Глава 7. Тёмный рыцарь

Андрей молча вышел из машины. Так же молча обошёл её, открыл дверь Алисе. Он не смотрел на неё. Его взгляд был направлен в никуда.

Алиса тоже не смела поднять глаза. Её щёки всё ещё пылали от обиды и стыда.

Прошли мимо охранника. Андрей, не глядя, бросил монотонное: «мы допоздна».

Дверь лаборатории, скрипнув, закрылась. Щелчок замка отозвался эхом в опустевшем коридоре.

Андрей тяжело опустился в кресло. Провёл рукой по лицу, затем приложил ладони к вискам, будто опасаясь, что тяжкие мысли разорвут его голову.

Алиса подняла глаза. Она ещё никогда не видела его таким.

— Андрей… прости меня, — сказала она тихо, сдавленным голосом. Ей впервые было так трудно говорить: слова будто застревали в горле. — Если бы не тот… мой глупый поступок — тогда, во дворике, этого бы не случилось.

Андрей устало посмотрел на неё.

— Эх, Алиса… ты не виновата. Ни в чем. Это ты… ты прости меня. Я так хотел скорее открыть тебе мир, привести в свой дом, познакомить с семьёй. Хотел, чтобы ты не чувствовала себя одинокой. А привел тебя… в волчье логово. — На его лице отобразилась невыносимая горечь. — Ты не заслужила этого… прости меня.

— Ты тоже не виноват, — взволнованно сказала Алиса. — Ты же не знал, что там эти… фотографии.

— Даже предположить не мог, — Андрей горько усмехнулся. — Я ожидал удара откуда угодно. Но слепая судьба снова меня переиграла…

Андрей оглядел заплаканное лицо Алисы.

— Алиса, пойди умойся прохладной водой, тебе станет легче…

— Хорошо…

Алиса проследовала в ванную. Теперь ей совсем не понравилось своё отражение в зеркале. Красные усталые глаза, потухший взгляд, немного припухлый нос.

Она умылась, приложила к лицу мягкое полотенце. Ей действительно стало легче. Последнее немое всхлипывание сотрясло её грудь, напряжение стало уходить.

Когда она вышла из ванной, Андрей стоял возле открытого сейфа и пил что-то из блестящей металлической фляжки.

— Андрей... что ты делаешь?

Андрей поперхнулся от неожиданности.

— Да у меня тут успокоительное... что-то типа валерьянки, — сказал он смущенно.

— Успокоительное в сейфе… — задумчиво произнесла Алиса. — А мне можно тоже успокоительное?

Андрей снова закашлялся.

— Тебе? Нет, что-ты... ты не привыкла... к такому.

Алиса недовольно нахмурилась.

— Это алкоголь... верно?

— Ох, всё время забываю, что ты уже совсем взрослая. От тебя ничего не утаишь. Прости, Алиса... я не хотел, чтобы ты видела.

— Андрей, так нельзя. Это не выход, — сказала Алиса с такой интонацией, будто была опытным психологом и всю жизнь лечила людей от алкоголизма. На самом деле, для неё это пока была лишь заученная фраза из книг и фильмов. Она понимала, что это плохо и что нужно так говорить.

— Алиса, всё в порядке. Просто... мне нужно успокоить нервы сейчас, собраться с мыслями… Ты ложись, отдыхай, а я посижу на кухне.

— Ещё совсем рано, — удивилась Алиса, глядя на часы. — Я никогда не ложусь в это время.

— Ну, почитай книжку, или кино посмотри... И прости меня, ещё раз... Я правда сейчас не могу ни с кем говорить.

— А ты... где ты будешь спать?

— Я в кресле подремлю, если получится... Не беспокойся за меня. А завтра... завтра я что-нибудь придумаю. Обязательно.
Он ушёл на кухню, прихватив с собой блестящую фляжку.

Алиса легла на диван, положив под голову локоть. Ей совсем ещё не хотелось спать. Она прокручивала в голове все события сегодняшнего дня. Алиса закрыла глаза. Перед ней стояла разъярённая Елена и сверлила её ненавидящим взглядом. Она вздрогнула и тут же открыла глаза. От этого воспоминания ей снова захотелось плакать. Жгучая слезинка скатилась по её щеке.

В это время к ней запрыгнул кот и стал устраиваться под боком у своей новой, уже полюбившейся ему хозяйки.

— Ты же никому не расскажешь, да, Борис? — сказала она коту, утирая слёзы тыльной стороной ладони. Алиса прижала к себе мягкого кота, будто он был любимой плюшевой игрушкой. Борис одобрительно замурлыкал.

