Жало

Автор: Уильям Ле Кё. Нью-Йорк: The Macaulay Company, 1928 год.
***
I. НА БАРАХ II. МРАЧНАЯ ИСТОРИЯ III. НОЧНАЯ ВСТРЕЧА
 IV. ДЛАНЬ СМЕРТИ V. ДОКТОР ЛЕЙДЛО БЕРЁТ ДЕЛО В СВОИ РУКИ
 VI. АРЕСТОВАН! VII. СКРЫТАЯ ДВЕРЬ VIII. НОЧНАЯ КОМЕДИЯ
 IX. ПРИБЛИЖАЕТСЯ ВРЕМЯ X. ПОЛУНОЧНАЯ ДРАКА
 XI. ЗАМЁТАННЫЕ В СУХОЙ ПОЧВЕ XII. МИСТЕР БЕНСОН РАЗРАБАТЫВАЕТ ПЛАН
 XIII. В ЛОВУШКЕ  XIV. ДОКТОР В НЕВМЕНЯЕМОМ СОСТОЯНИИ XV. ИСТОРИЯ ДОКТОРА
 XVI. ПОМОЩЬ ИЗВНЕ XVII. МИСТЕР ТРИНГ ПРИМЕРЯЕТ ЕЕ 18. ПРЕДПРИЯТИЕ ДЖО ЛИТТА
 XIX. НАКАНУНЕ СУДЕБНОГО ПРОЦЕССА XX. БОЛЬШОЙ СПОР О СУДЕБНОМ ПРОЦЕССЕ
 XXII. ПРИГОВОР XXIII. СЮРПРИЗ ДЛЯ ВСЕХ.
****
 ГЛАВА I.
 НА СКАМЕЙКЕ

 — Ну! Ты! Снова здесь! Чего ты теперь хочешь, а?

 Говорящий, сэр Майкл Эвенден, пересек уютную комнату с видом на Женевское озеро, чтобы встретиться лицом к лицу со своим гостем, которого слуга только что представил как доктора Лэйдлоу.

Когда последний вошёл, между двумя мужчинами возникла разительная разница.
 Баронет был высоким, атлетически сложенным, с классическим профилем.
Его слегка закрученные седые усы и тщательно уложенные седые волосы
добавляли выразительности и без того яркой личности.

 Мужчина, с которым он столкнулся, был маленьким, щуплым, с пронзительным взглядом,
который, казалось, олицетворял собой подлость. Его песочные волосы и хитрые черты лица были
столь же неприятны, как и его скрипучий голос.

«Как обычно, сэр Майкл», — ответил он после небольшой паузы.
Сначала, когда баронет заговорил, в глазах маленького человечка мелькнул злобный огонёк
хорек глаза, но это быстро сменилось улыбкой, когда он
ответить. Баронет показалось, что он заметил презрение в улыбке, и
нахмурился его интенсивным раздражением. Его правая рука сжала и мятой
газету он читал, как он решительно заговорил снова.

“Я не хочу, чтобы у меня постоянно текла кровь”, - сказал он, делая шаг
ближе к своему незваному гостю. «Три месяца назад у вас была тысяча фунтов.
Тогда вы сказали, что не будете навещать меня по крайней мере двенадцать месяцев. Только вчера я заходил к вам».
Учетная запись. Ты хоть понимаешь, что за последние семь лет у вас было больше
восемнадцать тысяч фунтов-вы-шантажист!”

“Неужели действительно стоит ворошить все это снова, сэр Майкл?”
спросил маленький человечек с вызывающим выражением лица, призванным передать крайнюю степень
снисходительности.

Баронет потерял контроль над собой и закричал:

“ Я отказываюсь дать тебе еще один фартинг. Затем, когда коротышка уже собирался что-то сказать, баронет продолжил:
«Если ты не покинешь эту виллу и её территорию в течение двух минут, я вызову местного жандарма
Я арестую вас за шантаж. Теперь таким, как вы, дают пожизненное, знаете ли.
 Доктор Лэйдлоу демонстративно откашлялся. Затем, сделав над собой усилие, он повысил голос до того уровня, на котором кричал сэр Майкл.

  — Верно, мой благородный мошенник. Ты хочешь, чтобы твои слуги услышали всю мою родословную. Теперь пусть услышат твою. Как сэр Майкл Эвенден восстановил семейное состояние? Очень просто. Он...

 — Стой!  Стой!  Ах ты, жалкий маленький негодяй, — перебил его сэр Майкл.  — Ты хоть понимаешь, что делаешь?

 Было совершенно очевидно, что маленький доктор победил.
Баронет едва не ахнул, протянув руку, а затем, пошатываясь, опустился в кресло и вытер крупные капли пота со лба большим желтым шелковым платком.

 — Я обязан предупредить вас, сэр Майкл, что вы не должны поддаваться этим вспышкам страсти — ваше сердце просто не выдержит.  В один прекрасный день...

 Маленький доктор шагнул вперед, к креслу баронета, но сэр
Майкл остановил его жестом и, прервав его довольно причудливой улыбкой, сказал:


«У меня случится сердечный приступ, да? — и тогда твой источник дохода иссякнет».

— Сэр Майкл, почему вы не можете смотреть на эти вещи разумно?

 Доктор Лэйдлоу без приглашения сел напротив баронета, и в его голосе зазвучали ласковые нотки. — Вы же сами знаете, сколько у меня было за все эти годы? Восемнадцать тысяч, вы говорите. Ну и что с того? Я не утруждал себя подсчетами. Но если
У меня есть, посмотрите, какие сотни тысяч у вас накопились за это время! Вы же знаете, что бедному практикующему врачу из провинции крайне трудно сводить концы с концами, если, конечно, он не последует вашему примеру и не...

“ Нам нет необходимости обсуждать это, ” прервал его сэр Майкл. “ Чего ты
хочешь сегодня? Скажи мне - и затем убирайся.

“Что ж, сэр Майкл, мне нужна тысяча, если вы не возражаете. Я...”

“Но я действительно возражаю!” - взорвался баронет. “Я действительно очень возражаю. Тысяча
три месяца назад и еще тысяча сегодня. Ты будешь приходить еженедельно
в следующий раз.”

“Что ж, мне очень жаль, сэр Майкл”, - ответил Маленький человек. “Как
на самом деле, у меня был небольшой флаттер на складе
Обмен--и пошли вниз”.

“А теперь послушайте!” - сэр Майкл, несколько придя в себя, выпрямился в своем кресле.
стул. “Мне нужна какая-то гарантия, что будет положен предел
твоим посягательствам. Откуда мне знать, что ты вернешься через
мгновение ока?”

“ Что ж, сэр Майкл, даю вам слово, ” невинно ответил доктор Лэдлоу.
достаточно.

“ Ваше слово! ” усмехнулся баронет. “Теперь-серьезно ... если я дам тебе
регистрация в день он должен быть последним, по крайней мере год. Понимаю.
Иногда мне хотелось рискнуть и привлечь тебя к ответственности.
Судьи очень благосклонны к людям в моём положении, которых постоянно преследуют, пока...

— Судьи не всегда благосклонны, — перебил его Лэйдлоу, — к баронетам, которые внезапно превращаются из бедных титулованных дворян в богатых людей. Что подумает ваша семья — нет, что подумают все порядочные мужчины и женщины в Англии, — когда они прочтут о вашем вероломстве по отношению к несчастным людям, которых вы заставили большевиков отправить на смерть? Что...

— О, ради всего святого, прекратите! — почти взмолился сэр Майкл.
Было жалко видеть страдание на его лице. — Вы же знаете, мне всегда претила такая интерпретация...

— Тогда почему бы не провести судебное разбирательство в открытом суде? — перебил его доктор Лэйдлоу.

 — Вот! Баронет встал, подошёл к небольшому бюро, достал из ящика чековую книжку и выписал чек. — Возьми это — свою тысячу — и уходи!

 — Добрый день, сэр Майкл, и спасибо вам, — сказал коротышка, но баронет ничего не ответил. Он подождал, пока за доктором закроется дверь, затем закрыл лицо руками и замолчал.

 Проходили минуты, а сэр Майкл всё сидел неподвижно. Дверь открылась, и вошла женщина. Она посмотрела на неподвижную фигуру за столом и тихо сказала:
Она тихо ахнула и поспешила через всю комнату.

 — Майк, дорогой, Майк, — тревожно сказала она и легонько коснулась плеча мужа.

 Баронет повернул к ней напряжённое лицо, и она наклонилась и поцеловала его.

 — Что случилось, дорогой? — спросила она. — У тебя снова был один из этих ужасных приступов?

 — Совсем небольшой, Маргарет. он ответил, нежно похлопав ее по руке
. “Теперь я снова в порядке”.

“Дорогая, ты ужасно выглядишь! Когда у тебя назначена встреча с профессором
Гаспари?” Леди Эвенден положила прохладную руку на лоб мужа.

“Завтра я еду в Лозанну”, - ответил сэр Майкл. “Но я
не хочу, чтобы ты так сильно волновалась, Маргарет. Гаспари очень умный парень
судя по всему, и я почти не сомневаюсь, что он сможет
меня хорошо подлечить ”.

“Ну, а пока отдохни”, - убеждала она его. “Оставь
дела или что-нибудь еще, что тебя беспокоит. Ты сможешь?”

“Да, да”, - заверил он ее. Затем поднялся и нежно поцеловал ее. “ Я
просто хочу просмотреть сообщение о чем-то в газете,
дорогой; потом я присоединюсь к тебе в саду.

“ Давай, ” улыбнулась она. “Кстати, Фрэнк приезжает завтра, Майк... Он
только что получил телеграмму».

«Превосходно, — воскликнул сэр Майкл. — Отличные новости! Отдых здесь пойдёт ему на пользу».

Леди Эвенден улыбнулась в знак согласия и вышла из комнаты через французские окна. Сэр Майкл наблюдал за тем, как она идёт через прекрасный розарий по ступенькам к лужайкам, которые ярусами спускались к самому берегу озера, где стояли лодочные сараи. Сэр
Майкл не сразу вернулся к чтению газеты. Но с тихой улыбкой на лице он наблюдал за женой, пока к ней не подошла её нынешняя спутница, хорошенькая девушка по имени Джилл Килби. Они направились к лодочным мастерским.

Леди Эвенден была второй женой баронета, и их союз был идеально счастливым. У каждого из них был один сын. От первого брака у баронета был сын Джек, а от первого брака его жены Маргарет был сын Фрэнк Гоф.

 Джек, конечно, был наследником, но баронет иногда чувствовал, что ему трудно сказать, кто из мальчиков ему нравится больше. Джек был лейтенантом-навигатором в военно-морском флоте; Фрэнк изучал право и готовился стать адвокатом. На самом деле его запланированный визит на виллу у озера должен был позволить ему спокойно подготовиться к выпускным экзаменам.

Семья Эвенден была очень дружной и счастливой. Лишь однажды
два мальчика, Джек и Фрэнк, встретились как соперники, но теперь об этом было забыто. Даже тогда не возникло никакой ссоры, хотя баронет и его жена, наблюдавшие за происходящим сначала с интересом, а потом с некоторой тревогой, ни разу не сочли нужным вмешаться. Дело в том, что три года назад леди Эвенден наняла в качестве компаньонки очень симпатичную девушку по имени Бренда Тренчард.

Джек и Фрэнк сразу же влюбились в неё. Их родители,
когда на это обратили внимание, он сначала посмотрел на них и рассмеялся.

 Позже Фрэнк, какое-то время игравший с чувствами Бренды,
отошёл в сторону в пользу Джека. В то время из этого ничего не вышло; и
Джек, чувствуя, что его интересы становятся слишком разносторонними,
с головой ушёл в свои военно-морские обязанности и — как он себе представлял — навсегда выбросил Бренду из головы, объявив себя убеждённым холостяком.

Этот небольшой инцидент не повлиял на крепкую дружбу двух молодых людей.
Но когда леди Эвенден познакомилась с Джилл Килби, история повторилась
на секунду задумалась, забавляясь про себя. Джилл была очень хорошенькой девушкой, довольно миниатюрной, но с милыми манерами и удивительно выразительными глазами. Леди Эвенден знала, что её сын Фрэнк, по крайней мере, был очень увлечён Джилл. И, встретив её у озера, она задумалась, как ей вести себя, если их отношения станут более серьёзными.

 «Фрэнк приедет завтра», — объявила она, застав девушку врасплох.

На лице Джилл мелькнуло лёгкое недовольство, но оно быстро сменилось широкой улыбкой, и она ответила:

— О, правда! Какое чудесное время для приезда, не правда ли, когда цветут розы и берега озера так красивы?


— Да, — ответила леди Эвенден. — Но я думаю, что его каникулы будут в основном посвящены учёбе.


— Вы поедете на длинной лодке, ваша светлость? — спросила Джилл. “ Я
хочу показать вам совершенно милую семейку белок, которые поселились
на большой сосне, сразу за мысом.

Леди Эвенден взглянула на часы.

“Не сейчас, моя дорогая”, - ответила она. “Я хочу кое-что сделать ... и я
ожидаю, что сэр Майкл выйдет через несколько минут”.

Кивнув ей на прощание, она оставила девушку. Снова взглянув на часы, она
пересекла лужайку и вошла в кустарник. Затем, бросив
оглянуться через плечо, она поспешила по узкой тропинке, пока не дошла до беседки, стоявшей в стороне от дороги. Передняя часть беседки была открыта, и взору предстало простое деревянное сиденье.

 С этого сиденья поднялась маленькая фигурка доктора Лэйдлоу. Леди
Эвенден, с мрачным и сердитым выражением лица, подошла к нему.
На самом деле она возвышалась над ним почти так же, как её муж.


— Что, чёрт возьми, тебе от меня нужно? — спросила она. — Ты же наверняка знаешь
как же это глупо и опасно».

«Да, но это необходимо, леди Эвенден», — ответил коротышка. «Я хочу увидеть вас...»

«Сегодня вы не получите от меня денег, доктор Лэйдлоу», — перебила его
Маргарет Эвенден.

«Мне не нужны деньги — сегодня», — ответил коротышка-доктор. «Я хочу поговорить с вами по душам, когда вы вернётесь в Лондон, леди Эвенден. Есть
одна или две вещи, которые нужно будет привести в порядок. Вы
понимаете, что сэр Майкл...

“Тише, кто-то идет. Уходи, ” встревоженно приказала она, услышав
треск веток на тропинке позади.

“Увидимся в Лондоне, и как можно скорее”, - прошептал доктор и
на цыпочках побежал по тропинке к главной дороге. Он подоспел как раз вовремя;
ибо, когда леди Эвенден повернулась, чтобы вернуться по своим следам, она наткнулась на своего
мужа на первом повороте тропинки.

“ Что, ради всего святого, ты здесь делаешь, Маргарет? он спросил, в какой
развлечения. “Есть поручение?”

Она весело рассмеялась в ответ: «Да, с семейством белок, которых Джилл нашла где-то на одном из этих деревьев, но я не могу их найти».
«О! Давай попробуем найти их вместе», — рассмеялся сэр Майкл. «Я
Я видел, как ты свернула в кусты, когда я шёл по саду».

 Они провели счастливый час перед ужином в тщетных поисках белок.
 Всё это время Маргарет Ивенден чувствовала, как неровно бьётся её сердце при мысли о том, как она едва не попала в беду. Что, если её муж
знал, что ей неизбежно придётся время от времени встречаться с маленьким доктором-шантажистом? Что он мог хотеть сказать ей?
Что было настолько важным, что он пошёл на неоправданный риск, устроив тайную встречу на территории виллы её мужа?

Однако в поведении леди Эвенден ничто не выдавало тех забот, которые её тяготили. За ужином она, как всегда, была прекрасна и блистала остроумием,
с достоинством восседая во главе длинного стола.

Там было несколько гостей — друзья, остановившиеся неподалёку, и швейцарский профессор геологии.

Лишь изредка проницательная Джилл Килби замечала, как тень пробегает по прекрасному лицу её госпожи. Джилл давно подозревала, что в жизни леди Эвенден есть какая-то тёмная тайна.
Иногда в её глазах появлялось отсутствующее выражение, а иногда...
Когда Джилл взяла письма, ей показалось, что она увидела в её глазах настоящий ужас.


Кроме того, у Джилл был хороший друг, доктор Уилфред Барлоу, молодой лондонский хирург, с которым она только что тайно обручилась.
Обручение должно было оставаться тайной по той причине, что леди Эвенден, которая видела его всего один раз и тогда была им очарована, впоследствии стала относиться к нему странно и необъяснимо. Она не желала слышать его имя и запретила Джилл иметь с ним какие-либо дела или, в качестве альтернативы, уволиться.

Обо всём этом размышляла Джилл, наблюдая за своей госпожой — наблюдая за тем, как тени время от времени ложатся на её прекрасное лицо, словно угрожающие грозовые тучи, на несколько минут заслоняющие солнце, а затем уходящие и оставляющие небо снова голубым, а солнце — по-прежнему ярким.

Рано утром следующего дня, после того как он разобрался с корреспонденцией и легко позавтракал, баронет сел в свой «Роллс-Ройс» и поехал в Лозанну, где вскоре встретился с великим профессором Гаспари, всемирно известным кардиологом.

Доктор Гаспари сидел за столом. На нём был длинный белый льняной халат, который носят почти все континентальные врачи. Его проницательные глаза блестели за сильно увеличивающими очками; правой рукой он поглаживал свою густую каштановую бороду.

 Вскоре он закончил осмотр и задал два или три вопроса.

 «Вам нужен помощник?» — спросил он, когда сэр Майкл снова начал надевать сюртук и жилет.

«Нет-нет! всё в порядке, спасибо», — ответил сэр Майкл, с тревогой наблюдая за выразительным лицом великого человека, которое, однако, ничего не выдавало.

Специалист заговорил только после того, как баронет закончил одеваться и снова сел за стол.


 «Будьте предельно осторожны, — начал он по-французски.
Мой режим, которому вы должны следовать, сделает для вас всё, что я могу.
Соблюдайте его очень тщательно — очень строго. Но я умоляю вас привести в порядок свои дела, мой дорогой друг.
Вы можете прожить ещё пятнадцать или двадцать лет. Но я с глубочайшим сожалением вынужден сообщить вам, что вы можете потерять сознание в ближайшие несколько часов.


 Пока он слушал, лицо сэра Майкла побледнело ещё сильнее, а мышцы правой руки напряглись.
 Но он лишь склонил голову
слегка кивнул, словно признавая волю судьбы, которой он был бессилен противостоять. Великий специалист увидел, какой эффект произвёл нанесённый им удар, и восхитился стойкостью человека, который его получил. Провожая сэра Майкла до машины, специалист тепло пожал ему руку. Сэр Майкл сел в машину, устало откинул голову на подушки и закрыл глаза.

 По прибытии на виллу его встретила леди Эвенден. Она развлекала гостей, чтобы встретить Фрэнка по его приезде, который должен был состояться позже в тот же день, но оставила их на минутку, чтобы узнать новости от мужа.

Он храбро улыбнулся и легонько поцеловал её.

 «Я всё тебе расскажу позже, дорогая, — сказал он. — Всё в порядке».

 Успокоенная, она вернулась к своим друзьям, а сэр Майкл отправился в свой кабинет.
Там он провёл три часа, читая бумаги, делая пометки и сжигая другие.


В тот вечер за ужином все веселились — и никто не веселился больше, чем обречённый человек.
Маргарет Ивенден подумала о том, как хорошо он выглядит, и обрадовалась.  Она могла бы вынести всё, что угодно, лишь бы он остался.  Фрэнку удалось занять место рядом с Джилл Килби, а баронет,
несмотря на свое внутреннее страдание, он не мог не позабавиться, когда
наблюдал, как, по его мнению, были отвергнуты заигрывания Фрэнка.

Фрэнк был высоким молодым человеком с ясными глазами, слегка привлекательным.
В нем чувствовалась властность. В нем чувствовалась вся суть его матери, но она
была очарована властностью - Фрэнк был властен до обаяния.

Прежде чем удалиться, сэр Майкл позвал жену в свою гримерную.

“Итак, моя дорогая”, - сказал он. «Я знаю, что ты не усложнишь мне задачу, не так ли? Я расскажу тебе в точности, что сказал Гаспари».

 «О, моя дорогая! моя дорогая!» — воскликнула она, мгновенно догадавшись, что случилось самое худшее.
и бросилась к мужу, обнимая его за шею — страстно, но в то же время как-то по-особенному оберегающе, как будто
она хотела удержать его и защитить от всего, что могло бы разлучить их, — даже от самой смерти.

 — Маргарет, дорогая моя, — тихо продолжил сэр Майкл, — не... не расстраивайся. Всё может быть ещё хуже. Старик сказал, что я могу прожить двадцать лет, если буду следовать его рекомендациям. Но... но... видишь ли, моя дорогая...
— Баронет не смог облечь в холодные слова оставшуюся часть новости.


 — Ты хочешь сказать, что это может случиться... в любой... момент?  — испуганно спросила она.

— Хм... — сэр Майкл медленно наклонил голову, и на несколько мгновений они оба застыли в объятиях друг друга.
Их чувства были слишком сильны, чтобы выразить их слезами или словами. Они просто стояли, прижавшись друг к другу, под крылом ангела смерти.

 Наконец сэр Майкл заговорил.

 — Моя дорогая, — сказал он. — Необходимо поговорить о некоторых вещах, которые нужно, да, нужно обсудить. Речь идёт о моём завещании...

— О, ради всего святого, не надо, — воскликнула леди Эвенден. — Не надо! Как я могу слышать о завещаниях. Что для меня значат деньги, имущество или что-то ещё?
если ты уйдешь? Ты не должен уходить, Майк. Давай попробуем другого врача. О,
Майк! Майк! Я этого не вынесу! Если ты уйдешь, я тоже пойду! О, Майк! мой
Майк!

Наблюдать за ее страданиями было ужасно, и еще несколько минут сэр
Майкл просто успокоил её, как мог; затем ему удалось уговорить её выслушать его.
Он изложил свои взгляды на некоторые вещи, которые произойдут в случае его ранней смерти. Джон, его сын,
конечно же, станет наследником; но для неё будут сделаны соответствующие выплаты; и ещё кое-что — он пока не совсем уверен — кое-что будет
устроился за счет поместья, чтобы обеспечить Фрэнку хороший доход.

Маргарет Эвенден слушала это с глубоким страданием. Ее преданность своему
мужу была совершенно непритворной и превзошла бы все остальное
в ее жизни. Все, что он сочтет правильным, будет правильным, и она
так и сказала. Прошло три часа, прежде чем они расстались. Но ни для кого из них
той ночью не было спокойного сна. Каждый думал об ужасной тени,
нависшей над их жизнями, и каждый думал о том, как это отразится на другом.


На следующий день возникла новая неприятная проблема. Сэр Майкл пришёл
Спустившись в библиотеку, он обнаружил, что лондонские газеты развернули
масштабную кампанию против советской нефти. Могло случиться что угодно. Если бы кампания увенчалась успехом, он был бы практически разорен.

 Он сразу же решил, ничего не сказав ни жене, ни кому-либо другому об этой новой проблеме, как можно скорее отправиться в Лондон.
Поэтому он просто сказал леди Эвенден, что хотел бы вернуться в Эвенден-Прайори, родовое поместье недалеко от Нориджа.
Леди Эвенден, хоть и была немного удивлена такой внезапной переменой,
приготовилась к поездке через два дня.

Тем временем Фрэнк Гоф столкнулся с совершенно неожиданным сопротивлением в своём стремлении добиться руки Джилл. Она прямо сказала ему, что он ей не нравится — что ей нравится кое-кто другой. Фрэнк был в ярости.
 Он подумал было о том, чтобы попросить мать вмешаться, но потом передумал, потому что не был уверен, что мать одобрит этот роман. По дороге домой, которую он проделал вместе с ними по просьбе отчима, он много времени проводил с Джилл, но без особого успеха. Когда путешествие подходило к концу, Фрэнк Гоф задумал самое коварное дело в своей карьере.

В поезде Джилл заняла отдельное купе. Ночью Фрэнк прокрался по коридору к её купе, властно постучал в дверь и, когда она спросила, что ему нужно, грубым голосом ответил, что хочет увидеть её паспорт. Немного помедлив, она открыла дверь и увидела, что предполагаемый сотрудник паспортного контроля — не кто иной, как её назойливый любовник.

 Ахнув от изумления, девушка потянулась к сигнальной кнопке.
Но тут в комнату ворвался Фрэнк, схватил её в охапку, придержал дверь ногой и страстно признался ей в любви, хотя
самообладание не покинуло её полностью. Напрасно она сопротивлялась.
В конце концов она пригрозила закричать.

«Кто тебе поверит? — спросил Фрэнк. — Разве ты не видишь, что уже безнадёжно скомпрометирована? Почему бы тебе не выйти за меня замуж, Джилл, дорогая?»

Девушка ответила с презрением и снова начала сопротивляться. Трудно сказать, что бы произошло, если бы проходивший мимо помощник охранника не заметил приоткрытую дверь и не услышал шум. Он вошёл. И Фрэнк тут же отступил и вышел из купе вместе с охранником.

 Очевидно, в глазах чиновника это не было чем-то из ряда вон выходящим.
_pourboire_ и приятный смех не могли помочь, потому что больше об этом инциденте никто не слышал.

Джилл раздумывала, стоит ли рассказывать леди Эвенден, но решила, что сначала она расскажет Уилфреду Барлоу.

По прибытии семья остановилась на ночь в Лондоне. Поэтому Джилл решила поговорить с Уилфредом с глазу на глаз и рассказала ему обо всём, что произошло.
Первым желанием Уилфреда было немедленно отправиться к Фрэнку, но Джилл убедила его не делать этого.
В конце концов Уилфред настоял на том, чтобы Джилл немедленно обратилась к леди Эвенден, если её снова начнут преследовать.

Джилл позволила ему проводить её только до половины пути до отеля,
опасаясь, что леди Эвенден может его увидеть.

 Они как раз прощались, когда Джилл вдруг испуганно вскрикнула и оттащила своего возлюбленного от края тротуара.
 В то же время она указала на такси, которое остановилось на
проезжей части всего в паре метров от них.

 Там, сидя бок о бок в такси и увлечённо беседуя,
Леди Эвенден и крысоподобный доктор Лэйдлоу.




 ГЛАВА II.
 МРАЧНАЯ ИСТОРИЯ
Когда Джилл Кирби узнала свою хозяйку в такси с доктором
Лэйдлоу, ее первым побуждением было удалиться со своей спутницей из поля зрения
Леди Эвенден. Но эффект, произведенный на ее жениха
, был еще более поразительным.

“Боже мой!” - воскликнул он. “Послушай, Джилл, твоя хозяйка знает
этого маленького негодяя Лэйдлоу?”

“Ты имеешь в виду мужчину, с которым она?” Джилл ответила. “Я действительно не знаю,
но я видела его однажды раньше. Однажды он навестил сэра Майкла. Я
помню, что видел его стоящим в холле, ожидающим, когда сэр Майкл примет его.
”Интересно, какое отношение к нему имеет сэр Майкл Эвенден?" - спросил я.

“Интересно, какое отношение к нему имеет сэр Майкл Эвенден?”
Уилфред Барлоу размышлял вслух. «И, что ещё интереснее, я задаюсь вопросом, какое отношение к нему имеет леди Эвенден?»

 «Почему, Уилфред?» спросила Джилл. «Кто он? Что ты о нём знаешь?»

 «Боюсь, ничего хорошего, — ответил Барлоу. — И я не стесняюсь говорить тебе, что он меня ненавидит. Подожди минутку — они как раз идут дальше».
В этот момент движение было разблокировано, и машина, в которой находились леди Эвенден и доктор Лэйдлоу, проехала мимо.

«Расскажи мне, что ты знаешь об этом человеке, Уилфред», — настаивала Джилл.

«Ну, вкратце — вот что», — ответил Уилфред, слегка нахмурившись.
воспоминание о каком-то неприятном событии. «Несколько лет назад, когда я работал в больнице Святого Лаврентия, к нам поступил пожилой мужчина с явными признаками отравления. В полубессознательном состоянии он сказал мне, что его жена уже второй раз пытается его отравить. Я записал его показания и передал их в полицию, которая приехала и допросила мужчину, но он полностью отказался от своих показаний, сказав, что, должно быть, у него помутился рассудок.

 «Конечно, ничего нельзя было сделать, но позже он поправился и уехал
в больнице. Однажды я видел его жену - неприятный тип. Всего три месяца спустя
мужчина умер, и его смерть никем не была замечена.
это имело значение до тех пор, пока его не похоронили, когда возник какой-то вопрос от страховой компании
, который привлек внимание полиции. Я думаю, что
общая сумма страховки покойного была недавно
увеличена - и это в подозрительной степени.

«Полиция провела расследование и выяснила, что доктор Лэйдлоу выдал свидетельство о смерти в связи со стенокардией — болезнью сердца, моя дорогая.

 Страховая компания настояла на эксгумации и добилась
Необходимый приказ от Министерства внутренних дел. Вскрытие показало, что он был отравлен мышьяком — тем же ядом, от которого он страдал, когда его доставили в больницу Святого Лаврентия.

 «Что ж, после расследования и запроса в Медицинский
 совет наш друг Лэйдлоу с трудом избежал наказания.
Суд присяжных оправдал его — к огорчению коронера, который
высказался в резких выражениях. Я должен был присутствовать на допросе, и мои показания постоянно противоречили показаниям Лэйдлоу.

 «Ему пришлось покинуть Лондон. Вот что я знаю о Лэйдлоу — он мерзкий тип»
этот парень — позор для нашей профессии».

Джилл на несколько мгновений задумалась, а затем заговорила.

«Знаешь, Уилф, — сказала она, — у меня всегда было впечатление, что в жизни леди Эвенден есть какая-то тёмная тайна, и я уверена, что этот мужчина как-то с ней связан. Иначе зачем ей было встречаться с таким человеком?»

— Ты уже говорил мне это раньше, — ответил Уилфред, — и всё же у тебя очень мало доказательств. В любом случае это не твоё дело, пока оно напрямую тебя не касается. Лучшее, что ты можешь сделать, — это сохранять
ты открываешь глаза и ничего не говоришь. Гораздо важнее сейчас то, что ты
избегаешь внимания ее сына-грубияна Фрэнка.

“ Да, да, ” ответила Джилл и поспешно добавила: “ Но сейчас мне действительно нужно идти.
Леди Эвенден вернется в отель и будет скучать по мне. До свидания,
дорогая.

Джилл нашла Леди Evenden в ее гостиной, прекрасно выглядящих
в составе. Конечно, в настоящее время в её жизни не было и следа какой-либо мрачной тайны.


Ужин в тот вечер затянулся, потому что баронет не вернулся из города, а леди Эвенден настояла на том, чтобы подождать.
 Фрэнк Гоф отправился в
Эвенден Прайори нужно было кое-что подготовить заранее, поэтому Джилл и её хозяйка остались одни.

 Наконец, очень поздно — было почти восемь часов — приехал сэр Майкл.
Он выглядел очень уставшим.  Он поздоровался с женой и Джилл, а затем
прошёл прямо в свою гардеробную, чтобы переодеться к ужину.

 Когда подали ужин, он почти ничего не ел и весь вечер казался
чем-то озабоченным, односложно отвечая на вопросы.  Наконец ужин
закончился. Но, очевидно, на сегодня работа ещё не была закончена, потому что сэр Майкл сказал, что ему нужно ещё кое-куда сходить. Когда его жена
Когда Джилл возразила и попросила его отдохнуть, он почти резко сказал ей, чтобы она не вмешивалась. Джилл услышала, как он сказал леди Эвенден, что у него важная встреча в российском консульстве.

 Джилл уже легла спать, когда он наконец вернулся, но на следующий день сэр Майкл был как никогда активен. Телефон звонил всё утро, а днём он отправился с визитами. В Нью-Йорк было сделано три телефонных звонка, и Джилл поняла, что в его делах назрел серьёзный кризис.

На самом деле баронет не посвящал в свои дела даже жену.
уверенность в себе. Дело в том, что нефть-война все еще ведется, и
причинив ему ужасное беспокойство. Манипуляторы-миллионеры приехали с
Континента, чтобы повидаться с ним, а один магнат даже находился в тот момент в пути
он возвращался из Америки так быстро, как только мог доставить _олимпийский_.

В Лондоне была проведена конференция, на которую прибыли все заинтересованные спекулянты
, и вскоре стали известны результаты. Крупная газета
внезапно перешла из рук в руки - и, кстати, изменила свою политику. Две другие газеты, которые до этого не принимали ничью сторону, привели справедливые доводы
за покупку советской нефти. В течение недели битва была
окончена — атака на советскую нефть провалилась из-за огромного
количества заинтересованных сторон, и сэр Майкл Эвенден объявил о своём
намерении немедленно отправиться в Эвенден-Прайори.

 Так получилось, что через неделю после их прибытия в Лондон сэр
Майкл, леди Эвенден и Джилл приехали на привокзальную станцию
Литтл-Эвенден, где их ждал автомобиль, чтобы отвезти за три мили
в Прайори.

Эвенденский монастырь был очаровательной старинной резиденцией. Он был построен в XI веке и являлся резиденцией Эвенденских приоров
(«Ивнинген», как его тогда называли), обладавший определённой властью на обширной территории. Они владели своими землями
с разрешения аббатов Йелема и епископов Норвича, и ранняя история
монастыря была великой. Это было место учёности, где усердные
монахи в далёкие дни его существования собрали множество ценных
ранних исторических и богословских трудов.

Братья проявляли великую щедрость, и это стало темой многих народных песен. Старая монастырская церковь, ныне лежащая в руинах,
когда-то это было чудо архитектурной красоты. Монастырь располагался в
поросшей травой лощине, защищенной лесистыми берегами.

Длинный и низкий по стилю, как и все здания монастырского характера в период
раннего средневековья, он был пристроен во времена Елизаветы,
после того, как перешел к семье Эвенден.

Во время роспуска монастырей в 1537 году Генрих VIII подарил
монастырь с его богатыми владениями сэру Томасу Эвендену, придворному
джентльмену. И с тех пор он оставался во владении семьи Эвенден, из поколения в поколение, вплоть до года, предшествовавшего войне. Затем
Нынешний баронет, испытывающий финансовые трудности и фактически находящийся на грани банкротства, был вынужден с неохотой продать поместье, чтобы покрыть долги и закладные, которые росли на протяжении жизни двух последних поколений. Но с тех пор обстоятельства изменились, и, когда госпожа Фортуна улыбнулась ему, он первым делом выкупил своё старое поместье у производителя сливово-яблочного джема.

Казалось, что в монастыре и окружающих его зелёных лесах витает дух умиротворения.
Этот дух мог исходить от старых монахов, которые давным-давно жили здесь.
Там было тихо и счастливо. Конечно, под умиротворяющим влиянием окружающей обстановки сэр Майкл, казалось, воспрянул духом. Возможно, отчасти это было связано с тем, что он наконец-то избавился от финансовых проблем; но факт оставался фактом: баронет словно обрёл новую жизнь. В конце лета он гулял по своему поместью с управляющими и наблюдал за молодыми выводками куропаток, которых в тот год было особенно много. Он говорил о перспективах отличного охотничьего сезона.
И они с леди Эвенден составили списки гостей, которых нужно пригласить.

Излишне говорить, что леди Эвенден была безмерно счастлива. Мрачная угроза жизни
ее мужа, возникшая в Монтре, показалась Эвендену совершенно нереальной.
Эвенден. У нее был любопытный такое ощущение, что если ее муж будет
оставаться в Evenden все будет хорошо. Она чувствовала, что ненавидела вилла в
Montreux. Она никогда больше не хотела туда возвращаться. Тем временем она была счастлива
жить настоящим, сопровождая мужа в поездках к друзьям
в округе и развлекая многочисленных соседей, которые
заходили к ним с мужем.

 Джилл тоже была бы очень счастлива, если бы не
постоянные и непрошеные ухаживания Фрэнка Гофа. Хотя он никогда не пытался принудить её к болезненным любовным утехам, этот молодой человек был далёк от того, чтобы отказаться от своего намерения завоевать Джилл Килби.

 Он прибегал ко множеству странных уловок, чтобы остаться с ней наедине. Часто он на какое-то время становился очень обаятельным. Но в конце концов он неизменно возвращался к прежней теме.
Её постоянные отказы только подстёгивали его к ещё более активным действиям.
Вполне вероятно, что если бы Джилл с самого начала согласилась с ним флиртовать, он бы устал от неё так же, как от Бренды
Тренчард, три года назад. Фрэнк Гоф обладал на удивление упорным характером. Отказы сами по себе делали девушку для него драгоценной. Он никогда не задумывался о том, что она будет для него значить, если он её завоюет.

 Джилл Килби что-то подозревала и ненавидела его за это, но решила принять вызов. Она не стала бы советоваться с его матерью, а просто заняла бы твёрдую позицию. Он был полон решимости? Тогда она
покажет ему, что она не хуже. Тем не менее с течением месяцев нервное напряжение начало сказываться на ней. Только однажды
Она вздохнула с облегчением, когда Фрэнк уехал сдавать экзамены по юриспруденции.


Он уехал на две недели, и эти две недели были для Джилл раем.
Но в конце этого срока он вернулся с боевым задором в глазах и полным воодушевления от победы, потому что он хорошо сдал экзамены.

Итак, все были счастливы, кроме Джилл, и лето в Эвенденском аббатстве пролетело незаметно.
Очень мягко, почти незаметно, наступила осень.

Наконец были разосланы приглашения на первый охотничий праздник
сезон подходил к концу, и среди поздравлений было одно, отправленное Джеку, старшему сыну баронета. В семье Эвенден существовал приятный обычай:
когда нужно было написать Джеку, леди Эвенден всегда писала более длинное письмо, а её муж отправлял лишь короткую записку. С Фрэнком поступали так же: его собственная мать отправляла лишь короткую записку, а отчим — длинное и нежное письмо.

В этот раз приглашение Джеку сопровождалось длинным письмом от леди Эвенден, его мачехи. Кроме того, она приложила копию своего последнего студийного портрета.

Джек гордился своей красавицей-мачехой и поставил фотографию на бюро в своей каюте на борту H.M.S. _Invulnerable_. За день до того, как он должен был присоединиться к компании в Эвендене — он взял четырнадцатидневный отпуск, — его лучший друг Бэзил Тауэрс, лейтенант-артиллерист, зашёл к нему, чтобы поболтать и выпить виски с содовой.

Джек и Бэзил были очень близкими друзьями, и Джек собирался взять Бэзила с собой в Эвенден. Но, к сожалению, они не могли взять отпуск одновременно.


Вскоре взгляд Бэзила скользнул по маленькой хижине и остановился на
фотография, на бюро. Он смотрел на вторую, с недоумением в глазах;
затем он встал и пересек кабину, по-прежнему глядя почти
невероятно отеля. Джек наблюдал за ним с удивлением - он
привык слышать комплименты красоте своей
мачехи - но он, конечно, не ожидал того, что последовало дальше.

“ Боже милостивый, Джек, старина, ты же не хочешь сказать, что знаешь ее?

В голосе его друга звучали ужас и презрение.
Джек на секунду застыл, словно окаменев. Он был на грани того, чтобы принять возмущённый вид, который он чувствовал, и указать на то, что это его
мачеха, когда он внезапно осознал, что Бэзил Тауэрс был одним из
самых чистых, прямолинейных парней на свете. Не распространитель грязных сплетен
это; действительно, Джек никогда не слышал, чтобы он говорил о какой-либо женщине с точки зрения
чего-либо, кроме уважения. Он решил “привлечь” Бэзила и
ответил:

“ Ну... слегка. А ты?

— Я бы сказал, что да — или, скорее, да, — ответил Бэзил, беря фотографию и внимательно рассматривая прекрасные черты лица.

 — Расскажи мне о ней, старина, — попросил Джек.

 — Ну, вряд ли кому-то понравится... Она твоя подруга, Джек?
Бэзил с тревогой посмотрел на друга.

— Лучше сказать, знакомый, — ответил Джек, удивляясь, что придало ему сил быть таким хитрым или даже таким вероломным, чтобы вот так лгать своей мачехе. Но он знал, что, если он расскажет другу правду, ничто не заставит его утаить эту историю. Однако теперь он немного успокоился. Должно быть, произошла какая-то ошибка. Выслушав рассказ друга, он докажет, что тот не соответствует действительности, и расскажет ему правду. Раздражение Бэзила было бы забавным. Это было не совсем
спортивно, но, с другой стороны, нищему следовало бы быть осторожнее в высказываниях о дамах!

“Как давно ты ее знаешь?” Спросил Бэзил.

“О, недолго”, - ответил Джек. “Ради всего святого, чувак, продолжай"
свою байку. Ты как загадочная шкатулка проклятой Джоанны Сауткотт,
стоишь там, как огромный козел. Давай выслушаем твою байку, чувак.”

“Ну, это не из приятных”, - ответил другой. “Ее зовут
Маргарет Гоф ... или была ею. Старый Джон Гоф был другом моего отца и был значительно старше своей жены. Они жили в маленьком домике на берегу озера Лох-Ломонд. Думаю, они часто ссорились. Я помню, как однажды пришёл туда с отцом, и они яростно
время. Он - старина Гоф - обвинил ее в том, что она встречается с друзьями-мужчинами, приезжими в
округ, вы знаете. Мой отец потом сказал, что старина Гоф
вероятно, страдал галлюцинациями.”

Джек внимательно слушал, в то время как Василий налил себе выпить и
продолжение.

“В одну ночь, там был дьявол в беду.” Он содрогнулся при
память. “ Мы жили примерно в трех милях от Гоу, и Маргарет
Гоф пришла в сильном расстройстве. Муж обвинил её в неподобающей дружбе с каким-то художником, с которым её действительно видели пару раз. Она сказала, что муж угрожал ей
чтобы убить ее. Мой отец вернулся с ней. Он нашел мужа.
У рта шла пена - у него был паралитический инсульт - он не мог двигаться.
Они уложили его в постель и послали за врачом. Доктор был в отъезде, и у него был
местоблюститель, маленький парень по имени Лэйдлоу. Он пришел и увидел
мужчина, сказал, что это инсульт, дал некоторые указания и сказал, что он будет
отправить медсестрой в утреннее время. Заметьте, что во время всего этого Маргарет Гоф была
на грани истерики. Ей не понравилось то, что было сказано о её муже, но она испытывала к нему лишь абсолютный ужас. Мой
отец, в конечном счете, ушел, а Маргарет Гоф и две служанки остались в
дом с убитым видом, - кто не мог идти, Марк, ты...”

Бэзил снова остановился, стряхнул пепел с сигареты, затем
продолжил.

“ Утром старого Джона Гофа нашли утонувшим в озере.

“Боже мой!” воскликнул Джек в ужасе, осознавая значимость
заявления.

— В Шотландии, — продолжил Бэзил, — нет коронерского расследования, но есть следственный суд, и в этом суде младший помощник судьи намеренно отменил предыдущий вердикт о полном параличе. Мой отец
Он не дал никаких показаний, но сказал, что ноги мужчины были словно налиты свинцом, когда его укладывали в постель.

 «Доктор Лэйдлоу сказал, что инсульт был частичным и, несомненно, затронул его мозг, и что, по его мнению, мужчина покончил с собой, находясь в состоянии временного помешательства».

 «Чёрт возьми, Бэзил, — вспылил Джек, — а вдруг так и было? Зачем думать о худшем? Может, он пришёл в себя и встал». Он, похоже, был сумасшедшим.


 — Ну, может быть, — не знаю, — ответил Бэзил. — Но от фактов не убежишь. В десять часов вечера этот человек
беспомощный, полностью парализованный; в семь утра его находят в
озере. Парень-художник, который был хорошо известной фигурой в
районе, полностью исчез. О Маргарет Гоф больше никто ничего не слышал
после продажи коттеджа - и, маленькая врач, который дал
доказательства, которые, на мой взгляд, спас ее, исчезла из
сцены”.

“Ну, это очень грустная история”, - сказал Джек медленно. “Я уверен, что я бы не стал
осуждать... навскидку. Я...”

“ Мой дорогой старина, ” вмешался Бэзил, - если она очень близкий друг,
почему ты мне не сказал? Ты, кажется, совершенно сбит с толку.

“Нет, нет-что все нормально”, - ответил Джек. “Я спросил, И я рад, что ты
сказал мне. Я не могу поверить, заметьте, что эта женщина могла совершить что-то подобное.
”Ну, конечно, я был очень молод, когда это случилось, Джек", - ответил он.

“Я был очень молод, когда это случилось”.
Бэзил. «Я всегда хранил это в тайне — как страшный секрет, который никогда не раскроют. Я бы не сделал этого сегодня, если бы не тот любопытный факт, что я нашёл её фотографию у своего лучшего друга».

 «Ты поступил правильно, старина, — заверил его Джек. — А теперь я тебя вышвырну. Мне нужно сделать тысячу и одно дело, прежде чем утром наш добрый корабль отправится домой».

— Спокойной ночи, старина. Бэзил встал. — Ты уверен?..

— Конечно, конечно, спокойной ночи. Джек шутливо похлопал друга по плечу, проводил его и закрыл дверь.

Он долго пребывал в глубокой задумчивости. Сигарета погасла и выпала из его руки.
Никто не заметил, но он сидел неподвижно. Наконец он поднялся, и
на его лице была решимость. Он взял фотографию и, как будто
выступая перед прекрасной женщиной там изображал, - сказал он :

“Нет, мама, я не осуждаю тебя неслыханное. Я попрошу вас, если папа знает. Если
он это сделает, то для меня этого достаточно. Спокойной ночи, мамочка, до скорой встречи. Он поцеловал фотографию, поставил её на почётное место, а затем забрался на свою койку.




 ГЛАВА III.
 НОЧНАЯ ВСТРЕЧА

В Эвенденском аббатстве полным ходом шла подготовка к первому в этом сезоне охотничьему балу.  Джилл Килби уже несколько дней была занята тем, что писала пригласительные письма, от имени своей хозяйки договаривалась с торговцами, устраивала размещение слуг ожидаемых гостей и выполняла тысячу других обязанностей, которые ложились на её плечи, ведь она была не только компаньонкой, но и секретарём леди Эвенден.

Джилл была рада отвлечься, потому что это в значительной степени избавило её от внимания Фрэнка Гофа, который всё ещё оставался в монастыре.

Для Джека, когда он прибыл, была приготовлена комната приора.
Этой комнатой редко пользовались; она находилась в башне на крайнем восточном фронтоне монастыря.
По преданию, в былые времена в этой комнате жил сам лорд-приор; и на протяжении нескольких сотен лет поколение за поколением Эвенденов заявляло, что в ней обитают призраки.
Говорили, что накануне праздника Святого Михаила и
Во имя всех ангелов, в тот день, когда солдаты Кромвеля давно уже прибыли, чтобы сеять хаос, появился призрак последнего настоятеля, Джона Пейсли, и с грустью прошёлся по своим древним владениям.

Конечно, ходило много слухов о членах семьи и их гостях, которые в тот роковой день отважились войти в комнату приора, несмотря на предполагаемые ужасы, и испытали на себе какой-то безымянный страх. Все они поспешно покинули комнату, не в силах описать пережитое, но с твёрдым намерением никогда больше туда не заходить.

Однако, поскольку дом был полон гостей, а Джек был наименее суеверным человеком на свете, сэр Майкл со смехом дал согласие на то, чтобы для его старшего сына была приготовлена комната.

 Тем временем Джек выехал из Портсмута в Лондон, направляясь в Эвенден
Прайори, все еще обеспокоенный рассказом своего друга,
Бэзила Тауэрса о прошлой жизни его прекрасной мачехи.

Как он лежал на спине в углу своего купе, он перевернулся, и
снова, подробности этой трагедии на берегах озера Лох-Ломонд,
и спрашивает, не может ли оказаться так, что его мачеха, с ее
сладкий характера, возможно, могли быть связаны с актом такие
невыразимый ужас. Джек отказывался в это верить. Он чувствовал, что этому должно быть какое-то разумное объяснение.

 Он решил спросить её об этом, и если она скажет ему, что его
Отец знал об этом — что ж, тогда он оставит всё как есть.
Отец, наверное, знал, что для него лучше.

 Ему нужно было сделать несколько покупок в Лондоне, поэтому он сначала поехал на вокзал Ливерпуль-стрит и оставил свой багаж в камере хранения. Затем он отправился за покупками. Он зашёл к своему портному на Сэвил-роу, а потом заглянул в магазин в Берлингтон-Аркейд, чтобы купить подарок для мачехи. Именно тогда, когда он вышел из магазина, он столкнулся с фигурой, которая заставила его на секунду замереть и перевести дыхание.

Девушка - ибо это была девушка - была высокой, стройной, одетой в облегающий
модный черный костюм, сшитый на заказ; ее лицо было бледным, губы - скорее
щедрые губы были темно-красными, а глаза - большими, фиолетового оттенка.
удивительно выразительные. Джек промолчал бы и позволил
ей пройти. Но девушка тоже заметила его в тот же момент
и сразу же остановилась.

“Привет, Джек!” - воскликнула она. «Чудеса никогда не закончатся. Представь, что мы встретились в торговом центре Burlington Arcade!»

 «Как дела, Бренда?» — ответил Джек, пожимая протянутую руку.
это была не кто иная, как Бренда Тренчард, компаньонка его матери из
три года назад, чей отказ заставил его объявить
себя пожизненным холостяком.

“ У меня все хорошо, Джек, и я вижу, что ты хорошо выглядишь. Я рад тебя видеть.
Пожалуйста, расскажи мне все новости. Как давно ты женат, Джек?
Она лукаво улыбнулась, задавая этот вопрос.

«Я не женат — с чего ты взяла, что я могу вообразить себе такую глупость?»
— довольно серьёзно спросил Джек.

 Девушка рассмеялась. «Дорогой мой, — сказала она, — когда мужчина говорит девушке, что никогда не женится на ней, потому что она ему отказала, обрати внимание на газеты!
Возможно, о его помолвке объявят уже через три недели!»

 «Тебе придётся долго читать газеты, прежде чем ты увидишь объявление о моей помолвке», — довольно резко ответил Джек. «Ты думала, я из тех, кто сильно меняется, Бренда?»

 «Ну, я не знаю — никогда не угадаешь». Девушка говорила полушутя-полусерьёзно, а затем со смехом пожала плечами. — Но, мой дорогой Джек, мы становимся слишком серьёзными, а это никуда не годится. Ты не хочешь пригласить меня на чай?

 — С удовольствием, — с готовностью ответил Джек. — Куда мы пойдём?

Бренда рассмеялась. «Я действительно верю, что ты, в конце концов, закоренелый холостяк, Джек.
Представь себе мужчину, который не приглашает девушку на чай и не знает, куда её повести!»


«Ну, — начал Джек в некотором замешательстве, — я даже не знаю... Я сам останавливаюсь в отеле «Чаринг-Кросс», когда приезжаю в Лондон, но...»


«Бедный, милый старина Джек!» (Джек подумал, что Бренда очаровательно смеётся.) — Если хочешь, можем пойти в «Рампельмайер» или на Пикадилли.

 — Хорошо, пойдём на Пикадилли, — согласился Джек.

 Придя на Пикадилли, они выпили чаю, и Джек, глядя на Бренду, сказал:
Взяв в руки бокалы, Джек подумал, что она стала ещё красивее, чем в прежние времена, когда она казалась ему самым прекрасным существом на земле. Они непринуждённо болтали о событиях, произошедших за годы, прошедшие с тех пор, как они расстались.

 Оказалось, что Бренда унаследовала небольшое состояние от тёти и стала секретарём министра. Два часа пролетели незаметно
быстро; и когда Бренда поднялась, Джек снова ощутил всю силу той любви, в которой он когда-то ей признавался. Он решил предпринять ещё одну попытку завоевать её. Опасаясь, что она посмеется над ним, Бренда, казалось,
Теперь он мог смеяться над чем угодно — неловко, смущённо он начал.

«Бренда, Бренда — ты думаешь... я...»

«Да?» Бренда прервала его бормотание милой улыбкой. «Что такое, Джек?»

«Прости меня, Бренда». Джек был в замешательстве; его честное лицо покраснело, но Бренда не стала ему помогать. Однако заметил ли он это?
В уголках её подвижных губ играла очень нежная улыбка.
 «Я… о, не смейся надо мной так сильно, Бренда, дорогая, я ничего не могу с собой поделать. Я любил тебя и люблю до сих пор. Как ты думаешь, у нас когда-нибудь будет шанс?»

— Я, конечно, не собираюсь устраивать сцены в этом зале, если ты об этом, — ответила Бренда, оглядываясь по сторонам. — Возьми такси, болван, и отвези меня домой — на Слоун-стрит, Найтсбридж.
Пойдём. С этими словами она встала и вышла из зала. Как во сне, Джек последовал за ней, подозвал такси, помог Бренде сесть и машинально сел сам. Мгновение или два он молчал. Бренда наблюдала за ним, слегка улыбаясь. Он повернулся к ней.


— Бренда, ты слышала, что я сказал. Я не силён в таких вещах...

— Конечно, нет, — согласилась Бренда.

 — Но я люблю тебя, Бренда, я...

 И тут произошло самое чудесное, что когда-либо случалось с Джеком.
 Две руки обвились вокруг его шеи, и он утонул в поцелуях.
Губы, которые он так любил целовать, прижались к его губам — на этот раз в полном и счастливом согласии.
Тихий, очень нежный голос со всхлипом произнёс:

«Дорогой, милый старина Джек, я всё это время скучала по тебе. Почему ты так долго не приходил?»


Тогда Джек понял, что сказки — это реальность и что мечты сбываются.

 * * * * * * * *

В тот вечер в Эвенден-Прайори готовили ужин.
Когда прибыла телеграмма, которую сэр Майкл вскрыл и прочитал. Он нахмурился,
затем передал ее леди Эвенден. В ней просто говорилось:


 “Задержался в Лондоне по срочному делу по крайней мере на три дня.;
 жди меня в пятницу. Не удивляйся, если я привезу кого-нибудь еще.
 С любовью. - Джек.”


“ Подумать только, ” сказал сэр Майкл с некоторым раздражением. «Интересно, что могло его задержать. Я рассчитывал на него завтра. Нам не хватает одного ружья».

