Великий Иосафат и грязная канава!

Автор: Джуэлл Эллен Смит.
***
Авторские права © 1975.
Все цитаты из Священного Писания взяты из Библии короля Якова.
***
Глава 1


Шафером я еще не видел, прежде чем осторожно катил мое кресло по центру
коридора и направо, так что я бы перед кафедрой. Большинство
В воскресенье утром я сидел на противоположной стороне церкви. Но это
билетер этого не знал. А, ладно, неважно.

Билетер что-то говорил мне, но прежде чем я успел поправить свое
из-за слухового аппарата мне пришлось откинуть шаль и натянуть перчатку. К тому времени он
замолчал.

Он позволил моему креслу подкатиться и остановиться так близко к перилам алтаря. Я мог бы
протянуть руку и пнуть его ногой — то есть, я был в
настроении пнуть перила алтаря, и если бы я мог пошевелить любой ногой.

Я был почти в приподнятом настроении!

Нет, нет! Я не должен был даже думать о том, чтобы пнуть эту латунную перила. Я должен был бы желать, чтобы я мог преклонить перед ней колени. Но почему-то я не думал о молитве.


Билетер отступил назад и заколебался.

"Все будет в порядке, миссис Гуд? Вы можете услышать проповедь доктора Шири
отсюда? Или вы предпочли бы пройти немного в сторону хора и
органа?"

"Все в порядке. Большое вам спасибо". Я был удивлен, что мужчина знает мое имя.

Он улыбнулся и протянул мне утренний бюллетень.

Как только служитель отвернулся, я выключил слуховой аппарат, чтобы не
слышать проповедь пастора, звуки органа и всё остальное. Я просто хотел —
ну, я не знал точно, чего хотел.

 Единственная причина, по которой я продолжал приходить на Сентрал-авеню, заключалась в том, что
Дело в том, что церковь находилась прямо через дорогу от дома престарелых «Крествью».
Время от времени мне нужно было выбираться оттуда.
Дом престарелых «Крествью» был не так уж плох. На самом деле, всё было в порядке.
Тем не менее, любой дом престарелых — это печальное место по сравнению с собственным домом — и такие перемены.

Когда прихожане вошли, я огляделся по сторонам. Святилище, тихое
и прекрасное, с его витражными окнами, высоким сводчатым потолком
и глубокими коврами, было единственным спокойным местом, которое я
нашёл с тех пор, как приехал в город. На улицах царили спешка,
суматоха и неразбериха — достаточно
чтобы свести с ума.

 Здесь мне тоже удалось на какое-то время забыть о чувстве беспомощности, которое я испытывала с тех пор, как стала такой слабой. Врачи твердили, что в целом я здорова и что мой артрит может немного улучшиться.
Но пока я не замечала особых изменений.

Чтобы заставить себя поднять голову и перестать смотреть на свои скованные, опухшие колени, я повернулась к ближайшему окну. Мне понравились эти зелёные бархатные
шторы и в тон им подушки на скамьях. И те, и другие были
точно такого же цвета, как сосна в Арканзасе ранней весной, когда она оживает
и выпускает мириады нежных бутонов, каждый из которых похож на кремовую свечу.
Эти побеги достаточно красивы, чтобы украсить священный алтарь.

 Я смотрел на свечи на алтаре и на открытую Библию, перевязанную узкими алыми лентами.
 Вид этой Библии всегда доставлял мне удовольствие.
 Она навевала воспоминания о моей старой церкви в Дрейк-Ай.
 Спрингс — маленький городок, такой спокойный в роще из вековых белых дубов.

В этой маленькой церкви было всё, что есть в большой церкви, — кроме колокольни.
 Но у цветных жителей Свит-Бьюла-Хилл была колокольня. Они построили для церкви высокую колокольню и шпиль, и колокол Свит-Бьюла мог
Его было слышно за много миль.

Но не зелёные занавески, не свечи и не воспоминания о старых деревенских церквях с их Библиями и колоколами привели меня в это большое святилище. И не тихая красота помещения заставила меня прийти. Я должен был быть в какой-нибудь церкви.

Кроме того, молодой священник пригласил меня. Мне было всё равно
Проповеди доктора Шири. Пока нет. Но он мне нравился, и я не сомневался, что его проповеди станут лучше. В конце концов, проповедник — как вино. Чтобы согреть сердце, нужно состариться.

 Молодой доктор Шири посещал дом престарелых каждый вторник после обеда.
Он разговаривал с каждым из нас и проводил с нами время. Он всегда позволял мне рассказывать о моём покойном муже Уоллесе, о наших детях и внуках.
 Милые малыши, маленький Вик, Нэн, Джоди. Доктор Шири, казалось, понимал, почему я отказалась жить с кем-то из своих детей после того, как моё здоровье сильно пошатнулось.

 Иногда мы с молодым проповедником обсуждали религию. Однажды я потратил почти час его времени, рассказывая о своём дедушке-проповеднике, дедушке Дэйве. Доктор Шири был заинтригован служением этого старика. И по какой-то причине ему было приятно слушать о
Дедушкина двухколёсная повозка и его белые кобылы Марта и Мэри. Он
сказал, что ему хотелось бы быть сельским священником в те времена, когда ездили на лошадях и в повозках.

 Я очень беспокоился за доктора Шири. Стоя за кафедрой, он выглядел измождённым. И неудивительно, ведь помимо работы в приходе он постоянно мотался туда-сюда — в исправительное учреждение для несовершеннолетних, в клинику для алкоголиков, в психиатрическую клинику, в Чёрное гетто. Часто, как он мне говорил, он из-за всего этого впадал в уныние.

 Я никогда не рассказывал ему о том, что чувствовал: растерянность, потерянность, как осенью
Лист, подхваченный яростным порывом ветра и унесённый далеко от родного леса,
лист, который так хотел остаться там, где он был, чтобы стать золотисто-жёлтым,
затем коричневым и, наконец, поздним зимним вечером, опуститься на землю и уснуть под деревьями.

 И я бы никогда не призналась своему молодому пастору, что иногда я была совершенно подавлена, так разбита сердцем, что хотела бы снова стать маленькой девочкой и спрятаться под бабушкиной кроватью.

Я не мог признаться в этом доктору Шири. Это показало бы, что я потерял мужество — как это часто бывает с пожилыми людьми, когда с годами что-то меняется.
Половина пациентов в Крествью такие. Они не хотят идти в ногу со временем. Они хотят оглядываться назад. У моей соседки по палате такое же отношение к жизни, и я пытаюсь
убедить её не сдаваться, смотреть в лицо настоящему и думать о будущем.

Можно с ностальгией вспоминать былые времена, но нет нужды жить прошлым.

Я как раз этим и занималась — вспоминала былые времена, пока ждала, когда хор закончит петь гимн.  Когда я была маленькой девочкой и жила в Арканзасе, в
районе невысоких холмов Уачита, который находится между
рекой Миссисипи и рекой Ред, мы вели простой и размеренный образ жизни, были приземлёнными.
Грязь в канавах. Времена, когда люди передвигались на лошадях и в повозках, уже уходили в прошлое, но мы этого не чувствовали. О стремительном прогрессе, который должен был произойти практически за одну ночь, мы даже не мечтали. Автомобилей было немного, не было ни супермагистралей, ни реактивных самолётов, ни космических кораблей. В южном Арканзасе самым быстрым летающим существом был ястреб-тетеревятник, а всё, что в небе было крупнее канюка, называли «летающей машиной».

Тогда, казалось, проблем было меньше. Никто ещё не додумался до того, чтобы строить дома престарелых и учреждения для таких, как он, и для всех остальных
человек с жалобой. Пожилые, увечные, хромые и слепые находили приют у очага своих кровных родственников.

 Негры, которых я знал, — Шуги, Доуни, Сан Бой, Нед, Литтл Стрей и все остальные — жили неподалёку от нас. Я бы не справился без Шуги, ведь она была моей главной подругой по играм, хотя моя сестра Миерд и брат Уайли всё ещё жили дома. Если бы не Шуги, я бы никогда не научился строить хороший домик для лягушек из песка. Я бы хотел снова увидеть Шуги. После того как она вышла замуж за Дони
Старший сын, они уехали на Западное побережье. Я бы хотел быть с ней,
лазать по молодым соснам, бродить по зарослям и прыгать в глубокие овраги!

Тогда мы все ели белый хлеб и не знали об этом.

Алкоголиков не было. Сильно пьющий человек был пьяницей, грешником.
Женщины не пили, а если и пили, то не говорили об этом. А что касается
психического здоровья, то это был неслыханный термин. Все люди, слегка не в себе, были
названы "любопытными" или, в худшем случае, "тронутыми с головой". Они были
терпимы семьей и друзьями, в то время как те, кого считали опасными, были
отправлены в государственную психиатрическую лечебницу.

Ах, старина Хоук! Должно быть, у него были проблемы с психикой! Я много лет не вспоминал об этом старом чудаке. Интересно, что бы сказал о нём психиатр. А мисс Динк? У неё не было проблем с психикой, она просто ослепла, и за ней нужно было ухаживать. К счастью, её племянница, мисс Офелия, приютила её. А Уорд Лоусон, муж мисс Офелии! Теперь он точно был пьяницей — настоящим алкоголиком.

 Однажды летом мама разрешила мне поехать с ней в нашей коляске навестить мисс Динк, которая в то время жила у Лоусонов на
Захудалое поместье Кроуфордов в нескольких милях от Роки-Хед-Крик.

 В руке у меня была тыква-горлянка, и я вприпрыжку шла по опушке леса к источнику мисс Динк. Мои волосы, туго заплетённые в косы, были перевязаны лентами, которые развевались и колыхались, когда я прыгала по тропинке. Я чувствовал запах цветущей жимолости и вьющегося жасмина
и жалел, что у меня нет времени погоняться за жёлтыми бабочками,
которые порхали и кружились, перелетая с куста на куст. Но мисс Динк
хотела, чтобы я поскорее сходил к роднику и принёс ей полную тыкву свежей
вода. Она сказала: «Отсюда до источника недалеко,
сладкая. Просто иди по тропе, пока не дойдёшь до развилки, а потом сверни
немного налево».
Затем она провела костлявыми пальцами по моему лицу и косам, чтобы
посмотреть, как я выгляжу. «Ах, Нэнни, — сказала она маме, всё ещё держа руки на моих щеках, — я могу сказать, что у вас с Джоди не будет никаких проблем с замужеством твоей малышки. Она хорошенькая, как куколка. Какого цвета у неё глаза и волосы?» Мисс Динк погладила меня по голове.

 «У неё глаза зеленовато-голубые, как у гуся». И её волосы
примерно такая же жёлтая, как тыква с кривым стеблем, когда она хорошая и спелая. Но это не имеет значения. Если Бандершэнкс будет так же хороша, как выглядит, у неё всё будет хорошо.
"Только бы у неё не было торчащих зубов. Я видел немало старых дев с зубами, как у бобра."

«Ну, мы пока не можем быть уверены насчёт её зубов. У неё ещё молочные».
Мама посмотрела на меня сверху вниз.

Я всё думала о глазах мисс Динк. Мама сказала мне, что она теряет зрение. Бедняжка. В ту же минуту, как она сказала, что я красивая, как цветок, я поняла, что она совсем ослепла, потому что я не была красивой. Не прошло и двух дней
с тех пор как Уайли сказал мне, что я выгляжу в точности как козёл.

 Мама говорила: «Бандершэнкс, возьми тыкву мисс Офелии из ведра с водой на крыльце и сбегай за свежей родниковой водой.
 Иди по тропинке, как сказала мисс Динк».
Я шёл по тропинке, но уже начал думать, что никогда не найду этот родник. Потом я услышал, как мистер Уорд Лоусон кричит на
свою жену.

"Боже всемогущий, Офелия! Будь ты проклята! Что, во имя всего Святого, ты делаешь здесь, внизу, бродишь по ветке в это вечернее время?
"Просто ищу ягоды, Уорд". - Он улыбнулся. - Что ты делаешь, Уорд?" - Спросил я. "Что ты делаешь?" - спросил я. "Что ты делаешь?"

"Просто ищу ягоды, Уорд".

«Ягоды, чёрт возьми. Ты ищешь мой перегонный куб, вот что ты делаешь.
 Черника ещё не созрела!»

 «Перегонный куб? Какой ещё перегонный куб?»

 «Мой перегонный куб для виски!»

 Мисс Офелия уронила корзину на руку. «Боже, помоги мне». Ты, должно быть, врёшь мне, Уорд.
Они были прямо передо мной, на тропинке: мисс Офелия
заламывала руки и крутила их в своём тонком фартуке, а мистер
Уорд грозил ей кулаком.

Я спрятался за ближайшим деревцем.

"Нет, я не вру"! Я собираюсь производить первоклассный виски и зарабатывать на этом большие деньги!
Мистер Уорд ухмыльнулся и разжал кулаки.
он разжал кулак, чтобы убрать волосы с глаз. Его толстое, потное
лицо было таким же красным, как и его волосы.

"Разве ты не знаешь, что кто-нибудь сдаст тебя так быстро, что у тебя голова пойдет кругом
? Люди в этом поселении не позволят делать виски!"

Мистер Уорд выплюнул комок табака и вытер рукавом рубашки
рот. Мой папа никогда не позволял, чтобы его рубашка испачкалась так же сильно, как у мистера Уорда.

"Спорим на что угодно?"
"В Дрейк-Ай-Спрингс нет ни одного пьющего человека, кроме тебя! Они
выведут тебя на чистую воду ещё до того, как об этом узнает закон."

«Чёрт, девочка, вот тут ты ошибаешься! Никто не узнает о моём самогонном аппарате. Он хорошо спрятан. Хватит заламывать руки!
Это всё, что ты умеешь делать, когда я пытаюсь тебе что-то сказать. Иди сюда.
»«Давай я покажу тебе место, которое выбрал для установки». Он схватил жену за руку, и они начали взбираться по ветке. Низ её короткой юбки зацепился за колючую лозу, но мистер Уорд не стал ждать, пока она его отцепит, и порвал юбку.

 Я уже заметил, когда мисс Офелия приподняла фартук, что её платье так плотно облегало живот, что было похоже на мешок на
петух. Но мисс Офелия не очень-то походила на петуха.
веснушки, густо покрывавшие ее лицо и руки, делали ее больше похожей на бедняжку
маленький лесной дрозд в коричневых крапинках, в шляпке, которого тащат
за одно крыло.

Она продолжала спотыкаться с мистером Уордом, а он продолжал кричать ей
о каком-то хитроумном устройстве, которое он хотел построить. Я не мог понять, о чем
он говорил. Но что бы это ни было, мисс Офелии это не понравилось.


"Видите этот ровный гребень? Моя платформа для бочек с суслом будет
как раз здесь, под этими ивами. А вот здесь я поставлю
барабан. Это будет чистая медь. Вот что я собираюсь купить — чистый медный барабан.
барабан! Разве это не прелесть? Подлесок здесь такой густой, что даже ты
сначала не смог разглядеть! А теперь ты смог?

"О, Уорд, ты не можешь этого сделать! Делать самогон неправильно!" Мисс
Офелия начала плакать. «Это нас разорит! Подумай, что может случиться!
 Всем нашим детям так нужна одежда, Уорд! Если у тебя есть деньги, чтобы...»

 «Заткнись, Офелия! Хватит рыдать и шмыгать носом, чёрт возьми!»

Теперь, когда они скрылись из виду, я на цыпочках вернулся на узкую извилистую тропинку. Я уронил тыкву-горлянку, и в неё насыпалось песка и гравия. Я
Я не знала, стоит ли мне поднять его и побежать обратно вверх по склону к дому
или лучше отправиться к источнику и набрать прохладной воды из колодца мисс Динк, как она мне велела.


Я схватила тыкву и как могла вытерла её подолом нижней юбки.
Я всё ещё слышала голоса мисс Офелии и мистера Уорда. Её
всхлипывания и его крики звучали так, будто они остановились неподалёку, но
по обеим сторонам тропы росло так много кустов кизила, ежевики и сосен,
что я не мог точно сказать, где они находятся. Я побежал вниз по склону.

Когда я поравнялся с корзиной мисс Офелии, я замедлил шаг, чтобы посмотреть на неё, но не осмелился прикоснуться. Она лежала дном вверх, но я не видел, чтобы из неё высыпалась черника.

 Чем больше мистер Уорд кричал на мисс Офелию, тем быстрее я спускался по крутому склону. Однажды я наступил на корень ликвидамбара и упал. Но я не выпустил тыкву. Поднимаясь, я увидел прямо перед собой родник.


Я решил, что лучше промыть ковш в воде из ручья, прежде чем опускать его в глубокий чистый родник. Я вышел на середину ручья
Я опустилась на ветку, прохладный песок сыпался мне между пальцев, и на минуту я забыла о громких и отвратительных словах мистера Уорда.

Но я снова его услышала.

"Я не понимаю, почему ты, чёрт возьми, не можешь вбить это в свою тупую башку, Офелия! Я всё понял. Всё, что мне нужно сделать, — это накопить денег на
покупку медной скороварки, и я обязательно её куплю, так или иначе.
'Конечно, этим летом мне придётся купить ещё и говядину с рожью. Но в следующем году я посажу много кукурузы. Я не собираюсь выращивать хлопок на всём этом участке. Это не очень хорошо сочетается со стариной
Нед. Но, чёрт возьми, если этому ниггеру что-то не нравится, он может отвалить! У меня на него другие планы.
 «Другие планы?»
 «Да. Он будет помогать с перевозками. А его тупоголовые парни будут рубить дрова и поддерживать огонь». Ах, скажу я вам, это будет идеальная установка! Как и сказал Хикс, у меня здесь много воды и хорошее место в этой низине, недалеко от главной дороги. Даже дым далеко не улетит! Не могу понять, почему я до сих пор не установил перегонный куб. Как сказал Хикс, нет никакой необходимости в том, чтобы человек с моими мозгами работал до изнеможения, не покладая рук!

«О ком ты говоришь, Хикс?»
 «Ты его не знаешь, Офелия. Он вроде как мой деловой партнёр. Живёт
ниже Стейт-Лайн-роуд. Он богатый человек! У него есть один из этих автомобилей! Мы с ним будем работать вместе, пятьдесят на пятьдесят.
Я буду возить ему виски большими партиями — по пять галлонов.
Естественно, мне придётся купить себе автомобиль! Тогда
Хикс —"

"Автомобиль?"

"Вот именно! Автомобиль! Я куплю себе машину, как только начнут поступать деньги. Тогда, клянусь богом, когда я буду проезжать через Дрейк-Ай-Спрингс,
Люди не скажут: «Вон идёт _Старый Уорд_.» Они скажут: «Вон идёт _Мистер Уорд Лоусон_.»
«А я скажу: «Вон идёт самый рыжий дурак, которого Господь когда-либо
пускал на свет!»»

«Зарабатывать лёгкие деньги — это не значит быть дураком, Офелия!» Как я и собирался тебе сказать, после того как мы переправим виски через границу Луизианы, Хикс сможет продавать его в розницу — ну, знаешь, по пять литров. А иногда и на разлив. Так мы заработаем гораздо больше. Он подберёт постоянных клиентов и позаботится о том, чтобы у меня было много сахара — по двести или триста фунтов за раз. Он может договориться с одним парнем, чтобы тот не
не вызывай здесь подозрений. Ты и сам знаешь, если бы я пошел к Дрейку
Глаза Весны и начало покупаешь кучу сахара в магазине Мистер Джоди,
что бы неопровержимой уликой. Говорят, он может быть очень одна мне в долг
какие-то деньги! При условии, что я не проболтаюсь ему, для чего это ".

"Уорд, ты несешь чушь! Ты просто...
 «Чёрт возьми, женщина, заткнись! Это первая разумная вещь, которую я когда-либо... Боже правый! Офелия, посмотри вон туда, на источник! Кто это, чёрт возьми? Слышал хоть слово из того, что я сказал? Почему ты не сказала мне, что здесь кто-то есть? Похоже, какой-то юнец!»

«Я не знала, что здесь кто-то есть. Я послала малышей за коровой, а сама вышла из дома всего минуту назад, чтобы поискать ягоды».
«Офелия, это та проклятая девчонка мистера Джоди и мисс
Нэнни! Клянусь Богом, если она расскажет своему отцу, я её убью! Я её убью!» Так помоги же мне!»
Это был я, всё верно! Я схватил тыкву-горлянку и побежал обратно по тропе!

"Боже правый, Уорд! Ты пьян или сумасшедший! Не говори таких вещей!
В любом случае она такая маленькая, что не поймёт, что происходит! Видишь, какая она маленькая? Вы только посмотрите на её тощие ноги!

У меня не было времени смотреть на свои тощие ноги. Я просто старался идти быстрее!

"Ни одна девчонка меня не остановит! Чёрт возьми! Я собираюсь поставить свой самогонный аппарат прямо у себя на пороге! И если закон нагрянет, я точно буду знать, кто меня сдал!" Женщина, иди в дом и посмотри, кто там ещё. Клянусь богом!
У меня никогда ничего не получается как надо! Иди!

"Я иду, Уорд. Я иду. Мисс Нэнни, должно быть, пришла посидеть с бедной
тётушкой Динк."

"Бедная тётушка Динк! Бедная тётушка Динк! Это всё, что я слышу! Когда же эта старая слепая сука умрёт?

«Уорд, она моя тётя! Она вырастила меня с младенчества!»
 «Да, да! С самого рождения. Ты десять раз рассказывал мне, как твоя мать умерла при родах и никто не хотел тебя брать, поэтому мисс Динк и её старик взяли тебя и вырастили. А потом, чёрт возьми, появился я и женился на тебе!» Папа говорил мне, что я пожалею об этом дне. Он говорил, что мне нужно жениться на крупной девушке с крепкими костями — такой, которая могла бы вспахать поле на муле и отработать целый день в поле. Папа был дураком во многих вещах, но в женщинах он разбирался. Он говорил, что такие маленькие и худенькие, как ты, не годятся для
Ни черта не умеет, кроме как рожать детей, и он был совершенно прав. Мне тридцать девять лет, скоро будет сорок, а у меня ни черта нет, кроме двух старых мулов, нескольких изношенных плугов и дома, полного детей, — а ты ещё одного ждёшь.
 Я уже так далеко зашёл, что не пытался больше слушать мистера Уорда. Почти половина воды из тыквы мисс Динк выплеснулась наружу, прежде чем я успел занести её в дом, но мисс Динк и мама, похоже, этого не заметили или им было всё равно. Мама даже не стала меня слушать, когда я начал говорить ей, что мистер Уорд собирается меня убить. Она просто шикнула на меня
Она обняла меня и прошептала, что гордится тем, какая я умная, и тем, что я села на пол рядом с её прямым стулом.

 Мама и мисс Динк говорили о мировой войне и о племяннике мисс
Динк, который уже сражался за морем, в каком-то месте под названием Франция, и о двух моих старших братьях, которые уехали в военный лагерь. Затем они начали рассказывать друг другу о том, что было давным-давно, и мисс Динк рассказывала больше всех.

— Что ж, сэр, время летит быстро. Мне даже страшно подумать, что уже 1918 год. Мистер лежит в могиле уже десять лет, Нэнни. Он
Это случилось летом 1888 года. В первое воскресенье июня — а это будет следующее воскресенье — исполнится ровно десять лет.
"Мама, мистер Уорд сказал..."

"Ш-ш, Бандершанкс, мисс Динк говорит, милая."

Мисс Динк говорила без умолку. Мама просто кивала или говорила: «Да, сынок,
это верно» или «Ну, клянусь душой!» или «Думаю, что да».

«Мама, когда мистер Уорд собирается…»

«Бандерсханкс, забирайся ко мне на колени и веди себя тихо! Как мы с мисс
Динк можем разговаривать, если ты не ведёшь себя тихо?»

Мисс Динк начала рассказывать о гончих, которые воруют гусиные яйца
о том, что легче выбрать гусыню, чем гусака, когда делаешь
постель из перьев. Она рассказала о своей стае гусей, которые щипали траву на хлопковых полях, и это навело её на мысль о лете, когда с гусей слезали вши и забирались ей в волосы.


Затем мама вспомнила, что однажды, когда она была маленькой девочкой, в далёкой
Алабаме, у неё и у всех остальных учеников школы Клэй-Хилл появились вши на голове. Учитель сообщил родителям, что всем мальчикам до единого нужно побрить головы.

Мисс Динк рассмеялась. «Это напомнило мне о том, как Офелия поймала
Семь лет чесалось всё тело в школе Калико-Нек. Я никогда в жизни так не расстраивался из-за чего бы то ни было. И, конечно же, Офелия сразу поняла, что опозорилась на всю жизнь! Но, как я ей и сказал, чесаться — это ещё ничего, но вот терпеть это — позор! Что ж, сэр, Нэнни, я понятия не имел, что делать. И я не мог ни одной живой душе рассказать, что Офелия подхватила эту заразу, даже доктору Элтону.  Наконец я смазал её свиным жиром, и это помогло.
 Мама позволила мне слезть с её колен, чтобы она могла встать и взять меня за руку.
рука. "Мне не хочется уезжать, мисс Динк, но я обещала папе Джоди, что возьму с собой
его новую газету от Goode place, чтобы он прочитал статью мистеру
Малкольм — что-то о Вудро Вильсоне и его идеях Лиги Наций.
На этот раз мистер Тэд не смог пойти сам. Ты же знаешь, он ходит туда
очень часто, чтобы почитать мистеру Малькольму военные новости.

«Мистер Малкольм будет гордиться тем, что ты читаешь. Он такой же, как я: сидит в темноте, как летучая мышь, и понятия не имеет, что происходит, пока кто-нибудь не придёт и не расскажет ему».
 «Мистер Тэд говорит, что в еженедельнике есть толковая колонка об этом новом
Они добиваются принятия закона, который позволит женщинам голосовать. Я оставила газету вон там, в своей коляске, но сейчас пойду за ней.
"Эта волокита выше моего понимания, Нэнни. Я никогда не доживу до того, чтобы голосовать.
В любом случае, это не женское дело! Присядь, Нэнни, хотя бы на минутку."

Мама отпустила мою руку и снова села на потертый стул,
единственный в комнате мисс Динк.

- Няня, - прошептала мисс Динк, приподнимаясь на локтях, - Мне
не следовало бы этим дышать, но я знаю, ты не станешь об этом говорить. Няня,
этот дьявол Уорд гоняется за девчонкой Бейли!

У мамы перехватило дыхание! Она схватила меня за руку.

"Ты знаешь, о ком я говорю, о Нэнни — дочери Уэса и Лиды Белл".
"Не об Адди Мэй!"

"Да!" - воскликнула она. - "Я не знаю, о ком я говорю."

Дочь Лиды. Негритянки здесь— в поместье — Нед и Эйла - я узнал это напрямую
от них. Люди говорят, что девушка тугодумна. Она должна быть такой, раз так.
дурачится с Уордом."

«Бандершэнкс, детка, поторопись и залезай в нашу повозку».
Я была так рада поскорее уйти, что даже не спросила маму, почему она хочет, чтобы я
поторопилась.

Старый Дейл стоял в тени дерева, к которому мама его привязала. Его уши были опущены, глаза полузакрыты, а всё тело
Он опирался на три ноги. Время от времени он взмахивал хвостом, чтобы
отпугнуть двух слепней, которые то и дело садились ему на задние ноги.

 Он даже не заметил, как я забрался в повозку и начал играть с поводьями. Я просунул указательный палец между плоскими, гладкими
кожаными ремнями и стал двигать ими вверх и вниз обеими руками. Затем я вытянул ноги, чтобы поставить одну ступню на приборную панель, как
Папа всегда так делал, и я тренировался произносить «Глик! Глик!» уголком рта, совсем как папа.

 Я вытащил хлыст из держателя и стал размахивать им высоко в воздухе
воздух. Что хлыст был стар, как багги, но он выглядел абсолютно новый, для
Папа и мама больше не использовать его. Они сказали, что Дейл был слишком дряхл, чтобы
быть под каблуком. Зеленая кисточка хлыста на петле для запястья все еще была пушистой
и мягкой, как шелк.

Я сжимала кисточку, чтобы сделать на ней взмахи пальцами, когда увидела, что мама
идет. Я быстро убрала хлыст!

Маме не потребовалось много времени, чтобы отвязать Дейла, разбудить его и направить в сторону Дрейк-Ай-Спрингс.

"Знаешь, Бандершэнкс, Дейл теперь действительно хочет бежать рысью!"

"Как так?"

"Он повернул голову в сторону дома!"

"Мама?"

"Что, милая?"

«Мистер Уорд собирается меня застрелить».

 «Что?»

 «Мистер Уорд собирается убить меня из своего пистолета».

 «Дитя моё, о чём ты вообще говоришь?»

 «Мистер Уорд так сказал!»

 «Бандерсханкс, иногда я просто удивляюсь тебе!  Когда ты видел мистера  Уорда?»

«Я плохо его разглядел, но...»

«Ну тогда перестань воображать — или рассказывать истории. Рассказывать истории — это подло и, кроме того, грех. Ты же не хочешь, чтобы Старый Злой Человек забрал тебя после смерти, не так ли?»

«Нет!»

Мама давно рассказала мне, кто такой Злой Человек. Когда Брат
Миллиган говорил о нём, он называл его «старым дьяволом с раздвоенной ногой».
Но мама сказала, что «дьявол» — это некрасивое слово для леди, поэтому она всегда говорила «злой человек».
Как бы его ни звали, я не хотела, чтобы он добрался до меня и сжёг заживо, поэтому перестала говорить о мистере Уорде.


Вскоре мы выехали на главную дорогу и свернули, как сказала мама, на левую развилку. Она сказала мне, что если мы поедем в другую сторону и будем ехать ещё восемь или десять миль, то окажемся в Луизиане.

Я никогда не был в Луизиане.

Через несколько минут мы встретили старого мистера Хоука в его узкой повозке. Мама сказала, что он был единственным на много миль вокруг, у кого была повозка, запряжённая одной лошадью. Он не
Однако у него была не лошадь, а всего лишь мул.

 Мистер Хоук заставил своего старого, костлявого серого мула идти по сорнякам и траве, чтобы на дороге было достаточно места для нашей повозки. Когда он сказал: «Добрый вечер, мисс Нэнни», — он снял шляпу одной рукой.

 Затем мы подъехали к дому Бейлисов. Мисс Лида Белл сидела на переднем крыльце.
Она помахала рукой и крикнула маме, чтобы та остановилась. Мама натянула
поводья, переводя Дейла на шаг.

"Добрый вечер, Лида Белль".

"Господи, няня, я сижу здесь босиком, как дворовая собака! Ты поймала меня
даю отдых ногам! Привязывай свою лошадь и заходи! Мисс Лида Белль
вынула изо рта кисточку для нюхания табака и начала надевать туфли.

- Я бы с удовольствием, Лида Белль, но к вечеру все закончится. Мне
придется прийти в другой раз.

- Сделай это, няня! Я бы точно гордился.

"Я так и сделаю. И вы все приходите!
"Мы придём!"
Мама легонько похлопала поводьями по спине Старого Дейла. Он
поскакал рысью.

"Мама, где Адди Мэй?"

"Я не знаю, милая."

"Мистер Уорд будет бегать за ней, как наш петух за курами?"

«Бандершэнкс!»
 «Но мисс Динк сказала...»

«Клянусь душой! Ты слишком много слышишь. А теперь перестань задавать вопросы».

Мама долго молчала.

"Мама, мисс Офелия сказала, что я не знаю, что происходит."

"Что?"

"Но мистер Уорд сказал, что я расскажу папе."

«Бандершанкс, я не знаю, о чём, ради всего святого, ты можешь беспокоиться! Когда ты в последний раз слышал, чтобы мистер Уорд или мисс Офелия говорили о
папе или о чём-то ещё, если уж на то пошло?»

«Весной».

«Сегодня вечером?»

«Да».

«Что они сказали?»

«Я не знаю».
 «Ну, ты наверняка что-то помнишь — если ты их слышал. Просто скажи мне, что они говорили».

«Она всё плакала и плакала. А он сказал: „Заткнись“. А она сказала:
„Не делай этого“. А он сказал, что заработает много денег и купит ему
ау-что-то там».

«Автомобиль?»

«Вот именно!» И он увидел, как я присела на корточки у родника, чтобы набрать воды, и сказал, что убьёт меня.
 «Боже правый!»

 «Мисс Офелия сказала, что я не скажу!»

 «Клянусь душой!  Не скажу что?»

 «Я не знаю, мама!»

Мама выдернула кнут из держателя и быстро, резко ударила Дейла, так что он чуть не полетел по дороге! Я впервые
увидела, как мама так делает. Она не позволила ему сбавить скорость, даже
когда мы доберёмся до дома Гудов.

"Разве мы не остановимся и не почитаем мистеру Малкольму?"

"Нет, милая. Я передумала."

"Я хочу поиграть в «мамбул-пег» с Уоллесом! Мама, Уоллес бросает ножи для «мамбул-пег» лучше, чем Уайли или кто-либо другой!"

Мама не ответила и больше ничего не сказала. Она заставила Дейла бежать рысью так быстро, как только он мог.


Через несколько минут мы уже поднимались на холм перед нашим домом.
Дейл начал сворачивать с дороги, чтобы подъехать к нашим широким воротам, как он всегда делал, но мама заставила его вернуть коляску на песчаную колею.

«Нет, Дейл, нам нужно ехать в магазин!» Она ещё раз резко натянула поводья.


 «Мы едем в папин магазин?»

 «Да, милая.  Мне нужно поговорить с твоим папой.  Но тебе даже не придётся выходить из кареты». Когда мы приедем, ты можешь просто посидеть в коляске, пока я забегу в магазин и поговорю с папой.

"Мне нужно купить конфетку!"

"Я принесу тебе конфетку. Ты просто сиди в коляске."

Когда мама вышла из магазина, папа был с ней. Папа хмурился и смотрел в пол, а мама смотрела на папу. Он потёр
он положил руку ему на затылок и прошептал что-то, чего я не смогла расслышать
.

Он подошел к тутовому дереву, чтобы отвязать уздечку Дейла, в то время как
Мама подобрала юбку и забралась обратно в коляску.

- Ты взяла мою конфету?

- Твой папа купил тебе кусочек.

Он протянул мне длинную мятную палочку. "Бандершэнкс?" сказал он.

"Сэр?"

"Я хочу, чтобы вы рассказали нам все, что вы слышали, как мистер Уорд говорил мисс
Офелии этим вечером, когда вы спускались к их источнику. Каждое слово.
Понятно?

"Да, сэр". Я перевернул мятную палочку и лизнул другую
сторону.

"Ну? Начните рассказывать нам.

«Мисс Офелия плакала».

 «Что такого сказал мистер Уорд, что она расплакалась?»

 «Он сказал: «Разве это не прекрасно? »».

 «Что должно было быть таким прекрасным?»

 «Я ничего не видел, папа.  Только ветку.  И головастиков в воде».

«Что ещё сказал мистер Уорд?»

 «Он больше не будет выращивать хлопок. Только кукурузу. И он не будет покупать у тебя сахар».

 «Сахар? И кукурузу? Хм. Дорогая, что мисс Офелия сказала о кукурузе и сахаре?»

 «Она сказала: «Уорд, не делай этого».»

«Не делай чего?»

 «Не говори ничего о стрельбе».

 «Да? Давай! Что ещё?»

 «Не заставляй луну светить.»

«_Самогон_? Великий Иехошафат и вся эта грязь! Нэнни, забери эту малышку домой! Не спускай с неё глаз!»

 «Папа, ты на меня злишься?»

 «Нет, милая. Ты добрая девочка. А теперь идите с мамой домой, и ты поможешь ей подоить коров и приготовить ужин». Я сейчас приеду и, может быть, привезу тебе ещё одну конфету.
"Мятную?"

"Да. Мятную!"

По дороге домой мама крепко сжимала поводья обеими руками, но при этом позволяла Старому Дейлу идти или бежать медленной рысью, как ему было удобно.
Казалось, она думала о чём-то далёком.

К тому времени, как мы вернулись на наш холм, солнце уже полностью село.
Небо над папиным хлопковым полем казалось красным. Мама сказала, что это из-за
отблеска солнца на фоне опускающихся облаков.

"Бандершэнкс, когда небо красное, это признак отсутствия дождя".
вечером.

Мы тоже видели луну, которая поднималась над ореховыми деревьями, между навесом для фургона и домом дедушки Тэда. Всё выглядело как всегда, когда луна полная, и я не думал, что мистер Уорд как-то с этим связан.




 Глава 2

На следующее утро никто не сказал ни о сияющей луне, ни о мистере Уорде.
Уорд. Вместо этого, пока мама готовила мне завтрак, она сказала, что сегодня идеальный день для приготовления квашеной капусты.

"Почему, мама?"
"Наша капуста уже готова, а Доуни и Халди сейчас придут и помогут нам её приготовить."
"Шуги пришёл?" Я вскочила со стула и побежала к боковому окну.

"Наверное, да."

«Я вижу её! Я вижу её! Она там, на лужайке. Мама, можно мне
пойти поиграть с Шуги!»

«Нет, пока ты не съешь своё печенье и жареное мясо. У вас с этим Шуги
всё утро впереди. Отойди от окна, Бандершэнкс. Хочешь полить печенье сиропом?»

«Нет». Просто намажь на масло.

К тому времени, как я добрался до колодца, повсюду были навалены кучи капусты, а Доуни и Халди вернулись в сад, чтобы нарезать ещё.
 Шуги сидел на песке, прислонившись спиной к большой кадке для воды.

 Я пробирался к Шуги, стараясь не наткнуться на груды капусты или на всё, что нужно для квашения, разбросанное от края колодца до маминой прачечной. И всё же я споткнулся о мешок с солью.


Шуги увидела меня и ухмыльнулась. Я присел на корточки рядом с ней и стал смотреть, как она
насыпает песок для домика для лягушки. У неё уже был один чёрный
Она закопала одну ногу в песок и насыпала сверху горку влажной земли.

"Мои домики для лягушек каждый раз проваливаются!" — сказала я.

"Я же говорила тебе, возьми воды, сбрызни на песок и хорошенько утрамбовывай. Насыпай горку повыше и ещё раз утрамбовывай. Потом чуть-чуть пошевели пальцами, прежде чем вытаскивать ногу!"

Шуги умела делать лучшие в мире домики для лягушек. Поэтому я сгрёб
кучу песка и засунул под неё ногу. Я разровнял песок, а
затем хорошенько утрамбовал его обеими руками. Потом я
заглянул за спину Шуги, чтобы набрать воды из ванны, к которой
она прислонилась.

«Пусть песок струится между твоими пальцами. Ты молодец!»

 «Смотри, Шуги! Мой дом! Он стоит!»

 «Возьми немного влажного песка и заделай небольшую трещину у двери».

Прежде чем Шуги успела показать мне, как лучше всего починить мою дверь, Халди позвала
ее помочь с фрикадельками. Я даже не заметил, что Доуни и
Халди вернулись из сада.

"Найди шума! Девушка, вы достаточно большой, чтобы плюхнуться в один из этих оттока
волны!"

"Я большой слишком, Huldie! Я флоп-нибудь?"

«Точно, детка. У нас есть два миксера и два блендера, а ещё много зелени»
кочанов капусты больше, чем ты можешь себе представить!
Халди передала одну из толкушек Шуги, а другую — мне.
Затем они с Дони выложили на дно каждого корыта толстый слой нарезанных капустных листьев и обильно посолили.

"А теперь, девочки, можете приступать к взбиванию" Вот, детка," Huldie показал
мне, "принять било вверх и вниз, как это было оттока о'
молоко сквашивалось. Вот так! Жесткий бух! Нам нужно размять листья в пюре
пока не стечет вода и не растопится соль. Тогда мы сможем положить немного
еще ".

Мы с Шуги продолжали колотить. Я видел, как она опустила руку в маслобойку
и взял горсть солёной, помятой капусты и съел её. Было вкусно!

Я ел всё больше и больше, но через некоторое время понял, что больше не могу
проглотить ни кусочка этих солёных ломтиков. Бегать вверх-вниз по
беговой дорожке тоже было уже не так весело.

У Шуги устали руки, но Халди сказала, что мы не можем остановиться. Как только бабушка отвернулась, Шуги подошла ко мне и прошептала:
«Бандершэнкс, скажи ей, что у тебя руки отваливаются. Скажи:
«Халди, мои бедные маленькие ручки меня убивают! Пожалуйста, позволь мне и Шуги остановиться!»
Она уделит тебе немного внимания. Тогда мы сможем пойти поиграть!

"Но, Шуги—"

"Скажи "Хит"! Ты ведь хочешь поиграть, не так ли?" Shoogie стремглав обратно к ней
оттока.

"Huldie?" Я сказал.

"Что, детка?"

«Мои бедные маленькие ручки меня убивают. Шуги сказал — я имею в виду, пусть
Шуги — я имею в виду, пожалуйста, позволь мне — Мои бедные маленькие ручки...»
Халди и Доуни начали смеяться, и я не смог закончить то, что Шуги хотел, чтобы я сказал.

"Ну вы и хитрецы!" Шуги, это ты заставляешь
эту малышку говорить такие вещи. Её бедные маленькие ручки! Да ты
заставляешь ребёнка говорить то же, что и ты! Вот что я тебе скажу: мы с
Доуни даст вам обоим передохнуть, а то вы совсем из сил выбились!
Бегите туда, к оврагу у завода по производству сиропа, и принесите нам два больших камня, чтобы мы могли удерживать краут в солёной воде.
Не берите первые попавшиеся. Найдите что-нибудь ровное и гладкое.
Шуги схватил меня за руку. «Давай, Бандершэнкс, побежали. Я покажу тебе, как я могу чисто перепрыгнуть через этот овраг — там, где очень глубоко!»
Мы пробежали через конный двор, мимо свинарников и по тропинке до
выгула для телят. Затем мы перелезли через забор и пошли
Мы шли дальше, в сторону дома Халди и завода по производству сиропа, пока не добрались до того места, где Шуги хотела перепрыгнуть через овраг.

 Овраг был глубоким и широким — слишком глубоким и широким для меня.  Но Шуги прыгала туда-сюда через него так много раз, что запыхалась.

 «Давай-ка теперь соберём эти камни, Бандершэнкс.  Я вижу там, на дне, как раз то, что нужно». Всё, что нам нужно сделать, — это поднять их и оттереть грязь с оврага.
Два камня, которые выбрал Шуги, были такими тяжёлыми, что нам потребовалось много времени, чтобы донести их до колодца. Когда мы наконец вернулись, то увидели
что Халди снова в саду, а Доуни ушла. Шуги сказал, что она, должно быть, на кухне помогает маме готовить ужин.


"Бандершэнкс, как думаешь, они испекут торт?"

"Нет. У нас нет ни торта, ни пирога, кроме как по воскресеньям."

"Давай построим ещё несколько домиков для лягушек."

"Я хочу играть, как будто мы большие. Ты будешь Халди, а я буду своей мамой. Позволь
я скажу тебе приготовить вкусные пироги и кексы, потому что
скоро придет проповедник!"

"Если мы будем играть, как уимминс, где мы возьмем понюшку табаку? Когда
Я бабушка Халди, и мне нужно нюхательного табака!
 «Беги в сад и попроси у Халди».

«Бандерсханкс, ты что, с ума сошёл? Снафф слишком хорош. Она не собирается делиться со мной. Тебе нужно получить взбучку от своей бабушки! У неё есть, не так ли?»
 «Да, но бабушка Минг говорит, что я никогда, никогда в этом мире не должен окунаться в воду».

«Скажи ей, что это для меня. Это будет правдой».

 «Лучше не надо. Я знаю что! Я попрошу маму смешать сахар с
шоколадом. Это как нюхательный табак».

 «Вкусно?»

 «Да. Вкуснее конфет!»

Мамы не было на кухне, как и Доуни. Так что я сам взял коробку с шоколадом и сахарницу. Я также взял ложку и выбежал на улицу,
прежде чем успел наесться.

"Это блюдо такое сладкое!" - Пробормотала Шуги после того, как положила три полные
ложки смеси между нижней губой и передними
зубами. Затем она вернула миску и ложку мне.

