Бабье царство

…Автобуса долго не было, и ожидающие на остановке от нечего делать рассматривали друг дружку. Внимание привлекала немолодая пара. Несоответствие их внешности бросалось в глаза: высокий мужчина с густой тёмной шевелюрой, не тронутой сединой, и приземистая полноватая дама с невзрачным лицом и маленькими, глубоко посаженными глазами. Жиденькие бесцветные волосы растрепались на ветру. Эту уж точно в толпе не заметишь и вслед не обернёшься.

Но эти двое с такой любовью смотрели друг на друга, так оживлённо беседовали, что невольно останавливали на себе взгляд. «И чего он в ней нашёл, ведь они совсем не пара», — завистливо прошептала молодая девчонка в короткой юбке со стройными ногами. И хотя слова прозвучали тихо, женщина услышала и поняла, что речь о ней. Румянец вспыхнул на щеках, и она громко, на всю остановку, произнесла: «Когда бог красоту раздавал, я спала, а когда счастье — вот тут я не проспала, успела на раздачу».

Подошёл автобус, и толпа торопливо заполнила салон. Антонина Тимофеевна села у окна и, прислонившись лбом к холодному стеклу, расплакалась. Слова некрасивой женщины о счастье жгли сердце горькой правдой. Словно бы про неё та сказала.

…О такой девушке мечтает каждый мужчина. Казалось, у Антонины нет изъянов: и рост, и фигура — всё при ней. Тяжёлая русая коса до пояса, выразительные глаза с поволокой, гордая посадка головы, обворожительная улыбка — свою красоту она носила с достоинством. Любая работа спорилась в её руках: мастерица печь торты, вышить салфетку, связать кофточку, сшить любую вещь, даже пальто. А ещё чудесный грудной голос, запоёт — мурашки по коже. И покладистый добрый характер в придачу. Какой парень откажется привести в дом такую хозяйку!

Юра был Антонине под стать. На свадьбе гости шептались: «Не молодые — картинка, любо-дорого поглядеть, счастливо заживут». Но сразу после рождения Яночки Юрий стал прикладываться к бутылке. Сначала пил немного, потом чаще и больше, пагубное пристрастие потянуло за собой преступление. Вернулся из заключения надломленный, обиженный на весь свет, тем более на Антонину и дочку. Красота молодой жены уже не радовала, а вызывала ненависть: «Всё хорошеешь мне назло, тебя и горе не берёт». Агрессия требовала выхода, вскоре в ход пошли кулаки. Когда в порыве злобы Юрий начал плевать в кастрюлю с супом, отлично зная, что у него туберкулёз, терпению женщины пришёл конец. Антонина забрала дочку и ушла, даже не хлопнув дверью.

Со временем сцены скандалов стали забываться, жизнь входила в спокойное русло. Яночка перестала вздрагивать при каждом стуке в дверь и прятаться под стол. Она росла весёлым, общительным ребёнком, хорошей учебой и открытым характером радовала мать. К этому времени Антонина уже училась на заочном отделении в институте и преподавала в школе математику. Встретился и отзывчивый молодой человек, вскоре ставший Яночке папой, а Антонине мужем. Помня первую неудачу, она приложила все усилия, чтобы сделать семейную жизнь счастливой. Варила, шила, стирала, училась и работала с пущей энергией и старанием, ей хотелось, чтобы уютный домашний очаг прочно удерживал Дениса, и ему не приходило в голову глядеть на сторону. Привлекательный галантный мужчина притягивает противоположный пол как душистый нектар пчёл. А оценивающие взгляды соперниц, брошенные вслед мужу, Антонина замечала не раз.

Через год у Яночки появилась сестрёнка, и девочка помогала матери стирать пелёнки, бегала на молочную кухню, гуляла с Риточкой. С грудным ребёнком работы хватало. Денис крутился, как мог, стараясь заработать, молодая мама разрывалась между учебой и домашними хлопотами.

Иногда помогала подружка Варя. Они учились с Антониной в одном институте и часто после занятий возвращались вечером вместе. Варя допоздна засиживалась в гостеприимном гнёздышке: пили чай с вареньем, чертили курсовые, обсуждали школьные проблемы. Варе нравилась квартира Сидоровых, где почти всё было сделано руками Дениса, хлебосольная хозяйка, хохотушка Яночка и маленькая крикунья в коляске. Если стрелки часов переваливали за полночь, Антонина просила мужа проводить подругу домой, ночью всякое может случиться. Тому, что Денис задерживался с каждым разом дольше и дольше, провожая Варю, значения не придавала.