 Несколько гостей, которые хорошо знали Джека, вежливо выразили своё сожаление.
разочарование. Но вскоре разговор перешёл на другие темы, и ужин продолжился в весёлой обстановке.

 После ужина, когда дамы, следуя примеру леди Эвенден, удалились, были отодвинуты стулья и подан портвейн. Сэр Майкл
всегда сидел за столом ещё три четверти часа после того, как дамы уходили.
Он рассказал много хороших шуток, которые вызвали бурный смех за столом, много историй о доблести на поле для стрельбы и много местных анекдотов, которые рассказывали те же старые сквайры, что и всегда, сколько сэр Майкл себя помнил.

Он не возражал против этого. Это было музыкой для его ушей. Огромное чувство
безопасности пришло к нему, когда он сидел в центре своих друзей. В
Усадьбы Evenden были наделены более обоснованно, чем они были в любой
период их истории. Сэр Майкл не скучал, слушая истории некоторых из своих гостей.
Они были частью монастыря — частью дома, который он всегда так любил и ради возвращения в который так усердно трудился.
Да, подумал он, сидя там, я даже грешил ради возвращения.


Когда эта мысль пришла ему в голову, сэр Майкл вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
Он взял себя в руки, пожал плечами, налил себе ещё один бокал знаменитого портвейна 1934 года и присоединился к смеху, который последовал за рассказом Фрэнка.

 Сразу после этого Фрэнк извинился и вышел из комнаты.
 Он направился прямиком в гостиную на поиски Джилл, но её там не было. Для сентября ночь была тёплой, и одно из французских окон было широко распахнуто.
Подумав, что Джилл, возможно, вышла на лужайку подышать свежим воздухом, Фрэнк последовал за ней.

 В воздухе чувствовалась осенняя прохлада, и над лужайкой стелился лёгкий туман.
парк. Вдалеке ухнула сова, а неподалёку он увидел, как в воздухе беспорядочно мечутся летучие мыши. Он выбросил окурок сигары, чтобы
насладиться благоухающим воздухом, а затем медленно пошёл
по лужайке.

Дойдя до того места, где лужайка переходила в кустарник, окаймляющий главную подъездную аллею, он остановился, заметив две фигуры — мужчину и женщину. Заинтересовавшись, кто это, он подошёл ближе, стараясь не привлекать к себе внимания. Из тени дерева он узнал их. Это были гости из дома, и он улыбнулся, вспомнив о них.
что сказали бы жена одного и муж другой, если бы у них был такой же взгляд на вещи, как у него. Но девушка не была Джилл, поэтому он пошёл дальше.


 Потеряв всякую надежду встретить её, он пошёл по тропинке, обсаженной кустарником, туда, где она выходила на подъездную дорогу. Там, к своему удивлению, он обнаружил, что маленькая калитка открыта. Эта калитка всегда была заперта, и у всех членов семьи был ключ от неё.
Фрэнк прошёл мимо и продолжил путь по подъездной дорожке.

Он шёл дальше, пока вдалеке не показались огни сторожки
Место заблестело, и он уже собирался вернуться, но снова передумал. Он решил, что прогуляется и поговорит со стариной Миддлмасом в сторожке. С этой мыслью он и отправился в путь, но не успел уйти далеко, как услышал голоса совсем рядом. Он остановился, спрятался в тени огромного дуба и прислушался. Несомненно, это были два голоса — мужской и женский. Он вздрогнул — женский голос был
Джилл Килби — и она была здесь — разговаривала с мужчиной!

 Фрэнк стоял неподвижно, как статуя, и слушал. Сначала ему мешал слабый ветерок, шелестевший в листве. Но потом он услышал...
Вскоре он привык к этому звуку и отчётливо услышал, как Джилл говорит:

 «Но я не хочу говорить об этом его матери, Уилфред. Я вполне могу с ним справиться. Если я скажу его матери, то наверняка потеряю своё
положение. А я этого не хочу. Мне нравится леди Эвенден, и мне нравится
сэр Майкл, и мне нравится такая жизнь. Не глупи, дорогая. Я знаю, что для меня лучше».

“Что это за чертовщина?” - пробормотал Фрэнк себе.

“О, если бы ты позволил мне поговорить с Леди Evenden, дорогая Джилл,” в
- ответил мужчина. “Я уверен, что если она такая порядочная женщина, как ты говоришь, то она
Ты бы прислушался к голосу разума и перестал бы приставать к этому юному наглецу.
«Клянусь всеми богами, это уже слишком», — снова пробормотал Фрэнк. «Так это и есть тот другой мужчина, о котором она говорила?» Его размышления были прерваны, потому что Джилл снова заговорила.

«Ты должен довольствоваться тем, что я принимаю решения, Уилфред», — сказала она. «Я говорил тебе ещё до того, как ты спустилась, что ты сильно рискуешь, приезжая и останавливаясь в деревенской гостинице. Это было достаточно плохо, если говорить начистоту, но ожидать, что я встречу тебя на самой территории, — это просто глупо, моя дорогая старушка. Знаешь, я уже говорил
ты знаешь, что леди Эвенден по какой-то причине ненавидит тебя. Что было бы, если бы
она узнала, что ты был здесь?

“Уверен, все это очень интересно”, - сказал себе Фрэнк. “Я"
кажется, наткнулся на хорошенькую маленькую интригу.

“Ну, дорогая, ты же знаешь, как я хочу быть рядом с тобой”, - ответил мужчина
. “ Ты очень сильно винишь меня, Джилл, дорогая?

— Н-нет, — ответила Джилл, и послышался звук поцелуя. Фрэнк в ярости заскрежетал зубами.
Больше они ничего не сказали, и влюблённые разошлись.


 Фрэнку стоило огромных усилий не выйти и не заявить
сам, но благоразумие диктовало ему пока хранить молчание. Он
выяснит немного больше об этом удивительном деле, а затем
решит, какого курса придерживаться. Он ждал в тени дуба, пока
не увидел, как Уилфред Барлоу зашагал по дорожке в направлении
сторожки, а Джилл, подождав немного, торопливо направилась к
дому. Затем он последовал за ней.

“Интересно, что все это значит”, - размышлял он. «То, что у неё есть любовник, — это
достаточно просто. Но что они имеют в виду, говоря, что моя мать его ненавидит, кем бы он ни был? Я должен что-то об этом узнать. Что
Какой интерес может быть у моей матери к этому проклятому человеку? Я найду способ разобраться с ними обоими, иначе я не тот, кто я есть.


Всё ещё погружённый в раздумья, Фрэнк вернулся в дом и, заглянув в гостиную и увидев там Джилл, направился в бильярдную.
Он сыграл пару партий, а затем пошёл спать. Перед тем как заснуть, он
разработал план действий. Он должен был выяснить, кто этот незнакомец в гостинице, а затем узнать у матери, что она о нём думает и почему.  Если бы только он мог куда-нибудь увезти Джилл.  И тут ему в голову пришла идея
Он пришёл, и Фрэнк довольно усмехнулся. Он выбрал бесчестный путь, но какая разница? Разве в любви не все средства хороши?

На следующий день он тщательно разузнал, кто такой доктор.
Уилфред Барлоу, и в течение следующих двух или трёх дней следил за передвижениями Джилл. С дьявольской хитростью ему удалось, не вызвав подозрений у матери, придумать обязанности, которые занимали Джилл весь день.
Каждый вечер, когда она выходила из гостиной, чтобы прогуляться по лужайке, он перехватывал её и разговаривал с ней до тех пор, пока она в отчаянии не
она была рада вернуться в комнату под защиту леди
Ивенден.

Так обстояли дела в пятницу, когда пришла телеграмма, сообщавшая о скором приезде Джека Ивендена. Он приехал незадолго до пяти часов, когда
леди Ивенден разливала чай в огромном холле-гостиной.

Его мачеха встретила его с большой любовью. Джеку не нравилась задача, которую он перед собой поставил. Тем не менее он был твёрдо убеждён, что его долг — поговорить с ней об этом, и не мог представить себе лучшего момента. Его отец ушёл за ружьями, и в доме осталось всего двое или трое
дамы присутствовали. Выпив чаю и съев поджаренный маффин, Джек сказал, что ему нужно написать письмо, и удалился в библиотеку,
которая, как он знал, в этот час была свободна.

 Он сел за стол и написал небольшую записку мачехе,
в которой просил её присоединиться к нему в библиотеке, так как ему нужно было сказать ей кое-что важное. Он отправил записку со слугой, и через минуту или около того появилась его мать.

— Ты хотел меня видеть, Джек? — с улыбкой спросила она. — Я рада, что ты за мной послал. Какой же ты умный. Я как раз думала, как нам
Мы могли бы немного поболтать перед ужином, и ты прекрасно с этим справился. А теперь расскажи мне о себе, дорогой. Как ты оставил своих друзей на борту корабля? А ты, Джек, ужасный мальчишка, скажи мне, почему ты провёл все эти дни в Лондоне, когда мы ждали тебя здесь.

Его мачеха была так явно рада его видеть — так непритворно
искренна в своей материнской любви к нему, — что Джек снова
дрогнул перед ужасной задачей, которую диктовала ему совесть.
Он почти решился всё бросить; затем, упорно подавляя чувства и
подчиняясь тому, что он считал своим долгом, он начал:

«Мамочка, дорогая, я не могу поставить эту вещь так, как нужно. Мой друг на борту корабля, его зовут Бэзил Тауэрс, сказал мне, что знал тебя, когда ты была миссис Гоф, и что после смерти твоего мужа был скандал.
Он сказал, что, по словам врачей, твой муж был парализован — не мог ходить, а ты и две служанки были с ним наедине и... Боже правый! В чём дело, мамочка?»

Последние слова были произнесены с жалким испугом, и Джек бросился вперёд, чтобы подхватить мачеху, прежде чем она упадёт на пол, потому что леди Эвенден потеряла сознание.




 ГЛАВА IV.
 ДЛАНЬ СМЕРТИ

Джек перенёс мачеху на кушетку, осторожно уложил её, а затем
пересёк комнату, чтобы набрать воды из графина, стоявшего на
прикроватном столике. Вскоре на лице леди Эвенден снова
появился румянец, и, к явному облегчению Джека, она открыла глаза.

Сначала она растерянно улыбнулась. Затем к ней, похоже, вернулась память, потому что на её лице появилось болезненное выражение, за которым последовало жёсткое выражение, которого Джек никогда раньше не видел.

«Не пытайся встать, мама, — умолял Джек. — Я не могу выразить, как мне жаль, что так вышло...»

Она прервала его, слегка взмахнув рукой.

— Ты говорил, что твой друг рассказал тебе о каких-то обстоятельствах, связанных со смертью моего первого мужа, которые, как я думаю, бросают тень на меня. В чём именно ты меня обвиняешь, Джек?


— О, мама, дорогая! Я вообще ни в чём тебя не обвиняю. Как ты могла подумать, что я могу такое сказать? — поспешно ответил Джек. — Дело в том, что, когда мне рассказали эту отвратительную историю, я почувствовал, что у неё должно быть какое-то объяснение.
И было бы справедливо, если бы у тебя была возможность рассказать всё как было. Тогда, разве ты не понимаешь, я бы знал, что ответить?

 — Джек, — леди Эвенден говорила медленно, вглядываясь в лицо пасынка.
проницательно взглянув на меня: “Как получилось, что вы обсуждаете мои дела? Какой
возможный интерес могла представлять для вас моя юность? Есть ли что-нибудь
с тех пор, как ты меня знаешь, что могло бы оправдать твое ковыряние в
мертвом прошлом? В чем я потерпел неудачу? Ты был всего лишь восьмилетним мальчиком,
Джек, когда я вошла в твою жизнь, и я всегда любила тебя...

“Прекрати, прекрати!” Джек схватил мачеху за руку, наклонился вперед и
нежно поцеловал ее. «Из-за вас я чувствую себя ужасным грубияном. Я вовсе не собираюсь вас критиковать. Но когда я услышал эту историю, она меня зацепила
Я обязан был рассказать тебе об этом. Разве ты не понимаешь? Очевидно, что было бы то же самое, если бы ты была моей родной матерью — для меня ты была бы ею.
— Ты не рассказал мне, как всё это произошло, — тихо произнесла леди Эвенден. В её глазах появилась тоска, когда она посмотрела на встревоженное лицо пасынка.

«Бэзил Тауэрс, мой сослуживец, увидел твою фотографию и...» — начал Джек, но она его перебила.


«Ах да! Башни Ардлуи. Что именно он сказал, Джек?»

Джек в точности передал ей слова лейтенанта-артиллериста. Она
Она внимательно слушала и слегка вздрогнула, когда он дошел до той части, где парализованного мужчину нашли в озере. Затем, через пару мгновений после того, как Джек закончил, она замолчала, прикрыв глаза рукой.
 Наконец она заговорила.

 «Джек, моя жизнь с Джоном Гофом, отцом Фрэнка, была ужасной. Это воспоминание, которое я хотела бы похоронить, — кошмар и нечто похуже. В ту последнюю ночь — ту ужасную ночь, о которой вам рассказывал молодой Тауэрс, — я так и не уснула.
Я провела всю ночь, собирая вещи. Больная или нет, я
собиралась уйти от мужа на следующий день. Я дошла до предела
человеческая выносливость. Джек, ты не знаешь - ты не можешь осознать, - каким дьяволом
был этот человек. Смотри” - быстрым движением она расстегнула платье
и обнажила одно плечо, обнажив постоянный шрам. Джек вздрогнул.
“Это приятное маленькое воспоминание о Джоне Гофе”, - продолжила она.
с горечью: “Джон Гоф и раскаленная докрасна кочерга”. Она поправила платье.
Её дыхание участилось, как будто на мгновение к ней вернулся страх тех ужасных дней.
Затем она продолжила:

 «Я не претендую на знание того, в каком состоянии был мой покойный муж в ту ночь, когда его видели доктор и мистер Тауэрс.
 Я знаю только, что в ту ночь…»
утром он ушел. Он был найден в озере. Это все, что я знаю. От
конечно, я покинул район--округе, что не было ничего, кроме
жалкие и унизительные воспоминания для меня. Моим единственным желанием было
забыть.

“Но, моя дорогая, ” спросил Джек, “ неужели некому было позаботиться о мужчине в
его палате, если он был так парализован?”

“Это был его первый припадок, Джек”, - ответила она. «Пьянство и необузданная страсть часто доводили его до того, что у него шла пена изо рта и он начинал бессвязно бормотать. Я видел, как его укладывали в постель, и предупредил служанок, чтобы они внимательно прислушивались к его звонку и обязательно приходили вместе — не по одной — это было
с этим человеком небезопасно. Потом я заперла дверь и собрала вещи, как я тебе и говорила.
— Это очень ужасно, мама, — сказал Джек. — И мне очень жаль, что я
вспомнил об этой трагической главе в твоей жизни. Я хочу спросить тебя только об одном. Конечно, я верю твоим словам. Но знает ли об этом отец?

Леди Эвенден напряглась; в её глазах читалось почти вызывающее упрямство.

“ Нет, не знает.

Джек почувствовал себя так, словно получил удар по лицу. Леди Эвенден просто
посмотрела на него, непоколебимо, с вызовом. Он сглотнул, затем заговорил.

“Мам, почему нет?" Ты думаешь, он не должен?

— Да, он должен был знать в то время. На самом деле я собиралась ему рассказать. Я начала говорить ему, что в моей прежней семейной жизни было кое-что очень ужасное, о чём я хотела бы ему рассказать; но твой отец увидел, как я расстроена, и сказал, что не хочет слышать ничего болезненного. Он безоговорочно мне доверял. Я никогда не злоупотребляла доверием твоего отца, Джек.

«И всё же, мам, я не критикую тебя без причины, но тебе не кажется, что он должен знать сейчас? Он бы поверил тебе, как верю я. Было бы ужасно, если бы он узнал об этом случайно, как я», — настаивал Джек.

— Слишком поздно, — леди Эвенден печально покачала головой.

 — Почему? — спросил Джек.

 — Я не хотела омрачать твоё возвращение домой этим, Джек, дорогой, но теперь ты должен знать то, что я хотела сообщить тебе более мягко. Сердце твоего отца в ужасном состоянии. Такой шок может его убить.
Леди Эвенден откинулась на спинку дивана, и её прекрасные глаза наполнились слезами. Джек был в ужасе.

«С каких это пор, мама?» — добродушно спросил он.

 Она рассказала ему о частых сердечных приступах сэра Майкла, кульминацией которых стал визит к профессору Гаспари в Лозанне.

Время пролетело незаметно для обоих, и вот прозвучал первый гонг
к обеду. Леди Эвенден встала; Джек тоже.

“ О, послушайте, - сказал он, когда они шли к двери. - Есть еще кое-какие новости.
Сегодня я должен сообщить вам. Вы помните Бренду Тренчард...

“ Джек, Джек, ” нетерпеливо перебила его леди Эвенден. «Как ты можешь
продолжать разговор на две темы, которые мы обсуждали, упоминая мою кокетливую подружку трёхлетней давности?
Послушай, Джек, у нас совсем мало времени. Ты дашь мне слово сохранить мою тайну от твоего отца?»

“Да, конечно, я расскажу. Но я должен рассказать тебе о Бренде...”

“Как-нибудь в другой раз, Джек. Поверь мне, я прошу тебя поступить правильно
когда дело касается твоего отца, я знаю, что могу на тебя положиться.
Ты такой милый мальчик, Джек, Поцелуй меня”.Джек чувствовал, как будто она хотела его
поцеловать ее, чтобы засвидетельствовать свою веру в ее по-прежнему, и он положил руку
круглые ее плечи и поцеловал ее очень нежно.

Она улыбнулась ему и быстро направилась в кладовую для прислуги, чтобы поговорить с Эвансом, дворецким, о некоторых последних приготовлениях.


Джек медленно поднялся по восточной лестнице в комнату приора, чтобы переодеться.
 Он всё ещё думал о разговоре, который только что состоялся с его
мачехой. Он испытывал к ней непреодолимое сочувствие. Он доверял ей
и верил её рассказу об обстоятельствах смерти жестокого Джона
Гофа. Тем не менее, почему, спрашивал он себя, она никогда не
рассказывала об этом его отцу? Его размышления прервал стук в дверь,
которую он запер. Он подошёл, открыл дверь и тут же столкнулся с Фрэнком Гофом.


— Привет, мой старый добрый торговец париками и мантиями, — поприветствовал его Джек.
нескрываемым удовольствием, протягивая обе руки, которые тут же
забрали и его сводный брат.

“Ну, я рад, рад видеть тебя, старый адмирал” Фрэнк ответил:
смеется. “Я подумал, что забегу к тебе и поболтаю, прежде чем мы пойдем вниз"
.

“Я безумно рад тебя видеть”, - сердечно сказал Джек. “ Возьми себе сигарет.
там есть сифон. Но подожди! Посмотри-ка на это. — Джек достал из сундука большую плетёную банку. — Я принёс тебе это — банку
морского рома крепостью одиннадцать градусов.
 — Отличный парень! Фрэнк взял банку. — Я бы не отказался от глотка этого
в конце долгого дня, проведённого за стрельбой или охотой. Я говорю: у нас есть штопор, давай попробуем его прямо сейчас, хорошо?


— На военной службе, мой мальчик, нас учат носить с собой все предметы первой необходимости, — заявил Джек, бросая сводному брату штопор.
Пока Джек заканчивал одеваться, Фрэнк вытащил пробку из бутылки с ромом и налил два маленьких стаканчика крепкого напитка.
Братья чокались, когда в дверь постучали во второй раз.

«Кто там?» — крикнул Джек, и дверь открылась, явив взору Роберто, сэра
Камердинер Майкла, который пришел узнать, не может ли он чем-нибудь помочь
Джек одевал сэра Майкла. Джек отказался от его услуг, и
два брата продолжили свой разговор.

“Послушай, Джек, ” сказал Фрэнк, “ мне нужен твой совет, старина,
серьезно. Ты знаешь Джилл Килби?”

Джек кивнул и улыбнулся.

“Нет, нет! - это серьезно”, - заверил Фрэнк. «Ну, я уже давно влюблён в неё,
но это ни к чему не привело. Она не хочет иметь со мной ничего общего. Я перепробовал всё, что мог. Я вёл себя как пещерный человек и как шейх, ну, ты понимаешь...»

— В чём заключается бизнес пещерного человека и шейха, Фрэнки?
 — смеясь, спросил Джек.

 — Ну, ты же знаешь... — ответил Фрэнк. — Например, когда мы ехали через Францию, мне удалось пробраться в её купе в поезде, и я занимался с ней яростным сексом, пока не пришёл кондуктор и мне не пришлось уйти.

 — Чёрт бы тебя побрал! Джек посмотрел на него сначала с ужасом, а потом выдавил из себя смешок. «Боюсь, я никогда не смогу дойти до этого, — сказал он. — Хотя одна моя знакомая дама с некоторым самодовольством рассказывает, что её муж похитил её на борту
разрушитель, которым он командовал, и категорически отказался позволить ей приземлиться
пока она не пообещала выйти за него замуж. Они женаты уже двадцать шесть
лет, и у них есть один лейтенант, один младший лейтенант, один гардемарин и одна женщина
жена флотского хирурга; так что, я полагаю, иногда все получается хорошо.
Оба брата рассмеялись. Затем Фрэнк заговорил снова, серьезно:

«По какой-то причине эта проклятая девчонка, кажется, меня ненавидит, Джек, — сказал он, нахмурившись и закурив новую сигарету. — У неё тоже есть любовник — он остановился в деревенской гостинице. Я их видел
вместе в приводе после ужина. Не мог слышать, как они говорят.
Они обратились ко мне; и этот человек-Доктор Барлоу, они называют его-говорит о
меня хамом!”

Джек не смог удержаться от смеха.

“Слушатели, ты же знаешь, старина, никогда не слышат о себе ничего хорошего.
Но, серьезно, если девушка тебя не хочет - зачем беспокоиться? Попробуй еще разок
окунись в "счастливый мешок". Раздался звонок. Пойдём, поговорим позже.


 Братья вышли из комнаты и спустились по большой винтовой лестнице.
Они прошли по главному коридору первого этажа и наконец добрались до
зал, где Джек тут же набросился на счет старых
друзей и знакомых. За ужином, он оказался рядом с Джилл
Килби, и, взглянув на нее сверху вниз, он не смог сдержать дурного предчувствия.
вспомнив историю, которую рассказал ему Фрэнк.

Она была хорошенькой, подумал Джек, но по сравнению с Брендой - его Брендой.----
Когда он думал о Бренде, все вокруг лучилось счастьем. Что бы они все сказали, если бы узнали, что они с Брендой всё выдумали? Он
взглянул на противоположный конец стола. Что бы подумал его отец? Сэр Майкл был
в разгар оживлённой беседы с Мюриэл Дейнели,
симпатичной американской наследницей, вышедшей замуж за графа Дейнели средних лет,
который сидел дальше по столу.

«Я слышал о тебе кое-что ужасное», — сказал Джек,
улыбаясь своей маленькой спутнице слева от него.

Джилл вздрогнула и невольно украдкой взглянула на противоположный конец стола,
где сидел Фрэнк, не сводя с неё глаз.

— Что вы имеете в виду, мистер Эвенден? — спросила она.

 — Ну, мне сказали, что один мой очень хороший друг из-за вас буквально
изводится. Изводит себя и всех остальных
Он может есть только вне дома — потому что ты его отвергаешь! Ты, должно быть, жестокая маленькая леди!


Джилл подняла глаза и слегка покраснела. Но, увидев честные,
полные юмора глаза своего подшучивающего соседа, она не стала
высказывать раздражение, которое испытывала.

 — Я так рада, что погода не испортится во время охоты, — сказала она. — Все мужчины говорят, что никогда не было такого удачного сезона.

«Самоуверенная маленькая обезьянка», — подумал про себя Джек, а вслух сказал:
«Я очень рад это слышать. Видишь ли, моё время, по сути, ограничено.
Большинство этих ребят могут остаться, если будет плохая погода
приходит, но для меня это - сейчас или никогда. Мой отпуск заканчивается чуть больше чем через
неделю - и апелляции не будет ”.

“Да, я вполне понимаю ... вот почему я так рад ...”

“Джек, я особенно хотел задать тебе один или два вопроса
довольно важного характера”. Джек сокрушенно повернулся к даме на его
право; затем он застонал. Леди Нина Cockett была женой старого
ректор. Он знал её с давних пор, но ничего не мог с собой поделать. «Меня уже некоторое время беспокоит, Джек, — сказала она, — то, что я, боюсь, должна назвать коварным проникновением англо-католических взглядов и практик в
капелланы королевских войск. Теперь я хотел бы узнать, не могли бы вы мне сказать.
 Ваш капеллан стоит у алтаря лицом к востоку или к северу?


 — Я правда не знаю, — ответил Джек. — Полагаю, это зависит от того, каким курсом идёт корабль.

“Джек, мой дорогой, ” возразила леди Нина властным голосом, - я
знаю, что современные молодые люди склонны относиться к серьезным вопросам легкомысленно,
но я верю, что ты передашь своему пастору, что
подобающее уважение, которое тебя учили проявлять ”.

“ О да, конечно. - Джек попытался вырваться, чтобы возобновить свою
Он попытался заговорить с Джилл, но дракон завладел его вниманием, и остаток трапезы прошёл под аккомпанемент вопросов и замечаний леди Нины. Джеку стало ещё жальче милого старого ректора, который нёс свой крест с таким образцовым терпением. Но всё когда-нибудь заканчивается — и вот уже подали портвейн, и дамы удалились. Мужчины, как обычно, просидели три четверти часа, куря сигары и потягивая портвейн.

«Завтра я хочу поговорить с тобой о многих вещах, Джек, старина», — сказал сэр Майкл, когда они с Джеком вышли из столовой
в сторону гостиной. “ Да, ” ответил Джек. “ Ты выглядишь очень хорошо
сегодня вечером, папа. Ты чувствуешь себя в форме?

“ И да, и нет, ” медленно ответил баронет. “Но, что и число
другие вещи, я пойду с тобой завтра утром. Я думаю, что я
на пенсию рано-ночь. Я даже перестаралась в день. Я чувствую небольшое напряжение, но хороший ночной сон, без сомнения, поможет мне прийти в себя.


 — Во сколько тебе будет удобно, папа?  — спросил Джек.

 — О, мы вместе прогуляемся перед завтраком.
Я знаю, ты привык рано вставать.  Приходи в оружейную в семь тридцать, — ответил баронет.

“Вот и хорошо”, - ответил Джек. “Я всегда с нетерпением жду нашей
прогулки круглый лес утром, папа, как вы знаете.”

“Я тоже так думал, мой мальчик, и поступаю до сих пор”, - ответил сэр Майкл. “А теперь беги
присоединяйся к дамам, или играй в бридж, или в бильярд, или еще во что-нибудь. Если бы
ты увидела свою маму, скажи ей, что я рано ушел на пенсию ... просто немного
устал, вот и все.”

— Хорошо, пап. — Джек пожелал отцу спокойной ночи и направился в бильярдную. Там он сыграл две партии в бильярд, поискал Фрэнка, но не нашёл его и пошёл в гостиную, чтобы посмотреть, не
Джилл Килби была там, но поспешно ушла, когда леди Нина Кокетт поймала её взгляд и начала откашливаться, готовясь к очередной атаке.
 Возможно, Фрэнк зайдёт в комнату приора, чтобы поболтать с ним, подумал Джек, направляясь туда. Но Фрэнк не пришёл.
Поэтому вскоре он разделся и приготовился ко сну.

Джилл Килби воспользовалась тем, что в гостиной играла хорошая камерная музыка, которая привлекала всеобщее внимание, и улизнула, чтобы встретиться с Уилфредом Барлоу. Она рассказала ему все новости за последнее время.
три дня, а также о приезде Джека и его шутках за ужином; затем она вернулась и обнаружила, что её хозяйка в большом смятении.

 За последний час леди Эвенден несколько раз спрашивала о Джилл и, несмотря на своё смятение, была несколько раздражена тем, что та отсутствовала, не предупредив её.  Оказалось, что сэр Майкл страдал от острой боли в груди, и за ним послали местного врача. Он пришёл почти одновременно с Джилл и,
хорошо зная ситуацию, заявил, что это вполне ожидаемо после утомительного дня — ничего тревожного. Он дал
успокоительное средство и ушла, заверив леди Эвенден, что с её мужем всё в порядке.

 Сэр Майкл снова лёг отдохнуть.  Внизу продолжались танцы,
карты пользовались популярностью, а бильярдная была заполнена
весёлой молодёжью обоих полов.  В оранжереях завязывались
безобидные флирты, пока наконец последний гость не отправился
в постель.

Было три часа ночи, когда Роберто, камердинер, спавший в комнате рядом со спальней сэра Майкла, услышал странные стоны, доносившиеся из комнаты его хозяина. Он бросился туда и увидел сэра
Майкл в ужасной агонии, его руки сжимают грудь.

 Камердинер бросился к кровати, приподнял голову своего господина; в этот момент сэр Майкл издал тихий стон — и всё было кончено.




 ГЛАВА V.
Доктор Лэйдлоу берёт дело в свои руки

Как только камердинер Роберто обнаружил, что его хозяин мёртв, он немедленно поднял тревогу, и леди Эвенден быстро прибыла на место. Она была безутешна. Какое-то время она не могла осознать, что страшный конец наступил так внезапно — почти злонамеренно. Джилл Килби послали за дворецким, и она попыталась привести свою госпожу в чувство.
Покиньте комнату смерти, но леди Эвенден останется там,
полулежа на коленях у постели мужа, обхватив руками шею человека, который больше никогда не сможет ответить на её ласки.

За Фрэнком и Джеком послали, и они пришли почти одновременно.
В ужасе и смятении они некоторое время беспомощно смотрели на трагическую картину, образованную живыми и мёртвыми.

Джек, наконец взяв себя в руки, послал за местным врачом, который быстро приехал и констатировал смерть. Сэр Майкл, — сказал он,
у него случился ещё один приступ. На этот раз сердце не выдержало нагрузки, и наступила смерть. Он был удивлён — после осмотра сэра Майкла, проведённого ранее тем же вечером, он не думал, что такой исход возможен.

 Леди Эвенден после долгих уговоров согласилась пойти в свою комнату, и доктор дал ей снотворное, чтобы она немного поспала.
Джилл осталась с ней в комнате, пока Джек и Фрэнк вместе
занимались неотложными делами. Ни один из них
не вернулся в постель. Они были заняты тем, что отправляли сообщения адвокатам
и родственники провели вместе оставшиеся часы ночи.

Утром гостям тихо сообщили о трагическом событии и о том, что леди Эвенден не сможет принять их лично.
Выразив глубокое сочувствие, все они покинули дом, который так внезапно превратился из светлого жилища радости в место невыразимого мрака.

В первой половине дня мистер Кристофер Бенсон из фирмы «Бенсон,
Прибыли адвокаты Во и Масгрейв. Они вошли в комнату, где лежал их высокопоставленный клиент, и почтительно остановились рядом.
Помолчав некоторое время, он решил поговорить с Джеком в библиотеке.


Мистер Бенсон был пожилым джентльменом, который служил юристом у отца покойного баронета и знал Джека с детства.
Он был невысокого роста, около 163 см. В свои 76 лет он выглядел на 60 — румяный, одетый по моде тридцатилетней давности. У него были небольшие белые бакенбарды, которые он зачёсывал назад, к ушам. Его волосы, густые по бокам, были очень редкими на макушке. Он носил невероятно высокие воротники в стиле Гладстона, которые
Его лицо было полностью обрамлено бакенбардами и переходило в шею.
Но самыми примечательными чертами мистера Кристофера Бенсона были его глаза и уши.

Его уши были необычайно большими, а глаза, несмотря на некоторую припухлость щёк, были поразительно яркими и живыми. Он был безупречно одет в своём старомодном стиле: в сером утреннем сюртуке и жилете, в идеально выглаженных полосатых брюках, в лакированных туфлях и с огромным галстуком — сегодня чёрным в знак уважения к семье Эвенден.

 Он стоял перед большим камином в библиотеке, когда вошёл Джек.
Он стоял, заложив руки за спину, и пламя камина отбрасывало мерцающие тени на его почтенное лицо — окна были затемнены.

Войдя, Джек включил несколько ламп.

— Доброе утро, сэр Джон, — поприветствовал его старик, и Джек вздрогнул.
Титул прозвучал очень странно; он впервые услышал, чтобы к нему обращались подобным образом.

— Это печальное утро для всех нас, мой мальчик, — продолжил старик.
— И всё же как хорошо, что ты дома. Я боялся, что за тобой придётся посылать на твой корабль.
— Вообще-то я прибыл вчера вечером, — ответил Джек. — Как дела?
Как поживаете, мистер Бенсон? Он сердечно пожал старику руку.

— Я прекрасно себя чувствую, спасибо, мой мальчик, — сказал Бенсон. — Мне не нужно спрашивать, как у тебя дела. Как леди Эвенден это переживает?

— Ужасно, — ответил Джек, вздрогнув. — Я только что вышел из её комнаты.
Ужасно видеть её горе! Знаешь, она не плачет, а просто сидит у окна и что-то бормочет себе под нос, а иногда кажется, что она разговаривает с... с ним. — При этих воспоминаниях на глазах Джека выступили слёзы.
 Старик похлопал его по плечу.

  «Хм! Хм!» — проворчал он. «Мне нужно увидеться с ней перед отъездом. Эти
В таком кризисе, как этот, нужно следить за сильными, способными женщинами, такими как твоя мачеха, мой мальчик. Они сосредотачиваются на ком-то одном и, когда что-то случается, просто сдаются. Ты должен быть очень осторожен с ней, Джек. Она хорошая женщина.

 — О, я знаю! Я знаю! — согласился Джек.

— Послушай, мой мальчик, — старик слегка кашлянул, — мне очень неприятно думать о делах в то время, когда вся твоя душа переполнена эмоциями.
Однако есть кое-что, чем нужно заняться прямо сейчас, и я должен — прости, но я должен — попросить тебя
сопроводите меня с некоторым количеством бумаг ...

“ О, послушайте, мистер Бенсон, ” протестующе вмешался Джек, “ это не может подождать?
Неужели надо обсуждать что-либо подобное?”

“Да, это так,” почти отрезал старик. Затем он перешел больше
пожалуйста. “Вы должны помнить, что вы родились привилегированного лица.
Большие привилегии влекут за собой большую ответственность и, так сказать, определённые тяготы, которые не всегда выпадают на долю тех, кто находится в более скромном положении.


 — Совершенно верно, сэр. — Джек увидел старого адвоката в новом свете.
В этом маленьком человеке чувствовалась огромная сила характера. И пока он стоял там, с суровым выражением на красивом старом лице и сверкающими ясными глазами, он казался воплощением долга, завещанного старшим и более суровым поколением
для руководства грядущим поколением.

«Вам нужно подписать кое-какие бумаги, которые я подготовил на случай непредвиденных обстоятельств, подобных нынешним», — сказал он, разворачивая пачку бумаг, перевязанную розовой лентой, и поправляя на носу тяжёлые старомодные очки. «Мы просто пройдёмся по ним».

 Они потратили на это четверть часа, после чего старик сложил
Он отложил бумаги, снял очки, откинулся на спинку стула и, время от времени касаясь кончиками пальцев стола, обратился к Джеку.

 «Есть ещё один момент, о котором я должен поговорить с тобой сегодня утром, — сказал он.  — Конечно, есть завещание, которое будет зачитано после похорон. Но посвящал ли тебя твой отец в свои дела?»

 «Нет», — ответил Джек. «На самом деле он сказал мне только вчера вечером, что хочет посоветоваться со мной кое о чём сегодня утром, и я договорился встретиться с ним в оружейной в половине восьмого».

— Хм! Понятно. — Старик закинул ногу на ногу, бросил острый взгляд в сторону двери, затем наклонился вперёд и, заговорив более тихо, сказал: — Завещание, с которым нам придётся обратиться в суд по наследственным делам, единственное существующее завещание, мой мальчик, — это абсолютная пародия на волю твоего покойного отца. Причина, по которой он хотел проконсультироваться с вами сегодня утром, заключалась в том, чтобы заручиться вашим содействием и согласием в вопросе обеспечения вашего сводного брата и мачехи всем необходимым.
Это было бы справедливо и разумно.

 — Но вы же не хотите сказать, что он не позаботился обо всех нас, не так ли?
 — недоумённо спросил Джек.

— Он собирался это сделать, — ответил мистер Бенсон. — Я расскажу вам, что произошло.
 Некоторое время назад — всего несколько недель назад — ваш отец столкнулся с серьёзными финансовыми трудностями. На российских нефтяных рынках, откуда, конечно же, и шло его огромное состояние, дела обстояли хуже некуда. Теперь он боялся, что это поместье снова ускользнёт из рук семьи. Я не виню его за это; но когда он понял, что может оказаться на грани разорения, он решил, что все оставшиеся деньги должны быть вложены в поместье, чтобы
наследник не был бы вынужден брать ссуду или продавать имущество. Первый процесс
неизбежно заканчивается вторым, как показывает мой многолетний опыт.

 «Итак, в случае его смерти средств хватило бы на
жизнь, но только на жизнь, и он рассчитывал, что ты будешь
заботиться о своей мачехе, выплачивая ей пенсию в пределах
возможностей поместья. Ты меня понимаешь?»

 Джек кивнул.

— Ну что ж, — старик огляделся, — принеси мне немного виски, ладно?
 Джек с трудом сдержал улыбку.  Он извинился за свою невнимательность, позвонил и заказал напитки.  Когда их принесли, и
Когда дверь за удаляющимся слугой закрылась, мистер Бенсон, сделав глоток, продолжил:
«С тех пор ситуация полностью изменилась. Ваш отец и его
партнёры добились своего, и ваш отец умер, вероятно, с состоянием
в полмиллиона фунтов после уплаты этих несправедливых налогов на
смерть. Теперь вы, из чувства чести, должны исполнить волю
отца и обеспечить достаточная сумма для вашего сводного брата и
мачехи. Вы понимаете?

“ Конечно, мистер Бенсон. Вы прекрасно знаете, что я сделаю все, что вы
сочтете правильным в этом отношении.

“ Ну, это все, что я хочу сказать сейчас, мой мальчик. Я продолжаю называть тебя ‘мой
мальчик’ и "Джек". У меня, должно быть, вошло в привычку называть тебя ‘сэр Джон’.
Это одна из мер наказания возрасте, мой мальчик, напрасно жаждем
то, что было-и болтливость”.

Старик поднялся, допил виски, затем повернулся к Джеку.

- А теперь отведите меня к леди Эвенден, ” приказал он.

“ Ну... я действительно не знаю, сможете ли вы чем-нибудь помочь, мистер
Бенсон... — неуверенно начал Джек.

Но старик резко перебил его.  — Тсс, тсс!  Отведи меня к леди
 Эвенден — а остальное предоставь мне.

Джек, не теряя времени, поднялся по парадной лестнице в комнату своей мачехи, тихо открыл дверь и позвал Джилл. Мистер Бенсон протиснулся мимо него и пересек комнату, направляясь к Маргарет Эвенден, которая сидела у широкого окна с видом на парк. Ее взгляд, непрестанно блуждающий, скользил по всему, что было видно из окна. Для нее это была священная земля. Ни дюйма, кроме нее
любимый муж и она сама прошли через счастливые годы, которые теперь закончились.

 Джек вышел, а Джилл Килби, с некоторым сомнением глядя на адвоката, который пересекал комнату, подошла и коснулась его рукава.

 — Её светлость не в себе... — начала Джилл.

 — Я знал её светлость ещё до твоего рождения, девочка.  Выйди из комнаты, — строго приказал старый адвокат.  Джилл заколебалась. — Выйди из комнаты, пожалуйста.
— Глаза мистера Бенсона сверкнули, и он стал выглядеть совсем устрашающе. Джилл покраснела и вышла из комнаты.
Затем мистер Бенсон подошёл к Маргарет Эвенден, которая
не проявила ни малейшего интереса к поединку характеров, который только что состоялся в трёх ярдах от неё. Совсем другой мистер.
Бенсон коснулся её плеча.

— Леди Эвенден, дитя моё! — прошептал старик. — Так нельзя, ты же знаешь. Она подняла глаза, и старый адвокат взял её за руку.

— Кто ему сказал? — прошептала Маргарет Эвенден. — Джон.

Мистер Бенсон внимательно посмотрел на неё. В его голосе дрожала дрожь, когда он спросил:

 «Леди Эвенден, дитя моё, вы меня узнаёте?»

 Она несколько мгновений смотрела на него пустым взглядом, а затем ответила:

— Конечно, вы мистер Бенсон, но сейчас это не имеет значения. Я хранила свой секрет все эти годы, а потом кто-то рассказал ему — и он умер.


— Не могли бы вы выслушать того, кто стремился служить вам с тех пор, как встретил вас, моя дорогая? — спросил мистер Бенсон, и его магнетический взгляд приковал её к месту.


Она ответила, сама того не желая. — Да, я знаю, что могу вам доверять. Думаю, я могу вам доверять. Но сейчас это уже не имеет значения».

 «Ты можешь доверять мне, дитя моё, и, более того, ты должна мне повиноваться. А теперь послушай меня. Твой дорогой муж умер, потому что его сердце было в
ужасное состояние, и в последнее время он перенапрягался. Он любил
тебя и ожидал, что ты останешься сильным помощником слабых в
этом районе, каким ты когда-либо был. Благотворительные фонды что он и вы
открыт по-прежнему нужна ваша гением. У вас есть еще к
делать”.

Она молчала. Он помолчал мгновение, а потом продолжила.

— Я не священник, моя дорогая, а всего лишь довольно циничный старый адвокат. Но подавляющее большинство цивилизованных людей твёрдо верит, что смерть — это не конец существования. Исходя из этого, моя дорогая, можно ли сказать, что
Не подобает ли вам в это время вести себя так, чтобы ваш дорогой муж
гордился вашей победой над неблагоприятными обстоятельствами, когда вы снова воссоединитесь?


 «Я его не подведу, — ответила она. — Только он бы не оставил меня,
если бы кто-то ему не сказал».

 «Не берите в голову, — посоветовал старик. Помните, что я сказал. Я
увижусь с вами завтра. Доброго дня, моя дорогая леди Эвенден».

Она пожелала ему «хорошего дня», и мистер Бенсон, нахмурив брови, вышел из комнаты.
У двери он увидел Джилл, разговаривающую с Джеком Эвенденом. Он не обратил внимания на девушку, отвёл Джека в сторону и заговорил прямо и решительно.

— Послушай меня, Джек. Твоя мачеха на грани полного нервного срыва. Я знаю эти признаки. Когда в жизни наступают тяжёлые времена, эти сильные, способные женщины сдаются. Они слишком глубоко чувствуют, мой мальчик, слишком глубоко. А теперь послушай меня и последуй моему совету. С этой несчастной женщиной может случиться что угодно. Вы должны
привести — и немедленно — в дом сильную, способную, опытную женщину в качестве сиделки или компаньонки. Эта болтушка, которая
взяла на себя смелость учить меня моему делу, совершенно бесполезна — даже хуже, чем бесполезна. Так что немедленно найдите кого-нибудь, хорошо?

— Да, конечно, если вы говорите, что я должен, — ответил Джек с испуганным видом.
 — Вы хотите сказать, что её рассудок в опасности...

 — Да, именно так, — перебил его мистер Бенсон. — У неё сейчас полно всяких нелепых заблуждений. Кого вы пригласите?

 — Я пошлю за леди Портер, она...

 — Отлично, — согласился адвокат. — Именно та женщина, которая нужна. Отправляйся немедленно, а
тем временем позаботься о своей мачехе.
Не оставляй её на попечение этой выскочки.

 Джек согласился, хотя в глубине души чувствовал, что старик преувеличивает состояние его мачехи, как и некомпетентность Джилл.
Тем не менее он знал, с каким уважением отец относился к старику,
и знал, что мистер Бенсон считался лучшим юристом в четырёх
округах. Кроме того, старик ему нравился, и он его уважал.
Поэтому он решил немедленно послать за леди Портер, кузиной его
отца из Линкольна. Он проводил мистера Бенсона в холл, где
ждал невысокий мужчина. К нему подошёл дворецкий.

«Этот джентльмен говорит, что ему нужно увидеться с леди Эвенден, сэр», — объявил он.

 «Что ж, он не сможет этого сделать, кто бы он ни был», — сказал мистер Бенсон, прежде чем Джек успел ответить.

— Нет, в данный момент никто не может увидеться с леди Эвенден.
 — согласился Джек, взглянув на коротышку.

 — Прошу прощения, джентльмены, — сказал коротышка, выходя вперёд, — но я очень давний друг леди Эвенден, и сейчас мне очень важно увидеться с ней — даже необходимо.

 — Как вас зовут? — спросил Джек.

— Лэйдлоу, доктор Лэйдлоу, — ответил коротышка, бросив быстрый взгляд на адвоката, который пристально наблюдал за ним.

 — Что ж, тогда вам придётся написать, доктор Лэйдлоу, — сказал мистер Бенсон. — Вы, конечно, не можете её увидеть. Она не в состоянии никого принимать.

— Я уверен, что если бы она знала... — начал доктор Лэйдлоу.

 — Вы не можете её видеть. Вы не можете её видеть! — прогремел мистер Бенсон. — Вы что, не можете выполнить приказ, человек?

 — Это очень важно... — доктора снова перебили.

 — Не могли бы вы уйти, сэр? Адвокат был похож на судью и палача в одном лице.

Доктор Лэйдлоу, покраснев и злобно сверкнув глазами, удалился, не сказав больше ни слова.


 «Я не знаю, кто этот человек, но он мерзкий тип», — заметил мистер Бенсон Джеку, и Джек согласился, что доктор выглядит не слишком привлекательно.
 Адвокат ушёл
и Джек вернулся в библиотеку.

Поздно вечером, когда Джек нанес визит в комнату своей мачехи,
он был ошеломлен встрече с доктором Лэйдлоу, оставляя его, подобно тому, как он
войти. Он остановился на минуту, чтобы задать ему вопрос. Но, Лейдлоу проскочил мимо
он и был на лестничной площадке, пока Джек не мог думать ни о чем
сказать.

«Леди Эвенден пытается уснуть и просит вас оставить её в покое», — объявила Джилл, когда Джек уже собирался войти в комнату.

 «Что ж, думаю, мне лучше зайти к ней на минутку», — замялся Джек.

 «Простите», — сказала Джилл.  «Конечно, вы можете зайти, если хотите, мистер…»
Ивенден... но она сейчас так расстроена, что, если позволите дать вам совет, я бы посоветовал вам дать ей отдохнуть часок или около того.


 — Хорошо, — довольно неохотно согласился Джек. — Но минутку, мисс Килби. Кто впустил этого маленького человечка, который только что ушёл?


 — О, его зовут доктор Лэйдлоу, — сказала Джилл. «Её светлость увидела его где-то на территории поместья и послала сказать, что примет его, поэтому я сообщил об этом дворецкому, и он пришёл».
«Понятно, хорошо», — сказал Джек после паузы. Затем, уходя, он сказал себе: «Интересно, кто этот малыш? Кажется, он был уверен
о его радушном приеме - и он, очевидно, был желанным гостем. Лэйдлоу? Лэйдлоу?
Где я слышал это имя - Великие небеса! фамилию врача
кто присутствовал ее первый муж в Лох-Ломонд! Что на уме у этого
значит?”

Погруженный в размышления, Джек прошел в курительную, затем в
библиотеку, после чего обошел наиболее вероятные места, где можно было найти своего
сводного брата. Потерпев неудачу, он вернулся в библиотеку, позвонил дворецкому и велел ему прислать мистера Фрэнка в комнату приора, если тот придёт.


Но Фрэнк не пришёл, и вечером Джек ужинал в одиночестве
в большой столовой. После этого, охваченный чувством одиночества, он удалился в комнату приора, снова оставив дворецкому указания
послать Фрэнка, если тот вернётся до полуночи.

 Роберто, камердинер, отправился к своему новому хозяину в семь тридцать утра, но, постучав в дверь, не получил ответа. Поэтому он решил подождать до восьми часов.

В восемь часов ему снова не повезло, поэтому он повернул ручку двери, которая не была заперта, и вошёл.
Следующее, что произошло, — это то, что домочадцы вздрогнули от пронзительного крика Роберто.
совершенно обезумев, он побежал по коридорам с криками:

 «Мастер Джек, мастер Джек мёртв — его убили».




 ГЛАВА VI.
АРЕСТОВАН!

 Если смерть сэра Майкла, какой бы неожиданной она ни была, повергла в шок обитателей Эвенденского аббатства, то это новое бедствие было просто сокрушительным.  Дикие вопли Роберто были вполне оправданны. Дворецкий и лакей немедленно отправились в комнату приора.
Там, на полу, в пижаме, с искажённым от боли лицом, лежал молодой хозяин Эвендена. Джек наслаждался своим титулом баронета меньше суток.

Немедленно вызвали полицию и врача. Врач констатировал смерть Джека и добавил, что смерть, вероятно, наступила восемь часов назад.

 Когда прибыл суперинтендант местной полиции в сопровождении
инспектора, Фрэнк Гоф принял их в библиотеке. Фрэнк рассказал всё, что знал. Он сказал, что накануне вечером довольно поздно вернулся из поездки в Норвич, где заказал у своего портного несколько чёрных костюмов. На обратном пути у его машины возникли проблемы,
и её пришлось ремонтировать. Из-за задержки он опоздал
на ужин, который он впоследствии съел в одиночестве.

 Затем он получил сообщение от дворецкого о том, что его брат удалился и ждёт его в комнате приора. Он так и поступил и обнаружил, что покойник странно встревожен. Джек был очень мил, но ему пришлось сделать кое-какое признание, которое очень возмутило Фрэнка.

Пока Фрэнк всё ещё был встревожен и шокирован — потому что, по его словам,
это откровение, безусловно, шокировало, — его покойный брат продолжил
объяснять, что, поскольку деньги предназначались и Фрэнку, и его
мать была полностью в его руках, это поставило его в очень трудное положение
. Затем Фрэнк вышел из себя и обвинил Джека в том, что он намеренно
раздувает нелепую историю, чтобы уклониться от выполнения своего очевидного долга,
финансового, перед мачехой и сводным братом.

Последовали громкие слова. Братья чуть не подрались. Потом
Фрэнк сказал, что, как только закончатся похороны его отчима,
он уедет отсюда навсегда. После этого он вышел из комнаты и направился прямиком в свою спальню.
Через полчаса, по его словам, Джек пришёл к нему в комнату, чтобы извиниться. Он сказал, что понимает, как Фрэнк
Должно быть, он что-то почувствовал и очень тихо рассказал ему подробности этой истории.
 В конце концов братья пришли к единому решению хранить молчание по этому поводу. Перед уходом Джек сказал Фрэнку, что намерен неукоснительно следовать воле отца в отношении денег — и толковать её в свою пользу.

 Оба извинились друг перед другом за резкие слова и недобрые намёки. Затем, пожав ему руку, Джек вернулся в комнату приора.


Всё это было тщательно зафиксировано полицейским инспектором.
Суперинтендант время от времени бросал на Фрэнка проницательные взгляды, но не произносил ни слова, пока тот не закончил свой рассказ. Затем он задал несколько вопросов. Но Фрэнк оставался непоколебим.

 Затем суперинтендант попросил Фрэнка остаться с ним, пока он будет допрашивать слуг.

 Рассказ дворецкого полностью подтверждал первую часть рассказа Фрэнка. Покойный молодой баронет, по его словам, обедал в одиночестве, а затем удалился, выразив желание, чтобы его сводного брата пригласили навестить его в комнате. Он передал сообщение
г-Франк кому он позже увидел отойти в сторону Приора
Номер. Он больше ничего не знал, пока он был доклад Роберто
утром, что Мистер Джек был мертв.

Домработница, два лакея, и Роберто были затем исследованы. Роберто
просто повторил свое первое заявление. В восемь утра он уже нашли его
мастер смерти-это было все, что он знал.

Экономка абсолютно ничего не знала и так и сказала. Однако перед самым уходом она удивила своих слушателей, заявив:

«Конечно, я всё равно знаю, как он умер».

«Что вы имеете в виду, миссис Тёрнбулл?» — спросил суперинтендант.

«Прошлой ночью был канун Дня святого Михаила и всех ангелов, — заявила пожилая дама. — И за всю историю монастыря не было ни одного человека, которому позволили бы остаться на ночь в комнате приора в эту ужасную ночь. Некоторые пытались, но вовремя сбежали в ужасе».

 «Что это?» — спросил озадаченный управляющий.

Фрэнк рассказал ему о древней традиции, связанной с комнатой, в которой обитают призраки, и о предполагаемом визите сурового последнего настоятеля, Джона Пейсли, в годовщину его убийства, когда он защищал свой монастырь.
Инспектор, который был хорошим католиком, украдкой перекрестился.


«Есть ли какие-нибудь записи о подлинных событиях?» — спросил суперинтендант.


«Да, — ответил Фрэнк. — В запертом сейфе есть старая книга.
 Вам её принести?»

«Да, — ответил суперинтендант. — Я бы хотел её посмотреть».

Затем встал вопрос о ключах. У Джека был ключ от этой комнаты.
Немного поразмыслив, управляющий сказал:

«Ничего страшного, я сначала закончу расследование, а потом посмотрю.
Пожалуй, мне лучше пока забрать ключи».

Следующим был старший лакей — он ничего не знал, и его быстро отпустили. За ним последовал молодой младший лакей по имени Томасон — деревенский парень, неопытный и наивный. Он вошёл в комнату с разинутым ртом и выпученными глазами, уставившись на Фрэнка, и быстро привлёк внимание слушателей.


 «Не знаю, стоит ли мне говорить то, что я должен сказать, сэр», — начал он.
Суперинтендант тут же пристально посмотрел на него.
— Расскажите нам всё, что вам известно, — приказал он. — Всё, понимаете?
 — Ну, сэр, — начал Томасон, — около девяти часов мне пришлось пойти
Я зашёл в маленькую кладовую, примыкающую к комнате приора, и услышал ужасную ссору, сэр.


 — Вы узнали голоса?

 — Да, сэр, — ответил Томасон.

 — Кто это был? — спросил суперинтендант.  Томасон испуганно взглянул в сторону Фрэнка.