"Моя мама не макает нюхательный табак. Она милая леди. Она говорит, что хорошие леди не макают.
только старые бабушки".

Халди подошла, когда я все еще держал ложку в руке. Она
отдувалась, вытирала пот со лба и разговаривала сама с собой.

"Господи, еще один жаркий денек!"

Корзина, которую Халди держала на голове, была доверху набита капустой. Если бы
она собиралась заставить меня и Шуги перетереть ее всю, мы бы никогда
Пора печь пироги с грязью в Проповедническое воскресенье!

"Чем вы там занимаетесь, девочки?"
Шуги широко раскрыла глаза. Она сглотнула, вытянула шею и ударила себя в грудь. Пытаясь ответить, она чуть не подавилась!

"Мы нюхаем табак," — сказала я Халди, как только смогла проглотить.

«Боже правый, помилуй!»
Халди схватила Шуги за руку! Она поймала её за руку, но ей было так трудно снять корзину с головы Шуги, что та вырвалась. Корзина перевернулась, и капуста рассыпалась по всему двору.

Халди развернулась и схватила Шуги обеими руками. Она начала
 Я спрятался за ванной.

  «Я тебя научу!  Я тебя научу!  Проклинаю твою чёрную шкуру, юнец, я тебя отучу воровать и нюхать».
 Шуги не слушал. Она визжала и брыкалась, как будто ее
бабушка разрывала ее на части, а Халди все еще не ударил ее с первого раза.
первый удар. Однако в следующую секунду она поставила Шуги на колени,
задрала подол платья и начала надевать на нее розовые шаровары и ее
снизу одно громкое "бах, бах, бах" сразу за другим!

"Что здесь происходит?" - спросил я.

Мама выбежала из кухни!

«Кто-то пострадал? Бандершэнкс, ты где? Халди, что случилось?»
Халди перестал бить Шуги, но Шуги не перестала плакать. Она плакала всё громче и громче!

"Мисс, эти дети украли мой табак!"

«Украли твой табак? Клянусь душой!» Бандерсханкс, иди сюда!»
 «Да, мэм. Они оба под кайфом! Видите это по их лицам? Эта
Соплячка Шуги, она такая, что черного табака на ней не видно, но ты только посмотри
"вокруг рта у этой малышки!" Халди указал на меня и начал шлепать по
Снова Шуги.

Мама потащила меня к садовой ограде, где сорвала дурман.
сорняк!

"Мама! Это шоколад, мама! Просто шоколад!»
Но мама не слышала меня, несмотря на громкие вопли Шуги! Она начала раздирать мне ноги в клочья!

"Мама! Это не то!" — закричал я ещё громче. "Это не то! Это не то! Мама!
Мама!"

Она продолжала бить меня по ногам.

Шуги, всё ещё брыкавшийся и встававший на дыбы, как молодой жеребёнок, вырвался на свободу
Халди бросилась бежать к навесу над повозкой. Всё, что я мог сделать, — это пританцовывать на одной ноге, а потом на другой и кричать: «Шоколад, мама!
Шоколад!»
«А ну вернись, маленькая телка!» — крикнула Халди Шуги.

Когда она обернулась, чтобы посмотреть, в какую сторону убежала Шуги, она наступила на сахарницу. Она не разбила ее, но погнула ручку
ложки и опрокинула коробку с шоколадом.

"Право, мисс, как получилось, что ваша хорошенькая сахарница оказалась здесь, в этой
грязи? А вот и твой шоколад, весь разлился!

Мама перестала перекидывать мне ноги.

"Я заявляю о моей душе! Bandershanks! Huldie, они просто играют, как
у них был табак. Видите? Это сахар и шоколад!"

"О Господи, помогите! Что чиллинсы не пойдет! Что Shoogie можете отвезти меня подальше
моя голова!"

Мама подол фартука, чтобы вытереть слезы и песок на моей
лицо. Она вышла все размазывать сахар и шоколад тоже, хотя она
был на нем. Затем она поцеловала меня в щеку и сказал мне, чтобы бегать и играть.

Как только Шуги выскользнул из-за навеса над фургоном, мы
устроились на песке и строили лягушачьи домики, пока не услышали, как мама
зовет меня.

"Мэм!"

"Иди сюда, милая".

«Что ты хочешь, мама?»

 «Папа вернётся домой, чтобы поужинать, через несколько минут. После ужина ты можешь пойти с ним в магазин».

 «И прокатиться на Джейке? И помочь папе продавать вещи?»

 «Он может тебе это позволить. Иди сюда, в боковую комнату. Я хочу, чтобы ты переоделась в чистое платье». Боже, ты выглядишь так, будто играла со свиньями, а не с Шуги!
 «Шуги идёт в папин магазин?»

 «Нет.  Только ты».

 «Мама, ты куда-то уходишь?»

 «Да, милая». Я хочу съездить к кое-кому и попытаться уговорить их прийти на проповедь в это воскресенье, а также на затяжное собрание, когда оно начнётся.

«К кому ты собираешься пойти?»

 «Ни к кому из твоих знакомых. Давай, собирайся».

 «Мама, можно я останусь здесь и поиграю с Шуги?»

 «Нет, нет. Теперь ты должен всё время быть со мной или с папой».

 «Потому что мистер Уорд хочет меня застрелить?»

«Бандершэнкс, только не говори об этом! Мы больше не будем об этом говорить!»
После ужина мы с папой поехали на Джейке обратно в магазин. «Папа, у меня чепчик задирается! Он не расстёгивается!»
«Я расстёгну его, как только привяжу Джейка». Где ты взяла эту модную шляпку?
- Кстати, где ты ее взяла?

- Ее сшила бабушка Минг.

«Сегодня вечером так жарко, что мне, кажется, нужен чепчик от солнца! Я знаю
Джейку он тоже нужен! Посмотри, как он потеет!»

«А лошади носят чепчики?»

«Я просто так сказал. А вот и мы». Джейк, дружище, я поставлю тебя на восточной стороне магазина, и примерно через час ты окажешься в тени.
Как только папа перекинул уздечку Джейка через перекладину для
привязки, он поднял меня прямо из седла на крыльцо магазина, и мои ноги даже не коснулись земли.

"Давай посмотрим, смогу ли я помочь тебе с этой шляпой, Бандершэнкс. Чёрт возьми,
эти маленькие ниточки, завязанные у тебя под подбородком, совсем мокрые. Ну вот!
Теперь, если я только найду свой ключ, мы отопрем двери и будем готовы к работе.
бизнес."

"Дай-ка я поверну!"

"Хорошо. Нет, Бандершэнкс, поверни в другую сторону".

Замок щелкнул. Папа повернул ручку и толкнул толстые двойные двери
.

Внутри было намного прохладнее, но я почти ничего не видел. Я хорошенько протёр глаза, но в комнате по-прежнему было темно, и я ничего не видел.

 Я чувствовал множество запахов: козий сыр, жевательный табак, кофейные зёрна, затхлые мешки с куриным кормом и папин бочонок с мазутом.
старый насос, который всегда так громко скрипел. Все эти запахи смешивались.
к ним примешивался приятный запах кожаной сбруи и больших красивых седел.
они висели на задней стене.

"Папа, давай зажжем лампу".

"Твои глаза привыкнут к темноте. Я пойду открою заднюю дверь.
Это поможет".

Я последовал за папой за прилавки и по проходу дошел до
витрины с конфетами. Я остановился, чтобы посмотреть на конфеты, но он продолжал идти - и
говорить.

"Если сегодня вечером у нас не будет клиентов, Бандершэнкс, я скажу тебе
что мы можем сделать: мы можем подмести, навести порядок и начать инвентаризацию.
Сегодня подходящий день для этого.
 «Что взять, папа?»
 «Инвентаризацию. Мы всё пересчитаем. Пройдёмся от полки к полке, чтобы посмотреть, сколько у нас муки, соли и всего такого. Тогда на следующей неделе, когда я буду в городе, я буду знать, что купить. Это и есть инвентаризация».

"О".

"Во-первых, мне нужно заложить хороший запас сардин и содовой.
крекеры. И побольше сыра, потому что, когда начнется переработка хлопка, мужчины
будут стекаться сюда во время обеда — особенно в те дни, когда им
приходится выстраивать свои фургоны в очередь к джину. Вот тогда-то
Я и заработаю свои деньги, Бандершэнкс ".

Я не особо прислушивался к папе. Я уже поднял крышку витрины с конфетами и сунул голову внутрь, чтобы посмотреть на коробки с хорошими конфетами.

"Дело в том, Бандершанкс, что осень — это единственное время года, когда у жителей поселения есть хоть какие-то деньги. Видишь ли, когда они продают хлопок, они могут расплатиться со мной. «Конечно, мне придётся развернуться,
сесть на Джейка и поехать в город, чтобы расплатиться с долгами. В большинстве случаев
там уже мало что осталось. Но, слава богу, в этом году урожай
довольно хороший. Я рассчитываю выйти в ноль, а может, и в плюс».

«Папа, мы будем считать конфеты?»

«Гал! Я вижу, какой инвентаризацию ты проводишь! Вылезай из этой витрины, милая, пока не сломала мне крышку!»

«Я ничего не сломаю, папа».

«Сегодня будет одна конфета! Вот и всё». Ты хочешь леденец на весь день
или карамельную конфету?

"Я хочу леденец, который сломает челюсть!"

"Какого цвета?"

"Я их не вижу."

Папа приподнял меня, чтобы я могла просунуть голову дальше в широкий стеклянный
витрин.

"Дай мне жёлтый!"

"Сейчас будет один жёлтый леденец, который сломает челюсть!"

«Папа? Можно мне тоже зелёную? Пожалуйста?»

 «Хорошие бабушки! Только в этот раз, и смотри у меня».

Папа расхохотался, как только я отправила леденцовые шарики в рот
.

"Ты выглядишь точь-в-точь как маленькая лисичка-белочка с двумя большими орехами гикори!"

Мой рот был так растянут, что я не мог ответить ни слова. Я мог шевелить
языком, но не губами. И я хотела сказать папе, что конфеты на вкус были такими
похожими на лимонад, что я не возражала, что мои щеки были забавными, как у
белки.

"Не хочешь сейчас немного вытереть для меня пыль?"

Я кивнула головой.

"Метелка из перьев вон там, в углу, висит на
гвозде. Видишь ее?"

Я снова кивнул головой.

«Начни с переднего окна, милая. А пока ты будешь это делать, я
вернусь на задний двор и поправлю мешки с овсом и кормом для коров.»

Я начала водить тряпкой вверх и вниз по оконным стёклам. От тряпки откололось перо и упало на пол. Я наклонился, чтобы поднять его
, но не знал, что с ним делать, поэтому просто положил его на
подоконник. Затем я выглянул в окно — вниз, в сторону дома мистера Хансена.
выпьем джина, пройдем мимо мельницы мистера Гуда и поднимемся по дороге к дому.

- Па— - Мне пришлось вытащить оба леденцовых шарика изо рта. - Папа, там
кто-то едет верхом на маленьком муле, а за ним бежит собака.
Папа подошёл и выглянул из-за решётки на окне.

"Это Нед Робертс, Бандершанкс. Не думаю, что ты его знаешь. Он живёт на другом берегу ручья, на участке мистера Уорда Лоусона. Или, я бы сказал, на старом участке Кроуфордов. Уорд просто арендует его. И это не маленький мул, на котором ездит Нед. Это осёл. Некоторые люди назвали бы его "ослиной задницей". Но ты так не говори, Бандершанкс. Это некрасиво звучит.

Мы наблюдали за тем, как Нед, его осёл и лохматый пёс поднимались по склону. Им потребовалось много времени. Они остановились у края крыльца, где Нед привязал мохнатого, медлительного осла к одному из углов коновязи Джейка, но постарался сделать так, чтобы осёл не стоял близко к Джейку. Папа сказал, что это хорошо, потому что Джейк мог бы и пнул его.

«Я вижу, Нед собирается купить мазут».

 «Почему у него на горлышке банки висит эта старая морщинистая ирландская картофелина, папа?»

 «Чтобы мазут не выливался, когда он поедет домой».

Собака вскарабкалась по ступенькам вслед за Недом и вошла в дом.
Как только она растянулась на полу, то сделала долгий, глубокий вдох и закрыла глаза.


"Добрый вечер, мистер Джоди."

"Добрый вечер, Нед."

Папа снова посмотрел на уставшую толстую собаку. «Мне кажется, ты занимаешься разведением собак, Нед».

 «Да, сэр. Сильвия скоро найдёт щенков».

 «Она хоть чего-то стоит?»

 «Да, сэр, мистер Джоди. Она точно стоит. Сильвия — лучшая енотовая гончая»
Я ещё не вырос. Она тоже должна знать, как сажать деревья и опоссумов. Люди сделали это
готов попросить щенков. Но я приберег одного для вас, мистер Джоди,
на случай, если вы захотите подстрелить.

- Я бы не отказался от двух, Нед. Конечно, у меня пять или шесть молодых
собак, но у человека вряд ли может быть слишком много хороших собак. Ну, что я могу
сделать для тебя сегодня вечером, Нед?

- Мистер Джоди, мне нужно пять центов мазута. И я хочу
поговорить с вами. Я хочу, чтобы вы навестили меня, мистер Джоди. Нед понизил голос.
- Это мистер Уорд. Он ведет себя неправильно. Мне не по себе.
- Что он натворил? - спросил я.

- Что он сделал? Он хочет, чтобы ты съехал?
"Нет, сух. Я бы хотел, чтобы он это сделал. Я бы хотел, чтобы он меня выгнал. Он этого не делает,
потому что никто другой не собирается переезжать на его место ".

"Ты мог бы уйти, не так ли?"

"Нет, сэр. Не совсем. Видите ли, я должен мистеру Уорду приличные деньги.
И я не собираюсь уходить из-за мужчины. Это неправильно. «Это неправильно, не больше, чем неправильно для белого человека прогонять цветного, когда урожай уже наполовину собран. Вы же знаете это, мистер Джоди».
 «Да, я знаю, Нед. Тем не менее мы часто сталкиваемся с обоими типами. Как говорит доктор Элтон: «Негодяи бывают всех цветов, особенно чёрные и белые».Нед ничего не ответил.

"Мистер Уорд много пьёт, не так ли?"

«Он так и сделает, мистер Джоди. Я говорю вам, что это большая проблема. Когда мистер  Уорд выпивает, он говорит одно. А когда его голова проясняется, он делает что-то другое».
 «Так бывает с пьющими людьми».

«Мистер Джоди, вы же знаете, что у белых свои обычаи, а у нас, чернокожих, — свои. Мы все вместе работаем на земле, а потом наши дороги естественным образом расходятся у ворот поля. Всё в порядке. Каждый знает, где его место. Человеку нравится знать, где его место».

 «Да, Нед».

 «Когда белый человек хочет поговорить о посевах и прочем, он посылает за тобой. Он»
не приходи к нам домой. Мистер Уорд, он странный. Однажды он пришёл и сказал, что его жена заболела и хочет, чтобы моя Юла постирала. Юла, она
поднимается туда, а мисс Офелия не больна! Её нет дома. Мисс Динк, она тоже ушла. А он всё время приходит то по одному поводу, то по другому. Вчера он принёс мотыгу. Хочет, чтобы я заточил его напильником. Мистер Джоди,
в это летнее время острые мотыги здесь просто не нужны. Урожай
вот-вот будет собран. Сады, они высохли. Тут нечего рыхлить.
Что делать!

— Ну, Нед, я...

«Мне не по себе, совсем не по себе, мистер Джоди».

- Ну, сказать по правде, Нед, я даже не знаю, что тебе посоветовать.
тебе. Я думаю, что лучше всего было бы посидеть тихо еще год,
постарайся выплатить долг следующей осенью, а потом найди себе другого мужчину. Я знаю мистера
Тейлор на Стейт-Лайн-роуд. Он ищет хорошую семью с
большим количеством больших мальчиков, как у тебя. Если у нас будет ещё один хороший год и ты не будешь слишком много должен мистеру Уорду, мистер Тейлор может расплатиться с тобой и перевести тебя к себе.
Нед не ответил. Вместо этого он подошёл ближе к стойке и встал прямо перед папой.

«Я не рассказал вам самого главного, мистер Джоди».

 «Да?»

 «Сегодня утром мистер Уорд показал мне, как он собирается делать виски!
 Сказал, что я должен ему помочь! Сказал, что собирается установить самый большой перегонный куб, который вы когда-либо видели. Я просто в ужасе, мистер Джоди!» Он говорит, что мои дети будут помогать рубить и таскать дрова!

"Он не может..."

"Он говорит, что пристрелит меня, если я расскажу об этом, мистер Джоди!
Но, боже, мистер Джоди, я должен думать о своих детях. И о маленьком Бродяге тоже. Тот жалкий тип, который не мой. Я называю его "Мой цыпленок".
"Бродячий мальчик из курятника".

"Из курятника?"

«Да, сэр, мистер Джоди. Много лет назад я нашёл этого чилийца — морозным утром — он прятался в моём курятнике. Он был почти голоден и дрожал как осиновый лист — он не мог говорить. Мы с женой согрели его и накормили. И мы попытались вернуть его маме». Он ей не нужен. Поэтому мы его держим. Вот почему я пришёл к мистеру Уорду и...
"Папа! Смотри! Там кто-то приехал за покупками!" Я уронил тряпку и побежал к двери, чтобы получше рассмотреть мужчину и лошадь на дороге. "У него нет канистры с мазутом, папа. У него дробовик!»

«О боже, мистер Джоди! Это он! Это мистер Уорд! Он идёт за мной!»

«Да! Отсюда не видно его лица, но это он. Он единственный
рыжеволосый мужчина в округе».

Я вцепился в папину штанину, чтобы спрятаться за его ногами.

«Он что, сейчас меня пристрелит, папа?»

 «Мистер Джоди, ничего ему не говорите! Не говорите этому человеку, что я сказал!»

 «Бандершанкс, дорогой, быстро возвращайся в подсобку. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал — поиграл для папы. Давай!»

Папа решил, что я иду недостаточно быстро, поэтому подхватил меня на руки и побежал со мной в дальний угол.

«Что мы будем делать, папа?»

 «Мы поиграем в кошки-мышки. Это весело. Ты пригнись
прямо здесь, за этим мешком с овсянкой, и представь, что ты
маленькая мышка!»

 «Настоящая мышка?»

 «Да! Ты будешь маленькой мышкой, которая прячется от кошки! А теперь замри».
Не шумите. Мышь ведет себя очень тихо, когда думает, что к ней приближается кошка
. Подождите минутку, я принесу вам целую пригоршню ломтиков для челюстей. А
Магазинная мышка любит грызть конфеты.

"Мистер Джоди, подойдите, посмотрите на этого человека! Он собирается завладеть своей лошадью. Он
пьян. Этот парень знает, когда мистер Уорд прикладывается к бутылке.
Он с ним легко ладит. Я его уже видел. Что мне делать?"
"Веди себя естественно, Нед. Я ничего не скажу. В любом случае, мистер
Уорд, наверное, уже видел твоего осла, а вон там лежит твоя мамина
собака. Он её узнает."

"Да, сэр."

- Я выйду на крыльцо. Потом, когда он, пошатываясь, войдет. ты просто придержи
свой язык, если только он тебя о чем-нибудь не спросит.

Нед, должно быть, вышел вслед за папой на крыльцо, потому что я все еще слышал
разговоры. Я забился поглубже в свой угол и сунул в рот фиолетовый джоубрейкер
. Потом зеленый. Остальные я сунул в карман. Я
Я гадал, почему папа решил дать мне столько конфет и почему он хотел, чтобы я играл с ним в кошки-мышки.

 Нед, похоже, был чем-то воодушевлён.  Я тоже рад.

 "Слава Богу! Смотрите, мистер Джоди, он не собирается останавливаться здесь! Эта лошадь не сворачивает с тропы. Слава Богу!"

«Да, он ушёл куда-то ещё».

 «Мистер Уорд пытается вам что-то сказать, мистер Джоди. Этот человек так пьян, что не может говорить».

 «Добрый вечер, Уорд. Что ты там говоришь?»

 «Я говорю: «Не трать время!»»

«Я не буду, Уорд».
 «Не обращай внимания на то, что говорит Нед! Это пустая трата времени!»

«Уорд, куда ты направляешься в такой жаркий вечер?»

 «К Джону Мейсону. Нужно, чтобы Джон починил эту чертову пушку. Молоток торчит.
 Если бы эта проклятая лошадь только сдвинулась с места. Вставай! Ты, болван, вставай! Мистер Джоди, у вас есть патроны?»

 «Да».

"Я сейчас вернусь и куплю что-нибудь. Джон Сун чинит эту чертову штуку
пистолет".

"Хорошо, Уорд".

"Я рад, что он попал в "Мистер Джонс".

"Я говорю тебе, Нед, если он думает, что будет сидеть Джон Мэйсон прав и
работа на ружье в этот вечер, он сильно ошибается. Мистер Мейсон
может починить что угодно, сделать что угодно. Но он не торопится. Он никогда
Он торопится, только когда делает гроб. Он работает как молния, когда делает гробы.
"Да, сэр."

"Слава богу, его не видно. Заходи, Нед. Я лучше отмерю тебе масло. Так, куда я поставил эту банку?"

"Вот она, мистер Джоди."

Я заснул, или что-то в этом роде, потому что следующим, что я услышал, был крик папы на
какого-то мужчину и сильный грохот, похожий на звук падающих стульев
.

"Ты дурак, раз придумал такое! Простой дурак! Я не собираюсь
давать тебе денег на то, чтобы ты все еще не выпускал виски! Мне все равно, кому
ты угрожаешь!"

Я поднялась, чтобы посмотреть, кого папа назвал дураком.

Это был мистер Уорд!

"Черт возьми! Не потребовалось бы никаких усилий, чтобы раздобыть мне мою медную плиту! Люди бы
тоже ничего не заподозрили, ты ведь ходишь в церковь, мисс
Вдобавок муж Нэнни. Все знают, что она почти ходячая
святая!"

«Уорд Лоусон, не называй мою жену по имени, когда говоришь о виски и ругаешься на каждом шагу!»

«Ты пытаешься указывать мне, как говорить? Ты, добропорядочный церковный дьякон!»

«Тебе лучше пойти домой, Уорд, и...»

«К Рождеству я мог бы вернуть тебе долг! Виски быстро раскупают!» Хорошие деньги
в этом деле! Да я бы заплатил столько, сколько с вас взяли в вашем магазине! Подумайте об этом!

«Я же сказал тебе «нет», Уорд! Я серьёзно!»
Мистер Уорд размахнулся и так сильно ударил папу, что тот упал! Он
выпрямился и дал ему сдачи!

"Из-за этого не стоит драться, Уорд!"

"Я не собираюсь драться. Я просто выбью из тебя всю дурь!"

В следующую минуту они уже катались по полу, сцепившись не на жизнь, а на смерть! Оба вскочили! Снова упали на пол, но лишь на секунду. Мистер Уорд запрыгнул за обогреватель, но папа набросился на него и начал бить.
штук! Мистер Уорд схватил руки отца и швырнул в стену.
Его голова ударилась о телефон, и он сполз на пол, кровь
текла из его носа! Мистер Уорд прыгнул на папу! Хлынуло еще больше крови
по его лицу потекла струйка из глубокой раны возле уха!

Я должен был что-то сделать!

Я вспомнил, как мама обливала холодной водой дерущихся собак, чтобы они прекратили драться, и побежал за ведром с водой. Ведро было пустое!
Тогда я увидел бочку с мазутом. Я снял мерный стаканчик с крючка и набрал в него столько мазута, сколько мог!

К тому времени, как я добрался до папы и мистера Уорда, папа просто лежал на полу и ничего не делал! А мистер Уорд сидел на нём верхом и бил его по голове обоими кулаками!

 Мистер Уорд меня не заметил, поэтому я подбежал ближе и выплеснул на него масло! Я не хотел, чтобы оно попало ему в глаза и уши, но именно туда оно и попало. Он закричал и схватился за лицо!

«Всемогущий Бог! Ах ты, маленький дьявол! Пытаешься ослепить меня?»
Он вскочил. Не успел я обежать обогреватель, как он схватил стул и швырнул его в меня. Я пригнулся. Стул ударился о стену.
Дымоход упал с потолка и разбился. Два куска угодили прямо в плечи мистера Уорда, а третий покатился в сторону папы. Повсюду разлетелась сажа. Но не на меня! Я уже был под прилавком с конфетами.

 Папа приходил в себя. Он ухватился за прилавок и с трудом поднялся на ноги. Но мистер Уорд так же быстро, как и папа, смог оттолкнуть печную трубу с дороги.
Он ударил папу головой в живот и снова попытался сбить его с ног.

 Папа отскочил в сторону и развернулся.  Он прыгнул на мистера  Уорда и толкнул его так, что тот вылетел через входную дверь
и вышел на крыльцо!

"Пошел вон, пьяная скотина!"

Мистер Уорд встал на колени, потом подняться на ноги, и, пошатываясь,
обратно к нам. Чтобы не упасть, ему пришлось схватиться за дверь
перед.

"Будь ты проклят, Мистер Джоди! Ты заплатишь за это! Я заберу вас двоих!
Ни одна кривоногая ведьма не выцарапает мне глаза и не выйдет сухой из воды!
Я боялась, что он сразу же вернётся в дом, но этого не произошло. Он как будто встряхнулся и, спотыкаясь, направился к своей лошади. Ему было трудно забраться в седло, но, когда он наконец это сделал, он развернулся
и кричит на папу: "ты будешь сожалеть о том дне твоя маленькая ведьма
родился!"




Глава 3


Когда наступил затяжной время встречи было все как проповедь воскресенье
день, утром и вечером. Даст Бог, это продлится целых две недели,
Сказал брат Миллиган.

Получение надеть оборками, тонкие платья и мой лучший шаровары и два
накрахмаленные нижние юбки и новые белые полосатые чулки было весело. Но необходимость
засовывать ноги в туфли, а потом неподвижно сидеть на церковной скамье по два раза в день была ужасна.

Все в Дрейк-Ай-Спрингс наряжались в воскресные одежды и приходили в церковь
на собрание пришли все, кроме Бейли и Лоусонов.
 Мама сказала, что мистер Уэс Бейли и мисс Лида Белль явно совершили ошибку, не взяв с собой Эдди Мэй и их троих сыновей. Все заранее знали, что Уорд Лоусон и не подумает переступить порог церкви или запрячь повозку, чтобы мисс Офелия, их дети и мисс Динк могли посетить службу.

На второй неделе собраний мы однажды поздно вышли из дома, чтобы отправиться в церковь.
Пока мама и папа одевались, они долго шептались о мистере Уорде.  Папу это очень беспокоило
что-то вроде того, что мог бы сделать мистер Уорд. А мама всё повторяла: «Джоди, пожалуйста, не делай ничего радикального! Ты только усугубишь ситуацию».
 Папа надел свою лучшую рубашку и сказал ей: «Меня бесит, что он начал рассказывать всему поселению, что я не дрался с ним по-честному. Говорит, что я кричал ребёнку, чтобы тот вылил на него это угольное масло». Это так меня бесит, что я готова его убить! По его словам, это я начала драку. Он одержим идеей отомстить!
"Тсс, Джоди, не забывай, кто сидит прямо за тобой и застёгивает твои туфли."

Это была я. И у меня были проблемы с обувью.

"Мама, можно мне сегодня вечером пойти босиком? Только один раз?"

"Не затягивать встречу!"

Так что я снова надела свои жмущие туфли.

Мама сказала, что я могла бы многое почерпнуть из собрания, если бы только слушала
что происходит. Я пыталась слушать, но ничего не поняла. Однако я узнал, что на вечерних службах, когда брат Миллиган наконец заканчивал проповедь, он спускался с кафедры и говорил:
«Двери этой церкви теперь открыты», — но это не означало, что мы все могли
Выходи за дверь и иди домой! Это означало, что пришло время для плохих грешников сесть на скамью для скорбящих, опустив головы.
 Все остальные вставали и пели песню «Бедный грешник, не ожесточай своего сердца… и не закрывай глаза от света».
Мы пели её для них снова и снова — четыре или пять раз.

Иногда по вечерам с полдюжины человек поднимались по проходу и пожимали руку проповеднику.
 Он спрашивал их, верят ли они в Иисуса и хотят ли креститься и присоединиться к церкви, и каждый кивал головой.
 Затем они
Они садились на скамью, и все, кроме меня, были рады и счастливы.

 Пока мы пели следующую песню, взрослые, которые уже были прихожанами церкви, выстраивались в ряд и пожимали руки грешникам. Это, по словам проповедника, было «протягиванием правой руки христианского братства».
 В другие вечера никто даже не смотрел в сторону скамьи для скорбящих, как бы громко проповедник ни звал их подойти или как бы долго мы ни пели.
В те вечера мы возвращались домой пораньше, и это меня радовало и делало счастливой.

Каждую ночь меня клонило в сон. В последний вечер встречи я попыталась
Мама отпусти меня лечь на одеяла, где все дети были
спит, но она сказала, что я слишком большой, чтобы быть раскинувшись на
пол сбоку от кафедры.

Однако, в следующую минуту, когда я сказал ей, что мне хотелось пойти и сесть на
скамья провожающих', чтобы я мог креститься в проруби на
Роки-Хед-Крик, она сказала, что я слишком мал для этого.

Я решила, что никогда не буду нужного размера в нужное время.

 Лето тянулось бесконечно. Однажды утром в конце августа со мной случилось нечто очень хорошее. Бабушка Мин приготовила для меня новую куклу Долли Димпл из мешка для муки.
Она была хорошенькой — самой красивой куклой, которую когда-либо набивали ватой, как сказал мне дедушка Тэд.

 Когда я прибежал домой, чтобы показать её маме, я думал, что она встретит меня на крыльце и скажет: «А, Бандершэнкс, как зовут твою новую куколку?» Тогда я собирался ответить: «Сьюки Сью!»
Но мамы не было на крыльце. Я поспешил в гостиную. Там она стояла, прислонившись к стене, и разговаривала по телефону. Она просто
протянула руку, погладила меня по голове и продолжила разговаривать с тётей Вик. Она даже не заметила Сьюки Сью.

 Я забрался в кресло-качалку и стал ждать.

Я бы хотел поговорить по телефону — о хлопковых полях, или о персиках, или просто о чём угодно. Но если я попрошу маму дать мне попробовать, это ни капельки не поможет. Она только скажет, что я ещё слишком мал. Но я точно знал, как поворачивать ручку на телефоне и как держать трубку.

 И я мог вспомнить каждый звонок на линии. У нас было два длинных гудка и один короткий. Тетя Вика была два длинных. Тетя милая была короткой и длинной.
И если я позвоню магазине папа, я бы просто отдал телефона
чудик один длинный поворот.

Я не осмеливался спросить маму, могу ли я говорить. Она рассказывала мне обо всем этом
о том, что телефон нужен для важных дел и что, когда кто-то звонит нам, должен отвечать кто-то из взрослых — не я, не Уайли и даже не Миерд, которой уже было почти двенадцать лет. Затем она снова говорила, что, когда я слышу два длинных гудка и один короткий, я должен позвать её, или мою старшую сестру Бесс, или одного из старших братьев — то есть тех, кто был дома.

Их больше не было дома — ни Бесс, ни моих братьев. Бесс жила в пансионе в городе, чтобы ходить в старшую школу. А Клайд и Уокер всё ещё были в том армейском лагере, где бы он ни находился, а Доррис была внизу
в Академии Каледонии. Я не знал точно, где находится Каледония,
но это было не так далеко и не так ужасно, как лагерь для военнопленных во время Мировой войны.

Дома больше никого не было, кроме меня, Миерда, Уайли, мамы и папы. Дедушка Тэд и бабушка Минг были почти рядом, потому что их дом находился по другую сторону умирающего китайского лимонника.

Наконец мама повесила трубку, повернулась и наклонилась, чтобы я могла обнять её за шею, а она могла обнять меня.

 «У тебя ямочка, как у Долли!»

 «Она просто прелесть!»

 «Дай мне на неё посмотреть!»

 «Бабушка сохранила выкройку куклы из мешка с мукой специально для меня».

«Она прекрасна, как шёлк!» Мама держала мою самодельную куклу на вытянутой руке,
сначала рассматривая её фиолетовое платье и веснушки на лице, а
затем её длинные мягкие ножки. Ножки Сьюки были загнуты
и выкрашены в чёрный цвет, чтобы казалось, будто она в воскресных туфлях.

"Bandershanks, это-девушка, вы хотите быть: тот, кто носит
своей улыбкой целый день!" Она протянула соки Сью вернулась ко мне.

Мама снова выпрямилась и направилась на кухню. Я последовал за ней.
- У нас с тобой сегодня много дел, Бандершэнкс.

- Что? - спросил я. - Что? - спросил я. - Что? - спросил я. - Что? - спросил я. - Что? - спросил я. - Что? - спросил я.

- Что?

«Сначала нужно закончить замешивать тесто для светлого хлеба, иначе оно не успеет подняться ни разу, не говоря уже о том, чтобы подняться дважды. »

 «Мама, можно я встряхну сито?»

 «Конечно.  Как только я высыплю муку из бочки.  Дорогая, лучше положи свою куклу на кровать, а то ты её испачкаешь».

Едва я уложила Сьюки спать и забралась на край маминого кухонного стола, как зазвонил телефон — два длинных гудка и один короткий.

"Мама, это наш звонок! Давай я отвечу! Давай, мама! Пожалуйста!"
"Хорошо. Поторопись. Я скоро приду, только смою это липкое тесто с пальцев. Я даже представить себе не могу, кто...

Я не мог дождаться, пока мама закончит то, что она начала говорить. Я
бросил сито, спрыгнул со стола и помчался по коридору в гостиную. Телефон продолжал звонить.

 Как только я смог придвинуть стул к стене, я забрался на него и начал дёргать за провод на трубке. Звон прекратился.
Затем, встав на цыпочки, я сумел полностью снять слуховой аппарат с крючка.


"Алло!" — крикнул я в микрофон.

"Алло? Алло? Кто это?"

"Это я!"

"Кто?"

"Я! То есть..."

«Позови маму к телефону, милая. Это мистер Хоук Лампкин. Мне нужно
скажи ей что-нибудь".

Дедушка много раз говорил, что мистер Хок не мог этого слышать.
гром.

"Вот моя мама", - завизжала я.

Я протянула маме ухо, но она не стала прикладывать его к голове.
Мистер Хок орал так громко, что ей даже не пришлось прижимать его к себе.

"Здравствуйте! Мистер Хок? Это Нэнни".

"Нэнни? Послушай, няня, пошли кого-нибудь из своих малышей к дому Тэда
и скажи ему, если он хочет посмотреть машину, чтобы выехать на дорогу.
Одна только что проехала мимо, направляется в ту сторону! Скажи Тэду, что ему придётся поторопиться,
потому что этот парень, должно быть, едет со скоростью двадцать или двадцать пять миль в час!

«Да, сэр, мистер Хоук, я передам папе».

Должно быть, он повесил трубку, потому что мама замолчала.

"Беги к дедушке и скажи ему, что звонил мистер Хоук и сказал..."

«Я слышала его, мама. Я иду."

«Только не шуми и не беспокой бабушку Минг. Я пойду позвоню
Уайли.

Я не хотел подниматься по ступенькам парадной двери; было проще добежать до
конца крыльца и спрыгнуть. Кроме того, это привело меня прямо к воротам
между нашим двором и двором дедушки. Через секунду я был на его крыльце и
стоял прямо у его кресла-качалки.

Дедушка сидел под палящим солнцем, надвинув шляпу на лоб.
Он сидел, закрыв глаза, с газетой «Газетт» на коленях. Я слышал, как он громко храпит.

 Я пододвинулся ближе к его креслу-качалке и похлопал его по руке. «Дедушка?»
 Он меня не услышал.

"Дедушка?"
 «А? Что?» А, это ты, Бандершэнкс. Он сдвинул шляпу на затылок
и отодвинул газету. - Как поживает моя девочка? - спросил я.

"Дедушка, Мистер Хоук сказал, чтобы вы спустились к дороге. И сделать
спешка. Это будет быстро!"

"Что быстрее?"

«Этот автомобиль едет!»
«Автомобиль? О боже! Пойдём! Мы должны это увидеть! По нашей дороге ещё мало кто ездит. Принеси мне мою трость из угла, милая. Я
конечно, звонил гордый Ястреб.

Мне было нелегко догнать дедушку. Он не ждал
ни меня, ни своей трости. И он уже почти добрался до переднего двора.
Я не успела передать ему калитку.

Мама отпирала калитку.

"Няня, где Уайли? И Милдридж? Они не хотят пропустить показ автомобиля
!Прежде чем мама успела сказать дедушке, что Милдред, как он всегда называл
Миерда, была у тёти Лови, мы увидели, как Уайли перебежал через угол нашего двора и направился к дороге.

Трикси была рядом с ним, и они с этой рыжей мамбо даже не
посмотри на нас, или ворота. Бок о бок, они обошли вокруг мыса мама
куст жасмина и перелез через забор в один большой прыжок—как они были
тренируясь вместе в течение нескольких дней, говорит Дедушка.

"Я заявляю перед своей душой!" Мама плакала. "Уайли, ты порвал штаны!"

Мама всегда говорила "Я заявляю перед своей душой", когда что-то шло не так. Если бы папа был здесь, он бы сказал: «Великий Иехошафат и грязная канава!»
Вот что он кричал, когда случалось что-то плохое — порвались штаны или ещё что-нибудь.

 Бабушка Минг говорила, что папа никогда не ругался, а только говорил: «Великий
Иехошафат и грязь из канавы — это потому, что моя мама была дочерью проповедника и не терпела, когда «бедняжка Джоди ругался».
Дедушка считал, что то, что Уайли порвал штаны о забор во дворе, — это нормально.

"Ничего страшного, Нэнни," — говорил он маме. "Не каждый день мальчик видит автомобиль. Интересно, из чего он сделан.
Я побежал вперёд, чтобы сесть на обочине рядом с
Уайли и Трикси. Уайли прислонился спиной к большому
сосновому стволу, свесил ноги в канаву и пытался обнять Трикси
вокруг шеи. Она крутилась и неслась ее за хвост. После
немного, правда, она уселась между нами и остановился, тяжело дыша, долго
достаточно, чтобы дотянуться и лизнуть кв. м. в лицо.

"Прекрати, Трикси! И замолчи, я прислушиваюсь к шуму автомобиля.
Бандершэнкс, ты что-нибудь слышишь?"

"Нет, я ничего не слышу. Как это будет звучать?
— Как мотор, глупый гусь! Вот это да! Я слышу!
С этими словами Уайли перепрыгнул через канаву и помчался по дороге так быстро, как только могли нести его толстые ноги и босые ступни. Трикси
Маме было трудно за ним угнаться.

"Уайли! Уйди с дороги, сынок!" — крикнула мама. "Тебя переедут!"
Мама бросилась за ними, но дедушка окликнул её.

"Нэнни, не волнуйся! Они уйдут с дороги, как только увидят, что их
догоняют!"

Уайли и Трикси, завернув за угол, скрылись за сливовой рощей.


"Мальчишки и собаки — оба сообразительные, — сказал дедушка маме, —
даже больше, чем люди думают."

И тут мы его увидели!

"Смотри, дедушка!"

"Да! Вот он. Это точно автомобиль." Одноместный. Нога
дурак! Хотел бы я, чтобы он не мчался так быстро. Это не модель Ford
T. Но будь я проклят, если могу сказать, какой он марки. " Дедушка говорил тихо
и быстро, больше для себя, чем для меня и мамы. "Чувак, чувак, ты только посмотри
как у нее крутятся колеса! Лизоблюд!"

Мама прикрыла глаза от утреннего солнца и пристально посмотрела на
черный автомобиль. Я тоже приложил руку ко лбу и уставился на него.
Тварь пролетела мимо, подняв клубы пыли, и исчезла прежде, чем кто-то из нас успел как следует её рассмотреть.


 Уайли и Трикси подбежали к нам, окутанным облаком пыли. Он был
Он кричал и размахивал руками, а она лаяла при каждом вдохе.

"Вы все это видели? Вы все это видели? Что это было, дедушка? Ты можешь сказать? Разве у него не было забавного бензобака? Мама, давай сходим в магазин! Ты не могла бы? Он обязательно остановится, и я смогу рассмотреть его поближе. Можно мне
пойти? Можно мне, мама?

Уайли задыхался, пока говорил.

"Сынок, ты не мог пробежать весь путь отсюда до магазина твоего папы. Это всего лишь
миля, а ты уже без ветра!

"Нет, эм, у меня много ветра. И я не собираюсь бежать. Я оседлаю Дейла.
Пожалуйста, мама! Пожалуйста?

- Я не думаю...

"Почему бы тебе не отпустить его, Нэн? Если бы я был на десять лет моложе, я бы пошел
сам!"

"Ну, ладно".

"Ничего себе!" Уайли издал радостный возглас и побежал к сараю.

- Все, сынок! Зажги огарок! Дедушка крикнул ему вслед:

«Бандершэнкс, открой ворота, — крикнул Уайли в ответ, — и я буду танцевать на твоей свадьбе!»
Дедушка сказал: «Давай, сладенький, я помогу тебе с этими
ветхими воротами. Ты бы их и сдвинуть не смог. Думаю, мне придётся
выйти сюда и подпереть эту штуку двумя досками». У Джоди никогда нет времени на то, чтобы что-то чинить.

С маминой помощью мы открыли провисшие ворота как раз вовремя, чтобы
Старый Дейл пробежал мимо, а Уайли сидел у него на спине.
 Уайли даже не надел на Дейла уздечку, попону, седло или что-то ещё!
Он просто держался обеими руками за гриву Дейла и пинал его в бока обеими ногами.

«Ну же, сынок, я мог бы помочь тебе надеть седло!»

 «Мне не нужно седло, дедушка! Вставай! Вставай!»

 Мама сказала, что старина Дейл совсем не хотел идти смотреть на автомобиль. Но он всё же пустился рысью, когда Уайли его завёл
у подножия холма и на главной дороге. Трикси залаяла и хотела последовать за ними.
но мы окликнули ее.

"Вот что я тебе скажу, няня, - сказал дедушка, застегивая покосившиеся ворота
на место, - я так увлекся разглядыванием автомобиля, что
не обратил внимания на то, кто в нем был. Вы случайно не заметили, кто
это?"

«Одним из них был Уорд Лоусон, но человек за рулём был мне совершенно незнаком».
«Уорд? Интересно, что он задумал? Я слышал, он собирается купить старый
дом Кроуфордов».

«Может, и собирается. Но Джоди говорит, что Уорд не смог бы собрать и доллара на
мертвый глаз! Почему Джоди никогда не давал ему кредит в магазине все в прошлом
год и эту весну я не вижу. Никто не знает, сколько, что
мужчина задолжал Джоди! Конечно, мне немного жаль Офелию и всех их подрастающих детей.
и мисс Динк.

"Да, няня, я знаю. Может быть, Уорд расплатится по счетам через месяц или около того — как только продаст свой хлопок.
"Прошлой осенью он этого не сделал. Сразу после того, как он привёз в город свой первый тюк, он
дал Джоди семь долларов на хранение — семь долларов, заметьте, — и это была последняя монета, которую Джоди получил.
"Нэнни, как только Джоди вернётся из магазина, сразу же пошли меня
слово. Мне не терпится услышать, что ему придется сказать тебе, что
за вознаграждение".

"Конечно, Па. Я пошлю вам слово".

Как только стемнело, мама прислала весточку, все в порядке. От меня. Дедушка был занят.
пытался убрать копоть и дым из трубы лампы. Он не мог пойти.
он сказал, что сейчас ни о чем не может поговорить с папой. У него был таз, полный мыльной воды, и он продолжал лить воду в дымоход.
 Бабушка, как всегда, сидела в постели, ела свой ужин и наблюдала за дедушкой.

"Тэд, тебе нужно взять тряпку и как следует прочистить этот дымоход."

«Бандершэнкс, передай Джоди, что я приду, как только смогу залить масло в эти проклятые лампы!»
«Хватит ворчать и жаловаться, Тэд. Нельзя ожидать, что лампы будут давать приличный свет, если не следить за тем, чтобы фитили были подстрижены, а дымоходы отполированы, — и заливать в них масло!»

