Путь в никуда

Автор: Сэм Мервин-младший.
***
Вы когда-нибудь задумывались, что было бы, если бы изобретательский гений человека отказался от строительства космических ракет в пользу более смелых решений к покорению космоса? Предположим — просто предположим, — что вы могли бы шагнуть в машину для перемещения материи и мгновенно телепортироваться на Венеру или Марс? Допустим, что это возможно, и учтем, что сначала должна произойти битва политических титанов, и мы предсказываем, что вы не сможете отложить эту историю в сторону. Потому что Сэм Мервин-младший со свойственным ему блеском действительно осмелился выстрелить первым._
 =Учёные были на коне при поддержке ООН. Но чтобы выиграть битву за телепортацию, требовалась гениальная идея.=
В тот момент, когда Парк Гамильтон сел за свой стол и увидел шокирующий розовый конверт, лежащий поверх аккуратной прямоугольной стопки, которая представляла собой его утреннюю почту, у него возникло дурное предчувствие.
 Хотя Гамильтон и не был экстрасенсом, за шесть лет работы на сложной должности исполнительного директора по операциям в Научно-исследовательском институте, он стал очень чувствителен к тому, как мелкие события складываются в более крупные закономерности.

Медленно протягивая руку к шокирующему розовому конверту, он попытался сказать
Он убеждал себя, что это из-за работы он так нервничает. Поддерживать SPR на плаву в бурных водах политики и общественного мнения в мире, который далёк от единства, — это работа, из-за которой Атлант в отчаянии сбросил бы своё бремя и с готовностью принял бы на себя гнев богов.
 По крайней мере, так Гамильтон не раз говорил своим знакомым в моменты уныния.

Движение за гражданские права зародилось в неспокойные 1950-е годы как скромный протест учёных — сначала в Англии, затем в США — против националистических ограничений, налагаемых на них правительствами
неразрывно вовлечены в парадоксах Gilbertian так называемой
Холодная Война. И по мере того, как разделенный мир каким-то образом прокладывал себе путь к миру,
он мало-помалу разросся и включал в себя большинство действительно способных
научных умов на Земле.

Посвященный чистым исследованиям, которые могли позволить себе немногие правительства или отрасли промышленности
, он содержался на своего рода соглашении ASCAP, по которому
его участники передавали SPR все свои авторские гонорары и получали их
взамен гарантированный доход в соответствии с более высокими заработками
практические результаты их работы. Как ни странно, план понравился.

В конечном счёте SPR стала настолько громоздкой и богатой, что предшественнику Гамильтона удалось поставить её под эгиду Организации Объединённых Наций.
Таким образом, он защитил эту крайне независимую организацию, по крайней мере частично, от давления националистов.
Когда ООН взяла на себя управление этим почти необитаемым континентом, на котором было много спорных территорий, были созданы крупные испытательные лаборатории SPR в Антарктиде.

Но добиться согласия на свой грандиозный план от индивидуалистичных и склонных к анархии членов SPR оказалось почти так же сложно, как и воплотить его в жизнь
через ООН и антарктические проекты. Жак Суонсон, ответственный за это, умер вскоре после того, как к югу от моря Росса была пробита первая земля — или, скорее, лёд. Его преемником стал Парк Гамильтон.

 Он никогда не позволял себе думать, что эта работа — синекура.
 Но он был твёрдо убеждён, что, если бы он знал, сколько проблем она принесёт, он бы застрелился, не раздумывая. Что, как неизменно напоминала ему его личная помощница мисс Олдерман,
было пустой болтовней.

“Ты преуспеваешь в этом”, - говорила она ему, когда у него было такое настроение. “Ты выглядишь
на пять лет моложе».

 «Это потому, — отвечал он обычно, — что в фрейдистском смысле я пытаюсь вернуться в утробу матери. Но однажды ты войдёшь сюда и увидишь, что я в буквальном смысле свернулся калачиком в позе эмбриона. Что ты тогда сделаешь?»

 «Куплю тебе леденец на палочке», — был её последний ответ.

В общем, дело было неблагодарное, и, открывая шокирующий розовый конверт, Гамильтон почувствовал, что предстоящий день будет ещё более неблагодарным, чем обычно.


 Его дурные предчувствия были основаны на нескольких вещах. Каждая из них была незначительной
само по себе, но в совокупности они складывались в картину, которая ему не нравилась. Во-первых,
в течение нескольких дней всё, что было связано с SPR, шло слишком гладко. Ни один учёный-участник не выдвигал требования о выделении
полумиллиарда долларов на создание машины, которая позволила бы ему
проникнуть под земную кору.

 Более того, ни одна жадная держава не строила в Ассамблее ООН
планов по присвоению себе открытия одного из своих граждан только для того, чтобы не платить роялти по патенту SPR. И ни один крупный промышленный картель
не поднимал шумиху, обвиняя учёных в рабстве, по тем же самым причинам.

Что было ещё более подозрительным и тревожным, так это то, что надёжная мисс Олдерман ещё не пришла в свой офис и не позвонила, чтобы объяснить своё отсутствие. Ширли, секретарша-евразийка, сообщила ему эту информацию совершенно непринуждённо по пути в офис.

 Кроме того, Гамильтон прошёл под лестницей, спускавшейся с высокого пандуса, где несколько ремонтников чинили деформированный край крыши вертолёта. Последнее происшествие было самым неприятным,
потому что Гамильтон _знал_, что это глупость и суеверие. И всё же он не мог
не испытывать тех же чувств, что и раньше.

Теперь — шокирующий розовый конверт. Один только его цвет говорил о двух вещах.
Во-первых, это было срочное сообщение из Антарктиды, слишком важное, чтобы доверить его обычным каналам связи. Во-вторых, оно должно было прийти в течение последних получаса — с тех пор, как он вышел из своей квартиры в центре города.
В противном случае ему бы передали его там. Он был уверен, что это может означать только неприятности.

Надпись гласила: СРЯН ВЫЛЕТЕЛ С ХЕЛИДЖЕТА ОКОЛО 22:00 по восточному времени. ВРЕМЯ ОТПУСКА. СООБЩЕНИЕ ОТ ХЭМА
ЗАДЕРЖИВАЕТСЯ СЛИШКОМ ПОЗДНО. МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО - CANTSPR. В переводе это означало
что С. Райан вылетел на вертолете около 10 часов вечера из Нью-Йорка
в очередной раз, во время давно просроченного отпуска. Сообщение от Гамильтона с просьбой отложить отъезд пришло слишком поздно.
Нынешнее местонахождение Райана неизвестно. Руководитель исследовательских проектов в области антарктических наук.

Гамильтон выругался на очень сильном акценте. Затем, решив, что эта
ругань всё же слишком мягкая и банальная для такого случая, он добавил ещё несколько непристойных выражений на нескольких языках, включая португальский.
Последние он приобрёл, когда работал биологом-консультантом
над планом рекультивации дельты Амазонки, где его работа принесла ему
Он поступил в SPR, класс AAAA, и это привело его к нынешней работе.

 Он переключил видеокоммуникатор на кабинет мисс Олдерман, но в ответ не увидел ничего, кроме пустого экрана. Затем он переключился на
Ширли, секретаря, и тут же увидел её похожее на цветок евразийское лицо. Она сказала: «В квартире мисс Олдерман никто не отвечает. И она не звонила».

Он раздражённо отмахнулся и закурил сигарету. Его дурные предчувствия оправдались. Он
задавался вопросом, как его сообщение Райану могло быть так плохо
переведено в Антарктиде. Или Райан просто не сдержался и
Он отключился, а Кантспр, Уизерспун и остальные тем временем прикрывали его? Устало выдохнув, он решил, что вряд ли может винить в этом
Уизерспуна и его способных сотрудников или самого Райана.

