Сокровище Тикенкоутов

Автор: Уильям Ле Ке.
***
 I. В КОТОРОЙ ДЖОБ СИЛ ЗАНИМАЕТ ФЮЗЕ 7 II. ЧТО МЫ ВИДЕЛИ И СЛЫШАЛИ 16
 III. ТАИНСТВЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК 24 IV. В КОТОРОЙ Я ИЗУЧАЮ ПЕРГАМЕНТЫ 32
 V. С ИСТОРИЕЙ, КОТОРУЮ МОЖНО РАССКАЗАТЬ 39 VI. МНЕНИЕ ЭКСПЕРТА 46
 VII. ЧТО БЫЛО НАПИСАНО В ПЕРГАМЕНТНОЙ КНИГЕ 56 VIII. СЕМЬ МЁРТВЫХ ЛЮДЕЙ 65
 IX. ОДИН ВОПРОС СТАНОВИТСЯ ЯСНЫМ 10. Хранитель тайны  XI. В лесу 88
XII. Джоб Сил делает предложение 96 XIII. Звонок и его последствия 105
 XIV. Требует объяснений 114 XV. Раскрывает кое-что важное 122
XVI. Гость миссис Грэм 17. ПРОДАВЕЦ ТАЙН 18. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ НЕМОГО 147
 XIX. ЛЕДИ ИЗ БЭЙСВОТЕРА  20. ФИЛИП РЕЙЛИ РАССКАЗЫВАЕТ СТРАННУЮ ИСТОРИЮ 161
 XXI. МЫ ДЕЛАЕМ ОТКРЫТИЕ В ОСОБНЯКЕ 171 XXII. ЧЁРНЫЙ БЕННЕТ 180
23. ДЖОБ СИЛ РАССКАЗЫВАЕТ О СВОИХ ПРИКЛЮЧЕНИЯХ  XXIV. ТАЙНА МАРГАРЕТ КНАТТОН 25. Раскрыта смертельная ловушка 26. Бен Кнаттон становится более скрытным
27. Дороти Драммонд предпочитает хранить секреты 28. К нам приходят ночные гости 29. Дороти признаётся 30. История Молчаливого человека 31. Дом в Килбурне 32. Что мы обнаружили в архиве 33. Мы расшифровываем пергамент 270
34.Наши поиски в Тикенкоте и их результаты.35 Шпион и то, что он нам рассказал 36 XXXVI. «Девять пунктов закона»  XXXVII. ЗАКЛЮЧЕНИЕ 299
****
 ГЛАВА I
 В КОТОРОЙ ДЖОБ СИЛ ЗАЙМАЕТСЯ РАЗВЛЕЧЕНИЯМИ


 ЕСЛИ ВЫ ЛЮБИТЕ ТАЙНЫ, ТО, Я ВЕРЮ, ВЫ БУДЕТЕ РАЗМЫШЛЯТЬ НАД ЭТИМ ЗАБАВНЫМ РАССКАЗОМ ТАК ЖЕ, КАК РАЗМЫШЛЯЛ Я.

Некоторые люди, услышав слухи о странных приключениях, которые когда-то произошли со мной, попросили меня подробно их описать, чтобы их можно было напечатать и представить миру в надлежащей последовательности.
 Поэтому я подчиняюсь и хочу навсегда успокоить некоторых
Я не обращаю внимания на дикие и необоснованные слухи, которые в то время просачивались в газеты.
Я делаю это без страха и пристрастия, не пытаясь ничего скрыть, а
просто рассказывая о том, что я действительно видел своими глазами и слышал своими ушами.

На днях я где-то прочитал громкое заявление, написанное, вероятно, одним из наших молодых аристократов, только что вернувшихся из Оксфорда, о том, что романтика мертва. Однако я осмелюсь оспорить это утверждение — во-первых, потому что в своём скромном качестве я действительно был невольным участником одного из самых примечательных романов современности
во-первых, потому что я согласен с мудрым старым летописцем Ричардом из Сайренсестера в том, что у человека, чья душа наполнена греческим языком, сердце из кожи.

 К счастью, я не могу претендовать ни на то, ни на другое. Если не считать моей причастности к нынешней череде любопытных событий, я самый обычный человек, которого зовут Пол Пикеринг, которому тридцать два года и чья профессия на момент, когда со мной произошла эта романтическая история, была весьма прозаичной — я был врачом без постоянной практики. Таким образом, вы быстро поймёте, что я не был обременён ни славой, ни богатством, ни модными слабостями.
кроме того, в качестве _locum tenens_ для сельских врачей, у которых плохое здоровье или они в отпуске
, я регулярно размещал рекламу в _Lancet_ и был рад
принимайте плату в размере трех гиней в неделю.

Тяжёлая работа в крупной клинике в Степни и Попларе привела к тому, что я подхватил грипп с сопутствующей ему слабостью. Поэтому, когда один из моих пациентов, загорелый старик по имени Сил, предложил мне отправиться с ним в путешествие по Средиземноморью, я с радостью ухватился за эту идею.

 Джоб Сил был довольно случайным пациентом. Однажды вечером он зашёл в
Он пришёл в мою хирургическую клинику на Коммершл-роуд-Ист, где я замещал врача по имени Бидуэлл, и обратился ко мне за консультацией по поводу своего ревматизма. Это был крупный, широкогрудый, коренастый мужчина с седыми волосами, рыжеватой нестриженой бородой, большими руками, лохматыми бровями и морщинистым лицом, загоревшим на море и солнце. Он говорил низким басом, перемежая речь морскими выражениями, которые для меня были по большей части непонятными. Мазь, которую я ему дал,
по-видимому, помогла ему, потому что он приходил снова и снова,
пока однажды вечером не позвонил и не сказал, что я вылечил его так же чудесно, как Секва.

«Моя лодка, _Thrush_, стоит на Фреш-Уорф, и в субботу я отплываю в Кардифф, где мы забираем уголь для Легхорна. Если вам больше нечем заняться, доктор, не хотите ли вы стать моим стюардом за один фунт в день и отправиться со мной в плавание туда и обратно?» — предложил он. «На днях вы сказали мне, что в субботу вам выплатят жалованье. Моя лодка — не совсем лайнер, знаешь ли, но, думаю, ты мог бы устроиться поудобнее.
А поскольку путешествие займёт пару месяцев, ты успеешь побывать в большинстве портов вплоть до Смирны. Кроме того, сейчас самое подходящее время для
год для удара. Это пойдёт тебе на пользу».

 Предложение мне, безусловно, понравилось. Я никогда не заплывал дальше Рамсгейта на «Маргарите» и много лет мечтал поехать за границу и увидеть эти чудесные райские уголки на солнечном юге, о которых, как и другие люди, я слышал много красочных историй.
Поэтому я принял гостеприимство старого капитана, подписал судовые документы в конторе на Лиденхолл-стрит и в субботу вечером поднялся на борт такого же чёрного, грязного и неприветливого судна, как и все, что когда-либо спускалось по Темзе.

Джоб Сил был прав. «Дрозд» ни в коем случае не был лайнером, и количество мест для пассажиров на нём было ограничено. Моя каюта была очень маленькой, очень душной и очень грязной, чего и следовало ожидать от средиземноморского бродячего парохода. Поскольку основным грузом был кардиффский каменный уголь, его отправляли известной фирме «Господа». Агиус из Неаполя и Мальты,
всё было покрыто тонким слоем угольной пыли, а лица офицеров и матросов казались чёрными.

Признаюсь, в первый день я чувствовал себя не очень хорошо. Свет
Судно и неспокойное море никогда не доставляют удовольствия тому, кто вырос на суше. Тем не менее
я очень быстро освоился, и тогда путешествие по Ла-Маншу стало довольно приятным. Был конец июня, и солёный бриз
был так приятен после душных переулков Степни. До моего появления
Джоб Сил обычно ел один в своей каюте, потому что был всеядным читателем, и болтовня его офицеров его раздражала. Однако он принял меня как товарища. Макс Пембертон, Конан Дойл и
Хайн были его кумирами, и в одном углу его каюты лежали целые стопки
перепечаток за шесть пенсов.

В первый день плавания я уже жалел о своём поспешном решении отправиться с ним в море.
Но ещё до того, как мы увидели остров Ланди и Пенарт, я был так же весел и жаждал покурить, как и любой из этой злодейской на вид команды.


После четырёх дней погрузки в Кардиффе судно было по уши в угольной пыли.
И когда ругающиеся матросы на баке начали «прибираться», мы медленно вышли из доков Бьют под аккомпанемент криков, жестикуляции и отборной ругани. По совету Сила я запасся некоторыми продуктами по своему вкусу, но
Угольная крошка и привкус дёгтя были неотъемлемой частью кухни, а камбуз — самым зловонным местом на всём судне.
Еда нравилась мне меньше всего. Однако погода была прекрасной, даже во время долгого перехода через Атлантику, и большую часть дня я проводил с крепким шкипером на мостике, развалившись в старом шезлонге за ширмой из парусины, прикреплённой к перилам, чтобы защититься от ветра. У меня был
свой уютный уголок, где я курил трубку, дышал солёным океанским бризом и болтал со своим другом с широкой грудью.

«Мы не возим на этом судне пассажиров за сорок фунтов», — заметил Джо Торп, первый помощник капитана, когда я вскользь упомянул, что крысы по ночам грызут мои ботинки и бегают по моей каюте и моей койке.
«Когда пассажир едет с нами, ему приходится нелегко, но он видит больше, чем если бы путешествовал на «Пасифик энд Ориентал» или «Ориент».
Вы многое увидите, доктор, прежде чем вернётесь в Лондон».

Его слова оказались пророческими. Я многое повидал, как вы узнаете позже.

 Корабль и команда были, как я уже сказал, устрашающими до невозможности
Я и представить себе не мог. Судно было чёрным, за исключением грязно-красной полосы вокруг трубы, старым, хлипким и сильно залатанным. На второй день после отплытия из Кардиффа Майк Фланаган, первый механик, сообщил мне обескураживающую новость: котлы были в таком состоянии, что он боялся запускать их под давлением, чтобы мы все не улетели в космос. Поэтому ночью, когда я лежал на своей койке без сна из-за плохой погоды в Бискайском заливе, вибрация от вращения гребного винта заставила мой медицинский разум вернуться к мысли о нестабильности этих котлов и
вероятность катастрофы. Я не моряк, но с тех пор я часто задавался вопросом, к какому классу мог бы относиться «Дрозд» в реестре Ллойда.


День следовал за днём, и после того, как мы увидели Финистерре, погода снова стала прекрасной. Сил рассказывал мне длинные истории о своей молодости, о том, как он занимался торговлей в Тихом океане, как потерпел кораблекрушение у берегов Тасмании и как в другой раз пароход, на котором он плыл, сгорел в море.
Часы, наполненные мечтами, тянулись лениво. Мы вместе ели, вместе смеялись, а по вечерам выпивали по большому стакану рома. Впереди показался мыс Сент-Винсент
Однажды ясным вечером мы увидели в дымке Гибралтарскую скалу, а затем и сам Гибралтар.
Войдя в Средиземное море, мы взяли прямой курс на тот длинный, залитый солнцем город с высоким маяком у подножия голубых Апеннин — Ливорно, в порт которого мы наконец вошли под вой сирены и с грязным красным флагом.


Но это повествование не о заграничных городах. Да, я
сошёл на берег с Силом и выпил вермут с сельтерской водой в «Наци», но
все эти недели я провёл в компании великодушного и добросердечного
Со шкипером и его командой, похожей на шайку разбойников, мы побывали во многих портах в поисках груза для Лондона. Неаполь, Палермо, Смирна и Тунис были интересны мне, человеку, который много путешествовал, а Джоб Сил, как я обнаружил, был самым популярным человеком на берегу. Судовладельцы приветствовали его, и он пил вермут за их счёт; таможенники были вежливы и поглядывали на стаканчик грога, который следовал за их проверкой; и даже британские консулы были любезны, непринуждённы и шутили с ним в своих личных покоях.

Да, Джоб Сил был типичным средиземноморским шкипером, любителем выпить
В порту он сквернословил, в море — ругался, а в любое другое время — был суровым надсмотрщиком. В плохую погоду он надевал непромокаемый плащ. С мостика он обращался к своим людям так, словно разговаривал с собаками, и горе было тому, кто не выполнял приказ так, как ему нравилось. Он рычал, как бык, и в конце концов разражался бесконечным потоком проклятий, пока не краснел и не начинал задыхаться.

«Я совершал этот рейс туда и обратно все девятнадцать лет, доктор, — объяснил он мне однажды вечером, когда мы вместе пили грог, — и я действительно
Думаю, я мог бы довести эту старую посудину от Гибралтара до Неаполя без компаса. А потом своим глубоким басом он начал рассказывать, как это делают моряки, в основном о приключениях на берегу в чужих городах,
приключениях, в которых главную роль играли Майк Флэнаган — которого он всегда называл своим «шефом» — и алкогольные напитки.

 После того как мы вышли из Туниса и направились в Валенсию, домой, погода испортилась. Ветер завывал в снастях, а море вздымалось высокими волнами,
как это часто бывает в тех краях в определённое время года. Один
В тот день, одетый в жёлтые непромокаемые штаны, которые я купил в
Кардиффе, я сидел на мостике, несмотря на сильный ветер и шторм, потому что предпочитал это душной, пропахшей смолой каюте с задраенным иллюминатором.

Сил, в тяжёлых морских ботинках, чёрных промасленных штанах и с южным платком, завязанным под подбородком, болтал, смеялся и расхаживал по палубе, как вдруг его зоркий глаз заметил то, что для моего неопытного зрения было неразличимо. Он достал подзорную трубу из футляра, встал в стороне и внимательно посмотрел.

— Хм, — глубокомысленно хмыкнул он, — это чертовски забавно! — и, повернувшись к рулевому, отдал приказ, после которого тот повернул штурвал, и нос «Дрозда» медленно развернулся в ту сторону, куда он смотрел.

 — Хотите посмотреть, доктор? — спросил он, одновременно протягивая мне свой подзорный глаз.

Я встал, но сосуд, раскачивающийся, как бутылка, мешал мне
удержаться на ногах, и особенно сфокусировать взгляд на объекте.
Наконец, однако, после некоторых усилий я увидел на горизонте
странного вида плавающий предмет. Неясный в серой дымке, он казался
Они показались мне двумя квадратными коробками, плывущими высоко над водой, но близко друг к другу. Однако из-за дымки я не мог как следует их разглядеть.


— Любопытно! — воскликнул я. — Как вы думаете, что это такое, капитан?


— Понятия не имею, доктор. Сейчас мы их осмотрим. И он снова надолго припал к подзорной трубе, а затем убрал её в футляр
с озадаченным видом. «Странный корабль, во всяком случае», — заметил он. «И, похоже, они не подают сигналов бедствия».

 «Где мы сейчас?» — спросил я, очень заинтересованный таинственным объектом вдалеке.

«Примерно на полпути между Фоментером и Алжиром», — был его ответ.
Затем, не в силах больше сдерживаться, он подошёл к судну, которое привлекло его внимание, потянул за латунную ручку электрического звонка и повернул её обратно, отчего она трижды звякнула. Мгновение спустя раздались три ответных звонка, а ещё через несколько мгновений длинное облако густого чёрного дыма, вырвавшееся из трубы, сообщило нам, что Майк Флэнаган собирался выжать из своих котлов всё, на что они были способны.

Сил выкрикнул приказ, перекрывая вой ветра, и крошечный, испачканный углём флаг
Он добежал до верхушки мачты и затрепыхал на ветру, не отрывая глаз от подзорной трубы и ожидая ответа на свой сигнал.

Но ответа не было.

Среди команды распространился слух о чём-то необычном, и через несколько мгновений первый помощник Торп, чья вахта закончилась час назад, взбежал по трапу к капитану.

«Смотри, Джо!» — воскликнул Сил. — Что, чёрт возьми, ты там разглядел?

 Торп качнулся вместе с судном и внимательно посмотрел на загадочный объект.

 — Гром и молния, капитан! — воскликнул он. — Похоже на Ноев ковчег, сэр.

К этому времени команда с грязными лицами, в грязно-синих брюках и морских ботинках, вышла из полубака и стояла, глядя в сторону таинственного объекта, не обращая внимания на волны, которые время от времени захлестывали палубу от носа до кормы. Некоторые из матросов прикрывали глаза волосатыми руками, и мнения, которые они высказывали, были как категоричными, так и разнообразными.

 Джоб Сил одолжил у меня фитиль и закурил свою вонючую трубку — он всегда так делал, когда был озадачен. Зажав в зубах почерневшую глину, он заговорил с Торпом, а брызги летели нам в лицо, и сосуд
поднимался и опускался в длинной морской впадине.

 Снова и снова он всматривался в объект, который так быстро распознали его натренированные в море глаза, и каждый раз недовольно рычал.

 Наконец он произнёс совершенно непривычным для него голосом, и всё его смуглое лицо побледнело: —

 «В этом проклятом судне есть что-то сверхъестественное, доктор! Я
плаваю на море уже тридцать три года, начиная с августа, но никогда раньше не видел ничего более чертовски забавного, чем это! Я думаю, что это _Летучий
Голландец_, так же верно, как то, что я стою здесь, на своём собственном мостике!»

Он снова протянул мне бинокль, и я, осторожно выпрямившись, сумел его сфокусировать.

 Моряки очень суеверны, и я видел, что это необычное зрелище вызвало переполох на корабле.

 — Что это такое? — рявкнул Сил, обращаясь к дозорному.

 — Никогда раньше не видел ничего подобного, сэр, — ответил человек в непромокаемом плаще.
«Может, это одна из секретных подводных лодок, которые изобрели французы.
Она всплыла на поверхность» — это предположение очень понравилось команде и было встречено хохотом.

«Будь я проклят, если это не подводная лодка!» — воскликнул один старый моряк, которого, как я слышал, звали Дики Данн. «Это старый Ной направляется в Марсель! Разве ты не видишь большой квадратный порт на корме, через который он выпускает своих проклятых голубей?»


И так продолжалось до тех пор, пока «Дрозд» на полном ходу не устремился вниз, разбрызгивая солёную воду из-под форштевня.
Загадка нашего открытия становилась всё более интригующей.




 ГЛАВА II
 ЧТО МЫ УВИДЕЛИ И ЧТО МЫ СЛЫШАЛИ

 — Чёрт возьми!

 Это было простое восклицание Сила, но слова в предложении были
наиболее выразительный.

Странный объект находился теперь всего в нескольких кабельтовых от нас, и, конечно,
удивление шкипера разделял каждый из нас. Даже
почерневшие, полуголые кочегары вышли на палубу и стояли, глядя на это
широко открытыми глазами.

Джоб Сил, большой, ревущий человек, бесстрашный во всем, стоял, склонившись
над мостом и ошеломленно глядя на свое открытие. И он был прав,
ведь в наши дни по морю не плавает ничего подобного.

По морю, следуя вплотную друг за другом, плыли два деревянных дома,
трёхэтажных, с большими квадратными окнами из толстого стекла. Так близко
Неужели мы подошли к тому, что теперь я впервые могу различить, что между двумя объектами на поверхности есть какая-то связь?
Затем меня внезапно осенила поразительная догадка. Это был
древний корабль той любопытной елизаветинской постройки, какие я видел на картинах, изображающих Испанскую армаду!

На высоком носу возвышалась повреждённая фигура-носовая фигура, похожая на какое-то морское чудовище, а за погружённой в воду палубой возвышался высокий
кормовой брус, из которого выступали три выступа, каждый из которых был ещё дальше над водой
чем остальные. С такого близкого расстояния я мог разглядеть, что из крыш обоих домов торчали обрубки мачт, но не было и следа канатов.


Но самым странным было то, что повсюду, даже на крышах высокого носа и кормы, росли ракушки, губки и моллюски всех видов, а огромные полосы бурых водорослей развевались на ветру. Повсюду были спутанными клубками морские растения, по большей части коричневые и зелёные, и такие пышные, что почти полностью покрывали таинственное судно. Ракушки, слизь,
и водоросли явно указывали на то, что странный корабль покоился на дне моря много лет.
Это жуткое зрелище вызвало у матросов на баке немалое беспокойство.

Устрицы и моллюски не прикрепились к окнам,
поэтому очертания последних всё ещё были видны, но всё остальное
было покрыто плотным слизистым слоем толщиной в фут или около того.
Верхние части были наполовину высушены ветром, а вокруг корпуса
длинными волнистыми массами плавали водоросли. Наполненная
водой, она раскачивалась и кренилась
Она беспомощно покачивалась на волнах, и мне, не привыкшему к морю, казалось, что она вот-вот перевернётся. Несомненно, это было одно из самых странных зрелищ, которые когда-либо видел человек.

 Заброшенное судно всегда вызывает интерес как у моряков, так и у сухопутных жителей, но, конечно, не каждому выпадает шанс обнаружить корабль, который был потерян для человечества по меньшей мере триста лет назад.

 «Она прекрасна, просто прекрасна!» Сил рассмеялся, хотя я видел, что его открытие несколько встревожило его, ведь он, как и все его сокурсники, был полон суеверий. «Интересно, что у неё за груз?»

“Трупы”, - предположил Торп. “Она только покачивалась вверх в последнее время, я должен сказать,
у нее прекрасный саван сорняков”.

“Возможно, на борту есть что-то стоящее”, - задумчиво заметил
капитан. “В любом случае, это загадка, и мы должны ее разгадать"
.

“Да”, - с готовностью согласился я. “Я готов подняться на борт и провести расследование. Спускайте
шлюпку, капитан, и давайте посмотрим, что внутри.

Тюлень взглянул на открытое море и с сомнением покачал головой.

“Прошу прощения, сэр!” - крикнул капитану мужчина по имени Дикки Данн,
разговаривая руками. “В одном из чердачных окон виднеется чье-то лицо
на корме. Оно появилось только на мгновение, а затем исчезло -
ужасное белое лицо!”

“Дикки снова взялся за старое”, - философски заметил один из кочегаров.
но это заявление заставило всех обратить взоры
к ряду маленьких квадратных окон.

“Призраки на борту!” - заметил Торп. “Если бы я был на вашем месте, капитан, я бы
ничего общего с тем, что неуклюжий корабль. Это плавучий гроб, вот что это такое.


 — Ты трус с белой печенью, сынок, — взревел Сил. — Я нашёл
 Ноев ковчег и собираюсь посмотреть, что на нём. Затем он закричал:
заказ на лодке, чтобы быть снижена, добавив в значении тон: “если любой человек
телячьи нежности ее пусть останусь здесь”.

Эффект был волшебный. Моряки терпеть не могут, когда их называют трусами, и каждый человек
в одно мгновение загорелся желанием встретиться лицом к лицу с бушующим морем и исследовать его.

“ Данн! ” воскликнул шкипер. “Ты уверен, что видел лицо, или это
ваша слабость воображения?”

“ Я совершенно отчетливо видел лицо, сэр. Оно как бы ухмылялось нам, а затем
исчезло. Готов поспорить на свою месячную зарплату, что на борту кто—то есть - или же
это духи.

“ Скорее, алкоголь, ” проворчал Сил себе под нос, поворачиваясь к
я позвал рулевого и приказал ему держать круговой курс вокруг
затопленного остова. Винт остановился, и теперь мы поднимались и
опускались в длинной волне зеленой воды.

“Давайте, доктор”, - сказал Сил после того, как приказал Торпу принять командование.
и добавил язвительное замечание о Дэви Джонсе и его пресловутом
шкафчик; “давайте пойдем и посмотрим сами”.

Итак, мы вместе спустились на палубу, и после нескольких неудачных попыток
забраться в лодку я наконец почувствовал, как меня беспомощно
тянет к высоким, покрытым водорослями стенам, которые всё приближались.
под самым устрашающим углом.

 Волнение было сильным, потому что подняться на борт таинственного судна было крайне опасно, и прошло много времени, прежде чем один из мужчин смог зацепиться за скользкие водоросли. Наконец,
однако, лодка пришвартовалась, и мы один за другим вскарабкались по скоплению ракушек на корму. На такой высоте, да ещё и при качке, наше положение было далеко не завидным. Мы опустились на колени в бурых, склизких водорослях, покрывавших крышу, и по приказу Сила мужчины начали рубить водоросли топорами и копать
Мы спустились к балкам в поисках люков.

 Наконец мы их нашли, но они, похоже, были герметично закрыты, и прошло немало времени, прежде чем пила и топор смогли хоть как-то повредить тиковое дерево. Тем не менее мы вшестером усердно работали и через полчаса смогли пробраться внутрь судна.

Когда мы заглянули в темноту внутри, до нас донёсся затхлый запах плесени.
Я заметил, что даже бесстрашный Тюлень не решался спуститься и осмотреться.  Однако, когда я объявил о своём намерении сделать это, остальные в один голос воскликнули:
вызвался сопровождать меня.

 Я спустился в дыру, ожидая увидеть лестницу,
но мои ноги лишь болтались в воздухе, пока корабль раскачивался.
Однако, когда моя голова оказалась под крышей, я вскоре разглядел в тусклом свете, что это была большая широкая хижина с длинным дубовым столом в центре.
Мои ноги находились всего в футе от стола, поэтому я спрыгнул и крикнул остальным наверху, чтобы они следовали за мной.

Это помещение с обшитыми панелями стенами и глубокими креслами у окон больше походило на старомодную столовую в загородном доме, чем на корабельный салон.
Стол, большой и тяжёлый, был искусно вырезан, и за ним стояли высокие стулья с изогнутыми спинками, обитые выцветшим бархатом.
Когда я проходил мимо, то споткнулся о какие-то доспехи — шлемы, нагрудники и мечи, все в красной ржавчине. Там также было несколько костей, которые, как я сразу понял, принадлежали человеческому скелету.


Это место, очевидно, было защищено от проникновения воздуха и воды, потому что, несмотря на многолетнее затопление, вода не проникла внутрь. Напротив, тела тех, кто был заточен в нём, рассыпались в прах.

 Сил и его люди, которые один за другим присоединялись ко мне, стояли в ужасе.
я не смог сдержать удивлённых возгласов, перемежавшихся, конечно, крепкой
бранью.

Зная кое-что о древностях, я осмотрел мебель и доспехи.
На ржавых клинках мечей было выгравировано имя «Томас»
со знаком креста, по которому я понял, что это лучшая толедская
сталь, а доспехи, по моим прикидкам, были изготовлены в конце
XVI века.

“Разрази меня гром, если это не похоже на цветущий музей, доктор!” Заметил Тюлень,
прижимая острие меча к полу, чтобы испытать его характер.

“Самая замечательная находка”, - сказал я. “Насколько я могу судить в настоящее время, это
старый испанский корабль, но где он был все эти годы, никто не может сказать
.

“Это было внизу, доктор, можете поспорить на что угодно”, - ответил Сил
. “Возможно, это был дворец русалки!”

Место, где мы стояли, очевидно, было главным салуном. Ужасающие
кости на полу заинтересовали меня как врача, тем более что один из скелетов — а их было три — определённо принадлежал мужчине, который при жизни, должно быть, был ростом более шести футов.

 Я высказал своё мнение, на что один из мужчин с грубыми руками рискнул заметить, что это «яхта великана для воскресных прогулок».

Один из тех, кто плавал на «Морском коньке» — так, как мы впоследствии узнали, называлось это судно, — несомненно, был великаном.
Я нашёл его нагрудник и меч, и они, безусловно, были самыми грозными из всех, что я когда-либо видел. Он, без сомнения, был командиром, судя по инкрустированным золотом доспехам, которые всё ещё блестели, несмотря на ржавчину.

На полу валялись деревянные тарелки, ржавые ножи и кожаные кружки.
Очевидно, их смахнули со стола, когда корабль накренился и затонул.
Там же лежали остатки стульев с высокими спинками.
Он был гнилым и сломанным и скользил по полу при каждом крене неустойчивого судна.


 В дальнем конце этой странной старой каюты была тяжёлая дубовая дверь, и, пройдя за неё, мы попали в каюту поменьше, выступавшую над кормой.
В ней было три маленьких квадратных окна.  На обшитой панелями стене висели шлем и меч, а также выцветший от времени портрет сурового мужчины со светлой заострённой бородой и в воротнике с рюшами. На полу лежал старый мушкетон, а
с одной стороны, у стены, стоял небольшой дубовый письменный стол;
а с другой стороны, прикреплённые к полу огромными зажимами, стояли три
большой окованный железом и железными шипами сундуки, надежно закрывается и хорошо
на болтах.

“Клад!” - ахнул уплотнения. “Кристофер! причин может быть золотых дукатов в
их там ящики! Давайте откроем их. А теперь, ребята, ” крикнул он, подбегая к мужчинам.
“У вас есть шанс заняться поисками золота! За работу, быстро”.

Приказ открыть ящики было легче отдать, чем выполнить. Один из мужчин
напрасно искал ключи, в то время как другие работали не покладая рук, пока со лбов у них не потекли струйки пота, но ящики по-прежнему не поддавались.
Однако вскоре Дикки Данн обнаружил длинную планку
Железный ящик был тяжёлым, и четверо мужчин, используя его как рычаг, смогли сорвать крышку первого ящика с петель. Однако, к нашему крайнему разочарованию, мы
обнаружили, что он пуст.

 Второй ящик удалось открыть не так быстро, как первый, и, когда крышка поднялась, со всех наших губ сорвались громкие крики радости.

 Он был до краёв наполнен золотыми монетами!

Я рассмотрел некоторые из них и обнаружил, что это старые итальянские, испанские и английские монеты.
На последних в основном были изображены королева Елизавета и король Эдуард VI.

 Волнение достигло апогея. Мужчины заполнили бы
Они бы тут же набили карманы золотом, если бы Джоб Сил не выхватил револьвер и не пригрозил, что застрелит первого, кто прикоснётся к монетам.


Но жажда золота была сильнее, и они набросились на третий сундук
с такой яростью, что он открылся в мгновение ока.

Однако внутри не было золота — только большой мешок из толстой кожи,
проклепанный медью и надёжно запертый на засов и замок.

«Наверное, это банкноты!» — взволнованно заметил шкипер, не зная, что в те времена, когда произошло это любопытное событие, банкнот ещё не существовало.
Судно пересекло океан. «Вскрывайте его, ребята. Живее!»

 «Ловко!» — воскликнул старый Дикки Данн, и, когда его товарищи отступили в сторону, он
поднял топор и одним точным ударом выбил ржавый болт.
В следующее мгновение полдюжины рук погрузились в кожаный мешок.

То, что они принесли, определённо разочаровало — всего лишь два сложенных
листа жёлтого, пожелтевшего от времени пергамента, на одном из которых
висела большая свинцовая печать на шнурке, а на другом — маленькая
печать из жёлтого воска, прикреплённая к полоске пергамента.

Шкипер с отвращением взглянул на них, а затем протянул мне, как человеку, немного сведущему в книжных науках, чтобы я их расшифровал.


Я встал, прислонившись спиной к панели, и принялся изучать первый документ, как вдруг мы все вздрогнули от странного звука, который заставил нас встрепенуться от тревоги.


Это был явный и безошибочно узнаваемый низкий, гулкий человеческий голос!

Все мы замолчали, переглянулись и затаили дыхание.

«Эй! Да это же призрак, которого видел Дикки Данн!» — ахнул один из мужчин
с испуганное лицо. “Я уже наслушался об этом, друзья. Нет
место для нас здесь”.

Я стоял, прислушиваясь. Несомненно, на борту была еще одна тайна
это странное, сверхъестественное судно, которое море так необъяснимо покинуло.




 ГЛАВА III
 ТАИНСТВЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК


СНОВА прозвучал странный низкий голос.

Казалось, что звук доносится из-под маленькой хижины, в которой мы стояли, — рычание, словно у разъярённого человека.

Ни Силу, ни его людям не нравилась сложившаяся ситуация.  Я видел это по их лицам
они были в ужасе. Они нашли золото, это правда, но внизу был его владелец.


«Давайте, ребята, — храбро призвал Дики Данн, — я спущусь вниз и познакомлюсь со шкипером этого судна.
Путь лежит через люк в конце большого салона».

Подбодренные старым моряком, мужчины вернулись в каюту, в которую мы вошли первыми.
Мы с Данном спустились по тёмной лестнице, чтобы осмотреться.
Сил следовал за нами по пятам, вооружённый револьвером.

Я чиркнул спичкой и при её свете увидел множество старинных орудий и
Доспехи лежали рядом с несколькими черепами и костями. Судя по всему, когда корабль пошёл ко дну, люди находились внизу, а люки были закрыты так плотно, что ни воздух, ни вода не могли попасть внутрь, и они задохнулись.


Коридор вёл вдоль переборки, поворачивал под прямым углом и заканчивался закрытой дверью.

Эта печать легко открылась, и мы оказались в маленькой каюте, довольно светлой — большое квадратное окно было разбито — и обставленной в том же старинном стиле, что и большой салон наверху.

В ней был обитатель — самое странное существо, которое я когда-либо видел.

Это был старик с длинными седыми волосами и белой бородой, с
худым измождённым лицом и чёрными, глубоко запавшими глазами. Когда он вошёл, мы не обратили на него внимания, но потом увидели, как он
спрятался под столом, в ужасе от нас скрываясь.

Его одежда, рваная и поношенная, была сшита три века назад: короткие
брюки, камзол из выцветшего алого бархата и старое пальто с пышными
рукавами. В руке он держал ржавый кинжал и, казалось, был готов наброситься на нас.

 Я никогда не забуду ужасный взгляд, полный ненависти и ужаса, которым
одарил нас этот странный старик.  Мы все трое стояли
мы были совершенно ошеломлены. Было очень интересно обнаружить корабль, пропавший три столетия назад, но найти на его борту выжившего было просто невероятно.


