Око за око

Глава 1
Стас настолько нравился Лене, что попав в одно с ним пространство, она буквально не сводила с него восторженных глаз.
- Перестань так откровенно пялится, - прошептала Юля, склонившись к самому уху коллеги.
- Я не пялюсь,  - зло огрызнулась Лена, раздосадованная тем, что выдала себя с головой самой главной сплетнице.
Пару раз она выходила на танцпол  и, двигаясь плавно, ритмично, но вместе с тем вызывающе, всячески старалась обратить на себя внимание вожделенного объекта.
О Стасе в компании ходили, бегали, курсировали нелестные, чтобы не сказать грязные слухи, но Лена предпочитала не принимать их всерьёз. Интересный, молодой, холостой и вполне успешный мужчина сам по себе прецедент. О таких всегда плетут небылицы, с наслаждением шепчутся по углам, преувеличивают, нагнетают, откровенно придумывают. И конечно же, те, кто завидует или же осознаёт,  что попасть в ближний круг, шансов нет, это бесспорно.

Стоило им пересечься где-нибудь в коридоре, кафетерии, лифте, как Лена демонстрировала свою симпатию,  делая это открыто, не оставляя место сомнениям. Смотрела призывно, загадочно, а если смеялась, то громко, заливисто,  запрокинув голову, предлагая полюбоваться высокой, снежно-белой, сахарной шеей.
Где бы ни очутился Стас, женщины всех возрастов вились вокруг него подобно плющу, что давно уже стало привычным и воспринималось им как должное.
Назвать Стаса красавцем язык бы не повернулся, но мужской притягательности природа отмерила ему щедро.
В компании Стас работал не многим более пяти лет, но то был первый корпоратив, который он почтил своим присутствием.

- У него подружка беременная. Ты знала? - ядовито усмехнулась Юля, дождавшись пока Лена вернётся на место, после того как отзвучала древняя, но от того не менее чувственная композиции Сэм Браун.
- Беременная? - вздрогнула Лена. - Нет... Я не знала.
- Теперь знаешь, - Припечатала Юля, протягивая помрачневшей девушке бокал с игристым вином.
На аккуратно подкрашенных губах всезнайки Юлии порхала самодовольная, торжествующая улыбка.
Впрочем,  Лена прекрасно знала, что около года назад, эта особа провела со Стасом ночь, после которой тот держался так, как будто они не знакомы.

- Не хочу, - отказалась она, слегка оттолкнув руку Юлии.
- Я домой пойду. Устала. Спать хочу, - раздражённо добавила она, испытывая что-то вроде досады. Одно дело многочисленные любовницы, совсем другое будущая мать общего ребёнка.  Ведь если он не заставил её избавиться от плода, значит... А что, собственно,  это значит? Додумать Лена не успела.
- Врёшь! - прошипела Юля. - Тебе просто не понравилось, что Стас занят, что скоро станет отцом. Правда же?
- Не лезь не в своё дело, - фыркнула Лена, поднимаясь с дивана.

Выйдя на воздух из шумного помещения, Лена глубоко вздохнула,  сунула руки в карманы длинного, стильного пальто и медленно побрела в сторону метро. Вечер был очень тихим и абсолютно безветренным, ей захотелось пройтись. Хмельная голова слегка кружилась, но настроение безнадёжно испортилось.
- Я провожу? - услышала она бархатный голос Стаса и ощутила как сердце мгновенно пустилось вскачь, а щёки вспыхнули лихорадочным, багровым румянцем.
Ничего не ответив,  ликующая Лена неопределённо хмыкнула, продолжая неспешно идти вперёд.
Стас молча шёл рядом, виртуозно подстроившись под её ритм.

Спустившись в переход, девушка внезапно остановилась, повернулась к спутнику и нарочито грубовато спросила:
- Ты зачем за мной увязался? Я слышала у тебя подруга имеется. Вы вроде ребёнка ждёте? Или нет?
- Я не люблю её и ребёнка не хотел, - спокойно промолвил Стас таким тоном, будто объяснял элементарное неразумному дитятке.
- Неужели?! -  недоверчиво приподняла бровь Лена. - Как же так получилось? Или ты не знал откуда дети берутся?
Вместо ответа Стас взял её за руку, отчего Лена едва не застонала, по телу легко пробежалось, словно разминаясь, приятное, многообещающее тепло. Такое с ней случилось впервые. Этот мужчина привлекал её больше, чем кто-либо когда-либо раньше.