 Свен Райан был изобретателем и гениальным человеком. Как изобретатель, он
только что успешно протестировал то, что вполне может оказаться самым важным изобретением в истории человечества со времён изобретения колеса. И, как гению, ему нужно было дать _некоторую_ свободу действий. Но
Райан, который только что свободно разгуливал и разговаривал, — Гамильтон попытался, но не смог
подавить дрожь при этой мысли.

Визикоммуникатор зажужжал, и он снова включил его, надеясь, что это будет столь необходимая ему мисс Олдерман. Вместо этого появилась Ширли.
 Она бесстрастно объявила своим нежным, тонким голосом: «Мистер Харрис из ООН хочет вас видеть, сэр».


«Чёрт возьми, я _знаю_, что мистер Харрис из ООН!» — взорвался Гамильтон. Затем, заметив её обиженный взгляд, он сказал: «Прости, Ширли. Ты не объект моего гнева. Позови его.

 Иэн Харрис, представитель SPR на высоком уровне в Организации Объединенных Наций, тесно сотрудничал с Гамильтоном почти пять лет. Они
Они вместе путешествовали, вместе ужинали и обедали как в общественных местах, так и наедине, вместе играли в гольф и сотни часов изучали мысли и мнения друг друга в полной гармонии. И всё же в такие моменты, как этот, Харрис умел поставить Гамильтона в неловкое положение.

 Гамильтон знал, что выглядит лучше. Он слишком часто видел себя на экранах с цветными проекциями, чтобы сомневаться в этом. Но его каштановые волосы с седыми прядями выглядели слегка театрально на фоне коротко стриженной чёрной головы Харриса, а верхняя губа казалась
Он был обнажён, если не считать аккуратных чёрных усов. Что ещё больше сбивало с толку, так это то, что черты его лица казались более рыхлыми и грубыми, а одежда — не такой уж и хорошо сидящей.

 Как обычно, когда Харрис вошёл, энергично кивнув, Гамильтон с раздражением обнаружил, что в его голове крутится припев песни «Англия всегда будет». Он сказал: «Привет, Иэн», жестом пригласил его сесть и с напускным радушием предложил сигарету.

Англичанин покачал головой, со вздохом откинулся на спинку стула и посмотрел на
своего хозяина с выражением "Я-старик-говорю-это-точно-крикет?" .
Гамильтону пришло в голову, что Харрис в этот момент выглядел таким же грустным, как
грузинская борзая, чей хозяин съел весь стейк.

 Молчание длилось до тех пор, пока Гамильтон не сказал с ноткой раздражения,
которое он ненавидел в себе за то, что оно вырвалось наружу: «Иэн, если ты пришёл сюда, чтобы сглазить меня, я искренне советую тебе вернуться в свой кабинет.
 Позволь _мне_ быть _твоим_ гостем».

Представитель ООН смотрел на Гамильтона так, словно тот был каким-то животным из редко встречающегося и необъяснимого нового вида. Затем он мягко сказал:
«Парк. Иногда мне бывает трудно убедить некоторых, к сожалению,
отсталые ответвления нашей организации, которые не являются злокачественными опухолями на теле человеческого общества, — ответвления, в первую очередь нацеленные на разработку революционных открытий без учёта их вероятного влияния на структуру нашего общества в целом».

 «Ради всего святого, переходи к делу, Иэн, — сказал Гамильтон. — Мы уже тысячу раз это обсуждали. Задача учёных из SPR — изобретать то, что всплывает на поверхность их, возможно, странно устроенных умов. Моя задача — и ваша тоже — вписать их в социально-экономическую модель.

Харрис посмотрел на него с немым неодобрением, от которого Гамильтон почувствовал себя маленьким мальчиком, пойманным на списывании в начальной школе. Представитель ООН сказал:
«Ты правда думаешь, что выполняешь свою работу, старик?»

«Я стараюсь изо всех сил», — ответил Гамильтон, понимая, что игра в тореадора подходит к концу и вот-вот наступит момент истины.

«Я в этом уверен». Высказавшись, Харрис был настроен примирительно. — А что насчёт этого дела с Райаном?

 Гамильтон вздохнул и толкнул по столу шокирующий розовый конверт.
— Вот, — просто сказал он. — Кто-то облажался. Я разослал
запретительный судебный приказ под особым кодом, как только я узнал, что тесты Райана прошли успешно».

Харрис взглянул на сообщение, нахмурился и бросил его обратно на стол.
«Не повезло, Парк», — сказал он. Затем: «Тебе не приходило в голову, что может случиться, если станет известно, что твой безумный гений разработал мгновенный материальный передатчик?»

«Как ты об этом узнал?» — спросил Гамильтон, сразу же заподозрив неладное и вспомнив, что наличие информатора в Антарктиде категорически противоречит пакту ООН-СНР.


К удивлению Гамильтона, обычно невозмутимое лицо Харриса помрачнело.
стала ярко-розовой. Он подумал: "Если бы с меня заживо не содрали кожу из-за этого".
оно того стоило - просто увидеть, как покраснел Йен. Но что он
скрывает?_

Человек из ООН сказал с кажущимся ясновидением: “Это не то, что вы думаете.
Я... э-э... подобрал это совершенно случайно. Я случайно наткнулся на
твоего парня Райана вчера поздно вечером.”

— Если так, — серьёзно сказал Гамильтон, — то почему, ради всего святого, ты не прижал его к ногтю?


 — Я пытался, — последовал ответ. — Но обстоятельства были не самыми благоприятными.


 — Райан на свободе в Нью-Йорке! — застонал Гамильтон. — Он что, говорил?

“Если бы он хранил молчание, ” сказал Харрис, и его лицо приобрело свой обычный
бледно-коричневый цвет, “ был бы я сейчас здесь? Говорю тебе, Парк, это может быть более
серьезно, чем ты думаешь. Я достаточно квалифицирован, чтобы понимать его бредни -
способность, которой, слава Богу, обладают не многие. Но нет способа сказать,
сколько вреда было причинено.

“ Вы предприняли шаги? Гамильтон спросил, желая, чтобы он посмотрел до
ходьба по лестнице.

Харрис кивнул. «Я поручил это нашим силам ООН. Но что они могут сделать?
Их всего несколько десятков. Даже если они его найдут, у них нет
никакой реальной юрисдикции за пределами территории ООН. Все, что должен сделать ваш человек.
это сказать им, чтобы они отчаливали.” Он помолчал, затем добавил: “Я пришел сюда, чтобы
выяснить ваше отношение и какие шаги вы предпринимаете”.

“Спасибо, Иэн”, - сказал Гамильтон. Харрис не обязательно подробно, что
это может означать, если станет известно, что успешный мгновенный
важно-передатчик был обнаружен. Это может означать мире
финансово-экономическая катастрофа. Это может обернуться катастрофой для всех видов грузовых перевозок на Земле, от огромных ракетных авиалайнеров с их цепочками грузовых планеров до самых скромных
устаревший колёсный пароход, бороздящий океанские волны.

 Услышав об этом раньше времени, люди не стали бы ждать, пока им расскажут о его недостатках или о проблемах, которые нужно будет решить, прежде чем его можно будет ввести в эксплуатацию. Они бы избавились от своих акций, инвестиций в недвижимость и облигаций с золотым покрытием, и результатом вполне мог бы стать мировой хаос.

 «Мы сделаем всё, что в наших силах, не бойтесь», — сказал Гамильтон, провожая Харриса до двери кабинета.

Но, вернувшись за свой стол, он задумался о том, что они могут сделать. Привлечь к расследованию полицию Нью-Йорка или федеральные власти
Это был бы верный способ обнаружить утечку. Это была настоящая неразбериха. Он сел за стол, закрыл лицо руками и отчаянно пытался что-то придумать. Ничего не приходило в голову.