И всё же там был человек, настоящий, во плоти; странный старик, который, насколько мы могли судить, прожил на борту этого судна целую вечность.


— Выходи, сынок, — крикнул Сил, когда к нему вернулся дар речи, — мы тебя не съедим.

В ответ этот странный человек издал тот же пронзительный крик ярости, который впервые привлёк наше внимание. Он угрожающе размахивал ножом, но не сдвинулся с места.

“Хватит об этом, дружище”, - властно воскликнул капитан. “Выходи
и говори как христианин. Куда ты направляешься? и сколько
дней ты отсутствуешь?”

“Я бы сказал, что ”Цветущий корабль" просрочен примерно на три с половиной года",
заметил Дикки Данн, который был корабельным юмористом.

“Пойдем”, - убедительно попросил Сил, кладя руки на колени
и наклоняясь к нему. — Вылезай оттуда, старина, и давай потолкуем. У меня нет лишнего времени.

 Но старик только скрежетал зубами и размахивал ножом, потому что
казалось, он испытывал сильнейшую неприязнь к нашему шкиперу.


Наконец, после долгих уговоров, но не получив в ответ ни слова, я
сумел убедить его, что мы не причиним ему вреда, и он вышел из своего укрытия и с дикой ухмылкой предстал перед нами. Он был
высоким и худощавым, около шести футов ростом и тонким, как жердь. Но когда мы начали расспрашивать его, он упорно отказывался отвечать хоть на один
вопрос.

На все расспросы шкипера он отвечал с явной враждебностью и был сговорчив только со мной.


Однако вскоре я понял, как обстоят дела на самом деле.  Это
Этот странный человек, кем бы он ни был, был немым и, кроме того, не в своём уме. Вероятно, причиной тому были лишения и одиночество;
но какова бы ни была причина, факт оставался фактом: этот странный старик не мог произнести ни одного внятного слова и не нёс ответственности за свои действия.

Время от времени он разражался хохотом, отвратительно ухмыляясь, со всеми характерными для маньяка признаками, а затем внезапно принимал позу, словно собирался напасть на нашего шкипера.

 К счастью, я уговорил его отложить нож, потому что, хоть он и был ржавым,
Он всё ещё был очень зол. Я перепробовал все способы, какие только мог придумать, чтобы вытянуть из него хоть слово, но тщетно. Звуки, которые он издавал, были глубокими, гортанными и совершенно неразборчивыми. С помощью немых жестов я пытался выяснить, кто он такой и что с ним случилось, но безумие взяло своё, и он лишь разразился демоническим хохотом и начал выделывать какие-то нелепые трюки, которые заставили нас всех троих от души рассмеяться.

Я достал бумажник и протянул ему вместе с карандашом, но вместо того, чтобы писать, как я надеялся, он просто смотрел на меня.
что содержалось в карманах книги, и вернул ее мне.

“Ну! - воскликнул Сил. “ Этот парень превосходит все! Кто, во имя всего святого,
фортуна может им быть?”

“Он загадка”, - ответил я, совершенно сбитый с толку.

“Он выглядит таким же старым, как Мафусаил”, - заметил шкипер. “Он такой же, как
будто сошел с одной из тех старых фотографий”.

— Он сумасшедший, не так ли, доктор? — спросил Данн.

 — Совершенно точно, — ответил я. — И, судя по тому, как он нас принял, он довольно опасен.

 — Что ж, — сказал Сил, — нам лучше взять его с собой на борт. Возможно, когда
Когда он немного поест и отдохнёт, мы сможем его вытащить. Это первоклассная загадка — лучше всех, что я когда-либо читал в книгах.
 Сколько ему лет, доктор?

 — Невозможно сказать, — ответил я. — Определённо, хороший возраст.

 — Столько же, сколько этому кораблю? — спросил матрос.

 — Думаю, нет, — рассмеялся я.

— Что ж, мы должны что-то о нём разузнать, — решительно заявил Сил.

 — А что насчёт того сундука с золотом, сэр?

 — О, мы, конечно, отправим его, — ответил шкипер.  — Возможно, он принадлежит ему, но мы можем оставить его себе, пока он не докажет своё право на него, — и он многозначительно ухмыльнулся.

Старый моряк повернулся и пристально смотрел в большое открытое окно
туда, где в ожидании нашего возвращения лежал "Труш". Казалось, он
теперь он был совершенно спокоен и больше не возмущался нашим вторжением в его личную жизнь.
Действительно, со мной он стал довольно дружелюбным, и когда я заговорил снова,
казалось, он прилагал усилия, чтобы понять меня. Он указал на свой рот,
который издавал только неразборчивые звуки.

То, что он был безумен, не вызывало сомнений. Странный взгляд в его глазах был достаточным доказательством этого, но я надеялся, что он просто
расстроенный лишениями и одиночеством, и что при осторожном обращении с ним
душевное равновесие может быть восстановлено.

Пока мы допрашивали его, трое мужчин, которых мы оставили наверху,
обыскивали корабль. Одному из них, похоже, удалось с помощью веревки
перебраться по захлестнутой волнами палубе в другую каюту на высоком носу и
топором проникнуть внутрь. Он доложил, что там было несколько скелетов, большинство из них в доспехах, а также старомодная пушка.
Он привёз с собой прекрасное знамя из пурпурного шёлка с золотым мальтийским крестом.

Там, где мы стояли, волны то и дело с грохотом обрушивались на берег, а сильная качка говорила о том, что ветер усиливается.

 «Нам лучше подняться на борт, — с тревогой заметил Сил. — Если мы не отправимся в путь, то не сможем вывезти это золото. Вы отвечаете за старика, доктор. Как мы его назовём, а?»

 «Таинственный человек — хорошее название, сэр», — предложил Данн.

— Хорошо, — ответил шкипер. — Мы укажем в документах, что он — Старый
Мистер Тайна. Поднимитесь на палубу и попросите ребят перенести ящик с золотом. Будьте с ним осторожны и следите, чтобы он не упал за борт.

— Есть, сэр, — ответил седобородый моряк и поднялся на палубу,
крикнув своим товарищам, чтобы они приступали к работе по извлечению сокровищ.

Должно быть, он подал какой-то сигнал Торпу на «Дрозда», потому что через несколько минут мы услышали вой сирены, а люди в маленькой каюте усердно работали, складывая золотые монеты во всё, что могли найти, потому что при таком волнении моря было невозможно вытащить большой сундук целиком, к тому же он был крепко привинчен к полу.

 Таинственный человек поднялся вместе со мной и молча стоял, наблюдая
Монету убрали. Её вид не произвёл на него никакого впечатления. Его ловкость и яростная неприязнь уступили место апатии, как это часто бывает на определённых стадиях безумия.

 Старый портрет худощавого мужчины в гофрированном воротнике и камзоле привлёк его внимание. Он повернулся к портрету и потряс перед ним кулаком, как будто оригинал был его врагом. Затем он прошёл в главный зал и, взяв один из ржавых мечей, вернулся и разрубил картину так, что холст разлетелся на ленты.

 Два пергамента, которые мы нашли в старой кожаной сумке, остались невредимыми
в моём кармане, а сумка использовалась для перевозки части сокровищ.
Однако, пока шла работа по извлечению монет, я воспользовался возможностью и
проверил, что ещё есть в маленькой хижине, и обнаружилВ дубовой обшивке я обнаружил небольшой шкаф, в котором лежало несколько больших книг в пергаментных переплётах, похожих на бухгалтерские книги.

 Одну из них я открыл и обнаружил, что она написана от руки неровным почерком, который я не мог разобрать, но на некоторых страницах были наброски планов.
 Второй том оказался печатной книгой на латыни, а третий — редкой старинной Часословой книгой, напечатанной Паскуали из Венеции в 1588 году. Я завладел полудюжиной книг, но остальные показались мне бесполезными: одна была латинским словарём, а другая — книгой, в которой содержались определённые
Были записаны рецепты для домашнего приготовления. Насколько я мог судить, все они были написаны или напечатаны в первой половине XVI века.
Хотя я ничего не смыслил в тайнах палеографии или библиографии.
 Некоторые почерки были ровными и хорошо выполненными, в то время как другие были просто ужасны: с длинными петлями, причудливыми штрихами и завитушками над некоторыми буквами.

Я передал нужные мне книги одному из моряков, который связал их вместе и спустил на лодку после того, как золото было благополучно доставлено.

 С каждой минутой шторм усиливался, поэтому Сил решил отправить
Прежде чем мы продолжили путь, он отправил лодку обратно на пароход с драгоценным грузом, так как золото было тяжёлым и он опасался, что, если мы поплывём с ним, нас может затопить.

 Через квадратное окно большого салона, очень похожее на окно старомодного дома, мы наблюдали, как лодка поднимается и опускается на длинных зелёных волнах, направляясь к пароходу.  Мы видели, как один из мужчин что-то кричал, прикрывая рот руками, и чувствовали, какое волнение вызвали его новости на борту.

Торп перегнулся через перила моста и крикнул в ответ, в то время как дюжина добровольных помощников была готова поднять золото.

Прошло полчаса, прежде чем за нами вернулись, и Сил выразил некоторые сомнения по поводу того, что судно переживёт шторм. Качка была ужасной,
и невозможно было стоять, не держась за что-нибудь.

Я потратил время на то, чтобы обыскать каждый уголок и щель в большом зале, но практически ничего не нашёл, кроме старого оловянного подноса в шкафу, от которого коллекционер подобных вещей, вероятно, пришёл бы в восторг, и старой серебряной кружки, которую я взял как часть своей доли добычи вместе со шлемом, мечом и нагрудником.

Но в конце концов мои поиски увенчались успехом: с лодки окликнули нас снизу, и мы спустили Таинственного человека на воду с помощью верёвки, обвязанной вокруг его талии, потому что он был слишком дряхлым, чтобы спрыгнуть, а вид его тощих ног, болтающихся над морем, был поистине нелепым. Затем, когда мы все оказались на воде, мужчины потащили нас через бурлящие волны обратно к пароходу, и, оглянувшись, мы увидели странное, покрытое водорослями судно, которое раскачивалось и кренилось, словно вот-вот перевернётся.




 Глава IV
В которой я изучаю пергаменты


Появление незнакомца на борту «Дрозда» вызвало всплеск удивления и ужаса у матросов, которые столпились вокруг него.
Они обращались к нему и отпускали замечания по поводу его внешности и одежды.

 «Он похож на старого Санта-Клауса, который умер от голода!» — услышал я, как сказал один из матросов. «Посмотрите на его ботинки. Пряжки у них серебряные, ребята!»

И тогда я впервые заметила, что пряжки на его ботинках были
очень красивые.

“Там что-то ужасно таинственное, как ремесло и
человек”, - заявил моряк, который приехал вместе с нами. “Там много
На борту были скелеты, старые доспехи, пушки и прочее. По-моему, это был военный корабль. Во всяком случае, люди на его борту были солдатами.

 «Если так, то этот старый ископаемый — хороший экземпляр», — сказал один из них.
На что старый моряк, который вёл нашу лодку, ответил:

 «Что ж, мы заработали больше тысячи фунтов золотом, сынок. Это были те самые
тяжёлые мешки, которые хранятся в каюте капитана. Кроме того, у
доктора есть кое-какие вещи — книги, кусочки пергамента и тому подобное.

 Они попросили описать судно, и мы это сделали.
Мы объяснили, при каких обстоятельствах мы обнаружили Таинственного человека.
 Тот сидел на бухте верёвки, поглядывая на нас, но совершенно не обращая внимания на то, что стал центром всеобщего внимания. Мы рассказали им, что старик был немым и безумным, после чего их интерес к нему возрос в четыре раза. Их насмешливые замечания по поводу его
гориллоподобного лица и причудливой одежды быстро
превратились в выражения сочувствия, и даже самый грубый из них
был готов оказать несчастному незнакомцу хоть какую-то услугу.

Доспехи и книги были перенесены в мою каюту, и когда Сил рассказал Торпу о наших приключениях, тот предложил нам встать на якорь рядом с «Морским конём» и взять его на буксир, когда шторм утихнет.
Это означало, что мы прибудем в Лондон на день или два позже, но тем не менее мы должны были получить приз, какого не видел ни один живой человек. Помимо
интереса к старому судну и загадки о том, как оно всплыло на поверхность после стольких лет под водой, на борту было много ценных с антикварной точки зрения вещей.

Итак, было решено, что мы останемся на месте до следующей ночи, а если на следующий день ветер стихнет, как и предполагал Сил, поскольку завтрашний день был четвёртым днём непрерывной непогоды, то мы отбуксируем необычное судно в Валенсию и, если получится, в Лондон.

 Таинственный незнакомец, с жадностью набросившись на еду, которую ему принесли, свернулся калачиком на одной из мужских коек в полубаке и вскоре уснул. Одному мужчине, хорошо говорящему моряку средних лет по имени Хардинг, было велено позаботиться о сумасшедшем и проследить, чтобы он не
Он впал в немилость, в то время как забота о его интеллекте была возложена на меня.

 Вместе с Силом я приступил к изучению нашей находки. Когда солнце окрасилось в багровый цвет и залило каюту шкипера кроваво-красным светом, мы с ним тщательно пересчитали золото. Там было 1783 монеты, больших и маленьких, самых разных. На английских монетах в основном были изображены Эдуард VI и Елизавета. Монет Якова I не было, но было много монет Генриха IV Французского, а также множество испанских дублонов и итальянских монет. Я не нашёл ни одной монеты более позднего периода, чем правление Елизаветы, поэтому
Я указал, что «Морской конёк» был спущен на воду примерно в 1603 году или на несколько лет раньше.

 «Интересно, предъявит ли Старина Мистери права на монету?»  — задумался Сил, медленно набивая трубку после того, как закончил подсчёты.

 «Поскольку он единственный выживший, монета, скорее всего, принадлежит ему», — сказал я.

 «Но если он сумасшедший, какие права он может на неё предъявить? Полагаю, придётся потрудиться, чтобы найти владельца судна.


 Его замечание напомнило мне о двух пергаментах, которые лежали у меня в кармане.
Я достал их, развернул и внимательно изучил.

 Первый был исписан красивым и чётким почерком, размером примерно в квадратный фут, и
озаглавлено «Cosmvs». Оно было написано на латыни, и я должен признать, что, хотя я и изучал латынь в Эдинбурге, мои знания были весьма поверхностными. Документ начинался так: —

 Cosmus Dei Gratia Magnus Dux Etruri;, etc. et sacr; Religionis,
 et Militi; Militum S. Stephani Pap;, et Martyris Magnus Magister
 et Custos, etc., Dilecto Nobis Pomp;o Marie a Paule, Nobili
 Pisano et S. Stephani Militi, gratiam uram, et omne bonum.

 Затем, после двадцати длинных строк, документ заканчивался так: —

 Datum Florenti; die pa. Februarij anno ab incarn. MDCI. Nostri
 Magni Ducatus Etruri; anno VI.

 Ниже были три подписи, написанные чернилами, которые давно выцвели и стали жёлтыми, но они были так плохо написаны, что я не смог их разобрать. Внизу документа был продет пеньковый шнур, к которому была прикреплена тяжёлая свинцовая печать размером чуть больше половины кроны. На лицевой стороне был изображён
мальтийский крест, такой же, как на выцветшем шёлковом знамени рядом со мной,
а на оборотной — щит с шестью шарами, герб
флорентийского дома Медичи. Вокруг креста была надпись «Sancti
Stephani Signum Religioni», а вокруг герба —
Слова: «Cosmvs Mag. Dux Etr. Magn. Magis».

 Мои познания в латыни были настолько скудны, что я смог разобрать только то, что это был какой-то диплом или документ, касающийся некоего Пауле, знатного человека из Пизы. Но какую честь он ему оказывал, я не мог понять, поэтому переключил внимание на второй пергамент.

Оно было более жёлтым и написано таким корявым почерком, что я долго не мог понять, на каком языке оно составлено.

[Иллюстрация: «Ниже были семь каракульных подписей тем странным старым елизаветинским почерком».

_Сокровище Тикенкота_] [_Глава IV_]

 Наконец я решил, что первая часть написана сокращённой латынью, как в старых документах.
После долгих мучительных раздумий я расшифровал первые слова:
«In Dei Nomine, Amen». Внизу было подтверждение на староанглийском,
которое я расшифровал: это был договор между определёнными сторонами, а под ним стояли семь каракульных подписей, написанных странным старым елизаветинским почерком, а именно: Грин, Гилберт Канадале, Джон Ффриман, Алекс. Стивен
Вайон, Джон Доллингтон, Клемент Уоллертон и Джордж А. Дафте, его знак.

Нижний край пергамента был обрезан так, что от него свисала короткая полоска шириной в дюйм.
На ней была оттиснута круглая печать из жёлтого воска с изображением щита с леопардом, вставшим на дыбы, и геральдической лилией.
Это лучшее, что я могу описать, не разбираясь в геральдических терминах.

В том, что эти два документа были ценными, я ни на секунду не усомнился, когда вспомнил, как бережно они хранились: сначала в кожаном мешочке, а затем в сундуке с сокровищами. Однако для меня они не представляли никакой ценности.

— Что это такое, доктор? — спросил шкипер, попыхивая трубкой.


 — Пока не могу сказать. Они оба на латыни, — ответил я, — и нам
нужно подождать, пока мы не получим правильный перевод. Это, — и я
взял в руки второй документ, — было написано во времена королевы
Елизаветы и, похоже, представляет собой договор или что-то в этом роде.

«Полагаю, мы можем нанять какого-нибудь юриста, чтобы он их разгадал?» — сказал Сил.

 «О, я не предвижу никаких трудностей, — ответил я. — Только если с ними связан какой-то секрет, мы не хотим его раскрывать».

— Ах! Я об этом не подумал, — заметил шкипер. — Как вы и сказали, весьма вероятно, что в них содержится какая-то тайна, и по этой причине их так тщательно хранили и прятали. Нет, доктор, нам лучше не нанимать адвоката. Он захочет узнать слишком много.

  Затем я обратил внимание на книги. Первая книга, которую я открыл, была из тонкого
белого пергамента, толстая, в плотном переплёте, исписанная
жирным почерком с множеством завитушек. Пробежавшись по ней, я
понял, что это какой-то реестр, но всё было написано по-итальянски и
было мне не по зубам. Единственная часть, которую я смог
Я смог перевести только начало, которое, насколько я смог разобрать, звучало так:


ВО ИМЯ ВСЕМОГУЩЕГО БОГА _и Его Святой Матери, Девы Марии, и Святого Петра, и Святого Павла, и Святого Иоанна Крестителя, и всего Небесного Царства, которые даровали мне благо, чтобы я мог начать эту книгу в здравом теле и уме. Аминь._

В ЭТОЙ КНИГЕ, написанной мной, Бартоломео ди Симоном да Шорно, я изложил
некоторые вещи, которые должны быть известны всем людям, а также некий
Секрет, который только один человек может раскрыть с выгодой для себя в будущем._

Далее следовало около 150 страниц рукописи и заметок.

 В течение часа я старательно пытался правильно расшифровать упомянутый секрет, но текст был написан на староитальянском, с долгими «л» и «с»,
поэтому его было крайне трудно понять.

Я выяснил, что книга была закончена 16 августа 1591 года, в пятницу.
То тут, то там я встречал имя Пауле, очевидно, принадлежащее той же семье, что и Помпео Мари а Пауле, пизанский дворянин, упомянутый в документе со свинцовой печатью Козимо Медичи.

Автор, Бартоломео да Шорно, кем бы он ни был, несомненно,
создал весьма внушительный по размеру труд, и нам с Иовом
Силом не терпелось узнать секрет, который, как говорилось во
введении, был в нём заключён.

 Другие книги не представляли особого интереса, разве что для библиофила. Однако они свидетельствовали о том, что их владелец был учёным. Первая из них, тонкая рукопись на бумаге, написанная аккуратным готическим почерком, как я впоследствии выяснил, была датирована началом XV века. Она называлась «Тритемий, книга о тройственном регионе»
хорошо написанная книга монастырского права на пергаменте с красными и синими заглавными буквами
примерно того же времени и что-то вроде старого блокнота, в котором был
трактат , озаглавленный “Места богословских общин в Доминиках и праздниках
Totius Anni.”

Это была тайна старого Бартоломью да Шорно — итальянца, как мы выяснили.
Мы оба были уверены, что она откроет нам имя покойного владельца «Морского конька» и историю его удивительного воскрешения.


В этой тяжёлой книге из пергамента была тайна, о которой старый Бартоломью заявил
«Только один человек может извлечь из этого выгоду в будущем».

 Что же это могло быть?

 Мы с Джоб Силом сидели, покуривая трубки, и гадали, какие странные вещи могут скрываться в этом старом жёлтом томе, от которого так сильно пахло плесенью.

 Но мы и представить себе не могли, какие удивительные последствия повлечёт за собой наше поразительное открытие. Как же хорошо, что Книга судеб всегда закрыта для нас.




 ГЛАВА V
С ИСТОРИЕЙ, КОТОРУЮ МОЖНО РАССКАЗАТЬ

На рассвете следующего дня меня вызвали к Таинственному человеку, которого я
Его нашли стоящим в углу полубака с заряженным револьвером в руке, угрожающе направленным на любого, кто приближался к нему.

 Как мне сказали, он проснулся, обошёл корабль и, завладев оружием второго механика, выстрелил в упор в Торпа, который дежурил на мостике.
 Затем, когда его начали преследовать, он укрылся в полубаке, где я его и нашёл.

При моём приближении он сразу успокоился и протянул мне револьвер, послушный, как ребёнок. Каким-то образом я, похоже, имел на него влияние
который больше никто не мог выполнять, и очень быстро уговорил его вернуться в свою койку, к большому удовольствию человека, которому было поручено следить за ним и который, без сомнения, проспал свою вахту.

 Буря не утихала, и, повернув корабль, мы попали под шквал ветра. Шкипер спал, громко храпя, как он обычно делал, поэтому я вернулся на своё место и
пару часов наблюдал за проделками крыс, пока качка не убаюкала меня и я снова не погрузился в сон.

Весь следующий день мы стояли у покрытого водорослями
пережитка прошлого, пока на закате не стих ветер. После нескольких
попыток матросы закрепили стальной трос на разбитом носу, и, когда Сил
скомандовал: «Полный вперёд», «Морской конёк» начал медленно
следовать за нами под громкие возгласы тех, кто был на борту.

Таинственный незнакомец стоял на мосту рядом со мной и наблюдал за операцией с выражением полного удовлетворения на лице, хотя не раз, когда он думал, что я не смотрю, он оборачивался и тряс
Он ткнул тощим кулаком в любопытное старое судно за нашей кормой.

 Мы продвигались медленно, потому что «Дрозд» никогда не был быстрым судном.  А с таким мертвым грузом за кормой инженеру приходилось следить за тем, под каким давлением работают наши небезопасные котлы.

 Шкипер, посоветовавшись со мной и Торпом, решил не идти в Валенсию, а отбуксировать свой приз прямо в Гибралтар и далее в Лондон. По мере того как огромный чёрный корпус, покрытый морскими водорослями, поднимался и опускался позади нас, он всё больше напоминал Ноев ковчег.
Ковчег, как его изображали на картинах, больше походил на морское судно.
Один факт, который я только сейчас обнаружил и которого раньше не замечал, заключался в том, что на носу над сломанной фигурой морского конька было деревянное распятие высотой около двух футов.
Оно было сломано, но на нём всё ещё можно было разглядеть изображение распятия, а на груди морского конька был вырезан мальтийский крест, похожий на тот, что был на старом шёлковом знамени.

Тайна всего этого была единственной темой для разговоров как на мостике, так и в полубаке. Каждый на борту пытался хоть что-то разузнать.
Мы ждали от него хоть слова, но тщетно. Он стал покладистым, хорошо ел, не притрагивался к грогу, но всегда молчал. Он часами стоял
прямо у кабестана на корме и, скрестив руки на груди, смотрел, как
качается на волнах корабль, медленно прокладывающий себе путь в
длинной полосе пены, оставляемой нашим винтом. Он по-прежнему носил выцветшие бархатные бриджи, но его босые ноги теперь были прикрыты шерстяными чулками, а вместо рваного камзола он носил старый бушлат, а иногда и непромокаемый плащ и фуражку. Однако он по-прежнему не расставался с ржавой шпагой, которая
Он выбрал грубое, но острое оружие, и часто можно было увидеть, как оно торчит из-под его непромокаемого плаща, когда он ходил по палубе.

 Однажды кто-то попытался подстричь его длинные седые волосы и бороду, но он так яростно воспротивился этому, пригрозив плюнуть в того, кто держал ножницы, что от этой затеи пришлось отказаться. Таким образом, он дал им понять, что, хотя он и может принять их современную одежду, он не потерпит вмешательства в свой внешний вид.

Кем он был? Этот вопрос волновал всех нас, от Иова до
Ученики были полны решимости разгадать тайну «Морского конька».

 Тайна «Морского конька» была достаточно велика, но тайна, окружавшая неизвестного мужчину, была ещё больше. Моя собственная теория относительно судна заключалась в том, что в начале XVII века оно затонуло или село на мель на мелководье, возможно, в одной из многочисленных бухт на марокканском или алжирском побережье, но высокий нос и корма были так плотно закрыты, что внутрь не попадали ни воздух, ни вода. Те, кто был на борту, — похоже, это были моряки — погибли, но плавучесть корабля сохранилась, и каким-то образом
Из-за подводного возмущения — скорее всего, вулканического — он высвободился и поднялся на поверхность.

 Из-за того, что по всему судну, от пеньков мачт до киля, разрослись ракушки, мидии и водоросли, Сил решил, что корабль мог быть покрыт ими только во время прилива и что он, должно быть, лежал, спрятанный в каком-то хорошо защищённом месте, где волны не могли его достать, иначе его бы разбили в щепки. Он указал мне на то, что
некоторые из растений, которые на ней росли, можно было найти только на камнях, покрытых водой во время прилива.
Однако, если бы эта теория была верной, она не смогла бы
Она была спрятана в Средиземном море, так как в нём почти не бывает приливов и отливов.

 Сил предположил, что она могла сесть на мель у берегов Западного
Марокко, страны, мало известной цивилизованному миру, хотя и расположенной недалеко от одного из крупнейших торговых путей, и что её могло отнести течением из Атлантики к тому месту, где мы её обнаружили.

 Эта теория казалась наиболее вероятной, хотя присутствие
Таинственного человека было совершенно необъяснимым.

Я думаю, больше всего Сила озадачивало то, что ему делать с золотом. Он считал беднягу стариком слабоумным, который только и делает, что болтает.
но к нему это не имело никакого отношения. Таможенники и сумасшедшие были блефом.
любимые мерзости старого моряка. Он, вероятно, хотел бы сам предъявить права на
золотой клад, если бы не существование того, у кого были на него
предыдущие права, и раз или два он выразил мне беспокойство по поводу
что бы сказали на все это его хозяева. Они были скрягами худшего типа
и, как я ожидал, вероятно, сами претендовали бы на это.

Медленно продвигаясь вперёд, мы миновали Гибралтар. и взяли прямой курс на мыс
 Сент-Винсент, который мы увидели на рассвете дождливым утром, а затем обогнули
У португальского побережья мы благополучно миновали устье реки Тежу.
Нас не раз приветствовали другие суда, и капитаны с юмором спрашивали, что у нас на буксире.

 К счастью, погода значительно улучшилась, и даже когда мы пересекали Бискайский залив, у нас не было причин жаловаться, потому что старый «Морской конёк» гордо шёл за нами, сильно раскачиваясь из-за своей формы, напоминающей дом, но тем не менее доставляя Силу огромное удовольствие.

«Это заставит их открыть глаза, доктор, когда мы поднимем его по Темзе», — сказал он.
— часто говорил он, расхаживая по своему мосту и глядя, как она напряжённо работает.


 Не проходило и дня, чтобы я не занимался усердно документами
и рукописями, которые попадали мне в руки, но я вынужден признать,
что, кроме того, что я уже объяснил читателю, я не обнаружил
абсолютно ничего. Хотя я сдал выпускной экзамен и мог поставить после своего имени степень доктора медицины, мои познания в области книжной мудрости были недостаточно глубоки, чтобы я мог расшифровать и понять эти напыщенные старые трактаты.

 Я показал их Таинственному человеку, надеясь, что они привлекут его внимание
Я надеялся, что он обратит на них внимание и подскажет мне, что они означают, но он остался совершенно безучастным, когда увидел их, и, развернувшись на каблуках, выглянул в круглый иллюминатор.

 Мне очень не терпелось вернуться в Лондон, чтобы узнать мнение о большой книге на пергаменте, в которой, по словам Бартоломео да Шорно, была тайна, которая откроется в будущем. Моё путешествие было не только приятным, но и полным волнений, ведь
мы нашли предмет, подобного которому не видел ни один живой глаз,
а также человека, который был полной и глубокой загадкой.

Когда мы вошли в Ла-Манш, погода была идеальной.
Мы держались близко к побережью Нормандии до Дьеппа, а затем
взяли прямой курс на Бичи-Хед, где нам дали сигнал возвращаться домой.
Однако, когда мы были недалеко от Фолкстона, около девяти часов вечера на нас так внезапно обрушился шквал, что даже Джоб Сил не был к этому готов. Он заметил, что стекло быстро опустилось, но такого сильного шквала, как этот, в это время года ожидать не приходилось.
Через четверть часа разыгрался ужасный шторм.
Корабль бежал, и «Дрозд», казалось, то и дело натыкался на его форштевни. Я заметил, что на лице Сила впервые за все время нашего путешествия отразилась тревога, и не без причины, потому что он вдруг воскликнул: —

 «Ах, я так и думал. Будь прокляты мои почки, доктор, но нам чертовски не повезло. Этот канат порвался!»

Я быстро обернулся, чтобы посмотреть назад, и, конечно же, «Морской конёк»
дрейфовал в стороне от нашего кильватера. До этого момента натяжение
швартового каната удерживало его относительно ровно, но как только стальной трос оборвался, он накренился на форштевне, зарывшись носом в воду
в бушующие волны.

 Мы оба стояли, вцепившись в перила, и смотрели, не произнося ни слова.


Наверное, минут пять старинное судно снова и снова пыталось
выровняться, пока одна волна, самая большая из всех, не обрушилась на его высокую корму. С того места, где мы стояли, было слышно, как бьётся стекло и трещат тяжёлые доски, которые, полусгнившие, ломались, как спички.

Затем, почти сразу же, салон, который мы осмотрели, начал заполняться людьми, и судно медленно, прямо у нас на глазах, осело кормой.

 Матросы, как и мы, разочарованно завыли.
Сил разразился потоком морских выражений, которые нет нужды здесь повторять; но Таинственный Человек, который тоже заметил катастрофу,
начал радостно пританцовывать и выделывать кренделя на палубе, не обращая внимания на бушующий вокруг шторм. Было очевидно, что окончательное исчезновение «Морского конька» доставило ему огромное удовольствие.

 Что касается нас, то мы с сожалением смотрели на массу плавающих обломков, которые кружило вокруг нас. К нашему горькому разочарованию, после того как мы протащили этот пережиток прошлого столько миль, потратив топливо и
На этот раз мы потеряли её почти у самого устья Темзы.

Но сожалеть было бесполезно. «Морской конёк» с грузом рассыпающихся скелетов снова ушёл под воду и, скорее всего, больше не всплывёт. Итак,
Джоб Сил плотнее закутался в непромокаемый плащ, посетовал на свою адскую удачу
и, вспомнив о тысяче с лишним золотых монет в своей каюте, повернулся
и отдал приказ рулевому, после чего нос «Дрозда»
приблизился к тёмной линии английских утёсов между
Фолкстоуном и Дувром.

Вдалеке начали появляться белые и зелёные огни — огни
Другие корабли сновали туда-сюда по Ла-Маншу, и я, стоя рядом с ним в промокших насквозь кожаных штанах, поздравлял себя с тем, что, если мы переживем этот шквал, я через несколько часов буду в безопасности в Лондоне и смогу рассказать такую же странную историю, как и любой другой.




 ГЛАВА VI
 МНЕНИЕ ЭКСПЕРТА


В ночь, последовавшую за прискорбной катастрофой с «Морским коньком», я снова оказался в дешёвых и довольно уютных комнатах, которые снимал пару лет на Кеппел-стрит в Челси. Это оживлённая улица
на котором почти на каждом доме красуется заманчивая надпись «Сдается в аренду».
В основном это были постоянные вывески в аккуратных рамках из черного и золотого цветов.

 Миссис Ричардсон, моя домовладелица, была «занята» уже год,
так что дом № 83, где я жил, был тихим, в высшей степени респектабельным
домом, подходящим для человека с моим серьезным призванием. Однако, когда я вернулся с Таинственным человеком в поношенном матросском костюме, с растрёпанными волосами и со шпагой вместо трости, миссис
 Ричардсон посмотрела на меня косо.

 Я объяснил, что мой друг приехал погостить у меня на несколько недель.
что мне нужна дополнительная комната; когда она, добрая душа, оглядела его с головы до ног, заметила большие трещины на его морских ботинках и прореху на рукаве его бушлата и довольно неохотно ответила, что выпустит одного из слуг и приготовит комнату для моего друга.

 Однако вскоре я отвёл её в сторону и объяснил ей эти любопытные обстоятельства, на что она сказала: —

 «Боже мой, доктор! Подумать только!» Этому пожилому джентльмену может быть двести лет!


