приближался к этому показателю.

Линн кивнула остальным и расстегнула воротник. Ей было немного не по себе. Ответ с нулевым вариантом считался невозможным. Но она получила такой ответ, и в тот момент, когда её мысли блуждали, не только из-за плохого самочувствия, но и из-за шокирующего телепатического опыта. Она вяло подумала, не повлияли ли эти два фактора на её невероятный результат.

"... подобно обезьянам с пятьюдесятью миллионами пишущих машинок, сочиняющим
Сонет Шекспира, вероятность в конечном счете благоприятствует этому", - говорил Рэй
. "Линн, давай попробуем другой. Какая у нас следующая проблема, Джен?

"Плохая реакция детей 11-й возрастной группы в Гондурасе на гномиков в течение
июля и августа", - быстро ответила Джанет. "Разыскивается - это
причины и лечение".

Линн слушала в каком-то оцепенении. Когда она почувствовала телепатические послания
, проникающие в ее разум, она прогнала их. Она слышала только половину.
Гладкое изложение фактов Джанет. Координация и отбор наиболее подходящих вариантов Рэем.
А потом она быстро подумала: _Изменение климата: снижение влажности на 42 %, расходы будут покрыты за счёт использования только в школах и разделения детей на группы в критические месяцы._

Снова вспышки индикатора — снова ноль.

 Джанет смотрела на Линн со странным выражением в карих глазах, а Рэй выглядел немного напуганным. Линн сказала: «Я не знаю, что происходит, но у меня раскалывается голова. Я пойду домой и отдохну».
 «А как же наше сегодняшнее свидание?» — быстро спросил Рэй — слишком быстро.

 Она долго смотрела на него. Она _действительно_ любила его, она _действительно_ хотела
выйти за него замуж, она _действительно_ хотела родить от него детей — или нет? Ей
придётся взглянуть правде в глаза и сделать это как можно скорее. Она сказала: «Думаю, тебе лучше подождать с этим, милый».

Она вышла за дверь с яркой картиной того, о чем думала Джанет
. Джанет собиралась сделать ее из кожи вон лезет, чтобы принять Рэй от
ее в тот вечер по старым и по-прежнему самое эффективное оружие в
женщина может использовать. И если Линн пыталась создать проблемы из-за этого, она
намеревалась создать проблемы для Линн.

Что касается Рэя - у него, казалось, вообще не было никаких мыслей. Он был чем-то вроде
самца Тербера, съежившегося в своем углу, пока доминирующие самки
дрались за него. Единственная загвоздка, решила Линн, заключалась в том, что никакой драки не будет
. Джанет могла бы заполучить его ... с избытком!

 * * * * *

Она пошла по движущемуся тротуару обратно к дому матушки Уидон. Почти целый
год аккуратный белый купол с изогнутыми панорамными окнами с поляризацией
и розовыми марсианскими лозами олицетворял дом, укрытие и ценимую
индивидуальность после коллективного существования школьных общежитий.

Теперь он выглядел как половина яйца некоторых Грозный неземная птица, наполовину
яйцо, в которое она должна ползать и прятаться, не зная, как долго это будет
позволить ей приют. Даже матушка Уидон, проницательная и добрая вдова шестидесяти с лишним лет, чья сила и добродушие делали её идеальной старшей матроной,
выглядела чужой и странно угрожающей.

Она уловила мысли пожилой женщины, когда та вошла в дом. _ Что
случилось с Линн? Всегда думала, что эта девушка слишком замкнута. Она
должна была выйти замуж за Рэя полгода назад. Он не из тех мужчин, даже
такую хорошенькую девушку, как Линн, можно бесконечно держать на привязи - не с
гарпией вроде Джанет на картинке...._

Линн машинально провела пальцами по магнитной застёжке на своей синей флисовой куртке и аккуратно повесила её на магнитный крючок на стене у входа. Она снова почувствовала слабость и тошноту
от этого у неё запульсировало в висках сильнее, чем когда-либо. Всю дорогу обратно от мозговой станции она пыталась убедить себя в том, что её внезапная телепатическая способность была вызвана каким-то воздействием машины и исчезнет, когда она прервёт с ней контакт.

Теперь она знала, что это не так, и её паника усилилась. Она чуть ли не побежала к эскалатору, чтобы не разговаривать с матерью Уидон.
Ей буквально нужно было побыть одной.




 II


Линн беспокойно зашевелилась на своём пластиматовом ложе. Она знала, что находится там, чувствовала
Она была уверена, что не спит. Но сон не отпускал её, сжимая в своих тисках сильнее, чем в реальности.

 Она была одна в странной хрустальной комнате, высоко-высоко в странной хрустальной башне. Благодаря тому, что в её конструкции не было металла, нигде не было ржавчины. Но в её комнате, как и в самой башне, были явные признаки старения и разрушения.

В одной из стен был пробит неровный проём, в который попала какая-то ракета.
Проём был заделан пластиковым напылением, чтобы защитить помещение от пронизывающего ветра.
Она знала, что на нижних уровнях есть более крупные пробоины
давно забытое разрушение. Прямо над прозрачным сводчатым потолком
возвышалось то, что когда-то было замысловатым узором из сверкающих контрфорсов.
Их функциональное назначение давно утрачено, и они неустойчиво
покоятся в руинах.

То тут, то там вокруг неё возвышались другие уцелевшие башни города, находившиеся в более запущенном состоянии. А далеко внизу, на продуваемой всеми ветрами площади,
приютились сверкающие яйцевидные жилища землян. За пределами города
красная пустыня и зелёные оазисы тянулись до самого тёмного
горизонта или простирались до крутого обрыва на дальнем берегу
большого канала.

Линн была одна в башне на Марсе. Приборы, незнакомые её взору, но с привычными земными узорами на корпусе, занимали три стены комнаты. Она знала, что должна воспользоваться лифтом и вернуться в крошечное скопление земных жилищ во дворе внизу, что её дежурство закончилось.

Но она не могла уйти. Голоса шептали в её голове и воздействовали на её эмоции.
Она не могла видеть тех, кто издавал эти голоса, но их воплощение
всегда было где-то на периферии её зрения, как бы быстро она ни
моргала. Голоса умоляли её о помощи, предлагая
неслыханные удовольствия в качестве награды, немыслимые муки в качестве наказания
за её отказ сотрудничать.

 Это были странные голоса, в которых звучал порочный цинизм
очень старых людей в сочетании с наивным удовольствием от давно отложенного
второго детства — чужие голоса. Или они были чужими? А может, дело было в том, что
_она_ была инопланетянкой, как и другие земляне, жившие в
скоплении жалких хижин внизу, которые пытались вернуть себе
слишком разреженную атмосферу планеты, большая часть которой
уже давно улетела в усыпанное звёздами чёрное бархатное пространство космоса.

Да, это была _она_, чужая. И вместе с этой мыслью пришла другая,
_человеческая_ картина, такая ужасная, такая отвратительная, что её разум отказывался
её принять. И всё же она знала, что ей жизненно важно увидеть её ясно.
Но другие, невидимые, продолжали отвлекать её своими шёпотами о радостях,
неведомых смертным мужчинам и женщинам, своими тихими угрозами мучений,
неведомых даже самому Данте.

«Впусти нас, — тихо предложили они с озорством очень старых существ.
»Впусти нас, и мы будем резвиться, путешествовать и находить новое применение твоим
тела. Мы будем жить бок о бок внутри вас и вести вас к удовольствиям.
ни одна душа, заключенная в телах, никогда не сможет этого узнать. Мы должны ....

Было кое-что, о чем Линн должна была спросить их, получить ответ на их
Сатурналийский подкуп - но, как и их видимость, он отказывался подниматься на
верхний уровень ее сознания. Она внезапно почувствовала стыд из-за того, что не может говорить, и страх из-за того, что не может собраться с мыслями.
Страх быстро перерос в ужас, пока она тщетно пыталась сформулировать самый важный вопрос.


 Шепчущиеся голоса, похожие на хохот бесов, сомкнулись вокруг неё.
Они кружили вокруг неё и над ней, танцуя в странном радостном и злобном ритме и затыкая ей рот так же эффективно, как пластивиал. Внезапно она
обнаружила, что обхватила голову руками и кричит им, чтобы они ушли...

Линн очнулась. Она обнаружила, что уже сидит прямо на
пластомате, опираясь на руки, которые впились в его пневматическую поверхность.
Она в панике огляделась по сторонам, заметила знакомую трёхцветную картину с изображением водопада Виктория на стене, пустой видеоэкран на подставке рядом с входом в магинс, фотоокно со знакомым видом на утреннее солнце и зелень за пределами «Матери Уидон».

Только тогда она поняла, что головная боль усилилась. Казалось,
она нарастала с каждым новым утром. В течение дня боль временами
пропадала, оставляя лишь смутное ощущение дискомфорта, и с помощью
пары таблеток «Синтолауд» она могла заснуть. Но каждое следующее
утро, когда она просыпалась, боль казалась немного сильнее.

Она вошла в батостолл, который выполнял все функции по очищению и выведению токсинов одновременно, ненадолго почувствовала себя лучше и надела сандалии, плащ и болеро, поляризовав их до ярко-красного цвета, который не сочетался с её светлой кожей, но отражал её настроение
неповиновение не только своим собственным недугам, но и личному предательству
Джанет и непостоянству Рэя Корнелла.

Мать Уидон улыбнулся утверждении этот гей жест, когда Линн взяла ее
место за столом для завтрака. "Я рад, что ты чувствуешь себя лучше, Линн,"
сказала она. - В последнее время я беспокоился о тебе.

«Ты и правда стараешься, не так ли, милая?» — спросила Джанет с ноткой обиды в голосе.
Она выбрала для своего костюма нежно-розовый цвет, который терялся на фоне яркой цветовой гаммы Линн.
И она не могла сменить его в течение дня, не признав своего поражения.

«Восхитительно!» — воскликнул Рэй, с восторгом глядя на неё и поливая свой хелтпланктон паприсалом вместо сукрала.

 Линн рассмеялась, как не смеялась уже несколько дней.  Она не могла понять, почему вдруг почувствовала себя такой беззаботной и счастливой, особенно после кошмара наяву.  Затем она вдруг осознала, что совершенно не понимает, о чём думают другие.  Она больше не была телепаткой.  Она снова стала нормальной!

Однако не нужно было обладать телепатическими способностями, чтобы понять, что Рэй был в отчаянии из-за того, что произошло между Джанет и
накануне вечером во время их свидания. Линн предположила, что её соперница
заманила Рэя в свои сети, и теперь он страдает от угрызений совести, отвращения и вновь вспыхнувшего желания к ней.

 Она удивилась, почему ей всё равно, а потом поняла, что Джанет больше не была её соперницей. Рэй был хорошим парнем, хорошо обученным и талантливым, но она больше не была в него влюблена. Она подумала, что в мире, наверное, полмиллиарда неженатых мужчин.
И многие из них гораздо интереснее и привлекательнее Рэя Корнелла.
Ей нужно было только найти их...

Головная боль и кошмарный сон отступали с каждым глотком завтрака.
она ела. К ней вернулся аппетит, и она весело шутила с жалким
Рэй и довольно угрюмой и подозрительной Джанет все пути к
мозг-центральный. А потом все начало происходить, что разрушил ее
новые корректировки.

Ей было отказано во въезде в studioff. В electroscreen признался
Рэй и Джанет, как обычно, но оставалась невидимой стены, которая отказала ей
прием. Она больше не была привязана к групповой машине. Прежде чем она успела попробовать снова, магнофон произнёс: «Пожалуйста, обратитесь к руководителю отдела интеграции по поводу
Восьмидесятый этаж. Пожалуйста, доложите начальнику отдела интеграции о ...

Рэй выглядел испуганным. Нарушение работы команды в рабочее время было для него
эмоциональным потрясением. Даже Джанет выказала признаки испуга. Но она сумела выдавить из себя
улыбку и сказала: "Обращайся с ним по-старому, Линн, и ты не проиграешь".
Она сопроводила замечание совершенно чувственным толчком.

Линн ничего не ответила, будучи не в состоянии вымолвить ни слова. Она развернулась и направилась к мобильному пандусу.
Внезапно она отчётливо вспомнила старый, но гораздо более эффективный лифт на марсианской башне из своего сна. Её затошнило, и снова разболелась голова.

Она никогда раньше не была на восьмидесятом этаже - он был зарезервирован для
гениев-наставников, у которых не было времени на простых членов группы-машин, кроме как
на случай неприятностей. Линн задумалась, что же она наделала, когда вошла в
комнату со стенами мягких переливчатых тонов.

Мужчина на диване, высокий худощавый мужчина угрюмого вида с темными глазами, которые
казалось, читали ее насквозь с продолговатого морщинистого белого лица,
не заставил ее долго сомневаться. Он сказал: «Мисс Фенлей, боюсь, у меня для вас плохие новости.
В результате вашего потрясающего вчерашнего выступления
ваше участие в работе группы в качестве рядового сотрудника прекращено».

"Но я был прав", - запротестовала она. "У меня был первый ноль-изменение в
интеграция истории".

"Вы не должны быть так напуганы", - сказал он более мягко. "Я знаю, что это должно быть
сильное эмоциональное потрясение. Вы были правы - из-за машины. Нам нужен
человеческий фактор в кибернетике, чтобы показать нам, где машины ошибаются,
а не где они правы. Чтобы получить два последовательных нулевых варианта ответа, нужно
добиться определённого взаимопонимания с машиной. Мы не можем
позволить себе и дальше рисковать.
Линн резко села на пустой диван. Внутри у неё было пусто, и она сказала:
«Что мне делать?»

Высокий смуглый мужчина слегка улыбнулся. Он сказал: «Мы, конечно, следили за вами. Всё, что я могу вам сказать, мисс Фенлей, это то, что ваша... э-э... аномалия не стала для нас неожиданностью».

"Значит, вы шпионили за мной?" Хотя Линн была основательно
приучены принимать свою жизнь как часть комплексной механо-социальной
интеграции, она нашла мысль о том, шпионили неприятно.

"Не совсем", - сказал он ей. "И не волнуйся. Мы не собираемся выбрасывать ваши замечательные подарки.
— Он сделал паузу и добавил: — Надеюсь, ваша головная боль скоро пройдёт.

«Спасибо», — сказала она. Она вышла на улицу, прежде чем до неё дошли все последствия его прощальной реплики. Откуда он или кто-то другой узнал, что у неё болит голова? Она никому об этом не говорила, а машина для проверки здоровья не была настроена на предоставление конфиденциальной информации или сохранение персональных данных для проверки.

 Это была загадка. Она размышляла над ней, пока не добралась почти до дома матери
Уидонс поняла, что начальник отдела интеграции не намекнул ей на новое задание, а лишь дал понять, что её будут использовать. Она начала
задаваться вопросом, страдают ли подопытные животные в лабораториях от головных болей, подобных той, что
что, похоже, и привело к её гибели.

 От Матери Уидон, которая наслаждалась три-ди-вида-кастом прямо у входной двери, было не скрыться. Что ж, подумала девушка, ей всё равно придётся рассказать — если она уже не узнала об этом от мозговой станции.

Очевидно, Мать Уидон всё слышала. Она жестом пригласила девушку сесть рядом с ней на диван и сказала:
«Не волнуйся, Линн. С тобой всё будет в порядке. Проблема в том, что ты переросла свою работу — да, и Джанет, и Рэй, и я тоже. Ты ничего не можешь с этим поделать. Ты слишком хороша для нас и
вот и всё. Они переведут тебя в другое место.
"Но мне здесь _нравится_, — воскликнула Линн. "Мне нравятся ты, Джен, Рэй и наша работа с групповой машиной. Я не хочу, чтобы что-то менялось."