…В первый класс Рита шла гордая и нарядная, с огромным белым бантом в волосах, держа в одной ладошке мамину руку, в другой — папину. Антонина несла букет гладиолусов, а Денис — новенький ранец. Для Яны этот учебный год был последним, после окончания школы она собиралась поступать в университет. Когда Денис сообщил, что уходит к Варе, это стало настоящим потрясением для матери и дочерей. Яна плакала и бросала в лицо отцу обидные слова: «Я ненавижу всё мужское отродье. Мой отец нас обижал, теперь ты бросаешь маму и нас с Ритой. Вы сломали мне жизнь. У меня экзамены, надо готовиться к вступительным экзаменам, а у вас каждый день нервотрёпка и ругань из-за развода».

После ухода Дениса в доме Сидоровых никогда больше не появлялись мужчины, с подругами тоже было покончено раз и навсегда. Женщины привыкали жить втроём, обходиться без сильных рук. Всё чаще в квартире можно было увидеть неприбранные постели, разбросанные повсюду интимные дамские вещицы. Раскроенная, но несшитая юбка могла пылиться на столе по нескольку месяцев, засохшие цветы в мутных вазах некому было выкинуть. Сломанные розетки и неприбитые гардины тоже стали атрибутом их жизни.

Старшая Яна окончила университет и работала в книжном издательстве, друзей у неё было много, но ни с одним молодым человеком она не встречалась, выработав устойчивую неприязнь к противоположному полу. Младшая Рита заканчивала школу. Часто к Антонине Тимофеевне забегали её воспитанники, а с любимым учеником Ярославом Маркиным она занималась математикой больше других: он мечтал учиться в МГУ и усиленно готовился. Рита тоже собиралась поступать в вуз, но неожиданно весной у неё ухудшилось самочувствие. Она и раньше-то кушала плохо, всегда была худенькой, а тут волнения с экзаменами, перегрузки, бессонные ночи… У девушки пропал аппетит, бледность приобрела подозрительную болезненность.

На выпускной вечер она не пошла. А когда с огромным букетом роз к Антонине Тимофеевне заявился Ярослав, Рита расплакалась и выбежала из комнаты. Вечером мать и сестра с пристрастием выспрашивали у неё причину внезапных слёз. После долгих допросов она призналась, что ждёт ребёнка от Ярослава. Он и замуж звал, узнав о беременности, но гордая Рита посчитала, что парень её не любит и делает это из жалости к ней и чувства стыда к учительнице. Замуж выходить она отказалась наотрез. Последний раз Маркин предлагал руку и сердце Рите перед отъездом в столицу. Но убеждения матери и сестры ни к чему не привели.

В 18 лет Рита осталась с дочкой на руках. Полина родилась раньше срока и плакала ночами напролёт: у молодой мамы не было молока. Потом Рита окончила институт и получила распределение в Чебоксары. Сестра Яна настаивала, чтобы сестра оставила дочку с ними: «Ехать с ребёнком в чужой город, мотаться по общежитиям … Оставь мне Полину, мы с мамой её воспитаем, я посвящу ей свою жизнь, а у тебя ещё сложится на личном фронте, ты ещё совсем молодая. А мне уже поздно строить семью». Но в очередной раз упрямая Рита настояла на своём и уехала в Чебоксары с малышкой. Правда, после положенных трёх лет отработки вернулась в родной город к маме и сестре. Замуж так и не вышла. Ярослав Маркин, прождав несколько лет, в конце концов, женился на москвичке.

…В квартире Сидоровых всё та же мебель и то же бабье царство — разбросанное бельё на кроватях, недошитые вещи, сломанные стулья и немытая посуда в раковине. Только хозяйки постарели, и красота их стала угасать. У сорокалетней Маргариты седина посеребрила кудри, а Яна подумывает о пенсии. По-прежнему мужчиной в доме и не пахнет. Так и живут эти четыре женщины разного возраста под одной крышей. Неудачный опыт замужества матери не отважилась повторить ни одна из дочерей. Полина, гордость факультета, оканчивает университет, но на молодёжные тусовки не ходит. Она почему-то уверена, что если родится ребёнок, то будет непременно девочка, а семейная жизнь не сложится, разве можно нарушить семейную традицию?!

Антонина Тимофеевна винит себя в неудавшейся судьбе дочерей. «Сама не построила семью и девочкам плохой пример подала. К чему вся моя жизнь и красота, успехи в учительской деятельности, лучше бы я успела на раздачу счастья», — вспоминает она слова невзрачной женщины на остановке и до утра ворочается без сна в постели, не согретой мужским теплом.

Май 2003 г.