 — Ах!  — заметил я. — Его возраст — лишь одна из второстепенных загадок, связанных с этим делом.  Именно для того, чтобы разгадать их, я решил, что он
Он останется под моим присмотром и лечением. У него просто небольшие проблемы с головой, понимаете? Ничего серьёзного.

 — Он не ответил мне, когда я с ним заговорила.
 — Нет, и на то есть веская причина. Он немой.

 — Двести лет, безумен и немой! Боже милостивый! Он странный старик.

 — Ну, миссис... Ричардсон, — сказал я, — вы были очень добры ко мне последние два года, и я надеюсь, что вы окажете мне услугу и присмотрите за моим другом.


 — Конечно, доктор. Но как его зовут?

 — У него нет имени. Мы зовём его Таинственным человеком.

«Девочки, наверное, будут звать его Старым Мистером Загадкой. Но не
важно, как его прозвали, если у него не все дома».

 Я рассмеялся и, оставив ее, вернулся в гостиную, где старый
потерпевший кораблекрушение изучал все предметы в комнате. Он
открыл заднюю крышку моих маленьких американских часов и наблюдал за
механизмом, как будто никогда раньше не видел ничего подобного.

День выдался для меня напряжённым. Я договорился с Силом, что старик останется со мной, пока не будет раскрыта тайна «Морского конька».
Проблема была решена, а что касается золота, то мы сложили его в большой морской сундук, запечатали его и в тот же день передали на хранение управляющему отделением Лондонского и Юго-Западного банка на Тоттенхэм-Корт-роуд, где у меня был небольшой счёт.

 Документы, рукописи, доспехи и серебряная кружка, которые я спас с древнего судна, были доставлены на Кеппел-стрит. Шкипер, конечно, был занят в первый день высадки, но он очень расстроился из-за того, что потерял «Морского конька».
То, что мы действительно его нашли, могли подтвердить те суда, которые
Он говорил с нами в проливе Ла-Манш, но это не было таким же доказательством, как буксировка этой удивительной реликвии вверх по Темзе.


Его владельцы, как оказалось, были очень недовольны тем, что он опоздал почти на две недели и потратил время и топливо на то, что они назвали бесполезным хламом. По его словам, он провёл неприятный полчаса с главным партнёром своей фирмы и чуть не получил уведомление об увольнении. Он указал самодовольному старому джентльмену, который ходил на собрания и был церковным старостой в Чизлхерсте, на то, что котлы «Дрозда» находятся в таком состоянии, что он не осмеливается
пар при любом давлении, на что старший партнёр ответил:

 «Для нас это не имеет никакого значения, Сил.  Судно застраховано, и мы ничего не потеряем».

 «Нет, но я и команда можем погибнуть», — заметил шкипер.

 «Если вас не устраивает ваше место, Сил, есть много других людей, готовых занять его», — последовал спокойный ответ.

После этого Сил как можно быстрее покинул офис, чтобы
высказать своё мнение о фирме и их линейке кораблей.
Он сделал это очень резко, используя выражения, которые мог бы понять только житель Средиземноморья
шкипер привык пользоваться.

 Теперь, когда я вернулся и наслаждался уютом своей маленькой обшарпанной гостиной после тесной душной каюты на «Дрозда», один довольно любопытный случай заставил меня задуматься.

 Это произошло на следующее утро после гибели «Морского конька». Шквал утих. Мы миновали Норе и полным ходом шли в устье Темзы. Я сидел на мостике с Силом и Торпом уже пару часов или около того, когда мне понадобилось спуститься в свою каюту.


Войдя, я обнаружил незваного гостя в лице Хардинга, матроса, который
Его отчитали как хранителя «Таинственного человека». Он не заметил моего приближения, потому что я был в теннисных туфлях на резиновой подошве.
Поэтому я несколько мгновений стоял в дверях и наблюдал за ним.

 Он развернул документ с семью подписями, которые так меня озадачили, и, вооружившись бумагой и карандашом, делал какие-то пометки. «Странно, — подумал я, — что простой моряк смог
разобраться в этих плохо написанных строках на латыни, в которых я совершенно
не преуспел. » Так я и сидел, наблюдая, как он склонился над открытой
Приставив ладонь к иллюминатору, чтобы лучше видеть, он внимательно вчитывался в написанные там слова, и по выражению его лица я понял, что написанное его полностью устраивает. На маленьком клочке бумаги, который он держал в руке, он время от времени что-то черкал и как раз собирался положить его в карман, когда я спросил резким тоном:

 «Ну, что ты здесь делаешь?»

Он вздрогнул, его лицо покраснело от смущения, и он пробормотал: —

— Ничего, доктор. Я... я просто смотрел на этот старый пергамент, который вы достали из Ноева ковчега.

— Ты читал это, — сказал я. — Я видел, как ты делал из этого какие-то выписки. Отдай мне эту бумагу.

 Он сделал движение, чтобы положить её в карман, но в тот же момент я выхватил старый документ из его другой руки и помешал ему спрятать клочок бумаги.

— Вы не имеете права здесь находиться, — сердито сказал я, — и я требую, чтобы вы отдали мне бумагу, на которой вы сделали пометки о деле, которое вас не касается.
— Я вам её не отдам, — вызывающе ответил он.

— Тогда я позову капитана.

— Можете, если хотите.  Мне сегодня выплатят жалованье, так что это не имеет значения.

— Отдай его мне, — крикнул я, возмущённый наглостью этого парня, и сделал резкое движение, чтобы схватить его за запястье. Однако он оказался проворнее меня.
Схватив меня за руку левой рукой, он скомкал бумагу правой и выбросил её в море через иллюминатор.

Я увидел, как она на мгновение взлетела в воздух и упала в бурлящую воду в десяти ярдах от нас.

— Немедленно покинь это место, — приказал я. “У вас нет здесь никаких прав, и
очевидно, вы проникли сюда с какой-то нечестной целью. Я немедленно сообщу
Капитану Силу1”.

“Хорошо”, - ответил он, пожимая плечами, проходя через
дверной проем: “Вам не нужно снимать шерсть, доктор. Я не причинил никакого вреда,
конечно, взглянув на эти старые каракули”.

Но правда была очевидна. Этот человек, обычный моряк, прочитал и
понял, что там было написано. Этого выражения высшего удовлетворения на
его лице было достаточно, чтобы сказать мне, что он узнал какую-то
тайну, скрытую от меня.

Бенджамин Хардинг был моряком с безупречной репутацией. Он мало пил, редко ругался и гораздо тщательнее следил за своим внешним видом, чем остальные члены грязной команды. Его речь выдавала
Он был образованнее остальных, и я не раз замечал под его грубоватой внешностью следы утончённости. Не раз я слышал, как он сдерживал слишком экспрессивные ругательства, слетавшие с уст кого-то из его товарищей по команде. Высокий, худощавый и мускулистый, он был, по моим прикидкам, около сорока лет от роду. Его борода и волосы были песочного цвета, а глаза — блекло-серыми. На его щеках были следы оспы, а под левым глазом тянулся длинный белый шрам. Я вернулся на мостик и рассказал Силу о случившемся, но пилота ещё не было на борту, и он был слишком занят
Я был слишком занят управлением кораблём, чтобы отчитать этого человека прямо сейчас.


Поэтому я снова пошёл в свою каюту и пересчитал свои сокровища, убедившись, что ничего не пропало.


Больше я этого человека, Хардинга, не видел. Позже шкипер сказал мне, что он тоже хорошенько отчитал этого парня и выразил сожаление по поводу его наглости. Однако он заплатил только за
путешествие, и в тот же день ему должны были выплатить всю сумму, поэтому было бесполезно что-то предпринимать, кроме как возражать.

Тем не менее этот случай меня встревожил. Я испытывал странное, неописуемое
Интуиция подсказывала мне, что этот человек, Хардинг, завладел какой-то тайной, скрытой от меня; что этот, казалось бы, невежественный матрос был знаком с латинским алфавитом и теми загадочными сокращениями, которые так меня озадачили.  На моих глазах он расшифровывал строку за строкой, читая их почти так же легко, как копии «Ллойда» и « Диспетча», которые так ценились на баке. Но почему он принял такие меры предосторожности и уничтожил написанные им меморандумы, если факты не были связаны с какой-то тайной, от которой он ожидал получить выгоду?

Итак, пока Таинственный Человек крепко спал в приготовленной для него комнате, я долго сидел с трубкой в руках, пытаясь расшифровать неровные каракули и размышляя о том, что могло быть написано на этом потемневшем от времени пергаменте.


На следующий день ко мне пришёл Сил, одетый в свой обычный наряд для прогулок по берегу — аккуратный тёмно-синий костюм и фуражку, которая была на размер меньше его крупной головы.
Таинственный незнакомец уже продемонстрировал, что к нему возвращаются чувства.
Он выразил радость от встречи со шкипером, протянув ему руку, и это доставило удовольствие нам обоим.

— Я сейчас занят разгрузкой, знаете ли, доктор, — сказал капитан своим низким весёлым голосом, — так что я должен предоставить всё вам. Действуйте так, как считаете нужным. Что касается меня, то я думаю, что нам следует расшифровать эти пергаменты. Они могут рассказать нам что-нибудь интересное.

 — А золото?

 — Пока что мы будем придерживаться этого плана, — последовал быстрый ответ. «Если кто-то заявит о
наследстве, мы рассмотрим его заявление, как говорят страховщики,
но, насколько я могу судить, единственный человек, имеющий на это право, — вон тот сумасшедший», — и он ткнул большим пальцем в сторону Таинственного незнакомца.

Он сделал большой глоток моего виски и сказал, что оно хорошее. Мы проболтали около часа, и когда я спросил о Хардинге, он просто ответил: —

 «О, этого парня уволили вчера вечером. Я думаю так же, как и ты, — с этим парнем была какая-то тайна. Я навёл справки и выяснил, что он не так много плавал, потому что не знал многих морских терминов и выдавал себя во многих мелочах».

«Он был образованным человеком», — заметил я.

«Да, я думаю, что так. Он оставил после себя одну или две книги о баке,
которые не похожи на те, что читают моряки».

«Что это за книги?» — спросил я.

 «О, одна из них — латинский словарь, другая — странный том _Энциклопедии Чемберса
_, а третья — _Древнеанглийские хроники_, что бы это ни значило».

 Последняя книга явно не представляла интереса для моряка. Я знал об этом ещё в колледже, когда читал средневековые хроники
Джеффри Монмутского и других монахов — скучнейший и неинтереснейший
том, разве что для студента-антиквара. Да, я как никогда был уверен, что
Бенджамин Хардинг не тот, за кого себя выдаёт.

Таинственный незнакомец пристрастился к курению. Я купил ему трубку за шиллинг в табачной лавке на Кингс-роуд, и пока мы разговаривали, он сидел, попыхивая трубкой и бесцельно глядя на улицу. Жаль, что бедняга был немым. Даже будучи сумасшедшим, он мог бы, если бы умел говорить, дать нам хоть какую-то подсказку о своём прошлом. Но до сих пор мы были так же невежественны в отношении того, кем или чем он был, как и в тот первый момент, когда мы обнаружили его в тёмной каюте того корабля-призрака.

 Он вцепился в свой старый ржавый меч, как в талисман.  Даже сейчас он
Он носил его на поясе, подвешенным на куске шнура, который был оторван от моего сундука.
Когда-то это, без сомнения, было острое и надёжное оружие какого-нибудь щеголя, но теперь оно было тупым, ржавым и без ножен. Только имя мастера и удивительная закалка клинка говорили о том, чем оно было когда-то.

Неделю спустя я отправился на поиски того, кто мог бы расшифровать
пергаменты и книгу, содержащую тайный секрет Бартоломео да
Шорно, поскольку я надеялся найти в ней ключ к разгадке
Тайна «Морского конька» В отделе рукописей Британского
музея я узнал адрес некоего Чарльза Стаффорта, который, как мне сказали, был экспертом по придворным и торговым почеркам XVI и XVII веков.


Итак, я отправился по указанному адресу на Клэпхэм-Парк-роуд со своей драгоценной книгой и документами и попросил о встрече. Чопорный пожилой джентльмен в очках в стальной оправе принял меня в задней комнате, служившей кабинетом.
После первых же слов я понял, что он учёный.

Я рассказал ему о своём открытии, и он слушал меня, затаив дыхание
Он проявил интерес, и когда я развернул свёрток из коричневой бумаги и показал ему пергаменты, его глаза заблестели от предвкушения и восторга. Он был энтузиастом.

 Он склонился над ними, обращаясь с ними с благоговением и любовью, которые выдавали в нём настоящего палеографа. Он быстро пролистал страницы пергаментной книги и заметил:

 «Ах! я вижу, они не пронумерованы. Почерк Центральной  Италии XVI века!»

Он сразу узнал меня, не глядя на дату.

«Действительно, доктор... доктор Пикеринг», — воскликнул он, взглянув на мою визитную карточку.
«Это удивительная история. Я уверен, что мне доставит огромное удовольствие просмотреть эти бумаги, и я так и сделаю, если вы оставите их мне на день или два. Книга, как видите, объёмная, и её нужно будет хорошенько изучить. В музее таких много, так что я знаю, как трудно их читать. Давайте посмотрим, сегодня вторник. Вы заглянете в четверг после обеда?» К тому времени, я надеюсь, я прочту большую часть того, что здесь содержится.

Однако если я обнаружу что-то очень важное, я сообщу вам об этом по телеграфу.

Так и было решено. Я проболтал с ним почти полчаса, а затем вернулся к своему на удивление молчаливому спутнику, Таинственному Человеку.


 Старый эксперт, очевидно, был впечатлён моей историей и, как только я ушёл, принялся расшифровывать документы.
На следующее утро в одиннадцать часов я получил от него телеграмму следующего содержания:


 «Пожалуйста, немедленно приезжайте. Важнейшее открытие. Стаффорд».




 Глава VII
 Что было написано в пергаментной книге


Как только я вошёл в маленький кабинет мистера Стаффорта, я по его поведению понял, что сделанное им открытие вызвало у него интерес.

 «Я не стал терять времени и просмотрел ваши документы, — спокойно сказал он, когда я сел за его стол.  — Ваш рассказ о находке странного корабля с таинственным выжившим на борту был очень интересным.
Вчера вечером, после вашего ухода, я сразу же обратил внимание на эту книгу, написанную Бартоломео да Шорно».

«И вы раскрыли секрет?» — с нетерпением спросил я.

«Не совсем, — ответил он. — Но я расшифровал достаточно, чтобы рассказать
нам любопытный рассказ, который в какой-то степени объяснит тайну
Морского конька_. Вы знакомы с историей Тосканы?

Я ответил отрицательно. Я довольно хорошо знал историю Англии, но
никогда не интересовался изучением истории других стран.

“В таком случае я должен сначала объяснить вам несколько исторических фактов, чтобы
вы могли правильно понять ситуацию”, - сказал он. «В конце XV века южное побережье Франции и особенно Италии, от устья реки Вар до Ливорно, постоянно подвергалось набегам
берберийскими корсарами, которые разоряли города и деревни и уводили тысячи христиан в рабство в Алжире и Тунисе.
Они построили большой волнорез в Алжире, а у одних из городских ворот до сих пор сохранились крюки, на которых вешали несчастных пленников, если они чем-то оскорбляли своих жестоких надсмотрщиков. Эти пираты были настолько дерзкими и их набеги были настолько ужасными, особенно в районе между Савоной и устьем Арно, что в 1561 году по привилегии, дарованной Пием IV, был издан указ, запрещающий им нападать на итальянские земли.
Был основан рыцарский орден под названием «Рыцари Святого Стефана», членами которого были представители итальянской аристократии. Целью ордена было создание вооружённых кораблей для борьбы с корсарами в море.

 Штаб-квартира ордена находилась в Пизе, тогдашнем важном городе, где они построили церковь, которая и по сей день увешана флагами, захваченными у корсаров, — великолепная реликвия былой славы Италии. Основателем ордена был Козимо ди Медичи, который, согласно этому фолианту... — и он положил руку на переплетённый в кожу фолиант
на жёлтом пергаменте: «Принял постриг в Пизанском соборе 15 марта 1561 года монсеньор Джорджо Корнаро, папский нунций.


Боюсь, — продолжил он, — что это довольно сухие подробности из главы забытой истории Италии, но если вы потерпите меня ещё несколько минут, думаю, я смогу в некоторой степени объяснить эту тайну. Эти чрезвычайно редкие тома я достал из библиотеки моего друга, сэра Артура Бонда, великого итальянского историка, чтобы вы могли их изучить.
Открыв первый том на титульном листе, он положил его на стол.
Он лежал передо мной. На испачканной влагой странице крупными грубыми буквами было напечатано:
—

_I pregj della Toscana nel’ Imprese piv ’segnalate de’ Cavalieri di
Санто-Стефано. Работа, выполненная во Флоренции Фульвио Фонтаной из ордена иезуитов.
Во Флоренции, 1591._

Вторая книга была немного толще, но меньше по размеру и переплетена в пергамент, как и первая. Она называлась _Statuti dell’ Ordine de Cavalieri di
Stefano_ и содержала на итальянском языке полную историю ордена, папские буллы, касающиеся ордена, устав его церкви и правила управления его средствами.

Было очевидно, что мистер Стаффорт, хоть и был пожилым человеком, не из тех, кто пускает дело на самотёк. Он углубился в книги, близоруко щурясь
сквозь очки, а затем продолжил свои объяснения: —

 «Похоже, что первым адмиралом этого примитивного флота был
 Медичи, и хотя рыцари гребли на галерах против более мощных кораблей турок, им удалось захватить три последних во время их первого плавания в 1573 году. С того года и до 1688-го они вели непрерывную войну с корсарами, пока те не сожгли большую часть
Мы захватили опорные пункты последних и полностью сломили их власть на море.
 Теперь, — добавил он, — вы рассказывали мне что-то о знамени с крестом.
И, открыв книгу побольше, он показал мне большую гравюру на меди, изображающую одно из сражений, в котором участвовали суда, по конструкции в точности похожие на «Морского конька», и на каждом из них развевался флаг, похожий на тот, что я обнаружил.

«Мальтийский крест, — объяснил он, — был отличительным знаком рыцарей Святого Стефана, которые сражались за христианство против мусульман и освободили множество белых рабов.
Это движение, возможно, было более гуманным, но о нём так же быстро забыли, как и о самом ордене.
Даже сам орден прекратил своё существование, и всё, что от него осталось, — это величественная старая церковь в Пизе, которую сегодня посещают любопытные туристы.
Однако, судя по моим исследованиям, совершенно очевидно, что «Морской конёк» был одним из кораблей ордена, и хотя он носил английское название и, вероятно, был построен в Англии, его командиром был благородный Бартоломео да
Шорно, а его лейтенантом — Помпео Мари а Пауле. Последний, как указано в документе с свинцовой печатью, был назначен командором Козимо Вторым.

— Значит, установлено, что пушки и вооружённые люди находились на борту «Морского конька» потому, что он участвовал в борьбе с пиратством? — сказал я.

 — Именно. Ваше замечание о флаге с мальтийским крестом дало мне подсказку, и я, кажется, успешно прояснил первый момент. Кроме того, вы узнали на этой картине суда, построенные по тому же принципу. На этой картине, как вы увидите, изображён захват крепости Элимано у корсаров в 1613 году.


 — Значит, вы относите дату гибели «Морского конька» примерно к этому периоду?

— Не могу сказать, — ответил он. — Это могло произойти десять или даже двадцать лет спустя.

 — Не больше?

 — Нет, не больше. На этих более поздних снимках вы увидите, что корабли были несколько другой конструкции, — и старый эксперт переворачивал страницу за страницей редкого и интересного тома.

 — Однако всё это, — заметил он, — должно быть, кажется вам очень скучным. Но вы обратились ко мне за помощью в этом странном деле, и я делаю всё, что в моих силах. Мы, люди, которые специально изучают историю или палеографию, склонны считать, что широкая публика так же поглощена
в постепенном переходе от рукописного текста к печатному или в причудах англо-нормандских писцов XII века, такими же, как и мы сами.
 Поэтому, я надеюсь, вы простите меня, если я вас утомил, доктор.
 Пикеринг. Я обещаю, — добавил он со смехом, — больше не обижать вас.

— Не стоит извиняться, мой дорогой сэр, — поспешил я его успокоить. — Я так ужасно невежествен во всём этом, и всё, что вы обнаружите, будет представлять для меня глубочайший интерес, учитывая мои собственные приключения и существование выжившего с «Морского конька».

— Что ж, хорошо, — ответил он, явно довольный. — Давайте сделаем ещё один шаг. И он отложил в сторону два взятых тома.
 — Конечно, у меня ещё не было достаточно времени, чтобы расшифровать весь этот том, написанный Бартоломео да Сторно, но пока что я продвинулся
Я обнаружил, что писатель, хоть и был итальянцем по происхождению, жил в Англии, и
он описывает некоторые события, произошедшие в Англии в 1589 и 1590 годах, — события, которые являются загадочными и, безусловно, требуют расследования.


Из-под пергаментных страниц тяжёлой книги он извлёк несколько
Он достал листы бумаги, которые, как я заметил, были исписаны карандашом его собственным почерком.
Он разложил их перед собой, чтобы освежить память и убедиться в правильности фактов.

«Из того, что написано здесь на староитальянском — который, кстати, не самый простой для расшифровки язык, — следует, что Бартоломью, капитан «Морского конька», был также командором ордена Святого Стефана и богатым человеком, который отказался от праздной жизни, чтобы сражаться с корсарами и освобождать их рабов. Скорее всего, он был владельцем судна, на котором его соотечественник Поль был вторым помощником капитана.»
Однако на данный момент это может быть лишь предположением с нашей стороны. То, что здесь записано, крайне важно, и я телеграфировал вам, чтобы сразу же проконсультироваться с вами.


Затем он сделал паузу, медленно переворачивая пергаментные страницы своей тонкой белой рукой и несколько мгновений молча глядя на свои записи. Он
несколько часов корпел над этим неровным жёлтым почерком.
На самом деле, как он потом признался мне, он вообще не ложился спать,
предпочитая, как истинный палеограф, расшифровывать документы в
тихие часы, а не отдыхать.

«Похоже, что этот Бартоломео да Шорно был итальянским дворянином, который, впав в немилость у великого герцога Феррары, продал свои поместья и переехал в Англию во времена правления Елизаветы, — сказал он. — Насколько мне удалось выяснить, он купил дом и земли в местечке под названием Калдекотт. В моём путеводителе я нашёл деревню с таким названием недалеко от Кеттеринга. Основная часть рукописи
состоит из длинной истории его семьи и причин ссоры с великим князем, изложенной в виде утомительного дневника. Когда
Однако, когда он приезжает в Англию, встречается с королевой Елизаветой и решает поселиться в Калдекотте, он предстаёт перед нами как человек, обиженный тем, как с ним обошлись в его собственной стране, и в то же время любящий жизнь, полную волнений и приключений. Именно последнее,
как он утверждает, после нескольких лет, проведённых в Англии, побудило его
стать рыцарем ордена Святого Стефана и отправиться в плавание в поисках
корсаров вместе с «дорогим другом своей юности, благородным Помпео
а Пауле из Пизы».

 — Но секрет, — сказал я, прерывая его.

«Насколько я понял из расшифрованной рукописи, я ничего не могу о ней сказать, кроме того, что вы видели в начале. Книга обрывается. Возможно, он хотел раскрыть какую-то тайну, но не смог этого сделать из-за того, что его корабль затонул».

 Такая теория казалась наиболее вероятной.

«Я позвал вас сюда, чтобы предложить вам отправиться в это место, Калдекотт, и выяснить, живы ли ещё потомки этого итальянского дворянина.
 Возможно, у них сохранились семейные документы, и они смогут пролить свет на эти бумаги. Это место находится недалеко
Рокингем, недалеко от Маркет-Харборо».

 В тот момент это предложение меня не заинтересовало. Мы всё ещё были в неведении.

 «Вы читали другой документ?» — спросил я. «Я имею в виду тот, с семью подписями и печатью с леопардом».

 «Да, — ответил он, и я заметил странное выражение на его сером лице. — Я сделал приблизительный перевод. Латинский текст сильно сокращён, но его смысл весьма примечателен.
На данный момент, пожалуй, будет достаточно кратко объяснить
Я не буду вдаваться в подробности, не буду утомлять вас долгим и довольно скучным переводом».

 Затем, снова взяв в руки свои карандашные заметки, он продолжил: «Это не что иное, как заявление того самого Бартоломео да Шорно, в котором он описывает весьма романтическую ситуацию. Он указывает дату — 14 августа — и год — тридцать первый год правления Елизаветы, то есть 1588 год.
Он плыл на корабле под названием «Великий единорог», когда у берегов Корнуолла столкнулся с испанским кораблём, который яростно атаковал их.
Оказалось, что это судно принадлежало побеждённой Непобедимой армаде и избежало участи остальных.
Говард преследовал его, но благодаря умелому маневрированию «Великого Единорога» — предположительно, корабля, использовавшегося для борьбы с берберийскими пиратами, — испанский галеон был захвачен после ужасной стычки, в которой обе стороны понесли большие потери. На борту было обнаружено много золота и серебра, драгоценностей и других сокровищ на огромную сумму.
Все это было перенесено на «Великого Единорога» вместе с выжившими членами экипажа, а само судно было затоплено и пущено ко дну. Наш друг
Бартоломью, очевидно, был капитаном корабля-победителя, потому что он
Он пережил шторм, который практически уничтожил остатки испанского флота, прошёл через Ла-Манш и тайно высадил своё сокровище в  Грейт-Ярмуте, а затем спрятал его в безопасном месте.  Поскольку его корабль не был английским военным судном и он лишь занял враждебную позицию и сражался честно, защищая себя, он утверждает, что имел право на золото и драгоценности, которые попали к нему в руки.

«Людей, знавших место тайника, было семеро, и все они подписали соглашение о неразглашении. Все они были англичанами
и, очевидно, доверенные лица Бартоломью. В соглашении говорится, что сокровища должны оставаться нетронутыми под охраной некоего Ричарда Наттона, который был оставлен «в тайнике» с этой целью.
Семь человек поклялись священной клятвой не пытаться завладеть
какой-либо частью золота или драгоценностей, получив от своего
хозяина равную сумму в качестве вознаграждения. Остальное должно было храниться в тайне до тех пор, пока ордену Святого Стефана не понадобятся средства для продолжения их благородной деятельности по спасению христианских рабов.
когда его должны были доставить в Италию. Это, конечно, кажется довольно романтичным решением, но есть ещё один пункт, который показывает, что этот
Бартоломео был не только благородным человеком, но и в полной мере осознавал важность сохранения памяти о себе для потомков.

«Второй договор предусматривает, что если ордену Святого Стефана никогда не понадобятся средства, то тайна существования сокровищ должна
оставаться в семье Ричарда Наттона, но две трети самих сокровищ
должны перейти в собственность младшего из выживших детей в семье Клемента Уоллертона, которого Бартоломью называет «моим
уважаемому лейтенанту, который дважды спасал мне жизнь,
а оставшуюся треть — его хранителю, потомку упомянутого
Ричарда Кнаттона, моряка из порта Сэндвич».

«Очень любопытное соглашение, — сказал я. — Как вы это понимаете?»

— Что ж, — заметил старик, поглаживая жёлтый пергамент с выцветшими каракулями, — похоже, совершенно очевидно, что с испанского галеона было похищено большое количество сокровищ.
Их доставили на берег в Ярмуте и спрятали где-то под присмотром трёх человек — Ричарда Наттона,
Джордж А. Дафте и Роберт Дафте. Если рыцари ордена Святого Стефана никогда не заявляли о своих правах на него, что весьма вероятно, поскольку они были очень богатым объединением вплоть до своего исчезновения в конце XVII века, то золото и драгоценности до сих пор спрятаны, а тайна по-прежнему хранится в руках прямых потомков Ричарда Наттона и наследника, младшего ребёнка в этой семье Уоллертонов».

— Но ты нашёл место, где оно спрятано? — с тревогой спросил я.

 — Нет. Я думаю, что секрет, упомянутый в этой книге, написан позже
дата как-то связана с этим, но я еще не расшифровал ее полностью
. Однако, с другой стороны, я не могу отделаться от мысли, что если бы семь
человек знали о тайнике и подписали
кавинант, старый Бартоломью вряд ли стал бы записывать это на пергаменте, который
мог попасть в руки врага.




 ГЛАВА VIII
 СЕМЕРО МЕРТВЕЦОВ


ЕГО аргумент был вполне логичным. Не было никаких сомнений в том, что итальянец
сначала намеревался сохранить секрет в тайне, но затем
потом передумал. Он, очевидно, был не глуп, о чём свидетельствует завещание, касающееся испанской добычи.

 Я взял пергамент с болтающейся печатью и заметил на нём тёмное пятно. Старый эксперт сказал мне, что это пятно — кровь.

 «Значит, тайна в руках кого-то по имени Кнаттон, а законным владельцем двух третей спрятанного имущества является Уоллертон?»

“Совершенно верно”.

“Есть ли какое-нибудь точное описание сокровища?”

“Да. Оно содержится в приложении, написанном рукой Бартоломью; а
тщательная инвентаризация количества ‘восьмерок’, украшений,
золотых слитков и других ценных предметов. Указан только один золотой кубок.
его вес составляет пятьсот унций ”. И он перевернул листы пергамента
и показал мне опись, написанную на итальянском, длинный список,
занимающий почти восемнадцать страниц.

“Семья Knutton, зная этот секрет, возможно, захватили сокровища
очень давно”, - заметил я.

“Нет, я думаю, нет”, - был его ответ. «В документе чётко указано, что некий документ был подготовлен и передан Ричарду
Кнаттон распорядился, чтобы документ был передан его старшему сыну, а затем
переходил по наследству в семье, и чтобы он был составлен таким образом, чтобы никто не смог узнать место его хранения. Поэтому, даже если он до сих пор хранится в семье Кнаттон — кстати, это старинное кентское имя, как и имя Дафте в документе, — семья не сможет им воспользоваться.

“Тогда где же ключевой план места, где спрятано золото?” Я
поинтересовался.

“Ах, мой дорогой сэр, это вопрос, на который я не могу ответить”, - ответил он,
Он покачал головой. «Однако мы можем сделать предположение. Из записей самого Бартоломью мы узнали, что он жил в месте под названием
Калдекотт, которое находится примерно в ста милях от Грейт-Ярмута по прямой.
Итак, моя теория заключается в том, что он, скорее всего, перевёз сокровища по дороге в своё поместье как в самое безопасное место для их сокрытия».

— Скорее всего, — воскликнул я, с готовностью поддержав его идею. — Он с большей вероятностью
поместил бы его в своём доме или закопал на своей земле, чем на
чужом участке.

“Вот именно. Именно по этой причине я предлагаю вам совершить
поездку в Калдекотт и навести справки, совпадает ли какое-либо из имен нынешних жителей
с любым из девяти имен, упомянутых в
этом документе ”.

“Что ж, ” сказал я взволнованно, “ интерес к этому делу растет. A
охота за сокровищами здесь, в Англии, в наши дни довольно необычна. Я надеюсь,
Мистер Стафферт, вы сможете найти время, чтобы сопровождать меня пару дней
туда.”

«Нет, — заявил он, — отправляйтесь туда сами и посмотрите, сможете ли вы что-нибудь выяснить о людях с такими именами».

Затем, взяв лист бумаги, он переписал семь подписей вместе с подписями Ричарда Наттона и самого Бартоломью да Шорно, а затем протянул его мне.

 «Сокровище, конечно же, может быть спрятано в Калдекотте, — сказал он.
 — Действительно, если оно всё ещё существует и не было похищено, то, как я полагаю, оно спрятано там. В любом случае, если вы проведёте тщательное расследование и в то же время не привлечёте к себе лишнего внимания, мы можем обнаружить что-то, что даст нам подсказку. Сокровище, как вы помните, было спрятано около трёхсот лет назад, и, возможно, его нашли
каким-нибудь любопытным человеком за эти три столетия».

 «Что ж, — сказал я, — совершенно очевидно, что эти документы не попали ни в чьи руки, кроме наших».

 «Верно, но семь человек, помимо этого Ричарда Наттона, знали, где спрятана добыча. Кто-то из них мог проболтаться».
их клятвы”.

“Все они были на борту _Seahorse_, когда она была потеряна,” я
предложил. “Судя по тому, как грубо было составлено соглашение,
создается впечатление, что оно было написано в море”.

“Совершенно верно. Оно определенно никогда не составлялось государственным нотариусом. Мужчины,
очевидно, не считали нужным раскрывать свой секрет посторонним — они были слишком осторожны для этого, зная, что английское правительство, скорее всего, заявит на него права.
«Так и будет, даже если мы его обнаружим. Это будет настоящая сокровищница, которая будет принадлежать короне».

“Нет, если на нее претендует ее законный владелец — младший ребенок в семье
Уоллертонов”.

“Вы же не верите, что в этой книге все-таки содержится секрет
тайника?” Предположил я.

“Нет. Если только моя теория не верна, что его перевели из Ярмута
в Калдекотт. Зачем бы ему плыть в такой сильный шторм
от побережья Корнуолла прямо в Ярмут, если бы у него не было какой-то цели
для этого?”

“Что ж, ” сказал я, “ в любом случае это получается любопытная история”.

“Очень любопытно. Этот старый итальянец, похоже, тоже был авантюристом
судя по его собственным заявлениям, он был дворянином. Захваченные им в Средиземном море турецкие корабли он продавал и прикарманивал деньги, и не раз при захвате крепостей корсаров ему доставалась большая часть ценной добычи. Так что он стал рыцарем ордена Святого Стефана не столько из человеколюбия, сколько из любви к выгодным авантюрам.