"Но это произойдёт — всё меняется, — мягко сказала Мать Уидон. «Я рада, что ты была счастлива здесь. Но твоё счастье означало несчастье для Джанет и, в последнее время, для Рэя».
 «Я... понимаю», — медленно произнесла Линн. Она раньше не смотрела на ситуацию с этой точки зрения. Но, конечно, это было правдой. Первый настоящий дом, который она когда-либо знала, вот-вот должен был исчезнуть.
Этот опыт был слишком личным, чтобы позволить себе отстранённое мышление.

Как и большинство генетически модифицированных детей, чьи двойные роды прошли успешно, она воспитывалась скорее с практической, чем с эмоциональной точки зрения. Не зная своих родителей и брата-близнеца на Марсе, она никогда по ним не скучала. Учителя и наставницы в семинарии были тщательно отобраны за их теплоту и компетентность. У неё всегда было много друзей для игр и много интересного для изучения.

Жизнь в доме матери Уидон стала для неё новым и эмоционально насыщенным опытом, как и её роман с Рэем Корнеллом.
Теперь её дружба с Джанет Даунс дала трещину. Уехать, вырвать с корнем только что пустившие корни отношения, пустить новые, которые со временем могут быть так же безжалостно разорваны.


Она чувствовала себя напуганной и очень одинокой, как будто снова оказалась в марсианской башне из своего кошмара, где с ней говорили только чужие и бестелесные голоса. Марс — она немного задумалась об этом. Где-то на
Марс был её близнецом, Ревир Фенли, братом, которого она не могла вспомнить.
 Ей было интересно, не испытывает ли он тоже какие-то трудности. Ходили слухи
Она размышляла о близнецах, чья связь длилась всю жизнь, разделенную расстоянием между планетами. Но она ничего не знала о Марсе.

 Она смотрела видеозапись с Матерью Уидон, нереальную историческую мелодраму о любви и приключениях в одной из обширных промышленных империй середины двадцатого века. Для людей двадцать второго века в этой эпохе было много эмоционального.
Конкуренция за рабочие места, тяжелый принудительный физический труд, опасности той захватывающей эпохи. Но Линн была слишком поглощена собственными проблемами, чтобы реагировать как обычно.

 Пока они с матерью Уидон обедали ананасовым супом и
Рэй и Джанет вошли в бермудастик с шадбаконом и лактиколой.
Они сделали вид, что обеспокоены тем, что случилось с Линн и командой, но были явно рады друг другу и перспективе принять в команду нового члена вместо Линн.


После ужина Джанет и Линн ненадолго остались наедине в видеокомнате.
Джанет украдкой посмотрела на Линн, и та сказала: «Всё в порядке, Джен». Я не собираюсь бороться за Рэя. В сложившихся обстоятельствах это справедливо. Я не знаю, что будет со мной, с тобой и с ним...
 «Будь ты проклята, Линн Фенлей!» — Джанет внезапно вспылила.
почти пугающий. "Ты бы _ould_ был таким. Неужели ты не понимаешь, что
будучи благородным, ты оставишь нас обоих с комплексом вины, от которого мы никогда
не сможем избавиться?"

- Извини, - искренне сказала Линн. - Ничего не могу с собой поделать.

Джанет пристально посмотрела на нее и покачала головой. "Не что-нибудь
прикоснулся к тебе, Линн?" - спросила она. "Вы никогда не хотели Ray или любого
как я хочу его? Ты когда-нибудь ненавидел кого-нибудь так, как я начинаю ненавидеть
тебя? Ты что, никогда не был человеком?

"_джан!_" Линн была потрясена, а затем слегка испугана. "Я не знаю... я
думаю, может, и нет", - сказала она. "Но, Джен, я ничего не могу с этим поделать. Вот так я
являюсь".

Джанет вздохнула и сказала: "В таком случае мне жаль тебя". Она быстро сменила тему.
когда в комнату вошел Рэй, бросив на Линн недовольный взгляд.
посмотри, затем пересек комнату и включил видеоэкран. Покой
непросто сортировать царствовал в течение следующего часа.

"Когда назначение нового члена?" Линн спросила,как на картинке,
документальный фильм о солнечной жары, подошел к концу.

«Не больше чем на день», — сказал Рэй.  Он жалобно посмотрел на неё.  «Мы... мы будем скучать по тебе, Линн.  Хотел бы я понять...»
 «Ты будешь слишком занят, — сказала ему Линн.  И не волнуйся о...»
Послушай меня, Рэй. Я уже поговорила с Джен.
 Ты хочешь сказать, что не злишься из-за _нас_?
 Линн покачала головой, взглянула на Джанет и снова испугалась
пылающей ненависти, которой та её одарила. Линн задумалась, каково это —
ненавидеть так сильно. Она почувствовала облегчение, когда услышала
 как мать Уидон разговаривает с кем-то у двери.

Мгновение спустя вдова вошел и сказал: "Это Рольф Marcein, дети.
Он поживет с нами некоторое время". Она представила
три из них для новичка.

Линн едва ответила на приветствие. Она была слишком поражена. Самый
Недавним дополнением к «заколдованному кругу» матери Уидон в полутёмной комнате стал мужчина, который в то утро на восьмидесятом этаже башни «Мозговая станция» вручил ей документы, дающие право на свободное передвижение.

Он был высоким, смуглым, худощавым и мрачным. Его звали Марсейн. По крайней мере, этого Линн раньше не знала. И тут она заметила,
что лицо этого Марсейна не такое бледное, что его глаза ярче,
а манеры и движения более атлетичные, чем у мужчины на
восемьдесят первом этаже.  Мать Уидон нажала на поляризатор, чтобы впустить больше света
в комнату, так как видеоэкран не был включен. Загар незнакомца,
виденный при свете, поразил Линн, которая совсем недавно видела его бледную
копию.

 * * * * *

Его копия — значит, его близнец, подумала она. А если его близнец работает на
мозговой станции, то _этот_ мужчина, должно быть, марсианин. Конечно, это объясняет его загар, вызванный жизнью в разреженной атмосфере Красной планеты, а также атлетическое телосложение, приобретённое в суровых условиях марсианского существования.

_Ты, конечно, прав. Я близнец Дольфа, и я с Марса._

Ей потребовалась почти целая секунда, чтобы понять, что эти мысли не были произнесены вслух. Она снова стала телепаткой и могла читать мысли не только незнакомца, но и остальных присутствующих в комнате, хотя и не так хорошо, как мысли Рольфа Марсейна.

 Она посмотрела на него с чем-то вроде паники в глазах, увидела, что он смотрит на неё своими блестящими тёмными глазами, отметила, что он хорошо одет, что в его грации есть что-то почти волчье, что-то почти непреодолимое...

_Ты и сама должна знать, что прекрасна, Линн Фенлей, хоть и мягка и не пробудилась ещё. У меня есть идея, как провернуть это дельце..._

Это было как удар. Линн поняла, что не только она может читать _его_ мысли, но и он может читать _её_. Она почувствовала, как вспыхнуло её лицо, и её охватила внезапная волна негодования из-за его высокомерия, которая вынудила её покинуть комнату, чтобы не выдать свою слабость. И когда она уходила, его тихий смех эхом отдавался у неё в ушах.




 III


Дни, последовавшие за прибытием Рольфа Марсейна в дом Матери Уидон, стали для Линн периодом ожидания. Это был период игр в ожидание. С восьмидесятого этажа мозговой станции не поступало никаких распоряжений.
чтобы дать ей представление о характере её следующего задания.
Впервые в жизни она оказалась в вакууме, не зная, что делать и чего ждать.


Естественно, она задалась вопросом, не может ли Рольф Марсейн стать решением этой проблемы.
Но даже её растущие телепатические способности не смогли выудить ответ из его сознания. Похоже, он прибыл на родную планету по какому-то
незначительному делу, связанному с развитием и транспортировкой
специально выведенных растений и животных для Красной планеты.

На первый взгляд казалось абсурдным, что такой явно способный к адаптации человек должен был вернуться на Землю с такой миссией, особенно учитывая, что каждый грамм межпланетного пространства на корабле был на вес золота. Однако либо это было правдой, либо Рольф разработал какой-то метод защиты своих мыслей от телепатического сканирования — пугающая идея сама по себе.

 Большую часть времени он проводил рядом с матерью Уидон. В результате Линн
часто виделась с ним в течение дня и вечером, и это одновременно
радовало и тревожило её без всякой на то причины. Это произошло на третью ночь
Во время своего пребывания там он вторгался или пытался вторгнуться и в её ночи.

 Перед тем как заснуть, она поймала себя на том, что думает о нём с расслабленной мечтательностью. Рэй и Джанет как-то поссорились, и атмосфера в тот вечер была далеко не приятной. Было так приятно лежать одной и позволять своим мыслям блуждать и искать, где им вздумается.

Рольф говорил о Марсе во время прогулки до базара-маркета днём.
Он рассказывал об охоте на кабана на планете-близнеце Земли ночью, когда Деймос и Фобос описывали свои быстрые орбиты в безоблачном небе.

Свинья, как наиболее приспособленное к условиям Земли сельскохозяйственное животное, была первым домашним скотом, завезённым на Марс менее чем за три десятилетия до этого.
Теперь, по словам Рольфа, животные в значительной степени вернулись к своему дикому состоянию и представляли угрозу как для человека, так и для его творений.


 «На той охоте мы использовали фонарики и парализаторы для стрелкового оружия», — сказал Рольф. «Мы загнали целое стадо в эрозионный овраг вдоль границы Большого Южного канала.
Мы даже не чувствовали их запаха, пока не оказались прямо над ними.


» Тогда нам удалось поймать дюжину для де-таскинга и
одомашнивание. _Феркаб_, это было опасно! Один здоровенный зверь попал под мой луч, и если бы мне не посчастливилось засунуть фонарик ему в пасть, он бы оторвал мне ногу.
"Что значит _феркаб_?" — спросила Линн, немного раздражённая тем, что испытала атавистический трепет от рассказа о первобытной охоте.

К ее удовольствию, Рольф покраснел под своим загаром. Он начал со слов: "Я
не думаю, что ты оценишь это значение", затем вспомнил о ее телепатических способностях
, заткнулся и покраснел еще сильнее.

При этих словах настала очередь Линн почувствовать, как ее лицо запылало. В
Значение слова _ferkab_, приблизительный перевод некоторых графически
изображённых древних марсианских рун, было откровенным до непристойности. Однако на Марсе его, по-видимому, использовали в смешанной компании.

 Поэтому, лёжа в полудрёме, Линн, что неудивительно, представила себе охоту на кабана, как её описывал Рольф. Она могла видеть его непромокаемую алюминиевую
одежду, поблёскивающую в бледном свете быстрых крошечных лун,
сияющую в редких лучах фонарика, когда он и его смутные спутники
Они пробирались вдоль размытого берега канала.

Затем раздался внезапный шорох, топот и хрюканье зверей, которые
вырывались из своего убежища, где им угрожала опасность. Их
громадные угрожающие туши с огромными бивнями и маленькими
красными глазками сверкали в беспорядочном перекрестье лучей
фонариков. Она увидела короткое свечение парализаторов,
услышала стук падающих тел животных, увидела, как один из разъярённых зверей бросился на Рольфа,
защищавшегося ручным оружием, увидела его быстрое и грациозное уклонение, услышала, как дикие клыки
разбивают твёрдый сплав металлической трубки.

 * * * * *

Однажды на экране визора она увидела, как тореадор исполняет свой танец смерти с разъярённым быком в историческом шоу. Рольф, подумала она, был стройным, как тореадор, стройным и грациозным и в равной степени привыкшим встречать опасность и смерть как неотъемлемую часть жизни.

 Тогда, презрительно сказала она себе, она возвращалась к примитивному мышлению, как будто сама была марсианской свиньёй. Она подумала о слове _ferkab_
и о том, что оно означает, и почувствовала, как в темноте краснеет её лицо. Потому что она могла представить себе Рольфа и — себя — так, как никогда не могла представить себя с Рэем Корнеллом.

_Это касается не только Марса, дорогая_, — внезапно прозвучала мысль Рольфа в её голове. _Но чтобы быть лучшим, нужно быть марсианином._

Мечтательность была уничтожена яростью. Она послала ему в ответ поток мыслей, от которых у Рольфа должны были бы вскипеть мозги — если бы он был хоть немного порядочным человеком. Он отступил перед её контратакой, и она задумалась, действительно ли он так благороден — или же её ярость была лишь притворством.

 На следующий день она была с ним холодна, а появление нового члена группы-машины дало ей возможность избегать его.  Её замена
Это был смуглый коренастый тихий молодой человек по имени Алан Уотерс, и он, казалось, был по уши в неё влюблён — факт, который явно вызывал у Джанет ревность. Линн поймала себя на том, что наслаждается своим триумфом.


Но на следующий день, когда остальные трое явились на работу в мозговую лабораторию, а мать Уидон отправилась на базар за необходимыми для дома товарами, Линн поймала на себе озорной и виноватый взгляд Рольфа, сидевшего напротив неё за завтраком.

Он сказал: «Прости, если я тебя обидел, Линн. Видимо, я ошибся, решив, что в твоих жилах течёт кровь».

Линн впервые с раннего детства совершила действие, не подумав.
Она взяла стоявшее перед ней пластиковое блюдце и швырнула его в него через неопластиковую столешницу.  Он пригнулся, и на мгновение его тёмные глаза заблестели от смеха, а затем он почувствовал её огорчение и помог ей с уборщиком.

Она попыталась извиниться, но слова не шли с языка.  И он больше никогда не упоминал об этом инциденте. Вместо этого он пригласил её на прогулку
по парку и рассказал о более диких красотах своей планеты.
«Там гораздо диче, чем здесь», — сказал он, указывая на
аккуратные группы деревьев и цветов, идеально подстриженные живые изгороди вокруг них. "Уилтемнее, смертоноснее и гораздо прекраснее".

"Это совершенство", - сказала она ему.

"А совершенство - это смерть", - был его ответ.

"Я думала, что Марс в значительной степени мертвая планета", - сказала она.

"Это огромный мавзолей", - сказал он, и его глаза загорелись. «Мавзолей,
посетимый новой жизнью, мавзолей, в котором, кажется, начинают шевелиться сами души умерших. Это новая жизнь, зарождающаяся на месте старой».
 Он продолжал говорить, и она почувствовала, как внутри неё зарождаются слабые ответные реакции, которые пугали её. Ведь она была привязана к Земле и желала
на Марсе был неправ. Наконец он остановился и посмотрел на нее и захватили в обе
ее руки в его невероятно сильным.

"Линн", - сказал он. "У меня нет больше здесь. Я хочу забрать тебя обратно
домой со мной. Ты поедешь?

"Домой... на Марс"? - возразила она. Идея была невозможной. И все же,
где-то внутри себя она хотела уйти. Затем в ней всплыли все причины, миллионы причин, по которым она не могла сказать «да».
 Конечно, Рольф знал их — или нет?

"Ты знаешь систему и причины, лежащие в её основе," — напомнила она ему. "У тебя есть близнец прямо здесь, в городе. Я говорила с ним — это он
отдал мне мои ходячие документы из групповой машины.