 Визикоммуникатор тихо гудел, и он устало включил его снова. На экране появилось подтянутое, компетентное лицо мисс Олдерман.
 Он спросил: «И где же ты была?»

Она сказала: “Я только что вернулась домой - и со мной сумасшедший миннесотец
. Чиф, ты в порядке?”


 II

Первой реакцией Гамильтона было полное недоверие. Он сказал: “Вы
_what_, Нэнси? Если это шутка ... ”

“Это не так,” Мисс Олдермен заверил его, решительно. “Как вы думаете, что у меня есть
эти круги под глазами? Свен Райан отсыпается прямо здесь, в
моей квартире. Я не решался включить коммуникатор, пока он не отключился.
”

“Но где и как вам удалось его найти?” - спросил Гамильтон,
все еще не веря своим ушам.

«Может, вам лучше приехать прямо сюда, шеф, — сказала она. — Я всё объясню, когда вы приедете. Вы знаете, где я живу?»

 «Знаю — и уже в пути». Когда мисс Олдерман повесила трубку, он включил
Он переключил телефон на Ширли и сообщил ей, что уходит из офиса. «Позвоните мистеру.
Харрису и скажите ему, что всё под контролем», — распорядился он.

 Он вышел через отдельную дверь, чтобы не проходить через приёмную и не сталкиваться с возможными препятствиями в коридоре. Выйдя на пандус, он с опаской огляделся в поисках ремонтников и их лестницы и с облегчением обнаружил, что они закончили работу и ушли.

Поскольку мисс Олдерман, как и все сотрудники SPR, за исключением нескольких высокопоставленных членов, жила в миле от офиса на Зекендорф-Плаза, Гамильтон
Он запрыгнул на рамповый конвейер, который с приятной скоростью и не менее приятной плавностью понёс его по бездонным каньонам невероятного города.


Менее чем через пятнадцать минут он добрался до порта на верхнем уровне в её собственном здании, недалеко от узкого зелёного прямоугольника Центрального парка.
Мимо него, незамеченная, проплыла постоянно меняющаяся калейдоскопическая панорама
Манхэттена с его знакомыми, но фантастическими комплексами из металла и стекла,
многоцветными шпилями, пирамидами, зиккуратами и куполами.

 Хотя поездка была невероятно короткой, мисс Олдерман выглядела так, словно
Она была такой же подтянутой и стройной брюнеткой, как и в тот день, когда впервые вошла в его кабинет, чтобы приступить к выполнению своего непростого задания в качестве его личного секретаря. Очевидно, она нашла время, чтобы чудесным образом избавиться от кругов под глазами.

 Он обнял её за плечи и слегка сжал. Он сказал: «Если я забыл поблагодарить тебя по коммуникатору, то теперь благодарю, Нэнси». Он отступил на шаг и посмотрел на неё с нескрываемым восхищением. — _Как?_ — спросил он.


 — Выпей кофе, — предложила она, краснея от удовольствия.

Она налила ему полную чашку дымящегося черного кофе из кофеварки glasspresso в гостиной.
это был один из самых прибыльных патентов SPR. Когда они сели
Гамильтон услышал слабый храп из-за
закрытой двери спальни. Он приподнял бровь и кивнул в сторону источника звука.
Мисс Олдерман кивнула в ответ.

“Я жду”, - сказал Гамильтон.

— Ну, — начала она, тщательно подбирая слова, — я крепко спала в своей капсуле красоты, когда мне позвонили по коммуникатору.
Должно быть, было около трёх часов ночи. Это была одна из девушек из
компо-файл. Она смотрела выступление диджея в ночном клубе и сказала мне, что на экране только что появился Свен Райан, а разве он не должен быть в Антарктиде? Кажется, она подала на вас заявление о защите персональных данных.


 «Хорошие девочки, обе», — тепло сказал Гамильтон.

 К его удивлению, мисс Олдерман чуть не подавилась своим кофе. По какой-то причине её реакция напомнила ему о необъяснимом смущении Иэна Харриса в его кабинете.

 Когда мисс Олдерман взяла себя в руки, она сказала: «Простите, шеф.
 Но, думаю, вы поймёте, если я скажу, что к тому времени, как я добралась до
Я взял себя в руки и отправился в клуб, где за столиком сидел наш сумасшедший гений.
На столике лежали три самых изысканных изделия Молли Сэдлер: одна блондинка, одна рыжая и одна брюнетка. Вы никогда не видели таких... э-э... фигур.

 Гамильтон не смог сдержать улыбку. То, что он назвал их _хорошими девочками_, даже отдаленно не намекая ни на одну из заслуженно знаменитых  киприоток Молли Сэдлер, было более чем забавно. Он сказал: «Ты недооцениваешь меня, Нэнси. Как отреагировал Райан, когда увидел тебя?»

 «Это было странно». Она рассказала ему. «Заметь, он был очень пьян, и к тому времени, как мне удалось его хоть немного привести в порядок, он уже ничего не помнил».
об этом. Но я был бы готов поклясться, что он сказал: ‘Господи! Еще один стервятник! И
Я сбежал из Антарктиды, чтобы убежать от всех вас. Но где же ваши черные
усы?”

Она погладила свою идеально гладкую верхнюю губу, выглядя слегка обеспокоенной.
Затем она сказала: “У меня нет усов, не так ли, шеф?”

Он ответил: «Нет, конечно, нет, но я...» Он едва успел остановиться.
 И, сам того не желая, поморщился, представив, что, должно быть, произошло.
 Очевидно, Райан, вооружённый и готовый к «охоте на тигров»,
направился к знаменитому дому Молли Сэдлер и обнаружил
безупречный, невозмутимый и непоколебимый Йен Харрис уже был там.

“ В чем дело, шеф? Мисс Олдерман уставилась на него с любопытством.
в ее широко расставленных черных глазах блеснули искорки.

“Ничего”, - ответил Олдермен. “Расскажу вам позже. Как вам удалось утащить
его от компании? Из того, что я слышал о девушках Молли...” Он
позволил этому повиснуть.

«Шеф, после вчерашнего вечера я могу сказать вам только одно: всё, что вы слышите, — это неправда», — торжественно произнесла она. «Если бы у меня была хоть четверть... ну, я просто скажу, что если бы у меня был определённый шарм, я бы...»
Я бы ни за что не потратила четверть своей жизни на то, чтобы получить высшее образование и провести лучшие годы своей юности за столом — даже за очень красивым столом.
«Ты справишься — где угодно», — сказал он ей. Затем, нахмурившись, добавил:
«Среди интересных вещей, которые я слышал о девушках Молли, есть и то, что у некоторых из них тоже есть высшее образование. Это Райан сказал?»

«Конечно, он», — быстро ответила мисс Олдерман. «Он соблазнял свой гарем обещаниями каждую неделю отправлять каждой из них антарктический алмазный камень с помощью мгновенной телепортации».

«О боже!» — сказал Гамильтон. «Будем надеяться, что эти девушки не…»
имеют чрезвычайно низкий IQ. Они могут быть полной противоположностью
интеллектуальному типу ”.

“Я бы не стала ставить на это, шеф”, - был ответ мисс Олдерман. “ Хотя, если разобраться, это
кажется не совсем справедливым.

“ Как тебе удалось увести его от них? ” спросил он.

Она покачала коротко подстриженной темноволосой головой. «Если бы я не была так возмущена и праведна, если бы я задумалась хоть на секунду, у меня бы ничего не вышло, — призналась она. — Я просто вошла и вывела бедного Свена за ухо. Это был грубый и недостойный трюк — по крайней мере, он
казалось, после того, как я его под спудом. Я начинаю думать
так себе”.

“Возьми себя в руки, Нэнси”, - сказал Гамильтон, вставая. “Вы оказали SPR
очень большую услугу. Как вам удавалось удерживать его здесь?”

