По мотивам SpellForce 2 Shadow Wars

- …Что случилось? – Найтсонг приходила в себя.
- Кровь дракона спасла тебе жизнь, - пояснил стоявший над ней шайкан.
- Ты вернул меня… к жизни? Чем я должна отплатить тебе?
- Хотелось бы понять, что здесь вообще творится. Те, кто пытался убить тебя… на них знаки темных эльфов, но сами они на эльфов не очень-то похожи.
Найтсонг поднялась с земли.
- Это – эльфы из армии Сорвины. Но что с ними – я и сама точно не знаю… армия состоит из темных эльфов и теней… кстати, как твое имя?
- Зирр, - представился шайкан.
- А я Найтсонг, дочь Крейга Ан’Шаллаха. Я отправилась предупредить людей в Грейфелле о надвигающейся опасности… если бы не ты, мое задание было бы провалено. Здесь, кажется, есть форт Вульфгера неподалеку, можно попросить у них помощи.
Эльфийка и шайкан двинулись по дороге на север, в сторону форта. Зирр поднялся на ближайший холм.
- Смотри, вон форт! Хотя я сомневаюсь, что нас там тепло примут…
Найтсонг поднялась на холм вслед за шайканом и огляделась. Шагах в пятистах к северу, за деревьями, виднелись башни форта. Далеко на запад от форта, за лесом, виднелись какие-то огни.
- Зирр, а что находится там, за лесами? - спросила Найтсонг и указала рукой в сторону этих огней.
- Наш город. Небольшой, но…
- Что-то огней слишком много для небольшого города.
- Это еще что?? - Зирр застыл, увидев взлетающий над лесом огненный шар, а вслед за ним еще два.
- Похоже, эти эльфы добрались до города. Быстрее к форту!

* * *

Часовой у южных ворот форта оказался ожидаемо негостеприимным:
- Шайканы, темные эльфы, а тем более и те, и другие вместе – здесь незваные гости.
- Если бы у нас не было достаточно веских причин приходить сюда, мы бы и на тысячу шагов не подошли. Хотелось бы переговорить с местным командующим… э-э… проклятье… - замялась Найтсонг.
- Вульфгером, - подсказал Зирр.
Стражник, по-видимому, хотел что-то возразить, но ворота форта распахнулись, и из них вышел сам Вульфгер.
- Переговорить со мной?
- Я Найтсонг, дочь генерала Крейга Ан’Шаллаха. Я пришла предупредить об опасности… армия темных эльфов и теней под предводительством Сорвины может напасть как на наши города, так и на ваши в любую минуту.
- Теней и темных эльфов? - переспросил Вульфгер.
- Вернее, теней и бывших темных эльфов. Наверняка сами вскоре увидите.
- Ну что ж, с подобными заявлениями вам нужно не ко мне обращаться. Даже если это так, даже если такая угроза действительно существует, то мы вряд ли что-либо сможем сделать. Слишком мал гарнизон. Вам бы следовало отправиться в Грейфелл, напрямую к генералу Тенариусу, он и решит этот вопрос.
В разговор вмешался Зирр:
- С холмов к югу от форта мы заметили огни на западе. Похоже, битва в городе…
- Ничем помочь не можем, - перебил его Вульфгер. - Гарнизон и так небольшой.

* * *

Выйдя из форта, Зирр предложил:
- Наверное, стоит добраться до города… возможно, мы сможем что-то сделать.
- Вдвоем - не самая лучшая мысль, - возразила Найтсонг, - Хотя… ты мне помог, посмотрим, может быть, у меня получится помочь тебе.
Тропа на запад шла по равнине всего лишь около трехсот шагов, а затем уходила вглубь леса. Путь до леса занял лишь несколько минут, по лесу же Найтсонг и Зирр шли около часа, прежде чем почувствовали запах гари.
- Похоже, что там… - начала было Найтсонг.
- Тише! - шепотом перебил Зирр. - Слышишь?
Эльфийка прислушалась. Где-то вдали, еле слышно раздавался звон металла. Звук не был похож на звон оружия сражающихся воинов, это был звон доспехов. Звон кованых сапог от ударов о корни деревьев, о твердую землю. Видимо, битва была закончена. Звук был слишком тихим, чтобы определить, приближается ли его источник или нет, но Найтсонг и Зирр поняли друг друга без слов. Стараясь лишний раз не шуметь, они развернулись и направились на восток, обратно к форту Вульфгера, а затем дальше, в Грейфелл. Зирр хотел было предупредить стражей форта, что, возможно, эльфы и тени уже на пути к ним, но часовой у ворот на этот раз даже слушать не стал.
- Хотя он все равно не поверил бы, - заметила Найтсонг.