Я вспомнил, как стоял рядом со скелетом, который, несомненно, принадлежал ему.
Это был мужчина необычного роста, на котором всё ещё оставались искусно инкрустированные итальянские доспехи, подобные тем, что я видел в музеях.

— Должно быть, он был богатым человеком, — заметил я.

 — Несомненно. И, более того, если мы найдём место, где спрятано сокровище, мы сможем найти и награбленное, которое он, скорее всего, добыл и привёз в Англию, чтобы спрятать.

 — Есть что-нибудь о его семье?

 — У него был один сын, но его жена умерла от чумы в Италии через два года после свадьбы. Сына он назвал Робертом, но, без сомнения, был с ним не в ладах, иначе оставил бы ему тайну и сокровища в наследство.

Я медленно перебирал в уме все эти странные обстоятельства.
 Едва ли можно было поверить в то, что Ричард Наттон, хранитель сокровищ, умер, так и не раскрыв никому их местонахождение,
особенно если учесть, что его семья должна была получить треть от их распределения.

 Я сказал об этом Стаффорду, но тот возразил, что секрет, вероятно, был передан в какой-то непонятной форме и, следовательно, был бесполезен без ключа. Кроме того, семья Кнаттона, скорее всего, не знала, что было в этих
документы, учитывая, что последние три столетия они постоянно находились в море.


Оставив старого мистера Стаффорта продолжать расшифровку итальянской рукописи, я вернулся в Челси.


Таинственный человек сидел у окна, прислонив шпагу к стулу, и покрывал лист за листом бумаги гротескными арабесками, на которых, казалось, постоянно изображался Злой дух. Он не обратил внимания на моё возвращение, поэтому я стал ждать прихода доктора Гордона
Макфарлейн, выдающийся специалист по психическим расстройствам из психиатрической лечебницы Ханвелл, вскоре прибыл.

Я представил своего пациента, но тот лишь схватился за свой меч и уставился на специалиста каменным взглядом.

 Макфарлейн попытался развлечь его и задал несколько вопросов.  На которые, разумеется, не последовало ответа.  Мы оба рассматривали причудливые рисунки, и чем больше мы в них вглядывались, тем более удивительной казалась их прорисовка — безусловно, работа безумца, но настолько замысловатая, что мало кто из первоклассных художников смог бы её повторить.

Макфарлейн, как я мог заметить, был очень заинтересован в этом деле и целый час ставил свой диагноз. Однако вскоре он отвёл меня в сторону
Он вошёл в соседнюю комнату и сказал: —

 «Очень примечательный случай, Пикеринг. Я встречал только один похожий.
По моему мнению, старик в некоторые короткие промежутки времени вполне вменяем — это признак того, что он, по всей вероятности, выздоровеет. Я склонен думать, что его психическое расстройство длилось недолго, возможно, полгода». У него есть определённые навязчивые идеи, одна из которых — постоянное ношение меча. Кроме того, я заметил, что его интересуют любые механические устройства — например, мои часы привлекли его внимание. Это
Это симптом фазы безумия, от которой можно излечиться. Что касается его немоты, я полагаю, что она вызвана каким-то внезапным и ужасным испугом, который, конечно же, усугубил его душевное расстройство. Вы замечаете его глаза? Иногда в них появляется выражение невыразимого ужаса.
Я верю, что после излечения или хотя бы частичного излечения от безумия к нему вернётся речь.

Это благоприятное мнение меня обрадовало, и я поблагодарил великого специалиста за визит.
Он признался, что его заинтересовал этот необычный случай, и сказал, что, если я не против, он возьмёт его под своё крыло в
в его собственном уединённом убежище в Илинге.

 Поэтому на следующий день я отвёз Таинственного человека в «Хай-Элмс», как называлось это место, и, оставив его на попечение управляющего, собрал вещи и отправился в первое путешествие, чтобы узнать, где спрятана добыча.

Я взялся за это с лёгким сердцем, теперь, когда с моих плеч была снята ответственность за безопасность Таинственного человека.
Но загадок было так много, они наслаивались одна на другую, и так много было тайн, которые раскрывались только благодаря обстоятельствам, что я думаю, вы...
Мой читатель, когда вы всё узнаете, вы согласитесь со мной, что старания старого Бартоломео да Шорно скрыть местонахождение его сокровищ


свидетельствуют о его изобретательности, которая почти не поддаётся осмыслению. Что ж, я отправился в Калдекотт примерно через месяц после того, как высадился в Англии, так как меня занимали семейные дела.
Если вы проявите терпение, я расскажу вам, что я там обнаружил.




 ГЛАВА IX
ОДИН ВОПРОС СТАНОВИТСЯ ЯСНЫМ

КАЛДЕКОТТ оказался, как я выяснил, очень уединённым местечком.
Деревня Рокингем с её длинной широкой улицей, ведущей вверх по холму, и старым замком на вершине была ближайшим соседом.
На этой станции я вышел из поезда и пошёл по короткой дороге без тени, которую мне указал железнодорожный носильщик.

Местность в этом районе похожа на парк, в основном это богатые пастбища с редкими рощицами и ручьями. Но в тот знойный летний день, когда дорога передо мной сияла белизной, я был рад, когда добрался до тенистых коттеджей Калдекотта.

Моё первое впечатление от этого места было таким: деревня была одновременно и отдалённой, и уютной. Коттеджи в основном были в хорошем состоянии, и почти все они были крыты соломой, с причудливыми маленькими чердачными окошками, выглядывающими то тут, то там, и странными старыми фронтонами. Все дома были построены из камня, прочно и добротно, и в каждом саду росли жасмин, мальвы, подсолнухи и другие цветы, которые растут в Старом Свете. На деревенской улице не было ни души, потому что в такую жару даже собаки спали.

Позади, на небольшом возвышении, стояла прекрасная старинная церковь в раннеанглийском стиле
Это была старинная постройка с узкими стрельчатыми окнами, похожими на те, что были в хоре Вестминстерского аббатства. Когда я проходил мимо, колокол на квадратной, увитой плющом башне пробил два часа.
 Пройдя немного вперёд, я оказался на небольшой открытой площадке, которая в былые времена, полагаю, была деревенским лугом. Увидев постоялый двор под названием «Плау», я вошёл в маленькую пивную и заказал эля. Это место показалось мне безупречно чистым и уютным, очень старомодным, но ухоженным, поэтому я решил сделать его своей штаб-квартирой и снял комнату как минимум на одну ночь.

Молодая женщина, которая меня обслуживала, объяснила, что она и её брат управляют этим заведением. Я сразу же начал наводить справки.
Я понимал, что мне нужно избегать излишнего внимания в этом маленьком местечке, где все друг друга знают, поэтому мне приходилось соблюдать величайшую осторожность. Я дал ей визитную карточку и объяснил, что приехал сюда на отдых и занимаюсь фотографией.

— Кстати, — сказал я, стоя у эркера, из которого открывался вид на церковь, — чей это дом там, среди деревьев?

— Дом викария, сэр. Там живёт мистер Покок, очень приятный джентльмен.

 — Он давно стал викарием?  — спросил я.

 — О, он здесь уже лет пять, кажется, или чуть больше.

 — А здесь есть старый особняк?

 — Да, сэр.  В верхней части деревни. Там живут мистер и миссис Кенвей. Они новые жильцы и живут здесь всего около года.

“ Это большой дом?

“ Один из самых больших здесь — очень старомодное заведение.

“Это самый старый дом?”

“О, да, я так думаю, но мне было бы все равно жить в нем себя”, а
молодая женщина пожала плечами.

“Почему?” - Спросил я, сразу заинтересовавшись и надеясь узнать какую-нибудь местную легенду.
"Ну, говорят, что по ночам там слышны всякие странные звуки.

“Почему?" - спросил я. "Почему?" - спросил я. "Почему?"
"Почему?" Я не верю в призраков, но знаешь, даже крысы не
приятных собеседников в дом”.

“Кто тут место?”

“Еврей, я думаю, который живет в Ирландии. Я слышал, что много лет назад это место было заложено, и залогодержатель лишил его права выкупа. Но с тех пор его арендовало много людей, и, насколько я помню, никто не жил там дольше трёх лет.

 То, что рассказала мне молодая женщина, навело меня на мысль, что
Дом, о котором идёт речь, когда-то был резиденцией Бартоломью да Шорно.
Допив свой эль, я закурил сигарету и вышел, чтобы
поглядеть на это место.

 Не стоит и говорить, с каким нетерпением я шёл в конец деревни, но, добравшись туда, я не увидел ни единого признака того дома. Я спросил у
парня, который указал мне на ворота фермерского двора, откуда я вышел на короткую, неухоженную дорогу, которая заканчивалась тупиком и вела в поле. Справа от меня росла группа вязов, а за ними скрывался причудливый и очаровательно старомодный особняк.

Одного взгляда на это место было достаточно, чтобы понять, что оно пришло в упадок. И действительно, даже в лучах летнего солнца оно выглядело довольно мрачно и уныло.

 Старый мощеный двор зарос мхом и сорняками, а в крышах некоторых хозяйственных построек зияли уродливые дыры. Сам дом был длинным, приземистым и беспорядочным, в елизаветинском стиле, со старыми многостворчатыми окнами, полностью построенными из камня, который, однако, посерел от лишайника и позеленел от мха на тех участках, которые не смог покрыть ползучий плющ.
Наружные деревянные конструкции, обветшалые и гниющие, не красили уже сто лет.
На одной из высоких квадратных дымовых труб виднелся ржавый железный угол солнечных часов, с которых, однако, давно исчезли все вырезанные цифры.

Высокая живая изгородь из буков, служившая одной из границ поместья, была достаточным
доказательством его древности, но деревья на обширной
территории для увеселений, которая, без сомнения, когда-то простиралась до самой реки, были вырублены, а земля превращена в пастбища, так что только
Теперь здесь остался лишь небольшой заброшенный огород. Это место, даже в своём нынешнем запустении, безмолвно напоминало об ушедшем великолепии. Стоя там и глядя на него, я мог представить, что это была резиденция лорда поместья в те времена, когда по двору расхаживали павлины, когда этот заросший мхом двор сотрясался от топота копыт вооружённых всадников, а люди говорили о доблести Дрейка, проницательности Уолсингема, мученической смерти Марии в Фотерингейском монастыре и непостоянстве королевы.

Я полон решимости познакомиться с нынешними обитателями, даже
хотя это могла быть , а могла и не быть бывшая резиденция старого Бартоломью,
Я подошел к покрытой волдырями двери и дернул за звонок, который зазвенел
внутри уныло звякнуло такое эхо, что я подумал, уж не было ли в этом месте
мебели.

На мой вызов ответил довольно плотный, средних лет женщина, которая, в
ответ на мой запрос сообщил мне, что она была миссис Кенуэй. Я был несколько озадачен, потому что принял её за служанку.
Но как только она открыла рот, я понял, что она деревенская девушка.

Мне пришлось придумать причину своего визита, и я сказал следующее:
задуманный как хитроумная ложь.

“Я пришел попросить вас об одолжении”, - сказал я. “Моя мать родилась в этом доме.
и, поскольку я живу по соседству, мне очень хочется увидеть старое
место. У вас есть какие-нибудь возражения?”

“О, Нет, сэр”, - был быстрый ответ любезно женщины. “Войди; ты
очень добро пожаловать, чтобы осмотреться, я уверен. Нет, не снимайте шляпу, здесь так много сквозняков.


 — Значит, здесь сквозняки?

 — О, сэр, — сказала она, качая головой и вздыхая, — я не знаю, каким было это место в былые времена, но мы с мужем действительно
жаль, что мы не взяли его. Зимой это'ler Рег льду-хорошо. Мы не можем держать
себя тепло. Это так одиноко, и полный странных звуков о'
ночи. Я не нервничаю, но все равно они неприятные.

“ Крысы, наверное.

— Да, наверное, — и она повела меня по узкому коридору, где камни были истерты множеством поколений, и впустила в маленькую низкую комнату с черными балками на потолке. Но, о боже!
Как нелепо выглядел этот интерьер. На старые панели были наклеены обычные обои с отвратительным зеленым и желтым рисунком, а мебель была
Он был современным на вид и совершенно не соответствовал древности дома.  Пока она водила меня из комнаты в комнату, я замечал, как
последовавшие друг за другом арендаторы с помощью обоев и побелки
пытались превратить это место в современный коттедж.  Большая часть
старых деревянных конструкций была демонтирована, и даже дубовые
двери были покрашены и покрыты лаком! Однако лестница сохранилась в первозданном виде.
Она была сделана из тёмного дуба и украшена искусной резьбой, а каменная балюстрада, опоясывающая площадку, представляла собой великолепный образец елизаветинской эпохи.
Постройка. Половина комнат была без мебели, но добрая женщина провела меня по гулким коридорам без ковров и показала различные помещения как наверху, так и внизу.

 Могло ли это полуразрушенное здание быть тем самым, которое благородный искатель приключений выбрал для тайника с награбленным?

 Это место точно совпадало по времени с тем, что было написано в отчёте, но я никак не мог связать его с именем да Шорно. Однако, возможно,
какие-то документы, связанные с этим местом, могли бы мне что-то подсказать.
Поэтому я узнал у миссис Кенвей имя и адрес
домовладелец, мужчина по имени Коэн, живущий в Дублине.

 «Это совсем не тот дом, который хотели мы с мужем», — заявила она.
 «Когда мы его купили, мы планировали сдавать его постояльцам, потому что я привыкла к жильцам. Я шесть лет сдавала квартиры в Ханстентоне, и, когда мы переехали сюда, мы планировали сдавать его постояльцам, как их сейчас называют. Мы дали объявление в лондонских газетах и нашли двух дам, но они пробыли у нас всего две недели. Они сказали, что там было слишком тихо. С тех пор там побывало несколько человек, но я ни разу не впустил их.

 Я, конечно, не удивился. Если бы я был гостем в этом доме, я бы
Я бы сошёл с ума от тоски за неделю. Кроме того, насколько я мог судить,
это место было неуютным. Свежесть ему придавали новая отвратительная
обёртка в прихожей и кричащий новый линолеум на красивой старой
полированной лестнице, но в остальном интерьер был таким же мрачным и холодным, как и снаружи.

 На самом деле мой визит был настолько удручающим, что я был рад, когда он закончился. Одна или две комнаты на втором этаже были обшиты дубовыми панелями,
но деревянные элементы были выкрашены в однородный белый цвет, а полы были
пошатанными и напоминали трухлявое дерево.

Миссис Кенвей с сожалением сообщила, что срок аренды истекает ещё через два года.
Они пытались сдать квартиру в аренду ещё раз, потому что, если бы им пришлось держать её до конца срока, это поглотило бы все их скромные сбережения.


«Видите ли, мы ничего не зарабатываем, кроме того небольшого вознаграждения, которое мой муж получает за работу с клиентами в страховой компании. Но он так много времени проводит вне дома, что я остаюсь здесь одна с утра до ночи».

Втайне я был рад услышать о таком положении дел, потому что, если бы я мог доказать, что дом принадлежал старому Бартоломью, он мог бы стать
Нам нужно было снять его и провести кое-какие исследования.

 Через решетчатое окно длинной низкой комнаты, в которой я стоял, открывался широкий вид на заброшенный сад и пастбища за ним, вплоть до реки.
Пока я смотрел, мне пришло в голову спросить, сколько нужно платить за аренду.

 «Мы платим сорок пять фунтов в год», — ответила она.

— Что ж, — задумчиво произнёс я, — я знаю кое-кого, кому нужен тихий домик за городом.
Я могу передать ему твои слова, если хочешь.

 — О, я буду вам очень благодарна, сэр, — с энтузиазмом воскликнула она.  —
Здесь джентльмену будет достаточно спокойно. Здесь нет соседей и даже прохожих, потому что, как вы видите, дорога ведёт в никуда.

 Я снова задумался о том, не спрятаны ли в этом странном, полуразрушенном старом доме золото и драгоценности с испанского галеона, а также добыча берберийских корсаров. За той обшивкой наверху может скрываться сокровище, стоящее целого состояния. Насколько я могу судить по своим поверхностным наблюдениям, внизу не было подходящего места, если только, как во многих старых домах такого типа, там не было хитроумно спрятанной «священнической норы».

Я вышел на улицу в сопровождении дамы, которая тщетно ждала гостей.
Я осмотрел фасад дома, обращённый на юг, в сторону пологих пастбищ.


Пройдя немного вглубь заросшего сорняками участка, который когда-то был садом, я посмотрел на ряд длинных многостворчатых окон и увидел в центре тёмно-серой стены большой квадратный камень с резьбой, на котором была высечена дата — 1584. На крошащемся камне был высечен герб, который мне сразу же показался знакомым.

 Увидев его, я не смог сдержать возгласа удовлетворения, потому что
Там был вздыбленный леопард с геральдической лилией, тот самый
герб, который был на печати документа с семью подписями
который я нашёл на борту «Морского конька»

 Таким образом, было неопровержимо доказано, что это был тот самый дом,
о котором упоминал Бартоломео да Шорно, потому что на нём был его герб с датой
либо постройки, либо реставрации.

Я немного поговорил с миссис Кенвей, чтобы подольше задержаться у неё.
А когда уходил, выразил надежду, что смогу убедить моего друга взять на себя оставшуюся часть аренды.




 ГЛАВА X
 Хранитель тайны

 Я выпил чаю в «Плау» со свежим маслом и сливками, которые после
нескольких недель на борту «Дрозда» показались мне восхитительными.

 Я был очень рад, что наконец-то нашёл дом благородного флибустьера, и
принялся наводить справки о семье Кнаттон, потомственных хранителях
сокровищ, и о потомках Клемента Уоллертона, которые, как оказалось,
Лейтенант Бартоломью, чей скелет я, скорее всего, видел на борту «Морского конька».

Сестра трактирщика всё ещё была разговорчива, поэтому я спросил её, не знает ли она кого-нибудь из деревни с таким именем.


«Нет, сэр, я не знаю никого с таким именем в Колдекотте, — ответила она, поразмыслив несколько мгновений.
— Есть старый Бен Наттон, который живёт в Рокингеме».
«Что он за человек?»

— Ну, характер у него не самый лучший, — ответила она. — Он рабочий, но ленивый, никчёмный старик, который захаживает в каждую таверну в округе.


 — Женат?

 — Нет, вдовец.  Он живёт в коттедже рядом с пабом «Зонд Армс» на главной улице Рокингема.

Описание, которое она дала, определённо не подходило потомственному хранителю сокровищ итальянского дворянина. Тем не менее, поскольку он был единственным человеком с таким именем в округе, я решил вернуться, пройти мимо станции до Рокингема, что составляет примерно милю, и познакомиться с ним.

Стоял чудесный летний вечер, и прогулка по кукурузным полям была восхитительной, хотя моя голова была полна странных, старомодных романтических фантазий, которые открылись мне за последние несколько недель.
Главное, что занимало мои мысли, — это то, существует ли сокровище.
всё ещё спрятано — или когда-то было спрятано — в том полуразрушенном старом поместье
Дом. Чтобы провести тайное расследование, нужно было снять это место и тщательно обыскать каждую щель и каждый угол. Некоторые из этих обшитых панелями комнат с низкими потолками показались мне привлекательными. Там или на крыше могло быть спрятано много чего интересного.

Наведя справки, я нашёл дом Кнаттона — маленький, плохо обставленный, дурно пахнущий и не слишком чистый. Неопрятная девочка лет четырнадцати позвала: «Дядя! Тебя ищут». И грубый голос ответил
из комнаты наверху. Он тяжело спустился по узкой лестнице без коврового покрытия.
Это был грубоватый на вид сельскохозяйственный рабочий в поношенной молескиновой одежде.
Ему было около шестидесяти пяти лет, у него было одутловатое лицо, серые глаза,
круглые плечи, брюки, подвязанные под коленями, и ботинки, которые никогда не чистили.

— Вас ведь зовут Бен Наттон, не так ли? — спросил я.

— Да, сэр. Это моё имя.
— Что ж, мистер Наттон, — сказал я, — я хотел бы поговорить с вами наедине.


Я заметил, что он был несколько ошеломлён. Позже я узнал, что он
Он был опытным браконьером и, вероятно, считал меня детективом.
 За десять лет или около того он добыл немало дичи для маркиза Эксетера и мистера Уотсона, и большая часть этой дичи нелегально попадала на рынок в Нортгемптоне.

 Сначала он сильно покраснел, потом побледнел, его рука задрожала, и ему пришлось на мгновение опереться на стол.

— Выйди на минутку, Энни, — сказал он своей племяннице. — Я хочу поговорить с этим джентльменом. Присаживайтесь, сэр. Он выдвинул один из стульев с соломенным сиденьем, стоявших рядом с шатким старым бюро.

«Не думайте, мистер Наттон, что я пришёл сюда с какими-то враждебными намерениями»,
 — сказал я, чтобы успокоить его. «Я приехал в Рокингем специально для того, чтобы задать вам один или два вопроса о вашей семье. Я провожу небольшое расследование о Наттонах, и, возможно, вы сможете мне помочь. У вас есть братья или сёстры?»

 «Нет, сэр, нет. Мой брат Дик умер десять лет назад».

Дик! Значит, этого человека звали Ричард Наттон!

«У него остались сыновья?» — спросил я.

«Только один — молодой Дик. Он пошёл служить и погиб в Афганистане».

«Он пошёл служить после смерти отца?»

“Да, сэр”, - ответил он, чувствуя себя более непринужденно.

“Ваша семья очень древняя в этом районе, не так ли?”

“Говорят, одна из старейших. Наттоны жили на ферме в Мэноре
в Калдекотте более ста лет. Но с тех пор мы изменили мир.
”

“ Ферма Мэнор - это та, что пристроена к мэнору Калдекотт, да?

«Это недалеко от поместья Калдекотт. Там полтораста акров земли.
И сейчас, сэр, я часто работаю на этой земле для мистера Бэнкса, который владеет ею сейчас».


«Вы старший в семье?»

“ Нет, сэр, Дик был. Я был вторым. Дик стал счастливым ’ООН, и был
старый приказчик г-на Бэнкса в течение многих лет; что в настоящее время банки-Н’
раз отца, когда фермер был намного лучше, чем она есть сейчас. ЛОР’,
сэр, в этом районе три четверти хозяйств вряд ли оплатить их
арендная плата. Все помещики должны быть щедрыми, как герцог о'Бедфорд;
но это не так, и нам, рабочим, приходится страдать».

«Больше работы и меньше пива», — заметил я со смехом.

«Что ж, сэр, раз вы упомянули пиво, я был бы рад выпить пинту за ваш счёт». Это замечание выдавало в нём деревенского попрошайку.

“И ты так и поступишь, когда мы закончим наш разговор”, - сказал я. “Скажи мне,
ты когда-нибудь слышал или знал кого-нибудь по фамилии Воллертон?”

“"Воллертон"!” - повторил он. “Ну, теперь, что я помню, это очень
вопрос этот джентльмен просил меня позавчера”.

“Какой джентльмен?” Я ахнула.

- Джентльмен, которого я встретила в “Зонд Армз". Он сказал, что знает меня, но я не
помню, чтобы когда-либо видел его раньше. Он угостил меня, а
потом задал мне кучу вопросов, некоторые из которых очень похожи на те, что задавали вы. Я не понимаю, к чему он или вы — прошу прощения, сэр — клоните.

“Но этот человек, который был таким любознательным? Что он был за человек?”

“Джентльмен средних лет из Лондона. Он остался на ночь в отеле Sonde
Arms и уехал утром. Он был высокий блондин, и смешно
достаточно, казалось, знал о моих отношениях”.

“Вы не знаете его имя?”

“Нет, он не говорил мне.”

Этот факт, безусловно, был странным. Могло ли случиться так, что кто-то другой
владел тайной клада и опередил меня в поисках?

 Этот работник пивоварни, без сомнения, был потомком Ричарда
Кнаттон, чья подпись была начертана на выцветшем пергаменте.
В качестве хранителей сокровищ Кнаттонам, по-видимому, была передана
Усадебная ферма, чтобы они всегда находились рядом с местом, где были спрятаны военные трофеи.
Судя по тому, что они жили на ферме из поколения в поколение,
инструкции передавались от отца к сыну и строго соблюдались вплоть до семидесяти лет назад. Затем в семье наступили тяжёлые времена, и потомки превратились в рабочих.
Младший из них пошёл служить рядовым.

— Полагаю, вы рассказали этому джентльмену, с которым познакомились, всё о своей семье, как и мне, — да?


 — Почти то же самое.

 — О чём ещё он вас спрашивал?

 — Ну, он хотел узнать пару довольно странных вещей из истории моей семьи — то, о чём я никогда не слышал.  Мой отец всегда говорил, что мы имеем право на большое состояние, и он слышал это от своего отца. Только вот удача не пришла, и я не думаю, что она когда-нибудь придёт.
Но то, что вы оба, джентльмены, пришли ко мне и задали одни и те же вопросы, пробудило во мне любопытство.

“А!” Я сказал. “Состояния, о которых говорят в семьях, обычно являются
призрачными. Да ведь в Англии едва ли найдется семья, которая не верила бы
, что их лишили законного наследства.

“ Я знаю это, сэр. Я мог бы назвать двадцать человек в Рокингеме, которые верят, что
они законные наследники собственности. Вот почему я никогда не верил
истории о нашем состоянии. Мой бедный старый отец уехал на приход
перед смертью—шиллинг в неделю и две буханки. Так идея
счастье не очень ему на пользу”.

“Но что за историю рассказал тебе твой отец?” Я поинтересовался.

«О, это была настоящая романтическая история. Половина жителей Рокингема знает о ней, потому что, когда старик выпивал хоть каплю пива, он всегда хвастался тем, что когда-нибудь станет очень богатым».

 «Но в чём же заключалась история? Расскажи мне всё, что помнишь».
 «Ну, он говорил, что давным-давно — думаю, сотни лет назад —
Кнаттоны были богаты, но один из их сыновей стал авантюристом и накопил большое состояние в золоте и серебре.
Он очень тщательно прятал его, потому что в те времена не было банков и других подобных мест.
но он оставил секрет в руках главы семьи, чтобы тот передавался из поколения в поколение в течение определённого количества лет».

«Значит, он перешёл к вам?» — быстро спросил я.

«Нет, сэр, я бы хотел, чтобы так было», — рассмеялся он. Хотя он был большим любителем выпить, о чём свидетельствовали его раскрасневшиеся щёки и нетвёрдая рука, мне повезло, что в тот раз он был трезв.

«Возможно, срок в несколько лет истёк и состояние было получено», — предположил я.
Мне казалось более чем вероятным, что секрет тайника был раскрыт давным-давно.

— Нет, сэр, думаю, что нет, — быстро ответил старик. — Если бы это было так, мы бы все жили в лучших условиях. Нет, я считаю, что всё это выдумка, как и все остальные. Почему здесь, в Рокингеме, моего отца называли «Тайным Сэмми»? Потому что, когда он был пьян, он всегда таинственно говорил о том, что называл «Тайной».

 — Вы не знаете, почему ваша семья покинула ферму Мэнор?

«Из-за нескольких неудачных сезонов подряд. Они разорились, как и сотни других. Я слышал, что это были последние Кнаттоны
который очень часто пользовался этим местом, чтобы ездить в Лондон на дилижансе, и
он любил азартные игры. Это его и погубило.

“Ты знаешь что—нибудь о поместье - кто жил там, когда ты
был мальчиком?”

“Да ведь это один из вопросов, которые незнакомец задавал мне в "Зонд
Армз”, - воскликнул он.

"Конечно, очень любопытно", - подумал я. Кто ещё мог знать о тайне, раскрытой морем, кроме меня, мистера Стаффорта и Джоба Сила?

 — И вы, полагаю, рассказали ему?

 — Я сказал ему, что старый сквайр Блэкер жил там с женой и двумя детьми.
дочери, которых я помню с детства. Все они умерли, кроме старшей дочери, которая не вышла замуж и прожила там больше двадцати лет старой девой. Когда она умерла, дом купил еврей, живущий в Ирландии, и с тех пор там сменилось много арендаторов. Они никогда не задерживаются надолго из-за сырости и крыс. Семь лет назад я работал там, помогал делать дренаж, и крысы были просто ужасны. Я в жизни не видел таких чудовищ. Терьер молодого Джека Шарпа за один день убил почти пару сотен таких тварей. Склад так близко, понимаете?

“Насколько вам известно, ваша семья никогда не имела никакой связи с
Сама усадьба?” Я спросил.

“Я не слышал”, - ответил он. “ Мы жили на ферме Мэнор на протяжении многих поколений
, как я тебе говорил, но никогда в Мэнор—Хаусе.

“ И ты не веришь в историю о том, что тебя где-то ждет богатство
?

“Что ж, сэр, хотел бы я в это верить”, - был ответ старика. — Мы ждали этого достаточно долго, не так ли?


 Я рассмеялся, как будто разделял его мнение о легенде.  В тот момент я не собирался рассказывать ему о цели своего визита.
запросы, а когда он надавил на меня, я перевел разговор в
другой канал.

Как я и обещал, я пошел с ним через зонд оружия и угощал
его с пивом. Затем, когда он увидел материальным вознаграждением за его
коммуникативность, он старался помогать мне и дальше.

“Я говорю, Мадам, как зовут-то там джентльмен, который остался
’прежде, чем прошлой ночью Афоре? Вы знаете,—джентльмен, который так много говорили
мне, в Йоне маленькую гостиную?”

“О, он представился как Первис — Чарльз Первис из Лондона, так он
написал в книге”, - ответила хозяйка. “Но я думаю, что вы были дураком,
Бен—большой дурак. Мне не понравилось, что человек вовсе. Он тоже хотел знать
много про это дело каждого.”

“Да, он был немного любопытен”, - и старик многозначительно посмотрел на
меня. “Но почему я был дураком, миссис?”

“Почему ему продали старый кусок пергамента. Если никто не смог выбраться
в rockingham, там было много людей в Лондоне, которые могли бы
прочитайте его. Возможно, это связано с вашим состоянием — вы не знаете.

“ Что?! - Что?! - вскричал я, вскакивая на ноги. “ Вы продали незнакомцу
пергамент? Какого рода он был?

“Это выглядело как преступление или что-то в этом роде”, - объяснил священник.
хозяйка, «и, говорят, он уже много лет в семье Бена».

 «Молодой Дик отдал его мне перед тем, как пойти в солдаты. Отец подарил его ему, сказав, чтобы он был уверен и не расставался с ним. Поэтому он отдал его мне, опасаясь, что может потерять. На нём была жёлтая печать и множество каракульных подписей. Я показывал его многим людям, но никто не смог понять, что это такое.
— И ты продал его позапрошлой ночью? — в ужасе воскликнул я.

— Какой смысл был его хранить? Незнакомец предложил мне пол
Я заплатил за него суверену, и я был не из тех, кто отказывается от такого куска грязного старого пергамента, который никто не может прочесть.





Глава XI. Предостережение

Никакими словами не выразить моего огорчения. Джоб Сил, возможно,
смог бы произнести достаточно остроумные и уместные замечания, но я
мог лишь думать о том, что этот незнакомец, называвший себя мистером
Пёрвисом из Лондона, опередил меня.

Пергамент, который он купил у этого пьяницы-простолюдина, мог, насколько я знал, дать ключ к разгадке того места, которое я искал. Мы
более тысячи золотых гиней надёжно спрятаны в банке в
Лондоне, но и Сил, мистер Стаффорт, и я были уверены, что большая часть сокровищ до сих пор не найдена.

 Но чем объяснялись эти расспросы таинственного
Пёрвиса? Он, очевидно, знал, что семья Кнаттона была назначена
наследственными хранителями сокровищ итальянца, и он, как и я,
изучал возможность завладеть ими.

Я попросил старого рабочего Бена Кнаттона описать пергамент, который он продал.
Но из-за резкого и вполне искреннего возражения хозяйки он
был необщительным.

«Он был весь в пятнах и выцвел так, что едва можно было разглядеть, что на нём вообще что-то написано, — сказал он уклончиво.

— Но на нём была печать. Какая она была?»

«О, это был толстый круглый кусок воска, который прикрепили к узкому листу пергамента и продели через него нить, так что он свисал вниз».

«Вы когда-нибудь замечали рисунок на печати?» — с любопытством спросил я.

 «Там был лев или что-то в этом роде — очень похоже на то, что изображено на камне перед поместьем Калдекотт».

 Это решило дело. Документ, который глупый старик продал за
Полсоверена — вот что хранилось в его семье со времён королевы Елизаветы и, по всей вероятности, давало хоть какую-то подсказку, пусть и скрытую, к разгадке тайны.

 «Этот незнакомец знал всё о Кнаттонах?»  — рискнул предположить я.

 «Да, чёрт возьми.  Он знал о моей семье больше, чем я сам.  Он сказал, что изучал их».

 Я улыбнулся про себя. Кем бы ни был этот Пёрвис, он определённо не был дураком.


— Что ж, — заметила хозяйка, обращаясь ко мне, — я считаю, сэр, что Бен совершил большую ошибку, продав газету незнакомцу.
 Он не знает, сколько она может стоить.

“Я совершенно согласен”, - сказал я. “Сначала следовало осмотреть эту штуку”.

“О, - сказал старик, “ мистер Бересфорд, который был пастором до мистера
Покок, позаимствовал это у моего брата Дика и хранил долгое время, но
ничего не мог понять в этой штуке. Он сказал, что это было написано каким-то
тайнописным почерком.”