Дедушка велел мне бежать домой, пока я не услышал, что он думает.


"Только скажи Нэнни, чтобы не ждала меня к ужину, Бандершэнкс. Я
скоро буду."

Мы и правда ждали. Все мы сели за стол, чтобы подождать, — все, кроме Уайли. Папа отправил его обратно в прихожую к умывальнику
Он снова стал мыть свои грязные руки.

 Мама и папа продолжали переговариваться, не обращая внимания на меня, в основном о том, как мало молока даёт старая Мули. Папа сказал, что ей ещё рано доиться, потому что она не нагуляет вес до весны. Мама
считала, что Мули нужно ещё немного семян хлопчатника и много сена из гороховой лозы.

Я не мог расслышать, о чём говорили Мьерд и Айрин. Тётя Лови разрешила
Айрин переночевать у Мьерда, и они сидели на скамейке у стены,
шептались и хихикали о чём-то. Мне бы хотелось знать, что их так забавляет.
Но узнать это было невозможно, потому что
Я сидел на другом конце стола, на своём высоком стуле. Ну, он был не совсем моим и не совсем высоким. Это был маленький дубовый стул, который какой-то старый-престарый дедушка вырезал для папы, когда тот был мальчишкой.
 Но я всегда сидел на нём. Хорошо, что у него не было подлокотника с той стороны, где сидела мама. Поэтому, когда мне хотелось спать,
мне нужно было всего лишь лечь к ней на колени. Кроме того, у него было
совершенно новое дно из воловьей кожи с мехом, который щекотал мне ноги.

 Мама и папа вскоре перестали говорить о Мули и начали говорить о моих старших братьях.

«Нэнни, перестань переживать за мальчиков! Скорее всего, война закончится до того, как кого-то из них успеют обучить военному делу. Ты не должна позволять этому сводить тебя с ума. А, вот и папа».
 Дедушка повесил шляпу на крючок рядом с папиной и провёл тыльной стороной ладони по бороде. «Уф!»

"Добрый Вечер, Папа".

"Помилуйте меня, я не думал, что сойдет с сегодняшнего мин! - Джоди, ты
знаешь, как твоя мама уже несколько дней. Она лежит там, в этой постели, и придумывает
тысячу дел, которые нужно сделать телу. Прямо на закате ей пришла в голову идея
чтобы я починил все три лампы.

"Да, сэр, па. Я знаю. Вот, присаживайтесь.

Дедушка устроился во главе стола и положил трость на спинку стула.
 Мама оглядела кухню.
 Она подождала минуту, пока Уайли не вернётся на своё место, а  Миерд и Айрин не успокоятся.

 «Пап, ты помолишься перед едой?»
 Я удивлялся, почему мама всегда спрашивала дедушку, помолится ли он.  Мы все знали, что он помолится — три раза в день. Он ни разу его не изменил. Мне это нравилось,
потому что я мог вспомнить каждое слово.

 Мы склонили головы и зажмурились.

 Милосердный Отец, улыбнись нам;
Прости наши многочисленные грехи;
Сделай нас благодарными за это
И за все Твои милости,
Мы просим во имя Искупителя.
Аминь.


"Дедушка, знаешь что?" — выпалил Уайли, прежде чем мы успели поднять головы.

"Что?"

"Я прокатился на нём!"

"Не может быть!" — дедушка посмотрел на Уайли так, словно не мог поверить своим глазам. "Ну и ну!" Вот это повод для ликования!

"Ездил на чем?" Спросила Ирен.

"На автомобиле!"

"Когда ты вообще ездил на автомобиле?"

"Только сегодня утром в магазине папа. Вы все просто должны 'ве
видели меня!"

"На что это похоже?"

«Айрин, это было похоже на поездку в багги — только плавнее и намного быстрее! Это было по-настоящему быстро!»

«Сынок, как тебе удалось прокатиться?» — спросил дедушка.

 «Ну, сэр, тот мужчина сказал: «Сынок, не хочешь немного прокатиться?»
 Я не «сынок», но мне очень хотелось прокатиться на этой штуке, и папа сказал, что я могу.  Так я и сделал! Он довёз меня до самого дома доктора Элтона и мисс Мэйм, а потом развернулся и привёз обратно в магазин. Мы просто летели — как птица!
Уайли раскинул руки, показывая, как летит птица.

"Упс!"
"Осторожно, Уайли!" — взвизгнула Мирд. «Посмотри, что ты натворил! Ты одной своей неуклюжей рукой опрокинул кувшин с сиропом, и теперь Ирен...»
с другой стороны, намажь пахтой!

- Ирэн, прости. Я не хотел этого делать. Боже, она стекает по всему телу
на твое платье.

"Все в порядке".

Мама терла пятно на юбке Ирэн влажной тряпкой, пока оно не стало выглядеть нормально.
все в порядке.

«Чего я жду, так это того, какой марки был этот автомобиль», — сказал дедушка, поворачиваясь к папе.  «Это ведь был не один из этих жестяных «Фордов», не так ли, Джоди?»
 «Нет, сэр.  Это был «Шевроле».  Это был...»
 «Это был «Форд 490»!  Вот что это был за автомобиль», — выкрикнул Уайли. «Это
стоило четыреста девяносто долларов!»
«Подожди минутку, сынок. Не перебивай, когда кто-то говорит.
»«Особенно если это кто-то намного старше тебя. Мы дадим тебе возможность высказаться через несколько минут».
 «Да, сэр».
 После этого Уайли, похоже, действительно старался вести себя тихо. Папа продолжил говорить.

  «Этот автомобиль наделал много шума. Доктор Элтон зашёл в магазин, и я разговаривал с ним на крыльце». Старый Блэк Идд
сидел там и продавал свой мешок сушёного арахиса. Когда
этот автомобиль подъехал почти к самому крыльцу магазина, я
подумал, что Идд свалится со стула! Думаю, это был первый
автомобиль, который он увидел так близко.

- Ну, водитель вышел из машины и поднялся на крыльцо.
 Сказал, что его фамилия Хикс. Я назвал ему свою, и мы пожали друг другу руки. Я
познакомил его с доктором Элтоном. Потом мы скоротали время.
Я подумал, что он, должно быть, кто-то из родственников Уорда, но это не так. Ты
должен был видеть Уорда. Он был в своей стихии, весь такой милый и светлый.
Этот парень, Хикс, думал, что я его лучший друг. Наконец Хикс
сказал, что он откуда-то из Луизианы — я забыл название места.
Он хотел узнать, есть ли у меня бензин
продается. Конечно, я сказал ему, что нет, что у меня нет никаких заявок на это.
Он сказал, что, по его мнению, сможет доехать до следующего города на том бензине, который
еще оставался в его баке. Это был действительно странный резервуар, Па. Какой-то овальной формы,
и расположенный за сиденьем. Первый такой, который я вижу.

"Да, я сам заметил этот резервуар ".

«Этот мистер Хикс пытался объяснить мне и доктору кое-что о своём автомобиле, но Уорд продолжал болтать без умолку. Потом начала собираться толпа. После этого Хикс уже ничего не мог объяснить».
 «Вот тогда-то я и появился, верно, папа?»

- Да, Уайли. И старина Хок тоже подъехал примерно в это время. Мистер
Хансену пришлось остановить производство джина, а Хэлу - мукомольню,
потому что все мужчины и мальчики в обоих местах бросились вверх по холму.
Они роились вокруг этого автомобиля, как пчелы! Уэс Бейли и его парни
хуже всех отвечали на вопросы. Затем, как только мужчина и Уорд ушли,
все трое мальчиков принялись уговаривать Уэса самому купить автомобиль!
"Что сказал Уэс?" — спросил дедушка.

"Уэс только рассмеялся. Наконец он сказал: "Ну, ребята, у меня много денег и нет бедных родственников! И я намерен так и оставить.""

Папа замолчал, чтобы передать дедушке жареную ветчину. Мама хотела, чтобы я съела ещё, но я была сыта по горло.

"Перед тем как все вышли из магазина, я узнала то, о чём подозревала всё лето."
"Что такое, Джоди?" — спросила мама.

"Уэс и Уорд сильно поссорились и не разговаривают." Они не говорят «доброе утро», «добрый вечер», «поцелуй мою ногу» или что-то в этом роде!

"Ради всего святого!"

"'Конечно, Уэс утверждает, что это снова всплыла старая вражда."

"Вражда? Джоди, в наше время люди не враждуют."

"Я знаю, Нэнни. И мне придётся провести здесь остаток ночи, чтобы
Я не могу объяснить, что именно сказал Уэс, но много лет назад между Уильямсами и Паркерами произошла серьёзная вражда. Сейчас всё кончено, и большинство из них с обеих сторон уже давно ушли из жизни. Но оказалось, что мать Уэса Бейли была из Паркеров, а бабушка Уорда была близкой родственницей Уильямсов. По крайней мере, так утверждает Уэс, объясняя, почему они с Уордом поссорились. О настоящей
проблеме между ними, возможно, никогда не узнают.
Мирд и Айрин начали обсуждать, какие глупые эти трое
Бэйли в школе и какие глупые и плохие поступки совершали Бад и
младший мальчик.

Я не мог решить, стоит ли мне слушать, как Айрин рассказывает о том, что произошло в тот день, когда Джап Бейли подбросил дохлую лягушку в школьный фонтан, или лучше послушать, как папа рассказывает об этом автомобиле. Но тут Миерд сказала: «Пойдём, Айрин. Давай накрутим волосы на бигуди», и они попросили их отпустить. Они с Айрин вышли из кухни, снова хихикая.

Когда я обернулся, мама разговаривала с Уайли.

"Если ты уже поел, сынок, я хочу, чтобы ты набрал несколько вёдер воды. Нам нужно нагреть немного воды для купания. Я бы хотела, чтобы ты принёс
— Поставь ванночку для ног, чтобы мы могли наполнить её и чайник тоже.

 — Мама, мне сегодня нужно принять ванну? Я не грязный.

 — Уайли, сегодня субботний вечер.

 — Но я принимал ванну в прошлую субботу.

 — Сынок!

 Уайли вышел через заднюю дверь, ворча о том, как он ненавидит субботние вечера.  Он хлопнул дверью с сеткой.

Папа и дедушка даже не услышали, как хлопнула дверь; они всё ещё
разговаривали о покупке автомобилей.

"Па, ты же знаешь, какой Уорд болтун. Сегодня утром в магазине он всем рассказывал, что обязательно купит себе автомобиль.
"Конечно, никто из нас ему не поверил; то есть никто, кроме Старого
Мистер Хоук. Он так разозлился на минуту я подумал старик
вжик подопечного по голове своей тростью! Я бы не сильно переживала, если
он! Я подумал про себя: "Клянусь мистификацией, Уорд Лоусон, ты,
рыжий болван, тебе лучше заплатить свои долги, прежде чем начинать покупать
автомобили!"

"Я бы так и сказал ".

«Доктор Элтон, должно быть, думал о том же. Он сказал мне, что
все те годы, что Лоусоны жили в Миллерс-Кроссинг, Уорд
вызывал его каждый раз, когда рождался ребёнок, и ни разу не заплатил ему ни цента.
'Конечно, доктор только отшучивался. Вы же его знаете».

"Да. Слишком покладистый. У него сердце большое, как у мула. Джоди, ты
слышала еще что-нибудь о том, что Уорд делает сама-знаешь-что?"

"Нет, сэр. Нед сказал мне на прошлой неделе, что до сих пор не наладил перегонный куб.
И доктор Элтон говорит, что не наткнулся ни на какие знаки, когда был там в прошлый раз.
там была мисс Динк. Если бы в Уорде бродило какое-нибудь пюре,
доктор почувствовал бы это. Но я просто жду. Я намерен обратиться в полицию
С угрозами или без угроз! Хэл Гуд рассмеялся и сказал мне, что если бы у меня было
достаточно мозгов, чтобы пройти через отделение, я бы подбодрил Уорда, помог ему
заработать немного денег, чтобы он заплатил мне то, что должен! "

- Тебе следовало взять закладную на мулов Уорда в прошлом году, Джоди. Это
то, что делают другие владельцы магазинов, когда они обставляют мужчину. Затем,
осенью, если мужчина не хочет платить, они лишают права собственности и получают часть своих
денег обратно. Ты слишком доверчив.

"Я знаю, Па. Беда в том, что если ты заберёшь у человека мула, то следующей весной он не сможет собрать урожай! И ты никогда не получишь деньги.
— Что ж, будь по-твоему. Что такого случилось сегодня утром, что Хоук
Лампкин так разозлился на Уорда?

— Дело в том, что Уорд сказал о дороге. Видишь ли, старик Хоук подъехал на своей одноконной повозке вскоре после того, как
Автомобиль остановился. Он был в ярости и просто бесился. Я сначала не мог понять, с кем он разговаривает — со своим мулом или с самим собой.
 — Наверное, и с тем, и с другим, если я знаю Хоука. Он больше заботится об этом старом сером муле, чем о своей жене! Да он уже тридцать лет как женат на этом старом мешке с костями!
 Папа рассмеялся.

  — На муле, Джоди! Не жена!" Дедушка тоже смеялся. "Что ястреб
бредят?"

"Он был grumbling что человек и его мул больше не в безопасности на дороге
. Он сказал, что все эти автомобили, сгоревшие от папы, рвутся наружу
— конечно, "сгоревшие от папы" было не совсем то слово, которое он использовал, — пытаясь
столкни труп в канаву и перепугайся до смерти.

"Это тебе, конечно, Хоук. Он ненавидит автомобили".

«Несколько минут спустя, когда этот Хикс сказал Хэлу Гуду что-то о том, что участок дороги между Юнионом и Дрейк-Ай-Спрингс узкий и неровный, как стиральная доска, я подумал, что Старина Хоук сейчас взорвётся!

» «О, — сказал он, — вы, городские, думаете, что у нас тут ничего нет
оставалось только выйти и сделать дороги красивыми и ровными для вас!

"Это заставило Хикса отступить на шаг. Уорд, однако, пропищал: "Почему, мистер
Ястреб, когда я получаю мой автомобиль, я рассчитываю на вас, чтобы помочь
сложить лежневки до зимних дождей в набор. Каменистое дно головой,
мощный мутный!'

«Па, из-за этого Старина Хоук так разозлился, что чуть не подавился жевательным табаком!»
«Я здесь, чтобы сказать тебе, Джоди, что Уорду Лоусону лучше не связываться с
Хоуком! Рассерди его, и неизвестно, что он может сделать. Если бы Уорд купил себе машину, Хоук скорее бы её сжёг, чем посмотрел на неё»
Глава 4

В сентябре в школе Дрейк-Ай-Спрингс снова начались занятия, на этот раз с новым учителем по имени мистер Шепард.

 Миерд и Уайли получили новые ранцы.  Я умолял взрослых купить мне ранец и отпустить меня в школу.  Я мог без запинки произносить алфавит и считать до ста! Но мама сказала, что я ещё не дорос до школы.
Папа сказал, что у меня недостаточно длинные ноги, а дедушка Тэд сказал, что мне нужно есть больше печёного сладкого картофеля.

 Шуги не могла приходить ко мне каждый день, чтобы поиграть, потому что ей нужно было ходить в
школу Свит-Бьюла. У неё уже были очень длинные ноги. Поэтому я играл один.
я сам. Иногда мы с мамой держали магазин, пока папа уезжал в город.
Мне это нравилось, но маме это не нравилось.

"Я не был создан для работы в магазине, Бандершэнкс, и я, конечно, буду рад,
когда папа пополнит свои полки".

"Почему папа уезжает в город, мама?"

«Ему нужно купить зимние вещи до того, как испортится погода. Как только начнутся дожди, дороги станут такими грязными, что повозки будут увязать в грязи. Но папа скоро вернётся. Ему нужно сделать ещё одну поездку — в следующий понедельник».
Когда наступил понедельник, папа и мама встали ещё до рассвета. Они
Я не разбудил ни Мирда, ни Уайли, ни себя. Но когда я почувствовал запах ветчины, которую мама жарила для папы на завтрак, я всё равно проснулся.

 Я встал с кровати и на цыпочках прокрался на кухню.

 «Бандершанкс! Ты чего не спишь? Ещё нет и трёх часов».

«Я голоден, папа».

 «Вот, возьми печенье и иди обратно в постель».

 «Мама, можно я дам Трикси печенье?»

 «Дитя моё, собакам не дают печенье в такое время».

 «Трикси проснулась». Я слышал, как она стонала на крыльце, совсем как Мирд, когда ей снятся плохие сны.
"Ну, дай ей это"n. А потом забирайся обратно в постель и мечтай сам
сладких снов, малышка!
Как раз в тот момент, когда я присела на корточки рядом с Трикси, чтобы дать ей печенье, я услышала, как кто-то стреляет из петард — или из ружья — где-то дальше по дороге. Трикси
подпрыгнула. Она зарычала и легла обратно. Она обнюхала печенье, но есть его не стала. Я услышала ещё несколько громких хлопков. Трикси тоже их услышала и начала лаять. Потом я заметила, что небо светится — как будто взошло солнце
. Это не могло быть солнце, я знала это.

Я побежала обратно на кухню.

"Папа, иди посмотри! Это большой, большой свет!

Папа поставил свою кофейную чашку.

"Где хоть какой-нибудь свет?"

"Высоко в небе. И кто-то стреляет петардами! Вон они!
снова! Слышите их?"

"Да!"

Папа и мама побежали со мной в дальний конец веранды.

"Господи, няня, это большой пожар! Около магазина!"

«Кажется, это достаточно далеко, чтобы быть домом доктора Элтона, тебе не
кажется?»

«Может быть. Что бы это ни было, оно горит! Я пойду посмотрю!»

«Я пойду с тобой, Джоди».

«Я тоже, папа!»

«Поторопитесь, дети». Разбуди Мирда и Уайли, пока я запрягаю повозку.
Пусть приходят прямо в ночной одежде!"
Свет от костра становился всё ярче и ярче. К тому времени
мы перебрались через ветку и достигли следующего подъема, откуда могли видеть
огромное пламя, уже выше деревьев.

Папа держал дергая за поводья, пытаясь заставить ноги Красавица и глупышка
бежать все быстрее.

"Нэн, ты думаешь, что это может быть Хэл Грист Милл?"

"Да. Или это может быть хлопкоочиститель. У мистера Хансена там много хлопка.
"Хлопок не горит так быстро, как этот огонь. Он пылает, как старый дом из сердцевины сосны."

Папа ещё раз шлёпнул мулов поводьями.

"Джоди, а что, если это церковь? Кто должен был следить за печью?"
вчера вечером после службы?

"Уоллес Гуд и Уайли. Сынок, ты хорошо облил его водой, как
мы всегда говорили тебе делать?"

"Да, сэр. Мы с Уоллесом утопили его с размаху! Скажи, может быть, это здание школы
, и нам больше не придется ходить в школу! "

"Son! Ты не должен был говорить такое!
 «Я не это имел в виду, папа».
 Мы развернулись на последнем крутом повороте дороги и начали подниматься на высокий холм, отделявший нас от пожара.  Как только мулы поднимут нашу повозку на вершину, мы увидим, что горит.

  На минуту я задумался, почему никто не сказал, что это может быть папин магазин.
Тогда я понял. Это был его магазин, и все это знали.

"Папа?"

"Да, Бандершанкс?"

"Жаль, что это не твой магазин, папа."

"Да, милая, я знаю. Великий Иегошафат и вся эта грязь! Посмотри на это!
Нэнни, посмотри!"

Мы все это видели. Не магазин — он был поглощён огнём. Огромное пламя взметнулось так высоко, что было видно, как магазины, сложенные друг на друга,
поднимаются всё выше и выше! Дикое пламя, ревущее и
поднимающееся всё выше, пыталось добраться до облаков и поджечь их!

"О, Нэнни, вся наша жизнь, вся наша работа — всё это превращается в дым!"

Ветер гнал дым в нашу сторону, и мы уже чувствовали жар.
 По мере того как мы приближались, в воздухе появлялось всё больше искр и пепла.


"Джоди, там целая толпа людей!"

"Где?"

"Зажаты между огнём и пристройкой к школе."

"Да, теперь я их вижу." Они пытались нам его показать!
Нэнни, вам всем небезопасно подходить ближе. Я остановлю повозку здесь, у маслобойни. А вы, малыши, оставайтесь с мамой.
"Джоди, уже слишком поздно что-то делать! Не подходи близко!" Все эти коробки с патронами для дробовика могли взорваться.

«Они взорвались. Вот что услышал Бандершэнкс. Нэнни, я должен подойти поближе, чтобы понять, как и где этот подлый дурак устроил пожар».

 «Что ты сказал, папа?»

 «Ничего важного, сынок. Привяжи мулов для меня. Вот, держи поводья».

Папа выпрыгнул из фургона и побежал вверх по склону, прямо к пожару.
- Береги себя, Джоди! - крикнул он.

- Береги себя, Джоди!

"Мама, скоро я запрягу мулов, давай я пойду посмотрю, как это выглядит
с другой стороны! Я никогда в жизни не видел такого огня!
Я побегу в обход. Я не стану ближе к тебе, чем мы есть сейчас.
 «И я тоже пойду, мама».

«Если Миерд пойдёт, можно и мне пойти, мама?»
 «Ну-ну, дети, папа сказал, чтобы вы все оставались со мной. Я скажу вам, что мы будем делать. Я пойду с вами, и мы направимся к роднику у школы. Но теперь вы все должны держаться поближе ко мне и к ветке».

 «Чёрт возьми!» Ну же!
 «Мама?»
 «Что, Мьерд?»
 «Почему огонь так сильно разгорается?»
 «Во-первых, в магазине все стены обшиты сосной, сердцевинной сосной, в которой много смолы, — даже черепица на крыше. Кроме того, на полках было полно рождественских товаров — того, что легко воспламеняется. И ещё всё это
уголь, мазут и ткань — всё, что угодно.

 «Мама, все наши конфеты сгорают!»

 «Да, Бандершанкс. Наверное, так и есть. Не плачь, милая!»

 «Вот это да! Вон там Уоллес Гуд! Мама, видишь, Уоллес стоит там со всеми мужчинами?» «Позволь мне пойти туда, где он!»

 «Всего на минутку, сынок. А потом сразу возвращайся».

 Мы с Миердом тоже хотели пойти к Уоллесу, но мама не разрешила.
  Уайли быстро вернулся, и Уоллес был с ним.

«Мама, Уоллес был одним из первых, кто пришёл сюда, и он, и мистер Гуд, и все остальные вылили на него много воды, но было уже слишком поздно!»

— Да, мисс Нэнни. Доктор Элтон был первым, кто это увидел, а потом мы с папой. Доктор Элтон проснулся от запаха дыма. Он быстро выбежал во двор и посмотрел в ту сторону, откуда шёл дым. Он взял телефон и начал звонить. Но телефон разрядился
раньше, чем он успел дозвониться до вас, потому что линия, проходящая мимо магазина, расплавилась!

"Мама, знаешь, что думает мистер Гуд?" — спросил Уайли. "Он говорит, что кто-то поджёг папин магазин. Облил его мазутом!"

"Ну, сынок, мы..."

«Доктор Элтон тоже так говорит, мисс Нэнни! Он считает, что кто-то построил
Сначала пламя охватило крыльцо, потому что, когда мы все пришли сюда, от него уже ничего не осталось.
"Да, мама, а в дальнем западном углу уже полыхало так, что дым
поднимался до самого неба!"

"Кроме того, мисс Нэнни, мы нашли тряпки и бутылку из-под газировки,
которые пахли точно так же, как каменноугольное масло. Папа отдал их мистеру Джоди!" И он собирается отвезти их прямо в город и сдать властям!
 «Давай, Уоллес, побежим обратно туда, где стоят мужчины! Мама, можно я пойду?»

 «Думаю, можно».

 Мы тоже подошли немного ближе к костру. Пламя уже не было таким ярким.
Огонь уже не был таким высоким, но весь холм был ужасно раскалён. Мама сказала, что огонь
угаснет и к рассвету от него не останется ничего, кроме раскалённого пепла.

"Ай! Ай! Ой, моя нога!"

Я на что-то наступил.

"Мама?"

"Что такое, Бандершанкс?"

"Оно прилипает к пятке. О!"

"Клянусь своей душой! Дай мне посмотреть".

"Не вытаскивай его, мама! Будет еще больнее! Пожалуйста! Пожалуйста!

"Ради всего святого, вы наступили на подкову, в которой еще остались два гвоздя!
"

«Что же нам делать, мама?»

 «Вытащить его и отвезти тебя домой, чтобы мы могли погрузить твою ногу в касторовое масло, вот что».

 «Нет! Пожалуйста, не надо!»

«Бандершэнкс, если ты наступишь на ржавый гвоздь, тебе придётся вытащить его и сразу же погрузить ногу в касторовое масло. Иначе ты можешь лишиться ноги. Чёрт, сбегай, посмотри, не найдётся ли папа. Скажи ему, что Бандершэнкс поранила ногу и что мне придётся отвести её домой». Погоди-ка, ты останешься с ней, а я пойду и всё ему расскажу.
Мама быстро дёрнула за подкову.

Я взвизгнула. Но негромко.

Позже, когда мама заставила меня сидеть на пороге кухни и держать ногу в тазу, я задумалась о том, какая странная штука — каменноугольное масло. Его добавляют в
Лампы. С их помощью можно остановить драку. С их помощью можно сжечь магазины. С их помощью нужно лечить больные ноги. Это забавная штука.

 В последующие дни никто не обращал особого внимания на мою больную ногу. У папы не было времени. Он сказал, что ему нужно поехать в город и сделать много дел.

У него даже не было времени объяснить мне, что он имел в виду, говоря о «явном поджоге» и «всего лишь косвенных уликах, которые не будут приняты во внимание в суде», а также о том, что законники его обходят.
Однако он всё объяснил маме. Он сказал ей, что Уорд смеялся в своей
лицо, и что доктор Элтон сказал позже, что человек, который пил сам
в ступоре все время был обычный больной.

Однажды ночью я подслушал, как папа говорил маме: "Это единственный раз, когда я почти
пожалел, что я не дьякон и что я не верю в то, что говорит Библия
о том, что нельзя воздавать злом за зло".

"Я знаю, Джоди. Это тяжело, но единственный способ жить - по Библии.
И в ней говорится: «Не воздавай злом за зло»""

«Нэнни, я боюсь даже вздохнуть, чтобы не пропустить, что этот невежественный глупец сделает дальше»

«Говорю тебе, Джоди, ты скоро сотрёшь подошвы своих сапог, пока будешь расхаживать взад-вперёд»
на пол! Пожалуйста, сядь. Он не может причинить вред ни ребёнку, ни кому-либо из нас — по крайней мере, пока мы и все остальные в поселении наблюдаем за ним.
Ещё через несколько недель, после того как папа нанял плотников для строительства нового магазина, он перестал каждую ночь расхаживать взад-вперёд по комнате.

А когда магазин был готов, папа помог мне нарисовать две его фотографии, чтобы отправить по почте моим старшим братьям, которые продолжали служить в армии.

Клайд ответил, что хранит свою фотографию в рюкзаке. Уокер написал, что собирается взять её с собой во Францию. Он
Он не сказал, когда уедет и как долго пробудет в отъезде, и мама чуть не расплакалась.


На следующий день — как раз в разгар чаепития, которое я устраивала со своей куклой и старым котом Миерда Неро, — я услышала, как мама смеётся и плачет одновременно! Я спрятала пирожные от Неро и побежала узнать, что случилось с мамой.
Она разговаривала по телефону с папой и прошептала мне, о чём они говорят.

Я быстро побежала к бабушке Мин.

"Бабушка! Бабушка! Кайзер Билл не собирается отрубать мне руки! И тебе тоже!"
— кричала я, вбегая в дом бабушки Мин и подходя к её кровати.

«Бандершэнкс, детка, о чём ты вообще говоришь в этом круглом мире?»
 «Зазвонил телефон, и мама просто смеялась и плакала и едва могла говорить! Я спросил её: «Что случилось?» И она ответила: «Война закончилась!» Я спросил: «Старый кайзер возвращается?»"И мама сказала: "О
Господи, нет!" Я остановилась на минуту, чтобы перевести дыхание. "Итак, бабушка, Кайзер
Билл не придет! Он не собирается пересекать океан, чтобы отрезать руки и ноги маленьким
детям и пожилым женщинам!

Бабушка не сказала ни слова.

«Разве ты не рада, бабушка?»
Она просто села в кровати попрямее и продолжила вязать.
она вязала, а ее спицы все щелкали и щелкали. Она посмотрела на
меня поверх золотых очков. Затем, совершенно неожиданно, бабушка
бросила вязание и начала звать дедушку Тэда так громко, как только могла
кричать!

"Тэд! Тэд! О, Тэд!"

Он не ответил.

"Детка, беги быстрее и найди своего дедушку! Скажи ему, чтобы поторопился и
приходил сюда!
Я метнулся через кухню, вышел через заднюю дверь и уже был у ворот,
когда чуть не столкнулся с дедушкой Тэдом и мамой. Они шли так быстро и так громко разговаривали, что не заметили меня.

"Минг! Все кончено! Война окончена! Они подписали перемирие!"

"Слава тебе!" Бабушка плакала, высоко поднимая руки и позволяя себе
руки упали обратно на покрывало. "Слава богу! Наши
мальчики вернутся домой! Слава Богу! Они вернутся! Слава Богу!"

Из глаз бабушки текли слёзы, она продолжала размахивать руками и плакать: «Слава! Слава!» Сначала она кричала, потом «слава» становилась всё тише и тише, пока она не начала шептать.

 Дедушка пытался сказать бабушке что-то ещё, но я не мог его понять, потому что мама тоже говорила.

«Джоди сказал мне, что перемирие означает, что война закончилась навсегда! Стрельба прекратилась! Думаю, кто-то из города позвонил в магазин. Я просто не догадалась спросить, как он узнал. Я могла думать только о наших мальчиках. Я спросила, когда они вернутся, и он сказал: «Скоро, Нэнни. Очень скоро, я надеюсь!»«Он сказал мне бежать и рассказать вам всем. И он собирался обзвонить всех по списку. Сказал, что люди по всей стране уже празднуют, устраивают парады, сигналят в рожки и звонят в колокола!»
 «Видит бог, сегодня тот самый день, чтобы звонить в колокола! А, Мин?» Дедушка оглянулся
в сторону бабушки и меня.

 К этому времени она уже лежала на спине, наполовину утонув в куче подушек и пуховых перин, а также в длинном валике, который она клала на кровать в дневное время. Я забралась в изножье её кровати и снова и снова перематывала клубок пряжи для вязания, разматывая толстую серую нить, а затем снова сматывая её в клубок. Я хотела взять спицы, но боялась, что они выскользнут из рук и я порву нить. Бабушка всегда суетилась, когда я ронял её иголки.

"Я так и знала, Тад! Сегодня нужно звонить во все колокола! Когда ребёнок,
тут прибежал Динк и начал что-то говорить о том злобном немецком кайзере,
я и не знал, что и думать. Я совсем забыл о тех диких историях, которые рассказывал Динк. Боже! Боже! Как же я рад, что могу кричать!

Мама села в одно из кресел с высокой спинкой и начала медленно покачиваться.
Они с бабушкой и дедушкой рассказывали друг другу всё, что знали о Первой мировой войне и о перемирии, которое кто-то подписал ровно в одиннадцать часов.

 Мама сказала, что перемирие было ответом на молитвы. Бабушка Мин сказала, что очень гордится тем, что немцы поняли, что дело дрянь. Дедушка сказал:
«Проклятье! Немецкие генералы увидели то, что было написано на стене, в тот день, когда наши солдаты ступили на землю Франции!»
Вскоре мама встала. «Пойдём, Бандершэнкс, пора домой. Нам нужно начать готовиться! Уокер и Клайд могут вернуться раньше, чем мы успеем что-то сделать!» Мама взяла меня на руки и прижала к себе. «Они тебя даже не узнают, девочка! Ты такая большая! Пап, я дам вам с мамой знать, если что-нибудь услышу от Джоди».
 Мама не отпускала меня, пока мы не вышли на крыльцо. Потом она
опустила меня на верхнюю ступеньку и села рядом.

«Мама, что же нам делать?»

«Что ж, завтра я пошлю за Дони и Бетт, чтобы они подмели двор от калитки до ворот. Им понадобятся новые веники из кизила. А перед тем, как придут твои старшие братья, я попрошу Халди помочь мне испечь много пирожных и пирогов».

 «Мама?»

 «Да?»

«Когда мы попадём в рай, сможем ли мы каждый день есть торт и пироги?»
 «Ну, я не знаю! Может быть! Когда Клайд и Уокер вернутся домой, здесь будет что-то вроде рая. Но, боже мой, у меня впереди работа. Мне придётся поймать дюжину молодых курочек и петухов и посадить их в курятник
для откорма. Нам понадобятся порции жареного цыпленка. Я надеюсь, что твой папа согласится.
прикажи Блэку Идду разделать окорок хорошего размера, так что я приготовлю
свежую ветчину для варки. Или, если бы только стало достаточно холодно, мы могли бы
устроить забой свиней ".

Мама говорила так, словно разговаривала сама с собой, а не со мной, но я не остановил
ее.

«У меня есть лоскутное одеяло в рамке, которое нужно просто дошить и убрать. Мне всегда было неприятно видеть недошитое одеяло, висящее под потолком. Это наводит меня на мысль, что лучше поставить ещё одну кровать в дальней комнате. Но сначала нужно вымыть пол. Это
крыльцо и все эти старые полы нужно хорошенько обработать песком и известью.
"Мама, что мне делать?"

"Я что-нибудь придумаю." Мама посмотрела через двор на рощу чёрных ореховых деревьев перед нашим домом и на те, что росли у сараев и навеса для повозок. Деревья были почти голые.
На ветках всё ещё оставалась горстка коричневых и жёлтых листьев, которые трепал ветер, но все грецкие орехи лежали на земле, а их толстая зелёная скорлупа уже сморщилась и почернела.

"Я знаю, что нужно делать, Бандершэнкс. Ты можешь собирать грецкие орехи. Мы'll
приготовь шоколадные конфеты с...

"Мама, смотри, кто идёт! Вон там Мирд и Уайли! За кем они бегут?"

"Боже мой! Мистер Шепард, должно быть, отпустил учеников пораньше!"

"Мама! Угадай что! Уроки закончились!" У нас каникулы!" - крикнул Уайли
задолго до того, как они с Майердом добрались до ворот. "Учитель сказал, что мы
должны отпраздновать прекращение войны! Ноябрь 'Левен будет большой
день, чтобы помнить! Всегда!"

"Да, Мама!" Mierd орали. "Мистер Шеперд сказал, что пустит ее в
книга истории! Но он задал нам столько арифметики, что никакого праздника не будет! Мы с Уайли будем сидеть до полуночи!

«Может, и нет».

 «Мама, я должен бежать и сказать дедушке, что война закончилась! Ему больше не придётся экономить персиковые косточки!»

 «Сынок, он и так это знает. Твой папа позвонил нам и сообщил эту новость всего несколько минут назад».

 «Персиковые косточки? Какое отношение дедушка и персиковые косточки имеют к…»
«Перемирие?»

 «Хорошие бабушки, Мьерд, ты же слышала, как дедушка недавно говорил о том, что их нужно спасать. Правительство хотело, чтобы все начали собирать косточки от персиков и ореховую скорлупу для солдат».

 «Ты что, с ума сошёл, Уайли?»

 «Нет, глупышка». Они собирались использовать семена для получения углерода для своих противогазов — таких, какие носят солдаты на передовой.

Миерд, похоже, не особо беспокоили вещи, которые солдаты надевали на голову. Она бросила свои школьные учебники и ведро с ужином на край крыльца и пошла играть во двор.

 Почти каждый вечер после ужина папа сидел у камина и пересчитывал свои сбережения. Но в тот вечер, когда я вошла в комнату с камином, я увидела, что его полосатый мешок с деньгами всё ещё висит на спинке его стула. Папа
сидел в своём кресле-качалке, хмурился и смотрел на огонь. Так
я и понял, что он думает о мистере Уорде. Мама уже сто раз говорила папе
Я много раз пыталась перестать думать об этом человеке, но папа говорил, что это невозможно.

 Мирд и Уайли сидели за своим учебным столом в углу, но они точно не учились. У них даже учебников не было. Уайли пытался сделать новую рогатку из раздвоенной палки и старого кожаного язычка от ботинка; Мирд просто держала кота на коленях. Неро это нравилось. Он все мурлыкал и мурлыкал, пока Мьерд гладил его
гладкий желтый мех. Уайли направил рогатку к хвосту Неро.

"Не делай Неро больно!"

- Миледи, ваш старый кот говорит как молотилка для гороха!

"Неро не похож на молотилку гороха! А ты, китти?"

"Он звучит еще хуже!"

"Ну, ну", - сказал им обоим папа. "Вы все беритесь за свои школьные учебники.
Бандершэнкс, иди сюда".

"Папа, мы будем считать деньги?"

"Сегодня в этом нет необходимости, милый. Сегодня я не так много заработал. Люди были так воодушевлены новостью о перемирии, что ничего не покупали.
«Ничего?»
«Ну, твоя тётя Вик послала Джимбо за мешком муки, а старый
мистер Хоук, как обычно, пришёл за своей порцией табака. В остальном я сегодня продал очень мало. Давай-ка согреем твои ноги, чтобы ты мог
забирайся в постель. Боже мой, какая у тебя сегодня длинная ночная рубашка.
Это новая.
Я как раз забирался к папе на колени, когда мама вошла из кухни.

"Бандерсханкс! Ш-ш-ш, марш в постель! Пора всем курам на насест!"

"Я не курица, мама!"

"Да. Ты просто трус. Моя маленькая курица и папа, даже не
пернатый еще!"

Она повела меня к одним из двуспальной кровати в дальнем конце
каминный зал.

"Я тоже не хочу спать, мама".

«Тебе не обязательно спать. Просто ляг и отдохни. Я хочу поработать»
— Я полежу на твоём одеяле несколько минут, пока Мирд и Уайли не закончат свои уроки. Потом мы все ляжем спать.
 — Мама, можно я лягу с тобой и папой?
 — Не сегодня. — Мама опустила одеяло.

  — Ну хоть ненадолго?
 — Нет, нет. Ты должна спать с Миердом.
Я забралась в постель, пока мама взбивала мою подушку. «Не забывай
молиться».

«Я буду молиться, мама».

Папа и мама смотрели на огонь и долго разговаривали — о письме от моей замужней сестры Герти и о том, что Клайд и Уокер наконец-то возвращаются домой с войны.

Папа сказал: «Знаешь, Нэнни, я надеюсь, что Уокер останется здесь, дома, и весной посадит урожай».
 «Я тоже. Было бы досадной ошибкой, если бы он с женой поселился в городе и устроился на государственную службу».

 «Да. Работать на другого парня — не дело. Кроме того, город — неподходящее место для жизни: люди там толпятся!» Человеку нужно место для собственного тенистого дерева, если он хочет пережить дневную жару.
"Беда в том, что молодым людям ничего нельзя сказать. Они должны сами во всём разбираться."

Папа немного помолчал. Потом сказал: "Нэнни, я не собирался"
Я бы не стал тебе рассказывать, но, думаю, лучше скажу.
 «Что, Джоди?»
 «Наш друг теперь в деле!»
 «Как думаешь, откуда у него деньги?»
 «Понятия не имею.  Знаешь, он сделал партию и увез ее посреди ночи».

По этому разговору я понял, что папа сказал маме, что мистер Гуд или кто-то другой приготовил партию тростникового сиропа ночью, а не днём.
 Меня никогда не интересовал сироп, кроме тех случаев, когда его поливали горячим печеньем или пирожными, поэтому я отвернулся к стене и ещё глубже зарылся под одеяло.

«Нед мне рассказал, Нэнни, — сказал папа. — Этот бедный негр до смерти боится Уорда! Он сидел на крыльце моего магазина и дрожал, когда я пришёл туда сегодня утром».

 «Что сказал Нед?»

 «Ты помнишь того парня, Хикса, который недавно проезжал здесь на своей машине?»

 «Да». Это был единственный автомобиль, который мы видели за всё лето.
 «Нед сказал мне, что он подъехал на этом автомобиле и забрал виски
около полуночи прошлой ночью, и Уорд уехал с ним».

 «Нед действительно их видел?»

 «Они заставили его и его ребят загружать бочки и кувшины в
автомобиль. Этот человек, Хикс, не сказал Неду ни слова, но Уорд снова ему пригрозил.
 Ты ждала доказательств по поводу самогонного аппарата. Теперь они у тебя есть. Но,
 Джоди, пожалуйста, не сдавай его! Я боюсь, что ты обратишься в полицию!

 Я не буду на него доносить — пока. Доктор Элтон уговорил меня подождать.
 Он считает, что если мы вызовем полицию, они приедут и разберут перегонный аппарат, то из-за всей этой шумихи, связанной с арестом Уорда, Офелия может потерять ребёнка.
"Скорее всего, так и будет. Её срок уже близко, и она так плохо выглядит — глаза запали, лицо в пятнах."

"Да. Доктор говорит, что на этот раз он беспокоится о ней. Мы с ним
оба считаем, что Уорд просто достаточно большой дурак, чтобы впасть в пьяную ярость и
убить Неда. Итак, мы собираемся подождать, пока родится ребенок и Нед переедет. Он
решил начать искать другое место.

- Ты же не думаешь забрать Неда, Джоди?

«Нет. Он хороший работник, но мне пришлось бы построить ему дом, а я
просто не в форме для этого в этом году. Я обещал ему, что поговорю с
Роем Тейлором, который живёт на Стейт-Лайн-роуд».

«Джоди, кто ещё знает о том, что у Уорда есть самогонный аппарат?»

«Никто, кроме нас, доктора Элтона и Гуди». И мы рассказали новую
школьная учительница. Он прекрасный человек, Нэнни.

"Кажется, да."

"Очевидно, Уэс Бейли ещё не пронюхал об этом. Старик Хоук тоже не знает, иначе он бы отправил Уорда в тюрьму."




Глава 5


Поздним воскресным вечером группа мужчин — отец Уоллеса Гуда, доктор
Элтон, мистер Шепард, новый школьный учитель, дядя Дэн и другие — все они пришли поговорить с папой о чём-то плохом, о том, что никому из них не нравилось. Но о чём именно, я так и не узнал. Мистер Гуд сказал, что это разозлило бы даже гремучую змею. Что бы это ни было, это произошло в субботу вечером
в доме мистера Гуда — спустя долгое время после того, как он лёг спать, и пока
миссис Гуд сидела у окна и расчёсывала волосы.

У всех мужчин были серьёзные лица. И когда доктор сказал:
«Может, нам стоит увезти его из поселения, пока его кто-нибудь не убил»,
глубокие морщины на папином лбу стали ещё глубже, и он пригласил всех мужчин в нашу гостиную и закрыл дверь.

Не успели Уайли, Мирд или я спросить у мамы, почему половина мужчин из Дрейк-Ай
Спрингс приехала и что они собираются делать, как мама велела Уайли пойти
поколоть дров. «А ты, Мирд, отведи Бандершэнкс к дедушке
и оставайся там, пока я тебя не позову.
Мама начала подталкивать нас с Миердом к выходу через прихожую к парадному крыльцу, а Уайли побежал вперёд. Несмотря на то, что дверь в гостиную была плотно закрыта, мы слышали, как разговаривают мужчины, и мистер Гуд говорил громче остальных. «Если он ещё раз попытается приставать к моей жене, я пристрелю его на месте!»
Схватив меня за руку, а Миерд за другую, мама потащила нас за собой.

 «Девочки, быстрее!»
 На крыльце мы встретили бегущего обратно Уайли.

 «Мама, Нед там, у ворот. И этот горбатый Стрей тоже. Видишь их?»

И Нед, и Стрей сидели на осле верхом.

«Узнай, чего они хотят, сынок».
 «Нед пришёл за доктором Элтоном! Я не знаю, кто из них серьёзно болен. Он
только сказал, что его послала мисс Динк. Сказал, что мистера Уорда нет дома, а у мисс Офелии скоро начнутся роды».