Стас это понял, почуял как зверь и поэтому властно привлёк её к себе.
- Зачем тебе это? Какая разница? - вкрадчиво произнёс он, глядя ей в глаза тем особенным взглядом, от которого большинство женщин неизбежно теряет голову.
- Отпусти, - не слишком уверенно потребовала Лена.
- Едем ко мне. Здесь недалеко. Я поймаю такси, - не спросил, но скомандовал Стас.
"Почему бы нет? - рассеянно подумала Лена. - В конце концов, какое мне дело до его беременной девки? Я её знать не знаю и знать не хочу."
Стас, между тем, уже тянул её за руку, вверх по ступенькам.

Не успев закрыть дверь, он принялся стаскивать с гостьи пальто.  Движения его были резкими, порывистыми, требовательными, но Лена ничего не имела против, ей даже нравилось. Подобное поведение говорило ей о том, что партнёру не терпится, поскольку она неотразима и сводит его с ума.
Однако то, что произошло дальше, её ничуть не обрадовало.
В какой-то момент Стас вообще перестал с ней считаться, как если бы вместо живой девицы перед ним оказалась ростовая кукла из магазина для взрослых.
- Прекрати!  -  возмущённо взвизгнула Лена, когда он бесцеремонно повернул свою добычу спиной и, крепко прижав к стене, попытался овладеть ею нетрадиционным способом.
Стас, однако, не слушал, в его голове содержался собственный сценарий, где главную роль он отвёл себе, а мнение сотой по счёту  статистки не имело никакого значения.

Не на шутку испугавшись, Лена начала сопротивляться, но агрессор был намного выше и несравнимо сильнее.
- Пожалуйста... - жалобно пропищала жертва.
- Заткнись, - прохрипел мужчина, бесцеремонно вламываясь в одервеневшее, напряжённое от нестерпимой боли тело.
Лена зарыдала, но Стас зажал ей рот широкой, вкусно пахнущей ладонью и не отпускал до тех пор, пока не насытился.
Закончив,  он натянул штаны и холодно произнёс:
- Я в душ, когда выйду, тебя здесь быть не должно.
Слова ещё висели в воздухе, когда Стас прикрыл за собой дверь ванной.
Лену трясло. Такого унижения она никогда не испытывала.
Кое-как одевшись непослушными руками, не думая, не отдавая себе отчёт,  дива проследовала на незнакомую кухню и огляделась.
На разделочном столе, в тяжёлой деревянной подставке стояли ножи.
Лена достала первый попавшийся, но не удовлетворилась и извлекла следующий.
Покрутив перед глазами широкое, острое лезвие, она кивнула и решительно направилась в ванну.

Глава 2
Ворвавшись в наполненную паром комнату, Лена резко отодвинула душевую занавеску и в ту же секунду поняла со всей ясностью,  что невзирая на поругание, тупую боль и безмерную обиду, убить не сможет. Её было охватила апатия, но уже в следующий миг к глазам подступили злые, горькие слёзы.
- Оп-па! - удивлённо воскликнул Стас. - Ты всё ещё здесь?! Я же велел убираться. Или тебе так понравилось, что хочется повторить? Так я готов, никаких проблем.
- Я напишу на тебя заявление в полицию, - неубедительно пригрозила Лена чьим-то чужим, сиплым, крайне неприятным голосом.
- Твоё слово против моего, - ничуть не впечатлился Стас, потянувшись за махровым халатом.
Лена взглянула на него снизу вверх и пропищала:
- За что ты так со мной? Зачем?! Можно же было иначе... Как-то по человечески.
Не вытираясь, Стас натянул халат, запахнул его, туго завязал пояс  и только после этого внимательно посмотрел на гостью.
- А чего ты хотела? Вздохов при луне? Романтики? Любви? Так это не по адресу, дорогая.  Я в любви не силён.

Заметив, наконец, нож, который девушка по-прежнему сжимала в руке,  Стас скривился и промолвил:
- Если когда-нибудь действительно захочешь убить кого-то, бей не раздумывая. Замешкалась,  усомнилась, считай пропала. Дай сюда нож! Живо!
Презирая себя, Лена неохотно подчинилась.
- Идти в полицию не советую. Ничего не выйдет, - сухо предупредил Стас. - Есть десяток свидетелей того, как ты на меня вешалась. Тебя изваляют в грязи так, что вовеки не отмоешься, вытянут все жилы, измотают нервы, но толку не будет.
- Посмотрим... - одними губами прошелестела окончательно раздавленная Лена.
- Дело твоё,  - пожал плечами Стас. - А теперь давай, уматывай отсюда. Мне нужно отдохнуть. Завтра дела рано утром.