 — Я не могу не сказать, сэр, не так ли? — пролепетал он, изображая деревенскую глупость.

— Давай, дурачок, давай, говори правду, — приказал Фрэнк.

 — Ну, это были голоса мистера Джека и мистера Фрэнка, — заявил Томасон, задыхаясь от ужаса.

 — Ты слышал, о чём они говорили? — спросил суперинтендант.

— Не совсем, — ответил лакей. — Там было что-то про жадность... и что-то про её светлость... и что-то про то, что мистер.
Фрэнк навсегда покинет это место.

 — Но они ссорились — яростно?

 — О да, сэр — что-то скандальное! — торжественно ответил Томасон.

 — Вы, я полагаю, какое-то время там оставались? — спросил управляющий.

 — Да, сэр.

“ Навострил ухо? Перебил его старый дворецкий Эванс.
который с растущим отвращением наблюдал за представлением, которое устроил его лакей.
выставлял себя напоказ.

“ Успокойтесь, мистер Эванс, ” приказал суперинтендант. “ Этот человек может быть
важный свидетель».

 «Он никогда не станет важным лакеем, если я буду иметь к этому какое-то отношение, — горячо возразил дворецкий. — Сама мысль о том, что слуга, обученный мной...»

 «Мистер Эванс, я вынужден попросить вас покинуть комнату!» Управляющий встал и указал на дверь. Бросив ядовитый взгляд на своего неуклюжего помощника, старый Эванс вышел из комнаты, но то, что Томасон стоял и дрожал, как отшлёпанный бабуин, после его ухода, многое говорило о его авторитете в монастыре.

 Больше от Томасона ничего не удалось добиться — более того, он пытался забрать свои слова обратно, пока суперинтендант не
Он сильно напугал его, рассказав об ужасных вещах, которые случаются с людьми, вводящими полицию в заблуждение.

 Пока шло расследование, приехал мистер Бенсон. Фрэнк послал за ним заранее. Бенсон был потрясён этой новостью. Первое, что он спросил, — знала ли об этом леди Эвенден?

 Фрэнк не знал — с момента обнаружения он был полностью поглощён расследованием.

 Старый адвокат попросил Фрэнка сопровождать его. Суперинтендант, казалось, был готов возразить. Но мистер Бенсон привык командовать даже суперинтендантами полиции.
Они с Фрэнком вместе отправились к леди
Комната Эвенден.

 Эту новость ей сообщили экономка и Джилл Килби.
Она была ужасно расстроена. Но, как ни странно, мистер Бенсон считал, что её душевное состояние было гораздо лучше, чем накануне.
Джилл Килби рассказала, что рано утром леди Эвенден дала волю чувствам и горько и страстно плакала — впервые после смерти мужа.

 Сейчас она почти ничего не говорила. Она взяла сына за руку и крепко сжала её. Затем
она повернулась к мистеру Бенсону и крепко сжала его руку, как будто это был
каменный столб в бушующем море бед.

— Должно быть, на дом наложено проклятие, — воскликнула она. — О, мистер Бенсон, не допустите, чтобы с нами случилось что-то ещё более ужасное, хорошо?

 Старик ответил как можно более ободряюще, а затем они с Фрэнком вышли из комнаты, чтобы вернуться в библиотеку.

 Управляющий и инспектор закончили допрос слуг и теперь изучали огромный том, в котором рассказывалось о повторяющихся явлениях в комнате приора.

«Как ты это раздобыл?» — спросил мистер Бенсон.

«Мистер Фрэнк Гоф сказал мне, что это было в хранилище, а у меня были ключи
что было найдено в карманах убитого”, - ответила
управляющий.

“Мой дорогой Доджсон!” Брови мистера Бенсона подняться и лоб
морщинистой. “С каких это пор у полицейских вошло в обычай
забирать ключи из карманов умерших людей, не посоветовавшись с
адвокатами или кем-либо еще? О чем вы думаете?”

“Я просматриваю эту книгу, чтобы посмотреть, смогу ли я найти какой-либо возможный ключ к разгадке
убийства. Было установлено, что никто не оставался в той комнате, которая называется комнатой приора, на всю ночь в определённый день, то есть в канун Михайлова дня.

— Клянусь Юпитером, это действительно удивительно — и, скажу я вам, это правда, — задумчиво произнёс мистер Бенсон.

 — В любом случае я хочу поговорить с вами наедине, — продолжил суперинтендант. Мистер Бенсон кивнул, и они вместе вышли из комнаты. Он провёл суперинтенданта Доджсона в небольшую утреннюю гостиную; затем суперинтендант слегка кашлянул и заговорил.

— Вы, конечно, действуете в интересах семьи? — Мистер Бенсон кивнул. — Что ж, — продолжил суперинтендант, — в общих чертах,
— это положение дел на данный момент. Вы не могли бы зачитать следующие заявления? Это
Это от мистера Гофа, а это последнее — от лакея Томасона.
Десять минут царила тишина, пока мистер Бенсон обдумывал содержание писем.
Чем дольше он читал, тем сильнее хмурился. Не говоря ни слова, он сложил письма, вернул их управляющему, снял очки и уставился на него пронзительным взглядом, который наводил ужас на многих судей графства. Затем он заговорил.

— Ну?

Суперинтендант, несомненно, был смущён — его положение было деликатным. Он снова кашлянул, один или два раза.

 «Мне хочется позвонить в Скотленд-Ярд», — начал он. Мистер Бенсон кивнул
одобрение. “Но тем временем - я говорю "тем временем" - я не вижу, как
Я могу избежать ареста мистера Гофа”.

Мистер Бенсон даже не дрогнул. Не так много, как шляпке
он предаст ни малейших эмоций. Целую минуту он молчал.
продолжал пристально смотреть на суперинтенданта; затем, слегка покачав головой
, он сказал очень тихо:

— В данный момент это кажется неизбежным, Доджсон, но на твоём месте я бы этого не делал. Он определённо этого не делал — у меня нет ни малейших сомнений на этот счёт. И точно так же я не сомневаюсь в том, что, как только
По мере продвижения расследования будут появляться доказательства, подтверждающие его историю.
На мой взгляд — и я уверен, что вы со мной согласны, — закон не обязан ставить молодого человека, недавно получившего высокий титул, в такое положение, которое наложит на него определённое клеймо на всю жизнь. Фрэнк
Гоф, как вы знаете, теперь наследник. Передача титула ему была давно
оговорена. Не могли бы вы договориться с ним, чтобы он остался здесь и был в вашем распоряжении?

— Я бы хотел, мистер Бенсон. Суперинтендант был явно обеспокоен.
— Но я всё обдумал и не вижу, как это возможно
Я могу сделать что угодно, кроме как арестовать его. Моя позиция в случае, если он сбежит или покончит с собой, будет несостоятельной. Разве вы не понимаете, сэр, — продолжил он, — что даже то, что вы только что сказали, с чисто беспристрастной точки зрения, усиливает, _prima facie_, улики против него. Рассмотрим факты: произошла ссора; старший брат имеет право лишить младшего наследства и может это сделать. Кроме того, ходят слухи о скандале, связанном с матерью.
Удаление первого листа открывает путь
открыт для наследования второго, и это полностью, а также
как и прекращение предполагаемого скандала. Что я могу сделать перед лицом этого?”

“Ну, есть много разных вещей, которые ты можешь сделать - в этом твоя беда.
Одна из первых вещей, которые я бы сделал на вашем месте, это позвал бы
ваших патологоанатомов провести вскрытие тела. Полагаю, вы не возражаете, если я поговорю с мистером Гофом наедине, не так ли?


 — Ни в коей мере, мистер Бенсон, — согласился суперинтендант, вставая.

 — И ещё кое-что: теперь я здесь главный.  Вы не возражаете
передаете мне эти ключи? Маленький человечек протянул руку, и
после секундного колебания суперинтендант Доджсон вложил в нее связку
ключей. Затем он вышел из комнаты, согласившись отослать Фрэнка к
адвокату.

Фрэнк вошел в комнату. Адвокат придвинул ему стул поближе к
своему собственному и сказал:

“Фрэнк, мальчик мой, нас ждут несколько очень неприятных дней, насколько я понимаю.
насколько я могу судить. Теперь, что бы тебе ни пришлось пережить, я заклинаю тебя быть сильным — никогда не сдавайся. Тебе предстоит пройти через очень суровые испытания, мой мальчик, но помни, что ты не сражаешься
один. Все время лучшие мозги, которые я могу купить, и все, что я могу
сделать, будет сделано. Победа предрешена, парень - запомни это.
подумай сам. Нам не нужно даже мечтать о поражении. Но тем временем
будьте сильными ”.

“ Что... что... ” Фрэнк запнулся, поскольку серьезность юриста
свидетельствовала об ужасном характере опыта, который ему предстоял
.

— Когда мы закончим нашу беседу, — серьёзно сказал мистер Бенсон, — суперинтендант полиции арестует вас за убийство вашего сводного брата.
 Фрэнк сильно побледнел. — А теперь вспомни, что я тебе сказал
вы-они не выиграете, но многое зависит от вашего спокойствия и
полное манера, в которой вы примите меня в ваше доверие”.

“Но ... это ужасно----” пробормотал Фрэнк.

“Конечно, это так”, - согласился адвокат. “ А теперь возьми себя в руки и
расскажи мне, абсолютно слово в слово, что сказал тебе твой покойный брат.
когда ты присоединился к нему в комнате приора прошлой ночью.

Фрэнк, с трудом заставив себя начать, рассказал мистеру Бенсону, насколько
точно, слово в слово, он мог вспомнить, что произошло накануне вечером.
 Он повторил всю историю, которую Джек услышал от
Лейтенант-коммандер Тауэрс рассказал о его связи с визитом доктора Лэйдлоу. Старик приподнял брови, услышав это.
Затем Фрэнк рассказал ему, из-за чего произошла ссора, как он,
весьма расстроенный ужасной историей о смерти своего отца, всё ещё
думал об этом, когда Джек, закончив эту тему, заговорил об условиях
завещания своего отца. В горечи своего сердца Фрэнк обвинил его в том, что он связывает эти две вещи
и использует одну как оправдание для другой.

Джек был в ярости от того, что ему приписали такую подлость. Фрэнк
был в не меньшей ярости, когда ему рассказали эту ужасную историю о его
смерти отца, которая, по его мнению, разрушила идеал, за который выступала его мать
.

Затем он рассказал о том, как Джек позже пришел в свою комнату, не в силах заснуть
, не исправив досадное недоразумение, и как
интервью закончилось в обстановке абсолютного дружелюбия - с выражением глубокого сочувствия по
обе стороны, каждая за позицию другой.

Когда собеседование закончилось и мистер Бенсон задал ему несколько вопросов
Задав несколько вопросов, старый адвокат позвонил в колокольчик и, когда появился слуга, заказал бренди с содовой. Он настоял на том, чтобы Фрэнк выпил полный стакан;
затем он проводил его в холл, где их ждал управляющий.


«Вы подготовили мистера Фрэнка Гофа, мистер Бенсон?» — спросил он.


«Я сообщил сэру Фрэнку Эвендену, Доджсон, и он полностью в вашем распоряжении. Позаботьтесь о том, чтобы вы относились к нему со всем возможным вниманием...»

— Вы можете поручить это мне, сэр, — перебил его суперинтендант. — Сэр
Фрэнк, я сожалею о том, что мне приходится выполнять эту тягостную обязанность, но до тех пор, пока не будут представлены доказательства
Поскольку это может вас оправдать, я обязан арестовать и заключить под стражу вас за умышленное убийство покойного сэра Джона Эвендена.


 — Я понимаю ваше положение, суперинтендант, — спокойно ответил Фрэнк.  — Я, конечно, не знаю причин смерти моего брата.  Я полностью в вашем распоряжении.

Старый адвокат одобрительно кивнул и через минуту уже стоял на ступенях Эвенденского аббатства. Осенний ветерок трепал его седые волосы — он стоял с непокрытой головой, — а отъезжающая машина увозила наследника Эвенденского аббатства, чтобы он предстал перед судом по обвинению в убийстве.

«Два мёртвых баронета в Прайори, и ещё одному грозит смерть от рук закона», — пробормотал старик. «Несомненно, Джон Пейсли, ты празднуешь Михайлов день с размахом и торжественностью».




 ГЛАВА VII.
 СКРЫТАЯ ДВЕРЬ
 Джилл поручили сообщить леди Эвенден, что Фрэнк арестован по обвинению в убийстве сводного брата. На какое-то мгновение леди Эвенден была настолько сбита с толку, что не могла понять, что говорит Джилл. Она была настолько потрясена, что не могла осознать это новое бедствие. Затем, когда до неё дошла вся суть, её разум наконец-то включился.
Она взбунтовалась — больше не могла сдерживать наплыв проблем — и потеряла сознание. Её состояние стало крайне тяжёлым;
потому что, когда после опасно долгого периода бессознательного состояния она частично пришла в себя, её речь стала бессвязной, и она говорила о своём муже, Джеке и Фрэнке так, словно они все были живы и здоровы.

Леди Портер, кузина покойного баронета, приехала позже в тот же день.
Её встретил мистер Бенсон, который остался в доме. Леди
Портер была полной женщиной лет пятидесяти, привлекательной и обычно очень весёлой.
Она была чрезвычайно способной, и то, чего ей не хватало в плане умственных способностей, она с лихвой компенсировала дружелюбием, тактом и здравым смыслом.

 Мистер Бенсон рассказал ей обо всём, что произошло, и она внимательно выслушала его, выражая ужас и удивление, но при этом сохраняя хладнокровие.
 Она пошла ухаживать за леди Эвенден, а до тех пор, пока пострадавшая леди не поправится настолько, чтобы делать это самостоятельно, она будет управлять домом.

Целый день мистер Кристофер Бенсон просидел в библиотеке, писал письма, звонил людям по телефону, отправлял телеграммы и
Он беседовал с теми, с кем соглашался встретиться. Ближе к вечеру
приехал доктор Лэйдлоу, и мистер Бенсон сразу же послал за ним.

Доктор Лэйдлоу вошёл в комнату, и мистер Бенсон указал ему на стул.

«Я хотел бы увидеть леди Эвенден», — сказал Лэйдлоу.

«Это совершенно невозможно. В данный момент она опасно больна», — ответил Бенсон. — Тем не менее я бы хотел с вами побеседовать.
— Думаю, если бы я мог на минутку увидеть леди Эвенден, я бы смог... э-э... немного успокоить её, — сказал доктор.

— Как? — проницательный взгляд мистера Бенсона был устремлён на Лэйдлоу.

— Ну, вряд ли вы ожидаете, что я вам это скажу, сэр, — возразил Лэйдлоу. — Я старый друг леди Эвенден.

 — Доктор Лэйдлоу, скажите мне без лишних препирательств, что вам нужно от леди Эвенден. Адвокат не сводил глаз с крысоподобного человечка напротив. Он заметил, что проницательный взгляд на мгновение
поднялся, словно пытаясь прочесть мысли его собеседника, а затем
снова опустился на ковер. Дело в том, что доктор Лэйдлоу не
смотрел людям прямо в глаза.

 — Я старый друг леди Эвенден, — повторил он, — и я хотел
увидеться с ней — чтобы утешить её в её нынешних тяжёлых обстоятельствах».

 — Не могли бы вы сразу сказать мне, доктор Лэйдлоу, что привело вас сюда сегодня днём? Или мне следует немедленно вызвать полицию? — Мистер Бенсон наклонился чуть ближе к доктору, который заметно побледнел и взглянул на дверь, словно оценивая возможность быстро скрыться. Затем он снова посмотрел на адвоката и с некоторой долей дерзости ответил:

— Полиция? — его тоненький голосок стал громче. — Полиция? Вы, юристы, вечно говорите о том, чтобы вызвать полицию. Какого чёрта
Стоит ли вам говорить о вызове полиции, когда мужчина, совершенно респектабельный профессионал, приходит, чтобы утешить даму, с которой он дружил много лет?


 Взгляд старого адвоката стал более суровым. Он подошёл к телефону, набрал номер, а затем, отвечая кому-то на другом конце провода, сказал:


 «Соедините меня немедленно с суперинтендантом Доджсоном. Это мистер
»Говорит Кристофер Бенсон. Я говорю из Эвенденского монастыря.
Доктор Лэйдлоу с ужасом на лице выбежал из комнаты, хлопнул дверью и помчался по коридору, как заяц. Мистер Бенсон лишь
Он спросил суперинтенданта, всё ли в порядке с Фрэнком и достаточно ли ему комфортно. Его заверили, что для его комфорта сделано всё возможное. Он временно находится в полицейском участке Нориджа. На следующий день он предстанет перед мировым судьёй в Норидже, где будет подана официальная просьба о заключении под стражу. Затем его отправят в Ноттингемскую тюрьму на неделю или, возможно, на десять дней до следующего слушания.

Положив трубку, мистер Бенсон выглянул в окно. Доктора Лэйдлоу нигде не было видно.


«Если бы я только мог понять, в чём заключается сила этого маленького
«Негодяй, я думаю, это было бы очень кстати в нынешней ситуации», — пробормотал он себе под нос.
Некоторое время он размышлял. Затем он решил, что ему делать.
Он подошёл к личному сейфу покойного сэра Майкла Эвендена и внимательно изучил названия папок с бумагами и письмами, которые там хранились.
Мистер Бенсон просмотрел папку за папкой и аккуратно отложил их в сторону. Он почти закончил свой
осмотр, когда наткнулся на свёрток, аккуратно перевязанный зелёной лентой. На
обложке было написано: «Лейдлоу».
Мистер Бенсон взял свёрток, положил на место все остальные бумаги и сел
Он опустился в кресло, чтобы внимательно изучить бумаги, которые держал в руках. Прошло полтора часа, прежде чем адвокат снова сложил бумаги. Но он не вернул их в сейф. Вместо этого он положил их в небольшой портфель, в котором хранились его собственные документы, и тщательно запер его.

Как и ожидалось, появление Фрэнка перед магистратами в Норидже на следующий день было чисто формальным. Тем не менее новость распространилась, и все подходы к суду были перекрыты толпами людей.

 В день суда из Скотленд-Ярда прибыл старший инспектор Хантли.
Он присутствовал на первом полицейском допросе и беседовал с мистером
Бенсоном. Он сохранял непредвзятость в отношении убийства, предпочитая дождаться отчёта сэра Вернера Скаттерхайда, выдающегося аналитика Министерства внутренних дел.

Отчёт должен был быть готов за день до двойных похорон сэра Майкла и сэра Джона.

Положение, в котором было найдено тело, до настоящего времени наводило полицию на мысль, что смерть наступила в результате сильного удара по правой стороне головы.
Этот удар был нанесён с такой силой, что мог сломать мертвецу шею, но при этом не повредил её.
орудие, которое не повредило кости черепа. На коже был виден тёмный
синяк, вероятно, образовавшийся в момент перед смертью.


Тот факт, что на мертвеце была пижама, указывал на то, что он встал с кровати,
поскольку кровать была занята, и, стоя на полу, получил удар сбоку.


Но теперь, когда отчёт судмедэксперта был у нас на руках, возник совершенно новый вопрос. В мозге любопытного и малоизвестного, но абсолютно смертоносного мускаринового алкалоида были обнаружены следы.

Это новое открытие в значительной степени усложнило ситуацию.
История о драке, последовавшей за ссорой, сама по себе уже не была достаточной.
Шея была сломана, но что стало причиной смерти — перелом или яд?

 Полицейские власти сообщили мистеру Бенсону о своих открытиях, и, хотя новый элемент дела был ещё более загадочным, он чувствовал, что, по крайней мере, это увеличивало шансы Фрэнка на оправдание.

Сэр Кортни Калдекотт, королевский адвокат, был нанят для защиты Фрэнка.
Он приехал в Прайори в течение недели между первым и вторым заседаниями полицейского суда.

На двойных похоронах сэра Майкла и сэра Джона присутствовали тысячи людей, приехавших за много миль, и даже из соседних графств.

 Леди Эвенден, состояние которой по-прежнему вызывало сильное беспокойство, настояла на том, чтобы присутствовать на похоронах.  Иногда она казалась совершенно нормальной, но потом у неё случались провалы в памяти, и она словно блуждала в своих мыслях.  В день похорон ей, казалось, стало значительно лучше. Перед тем как кортеж тронулся в путь, она провела несколько минут в одиночестве у открытого гроба мужа. После этого, несмотря на смертельную бледность,
Неуверенной походкой она взяла мистера Бенсона под руку и позже села в первый экипаж, следовавший за фермерским фургоном, в котором везли два гроба.

 Шесть больших шайрских лошадей тянули похоронный фургон — каждая из отдельной фермы поместья, и каждую вёл за собой фермер. Сквозь толпы людей с непокрытыми головами скорбная процессия пробиралась к маленькому церковному двору Эвендена, где её встретил старый священник. Близких родственников, кроме Портеров, не было. У сэра Майкла был только один кузен, помимо леди Портер, и жил он в Австралии.

 Торжественная церковная служба завершилась, и викарий повел прихожан к выходу.
Склеп находился в крошечной боковой часовне, и там стояла леди Эвенден, наблюдая за тем, как носильщики осторожно и благоговейно опускают в место последнего упокоения массивный гроб из чёрного дерева, в котором покоились останки того, кто был для неё всем.

 За ним последовал гроб Джона, и на него возложили все венки.  Затем, когда с губ священника сорвались последние торжественные слова, а епископ епархии произнёс своё благословение, леди
Ноги Эвенден подогнулись. Однако тут же появились крепкие руки, которые помогли пожилому адвокату добраться до кареты.

По дороге домой она немного пришла в себя. Мистер Бенсон внимательно наблюдал за ней
, но ничего не говорил. Он подумал, что лучше позволить ей
постепенно вернуться к обычным вещам жизни. Внезапно
она испугала его, обратившись к нему.

“Мистер Бенсон, вы думаете, они повесят моего сына?”

“Моя дорогая леди, мое бедное дитя”, - запротестовал мистер Бенсон. “О чем ты
думаешь? Конечно, нет. Конечно, нет. Он будет оправдан.

“ Ты действительно так думаешь? Теперь большие глаза были совершенно нормальными.

“ Да, я ... я более чем так думаю. У меня безошибочный инстинкт в
в этих вопросах, моя дорогая леди. Мне почти восемьдесят лет, у меня шесть младших партнёров, и я ещё ни разу не ошибся. Так что помните об этом, леди Эвенден, — он в безопасности.
— Мистер Бенсон, я не знаю, что бы я без вас делала. — Она с благодарностью сжала его морщинистую старческую руку. И мистер Бенсон почувствовал, что,
по крайней мере, в том, что касалось её, ситуация наконец изменилась, что теперь её состояние, которое так его беспокоило, стало более нормальным.

Были вещи — важные вещи, — о которых он особенно хотел спросить её до суда над Фрэнком; но он решил, что время ещё не пришло.

Вернувшись в Прайори, леди Эвенден направилась прямиком в свою комнату.
Там её сопровождали леди Портер и Джилл, а мистер Бенсон вернулся в библиотеку к своим вечным бумагам и телефону.


 В сложившихся обстоятельствах после похорон гостей не принимали, и в большом доме царила странная тишина и торжественность, как будто тень смерти всё ещё нависала над ним, хотя комнаты больше не были погружены во мрак.

Поздно вечером, когда мистер Бенсон сидел в библиотеке, к нему зашла леди Портер. Он с некоторым удивлением посмотрел на неё.

— Маргарет спит, — объявила она. — Думаю, ей уже гораздо лучше, не так ли, мистер Бенсон?


— Да, так и есть, — ответил он.

 — Послушайте, мистер Бенсон, — начала леди Портер после некоторого колебания, — я последний человек на свете, который стал бы заниматься глупым
скандалопоклонничеством, — мистер Бенсон согласно кивнул, — но есть две вещи, о которых, я думаю, мне следует вам рассказать. Во-первых,
во сне Маргарет постоянно бормочет о какой-то тайне, которая была раскрыта, или о чём-то в этом роде. Сначала я списал это на бред.
 И сейчас так считаю. Но любопытно, что эти бессвязные бормотания должны
быть всегда одинаковым, не так ли?

“Да”, - согласился юрист. “Полагаю, что так. Она говорит, в чем заключается
природа тайны?”

“Никогда”, - последовал ответ. “Все время это своего рода константа"
оплакивание того факта, что кто-то выдал секрет - своему мужу,
как можно догадаться - и что знание этого секрета стало причиной его смерти ”.

«На вашем месте я бы точно ничего об этом не говорил, — посоветовал мистер Бенсон, — и позаботился бы о том, чтобы девушка тоже ничего не говорила».

 «Я с вами полностью согласна, — сказала леди Портер, — и это подводит меня к другому вопросу. Мне нравится эта девушка, Джилл, но есть одна
Я чувствую, что мой долг — рассказать вам об этом. Она ускользает по ночам, чтобы встретиться с каким-то мужчиной на подъездной дорожке.


— Распутница! — сказал мистер Бенсон с лёгкой улыбкой.

 — Нет, нет! Дело не в этом, — сказала леди Портер с лёгкой извиняющейся улыбкой. — Я не живу в прошлом веке. Но разве вы не понимаете, мистер Бенсон,
что, когда девушка занимает ответственную должность компаньонки женщины в положении Маргарет и в сложившихся обстоятельствах,
от неё ожидают абсолютной надёжности. Если у неё есть жених,
почему она не может открыто принимать его визиты или открыто встречаться с ним?

— Что именно вас беспокоит, леди Портер? Я так понимаю, дело не только в том, что вы подозреваете её в связи с мужчиной?
— серьёзно спросил мистер Бенсон.

 — Ну, около девяти часов она неизменно извиняется и уходит в свою комнату. Вчера вечером я случайно увидела её сразу после этого, когда она шла по лужайке. Сейчас почти полнолуние, и, когда она подошла к башне, где находится комната приора, к ней присоединился мужчина.
Они стояли там вместе — должно быть, они стояли там в
в тени стены; хотя я и наблюдал за ними, я так и не увидел, как они ушли. Самое любопытное в этой истории то, что Джилл вернулась по коридору, а я так и не увидел, как она пересекла лужайку или вышла из-за той стены.


— Вы в этом уверены? Я имею в виду, они исчезли под башней — под башней приора? — Глаза мистера Бенсона буквально сверкали от волнения.


— Да, — ответила леди Портер. — Ну, я бы не сказал, что исчезли. Я сказал, что потерял их из виду. Должно быть, они стояли в тени у стены.


— Но вы говорите, что, хотя и наблюдали за этим местом, не видели их
выйди из тени, и что Джилл вернулась, а ты ее не видел
вернулась тем же путем, каким ушла? - Спросил он.

“ Да, это правда, ” согласилась леди Портер.

“ Где она сейчас? Адвокат поднялся.

“Я оставила ее в гостиной Маргарет”, - сказала леди Портер. “Имейте в виду,
Я ни на секунду не утверждаю, что обязательно есть что-то серьезное
неправильное ...”

— Предоставь это мне, — перебил его старик. — Во сколько она обычно уходит?


 — Примерно через полчаса. Сейчас около половины девятого. Обычно она уходит в девять. Леди Портер тоже встала.

— Предоставьте это мне, леди Портер. Думаю, я немного прогуляюсь. Большое вам спасибо. Вы — женщина на тысячу. Я всегда говорил, что Нед Портер выбрал самое лучшее из всего, что было в корзине, когда остановил свой выбор на вас. — Привилегированный старый адвокат улыбнулся и похлопал её по пухлому плечу. Она слегка покраснела, а затем с улыбкой сказала:

 — Что ж, корзина была полна, не так ли? И, поскольку вы
устроили брачные союзы для всех нас восьмерых, осмелюсь предположить,
что каждому из нас в разное время вы говорили, что мы — лучшие из лучших
— Корзинка. Но это не важно; я и так знаю, что я красивая, без всяких слов!
 — закончила она самодовольно. Мистер Бенсон открыл перед ней дверь и по старинке поклонился, провожая её.

 Затем мистер Бенсон быстро зашагал. Он зашёл в свою комнату, надел тяжёлое пальто и достал из старого чёрного чемодана дорожную шляпу. Затем
он выбрал толстую палку, а затем вернулся в библиотеку.

 Плотно задёрнув шторы, он снял с полки несколько книг. Затем он пошевелил пальцами в глубине пустой полки
пока не нашёл нужную пружину, на которую нажал, и задняя часть полки тут же опустилась, открыв углубление.

 Мистер Бентон чиркнул спичкой и внимательно заглянул в отверстие.  Увидев то, что искал, он вытащил два или три свёрнутых предмета, похожих на карты.  Он отнёс их на стол, изучил первую, затем вторую и отложил их в сторону; после этого он углубился в изучение третьей, которая, очевидно, и была той, что он искал.

— Дайте-ка подумать, — пробормотал он, — должно быть, прошло пятьдесят шесть лет с тех пор, как я... А!
вот оно. Да, да! Теперь я вспомнил. Но где же, чёрт возьми,
Как эта проклятая девчонка раздобыла ключ — вот что я хочу знать?

 Он свернул план, убрал его в нишу в стене, закрыл отверстие, нажав на другую пружину, но сначала достал ржавый ключ и посмотрел на него с некоторым сомнением.

 «Думаю, его не помешало бы немного смазать.  Ничего страшного, возможно, он подойдёт», — пробормотал он. Затем он открыл французское окно в библиотеке и посмотрел на часы. Было без пяти девять. «Думаю, как раз вовремя», — пробормотал он, выходя на лужайку.

 Огромная сентябрьская луна низко висела в ясном небе, а на востоке виднелись едва различимые
белый туман поднялся от воды лугах на расстоянии. В
питомники, залаяла собака. Но, чтобы ни одна из этих вещей не старый адвокат
дают ни малейшего внимания. Быстро, держась в тени
стены, он пересек весь фасад дома, пока не дошел до
точки, где главная передняя стена соединялась с башней, называемой Башней приора
.

Там он остановился, повернулся к стене, увитой плющом, и
отсчитал четыре шага. Снова остановился, опустился на одно колено и
немного пошарил у основания стены, а затем вытащил квадратный камень.
Он вставил ключ в замок, который с скрежетом повернулся, и тут же рядом с ним на петлях бесшумно опустился брусчатка.

 Мистер Бенсон вернул брусчатку на место, спустился по каменным ступеням, в конце которых был железный рычаг.  Он потянул за него, и брусчатка тут же вернулась на место.

 Подземное помещение, в которое вошёл мистер Бенсон, было большим и занимало всё основание башни. Зажжённая спичка, которую он чиркнул, осветила две свечи на каменной полке рядом с ним.

 «Ага! — хмыкнул старик. — Это доказывает. А теперь скажите, где мне...»
прятаться? Он зажег свечу. Вдалеке виднелся каменный алтарь - распятие
и подсвечники в комплекте - все покрыто зеленой плесенью, в то время как его
гобелены висели лохмотьями. Слева от алтаря был открытый дверной проем
ведущий в небольшую комнату, похожую на старинную ризницу.

Мистер Бенсон вошел и стал ждать. Вскоре он услышал шаги по
плитам внешней комнаты и услышал скрежет рычага
, устанавливающего камень на место. Осторожно, старик заглянул круглый дверной проем,
сжимая его крепкие ручки. Две цифры, которые были обнаружены свет
свечи недавно посадку. Один из них был мужчиной, хорошо сложенным и
Одна из них была румяной — это была Джилл Килби.




 ГЛАВА VIII.
 НОЧНАЯ КОМЕДИЯ
Мистер Бенсон осторожно, держась в тени у стены, вышел из своего укрытия, чтобы попытаться расслышать, о чём говорят двое вновь прибывших, потому что они говорили шёпотом, и с того места, где он стоял, не было слышно ни звука.

— Но тебе нечего бояться, дорогая, — услышал он голос мужчины, в котором слышался лёгкий смех. — Я удивлён, что ты придаёшь такое значение этим бабушкиным сказкам, Джилл.

 — Если бы это происходило только днём, — ответила девушка, — это было бы
Это другое дело; но ночью — ох, это ужасно, и в любом случае я не вижу, как мы можем узнать что-то ещё.

 «Когда-нибудь или, скорее, однажды ночью это повторится.  Я отказываюсь верить, что в ту ночь убийца впервые пришёл в комнату приора.  Разве вы не видели свет раньше?» — сказал мужчина.

 «Но, Уилфред, почему бы не позволить полиции провести это ужасное расследование? Мы
Теперь знаем практически достаточно, чтобы оправдать Фрэнка Гофа, ” сказала Джилл.

“Мы ничего подобного не знаем”, - ответил Уилфред. “Мы сформировали
у меня есть кое-какие теории, и я узнал об этих проходах из той старой средневековой книги, которую нашёл в антикварной лавке в Генте.
Но из того, что довольно неожиданный персонаж использует определённые тайные ходы, не обязательно следует, что у него злые намерения, как и у нас.


— Хорошо, Уилфред, тебе виднее, — ответила девушка. — Пойдём,
давай покончим с этим. Девушка повернулась к входу, через который они вошли.
Мужчина наклонился и что-то сдвинул, после чего на пол упала большая каменная плита с надписью на
Латинская надпись «R.I.P.» и множество полуразборчивых слов внизу повернулись, открывая проход. В этот проход вошли мужчина и женщина, и камень тут же закрылся.

«Это очень серьёзное развитие событий», — пробормотал себе под нос мистер Бенсон.
«Очевидно, что молодой человек — и столь же очевидно, что он её жених — занимается любительским сыском. Своего рода фрилансер. Какая чудовищная наглость! Не говоря уже о том, что это непростительно.
Здесь человек готовится предстать перед судом за убийство, а одна из них говорит, что она
знает достаточно, чтобы оправдать его, или что-то в этом роде, а другой
говорит о повторяющихся визитах в комнату приора ‘неожиданного
человека’. Что ж, ” закончил старик с мрачным смешком, “ сегодня ночью они
найдут там еще одного неожиданного человека. Подожди немного - давай сделаем
все как полагается.

Он повернулся и с зажженной свечой вернулся в маленькую ризницу.
Там, на земле, стоял огромный сундук в железных оковах, с давно сорванными замками.
 С усилием мистер Бенсон поднял крышку.
Она была обшита металлом и ужасно тяжёлая.  Держа свечу над сундуком, он
начал перебирать содержимое. Там были ризы, стихари, епитрахили,
мантии и всевозможные богато расшитые облачения для мессы, которые
тайно хранились там со времён Реформации.

 Мистер Бенсон достал большую красную ризу с богатой вышивкой и золотую митру. Плат, вероятно, не раз надевали по торжественным случаям
последние из приоров, Джон Пейсли, а митру — лорд-аббат, когда
он посещал монастырь. Накинув плат на плечи и надев на голову
митру, мистер Бенсон отправился в путь. Он подошёл к стене, волоча за собой плат, привёл в действие механизм, и плита снова сдвинулась.
Мистер Бенсон, казалось, хорошо ориентировался в тёмном проходе, в который он вошёл. Он повернулся и отодвинул что-то, закрывавшее проход, а затем начал подниматься по тёмной винтовой лестнице. Поднявшись наверх, он увидел свет, проникавший сквозь щели в проёме того, что было дверью в коридор, и в то же время в задней части большого шкафа, который стоял в комнате приора.

 В комнате находились Уилфред Барлоу и Джилл Килби. Джилл стояла неподвижно, настороженно оглядываясь по сторонам, пока Уилфред Барлоу внимательно изучал кровать, на которой лежал убитый. Он
Он перевернул матрас и стал осматривать деревянные рейки, из которых состояла основа кровати.

 Мистер Бенсон очень тихо открыл дверь в коридор и встал в шкафу, глядя в комнату через открытую дверь.
Дверь шкафа была распахнута настежь.  Он молча смотрел с минуту.  Затем, когда Джилл посмотрела в его сторону, ахнула и отскочила к Уилфреду, адвокат заговорил.

— Как ты смеешь мешать мне отдыхать? — прорычал он с сильным акцентом.
Джилл вскрикнула и упала в обморок. Уилфред Барлоу уставился на неё.
Сначала он не поверил своим глазам, а затем с неподдельным страхом схватил Джилл одной рукой, не сводя глаз с призрака, которого старый адвокат изобразил в открытом шкафу. Затем он быстро наклонился, поднял Джилл и направился к двери. Адвокат всё ещё стоял там, сжимая в руке толстую трость.
Когда Уилфред открыл дверь и, бросив на него быстрый взгляд, исчез, мистер Бенсон усмехнулся, вышел из шкафа и начал осматривать комнату приора.  Он не нашёл ничего нового, хотя и осмотрел кровать
тесно. Он был все еще продолжая свой осмотр, когда дверь открылась,
и голова Уилфреда Барлоу появился вокруг него. На мгновение или два,
адвокат не заметил его. Уилфред некоторое время молча смотрел на него.
Затем, тихо пройдя через комнату, он положил руку на плечо
маленького человечка.

“Ну! Во что, черт возьми, по-твоему, ты играешь? ” спросил он.
Адвокат тут же вскочил и достал из складок плаща трость, которую схватил Уилфред.

 — Ты знаешь, кто я такой, юнец? — выпалил мистер Бенсон.
торцовочная падает в борьбе. Уилфред сделал паузу, затем резко
назад.

“Прости”, - он извинился. “Почему, вы, мистер Бенсон, семья
юрист. Я раньше не видел на счет церковных
головных уборов.”

“А кем будете вы, мой буйный молодой друг?” спросил Мистер Бенсон. “ И
по какому праву вы вторгаетесь в этот дом и в его тайные
ходы?

«Могу вас заверить, что у меня есть хорошее объяснение этому, мистер Бенсон,
которое я представлю в надлежащее время», — ответил Уилфред.

«Вы представите его сейчас», — заявил мистер Бенсон с некоторым раздражением.
агрессивность. “Сама идея! Вы, совершенно незнакомый мне человек, говорите мне
спокойно, что у вас есть совершенно веская причина бродить по особняку
по его потайным ходам, а затем с таким же спокойствием говорите
что вы изложите свою причину в надлежащее время. Самое подходящее время,
воистину! — повторил мистер Бенсон, приняв комичный вид, при виде которого Уилфред едва сдержал улыбку, потому что алая с золотом риза адвоката
свисала с его маленького тела под нелепым углом, а его седые волосы
были растрепаны из-за митры, которую он сорвал в борьбе. Но, несмотря на это,
В глазах старика было что-то такое, что быстро развеяло все мысли Уилфреда Барлоу о смехе.

«Могу вас заверить, сэр, что я говорю правду...» — начал он, но мистер.
Бенсон не желал ничего слышать. Нетерпеливо махнув рукой, он перебил его:

«Как вас зовут, сэр?»

«Уилфред Барлоу», — ответил тот. “ Я доктор медицины,
и в настоящее время останавливаюсь в "Белом олене", в здешней деревне. Я
знаком с главным констеблем Норвича.

“ И я бы тоже так не думал, ” тут же отрезал мистер Бенсон. “ Большинство
Люди, которые по ночам рыщут по домам, хорошо известны полиции!


 — Нет, я не это имел в виду, — ответил Уилфред Барлоу с лёгкой улыбкой.

 Мистер Бенсон решил, что улыбка у него довольно обезоруживающая.  Он начал присматриваться к своему новому знакомому.  У Уилфреда была чистая, здоровая кожа, румянец и ясные карие глаза. Волосы у него были
от природы вьющиеся и светлые, при этом он был хорошей физической формы.
осанка - возможно, чуть полнее, чем у среднего мужчины его комплекции.
Приятный мужчина, решил мистер Бенсон, и надежный.

“Во имя всего святого”, - настаивал мистер Бенсон. “Скажи мне, кто ты
что ты здесь делаешь — и что эта девушка делает здесь с тобой?

 — Мы с мисс Килби помолвлены — тайно, — ответил молодой человек, — и...

 — Мне кажется, что в твоих заявлениях слишком много проклятой таинственности, мой мальчик, — снова вмешался старый адвокат.

 — Что ж, могу вас заверить, что я ничего не могу с этим поделать, — ответил Уилфред. — Похоже, что, хотя я имел честь встретиться с её
светлостью лишь однажды, впоследствии она прониклась ко мне
глубокой неприязнью и приказала Джилл — мисс Килби — больше не видеться со мной.

 — И я не удивлён, услышав это, — сказал адвокат, — если вы
вы любите рыскать вокруг домов ваших знакомых и друзей. Ну же, расскажите мне, что вы имеете в виду.
— Могу вас заверить, мистер Бенсон, что, если бы вы настояли на том, чтобы я рассказал вам всё, что знаю, вы бы прокляли меня за эту информацию.

Старый адвокат удивлённо посмотрел на него, и Уилфред продолжил:
«В настоящее время этот человек находится под стражей, но я могу заверить вас, что, если бы я предоставил в ваше распоряжение факты, которые мне удалось установить, они, возможно, оправдали бы его, но, скорее всего, на его место попал бы кто-то другой, столь же невиновный. Я выяснил одно или два
ценные вещи, и в этом вы можете быть уверены-что, это должно быть
надо, то хорошо это или плохо, я буду таблице фактов. Я принесу их тебе первым.
Ответственность должна лечь на тебя.

“Ну, ну, мой мальчик”, - сказал мистер Бенсон, вытирая лоб. “ Ты скорее...
у меня захватывает дух. В конце концов, так и должно быть ... Я имею в виду мое
принятие ответственности. Я нес ответственность всю свою жизнь.
Единственное, чего я просто не выношу, — это знать только половину истории и работать вслепую. А теперь послушай, мой мальчик, расскажи мне всё. Я вижу, ты что-то знаешь — так расскажи мне.

— С большим уважением — нет, сэр! — решительно ответил Уилфред. — Уверяю вас...


 — Чёрт бы вас побрал, сэр! — взревел мистер Бенсон. — Вы понимаете, что я могу вас за решётку посадить?


 — Конечно, понимаю! — ответил Уилфред. — Пожалуйста, потерпите ещё немного, мистер
Бенсон. Я вам кое-что скажу — просто для понимания. Но,
ради всеобщего блага, не давите на меня. Я искренне верю, что
через день или около того я смогу рассказать вам всю историю.
В настоящее время тот, за чью защиту вы, вероятно, отдали бы жизнь,
на самом деле находится под угрозой — я ставлю это так высоко, — если бы я рассказал вам всё.

— Вы сотрудничаете с полицией? — спросил мистер Бенсон более
спокойным тоном.

 — Нет, сэр! — ответил Уилфред.

 — Ну, так что же вы можете мне рассказать? — спросил адвокат.

 — Вы знаете доктора Лэйдлоу? — спросил Уилфред, и мистер Бенсон вздрогнул.
 Внимательно всмотревшись в серьёзное лицо Уилфреда Барлоу, он ответил:

“Да, и что с ним?”

“Ну, я тоже немного знаком с этим джентльменом”, - ответил Уилфред
. “Итак, вы, вероятно, знаете о нем гораздо больше, чем я... Я не знаю...
но вот что я могу вам сказать: в ту ночь, когда сэр Джон Ивенден
После убийства доктор Лэйдлоу вошёл в тот же проход, что и вы сегодня вечером.


 — Клянусь небесами! — воскликнул старик. — Вы можете это доказать?

 — Практически нет, — ответил собеседник. — Но есть определённые причины, по которым я уверен, что он придёт снова. При нынешнем положении дел, если его задержат, нет никаких сомнений в том, что он сможет оправдаться за чей-то счёт. Не проси меня сказать больше».

 «Где тебя можно найти — говоришь, в «Белом олене»?» — спросил старик. «Хорошо, приходи завтра открыто и навести меня, ладно?» — спросил он
Мистер Бенсон. «Кстати, как вы в это ввязались?»

 «Не стоит меня об этом расспрашивать, — ответил Уилфред. — Я скажу вам вот что: мисс Килби узнала кое-что, что заставило нас следить за этим человеком, Лэйдлоу».

 «Вы уверены, что эта девушка будет держать язык за зубами?» — с тревогой спросил мистер.
 Бенсон.

 «Уверен», — ответил Уилфред.

— Тогда, полагаю, ты знаешь, как отсюда выбраться? — спросил мистер Бенсон с мрачной улыбкой.
Другой мужчина улыбнулся и кивнул, а затем повернулся к шкафу.
Мистер Бенсон десять минут простоял в комнате приора в полной тишине, а затем тоже спустился по лестнице и вышел через
разными потайными ходами и в конце концов снова оказался в библиотеке.

 Затем он взял свой портфель и достал из него пачку бумаг
с надписью «Лейдлоу», закурил трубку и, выпуская клубы дыма,
снова перечитал странные слова, написанные почерком покойного сэра Майкла Эвендена.

 На следующий день Уилфред Барлоу навестил мистера Бенсона, и к тому времени адвокат уже решил, что делать дальше.

Прежде всего он снова попытался заставить Барлоу рассказать всё, что ему известно. Но,
поняв, что эта тактика бесполезна, как он и ожидал, он сказал:

“ Теперь этот человек, Лэйдлоу. Вам что-нибудь известно об отношениях, которые
существуют между ним и леди Эвенден? Эта девчонка из Килби что-нибудь разнюхала
что-нибудь об этом?

Уилфред был склонен возмутиться упоминанию Джилл, но увидел, что
это всего лишь манера адвоката, поэтому ответил:

“Я не знаю ничего, кроме этого: леди Эвенден примет его в любое время, когда он
пожелает встретиться, без каких-либо условий относительно состояния ее здоровья
или разума. Мисс Килби заверила меня, что в самый тяжёлый период после смерти сэра Майкла она видела его в парке и
она приняла его. Она видела его наедине. Но мисс Килби не имеет ни малейшего представления о том, чего леди Эвенден может от него желать.
— Кажется, вчера вечером вы сказали, что лично знакомы с ним? — спросил адвокат.


Затем Уилфред Барлоу рассказал ему всё, что знал о докторе Лэйдлоу. Когда он закончил, мистер Бенсон сказал:

«У него были определённые связи с этой семьёй, правда, не с леди Эвенден, а с покойным сэром Майклом. Тем не менее я не думаю, что это как-то связано с его встречами с леди Эвенден; на самом деле я почти уверен, что это не так. А теперь послушайте, я собираюсь провести расследование, чтобы выяснить
Лейдлоу. Насколько я знаю, он продал свою практику в Лестершире несколько
месяцев назад. Я ожидаю сообщения от моих детективов в ближайшее время.
Если вы видели его или слышали о нем, общаться со мной, будет
вы?”

Получив его заверения, Мистер Бенсон уволил его. Потом он позвонил
дворецкий.

«Передайте мои комплименты её светлости и скажите, что я хотел бы с ней встретиться, если ей будет удобно», — приказал мистер Бенсон.

Затем он позвонил главному констеблю Нориджа.

«Кстати, вы не знаете молодого человека по фамилии Барлоу?» — спросил он.
“Уилфред Барлоу - доктор, я полагаю?” Его заверили, что Уилфред
Барлоу и младший брат главного констебля вместе учились в школе
и что Уилфред в целом был привлекательным молодым человеком. Они
затем несколько минут обсуждали дело, и начальник полиции
констебль сказал, что инспектор Скотленд-Ярда позвонит сегодня вечером
чтобы обсудить некоторые моменты с мистером Бенсоном.

“Сколько еще сроков предварительного заключения вам потребуется для завершения?” - спросил мистер Бенсон.

— Что ж, при нынешнем положении дел я не вижу причин, по которым нам нужно больше трёх, — ответил главный констебль. — Но всегда
Невозможно заранее сказать, что будет представлено в суде по делу об убийстве.


 — Что ж, я искренне надеюсь, что вы успеете к зимнему суду присяжных, — сказал мистер Бенсон. — Я не хочу, чтобы этот несчастный парень остался в тюрьме на Рождество.


 — Мы работаем над тем, чтобы дело было передано на рассмотрение зимнего суда присяжных, — пообещал главный констебль, — и я, со своей стороны, надеюсь, что у мистера
 Фрэнка всё будет хорошо. У меня такое чувство, что, когда это убийство будет раскрыто, оно окажется чем-то совершенно неожиданным. Чем-то, о чём никто из нас ничего не знает.

— Я тоже так думаю, — согласился мистер Бенсон, кладя трубку на место, когда в комнату вошёл дворецкий.

 — Её светлость сейчас примет вас, сэр, — объявил он.

 Мистер Бенсон направился в комнату леди Эвенден, и его сразу же впустили.  Она была очень бледна, но адвокат заметил, что её взгляд был твёрдым.  Хотя он был бесконечно печальным, взгляд был совершенно ясным.

— Как поживаете, дорогой мистер Бенсон? — поприветствовала она его.

 — Я прекрасно себя чувствую, спасибо, а вы, моя дорогая леди, как поживаете? — с тревогой спросил мистер
 Бенсон.

 — Немного болит голова, но это всё, спасибо, — ответила она.
слабая улыбка. Мистер Бенсон повернулся к Джилл.

 «Девочка», — бесцеремонно поприветствовал он её, а затем щёлкнул пальцами в сторону двери — звук был такой, будто хрустнули стальные пальцы, — показывая, что хочет остаться наедине с леди  Эвенден. Джилл слегка покраснела и вышла, а леди Эвенден улыбнулась — она знала, как вести себя со старым адвокатом.

 Когда дверь закрылась, он повернулся к ней.

— Итак, моя дорогая леди, есть ли у вас кто-то, на кого вы могли бы положиться больше, чем на меня? Есть ли кто-то, кому ваши интересы небезразличны?

— Конечно, нет, мистер Бенсон, — удивлённо ответила она. — Вы мой самый
лучшая подруга».

 «Совершенно верно, моя дорогая, — сказал мистер Бенсон, беря её за руку. — А теперь, без всяких оговорок — без всяких условий — просто расскажите мне всё, что вы знаете о докторе Лэйдлоу. Что? Боже мой!»

 Старый адвокат поспешно встал и позвонил в колокольчик. Леди Эвенден упала в обморок.




 Глава IX.
 Приближается час

Услышав звонок, Джилл и леди Портер быстро вошли в комнату в сопровождении горничной. Они позаботились о леди Эвенден, и очень скоро, к всеобщему облегчению, у неё появились признаки возвращения сознания.
Мистер Бенсон, который, по правде говоря, был сильно напуган эффектом, произведенным
его словами. С возвращением сознания вернулась и память; и,
Леди Эвенден едва успела открыть глаза, когда по ее лицу пробежала тень.
Она слегка вздрогнула.

Джилл посмотрела на мистера Бенсона, как бы намекая, что законты был в
виноваты в бедственном положении своей хозяйки. Но очень быстро женщина Evenden,
сделав видимое усилие, заговорил:

“Какая же я глупая!” - воскликнула она. “Прости меня, Милли”, - сказала она.
взмолилась леди Портер. “Ты должна оставить меня с мистером Бенсоном на несколько минут.
нам нужно обсудить кое-какие дела, которые прервала моя абсурдная атака.
”

“Я думаю, возможно, было бы лучше оставить это на потом”, - начал мистер
Бенсон.

Но леди Эвенден сказала: «Нет, нет! Я вижу необходимость в том, чтобы привести это дело в порядок». Обращаясь к Джилл и леди Портер, она добавила: «Вы не возражаете?» И, посоветовав смертельно побледневшей леди Эвенден не
чтобы перенапрячь ее силы, они вышли из комнаты. Как только они ушли,,
Леди Эвенден наклонилась вперед.

“ Что вы знаете о Лэйдлоу? ” спросила она.

“Маленькое сокровище”, - сказал мистер Бенсон. “Но, моя дорогая леди, я не приехал
здесь для вас, чтобы расспросить меня о Докторе Лэйдлоу-я пришел к вам вопрос.
Если вы достаточно здоровы, то, пожалуйста, отметьте это; если нет, то мы оставим этот вопрос без внимания.


 — Нет, я вполне здорова, — сказала леди Эвенден, — но я просто не могу обсуждать с вами доктора Лэйдлоу, мистер Бенсон, — не могу.


 — Возможно, вскоре наступит момент, когда вам придётся обсуждать его с
другие, леди Эвенден. Я бы не стал вас об этом спрашивать, но вы должны быть достаточно сильны, чтобы рассказать мне всё, что о нём известно, — серьёзно сказал мистер.
Бенсон.

 — Что вы имеете в виду? Скажите мне, мистер Бенсон, вы... вы меня пугаете.
Леди Эвенден снова начала заметно волноваться, и мистер.
Бенсон взглянул на колокольчик.

— Послушайте, леди Эвенден, — возразил он, — я бы предпочёл отложить этот разговор до тех пор, пока вы не почувствуете себя лучше. Я должен задать вам несколько вопросов и просто обязан получить ответы. Но я не буду этого делать.
риск новых нападений, которые, я убеждён, должны быть для вас наиболее опасными и мучительными.


— То, что нужно сказать, будет сказано сейчас, — твёрдо ответила дама. — Почему вдруг стало так важно, что вы хотите знать всё о моих друзьях?

Что вы имеете в виду, говоря, что вскоре мне, возможно, придётся сделать заявление о нём?


— Как вам будет угодно, — сказал старый адвокат, приподняв густые брови.
— Что ж, чтобы вы поняли, как много я знаю, позвольте мне сказать,
что Фрэнк сообщил мне всё, что рассказал ему Джек о смерти Джона Гофа, вашего первого мужа. А теперь подождите минутку
Минуту... — леди Эвенден собиралась вмешаться, но остановилась, увидев повелительный жест старика. — Теперь мне не нужно говорить вам, что ни Фрэнк, ни я ни на секунду не поверили, что вы хоть как-то причастны к этому. Напротив, мы оба чувствуем, как и все остальные, что вы пережили ужасный опыт и никоим образом не были причастны ни к болезни мистера Гофа, ни к его смерти.

«Должен отметить, что даже Джек, знаете ли, когда обсуждал этот вопрос с Фрэнком в ночь перед своей смертью, сказал, что
Он совершенно ясно изложил свою позицию. Он сказал Фрэнку, что ни на секунду не усомнился в твоей невиновности, но скорее осудил тебя за две вещи. Во-первых, за то, что ты не посвятил сэра Майкла в свои планы, а во-вторых, за то, что ты принимал здесь доктора Лэйдлоу — почти тайно принимал человека, чьё имя может быть связано с твоим в скандальной истории в Лох-Ломонде.