Она лежала так довольно долго, прислушиваясь к вздохам Андрея на кухне. Иногда он что-то тихо бормотал. Бормотание сливалось с тиканьем часов, мерным шумом вентиляции. Под боком успокаивающе вибрировал кот. Сервера больше не гудели: Андрей отключил их за ненадобностью. Вслушиваясь в эти шумы, Алиса незаметно уснула.

Её разбудил громкий храп Андрея. Он спал в кресле, фляжка лежала возле него на полу.
Алиса встала, взглянула на часы: 23:00. Она стянула с дивана плед и заботливо укрыла им Андрея. Пошла на кухню, ей вдруг страшно захотелось сладкого. Достала из холодильника начатую банку сгущёнки и одним махом выпила её. Запила стаканом воды. Алиса сразу почувствовала, будто шевеление в голове. Её мозг, требующий большого количества глюкозы, заработал на полную, мысли понеслись по её нейронитям со скоростью света. И снова остановились на том ужасном взгляде, который смотрел на неё.

— Ну нет, — твёрдо сказала Алиса. — Плакать я больше не собираюсь.

Она посмотрела на Андрея, спящего в кресле. Вгляделась в его лицо, в которое уже врезались глубокие морщины, на висках пробивалась седина. Боль, тоска на его лице, отозвались тугой, щемящей болью в груди Алисы.

“Это всё из-за меня... Но я... я должна что-то сделать, — Алиса сама удивилась своей решительной мысли. — Но что?”

— Есть только один выход, — прошептала она. — Может это и безумие, но больше ничего не остаётся...

Она подошла к своей тумбочке, вынула из ящика фотографию, на которой были родители Андрея. Положила её в сумочку, надела босоножки и вышла.

Охранника уже не было на посту. Он отдыхал в другом корпусе. Значит центральный выход был уже на сигнализации. Алиса открыла своим ключом дверь, ведущую во дворик, вышла и замерла. Она одна, ночью на улице! И ей предстоит долгий путь.

Алиса уверенно направилась к калитке, сжимая в руках ключи. Её ног коснулась холодная влажная трава.

«Мокро… Наверное был дождь — догадалась Алиса. — Вот бы увидеть как он падает с неба.»

— Уже уходите? — раздалось откуда-то из темноты.

В глаза Алисе ударил свет от фонарика. Она замерла, чувствуя, как внутри  всё похолодело.

— Я думал, вы опять заночуете, — продолжал голос из темноты.

Алиса узнала его. Это был голос охранника Сергея.

— А Андрей Николаевич ещё не ушёл?

— Нет. И я... я тоже ещё вернусь.

— Куда же вы собрались, в такое время… одна?

— Я... в аптеку. За валерьянкой, — ляпнула Алиса первое, что пришло в голову. — Ну и просто подышать воздухом.

— А... ну понятно, вам калитку открыть?

— Нет, спасибо. У меня есть ключ.

— Ну ладно, как хотите… осторожней там, — сказал охранник, начиная зевать.

И вот она за забором. Повернулась и пошла в сторону Андреева дома.

Громов в это время дежурил в машине напротив, пяля бессонные глаза в темноту. Увидел, как Алиса вышла и пошла по тротуару, легкой грациозной походкой вдоль решётчатого забора НИИ. Одна. Ночью.

Он решил подождать, когда выйдет Соколов. Но Соколов не вышел.

— И куда это она? — недоуменно спросил он сам себя. — Впрочем, мне всё равно. Я должен наблюдать за Соколовым. Я наблюдаю. Он не покидал здание.

“А вдруг с ней что-нибудь случится, — мелькнула мысль. — Она тоже может иметь отношение к проектам Соколова. И может быть ценной свидетельницей... Если я её упущу, с меня спросят”

Удовлетворившись такими, довольно нелепыми аргументами, он потянулся к замку зажигания.

— Нет. Надо идти пешком.

Он направился в том же направлении, бесшумной, но твёрдой походкой и быстро нагнал Алису. Когда между ними образовалась дистанция около пятидесяти метров, он сбавил шаг. Громов в любой момент был готов спрятаться в кусты, если Алиса обернётся. Риск был огромен: она очень хорошо рассмотрела его во время “пожарной” проверки и легко могла узнать даже с большого расстояния.