В полицию Лена не пошла, потому что в глубине души сразу согласилась со Стасом. Толку не будет. Но и делать вид, будто ничего не случилось, она не собиралась. Лена жаждала отомстить.
Примерно через неделю после корпоратива,  Лена аккуратно выяснила, как зовут и где живёт подруга Стаса. Это оказалось совсем не трудно.
- Имей в виду, она дочка довольно крупного чиновника от медицины. Непростая девочка, богатая наследница. Не зря же наш Стас её полтора года обхаживал, прохода не давал,  - поделилась Юля с нескрываемым удовольствием.
Что конкретно произошло между Леной и Стасом, она не знала, но судя по всему догадывалась и втайне радовалась.
Утратив иллюзии,  Лена приняла как факт,  что была отнюдь не первой,  кого обаятельный деспот бесцеремонно использовал. Если вспомнить то, о чём шептались в коридорах, то напрашивался вывод — имя им легион.

- Понятно... - приняла она к сведению, а про себя удивилась. Это что же получается? Полтора года! Так долго... А теперь, когда барышня ждёт ребёнка... Или же он специально так сказал? Чтобы усыпить бдительность. Поди разберись.
В любом случае,  Лена вознамерилась нанести визит той, с чьими желаниями Стас наверняка считается.
Несколько раз, нацепив парик и сделав яркий, вульгарный макияж, Лена ездила к интересующему её дому, пристально следила за подъездом, сидя на скамейке во дворе. Подойти и обозначить себя, что проще? Но Лена тянула, обдумывая,  оттачивая то, что и как скажет, фантазируя на тему о том, какая реакция последует.
Ей нравилось ощущение,  что судьба более удачливой незнакомки в её руках. Как это должно быть ужасно, когда  приветливый,  светлый мир безвозвратно рушится в одно мгновение. Какое блаженство знать, что в твоих силах сохранить его или уничтожить. Лена не без удовольствия открывала в себе новые, неизведанные грани.

Прекрасно понимая, что подруга Стаса ни в чём перед ней не виновата, она всё же упорно стремилась сделать ей больно, как можно больнее. Почему? Да потому, что эта девчонка ничем не лучше. Вот и нечего. Пусть узнает, каков Стас на самом деле. Хватит уже жить на облаке, пора спуститься на землю. А то вообразила себе невесть что, распустила нюни, разлакомилась.
А жизнь она не такая, не в розовых тонах.
Кроме того, навредить непосредственно негодяю, никак не удастся, следовательно пострадать должен кто-то другой. Кто-то из ближайшего окружения. Это же очевидно.

Размышляя над тем, как повёл себя этот упырь, Лена сжимала кулаки,  в бессильной ярости скрежетала зубами.
"У меня был шанс. Я им не воспользовалась. Что ж... Ладно. Чего теперь? Придётся зайти с другой стороны".
Ясно было одно, просто забыть и жить дальше, не получится.
Снова и снова Лена вспоминала злополучный вечер в мельчайших подробностях.  Больше всего её злило то, что сильно пострадало самолюбие, упала самооценка.
Из головы не выходил визит к гинекологу, у которого она наблюдалась с подросткового возраста.
Пришлось соврать, что они с парнем перебрали и "слишком увлеклись". Было противно, в горле образовался жёсткий ком, душили слёзы.
Физическая боль довольно быстро отступила, но глубокая душевная рана затягиваться не торопилась.

Девушку звали Даша, на вид ей было не больше двадцати.  Хорошенькое, глупое, нежное,  словно росой умытое личико. Густые русые волосы, большие, наивные, серые глаза, гладкая, безупречно чистая кожа, такая бывает лишь в юности.
"Конечно же! Разве могло быть по другому?" - неприязненно подумала Лена, направляясь прямиком к девушке, чей животик уже заметно округлился.
- Дарья? Вы Дарья Сомова? - деловито осведомилась мстительница.
- Да-а-а, - ответила та, не подозревая подвоха, глядя открыто, с детским любопытством.
- Меня зовут Ирина. Я бы хотела поговорить с Вами о Стасе Вадимовиче Торопове. Знаете такого? - понизила голос Лена.
- Знаю-ю-ю, - протянула Даша, округлив очи. - Это мой жених. А что? Что случилось?!
- Присядем? - Лена махнула рукой в сторону скамейки, что притаилась под раскидистым дубом в глубине двора.