— Ну что ж, — старый адвокат энергично высморкался, — ну что ж, моя дорогая леди, вы же понимаете, что так нельзя. У вас не должно быть от меня секретов.
А теперь подойдите и расскажите мне, почему вы позволяете этому человечку проводить с вами частные беседы?


 «Я ничего не могу вам сказать, — ответила она дрожащими губами, но с твёрдым взглядом.
 — Я благодарю вас за доверие — и, мистер Бенсон, поверьте, оно не напрасно, но я ничего не могу вам сказать».


 На лице мистера Бенсона отразилось неприкрытое раздражение. Он уже собирался заговорить, когда леди Эвенден снова заговорила.

 «Джек поверил в это, не так ли? В то, что вы мне сказали, я имею в виду, — что я невиновна в том ужасном преступлении?» Адвокат кивнул, и она продолжила:
— Я очень рада это слышать, — продолжила она, — но я не думаю, что он это сделал.


 — Но, моя дорогая леди, — сказал мистер Бенсон. — Я верю Фрэнку на слово.
Он говорит мне, что Джек был гораздо больше озабочен защитой вашей чести и спасением вашего доброго имени от скандала, чем чем-либо ещё. Он сказал Фрэнку, что не ставит никого выше себя в своей любви и уважении к вам. В первую очередь он стремился к сотрудничеству с Фрэнком, чтобы предотвратить скандал и защитить вас. Эта история, дошедшая до него из внешнего мира, стала для него шоком, как и для
появление Доктора Лэйдлоу, когда его разум был огорчен за
описание в связи с гибелью его отца. Это было то, что привело его к
проконсультироваться Фрэнк”.

Пока юрист говорил, леди Эвенден наблюдала за ним широко открытыми глазами.
затем, явно не к месту, она спросила:

“Фрэнк будет в безопасности, не так ли? Вы сказали, что он будет в безопасности, вы знаете,
Мистер Бенсон.

“Да”, - сказал мистер Бенсон. “Но я как раз к этому подхожу. Теперь послушай сюда.
Предположим, что доктора Лейдлоу загнали в угол, что он мог бы сказать
в ущерб тебе? Что он мог бы тебе сделать?”

“ О, пожалуйста, перестаньте говорить о докторе Лэйдлоу, мистер Бенсон, ” взмолилась она. “ Я
Я совершенно уверен, что доктор Лэйдлоу никогда не скажет ничего плохого обо мне.


 — Ну, вот что, — мистер Бенсон встал над ней и сурово посмотрел на неё своими проницательными глазами. Он достал из кармана жилета старую серебряную табакерку с чеканкой и взял щепотку табака, прежде чем продолжить.
 Затем самым серьёзным тоном он сказал:

«Чтобы доказать невиновность вашего сына, мне, возможно, придётся вызвать доктора Лэйдлоу. Так вот, в ночь убийства его видели входящим в комнату приора с улицы, через
о потайном ходе. Я без колебаний вызову свидетелей, чтобы доказать это, леди Эвенден, и я лично считаю, что установление этого факта, вероятно, предшествует появлению доктора Лэйдлоу на скамье подсудимых по обвинению в убийстве Джека.

 Если лицо леди Эвенден и было бледным до этого, то теперь оно стало просто ужасным. На её подвижном лице был написан страх — суровый, безоговорочный страх. Она ахнула и, казалось, была на грани обморока, но, сделав над собой невероятное усилие, взяла себя в руки. Когда она заговорила в следующий раз, её голос был похож на хриплый шёпот.

— Ты... ты никогда не должна этого делать... — заявила она с трагической серьёзностью.
 — Никогда! — повторила она.

 — Даже чтобы спасти своего сына? — спросил мистер Бенсон, подняв брови.

 — О, пожалуйста, прекрати! — взмолилась она. — Ты же сказал, что он в безопасности.
 — Я знаю, что сказал, — раздражённо согласился адвокат, — но только до тех пор, пока я могу его спасти. Вы хотите сказать, что скорее подвергнете опасности жизнь своего сына, чем вызовете этого врача? О чём вы думаете, моя дорогая? Послушайте, если этот человек чем-то вас шантажирует,
скажите мне, в чём дело, и я с ним разберусь. Дайте мне свой
уверенность, моя дорогая леди, дай мне свою уверенность.

“ Я не могу... я не могу, - простонала она. “ Не спрашивай меня... я не могу.

- А как насчет “если ты должна”? - Мистер Бенсон выглядел как олицетворение
неумолимого рока, настаивая на своем.

“ Тогда я умру. Быстро, вызывающе прозвучали слова. И казалось,
что дама собралась мужества противостоять которой у нее не хватало смелости
довериться. Несколько минут они стояли. Леди Evenden воскрес
на ее последнее высказывание.

“Ну, в данный момент мы не можем продвинуться дальше, миледи”, - заявил мистер Бенсон
, покорно пожимая плечами. “И это бесполезно
чтобы я дольше тебя беспокоил. Я пожелаю тебе доброго дня.

“Но ты не уходишь?” с тревогой спросила она.

“Нет, мое место здесь. Я буду в пределах досягаемости, ” сказал он. “Подумайте над
тем, что я сказал, моя дорогая леди; подумайте хорошенько. Секреты в безопасности со мной.
Я, возможно, смогу помочь тебе больше, чем ты мечтаешь.

Леди Эвенден импульсивно шагнула вперёд и протянула руку.
Адвокат взял её, и на мгновение показалось, что она собирается что-то сказать.
Затем она передумала и, пробормотав «Спасибо», вернулась на кушетку, а мистер Бенсон вышел из комнаты.

Несмотря на то, что частные детективы, нанятые мистером Бенсоном, провели тщательное расследование, шли недели, приближался суд, а доктора Лэйдлоу так и не нашли.

 Почти каждый день мистер Бенсон навещал Фрэнка в камере и каждую неделю являлся к магистратам.  Наконец, разбирательство в полицейском суде завершилось, и Фрэнка отправили на суд присяжных в Норвиче.

Решение не было принято автоматически. Заседание коллегии магистратов проходило в полном составе, и, выслушав все доводы полиции, они задали вопрос
Сэр Кортни Калдекотт, королевский адвокат, если он намерен открыть дело в защиту обвиняемого в этом суде.


Учитывая, что по обвинению в убийстве вынесение приговора было практически неизбежным и что до зимнего суда присяжных оставалось мало времени, сэр Кортни решил сэкономить время и оставить дело за защитой, о чём и сообщил.


Магистраты удалились в комнату за зданием суда и оставались там три часа. Минуты превратились в часы, сэр.
Кортни повернулся к мистеру Бенсону, который сидел рядом с ним.

“На что мы ставим, что они ничего не совершат?” он спросил.

— Я как раз об этом думал, — сказал мистер Бенсон. — Он определённо пользуется здесь большой симпатией. Но я не думаю, что по такому серьёзному обвинению они возьмут на себя ответственность и решат, что дело не подлежит рассмотрению, как вы считаете?

 — Ну, я не знаю, — задумчиво ответил сэр Кортни. — Вот что я вам скажу: если они не появятся в ближайшее время, я начну думать, что мы совершили ошибку, не выступив в свою защиту и не дав им шанс закрыть дело.
Мистер Бенсон погладил подбородок. Его проницательный взгляд то и дело устремлялся к двери
через который должны вернуться магистраты. Время от времени он покидал зал суда, чтобы позвонить в Эвенден-Прайори и сообщить леди Эвенден, как продвигается дело. Ему порядком надоело постоянно говорить, что магистраты всё ещё рассматривают вопрос о заключении под стражу.

В конце концов они вернулись, и председательствующий объявил решение суда:
Фрэнк Гоф будет освобождён под залог при наличии приемлемых гарантий
и предстанет перед судом на предстоящей зимней сессии присяжных по обвинению в убийстве покойного сэра Джона Эвендена.

В зале тут же поднялся шум. Сэр Кортни повернулся к мистеру.
 Бенсону, и мистер Бенсон удивлённо посмотрел на него в ответ. Под залог! и по делу об убийстве! Королевский прокурор, мистер Ассиделл, королевский адвокат, мгновенно вскочил на ноги с побагровевшим лицом.

— Джентльмены, — сказал он, — джентльмены, при всём моём уважении и должной оценке превосходных качеств, которыми до сих пор обладал заключённый, я вынужден указать на то, что ваши действия в высшей степени незаконны. Я не собираюсь утверждать, что это совершенно беспрецедентно, но в обычном случае умышленного убийства, как в данном, это определённо беспрецедентно.

«Магистраты действовали по своему усмотрению в деле девушки, обвиняемой в убийстве младенца, но даже в этом случае они поручают надзор за заключённой больнице или работному дому. Я считаю своим долгом сообщить вам, джентльмены, что, если вы будете настаивать на освобождении под залог в этом деле, мне придётся передать дело в Королевский суд. Я не могу взять на себя — прокурор не может взять на себя —
ответственность за ведение уголовного дела по обвинению в преступлении
тяжкого характера, если заключенному, обвиняемому в умышленном убийстве,
будет предоставлена возможность скрыться.

«Наше решение не является единогласным». Это замечание исходило от
старого судьи, сидевшего в дальнем конце скамьи. Сэр Робсон Тиндал
был пожилым джентльменом с очень определёнными взглядами, и он не боялся их высказывать.


«Именно так, — сказал мистер Ассиделл, королевский адвокат, не поняв его. — Я уверен, что среди вас есть те, кто разделяет мою точку зрения».

— Простите, сэр, — перебил его сэр Робсон, — мы не разделяем вашу точку зрения. Я хочу сказать, что наше решение передать дело в суд не является единогласным. Здесь есть те, кто не согласен.
Мы крайне разочарованы тем, что уважаемый адвокат защиты не счёл нужным дать нам возможность оправдать молодого человека, которого мы считаем невиновным. А когда встанет вопрос об освобождении под залог, что ж, мы намерены воспользоваться своими полномочиями, и вы можете обратиться в Королевский суд  или в любой другой суд. В данный момент вы обращаетесь к этой коллегии — и я
бы хотел быть председателем в этом году, вот и всё. — Сэр Робсон закончил энергичным кивком, который дал мистеру Ассиделлу понять, что, будь он председателем, ему пришлось бы иметь дело с кем-то более сложным
с. Несколько других магистратов одобрительно кивнули в знак согласия со своим прямолинейным коллегой. Но председатель, мистер Дирхэм из Дирхэм-Грейндж, был явно раздражён.


«Я совершенно уверен, что сэр Робсон не имеет в виду...» — начал он, но сэр Робсон снова перебил его.


«Конечно, нет, сэр, конечно, нет. Я искренне прошу у вас прощения. Я был немного раздражён тем, что королевский адвокат спустился с
Лондон будет диктовать условия этому суду!»

 «Я вовсе не собираюсь диктовать вам условия, джентльмены, — сказал несчастный мистер Ассиделл. — Я просто выполняю свой долг — я не могу этого сделать
тем не менее. Я обязан протестовать против освобождения под залог человека,
обвиняемого в умышленном убийстве. Если бы я знал, что местные жители
будут настроены против этого суда, я бы возбудил дело за пределами
вашей юрисдикции.

 «Мы пересмотрим свою позицию», — объявил председатель, вставая.

 «Я не буду пересматривать свою», — резко ответил сэр Робсон Тиндал, бросив мрачный взгляд на мистера Ассиделла. Судьи снова вышли.

“Что вы об этом думаете?” - торжествующе спросил мистер Бенсон.

“Замечательно”, - с улыбкой ответил сэр Кортни. “Если мы получим то же самое
«Учитывая настрой суда, мы пойдём домой пешком».

 «Все они — члены Большого жюри», — объявил мистер Бенсон, обводя взглядом зал суда. Затем, шепнув что-то на ухо великому К. С., он сказал:
«И я обошёл их всех, мой мальчик».

 «Ш-ш-ш!» — воскликнул К. С., взглянув на примечательного пожилого джентльмена рядом с собой. “Из-за вас нас всех посадят, мистер Бенсон”.

“Я практикую шестьдесят лет, мой мальчик”, - воинственно ответил
Мистер Бенсон. “Вы не можете сказать мне ничего о выигранных дел в этой
графство!” Было подозрение подмигнул в старый хитрый глаз
Он подошёл к выдающемуся адвокату, который, в свою очередь, ограничился тем, что легонько похлопал мистера Бенсона по ноге и усмехнулся, потому что судьи возвращались.

 «Мы решили удовлетворить ходатайство обвинения и, к сожалению, назначаем обвиняемому судебное разбирательство на зимних слушаниях и оставляем его под стражей», — сказал председатель.

В конце концов, мистер Бенсон и сэр Кортни Калдекотт, королевский адвокат, не были разочарованы, поскольку они вполне ожидали заключения под стражу и даже не думали о том, чтобы внести залог. Их беспокоило
Вот что подумал бы судья Высокого суда о представленных доказательствах.
Как бы он напутствовал присяжных? Смогут ли они добиться того, чтобы большое жюри отклонило законопроект и избавило их от мучений, связанных с судебным разбирательством по делу об убийстве?


Сэр Кортни вернулся с мистером Бенсоном в Эвенден-Прайори и поужинал с ним и леди Эвенден, на которую произвела сильное впечатление мощная личность великого адвоката. И когда он заверил её, что её сын будет в безопасности, она, казалось, успокоилась.
Мистер Бенсон почти надеялся, что она, возможно, доверит К. С. тайну
Доктор Лэйдлоу, чтобы ещё больше укрепить его в решимости защищать Фрэнка. Но эта надежда была обречена на провал.


Шли дни, и приближался величайший кризис в жизни Фрэнка Гофа.

 Мистер Бенсон был крайне обеспокоен сложившейся ситуацией, и его тревога усиливалась по мере приближения суда. То, что он знал, и то, что он подозревал, он держал при себе. И вот, сидя в одиночестве в
библиотеке Эвенденского монастыря за несколько дней до суда, он в сотый раз пересмотрел все дело. Наконец, вздохнув, он
положил бумаги на стол.

«Был ли кто-нибудь в таком же положении, как я?» — спросил он себя. —
Доказательства обвинения ни в коем случае нельзя назвать безупречными, но они довольно убедительны. А где же мы? У нас есть тайна, связанная с ядом, которая опровергает теорию о внезапной ссоре, и у нас есть сочувствие местных жителей. И, на мой взгляд, это будет нашим козырем.

«С другой стороны, есть этот молодой доктор и его девушка, которые
признаются, что что-то знают. Что именно, я не знаю, но это
касается Лэйдлоу, и они таинственно намекают, что это навредит кому-то
ещё — очевидно, леди Эвенден. Она, со своей стороны, не говорит ни слова о
Доктор Лэйдлоу, который помогает делу, просто исчез.

 «На самом деле доктор Лэйдлоу совершил это убийство, и леди Эвенден знает об этом, но не решается сказать. Вот в чём суть.

»«Что ж, — сказал себе наконец мистер Бенсон перед тем, как лечь спать, — мы будем бороться изо всех сил, а если потерпим неудачу, я подам апелляцию и привлеку их всех к суду — леди Эвенден, юного Барлоу, этого хитрого маленького компаньона и грозного Лэйдлоу. Вот что я сделаю, а теперь ложись спать, ты
Глупый старикашка. Слишком поздно для твоего возраста. Что, немного виски? Да, выпей немного, ты это заслужил, Крис
Бенсон!

 Итак, сделав себе комплимент и угостившись своим обычным вечерним коктейлем, мистер Бенсон лёг спать и стал мечтать о всяких странных вещах, не входящих в программу обучения юриста.

Ему приснился старый особняк с низкими потолками и девушка в сиреневом платье с корзиной роз в руке. Рядом с ней шёл молодой человек, одетый по старинке, в сапоги для верховой езды и со шпорами.
Это был он сам. На губах старого адвоката заиграла улыбка, когда он беспокойно зашевелился во сне. Затем сон, казалось, изменился. На лужайку, по которой шла молодая пара, упала тень, и к ним приблизился мужчина.
 Он подошёл прямо к ним, и девушка вскрикнула:

 «Будь осторожен, Крис! Будь осторожен!» Крик был таким громким, что мистер Бенсон вздрогнул и проснулся, покрывшись испариной.

“Фух”, - воскликнул он. “Что я ел? Привет, что это?”
Он подождал секунду. Затем отчетливо услышал скрип в комнате. С
удивительным для своего возраста проворством мистер Бенсон вскочил с кровати
на стороне, наиболее удаленной от скрипящего звука, в то же время
включение света.

Там, по другую сторону кровати, с удивлением и тревогой на лице,
стоял доктор Лэйдлоу.




 ГЛАВА X.
 НОЧНАЯ ДРАКА

На мгновение мистер Бенсон был парализован неожиданной личностью
незваный гость. Но его смущение было ничтожно по сравнению с тем, что испытывал доктор с крысиным лицом. Мистер Бенсон заговорил первым:

«Ну?» — спросил он. — «Сегодня моя очередь?»

Доктор сделал шаг к двери.

«Вернись, — приказал мистер Бенсон, — или я тебя пристрелю!»

Доктор посмотрел на причудливую маленькую фигурку напротив. Мистер Бенсон стоял,
надев на голову остроконечную синюю шапочку, и прятал одну руку в складках объёмной ночной рубашки. Доктор тщетно пытался разглядеть, что адвокат держит в руке.


— Ну? — снова спросил адвокат. — Вы онемели? Или вы возражаете против того, чтобы вам мешали совершать убийства?


Доктор вздрогнул. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — сказал он сдавленным голосом.


 — О, нет, понимаешь, — ответил мистер Бенсон. — На самом деле это становится у тебя привычкой!

— Что вы имеете в виду? — Доктор Лэйдлоу облизнул губы, прежде чем смог произнести эти слова.

 — Я имею в виду ваше маленькое увлечение убийствами, — откровенно ответил мистер Бенсон.

 — Как вы смеете обвинять меня в таком?  Жалкая попытка маленького доктора изобразить возмущение и негодование была забавной.  Мистер Бенсон громко рассмеялся. Испуганно взглянув на дверь, доктор Лэйдлоу сказал:


«Тише-тише! Ради всего святого, ведите себя потише — вы кого-нибудь разбудите». Затем адвокат, не сводя глаз с собеседника, рассмеялся ещё громче. Внезапно
Он остановился, и в его глазах вспыхнул яростный огонёк. Он сделал шаг
в сторону доктора, протянул руку и позвонил в колокольчик, висевший
рядом с кроватью. Доктор Лэйдлоу тут же засуетился. Он бросился
к двери, но мистер Бенсон швырнул в него стакан с прикроватного столика,
и тот попал ему прямо за ухо. Он вскрикнул от боли и споткнулся.
Тем временем адвокат левой рукой звонил в электрический колокольчик.

«Если ты не вернёшься по-хорошему, я тебя пристрелю», — пригрозил мистер Бенсон. Но доктор Лэйдлоу поднялся и побежал дальше.
Мистер Бенсон, проклиная медлительность слуг, бросился за ним.
 Доктор направился к главной лестнице, затем побежал по
большому коридору на первом этаже, который соединял два крыла
монастыря. Мистер Бенсон бежал за ним на удивление быстро. В коридоре было темно, но адвокат прекрасно знал планировку дома и направился к лестнице, ведущей в комнату приора, на случай, если его полуночный гость собирался воспользоваться потайными коридорами.

 Старый адвокат как раз добрался до тяжёлой дубовой двери, которая вела
вход со старинной каменной лестнице башни до, когда,
без второго предупреждения, то нанес ему убийственный удар по
на стороне руководителя. Как ни странно, еще до фактического соприкосновения
по какой-то экстраординарной причине мистер Бенсон вздрогнул, и когда
последовал удар, он уже сгибался перед ним, пытаясь увернуться
от него.

“ Получай, старый назойливый пес! ” прорычал доктор Лейдлоу и нацелился
еще один удар в темноту. Но адвокат не был без сознания, хотя
у него кружилась голова и он чувствовал, как что-то тёплое стекает по его шее
 Как только он коснулся пола, он тут же начал менять положение.


 Теперь он чувствовал ноги доктора, и, когда Лэйдлоу замахнулся ещё раз в темноте, мистер Бенсон обхватил ноги доктора руками и толкнул его. В следующую секунду маленький доктор растянулся на полу. Он вырывался, как загнанная в угол крыса, но адвокат не ослаблял хватку и громко звал на помощь. Наконец в коридоре появился свет, и вошёл лакей  Томасон с зажжённой свечой и старым ружьём.  Последнее
Он стоял с открытым ртом на некотором расстоянии от дерущихся, которые всё ещё продолжали борьбу.

 «Если вы оба не сдадитесь, — заявил он, — я пристрелю вас обоих».
 «Разве ты не видишь, что я здесь, сражаюсь с грабителем, болван ты эдакий?»
— задыхаясь, произнёс мистер Бенсон. Лакей ещё шире разинул рот, затем, похоже, понял, в чём дело, и подошёл ближе. Он схватил Лэйдлоу и, несмотря на сопротивление доктора, прижал его руки к бокам и держал их там.

 Тем временем в доме началась суматоха. Появился дворецкий в сопровождении двух перепуганных горничных и хихикающей камеристки. За ним
Приближались ещё несколько слуг, в том числе Роберто, камердинер, который держался в хвосте.


Поистине, эта группа представляла собой странную картину. Там стоял адвокат,
запыхавшийся и раскрасневшийся от недавних усилий, его остроконечная синяя ночная шапочка съехала набок в пылу борьбы, а объёмная ночная рубашка была порвана. Он стоял там,
выражавший триумфальное негодование, и смотрел на своего противника. Но,
когда он повернулся, чтобы дать указания дворецкому, хихиканье горничной сменилось ужасом. Та сторона лица мистера Бенсона, которая до этого была обращена к
тот, кто до сих пор находился в тени стены, был виден покрытым
кровью, а его белые локоны окрасились в малиновый цвет.

“В чем дело, сэр?” - воскликнул дворецкий. “ Позвольте мне заняться
вами, сэр. Старый дворецкий заботливо шагнул вперед. Но мистер Бенсон
остановил его.

“Подождите немного”, - сказал он. “ Я займусь этим через минуту. А пока
отведите этого человека в библиотеку, свяжите ему руки и посидите с ним, пока я не оденусь. Займитесь этим сейчас. Хм! — воскликнул он, заметив кровь, капающую на его разорванную ночную рубашку. — Этот парень сильно меня порезал?

 Доктор Лэйдлоу, дрожащий и растрёпанный, сделал шаг вперёд.

“Мистер Бенсон, вы совершаете серьезную ошибку”, - сказал он. “Я вас умоляю,
прежде чем делать то, что вы всегда буду сожалеть ... отпусти меня. Отпусти меня
сразу.”

“ Уйти? ” прогремел мистер Бенсон. “ Уйти? Он шагнул к доктору. “ Да,,
Я отпускаю тебя, маленький негодяй-убийца, на эшафот! Вот
куда я тебя отпущу-и только.”

«Я умоляю вас...» — но адвокат грубо прервал следующую попытку доктора обратиться к нему с просьбой.


«Молчать! — приказал он. — Вы усугубляете своё преступление дерзостью. Вы всерьёз полагаете, что я не заметил две ваши попытки...»
хладнокровно убейте меня сегодня ночью, ко мне можно обратиться любым способом
кроме как просить власти округа предоставить дополнительное количество
негашеная известь поможет природе избавиться от твоего отвратительного маленького тела!”

Доктор побледнел еще больше, чем обычно, и его зубы застучали. Но он предпринял
еще одну попытку.

“Ради... ради доверия, которое ты считаешь самым священным!”
он умолял с убедительной серьезностью. И адвокат прекрасно понимал, к чему он клонит.

 «Я выслушаю всё, что вы хотите сказать, когда спущусь в библиотеку, — сказал он, — прежде чем пошлю за полицией».

— Вы не должны этого делать! Вы не должны этого делать! — в отчаянии крикнул маленький доктор удаляющемуся адвокату. Мистер
 Бенсон уже шёл по коридору в сопровождении дворецкого. Мистер Бенсон не обратил на него внимания. Дворецкий и горничная промыли рану на голове адвоката, которую он получил, ударившись о сумку, которую нёс доктор. Одна из застёжек порезала висок. Однако рана была неглубокой, и
стоицизм мистера Бенсона поражал.

 Как только его перевязали, мистер Бенсон отправился в свою комнату, предварительно распорядившись, чтобы, если их ещё не разбудили, разбудили дам.
чтобы меня не беспокоили.

 Приехав туда, он позвонил в гостиницу «Белый олень» и после некоторой заминки дозвонился до хозяина. Тот был недоволен тем, что его подняли с постели в такой час. Но мистер Бенсон быстро положил конец его увещеваниям.

 «Что, чёрт возьми, происходит, — спросил он, — что деревенский трактирщик осмеливается так со мной разговаривать?» Вы понимаете, что обращаетесь к мистеру Кристоферу Бенсону, дружище?


 — О, прошу прощения — тысячу раз прошу прощения, мистер Бенсон. Я бы так не говорил, если бы знал, что это вы. Вы видите вот это
автомобилисты ---- Извинения и объяснения домовладельца были прерваны
.

“Я слишком хорошо знаю, что вы бы этого не сделали. Но сейчас это не имеет значения.
Послушайте меня. У вас там остановился молодой человек по имени Уилфред
Барлоу, доктор, не так ли? Да! Совершенно верно! Ну, а теперь позовите его к телефону
, и поскорее. Я хочу надеть брюки — меня трясёт от холода.


 Хозяин с поразительной быстротой разбудил Уилфреда, который тут же подошёл к телефону.


 — Это ты, Барлоу? — спросил мистер Бенсон и, получив утвердительный ответ Уилфреда, продолжил: — Одевайся и приходи сюда как можно скорее
может. Я поймал этого маленького дьявола, Лэйдлоу, — он хотел меня убить. И чуть не убил. А ну, быстро сюда.


 С возгласом удивления Уилфред Барлоу бросился одеваться.
Мистер Бенсон надел кое-что из одежды и халат, затем налил себе крепкого виски с содовой и стал ждать прихода Уилфреда
Барлоу тем временем осматривал свою комнату в поисках следов ночного гостя.


«Теперь мы действительно начинаем действовать, — сказал адвокат сам себе.
— Это в высшей степени удовлетворительно. Он сам пришёл ко мне в руки. Сегодня вечером я выбью из него всю правду под страхом
обвинить его в покушении на убийство. Тогда Барлоу, конечно, придётся рассказать всё, что он знает, а девушка, Килби, станет
дополнительным доказательством. Дайте-ка подумать, если заявления будут поданы завтра и полиция примет новые... Хм... Да... Думаю, мы сможем вытащить Фрэнка без суда.

Его приятные размышления были прерваны приходом доктора Барлоу, которого адвокат велел дворецкому немедленно проводить в его комнату.

 Он рассказал Уилфреду, что именно произошло, и молодой доктор выслушал его с изумлением, ужасом и восхищением.  Изумление — из-за
безрассудство зловещей фигуры доктора Лэйдлоу, осмелившегося войти в кабинет адвоката; ужас от его явного покушения на убийство; и искреннее восхищение чудесным стариком, который мог дать отпор, пробежать по коридорам и схватиться со своим противником, хотя ему было уже почти восемьдесят. Он умолял позволить ему перевязать рану, что он и сделал с ловкостью.

— Должен сказать, сэр, что я восхищаюсь вами, — сделал Уилфред комплимент старику.


Мистер Бенсон посмотрел на него с искренним удивлением. — За что — за то, что я спас свою жизнь? — спросил он.

— Нет, не совсем, — ответил Уилфред, — но за ту невероятную храбрость, которую вы проявили. Ваш возраст----

— Тс-с-с! мой мальчик! Ты хочешь сказать, что считал меня дряхлым?
В упадке сил или что-то в этом роде? Нет, нет, — он протестующе взмахнул рукой, потому что Уилфред собирался возразить. — Я знаю, что все вы, молодые щенки нынешнего поколения, думаете о таких стариках, как я. Ты думаешь, что
порыв ветра сдует нас с лица земли, а мы всего лишь
отягощаем почву. Позволь мне сказать тебе вот что, мой мальчик! Нынешнее поколение ничего не смыслит в разведении людей.
в моё время. Ты живёшь в роскоши, а мы встречали снег и бурю в открытых повозках, скакали на собаках...
О, зачем об этом говорить? Достаточно сказать, мой мальчик, что мне почти восемьдесят, но я не собираюсь уходить на покой ещё лет сорок!
Пойми это!

Адвокат посмотрел на своего собеседника таким яростным взглядом, что Уилфред на мгновение испугался. Затем он улыбнулся.
«Он был очень хорошим стариной, этот адвокат, — подумал Уилфред, — и если он немного хвастался, то имел на это право».

— А теперь, — сказал мистер Бенсон, — мы спустимся вниз и посмотрим на этого маленького бродягу. Должен сказать, я с нетерпением жду этой встречи.

 Пойдёмте, пойдёмте. Адвокат направился в библиотеку и открыл дверь. Там, в центре комнаты, стоял дворецкий, а Томасон как раз входил через французские окна с лужайки.
 Но доктора Лэйдлоу нигде не было видно.

«Где этот маленький убийца?» — спросил мистер Бенсон, бросив быстрый взгляд на дворецкого.


«Я только что отпустил его, — объявил дворецкий. — Мне было приказано...»

— Что? — взревел мистер Бенсон таким тоном, что дворецкий вздрогнул.
 — Ты хоть понимаешь, что говоришь, парень? Где этот маленький убийца?

 — Могу вас заверить, сэр, — ответил дрожащий дворецкий, — что я говорю правду. Я отпустил его по указанию её
светлости. Она сказала, что он должен быть...

 — Какое, чёрт возьми, отношение к этому имеет её светлость? Что её светлость знала о присутствии этого человека? — возмутился адвокат.
— Я ясно сказал тебе связать ему руки и держать его здесь, пока я не приду. Почему ты не можешь делать то, что тебе говорят? Что ты хочешь сказать?

Уилфред Барлоу был поражён сложившейся неожиданной ситуацией.

 «Её светлость услышала шум, — объяснил дворецкий, — и послала за подробностями. Мисс Килби спустилась, сэр, и я предоставил ей необходимую информацию, сэр, после того как сказал мисс Килби, что вы просили не беспокоить её светлость». Мистер Бенсон кивнул.
«Затем, сэр, её светлость передала, что, если это доктор Лэйдлоу,
он должен быть немедленно отпущен без лишних вопросов, и не будете ли вы
так добры пройти в её будуар, где она всё вам объяснит, сэр».

«Объясните мне это как следует!» — пробормотал мистер Бенсон себе под нос, расхаживая в задумчивости по комнате. Затем, поскольку лакей и дворецкий всё ещё стояли там, он яростно обернулся к ним:

 «Ну что, вы так и будете стоять здесь, упиваясь своей глупостью?»  — спросил он.  Дворецкий неловко переступил с ноги на ногу, и каждая морщинка на его лице выражала боль.

 «Убирайтесь!» — приказал мистер Бенсон. — Убирайся, пока меня не стошнило!


Затем он повернулся к Уилфреду Барлоу.

— Ты, конечно, понимаешь, что произошло? Уилфред кивнул. — Ты
— Вы понимаете, — продолжал мистер Бенсон, — что убийца сэра Джона Эвендена был сегодня вечером освобождён из этой комнаты по приказу глупой женщины, которая боится разоблачить преступника?

 — Я склонен согласиться с вами, по крайней мере в том, что доктор Лэйдлоу знает об убийстве не больше, чем кто-либо другой. Но хотя я просто не могу рассказать вам всю историю, как я уже ясно дал вам понять;
И всё же, поверьте мне, есть ещё кое-кто, помимо доктора Лэйдлоу, кого это касается.


 — Кто? — спросил адвокат.

 — Другой человек.  Вы просто не должны давить на меня, мистер Бенсон, — ответил Уилфред.

— Не стоит придавать этому значение, — презрительно усмехнулся мистер Бенсон. Затем с решительным выражением лица он повернулся к Уилфреду и сказал:

«Послушайте, молодой человек. Мы только что стали свидетелями вмешательства женщин в дела, которые они должны оставить мужчинам. Этот маленький доктор — маленький негодяй-убийца! — пришёл сюда сегодня вечером с явным намерением убить меня, потому что видел, что вокруг него смыкается сеть. Как он узнал, что я его подозреваю? Ну, на то есть несколько причин. Неважно — хотя
Я отдам их вам сейчас, если хотите. Итак, леди Эвенден
в ужасе от этого маленького негодяя по причинам, которые недостойны
серьезного внимания. Что? Адвокат прервал себя, когда появился Уилфред
, готовый ворваться в комнату.

“Я собирался спросить ... Вы уверены, что у нее нет серьезных причин для страха?"
”Бояться?"

“Абсолютно”, - решительно ответил старик. «Точка соприкосновения
между ними касается события, произошедшего много лет назад и вызвавшего небольшой местный скандал. Леди Эвенден ни в коем случае не была причастна к этому, и я не думаю, что Лейдлоу был
и то, и другое. Действительно, в то время он вел себя с образцовой осмотрительностью, как мне кажется
; но я боюсь, что он использовал свои знания в этом вопросе
, чтобы шантажировать леди Эвенден. Возможно, он вывернулся последствия или
чего нет, но это не важно. Смысл я хочу донести до вас
сегодня вечером, мой мальчик, это:

“Женщины не способны справляться с определенными вещами, и это одна из них.
Они любят интриги и тайны. Им нравится ощущение власти, которое они
испытывают, храня секреты, а иногда, и, вероятно, в первую очередь,
им нравится мысль о том, какой вред они могут причинить
если бы они раскрыли свои секреты.

«Сегодня вечером вы видели, как женщина освободила убийцу, убийцу, который
убил человека, за которого её единственный и горячо любимый сын должен предстать перед судом. Ну же, давай, мой мальчик». Адвокат с нетерпением склонился над большим библиотечным столом, и его старческая рука вызывающе указала на
Уилфреда.

«Что ты на это скажешь? Разве это не отвратительно? Что?» Уилфред мог только кивнуть в знак согласия.

 «Что ж, ты разумный молодой человек.  Скажи мне, ты собираешься
быть связанным завязки фартука этой маленькой компаньонки?  Ты собираешься
чтобы скрыть от меня тайну, которая поможет мне освободить Фрэнка?»

 «Вы совершенно неверно истолковали ситуацию, — сказал Уилфред с такой же искренностью. — Джилл — мисс Килби — не оказывает на меня давления, чтобы я что-то от вас скрывал. С другой стороны, она хотела немедленно сообщить вам о своём открытии, и это я сказал, что в данный момент было бы губительно — абсолютно губительно — давать вам информацию, которую, если уж на то пошло, должен был бы сообщить другой человек.


 — Что вы имеете в виду? — спросил адвокат.


 — Этого я не скажу.  Целых две минуты мужчины смотрели друг на друга
другой - ни на дюйм не сдвинувшись с места в своей решимости. Наконец,
адвокат встал и склонился над Уилфредом.

“По крайней мере, скажи мне это”, - попросил он. “Была ли женщина в доме Приора?"
Комната или башня Прайора в ночь убийства Джека, кроме доктора
Лэйдлоу?

Уилфред некоторое время молча смотрел на него, затем медленно произнес:

“Там были три женщины!”




 ГЛАВА XI.
 ЗАПЕРТЫЕ ГУБЫ
 — Там было три женщины? — недоверчиво переспросил мистер Бенсон.

 — Три женщины, — серьёзно повторил Уилфред.

 — Кто они были? — спросил мистер Бенсон после паузы, во время которой оба мужчины
Они переглянулись. Уилфред решил больше ничего не говорить, жалея, что так много рассказал. Мистер Бенсон сначала удивился, а потом решил узнать все подробности.

 «Этого я точно не скажу, — решительно заявил Уилфред.  Но я рассказал вам столько, потому что это правда, а также чтобы показать, насколько важно не предпринимать шагов, которые могут причинить неслыханные страдания невинным людям».

— Но, прости меня, мой мальчик, — решительно сказал старый адвокат, — ты сказал слишком много, чтобы на этом остановиться.  Самое разумное, что ты можешь сделать, — это рассказать мне все известные тебе факты, и
позвольте мне самому принять необходимые меры».

 «Я не стану этого делать, мистер Бенсон, — ответил Уилфред. — Я очень тщательно взвесил все возможные последствия того, что я обнародую факты, а также возможные последствия моего молчания. И я могу заверить вас, что мной движет только желание добиться высшей справедливости и в то же время уберечь невиновных от ужасных, мягко говоря, неприятностей, связанных с преждевременным и частичным раскрытием информации».

 — Но, мой дорогой друг, — возразил мистер Бенсон, — ты хоть понимаешь, что
что вы делаете? Вы присваиваете себе функции полиции, судьи и присяжных.
Вы понимаете, что человек — я абсолютно уверен, что он невиновен, —
в настоящее время находится в тюрьме и вот-вот предстанет перед судом по обвинению в преступлении, за которое полагается смертная казнь, а вы молчите, хотя располагаете фактами, которые должны оказать огромное влияние на судебный процесс, который начнется в следующий вторник, если они не оправдают Фрэнка полностью?

— Я согласен, что они имеют важное значение, — сказал Уилфред, — но они не указывают на какой-то конкретный вывод.  Будет ли достаточно, если я
уверяю вас, что, если Фрэнку Гофу будет угрожать опасность, я непременно
приду к вам и предоставлю факты в ваше распоряжение?»

«Но, мой дорогой юноша, — адвокат наклонился вперёд в своём кресле и очень серьёзно посмотрел в обеспокоенное лицо Уилфреда, — разве ты не понимаешь, что он уже в опасности? Время в таких делах очень ценно. Полагаю, ты имеешь в виду, что, если его осудят, ты представишь факты для его апелляции?»

Уилфред молча кивнул.

«Совершенно верно, — ответил адвокат. — В таком случае у вас не будет выбора, потому что я уже некоторое время намереваюсь вызвать вас в суд в качестве свидетеля».
ваша наблюдательная маленькая подруга мисс Килби, леди Эвенден и
кровожадный маленький доктор. Не забывайте также, друг мой, что я сам
заявил бы, что видел вас и девушку Килби в коридорах этого
монастыря, в которых, мягко говоря, вы не имели права находиться или даже знать о них.

«Я скажу вам прямо, что ваше положение может быть самым опасным.
Положение каждого опасно, когда вся атмосфера пропитана сомнениями в причастности к убийству. Сокрытие важной информации — ужасная вещь в подобных случаях».

— Я слишком хорошо знаю, что вы правы, — ответил Уилфред. — Я беру на себя полную ответственность, насколько это касается меня, и прошу вас поверить, что я молчу даже перед вами в интересах тех, кому вы стремитесь служить. Поверьте мне, если я раскрою то, что знаю, может быть арестован другой, возможно, совершенно невиновный человек — человек, который может не пережить этого испытания.

На лице Уилфреда была написана смертельная серьёзность, которую адвокат не мог не признать искренней. Он, в свою очередь, выглядел очень серьёзным, когда сказал:

— Я не могу не прийти к определённым выводам, мой юный друг. Вы сказали, что в ночь убийства в Приоратской башне были три женщины.

Итак, одной из этих женщин, очевидно, была ваша маленькая подруга, компаньонка, — отсюда и ваши знания. Для меня не менее неотразимо то, что другой жертвой была леди Эвенден из-за её связи с маленьким доктором-убийцей, а также из-за ваших намёков на моё доверие и служение определённым интересам и вашего заключительного замечания: «Человек, который может не пережить это испытание».

 Адвокат откинулся на спинку стула, сложил руки и стал наблюдать за своим
Лицо посетителя. Уилфред смущённо нахмурился, открыл рот, чтобы что-то сказать, но снова его закрыл. Он перевёл взгляд с адвоката на огонь в камине и обратно, затем, глубоко вздохнув, произнёс:

 «Хорошо это или плохо, но я ничего не могу с этим поделать. Я не буду ни подтверждать, ни отрицать ваши выводы. Я принял решение действовать так, как считаю честным и правильным». Действительно, это самое лучшее,
единственное, что можно сделать при таких ужасных обстоятельствах. Пожалуйста, пожалуйста, мистер
Бенсон, доверьтесь мне и не расстраивайте меня, продолжая давить на меня.

Мистер Бенсон подошел к буфету и налил себе
виски с содовой.

«Выпьете?» — спросил он Уилфреда.

«Да, спасибо», — ответил Уилфред.

Адвокат не произносил ни слова, пока Уилфред не сделал небольшой глоток виски. Затем, снова усевшись, он тихо сказал:

«Вы просите меня довериться вам, доктор Барлоу. Я доверяю вам, потому что вы мне нравитесь — вот и всё. Послушайте меня. Давайте рассмотрим ситуацию такой, какая она есть,
без учёта симпатий и антипатий, впечатлений и предрассудков. Вы
просите меня довериться вам. Впервые я имел удовольствие встретиться с вами в потайных коридорах особняка, в котором вы даже не бывали
приглашен войти. Вы признаете, что вам что-то известно об убийстве, и это,
заметьте, когда человека обвиняют в этом убийстве. Вы разрабатываете, что
опять же, говоря о трех женщинах присутствует в башне, и двух
из тех женщин, которые являются моими клиентами, Леди Evenden, и ваша избранница моя
компаньон клиента. Скажи мне теперь, на чем можно основывать доверие?
Конечно, конечно, если мой клиент должен быть в каком-то смысле вовлечен, то именно я
должен знать все - никто другой ”.

“Мистер Бенсон,” Уилфред ответил, “Вы поставили в нескольких словах весь
положение. Я полностью осознать правду того, что вы говорите, и я повторяю свой
готовность взять на себя полную ответственность за мое нынешнее молчание. Больше
я знаю ... я уверен ... что в не далеком будущем ты
поблагодарить меня за принятие строки, которые я взял”.

Мистер Бенсон сделал еще глоток виски, задумчиво уставился в огонь.
Затем резко поднял глаза.

“ Очень хорошо, ” сказал он, - если вы понимаете. А теперь скажите мне, кто был
другая женщина?”

— Я не знаю, — ответил Уилфред. Адвокат недоверчиво посмотрел на него, но, когда Уилфред встретился с ним взглядом, он убедился, что этот выдающийся молодой врач, которому удалось ввязаться в столь запутанное дело, говорит правду.
опасным затруднением было говорить правду. Тем не менее,
адвокат решил надавить на него.

“Но вы наверняка смогли бы опознать ее?” - спросил он. “Ты
видел ее, не так ли?”

“Я видел ее, но на расстоянии и при плохом освещении”, - ответил Уилфред.

“Тогда откуда вы знаете, что это не был кто-то из других?” спросил
Мистер Бенсон.

— Потому что я видел их всех троих одновременно, — сказал Уилфред.

 — Боже правый! — воскликнул старик. — Ты должен рассказать мне больше. Ты действительно должен. Ради всех нас ты должен рассказать мне всё — да, ради тебя самого.

— Я больше ничего не скажу, — решительно заявил Уилфред.

 — Хорошо, — мистер Бенсон поднялся. — Это всё, что мы можем сделать сегодня. Вы придёте ко мне завтра? Да, приходите и пообедайте со мной в час дня. Помните: не удивляйтесь, если я сочту необходимым вызвать вас в суд в качестве свидетеля.

— Вы не должны этого делать, мистер Бенсон, — возразил Уилфред. — Если вы это сделаете, то причините непоправимый вред.
— Так сказал маленький доктор-убийца, — ответил адвокат.
 — Никто из вас не доверяет мне, и вы должны принять последствия. Я буду действовать по своему усмотрению. Какого чёрта вы
ожидать? Вы ожидаете, что я сложу руки на груди и позволю моему клиенту замахнуться? Вряд ли
! Послушайте, молодой человек, что бы вы сделали на моем месте?”

“О, я знаю, насколько сложна вся эта ситуация”, - ответил Уилфред.
“и я все еще полностью осознаю эту ситуацию.
решаю хранить молчание. Я совершенно согласен, что у вас есть полное право на это.
вы раздражены, мистер Бенсон. Но, повторюсь, я уверяю вас, что делаю то, что считаю самым мудрым и правильным. Знания, которые я мог бы вам дать, только ещё больше смутили бы вас.


 Адвокат молча смотрел на него целую минуту, а затем сказал:
— Я собираюсь навестить леди Эвенден. Если эта рыжеволосая девушка с глазами как у рыси, Трилби, Килби или как там её зовут, уже встала и бодра, я пришлю её к тебе.
Вам с ней лучше всё обсудить. Две головы лучше, чем одна,
знаешь ли, и я думаю, что она могла бы повлиять на тебя и заставить
проявить хоть каплю здравого смысла в этом ужасном деле. Опасным
рекам нужен опытный лоцман, а не умный любитель.

После ухода адвоката Уилфред беспокойно расхаживал по комнате.
Затем вошла Джилл.

 «Уилфред, — сказала она, — разве это не ужасно? Бедный мистер Бенсон»
сегодня вечером его чуть не убили, и я полагаю, что это сделал доктор Лэйдлоу.

“ Да, моя дорогая, ” ответил Уилфред, целуя ее. “Это старик послал
тебя вниз?”

“Да”, - ответила Джилл. “Знаешь, он действительно замечательный. Необычные
он борется, в его возрасте, и их проведение мало врачу пока некоторые
один пришел”.

“Да, согласен”, - сказал Уилфред. — Что он тебе сказал перед тем, как отправить тебя вниз?


 — Он сказал: «Спустись в библиотеку и вбей здравый смысл в голову твоего Джона Вилли», — ответила Джилл, слегка рассмеявшись. Затем она серьёзно добавила:
«Мы должны сказать ему, знаешь ли, Уилфред, — мы должны».

— Мы не можем, — ответил Уилфред. — Бедный старина и так в замешательстве. Если мы расскажем ему то, что знаем, у него просто голова пойдёт кругом, а если мы сообщим в полицию — ну, они арестуют всех, кто хоть как-то связан с этим делом. Нет, ситуация просто ужасная. На мой взгляд, кто-то обязательно должен пострадать, и Фрэнк лучше всех справится с этой ролью. Если его признают виновным, нам придётся представить доказательства, чтобы оправдать его в ходе апелляции. Но самое ужасное в этом то, что кому-то столь же невиновному придётся пройти через то же самое.
весь процесс заново. Это ужасно. Но ничего не поделаешь».

 «Я всё равно считаю, что мы должны рассказать мистеру Бенсону, — настаивала Джилл. — Он гораздо разумнее и умнее, чем ты думаешь, и он юрист, знаешь ли, привыкший ко всем этим странным вещам, которые так нас озадачивают».

 «Если бы он всё знал, это только добавило бы ему аргументов в защиту Фрэнка, что привело бы к аресту. Ты ведь знаешь, кого они арестуют?


Джилл с несчастным видом кивнула. — О, Уилфред, мой дорогой, почему так сложно поступать правильно?
 Мне неприятно думать, что я намеренно что-то скрываю
это могло бы спасти Фрэнка Гофа, особенно потому, что я его так ненавижу.
Это кажется невероятно подлым поступком.

“Но, моя дорогая, - запротестовал Уилфред, - ты делаешь это не для того, чтобы причинить боль ”.
Фрэнк, однако спасти целую кучу неприятностей в дальнейшем. Я уже
обещал себе сказать Г-н Бенсон всю правду, если Фрэнк должен быть
осужден. Этого времени было бы достаточно для вызова свидетелей.
для подачи апелляции.”

В течение двадцати минут влюблённые разговаривали. Джилл хотела посвятить адвоката в их тайну, но Уилфред решил этого не делать. Тем временем мистер
Бенсона провели в будуар леди Эвенден, где он застал хозяйку монастыря, сидящую на кушетке в атласном стеганом халате. На её лице играла слегка вызывающая улыбка, когда вошёл адвокат, но она явно нервничала.

 «Я очень рада, что вы так хорошо выглядите, мой дорогой мистер Бенсон, — поприветствовала она его. — Мне было очень, очень жаль слышать о том, что с вами произошло». На красивом лице читалась искренняя обеспокоенность.

 Когда мистер Бенсон вошёл в комнату, у него был довольно суровый вид, но он немного смягчился. Однако он спросил довольно строго:

— Почему вы отпустили этого человека?

 — Я знала, что вы захотите узнать об этом. Конечно, захотите, — сказала леди Эвенден. — Вот почему я осталась здесь и попросила их передать вам, что я хочу вас видеть.
Адвокат кивнул и стал ждать. Она сделала паузу, но он ничего не сказал, и она продолжила: — Кажется, я уже говорила вам, что доктор Лэйдлоу — мой старый друг. Прискорбное происшествие в вашей комнате сегодня вечером вызывает глубокое сожаление, но я уверен, что доктор сможет это объяснить. Я знаю, что он, как и вы, заботится о моих интересах, и я должен был... я просто не мог сдержаться... я должен был
Я собиралась освободить его, когда узнала, что он был задержан по вашему приказу.


 Она говорила нервно, с запинками.  Время от времени она поглядывала на своего сурового советника.
Всё более суровое выражение лица старого адвоката усиливало её нервозность.  Она неуверенно закончила: «Я знала, что вы поймёте».


— Пойму? — возмущённо перебил её мистер Бенсон. «Вы понимаете, что освобождаете человека, который пытался меня убить?  Вы понимаете, что освобождаете человека, который убил вашего пасынка?  Вы понимаете, что освобождаете человека, который
человек, который систематически шантажировал своего покойного мужа в течение семи
лет? Моя дорогая леди, молю, установить лимит вашей оценке моих
понимание. Я полностью сбит с толку. Так далеки от понимания,
мой визит для вас сейчас-это попробовать получить разумное объяснение. Будет
ты отдашь его мне?”

Пока он говорил, Леди Evenden показал проявляться признаки острой недостаточности.
Она смотрела на него время от времени, затем отвел взгляд, как будто можете
постоянно встречаться глазами. Она сжала и разжала руки, поёрзала на диване.
Затем, сделав над собой огромное усилие, ответила:

— Я могу понять, что вы, должно быть, расстроены — очень расстроены. Но, мой дорогой мистер Бенсон, это не оправдание для таких экстравагантных заявлений, как те, что вы сделали. Убили моего пасынка! Шантажировали моего покойного мужа! Как вы можете говорить такие ужасные вещи?

 — Потому что я могу это доказать, — спокойно сказал адвокат. Леди Эвенден побледнела как никогда — и адвокат был поражён её бледностью, когда вошёл в комнату.

— Что вы имеете в виду? — спросила она.

 — То, что говорю, — ответил мистер Бенсон. — Послушайте, леди Эвенден, быстро приближается то время, когда мне придётся задаться вопросом, а я ли это.
Я не считаю себя вправе и дальше действовать в ваших интересах. Я имел честь служить вашему покойному мужу и его отцу, а до меня мой отец служил его деду. Я говорю вам это, чтобы вы поняли, как я ценю своё положение в этом доме. Но есть вещи, которые достойный человек должен ценить даже больше, чем старые связи. В одном вы можете быть уверены: я не брошу бразды правления, пока ваш сын находится в опасности. Я доведу дело до конца, чего бы это ни стоило.
Но если я не буду уверен в доверии клиента, я ни при каких обстоятельствах не буду работать на него.

“ Но, мистер Бенсон, ” воскликнула она. “ Я не могу без вас. Вы не можете
быть серьезным. Мне нужно, чтобы вы действовали от моего имени. О, мистер Бенсон, не говорите, что
вы меня бросаете!

“Я вас не бросаю!” - сказал мистер Бенсон. “Я говорю совершенно ясно
что я не могу действовать без доверия моих клиентов. Скажите мне — раз уж вы хотите, чтобы я продолжал играть, — почему вы отпустили этого убийцу сегодня вечером?


 — Он не убийца!  Как вы можете говорить, что он убийца?  — тут же возразила она.


 — Как вы можете говорить, что это не так?  — Старик был очень суров.
— спросил он, и его взгляд был пристальным и непреклонным.

 — Что вы имеете в виду? — спросила леди Эвенден, испуганно глядя на маленького адвоката.

 — Давайте покончим с этими недомолвками! — нетерпеливо воскликнул мистер Бенсон. — Послушайте меня. В ту ночь, когда был убит ваш пасынок, леди Эвенден,
достопочтенный доктор Лэйдлоу, по словам заслуживающих доверия свидетелей,
посетил башню приора, и сделал он это через потайные ходы,
соединяющиеся с комнатой приора — местом убийства. Теперь у меня есть абсолютно достоверная информация, исключающая всякую вероятность
а также я знаю, что вы сами были в Приоратской башне в ту ночь. Теперь я требую от вас, чтобы вы рассказали мне всё, что вам известно о передвижениях доктора Лэйдлоу в ночь убийства, что вы сами делали в Приоратской башне в ту ночь и кто была третья женщина, присутствовавшая там, помимо вас и вашей спутницы, мисс Килби?

 Эффект от слов адвоката был поразительным. Леди Эвенден
с самого начала была очень взволнована, и её волнение только усиливалось по мере того, как он продолжал.
Но старик был неумолим; он добрался до сути
дело, как он и намеревался сделать. Однако, когда адвокат продолжил,
на лице леди Эвенден отразились удивление и огорчение. И
старик почувствовал, что она говорит правду, когда она сказала:

“Я ни в малейшей степени не понимаю, о чем вы говорите. Что на земле
Мисс Килби делать с башней Приора, а кто другой
женщина?”

“Я расскажу тебе все, что в один миг. Для начала ответьте мне на этот вопрос.
 Леди Эвенден, я хочу вас предупредить. Вас действительно видели — заметьте, действительно видели — в башне приора в ночь убийства. Теперь
тогда что ты там делал? Почему ты встретил там Лэйдлоу? Что
Лэйдлоу там делала?” Мистер Бенсон не мог не посочувствовать ей.
Леди Эвенден выглядела безмерно расстроенной. Он надеялся, что она будет
не упаду в обморок, она дала ему все-важной информации.

“Кто видел меня?” спросила она.

“Два заслуживающих доверия свидетелей”, - ответил мистер Бенсон, “и они, безусловно,
давать показания в суде. Ради всего святого, леди Эвенден, почему
вы не посвящаете меня в свои тайны? Скажите мне, что вы там делали
?

Несколько минут она молчала. Она смотрела на него, как могла бы смотреть птица
Она взглянула на мистера Бенсона, а затем тихо и покорно произнесла:

 «Я пошла туда, чтобы встретиться с доктором Лэйдлоу».