- Он сказал мне, - тихо сказал Рольф. - Он много рассказывал мне о тебе. Достаточно того, что
Я хотел увидеть тебя и узнать получше. Теперь, когда я знаю тебя, я хочу, чтобы
ты вернулась ко мне. Разве ты не видишь, дорогая? От телепатов мало проку
На Земле. На Марсе они нам отчаянно нужны. Думаю, я смогу
организовать перевод.

"Но мой брат уже там", - сказала она ему немного отчаянно.
"Я ... мы ... они не могут оставить нас двоих на одной планете. И какое я имею право
просить его прийти на Землю? Он не обусловлен."

"Но, может быть, он хочет вернуться обратно", - предложил Рольф. "Может, он не
счастлив на Марсе."

"Дело не только в этом", - сказала она жалобно. Не было. Впервые
вся система, с помощью которой функционировал проект "Марс", показалась ей
крайне несправедливой. До этого момента она принимала это, считала
это таким же неизменным, как необходимость в самом солнце.

Правительство Земли, в которое превратилась ООН после первых мучительных пятидесяти лет своего существования, было решительно настроено не повторять на других планетах ошибок империализма и колонизации.
из-за этого родная планета едва не распалась на части в течение
двадцатого века.

Ни осуждённых, ни неудачников, ни сектантов-беженцев не отправляли
заселять недавно открытую красную планету. Вместо этого лучшие, самые
подготовленные, одаренные и сильные молодые мужчины и женщины Земли должны
были заняться предварительным заселением. Ведь пройдет еще много лет, прежде чем этот засушливый мир сможет прокормить большое количество людей.

Были протесты, в основном со стороны группы сторонников евгеники, которые считали, что потеря такого большого количества квалифицированной молодёжи дорого нам обойдётся
родная планета генетически и социально не могла себе этого позволить.
 Решением стали генетически индуцированные близнецы со стороны родителей
прошедшие широкий спектр психологических, физических и психиатрических тестов, доступных для всех желающих присоединиться к проекту.

 * * * * *

 Один из каждой пары таких индуцированных однояйцевых близнецов был заранее отобран для
полета на Марс, а другой остался на Земле. Таким образом, Земля ничего не потеряла, но при этом
получила потенциальных марсиан, готовых к адаптации и обучению в
специальных семинариях для работы на Красной планете в течение всей жизни. Когда один из
В паре близнецов одна была девочкой, а другой — мальчиком. Мальчика отправили на Землю, потому что жизнь на Марсе всё ещё была суровой.  Так получилось, что
 Линн готовили к карьере на Земле, а её брата Ревира — к жизни на Марсе.


 Все двадцать четыре года Линн были посвящены интеграции в общество и работе на благо человечества на её родной планете. Сама мысль о Марсе была пугающей, как и мысль о путешествии туда через космос. Она просто _не могла_ вынести мучений, связанных с этим путешествием, с разлукой со всем, что было ей дорого.

Рольф молча стоял рядом, не мешая ей размышлять. Затем он сказал: «Я понимаю, но всё не так плохо, дорогая. В конце концов, _я_ проделал этот путь в обратном направлении».
 «Но это другое — ты же мужчина!» — возразила она.

«Быть мужчиной не так плохо, как тебе кажется», — сказал он, и она почувствовала, что он дразнит её, и была благодарна за смену настроения.  Прежде чем она осознала, что делает, она мысленно назвала его непристойным марсианским словом.

  «Где ты этому научилась?» — спросил он, вздрогнув.

  «А ты как думаешь?» — ответила она и с удовольствием увидела, как он покраснел
снова. Оставшуюся часть дня и вечер они провели вместе, не причиняя друг другу вреда.


На следующее утро Линн проснулась от очередного ужасного кошмара о чужих мирах и почувствовала, что головная боль вернулась с новой силой.
На самом деле ей было так плохо, что, сделав вялую попытку встать, она снова упала на свой пластомат и даже слегка застонала.
Ей казалось, что она подвергается давно забытым пыткам инквизиции.

Не прошло и часа, как Рольф вошёл в её комнату. Линн было так плохо, что она даже не возразила против его присутствия. Он сказал: «Линн, дорогая, ты
Ты должна с этим справиться. Хочешь верь, хочешь нет, но ты меня убиваешь.
"Тогда оставайся в своих фантазиях." Она едва заметно улыбнулась.

"Ты как больной зуб," — неуклюже пошутил он. "Ты знаешь, что будет больно, если ты его тронешь, но ты не можешь перестать водить по нему языком."

"Ох, заткнись", - сказала она грубо. "Так что теперь я язва зуба. Я
никогда не было, так что я не знаю".

"Ни я", он оперативно ответил. "Но я читал о них. Пойдем.
Я собираюсь отвезти тебя в Центромед и привести в порядок".

«Я слишком больна, чтобы двигаться», — пролепетала она, встревоженная такой перспективой.

Но он просто вошёл и взял всё в свои руки, практически силой заставив Линн
надеть одежду, спуститься по лестнице и сесть в движущуюся
платформу, сопроводив её через профилактический вход в огромный
вертикальный крест «Центромеда» и передав в руки сурового, но
доброжелательного врача в белом халате, который, в свою очередь,
передал её гигантской рыжеволосой медсестре в стеропантах и белой
шапочке.

Линн так и не узнала, что с ней сделали. Она вспомнила, как лежала
и смотрела в гипнотический потолок, быстро погружаясь в сон
милосердное бессознательное состояние. Когда она пришла в себя, головная боль прошла, и
у нее было ощущение, что она пережила важный опыт.

"Мисс Фенли, - сказал врач, - вы переживаете период умственного
роста и изменений, которые в вашем случае, кажется, делают такие страдания
периодическими".

"Что я могу с этим поделать?" - спросила она в панике.

"Я полагаю, что ваша проблема связана с окружающей средой", - ответил он.
"В этот период адаптации привычная обстановка кажется вам невыносимой. Проще говоря, вам нужны перемены."
"Но как мне их получить?" — спросила она.

«Вряд ли это входит в нашу компетенцию, — сказал он ей. — Боюсь, вам придётся обсудить это с вашим руководителем отдела интеграции. Разумеется, мы будем рады дать рекомендацию о переводе по медицинским показаниям».

 «Спасибо... большое спасибо», — неуверенно сказала она. Выйдя из здания, она обнаружила, что уже поздний вечер. Неуверенность
впервые за всю её упорядоченную жизнь охватила её. Головная боль
прошла, но могла вернуться, если она ничего не предпримет, а она не хотела покидать единственный дом, который когда-либо знала.

 Рольф поднялся с металлического стула, на котором сидел, и сказал:
"Головная боль прошла, Линн? Ты выглядишь расстроенной".

"Головная боль прошла", - ответила она. "Но она может вернуться".

"Нет, если я могу помочь", - сказал он ей, и она взяла его за руку и
сжала ее, чтобы показать свою признательность. Может, Рольф и варвар, подумала она
, но он был добр и помогал.

«Спасибо за крошку, в любом случае», — сказал он ей, и она смутилась почти до слёз. Они молча вернулись в «Матушку Уидон».

 Из-за страха стать зависимой от Рольфа она безрассудно флиртовала с Аланом Уотерсом, который заменил члена команды.
ужин. Когда он вышел за ней в сад и сказал, что безумно в неё влюблён, она не стала его разубеждать. В тот момент её душа и тело жаждали признания.

 Разъярённый Рэй Корнелл прервал их третий поцелуй. Он протиснулся сквозь живую изгородь, грубо оттолкнул Уотерс и сказал:
«Мне _сказали_, что я найду вас здесь».

«Какое ты имеешь право вмешиваться?» — возразил Уотерс.

 «Вот такое!» — рявкнул Рэй, неуклюже нанося удар своему сопернику, который ответил ему тем же.

 Линн испуганно вскрикнула и попыталась встать между ними, но не успела.
Она грубо швырнула его на землю. Он упал так сильно, что на мгновение перед глазами всё поплыло.

 Она встряхнула головой, чтобы прийти в себя, и почувствовала, как тревожные звоночки, которые, как она знала, предвещали возвращение головной боли, зазвенели в ушах. Затем она увидела, как мужчина ростом на голову выше Рэя взял его за шиворот, а Алана — за пояс и развёл их в стороны, как пару собак, дерущихся из-за кости.

«Вы, мужчины, должны работать вместе», — тихо сказал он. Затем его голос стал на полтона выше и зазвучал громче: «Почему, чёрт возьми, вы не...»
ты?" После чего он с ошеломляющей силой треснул их головами друг о друга,
швырнул их на газон, как пару мешков, и подошел, чтобы помочь
Линн осторожно подняться на ноги. Она рухнула в его объятия, впервые в жизни
позволила его губам искать ее, ответила на них.

Позже - насколько позже, она не знала, потому что в течение того дня и вечера
казалось, ей суждено было потерять много времени - она подняла на него глаза,
наслаждаясь его контролируемой силой и стройностью.

"Рольф, - сказала она, - прости ... это была моя вина".

"Ты был бы меньше, чем женщиной, если бы не сделал чего-то подобного".
чтобы поставить меня на место, - прошептал он.

- Но сейчас это кажется такой дешевкой, - сказала она. - И моя голова...

"Это обошлось недешево, потому что ты не знала", - сказал он ей. "Что касается твоей головы, тебе нужно что-то менять.
Ты ее получишь." "Я не знаю", - сказал он ей. "Что касается твоей головы, тебе нужно что-то менять." Ты улетаешь со мной
на Марс сегодня вечером."

"Но, Рольф -" она началась.

"Давай, дорогая," сказал он ей. "Это все устроено. У нас только
пару часов, чтобы сделать корабль".

Она вернулась к матери Уидон с его руки вокруг нее, бредя неровной, оступающейся
время от времени, как слепая женщина. Она собирается на Марс и
одна эта мысль напугала ее чуть не до смерти.




 IV


Линн, которая в основном росла на рассказах о первых космических полётах, во время которых пассажирам приходилось выдерживать огромное начальное ускорение, была приятно удивлена взлётом. Она, вероятно, знала бы больше, если бы её подготовка и тренировки не были направлены на то, чтобы она не проявляла никакого интереса к тому, что находится за пределами атмосферы, и редко думала о звёздах, кроме как о красивых огоньках на небе.

Ей действительно пришлось пристегнуться к своей койке, прежде чем огромная серебристая капля медленно поднялась в космос, но когда стюардесса
Как обычно, ей объяснили, что ремень — это просто мера предосторожности на случай возможного резкого толчка, вызванного кратковременным сбоем в работе одной из пусковых ракет.

Через пять минут после взлёта над дверью кабины загорелась маленькая табличка с надписью «ОТСТЕГНИТЕ РЕМНИ БЕЗОПАСНОСТИ — КУРЕНИЕ РАЗРЕШЕНО».


Она села, отстегнула ремень и опустила ноги на пол, заметив, что её соседка делает то же самое. В суматохе, связанной с посадкой на марсианский корабль, у Линн не было времени обратить на неё внимание. Ей удалось вспомнить, что её зовут Джоанна-как-то-там и что она эксперт в
животноводство. Она была красивой огромной южноафриканской девушкой, чей
смуглый цвет лица носил следы как кавказского, так и восточного происхождения, а также
хамитского происхождения. Она предложила Линн одну из новых сигарет без кожуры.

"Ты занимаешься интеграцией?" спросила она.

Линн, которая ничего не знала о делах на Марсе, быстро провела расследование и
обнаружила, что девушка имела в виду координационную поездку представителя правительства Земли
. Она покачала головой и сказала: «Нет, я уезжаю навсегда. Я понимаю, что там для меня есть работа».
Африканская девушка с любопытством посмотрела на неё, а затем сказала: «Я не хочу
Не хочу показаться грубой, но не слишком ли ты взрослая для того, чтобы возвращаться домой?
 «Наверное, так и есть». Присмотревшись к своей сокамернице, Линн
увидела, что, несмотря на очевидную зрелость, та была ещё подростком. «Они пришли за мной».

 Девушка непонимающе кивнула, и Линн задумалась, не было ли правдой то, что она сказала в качестве вежливого отговора. После того как у неё впервые разболелась голова, события развивались по определённой схеме.
Её ответы на мозговой станции были неизменными.

"Пойдём в салон и посмотрим на звёзды," — предложила Джоанна.

Это казалось хорошей идеей — к тому же Линн хотела поговорить с Рольфом,
чтобы выяснить, действительно ли у неё был мотив для столь
бесцельной, на первый взгляд, эмиграции на красную планету.

 Она спросила: «Сколько времени займёт эта поездка?»

 У Джоанны отвисла челюсть, а её чёрные как смоль волосы заблестели от
жирных бликов, когда она покачала головой.  «Чёрт, да ты зелёная!» —
воскликнула она. Затем, с трудом изображая общительность, он сказал: «Ты очень хорошенькая. Путешествие займёт чуть больше одного земного дня».
 «Спасибо, я понимаю», — ответила Линн. Она почувствовала, что начинает понимать
Многое изменилось. Наряду с архаичными представлениями о трудностях, связанных со взлётом космического корабля, она, по-видимому, сохранила в себе устаревшие теории о скорости космических путешествий, по крайней мере на маршруте Земля — Марс.
По её мнению, полёт занимал недели, если не месяцы, в зависимости от взаимного расположения двух планет.

Чуть больше одного земного дня — если её растущее ощущение, что она стала жертвой или центром какого-то масштабного невидимого заговора, было верным, то у Рольфа было достаточно времени, чтобы вернуться с Марса после
ее невариантные ответы дали боссам мозговой станции ключ к разгадке
ее недавно проявившихся телепатических способностей.

Но к чему вся эта секретность? Ей не потребовалось много времени, чтобы найти ответ.
Если бы ее попросили немедленно отправиться на Марс, она бы наотрез отказалась
совершить путешествие. Ее обусловленность, вся ее жизнь
вынудили бы ее ответить отрицательно.

Значит, Рольфа Марсейна послали к ней с приказом сделать так, чтобы она захотела покинуть Землю вместе с ним, любыми средствами. И он без колебаний использовал эти средства. Она почувствовала, как краснеет, вспомнив кое-что
Она вспомнила его наглые предложения и некоторые свои ответы, особенно на его объятия в начале вечера.


Это будет очень интересное занятие, решила она, следуя за девушкой в единственную маленькую, но очень уютную центральную гостиную или салон, которые позволяли размеры марсианского корабля.
Она огляделась, но не увидела его высокую фигуру и мрачное лицо — «предательское лицо», — подумала она, — среди полудюжины пассажиров, которые уже откинулись в своих креслах и любовались удивительной панорамой, проецируемой на потолок с помощью видеоэкранов в носовой части.
корма огромного космического корабля.

 Она последовала за Джоанной к креслу и попыталась разделить трепетное волнение девушки.
В конце концов, подумала она, она чувствовала примерно то же самое, когда окончила семинарию и получила свою первую должность в качестве устройства для записи данных в самой большой из всех кибернетических машин — «мозге», занимавшем шесть тысяч акров пустыни Сахара.

- Смотрите! - восторженно прошептала девушка. - Вот Икс-Три, последняя
из заброшенных космических станций.

Линн наблюдала за странно сложной конструкцией, напоминавшей пару
вырванные с корнем пирамиды, соединённые точка-точка, медленно вращались в плоскости зрения и за её пределами.

"Для чего они сейчас нужны, Джоанна?" — пробормотала она.

"Ни для чего," — ответила девушка с лёгким пренебрежением.