* * *

Через несколько часов Найтсонг и Зирр вышли из леса к другому городу. Город также был пуст, хотя не было ни огней, ни следов битвы - видимо, его жители ушли сами, скрылись где-то в лесах… или отправились в Грейфелл в поисках спасения. Город покинули совсем недавно - в таверне еще горел камин, в кузнице еще тлели угли.
- Дома - вроде эльфийские. Эльфы наверняка в лесу скрылись, - высказала свое предположение Найтсонг.
Зирр заметил костер на восточной окраине города. Возле него сидели трое.
- Похоже, не все ушли… - предположил он, но, присмотревшись, добавил: - Или это те самые темные эльфы?
Найтсонг взглянула в сторону костра.
- Те самые. С тремя мы вполне можем справиться. Или с двумя - если подкрасться тихо. Уже темно, может быть, не заметят.
- Или с одним - если подкрасться тихо и с двух сторон.
Реализовать задумку не получилось. Неожиданно один из сидевших у костра свалился замертво. Оставшиеся двое вскочили и стали растерянно осматриваться.
В лесу, громко хлопая крыльями, взлетела какая-то птица, и один из эльфов, резко повернувшись, бросил огненный шар в ту сторону. Оба эльфа замерли, прислушиваясь к ночной тишине.
Через какое-то время один из эльфов вернулся к костру, второй же скрылся за домами. Шаги затихли, а вскоре раздался сначала свист стрелы, рассекающей воздух, а затем - звук упавшего тела.
- Остался маг? Может, пойдем и покончим с этим? - предложил Зирр.
- Не стоит, - возразила эльфийка. - Самим бы на стрелы не нарваться.
Тут же они услышали свист еще одной стрелы. С магом было покончено. В лесу раздался тихий шорох - из-за деревьев вышла эльфийская лучница и направилась к Найтсонг и Зирру.
- Мы бы и сами с ними справились, - недовольно заметил Зирр.
- Даже и не сомневаюсь. Но вам еще представится такая возможность. С опушки леса замечательно просматривается низина к востоку отсюда - идите, взгляните.
Зирр, оттащив застреленного первым эльфа к остальным, сел у костра. Найтсонг пошла вместе с лучницей на опушку леса, с которой открывался прекрасный вид на равнину. Вся равнина была усыпана огнями костров и факелов.
- Армия Сорвины?
- Большая ее часть, - подтвердила лучница. - Около двух с половиной тысяч воинов.
Эльфийки вернулись к костру. Зирр тем временем принес какой-то еды из таверны и разогревал ее над костром.
- Меня зовут Джилла, - представилась лучница.
- Найтсонг. Это Зирр, - Найтсонг указала рукой на шайкана. - Это был твой родной город?
- Почему же был? Мы сами отступили из него в лес, потому здесь не было никакого боя, потому город цел. Эти трое - они осматривали дома, но никого не нашли, и не стали ничего ломать… а вас что сюда привело?
- Мы направлялись в Грейфелл, предупредить об этой угрозе людей Тенариуса… Возможно, они смогут как-то справиться с армиями Сорвины. По крайней мере, Грейфелл сейчас - самое безопасное место.
Найтсонг задумалась, вспомнив увиденное с опушки.
- Вот только Грейфелл находится по ту сторону этой равнины… нет ли обходного пути?
- Вообще-то есть, но этот путь тоже не свободен. К юго-востоку отсюда есть подземный переход. За равниной - река, переход же ведет прямо за нее.
- Не свободен? - вмешался Зирр.
- Да… река глубокая, вброд ее перейти невозможно. Через нее есть только два перехода - мост на северо-востоке равнины и туннель. Во время прошлой войны мост был уничтожен, а в туннель был неким аналогом форта - там был свой гарнизон… там были целых две таверны, своя кузница, даже свой храм… однажды, орды орков ценой немыслимых потерь своих войск сумели сломить сопротивление охранявших переход людей… сейчас там то, что осталось от этого гарнизона… - нежить.
- Много?
Джилла задумалась.
- В основном, зомби, сотня, может, сто двадцать. И еще около тридцати скелетов.
- Сам туннель, видимо, достаточно большой, раз там помещалось столько всего. Можно попробовать пробраться незамеченными.
- Можно попробовать. Сорвина и ее воины, скорее всего, знают про этот переход, но они знают и про нежить. Наверняка они полагают, что мертвяки не пропустят никого…
Джилла взяла с собой из таверны немного еды про запас, и герои направились на юго-восток, к подземному переходу…