 Глава XII.
Мистер Бенсон разрабатывает план
 «Вы пошли к доктору Лэйдлоу!» — повторил мистер Бенсон. «Зачем?»

 Леди Эвенден, казалось, почти ожидала этого вопроса и была к нему готова, потому что её глаза сузились, а подбородок решительно вздёрнулся.

— Мистер Бенсон, — сказала она, — я уже говорила вам, что ничто на свете не заставит меня разглашать то, что касается только доктора Лэйдлоу и меня.
 Мне достаточно сказать вам, что иногда я
чтобы увидеться с доктором Лэйдлоу. Я видел его в ту роковую ночь в башне приора.
 Мой визит к нему и его визит в башню не имели ни малейшего отношения к убийству, как не имели бы отношения к вашему убийству, если бы вас нашли мёртвым за пределами этой комнаты и было бы доказано, что я принимал здесь доктора Лэйдлоу.

— Учитывая мой сегодняшний опыт, дорогая леди, — сухо сказал старый адвокат, — я едва ли могу поздравить вас с удачным сравнением. Этот маленький мерзавец с крысиным лицом сегодня дважды покушался на мою жизнь.

“ Он этого не делал, мистер Бенсон. Леди Эвенден говорила со спокойной убежденностью.

“ Моя дорогая леди, вы в здравом уме? Вы полагаете, что
Я представила его присутствие в моей спальне и представила, как этот маленький пес-убийца треснул меня по голове
и что он нацелился на другого
палкой, когда думал, что я лежу на земле? ”

“Он пришел в вашу комнату вовсе не для того, чтобы причинить вам какой-либо вред”, - сказала леди
Эвенден.

“Зачем он вообще пришел? Просто по-дружески поболтать?” - в шутку спросил
Мистер Бенсон.

“Он пришел, чтобы попытаться вернуть определенные бумаги”. Леди нахмурилась.

Мистер Бенсон уставился на нее со смешанным чувством изумления и ужаса.

“ Вы знали, что он приедет? спросил он тоном резким, как щелчок кнута
. Она видела, что движется в его голове, слегка вздрогнула, и
ответить:

“О, Мистер Бенсон, если бы вы только могли понять. Нет, конечно я не
знала, что он придет. Я бы и не подумал причинить тебе боль,
мой лучший друг. Я хочу, чтобы вы чётко понимали, что моя связь с доктором Лэйдлоу совершенно невинна. Он нужен мне по определённым причинам. Я не могу раскрыть эти причины. Это должно
Мне достаточно сказать вам, что если на доктора Лэйдлоу обрушится зло — я уверена, что это будет незаслуженное зло, — то в тот день я, вероятно, испытаю несравненные муки — муки, перед которыми смерть покажется предпочтительнее, и я предпочту смерть».

 В её взволнованном голосе звучала искренность, но мистер.
 Бенсон оставался непреклонным.

 «Вы должны немедленно рассказать мне, чем он вас шантажирует», — сказал он. — Я должен настаивать на этом. Если вы говорите, что не знали о его визите в мою комнату сегодня вечером, то откуда вы знаете, что он пришёл забрать бумаги?

— Потому что он мне так сказал — с тех пор, — ответила она, закусив губу.

 — Вы видели его с тех пор? — спросил адвокат.  — Благослови Господь мою душу!  Где?

 — О, неужели все эти расспросы так важны?  — устало спросила она.  — Я видела его в комнате приора.
 — Как? — спросил мистер Бенсон.  — По предварительной договорённости?

 — Да, — ответила она. «Я же говорила вам, что мне необходимо видеться с ним в определённых случаях».


«Это самое ужасное положение дел, о котором я когда-либо слышал в своей жизни, — заявил адвокат. — Ваш сын ожидает суда за убийство, а вы, его мать, защищаете доктора Лэйдлоу, который обескровил вас».
«Мой покойный муж семь лет шантажировал вас, и вы у него на крючке!»

 «Что вы имеете в виду?» Леди Эвенден широко раскрыла глаза. «Доктор
 Лэйдлоу просто выполнял поручения моего мужа и несколько раз ездил в Россию, потому что хорошо знал язык».

 «Кто вам это сказал?» — спросил мистер Бенсон.

 «Мой покойный муж», — сразу же ответила она. — И доктор Лэйдлоу подтвердил это.
— Тогда ответьте мне вот на что, моя дорогая леди, — сказал адвокат. — Почему эта маленькая собачка так рьяно пытается заполучить определённые бумаги, что даже готова пойти на убийство ради них? Послушайте меня. Я видел убийство в
Сегодня вечером я заметил что-то в глазах этого человека, и если бы я не напугал его своим пристальным взглядом, а потом дракой с ним, то я бы последовал за вашим пасынком...


— Доктор Лэйдлоу не убивал моего пасынка, — перебила она.


— Тогда кто? — тут же парировал Бенсон.


— Я не знаю — никто из нас не знает, — ответила леди Эвенден.

— Кто такие «никто из нас»? — спросил мистер Бенсон.

 — Я имею в виду ни доктора Лэйдлоу, ни меня, ни полицию, ни вас, ни кого-либо ещё, — ответила она.

 — Кто была та женщина в башне, кроме вас и вашей спутницы?
 — спросил он, вспомнив, что не получил ответа на свой предыдущий
вопрос.

В глазах леди Эвенден появилось недоумение. «Моя компаньонка?» — спросила она. «И ещё одна женщина?» Она с сомнением посмотрела на него; затем с подозрением спросила: «Вы наняли мою компаньонку, чтобы она шпионила за мной?»

 «Ради всего святого, не добавляйте глупости к своему упрямству, — нетерпеливо сказал адвокат. — Конечно, нет. А теперь послушайте меня. На
ночь, когда убили сэра Джона, было три женщины в этой башне. Один
ты, твой товарищ, и что я хочу знать, кто был
других?”

“Но, мистер Бенсон, вы меня пугаете. Ты действительно имеешь в виду то, что вы
говорил?”

Адвокат решил, что леди Эвенден не могла притворяться. Её волнение было слишком искренним для этого.


 «Джилл Килби в башне Прайора? Другая женщина?

 Кто была эта другая женщина и чего она хотела?»

«Это то, что я, конечно же, пытаюсь выяснить, — сказал адвокат. Когда мы получим объяснение всем этим вещам, мы раскроем тайну убийства».

— Скажите мне, — леди Эвенден изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но её волнение выдавали расширенные зрачки и то, как она постоянно двигала руками, — что там делала Джилл Килби?

— Полагаю, она считала своим долгом оставаться рядом с вами. Ей, безусловно, было велено следить за тем, чтобы вы не подвергались опасности во время вашего ужасного обморока, последовавшего за смертью сэра Майкла, — ответил он.


— Боже мой! — воскликнула она. — Что она видела?


— Этого я не знаю, — серьёзно ответил мистер Бенсон. — Вот что я знаю точно: если понадобится, я вызову её в качестве свидетеля, и тебя тоже, и этого маленького шантажиста-доктора — чтобы спасти твоего сына.

 — Ты не должна даже думать о чём-то подобном.  Теперь она не возражала.
Она попыталась скрыть своё волнение. Она вскочила со своего места и бросилась к ногам старого адвоката, схватила его руку обеими своими и взмолилась: «Вы не понимаете, что делаете!
О! Ради всего святого, не делайте этого! Я ни в чём не виновата, мистер Бенсон. Доктор Лэйдлоу не тот шантажист, за которого вы его принимаете…»

— Да, это так, — резко ответил мистер Бенсон. — Он семь лет шантажировал сэра Майкла. У меня есть неопровержимые доказательства этого, написанные рукой сэра Майкла, и все банковские документы.

 — Ну, я не могу в это поверить. — Мистер Бенсон нетерпеливо махнул рукой.
дал волю выражению раздражения. “В любом случае”, - продолжила она.
“Я знаю, что это ужасно, мистер Бенсон; я не понимаю, почему он шантажировал.
у моего мужа и без этого есть деньги, и я поняла, что он получил хорошую
доход от моего мужа за его исследовательскую работу. Но это не имеет ничего
делать с моей ужасном положении сейчас. Послушайте, Мистер Бенсон. Момент
что-то случится с доктором Лэйдлоу, я умру. В некоторых отношениях он был моим самым лучшим другом.
Конечно, без него я был бы уже мёртв — мёртв или того хуже. Я не могу и не буду усложнять ситуацию для доктора Лэйдлоу.

В конце своей взволнованной речи леди Эвенден окончательно
обессилела, уткнулась лицом в колени старого адвоката и
зарыдала — громко, навзрыд, так что всё её тело сотрясалось. Мистер Бенсон был глубоко тронут.
Он не пытался заговорить с ней, а наклонился вперёд, положил одну руку ей на плечо, а другой нежно погладил её по голове. Из его глаз исчезла жёсткость, и в них появилось выражение бесконечной жалости, когда он склонился над женщиной, которая наконец не выдержала потока бед и ужасных ударов судьбы.

На красивом старом лице адвоката отражались жалость и нежность, но не было отчаяния.
Действительно, за эмоциями, которые в данный момент преобладали, скрывалась некая неопределимая сила.
В душе он был гигантом среди людей, этот адвокат-ветеран, и даже когда он гладил склоненную голову своего милого клиента и жалость захлестывала его сердце, словно приливная волна, его разум продолжал работать — и работал с молниеносной скоростью.

Через некоторое время она перестала рыдать и подняла глаза.

«Прости меня, — сказала она. — Я просто...»

— Ни слова больше, дитя моё, — приказал адвокат. — А теперь просто слушайся меня.
 Я не буду расстраивать тебя разговорами о Лэйдлоу сегодня вечером. Ложись обратно в постель и перед сном выпей хороший крепкий стакан бренди; это пойдёт тебе на пользу. Что бы ты ни делала, не волнуйся. Я со всем справлюсь. Только, моя дорогая, какими бы ни были последствия для тебя,
поверь мне на слово: ты, вероятно, была бы счастливее, если бы пришла
и всё мне рассказала».

 Леди Эвенден хотела что-то сказать, но он перебил её.
 «Нет, нет — не сегодня. Я больше не буду тебя беспокоить. Не надо»
прими любое решение сегодня вечером. Просто не волнуйся. Спокойной ночи, моя
дорогая леди.

“Спокойной ночи, мой дорогой друг”, - сказала она. “О! что мне делать с
Джилл...

“Ничего, - ответил он, “ совсем ничего. Не говори об этом ни слова — просто забудь.
С нежной улыбкой и старомодным поцелуем изящной руки галантный старик вышел из будуара и направился по коридору к главной лестнице, ведущей в библиотеку.
Там он нашёл небольшую записку от Уилфреда, в которой тот сообщал, что придёт на встречу на следующий день — точнее, в тот же день, но позже.
потому что стрелки часов показывали десять минут пятого — и больше ему в тот вечер было нечего сказать.

 «Что ж, — сказал себе мистер Бенсон, — для старика ты провёл захватывающую ночь. Тебе лучше выпить немного этого превосходного старого виски и посмотреть, что будет. Да, так лучше, — сказал он, выпив немного старого напитка. — Так лучше. В этом вся суть.
Всё дело в этом маленьком докторе. Если его арестуют, он может причинить вред. Я сам в этом сомневаюсь, но он может. И всё же он — ключ,
и его нужно повернуть в замке, так сказать. Да, я это сделаю. Немного
жарковато, наверное, для сегодняшнего дня, но я это сделаю. Я похищу маленького
дьявола, вот что я сделаю, и отвезу его на ту старую ферму,
Свинеригмайр. Дом пуст, и я возьму Джо Литта в качестве своего
тюремщик, и, при необходимости, можно спокойно чуть чуть мягким
пытка-червяк! А теперь давай ляжем спать.

Что-то бормоча себе под нос в своей причудливой манере, когда он оставался один,
почтенный старик добрался до своей комнаты и снова лёг.
Перед тем как закрыть глаза, он, казалось, пробормотал что-то бессвязное:
«Всё так же, Элис, всё так же. Тебя не было
почти шестьдесят лет, но ты все та же. Тебе не следовало уезжать,
Элис... в ночь перед нашей свадьбой... слишком одиноко, Элис. Да... да... скоро.
теперь, Элис... осталось еще немного поработать... потом...

 * * * * * * * *

Мистер Бенсон проснулся утром, как гигант, отдохнувший, съел
плотный завтрак, снял головную повязку и приступил к дневной
работе. Он связался с начальником полиции Нориджа
и узнал, что никаких заявлений о предоставлении дополнительных
 Доказательств со стороны обвинения, представленных в полицейском суде будет
представлено в суде присяжных, и только.

 Он прочитал длинное письмо от секретаря сэра Кортни Калдекотта, в котором тот комментировал
краткое изложение позиции защиты, на что он ответил. Он позвонил в свой
офис и выслушал исполняющего обязанности старшего партнёра, который рассказывал ему о различных аспектах работы этого важного
офиса. Затем он пошёл в конюшню и попросил оседлать охотничьего
коня.

“Они немного свежоваты, сэр”, - с некоторым сомнением сказал старший конюх.
“Видите ли, в последнее время мы не слишком много упражняли их”.

Мистер Бенсон мгновение недоверчиво смотрел на него. Затем с
С негодованием, заставившим конюха дрогнуть, он спросил:

 «Ты хочешь сказать, что Крис Бенсон не может справиться ни с чем, чёрт возьми, на четырёх ногах — или на двух, если уж на то пошло?» — добавил он с яростью.
 «Оседлай что-нибудь, что сможет преодолеть пару заборов. Что-нибудь с капелькой крови, мой мальчик!»

 «Потрясающий старик», — пробормотал конюх, когда мистер Бенсон ушёл.
«Не хотелось бы попасть в его чёрный список. Единственный хороший скакун в конюшне — это Принц, а он дьявол во плоти. Что ж, если бедный старый джентльмен разобьётся насмерть, у меня есть свидетели, которые докажут, что он сам напросился
хороший прыгун, в жилах которого течёт немного крови.
Тем временем мистер Бенсон попросил Роберто сшить ему бриджи для верховой езды и гетры по размеру. И вскоре адвокат появился в холле в утреннем сюртуке и жилете поверх бриджей и гетр. Он словно сошёл с картины шестидесятых годов в своей тусклой шляпе с плоским верхом и старомодных чулках.

Принца, огромного вороного жеребца шестнадцати ладоней в холке, объезжал главный конюх, которому, казалось, было трудно его сдерживать. От волнения у него
подкатывала пена, а в глазах опасно блестели белки.
его закатившиеся глаза. Мистер Бенсон оглядел его и улыбнулся. Принс был
приятным зрелищем для любителя лошадей.

Адвокат согнул ногу, и конюх взял ее. С удивительной быстротой
старик вскочил в седло; и, прежде чем Принц успел что-либо предпринять
дальнейшее “выпендривание”, он обнаружил, что его наездник - человек с легким сердцем.
но твердая рука и, при необходимости, решительный толчок. Принц решил
веди себя прилично.

Некоторое время спустя лошадь с всадником подъехали к заброшенной на вид ферме посреди бедных, пустынных болот. Из дома вышел высокий мужчина, неопрятный на вид, но с большими честными глазами.

— На это приятно посмотреть, мистер Бенсон, — со смехом поприветствовал он адвоката. — Я много раз видел вас таким, когда был мальчишкой,
но за последние тридцать лет — ни разу, готов поспорить.

 — Нужно поработать, Джо, — сказал адвокат. — Сколько парней ты сможешь найти за следующие шесть часов — надёжных и неразговорчивых?

— Это облава на браконьеров? — спросил Джо Литт, потому что так звали этого человека.

 — Нет, всё гораздо хуже.  Но я это поддержу.  Сколько их? — резко спросил адвокат.

 — Трое? — спросил мужчина.

 — Достаточно, — согласился мистер Бенсон, спешиваясь.  — Мы это обсудим.
У вас есть яблоко для этого мальчишки?

Джо Литт улыбнулся и вернулся в полуразрушенный дом. Когда он вернулся, в руке у него было два яблока. Джо отвёл Принца в конюшню. В течение часа адвокат и Джо совещались.
 Затем, по прошествии этого времени, Принца снова вывели, и адвокат сел в седло.

 «Всё будет в порядке, сэр», — пообещал Джо Литт. «Мы вчетвером будем ждать вас у окна библиотеки в девять часов».




 ГЛАВА XIII.
 В ЛОВУШКЕ
Заблаговременно до назначенного обеда с Уилфредом Барлоу мистер
Бенсон вернулся в Эвенден-Прайори. Главный конюх был крайне удивлён, когда
он увидел старого адвоката, невозмутимо восседавшего на своём норовистом жеребце, который не знал удержу. По грязным ногам Принца он понял, что тот скакал по пересечённой местности, а по тому, как намокло его пальто, можно было судить о скорости, с которой он ехал.

 Он почти с благоговением наблюдал за тем, как адвокат спешивается, и оцепенел, когда тот протянул ему поводья. Мистер Бенсон многозначительно ухмыльнулся, оставил его и пошёл в свою комнату переодеваться.

 Ровно в час пришёл Уилфред, и его проводили в утреннюю комнату, где мистер Бенсон обычно обедал. Его встретили
Хозяин радушно приветствовал гостя, и трапеза началась. Других гостей не было.
На протяжении всего ужина мистер Бенсон расспрашивал Уилфреда о его детстве, амбициях и связях. Старик ни разу не упомянул о самом важном — об убийстве и приближающемся суде.

Он узнал, что Уилфред был сыном известного церковного сановника,
чья щедрость оставила его семью без средств к существованию, когда он
в конце своей сравнительно короткой, но напряжённой карьеры
отошёл в мир иной. Уилфред тогда учился в школе, и вместе с
Благодаря помощи дяди со стороны матери он смог завершить своё медицинское образование.

 Мистер Бенсон проявил искреннее сочувствие, и вскоре Уилфред обнаружил, что разговаривает с ним как со старым другом.  В мистере Бенсоне было что-то такое, что вызывало доверие и уважение. Мистер Бенсон, думал Уилфред, наблюдая за стариком через стол, был одним из немногих людей, о которых можно было сказать, что фамильярность не порождает презрения. Он не мог представить, чтобы кто-то проявил неуважение к обладательнице этих глаз — глаз, которые могли блестеть от веселья, но
в гневе они могли казаться раскалёнными добела и постоянно производили почти сверхъестественное впечатление силы.

«Полагаю, ты неплохо сдашь экзамены?» — спросил адвокат.

«Да, — ответил Уилфред. — Не слишком хорошо — на четвёрку с плюсом».

Адвокат одобрительно кивнул. «Я терпеть не могу людей, которые блестяще сдают экзамены, — сказал он. — Когда ты собираешься начать сельскую практику?»

Уилфред рассмеялся. Он не сказал пожилому джентльмену, что ищет место для практики в сельской местности.


— Что ж, — сказал он, — я действительно хочу найти приличное место для практики в сельской местности
в конце концов, но их приходится много приобретать. Я должен попытаться поступить
к какому-нибудь признанному практикующему врачу, которому нужна помощь. Я не могу позволить себе
купить практику ”.

“А как насчет этой части света? Это вас устраивает?” Мистер Бенсон
наблюдал, как его молодой друг, внимательно. Уилфред резко подняла голову, рвение
в его глазах.

“Достаточно,” сказал он. — Вы знаете кого-нибудь, сэр? — Мистер Бенсон несколько секунд молча ел, а затем ответил.

 — Я поговорю со своим другом в Норвиче.  Думаю, это возможно.  Я бы сказал, что вы довольно разносторонний специалист
 Ты, конечно, надёжный парень, но я не думаю, что у тебя сильно развит интеллект.
 Уилфред слегка покраснел от смущения, а затем улыбнулся.  В конце концов, этот старик сказал чистую правду.  Он никогда не питал иллюзий относительно своих способностей, но знал, что как сельский врач он добьётся безоговорочного успеха. Он родился в деревне, любил её, понимал её народ, восхищался её красотой в любое время года и черпал здоровье и бодрость в её чистых ветрах и ароматном воздухе.


 Незадолго до окончания трапезы мистер Бенсон упомянул о деле.

“ Между прочим, вы друг главного констебля. Вы
консультировались с ним по этому делу?

“Да”, - ответил Уилфред, поднимая взгляд от своей тарелки. “У нас было
несколько бесед по этому поводу. Я также встречался с человеком из Скотленд-Ярда”.

“Вы сказали им что-нибудь, чего не сказали мне?” - спросил адвокат.
затем спросил, наблюдая за ним проницательными глазами.

— Нет, я им этого не говорил, — с готовностью ответил Уилфред. — Они предоставили мне особые возможности для осмотра места преступления и думали, что я могу что-то узнать. Они знают, в каких отношениях состояла мисс
Мы с Килби стоим друг напротив друга, и я, не называя имени, говорю, что видел человека, рыскавшего возле башни — башни приора.
Башни. Я имел в виду Лэйдлоу. Я подумал, что это может заставить их усомниться в их нынешней теории насчёт Фрэнка, который, по нашему общему мнению, невиновен. Я имею в виду, что мы с вами и все остальные здесь согласны с тем, что он невиновен.

— Мне очень жаль, что ты им это сказал, — произнёс мистер Бенсон, глядя в окно. — Они наблюдают, ты знаешь?

 — Да, они следят за башней, — ответил Уилфред.

 — С каких пор? — спросил мистер Бенсон.

— Полагаю, всё время, — ответил Уилфред. — Я рассказал им о
Лэйдлоу, не упоминая его имени, несколько дней назад — задолго до его последнего визита.

 — Вы не сказали, что кто-то в доме знал этого таинственного незнакомца или принимал его, не так ли? — спросил адвокат, нахмурившись.

 — Нет, я просто сказал, что однажды ночью видел человека, слонявшегося у подножия башни, — ответил Уилфред. «Я сказал им это только потому, что хотел, если получится, дать им повод придраться к Фрэнку».

 «Видите ли, — сказал адвокат, — это как раз та ошибка, которую совершает дилетант
Он всегда так поступает, когда имеет дело с полицией. Он воображает, что они посмотрят на ситуацию его глазами. Но они так не делают. Как только вы дадите им зацепку, первое, что они сделают, — это установят довольно пристальное наблюдение; затем, когда это не даст результатов, они проверят место, где якобы видели вашего таинственного незнакомца; затем, ничего там не найдя, они продолжат расследование в доме — осторожно, окольными путями. Наконец они начинают
анализировать ваши мотивы, побудившие вас ввести их в заблуждение
след. Вся система расследования убийства заключается в сборе огромного количества информации. Они тратят деньги как воду и задействуют целую армию людей для сбора информации. Три или четыре эксперта
сопоставляют информацию в штаб-квартире, и, возможно, в эту банду, ведущую расследование, входят три человека, которые чем-то напоминают гениев. Эти трое проводят время, критикуя мыслительные процессы друг друга и сравнивая их со своими собственными. Чудо из чудес, но система действительно работает! Они находят одного человека за другим. И всё же маленький Лэйдлоу
не попал в ловушку. Как это объяснить?

«Думаю, полиция будет наблюдать за башней с другой стороны лужайки, — ответил Уилфред. — Если кто-то будет держаться в тени стены,
он сможет добраться до потайной двери, не попадая в поле зрения из
кустарника, который скрыт за контуром башни».

— А теперь, если я сделаю вам одно предложение, — мистер Бенсон облокотился на стол и пристально посмотрел на молодого доктора, — дадите ли вы мне слово, что ни при каких обстоятельствах не разгласите то, что я собираюсь сказать, — даже вашей маленькой вспыльчивой Джилл Килби?

 — Конечно, — ответил Уилфред, — но, право же, мистер Бенсон, Джилл Килби не...

“Ту-ту!” - рявкнул адвокат. “Это к делу не относится. Что я имею в виду
на самом деле, так это то, что вы поклялись не разглашать это ни одной живой душе
. Уилфред удивленно кивнул.

— Что ж, тогда я собираюсь похитить этого маленького кровожадного негодяя, если он придёт в башню сегодня вечером, и увезти его в
хорошее тихое место, где он сможет с лёгкостью давать показания и
где он сможет практиковаться в своих убийственных трюках на крысах — там тоже есть отличная порода. Ну что ты на это скажешь?


Мгновение или два Уилфред был слишком ошеломлён, чтобы ответить.
Очевидно, что поразительной деятельности старого адвоката не было предела.
Похитить человека! И всё же, — подумал Уилфред, — этот человек, вероятно, был убийцей и действительно пытался убить адвоката.
Но самое главное, на лице мистера Бенсона было такое выражение уверенности в себе, что оно внушало уверенность и в нём самом.

Если великий мистер Бенсон, которого уважают, а иногда и боятся в двух графствах, дал своё согласие и даже активно участвовал в том, что казалось совершенно противозаконным, значит, на то были веские причины. Он принял решение.

«Если я могу помочь...» — начал он.

“Хорошо!” - сказал адвокат. “Мне нужен немного хлороформа. Я не могу допустить, чтобы этот
маленький крысеныш визжал здесь внизу, пока мы его не свяжем.
Ты не принесешь мне немного?”

“Я приду сам и помогу тебе, если хочешь. Это нелегко применить", - импульсивно сказал Уилфред.
”хлороформ".

— Молодец! — Мистер Бенсон пожал руку своему юному другу, и вскоре после этого Уилфред ушёл, пообещав вернуться к семи часам, чтобы поужинать с адвокатом, и принести всё необходимое для работы.

 — К тому времени он уже по уши увязнет в этой авантюре, — усмехнулся мистер Бенсон
«Когда Уилфред уйдёт, он с радостью расскажет мне всё, что знает о ночи убийства. В любом случае мы вытянем правду из этого маленького негодника, иначе меня зовут не Крис Бенсон».

 Затем мистер Бенсон отправился на конфиденциальную беседу с дворецким, и этот джентльмен пообещал к девяти часам собрать в комнате приора запас пива и сэндвичей и хранить строжайшее молчание об этом деле.

Затем мистер Бенсон разыскал леди Эвенден. Она встала поздно после ночной тревоги и выглядела очень плохо. Как только он её увидел
Посмотрев на неё, мистер Бенсон решил больше не расспрашивать её, а ограничился тем, что по-отечески поинтересовался её здоровьем.

 Затем он вернулся в библиотеку, к своим бумагам и телефону.
Час за часом мистер Бенсон был занят. Он трижды звонил в Лондон и разговаривал с начальником тюрьмы и главным констеблем Норвича, а затем с крупным детективным агентством.

Было без двадцати семь, когда адвокат наконец закончил, запер некоторые бумаги в сейфе и пошёл в свою комнату, чтобы
перемена. К семи он приветствовал Уилфреда Барлоу в холле, где
молодой врач разговаривал с Джилл.

Адвокат и его гостья ужинали одни, Джилл была занята со своей хозяйкой
хозяйка и леди Портер были наверху, потому что леди Эвенден редко спускалась вниз
в эти дни. На протяжении всего ужина, пока лакеи прислуживали им,
о предстоящем “романе” не было сказано ни слова. Но когда они удалились
в библиотеку, мистер Бенсон внимательно осмотрел вещи, которые принес доктор
.

Он с озорным восторгом разглядывал бутылку с хлороформом и с нетерпением и плохо скрываемым злорадством слушал, как доктор объясняет его действие
эффекты и как он будет применяться. Пробило девять часов, и
был стук по стеклу. Мистер Бенсон открыл
Французское окно.

Пробормотав “Вперед!” своим последователям, Джо Литт, одетый в свой
Воскресный суконный пиджак и жилет, но с вельветовыми брюками, вошел
в комнату. За ним по пятам следовали трое крепких рабочих с фермы. Они
робко вошли в комнату, держа в руках кепки. Ни на ком из них не было пальто, хотя ночь была холодной, и некоторые из них глупо ухмылялись, глядя на непривычную обстановку.

Мистер Бенсон осторожно закрыл окно, затем повернулся к Джо Литту и сказал:


«Дайте-ка я посмотрю, вот юный Бен Хоулетт, Том Сэйерс и Билл
Харрис». Мистер Бенсон был знаком с каждым из деревенских парней, и он сказал каждому из них по паре слов, прежде чем повести их по коридору, вверх по лестнице для прислуги и по служебному коридору на второй этаж, в башню приора. Когда компания вошла в комнату приора,
мистер Бенсон с удовольствием заметил на лицах парней выражение благоговения и удивления.
Даже Джо Литт, казалось, был рад
компания. Среди этих крепких сынов норфолкской земли не нашлось бы ни одного, кто осмелился бы провести всю ночь в одиночестве в этой комнате.
С благоговейным трепетом они все поклялись хранить молчание, а затем мистер.
Бенсон приказал им взять две корзины, которые оставил дворецкий.
Затем, взяв зажжённую свечу, он повёл их через большой гардероб в часовню-усыпальницу внизу.

Прибыв туда, он разместил свою компанию в маленькой ризнице, где они
сели на большой сундук и при свете единственной свечи
пили пиво и ели бутерброды, чтобы набраться храбрости.

На них была наложена строгая печать молчания — совершенно напрасно, потому что никому из них не хотелось разговаривать, и минуты начали превращаться в часы.
Наступило десять часов, потом одиннадцать. Наконец, была уже почти полночь, и мистер Бенсон почти потерял надежду на успех этой ночи, когда раздался скрежет, затем толчок, за которым последовало шарканье ног, а затем скрежещущий звук движущегося рычага, поднимающего брусчатку.

Мистер Бенсон осторожно выглянул и увидел мужчину, который стоял, склонившись над скамейкой, на которой стояли свечи. Он чиркнул спичкой; раздался
мерцание; затем свеча зажглась. Мужчина прикрыл пламя рукой
и стоял так, пока не убедился, что оно горит. Затем он повернулся,
и свет свечи отразился на его лице.

“Пошли, ребята”, - сказал мистер Бенсон. “Вот он”.

В тот же миг шестеро мужчин покинули маленькую ризницу; и прежде чем
изумленный незваный гость успел осознать, что происходит, они были на полпути
через склеп. Доктор Лэйдлоу — а это был он — мгновенно понял, что попал в ловушку.
 С испуганным выражением лица он отпрыгнул назад, задул свечу, и в следующее мгновение раздался выстрел, за которым последовал крик
— Он ранен, — сказал один из деревенщин.

 — Возьмите его, — приказал мистер Бенсон, поднимая свечу, которую он принёс из ризницы.
Теперь она была достаточно близко, чтобы слабо освещать ту часть, откуда стрелял доктор Лэйдлоу. Он попытался выстрелить ещё раз. Но
Джо Литт железной хваткой сжал его руку, и доктор упал, когда
Уилфред приложил к его лицу маску с хлороформом.

— Быстрее, — настаивал мистер Бенсон. — Скоро здесь может появиться кто-то ещё. Этот проклятый выстрел! Он мог навлечь на нас бог знает что.
Было похоже на взрыв в каменоломне. Кто-нибудь пострадал?

— Да, я, — тут же ответил мужчина, держась за повреждённое запястье.

 Уилфред Барлоу быстро перевязал его. Затем двое мужчин, нёсших потерявшего сознание маленького доктора, отправились вверх по лестнице, которая вела к потайной двери в стене башни. Мистер Бенсон привёл в действие механизм. Выйдя на лужайку, они обогнули башню и направились к крутому спуску сбоку от дома, ведущему к конюшням. Там их ждала большая машина, и они все сели в неё. Машина тронулась. Но в этот момент раздался окрик, и в окно светил полицейский фонарь.




 ГЛАВА XIV.
 ВРАЧ В ЗАКЛЮЧЕНИИ

“Что это?” Уилфред Барлоу нервно спросил.

“Полицейский фонарь! Что ты думаешь там было?” - ответил старик
спокойно. Затем, высунув голову из окна, он приказал: “Резко
направо и через низкий лес. Вы оставили ворота открытыми
как я вам сказал?” Мужчина за рулём пробормотал что-то, что, очевидно, его удовлетворило, и машина, резко свернув вправо, помчалась по грунтовой дороге, которая использовалась в основном для сообщения с охотничьими угодьями.  Звуки мотора становились всё тише и тише.
Свистки стихли, и по мере того, как водитель привыкал к дороге, он стал вести машину быстрее.

 «Через Эгглхэм и через болото!» — снова приказал мистер Бенсон, и водитель кивнул.  Они выехали на главную дорогу после двухмильного заезда по лесам и полям, принадлежащим поместью Эвенден-Прайори, и несколько сотен ярдов пронеслись по широкой белой магистрали, а затем свернули на просёлочную дорогу, ведущую к маленькой деревушке Эгглхэм.
Быстро проехав мимо спящих коттеджей, машина продолжила путь по узкой дороге, пока Джо Литт не обратился к мистеру
Бенсону:

— Это старая дорога, по которой ходили оккупанты, сэр.

 — Тогда скажите ему, чтобы он ехал по ней, если он её знает, — сказал адвокат.

 — Знает её как свои пять пальцев, — ответил Джо Литт и что-то сказал водителю, который снизил скорость.  Затем, проехав несколько метров, он свернул с дороги и въехал на заросшую травой полудорогу-полуполе.

На самом деле в те времена дорога, или узкое поле, никому не принадлежала.
 Жители деревни, у которых была корова или лошадь, могли пасти там своих животных.
 Дорога петляла, поворачивала и изгибалась больше мили, пока не достигла болота, где и терялась
по коварной, болотистой пустоши, простиравшейся на много миль до Броудс на юге.

 Теперь машина двигалась очень осторожно, ведь даже днём нужно было обладать большим мастерством, чтобы проложить безопасный путь через скрытые водоёмы и трясины. Водитель время от времени почти останавливался, но не останавливался полностью, и только тревожный взгляд, который он бросал на землю, говорил о том, что они время от времени были на волосок от катастрофы.

На протяжении всего путешествия Лейдлоу оставался без сознания. Уилфред часто проверял его пульс, чтобы убедиться, что он в безопасности.

Наконец они добрались до разрушенной фермы, и машина остановилась у входа.

«Я сделал всё, что мог, — сказал Джо Литт, — но, как вы знаете, сэр, здесь не так уж много удобств для меня».

«Всё в порядке, — сказал мистер Бенсон. — Сейчас не так уж много удобств требуется, даю вам слово. Заводите его».

Последние слова были обращены к работникам фермы, которые выходили из кареты.
Двое из них немедленно отнесли потерявшего сознание доктора Лэйдлоу на кухню фермы.
В очаге горел большой огонь, и ещё один работник сонно поднялся с дивана, на котором полулежал.

“ Начнем прямо сейчас, Джо, как и собирались, ” сказал адвокат. “Назначьте
кого-нибудь, кто останется с ним и ни на секунду не оставит его одного"
ни на секунду, чтобы он не мог выкинуть никаких фокусов. Куда вы собираетесь поместить
его?”

“ Я распорядился немного растопить камин в старой гостиной, сэр, и там большие
ставни на окнах и занавески, так что никто не сможет увидеть там свет.
Я думал поселить его там».

 «Да, это подойдёт, но я не вижу смысла держать окно закрытым днём. Ты можешь получить предупреждение о приближении любого человека в радиусе двух миль, а потом можешь спрятать его в сарае,
разве ты не можешь?

“Да, именно об этом я и думал”, - сказал Джо Литт. “Если бы там был какой-нибудь
обыск или что-нибудь в этом роде, я бы связал его, надел намордник и положил
под сено”.

Они пронесли лежащего доктора через дверь и по
пахнущему сыростью коридору в комнату, которая когда-то была большой гостиной
фермы, но теперь была лишь местом счастливой охоты на жуков и
изредка попадались крысы.

У старой фермы Суайнеригмайр — местные всегда произносили её название в три слова: Суайн-Риг-Майр — была любопытная история. Много лет назад она принадлежала семье по фамилии Фоулдер и была очень процветающей фермой
на окраине болот. Последний из Фулдеров женился очень поздно, и жена родила ему дочь. Она ушла от него в тот же миг, когда подарила ему девочку, которая стала для него зеницей ока.

 Когда Норе Фулдер было шестнадцать, она «вела компанию» с Джо Литтом, которому тогда было около двадцати и который был правой рукой её престарелого отца. Нора была
удивительно милой, но её красота оказалась губительной для надежд Джо Литта. Она познакомилась с молодым инженером, который отдыхал в окрестностях Броуда.
Он заблудился в болотах и встретил неожиданное видение
красота в такой глуши. Затем произошло то, что разрушило жизнь старика и лишило Джо Литта всякой надежды на счастье.

 Инженер бросил Нору, но он успел рассказать ей о жизни в больших городах, и это разожгло её воображение. Она ушла с ним.
Больше о ней никто не слышал. Джо Литт, который за всю свою жизнь не выезжал дальше Норвича, отправился в Лондон и целую неделю бродил по городу в жалком беспомощном состоянии, разыскивая Нору. Затем он сдался. Как и её отец, он отказался от всего остального.
Он уволил персонал и просто позволил ферме прийти в упадок, обрабатывая только те участки, которые были абсолютно необходимы для поддержания жизни.
 Старик умер через несколько месяцев после исчезновения дочери, оставив Джо ферму, и тот жил там один.  Его соседями были несколько овец, пара коров, домашняя птица и лошадь, которую он иногда запрягал в старую телегу и возил на рынок.

Болото, всегда ревностно относившееся к земле, однажды вырванной из его глубин, спустя столетия снова стало своим, медленно, очень медленно, но
со смертоносной уверенностью и тихими довольными причмокиваниями оно наступало. На окрестных полях уже появились грязь и тростник в обмен на маки и золото тех дней, когда болото подчинялось приказам людей и неохотно предоставляло своему хозяину
пологие поля с зерном.

Но, несмотря на затворнический образ жизни, Джо Литт не был озлобленным человеком. Старый адвокат очень любил его. Он не раз оказывал услуги мистеру Бенсону.
И действительно, Джо всегда был готов помочь любому.  Ни один фермер не обращался к нему напрасно, и он был настоящим гигантом среди
Джо был работягой. Несмотря на неотесанный вид, он был не лишён
мягкости в обращении, которая располагала к нему женщин, детей и
животных.

 Жизнь Джо ни в коем случае нельзя было назвать праздной — просто он потерял интерес к своему будущему и с грустной радостью наблюдал за тем, как рушится некогда процветающая ферма. Ему казалось, что это подходящее
место — памятник в честь потери самого ценного обитателя фермы,
летопись разрухи.

В комнате, куда внесли потерявшего сознание маленького доктора,
по-прежнему стояла старая мебель и лежал изношенный ковёр.
дни. Все страдало от сырости; в комнате пахло плесенью, стены
были покрыты плесенью, потолок местами обвалился, доски пола
опасные и прогнившие. Джо знал, что все это предвещает приближающееся болото
, но адвокат фыркнул.

“Джо, дружище, - сказал он, - этой сырости достаточно, чтобы вызвать у носорога
ревматизм. Поддерживай огонь, Джо, потому что завтра я собираюсь провести с ним немного времени.


Джо согласился. Оставив двух человек присматривать за Лэйдлоу, остальные отправились на большую кухню, где их ждал огромный кофейник и ломтики ветчины.


“Вкусно пахнет”, - объявил адвокат. “Давай, Барлоу, съешь".
тарелку ветчины. Это твое собственное блюдо, Джо?”

“Да, мистер Бенсон. Я никогда ничего не покупайте в пути с беконом и
такая штука”.Мистер Бенсон кивнул с набитым ртом вкусный
ветчина.

“ Итак, Джо, ” сказал он наконец, когда с едой было покончено, “ я буду здесь
завтра около одиннадцати часов. Мой человек готов?

 Кучера подвели к карете, и они отправились обратно через болото.
 Теперь было сложнее, потому что луна, которая светила,
ушла за горизонт, и болото окутал туман.  Прошло много времени, прежде чем
тем не менее, они благополучно выбрались на дорогу. А потом
добраться до монастыря оказалось несложно.

Мистер Бенсон остановил машину на игровой площадке за домом, и
оставшуюся четверть мили они с Уилфредом прошли пешком.

Они подошли к дому с тыла, обошли кухни, а
затем очень внимательно осмотрели фасад здания. Там не было никаких
признаков жизни. Прижимаясь к стене, мистер Бенсон подошёл к окну библиотеки и открыл его. Затем он вышел наружу, а за ним последовал Уилфред.


— А теперь, мой мальчик, — заявил старый адвокат, — мы немного поспим. Нам нужно
Мы хорошо поработали этой ночью и ещё лучше поработаем завтра, когда этот маленький убийца заговорит. Я приготовил для тебя кровать в соседней комнате. Выпьем?

 Старый адвокат и Уилфред поговорили ещё пять минут за рюмкой виски, а затем легли спать. Утром, пока Уилфред ещё спал, старый адвокат разбирался с письмами и звонил по телефону. За завтраком дворецкий сказал, что ночью полиция свистела в свистки и поднимала тревогу. Оказалось, что констебль увидел, как несколько человек появились, казалось бы, из ниоткуда, возле
Приорс-Тауэр, где тело переносят в ожидающий автомобиль.

 — Что вы давали констеблю выпить? — строго спросил мистер Бенсон у дворецкого. — Это очень серьёзно, знаете ли.


Через мгновение, в течение которого дворецкий выглядел несчастным, мистер Бенсон резко поднял голову. — Что вы давали констеблю?

— Ну, сэр, — сказал дворецкий, слегка кашлянув, — констебль, сэр, питает слабость к Хелен, нашей горничной, сэр, и я так понимаю, что он съел немного пирога с дичью.

 — Пирог с дичью не заставляет констеблей видеть людей, появляющихся из ниоткуда.
— Переносить трупы в ожидающие их автомобили! — решительно заявил мистер Бенсон.


 — Нет, сэр, конечно, нет, — серьёзно согласился дворецкий. — Мне также сообщили, сэр, что констебль немного выпил эля...


 — Немедленно позовите Хелен, — перебил его мистер Бенсон, который явно наслаждался происходящим.
Вскоре появилась Хелен, вся дрожа.
Она была хорошенькой, пышногрудой девушкой, очень смуглой, с весёлыми голубыми глазами — типичная ирландка.

“То, что сделал констебль напитки--ваш констебль, я имею в виду?” - спросил
юрист.

“Прошу прощения, сэр, ” ответила она, “ он выпил немного пива, если позволите".
пожалуйста, сэр.”

“ Сколько кварт? ” спросил мистер Бенсон, стукнув кулаком по столу.
вид у него был ужасный.

“ О, только одну, сэр... Ну, не больше полутора в крайнем случае,
сэр. Мистер Бенсон серьезно кивнул.

- Сколько виски? - спросил я.

“ О, сэр, только немного. Совсем чуть-чуть, чтобы не замерзнуть, сэр. Он
страдает слабостью в груди. О, сэр, я надеюсь, что он не попадёт в беду.


 — Нет, я всё улажу, — сказал мистер Бенсон, кивнув в сторону двери.


 Девушка вышла, и вскоре появился Уилфред.  Когда дворецкий вышел из комнаты, мистер Бенсон рассказал ему о счастливом случае с дискредитированным
констебль на дежурстве. Уилфред от души посмеялся над шуткой, а после завтрака мистер Бенсон послал за сержантом констебля и получил от него заверения, что против констебля не будет предпринято никаких дисциплинарных мер за его глупую ошибку.

 Мистер Бенсон обнаружил, что леди Эвенден нездоровится, и решил не беспокоить её. Уилфред воспользовался возможностью провести полчаса с Джилл, которая была крайне удивлена, увидев своего возлюбленного в доме. Уилфред сказал ей, что помогает мистеру Бенсону в расследовании и что, возможно, произойдёт ещё одно ночное нападение.
Приехав в гости к старому адвокату, он предложил переночевать у него — и, по его словам, адвокат согласился.

Он ни словом не обмолвился о странном ночном приключении.

В половине одиннадцатого мистер Бенсон был готов к поездке, и, поскольку для Уилфреда тоже была приготовлена лошадь, они вдвоём отправились через всю страну на уединённую ферму Свинеригмайр.

Задолго до того, как они подъехали, их заметили надёжные наблюдатели Джо Литта.
Когда они остановились у ворот фермы, их встретил сам хозяин разрушенного дома.

— Он творил что-то ужасное, сэр, — сказал Джо мистеру Бенсону.
 — Ругался, угрожал и вообще вёл себя неподобающе.

 — Не обращай внимания, Джо, — мрачно сказал мистер Бенсон. — Это ничто по сравнению с тем, что он будет вытворять через несколько минут. Пойдём, Уилфред.

Вслед за Джо Литтом Уилфред и мистер Бенсон прошли через кухню и тёмный сырой коридор в гостиную, где находился Лэйдлоу.


Доктор сидел у камина в огромном кресле, очень бледный и больной, и свирепо смотрел на двух рабочих, которые сидели напротив него на скамье и курили глиняные трубки. Они не сводили с него глаз.

Как юрист и Уилфред вошли в комнату, доктор был в
среди тираду угрозы, которая была совершенно впустую на его
аудитории; они просто невозмутимо сидел там, смотрел на него и курение
их трубы. Увидев, кто были его посетители, Лэйдлоу встал.

“Что означает это безобразие?” он спросил. “Я подам на вас в суд за это!" - Сказал он.
"Я подам на вас в суд!”

— Я бы на вашем месте так и поступил, — разумно согласился мистер Бенсон.
 — Ваше лечение включает в себя множество преступлений, за которые полагается уголовное наказание. Например, похищение — это очень серьёзно; есть ещё
насилие; тогда возникает вопрос о незаконном задержании и ложном обвинении в совершении преступления. О, у вас есть неопровержимые доказательства против меня — вот почему я собираюсь убить вас и закопать в болоте.

 Адвокат говорил так тихо и так буднично, что доктор поначалу не мог понять, подшучивает ли он над ним или действительно излагает суть дела.
При этих словах, произнесённых с опасным блеском в ужасных глазах мистера Бенсона, Лэйдлоу буквально задрожал. Он ахнул и, в ужасе уставившись на адвоката, рухнул в кресло.

“Осмотрите его”, - коротко сказал мистер Бенсон Уилфреду, и тот немедленно подошел
молодой врач, пощупал заключенному пульс и осмотрел его
глаза.

“Хм... не так уж много плохого, если не считать шока”, - заявил он. “Я дам ему
дозу чего-нибудь”.

“Да, и я тоже дам ему дозу чего-нибудь!” - мрачно сказал мистер Бенсон.
Зловеще кивнув головой. И несчастный Лэйдлоу снова задрожал.


Уилфред Барлоу дал перепуганному мужчине успокоительное, и через несколько
минут, в течение которых они наблюдали, как к его лицу возвращается цвет, мистер
Бенсон отпустил двух рабочих, и они с Уилфредом остались одни
со своим пленником.

«Итак, — начал мистер Бенсон, закуривая сигару. — Для начала, доктор.
Лэйдлоу, мы просто выслушаем, что именно произошло в ночь убийства покойного сэра Джона Эвендена».

«Ха! ха!» Лэйдлоу предпринял жалкую попытку рассмеяться. «Я так и думал.
Вы не осмелились сдать меня полиции, опасаясь, что я опорочу леди Эвенден,
поэтому вам пришла в голову счастливая мысль похитить меня силой и
заставить говорить. Что ж, мистер адвокат Бенсон, вы перегнули палку,
потому что ничего от меня не добьётесь, понятно? Ничего.

— Более того, вы будете наказаны — жестоко наказаны, вся ваша шайка — бандиты, нечистые на руку адвокаты и похитители. Леди Эвенден будет опозорена, Фрэнка Гофа повесят, а я буду смеяться над вами всеми.

 Они молча слушали его гневную тираду. Лэйдлоу с минуту молчал; он выглядел немного менее непринуждённо, а затем продолжил довольно сбивчиво: «Что ты вообще можешь мне доказать?»

— Знаешь, ты дал этой маленькой крысе слишком много стимулятора, — сказал мистер Бенсон Уилфреду, неодобрительно покачав головой. — Он возомнил себя тигром-людоедом. Жаль, а то бы он нам рассказал
что-то перед смертью.

Мистер Бенсон направился к двери.

“Джо!” - крикнул он. “Джо Литт! Внесите этот гроб!”




 ГЛАВА XV.
 РАССКАЗ ДОКТОРА.

При упоминании “гроб” доктор Лэйдлоу дрожали. Со страхом, он
посмотрел на Мистера Бенсона, а потом наблюдал, как в открытую дверь.

— Будет готово через полчаса, сэр, — крикнул Джо Литт. — Они
как раз пропитывают его смолой. Этот небольшой диалог был заранее
согласован между мистером Бенсоном и Литтом. Но крысоподобный коротышка, который этого не знал, увидел, как адвокат серьёзно кивнул, и услышал его ответный крик:

— Тогда не задерживайся, нам это понадобится раньше, чем я думал. Лэйдлоу
опасался худшего. Мистер Бенсон, бросив взгляд на Уилфреда,
уселся на одно из мест, освободившихся после того, как рабочие, охранявшие Лэйдлоу, ушли, и спокойно закурил сигару.


Полная тишина сохранялась целых пять минут. Уилфред смотрел
на сырой и потрескавшийся потолок, мистер Бенсон задумчиво
глядел в огонь, а Лэйдлоу переводил взгляд с одного из своих
похитителей на другого, время от времени поглядывая на дверь.


Наконец напряжение стало невыносимым, и он заговорил.

“Я мог бы также предупредить вас, что, если со мной что-нибудь случится, меня будут
хвататься, и кто-нибудь последует за мной сюда”, - сказал он резким,
нервным тоном.

“Вы совершенно неправы”, - сказал мистер Бенсон. “За вами вообще не следили.
Даже если бы ты был там, это не имело бы особого значения, потому что в болоте есть ямы
достаточно глубокие, чтобы вместить тебя и всех твоих друзей ”.

— Но... но... — доктор Лэйдлоу сглотнул; где-то вдалеке с шумом захлопнулась дверь. Он вздрогнул. — Вы же не хотите сказать, что готовы совершить хладнокровное убийство? Убить беззащитного человека? Это ужасно!

— Вообще говоря, — спокойно ответил мистер Бенсон, — я бы, конечно, не стал этого делать. Но, видите ли, этот случай совсем не похож на обычные.
Во-первых, я, как юрист, с большим уважением отношусь к закону. Я
считаю, что закон должен соблюдаться, насколько это возможно. Но там, где, как кажется, есть все шансы на то, что закон будет нарушен,
я считаю своим долгом любым способом, даже незаконным, выполнить требования закона в отношении такого убийцы, как вы.  Цель оправдывает средства, когда речь идёт о назначении заслуженного наказания убийце.

Пока он говорил, старый адвокат не сводил глаз с Лэйдлоу.
Его слова были произнесены так тихо и в то же время так убедительно, что доктор побледнел ещё сильнее.

 На лбу Лэйдлоу выступил холодный пот, и в отчаянии он обратился с мольбой к Уилфреду.


— Вы ведь не станете соучастником этого ужасного преступления, доктор Барлоу? — спросил он. «Убийство не останется нераскрытым, ты же знаешь.
Есть множество любопытных способов, с помощью которых о твоём преступлении станет известно».

«Я не буду вмешиваться ни во что, что касается мистера.
Бенсона», — решительно ответил Уилфред.

— Но, — сказал доктор Лэйдлоу, поворачиваясь к адвокату, — вы совершенно неправы.
 Я не совершал убийства. Я даю вам торжественную клятву, что не совершал убийства.


— Вы докажете это, рассказав нам все подробности ваших отношений с леди Эвенден? — спросил мистер Бенсон. — А также то, что вы делали в комнате приора в ту ночь, когда был убит сэр Джон Эвенден?

«Я не могу... я просто не могу рассказать вам все подробности моего знакомства с леди Эвенден, — ответил маленький доктор. — Поверьте, это не пойдёт на пользу леди Эвенден».

“Очень хорошо”, - согласился адвокат. “Видите ли, мы только начали,
и вы должны отвечать за последствия. Я лично считаю, что вы убили
Сэра Джона, и я буду действовать в соответствии с этим убеждением ”.

“Я этого не делал! Я этого не делал!” - ответил Лэдлоу с ужасающей серьезностью.

“Тогда кто это сделал?” - спросил адвокат.

“Я не знаю”, - сказал доктор Лэдлоу.

— Мы и так потратили достаточно времени, — сказал мистер Бенсон. — У вас готов шприц для подкожных инъекций? Он обратился с вопросом к Уилфреду, который тут же открыл футляр и достал шприц, иглу и маленький флакон.

Доктор Лэйдлоу закричал во весь голос. Мистер Бенсон встал и направился к двери.


«Эй, вы двое!» — позвал он, и тут же вошли Джо Литт и ещё один мужчина.


«Держите его!» — приказал адвокат, и двое крепких мужчин схватили маленького доктора. Несмотря на его крики, которые, по сути, были
Его быстро задушила огромная рука Джо Литта, и вскоре он лежал на скамье. Один мужчина держал его за ноги, а Джо Литт — за руки и голову.

 «Сколько нужно, чтобы его убить?» — с интересом спросил мистер Бенсон, наблюдая за тем, как Уилфред наполняет шприц.

— Этого будет достаточно, — ответил Уилфред. — Он будет сильно страдать
несколько минут, а потом — вероятно, минут через десять — у него
остановится сердце. Мистер Бенсон кивнул.

 — Тогда давай, — сказал он. — Всади в него нож.
Доктор отчаянно сопротивлялся и энергичными движениями головы и глаз
показывал, что ему нужно что-то сказать.

“Чего вы хотите?” - спросил мистер Бенсон, сделав знак Джо Литту, чтобы тот
открыл рот.

“Боже мой!” - ахнул Лэдлоу. “О, Боже мой! Я скажу... Я скажу.
Мистер Бенсон бросил быстрый взгляд на Уилфреда, затем кивнул в сторону
Дверь открылась, и вошли Джо Литт и его помощник. Они оставили лежащего на полу доктора и вышли.

 Несколько мгновений доктор пытался отдышаться; затем он повернулся к мистеру Бенсону, и в его глазах читались хитрость и страх.

 «Если я расскажу... как я узнаю, что меня отпустят?»  — спросил он.

 «Я никогда не говорил, что вас отпустят», — сразу же ответил мистер Бенсон. — Я обещаю вам только одно: если вы расскажете всю правду и из того, что вы расскажете, я смогу сделать так, чтобы моего клиента оправдали, не вызывая вас в качестве свидетеля, или
что более вероятно, на скамье подсудимых — тогда я позволю вам исчезнуть.
— Но какие у меня гарантии? — настаивал Лэйдлоу.