Линн знала, что должна была об этом слышать.  Теперь она вспомнила выпуск новостей на видаре, в котором упоминалось о закрытии последней из космических станций. В те годы, когда А-двигатели ещё не были доведены до совершенства,
космические станции были жизненно необходимы для дозаправки
межпланетных ракет. Но как только топливо перестало быть проблемой
они использовались только как пункты оповещения о метеоритах и метеостанции.

 В первом качестве они оказались бесполезными — на самом деле одна из них была уничтожена большой космической ракетой, — а прогнозирование погоды и управление ею осуществлялись гораздо эффективнее с помощью электронного управления слоем Хевисайда. Линн не следовало об этом забывать, но когда она услышала об этом, вопрос о космических станциях был совершенно неважен для неё.

Стюард в космически-чёрном болотном костюме и плаще предложил им кола-пиво с разными вкусами из холодильника, закреплённого на его поясе. Линн удивилась этому
Она наблюдала за тем, как подают напитки, потягивая свой, но решила не спрашивать Джоанну. Она не хотела показаться полной дурочкой в глазах девушки, вся жизнь которой была посвящена подготовке к полёту на Марс.

 Она узнала об этом достаточно скоро, когда в салон вошёл Рольф Марсейн. Она встала, чтобы поприветствовать его, увести куда-нибудь, чтобы они могли поговорить наедине, и в этот момент машинально уронила свой колафиц в подставленную руку пластолаунга.

Джоанна схватила его, когда он отскочил и лениво поднялся в воздух
и медленно перевернулась. Африканская девушка поймала его до того, как из него вытекла оставшаяся жидкость, и плотно вставила в
отведённое для него углубление, где он держался как магнит.

Но Линн не обращала на это особого внимания. Ей и так было непросто
удерживаться на ногах, которые с поразительным упрямством
не хотели стоять на полу, в то время как всё остальное её тело
стремилось лениво описать параболу через весь салон. Она сделала сальто назад и приземлилась на грудь Рольфа, который обнял её.

 Стыдясь, она яростно прошептала: «Поставь меня на место, ты, _марлет_!»

Он раздражающе ухмыльнулся и ответил: «Я не _марлет_ — это очень грубое слово на Марсе, и большинство этих людей его понимают. Разве ты не знаешь, что находишься в космосе?»
Он осторожно поставил её на ноги, придерживая за плечо. Она
знала, что выглядит как идиотка, и была уверена, что все в салоне
смеются над ней. «Я думала, на этих кораблях есть искусственная гравитация», — сказала она.


 «Так и есть, — ответил он. Но это совсем не похоже на земную гравитацию. Если бы это было так, то потребовалась бы вся энергия. Ты научишься ориентироваться. Давай,
Я покажу тебе, как это делается. - Он повел ее, не сопротивляясь, в один из коридоров
за пределами салуна.

Она высвободилась и тут же не слишком мягко ударилась головой
о стену коридора. "Я не хочу сейчас получать урок", - сказала она ему.
сердито. "Кроме того, почему я не больна?"

- Ты бы так и сделала, - сообщил он ей с выражением, которое она истолковала как самодовольство
, - если бы тебе не сделали всю твою норму снимков в
Centromed сегодня днем. Ты не думаешь, что они позволили Вам
на борту в противном случае, вы?"

"Ты все продумал, не так ли?" она накинулась на него со злостью.
"Я готов поспорить, что ты вообще сказал что-то Алану и Рэю сегодня вечером, что
втянуло их в ту ужасную драку!"

"Ничего особенного", - сказал он с ложной скромностью, стряхивая несуществующую пылинку.
Пылинка с обнаженного предплечья. "Просто немного преднамеренного
Machiavelli. Любой мог бы справиться с этим.

- Что ты пытаешься со мной сделать? - в отчаянии спросила она его. «Я даже готова поспорить, что мои головные боли были вызваны искусственно. Зачем выбирать именно _меня_? Я не хочу лететь на Марс — я никогда не хотела туда лететь».
 «Может быть, потому что я люблю тебя», — просто сказал он.

  Она проигнорировала пристальный взгляд его тёмных глаз и ответила: «Ты не влюблён
со мной. Ты не пришел на Землю, пока что Твин твой в
мозг-центральный отправил вам сообщение Я-телепат. Ты всего лишь занимался со мной любовью
, чтобы доставить меня на Марс - ради какой-то своей эгоистичной цели. Попробуй
отрицать это."

- Учитывая твое нынешнее настроение, - тихо ответил он, - я бы с удовольствием попробовал семь сортов
морковки с песком. Похоже, вы во всем разобрались
себя. Очень хорошо, это твоя привилегия, чтобы посмотреть на мои действия никак
вы выбираете. Но моя цель-не эгоист!"

Что-то в звоне его голоса, в решительной постановке его нижних губ.
По его лицу было видно, что он говорит правду. Она сказала: «Хорошо, но какая цель даёт тебе право прилетать на Землю, нарушать всё, что мне дорого, похищать меня, разрушать мою жизнь и тащить меня на планету, к которой я даже не была готова? Что помешает мне заявить об этом и добиться твоего ареста?»

«Ничего, — ответил он, — разве что меня, скорее всего, освободят, как только мы доберёмся до Марса. Если завтра, когда мы прибудем на место, ты всё ещё будешь так чувствовать, я не стану препятствовать твоему возвращению».
Его плечи снова поникли, а в уголках рта появилась усталость.

"О, великолепно!" - парировала она. "Разрушь мою работу, мою личную жизнь, а потом скажи, что
ты не будешь пытаться помешать мне вернуться к этому. Как ты можешь ходить вокруг да около
с таким недостатком этики? Что ты вообще за человек?"

"Очень серьезное, очень переживала один," сказал он тихо сказал ей, и ее
быстрая зонд своих мыслей открыл ему снова выступать в
правда. Он снова схватил её за руки и нежно прижал к стене.
Гипнотическая сила его личности была настолько велика, что, несмотря на гнев, она не пыталась вырваться.

"Ты имеешь право знать — _сейчас_," — сказал он ей. "Я марсианин, а"
Я представитель третьего поколения, хотя родился и вырос на Земле.
 Условия там только начинают становиться пригодными для человеческих младенцев. Мы строим самое масштабное сооружение, которое когда-либо создавал человек на
Марсе, — возвращаем к жизни бесплодную разрушенную планету, делаем её пригодной для жизни мужчин, женщин и детей.

"Прямо сейчас мы столкнулись с самой большой опасностью, с которой сталкивались с тех пор, как прошли первые несколько отчаянных лет, — возможно, с ещё большей угрозой. Мы не можем этого увидеть, мы даже не знаем, что это такое. Но мужчины и женщины на Марсе сходят с ума. Лишь немногие из нас могут до них достучаться — и всё благодаря одному условию
На нашей планете мы все слишком перегружены, чтобы заниматься психиатрией, которой должны были бы заниматься. Нам нужны телепаты.
 Ей вспомнилось что-то, что она где-то слышала или читала о красной планете. Она сказала: «Но разве атмосфера Марса или что-то в этом роде не способствует появлению телепатов? _Ты_ один из них. Зачем им приходить на Землю? Зачем выбирать меня?»

«Потому что, — сказал он ей с раздражающим терпением, — нам нужно хотя бы сохранить тех телепатов, которые у нас есть, — а их совсем немного.  Ты, кажется, не понимаешь, что настоящий двусторонний телепат, даже среди марсиан четвёртого поколения, встречается примерно раз в одиннадцать
тысяча шестьсот рождений. И нам нужно больше, чем те несколько, что у нас есть, только для связи.
 «Связь!» — Линн была искренне шокирована. «Ты хочешь сказать, что на Марсе нет...»
 «На Марсе не работает ни одна форма внешней электронной связи», —
прямо сказал он ей, как будто признавался в том, о чём ему не хотелось говорить, — в том, что касалось планеты, которую он любил. «Не спрашивай меня почему — просто так, вот и всё. _Крехут_, ты думаешь, наши лучшие учёные не пытались?
Они считают, что это как-то связано с разреженностью атмосферы и, как следствие, слабостью марсианского слоя Хевисайда. Мы получаем
сообщения с Земли и других планетарных станций поступают четко и с
сокращенной временной задержкой ato, в считанные секунды.

- И вам приходится использовать телепатов для передачи и приема? Она была почти уверена в этом.
но разум подсказал ей, что он говорит чистую правду.


"Все, что мы не можем запечатлеть гелиографом или передать по проводным кабелям", - сказал он.
с несчастным видом. - А климат Марса неблагоприятен для кабелей. На поверхности земли их ломают ветры. Под землёй они гниют или их поедают _черви_. Теперь ты начинаешь понимать?
"Н--немного," — нерешительно ответила она, не в силах полностью взять себя в руки
оправданный гнев на его искреннюю мольбу. «Но как же эта угроза — это безумие? Что это такое?»
 «Мы не знаем». Его лицо было скрыто тенью. «На Марсе могут быть формы жизни, о которых мы ничего не знаем, — или, возможно, проявления тех форм жизни, которые мы считали безопасными, но которые на самом деле опасны. Но что-то помимо атмосферы, погоды, рациона или напитков вызывает безумие. И, похоже, это
влияет на наших телепатов больше, чем на других. Возможно, наши телепатические
умы более открыты для любого влияния. Я не знаю.
Выражение его лица стало мрачным. "Я никогда не позволял им ... этому... влиять на меня".

Внезапно она вспомнила свой кошмар, одиночество в хрустальной башне, наплыв невидимых существ, нашептывавших ужасные и манящие предложения, чувство паники. Она начала
понимать, что происходит, с растущей уверенностью.

 Линн сказала: «Мой брат — Ривер — один из тех, кого это коснулось, не так ли?»

Он заколебался, явно почувствовав, как её пытливый разум пытается проникнуть в его мысли, и неохотно кивнул.  Он сказал: «Твой брат — один из них.  Самое _ужасное_ в этом то, что мы не осмеливаемся отправить его обратно на Землю».
 «Я понимаю». Она вздрогнула, почувствовав успокаивающее прикосновение к плечу.
добавил: "он злится, это не он".Это было утверждение, а не запрос.

"Боюсь, что так ... по крайней мере, часть времени", - ответил он. "Но не
беспокоиться. Есть прекрасные клиники на Марсе. Как только мы получим его к одной из
их есть хороший шанс на излечение".

"Ты хочешь сказать, он не получает сейчас?" - спросила она, потрясенная.

Рольф покачал головой, ответил, Его голос был низким, "пока не до вас
замените его. Вот насколько у нас не хватает рук. Мы потеряли слишком многих за
последние несколько месяцев. И замены просто нет. Вот
почему я примчался на Землю, когда услышал о тебе, почему, возможно, я использовал
бессовестные методы, чтобы заставить тебя приехать. На всём Марсе меньше миллиона человек.
Она поняла его невысказанную аналогию. Меньше миллиона человек — меньше сотни телепатов, способных поддерживать связь по всей планете. Затем она подумала о другом и сказала: "Мои головные боли — они ведь телепатические, не так ли? Они возникают, когда у моего брата случается один из его приступов?"

«Насколько мы можем судить, это так, — сказал он ей. — Похоже, у вас сильная взаимная симпатия. В этом нет ничего необычного для идентичных телепатов».

«И таких не так много», — лениво произнесла она. Она посмотрела на него.
"А как же твой брат Рольф? Разве он не...?"

"К сожалению, нет, — ответил он. "У него есть некоторые способности к экстрасенсорному восприятию, но они недостаточно сильны, чтобы на них можно было положиться."

Линн почувствовала, как его мысли переключились на его брата, затем на нее - и
была поражена глубиной неприязни, которую он внезапно проявил. Он пришел
а еще шок и она сказала: "Ты ненавидишь моего брата, не так ли, Рольф?
Если ты не добился бы, чтобы его уход, в котором он должен
выжить".

- Я не испытываю ненависти к твоему брату, - устало сказал он, и она поняла, что он говорит правду
Это правда. К Ревиру Фенлею он испытывал скорее высокомерную неприязнь и недоверие к более слабому человеку, что так часто встречается среди сильных. Линн это возмущало, возмущало до глубины души.

 Она сказала: «Тогда почему _ты_ его не заменил? Ты телепат — почему _ты_ не помог ему?»

Он снова выглядел подавленным, и по какой-то женской нелогичной причине её сердце сжалось от сочувствия к нему. Он сказал: «Я бы хотел, но, к сожалению, мне не разрешается выходить в поле одному».
 Раздраженная предательством своего сердца, она позволила себе подумать: «Ах, этот адмирал, любитель поболтать, который использует людей, чтобы спасти свою шкуру!»_ Она наблюдала
Гнев смыл с его лица следы поражения, и на мгновение она почувствовала страх перед его силой. Затем, не сказав ни слова, он развернулся и оставил её одну в коридоре.

 Она чувствовала себя жалкой победительницей, с трудом пробираясь обратно в свою каюту. Её самооценка не улучшилась, когда Джоанна, сидя на своей койке, сказала: «Ты, должно быть, настоящая стерва, Фенлей, раз Марсейн пришёл за тобой. Он — коммуникационный интегратор для всей этой проклятой планеты — настоящая бомба. Как насчёт того, чтобы представить меня, прежде чем мы приземлимся?




 V


К её немалому удивлению, учитывая её эмоциональное состояние
В таком состоянии Линн спала как убитая. Потребовались совместные усилия Джоанны и стюардессы, чтобы разбудить её, поднять и
одеть к моменту приземления в Новом Самарканде. После
мгновенной паузы, во время которой все затаили дыхание, большой корабль опустился на землю так мягко, что толчок при приземлении был едва заметен.

Чувствуя себя неуклюжей в непромокаемом комбинезоне и на удивление одинокой
несмотря на скопление пассажиров, ожидавших вместе с ней в шлюзовом
тамбуре, Линн огляделась в поисках Рольфа Марсейна. Она чувствовала себя
остаток вины за ее обращение с ним во время их последнего сеанса,
несмотря на оправданность ее гнева. Здесь, на пороге
чужой планеты - _his_ планеты - она нуждалась в нем.

Он мог предать ее и ее брата, похитить ее, почти что
соблазнить ее - и все же он был единственным человеком, которого она знала здесь. Ее глаза
отчаянно искали его, и, наконец, она увидела, как он прокладывает себе путь через толпу
ожидающих пассажиров к ней.

Он протянул ей маленький пакетик странной формы и сказал: «Вот, прикрепи это. Это кислородный респиратор — он тебе понадобится. Пользуйся им всякий раз, когда почувствуешь слабость».

Он вёл себя сдержанно и вежливо, а его мысли были тщательно скрыты.
 Она решила, что он не простил её за то оскорбление, которое она нанесла ему прошлой ночью. Она мысленно извинилась, но получила лишь краткое подтверждение. Ей стало грустно.

 И тут внезапно открылся порт. Поддерживая её рукой, Линн
вышла на платформу, расположенную в паре сотен метров над
плоской, изрытой воронками поверхностью поля. Лёгкий прохладный
ветер обдувал её лицо, дуя с неба, которое было темнее земного.

Первой реакцией было ощущение пустоты, бесплодности, не
похожей ни на что из того, что она знала на своей родной планете.
Территория вокруг Сахары, где располагался мозговой центр, в
котором она проходила обучение, была покрыта пышной тропической
растительностью, и даже пустыня вокруг них была тёплой. Но
обширная красноватая территория космопорта выглядела холодной и
неприветливой, и даже ряд металлических зданий странной формы на
её краю выглядел потрёпанным и неухоженным.