“Не так, как вы думаете”, - быстро ответила она. “К тому времени, как я привел его сюда
он выдохся. Он хотел поговорить - и продолжать пить.
Знаешь, он довольно милый парень. Мне потребовалась вся оставшаяся часть ночи, чтобы его утихомирить.
— Она помолчала, а потом добавила: — Шеф, а эта его новая игрушка действительно такая крутая, как он утверждает?


— Иэн Харрис только что был у меня в кабинете и устроил из-за неё скандал, — сказал
Гамильтон. «Потенциально это самый опасный картофель, который когда-либо выращивала компания SPR. А нам приходилось иметь дело с довольно опасными сортами, помнишь?»

«Я помню», — сказала мисс Олдерман.

Гамильтон встал. Он сказал: «Думаю, нам лучше разбудить Райана. Мы не можем позволить ему спать здесь вечно».

«Но, шеф!» — воскликнула мисс Олдерман, вставая и демонстрируя стройную, если не сказать роскошную, фигуру.

«В данный момент меня не волнует твоя репутация», — сказал он ей,
проклиная про себя всех женщин за их склонность к застенчивости в неподходящий момент. «Меня волнует Райан и его...»

Резко прозвенел дверной звонок. После короткого безмолвного обмена взглядами мисс
Олдерман открыла дверь. Гамильтон ожидал, что Иэн Харрис выследит их, и не слишком удивился, увидев огромного, крепкого мужчину с густыми чёрными бровями и суровым красивым лицом.


Лицо и тело принадлежали Чарльзу Форсайту, заместителю министра науки и промышленности в кабинете президента Соединённых Штатов и одному из самых богатых и влиятельных людей в мире. Пожалуй, нет нужды добавлять, что он был, кстати, самым непримиримым врагом SPR.
Во имя частного предпринимательства.

Мисс Олдерман повернулась и уставилась на Гамильтона, выражение ее лица было озадаченным
и неуверенным.

Гамильтон тихо сказал: “Входи, Чарли. Входи. Я рад видеть
тебя”.

“ Я тоже рад тебя видеть, Парк, ” сказал Форсайт. Двое мужчин посмотрели друг на друга.
Со сдержанной настороженностью вежливых лесных котов. Затем
Дернулся Форсайт рот и Гамильтон оказался смеялись с
незваный гость. _Будь проклят этот человек!_ подумал он. Это была чертовски неприятная записка, когда ты не можешь злиться на своих врагов.

 На самом деле внезапное появление Форсайта в и без того сложной ситуации
Свен Райан и его материальный передатчик были той проблемой, которой, как надеялся Гамильтон, они смогут избежать с тех пор, как Иэн Харрис сообщил ему, что Райан находится в Нью-Йорке и болтает без умолку. Но поскольку Форсайт уже был здесь...

 Гамильтон сказал: «Пусть мисс Олдерман нальёт вам чашку кофе.
Уверяю вас, он превосходен».

“Спасибо, мне пригодится”, - сказал промышленник, бросая
сам в rollachair, что зловеще скрипели под его ни в коем случае
незначительное увеличение веса. “Я плохо выспался прошлой ночью”.

“Не думаю, что вам это удалось”, - сказал Гамильтон, слегка покачав головой в ответ на
Нэнси, которая протягивала ему "может-мне-положить-что-нибудь-в-это"? посмотри. “Ты
должно быть, была очень занята”.

“Работа ночью”, - сказал Форсайт, зевая и протягивая ему
ноги. Его голос, как и весь он был большой и глубокий. Чарли
Форсайт был похож на гигантского старомодного сталевара, который
появился на свет и не совсем приспособился к его социальным
тонкостям — бык в посудной лавке, а не сын богатого наследника,
каким он на самом деле был. Он был пережитком эпохи
промышленных пиратов конца XIX века — грубым, но человечным.
ограниченный, решительный, приятный в общении и всегда опасный.

 На самом деле он был самым опасным из всех анархистов — тем, кто верит в абсолютную свободу для себя и жёсткое регулирование для других. Он был динозавром, трёхпалубным военным кораблём. Он устарел, но не знал об этом. Всё это, вкупе с его силой характера и огромными ресурсами, делало его вдвойне опасным.

Чашка кофе, которую протянула ему мисс Олдерман, в его огромной волосатой руке выглядела как кукольный фарфоровый сервиз. Он осушил её одним глотком, кивнул в знак благодарности и спросил: «Ну и где этот мальчишка?»

“Там”, - сказал Гамильтон, кивнув на дверь спальни. “Он
отсыпается.”

“У меня приказ”, - сказал Форсайт поглаживая нагрудный карман.
“У меня также есть оперативники снаружи. Мы забираем Райана в соответствии с
Законом о безопасности от тысяча девятьсот пятьдесят шестого года”.

“Вы были заняты”, - сказал Гамильтон, действительно обеспокоенный. — Но этот закон
был отменён целым рядом последующих законодательных актов.

 Форсайт лениво ухмыльнулся, как довольный саблезубый тигр.  Он сказал:
— Может быть, но он всё ещё действует.  И к тому времени, как суды закончат обсуждать его плюсы и минусы, у нас уже всё будет готово.
из этого парня». Он взглянул на Гамильтона и многозначительно добавил: «Всё это по-честному, не так ли? Мне бы не хотелось думать, что я зря потратил весь вечер».

 Гамильтон хотел солгать, но знал, что это ничего не даст. Они всё равно втянут Райана в это дело и сами узнают о его изобретении. Он сказал: «Всё по-честному, Чарли. Но всё это так ново — так неизведанно. На это могут уйти годы, даже десятилетия».

 Форсайт закурил сигару — сигарета на его огромном лице выглядела бы как дамская сумочка. Он сказал: «Может быть, и так. Но мы не можем
позвольте себе рискнуть. Райты изобрели самолет на рубеже
века, а десять лет спустя они использовали его для бомбардировки целей во время
Второй Балканской войны ”.

Это, с грустью подумал Гамильтон, было одной из причин, делавших
Форсайта опасным. Под внешностью хулигана скрывался
первоклассный ум и обширный кладезь знаний в неожиданных
областях. Он решил, что пришло время предпринять шаги.

— Чарли, — сказал он, — думаю, ты знаешь, что я могу сделать, если ты попытаешься провернуть это с Райаном. В уставе SPR чётко указано, что
нарушение национальным правительством или любым субъектом или гражданином
такого правительства прав SPR или любого его члена
позволяет нам применять санкции, как ограниченные, так и тотальные,
в соответствии с нашим суждением. Это положение Генеральной Ассамблеи ООН.

Вид у Форсайта был сонно-веселый. “ Неплохой юрист, не так ли, Парк?
Жаль, что ты не такой хороший американец.

Гамильтон с трудом сдержал внезапный прилив гнева.
 Он сказал: «Не сегодня, Чарли. Но если ты затеешь это похищение только ради того, чтобы спасти свой банковский счёт, SPR _примет_ меры — и мы
У вас не возникнет проблем с получением поддержки от ООН».

 «Конечно, не возникнет, — улыбнулся Форсайт. — Но на данном этапе мы не можем позволить себе риск, связанный с передачей материи. Мы готовы действовать наобум. ООН не может допустить, чтобы вы отозвали у нас свои патенты и вытеснили Америку с рынка». Он выпустил идеальное кольцо дыма.

 Из спальни вышла мисс Олдерман. “Он все еще без сознания,”
сказала она.

“У нас "скорая" на первом этаже”, - сказал он тихо. “Мы были
все равно использовать”.

Гамильтон сказал: “Естественно, мы бы не стали выводить Америку из бизнеса.
Но мы можем лишить вас прав на все патенты SPR, используемые в ваших международных перевозчиках. Это навредит _вам_. Это вынудит американских
экспортёров пользоваться иностранными перевозчиками. Но это не приведёт к тому, что Америка или весь мир останутся без бизнеса».