 «Во сколько, мама?»

 «Не обращай внимания, Бандершанкс». Вы, девочки, бегите к дедушке, как я вам и говорила! Я пойду позову доктора. Уайли, иди к поленнице. Клянусь душой!
Мама поспешила обратно в коридор, бормоча что-то вроде: «Безумный дурак, лезет в окна — хуже того, его бедная жена рожает дома».

Миерд не слушала. Она наклонилась, чтобы завязать шнурок. «Давай, Бандершанкс. Давай побежим к дедушке! Спорим, я тебя там обгоню!»
 «Миерд, что такое «труд»?»
 «Просто другое слово для обозначения работы. Давай!» Хорошо, бабуль, ты не знаешь, как
пропустить ценность!"

"Я тоже! Смотри на меня!"

Вместо того, чтобы идти дальше в дом дедушки Тэда, мы присели на пороге
понаблюдать за Недом, Малышкой Бродяжкой и их лопоухим осликом.
Стрей все еще сидел на спине осла. Нед стоял рядом с ним,
держа уздечку. Мирд подумал, что Нед, должно быть, ждёт его, чтобы поговорить с доктором.

В этот момент мы увидели, как доктор Элтон вышел из дома, шагая так быстро, как только мог.
Его короткие толстые ноги едва поспевали за ним. Манжеты его брюк хлопали по голенищам, и Мирд сказала, что он напоминает ей качающийся шейкер для перца.
 Он нахлобучил шляпу, что-то сказал Неду, затем сел в свой
повоз и уехал.

Нед забрался на осла — перед Стреем — и позволил животному неспешно спуститься с холма по колеям, оставленным повозкой доктора Элтона.
 Ноги Неда почти волочились по земле, но кривые ноги маленького Стрея не доставали до земли.

Вскоре вороные кобылы доктора и его повозка скрылись из виду, но не Нед и Стрей с их осликом. Мы ещё долго могли их видеть.

 В понедельник днём мы с мамой пошли в церковь к миссионерскому обществу. Пока мама привязывала Дейла к нашему дубу, я забежал внутрь.

 В церкви было сыро и темно, все скамьи были пусты. «Мама, здесь же никого нет!»

 «Мы пришли рано, дорогая. Миссионерское общество должно начать работу не раньше трёх часов. Давай разожжём костёр, пока ждём всех дам».

 «Тётя Вик приведёт Джинджер?»

"Я представляю себе так. Она принимает, что ко мне приставала пес с ней, куда бы она
идет".

"Не рыжая, как церковь?"

"Он должен к этому времени". Мама положила свою сумку, Библию и
другую книгу на переднюю скамейку и сняла перчатки. Я прошел дальше.
подошел к обогревателю.

"Я дрожу, мама".

«Ты скоро согреешься. Ох, держу пари, в этой коробке с дровами нет ни кусочка растопки!»
 Растопки не было, но мама нашла в углу несколько скомканных газет и несколько щепок. Она сложила их в топку, а затем начала отдирать от поленьев в коробке куски сосновой коры.

"Мама, смотри! Черный кузнечик!"

"Где?"

"Вон он! Он только что спрыгнул с коры. Вот он! На полу!
Видишь?" Я схватил его, но он снова прыгнул.

- Бандершэнкс, это не кузнечик. Это всего лишь сверчок!

«Можно мне его забрать?»
«Конечно, если ты сможешь его поймать».
Я опустился на четвереньки и пополз к сверчку;
но как только я протянул руку, чтобы схватить его, он прыгнул в сторону органа.
Я подобрался чуть ближе и снова протянул руку!
Он снова подпрыгнул и на этот раз приземлился прямо на педали органа.


«Мама, забери его!»

Мой кричал, должно быть, страшно сверчка. Прежде чем мама может даже
ответить, как он скрылся под орган. Я растянулся плашмя на мой
живот и попытался увидеть, где он скрывался. Я даже пощупал вдоль
ковра, насколько мог дотянуться до педалей. Я не смог
нащупать ничего, кроме песка и щебня.

Я лежал очень тихо, думая, что, может быть, сверчок снова вылетит. Но в конце концов я решила, что он просто сидит неподвижно, надеясь, что я уйду.


 «Я принесла оба письма, Нэнни».
Я развернулась и вскочила! Я не слышала, как подошли тётя Вик и тётя Лови
заходи. Но там они сидели у обогревателя с мамой. Это была тетя Вик
которая говорила о письмах. Джинджер пришла с ней, это точно. Он
уже свернулся калачиком на краю передней скамейки.

"Вик, что написала обнимающаяся Люси?" Спросила мама.

"Не слишком много — только о смерти дяди Лиджа. Я прочту вам её письмо, и папино тоже, если вы считаете, что у нас есть время.
"Становится так холодно, как вы думаете, кто-нибудь ещё придёт?" — спросила тётя
Лови. "Возможно, у нас будет достаточно времени."

"Я знаю, что мисс Мэйм здесь не будет," — сказала мама моим тётям. «Она пошла с доктором Элтоном к Офелии сегодня утром».

«Офелия. Родила ребёнка...»

«Он появился на свет вчера поздно вечером. Я думал, ты уже слышал об этом,
Вик».

«Нет».

«Это ещё один мальчик. Теперь у Офелии и Уорда шестеро мальчиков и три девочки».

«У этого кудрявые рыжие волосы?»

«Да». «Он похож на Уорда», — сказал доктор Джоди.

 «С Офелией всё в порядке?»

 «Мисс Мэйм сказала, что, по её мнению, с ней всё будет в порядке. Малыш крепкий. Весил девять фунтов! И ни единого изъяна».

 «Нэнни, расскажи Вику, что этот псих Уорд вытворял в субботу вечером».

"Может быть, ты уже слышал, Вик. Я знаю, что слышал, если видел Верди
Гуда".

"Нет. Что теперь?"

«Я не буду вдаваться в подробности из-за маленьких горшков с большими ушами. Просто заприте окна на ночь. Верди до смерти перепугалась. Хэл, конечно, был дома, он взял ружьё и выстрелил в воздух. Это его отпугнуло».

«Ради всего святого!»

«Вчера вечером мужчины из поселения собрались у нас дома, но доктор
Элтону пришлось уйти до того, как они решили, что делать.
Мама и мои тёти постоянно болтали, так что я ничего не понимал. Почти каждый раз, когда они собирались вместе, одна из них упоминала «маленький кувшин с большими ушами». Они никогда не говорили мне, где этот кувшин.
В конце концов я перестала спрашивать:

"Верди придёт сегодня вечером?"
"Она не может," — сказала тётя Лови. "К ним приехали гости из города, поэтому она попросила меня вести протокол. 'Конечно, Лиды Белль Бейли здесь тоже не будет. Она больше никогда с нами не встречается. Вы
понимаю, что женщина не поставила ногу в этой церкви в течение трех
месяцев? Я думаю вся семья Бейли должны быть доведены до
общество, самого себя. Если они не собираются посещать службы, мы должны это сделать.
Как говорится, "выпороть их".

"Ну, милая, - сказала мама моей старшей тете, - я узнала, почему Лида Белль
не придёт в Миссионерское общество. Она боится, что мы попросим её почитать.
 «Почитать?»

 «Она не умеет!»

 «Боже правый! Я знал, что Уэс ни дня в жизни не ходил в школу.
 Вот что беспокоило нас с Дэном, когда его избрали мировым судьёй. Но я подумал, что Лида Белль наверняка получила какое-то образование. Вы все
думаете, именно поэтому все их мальчики такие отсталые в учебе? "

"Да," тетя Виктория сказала: "господин пастор рассказал мне вчера, когда мы
начал вставать новогодней программы, что мальчики не получают
помощь на дому. Мистер Шепард подумал , что это чудо, что они все трое
когда-либо учил их буквы.

Тетя Лави встала и придвинулась поближе к обогревателю. "Няня, ты знала
что Лида Белл и Уэс разрешили Адди Мэй бросить школу и уехать"
в Луизиану?" Тетя Лави всегда знала все обо всех,
особенно если дело было в некотором роде плохим.

"Да, Милая. Уэс рассказывал Джоди, что его тетя умоляла их позволить ей
приехать и погостить немного."

«Так говорят Лида Белль и Уэс, но я уверен, что дело не только в этом! Просто подождите и увидите!»
 «Ну, слава богу, — сказала мама, — давайте не будем сидеть здесь весь вечер и болтать»
о семье Бейли и их проблемах. И об Уорде Лоусоне! Папа всегда говорил
церковь — это место, где можно говорить о хорошем, а не о плохом." Мама ткнула
еще одним куском дерева в обогреватель. "Вик, прочти нам письма!"

Тетя Вик открыла свою сумку и достала толстый конверт и свои
очки. «Кстати, о плохом: пока я не прочитал это письмо от папы, я и не подозревал, что он когда-либо был знаком с тем жалким папашей Уорда. Но это так. Он
проповедовал на похоронах старика!»

«Мама, когда ты...»

«Бандерсханкс, милая, сиди смирно и молчи. Тётя Вик сейчас будет читать»
мы получили письмо от нашего кузена из Алабамы и письмо от твоего дедушки Дэйва, которое он написал много лет назад — ещё до твоего рождения. Вик, когда было написано письмо от папы?"
 Он написал его 7 мая 1903 года, всего за семь недель до своей смерти.
 Давай посмотрим — Куддин Люси озаглавила своё письмо так: 'Нью-Спрингс, Алабама,
 6 ноября 1918 года.'"

Тётя Вик расправила страницы и начала читать.


Мои дорогие кузины Виктория, Ловония и Нантель,
Я с прискорбием сообщаю вам, что мой любимый отец — ваш дядя
Элайджа — отошёл в мир иной около десяти дней назад. Мы, дети,
естественно, были убиты горем, но мы благодарим Бога за то, что Он счёл нужным забрать
Папа ушёл из жизни без боли и затяжных болезней.

Он мирно испустил дух. И в прошлое воскресенье мы похоронили его рядом с мамой на кладбище при церкви Нью-Спрингс, прихожанином которой он был более шестидесяти одного года.

На этой неделе, разбирая личные вещи папы, мы нашли длинное письмо, последнее, которое он получил от твоего дорогого отца.
Должно быть, оно было написано незадолго до смерти дяди Дэйва. Поэтому я возвращаю его вам, зная, что вы будете бережно хранить его.
Некоторые части письма настолько необычны, что я сделал копию для своих детей, чтобы они могли прочитать их в будущем.

Я всегда сожалела о том, что никогда не знала твоего отца. Я всё ещё надеюсь, что когда-нибудь мне выпадет честь познакомиться со всеми вами, моими дорогими родственниками, в Арканзасе. Если бы только расстояние между нами не было таким большим.


 Тётя Вик сняла очки и протёрла глаза. «А потом Куддин
Люси продолжает описывать похороны дяди Лайга и упоминает многих наших родственников, о большинстве из которых я никогда не слышала.
Вот, Нэнни, почитай письмо папы.
Мама взяла пожелтевшие, хрупкие страницы. Они зашуршали, когда она их разворачивала
они. Она сказала: "Это написано рукой папы, все в порядке". Затем мама начала читать
очень медленно.


Мой дорогой брат Элайджа,

Как приятно было снова услышать тебя. На протяжении многих лет твои письма
значили для меня больше, чем ты можешь себе представить, Лидж. На этот раз,
пожалуйста, не обращай внимания на мою задержку с ответом. Когда я расскажу, как обстоят дела сейчас, вы поймёте, почему я не ответил вам по обычной почте.

 Со мной произошло нечто великое: _Бог предложил мне смерть. И я согласился!_

 Пожалуйста, не печалься, Лидж. Вот и всё для меня, конец всему.
верно. Да, это тяжкое испытание — лежать днями на смертном одре,
ожидая, ожидая, не зная ни дня, ни часа последнего вздоха.
Но и это стало казаться мне лишь проявлением милосердия, частью моей чаши
из десницы Господней.

Когда придёт время, будет достаточно, если какой-нибудь добрый панегирист скажет обо мне то же, что сказали о Гранте: «Пусть его недостатки… растворятся в воде».
Лайдж, моё состояние ухудшалось постепенно. Я плохо себя чувствовал всю прошлую осень и зиму. Примерно за полгода я лишился всех сил и прежней энергии. Я был похож на измученную лошадь.

Однако я был уверен, что скоро ко мне вернётся второе дыхание. Так что я продолжал пасти стадо. Каждую субботу и воскресенье, а часто и по понедельникам, я проезжал много миль в своей двуколке, запряжённой двумя лошадьми, и читал проповеди в четырёх церквях округа. Это отнимало у меня столько сил, что я постоянно чувствовал усталость. И в эти месяцы мне, казалось, приходилось проводить в два раза больше похорон и свадеб, чем обычно.

Затем, в одно из воскресений в начале февраля, когда я проводил вечернюю службу в Шайло, произошло нечто странное и прекрасное. Было около трёх часов.

Я перелистал страницы Библии с кафедры до тридцать девятой главы
книги Псалмов. Я планировал взять свой текст из шестого стиха
, в котором говорится: "Воистину, каждый человек ходит напрасно; воистину
они беспокоятся напрасно: он копит богатства и не знает, кто
соберет их".

Это было мое намерение проповедовать на тему, что один глупый припасти
мирские блага. Однако я решил прочитать весь псалом прихожанам, прежде чем начать свою речь.

 Я начал читать внятно и размеренно, чтобы все в зале могли
хаус слышал каждое слово. И все внимательно слушали, пока я
излагал это, стих за стихом, с ударением на фразах, которые я планировал
изложить.

Затем я дошел до этих строк:

_ Господи, дай мне знать мой конец и меру моих дней, какова она
; чтобы я мог знать, насколько я слаб._

Мой голос дрогнул, сорвался.

Раздался шорох и свист, как от сильного бриза, рассекающий
церковь. Она крутилась вокруг меня и кафедре такие доброкачественные
вихрь, замедление сама почти остановилась. Я поднял глаза от Библии
и там передо мной был Божий ангел смерти, парящий рядом — так
Он подлетел так близко, что его мягкие распростёртые крылья коснулись моих плеч. Он подлетел ещё ближе. Он нежно окутал меня своими эфирными крыльями и прижал к груди. Он вознёс меня высоко и далеко, в присутствие Всемогущего
Бога, подарив мне миг экстаза и необъяснимой радости!

 Ангел быстро исчез, Бог исчез, и я снова стоял на кафедре, потрясённый и изумлённый. Дрожь пронзила всё моё существо,
и мне пришлось ухватиться за край трибуны, чтобы прийти в себя.


Бог показал мне, что моё время скоро придёт. Он протянул мне руку смерти
и я понял, что это может означать вечное блаженство. Как чудесно!
Но это чувство восторга и радостного умиротворения исчезло так же быстро, как и небесное существо. Меня охватил ужасающий страх!

Мне удалось продолжить чтение. Однако строки больше не были песней
Давида, царя Израиля. Они превратились в мой собственный жалобный плач. Я продолжал произносить фразы, но к тому времени, как я добрался до последнего куплета, я уже не читал. Я взывал к Богу: _"О, пощади меня, дай мне набраться сил, прежде чем я уйду и больше не вернусь!"_

Как я пережил оставшуюся часть службы, я никогда не узнаю.
Позже я не мог вспомнить ни единого слова, которое произнес. После
благословения один из пожилых братьев подошел ко мне и пожал мою
руку.

"Брат Дейв, - сказал он, - это была самая прекрасная проповедь, которую ты когда-либо произносил
!"

Он не знал, что это был мой последний день.

Я провёл ночь в доме того доброго старого джентльмена. На следующее утро, когда я
ехал в своей коляске домой, я позволил лошадям самим выбирать дорогу, а не указывать её мне. Они медленно взбирались на небольшие холмы и спускались с них,
проезжали по песчаным дюнам. В конце концов я привязал их поводья к
Я выключил приборную панель, чтобы полностью сосредоточиться на поиске в Священном Писании. Мне нужно было утешение для души.

 Пока я листал страницы Библии, в моей памяти всплывали все отрывки, которые я обычно читал скорбящим у могилы. Они приносили мало утешения. На самом деле никакого. Я удивлялся, что когда-то думал, что такие отрывки из Писания сами по себе могут утешить.

Я искал другие обещания, но не смог найти ни одного, которое могло бы заглушить моё горькое сожаление и раскаяние.

 Передо мной встали лица дорогих мне людей из моих церквей.  Я подумал о
По воскресеньям я стоял за кафедрой в Миллерс-Кроссинг и в Шайло, здесь, в Дрейк-Ай-Спрингс, и во всех других моих церквях.
Я вспоминал, как говорил тихо и кричал громко, как уговаривал и умолял.
Я снова мысленно читал им Священное Писание и молился вместе с ними.

Снова наступило лето, и я стоял по пояс в приятных водах Корни-Крик, крестя кандидатов одного за другим. Одного за другим я опускал их в символическую водяную могилу, а затем поднимал — чтобы они могли начать новую духовную жизнь. А члены церкви стояли у кромки воды и пели священные гимны.

Я размышлял обо всём, что произошло за эти годы. Но я спрашивал себя:
действительно ли я показал людям великого, могущественного и милосердного Бога?
Увидел ли хоть кто-нибудь истину?

Лиге, когда я ехал домой в тот холодный, одинокий февральский день, я был совершенно подавлен. Я чувствовал, что всё потеряно. Наконец я перестал листать Библию. Я перестал думать о проповедях, которые читал или не читал.
 Вместо этого я начал взывать к Богу. Должно быть, я действительно
плакал навзрыд, потому что мои кобылы, Марта и Мэри, внезапно
подскочили и чуть не сбросили меня в канаву!

Не могу сказать, как долго я молился. Но постепенно великое утешение распространилось
на меня, как теплый плащ, и вместе с ним пришли покой, безмятежность
сердца, которые я едва мог постичь.

Как я поднял труп, замороженный багги линии, кобыл, рад чувствовать
мои руки поводья, ускорив шаг. Только мы переходили
Рокки-крик голову и взбираться на холмы по направлению к дому. Холод
ветра или мороз, который всё ещё ощущался в воздухе, вызвали приступ кашля,
от которого я страдал всю зиму. На этот раз я выкашлял кровь!
Тогда я понял. Меня настигла ужасная чахотка!

Я снова подумал об этой строчке: «Господи, дай мне познать мой конец». И я был рад, что Он, а не кто-то другой, сказал мне это.

 Я знал, что это бесполезно, но всё же поехал поговорить с Элтоном, братом моей жены, который, как вы помните, работает врачом здесь, в Дрейк-Ай-Спрингс. Я не надеялся, что он сможет мне помочь, потому что уже знал, что от этой напасти нет лекарства. Это не только смертельно опасно, но и считается постыдным или свидетельствующим о слабости. Почему считается позором умереть от скоротечной чахотки, а не от другой болезни, я до сих пор не могу понять.

Элтон сказал, что не может с уверенностью сказать, что со мной, но опасается, что я прав в своём диагнозе. Изоляция, свежий воздух и полный покой — вот всё, что он мог мне порекомендовать. Он сказал, что читал в медицинском журнале статью, в которой рекомендовалось разложить по комнате сосновые ветки, чтобы уменьшить частоту приступов кашля при чахотке. Но он не придал этому значения.

За неделю мои сыновья и внуки построили для меня небольшую застеклённую комнату
в углу нашего заднего двора в тени нашего самого большого белого дуба.
 Здесь я проводил большую часть времени. Я становился всё слабее и слабее, пока
В конце концов я был вынужден остаться в постели.

 Конечно, я был вынужден подать в отставку в каждой из своих церквей. О, как это меня ранило. Мне нравилось быть пастором у этих дорогих, честных, открытых людей. Они трудолюбивы. Конечно, время от времени вы будете видеть человека, который опустился из-за пьянства.
Но это исключение, а не правило.

К сожалению, мои последние похороны были посвящены такому человеку.
 Его звали Лоусон. Я его не знал, но его семья жила недалеко от Миллерс-Кроссинг, и они попросили меня провести отпевание. Я часто
Я задумался о том, что станет с сыновьями этого мужчины, особенно со старшим, Уордом. Ему было чуть больше двадцати. Его отец, насколько я мог судить, подавал очень плохой пример. И он не отправил Уорда или кого-то из других своих детейдрен в школе. Он никогда не носил его семьи
церковь. И в этот день и время, школа и церковь сделать большой
разница в формировании характера. Поэтому вероятность того, молодые Уорд Лоусон будет
никогда ничего не достигнет.

Возможно, я сужу слишком строго. Иногда родители не могут понять, что
они должны делать для своих детей. Даже сейчас я иногда задумываюсь,
было ли разумно с моей стороны покинуть Сэнд-Маунтин и привезти
трёх моих драгоценных девочек, оставшихся без матери, в эту часть
Арканзаса, которая тогда была малонаселённой. Но мои дочери от
Рэйчел выросли прекрасными
женщины, и каждая удачно вышла замуж. А вторая жена, которую я взял, родила мне пятерых прекрасных детей, как ты знаешь. Так что я не должен жаловаться на свою судьбу. Бог разбрасывает своих детей по земле, как человек посыпает мясо солью, чтобы сделать жизнь более приятной, где бы они ни поселились.

 Моё славное утро уже близко. Я обретаю полный покой. Старые друзья и прихожане по-прежнему приезжают издалека, чтобы выразить своё почтение. Пожилые цветные люди тоже заглядывают. Я слышу, как они все молятся о моём выздоровлении, но они
знают, что дело решено. Они уходят опечаленные, несмотря на все, что я могу сказать, чтобы их успокоить.

На прошлой неделе моя семья перевезла меня из комнаты на открытом воздухе и поставила мою кровать в южной части веранды, чтобы я мог чувствовать малейшее дуновение ветра.  Нэнни, Вик и Лови по очереди сидят рядом со мной днём и ночью, обмахивая меня пальмовыми веерами, и это действительно облегчает моё дыхание.

  Скоро, Лидж, я верю, что очень скоро Господь снова пошлёт ко мне ангела, который явился мне в Шайло. Все мои годы прошли, и Он положит конец моим дням, как вздох.

 С глубокой привязанностью и молитвой на устах я остаюсь

Твоим преданным братом,

Давидом


Мама сложила письмо. Она протянула его тёте Вик. Тётя Вик передала его тёте Лови. Они плакали, как маленькие девочки, как я.




 Глава 6


Мама сказала, что я могу поехать домой к тёте Вик и провести там целую неделю, потому что я давно не была у неё и потому что
тётя Вик мечтала о маленькой дочери с заплетёнными волосами и сине-зелёными глазами. Всё, что у неё было, — это трое взрослых сыновей, Кейси, Хай-Покетс и Джим-Бо, а также Джинджер и Спиди, её лошадь.

 И тётя Вик, и тётя Лови говорили маме, что я прекрасно справлюсь
в безопасности, но ни один из них не сказал, в какой именно. Ну что ж, это не имело значения.
Взрослые никогда не рассказывают всего, что знают.

Я была рада, что тёте Вик нравятся мои длинные косы. Пока она поднимала Джинджер, а потом и меня, чтобы посадить в коляску, я смотрела на её волосы. Они начали седеть на макушке, как у мамы и тёти Лови. Но в основном он был всё ещё коричневым, и глаза у неё были скорее карие. Тётя Вик была очень хорошенькой. Она почти всё время улыбалась.


 «Бандершэнкс, давай завернём тебя и Джинджер в накидку для коляски», — сказала тётя  Вик, когда мы выходили с территории церкви и махали на прощание
Мама и тётя Лови. «Такой поздней осенью ветер налетает с севера и становится совсем промозглым».
 У тёти Вик халат был намного красивее нашего. У него была длинная
фиолетовая бахрома. Но Джинджеру не понравился ни халат, ни бахрома. Он
ёрзал, крутился и вставал на сиденье, поворачиваясь вокруг своей оси. Тёте Вик пришлось его уговаривать, чесать ему за ушком и снова уговаривать, прежде чем он свернулся калачиком и положил голову ей на колени, чтобы уснуть.

 Мы проехали мимо папиного нового магазина, хлопкоочистительной фабрики мистера Гуда и мельницы мистера Гуда.
мельница, и дальше в сторону Ясеневой Ветви. Спиди бежал прямо туда, где
дорога была ровной, но у подножия первого крутого холма он замедлил шаг
.

На вершине холма стояла полуразрушенная церковь у кладбища. Когда
мы подъехали к ограде церковного двора, я пожалела, что тетя Вик не остановилась.
Я могла пойти посмотреть на маленького ягненка на одном из надгробий. Мне
понравился этот маленький серый ягненок.

Иногда, когда мама проезжала в нашей коляске мимо старой церкви, она разрешала мне выйти и забежать за ворота, чтобы погладить ягнёнка. А каждый май мы все собирались на кладбище и проводили там весь день, чтобы
Мама разрешала мне косить сорняки и крапиву, а также счищать лозы ежевики и траву.
Она разрешала мне смотреть на овечку столько, сколько я захочу.
У неё было самое лучшее место на всём кладбище — прямо за оградой, под самой высокой сосной. Там она всегда могла отдохнуть в тени.

 Я взглянул на тётю Вик и понял, что она не собирается останавливаться. У неё не было с собой цветов, и она никогда не ходила между надгробиями, если у неё не было букета для могилы дяди Хью. На надгробии дяди Хью не было ягнёнка. Ягнята — для детей. Его надгробие и то, что
в изголовье могилы дедушки Дейва оба были сделаны похожими на
деревья, превратившиеся в камни, а затем порубленные и сложенные в штабель, одно короткое бревно
поверх другого. Мама сказала, что показала, как дядя Хью и
Дедушка Дейва были Вудмен мира.

Я решила не когда-нибудь, когда-нибудь лесоруба. Я хотел, миленькие, не бревна, на
на моем надгробии.

По мере того как мы углублялись в густой лес за кладбищем, дорога становилась всё уже и всё более извилистой.
 Длинные тени от множества высоких сосен создавали ощущение, что
наступили сумерки, как сказала тётя Вик. Через несколько минут мы
Мы выехали на большую поляну, и тётя Вик свернула на
прямую дорогу, по обеим сторонам которой раскинулись кукурузные поля.
Она сказала, что это поля Старика Хоука.

С кукурузы срезали стебли и початки, так что не осталось ничего, кроме ряда за рядом сморщенных стеблей, которые опирались друг на друга и ждали, когда упадут на землю.Золотарник в углах забора, такой красивый в сентябре, высох и погиб. Но кусты хурмы и молодые деревья сассафраса выглядели вполне живыми: их наполовину зелёные, наполовину красные листья мерцали в лучах заходящего солнца.

"Их листья останутся такими же яркими, пока не наступят убийственные заморозки",
Тетя Вик сказала мне. "И я думаю, что они просто красивые!"

Я снова посмотрела на листья. Они были красивые.

"Знаешь, Бандершэнкс, ты можешь наслаждаться разными вещами, если будешь держать
глаза открытыми. Но если ты не откроешь глаза, ты упустишь половину из
всего на своем пути".

«Как ты можешь по ним скучать?»
 «Ты просто не увидишь того, что находится прямо перед тобой, если не будешь смотреть!
 То, на что ты смотришь, во многом определяет твои чувства и мысли. А то, о чём ты думаешь, очень важно, Бандершанкс. Ты видишь эту высокую
Трава и осока растут здесь повсюду между дорогой и оградой Старика Хоука?
"Да'м. Она выше моей головы!"

"Заметь, как она пригибается при каждом дуновении ветра. А теперь, дорогая, ты можешь
посмотреть на эту траву и сказать себе: «Боже мой, как же дует ветер».
Или ты можешь посмотреть на неё и подумать: «Ах, этой колышущейся траве есть что сказать».

"Мэм?"

"Высокая трава по-своему говорит: «Всё творение знает своего Создателя. Даже дикие сорняки склоняются перед ветром, отдавая ему дань уважения."

Я прислушался. Ни звука. Я снова посмотрел на осоку.
я прислушался ещё внимательнее. Затем я посмотрел на уши тёти Вик, чтобы убедиться, что они такой же формы, как и мои. Так и было. И всё же я не слышал, чтобы трава и сорняки говорили хоть что-то!

 Тётя Вик полезла в свою сумку, достала белый надушенный носовой платок с кружевной каймой и вытерла нос.

Я мечтала стать взрослой, чтобы у меня была сумочка и я могла носить с собой носовые платки с кружевными оборками.

Мы подошли к дому, где жили Старик Хоук и его жена. Мы их не увидели, но мул мистера Хоука, Нелли, стоял у сарая
и его енотовидные собаки сидели на крыльце. Как только собаки увидели нашу повозку, они спрыгнули с крыльца и выбежали на дорогу, лая во все горло.


"Ты боишься этих больших собак, тётя Вик?"
"Ну что ты. Они нас не побеспокоят. Джинджер это знает!" Она приподняла накидку и посмотрела на Джинджера. Он не открыл глаз.

Гончие мистера Хоука вскоре перестали лаять. Понаблюдав за нами ещё немного, они опустили шерсть на загривках и потрусили обратно к крыльцу, чтобы лечь.

 Как только мы пересекли Эш-Бранч, я понял, что мы почти у дома тёти Вик.
дом. Её дом был не таким, как наш. Конечно, он был таким же старым и серым, как наш. Все дома в Дрейк-Ай-Спрингс были серыми, потому что
такого цвета становятся дома, если их не красить. Но у дома тёти
Вик не было длинного крыльца перед входом. Там было только
полукрыльцо. И у неё не было каминных труб на обоих концах дома. Она согревала прихожую с помощью симпатичной печи «Бен Франклин»

 Тот, кто строил дом тёти Вик, забыл сделать широкий коридор посередине, чтобы её собаки могли бегать по нему, когда им вздумается.  Я знал
Джинджер это не понравилось. Главное, что мне понравилось в доме тети Вик,
однако, было то, что ее кухня представляла собой еще один маленький домик, расположенный отдельно в
задней части дома.

Тетя Вик помогла мне выбраться из коляски. Но Джинджер выпрыгнула.

- Давай сразу на кухню, Бандершэнкс. Я хочу разжечь огонь в кухонной печи, прежде чем мы пойдём доить коров.
После ужина я смотрел, как Джим-Бо смазывает свою беличью винтовку. Тётя Вик называла его Малышом Джонсом, потому что он был её младшим сыном, но всё равно был намного старше меня. Оба моих старших двоюродных брата, Кейси и Хай, ушли
их сапоги и холодное свои стулья ближе к водонагревателю, чтобы они
могли опираться ногами на верхнюю часть деревянной коробке, пока они читают.

Джим-Бо уже начал называть меня своей Cuddin Салли Сью. Я рассказала ему и еще раз повторила
меня так не зовут!

"Ну, ладно, ты обнимаешь Сьюки Сью".

"Так зовут мою куклу!"

Джим-Бо положил свой пистолет обратно на стойку. «Ну что ж, Бандершэнкс, — сказал он, — не хочешь послушать какую-нибудь фиддлинскую музыку? Как насчёт того, чтобы вы все сыграли для Бандершэнкс?»
 «Конечно. Нам всё равно нужно потренироваться. Эй, привет?»
 «А? Что ты сказал, Кейси?

"Давай немного потренируемся в субботу вечером и сыграем мелодию или около того для
Бандершэнкс. Она никогда не слышала танцевальной музыки ".

"Меня устраивает". Хай-Покетс перевернул страницу в своем журнале и засунул его
под стул. "Джим-Бо, принеси нам гитару и скрипку из
боковой комнаты".

"У тебя есть ноги!"

«Я уже снял ботинки».

«И я думаю, что твои маленькие пальчики могут замёрзнуть, пока ты будешь ходить туда-сюда в соседнюю комнату и обратно!»

«Мальчики!»

«Я принесу их».

Вернувшись, Джим-Бо отдал свою скрипку Кейси, а гитару —
Хай-Покетсу. Затем он сел в кресло рядом со мной.

«Джим-Бо, во что ты будешь играть?»

 «Я? Да ни во что, Бандершэнкс. Я распорядитель. Я просто передаю шляпу!»

 «Передаёшь какую шляпу?»

 «Когда Кейси и Хай играют в Калико-Нек на субботних танцах, я хожу и передаю им шляпу. Ну, знаешь, собираю деньги?»

«Церковные деньги?»

 «Нет, девочка! Деньги для музыкантов. Хочешь, я расскажу тебе о танцах?»

 «Да, расскажи!»

 «Хорошо, маленькая Салли Сью! Пока...»

 «Я не Салли Сью! Я же тебе говорила!»

 «Ну, тогда леди Бандершэнкс!» В то время как Кейси...
 «Я не леди. Я...»

"ТСС, сейчас. Пока Кейси и Хай настраиваются, я собираюсь объяснить тебе все
о танцах в Calico Neck, от начала до конца. Дай-ка я сначала раскурю свою
трубку. Люди там, внизу, обычно устраивают не больше пяти или
шести танцев за всю зиму — ни одного во время сбора урожая.

- Как так получилось?

«Думаю, они считают, что, когда мы, ребята, целый день тащимся за мулом, наши ноги так устают, что мы не можем танцевать!»
Джим-Бо с силой затянулся из трубки, и, как только табак разгорелся, он дал мне задуть спичку. Он убрал трубку в уголок рта и жестом пригласил меня сесть к нему на колени.

«Когда кто-то решает устроить вечеринку, он сообщает об этом всем молодым людям в округе. Затем он посылает за Кейси, Хай
и мной, чтобы мы пришли и сыграли на скрипке. Конечно, они зовут и дядю Хайрама».

 «Кто такой дядя Хайрам, Джим-Бо?»

 «Он просто старик со скрипкой». Я не знаю, чей он дядя,
но как-то вечером он сказал мне, что он брат мисс Динк.

"У него кривая нога?" Спросила тетя Вик.

"Да".

"Я видела этого старика", - сказала тетя Вик. "Он всего лишь сводный брат
Мисс Динк. Живёт вон там, на другом конце Миллерса
Пересекает границу штата.

"Говорю вам, он точно может ошпарить собаку! Не знает, когда притормозить,
не говоря уже о том, чтобы остановиться".

"Он подлый человек! Обливает бедную собаку горячей водой!" Я кричал.

"Bandershanks, это только присказка! Простой означает, что он талантлив, когда дело
приходит на скрипке".

«О, Джим-Бо, поторопись и приступай к танцевальной части!»
 «Да, я как раз этим и занимаюсь — скоро освобожу пол и посыплю его песком».

 «Что?»

«Видишь ли, в субботу, когда будут танцы, людям придётся передвинуть кровати, комод и стол — или всё, что у них есть в гостиной, — чтобы расчистить пол и освободить достаточно места для
танцуют. Все, что они оставляют, — это три или четыре прямых стула в углу для скрипачей. А иногда хозяйка дома насыпает на пол толстый слой белого песка, прежде чем все соберутся.
Так она может быть уверена, что пол будет чистым, пока все танцуют! Как только приходят музыканты, они настраивают инструменты. Затем они начинают играть, и шесть или семь пар пускаются в пляс.

«Кейси, Хай и дядя Хайрам играют и играют. Потом они отдыхают. А пока они отдыхают, кто-то собирает деньги, чтобы им заплатить.
»Это я! Я беру свою шляпу и прохожу сквозь толпу. Мальчики
бросают десятицентовик или два, или что они хотят. Через некоторое время
музыка начинается снова.

"Все молодые люди, которые не слишком застенчивы — и те, кто не очень"
часто ходили за дом в поисках бутылки — приглашают хорошеньких
девушек снова потанцевать. И они уходят! Это длится около получаса.
"А что потом?"
"Потом скрипачам снова нужно отдохнуть, и я снова передаю шляпу. Если танцоры не хотят платить много, то и музыкантам не хочется много играть. Иногда мне приходится кричать: 'Чем больше денег в шляпе, тем лучше'
«Чем слаще песни, ребята, тем лучше!» Или я говорю: «Платите своим скрипачам, ребята, и тогда вы все сможете заказывать мелодии!»

 «Эй, Кейси, ты ещё не настроил свою штуку?»

 «Ага! Я уже всё настроил, Джим-Бо». Кейси засунул скрипку под подбородок и пододвинул стул поближе к лампе. «Что вы все хотите услышать в первую очередь? Бандершэнкс, что скажешь?»

 «Я не знаю».

 «Почему бы вам всем не начать с «Индейки в соломе», — сказала тётя Вик, — а потом сыграть «Арканзасского путешественника»?»

 Итак, они сыграли несколько зажигательных мелодий. Все они звучали красиво, но я не мог понять, где какой.

Затем Кейси сказал: "Джим-Бо, пойте ее про себя старой девой!"

"Да, Кейси, что это хороший. Bandershanks, тебе это понравится
песня. Она называется "Плач старой девы". Привет, дай мне пару аккордов, чтобы
помочь мне ".

Хай начал перебирать струны гитары и похлопывать себя по ноге. И Джим-Бо
запел:


Папа говорит, что я красивая,
Но я очень боюсь.
Если папа не уберёт ружьё,
Я умру старой девой.
Парни никогда не приходят на свидания;
Они не осмеливаются ступить за порог нашего дома.
О, пожалуйста, найди мне...


«Ты не можешь быть старой девой!» — крикнула я Джимбо, прежде чем он успел запеть
дальше некуда.

"Ну же, Бандершанкс! Ты же не всерьёз!"

"Просто девушки становятся старыми девами!"

"Ты хочешь стать одной из них?"

"Нет, не хочу! Быть старой девой — позор! И тебе лучше не заводить ребёнка до свадьбы!"

«Ну-ну, ты так не говори. В таком случае, мне кажется, у девушки нет особого выбора.
Всё, что она может сделать, — это избегать крайностей и не сводить глаз с алтаря!»

 «Что это значит?»

 «Это значит, что нам лучше спеть другую песню. Или, может быть, ты потанцуешь для нас». Как насчёт этого?

 «Я не умею танцевать».

 «Почему?»

 «Я не знаю как.  К тому же это большой грех!»

«Кто тебе это сказал, Бандершэнкс?»

 «Я просто это знал».

 «Да ладно тебе, Джим-Бо, — сказал Хай, — не прошло и полугода с тех пор, как брат  Миллиган прочитал целую проповедь о танцах!»

 «О да. Теперь я помню эту проповедь».

 «Готов поспорить, ты её помнишь!» Ты, наверное, не слышал ни слова из того, что он говорил!_"_

"Я тоже слушал! Я могу передать тебе его слова в точности!"
Джим-Бо позволил мне соскользнуть с его колена, чтобы он мог встать. Он начал говорить, склонив голову набок и откинувшись назад, размахивая руками и потрясая кулаками — совсем как брат Миллиган, когда тот стоял на кафедре.

«Мои добрые жители Дрейк-Ай-Спрингс, — закричал он, и его голос задрожал, — предупреждаю вас, танцы — это грех! Некоторые пытаются оправдать их тем, что это изящные движения тела. Но я говорю вам: изящные движения могут привести вас на путь к проклятию!» Мои дорогие люди, братья и сёстры, так же верно, как я стою сегодня на этой кафедре, и так же верно, как меня зовут Джозайя Б.
 Миллиган, я заявляю, что танцы — это первородный грех! В Божьем мире нет ничего, кроме искусственного скрещивания рук и ног, придуманного самим Старым Косолапом!

«Мальчики, мальчики! Не стоит говорить то, что может смутить вашу маленькую кузину.
 Дорогая, не волнуйся. Грехи меняются. Может быть, когда ты вырастешь и сможешь по-настоящему танцевать, это будет хорошим поступком. Когда я была молодой, читать романы считалось грехом. Хотя я не знаю, стоит ли мне об этом упоминать, особенно после того, как мы с твоей мамой однажды читали одну такую книгу!
"А как насчёт ещё одной музыкальной композиции?" — спросил Джим-Бо.

"Нет, уже поздно. Бандершэнкс, нам пора укладывать тебя спать. Спасибо
музыкантам и этому самопровозглашённому «шляпнику» за прекрасный
концерт!»
 «Всем большое спасибо за концерт».

Джим-Бо только ухмыльнулся в ответ. Затем он заложил одну руку за спину и низко поклонился. «Мы были рады помочь, леди Бандершэнкс!»
 В субботу, когда я вернулся домой, Шуги уже ждал меня. И мама тоже. Первое, что сказала мама: «Боже мой, как же мы по тебе скучали!»

Первое, что сказал Шуги: «Бандершэнкс, пойдём соберём нам немного
орешков!»

«Да! Мама, можно?»

«Полагаю, что да. Я бы предпочла, чтобы вы ели арахис на сеновале,
а не играли на улице на таком ветру. Сегодня вечером похолодало».

Мы съели немного арахиса и насыпали ещё в карманы. Сказал Шуги
они были бы вкуснее, если бы мы разожгли костёр и поджарили их на углях.

"Давай, Бандершанкс. У меня полно спичек."

"Где мы их будем готовить?"

"Вон там, на обочине."

"Мама больше не разрешает мне играть на дороге."

"Мы не собираемся быть на дороге. Мы будем в овраге, где
песок. Смотрите, если мы купим о'песок горячий, наших деревенщин, буду готовить быстрый.
Давай, Бандершэнкс!

Шуги собирала листья и палки и чиркала спичкой за спичкой, но
у нее не получалось развести огонь.

«Нам нужна сосновая стружка, вот что. Давай, Бандершанкс,
Там, за поворотом, их полно. Видишь те большие деревья?
Мы поспешили вниз по склону к сосновой роще, следуя по дороге
и извилистому оврагу. Обойдя поворот, мы спустились в овраг
и пошли по его дну, пока не добрались до первых сосен. На
земле толстым слоем лежала солома. Шуги сказал, что её
легко сгребать в большие кучи.

Она показала мне, как нужно держать юбку обеими руками, чтобы можно было набрать полную охапку сухой соломы. Затем она сложила солому в кучу в своей юбке, и мы пошли обратно к нашим палочкам и арахису.

Шуги шла впереди, и я старался не наступать ей на пятки
.

"Бандершэнкс, что это за рев, который я слышу?"

"Я не слышу никакого рева. Да, я тоже! Я слышу это! Это
приближается автомобильный мотор, Шуги!"

Мы бросили солому и побежали к краю дороги.

«Если ты не знаешь, как звучит мотор, то ты глупый гусь!
Так сказал Уайли!»

«Бандерсханкс, ты же знаешь, что я не гусь!»

«Ты ещё не видел ни одного из этих автомобилей?»

«Нет».

«А я видел! Мой брат ездил на таком!» Шуги, вот он! Шуги ничего не ответил.


 «Это тот самый, на котором ездил Уайли!»

"Кто этот человек, заставляющий "Хит гоу"?" Прошептал Шуги.

"Это— это— это мистер Уорд! Нам лучше бежать!"

"Не сейчас! Он едет медленно, чтобы мы могли его видеть. Мистер Уорд
остановил машину прямо перед нами, но не стал делать так, чтобы она
ехала тихо или перестала грохотать и трястись.

 Он ухмыльнулся, выходя из машины.  Его рыжие густые волосы свисали почти до глаз.

«Ну что, малышки, хотите прокатиться в автомобиле мистера Хикса?»

 «Нет, сэр!» — ответила Шуги. Она начала пятиться.

  «Малышка, ты что, боишься автомобилей?»

 «Шуги не боится! Она их просто не видела!»

«Ну что ж, Бандершэнкс, я знаю, что ты не боишься ездить верхом, не так ли?»
Прежде чем я успел сказать «Да, сэр» или «Нет, сэр», он схватил меня за обе руки
и запрыгнул вместе со мной обратно в автомобиль!

"Отпусти меня!"

"Заткнись! Хватит кричать и лягаться!"

Он зажал мне рот рукой и швырнул меня на сиденье.
Ногами он сделал что-то, отчего автомобиль завертелся.

"Сиди спокойно, юнец! Как зовут этого маленького ниггера? Затем он
крикнул в ответ Шуги: "Черная девчонка, пойди скажи мистеру Джоди, чтобы он достал
мне эти деньги!"

Я быстро обернулся, чтобы посмотреть, что сделает Шуги. Шуги исчез!
Я увидел только столб пыли.