Лена говорила тихо, проникновенно, делая хорошо продуманные паузы между предложениями. Минут через пять Даша безутешно рыдала, а ещё через десять Лене пришлось вызвать скорую.
"Надо же! Какая чувствительная! Прямо принцесса на горошине!"
Не на шутку испугавшись, коварная не стала дожидаться бригаду, поторопилась уйти. В некоторых случаях не спасёт ни грим, ни качественный парик, а обнаружить себя нельзя.
- Помощь скоро приедет, - заверила Лена скрючившуюся пополам Дашу. - Ты извини,  но я не смогу остаться с тобой. Мне нужно бежать. Мне очень нужно. Понимаешь?
Громко и жалобно застонав, плачущая  Даша попыталась взять злую вестницу за руку, но та ускользнула, не позволила.
- Потерпи. Недолго осталось, - прошептала она, попятилась и пустилась бежать.

Глава 3
Вернувшись домой, Лена упала на диван и закрыла глаза.
Пришло ли удовлетворение? Наступил ли покой?
Нет, ничего похожего. Обида, равно как и жажда мести, никуда не исчезла. Тем более, что скорее всего, ничего ужасного не произошло. Скорая приехала,  обошлось.
"Ничего, это только первая ласточка,  - решила Лена. - Никому не позволю себя унижать. Мерза.ц меня надолго запомнит."
Что предпринять дальше,  Лена не представляла,  но подумала, что идея непременно придёт. Нужно лишь дождаться, ловко поймать и осуществить. Делов-то.

Пару дней спустя по коридорам компании пронёсся липкий, горький как полынь слух о том, что подруга Стаса не только потеряла ребёнка, но едва не погибла сама.
Во время обеда за столиком в кафетерии собрались пятеро.
- Представляете, - прошептала секретарша Алина. - Водитель скорой умер от инсульта прямо за рулём. В результате, машина попала в аварию и не приехала на вызов. Соседи обнаружили Дашу, лежащий на земле и отвезли её в больницу.
- Однако... - пробубнила Лена себе под нос.
- Как это умер за рулём?! - переспросила, тем временем, бухгалтер Маргарита Исааковна, поправив очки.
- А я откуда знаю?! - округлила глаза Алина.  - За что купила, за то и продаю.
- А-а-а, протянула Маргарита Исааковна. - Ну да. Конечно. Бывает... Чего только не бывает. Надо же! Вот ведь стечение обстоятельств!
- А Стас что? - оживилась Юля. - На работу вышел? Что-то я его давно не видела.
- Говорят, на Стасе лица не было, когда он узнал, - сообщила Вика из отдела рекламы. - Всё бросил, помчался в больницу сломя голову. Вроде даже с совещания сорвался.

- Хм... - хмыкнула Лена. - Лица не было, с совещания сорвался! Как-то не очень на Торопова похоже. Обычно ему всё до одного места.
- Ты что, Ленка! Ты чего?! - ахнула Вика.  - Он же с Дашки своей пылинки сдувал. Ты бы только видела. Такая любовь у них...
- Неужели?! - зло хохотнула Лена. - А не ты ли ещё две недели назад самозабвенно вещала о том, какой Стас подлец,  как он ни одну юбку не пропускает.
- Это другое, - резко отрезала Маргарита Исааковна.  - Сама не понимаешь?! Весовые категории разные. Одно дело волочиться за дрступными девицами и совсем другое строить семью.
- Не понимаю! - процедила Лена. - О какой любви может идти речь, когда дело касается Стаса? Потаск.н, каких мало. Ничего святого.

- Что, Леночка, обидка спать не даёт? -  ласково осведомилась Юля, старательно изображая сочувствие.
- Какая обида?! Что ты несёшь?! - презрительно фыркнула Лена.
- А разве не за тобой Стас ушёл с корпоратива? - прищурилась Вика.
- Что?! С чего ты взяла?! - возмутилась Лена. - Не было такого. Ясно? Ничего не было!
- Не за тобо-о-ой?! - притворно удивилась Юля. - А ведь мы в окно видели. Мы с Викой вместе наблюдали как он догнал тебя.
- Что?! Что вы видели, глупые курицы?! - не сдержалась Лена. - Хватит распускать сплетни! Самим не противно? Языки без костей!
- Буквально три назад, в самом начале недели, - ровным, бесцветным голосом промолвила Маргарита Исааковна.  - Я собственными ушами слышала, как Стас делился с Аркадием Шутовым подробностями своих недавних похождений.
- Каких похождений?! - похолодела Лена.
- Недавних, - повторила женщина, многозначительно приподняв чётко очерченную бровь.