 Это было старое, ненавистное перетягивание каната: цивилизованный человек против дикаря из джунглей в мыслях и поступках. Гамильтон не в первый раз почувствовал стыд за то, что его страна терпит такое. Как, по его мнению, и другие интернационалисты должны иногда относиться к своим.

 Форсайт сказал: «Вряд ли мне нужно напоминать тебе, Парк, что существуют сильные
и растущее недовольство в определённых влиятельных кругах по поводу вашего Общества
как мировой монополии, которая поглощает все наши лучшие научные умы
и заставляет нас платить за их использование».

«Если бы вы с самого начала платили им достаточно хорошо, Общество
никогда бы не было создано», — сказал Гамильтон.

«Возможно». Форсайт пожал плечами. «Но что было, то прошло.
Мы не повторим эту ошибку, обещаю вам».

— У тебя не будет такого шанса, — предупредил Гамильтон.

Они настороженно смотрели друг на друга, когда в дверь снова позвонили.
Мисс Олдерман поспешила открыть. На пороге стоял Иэн Харрис.
У входа стояли четверо полицейских ООН в сине-белой форме. За ними на почтительном расстоянии держались двое в штатском, явно оперативники Форсайта.

 Харрис, с виду типичный британец, подождал, пока мисс Олдерман закроет дверь. Затем он сказал: «Мистер Форсайт, я правильно понимаю то, что мисс Олдерман недавно сообщила мне через коммуникатор ООН?» Вы вошли в эту квартиру в сопровождении вооружённого
эскорта с единственной целью — без его согласия вывезти сотрудника SPR в неизвестном направлении?»

Форсайт пожал своими огромными плечами. «Толкуйте это как хотите.
 Я прибыл сюда по поручению президента Соединённых Штатов, действуя в соответствии с законом — Законом о безопасности от 1956 года, — чтобы убедиться, что гражданин моей страны не использует свои специальные знания во вред ей».

Харрис сухо сказал: «К вашему сведению, Форсайт, и к сведению вашего правительства, вся собственность и персонал СНР подпадают под юрисдикцию ООН в соответствии с соглашением Генеральной Ассамблеи — соглашением, ратифицированным всеми странами-участницами. Это, естественно, включает и их жилые помещения. Поскольку
Мисс Олдерман — сотрудница SPR, поэтому её квартира неприкосновенна для любой национальной полиции, за исключением случаев совершения тяжкого преступления.

 Гамильтон вмешался.  Он сказал: «Джентльмены, похоже, мы зашли в тупик.  Могу я предложить выход?»


 III

 Гамильтон оставил Форсайта и Иэна Харриса сидеть друг напротив друга в носовой части геликоптера SPR, который быстро нёс их на юг, в Антарктиду. В задней части салона находились мисс Олдерман и
несчастно пробудившийся Свен Райан.

Гамильтон кивнул своей помощнице и сказал: «Нэнси, тебе лучше пойти
иди вперёд и не дай этим двум тиграм разорвать друг друга на части. Я хочу поговорить с Райаном наедине. Это очень важно.

 Мисс Олдерман бесшумно выскользнула из задней части салона, а Гамильтон сел на оставленное ею место и с тревогой в глазах посмотрел на изобретателя. Несмотря на то, что он провёл два года под палящим антарктическим солнцем и в снежных вихрях, лицо Свена Райана было бледным. Совершенно очевидно, что он был из тех рыжеволосых блондинов с молочно-белой кожей, которые не краснеют и не загорают.

 В данный момент его лицо было почти фисташково-зелёным — нежного пастельного оттенка
оттенок, который резко контрастировал с ярко-рыжими волосами и
глазными яблоками. Он уныло сидел на койке, подперев подбородок руками,
рядом с кислородным ингалятором и полупустой бутылкой с таблетками от
усталости.

 Он смиренно посмотрел на своего начальника. «Что ты собираешься со мной сделать, Парк?» — спросил он. «Выгнать меня из спецназа?»

 «Ради всего святого, зачем?» — удивлённо спросил Гамильтон.

 — За то, что потратил пару миллионов баксов, — последовал серьёзный ответ.

 Гамильтон ожидал, что Райан будет страдать от физической реакции на своё поведение, но не ожидал, что тот будет так подавлен морально.
Он успокаивающе сказал: «Свен, ты не хуже меня знаешь, что средства SPR в первую очередь предназначены для учёных — для их исследований и экспериментов. Единственное, что меня озадачивает, — это то, почему ты вчера вечером разгуливал по Нью-Йорку и болтал без умолку».


Гамильтон был готов к любому ответу, кроме того, который получил. Невероятно, но изобретатель поднял затуманенный взгляд на собеседника и сказал:
«Почему бы мне не утопить своё горе после того, как я потратил все эти деньги и работал над жалким провалом? А если я захочу поговорить об этом, это моё дело».

Гамильтон почувствовал себя так, словно вертолетная ракета попала в старомодную воздушную яму.
Казалось, у него перехватило дыхание. Он сказал: “Но согласно
отчетам, ваш передатчик сработал успешно. Это сработало.

Свен Райан сделал жест отвращения. “Конечно, сработало, “ сказал он, - на протяжении
одного километра с несколькими килограммами собственного веса. Но вы знаете, что я был
работаем. Моей главной целью было изобрести какой-нибудь способ транспортировки,
который сделал бы межпланетные путешествия экономически целесообразными. Но какой
смысл в транспортере, который не может перевозить органическую жизнь?

Он сделал паузу, чтобы вдохнуть кислород, и его внешний вид и настроение почти заметно улучшились. «Должно быть, я был не в себе, Парк. Я провёл дюжину дополнительных тестов на белых мышах». Он сокрушённо покачал головой. «То, что вышло из приёмника, было отвратительно. Я чувствовал себя садистом».

 «Значит, ты сбежал и напился, — сказал Гамильтон. — Хотел утопить свои печали».

Здесь, подумал он, перед ним был прекрасный пример творческого, научного мышления — мышления, настолько поглощённого воплощением мечты, достижением единственной цели, что всё остальное оставалось в тумане. Здесь было
это стойкая аномалия, которая полностью посвящена человеку, который никогда не будет
перестают быть проблемой на более Scatter-расстреляли массу людей. Это
была проблема, которая составляла весь путь от профессора рассеянный
первооткрывателем новых теорий и машины, которые постоянно
угрожая нарушить баланс, с помощью которого другие люди жили.

“Семь лет!” - мрачно сказал Райан. “Семь лет и почти три миллиона долларов SPR - и это трагический провал.
Ты удивляешься, что я сорвал себе крышу, Парк?". "Семь лет и почти три миллиона долларов SPR - и это трагический провал.
Ты удивляешься, что я сорвался”. Он снова сделал паузу, и на мгновение его глаза загорелись.
“Шеф, вы знаете, с кем я столкнулся прошлой ночью? Я не собираюсь говорить
где, но это было...”

“Это был Иэн Харрис из ООН, и вы споткнулись о него в "Молли"
”Дом радости Сэдлера", - сказал Гамильтон.

“Откуда ты знаешь?” Спросил Райан. Затем, прежде чем его шеф успел ответить,
“Господи, Парк, это почти того стоило. Но я был не в настроении вести светскую беседу с Иэном Харрисом. Поэтому я схватил под руку нескольких девушек и ушёл.
Следующее, что я помню, — это как Нэнси, твоя подружка Пятница, тащила меня прочь от них.
А следующее, что я помню после этого, — это как я просыпаюсь
Она стоит передо мной с тем же выражением лица. Парк, это что, часть её работы — мучить бедных учёных ради незаслуженного развлечения?

 Гамильтон усмехнулся. Затем он сказал: «Она тебе ничего не сказала, Свен?»