Когда она спускалась по пандусу, у неё перехватило дыхание.
 Ледяной воздух обжигал ноздри и лицо, но
не удалось наполнить ее легкие. Паника охватила ее и она схватилась за нее
груди. Затем руки Рольфа были ее сзади, его длинные сильные
пальцы регулировка oxyrespirator.

Линн глубоко вдохнул и почувствовал внезапный прилив восторга. Нет
интересно, подумала она невпопад, марсиане были более изменчивы, чем
Earthfolk. Они должны быть постоянно высокой кислород. Она подавила желание хихикнуть, когда добралась до конца движущегося трапа.

 Когда она сделала первый шаг на Марсе, её третьей реакцией стала невесомость.  Не та нездоровая невесомость, которая бывает на космическом корабле, а
плавучесть, сравнимая с плаванием в Большом Соленом озере или Мертвом море
. Линн сидела неподвижно, испытывая непреодолимое желание узнать, как высоко и далеко она
может прыгнуть, даже несмотря на алюминиевый комбинезон. Она поняла, что ее
волосы развеваются на ветру, и натянула поверх них парку.

"Ты будешь делать".Рольф оглядел ее бескорыстно, добавил: "Если вы
до сих пор хочу вернуться на Землю".

Должно быть, это кислород заставил её ответить: «Зачем? Теперь, когда я здесь, я могу и пробежаться».
Безответственно это или нет, но стоило увидеть, как смягчились его тёмные глаза.

Он взял её за руку и грубовато сказал: «Пойдём. Нам нужно кое-что сделать. Я
передаю тебя Тони Уиллису. Он введёт тебя в курс дела. Он обещал быть
здесь... Вон он, у административного здания».
 Тони Уиллис тепло поприветствовал Рольфа — как физически, так и мысленно. Он крепко обнял Рольфа, а затем быстро повернулся к
Линн пожала ей правую руку и сказала: «_Крехут_, я рада, что ты приехала!
Но Рольф не предупредил нас, что привезет такую очаровательную девушку».
 «Почти всю дорогу рыдала», — сказала она, не в силах устоять перед добротой Уиллиса. Он был коренастым молодым человеком в очках с
неотразимая усмешка. От него она не почувствовала, что он проник в ее мысли, знала
внезапное ошеломляющее облегчение. Несмотря на заверения Рольфа, что на Марсе было
меньше сотни телепатов, подсознательно она была
ожидала приземлиться на планете, где ее сокровенные мысли были открыты для всех
. Она была почти трогательно благодарна, что это не так.

- Старина Рольф, должно быть, теряет хватку, - сказал Уиллис, ухмыляясь. «Он наш туз в рукаве, когда дело касается... личного менеджмента. У него тысяча очаровательных дам, готовых есть у него с руки».

"Заткнись, ты, канский червь!" Мысли Рольфа выдавали острое огорчение, и
Линн почувствовала легкое сияние триумфа.

Она сказала: "Ну, так или иначе, он привел меня сюда".

"И ты нам нужен?" Уиллис направился к аптечному бару.

"Спасибо, сэр". Линн включила обаяние, наслаждаясь внутренним рычанием
негодования со стороны Рольфа. Что ж, он сыграл с ней в игру, подумала она
. Он не имел права обижаться на то, что она сама немного поиграла.

_ Но я играл не ради удовольствия!_ Сообщение было резким и возмущенным. _ Я
играл ради безопасности моей планеты._

_Ты хочешь сказать, что такая маленькая девочка, как я, может спасти такой большой мир, как этот?_
Должно быть, это из-за кислорода, решила она, раз ведёт себя так легкомысленно. Или, может быть, она просто не могла удержаться, чтобы немного его помучить — совсем чуть-чуть.

"Эй, прекрати!" Тони Уиллис выглядел обиженным. «Мало того, что у нас в доме есть один телепат, так теперь их двое.
 Что ты хочешь на завтрак?»
 Они извинились и не стали раскрывать свои особые таланты.  Линн
испытала некоторое разочарование от прозаичной и привычной еды
и напитки, которые им подали. Она не знала точно, чего ожидала, но ничего экзотического там не было.


Воздушный автомобиль, на котором Уиллис доставил их из космопорта в
Новый Самарканд, ничем не отличался от аналогичных транспортных средств на Земле, разве что выглядел немного потрёпанным и нуждался в ремонте. Они с Рольфом ехали молча, позволяя Тони вести беседу.

Они летели на высоте около пятисот метров в направлении невысокой гряды красноватых холмов, кое-где поросших зеленью. Небо было безоблачным, а земля под ними — нетронутой дорогами и возделанной.
домов. Впервые Линн начала осознавать масштабность задачи, которую поставили перед собой эти эмигранты с Земли, — восстановление почти мёртвой планеты.


А потом, когда они поднялись на холм, с его подветренной стороны показались прямоугольные участки растительности.
Но она лишь мельком взглянула на это рукотворное чудо, потому что за ним простирался огромный берег канала, тянувшийся, насколько хватало глаз, прямой линией от горизонта до горизонта. А за каналом лежал город.

Здесь, на дальнем берегу невероятной высохшей канавы, люди построили колодец.
Пластиковые полукупола и металлические башни, лаконичные и функциональные, возвышались над недавно укреплённым береговым обрывом на добрых два километра.
Под зданиями, на самом берегу, располагались широкие террасы, на которых пассажирские и грузовые суда, а также посадочные двигатели образовывали оживлённую и знакомую картину, калейдоскопическую от движения.

А за рукотворным городом, с его невероятными полуразрушенными шпилями и обелисками, образующими зубчатый вал, занимающий половину неба,
располагался некогда огромный марсианский мегаполис.
Кристаллические минареты, демонстрирующие материалы и красоту дизайна, пока ещё неизвестные землянам, отражались
лучи далёкого солнца переливались всеми цветами радуги, сверкая, почти ослепляя, но в то же время такие странные и прекрасные, что на глаза Линн

 навернулись слёзы. _Я рад, что ты можешь запечатлеть их красоту._ Рольф разделял её восторг. _Многие из нас не видят ничего, кроме руин._

"Ну и зрелище, не так ли?" сказал Тони Уиллис благодушно. "Мы получаем
_farbish_ выть от археологического мальчиков, когда мы должны очистить
любой из его подальше".

"Это кажется позором", - с чувством сказала Линн.

Уиллис пожал плечами. "Ничего не поделаешь. У нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы
строить с нуля на песке. Кроме того, там остались океаны руин.
им есть в чем покопаться."

Он с отработанным мастерством подвел их к площадке на одной из
террас, где Рольфа быстро проглотила ожидавшая группа мужчин
и женщин. Прежде чем его увели, он сказал Линн: "Прости, если
Я показался тебе несправедливым, Линн. Но я думаю, что со временем ты поймёшь. Это
пограничный мир, и мы не всегда можем уделять время тому, чтобы
обращать внимание на мелочи.
 Какое-то внутреннее чувство, которое она отказывалась признавать, заставило её спросить: «Когда я увижу тебя снова, Рольф? Ты ведь не бросишь меня...»

"Тони сможет заботиться о вас так же, как я", - проинформировал он ее. "Я бы хотел
вы начали себя, но я далеко позади в моей работе. Я нанесу вам визит в "Пост".
Возможно, раньше, чем вы ожидаете.

"Понятно". Она почувствовала, что застыла. Теперь, когда она была у него здесь, он отбрасывал ее
как старую тряпку. Она вспомнила, что сказал Тони Уиллис в космопорту
о том, что тысячи женщин ели у него из рук, о том, как
Джоанна горячо выразила желание встретиться с ним накануне вечером. Она
была рада, что не было возможности выступить с этим вступлением.
Зачем делать его тысячу вторым?

Когда он медленно уходил, а члены приемной комиссии танцевали вокруг него
присутствующие, она получила от него слегка насмешливую мысленную проекцию
осознала, что он наслаждается ее ревностью. Она почувствовала, что ее
лицо снова вспыхнуло, она сказала: "Феркаб!_" - и чуть не топнула ногой.

"Что это было?" Вежливо спросил Тони Уиллис.

"Ничего... моя рука соскользнула", - смущенно ответила она.

Линн отвели в тесный кабинет, главным предметом мебели в котором был
огромный марсианский глобус, на котором были отмечены все главные
марсианские города, все поселения людей, все пункты связи. Она начала
Глядя на неё, можно было понять, насколько сильно условия на Красной планете отличались от земных.


Родная планета, перенаселённая, была искусно замаскирована, чтобы казаться просторной.  Практически каждый сантиметр её поверхности был отдан под
то, что давало густонаселённому человечеству иллюзию уединения.  Одиночество было одним из самых ценных культурных достояний.

На Марсе, где проживает всего миллион человек и царит одиночество, все культурные усилия были направлены на создание иллюзии большого количества людей, которых на самом деле не существует. Вместо того чтобы искать уединения
жители с благодарностью теснились друг к другу в своих маленьких общинах.
Они черпали силу в численности.

"Мы добиваемся прогресса, огромного прогресса", - серьезно сказал ей Тони,
постукивая пальцем по точке на глобусе. "Чем больше земли мы обрабатываем,
тем больше атмосферы мы восстанавливаем в процессе дыхания растений.
Что нам на самом деле нужно, так это еще несколько сотен миллионов человек - но
планета едва ли сможет прокормить тех, кто у нас есть. Это медленный и кропотливый процесс.
"Операция «bootstrap»," — сказала Линн, удивляясь, как она могла хотя бы на мгновение счесть этого преданного своему делу молодого человека нелепым.

"Совершенно верно", - сказал он ей. "Я так понимаю, Рольф немного проинформировал тебя о
твоей работе здесь".

"Немного", - сказала она. "Я должна сменить своего брата, верно?"

"Право". Он кивнул. "Мы можем срезать ваши тренировки, потому что ты-его
Близнецы. Обычно мы берем пару недель сторона каждого коммуникации
работника на его или её пост — выясняя, в чём именно его телепатическая чувствительность проявится лучше всего. Но поскольку мы в некотором смысле _знаем_ о вас через Ревира, мы можем сэкономить время.
 — Ревир, — сказала она, — а что с ним? Он очень болен?
 Тони Уиллис пожал плечами. — Это периодически случается, — сказал он ей. — Всё это
Это дело настолько новое и неожиданное, что большинство из них столкнулись с ним без предупреждения.
Раз ты знаешь, чего ожидать, ты должен быть в состоянии с этим справиться.
"Но разве у меня не может быть тех же слабостей, что и у моего брата?" — спросила Линн.

"Мы надеемся, что нет," — был ответ. "В большинстве случаев женщины сопротивляются лучше, чем мужчины. Предложения, которые делают эти существа, настолько непристойны, что их хочется _отсосать_.
Они противоречат женскому барьеру приличия.
"А мужчины, будучи ловеласами, сдаются," — сказала она, снова вспомнив о Ролфе и его тысяче двух женщинах.

"Что-то вроде того," — ответил он и продолжил рассказывать ей о телепатии
сообщения были составлены по ключам, срежиссированы и адресованы для достижения соответствующих пунктов назначения
. - Ты будешь здесь, - он указывает на точку на земном шаре, в трети планеты от Нового Самарканда.
- в Баркутбурге, в пределах ментаранжа от
Зулейка, Нью-Валла-Валла и Катейвилл. Итак, здесь будут кодовые ключи
чтобы ты запомнил....

Заключительный инструктаж занял шестнадцать часов. Если бы Линн за годы тренерской работы и год работы в интеграционной команде не научилась полностью концентрироваться на длительное время, она бы никогда не смогла усвоить все новые знания, которые давали Тони Уиллис и другие
специалисты по коммуникациям накачали ее.

В конце этого времени он посмотрел на нее покрасневшими, но восхищенными
глазами, покачал головой и сказал: "Снимаю шляпу перед тобой, Линн. Ты
быстрый исследование, которое я когда-либо встречал".

"Спасибо ... большинство это дело подготовки", - ответила она скромно. Она
была рада, что он не телепат, иначе он бы заметил яркое сияние далеко не скромной гордости, охватившее её. _Подожди, пока Рольф узнает об этом_, — подумала она. _Может быть, он всё-таки не будет считать меня такой_ марлеткой_._

К этому добавилась гордость за то, что она явно меньше устала, чем её наставник.

Когда всё закончилось, ей в четвёртый или пятый раз в жизни подали настоящее мясо — ветчину из постной свиньи, выращенной на Марсе, политую каким-то странным инопланетным соусом. К ней подали настоящий картофель и необработанные овощи, выращенные на Красной планете. Суровая или нет, Линн решила, когда её усадили в планетарный автомобиль, что у жизни на Марсе есть свои преимущества.

 Когда корабль приземлился в Баркатбурге, на тёмном восточном небе забрезжил слезоточиво-бледный марсианский рассвет. Линн почувствовала предвкушение, смешанное с ужасом, и ощутила дежавю — как будто я уже была здесь.
Это было странное чувство — когда она вышла из машины со своей на удивление лёгкой сумкой в руке и остановилась, чтобы сделать несколько глотков из кислородного респиратора.


Ведь перед ней был город её кошмаров, хотя и с земли.  Здесь были широко расставленные прозрачные башни, похожие на башни Нового Самарканда, но в то же время странно отличающиеся от них.  Здесь были немногочисленные человеческие жилища, сгруппированные, как инопланетные грибы, среди возвышающихся полуразрушенных зданий.

На краю аэропорта её ждали две фигуры в алюминиевых костюмах.
 Одна из них была миниатюрной и женственной, несмотря на громоздкость костюма.
Её экзотически утончённые евразийские черты лица были обветрены и обожжены солнцем.
Это была Лао Мэй-О’Коннелл, квалифицированный и избранный лидер поселения первопроходцев. Вторым был... Ривер Фенлей.

Линн решила, что впервые в жизни видит своё отражение в чертах другого человека. Она заметила, что её брат
выглядит неожиданно здоровым, что его рукопожатие крепкое, а глаза,
вероятно, яснее, чем её собственные, затуманенные сном.

Его мысль была предельно ясной. _Не ведись на внешнюю оболочку, Линн.
Эти существа могут проникнуть в меня каждый раз, когда я открываю свой разум, чтобы получить сообщение. Они убивают!_
Вслух он сказал: «Господи, я и не подозревал»
моя двойняшка была красавицей.
Совершенно естественно, что она взяла Ревир под руку, когда они направились к скоплению земных жилищ. Она подумала, что для близнецов, разделённых пропастью между планетами, редко выпадает шанс встретиться после инкубации — за исключением, конечно, таких редких уровней, как те, по которым ходили Рольф Марсейн и его брат. Она почувствовала неловкость, скованность
за обычным приветствием Лао Мэй-О'Коннелл и быстро решила, что та
испытывает чувство вины.

Так же быстро её близнец ответил телепатически: _Конечно, у неё есть чувства
из чувства вины. Благодаря ей мне делали холодные компрессы — даже когда
я не находилась под Их контролем. В них не было необходимости, и от них у меня болела голова. Слава_фарбу_ты здесь!_

_Когда тебе делали эти компрессы? — резко подумала она. И ответная мысль подтвердила её внезапное подозрение. Ривер помещали в холодный компресс каждый раз, когда у неё на
Земле начиналась головная боль. Его намеренно подвергали пыткам в рамках кампании по принуждению
её к тому, чтобы она отправилась на Марс и заменила его.

_Этот Рольф — этот_ мартышка! Её охватила ярость, ярость и разочарование. Но
Ревир крепче сжал её предплечье.