Больше всего на свете Лене хотелось заткнуть рты не в меру любопытным коллегам, но поскольку сделать это не представлялось возможным, пришлось удалиться, чтобы сохранить остатки достоинства и не устроить безобразный скандал.
"Я выше этого. Я не стану вести себя как базарная баба."
То, что стоило скрыться из виду, её тотчас принялись активно обсуждать, сомнений не вызывало. В целом это было не ново и вполне привычно, но тот факт, что сам Стас делился своими подвигами относительно её персоны,  вывело Лену из себя.
Когда злословили о ком-то другом, она охотно слушала и просвещала тех, кто ещё не слышал, ни мало не задумываясь о том, каково приходится тем,  кто попал в ощип.

"Вот трепло! Хуже бабы!" - злилась Лена.
Что до Даши, то судьба тонкокожей девчонки её не трогала. Не она первая, не она последняя. Переживёт. Не велика печаль.
Слова о том, что Стас "сдувает с Даши пылинки", взволновали карательницу куда сильнее, нежели новость о потере плода.
Никто и никогда не относился к Лене так, как она того заслуживала. Все её романы заканчивались довольно быстро и, как правило, не по её инициативе.
- Что со мной не так? - спросила она подругу Аню, когда очередной любовник сделал ноги.
- Ты никого, кроме себя не принимаешь в расчёт,  - не задумываясь,  ответила та.
- Я?! - изумилась Лена. - Что за чушь?! Как это не принимаю?!
- Для тебя важны только собственные желания и переживания, - бодро пояснила Аня.
- Зачем же ты со мной дружишь?! - сузила глаза Лена.
- Я к тебе привыкла, - невозмутимо изрекла Аня. - С горшков знакомы.  Ты мне как сестра. А сестёр не выбирают.

Лена тогда ужасно обиделась, прошипела что-то ядовитое и ушла,  оглушительно хлопнув дверью.
А теперь подумала про Стаса и вспомнила ту беседу.
"А ведь мы с ним похожи. Для него тоже важны лишь его желания и переживания... Или нет? Что на самом деле значит для него эта истеричка Даша? Испытал ли он облегчение, обнаружив,  что не станет отцом в ближайшее время?"
Лене хотелось бы залезть к нему в голову и не торопясь осмотреться.
"Интересно, что рассказала Даша? Догадается ли он, откуда ветер дует? А может быть он втайне благодарен той, что избавила его от ненужной обузы?" - размышляла Лена.
Так или иначе, но теперь Стас свободен. А это значит, что она сможет вновь подобраться к нему и сполна отыграться. Как? Этого Лена не ведала. Во всяком случае,  пока.

Глава 4
Неделю спустя Стас поймал Лену в коридоре, грубо схватил за локоть.
- Я знаю,  что это ты приходила к Дашке,  - злобно выплюнул он.
- Что, что?! - отшатнулась Лена. - Приходила к Дашке?! Что за ерунда?! С чего ты взял?!
- Я знаю,  это была ты, - повторил мужчина, больно сжимая Ленину руку. - Даша рассказала мне, что ты ей наплела.  Я сразу понял...
- Я не понимаю о чём ты, - прошипела Лена, тщетно пытаясь высвободиться.
- Ты можешь играть спектакль сколь угодно долго, - промолвил Стас, продолжая крепко удерживать извивающуюся девицу. - Просто запомни: я знаю.
- Отпусти! Отпусти сейчас же! - вскрикнула Лена. - У тебя больное воображение! Ид.от!
Стас выпустил руку недавней жертвы и так резко оттолкнул её,  что она ударилась в стену.
- Я знаю, - снова повторил он.
- Оставь меня в покое,  - захныкала Лена, потирая руку. - Я... Я заявлю на тебя куда следует.

Разумеется,  никуда заявлять лгунья не собиралась. С той встречи, она лишь старательно избегала Стаса, так как не была уверена в том,  что это её не привлекут к ответственности за оставление в опасности.
То, что недавний любовник вычислил личность негодяйки,  не укладывалось в голове. Признаваться она не станет, но сам факт ужасен. Видимо не так уж хорошо удалось продумать действо, предусмотреть нюансы. Прима поторопилась выйти на сцену. Обидно, конечно,  но бывает.
Лена вновь восстановила в памяти  события того дня. Медленно, минута за минутой, припомнила то, что говорила.
"Нет. Всё было правильно. Ни одного лишнего слова", - успокоила она себя.