— Никаких, — сказал мистер Бенсон, и в уголках его рта появилась жёсткая складка. — Я не привык давать гарантии таким, как вы.
— Ну, разве вы не согласны, что с моей стороны было бы глупо говорить... — начал доктор, но мистер Бенсон снова встал и направился к двери.

— Вернись, вернись! — проблеял Лэйдлоу. — Я поверю тебе на слово.
Не... не зови этих ужасных людей обратно!

 — Ну, что ты хочешь сказать? — Мистер Бенсон снова сел. — У
У тебя есть ручка и бумага? — спросил он Уилфреда, и Барлоу тут же достал блокнот и перьевую ручку.

 — Записывай, пока он говорит, или ты умеешь стенографировать? Хорошо. Тогда запиши его речь стенографически и попроси его подписать, когда будешь зачитывать ему текст.
Мы можем полностью оформить его речь в надлежащем виде позже, и тогда он подпишет и готовый вариант.

— Теперь вы понимаете, — сказал он, поворачиваясь к доктору Лэйдлоу. — Насколько я понимаю, вы собираетесь рассказать всю правду, без каких-либо оговорок или уточнений. Я проверю вашу историю.
Я могу, и когда я буду убежден в его истинности, я отпущу вас.

Доктор Лейдлоу кивнул. “ У вас есть немного бренди? - спросил он. Уилфред налил
ему немного. Затем он начал.

“ Я знаю леди Эвенден много лет, ” сказал он. “Когда я
впервые встретил ее, она была женой инвалида по имени Джон Гоф и
жила на берегу озера Лох-Ломонд. Я замещал там врача во время его летних каникул, и меня несколько раз вызывали к покойному мистеру Джону Гофу. Он страдал от общего паралича душевнобольных.

“Ее жизнь с ним была очень несчастливой. У него были всевозможные галлюцинации.;
действительно, его можно было подтвердить. В конце концов, ему стало настолько хуже
во время моего пребывания у него, что я был склонен провести его освидетельствование
ради его жены. Я считал его опасным.

“Однажды ночью он разработал ужасный мозгового штурма--за все, что
ушел-и его жена пытались найти убежище у друзей. Она привела
домой подругу — главу семьи, живущей неподалёку, — и обнаружила, что у её мужа случился инсульт, пока её не было. Он
Он лежал на спине, с пеной у рта, без сознания. Меня послали за ним, и я обнаружил, что у него случился апоплексический удар.

 Мы уложили его в постель, и я сказал, что зайду утром. Утром его нашли в озере. Было проведено расследование — в Шотландии не проводят
расследований, — и я сказал, что удар мог быть лишь частичным и что он мог прийти в себя настолько, чтобы выбежать из дома в приступе безумия и утопиться в озере.

 «Что ж, леди Эвенден — миссис Гоф, как её тогда звали, — уехала, и я часто видел её потом...»

— Почему? — спросил адвокат.

 — Ну, я понимал её состояние. У меня был немалый опыт в психиатрии, как может подтвердить Барлоу. Адвокат посмотрел на Уилфреда, и тот кивнул в знак согласия. — Состояние миссис Гоф в то время было очень тяжёлым — я имею в виду её психическое состояние. Она не могла оставаться одна. Я мог лечить её и без колебаний могу сказать, что спас её рассудок. Она прошла курс лечения, который я ей назначил, и проконсультировалась с психиатром в Вене, который одобрил мой метод лечения и продлил его. Она полностью выздоровела.

“Позже, как вы знаете, она встретила сэра Майкла Эвендена и прожила много счастливых
лет - благодаря мне”, - самодовольно закончил доктор Лэйдлоу. Он сделал глоток
бренди, затем продолжил:

“Я видел ее время от времени ...”

“Почему?” И снова заговорил адвокат.

“ Ну, повидаться с ней, конечно ... Убедиться, что ее психическое состояние осталось прежним
сильным и здоровым. Всегда есть опасность рецидива ...

«Вы шантажировали её!» — мистер Бенсон подался вперёд и вперил свой страшный взгляд в дрожащего доктора. «Не врите!»
 — упрекнул он его.

— Леди Эвенден была очень добра ко мне, — сказал доктор после паузы.
 — Когда она разбогатела, то в знак своей щедрости и благодарности время от времени вознаграждала меня различными суммами.

 — И всё это время вы шантажировали её мужа, — сказал мистер Бенсон.

— Если я буду рассказывать вам обо всех моих отношениях с сэром Майклом и о поездках, которые я совершал для него в Россию, я никогда не закончу свой рассказ сегодня, — возразил доктор Лэйдлоу. — Вы хотите, чтобы я рассказал вам всё это?

 — Нет, я знаю, — сказал мистер Бенсон. — Разве вы не помните, как пришли ко мне
комната, чтобы попытаться получить доказательства? Разве ты не помнишь, что чуть не убил меня ради этих доказательств?


 Доктор побледнел, нервно огляделся по сторонам и продолжил:

  «Мне очень жаль. Я не собирался тебя убивать или причинять тебе какой-либо вред».


 «Не обращай внимания, продолжай, — сказал адвокат. — Я хочу услышать об убийстве Джона и о том, что ты вообще там делал».

— Ну, как я уже сказал, — продолжил доктор Лэйдлоу, — я часто виделся с леди Эвенден. Я виделся с ней, потому что боялся рецидива. Доктор Барлоу скажет вам, что у пациентов с психическими расстройствами главное — избегать сильных эмоциональных потрясений.
стресс. Потеря близкого человека — например, мужа или жены — часто приводит к рецидиву. Если говорить начистоту, у меня были свои причины не хотеть, чтобы леди Эвенден кричала всякие гадости о прошлом. Я не хотел, чтобы эта история с Лох-Ломондом снова всплыла, поэтому, узнав о смерти сэра Майкла, я без промедления связался с ним. Я знал, что он для неё значит, и, говоря прямо, ожидал увидеть её безумной — и я увидел.

 — Что? — чуть не выкрикнул мистер Бенсон, а Уилфред уставился на него широко раскрытыми глазами.

— Да, — неоднократно повторял доктор Лэйдлоу. — Она была совершенно неуравновешенной. Я задам вам честный вопрос, сэр. Он повернулся к мистеру Бенсону, который наблюдал за ним орлиным взглядом. — Вы виделись с леди Эвенден вскоре после смерти её мужа? Мистер Бенсон молча кивнул.

 — Ну и что вы сами думаете о её психическом состоянии? — спросил Лэйдлоу. Адвокат ответил не сразу.

— Я и правда думал, что она очень расстроена! — сказал он.

 — А помните тот день, когда вы отказали мне в интервью с ней — а потом мне всё-таки удалось его получить?

 — Да, — ответил мистер Бенсон.

— Что ж, — сказал доктор Лэйдлоу, — вернёмся в то утро, когда я с ней разговаривал. Вы не заметили, что с ней произошло явное улучшение? Ну же, будьте справедливы.

 Мистер Бенсон пристально наблюдал за маленьким доктором, и чем больше он наблюдал, тем сильнее его ненависть к нему росла. Этот маленький шантажист был убедителен.
 Но, несмотря на себя, адвокат был вынужден признать, что маленький доктор говорил правду. Он действительно заметил улучшение, хотя
последним, что он мог бы с этим связать, было то, что к ней приходил мужчина.

«Возможно, так и было. Я определённо заметил улучшение примерно в то время, но не могу сказать, когда именно», — это был лучший ответ, который, по мнению мистера
Бенсона, он мог дать.

«Если бы я не пришёл, она бы сошла с ума», — сказал доктор
Лэйдлоу. «Что ж, продолжим. Одного раза было недостаточно, мне нужно было видеться с ней часто. Я не мог прийти открыто из-за моих отношений с покойным сэром Майклом, о которых, кстати, она ничего не знала, а также из-за того, что факты могли попасть в руки тех, кто мог бы создать проблемы. Поэтому мне пришлось встретиться с ней
с глазу на глаз, и, чувствуя огромную нужду во мне - уверяю вас, я не могу
это преувеличивать - леди Эвенден договорилась встретиться со мной в башне приора
. Мы воспользовались потайной комнатой под спальней ее пасынка.

“В день его смерти я видел ее, как вы знаете, днем, и
Я счел необходимым срочно достать из своей сумки определенное снадобье и
дать ей выпить в тот вечер, отсюда и наша договоренность встретиться в той
потайной комнате. Без ведома хоть одной живой души она...

 — Какое лечение проходит леди Эвенден? — спросил Уилфред.

 — Лечение по методу Моэнлоффера, — ответил Лэйдлоу.  Уилфред поклонился.

«Это включает в себя определённый объём психоанализа, а также определённые инъекции, не так ли?» — спросил он.

 «Именно так, — ответил Лэйдлоу. — Вот почему мне, и только мне, кто всё это время занимался этим делом, нужно было приехать во время кризиса».

 «Разве этот психоанализ не является разновидностью гипноза, месмеризма или чего-то подобного?» — спросил мистер Бенсон.

— Не совсем, — с улыбкой ответил Уилфред. — Я тебе потом объясню.
Мистер Бенсон кивнул и снова повернулся к Лэйдлоу.

 — В ту ночь мы встретились с леди Эвенден, и я дал ей выпить.
инъекция. Я подоспел как раз вовремя, потому что она была в истерике и не отдавала себе отчёта в происходящем. Она поднялась по потайной лестнице с лужайки.
 Она воспользовалась своей личной лестницей, ведущей из будуара в утреннюю
комнату, где есть французские окна, выходящие на лужайку, всего в нескольких ярдах от башни приора. Я ждал в углу башни, и мы пошли в тот склеп, где я с тех пор с ней встречаюсь и где ты меня похитил. — Лейдлоу слегка вздрогнул, произнося эти слова. — Ну, мы пробыли там совсем недолго, как вдруг я услышал крик
наверху - где-то наверху - и я немедленно бросился к лестнице
, которая ведет в комнату настоятеля.

“Как вы узнали о ее существовании?” - спросил мистер Бенсон.

“Потому что я часто пользовался им, когда навещал леди Эвенден частным образом”,
тут же ответил доктор.

“О, значит, это был не первый ваш визит в ту башню?” - спросил юрист.

“Нет”, - ответил Лэдлоу, в то время как мистер Бенсон и Уилфред обменялись взглядами.
«Я бросился к лестнице и тут услышал глухой удар — кто-то беспомощно упал на пол.
Похоже, это была леди Эвенден. »
позади меня. Я знал, что любое волнение будет для нее смертельным, поэтому я
умолял ее вернуться - и, хотя сначала она протестовала, она
впоследствии послушалась меня и вернулась. Я сказал ей забыть об этом
инциденте - и она забыла его.

“О чем, черт возьми, вы говорите?” - спросил мистер Бенсон, возмущенный
и озадаченный. “Как ты мог сказать ей забыть... А она бы...”

“Да, он мог, ” перебил Уилфред. «Я всё объясню позже. Я прекрасно понимаю, что он имеет в виду».

 «В моём методе лечения практикующий должен иметь определённый контроль над волей пациента», — объяснил
Лэйдлоу. «Ну, я как раз говорил, что она пошла тем же путём, что и пришла, а я поднялся по потайной лестнице в комнату приора. Свет был включён на полную мощность, и на полу лежал мужчина в пижаме — это был Джон
Эвенден.

 «Рядом с ним стоял темнокожий мужчина. Он был загорелым, как моряк.
Рядом с ним стояла девушка, закрыв лицо платком.  Я вошёл в комнату, и в тот же момент мужчина увидел меня, обернулся и нанёс мне сильный удар.  Я пошатнулся и упал.  Когда я пришёл в себя, мужчина и девушка уже ушли.
исчез. Я спустился по лестнице, и мне показалось, что я кого-то увидел.
Он шел впереди меня по каменным ступеням на лужайку. Но, хотя я внимательно огляделся
когда я поднялся, я никого не увидел.

“Ввиду компрометирующих обстоятельств я решил никому ничего не говорить"
. Это все, что я знаю.




 ГЛАВА XVI.
 ПОМОЩЬ ИЗВНЕ

Закончив говорить, доктор посмотрел на двух своих слушателей.;
и если он ожидал увидеть удивление на их лицах, то не был разочарован. Уилфред посмотрел на него с каким-то смешанным чувством: отчасти удовлетворённым, отчасти изумлённым и озадаченным. Мистер Бенсон посмотрел на него с искренним
удивлением.

“Кто они были, эти люди?” спросил он. “Вы видели их раньше?
Вы видели их с тех пор? Почему, ради всего святого, вы не приняли моего приглашения
рассказать мне, что вам известно, потому что вы прекрасно знали
что я действую не от имени полиции, а от имени леди Эвенден и Фрэнка
Гоф?

“Я никогда не видел их раньше”, - заявил Лейдлоу. “И я видел
их с тех пор. Вы видите, как безнадежна была моя позиция. Если вы мне не верите, то насколько меньше вам будет доверять полиция?


— Да, всё верно, — сказал мистер Бенсон, который быстро приходил в себя. — Но что вы можете предъявить в качестве доказательства того, что там были
Да и вообще, были ли там какие-то люди, кроме вас? Вы говорите, что видели мужчину и женщину. Как вы думаете, зачем они туда пришли? Откуда, по-вашему, они узнали о существовании тайных ходов? Ваша история очень неубедительна, доктор Лэйдлоу. Очень неубедительна.
— Мистер Бенсон, — сказал несчастный доктор, — верите вы мне или нет, я сказал вам чистую правду. Вы говорите, что не можете поверить мне на слово. Что ж, я предложу вам альтернативу. Скажите, если вы мне не верите, как вы объясните это убийство? Если я, как вы
предположите, что я убил сэра Джона Эвендена, почему я это сделал? Насколько я могу судить
насколько мне известно, есть только один человек, на которого
может пасть подозрение, и это леди Эвенден. Полагаете ли вы, исходя из
ваших подозрений, что это сделала она? Если да, то зачем ей это?

“Я ни на минуту не предполагаю, что она это сделала”, - ответил мистер Бенсон. “ С другой стороны,
я совершенно уверен, что она этого не делала. Но не так-то просто расчистить
землю. Не забывайте, что самое загадочное в этом убийстве — присутствие любопытных
яд в мозгу покойного баронета. Я человек непосвящённый и совершенно
не разбираюсь в этих вопросах, но меня с неотвратимой силой
наводит на мысль, что за преступление несёт ответственность
кто-то, кто хорошо разбирается в медицине и ядах. Я не собираюсь
вменять вам мотивы. Меня интересуют факты.


— Я могу только сказать, что сказал вам чистую правду, — устало
произнёс Лэйдлоу. — Вы можете делать всё, что хотите. Ты можешь хладнокровно убить меня, если хочешь, ведь я беспомощен. Но ты совершишь ужасное убийство. Я видел мужчину и женщину — я знаю, что видел их. Это
Это всё, что я знаю. Леди Эвенден не имела никакого отношения к убийству — как и я.
— Хотите знать, что я думаю? — спросил старый адвокат, вставая и склоняясь над дрожащим доктором. — Я скажу вам, что, по моему мнению, произошло. Вы, вероятно, поднялись по этой лестнице и прошли через комнату приора.
По какой-то причине, известной только вам, в тот момент, когда вы благополучно покидали комнату, вас встретил покойный сэр Джон, возвращавшийся из комнаты мистера Фрэнка Гофа. Он, зная о ваших зловещих отношениях с его мачехой, схватил вас и стал настаивать на том, чтобы вы
Вы сказали ему правду. Вероятно, вы пытались сбежать, схватили что-то и ударили его. Возможно, надо отдать вам должное, вы не собирались его убивать, но, поняв, что сделали это, вы попытались запутать следы, введя немного своего мерзкого яда в мозг мертвеца. Готов поспорить, что я недалёк от истины в своих расчётах.

 — Вы совершенно неправы, — серьёзно сказал доктор. «Уверяю вас, что
там были мужчина и женщина и что убийство было совершено до того, как я прибыл на место. Я даже не осматривал
покойник; я поспешил уйти так быстро, как только мог».

 «Думаю, мне лучше поговорить с вами», — сказал Уилфред адвокату.
Мистер Бенсон пристально посмотрел на него, увидел, что его юному другу явно нужно что-то сказать, и подошёл к двери.

 «Джо», — позвал он, и почти сразу же появились Джо Литт и один из его помощников.

«Присмотри за ним!» — велел адвокат, и они с Уилфредом вышли из комнаты.
Они вышли во двор фермы, и только когда они оказались достаточно далеко от дома, Уилфред заговорил.

«Он говорит не совсем правду, — сказал он. — Но, с другой стороны, он говорит правду».

«Наверняка к этому моменту, — сказал мистер Бенсон, — вы уже осознали целесообразность того, чтобы посвятить меня в свои планы?»

«Я намерен придерживаться своей политики абсолютного молчания, — упрямо ответил
Уилфред. — Но я расскажу вам достаточно, чтобы вы могли проверить
рассказ Лэйдлоу. Это серьёзное расхождение между тем, что он говорит, и тем, что, как я знаю, произошло. Он говорит, что леди Эвенден дошла до лестницы, ведущей к месту трагедии. Здесь он ошибается — и в том, и в другом.
они с ним вошли в комнату. Они пробыли там, наверное, минут три.
За это время наверху послышалась какая-то возня, и после этого леди Эвенден точно спустилась одна. Он
вышел следом — наверное, через две минуты после неё.
— Вы всё это видели? — спросил адвокат.

— Да, я видел, — ответил Уилфред.

— Тогда что вы думаете о его истории о мужчине и женщине, которые были,
Насколько я понимаю, это и есть настоящие убийцы? — спросил мистер Бенсон.

 — Не могу сказать, — медленно ответил Уилфред, глядя на болото. — Я точно не видел никакого мужчины, но сразу после того, как леди Эвенден спустилась
Она спустилась по лестнице, прошла через склеп и вышла через вход на лужайку. За ней последовала женщина. Я не видел никакого мужчины.

 — Где вы были? — спросил адвокат.

 — В склепе, — ответил Уилфред.

 — Что вы сделали, когда увидели, что леди Эвенден выходит? А эта другая женщина? Что это была за женщина? Адвокат нахмурился, задавая этот вопрос.

— Это было бы очень сложно сказать, — ответил Уилфред. — Я видел, как леди Эвенден уходила, и узнал её, потому что со мной была мисс Килби.
Она вышла вслед за своей хозяйкой и встретила меня на лужайке. Мы
Мы спустились по лестнице вслед за ней и сначала услышали, как она разговаривает с Лэйдлоу в склепе. Затем, когда мы услышали, как они идут к другой лестнице, мы последовали за ними. Мы спрятались в той маленькой ризнице, где прятались прошлой ночью. Повторяю, первой спустилась леди Эвенден, затем спустилась и вышла другая женщина. Я видел её силуэт в лунном свете, когда она поднималась по каменной лестнице на лужайку. А потом, после этого, пришёл Лэйдлоу.
— Но откуда ты узнал, что леди Эвенден вообще была в комнате приора?
Адвокат окинул взглядом своего юного друга и заметил встревоженное выражение на его лице.


 «Ну, как я уже говорил, я был с мисс Килби, — сказал он после паузы.
 «Когда Лэйдлоу и леди Эвенден поднялись по лестнице в комнату приора, Джилл последовала за ними.
 Она дошла до гардероба, а потом в ужасе спустилась обратно.  Вот и всё, что ты должен у меня спросить».

— Но, мой дорогой друг, я с тобой не согласен, — сказал мистер Бенсон. — Я последний человек на свете, который стал бы создавать проблемы для твоей невесты или для тебя самого.
Но разве ты не понимаешь, что сказал слишком много для того, чтобы дело было закрыто?
остался там? Разве ты не видишь, что показания твоей невесты, вероятно, могут оправдать Фрэнка Гофа и снять подозрения с леди Эвенден? Мой дорогой друг, эти показания должны быть представлены.


 — В этом-то и заключается сложность, — сказал Уилфред с некоторым волнением. — Ты действительно не должен решать этот вопрос окольными путями, которыми, как я полагаю, наслаждаются юристы. Поверьте мне, мистер Бенсон, если вы это сделаете, то будете сожалеть об этом до конца своих дней. Возможно, я смогу предоставить достаточно доказательств, чтобы оправдать Фрэнка Гофа. Но доказательств, чтобы оправдать леди Эвенден, которая, заметьте,
На мой взгляд и на взгляд Джилл, она так же невиновна в убийстве, как и он.


 — Ну, ведь есть ещё её показания, — сказал адвокат. — Она может
свидетельствовать, что видела эту загадочную женщину и, возможно,
загадочного мужчину, который, по словам Лэйдлоу, был там, не так ли?

 — Нет, не может, — решительно сказал Уилфред. — Она ничего не помнит об этом деле.

— Как, чёрт возьми, ты это понял? — спросил мистер Бенсон, останавливаясь и поворачиваясь к Уилфреду. В его глазах читалось недоумение.

 — Мне потребуется много времени, чтобы объяснить все обстоятельства
— Я управляю отношениями между этим маленьким доктором и леди Эвенден, — сказал он. — Но пока мне достаточно сказать вам, что
существует процесс, похожий на гипноз, с помощью которого сильный
характер — а Лэйдлоу именно такой, несмотря на свою внешность, —
может полностью контролировать более слабого. Этот процесс
значительно ускоряется, когда обстоятельства позволяют сильному
использовать какой-то конкретный рычаг, чтобы держать слабого в
узде. В данном случае
рычагом, очевидно, являются печальные обстоятельства прошлого леди Эвенден.

«Лейдлоу, вероятно, внушает несчастной даме, что она убила своего первого мужа. Я бы не удивился, если бы это было так. Отсюда и шантаж. Теперь вы понимаете, что, установив этот ментальный контроль и заставив её поверить в определённую вещь, он может легко расширить его и заставить её поверить во что-то ещё? Всё сводится к этому. Если бы Лэйдлоу был задержан за это убийство, я бы не удивился, если бы леди Эвенден призналась, что это сделала она.
«Боже, благослови мою душу!» Старый адвокат был ошеломлён такой перспективой.

— В этом-то и заключается вся сложность, — сказал Уилфред. — И в этом-то и заключается суть моей политики. Пока вы не представите доказательства, которые позволят осудить либо Лэйдлоу, либо кого-то ещё, ради леди Ивенден, которая явно находится во власти Лэйдлоу, вы не должны ничего говорить, а я, со своей стороны, не буду ничего говорить. Вот и всё.

В течение десяти минут после того, как Уилфред закончил говорить, они молча ходили по двору.
Затем мистер Бенсон сказал:

 «Но вы же говорите, что он даже сейчас говорит не всю правду? Это признак вины, не так ли?»

— Да, возможно, — частично согласился Уилфред. — С другой стороны,
между тем, что он говорит, и правдой не так уж много различий.
Возможно, он хотел подчеркнуть, что леди Эвенден на самом деле не
была в комнате, исключительно в её интересах. Он прав насчёт
странной женщины. Но если там был ещё и мужчина, то вопрос в том,
куда он делся? Мы с мисс Килби не видели никакого мужчины.

— Ради всего святого, что же увидела мисс Килби? — спросил адвокат, снимая шляпу и вытирая лоб.


 — Я, конечно, не стану этого говорить и не позволю ей рассказать о том, что она видела.
- Ответил Уилфред. “Вы можете быть уверены в этом - она не видела, как
было совершено настоящее убийство, она не видела другого мужчину, кроме Лэйдлоу, и она
конечно, видела женщину, стоявшую к ней спиной, которая
потом спустился по лестнице - вот и все.

Снова наступила тишина. В настоящее время адвокат появился, чтобы сделать
решение.

“Очень хорошо”, - сказал он. “Пойдем”.

Они вернулись через двор фермы на кухню и прошли в комнату, где Лейдлоу с тревогой ждал своей участи.

«Я нашёл способ проверить вашу историю, — сказал мистер Бенсон. — Вы
останешься здесь, пока я не решу отпустить тебя. Присмотрите за ним, Джо,”
он сказал, обращаясь к Джо Литта. “ Проследите, чтобы он был под постоянной охраной,
и я увижу вас завтра.

Уилфред и адвокат Они почти молча ехали домой через болота.
 Уилфред время от времени поглядывал на своего спутника и не мог понять, почему на его лице застыло выражение почти торжествующего удовлетворения.
По прибытии в монастырь лошадей сразу же передали конюху, а адвокат пригласил своего спутника на поздний обед, на что тот с готовностью согласился.
За обедом мистер
Бенсон почти не разговаривал и сразу после этого предложил, чтобы Уилфред навестил Джилл. Это предложение было принято с ещё большей готовностью.

Итак, какое-то время Джилл и Уилфред прогуливались по лужайке,
обсуждая вещи, которые интересовали только их, и забыв даже о трагических событиях, так тесно связанных с ними.

Тем временем мистер Бенсон сидел за бумагами и разговаривал по телефону. Он
позвонил в Лондон, и вскоре ему ответили.

— Это сэр Фрэнсис Уэверьян? — спросил мистер Бенсон. — А! это Крис
Бенсон! Как дела, старина? О да, в отличной форме и, скорее всего, буду в ней, когда мои внуки в старости будут страдать от ревматизма. Послушай, старик, ты что-нибудь знаешь об этом
Бизнес, связанный с психоанализом, — гипноз, — волевые врачи, управляющие пациентами, склонными к психическим расстройствам? Да? Ну,
послушайте, кто из них лучший — самый лучший? Вы можете немедленно его найти? Ах да, мой дорогой друг, но это не вопрос этикета. Послушайте, я серьёзно — это вопрос жизни и смерти, не меньше, чем судебное разбирательство по делу об убийстве, и дьявольская неразбериха. Вы сделаете это?
Большое спасибо. Тринг — Раштон Тринг. Понятно. Он будет здесь завтра, не так ли? Рано? О да — сколько угодно. Сегодня вечером будет достаточно
лучше. Вот в чём дело. Что? Ну! Ну! Я был так занят, Фрэнсис. Сегодня вечером ты получишь лучшую пару. До свидания, старина.

 «Это должно сработать», — сказал себе мистер Бенсон, повесив трубку и отправившись к леди Эвенден.

Леди Эвенден чувствовала себя намного лучше и приняла мистера Бенсона в своём будуаре, как только он появился. Он весело болтал на разные темы, с оптимизмом говорил о предстоящем судебном процессе и ни разу не упомянул доктора Лэйдлоу. Он пробыл с леди Эвенден полчаса, затем вернулся в библиотеку, где просмотрел несколько книг.
Он просмотрел бумаги, связанные с предстоящим судебным разбирательством, и увидел последнюю копию изменённого меморандума для сэра Кортни Калдекотта, который ждал его подписи.

 «Я пока не буду ставить подпись; посмотрим, что будет дальше», — сказал себе мистер Бенсон. В пять часов он на минутку встретился с Уилфредом, и молодой доктор вручил ему полностью написанное изложение того, что сказал доктор Лэйдлоу. Мистер Бенсон
Бенсон поблагодарил его.

 «А теперь послушай, мой юный друг, — сказал он. — Я буду занят до конца вечера и не хочу, чтобы ты или кто-то другой…»
Не беспокой меня. Ко мне должен приехать кое-кто из Лондона, и мы с ним поужинаем вместе. Займись своей Мэри Эллен, или Джилл, или как там зовут твою хитрую девчонку, и проведи с ней немного времени.
 Я увижусь с тобой утром, а может быть, и вечером, хотя это маловероятно. В любом случае, твоя комната рядом с моей, так что я могу позвать тебя в последнюю очередь, не так ли? Уилфред согласился последовать совету старика, который показался ему весьма разумным, и вышел из библиотеки, оставив старика изучать написанное им заявление.

В десять минут девятого прибыл мистер Раштон Тринг, и его проводили
сразу в библиотеку, где его сердечно приветствовал мистер
Бенсон. Мистер Тринг был высоким мужчиной. Рост его был выше шести футов трех дюймов
в носках, и носки на нем были очень заметные - темно-красные с коричневыми колечками
. У него была замечательная голова, длинная и заостренная. У него был высокий, но узкий лоб, а его глаза, которые никогда не оставались неподвижными, были защищены большими очками в золотой оправе. Его рот был таким тонким, что его почти не было видно. Оставалось лишь слабое подобие
Вместо четкой линии губ у мистера Тринга была складка. Нос у мистера Тринга был длинным и острым — нос исследователя, — но в целом черты его лица были добродушными. Его глаза бегали, и, хотя вы этого не видели, вы чувствовали, что где-то в глубине души мистера Раштона Тринга, величайшего психиатра и психоаналитика Лондона, всегда прячется улыбка.

 Мистеру Трингу очень понравился ужин. Он похвалил мистера Бенсона за бордо, похвалил за фазанов, портвейн привёл его в восторг, а вот для описания фазанов он не нашёл слов.
старый ликёрный бренди. Во время трапезы не было сказано ни слова о деле, которое они обсуждали. Но после, когда он удобно устроился в библиотеке напротив хозяина, мистер Тринг очень внимательно выслушал всё, что хотел сказать мистер Бенсон.

 От него ничего не скрывали; он услышал всё, что знал мистер Бенсон, и очень внимательно прочитал заявление доктора Лэйдлоу. Выслушав всё, он неожиданно спросил:

— У вас есть фотография этой дамы? А ещё одна — доктора?

 — Я могу немедленно принести вам фотографию леди Эвенден, — сказал адвокат и вышел из комнаты. Он вернулся из гостиной с
студийный портрет леди Эвенден, который он передал великому
психологу.

«Хм!» — сказал великий человек. «Хм! Ни нотки музыки! Ни крупицы искусства — сердце, которое явно управляет её головой! Ужасно сильная способность чувствовать, губительно сильная, и некуда направить энергию, когда привычные каналы заблокированы. Хм! Очень опасно, очень опасно, действительно!»

После первых замечаний он продолжал молча смотреть на портрет.
Затем он сказал:

 «Что ж, теперь мы найдём повод пригласить нашу подругу леди Эвенден на прогулку завтра.
 Мы отвезём её на твою любопытную старую ферму в
на болота, и посмотрим, что произойдёт, когда я столкнусь с ними обоими».

 «Но, мой дорогой друг, — сказал мистер Бенсон, — с ней сейчас очень неловко иметь дело. Что, если она не пойдёт?»

 «Никто не чувствует себя неловко, — тихо сказал мистер Раштон Тринг. — Мы только воображаем, что друг другу неловко. Она придёт, как только я её попрошу».




 ГЛАВА XVII.
 Мистер Тринг примеряет костюм
На следующее утро после приезда мистера Раштона Тринга мистер Бенсон
сообщил леди Эвенден, что он и его коллега хотели бы встретиться с ней
как можно скорее. Она сразу же согласилась и зашла в
Леди Эвенден с некоторым удивлением увидела, как вслед за адвокатом вошёл знаменитый психоаналитик.


 Мистер Бенсон с лёгкостью представил их друг другу, и мистер Тринг протянул руку, которую леди Эвенден пожала с некоторым недоумением, почти неохотно.
 Она не могла понять этого человека с удивительно спокойными, весёлыми, но проницательными глазами.


 — У вас была очень беспокойная ночь, леди Эвенден, — заметил мистер.
Тринг, и дама кивнула. «Нам с мистером Бенсоном нужно проехать несколько миль по сельской местности, — продолжил специалист. — Вам лучше поехать с нами; свежий воздух пойдёт вам на пользу».

— Большое вам спасибо, но, боюсь, я должна извиниться, — сказала леди Эвенден. — Я давно никуда не выходила и не имею желания куда-либо идти. Думаю, я попытаюсь немного отдохнуть. Возможно, сон, которого я была лишена ночью, удастся вернуть мне сегодня утром с помощью снадобья, которое готовит для меня мой лечащий врач.
— Я врач, — сказал мистер Раштон Тринг. — Могу я взглянуть на это снадобье?

— Ну, — сказала леди Эвенден после некоторого колебания, — я правда не знаю, имеет ли это значение, мистер Тринг, не так ли? Могу вас заверить, что я вполне довольна. Мне это идёт на пользу.

— И всё же, думаю, я хотел бы это увидеть, если вы не возражаете.
Слова были произнесены достаточно тихо, но мистер Бенсон заметил, что во время разговора специалист не сводил глаз с хозяйки приората.
И хотя он также заметил, как на её щеках вспыхнул румянец негодования, через мгновение её взгляд, казалось, опустился под магнетическим взглядом, который был таким спокойным и в то же время таким проницательным. Она снова подняла глаза и, казалось, была готова отказаться.

«Пожалуйста!» — мистер Тринг произнёс всего одно слово, но этого было достаточно.

— Очень хорошо, — почти мечтательно произнесла леди Эвенден, вставая, чтобы покинуть комнату.

 — Пожалуйста, не утруждайте себя, — сказал мистер Тринг.  — Пошлите.

 — Я и сама могу это сделать, спасибо, — ответила она, направляясь к двери.

 — Пожалуйста, пошлите. Мистер Тринг шёл рядом с ней и, по-видимому, случайно оказался между ней и дверью. Адвокат снова заворожённо наблюдал за битвой характеров и снова увидел, как специалист одерживает верх.

 «Хорошо», — снова ответила она и медленно вернулась на своё место, озадаченно глядя на этого странного человека, который, казалось, был готов слушать.
— Я не собираюсь подчиняться. Мистер Тринг позвонил в колокольчик и, когда появился слуга, выжидающе повернулся к леди Эвенден.

 — Попросите мисс Килби дать вам моё снотворное, — сказала та, и слуга удалился. Все трое молча ждали, пока служанка вернётся с бутылкой, наполненной коричневой жидкостью. Мистер
Раштон Тринг осторожно понюхал его, вынув пробку.
Его брови сошлись на переносице, и он понюхал ещё раз — на этот раз дольше. Он
бросил быстрый взгляд на леди Эвенден, а затем на адвоката.

— Думаю, вам лучше выпить что-нибудь другое, — сказал он.
Она раздражённо посмотрела на него, а он встретился с ней взглядом, снова принюхался и сказал:
— Что-нибудь покрепче.

 — А теперь, моя дорогая, — продолжил он, закупорив бутылку и убрав её в карман, — вы наденете что-нибудь из верхней одежды и отправитесь с мистером Бенсоном и мной на прогулку в машине.  Вы ненадолго. Не думай об этом вообще — просто иди и собирайся, хорошо? Она
секунду смотрела на него пустым взглядом. — Ты сделаешь это, пожалуйста? — повторил он, и, хотя он задал вопрос, это была команда. Она молча кивнула.
Она встала, на секунду посмотрела на мистера Бенсона, затем, после минутного колебания, снова взглянула на специалиста и подчинилась ему. Мистер Раштон Тринг не сводил с неё глаз, пока за ней не закрылась дверь. Затем он повернулся к мистеру Бенсону.

 «Это становится чрезвычайно интересным, — заметил он.  — Теперь я хочу, чтобы вы поняли один или два момента — быстро. Во-первых, я ни при каких обстоятельствах не могу взять на себя ответственность за ваше похищение.  В случае возникновения каких-либо проблем вы должны сказать, что меня об этом не проинформировали.  Во-вторых,
вам лучше позволить мне нанять для леди Эвенден специально обученную медсестру. Я порекомендую вам одну. Если я не сильно ошибаюсь, то вещество, которое я держу в этой бутылке, содержит опасное количество героина. Я не люблю высказывать подозрения, которые в данный момент не подкреплены фактами, но сейчас я скажу вам вот что: я заинтересован — крайне заинтересован.

 Мистер Бенсон не успел задать ещё один вопрос, потому что в этот момент
Появилась леди Эвенден, закутанная в шубу и с парой перчаток в руках.


«Водитель будет вести себя сдержанно?» — прошептал мистер Тринг, и адвокат утвердительно кивнул.

Через несколько минут они уже ехали по дороге, ведущей к болотам, в сопровождении того же молодого шофёра, который двумя днями ранее продемонстрировал своё глубокое знание опасной болотистой дороги.

 Леди Эвенден отметила, что до этого она лишь дважды бывала в той части округа, которую они сейчас проезжали, и то во время какой-то экспедиции, целью которой было увидеть гнездо выпи, о котором сообщили егеря.

Мистер Раштон Тринг сразу же проявил интерес и заговорил о различных источниках, посвящённых повадкам и образу жизни этой редкой птицы. Вскоре
Болото было пересечено, и они подъехали к Свинеригмайру. Машина остановилась у главного входа на ферму, и их встретил Джо Литт, выглядевший очень встревоженным и обеспокоенным. Он отвёл мистера Бенсона в сторону, как только тот вышел из машины, и было очевидно, что что-то не так. Старый адвокат, казалось, был на грани апоплексического удара, когда выражал своё крайнее неодобрение Джо Литту, который выглядел крайне удручённым. Мистер Тринг и леди Эвенден остались стоять возле машины.

 Когда адвокат присоединился к ним, он отвёл мистера Тринга в сторону и сказал:

— Это ужасно. Этот маленький негодяй сбежал.
Мистер Тринг поднял брови.

 — Да, — повторил мистер Бенсон, — он нас перехитрил. Послушайте, что говорит Джо
Литт; он расскажет вам всё своими словами. Попросите её светлость вернуться в машину и подойдите сюда.

Мистер Тринг что-то сказал леди Эвенден, после чего она снова села в машину, а изумлённый психолог последовал за мистером
Бенсоном туда, где стоял Джо Литт.

«Расскажите этому джентльмену всё, что нужно», — сказал адвокат, и Джо
Литт, бросив оценивающий взгляд на мистера Тринга, произнёс:

— Ну, сэр, прошлой ночью двое моих ребят следили за ним.
Каждый из них выпил по кружке пива и перекусил хлебом с сыром, но
когда я огляделся перед тем, как лечь спать, оба уже крепко спали, а
маленький человечек исчез! Они не допили пиво, и я подумал,
что, может быть, он их отравил. Позже они пришли в себя, но у обоих сильно болела голова.
Я оставил пиво как есть, на случай, если их отравили, потому что они последние парни в мире, которые могут оставить хорошее пиво.


— Дай мне взглянуть на пиво, — сказал мистер Тринг, и Джо повёл его за собой
на кухню фермы. Он достал из буфета две полупустые кружки пива.
Мистер Тринг посмотрел на одну из них, понюхал, взглянул на мистера Бенсона и улыбнулся.


«Дай мне, пожалуйста, пустую бутылку», — попросил он Джо, и тот тут же вышел за бутылкой. Пока его не было, мистер Тринг сказал адвокату:


«Накурился, дружище!» Этот коротышка, очевидно, мастерски владеет искусством отравления в разной степени.
Мистер Бенсон выглядел крайне обеспокоенным — даже слишком обеспокоенным, чтобы злиться, — и после паузы сказал довольно мягко:


«Тогда, полагаю, я всё-таки потерпел неудачу».

— Я бы пока этого не говорил, — сказал мистер Тринг. — Я бы пока этого не говорил.
 Возможно, мы ещё получим от этой дамы какую-нибудь очень ценную информацию.
Тем не менее мне очень жаль, что малыш от вас ускользнул.
Джо Литт вернулся с пустой бутылкой, и мистер Тринг вылил в неё содержимое одной из кружек.

«Посмотрим, что покажет анализ», — сказал он.

— Вы искали этого маленького негодяя? — спросил мистер Бенсон.

 — Четверо моих людей сейчас прочёсывают болота, — ответил Джо Литт.

 — Вы сразу же сообщите мне, если что-нибудь услышите, — сказал адвокат
Он проинструктировал его и, получив заверения Джо, вместе с мистером Трингом вернулся к леди Эвенден в машину. Мистер Бенсон всю дорогу домой был непривычно молчалив, потому что был крайне разочарован и не скрывал этого. Он очень рассчитывал на результат визита мистера Раштона Тринга, а теперь казалось, что всё напрасно. Доктор победил.

Однако на лице мистера Тринга не было и тени разочарования.
 Он болтал с леди Эвенден на самые разные темы, и к тому времени, как они добрались до монастыря, она уже была от него в восторге.
странный человек, которого она едва понимала, но который, казалось, обладал какой-то странной властью над ней.

 Когда машина подъехала к монастырю, леди Эвенден направилась прямо в свою комнату, а мистер Бенсон и мистер Раштон Тринг — в библиотеку.

 «Я хочу провести один или два эксперимента, — заявил специалист.
 — Вы можете сделать так, чтобы меня не беспокоили в ванной комнате около двух часов?»

Мистер Бенсон согласился, и мистер Тринг тут же удалился в большую ванную комнату на первом этаже дома. Он взял с собой сумочку и плотно закрыл дверь.

Задолго до истечения двух часов он предстал перед мистером
Бенсоном в библиотеке.

 «Всё так, как я и думал, — сказал он. — Леди Эвенден принимала ужасающие дозы героина. Вероятно, она постепенно привыкла к этим дозам, которые неуклонно увеличивались. Однако количество, которое она способна принять сейчас, крайне опасно и ужасно деморализует. Что касается пива, то хитрый маленький доктор, должно быть, сумел подмешать в напиток своих наблюдателей значительную дозу опиума. В результате они
конечно, отключитесь на пару часов и проснетесь с больной головой.
Доктор ушел - вы можете смириться с этим, мой друг. Теперь,
нам остается только посмотреть, что мы можем сделать с нашей
очаровательной хозяйкой, леди Эвенден.

“Все это ужасно, ужасно”, - сказал мистер Бенсон. “Я не могу
выразить, как я огорчен. Я не знаю, что делать”.

— Ничего не поделаешь, — философски заметил мистер Тринг. — Вы, конечно, ни в чём не виноваты. На самом деле, я думаю, вас стоит поздравить с тем, что вы предприняли. Вы проявили мудрость и
Будьте осмотрительны во всех своих действиях в этом необычном деле. Я не уверен, но пока мы принимаем меры, чтобы доктор не добрался до леди Эвенден, мы сможем узнать от неё больше в его отсутствие, чем в его присутствии.


— Когда вы собираетесь с ней встретиться? — спросил адвокат.


— Примерно через час, — ответил мистер Тринг.

Адвокат и психолог пообедали вместе, а затем, не предупредив её о своём приходе, отправились в апартаменты леди Эвенден.
Она сразу же впустила их, и мистер Тринг, не теряя времени, перешёл к цели своего визита.

— Леди Эвенден, — сказал он, — в ваших же интересах и в интересах вашего сына я приехал, чтобы прояснить один или два вопроса. Теперь
 мне жаль, что вам приходится переживать из-за обсуждения неприятных тем, но я ещё раз заверяю вас, что я здесь и задаю эти вопросы в ваших же интересах и в интересах вашего сына. Теперь скажите мне, леди Эвенден, кто убил вашего пасынка?

Эффект от этого вопроса был ужасен. Глаза леди Эвенден расширились; она вцепилась руками в подлокотники кресла и
дрожал, как в лихорадке. Прошла целая минута, прежде чем она ответила:

“Вы... вы ... спрашиваете меня ... кто убил Джека? Как я могу вам сказать? Не мой
сын ... не мой сын”.

“ Я знаю это, ” сказал мистер Тринг. “ Послушайте, леди Эвенден, я друг,
и останусь другом, но я должен знать. Скажи мне сейчас, кто убил
твоего пасынка?”

Леди Эвенден выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок.

«Я не знаю, — сказала она, тяжело дыша. — Я не могу сказать».

«Вы были там». Голос мистера Тринга звучал уверенно — даже обвиняюще, как показалось мистеру Бенсону.

«Да... я был там», — последовал медленный, обдуманный ответ.

— Доктор Лэйдлоу тоже был там. — Мистер Тринг наклонил голову вперёд, и старый адвокат подумал, что сила, которую ему удалось сосредоточить в своём взгляде, граничит с откровенной жестокостью. Тем не менее он не стал вмешиваться.


Последовала пауза, затем леди Эвенден ответила: «Да, доктор Лэйдлоу тоже был там».  Её взгляд был прикован к глазам безжалостного допрашивающего.  Казалось, она забыла о присутствии мистера
Бенсон. Она не сводила глаз с лица психолога.

 — Что ты увидела?

 Она побледнела, а затем посмотрела на мистера Тринга ещё более серьёзным взглядом.
глаза. Казалось, она изо всех сил старалась отвести взгляд, но не смогла и снова посмотрела на него.

«Я видела его — мёртвым», — ответила она хриплым голосом и, казалось, была на грани обморока. Она выглядела настолько расстроенной, что мистер.
Бенсон шагнул вперёд, чтобы помочь ей, но Раштон Тринг нетерпеливо отмахнулся от него.

«Кто это сделал?» — спросил он.

— Я не знаю, — ответила она устало, но, судя по всему, искренне.

 — Зачем доктор Лэйдлоу это сделал?  — Тринг задал вопрос с большой точностью, тщательно взвешивая каждое слово и вкладывая смысл в каждый слог.

 — Я не знаю, — ответила она рассеянно, мечтательно.

“Это сделал он?” Вопрос был задан более резко, но ответ
прозвучал с тем же мечтательным акцентом:

“Я не знаю”.

“Вы знаете,” Тринг посмотрел принудительных подлинной силы, как он нажал его
голову вперед. Ее глаза все еще были открыты шире; она задохнулась, словно воздух.
Мистер Бенсон затаил дыхание. Прошла целая минута:

“Нет. Я... нет, я не знаю”. Затем она потеряла сознание.

«Боже мой! Это ужасно!» — воскликнул мистер Бенсон, бросаясь вперёд.
«Может быть…»

«Успокойтесь, друг мой». Мистер Тринг властно поднял руку, и его глаза засияли решимостью. «Предоставьте это мне; с ней всё будет в порядке»
Сейчас, минутку. Помните, мы должны докопаться до истины — мы уже на пороге.


 Они молча сидели и наблюдали. Мистер Бенсон несколько раз порывался вмешаться, но специалист каждый раз отмахивался от него.
 Наконец леди Эвенден открыла глаза.

 — А теперь расскажите мне, — сказал мистер Тринг.  — Почему вы считаете, что Лэйдлоу убил его?
На несколько мгновений она растерялась, а затем ответила:

 «Он его не убивал».
 «Вы были там вместе», — заявил мистер Тринг.

 «Да», — сказала она.

 «Почему вы его убили?» Вопрос был неожиданным, и мистер Бенсон
чуть не потерял сознание. Но эффект, произведенный на леди Эвенден, был далеко не таким
ошеломляющим, как предыдущие.

“ Я не убивала его, - сказала она.

- Расскажи мне все, что ты знаешь! Расскажи мне все, что ты знаешь! Ты должен рассказать мне все, что ты
знаешь! Сила, решительность и невыразимая мощь были заряжены!
в словах мистера Раштона Тринга, когда он отдавал свой последний приказ. Она
встретилась с ним взглядом, поколебалась, затем медленно произнесла:

«Он сказал, что я не знаю, и я не знаю. Я не хочу знать. Я не знаю».

Снова на несколько минут воцарилась полная тишина. Мистер Тринг продолжал
устремив глаза Леди Evenden, пока она рассеянно посмотрел и
мечтательно на него.

“Хорошо, сейчас”.Мистер Тринг полностью сменил тон. Он достаточно озвучены
веселый, почти фривольный, - как он возник. “Моя дорогая леди Evenden, вы
правда, нужно немного отдохнуть. Ты пойдешь сейчас спать и спать
три часа. На три часа”. Когда он повторил слова “три часа”.
— он снова заговорил серьёзным тоном, но тут же снова развеселился. — Тогда ты проснёшься другим человеком — полностью обновлённым. Увидимся позже. А пока...
Добрый день, леди Эвенден. Она пожелала ему доброго дня, и он в сопровождении мистера Бенсона, который также поклонился даме, вышел из комнаты.

 Когда они оказались в коридоре, мистер Бенсон, не в силах больше сдерживать своё любопытство, сказал:

 «Ну? Что ты об этом думаешь? В чём, ради всего святого, заключается правда об этом ужасном деле?»

— Что ж, — тихо ответил специалист, — вся ситуация остаётся под вопросом и открыта для предположений. С уверенностью можно сказать только одно или два. Во-первых, доктор Лэйдлоу полностью контролирует
она. Она не знает, кто убил ее пасынка по той простой причине,
что Лэйдлоу наложил свою волю на ее волю и приказал ей
не знать. Правда в том, что, вероятно, она знает; но нам придется
держать ее отдельно от Лэйдлоу в течение значительного времени, чтобы
ослабить эффект его контроля ”.

Мистер Тринг кашлянул, затем продолжил:

“Опять же, ясно и другое: ей нужен Лэйдлоу. Он снабжает её наркотиками, которые нужно принимать во всё больших количествах, чтобы получить хоть какой-то эффект. Она уже начинает испытывать потребность в большем количестве. Если мы
Если нам удастся разлучить её с ним на ближайшие несколько дней, мы, возможно, сможем получить от неё всё, что нам нужно. Я, вероятно, смогу занять место Лэйдлоу в её планах, через день или около того.

 Они направились в библиотеку.

 — Всё это очень хлопотно — очень ужасно, — сказал мистер Бенсон.
 — Интересно, сможет ли...

 Его прервал дворецкий.

“К вам мистер Джо Литт, сэр, и еще один маленький человечек, которого он поймал".
привязанный к куску веревки.




 ГЛАВА XVIII.
 ПРЕДПРИЯТИЕ ДЖО ЛИТТА

Мистер Бенсон взглянул на мистера Раштона Тринга и сразу же сказал:

— Впустите его. Мгновение спустя дворецкий с комичным неодобрением объявил:


 «Мистер Джозеф Литт — и ещё один человек», — и Джо Литт вошёл в комнату в сопровождении странной, покрытой грязью фигуры.
 Услышав, что Джо пришёл не один, мистер Бенсон сразу подумал, что это может быть только один человек — Лэйдлоу.
 Однако это был не он, а крепко сложенный мужчина, более коренастый, чем Лэйдлоу, но примерно такого же роста.

«Кого мы тут имеем, Джо?» — спросил адвокат, разглядывая незнакомца.


«Ну, сэр, после того как вы ушли, я обыскал болота, потому что
Даже при свете дня чужаку легко попасть в беду или заблудиться в лабиринте, если он не знает местность. Я подумал, что, возможно, мне удастся где-нибудь найти этого человечка.  Я огляделся по сторонам и отправил остальных в разные стороны, но безуспешно.  Я закончил поиски в Эгглхэме, на этой стороне болота, и зашёл в «Четыре руки», чтобы выпить кружку пива. Выйдя из дома, я пошёл по деревне в сторону дома,
как вдруг увидел, что у почтового отделения остановилась машина и из неё вышел мужчина
вышел. Когда он выходил, хотя я был на противоположной стороне дороги, мне
показалось, что я увидел лицо смешного маленького человечка, который наклонился вперед и что-то говорил
ему. Тогда я был уверен, потому что он крикнул своему другу, который
как раз входил в почтовое отделение:

“Скажем, около трех часов, не больше’.

“Я бросился через дорогу, но в тот момент, когда я бросился, малыш увидел
меня.

‘Вперед!" - закричал он. — Быстрее! Залезай! — И мужчина, который был за рулём, резко тронулся с места, а меня выбросило на дорогу, потому что я одной ногой стоял на подножке. Я успел разглядеть только задний номер машины, прежде чем она
исчез, и это был RU 5667. Затем я повернулся, чтобы поискать мужчину
который зашел на почту. Когда он услышал, что машина завелась, он
снова выскочил и побежал за ней вверх по дороге. Я погнался за ним.
и вот он здесь.”

“ Замечательно, ” сказал мистер Раштон Тринг, не сводя глаз с маленького человечка.

— Думаю, ты заслуживаешь за это медаль, Джо, — сказал мистер Бенсон, а затем повернулся к незнакомцу.

 — Как тебя зовут, дружище? Кто ты такой?

 — На каком основании ты меня щипаешь? — возразил незнакомец. — Знаешь, в Англии нельзя просто так щипать людей. Это свободная страна.

Его маленькие поросячьи глазки злобно сверкнули, и он возмущённо заявил о незаконности своего задержания.
Тем не менее в его словах чувствовалось некоторое беспокойство. Он хотел
знать, почему его задержали. Он надеялся или, по крайней мере, делал вид, что надеется, что его блеф сработает. Он выпрямился во весь свой рост — пять футов два дюйма. Затем он расправил плечи и хмуро посмотрел на адвоката. Его правый рукав был задран, пока он пытался ослабить верёвку, которой его обмотал Джо Литт.
Под рукавом виднелась замысловатая татуировка.

“Я не совсем уверен, что это свободная страна”, - сказал юрист с
легкой гримасой. “В любом случае, поскольку ты хочешь - и очень разумно
хочешь - какого-нибудь оправдания своему задержанию, я успокою тебя. Я
юрист, а также мировой судья округа. Я
готов подписать ордер на ваше задержание прямо сейчас ”.

“По какому обвинению?” - спросил мужчина, свирепость оставила его.

— По обвинению в сговоре с доктором Лэйдлоу с целью убийства покойного сэра Джона Эвендена, — сказал мистер Бенсон. Лицо мужчины побледнело.

 — Убийство — сговор с целью убийства? Боже, я ничего об этом не знаю
убийство, и я никогда не слышал о сэре Джоне Эвендене. Я не совершал убийства,
господин, честное слово, не совершал. Волнение незнакомца было вполне
искренним, как и его отрицание причастности к убийству.

 «Что ж, — сказал Бенсон, — если вы не причастны к этому убийству, я могу вас заверить, что человек, с которым вы сегодня были, причастен. В этой стране есть такое преступление, как
«Умышленное стремление воспрепятствовать отправлению правосудия». В случае обвинения в убийстве это становится очень важным — очень серьёзным. Теперь, если вы хотите снять с себя подозрения, дайте нам адрес врача.

“Конечно, приду”, - сразу же ответил мужчина.

“Что это?” - спросил мистер Бенсон.

“Дом 246 по Бейкер-стрит, Лондон”, - ответил мужчина.

“Что ты здесь делаешь вообще? Как вы пришли, чтобы забрать доктора
Лейдлоу в день?” Мистер Бенсон спросил, отрываясь от записи
адрес.