"А теперь, маленькая дикарка, можешь перестать царапаться и драться!
Нам предстоит долгий путь! Ах, вот он, шанс, которого я ждал!
Твой отец заплатит кучу денег, чтобы вернуть тебя, а я смогу купить себе собственный автомобиль! Чувак, вот это будет день! Чёрт возьми, малыш, ещё раз меня укусишь, и я тебе покажу! Хватит пытаться выпрыгнуть, маленький дьявол! Разве ты не знаешь, что если ты прыгнешь так же быстро, как мы едем, то сломаешь себе шею?

Внезапно мистер Уорд перестал говорить со мной гадости. Он не отпускал мою руку
но сказал, что считает меня милой маленькой девочкой — к тому же хорошенькой — и
что мы пойдем туда, где много конфет. "Больше конфет, чем
никто никогда не видел, Bandershanks!"

"Я не хочу конфет! Я хочу вернуться домой!"

"Как только мы соберем все эти конфеты, мы поедем домой".

"Где конфеты?"

"Это недалеко", - сказал он. "Довольно скоро после того, как мы пересечем Роки-Хед".
Бридж, мы выйдем на дорогу, ведущую к той кондитерской.

Он сунул руку под край сиденья и достал бутылку
что-то неприятно пахнущее, и я проглотил половину.

- Что это?

- Виски. Боже Милостивый, неужели ты никогда раньше не видел бутылку виски?

"Нет, сэр".

"Я бы чертовски хотел, чтобы мои молодые люди могли так говорить". Он засмеялся и пробормотал
что-то еще.

Тогда мистер Вард начал петь, или петь половину и половину говорю
сам. Он звучит по-настоящему счастливым, как будто он знал то, чего никто не имел
никогда не думал об этом. Он бросил обращая особого внимания на дороге.
Вместо этого он просто позволял машине вилять из стороны в сторону. Я
хотел, чтобы мы поторопились и выехали на эту карамельную дорогу. Но мы этого не сделали. Мы
мы просто продолжали ехать и ехать.

"Когда мы доберёмся до места?"

"Ещё чуть-чуть, детка."

Я никогда раньше не видела те несколько домов, мимо которых мы проезжали. "Я хочу вернуться домой!"

"Нет, нет, не начинай снова. Скоро мы доберёмся до большого стального моста." Ты никогда не видел такого высокого моста! Будь начеку и скажи мне, когда увидишь его впереди.
Мистер Уорд потянулся под сиденье и снова достал бутылку.

"Уже слишком темно, чтобы видеть мосты! Я хочу к маме!"

"Чёрт, уже совсем стемнело. Я этого не учёл. Хикс,
Чёрт бы его побрал, не показал мне, как включить эти чёртовы фары!»
Мистер Уорд остановил машину и вышел. Он направился к передним колёсам. Я соскользнул с сиденья, поставил обе ноги на подножку и прыгнул! Я упал, когда коснулся земли, но быстро поднялся и побежал — обратно домой!

"Ах ты, маленький дьявол! А ну вернись!"

Я даже не оглянулся.

"Ты меня слышишь? Вернись!"
Я чувствовал, что мистер Уорд идёт прямо за мной и приближается! Я свернул с дороги в канаву, заросшую высокой травой, и почти ничего не видел перед собой. Как только я смог, я выбрался из
Я спрыгнул в канаву и побежал между кустами и большими деревьями. Но мистер Уорд продолжал идти за мной. Я слышал, как он хрипит и тяжело дышит.

 "Юноша, если ты спустишься на дно этой проклятой реки, то заблудишься!"
Я протиснулся под низко нависшей веткой и направился к зарослям тростника прямо
впереди. Пока мистер Уорд огибал ветку, я пробрался в высокую тростниковую заросль. Он был таким густым, что единственный способ пробраться сквозь него — это встать на четвереньки и ползти между стеблями.

 Мне удалось скрыться из виду мистера Уорда, но я слышал, как он топал и барахтался в тростнике.

«Чёрт! Она, должно быть, вернулась к реке. Бандершэнкс!
 Где ты, малыш? Бандершэнкс? Конфетка прямо за рекой!»
Я не стал отвечать. Я продолжал ползти — по грязи! Но мне было всё равно. Я брёл, хлюпая по воде, пока не выбрался на сухую землю и не смог встать и побежать снова.


Внезапно я оказался на берегу самого большого ручья, который я когда-либо видел! Это был не Роки-Хед, я знал это. Он был слишком глубоким, а берега — слишком крутыми, чтобы это был Роки-Хед. И вода была мутно-красной, даже пена и пузырьки, кружащиеся по краям, были красными.

Я увидел бревно для ног в нескольких футах ниже по берегу. Может быть, я мог бы попробовать перейти на другую сторону
по нему. Нет. Я не мог! Мне не нравились бревна для ног, особенно это.
одно. Оно прогибалось посередине и было не очень широким.
Бревно выглядело просто гнилым в тех местах, где кора отслаивалась.

Прежде чем я успел решить, что делать, я снова услышал мистера Уорда. Когда я обернулся, он был прямо за моей спиной и хватал меня за плащ!

 Я прыгнул на бревно и начал ползти по нему, цепляясь руками и ногами. Сначала всё было в порядке. Потом бревно начало раскачиваться
и раскачиваюсь. Оно было мокрым и скользким. На середине пути я добрался до покосившегося места,
где мне пришлось сесть верхом на бревно и скользить дальше. Я чуть не соскользнул!


Я не осмеливался смотреть вниз, на бурлящую воду и камни, или оглядываться, чтобы
увидеть, как близко подобрался мистер Уорд. Я знал, что он уже на бревне,
потому что чувствовал, как оно прогибается под каждым его шагом. Я оглянулся. Он продвигался вперёд, шагая боком.

"Ты, маленький идиот, остановись! Ты упадёшь и утонешь, это точно!"
Я не мог остановиться! Не тогда, когда он вот-вот схватит меня! Он уже был на коленях и полз за мной, не отставая и на метр!

«Юноша! Ради всего святого, вернись! Эта проклятая река тебе не по зубам! И мне тоже!»
Я подбирался всё ближе и ближе к другому берегу, почти вплотную. Я почувствовал, как бревно начало проседать! Треск!

"Боже, помилуй! Помогите!"

Бревно ломалось, и мистер Уорд падал!

Я подпрыгнул!

"Помогите! Кто-нибудь, помогите!" Раздался громкий всплеск! "О боже!"
Я подполз к краю берега, чтобы посмотреть. Мистер Уорд лежал в красной бурлящей воде, дрыгая ногами и размахивая руками!

Оба конца бревна упали в реку. Более короткий конец
Он перевернулся один раз, проплыл мимо мистера Уорда и забурлил дальше по течению. Другой конец, зацепившись за камни, подпрыгивал вверх-вниз.

 Я не стал дожидаться, пока мистер Уорд выберется. Мне нужно было бежать! Но куда? Я не видел, куда идти. Я споткнулся о заросли
лиан и шиповника. Пытаясь выбраться из зарослей, я потерял один из своих ботинок, но не мог остановиться, чтобы его найти. Я продолжал бежать!

 Держась ближе к берегу реки, я мог бежать быстрее. У кромки воды деревья и низкие кусты росли не так густо, и сквозь них пробивался солнечный свет.

Я забрёл в заболоченное место, где росли кипарисы.
Пробираться сквозь их переплетённые, изогнутые корни было ужасно!
Я увидел змею! Но я не дал ей себя заметить! Я развернулся и побежал в другую сторону, прочь от реки.
После этого мне пришлось перейти на рысь.
Становилось всё темнее и темнее.

Я не мог сказать, как долго и как далеко я шёл. Ноги болели, но я боялся остановиться. Мистер Уорд догонит меня!

Поэтому я продолжал идти, спотыкаясь, падая, поднимаясь и снова падая. Меня начало трясти, и я впервые заметил, что мой плащ
я была вся мокрая, и что мои волосы расплелись и свисали
. Они то и дело цеплялись за ветки и лианы, и я то и дело натыкалась
на молодые деревца. Каждый раз, когда я падал, мне хотелось просто лечь и пойти спать.
но я никогда не падал в месте, пригодном для сна. Потом я увидел
что-то похожее на широкую полосу белого песка. Я мог бы лечь на
песок и уснуть.

Но это был не песок. Это была дорога!

 Выбравшись из густого леса, я смог немного лучше разглядеть местность. В тусклом, мрачном свете вечера, когда солнце уже село и на небе зажглись звёзды
Я ещё не вышел, здесь ничего не видно. Я снова попытался бежать, на этот раз по середине извилистой дороги, которая тянулась передо мной, как широкая серебристая лента, выпавшая из чьей-то швейной корзинки.

Впереди я разглядел то, что, как мне показалось, было домом, но когда я наконец добрался до него, то оказалось, что это старая лачуга — то ли хлопковый дом, то ли кукурузная хижина, готовая рухнуть. Неважно. Это было достаточно хорошее место, чтобы спрятаться. Мистеру Уорду и в голову не пришло бы искать меня в хижине.

 Внутри было темно. Я наткнулся на что-то, что пахло и на ощупь было похоже на стопку
сухая кукуруза, всё ещё в шелухе. Да! Это была кукуруза, такая же, как у нас дома в детской кроватке. Я мог бы спрятаться в ней. И поспать. Так что я забрался в кучу кукурузы и накрылся шелухой и стеблями, оставив снаружи только лицо. Теперь мистер Уорд меня не найдёт! Никогда, никогда!




 Глава 7


Меня разбудил крик петуха. Я перевернулся и открыл глаза. Что случилось с крышей нашего дома? Крыши не было! Только небо! Папа был прав. Он давно говорил нам, что наша крыша рухнет, если он не получит хороший урожай и не построит для мамы новый дом.
Дом. Папе было "стыдно за маму, что ей пришлось жить в старом собачьем доме"
дом, построенный до гражданской войны. Гражданская война была войной дедушки, и
это случилось очень давно, но мы все еще говорили об этом. Теперь, конечно,
Папа построил бы нам новый дом с хорошей крышей. Тогда я
вспомнил! Я не знал, где находится наш дом! Ни папа! Ни мама!
Дедушка, я тоже не знал! Я даже не понимал, где нахожусь!

 Я выбрался из кучи кукурузы и выбежал на улицу.

 Прямо через дорогу стоял настоящий дом! С гончими на крыльце.
 И с мужчиной. Во дворе кудахтали куры. Из трубы шёл дым.
Дымоход. Всё, что должно быть в доме!

Собаки залаяли на меня.

"Эй, там! Заходи!" Мужчина тоже меня заметил.

Когда я подбежал к нему, он прикрикнул на собак, чтобы они замолчали, и крикнул кому-то внутри: "Поставь ещё одну тарелку, Мэтти! К нам пришёл маленький оборванец! В одном ботинке!"

Он присел на корточки, чтобы посмотреть на меня. "Благослови господь твое маленькое сердечко! Иди сюда,
сладкая! Боже мой! Грязь, листья и лохмотья! Теперь без слез! Ношу одну туфлю
ничего страшного! Дорогая, я ношу только одну - постоянно ".

Завтрак был вкусным, мужчина и леди много разговаривали со мной и
Он сказал, чтобы я просто продолжала есть — пока могу глотать.
Но я смогла осилить только два печенья с джемом, немного солонины и чашку молока.

Когда я закончила, мужчина сказал: «А теперь, малышка, попробуй рассказать нам, откуда ты».
«Из кукурузного сарая! И из леса!»
Женщина улыбнулась мне. «Мы видим, что ты побывал на дне реки. Твой плащ весь порван, а в волосах листья и ветки».
 «Где ты был до того, как попал в лес?»
 «В машине».

«Мэтти, она, должно быть, из города. Дорогая, ты живёшь в Юнион-Сити?»

 «Нет, сэр».

 «Чёрт возьми, хотел бы я знать, кто ты такая. Твои родители, должно быть, с ума сходят от беспокойства, ведь ты пропала на всю ночь. Попробуй ещё раз сказать мне, кто твой папа, дорогая».

 «Это папа!»

«Да, я знаю. Должен быть какой-то способ узнать, кто ты такой».

 «Я знаю, кто ты такой».

 «Кто я такой, сладенький?»

 «Дядя Хайрам!»

 «Боже, да! Откуда ты узнал?»

 «Одна из твоих ног — просто деревянная палка. И я вижу твою скрипку!» Прямо
вон там, на стене!

"Меня повесят!"

"Джим-Бо говорит, что можно и собаку обжечь!"

«Джим-Бо? Джим-Бо Джонс из Дрейк-Ай-Спрингс? Ты его знаешь?»

 «Да, сэр. Это ребёнок тёти Вик».

 «Мэтти, этот ребёнок принадлежит кому-то из Дрейк-Ай-Спрингс!
'Пересекай границу Арканзаса! Я пойду запрягу. Надень своё лучшее платье, и мы отвезём её домой». Готов поспорить, что её отец натравил на лес полицию с ищейками! И все мужчины в округе им помогают! Мы заедем к сестре Динк, пока будем там. Поторопись, Мэтти,
потому что, если бы пропал кто-то из наших, мы бы с ума сошли.

Дядя Хайрам, прихрамывая, вышел через заднюю дверь, прежде чем я успел
скажи ему, что мистер Уорд упал в глубокую реку. Начала мисс Мэтти.
они умыли мне лицо, а потом меня запихнули в фургон и увезли.
мы поехали.

У первого дома, к которому мы подъехали, мы остановились, пока дядя Хайрам зашел внутрь, чтобы
узнать, можно ли воспользоваться телефоном. Но когда он вернулся, он качал
головой.

"Это было бесполезно, Мэтти. Не смог никого найти по линии Drake Eye Springs
. Я думаю, они все отправились на поиски.

— Давай просто поедем дальше, Хайрам. Это займёт не больше трёх часов.

Мы ехали и ехали, поднимаясь на холмы, спускаясь с холмов, огибая повороты, пересекая неглубокие
ручьи — мне показалось, что прошло гораздо больше трёх часов. Около полудня мы подъехали к невысоким красным холмам, поросшим соснами и каменными дубами, мимо которых я проезжал раньше. Затем мы увидели развилку, от которой отходила другая дорога. Новая дорога выглядела так, будто по ней можно было добраться до моста Роки-Хед, но я не был уверен.

 «Детка, ты знаешь этот участок дороги?»

«Нет, сэр. Я просто знаю эти деревья».

 «Это хорошо!»

 Повсюду было много тумана. «Туман, — сказал дядя Хайрам. Мисс Мэтти сняла шаль и повязала её мне на голову.

«Не стоит позволять тебе умереть от переохлаждения, сладенький!»
Не успели мы добраться до поворота, где сходились две дороги, как увидели группу всадников, скачущих прямо на нас. Но они нас не заметили и, доехав до развилки, повернули лошадей в другую сторону. Мы были совсем близко к ним. И всё же они не посмотрели в сторону нашей повозки!

«Это папа! Дядя Хайрам, вон там папа! Он на Джейке! Впереди!
Папа, остановись!»

«Слава богу!» — мисс Мэтти сжала меня в объятиях.

Дядя Хайрам вскочил и закричал.

"Эй! Эй, там! Эй!"

Лошади продолжали скакать по другой дороге. Папа и остальные мужчины не оглядывались.

 Дядя Хайрам быстро сел в седло и передал поводья жене.

"Мэтти, гони этих мулов! Когда доберёмся до поворота, сворачивай на ту дорогу! Они нас не увидят из-за этого густого тумана, поднимающегося над Роки-Хед-Боттом!"

Дядя Хайрам достал свой перочинный нож. Я и представить себе не мог, что он собирается делать. Он разрезал штанину выше колена!
Затем он снял деревянную ногу и привязал к ней свой носовой платок.
Вот так! Затем он схватил жену за плечо, запрыгнул на сиденье повозки и начал размахивать своей деревянной ногой!

"Эй! Эй, там! Мы её поймали, ребята! С ней всё в порядке! С ней всё в порядке!"
 Когда папа наконец привёз меня домой, он сразу же отнёс меня к маме. Она
схватил меня в объятия и крепко держал меня, долгое время. И, для
остаток дня, она позволила мне сесть к ней на колени.

И Мьерд разрешила мне подержать на коленях ее лучшую куклу. А Уайли подарил мне свою
голубой шарик, на память.

Мама сказала, что ей понадобится целая неделя, чтобы расчесать листья и спутанные
Мама распутала мои волосы. Но этого не произошло. К утру пятницы, когда два моих брата вернулись с той мировой войны, которая закончилась, мама снова заплела мне косы. Кроме того, царапины от шипов на моём лице исчезли, и я получила новые туфли!

Но тут вбежали Клайд и Уокер с кучей чемоданов, мешков и подарков, и они так целовались и обнимались, что я даже не подумала показать им свои волосы или туфли на шнуровке.

 Пока мы готовились к праздничному ужину, мама не думала ни о чём, кроме того, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое.  По крайней мере, так было.
то, как она говорила.

"Клянусь своей душой, - пожаловалась она мне, Мэрду и Клайду, - этот
обеденный стол просто недостаточно длинный и широкий сегодня вечером!"

"Как же так, мама?" Я забралась Клайду на колени, чтобы видеть
персиковые маринованные огурцы и желе, которые мама поставила на стол.

"Я думаю, дорогая, я просто слишком много приготовила. Нас будет пятнадцать человек за столом — не считая твоей бабушки Мин, — так что я знал, что еды понадобится много.
Но я приготовил больше, чем может вместить наш старый стол.  Чёрт, дай мне пироги с мясом.  Я могу пока убрать их в сейф.

«Куда ты собираешься положить опоссума, мама?»

 «Он должен оставаться на задней стенке плиты, пока мы не сможем…»

 «Вот это да! Смотрите-ка, ребята!»

 Уайли кричал так громко, что мы не слышали, что мама говорила об опоссуме, которого Чёрный Идд поймал для моих братьев.

«Посмотри на этот нож, Уокер, просто дай его мне! Видишь, Миерд!»
Я спрыгнула с колен Клайда и побежала с Миерд в другой конец кухни. Я добралась до Уайли первой, но Миерд протиснулась вперёд меня. Я не видела нож, пока не обогнула папу, Доррис и плиту. Даже когда я оказалась по другую сторону от локтя Уайли, я
Я не мог понять, как сделан нож, потому что он держал его неправильно.

"Дай посмотрю!" — завопил Мирд.

"Нет, Мирд! Он тебя порежет! Бандерсханкс, убери руки! Прекрати!
Девочки не умеют обращаться с карманными ножами. «Особенно тот, у которого четыре
лезвия!»

 «Я знаю об этом не меньше твоего!»

 «Чёрт, да ты ничего не знаешь! Ого, посмотри на среднее лезвие! Старина Уоллес
 Гуд будет в ярости, когда увидит это!»

 «Лучше не бери его с собой в школу».

«Да, Уокер, я должен взять его с собой в школу! Уоллес и все остальные захотят его увидеть! Только подумай! Я буду единственным мальчиком с
нож с перламутровой ручкой! Клайд, что ты мне привез?

"Ну, а теперь, Уайли, я тебе скажу. Позавчера, когда я останавливался в Литл-Роке,
Я увидел кое-что, что так сильно напомнило мне о тебе, что я
просто вынужден был это купить.

- Что?

«Иди туда, загляни в мой рюкзак и возьми ту жёлтую коробку, которая не завёрнута».
Как только Уайли выбежал за дверь, Клайд приложил ладонь к губам и прошептал: «Чёрт, это же обезьянка на верёвочке!»
Уайли вбежал обратно на кухню, держа в руках что-то желтоватое
картонная коробка, которую он разрывал на части. "Что здесь, Клайд?"

"Открой это! Как я уже сказал, это в точности на тебя похоже".

Уайли издал громкий возглас, когда жестяная обезьянка упала на пол, и
все на кухне засмеялись.

"О, я не обезьяна! Послушай, а зачем эта верёвка проходит у него через живот?
"Осторожно! Не дёргай так сильно, Уайли, — ты его запутаешь. Если
ты просто прочтёшь инструкцию, то увидишь, как он взбирается по
верёвке."

"Да! Посмотри на него! Мне не нужны никакие инструкции!"

«Чёрт. Комнада. Ты следующий в списке подарков. Я купил это для тебя в
Нью-Йорк, день после подписания перемирия.
Миерд ухмыльнулась, когда наш старший брат протянул ей маленькую блестящую чёрную коробочку размером не больше половины печенья. Я с нетерпением ждал, когда она её откроет!

Она не знала, как это сделать.

"Нажми на маленькую латунную защёлку сбоку," — сказал ей Уокер.

Как только Мирд нажала на маленькую кнопочку, крышка взлетела вверх.
Она начала визжать и подпрыгивать!

"Это кольцо! Золотое кольцо! Ну и ну, спасибо, Уокер! О, какое оно красивое!"

"Будем надеяться, что оно подойдёт."

Мирд надела кольцо на средний палец и бросилась обратно к
Она положила руку на стол рядом с лампой. Она повертела пальцем из стороны в сторону, и золотое кольцо засияло. Чтобы рассмотреть его поближе, мне пришлось запрыгнуть на край скамьи и перегнуться через стол.


"Дай мне его ненадолго, Миерд."
"Нет, Бандершанкс! Я никогда, никогда его не сниму."

«Скупердяй!»
 «Я не скупердяй. Это моё кольцо! И оно из чистого золота! В любом случае,
Бандершэнкс, они принесли тебе много красивых вещей. Посмотри, что лежит на столе: расшитый бисером кошелёк с настоящими деньгами и жёлтая
мыльную куклу и розовые бусы, чтобы носить их на шее!»

«Я хочу кольцо».

«Ты ещё слишком мала, чтобы носить кольца!»

Я взяла свою куклу. Уокер сказал, что она сделана из настоящего мыла. Бедняжка. От неё приятно пахло, но она была голой, как сойка. Я накрыла её своей салфеткой, и когда я сложила её и разгладила, она стала похожа на настоящее кукольное одеяло.

 Куда я могла положить свою новую куклу, чтобы она уснула, когда придёт время ложиться спать? А где будем спать мы все остальные? Мама сказала, что до того, как все мои старшие братья и сёстры вернутся домой, у нас будет всего семь кроватей.
считая узкую койку в боковой комнате.

"Где мы все будем спать?" — спросила я маму, как только она подошла, чтобы принести стопку кукурузного хлеба.

Герти услышала меня. "О, тебе не о чем беспокоиться, Бандершэнкс. Мы можем засунуть тебя в мешок для буксировки и подвесить в углу!"

«Нет, вы все тоже не можете! Я не хочу спать в мешке!»

 «Ну и ну! Не злись так. Я просто дразнюсь. Мы постелем вам с Фаррисом и маленьким Клеберном большой удобный матрас на полу».

 «Где?»

 «Прямо перед камином». Как думаешь, всё будет в порядке?
"Да, думаю, всё будет в порядке."

Мама сказала мне, что кроватей будет достаточно для всех, а Герти
больше ничего не сказала о мешке. Она заговорила с дедушкой
и своим мужем Генри о том, каким тусклым кажется свет лампы.

"Мы должны были устроить этот праздничный ужин до наступления темноты. Я наполовину не вижу,
что я делаю".

«Ах, Герти, — сказал ей дедушка, — твои глаза просто избалованы этими электрическими лампами».

 «Наверное, дедушка.  Электрические лампы — это чудесно».

 «Всё дело в том, к чему ты привыкла.  Наши керосиновые лампы всё ещё кажутся яркими
нам, бедным деревенским жителям».

 Мама ставила на стол всё больше и больше блюд.  Бесс была
фиксация лотка, чтобы отправить к бабушке, и Герти начала подавать
что-то в тарелках для ее малыши.

"Bandershanks, ты пойдешь со мной в зал и ем с
Феррис и малышка Клебурн за столом в кабинете Майерда и Уайли ".

Я не мог этого сделать! Герти не заметила, что я слишком большой, чтобы есть вместе с маленькими детьми!

"Видишь, Герти. Я большой! Я не хочу быть с этими малышами! И я просто не могу!"
Она мне не ответила.

«Как только я съем достаточно картошки, я стану по-настоящему большим. И мои ноги станут длинными и толстыми! И вы все больше не будете называть меня Бандершэнкс!
»И я могу ходить в школу!»

«Бандерсханкс, я не знаю, когда мама и папа собираются отдать тебя в школу, но ты уже большая, это точно! Мне кажется, ты уже выросла из своих штанишек!»

Я задрала подол платья и посмотрела на свои панталоны. Они были не слишком тесными!

Во время ужина Уокер и Клайд задавали вопросы один за другим. Клайд сказал, что хотел бы знать всё, что произошло в Дрейк-Ай-Спрингс, пока он был в армии.

"Ничего особенного не происходило," — сказал ему папа, — "кроме того, как я подрался с Уордом и как сгорел магазин. Тогда
похищение! И мы уже рассказывали вам, как всё было плохо.
Конечно, драка и потеря магазина не шли ни в какое сравнение с тем испытанием, которое мы пережили на прошлой неделе. В субботу вечером, когда ребёнка не было дома, мы с Нэнни были как десятилетние дети.

"Могу себе представить."

"Да, то ещё было время! Все жители поселения приходили, чтобы помочь, всю ночь напролёт. Женщины в доме с Нэнни плачут и молятся! Мужчины в лесу со мной ищут и ругаются!
 Думаю, мне не стоит так говорить. Мы тоже молились. Но мы все были
отвращены к самим себе за то, что позволили такой змее, как Уорд, жить среди нас.

«Папа, зачем Уорду было столько денег?»
 «Чтобы купить автомобиль! Этот человек был одержим идеей
покупки автомобиля. С этого и начались все проблемы. Видишь ли,
сначала он решил, что сможет заработать большие деньги на самогоне.
Этот дурак пришёл ко мне за деньгами, чтобы купить медный котёл. Вот тогда мы и поссорились!» А потом — из чистой злобы — он сжёг мой магазин!
Не успел я опомниться, как он уже гнал виски. Но, думаю, деньги поступали недостаточно быстро, чтобы его устроить, так что он взял машину этого парня
Хикса и сбежал из Бандерсхэнкса!

«Он решил, что Джоди заплатит целое состояние, лишь бы вернуть её живой. И он бы заплатил!"

"Да, пап, я бы заплатил. Мужчина сделает всё, чтобы спасти свою
молодую. Я просто благодарю Господа за то, что всё закончилось не
хуже, чем могло бы." Доктор Элтон и учительница сказала, что если Уорд
не умер и если закон когда-нибудь найдет его, он мог быть заперт на протяжении
двадцать лет, но я ничего не могу поделать. Ну, давайте попробуем забыть
всего делов на вечер. Передай мне еще, что опоссум."

Разговор за столом шел все дальше и дальше. Я так хочу спать, я не мог
послушай, что говорили мама, и папа, и дедушка Тэд, и все мои старшие братья
и сестры. Только когда Уайли начал рассказывать о школе
я хорошенько потерла глаза, зевнула и попыталась снова сосредоточиться.

"В этом году в школе совсем не весело. Новый учитель никогда не бьет плетью
ни души! Правда, мэрд?

"Нет".

«Даже парни Бейли?»

 «Нет, — сказал Мирд Уокеру, — они уже не кажутся такими плохими».

 «Ты хочешь сказать, что эти здоровяки в этом году не подожгли школу?»

 «Нет.  В первый учебный день они спрятали дохлую крысу в учительском столе, но с тех пор ничего не делали». И знаете что?

«Что?»
 «Мистер Шепард никогда не заставит Бада, самого старшего, читать. Сколько я себя помню, он всегда был третьим в списке, но каждое утро, когда приходит время младшим в третьем классе выходить к доске, учитель говорит: «Бад, мне кажется, что огонь почти погас. Не мог бы ты подбросить дров в печь?»«Итак, Бад выходит за школьное здание к поленнице, приносит охапку дров и разводит костёр».
"Да, но знаешь, что я узнал только вчера?" — спросил Уайли.
"Уоллес Гуд сказал мне, что каждую субботу утром мистер Шепард
Он ездит к Бейли и ходит с ними на охоту. И
Уоллес говорит, что учит их всех троих читать, пока гуляет с ними по лесу!

"И я готов поспорить, что никто из вас не угадает, как мистер Шепард наказывает вас, если вы не встаёте вовремя, чтобы сказать «Пятница!»! А теперь, Миерд, не рассказывай!
 «Ты пробудил во мне любопытство, Уайли.  Чем он занимается?»

 «Бесс, он заставляет тебя выучить наизусть целую главу из Библии!»

 «Я вспомню об этом следующим летом, когда начну преподавать». Я
Я немного боюсь пятничных программ, особенно когда приходят родители.
"Ты уже нашла себе школу, Бесс?"

"Нашла, — ответил папа Уокеру. "В июне Бесс получит аттестат о среднем образовании в одной руке и диплом преподавателя в другой! А ребята из школы Эллен хотят, чтобы она вела их занятия в течение трёх месяцев летом."

«Ого, это здорово! Сколько ты собираешься зарабатывать?»
 «Я буду получать пятьдесят долларов в месяц, но, конечно, не всё будет идти в прибыль. Мне придётся тратить как минимум десять долларов в месяц на жильё и питание».

_"_О_,_ ну, у тебя ещё много останется. Как насчёт того, чтобы одолжить мне немного?
 Мама начала раздавать пироги и пирожные. Смех и разговоры стихли на несколько минут, пока мы сгребали кости и объедки на край тарелок, чтобы освободить место для сладостей.

 Доррис заговорила первой.

«Клайд, твоя девушка вышла замуж!»

 «Которая из них? Ты же знаешь, что у меня их было несколько, когда я уезжал отсюда!»

 «Я говорю о Люсиль».

 «О, Люсиль! Да, мама написала мне о том, как они с Олли Гудом сбежали. Очень жаль. Ты же видишь, что я убит горем, не так ли?»

«Ах, скажу я вам, у Гудов был такой пир, что всем пирам пир!»

 «Что в нём было такого особенного, мама?»

 «Люди говорили, что миссис Гуд испекла пять разных слоёных пирогов, а потом решила, что этого недостаточно для такого грандиозного события. Итак, в последнюю минуту
, как раз перед тем, как Олли привел свою невесту домой, она вбежала и
покрыла глазурью три пачки кукурузного хлеба, чтобы они выглядели как еще три слоеных
торта, стоящие на буфете!"

"Ты уверена, мама?" Спросила Герти.

"Это то, что они сказали о миссис Гуд. Она любит надевать собачку
всякий раз, когда есть какие-то дела".

«Ну же, мама, ты не можешь говорить о недоедании», — сказал Уокер. «Ты сама приготовила отличный ужин в тот день, когда вы все приняли Анну в семью.
Помнишь? Ты приготовила столько еды, что хватило бы на целую бригаду лесорубов?

"Это было вкусно," — сказала Анна маме.

"Ой, боюсь, это было не так уж и вкусно!"»

«Уокер, Люсиль — это та, кого я здесь встретила?»
 «Нет, Анна, ты её не знаешь. Её вырастили Старик Хоук и его жена. Она их племянница. Мама, Люсиль и Олли поженились в доме мистера Хоука?»

 «Нет. Они были такими же, как почти все молодые пары в округе
Дрейк Ай Спрингс. Однажды в воскресенье после проповеди они подъехали к церкви в коляске Олли. Это было сразу после службы. Они даже не вышли из коляски. Те, кто ещё не разошёлся по домам, задержались, потому что поняли, что что-то не так. И Люсиль, и Олли были одеты с иголочки. Как только проповедник вышел из молитвенного дома, он встал рядом с повозкой и начал церемонию. Она длилась не больше двух минут! Он просто попросил Люсиль и Олли взяться за руки и повторить за ним: «Я согласна». Затем он объявил их мужем и женой.
и жену, и на этом всё закончилось. Как только Олли смог передать
священнику документы на машину, он шлёпнул своего старого коня
по крупу, и они поехали!"

Доррис пододвинул свой стул поближе к углу, где сидел Клайд.
«Тебе бы тоже стоило прийти на их поминки, Клайд! Чувак, мы
подняли такой шум, что могли бы разбудить мёртвых!»"

«Да?»

 «Мы не трогали их, пока они сами не съехали. Старина Олли
думал, что мы о них забыли».

 «Кто ещё в этом участвовал?»

 «Ну, я, Бесс, Джим-Бо, Хай, Кейси и девочки Хансен — те, что...»
вся наша молодёжная компания. И мы взяли с собой всё, что только могли унести: коровьи колокольчики, корыта для стирки, пять или шесть вёдер с сиропом, наполненных камнями! Капитан Джонс даже одолжил нам свою флейту и горн!
"Не забывай, что я трубил в отцовский рог для переманивания свиней!"
"Да, у Бесс был отцовский рог для переманивания быков. Чувак, мы чуть не напугали Олли и Люсиль до смерти! На следующий день они признались, что им показалось, будто наступил конец света!

 «Вы все их изрядно напугали?»

 «И как! Понимаете, мы дождались примерно девяти часов вечера в ту субботу,
когда мы знали, что они крепко спят. Мы с Джим-Бо и Хай забрались на крышу с корытами для стирки и молотками, пока остальные мальчики и все девочки пробирались по коридору. Затем, когда
Джим-Бо издал победный клич, мы все сорвались с места! Ух ты! Какой грохот!

"Мы услышали крик Люсиль! Через минуту Олли выбежал в одной ночной рубашке! Потом они увидели, кто это был. Как только они смогли натянуть на себя какую-то одежду, мы все вошли. Мы оставались там допоздна. Думаю, было уже почти
полночь, когда мы ушли, не так ли, Бесс?

«Да, Люсиль приготовила нам столько ветчины, оладий и прочего, что мы долго не могли всё это съесть».
 «Вы катали Олли на рельсе?»

 «Нет.  Мы, ребята, пригрозили ему.  А потом сказали, что раз он женился на такой прекрасной поварихе, то мы отложим его поездку». Но, конечно, он, как и все мы, знал, что в наши дни от езды по рельсам в шивари отказываются. Тем не менее он сделал вид, что ему было очень страшно.

Он сказал Люсиль, что только её вкусная еда спасла его от кошмарной поездки через Роки-Хед-Боттом!

«Фу-у-у!» — сказал дедушка Доррис.  «Когда я был молод, мы катались на них по рельсам!  Сколько шивари я помог организовать!  Но знаете что, ребята?  Мы сегодня изрядно повеселились, обсуждая свадьбы,
поминки и шивари. Я здесь, чтобы сказать вам — отбросив все
шутки в сторону — что день, когда мужчина женится, это, пожалуй, самый
важный день в его жизни. Мой совет тебе, Клайд, и тебе тоже,
Доррис, оглянись вокруг. Если человек хочет наслаждаться хлебом насущным
после того, как он помолился об этом, ему, несомненно, лучше быть разборчивым в выборе того, кого он выберет
для замешивания теста!"




Глава 8


Я быстро учился.

Я понял, почему у вас должен быть канун Рождества, прежде чем вы сможете
Рождество. Это для того, чтобы ты мог сидеть на полу в кухне и нанизывать попкорн
чтобы повесить на большую елку в церкви. Мне это сказал Мьерд. И она была в
хорошем настроении, даже смеялась, когда говорила это.

Однако в следующую минуту Мэрд уже суетилась, говорила, что я плохая, ябедничала
маме.

«Мама, ты только посмотри на Бандершэнкс! Тебе бы нужно отшлёпать её!
Она съедает каждую зёрнышку этого попкорна! Не останется ни одного, чтобы можно было перейти с одной ветки на другую, не говоря уже о том, чтобы обойти всю рождественскую ёлку!»
Миерд выхватил у меня из рук тарелку с попкорном и поднёс её к маме.
 «Смотри, мама!»

 «Мама, Миерд врёт тебе! Я ем только те зёрна, которые лопаются, когда я
втыкаю в них иглу!»

 Мама даже не оглянулась. Она расстелила на гладильной доске ещё одну влажную наволочку и стала водить горячим утюгом вперёд-назад, вперёд-назад по вязаной крючком отделке.

 Как только Миерд поставила сковороду на пол между нашими ногами, я потянулась за кукурузой.

"Бандершанкс, ты нарочно неуклюже обращаешься с иглой! Видишь, как долго
А у меня какая? А ты на свою посмотри! Спорим, у тебя на ней не четырнадцать зёрен.
Хватит хватать самые крупные зёрна!
"Ты заставляешь меня проговориться, Мьерд!

"Девочки! Девочки! В канун Рождества сёстрам не до ссор."
Мама как можно быстрее сложила наволочку и в последний раз прогладила её утюгом. Она взглянула на нас с Миердом и на полупустую миску с кукурузой. Она не видела, какое кислое лицо состроил Миерд, глядя на меня.
"А теперь поторопитесь и доделайте свой попкорн.
Нам нужно пойти в церковь и помочь тёте Вик. Она так много работала
Раз уж нам так тяжело даётся подготовка к программе, то самое меньшее, что мы можем сделать, — это подготовить церковь к сегодняшнему вечеру.
"Мы что, останемся до конца программы?"

"Нет, МиРД. Коров нужно доить, и мне нужно исправить, чтобы ужин
у бабушки и дедушки. Поэтому мы будем спешить домой как только мы получим
уборка и украшение готово. Слава богу, я покончила с этим.
вечная глажка еще раз.

Мэрд вскочила с пола и спросила маму, где Уайли.

«Я думал, ты знаешь, что он пошёл с ребятами искать ёлку — сегодня утром».
 «Нет».
 «Жаль, что я не пошла».
 «Нет, нет, Бандершанкс.  Девочки не ходят по лесу в поисках рождественских ёлок.  Место девочек — дома.  Чёрт, смотри
если дедушка Тэд уже закончил запрягать для нас повозку.
Я схватил горсть кукурузы и побежал за Миердом.

 Когда мы проходили мимо папиного магазина, оттуда выходило много людей.
 Мама сказала, что они ждали до одиннадцати часов, чтобы купить подарки и повесить их на ёлку.

 Мы также видели несколько человек у церкви. Дядя Дэн и
Папа Уоллеса Гуда рубил дрова для растопки. Миссис Гуд и миссис Хансен склонились над церковным крыльцом. Сначала я не мог понять, что они делают. Потом, когда мы подошли ближе, я увидел
что они выстроили настенные лампы и жестяные отражатели в ряд на нижних ступенях
и чистили плафоны, подрезали фитили и полировали отражатели.

Мама сказала Миерду, что Миссионерское общество закупило дополнительное масло.

"Вы все зажжёте шестнадцать ламп, мама?"
"Все до единой! В конце концов, сегодня канун Рождества!"

Как только мама вошла в дом, они с тётей Лови начали обсуждать провисшие старые скамейки. Они посмотрели на ту, у которой было сломано дно.

 «Её нужно либо починить, либо выбросить», — сказала мама. Она взялась за одну планку и потрясла её. Вся скамья чуть не развалилась.

«Все до единой должны быть вынесены и порублены на дрова!» — заявила тётя Лови. «Тогда нам придётся купить новые скамьи. Папа
всегда говорил, что, когда строили старую церковь, плотники просто
сколотили из обрезков досок временные скамьи — до тех пор, пока
прихожане не смогут купить обычные. А потом, когда мы построили
эту церковь, мы по глупости перенесли сюда старые вещи».

«Да, я знаю, — сказала мама. — Это временное дело затянулось на долгие годы. На сорок лет или даже больше!»
Я оставила маму и тётю Лови, которые всё ещё обсуждали плачевное состояние
в церкви. Мирд и Салли визжали и метались, как две молодые наседки,
поэтому мне пришлось выяснить, на что они смотрят в среднее окно.


Там были только Уайли, Уоллес Гуд и старшие мальчики с рождественской
елкой. Они стояли на углу здания и пытались вытащить елку из фургона мистера Гуда. Мы не могли расслышать, о чём они говорили,
но, судя по тому, как Доррис и Джим-Бо размахивали руками, они
пытались решить, куда привязать большой остролист — к передней
части фургона или к задней.

Мальчики наконец вытащили дерево из фургона и прибили к нему основание.
Они отнесли высокое дерево к фасаду церкви, но не смогли поставить его ровно. Несмотря на длинные жёсткие провода, прикреплённые к веткам, дерево продолжало клониться к кафедре. Тётя Вик сказала, что так не пойдёт. Она заставила Доррис и Джимбо поворачивать дерево туда-сюда. Но оно всё равно не стояло ровно.

Наконец мистер Шепард отправил Уоллеса Гуда домой за ручной пилой, чтобы тот
мог обрезать нижнюю часть ствола. Затем он показал Джимбо, как
подпереть дерево, прибив три короткие доски.

Мистер Шепард и Джим-Бо и Доррис поднял большой Холли снова. Это
время он стоял прямо, но царапины на потолке, просто
чуть-чуть.

"Мисс Вик, с этим все будет в порядке?" Спросил мистер Шепард.

"О, конечно. Пара согнутых веточек не будут иметь значения. Наша звезда все равно прикроет кончик.
верхушку. Один из вас, высоких парней — Доррис, ты подойдёшь — поднимись по лестнице
и закрепи звезду. И хорошенько закрепи! В прошлом году она упала,
помнишь?
Я не помнил, но мальчики помнили. Они засмеялись.

"Мальчики, помогите, — сказала тётя Вик, — и давайте снимем
украшения на. Кто-нибудь скажет эти дамы в спину, чтобы положить вниз
их тряпочки для пыли и помочь закрепить свечи. Давайте посмотрим, что мы
надобно а пелерина гирлянды из попкорна, вокруг первого. Вот, Уоллес, ты
и Уайли привязываете шарики из попкорна к нижним конечностям. О боже! Эти, которые я
принесла, какие-то липкие!" Тетя Вик замолчала только для того, чтобы
слизнуть засахаренный сироп, прилипший к ее пальцу.

Я взял шарик попкорна, думая, что, может быть, к моим пальцам прилипнет немного сладкой жижи. Но меня заметила учительница, и мне пришлось его бросить
Я быстро сунул руку в коробку тёти Вик. Я облизал пальцы, но на них почти не осталось сладкого.


 — Бандерсханкс, — сказала тётя Вик, — иди сюда на минутку. — Тётя Вик села на табурет для органа и повернулась ко мне.


 — Ну же, Бандерсханкс. — Тётя Вик обняла меня и притянула к себе. «Сегодня вечером ты будешь маленькой ходячей рождественской ёлкой и тоже будешь читать стихи!»

 «Я?»

 «Конечно.  Все дети постарше будут участвовать в представлении мистера Шепарда.  Так что мы приберегли роль ходячей ёлки специально для тебя».

 «Что делает ходячая ёлка?»

- Я расскажу тебе об этом через минуту. Твоя мама заберет тебя сюда пораньше.
сегодня вечером возьми с собой одну из старых, поношенных фетровых шляп твоего папы.
ты. Перед началом программы мы наденем на тебя костюм елки
. Затем, когда придет время — я скажу тебе когда - ты выйдешь вперед
и продекламируешь свою пьесу.

- Мою пьесу?

«Верно! Немного собственного декламирования! Только никому не говори, что ты собираешься сказать. Это будет большой сюрприз!»

Она наклонилась ближе и прошептала мне короткий стишок. «Ты можешь это запомнить?»

«Не знаю».

«О, конечно, можешь. Прошепчи мне ответ».

Я сказал это за неё.

«Хорошо! Теперь, после того как ты это скажешь, я хочу, чтобы ты прошёлся по церкви в папиной шляпе, и все положили бы туда деньги. Это для бедных. Потом ты вернёшься ко мне, и я возьму с ёлки несколько маленьких подарков и пришью их тебе. Затем ты пройдёшься по проходу, чтобы люди могли снять свои подарки. Что ты об этом думаешь?» «Ты справишься?»

 «О да, мэм! Я справлюсь!»

 По дороге домой я думал, что вот-вот лопну от волнения.
 Но этого не произошло. За ужином я залпом выпил целый большой стакан
Я выпила пахту с раскрошенным в ней кукурузным хлебом, и из меня не выпало ни капли! Даже после того, как мы развесили чулки и надели воскресную одежду,
я всё ещё была в хорошей форме.

 Я снова и снова повторяла про себя молитву тёти Вик. Но когда мы
возвращались к церкви, Мирд и Уайли так долго обсуждали, сколько орехов, яблок и апельсинов мы можем положить в чулки, что
я забыла все слова, которые тётя Вик хотела, чтобы я произнесла!