 «Она пыталась, — был ответ, — но я её заткнул. У меня в ушах звенело в трёх разных тональностях. А почему ты спрашиваешь?»

— Приготовься, парень, — сказал Гамильтон, решив, что пришло время поговорить начистоту с юношей, который явно шёл на поправку.
 — Мы направляемся в Антарктиду. Ты знал об этом?

 — Да, — ответил Райан. — Ты собираешься заживо содрать с меня кожу или
просто четвертовать?”

“Вряд ли,” заверил его Гамильтон. “Хотя есть пару ребят до
в передней кабине, которые не могут быть категорически против такого плана. Один из них
Чарльз Форсайт, министр науки и промышленности США.
Другой - твой старый друг Иэн Харрис.

Райан резко выпрямился на своей койке, его прояснившиеся глаза расширились от удивления.
“Боже милостивый!” - воскликнул он. «Почему они в этом замешаны? Планируют ли они участвовать в моём военном трибунале? Прости, Пак, если я усложнил тебе жизнь. Но я не совсем понимаю, что я такого сделал, чтобы...»

— Всё, что ты сделал, — перебил его Гамильтон, — это изобрёл первый в истории успешный мгновенный передатчик материи. В своей одержимости идеей отправить людей к звёздам ты, очевидно, не подумал о том, что твоё маленькое устройство, прямо здесь, на Земле, может в одночасье сделать устаревшими все остальные средства передвижения, от горного ослика до новейшей А-ракеты. А потом тебе понадобилось напиться и пролить всё это на Нью-Йорк! Чарли Форсайт пытался посадить тебя под замок в Соединённых Штатах.


Гамильтон продолжил объяснять, что именно произошло. Как Нэнси
Олдермен утащил его в ненадежную безопасность, как Форсайт
пытался взять его под стражу, как Харрис помешал Форсайту, и
наконец, как сам Гамильтон, после продолжительного и бесплодного спора,
вмешался с компромиссным предложением.

“Вы имеете в виду, что хотите, чтобы я провел тест для этих персонажей?” Райан
осведомился с поразительной проницательностью.

“Вот именно”, - сказал Гамильтон. “Вы можете, не так ли?”

“Конечно”, - последовал быстрый ответ. «Но это ничего не докажет. Дальность проекции на уровне земли составляет всего пару километров. Даже с учётом
башни, он не будет передавать достаточно далеко, чтобы что-то значить. Кто захочет
втаскивать тяжелый груз на вершину стометровой башни, чтобы переместить его
еще на несколько километров? Парк, это просто не имеет смысла”.

“Как далеко пролетел первый самолет?” Гамильтон спросил изобретателя. “А
сто тридцать семь футов, не так ли?”

“Хммм!” Райан вдохнул еще один глоток кислорода. «Я не думал о том, что можно использовать
земной транспорт. Но ошибки в моём творении будет чертовски
сложно исправить. Земной транспорт — это всё равно что
пытаться расколоть орех с помощью кастета». Затем он встревоженно посмотрел на меня.
— Шеф, вы же не откажетесь от мечты о космических путешествиях, не так ли?

 Гамильтон покачал головой. «Ты же знаешь, что я не такой, — сказал он. — На самом деле...» Он замолчал и быстро добавил: «Но забудь о том, что твоё изобретение — провал. Это, возможно, самое важное устройство, которое когда-либо создавал сотрудник SPR. Мне жаль, что нам пришлось прервать ваш полёт.
Но мы не могли допустить международной паники прямо сейчас.


 Короткая мальчишеская улыбка придала очарования почти уродливому лицу изобретателя.
 Он задумчиво произнёс: «Думаю, это перевернуло бы с ног на голову множество планов.
 Эй, Парк, ты куда?»

— Возможно, ты не заметил, — сухо сказал Гамильтон, — но мы заходим на посадку. Ты не хочешь выйти и присоединиться к остальным? В конце концов, ты — звезда этого мероприятия.

 * * * * *

 Райан помедлил, а затем покачал головой. «Я могу поставить Харриса в неловкое положение», — сказал он и поморщился от случайной рифмы.

 «Это невозможно», — сказал Гамильтон, вставая. Затем, вспомнив, как англичанин покраснел в его кабинете только этим утром, он сказал:
«Что ж, поступай по-своему.
Просто помни, что ты герой, сынок».

«Я постараюсь, отец Гамильтон», — сказал Райан, поглаживая диафрагму.
энергичная отрыжка. “Иногда я не знаю, что хуже - похмелье
или лекарство от него”.

“Ты вылечился”, - сказал Гамильтон с порога. “Увидимся на базе.
Проверь эти тесты, и ты получишь столько свободы и девушек, сколько захочешь
и выпивку тоже.

“Не доводи меня снова до тошноты”, - сказал Райан. “У меня это будет еще пять
лет. Я даже с нетерпением жду возможности снова увидеться с девушками на базе.
Спасибо, Парк, за всё.


Час спустя они уже сидели за обеденным столом в частной столовой CANTSPR, где Джек Уизерспун и его помощники приготовили
Мы собрали вместе и в кратчайшие сроки приготовили замечательную трапезу из продуктов, выращенных на селекционно-сельскохозяйственной станции SPR.


 Сначала был восхитительный суп из планктона и акульих плавников, за которым последовало филе овцебыка, обработанное специалистами по животноводству и кулинарии SPR так, что оно могло соперничать с лучшей аргентинской говядиной.  К ним подавали
удивительное разнообразие местных фруктов и овощей, часть из которых выращивалась на открытом воздухе, часть — под искусственным освещением, и все они выращивались гидропонным способом.

Когда подали десерт, Уизерспун — худощавый мужчина с каштановыми волосами и высоким
— Об одном нам точно не придётся беспокоиться, — заметил Форсайт, потирая почти лысый лоб. — О шербете. У нас всегда вдоволь льда.

 Эта реплика вызвала смешок, но он быстро затих. Форсайт и Иэн Харрис всё ещё спорили о правах отдельной нации и отдельного гражданина в противовес суровым законам мирового контроля.

 «Нельзя идти против человеческой природы», — сказал Форсайт в пятнадцатый раз. «Люди есть люди, и они всегда будут заботиться о себе, прежде чем делиться с другими».

— _Некоторые_ люди, Форсайт, — сухо ответил Харрис. — К счастью или к несчастью, есть среди нас те, кто ставит верность себе и своему виду выше верности какому-либо учреждению или группе учреждений, какими бы традиционными они ни были.

 — Полагаю, — сказал Форсайт своим громким голосом, — что ООН — это не учреждение, и вы ей не верны?

 — Боюсь, это неубедительный аргумент, — ответил Харрис, поглаживая свои аккуратные чёрные усы. «Я соглашусь с вами в том, что институты необходимы, ведь человек таков, каков он есть. Но поэтому нам необходимо создавать институты и служить им
Институты, которые постоянно расширяются и охватывают всё больше людей. Не стоит ли нам вместо этого провести черту и сказать: «Здесь я останавливаюсь — дальше я не пойду».

 «Что произойдёт, когда мы колонизируем планеты?» — спросил Свен Райан.

 Харрис посмотрел на изобретателя с лёгким удивлением, а Форсайт — с явным страхом. Член американского кабинета министров сказал: «Я думал, что космическая мечта на время отошла на второй план после провала последней миссии на Луну. Сколько она вам стоила? Сорок один миллиард, не так ли?»

“И жизни семнадцати мужчин и женщин, когда законопроект об ассигнованиях
был урезан - во многом благодаря американскому влиянию в ООН”, - горячо возразил
изобретатель.

“Если бы они вернулись, как было приказано, никто бы не погиб”, - сердито сказал Форсайт
. “Какой был смысл сохранения станции Луна, когда все
они могли делать, это соблюдать условия там-на ошеломляющие стоимость
пятнадцать миллиардов долларов в год?”