“ Возможно, зашифрованным, ” заметил я. И тут мне пришло в голову то, что сказал мне мистер
Стаффорт: в конце XVI века многие личные документы были написаны так, что расшифровать их могли только те, у кого был ключ.  Возможно, так было и в случае с тем, что
вопрос.

«Какого он был размера?» — спросил я.

«О, когда он был расправлен, его площадь составляла около квадратного фута. Он был сложен, и на обратной стороне были какие-то каракули. Я помню, что мой
отец, незадолго до своей смерти, позвал Дика и велел ему
посмотреть на дно старого сундука — того самого, который
сейчас стоит у меня дома. Он так и сделал и достал старую
выцветшую вещь. Я никогда раньше его не видел, но мой отец сказал Дику, чтобы тот хранил его всю жизнь и передал старшему сыну.
Он взял с Дика обещание.
— И перед смертью твой брат Дик исполнил желание отца?

“ Да, сэр. Потом молодой Дик отдал его мне. Я подумал, что полсоверена за
это была хорошая сделка.

“Все зависит от того, что в нем было. Это могло иметь большое
значение для вашей семьи, ” сказал я. “ Это могло быть связано с
состоянием, которое, как предполагается, принадлежит вам по праву.

“Ах, сэр!” - воскликнула хозяйка, улыбаясь. «Мы много слышали о
том огромном состоянии Кнаттонов. Я слышала об этом с детства.
Если бы у них было своё состояние, они были бы так же богаты, как маркиз Эксетер. Это старая история в Рокингеме».

“Она была глупа до невозможности продать документа содержание
что он был в неведении:” я объявил. “Но он с ней расстался, и это
нет, так что, насколько я могу видеть, ничего не поделаешь.”

“Где полсоверена?” - резко спросила хозяйка у старика.


“Потратил”.

“Да, пропил”, - ответила она. — Ты прекрасно знаешь, что так обошёлся со всеми своими друзьями, и здесь, и в других тавернах, и что ты не просыхал эти два дня до сегодняшнего вечера. Если бы ты не пил так много пива, Бен Кнаттон, тебе было бы лучше, да и нам тоже, уж я-то знаю.

— Хватит, миссус, — сказал старик, — ты вечно ворчишь.


 Я оставил старого деревенщину сидеть на скамейке с большой кружкой пива и
поболтал с хозяйкой.  В ходе разговора я спросил, не знает ли она кого-нибудь по фамилии Вуллертон, но она не слышала о человеке с таким именем. Затем, в летних сумерках, я побрёл обратно в свою штаб-квартиру в Калдекотте,
весьма озадаченный тем, как ловко этот загадочный Пёрвис поставил мне мат.


В целом мой визит туда прошёл успешно, потому что я
Я установил, что в истории о собственности Бартоломью да Шорно в Калдекотте есть доля правды и что в семье Кнаттона до двух дней назад хранился документ, похожий по форме на тот, что я нашёл на борту «Морского конька». У нас в банке было вещественное доказательство того, что владелец «Морского конька» был богатым человеком; поэтому я не мог не верить, что где-то на берегу спрятаны сокровища. Кроме того, местная легенда о богатстве Кнаттонов значительно повышала вероятность этого.


 В тот вечер я покурил с парой фермеров и узнал всё, что мог
от них. Это было немногое, всего лишь то, что несколько лет назад кто-то выкупил
Помещичий дом с намерением превратить его в частную психиатрическую
лечебницу.

«И что?» — спросил я одного из них.

«Ничего. У них было всего три пациента, так что, полагаю, это не окупилось».

Ни один из них ничего не знал о фактах, которые я хотел доказать.
Они не были местными: один был из Ортона в Хантингдоншире, а другой — из Айслипа, что неподалёку от Трапстона. Так что они не были знакомы с местными легендами.

 Я в одиночестве поужинал и лёг спать, когда дом закрылся в
десять. Но вскоре я встал и уже к полудню следующего дня сидел в маленьком кабинете мистера.
Стаффорта.

Перед ним лежала большая стопка ценных рукописей, которые он расшифровывал и изучал. Часть его работы заключалась в составлении каталогов и оценке рукописей для известных торговцев и аукционистов.
Это отдельная профессия, требующая глубочайших знаний
средневековой европейской литературы, а также умения определять
редкость той или иной рукописи. На столе лежала стопка
только что полученных от одной из фирм Вест-Энда, которая его наняла. Большая часть
переплеты были оригинальными — дубовые доски, обтянутые кожей, некоторые из них
были из фиолетового бархата, в основном выцветшего, в то время как сами рукописи
были разного характера, латинские Библии двенадцатого и тринадцатого
столетия, изысканная _Hor;_ пятнадцатого века с великолепными иллюстрациями и миниатюрами
редкая копия того, что известно как _La Библия
де Герман_, прекрасная готическая копия Дю Геклена, с миниатюрами в стиле
камайе гриз_, украшенными золотом, Иероним десятого века и
дюжина других рукописей меньшего размера, ни одна из которых не стоит меньше пятидесяти
фунтов за штуку.

— А! — воскликнул пожилой джентльмен, сдвигая очки на лоб, когда я вошёл. — Я очень рад вас видеть, доктор, — и он отодвинул в сторону чудесно иллюстрированную книгу «Горации», которую изучал, подсчитывая количество листов, количество строк в столбце, количество миниатюр и определяя дату и место написания.

 — Значит, вы были в Колдекотте.  Ну и что вы там обнаружили?

Я взял предложенную им сигарету и, плюхнувшись в старое кресло, рассказал обо всём, что произошло, и обо всём, что я обнаружил.

Пока я это делал, он придвинул к себе старый пергаментный фолиант, который я обнаружил на борту «Морского конька», — книгу, написанную Бартоломео да Шорно, — и открыл её на том месте, где вложил листок бумаги в качестве закладки.

 «Вы, конечно, не сидели сложа руки, — заметил он. — Как и я. Если коротко, доктор, то, потратив вчера весь день на эту рукопись, я наконец раскрыл секрет, упомянутый в начале».

«Есть!» — взволнованно выдохнула я. «Что это? Тайна сокровищ?»

«Нет, не совсем», — ответил он спокойно и неторопливо, как и подобает
эксперт в таком сухом, как пыль, предмете, как выцветшие пергаменты. «Но здесь
приводится ключ к определённому шифру, который может нам очень
помочь. У Ричарда Наттона и его семьи есть или, скорее, был некий
документ, написанный шифром, в котором объясняется, как и где итальянец
спрятал свой тайный клад. Оно было написано
зашифрованным языком, чтобы сами Кнаттоны, хоть и были хранителями тайны, не смогли завладеть сокровищем. Только с помощью этой книги можно получить доступ к вверенному им документу
Старый Бартоломью расшифровал его. Вот полное описание. Позвольте мне прочитать на английском, что там написано: —

 В ЭТОТ ДЕНЬ, ЧЕТВЁРТОЕ МАЯ 1590 ГОДА, Я ПЕРЕДАЮ В РУКИ СВОЕГО ДОВЕРЕННОГО ПОМОСТНИКА, РИЧАРДА КНАТТОНА, ПЕРГАМЕНТ, НА КОТОРОМ
ОПИСАНО МЕСТО, ГДЕ СКРЫТО ВСЁ, ЧЕМ Я ОБЛАДАЮ, ВКЛЮЧАЯ ТО, ЧТО Я ЗАБРАЛ С ИСПАНСКОГО ГАЛЕРЕОНА ДВА ГОДА НАЗАД. Я
подарил этому самому Ричарду Наттону усадьбу Калдекотт в
качестве безвозмездного дара ему и его наследникам на
веки вечные, а он поклялся перед Богом передать запечатанный
пергамент своему
 старшему сыну и так далее, пока не понадобится золото для
 казны благородных рыцарей Святого Стефана. Документ
 зашифрован так, что никто не может его прочесть, но я
 прилагаю к нему ключ, с помощью которого в нужное время
 можно будет раскрыть тайну сокровищницы и передать её
 содержимое либо рыцарям в Пизе, либо самому младшему
 представителю рода Уоллертонов, как я уже пожелал.

— Затем, — заметил старый эксперт, — следует алфавит, к которому он, к счастью, приложил эквивалент шифра, с помощью которого мы
вы должны иметь возможность ознакомиться с документом, который находится в руках Ньюттонов.


 — Мистер Стаффорт, — серьёзно сказал я, перебивая его, — с большим сожалением вынужден сообщить вам, что нас опередили.


 — Опередили!  Как? — воскликнул он, вздрогнув и повернувшись, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.

Я рассказал о своей встрече с обезумевшим Беном Кнаттоном из Рокингема и о том, как всего два дня назад он продал за полсоверена тот самый документ, который нам был нужен, а потом пару дней пил.

 «Какая досада! — воскликнул старик. — Какая адская досада! Если бы у нас был
Если бы мы завладели этим секретом, он был бы в наших руках через час или два.
Но поскольку он попал в другие руки — что ж, насколько я могу судить,
в настоящее время мы должны оставаться в полном неведении.
— Да. Но личность человека, который так ловко опередил нас, окутана тайной, — сказал я. — Кто он может быть? И как он мог узнать о существовании сокровища?

Старик покачал головой.

 «Мой дорогой доктор, — сказал он, — всё это очень романтично и загадочно. Это, безусловно, в сто раз усложняет наши задачи,
теперь, когда последний из Knuttons продал рукопись, которая была
в его семье на протяжении трех столетий или около того. И все же у нас есть, по крайней мере, одно
удовлетворение - осознание того, что человек, в чьи руки это попало
, ничего не сможет с этим поделать без содержащегося здесь ключа.
он улыбнулся с явным удовлетворением.

“Мы должны установить личность этого человека, который называет себя Первисом”, - твердо сказал я.
"Возможно, мы сможем получить это у него". “Возможно, мы сможем получить это у него”.

— Мы должны — честными или нечестными средствами, — спокойно заметил мистер Стаффорт, снимая очки и тщательно протирая их. — Я с вами согласен
полностью. Мы _must_ должны вернуть себе этот пергамент ”.




 ГЛАВА XII
 ДЖОБ СИЛ ДЕЛАЕТ ПРЕДЛОЖЕНИЕ.


Можете ли вы, мой читатель, представить себе более заманчивую должность, чем та, в
что теперь я оказался? Потребовалось немало усилий, чтобы пробудить энтузиазм в
старом мистере Стаффорде, чей интерес к окружающему миру казался
мне таким же иссохшим, как те заплесневелые пергаменты, которые он
так усердно изучал. Но тайна, связанная со всем этим, несомненно,
пробудила в нём интерес, и он, как и я, стремился докопаться до сути — и до сокровищ.
из которых я обещал ему небольшую часть в качестве вознаграждения за его услуги.


На следующий день я отправился на Фреш-Уорф и нашёл там «Дрозда» с журавлями,
скрипевшими над ним, и он выглядел ещё более грязным и неприветливым, чем обычно.
Когда я поднялся на борт, все матросы отдали мне честь, а когда я постучал в дверь капитанской каюты, оттуда донеслось низкое грубое рычание:

 «Ну, что ещё?»

Я представился, и меня, конечно же, сразу впустили. Джоб Сил, в рубашке и брюках, лежал на своей койке и курил, отдыхая после долгой ночи на берегу в компании своего «начальника». Он был
Он читал газету, а большой стакан бренди с содовой, стоявший у его локтя, говорил сам за себя.


— Входите, входите, доктор, — весело воскликнул он, протягивая свою огромную руку. — Я как раз собирался зайти к вам сегодня вечером.  Ну, что там
нового о Старом Мистерио?

 — Как я вам уже говорил, он в руках лучшего специалиста по психическим расстройствам в Лондоне и проходит лечение в частной психиатрической лечебнице.

— Ему станет лучше?

 — Никто не может этого сказать.  Однако врач предполагает, что ему станет лучше.

 — Что ж, надеюсь, к тому времени, как я вернусь из следующей поездки, он уже сможет говорить
вам его историю. Завтра мы отплываем по нашему обычному маршруту — Кардифф, Ливорно,
Неаполь, Валенсия и домой. Но я не думаю, что мы кого-нибудь заберем.
Ноев ковчег в этом путешествии” да?

“Нет”, - засмеялся я. “Я вижу, что в газеты попала заметка о
нашем открытии, и оно дискредитировано. Одна бумага руководители это у моряка
Пряжа.’ Полагаю, кто-то из мужчин говорил об этом на берегу.

“ Предположим, что так. Вчера на борт поднялся один из тех парней из газет.
и начал расспрашивать обо всем, но я поблагодарил его за его
любознательность и отправил заниматься своими делами. Что, черт возьми, есть
это связано с ним?

“Совершенно верно”, - одобрительно сказал я. “Мы должны держать наши знания при себе.
мы сами. Люди могут верить или не верить, как им заблагорассудится. Если,
тем не менее, они считают, что эти мешки с золотом в банк, мне кажется, что это будет
убедить их”.

“Или если бы они увидели старый Мистер загадка с его красной бархатной куртке и
меч”, - рассмеялся он. — Боже мой, доктор, я никогда не забуду, какую забавную фигуру
согнул этот парень, когда мы его вытащили. Сначала он был по-настоящему напуган,
не так ли?»

 Его слова напомнили мне о том незабываемом вечере
о нашем открытии. Тайна того, как это громоздкое старое судно снова оказалось на плаву, не имела к нему ни малейшего отношения.


Я пришёл, чтобы сообщить ему о результатах своих расследований и о том, как ловко нас провели. Поэтому после некоторых
предварительных объяснений я рассказал ему всё, что описал в предыдущей главе. Он выслушал меня, энергично посасывая трубку и кряхтя, как он обычно делал. Количество дыма, которое выпускала его трубка, было показателем его мыслей.  Если он был доволен, трубка горела медленно, и дым
поднимался тонкой струйкой; но если бы было наоборот, дым валил бы из трубы и изо рта клубами. Каюта была так набита, что я едва мог что-то разглядеть.
Когда я добрался до самого важного и рассказал ему, что меня опередили, он вскочил и воскликнул:

«Ах он, сукин сын! Он действительно продал его за полфунта!»

«Так и есть», — печально ответил я. «Если бы мы только могли вернуть его, это могло бы стать
способом разбогатеть для всех нас».

 «Значит, вы действительно верите во всю эту чепуху, что написано в пергаментах, доктор?» — спросил он.

— А как я могу поступить иначе? — сказал я. — Здесь есть подписи и печати.
 Кроме того, я, кажется, достаточно убедительно доказал, что Бартоломью да Шорно, кем бы он ни был, когда-то жил в поместье Калдекотт, а также
что Кнаттоны были владельцами поместья. Вы также должны помнить, что мистер Стаффорт — эксперт и вряд ли введёт нас в заблуждение.

— Что ж, доктор, — сказал он, — всё это очень странно, и это факт.  Иногда мне кажется, что перестройка Ноева ковчега была сном, только, видите ли, у нас уже есть около тысячи фунтов
разделяет. Теперь, о чем я подумал, доктор, так это о том, что вам понадобится
справедливое понимание, если вы собираетесь продолжать это дело. Я буду
подальше, и придется оставить все в ваших руках. Теперь, я
откровенный человек—то вы знаете. Что касается меня, то я доволен той тысячей фунтов, которую мы взяли на борт, и если вы готовы отказаться от своих притязаний на половину этой суммы, то я откажусь от своих притязаний на всё, что вы можете найти на берегу.
Простите, что говорю прямо, доктор, но не стоит ходить вокруг да около.


— Что ж, — сказал я, — если вы готовы принять такое соглашение, то и я готов.
Я готов, хотя, по-моему, капитан, вы поступаете несправедливо по отношению к себе.


 Но Джоб Сил смотрел на это иначе. Он был упрямым британским шкипером и считал, что надёжная тысяча фунтов лучше воображаемого миллиона. В этом его нельзя было винить. С одной стороны, я сожалел о том, что отказался от своей доли золота, но, с другой стороны, это давало мне возможность разделить сокровища, если они будут найдены, с неизвестным потомком
Уоллертоны.

 Итак, мы вместе составили соглашение, по которому я отказывался от всех претензий на золото в банке, а он, со своей стороны, отказывался от любых претензий на
о любом сокровище, обнаруженном с помощью пергаментов, найденных на борту «Морского конька».

Я видел, что после того, как я подписал бумагу, Джоб Сил вздохнул с облегчением. Он был всего лишь человеком, а не скрягой, как он заявил, но его подтолкнуло к этому предложение, ведь он должен был отсутствовать и не мог помочь с поисками на берегу.

И так случилось, что за пятьсот фунтов я выкупил своего друга-капитана. Кто оказался в выигрыше от этой сделки, мы узнаем позже в этой любопытной главе, полной захватывающих событий.

 Я написал в банк распоряжение о выдаче золота по приказу Сила.
В любое время, — сказал он, допил свой бокал, пожал мне руку и ушёл.

 «Возможно, я загляну к вам перед отплытием, доктор, — были его прощальные слова. — Но если нет, то вы увидите меня, если всё будет хорошо, в Лондоне примерно через пять недель.  До свидания, — сказал он, крепко пожимая мне руку, — и удачи вам в ваших поисках».

Дома, в Челси, я спокойно размышлял, покуривая и лениво перелистывая страницы старых манускриптов XV века:
«Summa Decretales», «Trithemius» и других, которые я нашёл вместе с документами на борту «Морского конька»
Очевидно, они принадлежали Бартоломью
Любимое чтение да Шорно, которое свидетельствовало о том, что, несмотря на свою свирепость, он был прилежным человеком, предпочитавшим
старых авторов в их древних рукописях печатным изданиям.
 Они уже пахли плесенью, но было видно, как хорошо и усердно они были изучены. Он, должно быть, был набожным католиком, раз так усердно изучал
«Декреталии» монаха Генриха. Это была его собственность,
ибо на последнем листе пергамента выцветшими чернилами было написано его имя:
 «Бартоломео да Шорно, кавалер ордена Святого Стефана, 5 мая 1579 года».

Я попытался представить, каким человеком он был. Вероятно, тем самым гигантом, чей скелет лежал в большом салоне «Морского конька». Если так, то он, несомненно, был великолепным преемником крестоносцев былых времён — могущественным другом и грозным врагом.
В последнем качестве он, должно быть, захватил один из испанских галеонов, посланных против Англии. Но, вероятно, ни один корабль не видел
таких ожесточённых и кровопролитных сражений, как те, что вели рыцари Святого Стефана.
Каждый человек на борту был отборным бойцом, и даже
Ужасающей мощи берберийских пиратов оказалось недостаточно, и последние были постепенно разгромлены, хотя и не без огромного кровопролития с обеих сторон.


Могущество корсаров в своё время было настолько велико, что они постоянно высаживались в разных местах вдоль дороги, известной сейчас как Корниш, между устьем реки Вар и Генуей, и брали в плен целые деревни, грабя и сжигая дома и опустошая огромные территории.
Тысячи христиан были уведены в рабство в Северную Африку, и на побережье Средиземного моря воцарился настоящий террор.

Рыцарям Святого Стефана потребовалось почти сто лет, чтобы сокрушить разбойников, но они справились благодаря своей неукротимой отваге и упорным, безжалостным боям.

 Я вспомнил старый елизаветинский портрет сурового мужчины, висевший на обшитой панелями стене, но не мог поверить, что это был портрет старого Бартоломью. Нет, я представлял его весёлым, круглолицым, добродушным типом, высоким до неприличия, богатырём, настоящим демоном на войне и умным, изобретательным администратором в том, что касалось его личных дел.

Его независимость в ссоре с герцогом Феррарским проявилась в том, как он продал свои поместья и стряхнул пыль провинции со своих ног, а его религиозный пыл — в том, что, будучи богатым человеком, он не побоялся морских опасностей и сражений, чтобы помочь и освободить христианских рабов.

Я мог думать о нём только как о великом человеке из прошлого, денди в одежде и даже в доспехах, аристократе в еде и несчастном в отношениях с женщинами. Он был итальянцем по происхождению, поэтому можно было предположить, что он легко влюблялся и так же легко забывал.

Но мечты не могли приподнять завесу тайны, окутывавшую нынешнюю ситуацию.


Теперь я, как и вы, мой читатель, читал всевозможные истории о спрятанных сокровищах, в основном выдуманных, и все они были в той или иной степени захватывающими.

Сокровища, как правило, спрятаны на островах, точные координаты которых держатся в секрете, или в пещерах Гватемалы, или под землёй в Мексике — то есть где-то далеко. Но здесь у меня было вещественное доказательство того, что
сокровища были спрятаны в сельской местности Англии во времена доброй королевы Бесс в
каком-то месте между портом Ярмут и деревней Калдекотт.
Поэтому, если бы вы были на моём месте, разве вы не стали бы искать
того загадочного мистера Пёрвиса, который купил пропавший документ у
полупьяного рабочего за полсоверена?

Я тщательно изучил ситуацию и после долгих раздумий мог надеяться только на одно:
что покупатель этого пергамента, сочтя его бесполезным, продаст его одному из лондонских книготорговцев, которые занимаются рукописями:
Куоричу, Мэггсу, Трегаскису, Бампасу, Добеллу и другим. Рынок таких вещей, как кодексы и
Количество интересных документов на пергаменте ограничено, и они находятся в руках очень немногих торговцев. Поэтому позже я написал всем им из списка, который мне дал мистер Стаффорт, письмо, в котором сообщил, что, если какой-либо документ, соответствующий моему описанию, будет выставлен на продажу, они должны приобрести его по любой цене до пятидесяти фунтов.

 Я подумал, что это шаг в правильном направлении. Мистер Пёрвис, обнаружив, что купленный им документ бесполезен,
вероятно, избавился бы от него с выгодой для себя, и если бы он сделал это через
По известным каналам он наверняка должен был попасть ко мне в руки.

 Джоб Сил не позвонил, но через три дня я получил сильно помятую открытку из Кардиффа, в которой он сожалел, что не смог попрощаться со мной, как собирался. В конце он спросил о Старом Мистере Тайне и попросил меня присылать ему все важные новости на адрес Poste Restante в Ливорно.

 Прошло две недели. Однажды я поехал в Илинг, чтобы увидеть Таинственного человека,
но он был всё тем же и не узнал меня. В Лондоне по-прежнему стояла жаркая погода,
эти знойные дни, когда кажется, что даже тротуары горят, но старый
Мистер Стаффорт, когда бы я к нему ни заходил, всё ещё сидел в своей гостиной
и корпел над кодексами и ценными рукописями, которые ему приносили. Часто
я советовался с ним, но, как и я, он не видел способа продвинуться дальше.
Ситуация зашла в полный тупик.

Я полагаю, что он скорее винил меня в том, что я договорился с Силом, чувствуя, что, в конце концов, существование клада всё ещё под вопросом, ведь его могли обнаружить и унести много лет назад.

Тем не менее со мной он всегда вёл себя как учтивый, немногословный, хоть и сухой как пыль старый джентльмен.

Я отправился на поиски человека, который называл себя Пёрвисом, но, хотя в «Лондонском справочнике» было много людей с такой фамилией, я не смог найти того самого, который соблазнил пьяного рабочего половиной соверена.

После трёх недель скитаний туда-сюда мне пришлось задуматься о более приземлённых вещах.
Будучи вынужденным зарабатывать на жизнь своим ремеслом, я стал помощником врача, у которого был
диспансер на Уолворт-роуд, недалеко от Камберуэлл-Гейт. Вероятно, эта часть Лондона вам хорошо знакома — широкая улица, которая
Это была одна из главных артерий Южного Лондона, но унылая, серая и многолюдная. Удручающее место для человека, который, как и я, совсем недавно вернулся после нескольких недель, проведённых в открытом море под солнцем.

 По словам моих друзей, на моих щеках всё ещё была бронзовая от загара и солёная от морской воды кожа.
Но, несмотря на крепкое здоровье и аппетит, как у пресловутого коня, мои мысли были заняты тайной «Морского конька» и хитроумной покупкой недостающего пергамента.

Практика на Уолворт-роуд была масштабной, но малоэффективной. Большинство
Среди пациентов были хриплоголосые уличные торговцы с Ист-стрит и её окрестностей, швеи, рабочие и фабричные. В самой «Дороге», как её называют в округе, нет ничего плохого, но, увы! многие улицы, отходящие от неё в сторону Олд-Кент-роуд, полны убогой нищеты.

Я не был обязан находиться в амбулатории ночью, так как ночные вызовы принимал друг-врач того человека, за практику которого я отвечал.
Поэтому каждый вечер в десять часов мальчик закрывал дверь, гасил красный свет, и я садился на омнибус до Челси.

Однажды вечером, когда последний пациент, болтливый старик, страдающий подагрой, ушёл, а дешёвые американские часы на каминной полке пробили десять — сигнал для Сиддонса, мальчика, выключить газ в красной лампе, — я услышал голоса в магазине, который был превращён в приёмную. Было уже поздно, и Сиддонс получил приказ, поэтому я не ожидал, что он его нарушит. Но он это сделал, потому что вошёл и сказал:
—

«К вам только что пришла дама, сэр. Она должна вас увидеть, сэр, — очень срочно, как она сказала».
—

«Вы её знаете?»

«Нет, сэр, — незнакомка», — ответил бойкий юноша из Кокни.

Я застонал про себя и объявил о своей готовности увидеть ее. Она
вошла, и когда она это сделала, и наши взгляды встретились, я поднялся на ноги,
открыв рот, совершенно онемев.




 ГЛАВА XIII
 ЗВОНОК И ЕГО ПОСЛЕДСТВИЯ


МОЯ посетительница, очевидно, заметила мое оцепенение. Должно быть, заметила, иначе она
не была бы женщиной.

Я так удивился не потому, что узнал её, а из-за её совершенной и поразительной красоты. Каждый врач в своей практике сталкивается с красивыми лицами, но меня попросили описать
Описывая основные детали этого романа, я должен признаться, что никогда в жизни не видел такого милого и очаровательного лица.


Я решил, что ей около двадцати, и то, как она вошла в грязную приёмную, пропитанную резким запахом йодоформа, показало, что, несмотря на неряшливую одежду, она была скромной и хорошо воспитанной. На ней была простая чёрная юбка, сшитая на заказ, но немного поношенная, белая хлопковая блузка, маленькая чёрная шляпка и чёрные перчатки.
Но её лицо завораживало меня; я не мог отвести от него глаз. Оно было
Овальное, правильной формы, с красивыми скулами, маленьким, хорошо очерченным ртом и тонкими изогнутыми бровями, а глаза, тёмные и блестящие, смотрели на меня то ли с удивлением, то ли со страхом. В её красоте было что-то трагическое, в выражении лица было много нежности, но в нём также чувствовалась печаль, как будто её сердце было обременено какой-то тайной.

 Этот последний факт стал очевиден для меня с самого первого мгновения нашей встречи.

«Доктор Уитворт на месте?» — спросила она тихим, довольно мелодичным голосом, когда я поклонился и указал на стул.

“Нет, ” ответил я, “ это не так. Меня зовут Пикеринг, и я действую от имени
доктора, который уехал в отпуск”.

“О!” - воскликнула она, и мне показалось, что я заметил, как у нее отвисла челюсть
слегка, как будто она была разочарована. “Доктор Уитворт будет отсутствовать
долго?”

“Еще недели две, я полагаю. Он не очень здоров и уехал в
Корнуолл. Вы один из его пациентов? Если это так, я буду рад сделать для вас всё, что в моих силах.
— Нет, — ответила она, — но мой брат болен, и ему стало хуже.
Я хотела бы с ним посоветоваться.
— Я буду очень рад его увидеть, если вы считаете, что ему это будет интересно.
Я сказал довольно поспешно, как мне кажется, если говорить начистоту.

 Она, похоже, не могла принять решение. Когда человек привык к тому, что его лечит один врач, новый врач всегда оказывается в невыгодном положении. Люди так верят в своего «личного врача», что эта вера становится почти религией,
часто неуместной, а иногда и фатальной. Старомодный семейный врач с его устаревшими методами, в белом жилете и с культомivated
гравитация все еще процветает, даже в эти просвещенные дни сывороток и
светолечения. И для того, чтобы произвести впечатление на своих пациентов, они иногда
назначают неслыханную лекарственных средств, которые не найти даже в
“Оруженосец”.

“Доктор Уитворт посещал моего брата в течение нескольких лет и проявил
большой интерес к его случаю”, - задумчиво сказала она.

“Чем он болен?” Я поинтересовался.

“ Внутренний. Все врачи, к которым он обращался, похоже, расходятся во мнениях относительно истинной причины его состояния. Иногда он испытывает сильную боль. Я приехал сюда, потому что ему стало хуже.

«Возможно, я смогу прописать что-нибудь, чтобы облегчить его состояние», — предложил я. «Вы хотите, чтобы я его осмотрел? Я полностью в вашем распоряжении».

 «Вы очень добры, доктор, — ответила она. — Но мы живём довольно далеко, и я боюсь, что в такое время суток…»

 «О, уверяю вас, время не имеет значения», — рассмеялся я, перебивая её.
«Если я могу что-то сделать, чтобы вашему брату было комфортнее, я это сделаю».
Она всё ещё колебалась. Почему-то мне показалось, что она смотрит на меня
странным, пристальным взглядом — взглядом, который действительно удивил меня
Что касается странной _развязки_ нашего разговора, то теперь я
вспоминаю каждую его деталь и могу точно проследить ход её мыслей.


— Что ж, — сказала она наконец, как мне показалось, с некоторой неохотой, — если вы уверены, что это не слишком далеко, то с вашей стороны было бы очень любезно прийти. Я уверена, что вы могли бы дать Фрэнку что-нибудь, что облегчило бы его боль. Мы живём в Дартмут-Хилл, Блэкхит.

“О, это не так уж далеко”, - воскликнула я, горя желанием быть ее спутницей. “
Такси скоро доставит нас туда”.

“Доктор Уитворт обычно навещает моего брата раз в неделю — каждый
Четверг. Он ничего не рассказал вам о своём пациенте?

— Нет. Вероятно, он считает его своим личным пациентом, в то время как я занимаюсь более бедными людьми, которые приходят в амбулаторию.

— А! Я понимаю, — сказала она, плотнее обёртывая шею чёрным боа, словно собираясь уходить.

Я навёл справки о регионе, где у её брата была больная часть тела, и, положив в свою поношенную чёрную сумку пузырёк с морфием и флаконы с различными наркотическими веществами, надел шляпу и объявил о своей готовности сопровождать её.

 Когда я снова повернулся к ней, то не мог не заметить, что она побледнела.
мгновением раньше с ее лица ничего не сходило. Она была пепельно-бледной,
почти до губ. Смена у нее была неожиданной, и я увидел, что как
она стояла, вцепился в спинку стула, покачиваясь взад и вперед, как
хотя в любой момент она может рухнуть в обморок.

“ Вам нездоровится, ” быстро сказал я.

“ Небольшая слабость. Это все, ” выдохнула она.

Не теряя ни минуты, я усадил её и, бросившись в аптечку, достал успокоительное, которое через несколько минут вернуло её в прежнее состояние.


— Как глупо! — заметила она, словно испытывая отвращение к себе. — Прости
мне, доктор; я предполагаю, что это потому, что я не спала две ночи с моим
брат и я устал”.

“Конечно, тогда все понятно. У вас есть более-истощить твою силу.
У вас нет никого” кто мог бы занять ваше место?

“Нет”, - ответила она со странной грустью, которая, казалось, свидетельствовала о ее характере.
“У меня, к сожалению, никого нет. Фрэнк довольно раздражителен,
и не потерпит никого рядом с собой, кроме меня.”

Брат и сестра, казалось, были преданы друг другу.

 Она говорила о нём с такой глубокой братской привязанностью, которая в наши дни встречается нечасто.

Я подождал, пока мальчик Сиддонс закроет аптеку и выключит свет, а затем, заперев входную дверь, мы вместе пошли к стоянке кэбов в конце Бересфорд-стрит и сели в двуколку, велев ехать в Блэкхит.

Мужчина, казалось, был удивлён таким заказом в столь поздний час, но, тем не менее, не стал отказываться от поездки за пределы района. Он взмахнул кнутом и поехал прямо по Бойсон-роуд, затем по Олбани-роуд, мимо одного из полуразрушенных зданий, оставшихся от былого Кемберуэлла, когда этот пригород был в моде во времена Георга III, и дальше по прямой.
нескончаемая улица — Олд-Кент-роуд.

 Мы сидели бок о бок, и разговор, естественно, зашёл о погоде.
Вскоре она заметила, что день выдался очень жарким, и я рассказал ей, как меня это угнетало из-за недавнего путешествия, во время которого морской бриз всегда был свежим, а брызги смешивались с ярким солнечным светом.

 «Ах, — вздохнула она, — как бы мне хотелось поехать за границу. Я никогда не бывал
дальше Парижа, а он, в конце концов, так похож на Лондон. Я бы
очень хотел совершить путешествие по Средиземному морю. Порты, в которых вы останавливаетесь, должны
Это была идеальная панорама различных этапов жизни».

 «Да, — сказал я, — итальянец так отличается от сирийца, сириец — от африканца, а африканец — от испанца. Всё это так свежо и ново. Вы были бы очарованы. Единственное, что неприятно, — это возвращение в жаркий и многолюдный Лондон».

 «Лично я ненавижу Лондон», — ответила она. «Меня всегда привлекала свежая, открытая местность, а Блэкхит, знаете ли, лучше, чем ничего».