_Я не против — сейчас_, — сообщил он ей. _Ты нужна нам здесь._

Это было жалко, но ей удалось подавить зарождающуюся мысль. С Ревиром, как никогда раньше в жизни, она чувствовала себя так, словно принадлежала кому-то, а кто-то принадлежал ей. Но не прошло и часа, как он попрощался с ней. Он возвращался в Новый Самарканд на
планетарном корабле, чтобы пройти лечение, а возможно, и отправиться на Землю, чтобы заменить её.

"Не волнуйся," — сказал он ей. "Ты справишься, Линн. Выкрутишь им шеи, _мудакам_, невидимым шеям."

Она справилась с охватившей ее паникой, сумела _a найти Рэя
Корнелл, когда ты упадешь на Землю. И погуби Джанет только ради меня._

"Не будь слишком груб с Рольфом", - была его прощальная мысль. "Ты поймешь его лучше".
"Позже"._

Она наблюдала за взлетом и молча шла обратно с Лао Мэй-О'Коннелл.
И, двадцать минут спустя, она сошла с подъемной платформы и
оказалась одна в залатанной башне-комнате из своего кошмара.




 ВИ


Сидела там одна, ожидая, что что-то произойдет, Линн за
Впервые с тех пор, как она осознала свои телепатические способности, у неё появилось чувство направления вместе с мыслями, которые приходили к ней извне. До этого она осознавала только сами мысли, сила которых варьировалась в зависимости от силы мыслителя.

Возможно, из-за высоты помещения в башне, возможно, из-за того, что её собственная сила росла с практикой, возможно, из-за того, что в разреженной марсианской атмосфере телепатия давалась легче, чем на Земле, — возможно, из-за сочетания всех этих факторов Линн ощущала невероятную силу духа.

Её дежурства состояли из двух дневных смен, каждая из которых длилась около двух земных часов. В случае получения экстренного сообщения в любое другое время она должна была немедленно явиться на свой пост в башне и оставаться на дежурстве до его окончания. И это была её первая смена.

  Она гадала, сколько времени понадобится марсианам, завладевшим  Ревером, чтобы найти её и проверить её способности.r защита. По-видимому, эти
невидимые существа живут по своим собственным временным
рамкам и дают о себе знать без какого-либо подобия ритма или регулярного расписания.

 Отгоняя бессмысленный поток мыслей, доносившийся до неё из земной деревни внизу, Линн задумалась о Ревере и странном напряжении, возникшем между ними во время их короткой встречи.
Где-то за унылыми красноватыми марсианскими холмами на юго-востоке
планетарный корабль стремительно нёс его к Новому Самарканду — и, как она
надеялась, к реабилитации.

Реверу пришлось нелегко в этом мире-форпосте. Хотя он, похоже, не обижался на это, Линн почувствовала, как её охватывает возмущение при мысли о бессмысленных пытках, которым он подвергся, — и всё ради того, чтобы вызвать у Линн головную боль, которая подорвала её земную адаптацию. Она подумала о Ролфе и его тысяче двух женщинах.

И откуда-то, с расстояния в полпланеты, до неё долетела быстрая насмешливая мысль.
Это был Свенгали, который привёл её на планету, которую она никогда не хотела посетить. Он сказал:
«Не беспокой меня сейчас, Линн, разве ты не видишь, что я занят больше, чем_ фарб?

Это было настолько захватывающее переживание, такой великолепный прилив сил охватил её, что Линн даже забыла разозлиться из-за того, что её так быстро отшили. Даже находясь на другом конце света, подумала она,
она могла настроиться на Рольфа и узнать, что он делает.

 Тысяча и одна женщина? Она сделала несколько глотков из своего оксиреспиратора и почувствовала прилив сил. Благодаря своей новообретённой способности
она собиралась проверить его предполагаемую личную жизнь.
Она буквально злорадствовала, сидя в одиночестве среди пустынного марсианского пейзажа.

Затем, почувствовав некоторый стыд, она снова подумала о своём близнеце.
Очевидно, он держал свой разум закрытым, потому что она не могла до него достучаться.
Ей было интересно, какой он на самом деле, что, скажем, Лао Мэй-О’Коннелл чувствовала по отношению к нему.
И вдруг она всё поняла, потому что разум евразийки был как открытая книга.


 Лидера Баркутбурга чуть не стошнило от ухода Ревера.
Её мысли о любви и отчаянии были настолько сильны, что Линн почувствовала, как они передались ей, хотя она видела свою сестру-близнеца всего несколько минут с тех пор, как достигла совершеннолетия.


Но в ней были сила, решительность и сильное чувство долга
Линн отвлекала Лао Мэй-О'Коннелл от её важных задач, следя за тем, чтобы её вклад в восстановление планеты продолжался. Хрупкая на вид марсианка, как поняла Линн, была человеком с сильным характером.

 Она подумала о том, что та намеренно подвергала пыткам мужчину, которого любила, с помощью наркотиков, которые открывали его и без того больной разум для захватчиков, и задалась вопросом, смогла бы она сама так поступить, какими бы неотложными ни были обстоятельства, скажем, с Рольфом Марсейном.

Именно тогда она получила своё первое сообщение — настолько она не привыкла к телепатическим безличным мыслям, что едва не
пропустила её кодовый сигнал. Оператору «Зулейки» пришлось повторить его трижды, прежде чем Линн встрепенулась и правильно сформулировала свои мысли:
— _Эсс-два, Баркатбург. Эсс-два, Баркатбург. Приём._

 Само сообщение касалось партии химических ламп, которые прибыли на «Зулейку» из Катайвиля и были готовы к перевалке, если они понадобятся в Баркатбурге. Линн повторила сообщение, нажала на ручной зуммер для связи с землёй и передала новость Лао Мэй-О'Коннелл, которая находилась в своём кабинете этажом ниже.  Ей велели сообщить Зулейке, чтобы та немедленно включила химические лампы, так как они были крайне необходимы.

Линн получила сообщение, после чего телепат Зулейка мысленно произнесла:
_Ты новичок в этой работе. Как там Фенлей?_

_Это Фенлей_, — ответила она. _Близнец Ревера, Линн. Его отправили на лечение в Новый Самарканд._

_Добро пожаловать, Линн Фенлей, и удачи тебе_, — последовал ответ. _ Встретила кого-нибудь из
наших невидимых друзей?_

_ Пока нет_, подумала Линн, _ когда они смогут меня ударить?_

_ Никто не знает._ Линн получил определенное впечатление
пожимаю плечами. Оператор Зулейка дала свое имя, которое было Закари Рамирес,
потом подписалась на данный момент. Благодаря этой краткой личной
После этого разговора Линн перестала чувствовать себя такой одинокой. По крайней мере, когда на неё нападут захватчики, ей будет к кому обратиться — или нет?

 Примерно через час пришло сообщение напрямую из Нью-Уолла-Уолла,
касающееся какого-то бухгалтерского вопроса. Линн разобралась с ним, а затем провела остаток своего первого дежурства в одиночестве. Марсианское солнце было высоко в небе, когда она наконец спустилась на землю.

Она почувствовала зверский голод. То ли из-за влияния чужеродной атмосферы и климата, то ли из-за осознания того, что она получит еду
Линн поймала себя на мысли, что это скорее реальность, чем вымысел.
Она ужинала почти по-звериному.

 И беспорядок не разочаровал её. Все жители Баркатбурга ели в одном обеденном зале, так как это позволяло экономить время, силы и продукты. Для Линн это было похоже на сильно увеличенную и гораздо более беспокойную столовую матери Уидон. Другие жители поселения были одинаково румяными, что свидетельствовало о несомненном хорошем здоровье.
Линн, привыкшей к более бледным лицам землян, они показались почти вульгарными.

И все же хорошее настроение, дух товарищества были безошибочны - как и
жизнерадостность. Линн, как хорошенькая девушка и новенькая, получила больше
мужского внимания, чем когда-либо прежде в своей жизни. Ее засыпали предложениями
осмотреть марсианские руины, посетить близлежащие горные вершины,
совершить длительные экскурсии по обширным руслам высохших каналов.

К ее облегчению, другие девушки и женщины, если только их мысли не лгали,
почти не выказывали недовольства ее присутствием. На самом деле большинство из них
так же, как и мужчины, хотели расспросить её о родной планете, хотя
их вопросы были сформулированы в более женственном ключе. Тем не менее Линн вела себя сдержанно и пока не соглашалась ни на какие свидания, ссылаясь на то, что освоение новой работы требует всего её времени и сил.


Несколько дней спустя Лао Мэй-О’Коннелл предложила ей прогуляться. Когда они отошли достаточно далеко, чтобы их не было слышно, она сказала:
«Ты прекрасно справляешься, Линн. Пока всё идёт хорошо.Линн посмотрела на неё, старательно избегая ментального контакта — она не хотела наживать себе врага в лице этой женщины, да и ситуация была эмоционально напряжённой
начнем с деликатности. - Значит, вы предвидите неприятности, мисс
О'Коннелл?

- Лао, пожалуйста, - сказала она. "Есть небольшого размера социальной формальностью в
поселение как Barkutburg. Вы будете иметь некоторые проблемы, конечно, ты
обязательно на чужой планете. Мне неприятно думать о том, через что мне пришлось бы пройти, чтобы приспособиться к жизни на Земле.
 «Справедливо», — с благодарностью ответила Линн. Ей хотелось расспросить Лао о
 Ревере, о том, что он за человек, о некоторых его привычках. Она также начала лучше понимать, почему близнецов с Земли и Марса, как правило, так строго разлучают. Их отношения были сложными и глубокими, и она
обнаружила, что тоскует по своему близнецу почти так же, как Лао.

"Жизнь здесь тяжелая, - сказал Лао, - но не несчастливая. Это даже не
особенно серьезно, если не считать необходимой работы. Усердно работай, усердно играй,
усердно отдыхай - таково правило Марса ".

"Звучит заманчиво", - искренне сказала Линн. "Скажи мне, Лао, что такое _ __
в каком состоянии электричество на Марсе? Я немного волновался, когда ты
так срочно потребовал химические лампы. Но у нас есть телефоны-коммуникаторы
и электрическая кухня ....

"Это странная проблема", - сказала другая женщина. "Все работает как
пока мы можем использовать замкнутый контур на этой планете. Но в ту минуту, когда мы
открываем один из них - скажем, для бокового вещания, - он рассеивается - вот так
_это_! Она резко щелкнула тонкими пальцами.

Затем добавила: "Но природа, похоже, компенсировала это в нашу пользу"
когда мы смогли развить телепатов." Она задумчиво посмотрела на Линн.
добавила: "Ты, должно быть, обладаешь огромной силой. Ни один другой землянин никогда не был
способен достичь такой оценки. Судя по тому, что сказал мне Рольф Марсейн, ты был
выдающимся в тот момент, когда Revere связался с тобой ".

"Я не притворяюсь, что понимаю это", - сказала Линн. "Что касается моего первого
Несколько дежурств прошли нормально.
"Тебя это не беспокоило?" Вопрос прозвучал мягко и настойчиво.

"Нет." Линн покачала головой. "Но я ожидаю, что будет."

"Боюсь, что будет. Каждый телепат на Марсе хотя бы раз сталкивался с этим. Реверу не повезло стать первым — до того, как о присутствии этих существ стало известно. Поэтому он был удивлён, и его сопротивление было неподготовленным. Как только они завладевают разумом, становится всё труднее их сдерживать.
 «Полагаю, — сказала Линн, — они выбирают телепатов, потому что могут проникать только в разумы, открытые для приёма сообщений.»

«Вероятно, — сообщил ей Лао. — Мы ни в чём не можем быть уверены, пока не узнаем больше о них и их мотивах. Но ты же видишь, какой угрозой это стало. Из-за паралича боковой электронной связи выживание человечества на Марсе почти полностью зависит от телепатов. Когда эти зомби или кто бы они ни были завладевают телепатами, ни один телепат не стоит и выеденного яйца. И ни один из них не может получать сообщения, пока инопланетяне угрожают им. Если они это сделают...
Молчание Лао было красноречивым. Линн сделала глоток кислорода, чтобы отдышаться
стало трудно. Они приближались к одному из полуразрушенных
сооружений, огромному зданию, приземистому и более широкому, чем тонкая
шпиль, на котором располагалась радиостудия, нижний фасад которой
был украшен множеством фризов с высоким рельефом.

 В рамках
культурного образования на Земле Линн посещала экскурсии по огромным
храмам Индии, Пакистана и Малайзии, в том числе по Анкор Вату. Но даже невероятные и причудливые рельефы этих
сказочных храмов со всеми их гротескными и торжественно-
религиозными непристойностями не подготовили её к тому, что она увидела сейчас.

Пантеотические существа древнего Марса были гораздо разнообразнее своих земных собратьев и, конечно же, совершенно экзотичны. Здесь были существа с двумя, тремя и четырьмя головами, с бесчисленными придатками, с репродуктивными органами, настолько странными, что не поддавались описанию или моральной оценке.

 * * * * *

 Линн сразу заметила одну особенность. Как и их азиатские собратья на Земле, они, казалось, принадлежали скорее к теократической, чем к научной культуре.
Однако сами здания были совершенно не похожи на творения даже межпланетной человеческой культуры.

Она спросила: «Все ли башни Марса такие?»
 «В целом, — ответила девушка-евразийка.  Аборигены, похоже, были в основном философами.  Возможно, они стали такими, когда их планета начала умирать.  Всё, что выжило, — это такие низшие формы жизни, как _чанучервь_ и песчаный _луртонк_.  Если, конечно, невидимые не являются коренными жителями. Я, например, склонен полагать, что это так.
"Рольф Марсейн тоже так считает," — сказала Линн.

"Ты ведь его любишь, не так ли?" — как ни в чём не бывало спросил Лао.

"Я начинаю так бояться," — так же откровенно ответила Линн.

«Мне нечего стыдиться, — ответила другая. — Я люблю Ревира, ты же знаешь, и не надеюсь больше его увидеть».
 «Я знаю, — сказала Линн, чувствуя, как её спутницу ранит чужое несчастье.
 » Она натянула парку на голову, хотя ей было холодно не из-за прохладного марсианского вечернего ветерка. Она сказала: «Должно быть, тебе было очень тяжело — то, что тебе пришлось сделать, чтобы помочь мне попасть сюда. Я не
удивлюсь, если ты меня ненавидишь».

 «Я не ненавижу тебя, Линн, — сказал Лао. Но если ты не справишься с этой работой, я тебя возненавижу. Я не хочу напрасно жертвовать Ревером».

«Я не подведу», — сказала Линн с большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле.
 «В конце концов, мне нужно думать о Ревир — и о тебе — и о Ролфе».

 «Я утешаю себя подобными мыслями, — сказал Лао.  Пойдём — давай войдём внутрь».

 Это было похоже на вход в языческий собор. Башня, в которой находился пост Линн,
несла на себе явные следы человеческого пребывания. Вероятно,
подумала она, археологи уже давно вынесли из неё все предметы,
имеющие историческую или культурную ценность. Если не считать
хрустальных контрфорсов, она могла бы сойти за земной небоскрёб.

Но, если не считать нескольких строительных лесов, на которых, очевидно, велись реставрационные работы или исследования, это огромное здание осталось нетронутым новыми обитателями Красной планеты. Вероятно, благодаря разреженной и сухой атмосфере яркие фрески сохранили свою окраску. Однако на многих участках цвета, казалось, выцвели и стали нейтральными, в отличие от яркости остальных.