— Я был против сокращения ассигнований, мистер Райан, — напомнил ему Иэн Харрис.
— Однако расходы немного превысили норму.

 — Вы думаете только о деньгах? — спросил Райан с вызовом. Его
Похмелье благополучно миновало, и он снова стал агрессивным.

Гамильтон нарушил наступившее неловкое молчание. Положив салфетку на стол, он встал и спросил: «Вам не кажется, что нам лучше продолжить тестирование?»

На самом деле он был на стороне изобретателя, но не осмеливался идти против остальных. Выйдя из столовой, они спустились под землю, где надели термостойкие алюминиевые комбинезоны. Затем они на скоростном монорельсовом поезде добрались до испытательного полигона. Гамильтон хотел, чтобы у него перестало чесаться в груди. Это всегда начиналось
в тот момент, когда он понял, что не может его поцарапать.

 Мисс Олдерман на мгновение схватила его за руку, когда они вышли из монорельса в конце пути.
«Что ты задумал, шеф?» — спросила она его осторожным шёпотом.


«Поживём — увидим, — прошептал он в ответ. — У нас ещё есть пара козырей в рукаве».


«Надеюсь, — серьёзно сказала она. “Если мистер Форсайт пугается
достаточно, я боюсь, что он будет просить американцев, чтобы сбросить бомбу на весь
базы”.

“Мы можем остановить бомбу,” Гамильтон сказал ей тихо. “Мы должны остановить любое
усилия, чтобы поставить зажимы на СПР через каналы ООН. Я даже не уверен, как
Ян встал бы на такой шаг, если изобретение твой парень тоже смотрит
хорошо. Но это моя работа. Ты концентрируешься на том, чтобы держать Райана в руках. Ты
не слишком преуспел за обеденным столом.”

“Он не мой парень!” - был горячий ответ мисс Олдерман - немного чересчур.
"Слишком горячий", - подумал Гамильтон. Он ответил своим самым раздражающим смешком.


 IV

Пока проводились испытания, Гамильтон, Свен Райан и Иэн Харрис оставались
у ближайшего передатчика, а Форсайт и мисс Олдерман
Они проехали на реактивном снегоходе километр по бетону до конечной
станции, где Джек Уизерспун выполнял обязанности оператора на
конечной станции. Передатчик, похожий на старомодный
круглый обогреватель или примитивный радиолокационный
приёмник, был заключён в отапливаемую куполообразную будку.
Вместе со сложным оборудованием, которое его окружало, он
выступал более чем на два метра.

Иэн Харрис, глядя на него с сомнением, заметил: «Это
больше похоже на перевёрнутую жаровню, не так ли?»

 Гамильтон проигнорировал это замечание. «Насколько я понимаю, Свен, в основе лежит принцип
разве что атомной трансмутации, верно?” он спросил, блуждавшее по
машина как изобретатель приступает к подготовке его для тестирования с тихой
эффективность.

“Это основная идея”, - ответил Райан. “ На самом деле, он расщепляет
груз на атомарные компоненты и передает его по лучу на
терминал, где он собирается заново. Весь процесс расщепления, как и процесс
восстановления, должен происходить за одну тысячную долю секунды, иначе мы получим яблочную тапиоку или что-то в этом роде. Вы бы видели, какие у нас были проблемы. И, — добавил он, взглянув на Гамильтона, — я не имею в виду мышей.

“Интересно”, - сказал Иэн Харрис, поглаживая усы. “Есть ли вероятность
взрыва, если время не задано?”

Райан покачал своей медной головой. “Ни за что”, - твердо ответил он.
“Нет ничего, что могло бы вызвать критическую массу - и, кроме того, нет никакой
критической массы, которую можно было бы вызвать. Если бы были...” Он сделал многозначительную паузу.
«Если бы это было так, нас бы разнесло на куски вместе с большой частью Антарктиды несколько месяцев назад. Некоторые из наших расчётов были настолько далеки от истины, что это было просто ужасно».

Гамильтон сказал: «А что насчёт времени, пока ваш луч активен? Есть какие-то ограничения по времени?»

«Насколько нам известно, нет, — был ответ. — Как только она окажется в луче
передача, она статична. Это этапы разборки и повторной сборки.
на счету каждая миллисекунда.” Он щелкнул переключателем, и на большом
видеоэкране появился Джек Уизерспун, готовящий дубликат
передатчика, на заднем плане которого маячили мисс Олдерман и неуклюжий Чарли Форсайт
.

“Готов, Джек?” - спросил изобретатель.

“Через минуту”, - был ответ. “Что ты нам посылаешь?”

Свен посмотрел на Иэна Харриса. «Готов рискнуть своими часами?» — спросил он.
 «Парк заменит их, если что-то пойдёт не так».

 «Вы можете отправить часы, не повредив их?» — спросил представитель ООН.

“Что ж, мы попытаемся”, - сказал Свен с бесстрастным выражением лица.

После секундного колебания англичанин вытащил из кармана тонкие платиновые часы
. “Цепочка тоже?” спросил он.

“Конечно, почему бы и нет? Спасибо”. Изобретатель взял предметы и поместил их
в регулируемый держатель в центре передатчика. “Вы испортили
мое время прошлой ночью, Мистер Харрис”, - сказал он. — Почему бы мне не испортить твой день?


 — _Ха!_ Очень хорошо, — сказал Харрис, чувствуя себя немного неловко.

 На экране Уизерспун сказал: «Я готов, Свен».

 — Сейчас буду, — ответил рыжеволосый изобретатель.  Он нажал на кнопку.
Уизерспун разблокировал приёмник на экране и поднёс к нему часы англичанина.


«Боже! Они всё ещё тикают!» — сказал Харрис с облегчением.
Через несколько мгновений часы вернули, и он держал их в руке с выражением крайнего недоверия на своём обычно бесстрастном лице.

«Невероятно!» — слабо воскликнул он.

«Но это правда», — сказал Свен с лёгкой насмешкой. Гамильтон нахмурился и покачал головой.


После полудюжины других испытаний, которые включали передачу и повторную передачу килограмма сливочного масла, куска необработанного железа, книги,
На санях, запряжённых реактивным двигателем, с носовым платком и гроздью выращенного на станции винограда, обе группы собрались вместе и по монорельсу вернулись на главную базу, где
Уизерспун угостил их отличным синтетическим бренди. Гамильтон заметил, что
Райан предпочёл безалкогольный напиток.

Во время поездки они почти не разговаривали. В кабинете Уизерспуна
В дальнем конце зала Гамильтон заметил явно потрясённого Чарли Форсайта и побледневшего Иэна Харриса, которые собрались в углу и, казалось, о чём-то шептались.


Мисс Олдерман, с тревогой наблюдавшая за ними, толкнула своего начальника локтем и
— спросил он. — Тебе не кажется, что нам стоит прекратить это, пока всё не зашло слишком далеко? Я не боюсь ни одного из них. Но от мысли о том, что они вместе, у меня мурашки по коже.

 Гамильтон покачал головой. — Давай послушаем, что они скажут, — ответил он _вполголоса_. — Я бы хотел уладить всё это до того, как мы вернёмся в Нью-Йорк. Как только они снова окажутся предоставлены сами себе, я боюсь даже представить, что они сделают».

 Он поболтал со Свеном Райаном и Уизерспуном, поздравив их с достижением. Но он не спускал глаз с конференции в
угол. Когда Форсайт прочистил горло, как гигантская лягушка-бык, и
вышел вперёд, он был готов ко всему.

 «Во-первых, — сказал агрессивный финансист своим громким голосом, — я хочу поздравить тебя, Райан, и всех вас в SPR с тем, что вы показали нам сегодня днём. Если бы я не увидел это собственными глазами, я бы никогда не поверил».