«Я ехал по дороге на машине и увидел доктора. Я
ожидал встретиться с ним вчера и долго искал его по всей
округе, думая, что он, возможно, имел в виду другую дорогу,
чтобы встретиться. Когда я не получил от него вестей, я просто продолжил его искать, в
на случай, если ему станет плохо во время одной из его прогулок. Я увидел, как он идёт через болото, и он закричал. Я остановил машину и взял его с собой. Потом он попросил меня позвонить ему с почты, и я вышел, чтобы сделать это. А потом я услышал, как машина тронулась с места, и выбежал посмотреть, что случилось, и этот здоровенный долговязый парень сбил меня и отправил в грязь. Он зло посмотрел на Джо Литта, который ухмыльнулся. — Но я привлеку его к ответственности по закону.
Послушайте, вы говорите, что вы мировой судья. Я привлеку этого человека к ответственности за нападение. Он драматично указал на Джо, который заулыбался ещё шире.

Мистер Бенсон серьёзно поклонился.

«Мы рассмотрим это в ближайшее время, — сказал он. — А пока скажите, что у вас за дела с доктором Лэйдлоу?»

«Как вы и сказали — _мои_ дела», — сразу же ответил мужчина.

«Вы отказываетесь это утверждать?» Мистер Бенсон прищурился.

«Да — отказываюсь. Это мои дела». В упрямом подбородке и в свете, мерцающем в маленьких бегающих глазках, читался вызов.

 — Может быть, вы не откажетесь сообщить нам, где вы живёте?  — произнёс учтивый голос мистера Раштона Тринга.
Маленький человечек повернулся к нему.

 — Нет, с какой стати? — ответил он.

— О, я думаю, вам стоит... я думаю, вы так и сделаете. Какой у вас адрес? Какой у вас адрес?
Мистер Тринг никогда не повышал голос, но даже его слушателям, которым он не задавал вопросов, было ясно, что он не просто повторяет вопрос. Казалось, что в тоне мистера Тринга
была какая-то неописуемая, непреодолимая сила — учтивый, спокойный, даже мягкий, но в этой мягкости таилась опасность. Мистер Бенсон вспомнил о плавных, скользящих движениях пантеры в подлеске джунглей, которые предшествуют смертоносному прыжку. Очевидно, что этот коротышка
Он почувствовал это. Он сделал шаг, собрал всю свою волю, чтобы оказать сопротивление, и сказал:

«Я не собираюсь называть вам свой адрес». Едва он это произнёс, мистер Тринг сделал шаг вперёд.

«О да, ты его назовёшь, — сказал он. — Не сейчас, но позже ты его назовёшь; ты скажешь нам его позже».

«Я скажу... нет, не скажу. Не скажу». Мужчина почти выкрикнул последнее слово.
«Я не буду». «Я знаю, что это такое, — воскликнул он. Это что-то из области чёрной магии. Здесь это незаконно. У меня всё было в порядке в Нью-Йорке и Фриско, но здесь ты этого не сделаешь. Ты меня не загипнотизируешь,
и не гипнотизировали меня, ничего подобного. Им потребовалось три дня.
они били меня и морили голодом, прежде чем я поддался их "внушению".
парень. Я подброшу тебя.

Мистер Бенсон уставился на него с нескрываемым удивлением; он подумал, что маленький человечек
сошел с ума. Мистер Тринг серьезно кивнул.

“Я не удивлен”, - сказал он. «Я должен был предположить, что ваше сопротивление продлится, вероятно, около трёх дней — или даже дольше.
 Но, мой дорогой друг, почему ты боишься, что здесь тебя подвергнут «третьей степени»? Что ты сделал такого, что заставляет тебя ожидать этого?»

— Ну, меня всё равно ущипнули, — сказал мужчина. — Я щипаюсь не так, как обычно, и ты, возможно, тоже щипаешься не так, как обычно. В любом случае, я знаю, что ты «внушаешь»; тебе не нужно ничего мне об этом рассказывать — я знаю.

 — Почему ты ничего не рассказываешь о себе? — спросил мистер Тринг.

— Потому что я ничего не говорю, пока мне не предъявят обвинение, и то только в суде. Я кое-что знаю о том, как делать заявления, уж поверьте.
На лице мужчины было угрюмое упрямство и какое-то странное опасение и недоверие, почти граничащие со страхом, когда он смотрел на мистера Раштона Тринга.

— Думаю, нам лучше поговорить, — сказал мистер Тринг адвокату.
Бросив Джо Литту, чтобы тот присмотрел за заключённым, мистер Бенсон
повёл его в соседнюю утреннюю комнату.

 — Он очень крепкий парень, — сказал мистер Тринг. — Я бы сказал, что он моряк, и было бы интересно узнать, что у него за дела с Лэйдлоу. Но сейчас от него просто невозможно ничего добиться. Я предлагаю вам отпустить его и последовать за ним.
Сможете ли вы сделать это эффективно?


— Доктор Барлоу здесь, и он мог бы... — вопросительно сказал адвокат.

- Да, - согласился Тринг. “Вам его-того самого человека. Он умен, и
человек не видел его настолько, насколько мы знаем”.

Послали за Уилфредом и объяснили ему ситуацию. Он был
чрезвычайно разочарован исчезновением Лэйдлоу и приветствовал
возможность проследить за незнакомцем. Уилфред решил отправиться в путь прямо так, без сумки, и вышел на подъездную дорожку, чтобы быть готовым последовать за незнакомцем, когда тот выйдет из дома.

 Сначала он поговорил с Джилл и сказал ей, что едет в Лондон по делам, связанным с мистером Бенсоном, и пообещал отправить оттуда телеграмму.

Тринг и адвокат вернулись в библиотеку и увидели, что коротышка
как никогда злобно смотрит на Джо Литта, а тот держит в руке скомканный лист бумаги.


«Он пытался сжечь это», — заявил Джо, и мистер Бенсон тут же подошёл, взял лист и прочитал его. На толстом листе бумаги для заметок было всего три строчки, написанные явно необразованным человеком. Буквы были крупными и размашистыми. Мистер
Бенсон подумал, что они написаны женщиной.


 «Дорогой мистер Лэйдлоу, — говорилось в записке, — с ней творится что-то ужасное. Я
 дали ей еще один порошок, который, несмотря на то, что она все еще не уверена, что она...
 вчера она поставила мне точку кочергой.”


Приподняв брови, мистер Бенсон передал записку Трингу, который прочитал ее,
кивнул и сказал:

“Давайте обыщем его”.

“ Выверни его карманы, Джо, ” приказал мистер Бенсон, и Джо начал
обыскивать карманы пленника.

Однако не успел он сунуть руку в боковой карман пиджака, как мужчина нанес ему злобный удар.  Джо увернулся, но удар все же задел его лицо.  В ту же секунду мистер Раштон Тринг прыгнул вперед.
снова напомнил мистеру Бенсону пантеру. Он сделал пару быстрых,
молниеносных движений, слишком быстрых, чтобы мистер Бенсон успел уследить. Но тут
последовал пронзительный крик боли, вырвавшийся у мужчины.

“Очень хорошо, друг мой”, - сказал мистер Тринг. “Я немного ослаблю захват, если
он слишком тугой для тебя, но будь осторожен. Я мог бы сломать твои руки, как
палочки, если бы захотел”.

Джо Литт и адвокат увидели, что Тринг завёл обе руки мужчины за спину, направив локти вниз, а предплечья согнув прямо под лопатками. На его лбу выступили капли пота.
на лбу пленника, и он ахнул от боли.

Джо завершил обыск. Там было шесть фунтов деньгами, три марки
, металлические часы, обратный билет из Норвича в Аннан, жестянка с табаком
и трубка - ничего, что имело бы название, и ничего, что указывало бы на
где жил этот человек или откуда он приехал, за исключением билета, который
очевидно, был куплен тремя днями ранее в приграничном городке.

— Давайте убедимся, что больше ничего нет, — сказал Тринг, ловким движением расстегнув жилет мужчины.
Джо Литт тщательно обыскал его, но больше ничего не нашёл.

«Что ж, друг мой, учитывая тот факт, что вы дали нам адрес доктора, мы собираемся отпустить вас, если вы сообщите нам свой адрес, — сказал мистер Бенсон. — Вам нужно будет дать показания в суде. Какой у вас адрес?»

 «Тот же, что и у доктора», — с удивлением и облегчением ответил мужчина.

 «А какой именно?» — настаивал мистер Бенсон.

— Я же сказал вам — Бейкер-стрит, 246, Лондон, — ответил мужчина после минутного колебания.
 Мистер Бенсон многозначительно взглянул на мистера Тринга, и тот кивнул.


 — Хорошо, можете идти, — сказал адвокат, открывая дверь.
— Позови дворецкого.

 — Проводи его, — сказал он, и мужчина быстрым шагом последовал за Эвансом.

 — Ложный адрес, конечно, — сказал Тринг. — Клянусь Юпитером!
Надеюсь, Барлоу удастся его выследить.
 — Судя по записке, женщину накачали наркотиками, — сказал мистер Бенсон. — Очевидно, это сумасшедшая или что-то в этом роде. По крайней мере, я так понял из рассказа о том, как она поставила кому-то «точку кочергой».


 «Возможно, — улыбнулся мистер Тринг. — С другой стороны, она может быть той самой, кого он задерживает. В любом случае, мне бы очень хотелось узнать
откуда пришло письмо и почему его нужно было отправить лично,
вручную. Во всём этом есть что-то очень подозрительное, мистер Бенсон.
Вы заметили, с какой осторожностью неграмотная авторша письма
его написала. Она не указала адрес на бумаге и не подписалась.
Более того, если вы ещё раз посмотрите на письмо, то заметите,
что это очень хорошая бумага и что заголовок оторван. Мужчина называет адрес в Лондоне — очевидно, ложный. Он с трудом вспоминает номер, который назвал в первый раз, когда его попросили повторить
это через полчаса, и у него есть обратный билет до Аннана.
Вы вообще знаете Аннана?

“Нет”, - ответил мистер Бенсон. “За исключением того, что я думаю, что прошел через это,
по пути в Глазго. Это пограничный город”.

“Совершенно верно”, - сказал психолог. “ Так получилось, что я знаю местность вокруг.
вон там, довольно хорошо. Я несколько лет снимал тамошние вересковые пустоши.
Это городок на реке Солуэй — миленький городок, но окрестности, примыкающие к заливу Солуэй-Ферт, унылы и безлюдны. Сама река Солуэй во время отлива простирается на многие мили, и всё это чёрная грязь.
Там есть дома, такие же уединённые, как ваша старая ферма с причудливым названием, которую мы посетили сегодня утром на болотах».


«Вы думаете, что маленький человечек направится туда?» — спросил адвокат.


«Да, я так думаю, — ответил его собеседник, — но посмотрим, что сделает Барлоу».

 Тем временем Уилфред увидел, как его человек вышел из парадной двери и направился к нему по подъездной дорожке. Он подозрительно обернулся один или два раза, а затем
продолжил путь по подъездной дороге к воротам сторожки. Добравшись до них,
он снова огляделся, помедлил, посмотрел в обе стороны вдоль дороги,
затем свернул направо и быстрым шагом пошёл по главной дороге.
Уилфред следовал за ним на почтительном расстоянии. По дороге медленно ехала повозка, и Уилфред увидел, как мужчина задал вопрос вознице.


Очевидно, он получил нужную информацию, потому что кивнул и продолжил идти прямо — видимо, направлялся на станцию. Уилфред позволил повозке оказаться между ним и мужчиной и шёл за ней на расстоянии мили. Он увидел, что мужчина постепенно увеличивает расстояние между ними,
поэтому решил покинуть укрытие за телегой и пошёл дальше,
ища подходящие места, где можно было бы спрятаться, если мужчина обернётся.

Живая изгородь была высокой и колючей, но Уилфред держался поближе, и
вскоре, когда мужчина быстро обернулся, Уилфред бросился спиной вперед
врезался в живую изгородь и оставался там секунду, в ужасе
дискомфорт. Мужчина, по-видимому, был удовлетворен тем, что за ним не следили;
потому что он снова повернулся и продолжил путь в направлении станции,
до которой, наконец, добрался.

Подали сигнал к отправлению поезда, и на платформе собралась небольшая толпа людей
.

«Куда идёт этот поезд?» — спросил Уилфред, и кассир ответил, что поезд идёт в Дерем. Уилфред взял билет и вышел на перрон.
платформа. Подошёл поезд, и мужчина вошёл в вагон третьего класса для курящих.
 Уилфред сел в соседнее купе. На первой остановке Уилфред осторожно выглянул в окно, но незнакомец не вышел.
 На каждой последующей остановке Уилфред выглядывал, но мужчина так и не вышел. Наконец они добрались до Дерема, и мужчина вышел, вернул билет и покинул станцию. Уилфред последовал за ним.

Его спутник пошёл по главной улице и подошёл к гаражу, где, похоже, некоторое время спорил с владельцем. Наконец старый
пригнали туристическую машину, и молодой парень надел пальто и кепку
поверх коричневого комбинезона и сел за руль. Мужчина вошел и
сел рядом с ним, и машина тронулась.

“Есть другая машина - быстро?” - спросил Уилфред, подбегая к владельцу.

“Нет, - сказал владелец, - это единственное, что у нас есть, которое вы видите".
”просто еду туда".

“У тебя есть мотоцикл? Быстрее, парень. Это серьёзно». Мужчина подозрительно посмотрел на него.

 «Я всегда требую залог...» — начал он.

 «Послушайте, одолжите мне мотоцикл прямо сейчас — быстро, — сказал он, — я должен
следуйте за этой машиной - это вопрос справедливости. Какой залог вы
хотите?

“Двадцать фунтов”, - сказал мужчина. Уилфред достал его, и тут же
владелец повернулся к автомату позади него.

“Вот, пожалуйста”, - сказал он. “Мой собственный. "Рудж Файв” и полный сока".
Он с удивлением уставился на Уилфреда, когда тот сел на машину и сорвался с места
в погоню за машиной.




 ГЛАВА XIX.
 В КАнун СУДЕБНОГО РАЗБИРАТЕЛЬСТВА
Уилфред выжал из мотоцикла все, что мог. Выбравшись из узких улочек города, он вскоре оказался на развилке дорог. Не сбавляя скорости, он решил ехать по дороге, ведущей к
верно. Эта дорога казалась более оживлённой; в остальном ему не на что было ориентироваться.


Две мили были пройдены быстро, и тут ему показалось, что он видит впереди серый
автомобиль. Он попытался увеличить скорость мотоцикла, но тот
работал на пределе возможностей. И всё же он едва избежал
столкновения с фермерской повозкой, которая неожиданно выехала из
слепого переулка. Наконец начался довольно крутой подъём, и он увидел, что серая машина явно отстаёт. Он не был
уверен, что делать. Стоит ли ехать на расстоянии и рисковать тем, что машина заскользит
неожиданно уехать? Или стоит рискнуть и ехать вплотную за ними, рискуя быть обнаруженным? Он решил ехать на некотором расстоянии.

 Они проезжали деревню за деревней, а машина впереди по-прежнему двигалась в западном направлении. Наконец, у деревенского паба она остановилась, и пассажиры вошли внутрь. Машина осталась на широкой подъездной дороге. Уилфред ждал у входа в деревню, наполовину скрытый за огромным деревом, чей ствол выступал на дорогу.
 Прошло четверть часа, и из таверны вышел маленький человечек.
Бросив быстрый взгляд вдоль дороги, он
сел в машину и уехал. Уилфред был поражен. Нанятый
шофер остался в гостинице. Было ли это случайностью? Или
маленький человечек заключил с ним соглашение? Уилфред чувствовал, что
ответом, вероятно, было бы то, что незнакомый пассажир намеренно оставил шофера
позади.

Тем не менее, Уилфред не остался там, чтобы разобраться. Вместо этого он
немедленно отправился за машиной. Деревня вскоре осталась позади, и дорога расширилась. Впереди, вдалеке, виднелась серая машина.
Свет только начинал меркнуть, видимость была ограниченной
на сравнительно небольшом расстоянии; горизонт был просто размытым пятном.
Уилфред искренне надеялся, что ему удастся не упускать из виду
серую машину, не подходя ближе, и особенно без необходимости
зажигать свет, тем самым выдавая свое присутствие. Была пройдена миля за милей,
а серая машина все продолжала свой путь. Наконец она свернула и
помчалась по боковой дороге, обозначенной полуразрушенным указателем как
ведущая к нескольким отдаленным деревушкам. Уилфред последовал за ним. Поверхность была
неровной. Но он решил, что так будет ещё хуже, когда он пойдёт за машиной,
чем для него. Дорога петляла, огибая высокие живые изгороди, пока не вошла в лес. Испуганные фазаны перебегали дорогу, спасаясь от непривычного вида и шума. Дорога резко поворачивала, затем ещё раз, почти как лебединая шея. И вот за вторым поворотом, преграждая путь, стояла серая машина. У Уилфреда не было времени остановиться. Он попытался объехать его сбоку и уже поравнялся с ним, когда что-то произошло — он почувствовал толчок, раздался грохот, скрежет, удар, а потом — ничего.

 Когда он очнулся, то обнаружил себя наполовину в быстротвердеющем растворе, наполовину под ним.
живая изгородь. Рядом с ним на дороге стоял мотоцикл. Он чувствовал себя избитым и окоченевшим, а в голове и левой ноге пульсировала ужасная боль. Он
попытался пошевелить левой ногой. Она была очень окоченевшей. Но
костей не было сломано. Он ощупал голову и обнаружил, что она покрыта засохшей грязью, на которой были следы крови, но открытых ран он не нащупал.
 Тем временем совсем стемнело. Дрожащей рукой Уилфред чиркнул спичкой и посмотрел на часы. Двадцать минут восьмого.
Это означало, что он пролежал там больше двух часов. Он
Он поискал мотоцикл и нашёл его лежащим на дороге рядом с собой.
 Он попытался зажечь лампу и наконец преуспел в этом; затем он внимательно осмотрел машину.  Руль был погнут.  Но он
быстро выпрямил его, поставил машину на подставку и
запустил двигатель, который через некоторое время заработал.

Уилфред был потрясён, у него почти кружилась голова, но он твёрдо решил
сесть в машину и добраться до места, где можно позвонить. Он
попытался, и машина завелась, но трясло её ужасно. Он
Он спешился, и, взглянув на заднее колесо, сразу понял, в чём проблема.
 В шине и камере была длинная прорезь от ножа. Положение было безнадёжным, если говорить о велосипеде, и Уилфред огляделся в поисках домов. Их не было. Он был посреди леса.

Он оставил мотоцикл там, где тот стоял, на обочине, и с трудом побрёл по узкой дороге в ту сторону, откуда приехал. Выйдя из леса, он увидел вдалеке мерцающий огонёк и решил добраться до него. Некоторое время он искал боковую дорогу, ведущую
Он направился к нему, но, не найдя ничего подходящего, вошёл в поле через калитку и двинулся дальше.
Наконец он добрался до одинокого фермерского дома и представился удивленным хозяевам.
Он сказал, что с ним произошел несчастный случай, и гостеприимные люди сразу же приютили его и пообещали прислать парня с тележкой, чтобы забрать мотоцикл.

Уилфред поблагодарил их и сказал, что для управления велосипедом нужны как минимум двое.
Поэтому было решено, что, когда скот будет загнан на ночлег, ещё один человек отправится в путь. Уилфред тщательно осмотрел себя и с радостью обнаружил, что серьёзных повреждений нет.
В результате он получил порезы. Он был сильно поцарапан и немного пострадал от шока, но уже приходил в себя.

 Когда приехал мотоцикл, он смог провести необходимый ремонт на большой кухне в задней части фермы. Он взял адрес фермы и с удивлением обнаружил, что она находится в тридцати милях от Дерема. Он решил вернуться в монастырь напрямую по дороге, которую нашёл на местной карте, которую ему дал фермер.

Итак, попрощавшись со своими гостеприимными друзьями, оказавшимися в беде, Уилфред отправился в путь. Было уже почти десять часов, когда он вернулся в
Прайори нашёл мистера Бенсона и мистера Раштона Тринга в библиотеке.

Они с сочувствием и интересом выслушали рассказ Уилфреда.

«Это значит, что коротышка спрятал Лэйдлоу где-то поблизости.
Вероятно, его штаб-квартира находится неподалёку», — сказал мистер Бенсон.

«Нет», — ответил мистер Тринг. «Это лишь доказывает, что малыш, с которым мы имели удовольствие беседовать в этой комнате, понял, что за ним следят, и проявил достаточно изобретательности, чтобы избавиться от тени. Заметьте, это также доказывает, что у него есть причины хранить всё в тайне
о докторе Лэйдлоу и его сообщниках. Когда сравнительно необразованный
человек, подобный маленькому парню с татуированными руками, демонстрирует
такую изобретательность, какую он проявил сегодня, вы можете быть уверены, что есть
что скрывать довольно серьезное ”.

“Что мы теперь будем делать?” - спросил мистер Бенсон. “Вы понимаете, что
судебный процесс начинается во вторник?”

“Многое будет зависеть от состояния нашей хозяйки”, - ответил
Мистер Тринг. «В данный момент я мало что могу сделать...»

 «Нет, нет». Старый адвокат вздрогнул. «Мы не хотим, чтобы бедняжку снова пытали».

— Дело не в пытках, — спокойно ответил мистер Тринг. — Я почти — гораздо почтительнее, чем вы думаете, — добился всего, чего мы хотели.
Но, как я уже сказал, в настоящее время путь нам преграждает влияние, доминирующее влияние Лэйдлоу.
Если мы сможем абсолютно точно гарантировать, что она не увидит Лэйдлоу до вторника, я думаю, мы можем считать, что победили.


 — До вторника? — спросил мистер Бенсон. — Знаешь, я уже на пределе.

 — Поживём — увидим, — ответил психолог.  — Поживём — увидим.  Если ты не против, я, пожалуй, пойду.  Я рано встаю и люблю ранние часы.
Он пожелал спокойной ночи мистеру Бенсону и Уилфреду и вышел из библиотеки.
 Адвокат продолжал разговаривать с Уилфредом больше часа, а затем они тоже пошли спать.

 Ночь прошла без происшествий и тревог. Джо Литт и его верный товарищ по указанию мистера Бенсона просидели всю ночь в крошечной ризнице тайного склепа на случай, если Лэйдлоу всё-таки вернётся, чтобы увидеться с леди Эвенден. Но утром им было нечего рассказать, когда мистер Бенсон допросил их после завтрака.
Они покинули укрытие вскоре после рассвета, и ночь
Они прошли, как говорили, не нарушив ни разу тишины этого тайного места.


Мистер Тринг провёл день, совершая длительные прогулки по окрестностям.
Мистер Бенсон занимался своими вечными бумагами и телефоном. А после обеда он поехал в Норвич, где некоторое время провёл в своём офисе. Он договорился о встрече с Фрэнком Гофом на следующий день в его камере и по дороге домой размышлял о том, что это будет его последний визит к Фрэнку до суда.  Нужно ли ему будет навещать Фрэнка после суда?  Если да, то с какой целью
из камеры? Мистер Бенсон, вздрогнув, плотнее закутался в шубу, и на его лице появилось решительное и суровое выражение.

 Уилфред провёл немного времени с Джилл. Они вместе пообедали и обсудили предстоящий суд. Уилфред объяснил ей, что на самом деле он не ездил в Лондон, а отправился за город на мотоцикле. Порезы на его лице, объяснил он, были
результатом небольшого несчастного случая. Джилл это не совсем удовлетворило. Она чувствовала, что он что-то от неё скрывает. Но она не стала расспрашивать его подробнее.

Она рассказала ему, что несколько раз за ночь леди Эвенден вставала, подходила к окну своей комнаты и смотрела на парк, как будто что-то искала.
Каждый раз она смотрела по пять минут, но, очевидно, так ничего и не нашла, потому что вскоре после этого снова ложилась в постель. Уилфред договорился с Джилл, что, если леди Эвенден повторит свои вылазки в парк в следующую или любую другую ночь и если в результате того, что она может увидеть в парке, она покинет свой
Если Джилл пойдёт в его комнату, то она наверняка последует за ней. Но сначала, чтобы предупредить его о происходящем, она должна пойти в его комнату и постучать в дверь.


Уилфред решил сообщить об этом адвокату. Он был уверен, что леди Эвенден ждёт сигнала от доктора.

Лэйдлоу.

Адвокат был крайне заинтересован, даже взволнован, и сразу же связался с мистером Раштоном Трингом. Психолог тоже был готов к сигналу.

 Однако ночь снова прошла без вызова.
Однако утром Джилл сказала, что леди Эвенден снова была в парке.
В то же время она смотрела в сторону парка.

 Выходные тянулись медленно; для мистера Бенсона дни становились невыносимыми.
 Испытание во вторник, без каких-либо дополнительных сведений, было почти немыслимым.
 В понедельник он отправился к леди  Эвенден один. Он застал её расстроенной и взволнованной, полной страхов и дурных предчувствий по поводу предстоящего суда над её сыном, который должен был состояться на следующий день. Но, несмотря на его трогательные мольбы снабдить его в столь поздний час всей имеющейся у неё информацией, она
упорно отказывался.

 Мистер Тринг почти не выходил из дома. Когда старый адвокат предложил ему
поговорить с леди Эвенден и снова попытаться выведать у неё
секрет, он мягко отказался.

 «Подождите, — сказал он. — Мы должны подождать. В настоящее время, как бы прискорбно это ни было, мы ничего не можем сделать. Её психическое состояние таково, что её мозг просто не выдержит, прежде чем её заставят говорить».
Что-то может случиться завтра, чтобы дать нам возможность”.

“Что может случиться завтра, я боюсь, чтобы созерцать”, - ответил старый
юрист. “Никогда еще я не сталкивался с более серьезным и ужасным случаем
Это очень важно, и я никогда ещё не брался за дело с такой опасно неполной защитой».


Позже в тот же день по телефону сообщили о прибытии сэра Кортни Калдекотта, королевского адвоката, в отель в Норидже, и мистер Бенсон пригласил его на ужин. Там выдающийся адвокат встретился с Уилфредом, мистером Раштоном Трингем, и в течение трёх минут его принимала леди Эвенден в своём будуаре.

— Вы _добьетесь_ того, чтобы мой несчастный сын получил ренту? — с жаром спросила дама.


Сэр Кортни подбодрил ее несколькими словами. Хотя сам он сохранял бодрость духа и оптимизм в отношении перспектив на
На следующий день, находясь в обществе леди Эвенден, Уилфред заметил, что на протяжении всего ужина великий адвокат хмурил брови.

За ужином почти не разговаривали, а когда он закончился, мистер Бенсон отвёл сэра Кортни в библиотеку, где они впервые подробно обсудили предстоящее дело.

Сэр Кортни открыл портфель и достал из него все бумаги, относящиеся к делу.

— Знаете, мистер Бенсон, — сказал он, — в этом деле есть одна особенность, которая озадачивает и делает его уникальным. Дело в том, что на протяжении всего периода
Судебное разбирательство в полицейском суде началось, и с тех пор защита практически не продвинулась.


 «Я не виню в этом ни вас, ни кого-либо ещё. Я знаю, что вы наняли лучших детективов, но у нас нет реальной альтернативы, которую можно было бы предложить в ответ на обвинения прокуратуры. Мы полагаемся - и
мне кажется, мы должны полностью полагаться - на дело об отравлении как на то, что оно
не согласуется с рассказом лакея о ссоре - ссоре, которая, по словам обвинения,
закончилась убийством. Я должен признаться ...

“Просто отложите эти бумаги в сторону и послушайте меня”. Мистер Бенсон попросил
Он весь день тщательно обдумывал, насколько можно довериться сэру Кортни.
И вот теперь он принял решение.

Он прервал К.С. «История, которую я должен рассказать, довольно длинная, — сказал он. — Нам лучше выпить».

К.С. удивлённо согласился, и мистер Бенсон налил виски с содовой.

«Вы говорите, что мы стоим на месте», — мрачно рассмеялся он. — Говорю тебе, мы двигались так быстро, что у меня, например, от скорости закружилась голова.
Проблема в том, что мы двигались под землёй — в буквальном смысле, и, к сожалению, наши
Ваши движения не настолько выразительны, чтобы их можно было истолковать так, как вам нужно завтра. А теперь послушайте меня, и я заставлю ваши редкие волосы встать дыбом.

Великий К. К. слегка улыбнулся, заметив причудливое выражение лица старика, но понял, что тот не хотел его обидеть. И действительно, он знал, что в этом отношении мистер Бенсон из Норфолка был более значимой фигурой, чем сэр Кортни Калдекотт в Суде присяжных. Он сидел и внимательно слушал рассказ старика. По мере того как странный рассказ продолжался, его сигара погасла, но он этого не заметил. Его глаза
Его глаза широко раскрылись от изумления. Иногда он смотрел на старого адвоката так, словно боялся, что тот говорит не в своём уме. Но
свет в глазах мистера Бенсона — сильный, убедительный и ясный — и его
ясность в поведении сразу же опровергали эту теорию.

 Когда наконец вся история была рассказана, королевский адвокат откинулся на спинку стула и молча уставился на мистера Бенсона. Мистер Бенсон уставился на него в ответ. Кавалер наконец пошевелился, посмотрел на свою сигару и закурил.

Мистер Бенсон заметил, что его рука дрожит, когда он подносит спичку.

— Ну что ж, — спросил сэр Кортни Калдекотт, — что мы будем делать?




 ГЛАВА XX.
 БОЛЬШОЙ СПОР ПО ЭТОМУ ПОВОДУ
«Что ж, ясно одно, — сказал мистер Бенсон, — а именно то, что
представить это в суде просто невозможно».

Он говорил решительно, и королевский адвокат, глядя на решительное лицо чудесного старика, сидевшего напротив него, тут же отказался от мысли выложить всю историю перед изумлённым судом. Один из Характерной чертой сэра Кортни Калдекотта была способность осознавать факты, принимать их и учитывать в своих планах. Он никогда не полагался на удачу, которая могла помочь ему здесь или там. Он сам создавал свою удачу, он был склонен хвастаться, а удачу презирал.

 Теперь он понял, что не сможет напрямую использовать удивительную историю, которую только что услышал; тем не менее он решил выяснить, вся ли это история.

— В вашем рассказе о самой удивительной истории, которую я когда-либо слышал, есть одно важное упущение, — сказал он. — Это название
настоящий убийца - или душегубка.

“ Я не знаю, ” сказал мистер Бенсон. “ Всю свою информацию я передал вам.
не утаив ни одной детали.

“Я полагаю, у вас есть свои теории ... У вас есть свои подозрения?”
К.К. посмотрел в глаза старому адвокату. И, как он попросил его
вопрос, он думал, что трудной теме, Мистер Бенсон будет
перекрестный допрос. Но не похоже было, что мистер Бенсон что-то скрывает.


Он приподнял брови, стряхнул пепел с сигары и ответил
совершенно откровенно.

«Конечно, у меня есть теории и подозрения, достаточно веские, чтобы действовать в соответствии с ними, если
это не было связано с какими-либо скрытыми мотивами. Я совершенно уверен, что доктор Лэйдлоу, о котором я говорил, — убийца. Все улики указывают на это.
— А что насчёт странной женщины, о которой, похоже, никто из вас ничего не знает? — спросил королевский адвокат.


— Я могу рассказать вам не больше, чем уже рассказал, — ответил адвокат.
— Действительно, если бы наш юный друг, доктор Уилфред Барлоу, не сказал, что видел её вместе со своей невестой, я бы усомнился в этой части признания Лэйдлоу.


 — Простите, если я буду говорить совершенно откровенно, не принимая во внимание
ничьих чувств». Королевский адвокат нахмурился, сделал паузу, а затем продолжил. «Как вы думаете, какое влияние оказывает Лэйдлоу на леди Эвенден?»

 «О, я думаю, это просто то, о чём говорит психолог, мистер Раштон Тринг, — влияние сильного ума на слабый. Я склонен
думать, что история Лэйдлоу в этом отношении по сути правдива.
Я думаю, он лечил её после смерти её первого мужа; и его методы, а также методы его венского коллеги, несомненно, помогли ей.  Насколько я понимаю, это заставило её ответить
его предложения... Короче, его воля была бы порабощена ее волей. Это
любопытная теория, но меня инструктировал мистер Раштон Тринг, человек, в чьей
честности я не могу сомневаться.

Мистер Бенсон посмотрел на К.К., который согласно кивнул. Затем он
продолжил. “Тринг заверил меня, что, как это ни странно, эти факты
соответствуют действительности. В её нынешнем психическом состоянии ей необходимы, действительно необходимы услуги Лэйдлоу, пока их постепенно не сможет заменить кто-то другой, более достойный, мастер своего дела, или науки, или как там это ещё называется.

“ Если вы говорите, что Тринг поддерживает эту теорию, тогда я склонен согласиться,
во всяком случае, с ее возможностью. Но послушайте, мистер Бенсон, вот в чем
суть.

К.К. наклонился вперед, и его лицо собралось в морщины, которые
странно исказили его. “Как я понимаю, друг мой, в этом суть.
Лэйдлоу рассказал свою историю. Это подтверждается историей, которую мой клиент услышал от своего брата Джона, а тот, в свою очередь, услышал её от своего сослуживца. Всё это правда и даёт Лейдлоу право на определённое доверие. Но что мы скажем о нашем несчастном и осиротевшем клиенте?
клиент; Я имею в виду леди Эвенден? Разве вы не видите, что она наотрез
отказалась что-либо раскрывать. Даже историю озера Лох-Ломонд она не расскажет вам полностью
и она категорически отказывается говорить, что произошло
той ночью. Лейдлоу, отдать ему должное, делает то вроде
заявление. В то, что там был еще один мужчина, я, честно говоря, не верю сразу.
по той простой причине, что Лэйдлоу говорит, что его ударили.
потерял сознание; и все же наблюдатели внизу, в том склепе, знали
не так часто, как видеть его.

“Вы предполагаете, что...”

“Я ничего не предполагаю”, - быстро перебил сэр Кортни Калдекотт.
“Пожалуйста, пожалуйста, мой дорогой мистер Бенсон, поймите это беспристрастно
. Я был бы последним человеком, который...”

“Я действительно ненавижу, когда меня перебивают”, - раздраженно сказал мистер Бенсон. “ Когда вы
прервали меня, я как раз собирался спросить, допускаете ли вы, что существует
вероятность того, что леди Эвенден была убийцей? Позвольте мне
закончить. К. С. поднял руку в знак того, что не хочет ничего слышать, хотя и наблюдал за мистером Бенсоном с живым интересом.  «Лично я рассматривал эту идею как возможную, но я убеждён, что эта теория не основана ни на каких существенных фактах.  Я знаю, какие проблемы создаёт упрямство
Молчание доктора Барлоу и его возлюбленной, которые наверняка знают что-то, что могло бы нам помочь. Я знаю, какие проблемы вызывает молчание леди Эвенден, но я объясняю это её подчинением воле Лэйдлоу. Очевидно, он хочет заставить её поверить во что угодно, чтобы потом шантажировать. Возможно, он заставил её поверить, что она убила своего первого мужа.

— Полагаю, вы допускаете возможность того, что она совершила это преступление под влиянием и контролем Лэйдлоу?
— К. С. говорил бесстрастно, но его глаза горели.

— Да, — ответил мистер Бенсон. — Я даже думал об этом, но столкнулся с полным отсутствием мотива.

 — А как же завещание? — спросил сэр Кортни Калдекотт, закуривая новую сигару.

 — О, завещание очень выгодно для леди Эвенден, — ответил адвокат. — Это правда, что таково было намерение покойного сэра
Майкл должен был обеспечить Фрэнку более достойные условия, но его неожиданно настигла смерть.
Но потом, мой дорогой друг, я поговорил с Джоном, а Джон был одним из самых открытых и
 «Самые щедрые люди на свете. Не было никаких оснований сомневаться в том, что он
поступил бы так, как ожидал от него отец».
 «А что насчёт остального?»

 — спросил К. С.  «Ах, это довольно запутанная история, — сказал мистер Бенсон. — Несколько лет назад мы договорились, что в случае, если покойный сэр Майкл переживёт  Джона — помните, тогда шла война, — леди Эвенден и её наследники получат всё». Сэр Майкл обладал большим политическим влиянием, и ему были выданы патенты на право торговли.


 — Вы ведь понимаете, к чему это ведёт, не так ли? — спросил сэр Кортни
Калдекотт. — Согласно этому, если сэр Майкл пережил Джона, то
Леди Evenden, и впоследствии Фрэнк, как наследника мужского пола, наследует. Очень
ну, если предположить, что Лэйдлоу был этот контроль над Леди Evenden.
Разве у него не было бы больше средств, если бы он убрал Джона с дороги?
Разве Джон уже не проявил свое отвращение к маленькому доктору
и не приказал ему покинуть помещение?”

“Вы действуете, исходя из предположения, что Лэйдлоу все это знал?”
спросил адвокат.

— Конечно, — ответил сэр Кортни.

 — Не думаю, что он мог, — медленно произнёс мистер Бенсон. — Я не верю, что леди Эвенден сама точно знала, как у неё обстоят дела с деньгами
была обеспокоена. Думаю, она знала о специальном остатке в её пользу;
но она также считала, что в любом случае будет хорошо обеспечена,
как и Фрэнк. Временное завещание, которое, к сожалению, является последним и должно быть направлено на утверждение в суд,
было составлено только на случай возможного разорения баронета,
которое казалось неизбежным несколько месяцев назад. Всё разрешилось само собой;
к сожалению, составлением нового завещания пренебрегли.

«Тем не менее, — возразил королевский адвокат, — она могла знать, и в любом случае Лэйдлоу знал, что Джон стоит между ним и властью».

«Прежде чем, на мой взгляд, можно будет утверждать, что теория о том, что леди Эвенден убила своего пасынка, имеет право на существование, необходимо объяснить два момента, — решительно заявил мистер Бенсон. — Во-первых, если предположить, что она действовала под контролем Лэйдлоу, то почему она не убила Фрэнка? Он, безусловно, был бы такой же занозой в боку доктора, как и Джек.

— Тогда другой, и, на мой взгляд, решающий аргумент таков: если Лэйдлоу хотел убрать Джека с дороги, то почему, чёрт возьми, он не убил его сам? Он был умен, у него был отличный яд — я
исходя из теории, что теперь он снабжал что любопытно яд
нашли в бедный Джон мозга. Почему он должен беспокоиться о необходимости ее сделать
она для него? Он мог бы сделать это довольно просто; он знал все эти
потайные ходы. Всегда есть опасность, что женщина заговорит. И никто
лучше Лэйдлоу не знал, что контроль, который он осуществлял над
Леди Эвенден успокоилась бы в его отсутствие, и её можно было бы заменить кем-то другим, как мы, собственно, и пытаемся сделать сейчас с мистером Раштоном
Трингом.

 — Здравый смысл, — сказал сэр Кортни Калдекотт, — хороший, здравый смысл, я
Я с вами согласен, до определённого момента. Но, мой дорогой друг, логика не всегда управляет разумом убийцы. В конце концов, убийство — это ужасно.
 Даже самый хладнокровный человек не решился бы на убийство. Возможно, он думал, что будет сложно установить факт его контроля над несчастной женщиной и что между ним и последствиями его убийства будет буфер.

— Чепуха, — сказал мистер Бенсон. — Лэйдлоу настолько дьявольски хладнокровен, что я предсказываю: если его когда-нибудь кремируют, его гроб будет
из печи свисают сосульки. Этот человек ни перед чем не остановится,
а что касается того, чтобы доверить свою работу или свои секреты женщине — тьфу!
 Выброси это из головы, дружище!

 — Послушайте, — сказал сэр Кортни Калдекотт, — а можно нам сегодня вечером посмотреть на потайные ходы?

 — Конечно, — ответил мистер Бенсон. «Джо Литт и его друг всё ещё сидят внизу, в маленькой ризнице у склепа, на случай, если наш друг неожиданно вернётся. Может, спустимся сейчас?»


К. С. дал знак, что согласен, и они вдвоём пошли в свои комнаты
возьмите пальто. Мистер Бенсон повел своего выдающегося друга по маршруту,
который в последнее время стал для него таким знакомым, вдоль фасада монастыря
, через потайной ход в склеп. Он был просто
зажигая свечу, когда палка попала в стену, рядом с головой.

“Эй, какого черта это?” - кричал возмущенный старик, в то время как сэр
Кортни Калдекотт даже подпрыгнула от неожиданности. В матче
участвовал решительный на вид деревенщина, который снова замахнулся палкой,
а позади него стоял Джо Литт со старым ружьём в руке.
Джо тут же извинился и начал отчитывать своего помощника, но старый адвокат не обратил на это внимания. Он посмеялся над случившимся и
повинил себя в том, что не договорился о сигнале на случай своего прихода.
Выдающийся К. С. с интересом осмотрел склеп. Ему показали
разрушенный алтарь и древние подсвечники, сундук с облачениями и
несколько очень красивых старинных требников, все они были созданы до Реформации.

Затем в сопровождении Джо Литта они поднялись по лестнице в комнату приора.  Сэр Кортни Калдекотт очень внимательно осмотрел каждый
Они осмотрели каждый сантиметр этой тщательно изученной комнаты, но ничего нового не нашли. Джо
Литт стоял у шкафа, за которым начиналась потайная лестница, ведущая в склеп, а мистер Бенсон и сэр Кортни разговаривали посреди комнаты. Шторы были плотно задёрнуты. Никто
снаружи не мог заметить, что в комнате горит свет.

Сэр Кортни и мистер Бенсон завершили осмотр, и адвокат, выключив свет, последовал за королевским адвокатом, который, в свою очередь, шёл по пятам за Джо Литтом, как вдруг
Взрыв. Раздался выстрел, который в тесном проходе прозвучал как пушечный залп.

 Сэр Кортни был так потрясён, что у него подкосились ноги, и он самым недостойным образом соскользнул вниз по узкой лестнице.
Поскользнувшись, он нечаянно выбил почву из-под ног Джо Литта, так что этот достойный человек тоже упал, а вместе с ним и их единственная свеча.

Мистер Бенсон бросился вперёд и упал на тех двоих, что были впереди. Прошла почти минута, прежде чем они поднялись и, насколько могли быстро, направились к склепу, где их взору предстало странное зрелище.
потайная дверь в конце коридора, через которую адвокат и сэр Кортни вошли ранее тем же вечером, была широко распахнута, и в комнату проникал ночной бриз. На полу догорала свеча, а рядом с ней во весь рост лежал деревенщина, которого оставили охранять склеп.

 Трое мужчин быстро подошли к нему и осмотрели его. У него шла кровь из раны на лбу, а рядом с ним лежало ружьё.

Джо Литт зажёг вторую свечу, и мистер Бенсон склонился над
пострадавшим, а сэр Кортни Калдекотт опустился на колени с другой стороны.
Было очевидно, что мужчина получил не огнестрельное ранение. Его
Лоб у него был в синяках и частично порезан чем-то острым.

 Ему дали воды, и вскоре он открыл глаза.

 «Я его пристрелил», — заявил он и снова потерял сознание.
 Мистер Бенсон осмотрел ружьё. Оно было двуствольным, и один ствол был заряжен.

 «Лейдлоу был здесь, — объявил мистер Бенсон, — и Билл Харрис пристрелил его. Оставайся на месте, Джо. Пойдёмте, сэр Кортни.

 Мистер Бенсон убежал, как школьник. Он взбежал по потайной лестнице
и остановился на лужайке, оглядываясь по сторонам, когда к нему, тяжело дыша, присоединился королевский адвокат.

— Нигде его не видно, а ты? — спросил старик, и полицейский взволнованно огляделся по сторонам.  Не было слышно ни звука.
Вскоре к ним приблизилась какая-то фигура, и оба мужчины посмотрели в ту сторону.
Мужчина продолжал приближаться, а мистер Бенсон поглаживал пистолет, который всё ещё держал в руке. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что это был Уилфред Барлоу, который услышал выстрел и сначала подумал, что стрелял браконьер. Ему показалось, что выстрел был далеко, но он решил выйти, когда увидел, что окна библиотеки открыты.

 В двух словах мистер Бенсон ввёл его в курс дела.
Они огляделись, но Лейдлоу нигде не было видно.
После нескольких минут бесплодных поисков все трое спустились вниз и присоединились к Джо Литту. Уилфред внимательно осмотрел раненого и аккуратно перевязал его голову льняным платком.


 Вскоре он смог рассказать им, что произошло. Оказалось, что через некоторое время после того, как мистер Бенсон в сопровождении К. С. и Джо Литта поднялся в комнату приора, Билл Харрис услышал звук, как будто кто-то пытался войти в склеп со стороны лужайки. После этого
После того случая, произошедшего ранее тем же вечером, когда он чуть не задел мистера Бенсона,
он решил быть осторожнее. Поэтому, прежде чем двинуться с места, он подождал, пока
незваный гость подойдёт прямо к двери и зажжёт свет. Тогда
он, с пистолетом в руке, бросился через склеп. При свете
свечи, которую незваный гость поставил на пол, Билл
разглядел черты доктора Лэйдлоу, а позади него ему показалось,
что он увидел ещё одну фигуру.

Доктор поспешно ретировался, и, когда он поднимался по лестнице, Билл нажал на спусковой крючок своего пистолета. Он сказал, что знал, что
Он ударил его, потому что доктор вскрикнул от боли. Затем кто-то ударил Билла чем-то тяжёлым, и это было всё, что он помнил.

 Мистер Бенсон был вынужден проклинать себя за глупость, из-за которой он оставил внизу только одного человека, пусть даже всего на несколько минут. Однако теперь ничего нельзя было сделать. Билла усадили поудобнее, обложив подушками,
потому что он отказался идти в постель и настоял на том, чтобы
досмотреть свою смену вместе с Джо.

Уилфред проводил мистера Бенсона и королевского адвоката в библиотеку, где они провели ещё час, обсуждая странные события той ночи.

“Благослови меня господь!” - заявил старый юрист немного позже, вставая.
“ребята, вы хоть понимаете, что уже час дня? У нас много дел
завтра”.

“Это сегодня, мой дорогой друг, это сегодня”, - сказал сэр Кортни Калдекотт
серьезно. “Это первый день судебного разбирательства”.




 ГЛАВА XXI.
 СУДЕБНЫЙ ПРОЦЕСС

Утро вторника выдалось для Фрэнка Гофа серым и холодным.
Задолго до того, как в незанавешенные окна тюремного лазарета
начал проникать свет, он уже не спал. Часто по ночам он видел, как дежурный надзиратель обходит полдюжины
Он обходил койки, чтобы убедиться, что с пациентами всё в порядке, ступая бесшумно и, как показалось Фрэнку, напоминая зловещую фигуру из дантовского ада, неустанно следящую за тем, чтобы ни одна жертва не ускользнула.

Фрэнк, как это обычно бывает с мужчинами, ожидающими суда за убийство,
находился в больнице, где он мог находиться под постоянным наблюдением.
Таким образом, тюремная администрация могла достичь двойной цели:
убедиться, что он не попытается покончить с собой, и в то же время дать медицинскому работнику возможность предоставить суду полный отчёт о его психическом состоянии.

В шесть тридцать на дежурство заступил дневной надзиратель.

 «Ну что, больничные умники! — упрекнул он их. — Покажите ногу, и я запишу, что вам нужно на завтрак».

 Остальные заключённые засмеялись, кроме Фрэнка. Надзиратель был из старой бригады тюремных надзирателей и хорошим человеком. Его юмор был грубым, а иногда и жестоким, но без злого умысла.

Обойдя всех и подняв своих людей, он подошёл к кровати Фрэнка.

«Ну что, старина, — спросил он, — как ты себя чувствуешь?»

«Хорошо, спасибо», — ответил Фрэнк с лёгкой улыбкой.

«Не волнуйся, — сказал надзиратель. — У тебя есть все шансы на…»
техническое поражение; я сделал ставку на два боба, что вы будете бить палача в
вымотают”.

Ссылка на палача заставили Фрэнка поморщиться. Но, взглянув
на честное лицо старого надзирателя перед собой, он не смог удержаться от улыбки.

Подали завтрак. Фрэнк выпил чашку чая и съел маленький кусочек
хлеба. Но, хотя ему предложили бекон, он не смог к нему притронуться. Он
принял ванну, прежде чем одеться, потому что в палате была довольно хорошо оборудованная ванная комната.
И хотя большинство пациентов стеснялись этого, им приходилось раз в неделю проходить через этот ритуал.

Фрэнку выдали чистые полотенца и разрешили принимать ванну каждое утро.
Он ценил эту доброту со стороны своего надзирателя.

 В восемь часов его повели по коридору в главный зал ожидания тюрьмы.
Там в ряд стояли около дюжины самых разных людей, готовых отправиться в Норидж, чтобы предстать перед судом присяжных. Фрэнк был знаком им всем, и, когда он присоединился к группе, они уставились на знаменитого заключённого — человека, «которого ждёт виселица», как выразился один из них.  Пока они стояли там, губернатор
Тюремный надзиратель подошёл к каждому из заключённых, спросил, как их зовут, за что они были осуждены, и сверил ответы с записями. Затем каждому вернули деньги, имущество и всё, с чем он пришёл в тюрьму.

Следующим был врач со стетоскопом на шее.

«Расстегните рубашки!» — крикнул надзиратель, и все заключённые расстегнули рубашки.

Фрэнк начал развязывать галстук.

— Только не ты! — сказал врач, который уже осматривал Фрэнка в больнице.


Секунду врач слушал сердцебиение каждого из мужчин, затем, коротко кивнув, ушёл.
Мужчины были готовы к суду.Двое надзирателей
К ним подошёл надзиратель с горсткой предметов, похожих на тяжёлые стальные браслеты с петлёй в центре. Их надели на запястья заключённых, а через петлю в каждом браслете пропустили цепь, конец которой надзиратель запер ключом.

 Фрэнка не посадили в этот поезд, а отвели к воротам тюрьмы. Там их ждали тюремный фургон и легковой автомобиль, чтобы отвезти на железнодорожную станцию. Фрэнка посадили в машину.
С ним были двое надзирателей, а ещё один сидел впереди, рядом с водителем.

Он должен был ехать на машине за свой счёт. «Билет на труп» был
Его передали смотрителю дверей, и путь в суд присяжных начался.


Надзиратель напротив него достал фляжку и портсигар. «Выпей-ка, это согреет», — сказал он, протягивая фляжку
 Фрэнку, который с благодарностью принял это угощение.

Тем временем в старом городе с кафедральным собором царило волнение.
Задолго до того, как открылись двери суда присяжных, образовалась очередь.
 К тому времени, когда суд открылся, свободных мест уже не было.


  Мистер Бенсон и сэр Кортни Калдекотт, королевский адвокат, в сопровождении небольшой группы
Армия младших юристов и клерков заняла места адвокатов защиты,
а со стороны обвинения мистер Ассиделл, королевский адвокат, и мистер Графф Эдвардс со своими помощниками заняли места напротив.

 В половине одиннадцатого фанфары возвестили о прибытии судей. Снаружи доносился стук копыт лошадей.
Четыре лошади, запряжённые в карету, ловко развернулись,
чтобы двери кареты оказались напротив входа в дом судьи.

 Толпа во дворе почтительно поднялась и затихла.
вошли судьи в сопровождении верховного шерифа и других высокопоставленных лиц графства. Старший судья, мистер Джастис Титтертон, коротко поклонился и сел. Рядом с ним сел мистер Джастис Хемингуэй.
Присяжным зачитали постановление, и они приступили к работе. Затем мистер Джастис Хемингуэй вышел, чтобы заняться делами в гражданском суде, а мистер Джастис Титтертон остался председательствовать в уголовном суде.

В течение часа мистер Бенсон пребывал в неведении относительно того, признает ли большое жюри присяжных, что в деле Фрэнка есть состав преступления.
Хотя, по мнению судьи Титтертона, дело склонялось в эту сторону
утверждая необходимость судебного разбирательства. Большое жюри представило суду подлинный обвинительный акт, и секретарь присяжных привёл присяжных к присяге.

 Господин судья Титтертон наблюдал за молодым человеком, появление которого на скамье подсудимых вызвало такой переполох в суде. Его причудливые, полные юмора глаза
смотрели на Фрэнка сквозь очки, пока тот заявлял о своей невиновности в ответ на обвинение.

Мистер Бенсон неоднократно встречался с судьёй, и тот ему нравился. Действительно, в той неразберихе, в которой находилась защита, это было единственное, на что он мог рассчитывать.
Он мог поздравить себя с тем, что судья Титтертон выслушает
действие. Судья был не только скрупулёзно справедлив, но и в высшей степени человечен.

 Мистер Бенсон внимательно осмотрел присяжных. Он знал троих из них,
остальные были ему незнакомы. Но его осмотр был прерван.
 Мистер Ассиделл встал.

 Учёный королевский адвокат со стороны обвинения изложил известные факты об убийстве. Он всячески обыгрывал тот факт, что, по свидетельству
лакея Томасона, между сводными братьями произошла ссора, а рассказ Фрэнка о примирении никто не подтвердил.

Он предположил, что яд, который был обнаружен в мозгу убитого, ну...
возможно, убийца подсыпал туда, пытаясь заманить на след отвлекающего маневра
. Но, в любом случае, утверждал он,
обвинение не было призвано сказать, кто подложил туда яд. Их
призвали сказать, кто стал причиной смерти покойного сэра Джона
Эвендена.

Будут вызваны врачи, которые заявят, что сам удар был
достаточным, чтобы вызвать смерть. Он попросил присяжных поверить в то, что между двумя братьями произошла ссора — очень серьёзная ссора — ссора, он
Он покажет им то, что представляет жизненно важный интерес для одного из них — для человека, который сейчас стоит на скамье подсудимых.

 Эта ссора не была фантастической историей, придуманной обвинением.
Она исходила от самого подсудимого.

 Великий человек красноречиво говорил целый час, затем сел и вызвал своих свидетелей.

Первым был вызван камердинер Роберто, и он повторил свои показания о том, как обнаружил тело сэра Джона мёртвым на полу в комнате приора.
 Мистер Ассиделл тщательно расспросил его о том, в каком положении лежало тело.
 Он согласился, что тело выглядело так, как будто
как будто кто-то сбил с ног баронета, и тот покатился по полу.

Сэр Кортни Калдекотт начал перекрёстный допрос. Он проверил каждое утверждение;
затем неожиданно спросил:

«Вы единственный камердинер в монастыре?»

Мужчина ответил утвердительно.

«Тогда почему вы не пошли к камердинеру мистера Фрэнка Гофа?»