«Вот». Лао взял со стола, на котором лежали инструменты, странное стереоскопическое устройство и протянул его Линн.
«Отрегулируйте его, и вы увидите весь эффект. Большая часть их работы была выполнена за пределами видимой человеком цветовой шкалы, в инфракрасном диапазоне».
Линн ахнула, когда увидела доселе тусклые участки фресок через окуляр. Она увидела странных существ,
похожих на людей, которые занимались фантастическими играми. Многогранные
глаза смотрели на неё из голов капуцинов, принадлежавших существам с двумя телами и меньшими размерами. Их смелость почти заставила её вздрогнуть. И там были бесконечно разнообразные позы обоих видов существ...

"Довольно тревожно, не так ли?" — сказал Лао. "Я не для того привёл тебя сюда
просто чтобы посмотреть на достопримечательности, Линн. Из того немногого, что смог рассказать мне твой брат, я понял, что странные игры, в которые играют эти существа, очень похожи на те, о которых говорили захватчики.
"Ты хочешь сказать, — с содроганием произнесла Линн, — что зомби или кто они там выглядели так до того, как лишились тел?"
"Или до того, как стали невидимыми, — тихо сказал Лао. «Близкие к людям существа, похоже, были доминирующим видом. Эти другие — двуногие обезьяноподобные существа — похоже, были их домашними животными».
 «В какие отвратительные игры они играли!» — сказала Линн. «Они звучат очень
как... — Она запнулась, поняв, что вот-вот повторит слова Лао.

 — Именно, — сказала Лао.

 Они молча вернулись в поселение.  Обеим девушкам было о чём поразмыслить.  Когда они пришли, Линн устроилась послушать музыку в здании для отдыха, а Лао занялась своими административными делами.

Новая жизнь Линн на Марсе проходила без особых происшествий ещё неделю по земному времени. Она начала привыкать к тому, что дни и ночи здесь почти в два раза длиннее, чем на её родной планете, к маленькому холодному солнцу, к
Она пользовалась оксиреспиратором всякий раз, когда чувствовала, что в лёгких не хватает воздуха.

 Она даже начала получать удовольствие от общения с неопервопроходцами Баркутбурга.
Но одиночество продолжало терзать её,
одиночество по близняшке, которую она знала так недолго, одиночество по Ролфу, о деятельности которого она могла только догадываться. И некоторые из её догадок были весьма мрачными.

Однажды ближе к вечеру в здании для отдыха на музыкальном автомате
играла прекрасная соната для теарфы Листон-Лутца, самого
выдающегося композитора, который когда-либо жил на Марсе. На Земле он
музыка, казалось, Линн, чтобы быть как явно диссонирует и мелочь
упаднические. Здесь, на Марсе она это поняла. Он писал красного
планета сама по себе, о мире, который имел все, но умер и был теперь, имея его
новой жизни через ласти Земли-пионеры.

"Нравится?" - спросил Линн один из инженеров, наслаждающийся отдыхом после смены.
за бокалом колафиза.

"Очень нравится. «Это... подходит», — сказала Линн. Она всё ещё улыбалась ему, когда
головная боль вернулась — с такой остротой и глубиной дискомфорта,
которых она никогда не испытывала на Земле. Целую минуту или две
она думала, что её сейчас физически стошнит от боли.

Ей удалось встать и дойти до своих покоев, прежде чем кто-то заметил, что ей нехорошо. Не стоит, чтобы они беспокоились из-за _неё_ — в конце концов, у них и так хватает поводов для беспокойства. Кроме того, она знала, в чём дело. Ревир был в Новом Самарканде, и они что-то с ним делали, что-то такое, что могло легко его убить или навсегда свести с ума.




 VII


Линн легла на свою простую койку и попыталась передать личное сообщение Ревиру.
Но в ответ она почувствовала лишь усиление агонии, от которой чуть не потеряла сознание.

Затем она попыталась связаться с Рольфом Марсейном. Хотя у неё не было преимущества в виде высоты, на которой она находилась, эмоциональная напряжённость момента с лихвой компенсировала этот неблагоприятный фактор. Она быстро связалась с ним и обнаружила, что его разум открыт. Он был настолько сосредоточен, что, казалось, на мгновение забыл о её попытках проникнуть в его сознание.

 Он сидел в больничной палате, в операционной, а Ревир лежал перед ним, растянувшись на хирургическом столе. При виде него
Линн почувствовала новую волну тошноты. К нему был подсоединён анестетик
Его нос и рот были открыты, а рядом с регулятором стояла бдительная медсестра.
На висках Ревера были сделаны два надреза, из которых выходили трубки,
подсоединённые к странному и сложному механизму, который, казалось, поддерживал визуальную сетку.


Рольф Марсейн мысленно копался в сознании своего близнеца, одновременно пытаясь
получить какие-либо сообщения от его измученного мозга. Линн могла ясно читать мысли Рольфа, когда он махал рукой её сестре-близнецу: «Их облик — ты, должно быть, единственная из нас, кто видел их».
Крехут, «Фенлей, мы должны знать, как они себя воспринимают!»_

 * * * * *

Затем последовала хаотичная мешанина мыслей-ответов из поврежденного мозга Ревира
. И даже испытывая сочувственную тоску, Линн понимала
что при полной анестезии сам разум будет притуплен, так что никакие
сообщения будут невозможны. Это был ужасный момент.

_ Я пытаюсь, Рольф, я пытаюсь...._ Несмотря на мучения, которые он испытывал, брат Линн начал формулировать свои мысли.
Постепенно на экране начала вырисовываться картина.
Это была размытая, фрагментарная картина, похожая на экран видеомагнитофона, который плохо работает.
старомодные телевизионные «призраки». Фигуры, которые он проецировал, выглядели призрачными, размытыми и повторялись одна за другой в перекрывающихся фокусах.

 Линн заметила, что Рольф и бдительные помощники использовали стереоскопические устройства. Она заставила себя заглянуть в разум одного из них, чтобы узнать, какие впечатления у них вызывают инфракрасные части изображения.

Это было похоже на некоторые изображения, которые Линн видела ранее на марсианской фреске, но всё было скомкано. Это было похоже на один из доминирующих видов, близких к человеку, но с множественным телом, как у одного из их отвратительных питомцев. Его
Их выходки были ещё более непристойными, чем фреска.

Линн быстро переключилась на другой канал. Она вдруг вспомнила, что
Тони Уиллис говорил ей о том, что женщины лучше противостоят инопланетянам, чем мужчины. Они были невероятными, невозможными, подумала она, и всё же в их...

Внезапно она потеряла связь с изображением из-за тревоги, замешательства и, наконец, разочарования. Но головная боль не проходила, а становилась всё сильнее, и у неё сложилось чёткое впечатление, что Ревир умирает, что Рольф безжалостно подталкивает его к гибели.
 Возмущённая, она попыталась настроиться на
Она послала яростный мысленный посыл в сторону Рольфа, но сама так сильно страдала, что не могла сосредоточиться.

 Затем мучения внезапно прекратились.  Что бы ни случилось, с этим было покончено.  Линн села на кровати, чувствуя слабость и боль во всём теле,
как будто её избили. Она провела расчёской по своим светлым волосам, привела себя в порядок и, хотя чувствовала себя как пресловутый гнев Сатаны, вышла в комнату отдыха. В тот момент ей нужна была компания.

 Через окно она увидела, что солнце уже садится, и посмотрела
Она с благоговением смотрела на яркие краски марсианского заката. Благодаря более разреженной атмосфере и высокому содержанию пыли в ней яркость была намного выше, чем на Земле, хотя солнце казалось далёким и холодным.

Кто-то предложил ей колафиз, и она с благодарностью приняла его. Она попыталась связаться с Ревером, но наткнулась на стену пустоты. Он был либо без сознания, либо мёртв, решила она. Она не знала, радоваться ей или горевать из-за этой перспективы.
Правда, Ревир был её братом-близнецом, но она едва его знала, у них не было близких отношений.

Затем появился Лао, и при искусственном освещении химиламп Линн с удивлением заметила, как устала евразийско-марсианская девушка.
Она выглядела такой худой, что её мог бы унести первый же порыв ветра,
а под её слегка раскосыми чёрными миндалевидными глазами залегли глубокие фиолетовые круги.


Однако пальцы, сжимавшие её бескожую сигарету, были крепкими, как скала.
Она сказала: «Они что-то сделали с Ревером, не так ли?»

«Думаю, да», — ответила Линн. «Откуда ты знаешь?»
 «Я чувствовала это — до недавнего времени», — сказала Лао. «Большинство из нас на Марсе в той или иной степени обладают телепатическими способностями. Особенно в моменты эмоционального напряжения».

«Я не знаю, что произошло, — сказала ей Линн. — Они пытались заставить его записать форму захватчиков на сетке».
 И без того бледное лицо Лао стало пепельно-серым. Она прошептала: «Я так и знала!
 Они использовали на нём некро-рекордер».

«Что это такое?» — спросила Линн.

 «Это марсианское устройство, которое, как предполагается, считывает информацию из сознания умирающих. Его использовали в первые годы, когда у нас было больше преступлений».
В её поведении внезапно появилась апатия.

 Линн слишком хорошо читала её мысли. Лао Мэй-О’Коннелл была потрясена горем. Похоже, никто ещё не выжил после такого лечения.
машина — по крайней мере, выжила и сохранила рассудок. Значит, Ревир был мёртв — или почти мёртв.

 Линн непонимающе смотрела на евразийку, совершенно не в силах думать из-за внезапного шока от её слов. А потом, из ниоткуда, пришла мысль. _Не бросай космический корабль, Линн, — скажи Лао. Я ещё не совсем сошла с ума._

Это был Ревир — без сомнения. Линн попыталась снова связаться с ним, но перед ней снова возникла глухая стена. Только теперь, по какой-то причине, она не казалась такой пугающей. Линн посмотрела на Лао, который сказал: «Ты только что что-то получила, Линн. Это было...?»

Линн кивнула. «Это был Ривер. Он... он попросил меня передать тебе, что с ним всё в порядке — он сказал, что ещё не совсем спятил».
 На мгновение на лице Лао отразилось сомнение. Затем она улыбнулась и, казалось, сама была на грани обморока. Она сказала: «Я могла бы тебе не поверить, Линн». Но эта фраза ... это... ну, это то, как он бы это сказал.
"Это был Ревир", - повторила Линн.

"Это был Ревир". Она посмотрела на хронометр над дверью комнаты
и поняла, что уже поздно. "У меня едва есть
время поужинать", - сказала она. "Я не хочу пропустить свою смену".

"Нет, не знаешь", - сказал ей другой. "Там может быть сообщение".

"Почему бы тебе не поделиться им со мной?" Предложила Линн. "Мне не помешала бы компания".

Лао с сожалением покачала головой. "У меня здесь миллион дел",
сказала она. Затем на её экзотических чертах мелькнула тень улыбки.
— Кроме того, я боюсь, что это могут быть плохие новости.
— Я отправлю тебе сообщение через наземную связь, как только что-нибудь узнаю, — сказала ей Линн. Затем женщины пошли ужинать за главный стол. Они были двумя островками озабоченности посреди бушующего моря.
В комнате царило добродушное веселье. Был субботний вечер в Баркатбурге, и собирались устроить танцы.


Линн задумалась о нравственных устоях своих новых знакомых. Они определённо не были ханжами в вопросах секса, а их неприязнь к уединению, похоже, распространялась даже на самые интимные личные отношения. И всё же, когда Линн подумала о Джанет Даунс и некоторых других молодых людях и девушках с предположительно более цивилизованной родной планеты, она решила, что марсиане, пожалуй, приятнее. По крайней мере, они
не скрывали своих эмоций.

Впервые за несколько дней, проведённых на Красной планете, она почувствовала себя одинокой.
Она вышла из подъёмника и вошла в помещение для прослушивания и отправки сообщений, расположенное высоко в хрустальной башне.  Было что-то пугающее в том, чтобы сидеть одной в этом разрушенном здании, слушая, как ветер шумит в контрфорсах вокруг неё, и глядя на панораму Марса, раскинувшуюся перед ней.

  При дневном свете всё выглядело достаточно уныло. Теперь, когда на загадочном фоне сияли звёзды, здесь было темно и в два раза пустыннее.
Линн поймала себя на мысли, что ей интересно, какие странные и пугающие караваны, какие ужасные сражения и страшные эпидемии проходили в пределах видимости её поста. Ей казалось, что она снова видит странные скачущие фигуры на фресках и барельефах, а также на сетке видения, которую она телепатически наблюдала в тот день в далёкой больничной палате в Новом Самарканде.

 Она сказала себе, что у неё начались проблемы с концентрацией, и отправила сообщение о настройке в Катайвилль. Хотя телепатический оператор должен был быть на дежурстве, ответа не последовало. Она попыталась установить с ним контакт
Ревир не смог добраться до него и нашёл Рольфа. Он сказал ей: _Отвали, ты_
мартышка, _Линн. Ты чуть не сорвала нам весь день._

_Как там Ревир?_ Она была настойчива.

_В коме — и впредь пользуйся официальными каналами, Линн. Ты должна передавать все сообщения для Нового Самарканда через Катайвиль._

_Кэтейвилль не отвечает_, — сообщила она ему.

_Прекратите отправку! Прекратите отправку, Линн. Если Кэтейвилль не отвечает, это значит... Прекратите отправку!_

_Что значит «если»?_ Линн не привыкла к прямоте марсиан, не привыкла к
Она не собиралась подчиняться безоговорочно, особенно мужчине. Она не собиралась подчиняться, пока не будет готова и...

 Внезапно они оказались рядом, окружили её. Благодаря тому, что в тот день она увидела фрески и сцену на визуальной сетке, она смогла составить некоторое представление об их природе — или о том, какой она была до того, как умирающий мир заставил их искать убежище в чистых мыслях и формах чувств.

Сначала в комнату влетел один из них, словно гигантский невидимый мотылёк, затем другой, и ещё, и ещё, пока она не
сбилась со счёта. Они почему-то были весёлыми и проникали в её разум, как моль в шерстяной шкаф.

 Хуже того, теперь, когда она впустила их в свой мозг, она не могла их прогнать. Они весело улетали прочь, едва достижимые для её ищущего зонда. Затем они возвращались, исполняя свои странные танцы и нашептывая возмутительные предложения. Инопланетяне или нет, но они обладали определённой
эротической привлекательностью, которая пробуждала в Линн чувства, о которых она раньше и не подозревала.

_Что я за существо?_ — в истерике подумала она после
особенно изобретательное, похотливое ментальное объятие. А затем,
из какого-то скрытого источника она черпала силы для борьбы. Она
сконцентрировалась так, как никогда прежде в своей жизни - даже во время работы с
групповой машиной - и мало-помалу начала выигрывать битву с
инопланетянами.

Содержаться материалы пожалеешь об этом ... просто позвольте нам взять твое тело, и мы будем
покажу вам, радости вам и не снилось._ Мысли стучались в её
голове слабыми, но настойчивыми, сухими ударами, которые обещали
возобладать над ней благодаря численному превосходству, которого им не хватало в силе.

Но Линн заставила себя думать о доброй и прозаичной матушке Уидон.
Тут же, уловив её мысль, захватчики предложили этой зрелой даме всевозможные непристойные развлечения.
Сама мысль о том, что мать  Уидон занимается подобными вещами, была настолько абсурдной, что Линн не смогла удержаться от громкого смеха.