Бездействие иной раз куда хуже любого проступка. Будучи женщиной не так чтобы умной, Лена всё же понимала, что не просто позабавилась немного, но совершила нечто ужасное с точки зрения не только закона, но и любого здравомыслящего человека.
Любая беременная особа, как ни крути, существо уязвимое, сверхчувствительное,  нежное и хрупкое. Да уж...
Лена не испытывала никаких особенных эмоций по отношению к беременным, но отчёт себе отдавала. В случае чего, оправдаться будет сложно, если вообще возможно.
Сначала ей казалось, что никто ничего не узнает. Не зря же она приобрела довольно дорогой парик и потратила не меньше двух часов на макияж. Ведь всем известно,  что мир тесен и полон неожиданностей. Но о том, что кто-то знакомый, случайно увидев её в компании Даши, мог узнать в яркой брюнетке Лену Владимировну Хлебникову, не могло быть и речи. В этом сомнений не возникало.

После беседы со Стасом, Лена, тем не менее, озадачилась и прочитала о том, что согласно 125 статье УК РФ, ей вполне может грозить срок до одного года.
- Вот ещё! - хмыкнула девица вслух. - Доказательства где? Нет их и быть не может.
Совесть Лену не мучила, но за свою шкурку она испугалась. Кто знает, какие связи у Дашкиного отца.
Высказал ли Стас невесте свои соображения относительно личности злоумышленницы? Покаялся ли? Повинился? Сомнительно.
Скорее всего он всё отрицал,  настаивая на том, что с визитом пожаловала очередная влюблённая дура.
"Ты же знаешь, милая, женщины постоянно добиваются моего внимания. Но люблю я тебя одну. Никто другой мне не нужен."
И всё же, от каждого стука за дверью, Лена невольно вздрагивала, опасаясь, что по её душу пришли.
Время шло, день проходил за днём, никто не являлся и обиженная решила, что пора бы жить дальше.
Finita la commedia.
Желание отомстить Стасу за пережитое унижение, как-то незаметно поблёкло, потускнело, а вскоре и вовсе отступило.
Лене это не нравилось,  напоминая себе о том, как негодовала совсем недавно, она надеялась взбодриться, но тщетно.

Окончательно убедившись в  этом, Лена не на шутку расстроилась и поделилась с Аней:
- Иногда я думаю, какие мы люди толстокожие. Как легко отпускаем то, что должны держать.
- Не поняла... Поясни, - нахмурилась Аня.
О том, что случилось между ней и Стасом, равно как и о том, что произошло с Дашей, Лена по понятным причинам не рассказывала. Какой бы близкой ни была подруга, раскрывать иное Лена страшилась.
- Я о том, что редкий человек горазд многие месяцы носить в себе обиду, злость,  желание отомстить. Время стирает эмоции, как волна смывает песочные замки. Без-воз-врат-но. Как правило, за редким исключением,  мы отряхиваемся и идём дальше, сколько бы ни пылили поначалу.
- Тебя кто-то... - начала было Аня, но Лена  оборвала её.
- Нет! Ничего подобного. Просто вчера перед сном я перечитывала "Графа Монте-Кристо" и попробовала поставить себя на его место.
- И что? - вскинула глаза Аня, отложив в сторону пилочку для ногтей, которой ловко орудывала секунду назад.
- А то... Я не смогла бы так долго хранить в себе запал.  Однозначно перегорела бы, - не без грусти призналась Лена.

- Что тебя так тревожит? Это же совсем неплохо. Злость сжирает, провоцирует развитие болезней, разъедает душу и уродует внешность, - промолвила Аня.
- А по мне так это недостойно. Мне противно признать,  что в меня можно плюнуть, а я утрусь и пойду дальше. Это ужасно мерзко, - скривилась Лена.
- Ерунду ты говоришь! Если помнить всё зло, которое другие причиняют нам в течение жизни, можно свихнуться, - пожала плечами Аня. - Люди несовершенны и постоянно жалят друг друга как осы. Вот взять хотя бы нас с тобой...
- Ой, Перестань пожалуйста! - взмолилась Лена. - Я вообще не об этом.  То, о чём ты говоришь, незначительно, мелко. Понимаешь? А я тебе о чём-то крупном. Улавливаешь?
- В сущности, - Аня потянулась, вновь вооружилась пилкой. - Из любого комара можно раздуть слона. Была бы охота.
- Из мухи, - автоматически поправила Лена. - Слона раздувают из мухи.
- А-а-а, - махнула пилкой Аня. - Какая разница?

Следующим летом Стас неожиданно уволился из компании.
- Я слышала они с Дашей переезжают в Питер, - сообщила Маргарита Исааковна, посмотрев на неизменных собеседниц поверх очков.
- Торопов так и не женился на ней? - спросила Алина.
- Нет. Вроде бы предложение сделал, а она отказала, - изрекла Вика, не скрывая злорадства.
- А чего ты так радуешься? - подозрительно прищурилась Юля.
- Да потому что давно пора было поставить его на место. Говорят, Даша дала нашему Казанове отставку, после того как потеряла ребёнка, - добавила Вика, торжествуя.
- Говорят? - осклабилась Лена. - Кто говорит? Откуда ты черпаешь эти сведения?
- Шутов Аркашка проболтался. Мы с ним в прошлую пятницу в баре после работы посидели, - заявила Вика с таким видом, будто совершила что-то настолько значительное,  что сразу стала на голову выше всех, кто находился рядом.