Он сделал паузу для пущего эффекта, а затем продолжил: «Однако я уверен, что вы все осознаёте важность последствий этого новейшего и величайшего достижения человечества.  Прежде чем продолжить, я хочу сказать, что мистер Харрис,
как представитель ООН на месте событий, полностью со мной согласен.

 «При нынешнем положении дел, если хоть кто-то проговорится, что вы осуществили мгновенную передачу материи, мы столкнёмся с финансовым кризисом, по сравнению с которым Великая депрессия пятидесятилетней давности покажется экономическим подъёмом. Поскольку у нас нет гарантий, что секрет будет сохранён — без обид, джентльмены и мисс Олдерман, — мы с мистером Харрисом считаем, что нам придётся взять под охрану всю антарктическую базу SPR.


Имейте в виду, что это лишь временное решение, пока не подкреплённое ни ООН, ни
или мандат Соединенных Штатов. Но, учитывая ужасающий потенциал
вашего открытия, и мистер Харрис, и я считаем, что никаких других шагов не будет
достаточно ”.

Гамильтон _shushed_ гневное Свен Райан, который выглядел готовым к бою
с кулаками. Он шагнул вперед, желая fugitively, что он не
обязательно посмотри до финансиста. Повернувшись к Харрису, он сказал: “Иэн,
ты действительно хочешь ограничить деятельность SPR?”

Англичанин выглядел несчастным, но беспомощным. Он сказал: «Я ненавижу этот шаг, и ты это знаешь. Но что ещё можно сделать, старина?»

Гамильтон вздохнул. «Вместо того чтобы подавлять знания — шаг, который
никогда за всю историю это не работало долго - почему бы тебе не подготовить мир
к принятию этого нового чуда?

Форсайт прогремел: “Это слишком большой риск, Парк. Они никогда не регулируют
идея не плохая аварии. Это займет _years_ из
подготовка. Это все равно что спрашивать австралийские бушмены до езды helicars в
Нью-Йорк наземного транспорта”.

“Возможно, это не такой большой скачок, как вы опасаетесь”, - тихо сказал Гамильтон.
«Чарли, ты всю жизнь искал лазейку, чтобы прижать к ногтю
SPR — прости за корявую метафору. Ты хватаешься за возможность подавить то, что не можешь контролировать. Иэн, ты не
на самом деле ты напуган — ты ленишься. Ты боишься работы, которую нужно сделать».

 Оскорблённый англичанин сказал: «Возможно, Парк. Но подумай о том, какие последствия повлечёт за собой возможность мгновенно перевозить бесконечный поток материалов через любой океан, который ты пожелаешь. Зачем какому-либо грузоотправителю на Земле вообще рассматривать наши нынешние виды транспорта?»

 «Потому что, — сказал Гамильтон, подмигнув явно сгорающему от нетерпения
Свен Райан: «Существующие виды транспорта — единственный способ доставить товары туда, куда нужно».


«О чём ты говоришь?» — прогремел Форсайт.

“Но своими глазами мы увидели--” начал Харрис.

Гамильтон поднял руку. “Вы видели, дело-передаче, никогда не
страх”, - сказал он. Затем он перешел к деталям того, что изобретатель
рассказал ему в "вертолете", добавив пару деталей, которые знал сам.
“Итак, вы видите, - заключил он, “ что передача вещества на любое расстояние
означала бы строительство огромных башен и погрузочных платформ.
Передатчик не может передавать данные через изгиб Земли. И это не может быть
отскочило от слоя Heavyside ”.

Форсайт и Харрис обменялись озадаченными взглядами. Это был представитель ООН.
кто сказал: “Тогда вы имеете в виду, что устройство непрактично? Если это так, то почему
мы так взволнованы?”

“Именно это меня и интересовало”, - сказал Гамильтон. “Хороший искусственный
драгоценности изготавливаются уже более века. Но настоящие драгоценные камни ни на йоту не потеряли своей ценности.
” Он сделал паузу, чтобы глотнуть бренди, и добавил: “Итак,
вы, джентльмены, позволили простым словам "передача материи" напугать
вас”.

«Если эти слова встревожили _нас_, — сказал Харрис, — подумайте о том, как они повлияют на человечество в целом».


«Вероятно, гораздо меньше, чем вы думаете, — сказал Гамильтон. — Помните, что в различных
видов транспорта, чем любой из вас”.

Форсайт, казалось, потеряли к ней интерес. “Ты прав, парка, как
Я ненавижу это признавать. Мы против ничего мало-х
PR-кампании не справиться. А вы--СПР--придумали
еще непрактичным изобретением”.

“Непрактично?” - переспросил Гамильтон, поочередно оглядывая остальных в комнате.
 “Я бы так не сказал. Свен Райан, вы решили разработать способ, который сделал бы космические полёты экономически целесообразными. Когда ваш передатчик не смог отправить живых существ в целости и сохранности, вы решили, что потерпели неудачу.

— Что ты задумал, Парк? — спросил изобретатель.

 — Вот что, — ответил Гамильтон.  — Что делало невозможным успешное создание баз на Луне или любой другой планете?  Дело не в транспортировке _людей_.  Дело в транспортировке материалов в обе стороны, чтобы поддерживать базы и делать их работу прибыльной — как с научной, так и с экономической точки зрения.  Свен, между нами и ближней стороной Луны нет земной кривизны. Как только мы построим пересадочную станцию на ближней стороне, проблема с поставками будет решена.


 Райан набросился на Гамильтона и крепко обнял его. «Шеф!» — почти выкрикнул он.
— крикнул он. — Ты сделал это! Ты нашёл ответ!

 Усмехнувшись, Гамильтон отстранился от изобретателя и сказал: «Может, у меня и есть ответ, но _ты_ его нашёл». Он повернулся к Харрису и Форсайту и добавил:
— Ну что, джентльмены, теперь вы думаете о нашем непрактичном
приборе?

 Харрис мог только кивнуть. По его облегчённому выражению лица, по блеску
воодушевления в его глазах было ясно, на чьей стороне его истинные симпатии. Чарли Форсайт снова шагнул вперёд, схватил Райана и сказал: «Клянусь Богом, когда у тебя всё получится, я хочу быть там».

 «Ты слишком большой — и слишком толстый!» — сказал изобретатель.

“ Джентльмены, ” сказал Гамильтон, снова подходя к столу, - выпьем за
передатчик и его изобретателя, а также за Луну и все спутники и
планеты за ее пределами!
“ Путешествие куда угодно, - пробормотала мисс Олдерман, поднимая свой бокал.

Позже, возвращаясь с ней в Нью-Йорк на вертолете, Хэмилтон
чувствовал себя вялым, опустошенным, ему было явно жаль себя. “Почему я должен возвращаться так скоро?” — спросил он с лёгким раздражением. — Чарли и Йен веселятся там, в Антарктиде, празднуют.
 — Долг зовёт, шеф, — сказала она с понимающей улыбкой.
Он проигнорировал её. «И всё, что я получаю, — это объятия от Свена Райана. За пять баксов я бы навестил Молли Сэдлер и встретился с некоторыми из её красоток во плоти».
«За пять долларов ты бы этого не сделал», — сказала мисс Олдерман с полуулыбкой. «Кроме того, ты не из таких».

«Чёрт возьми, тебе обязательно напоминать об этом сейчас?» — сказал он. Он поглубже уселся в кресле и пожалел, что у него нет шляпы, чтобы прикрыть глаза. Он пожалел, что Нэнси
Олдерман не была такой чертовски пуританской. Он пожалел...

 Через несколько мгновений миссис Нэнси Гамильтон наклонилась к нему и убедилась, что его пиджак не помнётся, пока он спит.
***
Текст на основе журнала Fantastic Universe, февраль 1956 г.