Мне пришлось признаться, что я не знаком с Блэкхитом. Кроме
За время работы в больнице и год или два в качестве замещающего врача в Лондоне я узнал о сельской местности больше, чем о столице. Если человек не родился в Лондоне, он никогда не узнает Лондон и не полюбит его всем сердцем.
 Он может восхищаться его достопримечательностями, социальными преимуществами и финансовыми возможностями, но в глубине души он содрогается при виде серых улиц, грязных домов и суетливой, беспокойной, эгоистичной толпы. Для человека, родившегося в деревне, будь то аристократ или простолюдин, Лондон всегда будет невыносимым местом, сколько бы времени он там ни провёл. Он тоскует по свежему воздуху.
зелень природы, весёлые песни птиц и свобода во всём.
К сожалению, однако, эта страна не пользуется популярностью, за исключением осени, когда здесь можно пострелять, и зимы, когда можно поохотиться, хотя лондонский сезон для подавляющего большинства является лишь испытанием, которое нужно пережить, чтобы сохранить свой социальный статус.

Я спрашиваю вас, моих читателей, которые, возможно, работают в городе и ездят в пригород и обратно с завидной регулярностью, готовы ли вы согласиться на более низкую зарплату, если сможете заниматься той же профессией за городом и жить в доме с настоящим садом.
об одном из ряда наспех построенных «желаемых жилых комплексов», которые стоят так близко друг к другу, что некогда здоровый и красивый пригород превратился в такой же тесный район, как любая улица в центре Лондона? Вы знаете свой дом — место,
которое за шесть недель построил застройщик-спекулянт; вы знаете свой
сад — высохшую каменистую полоску на заднем дворе, где даже полевые цветы
с трудом приживаются; вы знаете, как каждый день с трудом
усаживаетесь в поезд до города — нет, как упорно боретесь за то, чтобы
над вашей головой была крыша, а за дверью не было хищника. Да, вы бы переехали в
Если бы ты только мог уехать в деревню, твоя жена и дети были бы здоровы и крепки, а не болели бы постоянно. Но какой смысл в нравоучениях? В деревне для тебя нет работы, так что ты один из миллионов несчастных, которые, как и ты, вынуждены задыхаться и бороться за выживание в Лондоне или голодать.

Всё это мы обсуждали довольно философски, пока ехали вместе в ту жаркую летнюю ночь.
Сначала мы проехали мимо магазинов и лавок, где ещё горел свет,
а затем свернули на широкую дорогу, тёмную, если не считать длинного ряда уличных фонарей, уходящего вдаль.

Я нашёл её яркой и интересной собеседницей. Она казалась довольно
вдумчивой, но в её разговоре постоянно сквозила печаль, которая с самого начала произвела на меня впечатление. Насколько я понял из её рассказа, они с братом находились в довольно стеснённых обстоятельствах из-за его продолжительной болезни. Он был главным кассиром в фирме на Кэннон-стрит, но три года назад был вынужден уволиться и с тех пор не заработал ни пенни. Я задавался вопросом, работает ли она где-нибудь, например, машинисткой или модисткой, чтобы помогать
Она была домохозяйкой, но ничего мне не рассказала, а я не осмелился спросить.

Достаточно сказать, что я был очарован ею уже при первом знакомстве.
 Несмотря на свою скромность и обаяние, она, казалось, обладала удивительным тактом.
 Но, в конце концов, если подумать, такт у прекрасного пола врождённый, и нужен умный мужчина, чтобы перехитрить женщину, когда она стремится к своей цели.

Она почти ничего не рассказала мне о себе. На самом деле, теперь, когда я вспоминаю эти любопытные обстоятельства, я понимаю, что она намеренно воздерживалась от этого. На мои наводящие вопросы она отвечала так наивно, что я был совершенно сбит с толку.

Как же так, интересно, получается, что каждый мужчина в любом возрасте готов биться головой о стену ради хорошенькой женщины? Если у женщины лицо, не похожее на заурядные образцы английской красоты, то в Лондоне она может добиться чего угодно, независимо от своего положения. Так было всегда, во всём мире, ещё со времён Трои и Рима, — красота правит миром.

Мы пересекли мост через канал — кажется, он называется Дептфордский мост — и начали подниматься на длинный холм, который, по её словам, вёл к Блэкхиту. Она вдруг стала задумчивой и почти не отвечала
к моим наблюдениям. Возможно, я слишком много о себе возомнил, подумал я; возможно,
я задал какой-то бестактный вопрос, который её задел. Но она была такой
очаровательной, такой милой и такой остроумной в разговоре, что
моё естественное желание узнать о ней всё привело к тому, что я стал
немного более любопытным, чем того требовали обстоятельства.

— Доктор, — внезапно воскликнула она странным голосом, — надеюсь, вы не обидитесь на то, что я собираюсь сказать.
Когда она повернулась ко мне, свет уличного фонаря упал ей на лицо, и я увидел, каким бледным и встревоженным оно вдруг стало.

— Конечно, нет, — ответил я не без удивления.

 — Что ж, я пересмотрел своё решение и думаю, что в сложившихся обстоятельствах вам лучше не встречаться с моим братом.

 — Не встречаться с твоим братом! — удивлённо воскликнул я.

 — Нет. Мне ужасно жаль, что я завёз вас так далеко, но если вы позволите мне выйти, я могу дойти до дома пешком, а вы можете ехать обратно.

— Конечно, нет, — ответил я. — Теперь я так близко к твоему дому, что увижу твоего брата. Я, без сомнения, смогу облегчить его страдания, и за это он, вероятно, будет мне благодарен.

— Нет, — сказала она, невольно положив руку мне на рукав, — я не могу позволить тебе идти дальше со мной. Я почувствовала, как дрожит её рука.

 Конечно, невозможно предугадать, что творится в голове у женщины, но я был уверен, что она лишена подобных капризов.

 Я стал убеждать её, что, если её брат страдает, будет справедливо, если я сделаю всё возможное, чтобы облегчить его страдания. Но она решительно покачала головой.

— Простите меня, доктор, — с тревогой в голосе сказала она. — Я знаю, вы, должно быть, считаете меня до нелепости капризной, но это решение не является результатом простого
каприз, уверяю вас. У меня есть причина, почему я настаиваю на нас
прощание здесь”.

“Ну, конечно, если вы действительно отказываете мне честь сопровождать
вы, насколько ваш дом, я ничего не могу сделать, но представить” я очень сказал
разочарованно. “ Я сообщу доктору Уитворту о вашем визите. Какое имя
мне назвать ему?

“Мисс Бристоу”.

“И вы твердо решили, что я не пойду дальше?” — спросил я с искренним любопытством.


 — Да.

 Я видел в этом решении какую-то скрытую причину, но не мог понять, в чём она заключалась.
 Она была полна решимости и, более того, казалась
Внезапно меня охватило необычное волнение, которое отразилось на её бледном, почти измождённом лице.

Поэтому я наконец остановил такси, как только мы добрались до тёмной пустоши.

«Должен сказать, что я очень разочарован таким внезапным завершением нашего недолгого знакомства», — сказал я, беря её за руку и помогая выйти.

«Ах, доктор», — вздохнула она. Затем голосом, полным странного смысла, она добавила:
«Возможно, однажды ты узнаешь истинную причину этого решения.
 Я очень благодарна тебе за то, что ты проводил меня до дома. Спокойной ночи».

 Она на мгновение задержала свою руку в моей, затем повернулась и ушла.
Она растворилась в темноте, оставив меня стоять рядом с кэбом.




 ГЛАВА XIV
 ТРЕБУЕТ ОБЪЯСНЕНИЯ

Милая мисс Бристоу, безусловно, была загадкой.

В те дни, что последовали за этим, я часто сидел в той убогой приёмной на Уолворт-роуд, размышляя об этом странном и бесплодном путешествии.
Я был скорее уязвлён, чем разочарован, потому что, говоря прямо, меня одурачили и заставили заплатить таксисту почти целый фунт.

На прощание она сказала мне: «Возможно, однажды ты узнаешь истинную причину
«Это решение» показалось мне зловещим, а её волнение — странным для таких обстоятельств. Она так поспешно рассталась со мной, что мне показалось, будто она меня боится. Но почему? Я уверен, что вёл себя с ней со всей галантностью, на которую способен мой довольно грубый характер. Нет, чем больше я об этом думал, тем более странным мне казался этот случай.

 Но через несколько дней я обнаружил ещё более странное обстоятельство. Чтобы
узнать что-нибудь о моей милой спутнице во время той долгой поездки на такси, я написал доктору Уитворту в Бьюд и сообщил ему, что она
позвонила и спросила, в чём заключается жалоба её брата. На это я
получил короткую записку, в которой говорилось, что он никогда в жизни не слышал о «мисс Бристоу».


Тогда мне пришлось признать, что женщина, которая очаровала меня своей красотой, на самом деле была самозванкой.


Но какой же могла быть её цель, когда она уговорила меня сопровождать её в таком бесполезном деле? Врачи видят странные вещи и сталкиваются с необычными ситуациями в своей практике, но её мотивы, побудившие её обмануть меня, были совершенно непонятны.

В течение оставшихся двух недель я продолжал лечить толпу бедняков и страждущих, которые, казалось, всегда встречали меня в приёмной.
Уитворт был добрым человеком, поэтому к нему приходили все бедняки.
Ночь за ночью я сидел и выслушивал жалобы уличных торговцев и их жён, рабочих, фабричных, извозчиков, кондукторов и всех тех, кто в поте лица зарабатывает себе на жизнь в нижнем Лондоне «за рекой». Иногда они рассказывали мне о своих симптомах с забавной прямотой, используя научные термины, которые произносили неправильно или ужасно коверкали — результат обучения в школе.
Элементарная физиология, я полагаю. Но, как и в любом районе такого типа, причиной или усугубляющим фактором по крайней мере в двух третях случаев, которые я наблюдал, было употребление алкоголя. Несомненно, это открыло бы глаза социальному реформатору или стороннику трезвого образа жизни, если бы он провёл один вечер в приёмной наркологического диспансера в нижнем Лондоне.

Наконец Уитворт вернулся с побережья Корнуолла, свежий и загорелый.
Когда я сидел и отдавал ему ключи от дома и получал чек за свои услуги, я упомянул мисс Бристоу.

“Ах!” - засмеялся он. “Что вы имели в виду, говоря об этом письме? Я не знаю ни одного
такого человека, и даже никого, кто живет в Блэкхите”.

“ И она сказала, что вы почти два года лечили ее брата от
какого-то внутреннего недуга. Однажды ночью она пришла сюда, чтобы забрать вас. Я сказал ей, что
ты в отъезде, и после некоторых уговоров она позволила мне сопровождать
ее. Затем, когда мы добрались до Блэкхита, она внезапно передумала и отправила меня обратно.
— Ты так и не увидел брата?


— Я даже не заходил в дом. Она меня не пустила.
— Но ты же сам предложил поехать с ней, говоришь?


— Да, — ответил я, — предложил.


— Хорошенькая?

— Очень даже.

 — И она тебе понравилась, да? — рассмеялся он, ведь он был прозаичным женатым мужчиной с парой детей.

 — Так, ничего особенного, — признался я.

 — Ну, — сказал он, — девушка, наверное, поняла, что ты от неё без ума, и решила с тобой поразвлечься.  Ты заплатил за её такси, и она не возражала.

 — Но её история была такой правдоподобной.

“Каждая женщина может быть правдоподобным, когда ей вздумается”, - сказал он. “Но ты
уверен, что она меня звал?”

“Совершенно уверен. Она сначала спрашивала о тебе, говорил мне, что вы были
старый друг”.

Посмеялся от души за то, что он назвал наглость этой женщины; затем, после
После дальнейшего обсуждения этого вопроса мы оставили его как одну из тех маленьких загадок жизни, которые невозможно разгадать.

 После того как я оставил свою должность в диспансере, я бесцельно бродил по Лондону.  Погода была по-прежнему жаркой, даже более изнуряющей, чем в Неаполе или Ливорно, и всё казалось унылым, потому что мои друзья уехали за город или на побережье. Через _Lancet_ мне предложили трёхмесячную стажировку в качестве ассистента врача в Нортумберленде, но я отказался, так как это было слишком далеко.
Лондон. Почему-то я чувствовал, что для разгадки тайны «Морского конька» мне необходимо остаться в городе.


Однажды, получив записку, я отправился к Макфарлейну, специалисту по психическим расстройствам, и застал его в кабинете для консультаций — прекрасной комнате, обставленной старинной дубовой мебелью, страстным коллекционером которой он был, и украшенной множеством прекрасных старинных часов разных эпох.

— Ну что ж, Пикеринг, — весело воскликнул он, вставая, чтобы поприветствовать меня, — у меня для тебя кое-какие новости о твоём — как бы его назвать? — найдёныше, да?

— Хорошее описание, — рассмеялся я. — Капитан Сил называл его
«Старый мистер Тайна». Но что нового?

 — Ну, он явно изменился в лучшую сторону. Я вижусь с ним каждый день,
и хотя поначалу он был настроен ко мне крайне враждебно, потому что я не разрешал ему носить меч, теперь он стал довольно мягким и покладистым. И более того, он начал писать, а это один из лучших признаков грядущего выздоровления, которые у нас могут быть. Вот некоторые из его работ, — добавил он, доставая из ящика несколько обрывков бумаги.
Он доставал из кармана обрывки бумаги, от полулистов писчей до клочков, вырванных из газет, и клал их передо мной.  «Не думаю, что ты сможешь сделать из них что-то большее, чем я.  Его разум проясняется, но еще не пришел в норму.  Время от времени его идеи принимают форму жутких демонов и бесов.  Нет никаких сомнений в том, что кем бы он ни был, он человек с определенным талантом. Вы видели, что было в «Телеграфе» на днях?


 «Я видел искажённую статью о «Морском коньке», — ответил я.

 «Но на следующий день было опубликовано краткое заявление по этому поводу
наш безымянный пациент. Они послали ко мне репортера, чтобы узнать дальнейшие подробности.
но я не счел себя вправе сообщать их. В
меньше общественность знает о романе, тем лучше—это мое мнение”.

“Конечно,” сказал я. “Я очень рад, что вы не позволяете себе быть
интервью”.

Затем я обратился к неровным каракулям, в основном карандашом, которые
были сделаны сумасшедшим. Мои надежды быстро рухнули, потому что я нашла его
в плачевном состоянии. Иногда казалось, что он хочет написать
письмо, потому что там были вступительные слова: «Дорогая сестра», «Дорогая
Гарри» и «Мой дорогой сэр». Однажды он начал писать морскую песню,
не знаю, собственного сочинения или нет. Строки, написанные
довольно разборчиво, хотя и дрожащей старомодной рукой, гласили: —

 Нет ничего лучше рома в ветреную ночь,
Пойте, эй, ребята, пойте, эй!
 Когда снасти скрипят и вы крепко привязаны,
 Йо-хо! ребята, йо-хо!

На грязном клочке газеты было написано: «Джимми Джобсон, первый помощник капитана, 16 мая отправился в каюту Дэви Джонса». На другом клочке было написано: «Мордатый Вилли должен был быть такелажником, а не ходить под парусами».
чёрный флаг. Таково мнение Энди Андерсона».

 Последним документом, который я изучил, была половина листа бумаги для заметок с заголовком «Высокие Вязы».
Эту бумагу выдавали пациентам для переписки. Она была исписана каракулями, как ребёнок, который ещё не умеет писать, но в небольшом пустом месте внизу были написаны странные слова: «Остерегайтесь Чёрного Беннета! Он замышляет недоброе!»

Последнее было написано в качестве предупреждения, но было непонятно, кому оно адресовано.

 «Всё это, конечно, бредни пациента», — заметил
Макфарлейн. «Эти имена, возможно, помогут нам установить его личность».

 «Вы определили его возраст»?

 «Не больше семидесяти, если не меньше», — был ответ. «Но я уверен, что он поправится, пусть и не сразу, а, скажем, в течение года. То, что он пишет, — очень обнадеживающий знак. Конечно, я не могу сказать, что он полностью восстановит речь — скорее всего, нет». Но он может писать и, следовательно, рассказать нам что-то о том, как он оказался на борту древнего корабля».

 Я оставался с великим специалистом ещё полчаса, а затем ушёл, забрав с собой любопытные свидетельства возвращения старика
В здравом уме и твёрдой памяти я вернулся в Челси.

 Снова и снова я перечитывал это странное предупреждение о «Чёрном Беннетте». Кем он мог быть?

 Там было одно замечание о чёрном флаге, который означал пиратство. Возможно, этот Беннетт когда-то был пиратом.


В любом случае мне было очень приятно думать, что вскоре Таинственный
Человек, возможно, смог бы дать нам внятное представление о самом себе, и
хотя смысл предупреждения о «Чёрном Беннетте» был для меня загадкой, я быстро обо всём забыл.


Единственным, на чём я сосредоточил все свои силы, было
о возвращении того загадочного документа, который выбросил пьяный старый рабочий в
Рокингеме. Я обошёл всех главных торговцев рукописями в
Лондоне и спросил, не выставлялся ли на продажу пергамент, который я описал, но мне ответили, что пергаменты XVI века такого типа слишком распространены, чтобы представлять для них ценность. Кодексы или хартии любого века вплоть до XV всегда рассматривались, но нотариально заверенный документ, датированный концом XVI века, не привлекал внимания ни одного из торговцев.

Однажды рано утром я получил телеграмму от мистера Стаффорта и в ответ на неё поспешил на Клэпхэм-Парк-роуд.

 К своему удивлению, я обнаружил в его кабинете странного чернобородого мужчину.
Старый джентльмен был сильно взволнован и встревожен.  Я заметил, что в окне не хватает стекла, и он, тяжело дыша, объяснил, что ночью в его дом проникли грабители.

Чернобородый мужчина, который был детективом, вмешался в разговор и сказал: —

«Похоже, сэр, что они охотились за ценными книгами, которые
джентльмен так и сделал. Они не заходили в дом дальше этой комнаты,
хотя дверь была не заперта.

“Вы видите, что они сделали, доктор — вырезали оконное стекло, открыли
окно, взломали ставни и забрались внутрь. Посмотрите на это место! Они
перевернули все шиворот-навыворот!”

Они, конечно, имели, для документов, и книги были разбросаны по всему полу.

“Вы что-то упустили?” — быстро спросил я.

 — Только одно. К сожалению, это тот самый пергаментный документ с семью подписями. Они не взяли ничего, кроме него, хотя
Здесь, как вы видите, находится иллюстрированная книга «Горации» стоимостью не менее 300 фунтов стерлингов, а также «Святой Бернар» XII века, за который Кворич на прошлой неделе заплатил 200 фунтов стерлингов на аукционе «Сотбис».
«Они были опытными ворами, — заметил детектив, — и, очевидно, искали что-то, что, как они знали, было у этого джентльмена».

«Но книга — книга с шифром!» — в ужасе воскликнул я, осознав, что грабители искали мои документы.


— К счастью, они не смогли их забрать, — сказал старый мистер Стаффорт.
Ответить. “Я запер это в сейфе здесь в качестве меры предосторожности на случай его
уничтожения огнем”. И он указал на приличных размеров сейф, который стоял в
противоположном углу комнаты. “Вы видите на нем следы их
отчаянных попыток открыть его, но со всеми их сверлами, стамесками,
клиньями и тому подобными вещами им это не удалось. Секрет этого
шифра по-прежнему принадлежит нам.

“ Значит, они были нанятыми взломщиками? - Спросил я.

«Это кажется наиболее вероятным, сэр, — ответил детектив. — В таком поступке нет ничего необычного. Они были профессионалами в этой игре, кем бы они ни были».




 ГЛАВА XV
РАСКРЫВАЕТ НЕЧТО ВАЖНОЕ

Воры тщательно обыскали кабинет старого мистера Стаффорта.
Они методично осмотрели каждую щель и каждый угол, и эта операция, должно быть, заняла у них немало времени.

Ни мистер Стаффорт, ни его экономка, ни служанка не слышали ни звука. Казалось, что только после тщательного обыска кабинета грабители обратили внимание на сейф. Их было трое,
— заявил детектив, потому что ночью шёл дождь, и он
на ковре отчётливо виднелись следы грязных ботинок. Инструменты, которые они использовали для взлома сейфа, были новейшего образца, и оставалось загадкой, почему им не удалось его открыть.

 Обнаружив пергамент с семью подписями, они, естественно, стали искать другие документы, находившиеся на борту затонувшего корабля.
 К счастью, книга, написанная благородным Бартоломью, осталась в надёжном месте.

Конечно, эта отчаянная попытка завладеть им развеяла все сомнения в том, что кто-то ещё, кроме меня, пытается решить
тайна. Но кто бы это мог быть? Кто мог знать, что написано на этих сухих старых пергаментах, кроме Джоба Сила, мистера Стаффорта и меня? Сил был честным человеком и вполне довольствовался той долей добычи, которая уже была у него в руках, в то время как старый палеограф был заинтересован в том, чтобы разгадать тайну вместе со мной.

 Существовал ли клад морского разбойника?

Сотни раз я задавал себе этот вопрос. В ответ я мог лишь
подумать о том, что есть кто-то ещё, неизвестный соперник, который
верит в это и не жалеет сил, чтобы раскрыть секрет
тайник.

 Конечно, вполне возможно, что, когда тайник будет обнаружен, он окажется пуст. Прошло более трёхсот лет, и за это время его могли найти случайно.
Разумеется, никто не выдал тайну, ведь хотя один зашифрованный
документ находился в руках Кнаттонов, ключ к нему был на свободе или
погружён в море.

Я отвёл мистера Стаффорта в сторону, и мы договорились рассказать полиции как можно меньше, чтобы факты не просочились в газеты. Поэтому
Старый эксперт объяснил, что пергаментные книги, которые у него есть, очень ценны.
Скорее всего, воры хотели завладеть ими по поручению кого-то другого.
Поэтому детектив с помощником сделали множество заметок, изучили следы от стамесок и гвоздодёров и, проведя тщательное расследование, покинули дом.


«Ах, доктор, — с облегчением воскликнул старик, когда они ушли, — я и не подозревал, что наши соперники так близко. Я думаю, вам лучше положить эту книгу на хранение в банк для большей безопасности.
Эти негодяи, кем бы они ни были, могут нанести мне ещё один визит».

 Я выразил сожаление, что он пострадал из-за меня, но бедный старик лишь рассмеялся и сказал: «Мой дорогой доктор, что я мог поделать? Они хотят заполучить ключ к своему шифру. Возможно, в их документе указано, что ключ к нему существует».

 «Но как они могли узнать, что он у вас?»

«Потому что за вами, несомненно, следят, — сказал он. — Неудивительно, что ваши соперники знают о каждом вашем движении».

“Что ж, ” рассмеялся я, “ охота за состоянием кажется захватывающей игрой”.

“Смотри, чтобы это не стало опасным”, - таково было зловещее предупреждение старика.
.

“Но вы ведь не ожидаете какого-либо личного насилия, не так ли?”

“Я думаю, разумно быть очень осторожным”, - сказал он. “ У вас есть тайна.
соперник в ваших расследованиях и там, где речь идет о деньгах.
некоторые люди не слишком щепетильны. Вот вам иллюстрация их отчаянных попыток — привлечение профессиональных взломщиков.

 «Но даже если бы мы нашли клад итальянца, разве он не принадлежал бы  Уоллертонам?»

— Полагаю, что так. Но, — улыбнулся мужчина, — если бы мы не смогли найти ни одного Уоллертона и оставили бы собственность себе, я думаю, наше положение было бы практически незыблемым.

 — Правительство могло бы заявить права на неё.
 — Нет. Это не было бы кладом. У нас есть все факты, касающиеся его. Это не было бы случайно обнаруженным сокровищем, у которого нет владельца. Треть из них, помни, должна достаться Нэттону.

 — Да, тому пьяному дураку из Рокингема.  Он, во всяком случае, заслуживает того, чтобы лишиться своей доли, — сказал я.

 Мистер Стаффорт достал из сейфа старую пергаментную книгу и
Открыв его в месте, отмеченном клочком бумаги, он ещё раз просмотрел
прямой ряд зашифрованных букв с их эквивалентами, а я тем временем поднялся и заглянул ему через плечо.


«Автор был внимательным и методичным человеком, хотя мог быть жестоким и кровожадным морским разбойником, наводившим ужас на работорговцев. Он, безусловно, принял все возможные меры предосторожности, чтобы тайна местонахождения его клада не была раскрыта.
Как видите, документ, оставленный в руках Ньюттонов, был бесполезен без этой книги, а книга была бесполезна без документа.
документ. Очевидно, он намеревался вернуться в Англию и
спрятать книгу в каком-нибудь безопасном месте, но прежде чем он успел это сделать, с «Морским коньком» случилась беда, и он затонул.

 Вместе мы завернули книгу в коричневую бумагу, перевязали бечёвкой и надёжно запечатали сургучной печатью, которую я хранил на своём сторожевом посту. В тот же день я передал книгу управляющему банком и получил за неё квитанцию.

Но прежде чем покинуть старого мистера Стаффорта, я помог ему привести в порядок книги, и мы немного поболтали.

 Он считал, что если я снова поеду в Рокингем, то смогу получить
кое-какие новости о передвижениях некоего Первиса. Действительно, он был за то, чтобы
я нанес туда короткий визит, чтобы, по возможности, установить
личность любого человека, наводящего справки.

“Видите ли, ” сказал он, “ мы работаем совершенно втемную. Наши конкуренты знают
нас, но мы не знаем их. Это ставит нас в явно невыгодное положение.
Если бы мы знали их, мы могли бы их перехитрить ”.

Я увидел силу его аргументации. Он был человеком здравого смысла и
никогда не высказывал своего мнения без тщательного рассмотрения. Конечно, казалось
вполне вероятным, что наши соперники могут быть в Рокингеме или Калдекотте.

— Как вы думаете, стоит ли арендовать Мэнор-Хаус у Кенвейев?
 — предложил я. — Они только и ждут, чтобы съехать.

 — Арендная плата высокая?

 — Около пятидесяти фунтов в год.
 — Что ж, доктор, — ответил пожилой джентльмен, — я определённо считаю, что на это дело стоит потратить пятьдесят фунтов. Видите ли, вы выкупили капитана Сила, и теперь это практически ваше дело. Кроме того, если вы арендуете Поместье, вы защитите его от своих соперников.
Да. Совершенно определенно; приезжайте и снимайте это место на год.

“Не очень желательное место жительства”, - засмеялся я.

— Я знаю. Но будь осторожен, чтобы эти люди снова тебя не опередили.
Сходи туда завтра и сразу же заключай сделку. В старом доме может быть спрятано сокровище, а может и не быть.
В любом случае, если ты будешь арендатором в течение года, ничего страшного не случится.

Так случилось, что на следующий день в лучах полуденного солнца я прошёл по
маленькой главной улице Калдекотта, пересёк довольно зловонный
фермерский двор и вошёл в тихий, поросший мхом двор поместья.

На мой звонок к двери подошла светловолосая девочка-подросток.
и через некоторое время миссис Кенвей, которая ушла приводить себя в порядок, чтобы принять гостей, вошла в столовую — ту самую, где стояла моя любимая мерзость — мебель, обитая коричневой американской тканью.

 Добрая женщина, казалось, была рада снова меня видеть.  Её муж, по её словам, был на обходе, но тем не менее она предложила мне простое гостеприимство в виде стакана молока.

— Что ж, миссис Кенвей, — начал я, немного успокоившись, — я пришёл по делу, которое, осмелюсь сказать, доставит вам некоторое удовольствие.
Когда я был здесь некоторое время назад, вы сказали мне, что хотите сдать свою
Дом. Я говорил с моим другом об этом, и он послал меня, чтобы взять
это от его имени. Я точно забуду аренды вы назвали”.

“Ну, сэр, - ответила женщина, - как ни странно, я заключила договор с одним
джентльменом, который хочет занять это место. Я обещала ничего не договаривать
пока не получу от него весточку”.

“Кто он?” Быстро спросила я. “Как его зовут?”

“Я забыла, сэр, но у меня это написано на конверте наверху. Я пойду
и заберу это”. И она вышла из комнаты.

Я решила занять это место во что бы то ни стало. Я ни в коем случае не был богатым
Чувак, но даже если мне придётся заплатить сто фунтов, чтобы получить этот ветхий старый дом, я это сделаю.

 Она вернулась с мятым конвертом в руке, на котором было нацарапано карандашом:
«Джордж Пёрвис, Калторп-стрит, 7, Грейс-Инн-роуд, Лондон».


Моё сердце ёкнуло. Вот он, настоящий адрес человека, которого я искал несколько недель, покупателя ключа к спрятанному богатству! Я постарался не выдать своего удивления, но скрыть ликование было непросто.  Если бы я знал, кто мои соперники, я бы
а также ключ к разгадке того, кто нанял грабителей, которые так сильно повредили кабинет бедного мистера Стаффорта.

 «Как давно этот джентльмен приходил к вам?»  — спросил я,
написав адрес на манжете рубашки и вернув конверт.

 «Он впервые пришёл через два или три дня после вашего визита», — сказала женщина.
«Кажется, его очень заинтересовал тот герб на стене снаружи.
Он спросил меня, знаю ли я что-нибудь об истории этого места. Конечно, нет. Я знаю только, что около ста лет назад здесь жил некто по фамилии Уолш
много лет назад, потому что их могилы находятся на церковном кладбище. Джентльмен остановился в «Сонд Армс» в Рокингеме на день или два, но перед тем, как вернуться в Лондон, сказал мне, что, возможно, выкупит у меня дом. Он приехал снова, около недели назад, ещё раз осмотрел дом и взял с меня обещание не сдавать его, пока он не даст о себе знать.
 — Сколько вы просили за аренду?

 — Пятьдесят фунтов в год.
 — И он решил, что это слишком много?

«Ну, он, кажется, колебался. Возможно, он думает, что сможет купить это дешевле, но он не станет этого делать».

Я задумался, не связано ли это колебание с нехваткой средств. Ещё
Однако, вероятно, это было связано с неопределённостью в отношении местонахождения спрятанной добычи.

 «Этот дом подошёл бы моему другу, которому нужна тишина для занятий, —
 сказал я, — и если вы согласитесь, я готов заплатить вам годовую арендную плату прямо сейчас».


 Она покачала головой.

 Я недооценил её, полагая, что наличные деньги заставят её согласиться на сделку. Но, похоже, она была человеком слова, потому что ответила так:
—

«Нет, сэр. Мне очень жаль, но, видите ли, я дала обещание джентльмену
и не могу его нарушить».

«Но вы же не давали обещания в письменной форме, не так ли? Вы не давали
его вариант недвижимости?”

“Я ничего не писал. Я просто сказал ему, что я не пускал его, прежде чем он
дали мне решили ответить”.

“Возможно, он принимает решение год или даже больше!” Я указал. “Вы готовы
ждать все это время?”

“Нет. Я могу написать ему”.

Такой ход событий меня бы не устроил. Если бы она написала, что у неё есть ещё один потенциальный арендатор, он бы сразу заключил сделку.
Нет, я хотел его перехитрить. Однажды он меня переиграл, но я был полон решимости не дать ему сделать это во второй раз.

Следующей моей мыслью было предложить более высокую арендную плату, чем та, что была указана в договоре, чтобы
дать ей возможность получить прибыль от сделки, но внезапно
мне пришло в голову, что договор аренды заключала не она, а её муж,
и, возможно, он не будет так щепетилен в вопросах выполнения обещаний,
если в сделке будет фигурировать десятифунтовая купюра.

 Поэтому я выразил сожаление и всё такое прочее и сказал, что хотел бы встретиться с мистером Кенуэем, когда он вернётся.

«Сегодня утром он уехал в Стэмфорд на поезде, — ответила она. — Я жду его с минуты на минуту».

Итак, я вышел и побрёл по заброшенной местности, которая когда-то была садом. Повсюду были видны следы былого величия:
разбитые статуи, увитые плющом балюстрады и прекрасные старые солнечные часы, которые, увы, полностью заросли плющом.

Муж миссис Кенвей вернулся примерно через полчаса. Это был худощавый, темноволосый, коренастый мужчина с острыми чёрными глазами, которые в ту же секунду, как меня с ним познакомили, сказали мне, что он хороший бизнесмен и готов к сделке.


Мы сидели с ним на американском стуле с тканевой обивкой в этой нехудожественной
в столовой я начал болтать о вопросах страхования и узнал
что дела в этих областях обстоят не очень хорошо. Затем, в присутствии его жены
я обратился к нему с предложением передать дом в его руки,
объяснив то, что миссис Кенуэй сказала мне во время предыдущего визита относительно
его непригодности для приема платных гостей.

“Что ж, ” сказал он хриплым голосом, “ вещи действительно происходят странные. Вы уже второй джентльмен, который за последнюю неделю или две заинтересовался нашим домом.
Мы были бы рады сдать его, но моя жена уже пообещала его кому-то в Лондоне.

“Она сказала мне, что,” сказал я. “Конечно, если ты не согласишься отпустить, то
места, ну и хорошо. Но я не только готов подписать с вами соглашение сегодня днем
и заплатить вам арендную плату за весь год вперед сегодня,
но и для того, чтобы обеспечить место для моего друга, я готов внести
заключу с тобой сделку.

“Что это?” - спросил я.

«Я дам вам ещё десять фунтов сверх того, о чём вы просили этого джентльмена».


Муж и жена переглянулись. Я увидел, как и ожидал, что десять фунтов и избавление от бремени содержания дома, который был слишком большим,
для людей в их положении это было искушением.

 «Ну что, моя дорогая?» — спросил он. «Что скажешь? Может, освободим помещение и уйдём?»


«Я уже сделал вам предложение, — вмешался я с беспечным видом. — Мой друг поручил мне немедленно найти ему тихое место, и я готов заплатить больше, чем оно стоит, из-за моих семейных связей с этим местом».