* * *

Вход в пещеру охраняли несколько мертвяков - один скелет и группа зомби.
Хотя, охранял вход, собственно, лишь скелет - зомби лишь бесцельно бродили возле него взад-вперед.
- Сорвина явно переоценила эту нежить, - заметил Зирр. - Кажется, с зомби проблем у нас не будет…
Джилла нацелилась в скелета. Раздался свист стрелы. Меткое попадание прямо в череп незадачливому скелету - и он превратился в груду костей. Зомби даже не заметили этого…
- Да уж, - согласилась с шайканом Найтсонг. - Бестолковая нежить. Сорвина, похоже, ни разу в своей жизни не имела дело с зомби.
Пробраться в пещеру мимо зомби труда не составило. Недалеко от входа виднелись старые бревна и доски - когда-то, наверное, именно из них были сделаны ворота этого подземного форта… со времен прошлой войны сохранилась часть каменной стены этого форта.
Недалеко впереди, развалин нескольких построек, освещаемых какими-то, вероятно, магическими кристаллами, виднелась еще одна группа нежити - пара скелетов-воинов, еще два скелета, но уже с луками, и около десятка зомби. Свет кристаллов был достаточно ярким, пройти мимо незамеченным не получилось бы. Зомби вели себя точно так же, как и у входа в пещеру - бестолково и хаотично двигались, не обращая внимания ни на скелетов, ни друг на друга. Джилла приготовила две стрелы, а затем метко выпустила их в скелетов, вооруженных ржавыми клинками. Скелеты-лучники тут же приготовились к выстрелу, но стрелять не стали - в темноте не было видно ни Джиллу, ни тем более укрывшихся за камнями Найтсонг и Зирра. Зирр, подобрав какой-то булыжник, швырнул его в сторону. Скелеты выпустили свои стрелы на звук, а новые достать уже не успели - одного пригвоздило стрелой к развалинам какой-то постройки, другого отбросило назад, на камни, и он рассыпался на части.
- Может, стоит, мертвяков по одному выманить и прикончить? - предложил шайкан. С предложением Зирра эльфийки согласились, и с зомби было быстро покончено.
Еще несколько построек, развалины старой кузницы… дальше туннель разделялся на два. Правый проход был освещен кристаллами и вел вниз, левый же вел куда-то наверх, кристаллов в нем не было, хотя все и так было неплохо видно. Джилла заглянула в темный левый проход, Зирр - в освещенный правый. Правый проход вел к руинам храма и старой таверне - больше из строений ничего видно не было, зато виднелась толпа нежити, засевшая в руинах, а также еще несколько скелетов, бродивших между камней, разрушенных стен и бревен. В левом проходе, по крайне мере, в его видимой части, было пусто, туда и было решено двигаться дальше.
Проход, как выяснилось, выводил на широкий карниз высоко под потолком пещеры, с которого были прекрасно видны руины храма, таверна - все то, к чему вел правый туннель. Сам же карниз не был освещен и вел к выходу из пещеры.

* * *

Зирр первым вышел из пещеры, но тут же вернулся обратно.
- Пр-роклятье, там охрана…
- Много? - спросила Джилла, пересчитывая свои стрелы.
- Восемь или девять эльфов… теней вроде нет.
- Тише! - перебила их Найтсонг. - Шаги!
Судя по звуку шагов, пять или шесть охранников шли ко входу в пещеру. Обе эльфийки укрылись за большим камнем. Джилла приготовилась к выстрелу. Зирр нащупал в темноте какой-то камень и с размаху забросил его в глубь пещеры. Камень пару раз ударился о пол пещеры, выкатился на карниз, с которого виднелась засевшая в руинах нежить, и упал вниз. Мертвяки-лучники выпустили вверх несколько стрел, с характерным звуком отскочивших от каменного потолка. Несколько скелетов-воинов бросилось к выходу из пещеры в поисках бросившего камень. Шайкан прижался к холодной стене туннеля. Скелеты, не заметив ни его, ни остальных, размахивая ржавыми мечами, выбежали из пещеры прямо на эльфов. Тут же раздался звон мечей и доспехов, который чередовался с криками эльфов и хрустом костей скелетов. Потом все затихло, были слышны лишь шаги удаляющихся эльфов. Теперь, судя по звуку, их было трое или четверо.
Было слышно, что командир этого потрепанного скелетами отряда отправил двоих воинов за подкреплением. Как только звуки шагов этих посыльных стихли, Джилла осторожно выглянула из пещеры. Две стрелы - и путь свободен.
Зирр подобрал у входа в пещеру еще один булыжник, и снова забросил его в темный туннель. Камень, как и в первый раз, ударился несколько раз о пол пещеры и упал с карниза, снова переполошив мертвяков.
- Пусть эльфы думают, что скелеты все-таки разделались с охраной…
- Пора идти, а то еще эльфийское подкрепление сейчас придет, - поторопила его Найтсонг.