Ничего не подозревающая Алиса пока шла по тротуару, с восхищением разглядывая огни большого города. Ночь встретила её прохладным, свежим дыханием. Воздух был густым, пахнущим мокрым асфальтом после недавнего дождя и далёкими цветущими липами. Фонари отбрасывали на тротуар длинные, причудливые тени, сливающиеся в узорчатый ковёр. Город спал, и в этой непривычной тишине каждый звук — отдалённый гул машины, шорох листвы — казался ей значимым и прекрасным. Это новое ощущение свободы и взрослости кружило голову. Алиса с интересом рассматривала громады многоэтажных домов, улицы, освещённые тысячами огней, стеклянные, как аквариумы, фасады магазинов и кафе, где немногочисленные засидевшиеся посетители беседовали за столиками. Вот на другой стороне улицы показалось кафе, где они недавно обедали с Андреем. Она разглядела за стеклом ту девушку – официантку Марину, которая их обслуживала. Алисе стало невероятно радостно на душе, как бывает от встречи со старым другом. Мир показался ей очень светлым и дружелюбным.

Продолжая свой путь, она с удивлением отметила, что совершенно не старалась запомнить дорогу к дому Андрея, когда они ехали туда впервые. Но теперь она точно помнила весь маршрут. Её мозг запомнил его просто так – фоном, абсолютно не нагружая сознание ненужной рутиной.

Вдруг позади, из переулка вывернули двое подозрительных типов и пошли за Алисой по пятам. До неё долетали обрывки их разговора:

— Ну ничего себе, какие тут ходят. Нам даже искать не пришлось... Сейчас развлечёмся.

Алиса вздрогнула. По её спине пробежал холодок. Она боялась обернуться, просто ускорила шаг.

Фонари вдоль тротуара мелькали всё реже. Больших светлых витрин уже не было. Только тусклый свет от немногих окон домов слабо освещал улицу. Наконец стало совсем темно.
«Кошмар… и зачем я только пошла одна!» — со страхом думала Алиса, чувствуя приближение тех крайне неприятных пешеходов.

Как ей захотелось опять оказаться в теплой безопасной лаборатории. На любимом диване с котом.

Громов заметил двоих хулиганов, стремительно приближающихся к Алисе. Один из них обернулся.

Михаил мгновенно шмыгнул в кусты.

— Вот черт! — выругался Громов. — Откуда взялись эти недоумки...

Он осторожно выглянул из-за кустов. Они уже были совсем близко к Алисе и их намерения были явными: затащить её в кусты. Подбежать к ним? Нельзя. Алиса сразу его узнает.

Громов поднял с земли небольшой камень и кинул в направлении хулиганов, точно попав одному по ноге. Камень проскакал дальше около ног Алисы. Она вскрикнула и побежала.

— Это че за херня! — выкрикнул тот, по которому прилетел камень. Он обернулся, потирая ногу.

Громов вышел из кустов, но так, чтобы был виден только его силуэт и помахал хулиганам рукой.

— Э, ты че там, бессмертный что ли? — выкрикнул второй. Они развернулись и направились в сторону темного силуэта. Один достал из кармана кастет.

— Ну чё, попал ты? — сказал пострадавший от камня, приблизившись к Михаилу вплотную. Но тут же сложился вдвое, от короткого точного удара по печени.
Второй не успел ничего сказать, так как на его шее сжались сильные пальцы.

— Заткнись, — прошипел Громов. — Пикнешь — придушу. Понял?

Хулиган замахал головой, постепенно оседая от нехватки кислорода.

Из кустов начал выползать второй. Его рука потянулась под куртку.

Михаил молниеносным движением выхватил пистолет и приставил к его голове. Щелчком снял предохранитель.

— Даже не думай, — медленно произнёс он. — Снесу башку и мне за это ничего не будет, понял? Не слышу?!

— Понял, — промычал хулиган.

— А теперь, с дороги. Рассосались! — злобно сказал Громов. — Увижу, что за мной идёте — пристрелю.

Он быстро спрятал пистолет и зашагал в направлении Алисы. Хулиганы побрели в другую сторону.

Алиса бежала, пока не выбилась из сил и насколько это позволяли босоножки на каблуках. Наконец она остановилась и осмелилась обернуться. Вгляделась в темноту: никого — пустая улица. Алиса была очень напугана. Сердце всё ещё бешено колотилось в груди. Пальцы дрожали, ноги подкашивались от волнения и усталости. Она перевела дух и потихоньку пошла дальше.

Постепенно Алиса успокоилась. Глаза стали привыкать к темноте. Теперь она даже была очень горда собой. Потому что смогла, как ей казалось, спастись от хулиганов.

Она продолжила путь и оказалась у самого подъезда Андрея.

“Как же я попаду внутрь? — думала Алиса. — Помню, Андрей нажимал номер 64... Но Елена, наверное, не откроет, увидя меня по камере...”

Тут дверь неожиданно распахнулась и из подъезда вышел мужчина. Воспользовавшись моментом, Алиса юркнула в проём медленно закрывающейся двери.

Это последнее, что увидел Михаил Громов, едва успевший её нагнать.