«Не плачь, ради всего святого!» — сказала мне мама. «Тётя Вик снова скажет тебе, что говорить».
Уже стемнело, когда мы увидели мельницу и хлопковую фабрику.
Джин. Мирд и Уайли молчали. Мама тоже почти ничего не говорила.

 Когда мы были примерно на полпути между джином и папиным новым магазином, мимо нашей повозки проскакали трое мужчин на лошадях. Их лошади бежали ноздря в ноздрю!

"Интересно," — сказала мама, — "кто же так спешит на рождественское представление?"

«Это точно те самые парни Бейли», — сказал Уайли.

 «Откуда ты знаешь, что это те самые тупые придурки?» — спросил Мирд.

 «Я узнаю их гнедых и днём, и ночью. Это самые красивые лошади в Дрейк-Ай-Спрингс, а парни — самые подлые».

«Вы все не должны так говорить об этих диких, озорных мальчишках Бейли.
»Конечно, это правда, они вроде как приняли после того, как люди их мамы, и, к моему
знания никто из Лида Белль кин—или Вэса—нибудь убить много змей.
Но в то же время, я думаю, Эдди Мэй и трое пацанов у лучших
они могут".

"Но, мама, они—"

"В любом случае, Уайли, я думал, ты говорил нам вчера вечером, что
школьный учитель ходит по субботам в Бейли Плейс охотиться на
белок с мальчиками и учить их читать".

"Он любит. Но, мама, они все равно самые плохие мальчики во всей школе.
Они никому не нравятся".

Проезжая мимо магазина, мы увидели папу, стоящего у задней двери. MAMA
натянул поводья, чтобы заставить Белль и Пуддина притормозить, и крикнул папе:
«Ты уже идёшь?»

«Да! Я буду там через несколько минут! Скоро я смогу выключить свет и запереть дверь».

Папе потребовалось больше нескольких минут, чтобы добраться до церкви. Когда дом был полон гостей, а ёлка прогибалась под тяжестью подарков, а я уже была в костюме рождественской ёлки и почти пришло время начинать программу в канун Рождества, он всё ещё не пришёл. Я боялась, что он не увидит, как я наряжаюсь в ёлку, или не услышит, как я читаю стихотворение про тётю Вик.

"Когда папа придёт, мама?"

«Довольно скоро. Он придёт до того, как мы начнём петь. Давай сядем с тобой на первую скамью. Так тебе будет лучше видно.»

«Скамья для скорбящих?»

«Дорогая, это не скамья для скорбящих, разве что во время затянувшегося собрания».

Мы с мамой сели и стали ждать — ждать и ждать.

Все школьники, собравшиеся в углу за театральным занавесом,
начинали шуметь. Это звучало забавно, но мы слышали, как тетя Вик попросила их
, пожалуйста, вести себя тихо.

Мама хотела, чтобы я сидел тихо. "Хватит вертеться, Бандершэнкс!" - сказала она
. "Ты порвешь свой костюм!"

Я не крутилась, разве что сползла в дальний конец скамейки, чтобы посмотреть, как люди вешают подарки на ёлку, или оглянулась, чтобы узнать, кто ещё вошёл в дверь, или повернулась, чтобы увидеть всех, кто сидел позади нас. Мама должна была знать, что небольшое кручение не повредит моему платью-ёлочке.

Мама сама повернулась боком, чтобы посмотреть, что собирается делать Джинджер, который продолжал бегать взад-вперёд по проходу. Она сказала, что он пытается найти
тётю Вик.

 Вместо того чтобы заглянуть за занавеску, Джинджер продолжил спускаться к
лавкой, где он сидел тетя Виктория по воскресеньям. Наконец, он отдал свою
просмотр и его рысью и сложить в деревянную коробку.

Я протянул обе руки выпрямлены.

"Мама, как получилось, что вы все обмотали мне руки этой зеленой бумагой?"

"Это ветки дерева. А твоя остроконечная шляпа - это верхушка дерева.
Видишь? — Мама потянулась и поправила мою бумажную шляпу, сдвинув её на затылок.
 — Она должна сидеть прямо, чтобы выглядеть хорошо.
 Я разгладила складки на локтях и расправила листья на плечах.  Тётя Вик сказала, что я хорошо выгляжу.  Я тоже так думала.

Папа не знал, что и думать, когда наконец вошёл в комнату и увидел меня, сидящую в своём лохматеньком платье. Мама велела мне встать и повернуться, чтобы он мог на меня посмотреть.

"Боже правый, Бандершанкс, ты сегодня вся в грязи!"

"Я рождественская ёлка, папа!"

"Я так и думал!"

Папа сел на переднюю скамью рядом с нами, вместо того чтобы занять своё воскресное место в углу, где он всегда сидел с капитаном Джонсом, дядей Дэном и другими мужчинами.

Я заметил, что капитана Джонса тоже не было в мужском углу. Он стоял возле органа и разговаривал со школьным учителем и моим старшим братом.
сестра Бесс. Пока они разговаривали, капитан Джонс продолжал размахивать тростью в сторону сцены и занавеса. Каждый раз, когда он говорил, его подбородок
поднимал и опускал бороду. Я решил, что его борода даже длиннее и белее, чем у дедушки Тэда.

  Они втроём проговорили ещё минуту. Затем Бесс села на табурет для органа и начала листать свой сборник гимнов. Капитан Джонс
Он оперся на учителя, пока они медленно поднимались по ступенькам сцены. Мистеру
Шепарду пришлось помочь капитану Джонсу сесть в кресло с высокой спинкой,
которое брат Миллиган использовал по воскресеньям для проповедей.

«Боже мой, Нэнни, какая толпа!» — папа обернулся, чтобы посмотреть на церковь.

 «Кажется, здесь собрались все жители поселения, но я вижу, что люди всё ещё приходят».
 «Боюсь, доктор Элтон не сможет прийти. Он сказал, когда проходил мимо магазина, что ниже государственной границы  произошла вспышка гриппа».

"Я надеюсь и молюсь, чтобы это не распространилось здесь!" Мама плотнее запахнула накидку
на плечи. "Должно быть, поднимается ветер. Я чувствую это каждый раз, когда открывается входная дверь
".

"Да, - сказал ей папа, - поднялся ветер. Однако, прекрасная ночь.
Высыпали звезды. Полная луна. Идеально подходит для Сочельника".

Я обернулась, чтобы посмотреть, кто больше пропускает рождественского ветра
врывающегося в дверь церкви. Он трепал листья на моем платье
а они должны были лежать ровно и красиво!

Это была мисс Офелия, приведшая с собой вереницу маленьких рыжеволосых
юнцов и мисс Динк. Но у мисс Офелии не было с собой ее нового маленького
ребенка. Хорошо, что она не привела его с собой. Одной рукой ей приходилось вести двух своих маленьких дочерей по проходу, а другой — направлять мисс Динк, чтобы та не врезалась в кого-нибудь.
обогреватель. Зачем вообще пришла мисс Динк? Она не могла видеть нашу высокую, сверкающую ёлку, игрушки и подарки, красные бумажные колокольчики и серпантин, свисающие гроздьями с потолка. Мисс Динк даже не могла увидеть моё ёлочное платье!

 Детей мисс Офелии было так много, что я сразу поняла: чтобы их всех разместить, понадобится почти две скамейки. Мама Уоллеса Гуда и её сестра встали и перешли на другую скамью, чтобы у Лоусонов было больше места.
 Мисс Офелия поклонилась и сказала им: «Большое спасибо, большое спасибо», — снова и снова.

Наконец она рассадила всех малышей и мисс Динк, а сама села на переднюю планку их скамейки. Я думал, что она откинется назад, начнет улыбаться и разговаривать с людьми вокруг, как все остальные. Но она этого не сделала. Она просто сидела, вцепившись в край этой тонкой планки, как испуганная птица, которая боится, что ей придется улететь в любую минуту.

«Бандершэнкс, отвернись!» — прошептала мама. — «И перестань пялиться на людей. Это невежливо».
Папа начал говорить и беспокоиться о дедушке Тэде. «Нэнни, как бы я хотел, чтобы папа пришёл. Ему бы это понравилось».

«Я пыталась его переубедить, Джоди. Но, конечно, он чувствовал, что должен остаться с твоей мамой».
 «Думаю, да».
 «Угадай, кто пришёл несколько минут назад?» Теперь мама говорила громче и выглядела счастливой.

  «Кто?»
 «Лида Белль и Уэс Бейли». Они сидят вон там, на последней скамейке.
"Я видел, как их парни на рысаках проехали мимо магазина. Уэсу лучше быть начеку. Эти парни загонят его лошадей до смерти."

"Они проскакали мимо нас галопом. Знаешь, Джоди. Я не думаю, что Лида
Белль и Уэс не были в этой церкви уже десять лет — о, даже дольше. Интересно, что на них нашло.

«Забавно. Уэс Бейли зашёл в магазин позавчера и купил дорогой синий шёлковый галстук. Сказал, что это для ёлки».

 «Я помогла Вику развесить игрушки для малышей Офелии и посмотрела на все подарки, но не заметила, чьё имя было написано на том синем галстуке».

 «И, Нэнни, Лида Белль купила двадцать один ярд ткани!» Первое, что она сделала, войдя в магазин, — обошла прилавок и начала перебирать все рулоны ткани на полках. Ей потребовалось добрых полчаса, чтобы определиться с выбором, а когда она это сделала, то
семь ярдов фиолетового ситца, семь ярдов жёлтого и семь ярдов красного.

"Ну, Джоди, я не удивлюсь, если причина Уэс и Лида Белль не был
приходя в церковь в канун Рождества, потому что все эти годы
учителя ни разу не давали рекламу-умереть мае или три Бейли
мальчики части программы. Конечно, я сомневаюсь, что кто-нибудь из них смог бы,
или стал бы, учить декламацию, даже если бы учитель задал это им ".

"Я не знаю. Я всегда думал, что они не приезжали из-за старой вражды.
"Лида Белль и Уэс не были замешаны во вражде, не так ли, Джоди?"

«Нет, они были недостаточно взрослыми. Но старая леди Бейли так долго жила с ними и так часто твердила о вражде, что, думаю, они могли решить, что смогут ввязаться в её последствия. Иногда, знаете ли, старики могут передать ненависть и злобу легче, чем какую-нибудь стоящую идею! Старушка, наверное, больше всего возмущалась тем, что в канун Рождества в Миллерс-Чапел был убит двоюродный брат её мужа».

"В часовне Миллерса? Для меня это в новинку, Джоди. Я никогда не слышал об убийстве
в той старой церкви!"

"Люди, перестаньте об этом говорить, это было так плохо. Я не знаю, в каком это было году,
но последнее и самое страшное убийство произошло, когда я был еще мальчиком. Это было в
точно такую же прекрасную ночь в канун Рождества, как эта.

Папа снял свою тяжелую куртку и продолжал говорить.

"Люди из Дрейк-Ай-Спрингс, Тубала и Миллерс-Кроссинга пришли сюда
за много миль. Во всем доме собраний не нашлось ни одной свободной скамейки
в тот вечер; на самом деле, многим пришлось стоять. Тогда это была единственная церковь
в этих краях.

«Стрельба началась сразу после программы. Возникла обычная суматоха, когда все начали подходить к сцене, чтобы получить свои подарки. Люди
Потом он сказал, что некоторые из мужчин и взрослых мальчиков из семьи Уильямс были изрядно пьяны. Тот, кого они называли Джейком, говорил непривычно громко. Он, кстати, приходился двоюродным дедом Уорду Лоусону.

"Итак, когда Джейк Уильямс начал вести себя вызывающе, старый мистер Гас Паркер — он сидел через проход от него — крикнул:
«Джейк Уильямс, замолчи!» Мы не слышим, как они зачитывают имена!
"Джейк крикнул в ответ: "Вот тебе рождественский подарок, старый
паркерский дурак!" И он выхватил пистолет и застрелил старого
джентльмена прямо там, в церкви!"

"Нет!"

«Миссис Паркер начала кричать, Джейк выбежал за дверь, и кто-то выключил свет! Тогда все мужчины в доме ушли в лес.

А женщинам и детям пришлось выбираться и идти домой, как могли!»

«Должно быть, это было ужасно!»

«Так и было, Нэнни. Конечно, на следующее утро Паркер вернулся к
церковь, чтобы получить тело старика Гаса. Но дерево все рождественские
материал так и остался стоять там неделями. У людей не хватило духу
вернуться в здание.

"Следующей весной, когда начался суд, Джейка признали виновным, но
он сбежал из тюрьмы и скрылся. Старый судья Кроуфорд заставил всех остальных Уильямсов, поимённо, покинуть страну. А те немногие Паркеры, что остались, забрали свои семьи и тоже уехали. Они решили, что убийства могут снова вспыхнуть среди кровных родственников Уильямсов, и тогда не останется ни одного Паркера, который мог бы продолжить их род. Мать Уэса Бейли была одной из немногих, кто остался.
Конечно, она уже была замужем. В любом случае, все Бейли, кроме Эдди
Мэй, сегодня здесь, и я рад. Жить семьей нехорошо.
 «Кроме того, сегодня Рождество, и мы все должны его отпраздновать вместе».

 «Мне кажется, что Уэс и Лида Белль пригласили бы Эддл Мэй домой на Рождество.  Есть что-то очень странное в том, что они позволили ей так долго оставаться в Луизиане».

 «Думаю, это их дело, Нэнни».




 Глава 9


Мы услышали скрип органа. Я быстро обернулся и посмотрел на Бесс, которая начала нажимать на педали. Я знал, что она немного подождёт, прежде чем начнёт нажимать на чёрные и белые клавиши. Ей нужно было набрать в орган воздуха, прежде чем он зазвучит. Ей нужно было
объясняла это мне много раз.

Через минуту Бесс начала играть. Мама и папа перестали шептаться друг с другом.
все остальные тоже притихли. Педали органа и
мехи зазвучали громче, чем когда-либо, но Бесс продолжала двигать ногами вверх и
вниз, все быстрее и быстрее. Она вытащила все больше и больше перестает до
музыка заглушила ныть органа и хрипы.

«Этот орган нужно починить, Джоди!» — прошептала мама.

 «Да, я знаю».
 Тётя Вик вышла из-за центральной занавески. Бесс перестала играть.

 «Давайте все встанем и вместе повторим молитву Господню. И, пожалуйста,
оставайтесь стоять, пока не прозвучит гимн номер сто восемнадцать."

Мы все встали, и сказал, что наш отец-который-арт-в-небесах молитву, и
потом все, кроме меня, начал петь медленно, сладкозвучную песню Я бы
не слышал раньше про святую ночь.

Как только мы сели, Бесс оставила органа и пошел позади
занавес. Я не знаю, что будет дальше. "Папа, мы сейчас получим
подарки?"

"Еще нет", - прошептал он. "Я думаю, что школьный учитель собирается поговорить с
нами".

Мистер Шепард подошел к кафедре. Сначала он пожелал всем нам доброго вечера
, а затем начал произносить речь.

Он говорил примерно так же громко, как брат Миллиган, но я не мог понять
многое из того, что он говорил. Я всегда мог понять брата Миллигана,
потому что он каждый раз говорил одно и то же — все о смерти и переходе в
Черт возьми, а то козлы с одной стороны, и баранов на другой для
Судный День. Я знал все про адский огонь и горящую серу
и про плач и вопль, и скрежет зубов.

Но мистер Шепард даже не упомянул об огне и раскалённых серных камнях, которые, по словам брата Миллигана, вечно ждут проклятых. Мистер
Шепард, казалось, хотел, чтобы все в церкви думали о кануне Рождества, а не о проклятии. Я был рад, потому что ад слишком далеко, чтобы о нём думать.


"Это ночь, — говорил школьный учитель, — для старых, молодых и всех, кто между ними! Как чудесно, что вы пришли и привели своих детей и внуков, чтобы увидеть прекрасную ёлку, получить подарки и ещё раз услышать эту историю.

«Важно, чтобы мы сохраняли наши праздничные обычаи и традиции. Они смягчают суровость жизни. Но ещё важнее, чтобы мы сохраняли
придерживайтесь наших священных убеждений и передавайте их дальше. Они облегчают боль в жизни,
придают ей цель.

"Мне искренне приятно быть учителем для своих детей в этом году.
Каждый учебный день, с восьми часов утра до четырех часов вечера
я и мои тридцать семь учеников находимся в нашем собственном отдельном мире
на другом конце ветки в здании школы. Они такая же замечательная компания, как
Я преподаю уже семнадцать лет, и у меня никогда не было таких учеников, как сейчас.

"И всё же вы сами видите, что если я буду учить этих способных учеников только тому, что написано в книгах, а вы будете давать им только то, что
Мы не справляемся с тем, чтобы обеспечить их обеденными мисками, одеждой и ночлегом.

"За те короткие годы, что мальчики и девочки находятся под нашей опекой, мы должны научить их не только читать и писать, но и выращивать урожай, добывать хлеб и мясо, вступать в брак и растить собственных детей. Если это всё, что мы делаем, то мы не добьёмся большего, чем
опоссум, который таскает своих детёнышей, или любая птица, которая
утомляет свои крылья, совершая одну за другой поездки к гнезду за
червями и жуками для своих птенцов. Они тоже знают, как добывать необходимое и обучать своих
потомство, чтобы сделать то же самое.

"Если мы научим детей не больше о жизни, чем это, это, скорее всего,
они и не догадываются. Желание искать полный смысл жизни, ее
сладость, никогда не будет принадлежать им.

"Я не претендую на понимание цели человеческой жизни. Для меня
борьба за знание сама по себе является почти ответом. Человек стремится
все свои дни добывать для себя то, что приятно, прекрасно и о чём хорошо думать. Разве это не стремление к Божественному? Может быть, мы были созданы для того, чтобы желать совершенства и стремиться к Всевышнему?

"Сегодня вечером, давайте оставим эти вопросы глубоко в наши сердца, когда ученики
дать их частей. Некоторые из их декламации и сценки легкие, но
наиболее серьезные. Благодаря такому святочных развлечений, мы можем поставить в
детские воспоминания навсегда, как Бог пришел к человеку. В предстоящие годы
это тоже поможет им бороться, искать, надеяться,
крепко держаться.

Мистер Шепард вернулся к своему креслу, капитану Джонсу и тете
Вик перенесла лампу с верхней части органа на кафедру. Она поставила её рядом с большой Библией.

С помощью школьного учителя капитану Джонсу удалось подняться на ноги. Мистер Шепард и тётя Вик поддерживали его, пока он шёл к трибуне. Все стояли неподвижно и молча ждали.

Тётя Вик раскрыла Библию на странице с красной лентой и отошла в сторону, чтобы зажечь лампу. «Всё в порядке, капитан Джонс?»

"Да, мисс Вик, я прекрасно вижу, спасибо".

"В это время капитан Джонс будет читать для нас, как он делал все эти долгие
годы". Тетя Вик подняла лампу немного выше.

Когда капитан Джонс поправил дужку своих очков, он начал читать:



И случилось так, что в те дни вышел указ от
Цезаря Августа о том, что весь мир должен платить налоги…


 Я понял, что мне это неинтересно, ведь я даже не знал Цезаря Августа. Я хотел, чтобы тётя Вик поторопилась и сказала: «А теперь мы начнём снимать подарки с ёлки».
Но я знал, что пройдёт ещё несколько часов, прежде чем она это скажет.


Тогда я загадал ещё одно желание: чтобы один из шариков с попкорном
упадут на пол, и мама разрешит мне их съесть! Но они не упали.
 Они просто неподвижно висели на ветках падуба, как будто тоже чего-то ждали. На ёлке ничего не двигалось, кроме мерцающих огоньков свечей и маленьких облачков дыма, поднимавшихся от каждого огонька. Во всей церкви ничего не двигалось, кроме огоньков свечей, губ капитана Джонса и его дрожащей бороды.

Жёсткий картон моей бумажной шляпы так давил на голову, что мне хотелось сорвать её с себя. Я потянулся, чтобы снять её, но мама так нахмурилась, что я решил не трогать её.

Затем мы увидели, как тётя Вик быстро взмахнула рукой.
 Тут же кто-то на сцене резко дёрнул за верёвки, и занавес широко распахнулся.

 Из всех возможных вариантов! Прямо посреди сцены стоял ящик из-под яблок, из которого торчало сено! Я не мог представить, зачем нам сено в церкви.

Бесс и Джим-Бо сидели рядом с ящиком для сена, сложив руки, как будто молились. Но они не молились. Они не шевелили губами и не закрывали глаза. Они просто
я уставилась на солому. «Мама, — прошептала я, — что там в ящике?»

 «Ш-ш-ш! Слушай капитана Джонса, чтобы понять суть конкурса».

 Я начала его слушать. Потом я случайно взглянула в дальний конец сцены. Я была рада, что сделала это! Пришли все школьницы — Миерд, Айрин, Салли и остальные — каждая нарядилась ангелочком с красивыми сияющими крылышками. А сразу за девочками шли Уайли, Уоллес Гуд и мальчики Хансена. Но у них не было крыльев. Они просто несли маленьких картонных овечек, серых и
поникшие и с длинными кривыми палками. Медленно ангелы и мальчики-овчарки
обошли Бесс и Джим-Бо сзади, и все до единого
наклонили головы, чтобы посмотреть вниз, на сено.

"Мама, в той коробке что-то есть!"

"Ш-ш-ш, Бандершэнкс. Если ты не видишь, почему здесь, встань на скамейку
на минутку".

Я встала на цыпочки и вытянула шею. «Это младенец, мама!»

 «Я знаю».

 «Он спит!»

 «Успокойся, Бандершэнкс, и сядь обратно».

 «Мама, почему младенец лежит на сене?»

 «Дорогая, младенец похож на Младенца Иисуса».

Я снова встал, чтобы посмотреть.

«У него рыжие волосы! Мама, это же малыш мисс Офелии! Он...»
Мы услышали шум снаружи, и все повернулись к задней двери. Мистер Гуд открыл дверь. Но вместо того, чтобы выйти на улицу, он жестом пригласил всех, кто стоял на пороге, войти в церковь.

 Трое мужчин с любопытством вошли в церковь, один за другим. Они
промаршировали, топая, топая, прямо на сцену.

"Смотри, Нэнни," — прошептал папа, — "теперь мы знаем, зачем Лида Белль купила этот ситец!"

"Клянусь душой, Джоди. Я не могу в это поверить!"

На мужчинах была самая странная одежда, которую я когда-либо видел: длинные, струящиеся
Они были одеты в длинные, доходящие до пола мантии и высокие, украшенные блёстками головные уборы, которые доходили до середины потолка. Они были очень похожи на королей из моего сборника сказок. Так оно и было! Настоящие короли! Но откуда они взялись?

 Я вскочил, чтобы посмотреть, что они будут делать с красивыми сверкающими сундуками, которые несли. Может быть, это ещё три подарка, которые можно повесить на ёлку для кого-нибудь. Нет. Короли даже не взглянули на рождественскую ёлку.

Они выстроились в ряд перед спящим младенцем. Затем тот, что был в пурпурной мантии, кивнул тому, что был в жёлтой. Тот, в свою очередь,
Он скосил глаза в сторону того, кто был в красном. Все трое
поклонились до земли и подняли три золотых сундука.

 Я заметила, что на всех больших мужчинах были обычные высокие сапоги, как у папы. Я посмотрела им в лицо.

"Мама! Они не короли! Это те самые плохие Бейли—"

«Тише!» — мама прижала ладонь к моим губам и усадила меня к себе на колени. «Сегодня, милая, они короли, восточные короли. Ты слушаешь
капитана Джонса».
Я совсем о нём забыла. Он стоял там, перед
Тётя Вик и лампа продолжали читать, его белая борода дрожала.


... они увидели младенца с Марией, его матерью, и пали ниц, и поклонились ему.
И, открыв свои сокровища, они преподнесли ему дары: золото, ладан и смирну.


 Капитан Джонс остановился. Он закрыл Библию. Никто не двигался и не произносил ни слова.


Тогда тётя Вик быстро взмахнула рукой. Занавес опустился.
На сцене началась такая шумная возня и разговоры, что тёте Вик и мистеру Шепарду пришлось поспешить за кулисы, чтобы успокоить школьников.

«Мама, а теперь нам пора получать подарки?»

 «Ещё нет. Тебе пора готовиться к своей роли».

 «Сейчас?»

 «Да, беги туда и найди тётю Вик. И, дорогая, делай в точности так, как она говорит».

Я нашла тётю Вик и наблюдала за тем, как она и школьная учительница выводили старших детей по двое и по трое, чтобы они читали свои стихи.  Тётя Вик ещё раз прошлась со мной по моему отрывку и заставила меня трижды прошептать его ей на ухо.  Затем, прямо посреди стихов Айрин о горячем рождественском пудинге — и не успела я опомниться, как подошла моя очередь, — тётя Вик сказала, что я буду следующей.

«Сахарок, повтори мне ещё раз, очень медленно».
Я протараторила всё как по писаному.

"Отлично! Ты самая умная девочка из всех, кого я видела!"
Тётя Вик протянула мне папину помятую шляпу, которую я принесла из дома, и велела следовать за ней.

"Держи шляпу перед собой, сахарок. Обеими руками.
Когда мы с тётей Вик вышли на середину сцены, она глубоко вздохнула и заговорила высоким и чистым голосом. «Сейчас наше маленькое ходячее дерево прочитает старинную песенку нищего, и на этом наша вечерняя программа завершится».

Она прошептала мне: «А теперь, милая, вздёрни подбородок и скажи это».
Я подняла глаза и увидела толпу в церкви. Я опустила взгляд и
стала смотреть себе под ноги, пытаясь придумать, что делать. Если бы я была дома, я бы заползла под бабушкину кровать. Я попыталась
ещё немного подумать. Толпа в церкви всё ещё смотрела на меня. Если бы я только могла быть раком, а не рождественской елкой!
Я могла бы отползти назад и спрятаться за занавеской!
Но тетя Вик отступила назад. Она жестом попросила меня, чтобы взять мой
палец из моего рта и сказать свое слово.

"Рождество—" прошептала она.


_"Приближается Рождество"_ я начал. "И, э-э-э..." — я оглянулся на
тетушку Вик.


"Гусь..." — прошептала она.


_"Приближается Рождество.
"Гусь толстеет!
"Пожалуйста, положите монетку в шляпу старика!
"Если у тебя нет ни пенни",_


"Если у тебя нет... если у тебя нет... Если—" Мне пришлось снова посмотреть на тетю Вик. Она
прошептала: "Полпенни".


_ "Если у тебя нет ни пенни,
"Хватит и полпенни.
«Если у тебя нет ни гроша,
то да благословит тебя Бог!»_


 По церкви прокатился хохот, и все начали хлопать в ладоши, даже школьники за занавеской! Хлопки
Звук становился всё громче и громче, пока не разбудил Джинджера. Ему это не понравилось. И мне тоже! Он пронзительно тявкнул, вскочил и выбежал на сцену, лая на меня, как большая собака на енота.

Чем громче он лаял, тем громче все смеялись и хлопали в ладоши. Наконец тётя Вик позвала Джинджера, и папа пришёл за мной.

Папа начал разглаживать складки на моём платье. Мне было всё равно, как оно выглядит! Я обхватила его за колени и стала умолять сесть и посадить меня к себе на колени.

"Нет, нет, Бандершэнкс! Продолжай делать то, что велит тебе тётя Вик
Давай. Передай ей шляпу, а потом пусть она прикрепит маленькие подарки. Ты же ходячая рождественская ёлка! Помнишь? А ёлки не плачут! А теперь беги!
Я побежал! От одного конца церкви до другого я бегал взад и вперёд перед каждой скамейкой. И каждый, мимо кого я проходил, бросал деньги в старую рваную шляпу папы: пенни, один или два пятицентовика, десятицентовик или два двухцентовика. К тому времени, как я добрался до задних рядов, дно шляпы просело. Когда дядя Дэн и другие мужчины начали бросать в шляпу четырёхцентовые монеты, она стала ещё тяжелее. Последними, к кому я подошёл, были мистер Уэс и мисс Лида Белль.

"Ты, конечно, продекламировал неплохую пьесу, милый", - сказала мне мисс Лида Белл, когда
Я протиснулся между ее толстыми коленями и скамейкой позади меня. Она
не бросила в шляпу никаких денег, но как только она повернула голову
в другую сторону, мистер Вэс сунул целый серебряный доллар!

Наклонившись поближе ко мне, он прошептал: "Маленькая леди, вы видите
красивый синий галстук вон там, на дереве?"

«Да, сэр».

«Спорим, если ты её попросишь, мисс Вик повяжет тебе этот красивый галстук
и позволит отнести его прямо к школьной учительнице!»

Тётя Вик перестала выкрикивать имена и закрепила галстук у меня на плече.

«Возвращайся скорее, милая, — сказала она мне. — Там есть ещё подарки для тебя».

 «Где мистер Шепард?»

 «Прямо там, у боковой двери. Доктор Элтон только что пришёл и разговаривает с ним и капитаном Джонсом».

 «Я его вижу!»

Пробираясь между людьми, я добрался до мистера Шепарда. Я остановился и встал — прямо, как дерево, — прямо перед ним. Но он продолжал слушать доктора Элтона и смотреть на меня сверху вниз.

 Доктор Элтон тоже не умолкал. Он был так охрип, что едва мог говорить. Каждое слово давалось ему с трудом. От доктора Элтона пахло
Сегодня вечером лекарство подействовало хуже, чем когда-либо. Он продолжал хрипеть, хмуриться и жевать кончик сигары.


 «Шепард, этот негодяй всё это время прятался в Луизиане! Я не удивился, услышав это, потому что никогда не думал, что он утонул.
Но я не могу понять, как он купил автомобиль! Я поеду впереди и расскажу Джоди». Но давайте не будем поднимать шум. Не нужно ничего нарушать и пугать женщин и детей.
Пока доктор Элтон пытался пробраться к центральному проходу, к нему подошёл Старик
Хоук и начал расспрашивать его о гриппе
ер-и-что-то-там-под Стейт-Лайн-роуд. Школьный учитель
все еще не видел меня. Он подошел и сел рядом с капитаном Джонсом.

Я похлопал его по ноге. "Мистер Шепард! Мистер Шепард! Вот
подарок!"

"Привет, Маленькое Деревце!"

«Это тебе!»

«Боже, как мило! Но это не может быть мне. Дай-ка я посмотрю, чьё имя на бирке».

Как только мистер Шепард наклонился, чтобы посмотреть на бумажку, приколотую к галстуку, мы услышали громкий грохот и лязг — прямо за окном. Затем раздался громкий гудок. Я никогда раньше не слышал такого гудка!
Мистер Шепард резко поднял голову, вскочил на ноги и повернулся к доктору Элтону и мистеру Хоуку.

"Док, ты же не думаешь, что это..."
"Это он! Пришёл покрасоваться! Некоторым из нас лучше выйти наружу.
Шепард, передай остальным. Я пойду дальше." Доктор Элтон столкнулся со мной. «Зелёная дева, отойди немного, чтобы я мог пройти!»
«Эй, вы, дайте и мне пройти!» Мистер Хоук шёл прямо за доктором. «Мне нужно
пойти посмотреть, как там мой мул!»

Увидев, что между ним и боковой дверью так много людей, мистер Хоук направился к ближайшему окну, поднял его и выбрался наружу
проходите.

Доктор Элтон поспешил обогнуть меня, но не успел дойти до двери.,
Папа протискивался локтями по проходу, дядя Дэн следовал за ним.

"Нам лучше посмотреть, кто там, не так ли, доктор Элтон?" Папа
говорил тихо, быстро.

"Я знаю, кто это, Джоди! Это Уорд!»

«Великий Иехошафат и вся эта грязь! Давайте его схватим! Ну же, вы все! Давайте отведём его в мой магазин и подержим там, пока мы не вызовем шерифа!»

Доктор Элтон схватил папу за локоть. «Подожди минутку, Джоди!» Давай как бы
неторопливо прогуляемся, чтобы не поднимать шум. Давай пообнимаемся
мы все умираем от желания посмотреть на автомобиль. А потом, как только он спустится на землю, хватайте его!
"Да, мы так и сделаем," — согласился папа.

Доктор Элтон, шедший сразу за папой, начал жевать свою сигару
быстрее, чем когда-либо. "Если мы сможем пробраться сквозь эту толпу, мы...
Боже! Слишком поздно!" Вот он врывается в церковь! У него пистолет, Джоди!
Входная дверь распахнулась, и на пороге появился мистер Уорд, размахивающий пистолетом над головой!

"Мер-р-р-р Крис — Крисмус! Мер-р-р-р Крисмус, все сюда!"

Папа, доктор и дядя Дэн бросились к нему, а все остальные
Люди, стоявшие перед церковью, словно растаяли и прижались к стенам, наступая друг другу на ноги, пока пробирались к выходу.

 Доктор Элтон прохрипел: «Ну, привет, Уорд», — и похлопал его по спине, как будто был рад его видеть.  Папа схватил его за руку, дядя Дэн — за пальто!

Не успел я понять, что будет дальше, как мистер Шепард оттащил меня от прохода и заставил скорчиться под скамейкой.
Здесь я не видел ничего, кроме ботинок, штанов и ноги капитана Джонса с тростью.
Я даже не слышал, о чём говорили папа и другие мужчины
Я рассказываю мистеру Уорду. Но я отчётливо слышал, как мистер Уорд говорил — громко, как будто у него во рту была запечённая картошка.


"Вы все удивлены, увидев меня, не так ли? За что вы меня хватаете? Я ничего не сделал! Обвиняете в похищении? Черт возьми, я только что взял
young'un покататься на машине. Не моя вина, что она выпрыгнула.
В любом случае, вы все нашли ее. Я приехал забрать Офелию и моих малышей. Я
не допущу, чтобы мой малыш участвовал в Крис-мусе с этими чертовыми Бейли.
Нет, Док, не трогайте мой пистолет! Где Уэс Бейли? Я передал ему сообщение от Эдди Мэй. Уэс думает, что я не знаю, где она! Док, Уэс
он здесь, не так ли? Кто-нибудь, скажите Уэсу, чтобы он пришел посмотреть на мою машину! Я купил
первую машину в Дрейк-Ай-Спрингс! Что вы сказали, Док? Черт возьми,
да, на нем можно ездить! Я оставил мотор включенным.

Я приподнялся, чтобы посмотреть, не вижу ли я мистера Уэса. Я видел его,
он изо всех сил пытался добраться до мистера Уорда. Но он не мог оторваться от
Мисс Лиды Белль и мистера Гуда, которые зажали его в углу.
Он извивался, но они не отпускали!

Громкий, всхлипывающий голос мистера Уорда стал громче.

"Уэс, теперь я тебя вижу! Черт возьми, выйди и посмотри на мою
Автомобиль! Я хочу, чтобы ты как следует его рассмотрел — прежде чем
я тебя пристрелю! Как только я скажу тебе, что говорит Эдди Мэй, я тебя убью! Нет,
док! Верни мне мой пистолет! Мне он нужен! Я снова начинаю вражду между Уильямсом и Паркером! Я не просто так внучатый племянник Джейка Уильямса!
Внучатый племянник! Звучит неплохо! Мой дядя Джейк положил конец
междоусобице в канун Рождества. Сегодня вечером я возобновлю её!
Вам, мужикам, просто не терпится увидеть мой автомобиль? Конечно, у меня
хватит времени, чтобы показать его вам! Пойдёмте! Черт возьми, да, я позволю вам всем прокатиться на нем!

Дверь церкви хлопнула.

Все начали толпиться вокруг, говорить одновременно и подняли такой шум, что я не мог разобрать, кто что говорит.

"Тише и сиди смирно, Офелия! Сиди смирно!" Это была мисс Динк.

"Нет, Уэс! Мне всё равно, что ты мировой судья! Он тебя убьёт!" Ты же слышал, как он это сказал, не так ли? — Это мог быть только кто-то вроде мисс Лиды Белль.

 — Мне нужно идти!
Мистер Гуд крикнул: «Уэс, тебе лучше остаться здесь, в церкви! Они справятся с ним! Я сам позвоню шерифу!»

Мистер Шепард схватил трость капитана Джонса и направился
Он постучал им по скамье над моей головой. Он чуть не попал в меня! «Давайте успокоимся», — крикнул он. Он продолжал стучать, пока все не затихли. «Пожалуйста, возьмите сборники гимнов, и мы споём ещё одну рождественскую песню. Затем мисс Вик и молодёжь могут приступить к раздаче подарков. Мисс Бесс, пожалуйста, начните играть на органе. Я предлагаю спеть «Ангелов, которых мы
услышали на небесах». Это прекрасный, прекрасный старый французский гимн! Вы найдёте его на семнадцатой странице.
Бесс начала играть на органе. Я не знал, стоит ли мне вставать, чтобы спеть, или нет. Никто бы меня не услышал, если бы я продолжал сидеть на полу.

«Мистер Шепард, можно мне...»

 «О, милая, я о тебе забыл! Можешь вылезать. Всё в порядке. Уорда заберут и посадят. Давайте петь громче!»

 Мы пели громко, но всё казалось каким-то неправильным.

Прямо в середине нашей песни — в той части, где говорится "Come adore on
bended knee" — доктор Элтон вернулся в дом, его сигара исчезла, уголки рта
опустились. Он кашлял.

"Мы позволили этому дураку перехитрить нас!" прошептал он мистеру Шепарду. "Он
оставил свой мотор включенным. Он сделал вид, что хочет поднять капот и
покажи нам. Вместо этого он вырвался, запрыгнул на сиденье и
помчался по дороге!"

"Мне неприятно это слышать!"

"Джоди и остальные пытаются его перехватить, но..." Доктор Элтон снова закашлялся. "Они пытаются перехватить его до того, как он доберётся до моста, но у них ничего не выйдет. Верховые лошади просто не сравнятся с этими автомобилями! Я бы попытался помочь, но мы с моими кобылами...
— Доктор снова закашлялся. — На сегодня с нас хватит.
 Я потянул учителя за рукав. — Мистер Шепард, мистер Уорд
снова вернётся и украдёт меня?

«Конечно, нет! Давай, продолжай петь! Громче, деревце! Пой громче!»
 В ту ночь мне приснилось, что я превратился в огромное дерево, высокое и сияющее, с десятью руками вместо двух, и каждая из них — крепкая ветка, склонившаяся под тяжестью золотых и драгоценных вещей. Я стоял на берегу Роки-Хед-Крик, недалеко от моста.

Одна низко свисающая ветка, увешанная синими шёлковыми лентами, была подпёрта тростями для ходьбы, а у моих корней лежала папина хорошая  воскресная шляпа.  Она тоже была большой, размером с бочку.  В
середине неё толстая-претолстая гусыня свила гнездо.  И вот она сидела там,
раскладываю шарики из попкорна и пенни по полочкам.

Мистер Уорд со свистом пронесся по мосту, его новый автомобиль был нагружен
пистолетами и топорами. Он остановился, чтобы зарубить меня! Но имбирь пришел
резвились вместе только тогда и лаял так громко, что напугал его и его
автомобильные прочь.

Старый Мистер Хоук шел вдоль берега ручья, ведущих
его мула, чтобы набрать воды. Она увидела меня, моргнула и махнула хвостом.  Но прежде чем я успел что-то сказать, мистер Хоук увёл её, даже не подняв головы.  Он лишь сказал: «Пойдём, Нелли».

Затем пришли три короля-бей лошадей, скачущих мимо, их ситцевые халаты
рябью на ветру, их смех разносился по лесу.

"Выбери подарок!" Я позвонил.

Все развернулись и вернулись, и они собрали прекрасные подарки с моих веток
их хватило, чтобы наполнить их седельные сумки.

"Куда ты так спешишь?"

"Увидеть Святого Младенца!" - кричали они.

"Почему бы вам не взять меня?" Я спросил.

"Да! Давайте возьмем все дерево!"

Итак, с веселыми криками они подняли меня и унесли в сад.
Святое дитя в ящике для сена.




Глава 10


Каждое воскресное утро после проповеди, когда служба заканчивалась и мы были готовы покинуть территорию церкви, папа говорил две вещи: одну — мулам, другую — маме.

 Он отвязывал Белль и Пуддинг-Фут, отходил от нашего дуба и направлялся к главной дороге. Затем он легонько хлопал мулов поводьями и говорил: «Белль! Пуддинг-Фут!» Хватит тащиться как улитка! Есть такое понятие, как «вернуться домой до темноты»!
Тогда он оглядывался на маму и говорил: «Нэнни, похоже, в дни проповедей ты приглашаешь всех и каждого с его собакой пойти с нами домой на ужин!»

И каждый раз мама улыбалась папе и говорила: «Ну что ж,
хорошо, что собаки не пришли!»
Потом они смеялись, и мы ехали домой. Мама начинала накрывать
на обеденный стол все самое вкусное, что было в доме, а папа оставлял
широкие ворота открытыми, чтобы работники компании могли загнать
свои повозки и экипажи на площадку у колодца, где давным-давно
дедушка Тэд вбил в стволы черных ореховых деревьев кольца для
подвода лошадей.
И прежде чем работники компании успевали распрячь
своих лошадей, папа наполнял кормушку кормом и зерном.

Но я знал, что в первое воскресенье после Рождества папа ничего не скажет маме о том, что мы пригласили собак на ужин. Наша повозка выезжала с церковной территории последней, и никто не поехал с нами домой, даже Мирд и Уайли. Дженни Гуд умоляла маму отпустить Мирд к ней домой на ужин и на вечер, и мама согласилась. Уайли пошёл домой с братьями Хансен, и Уоллес Гуд тоже пошёл туда.

Папа забрался в повозку, легонько шлёпнул Белль и Пуддинг по ногам поводьями и рассказал им о том, как медленно движется холодная патока
Зима. Как обычно, они не обратили на это внимания.

"Ты никого не пригласила сегодня поужинать с нами, Нэнни?"

"Я пригласила нескольких, Джоди. Но мисс Мэйм уже пригласила Вика и
школьного учителя пойти с ней и доктором Элтоном. А в январе всегда
их очередь приглашать священника, помнишь?"

"Да, держу пари, доктор Элтон с нетерпением этого ждёт!" Это наполовину убьёт
мужчину — сидеть весь вечер и болтать с братом Миллиганом!»
Когда мы приехали домой, я выбрался из повозки и запрыгал к крыльцу. Из-за угла дома показался старый чёртов Нерон
и встретил меня у ворот. Когда я остановилась, чтобы погладить его, он замурлыкал и потерся о мои ноги.

 Мама позвала меня с кухни и велела бежать и сказать дедушке и бабушке, что мы вернулись из церкви. «Скажи им, что я приготовлю бабушкин поднос совсем скоро — как только разогрею курицу с клецками».

Через несколько минут я вернулась и застала маму на кухне.
накрывала на бабушкин поднос с ужином.

"Мама, знаешь, что сказала бабушка Минг?"

"Нет, никто не знает про свою бабушку. Что она сказала тебе это
время?"

«Она сказала, что если я встану за дверью и съем куриную лапку, то стану красивой!»

«Боже мой! Я и забыла эту старую поговорку».

«Можно мне это сделать, мама?»

«Можешь попробовать, если хочешь. То есть если лапы старого петуха не разварились совсем».

Я подошла вместе с мамой к плите и увидела, как она поднимает крышку с кастрюли. Из неё повалил белый пар, но она отдёрнула голову, прежде чем он попал ей на лицо. Большой ложкой она начала помешивать горячие варёные пельмени.

"Вот одна ножка. Ну, вот и вторая. Можешь взять обе"
из них. Но теперь, Бандершэнкс, не ожидай слишком многого.

Мама положила куриные ножки на блюдце и протянула мне.

"Осторожнее. Они горячие".

"В какую дверь, мама?"

"Это не имеет значения. Попробуй в ту".

Она указала на дверь между кухней и каминным залом. Я проскользнула за дверь и присела на корточки, чтобы дождаться, пока весь пар улетучится.
Потом я вспомнила, что бабушка Мин говорила, что если я хочу стать красивой, то должна _стоять_ за дверью и есть куриную лапку, поэтому я снова выпрямилась.