Осторожно задавая вопросы тут и там, Лена выяснила, что Торопов Стас действительно уехал в Питер вслед за Дашей, которая захотела сменить обстановку, продала квартиру в  Москве и перебралась в жилище с потрясающим видом на Финский залив.
"Поразительно! - подумала Лена. - Сотни тысяч женщин теряют детей, но далеко не каждая после этого кардинально меняет свою жизнь. Какая цаца! Вы посмотрите! Сам город, в котором имела место трагедия, стал не мил."
В глубине души она позавидовала тому, что девочка оказалась способна на это, поскольку сама бы никогда на подобное не решилась. Чужие улицы, дома, окружение. Всё с нуля.
Не прошло и месяца после того, как новость о переезде Торопова в Северную строицу, перестала будоражить умы, а Лена уже выбросила из головы и его самого, и глупую пустышку Дашу, чьему ребёнку не суждено было родиться на свет.

Глава 5
Примерно через год после постыдной истории со Стасом, Лена впервые в жизни по настоящему влюбилась.
До тех пор, пока удивительное, многоликое чувство не накрыло её с головой словно тёплым пледом,  Лена в любовь не верила и никогда встречи с ней не искала.
- Всё это россказни отчаянных домохозяек, восторженных,  истеричных дамочек,  желающих оправдать влечение, - с апломбом заявила она Ане,  когда сидя в итальянском ресторане, они поедали пасту, запивая озлаждённым белым вином.
- Ты хочешь сказать,  что любви не существует? - уточнила Аня,  поставив на стол опустевший бокал.
- Да. Именно это я и сказала, - подтвердила Лена. - Похоть - да. Любовь - нет.
- Да, ну-у-у, - не согласилась Аня. - Если бы всё было так...
- Так и есть,  - перебила Лена. - Просто на протяжении столетий люди старательно оборачивали низменное в красивую упаковку. Желание обладать определённым объектом, вот и вся недолга.
- Нет, - помотала головой Аня. - Нет, нет и нет. Ты утрируешь. Конечно же любовь есть. Не может не быть. Иначе не было бы написано столько книг, снято столько фильмов. Это что-нибудь да значит.

Однако переубедить Лену не удалось, девица осталась при своём мнении.
- Не допуская существование любви, ты сама себя обкрадываешь, - пафосно заявила Аня. - Мне даже жаль тебя, подруга.
- Себя пожалей, - посоветовала Лена. - А меня не нужно. Я реалист, избегаю иллюзий и мне не грозит зависимость от какого-нибудь плешивого козла.
- Посмотрим, Леночка, посмотрим, - усмехнулась Аня. - Жизнь большая затейница, такие сюрпризы преподносит, закачаешься.
- Ты, как и большинство обывателей, элементарно боишься называть вещи своими именами, - презрительно сплюнула Лена.
- Ну, ок, - не стала спорить визави.  - Поживём, увидим.

Саша нарисовался в дождливый,  хмурый четверг. Они столкнулись вечером у подъезда. Погрузившись в мысли о новом проекте, что скакали в голове словно взбесившиеся блохи, Лена неловко складывала зонт, ничего не замечая вокруг.
- Девушка, простите, это не вы потеряли? - интересный, высокий мужчина протянул ей вызывающе красную, длинную перчатку из тонкой кожи.
- А что, похоже я ношу такие? - фыркнула Лена, окинув незнакомца внимательным, одобрительным взглядом.
- Не носите? - как будто огорчился тот. - Почему же, позвольте спросить?
- Потому что это вульгарно, - закатила глаза Лена. - Вам так не кажется?
- Простите,  как вас зовут? - поинтересовался неизвестный вместо ответа.
- Лена, - ласково улыбнулась девица.
- А что вы скажете,  Лена, если я предложу выпить кофе во-о-он в той кофейне на углу? - предложил любитель красных перчаток.