— Ну, у нас есть ещё один джентльмен, — настаивала женщина.

 — Не факт, что он согласится, — сказал я. — А если и согласится, то не заплатит столько, сколько я предлагаю.

Мужчина был готов заключить сделку, но женщина была из тех дотошно честных людей, которые не решаются нарушить данное слово.

 Они несколько минут разговаривали в коридоре, пока я ждал их решения.

Это было в мою пользу, и в течение получаса все необходимые предварительные
процедуры были выполнены, соглашения составлены и подписаны, а у мистера
Кенвея в кармане лежал мой чек на шестьдесят фунтов, в обмен на который я
получил его договор аренды и его согласие передать помещение в моё
распоряжение, разумеется, с одобрения арендодателя.

По крайней мере, в одном случае я одержал верх над мистером Пёрвисом и, что ещё важнее, узнал его адрес.




 ГЛАВА XVI
 ГОСТЬ МИССИС ГРЕЙМ

Когда я вернулся в город тем же вечером и рассказал обо всём Стаффорту, он пришёл в крайнее возбуждение.

«Серьёзно, доктор, — сказал он, — с каждым днём это дело становится всё интереснее».

«Когда я вступлю во владение поместьем, думаю, нам стоит провести обыск, — ответил я. — Мы не должны допустить, чтобы туда проникли грабители, иначе они опередят нас».

— Конечно, конечно. Сокровище может быть спрятано в доме, насколько нам известно. Важно, чтобы мы первыми тщательно осмотрели это место.


— Но самое главное — мы узнали адрес этого человека, Пёрвиса.


— Калторп-стрит — не самый респектабельный район Лондона, — заметил он. — Вы знаете его?

Я признался, что ничего не знаю, но на следующее утро отправился на Грейс-Инн-роуд и
нашёл грязную улочку, которая уходила вправо, в противоположную от
Гилфорд-стрит сторону. Я обнаружил, что дом № 7 был закопчённым и почерневшим от дыма
Частный дом, как и большинство других, был обнесён железной оградой.
 Окна, к сожалению, нуждались в чистке, и на них висели обвисшие и закопчённые кружевные занавески, которые когда-то были белыми.


  Проходя по противоположной стороне тротуара, я несколько раз проходил мимо этого дома, внимательно его рассматривая.
 Окна первого этажа содержались в лучшем состоянии, чем окна столовой, и на маленьком круглом столике я заметил куклу. Из этих фактов я сделал вывод, что здание сдавалось в аренду по частям и что на первом этаже жили
мужчина с женой и маленькой дочерью. Было ещё не восемь часов, и
проходивший мимо разносчик газет оставил под молотком газету — _Sporting
Life_, которая ещё раз подтверждала пристрастие к скачкам по крайней мере одного из жильцов. Вскоре, пока я наблюдал за происходящим, пришёл почтальон и,
сунув несколько писем в щель в входной двери, прошёл дальше, не постучав.

Я поспешил по улице в сторону Кингс-Кросс-роуд и, когда он свернул за угол, окликнул его.

Сначала он был настроен неприветливо, как и подобает хорошему слуге
Почтовое отделение должно быть таким, но после небольшого освежения в памяти его язык развязался, и он рассказал мне, что обитатели дома № 7 — любители скачек.

 «Думаю, они букмекеры, — добавил он. — Они получают много писем с каждой почтой, а также открытки с советами и прочим».

 «Вы знаете, как зовут Джорджа Пёрвиса?»

 «Да. Это кто-то, кто, как мне кажется, поселился там недавно.

 — Вы его знаете?

 — Вовсе нет.  Никогда его не видел.
 — Как давно вы доставили первое письмо, адресованное Первису?

 — Думаю, около трёх недель назад.  Но если вы хотите узнать больше, почему бы вам не
спросить служанку? Она сейчас моет ступеньки. Держу пари, она расскажет тебе о нём всё.
Я последовал совету этого человека и, вернувшись в дом, увидел грязную, плохо одетую девушку в холщовом фартуке, которая поливала водой ступеньки у входа и тёрла их камнем для растопки.

 Я обратился к ней с некоторой осторожностью и, сунув ей в руку полкроны, велел никому не говорить о моих расспросах, но отвечать на мои вопросы.

“Вы знаете джентльмена по имени мистер Джордж Первис, который живет здесь?” Я
спросил.

“Я знаю мистера Первиса, сэр, но ’он здесь не живет’. ’Он звонит только по своим
— Иногда он получает письма, и миссис отдаёт их ему.


— Как зовут твою хозяйку?— Миссис Грэм.


— А кто живёт наверху?— Это Джонсоны. Говорят, мистер Джонсон занимается скачками.

 Он ходит на скачки в белой шляпе и с сумкой через плечо.
— А где живёт мистер Пёрвис?

«Я не знаю, сэр. Он иногда приходит навестить миссис Грэм».
«Он получает много писем?»

«О, может быть, два или три в неделю».

«Что ж, — сказал я, — если ты хочешь заработать соверен, то можешь сделать это очень легко. Узнай для меня, где живёт мистер Пёрвис, и я дам тебе соверен».

Девушка, хоть и была типичной кокни, грязной и неряшливой, тем не менее была умна.

 Она, казалось, сомневалась и ответила: —

 «Боюсь, сэр, что я не смогу этого сделать. Но я попробую, если хотите».


«Да, попробуйте», — с готовностью сказал я. «Я буду заходить сюда время от времени примерно в это же время утром, и когда у вас всё получится, сообщите мне. Кстати, что за человек мистер Пёрвис?»

«Ну, сэр, он очень худой, довольно высокий, с бледным лицом и песочными волосами. Но мне пора идти, миссис Грэм спускается».

«Вспомните, что я вам сказал, и если вы никому ничего не скажете, я…»
пусть будет тридцать шиллингов. Вы поняли?

“Хорошо, сэр”, - ответила девушка, снова склонившись над своей работой, и я
прошел по улице и снова вышел на Грейз-Инн-роуд.

Я был еще раз разочарован, поскольку полагал, что выследил своего соперника
до его дома. Но, похоже, парень был слишком осторожен. Он получал
свою корреспонденцию через руки этой женщины, миссис Грэм, тем самым
показывая, что хочет скрыть своё место жительства. Когда женщина
получает письма от мужчины, полиция всегда расценивает это как плохой знак.

Получив описание этого человека, Пёрвиса, я решил поджидать его у дома миссис Грэм, а затем проследить за ним до дома. Поэтому в тот день и в последующие несколько дней я внимательно следил за всем, что происходило на Калторп-стрит.
Я заметил, что полицейский, дежуривший на улице, заподозрил меня в том, что я слоняюсь без дела с целью совершить преступление. Поэтому я отозвал его в сторону, дал ему визитную карточку и сказал, что
Я следил за тем, не появится ли высокий, светловолосый, худощавый джентльмен, который зайдёт в дом № 7. Если он мне поможет, я отплачу ему тем же.

Мы быстро договорились о встрече, и тот факт, что он мог наблюдать за мной, пока я заходил в салун на Грейс-Инн-роуд, чтобы наспех перекусить, значительно упростил задачу.

Целую неделю я провёл на этих убогих, прокуренных улицах, иногда слоняясь
с одного конца Калторп-стрит на другой, и время от времени меня
сменял констебль, который приходил и вставал на противоположном
углу в знак того, что мне позволено отдохнуть полчаса.

 Попробуйте сами провести день на углу лондонской улицы в ожидании прибытия
Вам нужно найти человека, которого вы никогда не видели, но о котором вам рассказали.
Вы сразу поймёте, насколько это утомительная задача. Мимо вас пройдут сотни людей, почти соответствующих описанию, и с каждым из них ваши надежды будут возрождаться.


Тем не менее я намеревался перехитрить этого ловкого авантюриста, кем бы он ни был. Он
или его сообщники завладели по крайней мере одним предметом,
который принадлежал мне, — документом с семью подписями, и я
намеревался поймать его на его же удочку, хотя мне и пришлось
ждать его целый год.

Служанка была полностью в моём распоряжении. Каждое утро, когда она
«делала» шаги, я спрашивал её, который час, и она сообщала мне,
что мистер Пёрвис не заходил, хотя её хозяйка его ждала, так как ему
были адресованы письма.

 Мне показалось вероятным, что если миссис Грэм знала адрес этого человека и он не забрал свои письма, то она либо отправит ему записку, либо переадресует корреспонденцию. Поэтому я дал девушке указание
обращать внимание на адрес в любом письме, которое ей могут
послать, и записывать его для меня.

Однажды днём, около пяти часов, когда я торопливо пил чай в лавке на Кингс-Кросс-роуд, мой друг-констебль просунул голову внутрь и поманил меня наружу.


 «Тип, которого вы ждёте, только что вошёл в дом № 7, сэр, — сказал он.
 — Высокий, с рыжеватыми усами, веснушчатым лицом и в соломенной шляпе».

В одно мгновение я насторожился и, охваченный волнением, пошёл с ним обратно к углу Калторп-стрит.

 — Ты, наверное, собираешься пойти за ним?

 — Конечно.  Я хочу узнать, где он живёт.

 — Он тебя знает?

 — Наверное, знает.

— Тогда тебе придётся быть осторожным, если ты собираешься последовать за ним.
— Поверь мне, — уверенно ответил я. — Я приму все меры предосторожности.

 Мы разошлись, и я с нетерпением стал ждать появления человека, который был моим соперником.

 Мистер Кенвей уже написал владельцу поместья, и только сегодня утром я получил его согласие. Таким образом, дело было улажено, и я стал арендатором одинокого, обветшалого старого дома, в котором не было ни единого предмета мебели, чтобы сделать его пригодным для жизни.

Но мне не терпелось узнать, что за человек этот Пёрвис, этот умник
следователь, заплативший полсоверена за этот самый ценный из всех документов. Как он мог узнать об этом деле, разве что из местной легенды о том, что семья Кнаттон имеет право на наследство? Сплетни в Рокингеме и других местах, возможно, пробудили его любопытство, но если так, то он должен был знать, что у меня есть ключ к шифру. Так что же это за тайна?

Однажды мне пришло в голову, что Джоб Сил может работать против меня, но, хорошенько всё обдумав, я понял, что эти подозрения беспочвенны. Сил
Он отказался от своих притязаний в обмен на половину золота и отплыл в Средиземное море, вполне довольный.

Нет. Я понял, что дело приняло отчаянный оборот; одного из нас ждало состояние — того, кто был достаточно умён, чтобы перехитрить другого.


Целый час я ждал на углу улицы, не сводя глаз с лестницы, ведущей к тёмно-зелёной, выгоревшей на солнце двери, пока не устал и не выбился из сил. Пёрвис, несомненно, пил чай и сплетничал с вдовой.

 Я видел, как моя подруга, служанка, подошла к окну столовой, отдёрнула занавеску и
Она раздвинула жёлтые кружевные занавески и, высунув голову, посмотрела вверх и вниз по улице. Она заметила меня и, зная, что я на страже, быстро спряталась.


 Было ли это сигналом к тому, что он вот-вот выйдет?


 Я ждал. Пробило семь, потом восемь, но его всё не было.
Он явно собирался задержаться. С наступлением темноты я подобрался ближе к дому, чтобы он не смог ускользнуть незамеченным.

 Внезапно, чуть позже девяти, девушка открыла дверь, и на пороге появился гость.
 Но я был разочарован. По лестнице спустилась женщина в чёрном.
она сделала несколько шагов и повернулась, чтобы пойти в мою сторону. В тот момент, когда я увидел это, я
поспешил дальше, перешел дорогу, а затем замедлил шаг, чтобы она
обогнала меня.

Она не заставила себя долго ждать, и когда она проходила мимо, я обернулся и посмотрел ей в лицо
прямо в глаза.

Оцените мое удивление, когда я узнал в ней не кого иного, как девушку
которая взяла меня с собой в то таинственное путешествие в Блэкхит!




 ГЛАВА XVII
 ПРОДАВЕЦ ТАЙН

— ПОЧЕМУ, мисс Бристоу! — воскликнул я. — Может быть, вы меня не помните?

Она вздрогнула и на мгновение отпрянула, побледнев. Затем, взглянув мне в лицо, она сказала с робким смешком:
 «Ну конечно, доктор! Но вы ведь простили меня за то, что я отправила вас на это дурацкое задание?»


«Да, давно простил, — рассмеялся я. — Но наша встреча сегодня вечером, конечно, неожиданна. У вас есть друзья в этом районе?»

Она ответила утвердительно, но не стала ничего объяснять.

 «А твой брат?» — спросил я, вспомнив слова Уитворта о том, что он никогда о ней не слышал. «Ему лучше?»

«О, очень, спасибо», — был её ответ. «Ему стало лучше в ту ночь, когда я пришла к вам, и с тех пор ему всё лучше и лучше».

 Мне кажется, она выглядела ещё красивее, чем в ту ночь, когда мы вместе ехали в Блэкхит. Но она обманула меня, сказав, что доктор Уитворт в порядке, поэтому я предположил, что она обманывает меня и сейчас.

Она сказала мне, что торопится домой, и моим первым порывом было тайком последовать за ней, но когда я вспомнил, что человек, которого я так долго ждал, на самом деле находится в доме № 7, я решил следить за ним, а не за ней.

Тот факт, что она вышла из этого дома, сам по себе был любопытным и заставил меня заподозрить, что её визит ко мне в ту ночь в Уолворте был как-то связан с планами этого человека, Пёрвиса.

 То, как она спешила, когда я её остановил, ясно давало понять, что она опаздывает на какое-то свидание.

 У меня было два варианта: пойти за ней или остаться и дождаться Пёрвиса. Известие о том, что она дружит с кем-то из дома № 7, внезапно пробудило во мне желание узнать, где она живёт, чтобы наводить о ней справки.  Однако
В конце концов, моим главным делом был Пёрвис, поэтому я решил остаться и дождаться его.

 Поэтому с её согласия я посадил её в омнибус до Ладгейт-Хилл, откуда, как она сказала, она поедет домой на поезде. Когда я расстался с ней,
я выразил горячую надежду, что мы скоро снова встретимся.

 «Спокойной ночи», — сказала она, пожимая мне руку. — Да, я надеюсь, что мы ещё встретимся — при более благоприятных обстоятельствах, чем сегодня вечером. И она села в омнибус и уехала.

 Что она имела в виду под «более благоприятными обстоятельствами»? Я был озадачен её словами, но в конце концов их смысл стал очевиден.

Много часов, до глубокой ночи, я ждал в этом районе
человека, который был моим соперником. Но он так и не вышел ни в тот день, ни в следующий.


Причина, как я впоследствии узнал, была довольно проста. Слуга обманул меня и всё ему рассказал; поэтому он дождался, пока
стемнеет, а затем перелез через несколько садовых стен на Уэллс
-стрит, короткую улочку, идущую параллельно сзади, и тихо вышел на Грейс-Инн-роуд.

Пока я терпеливо ждал снаружи, он ловко ускользнул
сзади, чему, скорее всего, способствовали таинственная мисс Бристоу и миссис
Грэм, о характере которых я, конечно, не мог судить
Однако, по словам моего друга-констебля, в том районе жили какие-то подозрительные личности

В любом случае я был разочарован тем, что вся моя бдительность оказалась напрасной и что Первис больше никогда не появится на Калторп-стрит. Он, без сомнения, подыщет другой адрес, и если так, то я могу узнать его через Кенвеев, при условии, конечно, что они ещё не сообщили ему, что дом сдан.

Я посоветовался с мистером Стаффордом, как делал это довольно часто в последнее время.

 Я винил себя в том, что в ту ночь был один. Если бы со мной был помощник, он мог бы проводить юную леди до дома. Стаффорд был того же мнения и предложил мне воспользоваться услугами его племянника, молодого банковского клерка, который был вынужден временно оставить работу в Сити из-за проблем со здоровьем. Этого молодого человека, с которым я
встречался пару раз в Клэпхэме, звали Филип Рейли. Умный, хорошо
одетый и образованный, до болезни он был спортсменом.
и выиграл множество призов в Лилли-Бридж и других местах.

 Он был именно таким молодым человеком, который мог быть полезен, и когда в тот вечер он сидел в кабинете своего дяди и ему по секрету рассказали все подробности дела, он очень разволновался и заявил, что готов действовать под моим руководством.

 «Нам предстоит сразиться с грозным врагом, Филип», — заметил пожилой джентльмен. — И помни, что бы ни случилось, ты должен действовать с должной осторожностью, чтобы не сыграть на руку нашим соперникам.


 — Можешь на меня положиться, — сказал он.  — Эта история кажется захватывающей, во всяком случае
события”.

“Да,” сказал я, “и вопросов будет расти более захватывающим, в скором времени, я
предвидеть”.

“Эта мисс Bristowe,” - воскликнул он. “Неужели у нас нет средств
найти ее заново?”

“К сожалению, в настоящее время у нас их нет”, - ответил я. “Мы можем
возможно, раздобыть новый почтовый адрес Первиса, и если мы это сделаем, это может
Это возвращает нас к мисс Бристоу, которая, как мне кажется, каким-то образом связана с ним. Каким образом, я, конечно, не могу сказать.

 Рейли сидел, скрестив руки на груди, с серьёзным и задумчивым выражением на чисто выбритом лице и попыхивал трубкой. Не каждому дано
Он был готов отправиться на поиски сокровищ, и с того самого момента, как ему рассказали об этом, он загорелся идеей.


После долгих обсуждений было решено, что мы оба отправимся в
Калдекотт и попытаемся выяснить новый адрес Пёрвиса. Также было решено, что прежде чем сделать следующий шаг, мы должны узнать, как выглядит наш соперник.

Мы понимали, что дальнейшая работа в темноте может оказаться губительной для нашей цели.
Поэтому на следующий день я представил Рейли Кенвеям как нового жильца особняка.

К счастью, они не общались с Пёрвисом. Поэтому я ввёл их в курс дела и убедил мистера Кенуэя написать письмо на
Калторп-стрит, в котором он спрашивал, собирается ли Пёрвис занять дом, и просил ответить.


Он сделал это по моей подсказке, и я с удовольствием опустил письмо в почтовый ящик в Рокингеме. С помощью этой уловки я надеялся узнать новый адрес Пёрвиса. Как уже было доказано, он был тем, кого в просторечии называют «скользким типом».
Но и Рейли, и я решили, что если мы узнаем его почтовый адрес, то сможем
быстро подойди к нему.

 Мы сняли комнаты в «Зонд Армс» в Рокингеме, и после лондонской пыли и жары они показались нам очень уютными и деревенскими.
Моё долгое и безуспешное бдение в том душном переулке скорее вымотало меня. День за днём я ждал там, часто голодный и жаждущий,
постоянно в пыли и в неудобной позе, вынужденный есть то, что мог, и
общаться со всеми подряд, пока пыль этого шумного города не стала
задыхаться в моём сердце.

Но в старом добром Рокингеме даже в самый знойный день было прохладно
Зефир ласкал наши лица. Мы ели в комнате в задней части дома, и через открытое окно до нас доносился сладкий аромат плетистых роз и жимолости, а также смешанные запахи старомодного сада за домом. Еда была простой и сытной, эль — домашним и лучшим из того, что у них был, и у нас также была возможность посплетничать с пьяным старым простофилей Беном Кнаттоном.

Кенуэи искали другое жильё, поэтому мы пока не могли въехать в особняк. Рейли заявил, что он
студент, человек состоятельный и в некотором роде инвалид, поэтому он снял этот дом, чтобы жить в тишине и иметь возможность заниматься
без отвлекающих факторов, которые были в Лондоне.

 Он был полон изобретательности, в чём я быстро убедился после того, как он
объединил себя со мной. Он внимательно осмотрел дом, который я снял для него, а потом у него появилась навязчивая идея,
что сокровище спрятано за обшивкой в центральной комнате на
верхнем этаже. Почему, я не знаю. Но никакие мои доводы не могли отбить у него эту мысль, и он отчаянно стремился завладеть
Мы осмотрели помещение, чтобы убедиться, что клад старого итальянца в безопасности.

 Однако нам пришлось проявить немалое терпение. Мы не могли торопить уходящих жильцов и не смели выказывать чрезмерное беспокойство по поводу этого места. Нам оставалось только ждать ответа от Пёрвиса.

 Наконец, после почти недели ожидания, он пришёл. Мистер Кенвей передал его мне со словами:

 «Похоже, он всё-таки хочет занять это место».

 «Он опоздал», — рассмеялся я и с жадностью прочитал письмо, в котором говорилось, что он ещё не решил, но напишет, если
окончательный ответ через пару дней. Письмо было адресовано по адресу: «14, Стерндейл-роуд, Хаммерсмит, Лондон», и мистера Кенуэя попросили писать по этому адресу.

 Наша уловка сработала. Мы снова узнали адрес — почтовый адрес — нашего таинственного соперника.

Рейли очень хотелось вернуться в Лондон и найти его, но мы остались в Рокингеме ещё на один день, наводя справки и налаживая отношения с большинством людей, с которыми мы контактировали.

 Бена Кнаттона, конечно же, тщательно допросили, и в ответ на мой
на вопрос, встречался ли он с джентльменом, который купил у него кусок
пергамента, он ответил:—

“Да. ’ Он приходил около двух недель назад и спросил, есть ли у меня еще что-нибудь на продажу.
Я ответил, что нет.

“ Он заходил к вам в коттедж?

“ Да. Однажды вечером, после того, как я вернулась с работы. Он заставил меня позволить ему просмотреть
все, что у меня было. Я сказал ему, что слышал, будто пергамент, который я ему продал, стоит больших денег, и он спросил, кто мне это сказал.
 Я объяснил, что один джентльмен из Лондона спрашивал о нём после
он купил это и, смеясь, сказал: ‘Я знаю этого человека; "Он дурак",
”он и есть дурак".

“Ты имеешь в виду меня, да?”

“Полагаю, что да, сэр, конечно, прошу прощения”.

“Ну, мистер Наттон, я не думаю, что я такой уж дурак”, - рассмеялся я. “ Этот
человек обманул тебя, вот и все.

“Тогда вы действительно думаете, сэр, что пергамент имел какое-то отношение к
нашей собственности?” - удивленно спросил он.

“Возможно, что имел”, - был мой ответ. “Конечно, я никогда его не видел,
поэтому не могу сказать”.

“Ну, сэр, ” взорвался старый рабочий, “ "Мне совсем не нравится этот человек
совсем. ’ Он не джентльмен, в этом я уверен.

Полагаю, он не смог «выдержать» необходимое количество пива,
что, по мнению Кнаттона, ставило крест на репутации джентльмена.

 «Почему?» — спросил я.

 «Потому что он много чего плохого о вас наговорил, сэр, — был его ответ. — Он сказал мне, что вы пытаетесь выманить у меня деньги, которые должны были достаться нам, и долго расписывал вас как одного из худших негодяев».

— Я уверен, что он очень любезен, — рассмеялся я. — Однако однажды мы увидим, кто из нас негодяй и авантюрист. А пока, Наттон, просто
остерегайся любых дальнейших сделок с ним.

— Так и будет, сэр, — ответил мужчина. — Мне очень жаль, что я продал тот пергамент. Жаль, что я не показал его вам. Вы джентльмен, и, возможно, смогли бы его прочитать.
— Ах, Кнаттон, как бы я хотел, чтобы ты сохранил его для меня, — ответил я с искренним вздохом. — Но, знаешь, бесполезно плакать над пролитым молоком.
Мы должны извлечь из этого максимум пользы. Однако всё, что вам нужно делать, — это держать язык за зубами и остерегаться любого другого джентльмена из Лондона.

 — О, я так и сделаю, сэр. Вы можете на меня положиться — можете. И старик
парень поднял свою огромную кружку с пивом и осушил её одним глотком.

 Его способность выпивать эль, как и у многих сельскохозяйственных рабочих, была просто поразительной.





Глава XVIII
 ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ НЕМОГО

ФИЛИП РЕЙЛИ, чья энергия казалась неиссякаемой, несмотря на то, что он всё ещё был наполовину инвалидом, на следующее утро оставил меня и вернулся в город.

Посовещавшись в моей просторной маленькой спальне с мансардным окном, увитым
ползучими розами, мы пришли к выводу, что у него будет больше шансов
получить информацию, чем у меня, поэтому я
Я отправил его в Лондон, чтобы он внимательно следил за домом на Стерндейл-роуд.


 По нескольким причинам я остался в окрестностях Колдекотта. Во-первых,
я опасался, что Пёрвис и его сообщники — а я был уверен, что он действует не в одиночку, — могут предпринять насильственную попытку
проникнуть в особняк. Было совершенно очевидно, что они подозревали,
что там может быть спрятано сокровище, иначе они не стали бы
сдавать его в аренду. Когда они узнают, что я их опередил, их огорчению, я полагаю, не будет предела.
Поэтому я чувствовал себя обязанным оставаться начеку, так сказать, до тех пор, пока не смогу завладеть этим местом.

 Те тёплые осенние дни были очаровательны.  Я взял с собой фотоаппарат и в качестве оправдания за то, что остался в этой сельской местности, делал фотографии.  Я нашёл много живописных пасторальных мест неподалёку и почти каждый день бродил туда-сюда. Графиня Кардиган любезно разрешила мне фотографировать в её поместье.
Я сделал много снимков прекрасного старинного особняка в Дине, одного из самых впечатляющих исторических домов в Нортгемптоншире, парка и
Живописное озеро, которое когда-то было рыбным прудом монахов, когда Дин был аббатством, а карп был еженедельным блюдом по пятницам. В Лакстон-Холл, в
 аббатство Файншейд, в Блатервик-Парк, в Апеторп-Холл, благородную
 яковитскую резиденцию семьи Уэстморленд, и в Милтон, прекрасный
елизаветинский дом Фицуильямов, я отправился, чтобы сделать несколько снимков для развлечения и попытаться убедить жителей Рокингема и Калдекотта в том, что я увлекаюсь фотографией. По правде говоря, это было не так. Я испытываю искренний ужас при виде человека с фотоаппаратом, и если бы
я был министром финансов, я бы ввёл налог на фотоаппараты, как на собак. Человек, который делает моментальные снимки, наверняка может позволить себе платить семь шиллингов и шесть пенсов в год на нужды своей страны.

 Письма Рейли показывают, что, хотя он и ведёт тщательный учёт, он не слишком расточителен.
Наблюдая за домом № 14 по Стерндейл-роуд, который оказался магазином мелкого торговца газетами, он не смог встретиться с худощавым мужчиной со светлыми усами, которого мы знали как Джорджа Пёрвиса.

 Дни тянулись для меня долго, это были праздные дни, когда время тяжко давило на мои руки. Ничто не нарушало спокойного течения моей жизни в этой сельской местности, пока однажды поздним вечером я не возвращался по главной дороге из Колдекотта в Рокингем.

 Викарий устроил праздник в саду, и, чтобы убить время, я пошёл туда и вернулся домой позже, чем рассчитывал.
потому что я встретил мистера Кенуэя, и мы посплетничали. Он нашёл другой дом и должен был переехать через неделю.

 «Зонд Армс» в Рокингеме — отнюдь не весёлое заведение. Там тихо, старомодно и в высшей степени респектабельно.
Хулиганы и пьяницы вроде Бена Кнаттона были отправлены в «кабак» в задней части заведения,
и хозяин никогда не поощрял их.

Было больше одиннадцати часов, стояла тёмная пасмурная ночь, и я тащился по дороге в Рокингем, пустынной в этот час.
Я размышлял о том, каких успехов добился Рейли в Лондоне.
Несколько дней я не получал от него вестей
Я не получал от него вестей и начал немного беспокоиться, потому что мы договорились, что он будет писать или отправлять телеграммы через день, чтобы мы всегда были на связи.

 Я преодолел почти половину расстояния между двумя деревнями и вошёл в ту часть дороги, которая проходила через перелесок и была обсажена по обеим сторонам дубами, которые полностью заслоняли даже слабый свет, так что мне приходилось идти, выставив вперёд палку, чтобы нащупывать дорогу. Полная темнота не распространялась дальше, чем на
Я прошёл около сотни ярдов, но, поскольку по обеим сторонам дороги были глубокие канавы, я шёл осторожно.

 Внезапно, без всякого предупреждения, я услышал позади себя какое-то движение и, прежде чем успел обернуться, почувствовал, как кто-то схватил меня за воротник пальто.
Я не мог повернуться и посмотреть в лицо нападавшему, но почти в ту же секунду почувствовал, как другие руки обхватили меня спереди. Меня схватили за запястья, пока аккуратно доставали деньги из моего кармана.
Мой бумажник — вероятно, потому что в нём были банкноты — тоже забрали
 Я закричал, но никто не пришёл мне на помощь.  Я был слишком далеко от обеих деревень.

  Было так темно, что я не мог разглядеть воров, но мне показалось, что их было трое.  Руки, которые держали меня за запястья, были мягкими, как будто не привыкшими к физическому труду, но мышцы казались железными.  Я был совершенно беспомощен, и, хотя я кричал снова и снова, грабители не произнесли ни слова. Они быстро обшарили мои карманы,
но не догадались заглянуть под жилет, где в потайном кармане я обычно ношу исправный «Кольт». Я,
Однако у меня не было возможности защититься, потому что, когда они закончили, меня оттеснили назад, сильно ударили по голове и столкнули в придорожную канаву, а сами скрылись.
К счастью, я упал на руки и сумел удержаться на ногах, не упав в воду.

В одно мгновение я вскочил на ноги с револьвером в руке и принял боевую стойку.

Но, стоя и прислушиваясь к ветру, я услышал вдалеке звук торопливых шагов, а затем до меня донёсся низкий зловещий свист. Скорее всего, это были бродяги, но я прекрасно знал
Я понял, что они были настроены решительно, потому что в ходе борьбы я схватил внушительный спасательный круг, который был у одного из них. Жаль, что темнота была слишком густой, чтобы я мог разглядеть их лица.
Без сомнения, последний удар по голове был нанесён спасательным кругом и должен был оглушить меня, но, к счастью, этого не произошло.

Нападение было настолько внезапным и стремительным, что на мгновение я застыл на месте. Затем, разозлившись из-за того, что я так легко попал в их власть, я отправился в Рокингем. Я дорожил своими часами и цепочкой.
подарок от моей матери, которая давно умерла. Они не представляли ценности; более того, ни один ломбард не дал бы за них и трёх фунтов, так что воры не особо поживились.

 Добравшись до паба «Зонд», я рассказал о своём неприятном приключении.
Вызвали деревенского констебля, и я описал ему украденное у меня имущество.

— Полагаю, это были бродяги, сэр, — сказал он. — В последнее время я заметил несколько подозрительных личностей, которые слоняются по окрестностям и спят под стогами сена. В основном они приезжают из Лондона. Я кое-что
Пару дней назад я навёл справки в гостинице в Лиддингтоне, где трое из них выпивали, и узнал, что одного из мужчин зовут Беннетт.


 «Беннетт!» — повторил я, на мгновение задумавшись, почему это имя показалось мне таким знакомым.
 Затем я вспомнил нацарапанное предупреждение Таинственного человека:


 «Берегись Чёрного Беннетта!»

— То, что вы мне рассказали, очень интересно, — воскликнул я, обращаясь к констеблю. — Я думаю, что, по всей вероятности, этот человек, Беннетт, как-то связан с кражей. Если его найдут, я надеюсь, что полиция допросит его и обыщет. Я
Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что этот человек хорошо известен под именем Блэк Беннетт.


 Я дал констеблю описание своих часов, чтобы он передал его в полицию, а затем, после долгого разговора с хозяином гостиницы, отправился спать.


 Шли дни, но от Филипа Рейли не было вестей. Я отправил телеграмму в дом его отца в Аппер-Тутинг, но получил ответ, в котором выражалась
удивлённая реакция и говорилось, что Филипа не видели уже десять дней. Телеграмма, отправленная мистеру Стаффорту, не принесла более удовлетворительного ответа.
Поскольку Кенвеи должны были покинуть поместье через пару дней,
Я решил, что в ближайшие дни моё присутствие там будет необходимо, чтобы защититься от любых посягательств.
Я решил съездить в Лондон.

Моя тревога за благополучие Рейли усилилась, когда все мои расспросы о его местонахождении оказались тщетными.


По словам мистера Стаффорта, молодой человек пришёл туда в сильном волнении около девяти часов вечера. Он был одет в свой самый старый костюм, на нём была кепка для гольфа, а в руках он держал толстую трость. Он сказал, что навёл справки о Пёрвисе, видел его и разговаривал с ним. Но в ту ночь он намеревался сделать решительный шаг, чтобы узнать тайну
наших врагов и, если получится, завладеть
жизненно важным документом, который был продан пьяным Кнаттоном.

 Он выпил с дядей немного виски с водой и ушёл около десяти,
не сказав, в каком направлении направляется, и не объяснив, что ему удалось узнать.

 Однако он попросил дядю сообщить мне, чтобы я был начеку, о человеке по имени
Беннет объяснил своё молчание тем, что в данный момент ему неразумно отправлять телеграммы или письма в Рокингем, так как там кто-то шпионит.

Этим и объяснялось его молчание. Но после того, как он той ночью ушёл из дома своего дяди, о нём ничего не было слышно.

 Я зашёл в свою квартиру в Челси, где хозяйка встретила меня в сильном волнении. Не зная моего адреса, она не могла мне написать, но оказалось, что однажды вечером, за три дня до этого, кто-то тихо вошёл в дом с помощью моего ключа, поднялся в мою квартиру и всё там перевернул.