Когда я встала, кусочек курицы соскользнул с блюдца и упал на пол. Ничего страшного. Я просто тщательно вытерла его подолом нижней юбки.

 Когда я доела до последней косточки с кожей и мягкими хрящиками, я поставила блюдце на пол и бросилась к комоду у маминой кровати. Но на его зеркале были волнистые разводы
, поэтому я побежала через холл к большому комоду в гостиной.
Через несколько минут я решила, что мне нужно вернуться на кухню к
Маме.

- Мама, эти куриные косточки никуда не годятся! Я добралась до зеркала,
и там было— было— оно...

«Что это было, милая?»

 «Моё лицо!»

 «Ну не плачь! Ты прекрасно выглядишь. Иногда девушке нужно много времени, чтобы стать ещё красивее. Некоторым нужно много куриных лапок».

 «Вот бы у каждой курицы было по сто лапок!»

 Папа позвал меня подойти к кухонной стойке, за которой он сидел.

«Ну же, милая». Он достал из кармана носовой платок, чтобы вытереть мои липкие пальцы. Затем он поднял меня на руки. «Ты кажешься мне такой красивой».
 Пока мы ели воскресный ужин, мама сказала: «Джоди, я знаю, что ты разозлишься, когда я скажу тебе, что мне нужно сделать сегодня вечером. Но я ничего не могу с этим поделать».

- О чем ты говоришь? Мы женаты почти двадцать семь
лет, и я еще не разозлился на тебя по-настоящему, не так ли?

"Ну, дело вот в чем — наше Миссионерское общество проголосовало за то, чтобы по очереди носить Офелии и ее молодым людям продукты питания.
Сегодня моя очередь!" - воскликнул я. "Нет, это не так!" - "Нет, это так". "Сегодня моя очередь!"

«Ты собираешься отнести продукты в дом Уорда Лоусона? Боже правый,
Нэнни!»

 «Это наш христианский долг!»

 «Христианский долг?» Папе пришлось схватить стакан с водой и сделать глоток, чтобы не подавиться печеньем, которое он ел.

 «Мы не можем допустить, чтобы старая мисс Динк, Офелия и эти девять малышей страдали!»
В среду Вик отнёс им еду, и она сказала, что они голодают — на кухне ни крошки! Ни хлеба, ни мяса, ничего.
 Папа отложил нож и вилку. "Нэнни, это не мой христианский долг — кормить семью жалкого, никчёмного пьяницы, который чуть не забил меня до смерти, а потом сжёг мой магазин и похитил моего ребёнка! И он ещё не закончил! Он отравит наш скот или...

"Но, Джоди! Бедные малыши! Они ничего не могут с этим поделать! Они..."

"Ладно! Ладно! Я запрягу повозку и отвезу тебя — в этот раз. Говорю тебе, женщины смотрят на вещи не так, как мужчины. Видишь ли
Христианский долг там, где я вижу лишь простые, суровые факты!
Было уже довольно поздно, когда мы добрались до дома мисс Офелии. Мы не увидели никого ни на крыльце, ни в холле, ни где-либо ещё. Но из одной трубы поднималась тонкая струйка дыма. Папа привязал Дейла к воротам во дворе, и мы сели в коляску, чтобы подождать, пока мама войдёт в дом с коробкой яиц, маслом и прочим.

Мы пробыли там несколько минут, когда папа заметил двух людей
след от дома смотреть онлайн.

"Похоже, две женщины, Bandershanks".

"Это Shoogie! И Doanie! Папа, давай я побегу им навстречу!

"Хорошо".

Шуги был рад меня видеть. Доуни тоже. Когда мы вернулись к багги,
Доуни спросила папу, может ли Шуги поехать с нами домой.

"Да, думаю, что так, Доуни. Что происходит?"

"Неприятности, мистер Джоди. Неприятности накапливаются! Шуги, она чертовски хиленькая.
А теперь нам с Халди нужно срочно пойти и помочь с родами. Халди видела, как ты проходил мимо дома Неда. Она сказала, что, может быть, вы все отнесете Шуги обратно. Она просто мешает. Халди сказала, чтобы Блэк Идд положил ее в кровать. Она такая маленькая, совсем крошечная!

«В таком случае мы заберём её».

Шуги не показалась мне хилой. Она ухмылялась и ела гикори
орехи. Она дала мне откусить и прошептала, что знает, где мы можем
найти еще много-много орехов.

"Они просто лежат на земле — прямо там, на поле. Хочешь
сходи за ними, Бандершэнкс?"

"Да, давай сделаем! Папа, я пойду с Шуги. Мы заберём меня и соберём
немного орехов гикори!"

"Нет, нет, я не хочу, чтобы ты уходил из поля моего зрения."

"Оно прямо там, папа."

"Где дерево, Шуги?"

"По эту сторону от забора."

— Ну что ж, не задерживайтесь надолго, Бандершэнкс. Наверняка твоя мама будет
Давай уже заканчивать с разговорами и пойдём домой. Я заявляю, что это уже слишком!
 Под гикорием лежало не так много орехов, как думал Шуги. Мы нашли несколько. Затем мы перелезли через забор, чтобы поискать под ещё двумя деревьями ближе к краю кукурузного поля. Там ничего не было.

- Бандершэнкс, давай подойдем к тем большим деревьям, перейдем вон то поле на
том холме. Видишь их? Я просто знаю, что под всеми ними их много
орехи гикори. Бьюсь об заклад, что именно там Малышка Бродяжка и чиллен Неда
подхватывают свои проблемы ".

"Папе это не понравится!"

- Мы побежим и быстро вернемся. Твоя мама все еще не вернулась к багги.
И твой папа никогда не узнает, что мы уехали. Посмотри на него. Он просто
ходит взад-вперед. Давай, Бандершэнкс! Мы должны бежать быстро!"

Мы действительно бежали быстро, но по кукурузному полю было дальше, чем мы предполагали
. Когда мы, наконец, добрались до зарослей гикори, все, что мы
смогли найти, это несколько скорлупок, валяющихся на земле, и они были
засыпаны сухими листьями.

"Я не вижу ничего, что можно было бы забрать, Шуги!"

"Белки съели их всех".

«Шуги, давай вернёмся».

Шуги поймал меня за рукав. - Помолчи минутку, - прошептала она. - Я
подумала, что услышала кого-то в лесу. Да! Смотри! Какой-то мужчина
со своим дробовиком! Беги обратно в поле! Он может быть злым!

"Мужчина? Где?"

"Между этими деревьями Симмон! Нам нужно спрятаться, Бандершэнкс! Быстрее! Залезай за эти кусты!
Шуги затащил меня в высокую траву. "Пригнись за этим большим старым пнём!"
"Шуги, глупенький! Это не злой человек. Это... Ай, Шуги! Ты мне руку отдавил!"

Шуги схватил меня за другую руку! «Смотри, Бандершэнкс! Вон там, приближается»
Туда! Ещё люди! Нет, это Нед и Малыш Стрей! Сильвия тоже — просто бежит через поле. Сильвия, должно быть, гонится за кроликом. Боже, нет! За Недом гонится белый человек! Кто этот белый человек, Бандершэнкс? Где?
Тогда я увидел!

"Не дай ему схватить меня, Шуги! Не дай ему украсть меня!"

"Стой, Бандершанкс! Вернись! Не беги! Мистер Уорд нас увидит!
Тише, тише. Пригнись пониже!"

Мы прижались друг к другу ещё сильнее. Ближе к пню.

"Не дыши, ни звука!"

Мы слышали, как сухие стебли кукурузы трещат, словно маленькие хлопушки.
Нед, Страй и мистер Уорд подходили все ближе и ближе. Шуги высунула свою
голову, чтобы посмотреть. Я быстро взглянул.

"Он собирается их пристрелить! Мистер Уорд собирается стрелять! Два громких взрыва!
Еще один! Мимо пронесся маленький бродяга. Еще один взрыв! Мистер Уорд продолжал
приближаться! Шуги толкнул меня на землю! Я больше не могла видеть Неда.

«Ложись на живот и ползи! Нам нужно убираться отсюда! В лес!
Нет, сюда! Через кукурузу!»

Следующий выстрел просвистел прямо над нашими головами!

Мистер Уорд закричал: «О_,_ Боже!» Он целился прямо в нас!

Шуги вскочил, поднял меня и бросился обратно в лес. Затем
она развернулась, чтобы пойти в другую сторону.

"Нет, Шуги! Не сюда!"
Мы врезались прямо в мистера Уорда! Он упал! Мы тоже упали, но он
не протянул руку, чтобы схватить меня или Шуги! Он просто схватился за
шею, подтянулся к пню, за которым мы прятались, и снова воскликнул:
"О боже" Шуги так быстро перевернула меня, что я набрал в рот грязи! Прежде
чем я успел её выплюнуть, она столкнула нас обоих в канаву, потом снова подняла и
потащила через поле. Она тащила меня за собой на каждом шагу. Кукурузные стебли били
меня по лицу. Они били и её, но она не сбавляла темп.

"Шуги, подожди и посмотри, что они собираются делать!"

"Нет! Нам все равно, что они собираются делать! Мы должны убираться отсюда!"

"Я не могу бежать так быстро, Шуги!"

"Нам нужно вернуться к тому забору и тому ореху!
Бандершэнкс, поднимай ноги повыше! Вот как нужно быстро бегать!
Казалось, мы бежали и спотыкались о все кукурузные стебли в мире, но Шуги было всё равно. Она продолжала бежать.

Когда Шуги наконец сбавила темп и отпустила мою руку, она начала шептать мне на ухо, как будто раскрывала секрет, который не хотела, чтобы услышали даже высокие сорняки.

«Не смей рассказывать мистеру Джоди, Бандершанкс! Не говори своему папе
 Мистер Уорд вернулся. Никогда не произноси имя этого подлого белого человека. Никогда!"

 «Шуги, мой папа...»

 «Бабушка Халди говорит, что нельзя даже упоминать его имя!» Из-за этого у тебя будут проблемы. Она говорит, что сдерет с меня шкуру, если у меня будут ещё какие-то проблемы. А твой папа может сдерет шкуру с тебя!
Я этого не хотел!

"Если бабушка Халди узнает, что мы видели мистера Уорда, она прибьет меня за то, что я перетащил тебя через то поле. Она до сих пор утверждает, что это я тебя туда затащил.
Мистер Уорд украл тебя и сбежал с тобой. Говорит, что мне не следовало этого делать.
ты играешь у дороги! Бандершэнкс, она закричит, если я втяну тебя в неприятности.
еще раз, и она выбьет из меня дух! И если когда-нибудь
ты расскажешь мистеру Джоди, он расскажет бабушке Халди!"

Нам потребовалась целая вечность, чтобы пересечь поле.

Когда мы наконец вернулись к повозке, папа даже не заикнулся о том, чтобы
избить меня или выпороть. Он нас почти не замечал. Мама стояла у повозки, и они смотрели на большой двуствольный дробовик, который мисс
Динк хотела, чтобы папа починил.

Папа вернулся, чтобы повесить цепь на шаткие ворота мисс Офелии, и они с мамой продолжили разговор о том, что мисс Динк снова заболела и лежит в постели, и о том, что мисс Офелия утверждает, будто не видела Уорда с кануна Рождества, и о каких-то выстрелах вдалеке. Папа больше беспокоился из-за выстрелов, чем из-за мисс Динк.

"Нэнни, похоже, стреляли где-то между нами и домом Уэса Бейли!"

«Хватит волноваться, Джоди. Наверное, это те трое мальчишек стреляли по консервным банкам. Мальчишки любят потренироваться».
 «Может, и так, но давай вернёмся домой. В последнее время я чувствую себя неуютно, особенно
каждый раз, когда я слышу выстрел.
Папа взглянул на нас с Шуги. «Девочки, поторопитесь и заберитесь в
заднюю часть повозки, чтобы мы могли ехать. Боже, вы обе выглядите так, будто пасли свиней на заросшем ежевикой участке!»

«Нет, сэр, мистер Джоди. Мисс Бандершенкс не видела никаких свиней. Никаких свиней
ни в коем случае!
Мама удивилась, увидев Шуги. И она испугалась, что мы обе порвали свои платья.

Папа помог маме забраться в повозку, а она держала ружьё мисс Динк и поводья, пока он не забрался внутрь.

"Нэнни, я сомневаюсь, что эту старую повозку можно починить. Только посмотри, обе
Молотки все как один ржавые. Что вообще задумала мисс Динк?
 Ну, она, конечно, больна и встревожена. Пистолет принадлежал её
мужу, и она думает, что он мог бы её защитить — теперь, когда она,
Офелия и дети всё время одни.
 Я смажу его и посмотрю, что можно сделать. Но это не в счет. Я
пыталась уговорить папу показать мне дробовик мисс Динк, но он
отказался. Он сказал, что оружие не для девочек. Он положил его на колени
и взял вожжи у мамы.

Папа легонько шлепнул Дейла вожжами, и мы поехали к
Главная. Мы даже не остановились поговорить с мистером Уэсом Бейли, хотя он
стоял на крыльце, когда мы проходили мимо. Он и папа
подняли руки друг к другу, как мужчины всегда так делают.

Папа уже ушли в магазин на следующее утро, когда я проснулся. Я
протер глаза, прогоняя сон, и посмотрел на рабочий стол Майерда и Уайли
. Их учебники исчезли, и я понял, что они ушли в школу.
 Так было почти каждое утро, как бы я ни старался проснуться пораньше. Вся семья могла позавтракать, и мама даже могла
Я доила коров, а потом выводила их на пастбище, не успев продрать глаза.

 Я слышала разговор.  Похоже, это был Доуни.  Да, это был Доуни, он был на кухне с мамой.

 Мама говорила: «У какой цветной женщины вчера вечером родился ребёнок?  Мистер Джоди сказал мне, что вам с Халди пришлось пойти помочь с этим».

«Лоу, мы с Халди не спали всю эту благословенную ночь! Я до сих пор не сомкнул глаз!
 Это был не какой-то цветной! Это была мисс Эддл Мэй!»

 «Эдди Мэй Бейли! Да разве кто-то не знал, что она... Клянусь душой!
 Она уже давно гостит в Луизиане!»

"Мисс Эддл Мэй, она приехала домой на следующий день после Рождества, и мистер Вэс
и мисс Лида Белл заставили ее спрятаться в коптильне, чтобы ее
никто не увидел. А вчера, когда пришло время, они не позвали за собой
доктора. Они послали за Халди и за мной.

"Бедная девочка!"

- Право, мисс, когда мы приедем туда, мисс Адди Мэй будет в плохом состоянии.
Халди говорит мистеру Уэсу, что он должен послать за доктором! Мисс Лида
Белл, она все умоляла и умоляла его сходить за доктором Элтоном. Он сказал, что не хочет, чтобы
никто, совсем никто, не знал о мисс Эддл Мэй.

- Что...

"Халди, она делает, что может, а я помогаю ей. Наконец, около полуночи,
у нас появляется ребенок - самый большой ребенок, которого я когда-либо видел! Но он родился мертвым.
Бедная мисс Адди Мэй была в ужасном состоянии. Потом Халди увидела кровь.
Она продолжает идти! Она кричит: "Боже мой, мистер Уэс! Позовите доктора!
Позовите доктора! Эта девушка умирает!
 При этих словах он бросился за доктором! Доктор Элтон подбежал и заставил её проглотить что-то, что он назвал «споройнгом». Затем он велел мне крепко сжать обеими руками нижнюю часть живота мисс Эдди Мэй. Это помогло. Мисс Эдди Мэй уснула. Мы останемся с ней там
ночью. Перед самым рассветом доктор сказал, что она выживет.
"Доктор Элтон видел ребёнка?"
"Да. Халди накрыла ребёнка своим кухонным фартуком. Доктор сам его убрал. Он сказал: "Чёрт возьми!" «Уорд Лоусон»! — Он
накидывает фартук и выходит через парадную дверь!

«Клянусь душой своей!»

Доуни и мама замолчали. Сначала я подумал, что им больше нечего сказать, но дело было не в этом. Они поспешили в комнату, где я должен был смотреть в окно, потому что они обе услышали, как по нашей дороге скачет лошадь.

«Это мистер Джоди едет туда!»

«Боже, интересно, что случилось! Его не было и часа!»

Мама побежала открывать дверь.

Это действительно был папа.

"Нэнни! Нэнни!" Он начал звать её ещё до того, как слез с лошади. "Что случилось, Джоди?"

"Он мертв! Они только что нашли его!"

"Кто?"

"Уорд! Уорд Лоусон мертв!"

"О, Закон, смилуйся!" Доани закричала. Она всплеснула руками и
побежала к задней двери.

"Доани! Папа позвал её обратно.

Доуни хлопнула дверью и вбежала обратно в дом.

"Сан Бой дома?"

"Да, сух. Он дома."

"Скажи ему, чтобы он быстро поднимался сюда."

"Да, сэр".

"Я должен перейти к Лоусон место. Мисс Нэнни придется идти
слишком. Скажи Солнечному Мальчику, чтобы запряг коляску для мисс Нэнни, а вы все
помогите ей загрузить кое-какие продукты и прочее, что нужно взять с собой.

"Да, сэр". Доуни собралась уходить.

«И, Доуни, отправь одного из своих мальчишек сказать Бетт, чтобы она пришла. Она может приготовить сегодня еду для папы и мамы.
Мы с мисс Нэнни можем не вернуться до ночи, так что скажи Бетт, чтобы они с Холлисом доили и кормили скот».

 «Да, сэр. Я ей передам».

 Мама суетилась, собирая мою одежду. Казалось, она была в
Она очень торопилась, но прошептала, что мне нужно выглянуть в боковое окно, чтобы увидеть сосульки.

 Я всё ещё смотрел на сосульки, когда Доуни выбежала за ворота со двора,
придерживая подол своего белого платья.  Один угол её белой шапочки развязался ещё до того, как она добежала до колодца, но она не остановилась, чтобы завязать его. Чтобы волосы не лезли в глаза, она сорвала их с головы и скрылась за оградой сада.

"Джоди, что случилось?"
"Я пока не знаю. Уэс позвонил мне. Он только что услышал. Сказал, что Уорд был
выстрел — прошлой ночью он стоял под моросящим дождём. Его дробовик лежал на земле у забора сарая, и Нед сказал Уэсу, что, похоже, Уорд пытался проползти под колючей проволокой, когда выстрелил.
Я хотел сказать папе, что мистер Уорд даже близко не подходил к сараю или забору, когда мы с Шуги увидели, как из его шеи хлещет кровь. Но
Шуги заставил меня пообещать, что я не произнесу имя мистера Уорда! Поэтому я просто снова посмотрела на сосульки.

 Мама села на край моей кровати и начала задирать мою ночную рубашку
выше моей головы. Но я видела, что она хочет поговорить с папой, а не со мной.

"Кто нашёл Уорда?"

"Уэс не сказал. Конечно, Уэс не знал ни Я пытался дозвониться до тебя, но так и не смог.
 Думаю, я всё ещё был в коровнике.
 Он попросил меня позвонить в город, чтобы срочно вызвали коронера.  Я
не знаю, почему он сам этого не сделал — он же новый мировой судья.  Но я с ним не спорил. Я позвонила и объяснила коронеру всё, что мне рассказал Уэс.
 Я могу сказать тебе, почему Уэс хотел, чтобы ты позвонила! Он слишком
жадный, чтобы тратить деньги на оплату проезда, вот почему! Бандерс, ты расплетаешь волосы, а я помогу тебе с чулками. Во сколько
как ты думаешь, Джоди, коронер приедет?

- Он не приедет. Сначала он сказал, что приедет прямо сюда; затем
он спросил меня, как далеко от города находится олд-Кроуфорд-плейс. Когда я сказал
ему, что это примерно двадцать три или двадцать четыре мили, он сказал, что в таком случае
Уэс мог бы просто провести дознание сам.

"Уэс?"

"Да, он сказал, что, согласно закону штата, если коронер живет
более чем в двадцати милях от места, где найдено мертвое тело,
ближайшим мировым судьей может стать инквизиция, как они это называют
.

"Уэс будет знать, что делать?"

«Я и сам об этом думал, но, конечно, не сказал об этом коронеру. Не стоит говорить ему, что у нас есть мировой судья, который не умеет ни читать, ни писать. Я просто сказал, что Уэс никогда не проводил дознание, и спросил, есть ли какие-то особые указания, которые я должен передать». Он сказал, чтобы я передал Уэсу, чтобы тот
собрал по меньшей мере двенадцать человек и привёл их к присяге в качестве присяжных — чтобы они принесли присягу.

"Затем он настоял, чтобы я стоял на своём, пока он доставал свой юридический справочник и зачитывал мне текст присяги. Он заставил меня переписать его слово в слово на случай, если Уэсу это понадобится.

"Но, Нэнни, сразу после того, как старик протараторил ещё
Пролистав пять или десять страниц своих государственных книг, он сказал, что если очевидно, что
ружьё Уорда случайно выстрелило, когда он пытался перелезть через забор,
то нам не придётся проводить расследование.

«Я думал, всегда нужно проводить расследование».

«Нет, видимо, нет. Он сказал, что окружной коронер не обязан проводить расследование, если нет подозрений в преступлении».

«Как вы думаете, что вы все будете делать?»
 «Я просто не знаю. Но я должен пойти туда и рассказать Уэсу, что сказал коронер. Возможно, нам придётся объехать всех и собрать двенадцать человек.
Хэл Гуд будет. Я позвонил доктор Элтон, и он будет как только
как он сможет. Он только что пришел с ночной случай. Дэн уходит. С
мной получится четверо. И придет старина Хок.

- О, скоро ты сможешь собрать двенадцать человек.

«Знаешь, Нэнни, доктора ничем не проймёшь, но когда я позвонил ему и сказал, что они нашли Уорда мёртвым, он аж поперхнулся. Застал меня врасплох».

 «Что он сказал?»

 «Он сказал: «Этот сукин сын...» Ах, Нэнни, не стоит повторять». Но, клянусь, я никогда раньше не слышал, чтобы старый доктор Элтон так ругался.
"Кто будет вести дела вместо тебя?

«Парни Вика. О, чуть не забыла. Вик передала тебе, что она пойдёт к Офелии, как только разделает курицу. И она собирается попросить Лови помочь ей позвонить остальным женщинам».
 Мама потянулась за дверь и сняла с папы тяжёлый плащ.

«Тебе лучше надеть это поверх куртки, Джоди».

 «Да. На улице довольно холодно. Нэнни, у меня было странное чувство — вроде как я виновата — как будто я сама убила Уорда!»

 «Что ты имеешь в виду?»

 «Это любопытно». Когда я впервые услышал, что он умер, мне стыдно в этом признаться, но я был рад! Конечно, было два или три раза, когда я
Я хотела убить этого человека! Я едва сдерживалась. Теперь, когда он мёртв, у меня странное чувство...
"У тебя нет причин чувствовать себя виноватой. Ты ничего не сделала с этим человеком.
Джоди, у тебя есть время сходить к родителям и всё им рассказать?"

«Да, я пойду и скажу им. У меня есть немного «Мула» Брауна, чтобы угостить папу. Он, может, и не станет его пить, но я точно не буду пить его бренди».
Мама пошла за папой к двери.

 «Джоди?»
Он обернулся, и она что-то прошептала ему.

 «Нэнни!» Этот рыжеволосый дьявол!

 «Доуни рассказал мне, Джоди. И я подумал, что тебе стоит знать!»

 «Это всё объясняет!»

"Что?"

"Откуда Уорд взял деньги, чтобы закончить настройку своего перегонного аппарата, а затем купить этот
дорогой автомобиль! Уэс Бейли раскошелился на это!"

"В качестве денег на молчание?"

"Да".

Папа ушел в большой спешке.




Глава 11


"Мама, я останусь у бабушки Мин?"

«Нет, Бандершанкс, тебе лучше пойти со мной в дом мисс Офелии.
 Мы, наверное, вернёмся поздно.  Когда кто-то умирает, никогда не знаешь, что делать.  Вот, надень другой ботинок, и пойдём на кухню, я тебя покормлю».

«Я хочу много-много-много завтраков!»

Доуни вернулась ещё до того, как растаяло масло в моих булочках и до того, как я попробовал жареное солёное мясо. Она захлопнула дверь кухни и направилась прямиком к плите, потирая руки и приговаривая:
«Чили, это самый холодный день, который только создал Господь!» Доуни подула на пальцы и продолжила растирать руки. Она подержала их над паром, идущим от чайника.

Как только руки Дони согрелись и расслабились, мама велела ей помочь мне умыться. Дони налила в таз много воды и
Секунду или две я думал, что она собирается отскрести мне уши.
Наконец, она в последний раз провела по моему лицу и вылила мыльную воду из кастрюли
через заднюю дверь.

"Сейчас. Это действительно действует. Хорошенько вытрись. Ты выглядишь чистой, как котенок
со свежевылизанным личиком!"

Как только Доуни надела на меня варежки и накидку, я выбежала, чтобы залезть в коляску.
багги. Сан Бой уже загрузил дрова в повозку и сложил их до самого заднего сиденья. Поэтому, когда Доуни вышла, неся листовую капусту, мясо, кофе и пахту, — и всё это
простыни и одеяла и вещи мама собрала—ей пришлось собрать
все впереди. Мешок из яйца, она поставила на сиденье
меня.

Мама сказала мне положить ноги на стопку одеял. Самое толстое из них
она выскользнула и развернула, чтобы обернуть вокруг наших ног. Даже это тяжелое
хлопчатобумажное одеяло не спасало нас от дрожи, пока мы ехали по
дороге.

После того как мы пересекли Роки-Хед-Крик, мы свернули направо на небольшую боковую дорогу. Мама сказала, что это короткий путь, не такой, как тот, по которому мы ехали в воскресенье, когда папа отправился с нами к мисс Офелии.

 Мы услышали выстрел где-то выше по течению ручья.

«Кто это стреляет, мама?»
 «Просто кто-то охотится на белок или, может быть, на куропаток.  Как бы я хотела, чтобы у твоего папы было время подстрелить что-нибудь для нас.  У нас на столе не было куропаток со Дня благодарения!  И белок тоже было мало».

Как только мы выбрались со дна ручья, мы пересекли крутой
гребень, и тогда я увидел поля и два дома — один был домом Неда,
а другой, с двумя дымоходами, принадлежал мисс Офелии. Это заняло всего лишь
еще несколько минут, чтобы добраться туда.

"Я заявляю, посмотрите на фургоны и багги, Бандершэнкс! Нам придется
обойти их с другой стороны двора".

Папа стоял на крыльце и разговаривал с какими-то мужчинами. Другие мужчины были у навеса для повозок, где они рассматривали автомобиль мистера Уорда. Один из них сидел в машине и пробовал крутить руль и педали.

 Как только папа заметил нас, он обошёл дом, чтобы помочь нам выбраться.

 «Нэнни, загони Дейла во двор, а я привяжу его к этому угловому столбу». Хорошо, что ты принесла эти сухие дрова, потому что, когда я пришёл, здесь не было ни одной поленницы. Я наконец-то уговорил Неда нарубить растопки для обоих каминов.
"Джоди, что ты выяснила?"

«Пока не очень. Ты помнишь сводного брата мисс Динк, мистера Хайрама?»

 «Конечно. Это он привёз Бандершэнкс домой».

 «Ну, дядя Хайрам, как его называют, нашёл Уорда сегодня рано утром.
Он лежал вон там, под амбаром, примерно на полпути между амбаром и
лесом».

 Папа продолжал говорить, опуская маму на землю. «Дядя Хайрам не мог сказать, мёртв Уорд или нет, — сказал он. Поэтому он как можно быстрее поковылял через поле к дому Неда. Он позвал Неда и нескольких его сыновей, чтобы они помогли донести Уорда до дома. Он отправил старшего сына Неда к Ральфу
Уэйру пришлось звонить врачу, и он попросил Неда сбегать и сообщить Уэсу и Лиде Белль.
Конечно, вскоре после этого Уэс позвонил мне, как я тебе и говорил.

"Да. И что потом?"

"Ральф сказал, что так и не смог вызвать врача."

Папа помог мне спуститься. Когда мои ноги коснулись земли, они были такими ватными, что мне пришлось ухватиться за мамину юбку, чтобы не упасть.

 «Доктор Элтон уже здесь?»
 «Он приехал сразу после меня, но Уорд был уже мёртв. Он даже не стал его осматривать — просто взглянул на него и сказал, что тот был мёртв всю ночь».

Мама взяла ведро с пахтой и яйца. Она разрешила мне нести мешок с кофе. Папа взял несколько других мешков и коробок,
и мы пошли к дому мисс Офелии.

"Как Офелия это восприняла?"

"О, она в истерике. Думаю, на её месте любой был бы в истерике. Но, Нэнни, старушка
Мисс Динк в плохом состоянии.

 «Ей хуже, чем было вчера вечером?»

 «Да. Намного хуже. Лида Белль говорит, что у старушки не все в порядке с головой».

 «Лида Белль здесь?»

 «Она и Уэс. Думаю, они не хотят, чтобы кто-то заподозрил, что у них дома что-то не так».

«Кто-нибудь уже сообщил родным Уорда?»

 «Дядя Хайрам вернулся домой, чтобы забрать жену и сообщить родственникам в Миллерс-Кроссинг».

 «А что с детьми Офелии?»

 «Большинство из них в школе. Дядя Хайрам приезжал позавчера, чтобы забрать мисс Динк к себе домой, но ей было слишком плохо».
Итак, он забрал с собой старших детей. Думаю, он решил, что это поможет Офелии. Сегодня утром он привёл их обратно, прямо в школу.
Затем он пришёл сюда.
"Как он узнал, где искать Уорда?"

"Он этого не делал. Он сказал, что, когда он впервые приехал сюда, Офелия сказала ему, что Уорд
в воскресенье пробрался домой, но пробыл недолго ".

"Но, Джоди, она клялась, что не видела его!"

"Ну, в любом случае, дядя Хайрам пошел в сарай покормить мулов и
подоить корову. Но корова выбралась из загона и была уже далеко
по дорожке. Он пошел, чтобы отвезти ее обратно, и тогда увидел
Уорд, тяжело опустившуюся у забора.

Папа толкнул заднюю дверь. На кухне никого не было, и мы
не слышали никаких звуков, доносящихся из другой части дома.

"Нэн, некоторые люди, кажется, думают, Уорд мог бы застрелился на
цель. И я бы не сбрасывал его со счетов. Он был сумасшедший, любопытный человек.
Но я не должен критиковать мертвых.

- Меня интересует автомобиль Уорда. Как ты думаешь, когда он...

«Нед сказал мне, что этот парень, Хикс, и ещё один мужчина принесли его за несколько минут до того, как я пришла. Конечно, они сразу же ушли».
 Как только мама повесила свой и мой плащи за дверью кухни, она
повела меня в гостиную, где сидели мисс Офелия, мисс Лида Белль и крупная полная дама, которую мама называла миссис Ли.

Мисс Офелия держала на коленях своего маленького мальчика и укачивала
его взад-вперед. Мы могли сказать, что он вот-вот заснет, потому что
каждый раз, когда он пытался поднять веки, они опускались обратно
снова. Он был в два раза сало, как он был в ту ночь, когда он был
спать в сено Рождество в церкви.

Мама говорит чтобы все женщины, и говорили, но никто не сделал больше
говорю. Они все продолжали сидеть там, притихшие. Для меня не нашлось маленького стульчика, поэтому мама скрестила ноги и позволила мне втиснуться на край её кресла-качалки.

Пожилые дамы пододвинули свои кресла поближе к камину и сидели там, сложив руки и глядя на огонь. Понаблюдав за ними некоторое время, я заметил, что у них даже нет во рту щёточек для нюхательного табака. Скрипнула входная дверь.

 Я огляделся. Папа, доктор Элтон и мистер Уэс входили в комнату из коридора. Папа и доктор сняли шляпы, и после того, как
Мистер Уэс сел в кресло рядом с мисс Офелией и тоже снял шляпу.
 Он держал её в руках, крутил, складывал и снова разворачивал.

"Мисс Офелия, - сказал он, - мне неприятно беспокоить вас в такой момент, как сейчас,
но, думаю, мне придется немного расспросить вас об Уорде".

- Все в порядке, мистер Уэс.

"Коронер графства послал господин Джоди, что мы не должны
нет Рег настоящее расследование, не мы ли кто-то стрелял в палату. Конечно, мы
ничего подобного не подстраиваем, но когда кто-то умирает при странных
обстоятельствах, мы вроде как должны разобраться в этом.

- Да, сэр.

Малыш ёрзал и хныкал, и я точно знала, что если мистер Уэс не перестанет так громко разговаривать, то он проснётся и заплачет. Мисс Офелия
Она продолжала покачивать кресло, и он снова погрузился в сон. Мисс
Лида Белль наклонилась к миссис Ли и сказала что-то о том, что нужно присмотреть за готовкой.

Они обе встали и пошли на кухню.

Мистер Уэс продолжал крутить в руках шляпу и разговаривать с мисс Офелией. Он задавал много странных вопросов. Одним она говорила: "Да, сэр", другим: "Нет,
сэр". Я не мог сказать, поняла ли она, о чем именно он говорил
или нет. Я, конечно, не понимал.

"Мисс Офелия, если вы не возражаете, просто расскажите нам, что произошло
В воскресенье".

"Рассказывать особо нечего, мистер Уэс. Уорд, он меня удивил! Он ускользнул
Он пришёл домой в воскресенье утром — я впервые увидела его после Рождества. Он просто ворчал и суетился, как всегда. И, не хочу говорить об этом в присутствии мисс Нэнни, но он был пьян — как всегда.
 «Он сказал что-то необычное?»
 «Ну, он нёс какую-то чушь». Похоже, Уорд вчера ненавидел всех и вся, даже самого себя. Он дважды похвалил меня за то, что я отпустил детей домой с дядей. О, Боже, помилуй! Дети! Их собственный отец лежит там, в гостиной, холодный и мёртвый, и
они даже не знают об этом! О-о-о-о! Я забыла о своих бедных малышах. Они
единственное, что у меня осталось в этом мире.
Мама опустила меня на землю, чтобы подойти к мисс Офелии. Мисс Офелия
кричала и плакала ещё громче. Мама снова и снова говорила ей, чтобы она не беспокоилась о детях. Наконец она затихла; тогда мама взяла у нее из рук
спящего ребенка и уложила его на кровать, ближайшую к
камину.

"Мисс Офелия, Уорд говорил что-нибудь важное об охоте?"

"Да, сэр, мистер Уэс. "Где-то в середине вечера, как раз перед тем, как мисс
Нэнни принесла нам еду, я была на кухне, и тут вошёл он. Он был чем-то раздражён и торопился. Я попросила его нарубить немного дров, а он сказал, что у него нет времени. Сказал, что собирается
на охоту.

"Я сказала ему: «Уорд, сегодня воскресенье. Тебе не следует охотиться в воскресенье". Он
сказал: "К черту этот день недели. Я иду на охоту. И я...
я просто мог бы убить енота!" Затем он схватил свой дробовик и
вылетел через заднюю дверь.

"Вы слышали стрельбу?"

"Да, сэр. Позже, когда здесь были мисс Нэнни и мистер Джоди, я слышал много выстрелов.

«В какую сторону пошёл Уорд?»
 «Мистер Уэс, я не очень понимаю. Я услышал, как стонет тётя Динк, и побежал в соседнюю комнату, чтобы посмотреть, как она. О боже, помилуй!
 Бедная тётя Динк! Она сегодня утром и крошки в рот не взяла! Мне лучше пойти посмотреть, как она».

«Ну-ну, — сказала ей мама. — Мы присмотрим за мисс Динк. Доктор Элтон
здесь, так что не волнуйся».
 То, что мама сказала мисс Офелии, не принесло никакой пользы. Она просто
снова начала причитать и плакать. Я не могла этого выносить, поэтому
когда папа, доктор Элтон и мистер Уэс надели шляпы и ушли
Я вышла из комнаты и последовала за ними.

Папа не заметил, что я иду за ним, потому что он слушал доктора и мистера Уэса, которые говорили тихо и одновременно.
 Доктор Элтон пытался объяснить мистеру Уэсу, когда начинается трупное окоченение, но мистер Уэс продолжал задавать вопросы.
Затем он не стал дожидаться ответа доктора и заговорил сам.

Когда мы пересекали открытый холл, по дому пронёсся сильный порыв ветра.
 И папе, и доктору пришлось схватиться за шляпы, чтобы их не унесло.

«Этот проклятый ветер режет, как бритва», — пробормотал мистер Уэс. Он поднял воротник плаща до самых ушей и открыл дверь в гостиную.

 На кровати лежал мистер Уорд! Кто-то накрыл его белой простынёй, так что я мог видеть только его грязные ботинки, торчащие внизу, и рыжие волосы наверху.

Двое или трое мужчин, сидевших перед камином, встали, и ещё несколько человек, которых я видел в коридоре, вошли следом за мной. Затем вошёл Старик
Хоук.

Никто в комнате ничего не говорил. Казалось, все они чего-то ждали
чтобы доктор, или папа, или кто-нибудь ещё откинул белую простыню.

 Доктор наклонился над кроватью и отодвинул простыню в сторону. Он расстегнул охотничий пиджак мистера Уорда и сунул руку в большой карман.

"Здесь несколько мокрых спичек," — сказал он, — "и два патрона — и его бутылка.
Она пустая. Вот, Джоди, поставь его на каминную полку. Чёрт возьми! Белка!
 Доктор Элтон вытащил из кармана пальто мистера Уорда крупную рыжую белку и поднял её, чтобы мы все могли её видеть. Никто не сказал ни слова. Доктор снова посмотрел на белку и пощупал её.

"Umm-mm-m. Молодая белочка-лисенок. Хорошенькая штучка.

"Можно мне подержать его немного?" Я спросил доктора.

"Бандершэнкс!" Папа, казалось, удивился, увидев меня, но он не ругайте.
Он только наблюдал, как Доктор Элтон протянул мне толстый, курчавый мало
белка. Я провела пальцами по его спине и пригладила ее
мягкий, густой, красновато-коричневый мех. Его хвост был пушистым, насколько это вообще возможно
.

"Лучше верни его мне, милая", - сказал мне доктор несколько минут спустя
.

Он взял белку, и как только мистер Вэс натянул на нее простыню.
Лицо мистера Уорда, мы все вышли на крыльцо. Я держался за
Папина рука.

"Думаю, мы можем отдать эту белку собакам Уорда на завтрак," — сказал доктор Элтон. "Что думаешь, Уэс?"
"Да, просто брось её собакам, док. Уорд, должно быть, подстрелил её перед тем, как вернуться домой. Я вижу, он не выпотрошил её."

Доктор Элтон снова перевернул белку, чтобы осмотреть её брюшко.
"Нет, не видел."
Папа пронзительно свистнул. Две гончие, спавшие у ворот, насторожили уши. Он свистнул ещё раз, и они рысью направились к крыльцу.
Доктор Элтон бросил им белку. Обе собаки набросились на неё и начали разрывать на части.

Мистер Уэс снова начал громко говорить. «Я не думаю, что нужно проводить расследование. А ты, Джоди?»
 «Тебе решать, Уэс. Ты теперь старший помощник шерифа. Но мне кажется, что
 Уорд просто вчера вечером пошёл на охоту за белками и попал в аварию
прямо перед тем, как вернуться домой».

Мистер Уэс подошёл по крыльцу к доктору Элтону. «Что
думаешь, док?»
 Старый мистер Хоук и мужчина, с которым он разговаривал, перестали жевать табак и тоже подошли ближе к доктору. Старый мистер Хоук сложил ладонь лодочкой и поднёс её к уху, как будто думал, что доктор собирается сказать
что-то особенное. Все остальные мужчины притихли. А я остался на месте,
потому что не знал, что доктор Элтон собирался сказать мистеру Уэсу.

"Вы все, это плохое дело. Смерть всегда находится. Мужчина в расцвете сил-это
нет. И болезненный молодой вдовы восемь юнцов на колени и
еще у нее на коленях. Их перспективы выглядят слишком мрачно. Полагаю, её родственникам придётся их приютить. Но, судя по всему, в случае с Уордом
человек сам навлек на себя смерть, так или иначе. И я
честно сомневаюсь, что расследование принесёт пользу ему или кому-то ещё.

«Тогда мы просто не будем никого задерживать. Я собираюсь пройти по переулку и ещё раз осмотреться, чтобы понять, где Уорд пытался перелезть через забор, когда выстрелил из пистолета. Жаль, что дождь смыл его следы». Все, что можно увидеть, — это то, где мы бродили этим утром, и все те ямы, которые дядя Хайрам проделал в земле своей деревянной ногой.
Все мужчины, кроме папы и доктора Элтона, последовали за мистером Уэсом к загону для лошадей. Некоторые из них остановились у навеса для повозок, чтобы еще раз взглянуть на автомобиль мистера Уорда. Остальные пошли дальше по дорожке.

«Мне нужно возвращаться, — говорил доктор. В это время года много больных, и люди будут звать меня. Зимой я, знаешь ли, популярный человек. Старый, уставший, популярный человек! Ах, Джоди, прошлой ночью меня вызвали в полночь, и с тех пор я не видел свою подушку».

Они остановились у ворот. Когда доктор отпер засов, он
повернулся и посмотрел прямо на папу.

"Джоди, я лишь надеюсь, что Господь простит меня за то, что я вмешиваюсь в Его дела."

"Ты не вмешиваешься."

"Иногда дело не в том, что ты делаешь, Джоди. А в том, как ты это говоришь,
или нет, это ничего не меняет. Говорю тебе, меня всё это беспокоит.
"Этого достаточно, чтобы у любого волосы встали дыбом."

"Мы с тобой, возможно, совершили ошибку — в основном я. Может, нам стоило
сообщить о том, что у Уорда есть перегонный аппарат, раньше. Может, он
был бы жив сегодня, если бы мы это сделали. Может быть, это благословение, что он мертв. Я не знаю. Когда
Я считаю, что это мертворожденный ребенок, я— проклятый мой язык! Джоди, забудь, что я
упоминается ребенка! У меня сорвалось с языка! Я дала слово не...

- Я уже знала о ребенке — о нас с няней. И мы не собираемся это обсуждать.
Это не поможет ни дочери Уэса, ни кому-либо другому.

«Это правда! Джоди, я не знаю, как ты к этому относишься, но, на мой взгляд, сейчас лучше позволить родным Уорда похоронить его и не поднимать шум из-за того, как именно он умер. Насколько я понимаю, не так уж важно, как именно выстрелил пистолет». Не то, как человек умирает, имеет значение. А сама смерть. Если в Уорде Лоусоне и было что-то, что имело хоть какой-то 'смысл' — а в какой-то момент это должно было быть; никто не бывает никчёмным всю свою жизнь, — то это умерло давным-давно. Когда, я не знаю. Но это было не в воскресенье на закате, когда свинец пробил его яремную вену!

Папа и доктор прошли через ворота в рощу перед домом мисс Офелии, где их ждали дюжина или больше экипажей и верховых лошадей. Но доктор Элтон не подпрыгивал и не прихрамывал, как обычно. Он еле волочил ноги, а когда подошёл к своему большому чёрному экипажу, ему пришлось ухватиться одной рукой за приборную панель, а другой — за подлокотник, чтобы забраться на сиденье.

Папа потянул за поводья одной из кобыл, и та тронулась с места,
оттащив повозку на несколько футов. Доктор легонько похлопал обеих кобыл.
Он взмахнул кнутом, и лошади тронулись плавной рысью. Обернувшись на полпути, доктор Элтон протянул руку папе.

 Когда я увидела, что папа направляется к сараю, а не возвращается на крыльцо, я побежала по пустому, продуваемому всеми ветрами коридору на кухню.

 В дом Лоусонов приходило всё больше и больше людей, в основном незнакомцев. И казалось, что всё идёт наперекосяк и никто не знает, что делать. Я тоже не знал, что делать. Мама сказала, чтобы я просто был милым и не мешал.