 Тут же существа исчезли. Они не смогли противостоять волнам насмешек, исходящим от её мозга.
Линн задумалась об этом. На мгновение она почувствовала, как её захлестнула волна восторга от одержанной победы. Она попыталась
закодировать сообщение для Рольфа Марсейна через официальный канал
Кэтайвилля.

 Ранее вечером на Кэтайвилль было совершено нападение, и на какое-то время
Дежурный телепат был вынужден решительно закрыть свой разум, чтобы не стать жертвой врага. Получив отпор, они двинулись в сторону Баркутбурга и Линне. Она передала сообщение, получила информацию о том, что текущее местонахождение Рольфа Марсейна неизвестно и что он закрыт для всех сообщений, поэтому связаться с ним невозможно.

Линн почувствовала себя ужасно одинокой из-за этого сообщения, и захватчики выбрали именно этот момент, когда её разум был ещё открыт, чтобы вернуться с ещё большей силой.
 На этот раз Линн по-настоящему больно.  Их обещание было не
больше простого физического удовольствия, хотя их оставления органов
несомненно, привели их к перенапряжению радостей плоти. Теперь они
обещали боль, если Линн не уступит им, ту самую боль,
в тысячу раз усиленную, которую она сочувственно ощущала, когда
Ревир переживал похожий приступ.

Она попыталась сосредоточиться на матушке Видон, но существ было не одурачить.
дважды одной и той же уловкой. На этот раз их смех причинил боль.  Линн отчаянно искала помощи у любого телепата в пределах ментального
Она не могла дотянуться до них, иначе они действительно взяли бы под контроль её тело и разум. Она даже пыталась дотянуться до Лао Мэй-О’Коннелл, но евразийка была недостаточно телепатически развита, чтобы ответить на призыв.


Затем, когда она уже была готова сдаться, она почувствовала поддержку. Ревир посылал ей ментальные импульсы, помогая ей собраться с силами. Она чувствовала его полное изнеможение, беспокоилась за него, но в то же время с благодарностью принимала его ментальную помощь. Она поняла, что только такие отношения, как у них, могли помочь справиться с невыносимыми мучениями, которые причиняли захватчики.

Он что-то говорил ей о том, что Рольф и остальные в тот день обнаружили какую-то ошибку в сетке видения.
Мысль пронеслась: «Они думают, что знают, что это за существа, но это не так. Даже я не знаю. Мои образы были смешанными. Это не доминирующий вид, похожий на людей, как мы думали, а что-то другое..._

»
Его мысли снова угасли, не в силах противостоять одолевавшей его усталости. Но его безнадёжное сообщение о поражении
вызвало в голове Линн новую цепочку мыслей, которая настолько
заняла её внимание, что она смогла почти без усилий сдерживать захватчиков
усилие.

 Она вспомнила фрески — доминанты, похожие на людей, и их питомцев с отвратительными двойными телами, мерзкими играми и многогранными глазами. Она вспомнила, что только что сказал Ревир с помощью мыслеволн:
_Они не являются доминирующим видом, похожим на людей, как мы думали, а представляют собой нечто иное..._

 Она ещё раз увидела в ясном воспоминании телепатическую картину, которая возникла у неё в голове: Рольф, Ревир и визуальная сетка. Неудивительно, что
картинки казались туманными и полными «призраков».
В его воображении, ограниченном твёрдой верой Марса в то, что только доминирующий вид
«Они могли бы выжить в невидимой форме», — пытался Ревир спроецировать этих полулюдей на экран.


 В глубине души, подсознательно, он знал, что это не так. Доминирующая раса _не_ выжила — по крайней мере, на Марсе. Это были ужасные маленькие существа с многогранными глазами, головами, похожими на головы капуцинов, и двойными телами, которым удалось отказаться от коллективного существования и при этом сохранить подобие жизни. Хозяева ушли — звери остались...

Линн почувствовала прилив радости от своего открытия и поняла, что это скорее
результат того, что её не сдерживали марсианские традиции
обусловленность, чем благодаря какому-либо собственному гению. На мгновение она опустила
решетки своего разума - и захватчики, невидимые вокруг
нее в комнате в башне, ринулись в свою третью и самую яростную
атаку. Они знали, что она догадалась об их природе, и были полны решимости
помешать Линн рассказать об открытии другим людям. Потому что они
тоже были телепатами.




 VIII


На этот раз они действительно повалили Линн на пол в башне.
Это было самое сильное испытание, которое она когда-либо переживала в своей жизни. Каким-то образом
она могла уловить закономерность, лежащую в основе этой интенсивности, даже несмотря на то, что находилась в состоянии ментального смятения, которое, казалось, прожигало сами волокна её мозга.

 Это было решающее сражение.  Её переправка на Марс была шагом в дуэли между невидимыми инопланетянами и Управлением по интеграции коммуникаций красной планеты, возглавляемым Рольфом Марсейном, его телепатами и другими сотрудниками отдела.

Если пришельцев не остановить прямо сейчас, их уже ничто не удержит. Земляне на Марсе всё больше развивали телепатию
а телепаты стали добычей невидимых врагов. Линн _знала_
из мыслей пришельцев, что с момента прибытия землян на их планету они
неуклонно набирали силу, что после мучительно медленного возрождения,
длившегося десятилетиями, они наконец набрали достаточную мощь,
чтобы открыто нападать на человеческий мозг, обнажённый для телепатического общения. Они жаждали вновь ощутить утраченные плотские удовольствия, завладев человеческими телами.

В тот день Рольф и учёные кое-что узнали
Близнец Линн, что-то о природе и форме жизни нападавших,
что до сих пор было от них скрыто. Они сами собирались напасть,
и для них было жизненно важно, чтобы Линн передала сообщение, которое раскрыло бы их истинную природу.

Она отчаянно пыталась связаться с Рольфом, а когда это не удалось, попыталась
подумать о матери Уидон или даже о пухленьком Тони Уиллисе, занимающемся
любовными играми, но суть атаки пришельцев изменилась: от
внушения чувств она перешла к прямой ментальной атаке. Вместо подкупа
Или шантаж с применением боли — с ней обращались как с кувалдой.

Но она _должна_ была донести свою мысль. Без её знаний о природе пришельцев Рольф использовал бы против них неисправное оружие и потерял бы драгоценное время, которое могло бы стать решающим для выживания землян на Марсе.

В отчаянии, понимая, что долго не продержится под натиском
атаки с открытым разумом, Линн призвала на помощь силы, о которых даже не подозревала, и мысленно просканировала поверхность планеты в поисках Рольфа.
Её любовь к нему, страх за судьбу Ревера,
её привязанность к новым товарищам — всё это вместе взятое помогло ей совершить последнее сверхчеловеческое усилие.


Но какое-то время казалось, что даже эта отчаянная попытка обречена на провал.  Пол начал расплываться у неё перед глазами, когда она наконец добралась до Рольфа, схватила его, выпустила, снова схватила.  Тьма сгущалась вокруг неё, и она выложила ему всю информацию, свою теорию, свои предположения.


Наконец она почувствовала, как Рольф сжал её руку! _Множество тел на визуальном экране, которые мы приняли за призраков, — конечно же, это выжившие, а не полулюди!
Спасибо, милая, мы будем знать, что делать
делай сейчас. Держись там, помощь уже в пути._

Но Линн больше не могла сдерживаться. Она почувствовала, как невидимые нападающие
прорываются сквозь ее ослабленные ментальные барьеры - последнее, что она помнила
видением был пол, быстро поднимающийся, чтобы ударить ее. Она отвернула свое
лицо за мгновение до того, как он обрушился.

Линн осознала, что в ее мозгу что-то прояснилось, прекратилась боль
которую она на самом деле никогда не чувствовала. Она открыла глаза и обнаружила, что всё ещё лежит на полу в комнате на башне. Но её больше не окружал ужас.

 Заделанная часть стены была проломлена, и за ней виднелось
в воздухе виднелись хорошо освещённые очертания небольшого летательного аппарата. С ней в комнате был Рольф Марсейн, и он водил в воздухе перед собой странным на вид оружием. Из его приплюснутого дула не вылетало ни вспышки, ни луча, но Линн на мгновение ощутила вокруг себя чужеродную боль, чужеродный отток, чужеродный полёт.

 "Это должно сработать на какое-то время, милая," — сказал он ей, помогая подняться на нетвёрдые ноги. «_Крехут!_ Что за представление устроили эти проклятые _марлеты_ на этот раз. Они пытались вывести из строя всю систему одновременно.
 Проверь другие станции, ладно, милая?»

Автоматически она сделала это. Катейвилл вошел четко, как и Нью-Валла
Валла и Зулейка. За исключением нескольких станций на другой стороне планеты
сеть связи снова была чиста. Линн проинформировала
Рольфа об этом факте.

"Хорошо", - сказал он, вытаскивая из кармана сигарету без кожуры и
позволяя ей зажечься самой. "Я думаю, теперь у нас все в порядке. Суть в том, что они почти добрались до нас, прежде чем ты успел узнать о них достаточно, чтобы вырубить их на какое-то время.
"Что это за пистолет?" — спросила его Линн. Он назвал её «милая».
Он спас ей жизнь, но сделал это так небрежно, что она по-прежнему чувствовала между ними определённую напряжённость.

 «Нам пришлось собрать его в спешке, как только мы получили твоё сообщение», — сказал он ей, любовно поглаживая его.  Он поднял его, чтобы она могла лучше его рассмотреть, и добавил: «На самом деле это вовсе не пистолет. Мы уже много лет используем эти проклятые штуки для внешнего ремонта космических и планетарных кораблей.
Ты же знаешь, как их внешняя оболочка накапливает положительный заряд...
"Я не знаю," — сказала она. "Скажи мне." Он покачал головой, обнял её и сердито посмотрел на неё. "Как мне удалось заполучить такую..."
невежда? — спросил он риторически. — Я не собираюсь сейчас всё это объяснять,
но космические корабли действительно накапливают положительные заряды на своей внешней оболочке, а эта штука — анионная пушка, которая притягивает и разряжает отрицательные заряды.

 — Наши невидимые гости с исчезнувшими телами в своей нынешней форме в основном состоят из положительного электричества, милая, — продолжил он. «Этот наш бластер
наносит им отрицательный заряд, который их уничтожает». Рольф обнял её и без возражений повёл к парящему снаружи транспортному средству.
 «Полагаю, они начинают задаваться вопросом, что, чёрт возьми, происходит внизу».

Но прежде чем нажать на кнопки, которые опустили парящий катер на поверхность планеты, он заключил её в объятия, поцеловал и сказал:
«Если бы ты не подсказала нам, что это за ужасы, у нас никогда не хватило бы ума понять, что делать. Мы не могли себе представить, что доминирующий вид превратится в такую силу. Но их питомцы с несколькими телами...»

Линн и Лао Мэй-О'Коннелл, а также большинство остальных жителей Баркатбурга внимательно слушали, пока Рольф рассказывал им всю историю.
Похоже, проблема была в том, что земляне
вернул электричество на Марс.

"Эти существа были вынуждены отказаться от своих материальных тел, чтобы
выжить на такой мертвой планете, как эта", - продолжил он. "Их пища - это
электричество, и они существовали на голодной диете тысячи
лет, пока _we_ не появились здесь".

"Странно, что они никогда не пытались путешествовать в космос", - сказала Линн.

«Я не верю, что их философия допускает такое материалистическое решение, — ответил Рольф. — Должно быть, они продвинулись в духовном направлении как _farb_, раз смогли избавиться от своих тел. Вероятно, они не смогли бы сделать это одновременно».

«В этом есть смысл, Рольф», — Лао кивнула и посмотрела на Рольфа с мольбой, которую не могла выразить словами.


Он понял и сказал ей: «Твой Ревир будет в полном порядке. Я знаю, о чём ты, должно быть, подумала, когда Линн передала тебе полученное ею сообщение о том, что мы с ним делаем. Я пытался скрыть это по той же причине, но эта юная леди слишком _фарбли_ сильна телепатически, чтобы её можно было оградить. Мне жаль, что мне пришлось заставить его страдать, но он понял. И я не собирался причинять ему непоправимый вред.

"Мы — то есть некоторые из талантливых молодых людей Тони Уиллиса — сумели
улучшить некро-рекордер, так что это больше не разрушительно для
ум юсее. Они работали на ней на время-и против
как раз такая ситуация возникла недавно, когда мы наконец смогли
ненадолго освободить Ревира от дежурства.

"Спасибо". Лао Мэй-О'Коннелл произнесла это слово с благодарностью.

«Тебе пришлось нелегко, — сказал ей Рольф, — но не так тяжело, как если бы наши маленькие друзья взяли под контроль всех телепатов».
«Чем они питались, что делало их такими сильными?» — спросила Линн.

«Электричеством, — ответил Рольф. — Просто потому, что мы не смогли заставить его работать в
Открытые контуры не означают, что мы не пытались. Они получили достаточно от наших усилий, отчасти для того, чтобы восстановиться, — от наших усилий и утечек из наших закрытых контуров. Они всегда это впитывали.

"Но мы даже не знали, как они выглядят, хотя у нас были подозрения. Они считались выжившими представителями доминирующего вида на планете до того, как она высохла, — но сегодняшнее испытание Ревера заставило нас усомниться. Мы всё ещё были на дереве, когда Линн получила сообщение. Это _сделало_ своё дело!

"Но это было на грани. Я схватил космический корабль, чтобы добраться до Линн,
а потом взял шлюпку. Если бы нам не удалось подготовить анионные пушки сегодня вечером, думаю, нам бы конец пришёл. Теперь они у нас в руках. Они всё ещё могут время от времени отключать нам электричество,
но это им дорого обойдётся. Вот и всё. Линн встала и вышла на улицу в холодную марсианскую ночь, чтобы выкурить сигарету без фильтра. Чуть позже вышел Рольф и присоединился к ней. Он снова обнял её и сказал:
«_Пёрт_, не так ли?»
 «Думаю, да». Она чувствовала себя скованно в его присутствии.
она. И она слишком быстро пережила слишком многое. Она спросила:
"А как же Ревир?"

"Он скоро вернется к работе", - сказал он. "От того, что он
сказал мне, прежде чем он пошел в этот день он хочет спариться с
Лао Мэй О'Коннелл".

"Это будет замечательно", - сказала Линн, внезапно почувствовав себя очень одинокой. «Но что будет со мной?»
— спросила она.«Одно _звирчи_ предположение!» — сказал он, задействовав другую руку. -"Но если ты прогонишь инопланетян, зачем тебе телепаты?"
Она почувствовала себя обманутой, ведь её лишили возможности начать увлекательную новую карьеру.

«Ты не поверишь, — сказал он ей. — Телепатия станет краеугольным камнем всей марсианской культуры. Теперь, когда нам не придётся ограничивать таких людей, как ты, Ревир и я, в общении, мы сможем использовать телепатию тысячами других способов. Подумай, что телепатия будет значить для образования, терапии, для чистой воды честности и понимания!

»«Кроме того...» — он задумчиво посмотрел на усыпанное звёздами небо. «Человек не всегда будет ограничен двумя жалкими планетами. Нам ещё предстоит наладить жизнь на Венере. И где-то там есть...»
спутники Сатурна и Юпитера. Подумай, насколько проще будет задача, если у нас будут готовые телепаты!
 Он сделал паузу, заставил её посмотреть на него и сказал:
«Как тебе такое, милая?»
 Она ответила: «Ты, должно быть, влюблён в свой собственный голос — тебе не нужно было ничего из этого _говорить_. Но следи за тем, о чём ты думаешь!»