Усевшись за столик,  Лена спохватилась и,  без церемоний перейдя на "ты", задала закономерный вопрос:
- Тебя как зовут?
- Александр, - представился обаятельный, одарив компаньонку лучезарной улыбкой.
"Зубы какие хорошие", - отметила про себя придирчивая Лена.
Зубы имели для неё огромное значение. Один кривой резец или желтоватый цвет эмали, могли безнадёжно испортить самое приятное первое впечатление.
- Что ты делал у моего подъезда? - осведомилась Лена.
- В соседнем доме живёт мой приятель, я уже собирался сесть в машину, как вдруг увидел на дороге перчатку, а затем тебя. Поскольку никого больше на улице не было, я подумал, это ты потеряла, - Александр открыл меню.
- Ты наверное голодна? Я ведь так и не дал тебе дойти до дома.
- Да, - признала Лена. - Есть очень хочется.

Самые простые вещи приобрели вдруг сочный, глубокий окрас, в обществе Саши Лена ощущала нечто абсолютно новое, доселе не испытанное. Примитивная яичница глазунья,  съеденная вместе, представлялась вкуснее изысканного деликатеса, чашка пакетированного чая походила на напиток богов. Если бы кто-то попросил объяснить, она бы растерялась и не нашла слов. Запахи,  звуки, случайные прикосновения кружили голову, заставляли сердце сладко замирать.
- Я не понимаю что со мной происходит, - призналась она  подруге.
- А что с тобой происходит? - быстро уточнила Аня.
- Саша действует на меня как-то странно... - Лена нахмурилась,  потёрла лоб.
- Это как? В чём странность? - сделала стойку Аня.
- Мне... У меня... Я постоянно хочу его видеть и слышать. Скучаю, если не вижу хотя бы пару дней... Мне интересно всё,  что касается его. Что он любит? О чём мечтает? Какие предпочитает фильмы?Короче, всё не так, как обычно, - сбивчиво растолковала Лена.
- Неужели?! - воскликнула Аня. - Похоже,  кто-то начинает влюбляться. Нет?! Я не права?
- Не-е-ет... - неуверенно пробормотала Лена. - Ерунда какая... Ничего подобного. Не выдумывай пожалуйста. Только не я.

Однако оставшись одна, она призадумалась.
"А что, если я действительно влюбилась? Это же... Это ставит меня в зависимое положение. Я не хочу. Так не пойдёт. Мне нужно разобраться в себе... "
На другой же день не на шутку обеспокоенная Лена написала Саше, что хотела бы взять паузу.
- Что это значит? - не понял Александр.
- Я должна подумать. Мне нужно время, - и Лена трусливо отключилась.
Смятение обуяло её. Попасть в ловушку коварных, липких чувств, нуждаться в ком-то, думать о ком-то кроме себя днём и ночью, Лене претило.
Однако Любовь особа своенравная, сопротивления не терпит и если выбрала жертву, нипочём не отпустит до тех пор, пока не нарезвится вволю.
Лена сама не заметила как Саша занял в её жизни почётное первое место.

- Ты стала похожа на человека, - не без иронии заметила Аня.
- Ленка, дорогая, ты так похорошела в последнее время! - невольно восхитилась Маргарита Исааковна.
- У нашей Лены появился новый любовник, - усмехнулась Юля.
- Надолго ли? - усомнилась Вика.
- Ле-е-ена... Ты сама на себя не похожа... - удивлённо присвиснула Юля, вернувшись из отпуска, впервые за две недели увидев коллегу.
- Любовь? - прошептала Алина, заглянув в сияющие Ленины глаза.
- Любовь! Это точно любовь! - подхватила Маргарита Исааковна.  - Эту су.у ни с чем не спутаешь.
- Оставьте меня в покое! - потребовала Лена. - Вам лишь бы языки почесать.
- Да ладно тебе! - клыбнулась Алина.  - Расскажи нам о нём.  Мы же сгораем от любопытства.
И Лена обнаружила, что может говорить о Саше часами.
"Боже... - подумала она. - Я превратилась в одну из этих полоумных..."

- А он точно не женат? А то как-то очень подозрительно, - изрекла Аня месяца через четыре после начала романа.
- Что подозрительно? - насупилась Лена. - Что ты несёшь? Он же всё время со мной. Как он может быть женат?! Что он жене говорит?
- А ты паспорт его видела? Знаешь, какими изобретательными бывают женатики? Сама подумай. Молодой, интересный, не бедный и свободный? Это же абсурд. Так не быва-а-а-ет, - понизила голос Аня.
- Не начинай, а, - отмахнулась Лена. - Завидуешь,  так и говори.
- А я завидую. Да. Завидую, - не стала отрицать Аня. - Вокруг меня одни женатики.  Или же сморчки,  предпенсионного возраста.
- Саша — это судьба,  - лениво промолвила Лена, щёлкнув подругу по носу.
Продолжение следует