 Дядя Дэн привёл детей мисс Офелии домой. Но девочки не
Они не хотели играть со мной. Они просто стояли и смотрели на людей, заполнивших дом. Средняя девочка, Сисси, не вынимала палец изо рта — даже для того, чтобы назвать мне своё настоящее имя. Эфти, самая старшая, не могла играть, потому что ей нужно было присматривать за младшей сестрой.

 Мальчик по имени Филип тоже не хотел играть со мной. У него сильно болело ухо. Он плакал из-за этого, когда они все вернулись домой из школы.
Он продолжал плакать даже после того, как мама разогрела сковороду с солью и сделала для него мешочек с припаркой, который нужно было прикладывать к уху.
Наконец, когда тётя Вик подогрела для него немного молока, ему стало лучше.


Пока тётя Вик пекла печенье, мама и мисс Лида Белль пытались решить, что лучше всего сделать для мисс Динк.


"В той дальней комнате ужасно холодно," — сказала мисс Лида Белль маме.

"Давайте перенесём её через коридор в комнату с камином."

Мама послала меня к поленнице за папой. Он пришёл, и они вместе завернули мисс Динк в одеяло. Папа нёс её через весь дом. Когда папа положил мисс Динк на свежезастеленную кровать, она опустилась на пол
Она так глубоко зарылась в перьевой матрас, что я едва мог разглядеть её морщинистое лицо.
 Из-за чего-то её щёки приобрели странный желтоватый оттенок. И она не смеялась, как в тот день, когда рассказала мне и маме, как давным-давно намазала свиным жиром семилетний зуд мисс Офелии.

«Нэнни, — прошептал папа, когда они вышли, — как только у тебя появится время, спроси, какую одежду Офелия хочет, чтобы мы использовали».
Как только мама подошла к креслу мисс Офелии и начала с ней разговаривать, та снова заплакала.

 «Это всё, что есть в большом сундуке.  Это всё, что у него есть, мисс Нэнни».

Я не знал, о каком сундуке или о каких вещах она говорила, пока
несколько минут спустя я не последовал за мамой и мисс Лидой Белль в дальнюю
боковую комнату. Там у задней стены мы нашли два сундука, один
плоский сверху, другой горбатый - оба пыльные. Мама подняла крышку
горбатого.

"Пахнет ужасно, мама! Прямо как в большом старом сундуке бабушки Мин! Тот, в котором все эти маленькие белые шарики.
"Конечно, дорогая. Во всех сундуках должны быть шарики с камфорой, иначе заведётся моль.
В поддоне сундука не было ничего, кроме горсти сухих
увядшие розы. Однако в самом низу мы увидели длинное белое платье
с множеством кружев и мужской темный воскресный костюм.

У мисс Лиды Белль перехватило дыхание. "Няня! Это их свадебная одежда!
Есть белая рубашка?"

"Боюсь, что нет".

- Этот другой сундук абсолютно пуст, Няня.

Мама достала из него мятое черное пальто и брюки и протянула
их мисс Лиде Белль. Затем она положила свадебное платье и мертвые розы
на место.

- Пошевели пальцами, Бандершэнкс. Эта тяжелая крышка может их отрезать.

- Ну, у Уэса есть две белые рубашки. Я сейчас принесу один из них. Он будет
Я никогда не пропускаю это событие, но ничего не говори, Нэнни.

 «Ты хочешь, чтобы Джоди отвезла тебя домой в коляске?»

 «Нет, нет.  Я срежу путь через лес.  Это не больше четверти мили».

В то время как Мисс Лида Белль пропала, мама доска набор Мисс Офелия глажению одежды
на спинках двух стульев и положить двумя высотками на
кухня печку топить. Но она не смогла найти пирог мисс Офелии с
пчелиным воском.

Тетя Вик знала, что делать. Она только что вышла на задний двор и
отломила несколько маленьких веточек с кедрового дерева.

«Кедр так же хорош, как и воск, когда дело касается гладкости утюга»
— сказала она мне, складывая колючие зелёные иголки в стопку на краю гладильной доски.

 К тому времени, как мисс Лида
Белль вернулась с белой рубашкой мистера Уэса и целлулоидным воротником, который к ней прилагался, мама уже разгладила все складки на костюме.

"Дай-ка я проглажу эти манжеты, Нэнни. Похоже, в последний раз
Я погладила эту рубашку, просто провела по ней рукой и пообещала. Вот,
я подумала, что лучше принести и это тоже.
Мисс Лида Белль протянула маме узкую полоску чёрного галстука. Мама протянула его мне.


«Ты можешь носить этот галстук, Бандершанкс».

Мы отнесли галстук, костюм, рубашку с жестким воротничком наверх, к
двери гостиной и вручили их папе. Мама этого не сказала, но
Я знал, что папа и дядя Дэн собирались нарядить мистера Уорда.

Я знал почему: ты должен одеться так, чтобы ходить на воскресные собрания.
когда ты умрешь и попадешь на Небеса. Бог там, наверху, и было бы не очень приятно предстать перед ним в повседневной одежде.

 В середине дня мама и другие женщины накрыли на стол в кухне.
 Некоторые из тех, кто провёл там всё утро, поели;  некоторые нет.

Мама никак не могла заставить мисс Офелию что-нибудь съесть. Только когда мама сказала:
«Офелия, тебе нужно немного поесть, чтобы набраться сил», она выпила хоть немного чёрного кофе. Она откусила кусочек кекса.


Тётя Лови принесла кекс, и он был вкусным. Тётя Вик разрешила мне съесть два кусочка, чтобы набраться сил.

Сразу после ужина приехала ещё одна повозка с людьми. Папа вышел на
площадь у колодца, чтобы встретить их, и я тоже вышла. Они были
закутаны в тяжёлые плащи, у их ног лежали горячие кирпичи и одеяла, но лица у них были красные, и они выглядели замёрзшими.

Мужчина, державший поводья, сказал: «Уф, мистер Джоди, мы наконец-то добрались.
Но я не знаю, оттаю я когда-нибудь или нет!»
 «Это самое сильное похолодание, которое у нас было. Вы все просто заходите.
Я запрягу вашу упряжку и всё такое».

Как только люди вошли в дом, они направились прямиком в гостиную.
 Все женщины смотрели на мистера Уорда и плакали.  Мужчины плотно
сжимали губы и не издавали ни звука.

  Я хотела домой.

  Я вышла на улицу в поисках папы.  Не найдя его, я побежала на кухню, где мама и тётя Вик разогревали еду
для родственников, которые только что приехали. Тётя Вик сказала, что они живут далеко и наверняка устали и проголодались.


"Мама, я хочу домой."

"Мы уйдём совсем скоро."

Солнце уже коснулось штакетника в саду мисс Офелии, когда мы наконец надели плащи и собрались уходить. Папа взял с собой какого-то мальчика и мистера
Гуд подвёз Джейка до дома, чтобы тот мог поехать с нами и мамой в коляске.
Тётя Вик проводила нас до двери.

"Вик, мы с Джоди вернёмся сюда около полуночи и будем сидеть здесь до рассвета. Тогда ты, Лови, Дэн и остальные сможете немного отдохнуть."

"Я не возражаю не спать всю ночь, няня. Кто-то же должен следить за тем, чтобы
варился кофе".

"Я знаю, но нет необходимости, чтобы так много людей сидело на ногах. И судя по тому, как все обернулось
, мы, возможно, будем помогать здесь большую часть завтрашнего дня. Джоди сказала, что плотнику Уорду нужно сделать гроб, а отправить его можно будет только утром.
По дороге домой папа и мама говорили обо всех, кто пришёл в дом Лоусонов, о том, что было сказано и что осталось невысказанным. Мама
считала, что очень жаль, что никто из родных Уорда не послал за священником.
Папа думал, что священник уже ничем не поможет.

Папа хотел знать, упоминала ли мисс Лида Белл Эдди Мэй. Мама
сказала, что эта женщина весь день молчала о девочке.

Потом мама рассказала папе, где мисс Лида Белл взяла белую рубашку. И папа
рассказал маме о рыжем лисьем бельчонке, которого доктор нашел в кармане Уорда.

"Бедный маленький бельчонок!"

"Почему ты так говоришь, Бандершэнкс?"

«Мама, они бросили его собакам! А он был таким мягким и тёплым. Он был таким милым! Разве он не был милым, папа?»

 «Таким мягким и тёплым?»

 «Да, сэр».

_ «Великий Иехошафат и вся эта грязь!_ Да, он был милым! Но я не…»
я знаю, что он был ещё тёплым! Боже мой! Нэнни, ты понимаешь, что это значит?
 — Конечно, понимаю! Если он ещё не остыл, значит, кто-то засунул эту белку в
 карман пальто Уорда сегодня утром!

 — Именно!

 — В чём дело, папа?

 — Ни в чём, Бандершанкс. Мы, наверное, никогда не узнаем всей правды об этой белке-летяге или о так называемом еноте, которого хотел убить Уорд.
Я наклонился и положил голову маме на колени. Она сказала, что я могу просто поспать, а она разбудит меня, когда мы приедем домой. Я крепко зажмурился. Дейл продолжал шаркать ногами. Колёса продолжали скрипеть.

"Бедная маленькая девочка. Какой день для нее. Послушай, Нэн, она уже звук
спит".

Но это не так. Итак, я закрываю глаза и крепче.

"Джоди, что ты собираешься делать?"

"Сегодня вечером уже слишком поздно что-либо делать, няня. Кроме того, я не уверен, что нам стоит пытаться. Если хорошенько подумать, то невозможно доказать, кто положил белку ему в карман. Думаю, доктор это видел. Я пытаюсь вспомнить, что именно он сказал. Он и Бандершэнкс были единственными, кто прикасался к рыжей белке. Я знаю, что он наверняка заметил, что она ещё тёплая.

«Как ты думаешь, это был Уэс или кто-то другой?»

- Я просто не знаю, что и думать, няня. Когда я вспоминаю и
складываю воедино то, что Доуни сказала тебе, и то, что Офелия сказала Уэсу, и
то, что доктор Элтон сказал мне, все кажется достаточно ясным. Либо Уэс, либо Нед
Я думаю, его убили. И все же Уорд мог застрелиться.

"Да, он мог".

«И любой из нескольких человек, которые знали или не знали, что произошло, мог подбросить белку в карман Уорда, чтобы скрыть подозрительные обстоятельства. Это мог быть даже тот парень, Хикс, который участвовал в производстве виски. Помните, он был там рано утром».

«Джоди, это наверняка был Уэс Бейли».
 «Ну, может быть. Уорд погубил Аддл Мэй. Но, Нэнни, ты не думала вот о чём: Уэс не мог позволить себе убить Уорда. Если бы он это сделал, люди бы спросили почему, и тогда всплыло бы имя Адди Мэй. Так что Уэс не осмелился».
 «Значит, ты думаешь, что это был Нед?»

"Я бы так не подумал о Неде. Но Уорд, должно быть, подумал, что Нед рассказал Полиции
о перегонном кубе. Ты помнишь, Офелия сказала, что Уорд собирался
"купить ему енота"? Енотом был Нед!

- Джоди, разве мы не должны рассказать кому—нибудь о...

«Нэнни, на данный момент я хочу выбросить все эти мысли из головы.
»Иногда лучше оставить всё на усмотрение Господа. Он может вершить правосудие для всех: чёрных енотов, рыжих белок, белых людей, чёрных людей — для всех, любого цвета кожи. Твой отец проповедовал это.

"Да. Отец почерпнул это из Библии. Там сказано, что Он замечает, когда падает воробей."




Глава 12


"Бандерсханкс, проснись! Проснись, милая!

Я почувствовала, как мама трясёт меня за руку.

"Пора вставать!"

"Я сплю."

"Я знаю. Но сегодня тебе нужно встать пораньше. Ты пойдёшь в магазин с папой."

"Я ему нужна?"

"Ну, в каком-то смысле да." Понимаете, мне нужно вернуться к мисс Офелии, чтобы
помоги тёте Вик подготовить всю эту молодёжную одежду к похоронам.
 «Где папа?»
 «Он пошёл седлать Джейка. Как только доешь печенье,
поищи тот старый каталог с доставкой по почте, который я разрешила вам с Миерд взять. Ты можешь вырезать бумажных кукол сегодня утром, пока будешь в магазине».

«Когда ты за мной придёшь?»

«Я должен вернуться до ужина».

Я долго играла в бумажных кукол. Папа разрешил мне разложить их на полу, прямо под прилавком с конфетами. Примерно в середине утра он даже сказал, что они могут съесть немного лимонных леденцов. Но никто из моих
Куклам нравились лимонные леденцы. Мне пришлось их съесть.

 Я только проглотила последний кусочек, как из школы прибежал Уайли. Ему нужен был новый планшет для письма. Он хотел такой,
чтобы бумага была гладкой, но папа сказал, что обычных вполне достаточно для практики чистописания.

 Я спросила Уайли, что такое чистописание, но он просто сказал, что я, наверное, глупая. Мне было всё равно. Я уговорила Уайли сделать из картона стулья и кровати для моих кукол.
Он не очень-то хотел этим заниматься — до тех пор, пока я не начала умолять его и повторять «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста» столько раз, что он уже не мог этого выносить!

«Уайли, сынок, тебе лучше поторопиться и вернуться на другую сторону. Скоро прозвенит звонок на уроки. Удивительно, что мистер Шепард позволил тебе прийти сюда на перемене».

«Подожди минутку, папа, я только поправлю Бандерсханксу ещё один стул».

Не успел Уайли закончить с кукольным стулом, как доктор Элтон ворвался в дом через заднюю дверь! Он даже не взглянул на весь мой красивый каталог
куклы, или я, или Уайли.

"Джоди, все в дьявольском беспорядке! Мы должны что-то делать с
Недом! И вы!

- Доброе утро! О чем вы говорите, доктор?

«Джоди, нам лучше увести отсюда этого бедного ниггера! И я не знаю, что тебе посоветовать!»

 «Что случилось? Ты думаешь, что Нед...»

 «Старик Хоук собирает людей. Он клянется, что Нед застрелил Уорда. Мы не можем допустить линчевания, Джоди!» Что ещё хуже, Уэс Бейли отправился в город, чтобы
заставить шерифа приехать и арестовать тебя!

_"Великий Иегошафат и вся эта грязь!"_

"Уэс думает, что ты убил Уорда!"

"Где ты видел Уэса и Старика Хоука?"

"Хоук звонил всего минуту назад. Сказал, что у него есть доказательства против Неда."

«Доказательство? Какое ещё доказательство?»
 «Он был так взволнован, что ничего не сказал. А я, болван такой, ничего не заподозрил»
у тебя хватило наглости спросить его. В общем, он, Хэл Гуд и ещё трое или четверо хотят, чтобы мы с тобой пошли с ними за Недом. Они будут здесь с минуты на минуту.
"Мы их остановим! Я сам думаю, что это мог сделать Нед, но мы не знаем этого наверняка! И мы не можем допустить, чтобы его убили только из-за каких-то фантазий Старого Ястреба!
"Нет! Ястреб снова стал ребёнком! Кроме того, я не верю, что это был
Нед."

"Почему Уэс Бейли говорит, что я как-то связан с убийством?"

"Джоди, я знаю только, что он уехал в город до рассвета! Лида
Белль сказала моей жене, что он пошёл за шерифом, чтобы тот тебя арестовал! Почему, я
не могу себе представить.

"Я бы не подумал, что Уэс так поступит. Он знает меня лучше, чем кто-либо другой!"

"Вот что я тебе скажу, Джоди: кто бы ни пришёл сюда первым, держи его в
магазине как можно дольше, а я пойду предупрежу Неда. Если это Уэс и шериф, заставь Уэса говорить, заведи его. Упомяни старую вражду или что-нибудь в этом роде, чтобы вывести его из себя!
Тогда, как только я вернусь, я всё улажу с Уэсом и шерифом. Если первым придёт Старик Хоук, спроси его о его муле!
Заставь его думать о Нелли, и он забудет о Неде.

«Я сделаю всё, что в моих силах».

«Сделай что-нибудь, чтобы их задержать. Я перейду ручей и скажу Неду, чтобы он спрятался. Я не беспокоюсь за тебя, Джоди. Но Хоук может попытаться убить Неда!»

 «Да, может! Он достаточно безумен для чего-то подобного!»

 «Хотел бы я знать, как водить машину!» Я бы уговорила Офелию одолжить мне халат Уорда! Тогда я могла бы куда-нибудь сплавить Неда!
Уайли швырнул мой картонный стул и вскочил на ноги. "Я могу
его вести, доктор Элтон!"

"Ты перевернул все мои кровати и стулья, Уайли!"

Он не стал бы меня слушать, а тем более возвращаться и помогать мне. Мне пришлось
я сам приберусь во всём своём домике.

"Уайли! Сынок, я думал, ты уже ушёл! Ты..."

"Папа, помнишь, прошлым летом я смотрел, как мистер Хикс водит машину? Я точно знаю, какие педали нужно нажимать!"

"Джоди, отпусти его!" Если он сможет показать мне, как работать ногами, что ж, я
уверен, что смогу удержать эту штуку на дороге! Это может спасти Неду жизнь!

"Хорошо! Сынок, ты можешь идти. Но ты будь очень осторожен!"

"Горячая штучка!" Уайли побежал к входной двери.

"Нет, Уайли, не туда! Здесь, через черный ход. Моя коляска стоит за магазином.
Уайли захлопнул дверь, и они выбежали на улицу.

Не прошло и полминуты, как доктор Элтон снова высунул голову наружу.
"Эй, Джоди, а что, если в этой штуке недостаточно бензина? Что мне
делать?"

"Господи, я не знаю. Как думаешь, мазут подойдёт?"

"Может быть. Накачай меня несколькими галлонами. Я возьму его на всякий случай.
 «Мой барабан пуст. Всё, что у меня есть, — это банка на один галлон».
 «Просто дай мне это!»
 Папа передал масло доктору и едва успел закрыть заднюю дверь, как открылась входная дверь и вошли Шуги и
 Блэк Идд. Затем Малыш Стрей и Нед.

 «Шуги!  Ты забавно выглядишь!»

«На этот раз я действительно сильно заболел, Бандершэнкс. Дедушка Идд, он
отведёт меня к доктору, как только мы согреем ноги».
 «Доктор Элтон не… Он просто… Доктор Элтон пошёл за… За тобой, Нед!»
Ты должен уехать подальше на машине мистера Уорда!

«Детка, о чём ты говоришь?»

«Ты! Тебе лучше уехать подальше!»

Нед продолжал стоять в дверях и смотреть на меня сверху вниз. Я говорила так быстро, как только могла, и советовала ему спрятаться, но не могла заставить его испугаться! Он нёс на плече большой деревянный ящик и даже не подумал его поставить.

«Детка, где мистер Джоди? Я принёс ему щенков».

 «Щенков? Папа! Иди сюда! Нед принёс нам щенков!» Дай посмотреть, Нед!
 Открой коробку! Дай мне их увидеть!»

 «Нед! Милорд! Что ты здесь делаешь?»

Я и не знал, что папа может так быстро ходить! Он был уже у входа в магазин, прежде чем Нед успел поставить коробку со щенками на пол.


 «Мистер Джоди, я принёс вам тех двух щенков, которых обещал!» Нед поднял крышку. «Смотрите, мистер Джоди! Они уже большие.
Оба упитанные и симпатичные!»

Папа даже не взглянул на щенков.

"Доктор Элтон ищет тебя! Он видел, как ты вошёл?"

"Нет, сэр. Я не видел доктора. Блэк опознан, он направляется к себе
домой с Шуги".

"О! Ради всего святого! Вы, должно быть, входя в переднюю дверь на
то же время он выходит сзади! Его не было минут! Лемм
через дверь! Может быть, я могу заставить его услышать меня!"

В спешке выбегая на крыльцо, папа наткнулся на коробку со щенками,
и чуть не сбил меня с ног. Черный Idd оттащил меня с дороги.

"Док! Эй, Док! Уайли! Вы все вернитесь!

"Они его не остановят, мистер Джоди", - сказал черный полицейский из полиции папе. "Он
я загнал этих кобыл в угол. И они уже далеко от мельницы!"

"Папа?"

Папа не стал слушать.

"Убери свой каталог и ножницы, Бандершанкс! Мне нужно к телефону!"

"Папа, посмотри на щенков!"

"Сейчас не время думать о собаках!" Я должен позвонить твоей маме, чтобы она их остановила
! Молю бога, чтобы она уже вернулась.

"Нед, можно я подержу эту?"

"Шо". Страй, подними щенка для малышки ".

Страй вручил мне толстого пятнистого щенка, а сам взял коричневого. Мы
оттащили их туда, где под конфетами был установлен мой игровой домик.
стойка. Шуги последовала за нами, но она не захотела играть с
щенками или бумажными куклами. Она просто села на пол и прислонила
голову к коленям.

"Привет! Алло? Кто это на линии? Папа, это ты? Это Джоди.
Я пытаюсь дозвониться Нэнни. Она еще не вернулась? Папа, я бы хотел, чтобы ты поскорее вышел
на дорогу и попытался остановить доктора и Уайли!
Скажи им, чтобы возвращались! Скажи им, что Нед здесь! Да, сэр, они поймут
, о чем вы говорите. Я объясню вам это сегодня вечером!

Папа швырнул трубку и помчался обратно к Неду и Черному полицейскому.

«Нед, мы с доктором Элтоном считаем, что тебе лучше уехать! Убирайся подальше от
Дрейк-Ай-Спрингс, как можно скорее! Спрячься где-нибудь, Нед!»

«Мистер Джоди, вы хотите, чтобы я спрятался из-за этой белки?»

«Белки? Нед, это ты засунул белку в карман пальто мистера Уорда?»

«Да, сэр. Я положил его туда, чтобы всё выглядело так, будто мистер Уорд просто охотился».

 «Ты его убил?»

 «Ну, да, сэр, и нет, сэр! Я подстрелил лису-белку, но я не виноват в том, что мистер Уорд погиб из-за меня».

— Что значит «ты не уверен»?

"Понимаете, мистер Джоди, дело было так: в воскресенье, незадолго до захода солнца
мы с Маленьким Бродягой шли через кукурузное поле, искали
кроликов. Сильви, она была с нами. Вы же знаете Сильви, мистер Джоди.
Она принюхивалась...

"Да, я все знаю об этой собаке. Но что насчёт Уорда?

 Он прибежал с дробовиком и начал стрелять в меня!

 Что ты сделал?

 Я побежал, мистер Джоди! Быстро! Но я упал — свесил ноги под кукурузным стеблем — и бросил дробовик. Я услышал три или четыре выстрела! Но в меня не попали. Сильви, она лежит и облизывает моё лицо. Я быстро встаю и
оглядывается назад, чтобы посмотреть, как близко подобрался мистер Уорд. Нет мистера
Уорд! Я снова смотрю, и вот он лежит на земле, пистолет
в его руке, и пуля все еще дымится.

"А там стоит Маленький Бродяга, держит в руке мой пистолет и стреляет
все еще дымится! Я говорю: «О боже!» Я встаю. Затем я пытаюсь «решить, что делать». Кровь хлещет из шеи мистера Уорда, как из застрявшего поросёнка!

"Я хватаю мальчишку и трясу его. Я говорю: «Маленький бродяга, зачем ты застрелил мистера Уорда!»"

«Он закричал: «Я не делал этого! Я не делал этого!» Но, мистер Джоди, вот он стоит,
Он всё ещё держал в руке мой дробовик. А мистер Уорд лежал там,
между рядами кукурузы. Я ещё немного поразмыслил, что мне делать. Сначала я сказал, что пойду за доктором. Потом я сказал, что уже слишком поздно. Он мёртв. Тогда я решил уйти. Я оттащил мистера Уорда к дороге и прислонил его к забору. Он уже совсем окоченел, мистер Джоди. Я
положил его пистолет на землю, рядом с его ботинками. Затем я взял
Малыша Стрея и Сильвию и вернулся в дом. Это было в воскресенье,
как раз перед наступлением темноты, мистер Джоди. Я не сомкнул глаз
всю ту ночь.
Вчера рано утром я отправился на охоту за белкой.
'Конечно, Малыш Бродяга увязался за мной. 'Не успели мы выйти с моего двора, как появился тот белый мужчина с костылём. Он сказал: «Быстро идите и помогите донести мистера Уорда до дома».

"Мы занесли его в дом и положили на кровать. Коротконогий человек
посылает меня сказать мистеру Уэсу. После этого я направляюсь в лес. Я добываю
я стреляю в белку первым, мистер Джоди! Потом, когда ты отправил меня в
с kindlin' древесины, меня переполняет маленького лиса, белка в
Карманный мистер Уорд!"

"Господи, Нед! Тебе не следовало этого делать!"

"Мистер Джоди, я просто не могу позволить Полицейским немного сбиться с Пути! Посмотрите вниз
вот он, мистер Джоди, держит щенков и играет на полу
с чили. Видишь, он дал твоему ребенку одну из своих пустых
гильз. Этот мальчик любит пустые гильзы от дробовика больше, чем все, что он когда-либо видел.
видел. Он бродит по дорогам в поисках снарядов. Посмотрите на него!
 Его бедная спина никогда не выпрямится!

— Нед, ты, кажется, не понимаешь!

— Мне неприятно лгать, мистер Джоди, но я сделаю это ради Стрея. Сегодня утром мистер Уэс рано проходил мимо. Скажи, что он собирается нарушить закон! Я начинаю волноваться!

«Если мистер Уэс приведёт шерифа, он...»
 «Я хочу, чтобы вы отвезли меня в город, мистер Джоди, как можно скорее. Я
скажу стражникам, что убил мистера Уорда, прежде чем они заберут
мальчика!»

 «Нет, Нед! Нет! Так нельзя! Это только усугубит ситуацию!»

«Папа, иди сюда, посмотри на мою ракушку!»

 «Малыш, не мешай мне сейчас!»

 «Видишь? У Стрея их много. Он дал одну мне, а другую Шуги».

 «Одну что?»

 Я видел, что папа не особо вслушивается.

"Растрепанная ракушка, папа. Видишь?" Он довольно жёлтый. Видишь? И Стрей может дать мне свой лучший!

Папа не стал бы тратить время на поиски. Стрей высыпал из кармана ещё горсть ракушек и разложил их на полу, но прежде чем я успел решить, за какую из них просить, папа позвал Стрея на другой конец магазина, чтобы поговорить с ним, Недом и Чёрным Иддом.

"Давай, Стрей. Иди сюда. Мы должны выяснить, что именно произошло на том кукурузном поле в воскресенье вечером, пока сюда не добрались шериф, мистер Хоук и все остальные. Тогда будет слишком поздно.
Пока мы с Шуги расставляли все гильзы вдоль трещины в полу, папа продолжал говорить Стрею, чтобы тот не боялся.
что всё будет хорошо.

И Чёрный Идд сказал Стрею, чтобы тот не боялся Папу. Я заметил, что Папа разговаривал со Стреем точно так же, как разговаривал со мной, когда хотел, чтобы я вёл себя хорошо, а не плохо.

"Я не собираюсь тебя ругать, Стрей. Просто скажи мне, как ты умудрился выстрелить из ружья Неда."

«Я не нажимал на спусковой крючок, мистер Джоди. Папа Нед опускает свой пистолет, и он
выстреливает. Я просто поднял его с земли».

«Слава Богу! Слышите, мистер Джоди? Малыш не убивал его! Мальчик не делал этого, мистер Джоди!» О Боже, как я рад!»

«Я тоже рад, Нед. Но я не знаю, сколько людей поверят в то, что твой пистолет выстрелил случайно и убил Уорда. Честное слово, я не знаю, что тебе сказать. Понадобилась бы мудрость Соломона, чтобы распутать тот клубок, который мы здесь получим через несколько минут, — если только я не придумаю что-нибудь быстро!»

«Па Нед, я хочу кое-что сказать мистеру Джоди».  Мистер Джоди, я...
Мистер Джоди, когда мы были... Э-э, я купил себе новый панцирь, мистер Джоди,
когда я увидел...»

 Блэк Идд наклонился и постучал тростью по спине Стрея.  «Сынок, сейчас не время говорить мистеру Джоди о панцирях». Он волновался.
Мистер Джоди, я слышу, они приближаются!

"Да! Это они!"

Мы с Шуги подбежали к окну. "О, папа! Посмотри-ка туда! Смотри,
идет! Папа не пришел.

"Иди посмотри, папа! Это большая группа людей и лошадей, которые скачут галопом и поднимают пыль! Посмотри, как быстро они поднимаются на холм! Мистер Уэс в повозке с городским жителем! Там дядя Дэн! И мистер Гуд!
 Все вместе!
 Папа так и не пришёл. Я не успел обернуться и посмотреть, что он делает. Я знал, что он меня слышит!

"Автомобиль! Папа, у Уайли всё получается! У него и у доктора Элтона!
Дедушка за дело взялся! Папа, почему из задней части валит дым? Она что, сгорит?
Папа не ответил. И он не знал, чего ему не хватает!
Лошади, мужчины, дым и повозка мистера Уэса — всё смешалось воедино! А Уайли направлял машину прямо к крыльцу! А доктор Элтон и дедушка Тэд оба вцепились в руль! А старик Хоук стоял в своей повозке,
размахивал руками и поводьями Нелли и гнал её прямо к ветке!

"Папа?" Я обернулся, чтобы посмотреть, что же делает папа.

Он схватил Неда за руку и потащил его в глубь магазина!

"Спрячься, Нед! Быстро!"

"Куда, мистер Джоди? Куда?"

"Сними крышку с моей бочки из-под масла и залезь туда. Она пустая!"

"Куда я дену Малыша Стрея?"

«Засунь его в бочку с мукой! Пошевеливайся! Но не закрывай крышку до конца! Бандершэнкс, малыш, отойди от окна. Садись обратно под прилавок с конфетами и играй со своими бумажными куклами! Ты тоже, Шуги! Не позволяй щенкам выбраться из коробки или поднять шум.
 И, Бандершэнкс, если ты хоть раз в жизни держал рот на замке, сделай это
на этот раз! Не говори ни слова — ни единого слова, — когда войдут все эти люди. Не упоминай Неда и Стрея. Просто продолжай играть и молчи!
 Папа бросился обратно к камину. «Чёрный Идд, эти люди пришли за Недом!
 А мистер Бейли позвал шерифа, чтобы меня арестовали, я так думаю!» «Ты должен помочь мне, пока я не смогу вразумить их!»

 «Что мне делать, мистер Джоди?»

 «Отойди подальше, за обогреватель, и сядь на бочонок. Притворись, что засыпаешь! Будет казаться, что всё как обычно».

 Папа перепрыгнул через прилавок и побежал в дальний конец магазина, где
он начал перекладывать бутылочки с нюхательным табаком с одной полки на другую. Он начал
насвистывать, из всех возможных. В следующую минуту, когда мистер Вэс распахнул
входную дверь и все мужчины ввалились внутрь, папа даже не успел оглянуться.
- Привет, Джоди! - крикнул он.

- Привет, Джоди!

"Привет, Уэс! Я буду там через минуту. Я как раз наводил порядок
здесь, в подсобке, складывал всю эту дрянь на одну полку. Ну! Похоже, у нас тут целая делегация!
 Доброе утро, шериф. Доброе утро, мистер Хоук. Хэл, Дэн, вы все. Проходите, доктор Элтон. А, пап, я тебя не заметил. Вы все, найдите себе что-нибудь
стулья. У меня есть ещё один или два сзади. Уайли, сынок, принеси их сюда, чтобы все могли сесть. Я сверну ещё одну-две бочки с гвоздями.
— Мы не собираемся сидеть! — сказал мистер Хоук папе. — Джоди, это тот темнокожий Нед убил Уорда! Мы должны его поймать. Док говорит, что он не пойдет.
 Говорит, что мы должны действовать законно. Я говорю, что мы можем сэкономить шерифу немного
времени и неприятностей.

"Подождите, мистер Хок. Давайте не будем торопиться. У нас нет ни малейших доказательств
что Уорд был убит. Кроме того, я не думаю, что Нед учился
стрелять в кого-либо."

— А что насчёт белки в кармане Уорда?

«Белка? С чего ты взяла, что это была белка?»
 «Я догадался, Джоди! Вы все говорите, что я схожу с ума, но я всё понял! Я бы вчера понял, что что-то не так, если бы подумал. Но, думаю, я просто не думал. Ты помнишь»
Две собаки Уорда разорвали ту белку в клочья?
 «Да, сэр».
 «Ну, Джоди, когда мы все проходили мимо того места, где дрались эти гончие, я увидел капли крови на песке. Мы все разговаривали, и я не обращал на это внимания до вчерашнего вечера, когда я немного собрался с мыслями. И тут меня осенило! Та белка была убита совсем недавно!»
Джоди, Уорд не стрелял в нее в воскресенье вечером! Эта тварь была бы
окоченела— как кочерга, и ее кровь тоже! Итак, все, что мне нужно было сделать, это найти
кто подстрелил белку рано утром в понедельник и положил ее в карман Уорда
!

- Но, мистер Хок, вы не можете...

«Дай мне закончить рассказ. Я всё рассказал Хэлу и остальным. Я сказал себе: «Хоук Лампкин, тот, кто это сделал, был довольно умен. Он рассчитал, что мы все подумаем, будто Уорд отправился на охоту и просто попал в аварию!» Но он не учел меня! Сегодня утром мне потребовался целый час, чтобы докопаться до истины!»

«Как тебе это?»

«Ты когда-нибудь видела того тощего мальчишку, которого приютил Нед?»

 «Много раз.  Его зовут Малыш Бродяга».

 «Джоди, сегодня рано утром, очень рано, я нашёл этого горбатого мальчишку, сидящего у дороги. Его карманы были набиты пустыми гильзами от дробовика». Я начал расспрашивать мальчика, и он просто взял и рассказал мне, что Нед вчера утром подстрелил молодую лисицу и
засунул её в Уордав пальто!"

"Ты поверишь тому, что говорит маленький цветной мальчик?"

"Берегись, Джоди. Маленькие юнцы не лгут. Они этому еще не научились.
Им приходится учиться лжи у взрослых!

Доктор Элтон придвинулся поближе к мистеру Хоку. «Вы же не думаете, что присяжные
обратят внимание на то, что мальчишка говорит о белке, не так ли,
мистер Хоук?»

«Точно, док. Думаю, они обратят. Это докажет, что Нед застрелил Уорда!»

«Нет-нет, я так не думаю. Я не говорю, кто спрятал белку, но…»

Пока доктор разговаривал с мистером Хоуком, папа обернулся и спросил мистера Уэса, что он думает о Неде и белке.

Мистер Уэс глубоко вздохнул и с минуту не отвечал папе.
Затем он дважды или трижды откашлялся и сказал: «Говорю тебе, Джоди, Старик Ястреб прав насчёт того, что рыжая белка была только что убита. Я и сам это понял». Как я и говорил шерифу, именно поэтому я знаю, что с Уордом не произошёл несчастный случай.
 Джоди, я не хочу, чтобы ты злилась на меня, и мне неприятно это говорить, потому что я никогда не видел, чтобы ты причинила вред хоть мухе, но мы с шерифом думаем, что это ты убила Уорда! Он пришёл, чтобы арестовать тебя!»
 «Просто посчитай ещё немного, Уэс. Я его не убивал!»

«Ты был у Уорда поздним воскресным вечером, Джоди! Ты не можешь этого отрицать! Я видел, как ты проходил мимо моего дома. А потом, совсем скоро, я услышал выстрелы. А потом ты довольно быстро вернулся и направился домой — дробовик лежал у тебя на коленях! С тобой была твоя жена и несколько молодых людей в повозке!» Я тебя видел!
"Да, Уэс! Я был там! Но я не собирался убивать Уорда Лоусона! Мы с женой зашли к нему, чтобы отнести немного еды его детям! А что касается пистолета, то эта старая ржавая штука принадлежит мисс Динк!"

"Ну, Джоди! Вдобавок ко всему, вчера утром ты была одной из первых
те, кто говорил, что это выглядело так, будто Уорд случайно застрелился, пытаясь перелезть через забор.
"Боже правый, Уэс. Мы все так думали!"

"Я не виню тебя за то, что ты его убила, Джоди! Ты..."

"А теперь послушай меня, Уэс! Ты..."

"У тебя когда—нибудь были причины - вся грязь, которую сотворил с тобой Уорд! Все знают
это!"

"Уэс Бейли! Конечно, я ненавидел Уорда до глубины души! Но я его не убивал! Теперь, если
ты хочешь увидеть человека с мотивом, иди посмотри в зеркало! "

- Нет, Джоди, весь этот шум из-за старой вражды ни к чему не привел.
- Я говорю не о вражде, Уэс.

- Я говорю не о вражде. Я не хочу говорить о том, что произошло.
В воскресенье вечером я буду у тебя дома, но если ты будешь настаивать, я расскажу об этом каждому, кто стоит в этом магазине!
"Подожди минутку, Джоди! Подожди! Давай… Давай не будем… Нам лучше всё обсудить! Шериф, не стреляйте…"

«Мистер Джоди, независимо от того, что произошло в воскресенье вечером, или что было сказано вчера, или кто убил эту белку, о которой вы все говорите, я вынужден попросить вас вернуться со мной в город для допроса.
Мы должны докопаться до сути!»
Я посмотрел на мистера Уэса. Его лицо покраснело, и он тяжело дышал, как лошадь. Я снова посмотрел на папу. Его лицо исчезло
Он побледнел и едва мог дышать! Он потянулся, чтобы снять шляпу с крючка.

"Пойдёмте, шериф! Пойдёмте! Я, как и все остальные, хочу разобраться в этой путанице! Раз и навсегда!"
Когда папа направился к двери, он сунул руку в карман и достал ключи. Он протянул их дяде Дэну.

«Дэн, мне придётся попросить тебя запереть дверь».

 «Конечно, Джоди, раз ты так говоришь».

 «Папа, ты едешь в город?»

 «Да, милая».

 «Но сначала ты должен посмотреть на все мои ракушки!» Я схватила свою лучшую ракушку и побежала к папе.

 «Бродяга действительно подарил мне свою самую новую ракушку, папа!» Тот, кто вышел из
Пистолет мистера Хока, когда он стрелял в мистера Уорда. Он все еще пахнет.
И еще вкусно! Видишь?

Я подержала гильзу, чтобы папа понюхал. Он не взял ее. Он просто
стоял и смотрел на меня сверху вниз.

"Понюхай это, папа! Страй увидел, как мистер Хок уронил это и..."

Папа схватил меня и развернул лицом к мистеру Хоку.

"Что вы теперь думаете, мистер Хок? Вы все еще говорите, что маленькие юнцы
говорят правду?"

Мистер Хок начал смеяться. Но это не было похоже на настоящий смех. Он
ногой открыл дверцу обогревателя и выплюнул комок табака
в огонь. Тогда он мог смеяться лучше. Но он все еще
Это прозвучало странно, как кваканье лягушки, которая не может квакнуть. Или как петушиный крик, который больше похож на удушье.

"Да. Так и есть, Джоди. Мне семьдесят с лишним лет, и я никогда не видел, чтобы маленький ребёнок лгал. Я убил Уорда Лоусона. Я сделал это! Я убил его!"

Мистер Хоук протянул руку и похлопал меня по колену. «Этот малыш говорит чистую правду! Я думал, никто не видел, как я это сделал, но, похоже, тот горбатый темнокожий малыш всё видел».
 «Мистер Хоук, вы понимаете, что говорите?»
 «Джоди, конечно, я понимаю, что говорю!» Я застрелил Уорда поздно вечером в воскресенье
добрый вечер! Пришлось. Дурак, он испугался моего бедного мула из ее остроумие, с
что блин за вознаграждение его командир! Она не эт хорошо поесть, так как он купил
бесовская штука!"

"Мистер Хоук, вы говорите—"

"Шериф, я бы сделала это снова!"

- Выйди со мной на крыльцо, мистер Хок. Мне придётся забрать
тебя...
"Шериф, я не против рассказать вам, где я это сделал. Я застрелил этого сукиного сына прямо посреди его кукурузного поля! Он пытался убить
Неда, самого себя. Я положил этому конец! Потом я сразу пошёл и рассказал
Нелли. Я сказал: «Нелли, я сделал это ради тебя». Я сказал: «Теперь дорога свободна»
все в порядке. Этот чертов Уорд Лоусон и его машина больше не собьют тебя в канаве!
Шериф посмотрел на папу, на мистера Уэса, а затем на доктора Элтона.
Все трое покачали головами. Остальные тоже. Дедушка Тэд просто продолжал качать головой и подошел к мистеру Хоуку.

«Чего ты ждёшь, шериф? Поехали. Можешь посадить меня — при одном условии: я заберу своего мула! Если я попаду в тюрьму, то и Нелли попадёт. Куда я, туда и мой мул».

 «Папа?»

 «Бандершэнкс, детка, ты уже достаточно наговорилась на сегодня!» Больше не говори «нет»!

«Папа, я просто хочу знать, когда ты разрешишь Чёрному Идду проснуться! Я никому не скажу, что Стрей в бочке с мукой, а Нед в бочке с маслом!»

 «Бандерсханкс!»

 Все мужчины в магазине посмотрели на меня. Потом на папу. Они начали смеяться.
И они смеялись по-настоящему — не так, как мистер Хоук.

"Ты ведь не злишься на меня, папа?"

Папа сказал что-то о том, что рад, что я родился в этот день, но я
мало что понял, потому что мужчины всё ещё смеялись.

"Ты ведь не собираешься менять мне ноги?"

"Нет. Но я просто подумал: если бы твои ноги росли так же быстро, как
Если бы у тебя были уши и язык, ты бы уже вырос.

 «Я бы стал леди?»

 «Без сомнения!»

 «Можно мне пойти в школу?»

 «Я собираюсь отправить тебя в школу прямо сейчас! Уайли, сынок, отведи  Бандершэнкс в школу. Просто попроси учительницу разрешить ей
посидеть за одной из пустых парт до обеда. Ей сейчас не
нужно быть здесь, в магазине.
"Но, папа, как же я перелезу через эту ветку?" Почему-то мне не
хотелось идти в школу. Я хотел пойти домой и спрятаться под
бабушкиной кроватью.

«Уайли может показать тебе узкое место».

«Давай, Бандершанкс, я помогу тебе перепрыгнуть через ветку! Она не такая уж и широкая!»

 «Миссис Гуд! Вы всё ещё здесь? Служба закончилась! Прихожане разошлись по домам. Да что там, смотритель уже готов запереть церковь! Пойдём. Я помогу тебе перейти через дорогу».

«Что ты там говоришь?»

 «Я сказал: «Я перевезу тебя через дорогу».»

 «Мне казалось, ты сказал, что поможешь мне перепрыгнуть через ветку. О? Это ты, доктор
Шири! Ну что ж, спасибо. Да, мне нужно вернуться в дом престарелых.
Вы так добры, что уделяете внимание такой пожилой даме, как я. Ах, ах, я погрузилась в воспоминания, которые перенесли меня в далёкое-далёкое прошлое, доктор Шири.

«Как далеко это было, миссис Гуд?»
 «Минуточку. Дайте мне настроить слуховой аппарат. Эта штука ужасно мешает. Пастор, я не думаю, что вы могли бы понять, как далеко это было.
 Тогда всё было по-другому». Это было больше полувека назад, когда я
жил на холмах Уачита, в простом, ничем не примечательном доме,
где хлеб был белым, гусь — жирным, а мул был частью семьи.
Мы всё ещё думали, что Бог создал нас всех — человека, гуся и
мула — из одной и той же грязи. Ах, я был ребёнком! Если дела шли плохо,
мне достаточно было заползти под кровать бабушки! Или беги к папе. Или к маме. - «А что делали взрослые, когда дела шли плохо?»
 «Ну, если подумать, они просто делали всё, что могли, а обо всём остальном заботился Господь. Так поступал мой отец. Что бы ни случилось, папа просто кричал: _'Великий Иосафат и грязь из канавы!'_ и продолжал идти».

Когда доктор Шири развернула мое кресло и повела меня по центру
проход, бахрома моей шали задела перила алтаря. Мне было
стыдно, что час назад я хотел пнуть его.
*********

*** КОНЕЦ ПРОЕКТА ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА
"ВЕЛИКИЙ ИОСАФАТ И ОВРАЖНАЯ ГРЯЗЬ"! ***