* * *

- Больше половины пути до Грейфелла - через этот лес. Кстати, если бы мы прорвались через мост, а не через переход, от него дорога в Грейфелл идет по полям, все видно на тысячи шагов.
- А давно армия Сорвины расположилась на этой равнине, возле города?
- Дня три назад, - Джилла задумалась. - Кажется, ночью. А вчера днем мы увидели поднимающихся с равнины к нашему городу воинов, и решили укрыться в лесу.
Наступало утро. Сквозь кроны деревьев пробивались лучи солнца. Еще недавно тишину в лесу нарушали только шаги шайкана и эльфиек, сейчас же самих шагов не было слышно из-за шороха разного зверья, щебетанья птиц, журчания ручья неподалеку…
- Я же взяла из таверны немного припасов, - вспомнила Джилла. - Может, передохнуть и поесть?
- Как раз родник рядом…
- Может, застрелим что-нибудь, мяса поедим? - предложил Зирр.
- А на чем мы мясо жарить будем? Зирр, ты случайно магией огня не владеешь?
- Немного есть. В бою из меня маг никакой, но костер сотворить смогу. Наверное…
Завтрак получился вполне съедобным. Джилла, воспользовавшись привалом, изготовила себе несколько стрел. Деревянные стрелы, конечно, не шли ни в какое сравнение с металлическими, но все же это лучше, чем остаться совсем без стрел, да и хороший лучник, которым Джилла, без сомнения, являлась, и такими стрелами убить может.

* * *

Оставшаяся часть пути до Грейфелла прошла спокойно и без приключений. Стражники у ворот города оказались гораздо вежливее часовых Вульфгера.
- С какой целью в городе?
- У меня есть сообщение для генерала Тенариуса, - пояснила Найтсонг.
- Мы проинформируем его об этом. Можете подождать здесь, или, если есть желание, зайти на рыночную площадь.
- Пожалуй, зайдем.
Джилла приобрела себе стальных наконечников для стрел у торговца-эльфа. Найтсонг с Зирром направились к кузнецу, где шайкан присмотрел себе кинжал, но к ним подошел стражник:
- Меня прислали, чтобы сопроводить вас к генералу. Следуйте за мной.
Обе эльфийки проследовали за стражем, Зирр остался, пытаясь договориться о цене с кузнецом.

* * *

- Приветствую вас в Грейфелле, - обратился к Найтсонг и Джилле генерал Тенариус. - Мне передали, что у вас есть сообщение для меня.
- Да, это сообщение от генерала Крейга Ан’Шаллаха. Армия теней и темных эльфов под командованием Сорвины готовится начать войну с народами Эо.
- Чем же вы можете подтвердить это?
- К западу от Грейфелла, за рекой есть равнина. Большая часть этой армии сейчас находится там. Около двух с половиной тысяч воинов. Мы сами видели это войско по пути сюда.
- Две тысячи?! Проклятье!.. - задумался Тенариус. - Я подниму этот вопрос на совете… сегодня! Дальше нельзя откладывать. Благодарю вас за эту информацию.

* * *

Шайкан дожидался на улице.
- Ну, о чем договорились?
- О созыве военного совета Грейфелла сегодня, - ответила Джилла. - Предлагаю некоторое время переждать в городе, может, все это разрешится достаточно быстро…
- Ну что ж, свою задачу мы выполнили, теперь пусть это дело решают генералы, - согласилась Найтсонг.
- Согласен, - подтвердил Зирр, и втроем они направились в ближайшую таверну.