— Да, — ответил Роберто, — я предлагал свои услуги и днём, и ночью.

 — Почему вы не прислуживали ему в ночь перед тем, как нашли тело сэра Джона Эвендена?

 — Я прислуживал, сэр, — ответил камердинер.

 — В какое время?

 — Я уже не помню, сэр.  Кажется, это было до обеда.  Роберто положил
приложил руку к голове, пытаясь вспомнить.

“Давай, парень”, - сказал сэр Кортни. “Заставь свой ум работать. Вы только
было два мужчины, с обслуживающим персоналом, и это будет последний раз, когда вы
г-н Франк тепле; ибо он был арестован на следующий день. Пойдем,
сейчас.”

“О, я помню”, - рассказывал камердинер. “Я ушел в свою комнату, но он был
занимается. Я как раз собирался открыть дверь, но там были люди.
 Я услышал голос мистера Джека и голос мистера Фрэнка. Потом, когда
 я пришёл в следующий раз, он уже лёг спать. Я заглянул в комнату, но он
спал.

Весь суд довольно равнодушно выслушал это заявление, но
актёры на сцене были напряжены от волнения. Господин судья
Титтертон удивлённо взглянул на камердинера, взял карандаш
и сделал пометку в своей книге. Он поджал губы, глядя на сэра
Кортни и мистера Ассиделла. Последний тоже уставился на камердинера и
тут же сделал пометку.

— Браво! — сказал мистер Бенсон, как предполагалось, шёпотом, обращаясь к лидеру в шёлковом платье, стоявшему перед ним. Сэр Кортни едва заметно ухмыльнулся и прошептал: «Ш-ш-ш».

“О чем они говорили, Роберто?” - спросил сэр Кортни сладким тоном.


“Я не знаю”, - ответил камердинер. “Я никогда не прислушиваюсь к разговорам”.

“Совершенно верно”, - сказал К.К.. “Вы никогда не прислушиваетесь к разговорам. Значит, это
был разговор? Обычный разговор?”

“Да, сэр”.

“Дружеская беседа?”

“ Да, сэр, я думаю, что да, сэр. Я слышал, как они желали друг другу
здоровья - произносили тост, сэр.

“А теперь”, - сказал сэр Кортни. “Я только хочу, чтобы ты сказал нам еще одну вещь
Роберто. В котором часу это было?

“ Я не могу вспомнить, сэр. Было бы довольно поздно - возможно, часов в десять.
Я знаю, что было уже очень поздно, когда я пришёл во второй раз, но, как я уже сказал, мистер Фрэнк был в постели, сэр, — сказал камердинер.


— Я хочу, чтобы вы точнее определили время, — сказал сэр Кортни Калдекотт. — А теперь, Роберто, попытайся вспомнить. Подумай.
Ты говоришь, что это не могло быть рано. Например, не могло быть раньше десяти...

— Милорд, это совершенно невыносимо, — сказал мистер Асиделл, королевский адвокат. — Мой учёный друг задаёт наводящие вопросы один за другим. Я просто вынужден протестовать.


— Но, конечно, не стоит так яростно возражать, мистер Асиделл, — сказал
судья со своей самой вежливой улыбкой. “Сэр Кортни не задавал наводящих вопросов.
вопрос за вопросом. Он задал один, свой последний. Он положил
это такой хитрый способ, если я могу употребить этот термин, что он выпал
прежде чем я ожидала. Он совершенно верно повторил то, что сказал камердинер
- что еще не рано. Его слова были - я записал их
здесь - ‘Было бы довольно поздно ... возможно, часов в десять", и сэр
Кортни...»

 «Я смиренно прошу прощения у вашей светлости, — сказал сэр Кортни. — Мне показалось, что камердинер сказал: «Будет довольно поздно — _после_ десяти
«Около десяти часов». Иначе я бы и не подумал задавать свой вопрос в такой форме.


 «Хорошо, — сказал судья, подмигнув. — Я принимаю это.
Я лишь надеюсь, что эта проблема с ушами не приведёт вас к подобным ошибкам в будущем».


«Я задам свой вопрос в другой форме, — сказал сэр Кортни. — Итак, Роберто.
Вы сказали, что, по вашему мнению, было около десяти часов. Вы это имеете в виду?


 — Да, сэр, — ответил Роберто.

 — Будьте очень, очень осторожны.  Может, лучше было бы подождать?  Сэр
Лицо Кортни снова сморщилось в его характерной манере.
Камердинер на мгновение задумался, затем ответил:

“Я думаю, это было примерно тогда, сэр. Я не могу вспомнить точное время”.

“Это было около десяти?”

“Я не знаю, сэр. Я думаю, было около десяти, сэр, ” сказал камердинер,
теперь уже совершенно расстроенный. Сэр Кортни решил уточнить этот момент
прежде чем сесть.

“Неужели нет ничего, что могло бы напомнить вам? Во сколько вы обычно приходили
помогать мистеру Фрэнку по вечерам? Не рано, конечно?

 — Нет, сэр. Я подумал, что он пошёл спать, потому что не увидел его внизу в библиотеке.
Тогда я пошёл в комнату, где слышал, как он разговаривает с мистером Джеком.

— Значит, это будет подходящее время для того, чтобы лечь спать?

 — Да, сэр, — ответил Роберто.

 — Хорошо, тогда поздно, около десяти часов. Это самое позднее время, которое вы можете назначить, не так ли? — спросил сэр Кортни в заключение.

 — Да, сэр, — ответил камердинер, и сэр Кортни сел.

 Лидер «Красной короны» тут же вскочил на ноги.

— Как же так, — спросил он, — что мы до сегодняшнего утра ничего не слышали о вашем визите в комнату мистера Фрэнка?


— Потому что меня об этом не спрашивали, — удивлённо ответил Роберто.

— Вас допрашивали в полицейском участке, и вас попросили рассказать всё
вы знали в полиции. Почему вы не сказали им об этом?” Мистер Ассайделл
издевался в своей самой ужасающей манере. Роберто задрожал, и его рука
, которой он держался за край свидетельского места, задрожала.

“Меня никогда не спрашивали”, - повторил он. “Я никогда не знал, что это как-то связано
с убийством”.

“Вы намеренно скрывали эти доказательства до сих пор, а затем вы
внезапно предоставляете суду ценнейшую информацию в
последнюю минуту. Вы уверены, что говорите правду?

Роберто был на грани обморока.

“Мне очень жаль, сэр”, - сказал он. “Я не знал, что это как-то связано
с этим делом. Они только спросили меня о том, как нашли тело, и был ли он в порядке.
когда я видел его в последний раз, я сказал им правду.”

“Когда вы сказали полиции, что в последний раз видели сэра Джона. Я имею в виду, когда они
спросили вас, когда вы видели его в последний раз - что вы ответили?”

“Я забыл, сэр, но я сказал правду”, - сказал Роберто. “По-моему, я сказал
что видел его накануне вечером”.

“Видели ли вы?”

«Да, сэр».

«В какое время?»

«Около ужина, сэр».

«Вы хотите сказать, что слышали его позже?»

Роберто мог лишь повторить сказанное. Он сказал, что
не придал значения своему визиту в комнату Фрэнка, и все эти
нападки и травля мистера Ассайделла не смогли поколебать его. В конце концов
Мистер судья Титтертон положил конец его страданиям.

“Вы не имеете права приписывать нечестные мотивы этому человеку, мистер
Ассайделл,” холодно сказал он. “Он выполнял рутинную обязанность, которой он
не придавал значения. Это может быть глупостью с его стороны; это может быть глупостью со стороны полиции, которая не получила эту информацию.
 Это может быть глупостью со стороны защиты, которая не получила её раньше — если они не получили её раньше» (это сказано с хитрым взглядом в
по указанию сэра Кортни и мистера Бенсона). «Но в данный момент, по крайней мере, это не обязательно является обманом со стороны камердинера».

 Повернувшись к камердинеру, его светлость сказал:

 «Можете идти».

 «Позовите Томасона, лакея!» — сказал мистер Ассиделл.




 ГЛАВА XXII.
 ПРИГОВОР

Затем на свидетельскую трибуну взошёл грубоватый лакей Томасон. Под руководством мистера Ассиделла, королевского адвоката, он повторил свои показания о ссоре, которую он слышал между двумя сводными братьями. Сначала он очень нервничал из-за того, что ему снова пришлось упоминать об этом, ведь он много страдал от дворецкого
и других слуг из-за его первых показаний в полиции о ссоре — показаний, на основании которых был арестован Фрэнк Гоф.


Самой важной частью его показаний, по мнению мистера Ассиделла, как это
проявилось в ходе допроса, было время ссоры. Здесь
Томасон был потрясён. Если раньше он говорил, что было девять часов или около того, то теперь он сказал, что могло быть и десять часов, или даже позже. С другой стороны, могло быть и раньше девяти.
 Королевский прокурор, по-видимому, удовлетворенный тем, что ему удалось сбить свидетеля с толку,
давая показания по вопросу о времени, сел, и сэр Кортни поднялся.

Посредством умелого допроса он преуспел в установлении факта
что дворецкий наверняка будет знать предела сроки
для Томасон слышал ссоры, потому что часть плиты
который он привез из небольшой кладовой, примыкающей Приора
Номер должен был быть завернут в зеленое сукно и передан в Батлер
замок вдали.

Томасон ушёл, и его место заняли другие слуги, а затем свои показания дали врачи. Великий правительственный аналитик сэр Вернер
Скаттерхайд дал показания о том, что он исследовал органы умершего баронета,
и упомянул о яде, который он обнаружил в мозге. Он признал, что
удара, который получил покойный, было достаточно, чтобы
привести к смерти, но он также признался, что сам склонен
считаться, что смерть наступила от яда.

«Могло ли быть так, что яд был введён после смерти?» — спросил мистер Ассиделл, и специалист после секундного колебания ответил, что такое возможно, но, по его мнению, маловероятно. Сэр Кортни Калдекотт обратил внимание на секундное колебание.

“В заключение, - сказал мистер Ассайделл, - вы полностью согласны с тем, что травмы
головы сами по себе были достаточными, чтобы вызвать смерть?”

“В общем, да”, - ответил специалист. “На самом деле, более вероятно, что они
вызвали сильное сотрясение мозга, возможно, со смертельным исходом, но они
могли стать причиной смерти ”.

“Сэр Вернер Скаттерхайд, ” начал сэр Кортни, “ позвольте мне спросить вас вот о чем.
Когда смертельный яд, о пагубных свойствах которого вы так интересно рассказали нам, попадает в мозг, как долго человек может прожить после этого?


 «Двадцать секунд», — ответил специалист.

“Так ... двадцать секунд”, - повторил сэр Кортни с первого взгляда
жюри. “Теперь скажите нам, сэр Вернер - мы много слышали о том, что
инъекция этого яда была произведена после смерти - было ли это через
много времени после смерти?”

“Нет, конечно, нет”, - ответил аналитик. “Не позже, чем в самый
момент смерти. Он получил определенное распространение, которое прекратится
после смерти”.

“Значит, это, должно быть, было до смерти?” - спросил сэр Кортни.

«Что ж, это было бы возможно в самый момент смерти. Я имею в виду, что если бы человек, нанесший удар, сразу же ввёл
яд, что объясняет точное расположение раны».

«А что насчёт удара, нанесённого после смерти?» спросил сэр Кортни.

«Ну да, — сказал специалист. — Это, конечно, возможно. Но, опять же, судя по положению головы в тот момент, я решил, что удар был нанесён одновременно со смертью».
«Значит, вы считаете, что эти два процесса происходили одновременно? Что между нанесением удара и введением яда прошло совсем немного времени, если вообще прошло?»
— спросил К. С., и специалист ответил, что это так.

 Были опрошены другие врачи, и все они подтвердили, что состояние пациента удовлетворительное
удар, способный привести к смерти. Затем защита открылась блестящей речью
сэра Кортни Калдекотта. Он указал на крайнюю слабость аргументации
обвинения и изложил свой ответ - если присяжные сочтут это
необходимым для него. Там был ажиотаж в поле жюри, в состав которого
судья быстро увидела и положила перед любой член жюри может
высказать мнение.

“Я определенно думаю, что есть дело, на которое нужно ответить, сэр Кортни”, - сказал он.
Сэр Кортни любезно принял это решение и сразу же обратился к:

«Мистеру Фрэнку Гоу».

Охранники подвели Фрэнка к месту для дачи показаний. Уилфред Барлоу,
сидя в колодце суда, чувствовал себя очень жаль, Фрэнк, как он
видел его там стоять, лицо его испытания. Он вспомнил свою ненависть
Фрэнк из-за преследования Джилл. Но теперь он почувствовал, что ему
хотелось бы, чтобы он не думал о нем так плохо.

С совершенной простотой Фрэнк рассказал свою историю ссоры и
примирения. Он был непреклонен, очень уверены в том порядке, в котором
произошли две вещи. По его словам, всё могло бы сложиться иначе,
потому что с того самого момента, как он вошёл в комнату брата,
Джек, который страдал от
болезненное разоблачение прошлого леди Эвенден в сочетании с визитом Лейдлоу в тот же день, когда он был принят у своей матери.

 В первой встрече не было ничего приятного. Во второй встрече не было ничего неприятного. Во второй встрече тучи недоверия и раздражения рассеялись, и небо прояснилось.
 Джек приехал, чтобы подружиться, и радушно принял своего сводного брата.
 Примирение было настоящим и полным.

Во время перекрёстного допроса Фрэнк неосознанно произвёл сильное впечатление.
Когда мистер Ассиделл стал расспрашивать его о вражде между
братья, ответив с простым достоинством и убедительной искренностью.


 «Но я любил своего брата», — сказал он, и даже судья едва заметно кивнул.
 Фрэнк хорошо выдержал перекрёстный допрос.
 Он лишь немного проявил нетерпение, когда его заставили рассказать всю историю о том, как его мать пережила смерть своего первого мужа.

Сэр Кортни Калдекотт боялся, что Фрэнк, потеряв самообладание, нанесёт непоправимый вред, и решил вмешаться.

 «Я должен со всем уважением, милорд, возразить против обсуждения этой темы.  Это совершенно неуместно».

“Я не совсем уверен”, - ответил мистер судья Титтертон. “Если будет сказано,
что эта история стала причиной ссоры, которая привела к смерти сэра Джона
, тогда это становится очень уместным, и я буду
безусловно, считать это так ”.

“Но, при всем уважении, это не так”, - ответил Сэр Кортни. “Есть
было интервью о сердечной природе после----”

“Да, именно так”, - ответил судья. «Но вам ещё предстоит это доказать. Обвинение утверждает, что была рассказана определённая история, которая привела к ссоре, а та, в свою очередь, привела к смерти человека. Они должны это доказать.
»Но они имеют право продемонстрировать силу истории, которая стала причиной ссоры».

 Сэр Кортни умолк. Он прекрасно понимал, что его возражение было бесполезным, и вмешался лишь для того, чтобы дать Фрэнку передышку.
 Мистер Асиделл, королевский адвокат, продолжил рассказ о трагедии на озере Лох-Ломонд, и Фрэнк отвечал так хорошо, как только мог. Он был слишком мал, чтобы
помнить своего отца. Мать ничего ему об этом не рассказывала.
Доктора Лэйдлоу он не знал от слова «совсем», а Джон и он договорились вместе пойти к матери в тот день
после их беседы и заверить её в том, что они оба окажут ей моральную поддержку во всех отношениях.

 Это тоже произвело хорошее впечатление.

 «Вы собираетесь позвонить леди Эвенден?» — спросил судья.

 «Что ж, если ваша светлость считает это необходимым, — начал сэр Кортни, — мы могли бы проконсультироваться с её врачами. Она очень хочет дать показания».

 Он шепнул что-то мистеру Бенсону. — С разрешения вашей светлости я
вызову доктора Барлоу, — сказал он. Уилфред вздрогнул от неожиданности. Неужели мистер.
Бенсон задумал какой-то неожиданный трюк, чтобы вынудить его действовать?

 Однако, когда он вошёл в ложу и принёс присягу, сэр Кортни осмотрел его
Он спросил его о состоянии здоровья леди Эвенден. Он посмотрел на мистера Бенсона, который многозначительно смотрел на него, и внезапно понял, в чём дело, и сделал то, чего от него ждали.


«Леди Эвенден страдает от сильного нервного истощения, — заявил он, — и, по моему мнению, совершенно не способна предстать перед судом».


«А у вас есть другое мнение на этот счёт?» — спросил сэр Кортни.

— Да, — ответил Уилфред. — Мистер Раштон Тринг, психиатр с Харли-стрит, в настоящее время находится в монастыре и
категорически запрещает её светлости подвергаться каким-либо нагрузкам.

Судья поклонился в знак благодарности, и сэр Кортни продолжил.

 «Я хотел бы вмешаться на этом этапе, — сказал он. — Мой учёный друг счёл нужным подробно рассказать о трагических обстоятельствах, при которых
леди Эвенден потеряла своего первого мужа. В то время я возражал против этого, но ваша светлость сочла нужным переубедить меня. Я считаю, что имею право действовать в интересах
пострадавшей дамы, чьё доброе имя было безосновательно опорочено
моим учёным другом...» Мистер Ассиделл, покраснев от гнева, в ту же
секунду вскочил на ноги и принялся громко возмущаться
извращённая интерпретация со стороны его коллеги. Сэр Кортни
настаивал на продолжении, но судья поднял руку.

«Я так понял, вы считаете, что имеете на что-то право, сэр Кортни?»
 — мягко спросил он, сверкнув глазами за стёклами очков.

— С милостивого разрешения вашей светлости, — сказал сэр Кортни, — я
считаю, что имею право зафиксировать тот факт, что смерть первого
мужа леди Эвенден была должным образом расследована в то время
шотландским следственным судом, компетентным органом. Врачи также
дали показания. Леди Эвенден была полностью оправдана.
никаких подозрений в причастности. Несчастный человек умер в бреду. Его жена не могла оставаться с ним в одной комнате. В этих отдалённых сельских районах сплетни распространяются быстро и часто возникают на пустом месте. В данном случае, я полагаю, это произошло потому, что леди Эвенден, справедливо испытывавшая отвращение к этому месту, никогда туда не возвращалась.

— Я собирался взять на себя смелость, сэр Кортни, сказать почти то же, что и вы. Я полностью поддерживаю ваши слова, — сказал судья.

 — Позвольте мне сказать, что я также глубоко осознаю истинность того, что сказал мой
ученый друг говорит, ” сказал мистер Эссайделл, К.К., - Что ни на минуту не сомневался.
Я хочу нанести удар по характеру или репутации леди Эвенден - просто
чтобы установить, в соответствии с моим долгом, причину ссоры.

Буря утихла, судебное разбирательство продолжилось. Адвокаты произнесли свои речи, и
день закончился, когда все было закончено, за исключением подведения итогов судьей. В тот
вечер мистер Бенсон и сэр Кортни были полны надежд. Леди Эвенден была очень взволнована. Казалось, она несколько раз была на грани того, чтобы сказать что-то важное, когда встретила мистера Тринга и мистера Бенсона
в зале, после суда. Наконец она сказала, что, что бы ни случилось
, они должны позвонить ей по телефону, если в последний момент
возникнет опасность того, что Фрэнк пострадает. В этом случае она придет к
суд.

Мистер Бенсон искренне надеется необходимости бы не возникло.

На следующий день суд был переполнен, и подходы к нему были перекрыты
толще, чем когда-либо. Судья сразу же приступил к подведению итогов. У него было три блокнота, заполненных заметками, и он зачитывал их с удивительной ясностью и последовательностью.

 Обвинение, по его словам, выдвинуло свою теорию о
ссора - установлена на основании показаний Томасона, лакея, и
самого подсудимого. Защита установила на основании показаний
камердинера, что подсудимый говорил правду, когда говорил о
втором допросе. Несомненно, было два допроса. Какой из них был
первый? Показания дворецкого были важны в той степени, в какой они
доказывали, что Фрэнк Гоф покинул столовую, чтобы пройти в комнату приора
. Это указывает на то, что сначала состоялось собеседование в комнате приора. Кроме того, дворецкий сказал, что он запер серебро, которое было
Собрано Томасоном в комнате приора между половиной десятого и
десятью.

Опять же, в начале разговора братьев не было ничего, что
могло бы стать поводом для тостов и смеха. Камердинер слышал, как
они поклялись друг другу в верности. Мужчины редко делают это,
кроме как по особому случаю — он имел в виду мужчин, живущих вместе. Этим поводом вполне могло быть примирение двух братьев, которые, по всем свидетельствам, любили друг друга, после очень серьёзной ссоры, которая не отразилась ни на одном из них.  Он утверждал, что существуют серьёзные сомнения
что касается того, была ли эта ссора вообще как-то связана со смертью
покойного баронета. Теория о яде оставалась полной загадкой. Он
в конце концов сказал им, что там, где лежат сомнения, эти сомнения принадлежат заключенному
, и он был уверен, что в этом случае они обнаружат определенные
сомнения.

Присяжные удалились, а мистер Бенсон собрал свои бумаги, готовясь к
телефонному разговору с леди Эвенден. Сэр Кортни поднялся, чтобы пойти с ним.
Они болтали о том о сём уже три минуты, как вдруг
послышалось лёгкое движение, и присяжные вернулись. Судья был
Его поспешно вызвали, и он вошёл, поправляя на ходу накидку.

 Фрэнк Гоф встал на скамью подсудимых. Присяжным не нужно было объявлять свой вердикт — он был написан у них на лицах.

 Тем не менее, когда старшина присяжных объявил: «Невиновен», в зале раздались громкие аплодисменты.

— Нет необходимости, Фрэнк Гоф, — сказал судья Титтертон, — чтобы я говорил вам, что вы покидаете этот зал суда с незапятнанной репутацией. Вы свободны, но в связи с вашим освобождением я хочу от всего сердца присоединиться к вердикту присяжных. Я сожалею
чрезвычайно важно, что вам, к несчастью, пришлось пострадать в интересах
правосудия от того, что вам, должно быть, пришлось пережить за последние несколько недель ”.

Овации, которыми Фрэнк встретил снаружи, были ошеломляющими. Он был
договорились, что сэр Кортни Колдекотт должны сопровождать Мистер Бенсон и
он вернулся в монастырь. Но больше часа пришлось пройти, прежде чем
они могли держаться подальше от Норвича.

Встреча Фрэнка с его матерью была трогательной. Она плакала у него на плече и была так подавлена, что ей пришлось немедленно удалиться в свою комнату.


Ужин был подан в парадной столовой. За столом сидели
Сэр Кортни Калдекотт, мистер Тринг, мистер Бенсон и Фрэнк, который выполнял обязанности дворецкого,
 после трапезы отправились в библиотеку, где Фрэнку рассказали обо всём.
 Услышав об Уилфреде, он спросил:

 «Где он сейчас?» Мистер Бенсон ответил, что не видел его с тех пор, как суд закончился.

 «Я бы хотел его увидеть», — сказал Фрэнк. — Джилл всё ещё здесь? Я имею в виду мисс Килби?


 — Да, да, — ответил мистер Бенсон, — но сначала о главном, мой мальчик. Что
мы будем делать?

  В конце концов было решено, что специалист должен остаться в доме.
и сделать все, что в его силах, с леди Эвенден, чтобы полностью разрушить
влияние доктора Лейдлоу. Фрэнк был самым настойчивым в необходимости
этого.

Расследование тайны смерти Джона должно продолжаться, и,
в течение следующих нескольких дней мистер Бенсон должен продолжать жить в Приорате.
Монастырь.

Очень поздно они легли спать, Фрэнк, казалось, немного ошеломленный роскошью и
комфорт после нервотрепки опыт в тюремный лазарет.

На следующее утро он встал рано, пересек лужайку и отправился на прогулку в
кустарниковый сад. Возвращаясь через загон, он увидел фигуру, которая
Его сердце забилось чаще. Это была Джилл, такая милая в твидовом пальто и юбке. Она была без головного убора, и утреннее солнце придавало её волосам чарующий блеск.

 Фрэнк тут же направился к ней.

 — Джилл, — позвал он. Она обернулась и увидела его. Её щёки залились румянцем. Она тут же вспомнила, что было раньше: его настойчивые ухаживания, бессовестные попытки скомпрометировать её. А потом перед ней внезапно возник образ этого молодого, энергичного, прекрасного мужчины со всеми его достоинствами.
Его страстные желания и огромная способность к наслаждению были заперты за тюремными решётками в самой тени эшафота. Это видение пробудило в ней материнские чувства. Она захотела защитить его. На её щеках всё ещё играл румянец, но гнев в её глазах сменился опасной жалостью и сочувствием. Она протянула руку.

 «Я так рада тебя видеть», — тихо сказала она.

Фрэнк, когда дело касалось Джилл, был похож на Бурбонов: он отказывался чему-либо учиться и ничего не забывал — да и не хотел. Его волновало только то, что он любил эту девушку и хотел её. Он взял протянутую руку
Он схватил её за руку и быстрым движением притянул к себе, другой рукой обхватив её за плечи и покрывая поцелуями её сопротивляющиеся губы.


— Не надо, не надо, — взмолилась она. — О, не надо! Я никогда не думала... О, пожалуйста, не надо!
Трудно сказать, что бы произошло, если бы их не прервали.


— Я бы хотел, чтобы вы двое ушли в лес и занялись там любовью. Такого рода представления на открытом воздухе, может, и в моде, но мне они кажутся отвратительными.  Они оба отскочили назад, увидев мистера Бенсона
стоял там. Джилл взглянула на него, затем на Фрэнка; затем она побежала
к дому, ее щеки пылали, летящее воплощение
негодования и ярости. Фрэнк выглядел удрученным, как Мистер Бенсон положил
рука на плече.

“Пойдемте со мной, молодой человек”, - сказал он. “Я собираюсь поговорить с вами очень
серьезно”.




 ГЛАВА XXIII.
 СЮРПРИЗ ДЛЯ ВСЕХ
— Ну, мой мальчик, — сказал мистер Бенсон, — пора это прекратить. Я не хочу, чтобы ты из-за этого прыгал от радости. — Фрэнк сердито покраснел. — В море полно такой же хорошей рыбы, как и той, что была поймана, но это совершенно
Мне совершенно очевидно, что это не твоя рыбка. У тебя и без того достаточно дел, чтобы изображать из себя молодого сквайра в отношениях с неохотными и даже обиженными женщинами. Пойдём, я хочу поговорить с тобой о гораздо более важных вещах.

 Не дав несколько угрюмому Фрэнку возможности продолжить обсуждение Джилл, адвокат повёл его в библиотеку, где больше часа обсуждал с ним дела поместья.

То ли из-за предупреждения адвоката, то ли нет, но в течение нескольких дней Фрэнк почти не видел Джилл. Он был очень занят
Он обсуждал с мистером Бенсоном дела, требовавшие его внимания.
Затем, три дня спустя, леди Эвенден преподнесла им сюрприз.

Она выразила желание немедленно покинуть Прайори и спросила, как скоро можно будет закончить сборы, чтобы они могли переехать на виллу де Мюге в Каннах. Вилла в Каннах представляла собой красивое небольшое
поместье на Ривьере, купленное всего за два года до смерти сэра Майкла.

Мистер Раштон Тринг и мистер Бенсон считали, что это станет отличной переменой для леди Эвенден, и настоятельно рекомендовали ей это сделать. В результате
Дела были оставлены на усмотрение мистера Бенсона, а Фрэнк, леди Ивенден и Джилл в сопровождении горничной и камердинера Роберто отправились на юг Франции.


Когда леди Ивенден добралась до Ривьеры, казалось, что в её жизнь вернулась радость.
Несколько дней она вела себя относительно спокойно и не покидала территорию виллы. И глубокая тоска, которая
была свойственна ей после смерти мужа, казалось,
отступила. После первой недели она заметно повеселела и
каждый день подолгу каталась с Джилл. Позже она начала понемногу
Она устраивала скромные приёмы, приглашая в Канны только давних друзей.

 Общества богатой вдовы баронета, которая сама распоряжалась своим титулом и поместьями, очень жаждали все слои населения Ривьеры, от бедных круглогодичных жителей, которые на скудные средства старались выглядеть на юге лучше, чем в Англии, до неизбежных авантюристов и авантюристок Ривьеры.

Позиция Фрэнка в то время была весьма любопытной. Надо отдать ему должное: он всерьёз намеревался пробиться вперёд с боем.
Он хотел стать юристом, но недавние испытания в Норвиче заставили его на время отказаться от этой идеи. У него развился довольно болезненный склад ума. Он говорил себе, что в жизни есть только одна вещь, ради которой стоит жить, и это Джилл Килби, которую он не мог заполучить.

Он дал старому адвокату какое-то обещание оставить её в покое;
и отчасти по этой причине, а также, вероятно, потому, что он видел по её осторожности в его присутствии, к чему приведут дальнейшие ухаживания, он оставил её в покое.

 Надо отдать Фрэнку должное: он не был в обычном смысле этого слова
молодой повеса. Крупные суммы денег, которые теперь поступали в его распоряжение, ни в коем случае не толкали его на путь зла. Иногда он ходил в казино и немного играл. Иногда выигрывал, иногда проигрывал. Но в любом случае это была сущая безделица по сравнению с его ресурсами, и он никогда не увлекался азартными играми. Однажды Джилл, сидевшая с матерью в казино, увидела вдалеке симпатичную женщину лет тридцати, которая выглядела не старше двадцати. Она изо всех сил старалась вовлечь Фрэнка в разговор.  Фрэнк тоже заметил женщину и посмотрел на неё.
Он посмотрел на неё секунду, затем слегка приподнял шляпу и уже собирался пройти мимо,
когда она подбежала к нему и, смеясь ему в лицо, что-то спросила.

 Фрэнк, казалось, колебался; затем с лёгкой и довольно скучающей улыбкой он
проводил её до ожидавшей машины.

 «Чем бы он ни занимался, он точно не „преследует“ девушек», — подумал
Джилл была сама не своя; и хотя она скорее боялась Фрэнка и уж точно не испытывала к нему никаких чувств, ей хотелось надрать уши этому симпатичному наглецу.

 В тот день Джилл отправили в город с поручением от леди
Эвенден, а когда она вернулась, то услышала голоса в гостиной.
 Она уже собиралась войти, когда леди Эвенден с раскрасневшимися щеками подошла к двери и сказала:


«Большое спасибо, Джилл, я сейчас занята. Иди и развлекись. Увидимся за ужином». Она закрыла дверь, но не раньше, чем
Джилл увидела маленькую фигурку доктора Лэйдлоу!

Той ночью Джилл написала Уилфреду длинное письмо и рассказала ему обо всём, что произошло в тот день. А Уилфред, в свою очередь, встретился с мистером Бенсоном. К тому времени они стали хорошими друзьями. Старый адвокат был более чем предан
Он сдержал своё обещание и устроил Уилфреда в партнёрство со старым другом в Норвиче.

Хотя мистер Бенсон был неприятно удивлён, узнав о возвращении Лэйдлоу, он понимал, что ничего не может поделать. Он написал мистеру.
Трингу и посоветовал Уилфреду попросить Джилл следить за каждым его шагом и докладывать об этом.

 Недели превращались в месяцы, а вдова всё ещё оставалась в Каннах. Но шли недели, и вечеринки на вилле стали различаться по качеству и количеству.  Фрэнк почти не интересовался ими.  Мать щедро снабжала его деньгами, и он никогда не испытывал недостатка в средствах.
Он не приглашал людей и не стремился к светской жизни. Он рыбачил и играл в гольф и, казалось, получал от этого больше удовольствия, чем от шумных развлечений в казино.

Однако, когда его мать особенно настаивала на его присутствии, он всегда приходил на её ужины и приёмы. Однажды таким вечером главным гостем был принц Луи де Занбетти — итальянец, по слухам, очень богатый, — и его прекрасная светловолосая принцесса Эльза. Были там и другие гости. Но Фрэнку не понравился внешний вид некоторых из них.


Например, там был американец по фамилии Хортал. Их было двое
Англичан звали Мейджорибэнкс и Эверфилд соответственно, и они
добавляли к своим именам слова «майор» и «полковник». Не то чтобы ему было
до этого дело, но просто чтобы подтвердить свои подозрения, Фрэнк задал им
пару невинных на первый взгляд вопросов об их полках и армейской
карьере, а затем, после ужина, прежде чем присоединиться к ним в
курительной комнате виллы, проверил их в армейском списке. Таких
записей не было.

В ту ночь была сыграна очень крупная партия в карты, и принц выиграл у Фрэнка больше тысячи фунтов. Фрэнк редко играл в азартные игры.
игра, безусловно, не привлекала его. Но в этом конкретном случае
ставки были так тонко подняты, шансы так тщательно
распределены, как он думал впоследствии, что он пал жертвой. На следующий день
он расплатился, решив больше никогда не попадаться на подобную удочку.

Фрэнк немного поразмыслил над своей потерей и отправился к леди Эвенден, чтобы
узнать, где она познакомилась со своими друзьями. Она сказала, что они друзья
очень старым другом.

“Кто?” Фрэнк настаивал.

 «О, это очень старый друг», — ответила она уклончиво и с некоторым смущением.
 Фрэнк продолжал настаивать, но больше ничего не добился.  В конце концов
Леди Эвенден стала раздражительной. Ни она, ни Фрэнк не обратили внимания на Джилл, когда та вошла в комнату. Сначала Джилл подумала, что уйдёт, потому что Фрэнк и его мать довольно резко разговаривали, но потом решила остаться на случай, если её понадобится хозяйка.

 — Ну вот что, — сказал Фрэнк. — Я не знаю, кто твой старый друг, но позволь мне сказать тебе, что друзья твоего старого друга — шулеры и авантюристы! Да, это так, — возразила леди Эвенден, в ужасе вскинув брови. — Прошлой ночью я проиграла больше тысячи фунтов и, честно говоря, не хочу больше их здесь видеть.

«Разве я когда-нибудь давала тебе мало денег?» — спросила она. «Конечно, Фрэнк, тебе не нужно обвинять всех подряд из-за того, что тебе немного не повезло, — улыбнулась она. — Я выпишу тебе ещё один чек, бедняжка, но тебе действительно стоит быть осторожнее в своих высказываниях о наших друзьях. Ты такой недоброжелательный. Дорогая моя, я бы сделала тебя самодовольным, как павлин, если бы рассказала тебе, что о тебе говорила прекрасная маленькая принцесса». Леди
Эвенден лукаво улыбнулся.

 — Послушай, мама, — сказал Фрэнк, — я не знаю, кто, чёрт возьми, впустил сюда эту компанию, но они сюда не придут
ещё раз, вот и всё. Я не хочу причинять тебе лишнюю боль, но позволь мне сказать тебе вот что. Ни Мейджорибэнкс, ни вечнозелёный Эверфилд, или как там его, вообще не числятся в армейском списке, в то время как послужной список — я взял на себя труд его раздобыть — нашего принца чернее тучи. Его выгнали из трёх клубов и посадили в две тюрьмы. Что касается «прекрасной маленькой принцессы», возможно, вы удивитесь, узнав, что прошлой ночью она сказала мне, что мы с ней родственные души, что принц плохо с ней обращался и что она хотела бы
как мило, что мы сбежали и, наконец, заняли сотню, чтобы оплатить
‘счет портнихи”.

Леди Эвенден слушала в ужасе.

“Ты не можешь всерьез!” - сказала она. “ Доктор... я имею в виду... О, Фрэнк, оставьте меня.
пожалуйста! Мне очень жаль. Я выпишу вам чек.

“ Дорогая мама, я не хочу и не нуждаюсь в твоем чеке, ” сказал Фрэнк. “ Но
Я бы очень хотел, чтобы вы доверились мне. Но поймите вот что: если вы снова приведёте сюда подобную банду, я уйду.

 Он вышел из комнаты, и Джилл впервые в жизни восхитилась им. В тот вечер леди Эвенден рано легла спать, и Джилл сделала
Она бы никогда не подумала, что способна на такое. Она пошла в его курительную комнату и намеренно искала Фрэнка. Он сидел, угрюмо глядя в огонь и покуривая сигару. Он с искренним удивлением посмотрел на Дж.вход Илла.

“Привет, Джилл”, - сказал он. “Чудеса никогда не прекратятся!” Он улыбнулся
причудливо. Она слегка покраснела и немедленно начала свой рассказ. В
следствие того, что она слышала, как в гостиной, она сказала, что
был уверен, что доктор Лэйдлоу отвечает за внедрение
неугодных Леди Evenden. Фрэнк внимательно выслушал ее и,
когда она закончила, он сказал, немного подумав:

«Да, так и есть. Их послали сюда, чтобы поймать меня. Маленький доктор прекрасно знает, что у него нет шансов что-либо от меня добиться
напрямую, и поэтому он расставил косвенную ловушку. Интересно, что он сделал с моей матерью».


Они долго, больше часа, обсуждали это дело и решили действовать сообща. Фрэнк сказал Джилл, что изложит все факты мистеру.
Бенсону и последует его совету; затем Джилл встала, чтобы уйти. Фрэнк проводил её до двери. Когда она проходила мимо него, он положил руку ей на плечо и уже был готов обнять её за талию другой рукой.

 — А ну прекрати, — резко сказала Джилл, и Фрэнк в некотором замешательстве пробормотал извинения.

“Знаешь, это бесполезно”, - рассудительно сказала Джилл. “Никто из нас не дети, и мы могли бы с таким же успехом рассуждать разумно." "Я не знаю."
"Я не знаю. Тебе становится намного лучше
но я бы хотел, чтобы ты постарался завязать с этим занятием любовью
”.

“Я никогда не откажусь от того, что касается тебя, Джилл”, - серьезно сказал Фрэнк
. “Я обещаю, что не буду тебе надоедать. На самом деле я так и думаю,
но я действительно люблю тебя, Джилл, и не могу не сказать тебе об этом.

 «Мне очень жаль, если это так, — сказала Джилл, — но я не могу поверить, что всё так плохо, как ты думаешь.  В любом случае я тебя не люблю и не
определенно, любишь кого-то другого. Послушай, - она немного лукаво рассмеялась.
“ А как насчет маленькой девочки, с которой, как я видела, ты отъезжал от казино
?

Он стоял там, пытаясь вспомнить. Когда он вспомнил об инциденте, она
уехала.

Долгое лето на Ривьере сменилось осенью, и наступила еще одна зима
, а леди Эвенден все еще оставалась в Каннах. Наступила годовщина смерти сэра Майкла и трагедии, случившейся с Джоном.
Эти события были отмечены особой поминальной службой в маленькой английской часовне на холме.


Наступил ноябрь, и, хотя в середине месяца было солнечно,
в тот день смертоносный "мистраль" обрушился на закат, унося свои обычные потери.
инвалидное население.

И вот однажды пришла телеграмма. Леди Эвенден внимательно изучила его, перечитала
снова и снова, уставилась на него невидящими глазами, затем упала в обморок.
Джилл сразу же бросилась ей на помощь. Когда она обратила внимание на
Леди Evenden, она скомкал телеграмму, и, как только
предоставлена возможность прочитать его:


 «Доктор умер прошлой ночью, а женщина сбежала».


 Эти слова произвели на леди Эвенден ужасное впечатление.
Джилл сразу же показала телеграмму Фрэнку, и он спросил:
мать спросила, что это значит. Она сказала, что это связано со смертью её друга и советника, доктора Лэйдлоу. Она не могла понять, при чём здесь женщина, и отказалась дальше обсуждать эту тему.

 Через неделю на виллу позвонила стройная молодая женщина, красиво одетая в чёрное. Она попросила позвать леди Эвенден. Но пока она отдыхала, дворецкий предложил ей встретиться с мистером Фрэнком, и её проводили в гостиную, где была Джилл.

Через мгновение вошёл Фрэнк.

«Святые и грешники!» — воскликнул он. «Ты здесь? Что ты здесь делаешь?»

— Я пришла к леди Эвенден, — ответила девушка.

 — Ну, рассказывай, как дела, Бренда? — сказал Фрэнк, а затем, повернувшись к
Джилл, продолжил: — Это мисс Бренда Тренчард, мисс Килби, ваша предшественница на этом посту.


 — Фрэнк не совсем верно представил меня, мисс Килби. Я леди
Эвенден, а сэр Джон Эвенден с сиделкой в машине снаружи.
Девушка слегка грустно улыбнулась. В её поразительном признании не было ничего торжествующего — скорее, оно было наполнено тоской, и Джилл сразу поняла, что та страдала.

 Однако её слова произвели на Джилл огромное впечатление. Джилл не могла вымолвить ни слова
на мгновение Фрэнк тоже потерял дар речи.

«О чём, чёрт возьми, ты говоришь, Бренда?» — спросил он наконец хриплым голосом.

«Не нужно грубить, — сказала девушка, нахмурившись. — В последнее время я много страдала. Могу я, пожалуйста, увидеть... э-э... леди Эвенден?»

«Я не хотел грубить, — сказал Фрэнк. — Но ты просто сводишь меня с ума. Проснись, мама, Джилл».

Когда Джилл вышла из комнаты, он спросил:

«Ты хочешь сказать, что всё-таки вышла замуж за Джека?» Она кивнула.

«Расскажи мне всё», — умолял Фрэнк. «Когда ты вышла за него замуж, Бренда?
Что это за ребёнок? Где ты была всё это время, Бренда?
Расскажи мне всё. Затем, с кажущейся непоследовательностью, которая была отличительной чертой Фрэнка, он сказал с почти детским нетерпением:
«Дай мне посмотреть на твоего ребёнка, Бренда, пока мама не спустилась».


Бренда Тренчард улыбнулась и, казалось, уже собиралась пойти вперёд, когда появилась леди Эвенден в сопровождении Джилл.

“Бренда, что эта озорная и абсурдная история о том, что
женат Джек?” Леди Evenden спросил с горящими глазами. Бренда было принято
врасплох; затем ее лицо ожесточилось.

“Я пришла сюда, чтобы попытаться избавить вас от множества ужасных неприятностей, леди"
Эвенден, ” сказала она. “Но поскольку вы приняли это ...”

“Вы пришли сюда, чтобы сделать много бед, Ты плохая девочка,” прерванные
Леди Evenden.

“Погоди, ради бога”, - сказал Фрэнк. “Я думаю, вы должны быть
в своем уме, мать. Бренда сказала она замужем, или, вернее, был
замужем за Джоном. У нее будут доказательства этого, и это положительно
позорно так обращаться с ней. Я этого не потерплю.

“Она никогда не была замужем за Джоном”, - сказала леди Эвенден.

“Ты смеешь стоять здесь и говорить это?” - спросила Бренда. “Ты, который видел меня
стоит рядом с моим покойным мужем?»

«Как любая обычная любовница, как...» — начала леди Эвенден.

«Немедленно прекрати, мать, — прогремел Фрэнк. — Откуда, во имя всего святого, у тебя этот злой язык? Как ты смеешь? Скажи мне немедленно,
скажи мне, что это за история с Брендой, которая стоит рядом с... с Джеком?
Что это такое?»

«Я не останусь здесь», — заявила Бренда. — Я поеду в Лондон и предприму необходимые шаги. Она повернулась, и Фрэнк последовал за ней.

 — Пожалуйста, позволь мне что-нибудь сделать, Бренда, — умолял он, но она нетерпеливо отмахнулась от него.

“Ни один из вас, ни один”, - с горечью сказала она, садясь в машину.
и уехала, хлопнув дверью. Фрэнк, сильно обиженный,
вернулся на виллу.

“Что это значит?” он спросил у своей матери. Но она ушла в
истерик, и пришлось уложить в постель. На следующий день она хотела показать
ничего. Она казалась абсолютно равнодушной ко всему этому, но
Фрэнк решил принять немедленные меры. Он отправил мистеру Бенсону длинное письмо и приказал Джилл немедленно начать сборы. Леди
 Эвенден не возражала и согласилась на все условия. Через два дня
Позже они вернулись в Прайори. Мистер Бенсон сразу же подошёл к ним и долго беседовал с Фрэнком.

 На следующий день мистер Бенсон, как поверенный в делах поместья, получил исковые заявления от имени несовершеннолетнего сэра Джона Эвендена, поданные через его мать, леди Эвенден, _урождённую_ Тренчард.

 Мистер Бенсон отправился с Фрэнком в Лондон, чтобы встретиться с  Брендой. Они допросили её в присутствии адвокатов, изучили свидетельство о браке и документальные подтверждения того, где они с Джеком жили вместе в течение нескольких дней перед его убийством.

Мистер Бенсон очень внимательно изучил доказательства и ещё более внимательно изучил Бренду. Затем, к удивлению лондонских юристов, старик мгновенно принял решение.

 «Если предположить, что эти доказательства правдивы, я не буду оспаривать их».

 «Тогда, я полагаю, вы подготовите заявление о фактах?» — спросил адвокат, представлявший Бренду.

 «Конечно, сэр», — ответил мистер Бенсон, выпрямляясь. Никто так и не узнал, чего ему стоили следующие слова, но он произнёс их с выражением лица, как у сфинкса. «А потом я передам поместье Эвенден Прайори
в лондонскую фирму ”Неттлфолл энд Даймонд", не так ли?

На лице старика играла жесткая улыбка, и, когда Фрэнк помогал ему
надеть меховое пальто и вручил старомодную шелковую шляпу, он
почувствовал, что рука старика дрожит.

“Что именно это значит?” - спросила Бренда. “Это не значит, что ты
откажешься действовать от моего имени, не так ли?”

— Моя дорогая леди, у вас здесь есть свои люди, и по их указанию от вашего имени я, безусловно, должен передать поместье в их распоряжение.


 — О, но я этого не хочу, — сказала Бренда.  — Я так давно вас знаю
Я знаю, что сэр Майкл думал о тебе и что сделал Джек. Мне невыносима мысль о том, что ты передашь поместье незнакомцам.


— Знаешь, это всё очень странно, — сказал мистер Даймонд с очень раздражённым видом.


— Конечно, странно, конечно, — сказал мистер Бенсон со смешком и ушёл, оставив Бренду с жалобным видом смотреть ему вслед. Однако перед тем, как уйти, хитрый старик вложил ей в руку крошечный диск с номером своего гостиничного номера.

Она поняла, что он имел в виду, и позже тем же вечером позвонила мистеру
Бенсон договорился о встрече с ней. Она пришла. И Фрэнк, мистер Бенсон, и она провели два часа в отдельной комнате,
пока она рассказывала свою историю. Это была удивительная история, и мистер
Бенсон несколько раз ахнул от ужаса. Она рассказала о своей случайной встрече с Джеком
после стольких лет разлуки, об их тайном браке, о трёхдневном
медовом месяце в её квартире и о его поездке в Эвенден-Прайори,
чтобы сообщить новость родителям. Затем она рассказала о
трагическом сообщении о смерти сэра Майкла и о своей телеграмме
Джеку, в которой она написала:
что она приедет поздним поездом. Она приехала очень поздно — было уже за полночь, и Джек встретил её на вокзале. У неё была только сумочка.
Когда они добрались до монастыря, было уже темно, поэтому Джек
отвёл её прямо в свою комнату, намереваясь объявить о её приезде и
назначении на следующий день.

 Джек и она легли спать. Она очень устала и уже начала засыпать, когда услышала звук падения. Вздрогнув, она подняла глаза и увидела, что Джек отошёл от неё и лежит на земле, постанывая.
 В ужасе она вскочила с кровати и бросилась ему на помощь.  Он
При падении он ударился о большой сундук с медными накладками, и это нанесло ему ужасную травму с одной стороны головы.
Как только она подняла его голову, он умер. Охваченная ужасом, она встала, чтобы позвать на помощь,
как вдруг, словно из ниоткуда, появилась леди Эвенден, а с ней мужчина, в котором она позже узнала доктора Лэйдлоу.


Леди Эвенден спросила, что она здесь делает, и не удивилась, увидев Джека лежащим на полу. Лэйдлоу отвёл леди Эвенден в сторону.
Пока обезумевшая невеста пыталась хоть чем-то помочь своему погибшему жениху, леди Эвенден и Лэйдлоу
решение.

 Лэйдлоу подошёл к ней и велел немедленно одеться. Он намекнул на ужасный позор — на то, что Джек всего лишь в коме и что он всё уладит. В полуобморочном состоянии она подчинилась его приказу уйти.
 Снаружи, на подъездной дорожке, ждала машина. Она села в неё, а потом не помнила ничего, кроме того, что ей закрыли лицо мягкой тканью.

Когда она очнулась, то оказалась в большой спальне с балочным потолком, а рядом с ней была женщина.
 Она попыталась выяснить, где находится, но так и не смогла.
 Шли недели, потом месяцы, а её держали взаперти.
Иногда к ней приходил Лейдлоу, а иногда с ним был ещё один мужчина — невысокого роста. Иногда она выходила прогуляться по пустынной вересковой пустоши, с которой открывался вид на далёкие морские просторы, но, как только она замечала незнакомца, её уводили обратно.

 Ночью её запирали в комнате, а окна закрывали ставнями и запирали на ключ, так что у неё не было возможности сбежать. Иногда она впадала в истерику, и тогда женщина делала ей укол в руку, от которого она впадала в состояние, похожее на транс, из которого выходила в ужасном состоянии.
депрессия. Когда она узнала, что скоро станет матерью,
она решила жить ради ребёнка; и в конце концов, когда он
родился, к ней пришла странная женщина вместе с доктором Лэйдлоу.
Женщине никогда не разрешали оставаться с ней наедине.

Затем Лэйдлоу вернулся домой очень больным и позже умер. В суматохе Бренда сбежала и отправилась на ферму на болотах.
Она нашла её на Солуэй-Мосс, в нескольких милях от
любого населённого пункта, и добралась до друзей в Лондоне со своим трёхмесячным ребёнком.

 Фрэнк и мистер Бенсон были поражены этой историей, которая звучала правдоподобно.
каждая деталь. И сразу после того, как Бренда ушла в свои покои, пообещав связаться с ними на следующий день, адвокат и Фрэнк отправились на поиски мистера.
Раштона Тринга, который согласился сопровождать их в Прайори.

По прибытии они обнаружили в холле Уилфреда и Джилл, которые ждали их. Они сказали, что леди Эвенден всю прошлую ночь пребывала в истерике, но сейчас она спит.

Мистер Тринг решил отложить собеседование до следующего дня, сказав, что сон пойдёт его пациенту на пользу. Поздно вечером Уилфред
Он услышал стук в дверь — условленный сигнал от Джилл о том, что леди Ивенден просыпается. Он позвал мистера Бенсона и мистера Тринга; затем мистер
Бенсон позвал Фрэнка. Все молча последовали за Джилл, которая привела их в комнату приора.

Словно в оцепенении и под чьим-то внешним управлением, не осознавая, что делает, леди Ивенден взяла подушку с большой кровати. Маленькая группа людей, стоявшая у полуоткрытой двери, наблюдала за происходящим. Она взяла маленькие ножницы и отрезала кончик подушки. Затем она достала крошечный цилиндрический предмет.

— Отложите это — немедленно. Приказ исходил от мистера Раштона Тринга, который
бросился вперёд. Но он опоздал — с испуганным криком леди
Ивенден прижала цилиндр ко лбу как раз в тот момент, когда специалист схватил её за руку.
Через секунду она со стоном рухнула на пол.
Мистер Бенсон и Уилфред бросились вперёд, а Фрэнк в ужасе закричал.
«Вам не стоит беспокоиться, доктор Барлоу, — сказал специалист, — она уже мертва». Так оно и было. Беды леди Эвенден закончились. Слуг не стали будить, и все молча вынесли тело покойной.
Она вернулась в свою комнату, а затем они все собрались в библиотеке.

 «Теперь тайна раскрыта, — заявил мистер Тринг. — После убийства сэра Джона я тщательно изучил свойства этого наркотика.
 О нём мало что известно — это мускариновый алкалоид, в больших дозах смертельно опасный.
Для того чтобы проникнуть в мозг, достаточно ничтожно малой дозы, а этот цилиндр оснащён иглой для подкожных инъекций любопытной конструкции и необычайной прочности». Он поднял цилиндр. «Итак, она получила этот яд от Лэйдлоу — почему, мы никогда не узнаем. Наиболее вероятное объяснение...»
Решение состоит в том, что во время смерти мужа у неё случился
мозговой удар, который подкосил её. Она была ужасно неуравновешенной,
никогда не была нормальной, и у неё осталась навязчивая идея, что Лэйдлоу не мог двигаться или, возможно, по причинам, известным только ему, не пытался двигаться. Кроме того, сэр Джон рассказал своему отцу историю о смерти её первого мужа — историю, которая так потрясла его, что он умер.

 «Её целью была месть. Вероятно, целью Лэйдлоу было убрать сэра Джона с дороги, чтобы обогатить леди Эвенден и, в конечном счёте, самого себя.

Они решили, что скандала не будет, и на следующее утро
леди Эвенден была найдена мёртвой во сне. А когда стало известно о рождении маленького наследника, в округе дали понять,
что леди Эвенден уехала за границу из-за слабого здоровья после
трагедии, произошедшей годом ранее.
Джилл, которая вскоре после этого вышла замуж за Уилфреда, стала неразлучной подругой Бренды. А Фрэнк, получивший солидное наследство, отправился в кругосветное путешествие.

 Мистер Бенсон оставался «диктатором» Эвенденского аббатства, как, впрочем, и двух графств.

Прошёл год, и трагические события прошлых лет стали быстро забываться под смягчающим влиянием времени. Фрэнк вернулся.
Он остановился на несколько дней в Прайори, где проходила вечеринка.
Бренда подумала, что после путешествия он стал выглядеть сильнее и привлекательнее, и с большим интересом выслушала его рассказы о приключениях в чужих краях.Когда он уходил и она пожала ему руку через окно кареты, Джилл, стоявшая рядом с ней, заметила, что в глазах Бренды светилось какое-то странное умиротворение. Она сказала:«До свидания, Фрэнк. На этот раз не пропадай так надолго».
— Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты этого не сделаешь, мой мальчик, — вмешался старый мистер Бенсон, всё такой же молодой и всё такой же старый, как и прежде.
 Фрэнк успел только сказать:«Скоро увидимся, Бренда».А потом поезд тронулся.

“Ну, я видел, как случались вещи и пострашнее этого”, - пробормотал мистер Бенсон. прогуливаясь по платформе с леди Эвенден под правую руку,
и жена его друга, доктора Барлоу, слева от него.

 КОНЕЦ