Мои ключи были прикреплены к одному концу цепочки для часов и, следовательно, были украдены вместе с часами. Запись была сделана на
В ночь после ограбления меня, несмотря на то, что мой письменный стол был открыт, а все личные бумаги и письма разбросаны, я ничего не упустил.

 Воры что-то искали; вероятно, ту пергаментную книгу Бартоломео да Шорно, которая, к счастью, хранилась в сейфе моего банка.

 Всё это, однако, свидетельствовало о находчивости и отчаянности наших соперников. Я был уверен, что они не остановятся ни перед чем, чтобы завладеть сокровищем.

 Странное исчезновение Филипа Рейли теперь вызывало тревогу. Я
Я навёл справки в банке на Ломбард-стрит, где он работал, но никто из его друзей не видел его уже несколько недель.
Его отец, управляющий крупным складом льняных изделий на Кэннон-стрит, тоже беспокоился о его благополучии.


Мы играли в опасную и захватывающую игру, и я боялся только одного: что, сделав одно или два открытия, он станет слишком дерзким и будет действовать с юношеской неосмотрительностью. Однако он всегда казался
рассудительным, уравновешенным и осторожным, и его отец был уверен,
что он не из тех молодых людей, которые могут попасться в ловушку.

Я наблюдал за небольшим газетным киоском на Стерндейл-роуд в Хаммерсмите.
Я отправил туда конверт с чистым листом бумаги, адресованный
Пёрвису. Я договорился, чтобы мистер Кенвей остался в поместье ещё на несколько дней, и теперь сосредоточился на поиске человека, который купил секрет.
Рейли нашёл его; почему бы и мне не добиться такого же успеха?

Но хотя я прождал на этой улице два долгих, нескончаемых дня, я так и не увидел, чтобы туда вошёл высокий светловолосый мужчина.

 Я чувствовал, что с Филипом Рейли случилось какое-то серьёзное несчастье
Я был в этом уверен, но мне было страшно даже думать о том, что это может быть за человек. Прошло двенадцать дней, и никто не получил от него ни слова.

 Тайн в Лондоне много — и все они глубоки.




 Глава XIX
 Дама из Бэйсуотера


На второй вечер моего бдения на Стерндейл-роуд моя бдительность была вознаграждена.
Я увидел знакомую аккуратную фигурку, которая прошла по улице и зашла в маленький газетный киоск.


Мне не нужно было смотреть ещё раз, чтобы понять, что посетителем киоска была таинственная девушка, которая позвала меня в ту памятную ночь.
аптека в Уолворте — мисс Бристоу.

 К счастью, она не заметила моего присутствия. Поэтому я сразу же спрятался в боковом проходе и стал ждать, пока она выйдет с письмом в руке — думаю, это было то самое письмо, которое я адресовал Первису, — и пошла за ней. Каждую секунду я боялся, что она обернётся и заметит меня, ведь на этих задворках Хаммерсмита не так много прохожих. Но в этот раз я был полон решимости проследить за ней до её дома или до того места, где прятался Пёрвис.

 Свернув на Брук-Грин-роуд, она дошла до Хаммерсмита
Станция подземной железной дороги, где она купила билет до
Ноттинг-Хилла и села в следующий поезд, идущий на запад. Выйдя из поезда, она
торопливо пересекла Ланкастер-роуд, потому что начался дождь, а у неё не было зонта, и, свернув наконец на Корнуолл-роуд, поднялась по парадной лестнице одного из тёмных, закопчённых домов на этой улице, недалеко от угла Портобелло-роуд. Она позвонила,
дверь тут же открыл слуга, и она исчезла внутри.


Затем, немного подождав, я прошёл мимо дома, достаточно близко, чтобы заметить, что
номер был 120. Она вошла в дом в половине восьмого, и, хотя я
прождал под дождем за полчаса до полуночи, она так и не вышла.
снова вышла. Поэтому я пришел к выводу, что наконец-то узнал
о ее местожительстве.

Мне стало интересно, живет ли Первис в том же доме. Она заходила за
его письмами на Стерндейл-роуд и, вероятно, передаст их ему сразу же
. Поэтому, после долгих раздумий, я пришёл к выводу, что он должен жить по этому адресу.

 Было уже больше часа дня, когда я вернулся в свои комнаты, и за час до этого
Я повернулся и занялся наведением порядка в том хаосе, который устроили неизвестные злоумышленники. Последние, очевидно, были разочарованы результатами своего расследования, поскольку не стали утруждать себя поиском двух ценных старинных рукописей, которые я нашёл на борту «Морского конька»: «Суммы декреталий» монаха Генриха и «Книги» Иоанна Третемия. Обе рукописи лежали на каминной полке. Нет, это был ключ к шифру, который они так активно искали,
но который, к счастью, был для них недосягаем.

Рано утром следующего дня я снова занял свой пост на углу Портобелло-роуд и Корнуолл-роуд в надежде встретить ту прекрасную женщину, которая меня так очаровала.


Я ждал два часа, пока наконец она не вышла, как обычно, аккуратно одетая в чёрное.
По лабиринту запутанных улиц она направилась к
Уэстборн-Гроув. Она сделала несколько покупок и смотрела в витрину магазина Уайтли, когда я подошёл к ней и, приподняв шляпу, поздоровался.

Она быстро обернулась, приоткрыв рот, а затем, оправившись от удивления, тут же протянула мне руку и довольно непринуждённо поздоровалась.

— Право же, доктор, — рассмеялась она, — вы, кажется, повсюду. Вы
постоянно натыкаетесь на меня.
— Ну, работа врача заключается в том, чтобы быстро перемещаться туда-сюда, — ответил я. — Как ваш брат?

— Намного лучше, — быстро ответила она, хотя мне показалось, что я уловил в её ответе двусмысленность. Но она быстро сменила тему и, пока мы шли рядом, весело болтала. Я, конечно, не дал ей понять, что знаю, где она живёт, а, наоборот, говорил о её доме так, будто он находился в Блэкхите, и она
не пытайтесь мне перечить. Мисс Бристоу была умной женщиной во всех смыслах этого слова, но в то же время она была милой и обаятельной — просто очаровательной.

 В её болтовне было что-то лёгкое и беззаботное, что придавало ей особый _шик_, редко встречающийся у англичанок, а её маленькие руки и ноги, узкая талия, широкие покачивающиеся бёдра и манера укладывать волосы — всё это больше напоминало парижанку, чем лондонку.

Моей целью было узнать от неё что-то определённое о человеке
Пёрвисе и его передвижениях; её целью было всё скрыть и ввести меня в заблуждение.

Однако она, похоже, была не против того, чтобы я сопровождал её в нескольких магазинах, где она делала небольшие покупки. Однажды я упомянул о нашей встрече на Калторп-стрит, вспомнив, как ловко Пёрвис ускользнул от меня там, но она только рассмеялась и сказала: —

 «Должно быть, ты счёл меня очень грубой за то, что я так поспешно ушла, но я хотела вернуться домой».


Я хотел, чтобы она объяснила мне многое, но как я мог спросить её об этом напрямую? По какой причине она в ту ночь отвезла меня в Блэкхит с бесполезным поручением и какое отношение она имела к таинственному Пёрвису?

И снова мне пришло в голову, что если Рейли следил за газетным киоском на
Стерндейл-роуд, то, вероятно, он её видел. Возможно, он даже
познакомился с ней, насколько я знаю. Я вспомнил, что дал ему
подробное описание.

 Но если они были знакомы, то она
совершенно точно не знала о том, что молодой человек связан со мной; поэтому я не решаюсь поднимать эту тему.

Пока я стоял рядом с ней, я не мог не отметить про себя её приветливую учтивость и скромную сдержанность по отношению ко мне.
Она была окружена тайной, это точно. Но за те полчаса, что я провёл с ней,
В Уэстборн-Гроув я понял, что она не авантюристка, как я поначалу думал, и что, если не считать того, что она тщательно скрывала своё место жительства, она была открытой и честной, с приятной грацией и милой улыбкой.

И снова, как я заметил при нашей первой встрече, я увидел, что в глубине её сердца таится какая-то глубоко укоренившаяся печаль, какое-то болезненное воспоминание о прошлом, которое она, возможно, не могла забыть, и что время от времени в ней пробуждалась сочувственная струна, которая возвращала её к этим воспоминаниям, вызывая то выражение грусти, которое появлялось на её лице.
промежутки в ее глазах и эти полузадушенные вздохи, которые, как она
думала, я не заметил.

Около полудня она отреклась от меня на пути станции королевы, ибо она будет
не позвольте мне остаться с ней подольше.

“ Вы действительно загадочны, мисс Бристоу, - рассмеялся я. - Я провел с вами
восхитительный час, и мне совершенно не хочется заканчивать нашу беседу.

“ Ах, ” искренне сказала она, “ вы должны, доктор. Ты был со мной
уже слишком долго. Среди всех этих проходящих мимо людей может найтись тот, кто
знает меня и заметил, как я прогуливаюсь с незнакомцем.

“Ну, разве это такой ужасный грех?” Я рассмеялся.

«Все грехи приятны, — последовал её быстрый ответ, — в том числе и этот. Но тебе действительно пора уходить. Пожалуйста, уходи».
«Когда ты отвезла меня в Блэкхит, ты отправила меня обратно, не удовлетворив моё любопытство относительно твоего адреса, — упрекнул я её. — Ты собираешься поступить так же сегодня? Конечно, я могу знать, куда мне писать, чтобы однажды мы могли насладиться ещё одной из этих приятных сплетен», — взмолился я.

Она покачала головой. И всё же я видел, что мои слова произвели на неё впечатление и, более того, она была совсем не против моего общества.

«Почему ты так меня прогоняешь? Ты боишься, что нас увидят вместе?»


Она вздохнула тем же вздохом, который вырывался у неё несколько раз во время нашей прогулки. Заметив её беспокойство, я списал его на страх перед ревнивым возлюбленным. Девушка может отчаянно флиртовать, но она всегда боится, что мужчина, который её любит, подумает, что она ему не верна.

Если ей нечего было от меня скрывать, почему она не назвала мне свой настоящий адрес на Корнуолл-роуд? Но ей было что скрывать от меня.
И с её честным женским сердцем ей потребовались все её нервы и изобретательность, чтобы успешно ввести меня в заблуждение.

— Нет, — наконец выдавила она, — нас не должны видеть вместе. Вы считаете, что я вела себя с вами в ту ночь в Блэкхите неподобающим образом. Так и было. Но это было необходимо — ради вас!

 — Я вас не понимаю, мисс Бристоу, — быстро сказал я. — Как это могло быть ради меня?

 — Ах! — воскликнула она с досадой. — Поверьте, я действовала ради вашего же блага! Я не могу дать вам дальнейших объяснений.

 — Но вы меня озадачили!  — сказал я.  — Моё любопытство вполне естественно.

 — Конечно, но мне жаль, что сейчас я не могу его удовлетворить.
и её губы сжались, когда она снова тихо вздохнула.

Я не мог понять, намеренно ли она меня обманывает или же скрывает свои мотивы под давлением обстоятельств.

«Своими словами вы даёте мне понять, что вы мой друг, мисс
Бристоу; следовательно, вы, безусловно, можете дать мне адрес, по которому я смогу писать вам в будущем?»

“Но я не вижу, что хорошего из этого может получиться”, - нерешительно ответила она.
“На самом деле, наше знакомство может принести только вред”.

“Что вы имеете в виду?”

— Я имею в виду то, что сказала. Если мы будем держаться подальше друг от друга, так будет лучше для нас обоих. И всё же, кажется, судьба постоянно сводит нас вместе.

 Она, конечно, не знала, как я выследил её на Стерндейл-роуд.

 — Верно, — заметил я, — и это, как мне кажется, ещё одна причина, по которой ты должна назвать какое-нибудь место, где я мог бы писать.

— Что ж, — сказала она наконец после долгого колебания и слегка покраснев.
 — Если вы когда-нибудь действительно захотите мне написать, вы можете
отправить письмо в «Библиотеку фермера», Кенсингтон-Хай-стрит.

Поблагодарив её, я записал адрес, а затем попытался уговорить её позволить мне остаться подольше. Но она решительно отказалась.


«Я должна идти, — сказала она, — и, хотя это звучит невежливо, я надеюсь, что мы ещё долго не встретимся».


«Почему?!» — удивлённо спросил я.

 «Потому что такие встречи подвергают опасности нас обоих», — был её расплывчатый, но зловещий ответ.

— Вы, наверное, возражаете против моего общества?

 — Напротив, — поспешила она меня заверить, — я нахожу его весьма приятным. Но всем нам в определённые моменты следует быть осмотрительными.

 Она позволила мне пожать ей руку, а затем, пожелав мне «прощай!», повернулась обратно
Она снова направилась в сторону Уэстборн-Гроув, сославшись на то, что забыла сделать покупку.

 Я раскусил её уловку и, пройдя по переулкам, добрался до  Корнуолл-роуд раньше неё. Стоя в подворотне, я незаметно наблюдал, как она входит в дом с ключом от входной двери.

 Что касается работы, проделанной в то утро, то она была весьма удовлетворительной.
 Главным фактом, который меня сейчас беспокоил, было странное исчезновение Филипа Рейли. Он был умным, осторожным, спортивным — последний человек, который мог попасться в какую-нибудь ловушку. И всё же я, как и его друзья, опасался...
Его молчание становилось всё более напряжённым. Всё, что я знал, — это то, что он успешно провёл наблюдение за газетным киоском на Стерндейл-роуд, но каким образом — он не объяснил.

 Как и большинство молодых людей, пытающихся разгадать тайну, он быстро увлёкся и твёрдо решил, что мы найдём сокровище.

Я и сам был далёк от оптимизма, хотя, на первый взгляд, между нами и богатством стоял только тот документ, который продал Бен Ноттон. Если бы мы могли завладеть этим пергаментом хотя бы на полчаса, тайна тайника была бы раскрыта.

Но Джордж Первис и его неизвестные, но беспринципные сообщники знали его ценность
так же, как и мы, поэтому его слишком хорошо охраняли.




 ГЛАВА XX
 ФИЛИП РЕЙЛИ РАССКАЗЫВАЕТ СТРАННУЮ ИСТОРИЮ


В течение трех последующих дней я нес вахту на Корнуолл-роуд,
посещая соседние улицы Лэдброук-Гроув, Силчестер
-роуд, Ледбери-роуд и Поуис-сквер, наблюдая за передвижениями мисс
Бристоу был начеку и ждал появления высокого мужчины со светлыми усами, как и описывал Пёрвис.

Девушка, которую я нашёл такой очаровательной, часто выходила из дома — однажды она даже спустилась в Кэтфорд, чтобы навестить друзей. Судя по всему, она жила в квартире и сама ходила за покупками. Однако у неё не было спутника-мужчины, и я так пристально следил за домом, что пришёл к выводу, что Пёрвис всё-таки там не жил.

Стаффорту было очень тревожно за своего племянника, и, хотя мы
приложили все усилия, мы не смогли придумать план, который помог бы
раскрыть тайну его исчезновения.  То, что наши соперники в этом
деле не остановятся ни перед чем, уже было доказано, поэтому мы
Опасения были самыми серьёзными. Не зная, кто эти люди, мы оказывались в крайне невыгодном положении, ведь они, скорее всего, следили за каждым моим движением, в то время как я оставался в полном неведении относительно их намерений.

 Дело определённо принимало серьёзный оборот. Я получил письмо от мистера
 Кенвея, в котором он сообщал, что вынужден завтра вывезти свою мебель из особняка, поэтому мне придётся спуститься в
Снова отправляйтесь в Колдекотт и несите караульную службу. Было очень важно, чтобы Рейли был со мной, потому что я собирался начать поиски по всему
домой, как только Кенуэи уехали. По этой причине я купил кирку,
лопату, и некоторое количество других инструментов я думал, что может оказаться полезным, и
послал их вниз, упакованные в чехол для того, чтобы не возбудить подозрений.

Сидя в своей комнате в "Челси", я размышлял о будущем, пытаясь
выработать какой-нибудь разумный план действий. Было далеко за полночь. Моя масляная лампа с зелёным абажуром горела тускло и уже начала коптить,
но я не видел выхода из тупика. В первую очередь я, конечно, думал о безопасности Филиппа, а поскольку он всё ещё не вернулся, я не
Я считаю, что у меня есть основания продолжить поиски, пока тайна его исчезновения не будет раскрыта.

 По возвращении домой я нашёл письмо от Сила, отправленное из Смирны.
 Это была довольно грязная записка, грубая, короткая, написанная тем тяжёлым почерком, который я так хорошо знал по судовому журналу «Дрозда».  Основной текст письма гласил: —

«Надеюсь, к этому времени ты уже что-то разузнал об Олд-Мистери, а также о том, что ты на всех парусах, при попутном ветре, направляешься к этому сокровищу. Не пиши мне, потому что завтра я отправляюсь прямиком на Фреш-Уорф и надеюсь увидеть тебя в течение двух недель».

Часы на каминной полке пробили два, и я уже собирался выключить свет и лечь спать, как вдруг раздался громкий звонок в дверь.
 В такой час это меня напугало, и, раздвинув шторы, я выглянул на улицу и, к своей радости, увидел Филипа
Рейли, который стоял внизу и с тревогой смотрел на моё окно.

«Спустись, док, и впусти меня!» — крикнул он, и в ответ я вскоре отпер входную дверь и пожал ему руку.

 Он поднялся по лестнице впереди меня, и только когда он вошёл в освещённую комнату, я заметил, как он изменился.

— Боже правый, мой дорогой друг! Где ты был? — воскликнул я, удивлённо глядя на него.
Его одежда была наполовину разорвана, лицо заросло щетиной, как будто он не брился целую неделю, брюки были в грязи, а на белом лице виднелся отвратительный порез, который ещё не зажил. Он тянулся почти от глаза до подбородка, и засохшая кровь придавала ему устрашающий вид.

— Ах! — выдохнул он, падая в кресло. — Вы вполне можете спросить.
Я прекрасно провёл время. У вас есть капелька бренди или
у тебя есть что-нибудь? Я чувствую слабость.

 Он выглядел неважно, и я бросилась к буфету и достала бутылку «Мартелла» и сифон с содовой.

 Я дала ему возможность сделать большой глоток, прежде чем задавать вопросы, а сама тем временем заметила ужасную рану на его лице. Я также увидела, что его левая рука была порезана с внутренней стороны.

“Ну, ” сказал я, “ мы все очень беспокоились о тебе, боялись, что
случилось что-то плохое. Расскажи мне все”.

“Беспокоишься?” он рассмеялся. “Я беспокоюсь не больше, чем о себе, я...
могу вам сказать. Что касается того, что произошло, ну, я должен собраться с мыслями в
чтобы рассказать вам, как всё началось и каков был конечный результат. Но прежде чем я начну, я могу высказать вам своё мнение: я не верю, что мы когда-нибудь найдём это сокровище.

 — Почему нет?

 — Потому что другие знают об этом гораздо больше нас, — был его ответ.
 — Когда я решил принять участие в расследовании, я и представить себе не мог, что игра может оказаться такой отчаянной. Клянусь Юпитером! эти
парни без малейших угрызений совести убили бы нас обоих. В будущем нам
нужно ходить вооружёнными».

«Но что на тебя нашло?» — спросил я, желая узнать причину
его долгое молчание.

“ Ну, ” сказал он, допивая бренди одним глотком, “ случилось это так.
вот. Когда я ушла от тебя, я приехала в город и начали вести наблюдения
на этом газетном киоске в Sterndale дороге. Работа была ужасно утомительной
но на третий вечер я была вознаграждена, увидев, как мужчина, которого вы
описали — высокий, светловолосый и веснушчатый, - попросил прислать письмо. Незаметно для
него. Я проследил за ним до дома на Сент-Питерс-сквер в Хаммерсмите. Затем я
решил внимательно следить за этим домом, чтобы разузнать всё о его обитателях. На следующий день я узнал, что Пёрвис
Он был состоятельным холостяком и часто принимал у себя людей довольно сомнительного характера.  Благодаря постоянной бдительности я
узнал в лицо всех этих людей, их было пятеро, включая одного по имени Беннетт.

 — Беннетт?  — перебил я.  — Интересно, это тот самый Чёрный Беннетт?

 — Не знаю, — ответил мой друг. «Могу лишь сказать, что они
— самые отъявленные мошенники и авантюристы, каких только можно найти в Лондоне в данный момент. Пёрвис хорошо играет в бильярд и часто проводит вечера в «Краун» на Хаммерсмит-Бродвей, иногда играя с
Беннет, а иногда и с кем-то из его приятелей.
Получив это знание из наблюдений, я снял комнату в «Крауне», чтобы иметь возможность заглядывать в бильярдную в неурочное время. Как вы знаете, я умею играть честно, и моей целью было познакомиться с Пёрвисом, сыграв с ним.


Мне не пришлось долго ждать: однажды вечером он был там один и, сделав несколько случайных замечаний, пригласил меня сыграть. Поначалу он, казалось, был
несколько удивлён тем, что моя форма немного лучше его
и вскоре по его игре я понял, что он привык к уловкам
акул и воров. Он показался мне довольно образованным,
человеком, который внешне выглядит как джентльмен, но живет своим
умом. Он предложил мне поставить на кон соверен, и, чтобы его
успокоить, я согласился. Очень скоро игра была полностью в моих
руках, но, чтобы он не обиделся, я позволил ему выиграть и заплатил
ему соверен.

«Беннетт торопливо вошёл и что-то прошептал ему на ухо.
После этого Пёрвис извинился и перестал играть, а затем надел
он надел пальто и вышел вслед за своим другом. Это таинственное послание возбудило
мое любопытство; поэтому, как только дверь закрылась, я накинул свое
пальто и выскользнул как раз вовремя, чтобы увидеть, как пара садится в экипаж. Они
уехали, а я поехал за ними на приличном расстоянии, чтобы
они не заметили моей бдительности.

“Мы ехали более получаса через Шепердс-Буш и Кенсал
Грин, пока мы не выехали на Эджвер-роуд, недалеко от станции Килберн, и не пересекли её, Пёрвис и Беннетт вышли из машины перед тёмным домом
переулок. Когда они скрылись внутри, я отпустил свое собственное такси и
внимательно осмотрел здание снаружи. Это было двухквартирное здание
дом довольно запущенного вида, к которому вела небольшая полоска сада
за железной оградой. Место было погружено в кромешную тьму,
однако — даже лампочки над входной дверью не было. Они вошли так
быстро, что я считаю, что они должны были использовать ключ.

«Полдюжины раз я проходил мимо этого тёмного безмолвного места и возвращался обратно,
размышляя о том, что же они там делают, пока не поднял жалюзи
Поскольку все комнаты на первом этаже были темны, мне пришло в голову, что
все происходящее происходит в задней части дома. Поэтому, решив
попытаться выяснить причину столь поспешного визита, я вышел в
небольшой сад и бесшумно прокрался к задней части дома, где в
комнате на втором этаже горел свет, и даже с того места, где я
стоял, я мог слышать мужские голоса. Я увидел, что жёлтая штора, которую с силой опустили, оторвалась от карниза, и её край свисал вниз. Так я мог бы заглянуть в комнату, если бы только смог забраться
достаточно высоко. Теперь под тем самым окном находилась пристройка
к оранжерее, которая, как я предполагал, была частью гостиной, но
я не осмелился забраться на крышу такого хрупкого сооружения. Я заметил
несколько железных труб, идущих вертикально вверх, и, воспользовавшись деревянной решёткой на стене, решил, что могу без опаски совершить этот подвиг. Как вы знаете, я довольно люблю лазать по горам, поэтому я быстро снял ботинки и начал взбираться к вершине.

 Однако подняться достаточно высоко оказалось гораздо сложнее
Это оказалось сложнее, чем я предполагал, особенно учитывая, что увитая плющом решётка была старой и прогнившей и почти каждый раз, когда я за неё хватался, ломалась.  Наконец, перебравшись через неё, я сумел ухватиться за, казалось бы, надёжный кусок решётки рядом с тем местом, откуда открывался вид на комнату.  В тот самый момент, когда мой взгляд упал на окно, где свисал угол шторы, отклеенный от карниза, раздался громкий крик — мучительный женский вопль.

 «Цепляясь руками и ногами за ненадёжную деревянную конструкцию, я вытянул шею
пока я не смог разглядеть, что происходит внутри комнаты. То, что я увидел, было совершенно неожиданно для меня. Квартира представляла собой гостиную в задней части дома, довольно хорошо обставленную. Внутри стояли Пёрвис, Беннетт и ещё двое мужчин, в которых я узнал постоянных посетителей площади Святого Петра.
 Дверь была открыта, и один из мужчин держал под руку молодую, хорошо одетую женщину. Её, очевидно, затащили туда против её воли, потому что она закрыла бледное лицо рукой, чтобы не видеть ужасный предмет, ради которого её привели туда, — труп молодого человека.

— Что! — вскрикнул я, вскакивая. — Они что, действительно совершили убийство?

 — Полагаю, что так, — ответил Рейли. — Я просто рассказываю тебе о том, что видел собственными глазами. Покойник был в вечернем костюме и лежал на ковре на спине, слегка вытянув ноги. На его рубашке было большое уродливое пятно крови, а лицо было белым как бумага. Бесчувственные негодяи заставили бедную девушку прикоснуться к лицу мертвеца.
Она отдёрнула пальцы от холодного прикосновения, как будто её ужалили. Затем Беннетт обратился к ней с язвительной репликой:
с сарказмом сказал: «Вы нам не поверили, мисс, но теперь, я думаю, поверите и вспомните, что, если вы не будете делать в точности то, что мы приказываем, вас постигнет та же участь. Вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы понимать, что я никогда не повторяю угроз — я их выполняю!»


«Вы жестоки — бесчеловечны!» — воскликнула она, повернувшись к четверым мужчинам, и лицо её внезапно озарилось гневом. — Он не сделал ничего плохого, а вы его убили!
Убили, потому что вы трусы!  — Довольно, девчонка! —
 — крикнул Беннет и, подняв кулак, ударил её по губам, рассекая их.
Остальные негодяи стояли и смотрели, даже не пытаясь
вмешаться. Первис презрительно пнул тело мертвеца, а затем, наклонившись, достал из кармана бедняги часы на цепочке и, протянув их мужчине, стоявшему в дверях, сказал: «Вот тебе сувенир на память о сегодняшней работе. Хочешь его получить?» Бородатый головорез ухмыльнулся и сунул вещи мертвеца себе в карман. — Ты за это заплатишь! — вызывающе крикнула девушка, вытирая кровь носовым платком.
 — О! — воскликнул Беннетт. — Только попробуй сказать хоть слово, и крысы быстро с тобой расправятся — запомни это! Вот так! — сказал он
— воскликнула она, обращаясь к мужчине, который положил часы в карман и всё ещё держал её за руку. — Уведи эту девку! Она скоро научится вести себя прилично. Её
вытащили, и я услышала, как они с похитителем спускаются по лестнице. Затем,
находясь в опасном положении, я услышал, как остальные трое обсуждают,
что делать с телом, после чего было решено перевезти его
в дорожном сундуке в гардеробную одного из вокзалов — какого именно,
не уточнялось. Я наблюдал за тем, как внесли сундук — один из тех больших
сундуков из прессованного тростника — и как они сначала изуродовали лицо
труп, обезображенный до неузнаваемости.

 «Затем они упаковали тело, заперли сундук и обвязали его верёвкой.
 После этого они тщательно осмотрели комнату. Пёрвис смыл водой с губкой одно или два пятна крови, а затем все трое вынесли сундук в холл, чтобы дождаться четырёхколёсного экипажа. Пёрвис и Беннетт снова вернулись в комнату, где горел свет.
Я услышал, как Беннетт сказал: «Одним меньше — и без особых хлопот. Он мог бы доставить неприятности». На что Пёрвис заметил:
«Кажется, девушка была в него влюблена». «Будь проклята эта любовь!»
— резко ответил Беннетт. — Именно поэтому я и привёз её сюда — чтобы показать ей, что его смерть связана с её отношениями с ним.
Теперь она будет винить себя в трагедии и станет нашей служанкой
как никогда раньше; разве ты не понимаешь?

 — Через несколько минут вернулся мужчина, который ходил к ближайшей стоянке такси, и все четверо вышли, погасив лампу. Я услышал, как отъехало такси, и тут мне вдруг пришло в голову, что я должен попытаться проследить за ним и выяснить, куда они спрятали улики своего преступления.  В спешке я сделал неверный шаг и задел деревянную обшивку
Внезапно он вырвался из моих рук. Я попытался удержаться, но не смог и, пошатнувшись, с грохотом провалился сквозь крышу оранжереи на бетонный пол.


Я больше ничего не помню, кроме того, что, придя в себя, я лежал на кровати в больнице, а рядом со мной сидел полицейский — меня арестовали за попытку кражи со взломом, как они сказали. Через два дня я достаточно окреп, чтобы меня могли доставить в полицейский суд, где, отказавшись давать показания, я был отправлен в тюрьму на четырнадцать дней как бродяга и мошенник. Я увидел это
было бесполезно рассказывать о том, чему я был свидетелем в том доме, поскольку следы
преступления уже были тщательно стерты; следовательно, я отсидел свои
четырнадцать дней, которые истекли этим утром”.

“Но женщина?” Воскликнул я, совершенно ошеломленный его поразительной историей.
“Вы видели ее раньше?”

“Да, однажды, когда я ждал у газетного киоска на Стерндейл-роуд".
"Она звонила туда дважды". ”Она звонила дважды".

— Это была мисс Бристоу? — спросил я, описывая её.

 — Именно так, как вы сказали: смуглая, симпатичная, с довольно острым подбородком; одета в чёрное, — ответил он.

Затем взял странная мысль владела мной. Я подумал, если ее
отказ проводить меня к постели ее брата в Блэкхите на что
памятную ночь я избежал подобной участи той мертвой неизвестна.

Завеса тайны, безусловно, становилась более непроницаемой, чем когда-либо.




 ГЛАВА XXI
 МЫ ДЕЛАЕМ ОТКРЫТИЕ В ПОМЕСТЬЕ


История РЕЙЛИ была странной. Хотя он подвергся тюремному заключению
как мошенник — при нем не было найдено никаких инструментов для взлома — я не мог сделать
ничего другого, кроме как поздравить его с твердой решимостью не делать этого
Он показал ему свою руку. Но этот случай не предвещал ничего хорошего.

 У нас, конечно, был факт, который мог оказаться для нас очень полезным. Он видел убитого собственными глазами, хотя личность жертвы в настоящее время оставалась загадкой. Мисс Бристоу тоже знала его, и я надеялся, что однажды она расскажет мне, кем он был на самом деле.

Хотя Филипп пережил непростое время, оно не было потрачено впустую.
Он стал свидетелем некоторых событий, которые дали нам истинное и адекватное представление о том, с какими людьми нам приходится иметь дело
с. Мой друг был уверен, что мисс Бристоу и мужчина, который привёл её в тот дом, ушли до того, как с ним произошёл несчастный случай.
Более того, трое других мужчин, уехавших на такси с дорожным сундуком и его ужасным содержимым, так и не узнали о том, что соседи, разбуженные грохотом, обнаружили его.

Мы, конечно, могли бы восстановить дом, в котором произошло убийство,
исходя из полицейского отчёта об обнаружении тела Рейли, но, как он весьма мудро заметил, история убийства
Ему бы никогда не поверили, а если бы он дал информацию, то, во-первых, не осталось бы никаких следов, а во-вторых, мы бы только преждевременно выдали наши знания врагам.

 Поэтому мы решили пока хранить молчание. Теперь я прекрасно понимал причину трагической жилки в характере милой девушки, которая меня так очаровала. Я один знал тайну того, как мужчина, который, вероятно, был её любовником, был хладнокровно убит этими негодяями, которые дошли в своём злодействе до того, что заставили её прикоснуться к трупу.

 Я перевязал рану на лице Рейли, потому что, судя по всему, он получил её, когда выходил
В то утро, выйдя из тюрьмы, он снял повязку, хотя врач запретил ему это делать. Полагая, что я всё ещё должен быть на страже в
Калдекотте, он навестил ещё нескольких человек, прежде чем прийти ко мне. Услышав, что Кенвеи завтра покидают поместье, он тут же загорелся желанием отправиться туда и завладеть этим местом.

Он спал на кушетке в моей гостиной, а на следующее утро, в десять часов, мы выехали из Лондона в Рокингем, предварительно закупив всё необходимое, включая лампы, шнур, свечи и
спички, которые мы не хотели покупать в деревне.

 В час дня мы вернулись в наше уютное деревенское жилище в Сонде
Армс, где пообедали холодной говядиной, хлебом и элем, а затем отправились в Калдекотт и прибыли туда как раз перед тем, как фургон с домашним скарбом Кенвеев тронулся в путь. Страховой агент и его жена торопились уехать, поэтому после поспешного разговора они отдали мне ключи, и мы проводили фургон взглядом, пока он с грохотом катился по заросшим мхом булыжникам.

Таким образом, мы остались владельцами довольно грязного дома, в котором не было ни кусочка мебели.
Действительно, только тогда мы осознали, что нам нужно
приобрести хотя бы стол, пару походных кроватей и пару стульев, если мы собираемся жить в этом доме.

 Оставив Рейли за главного, я нанял повозку в «Плау» и поехал в
Мы отправились в Аппингем и там купили необходимое оборудование по низкой цене.
Не забыли и о паре стаканов для выпивки.

Всё было доставлено к семи часам вечера, и мы приступили к работе в одних рубашках
Мы прибрались в одной из больших комнат наверху и поставили там узкие маленькие кровати, по одной в каждом углу. Сначала мы хотели взять отдельные комнаты, но решили, что, если на нас нападут посреди ночи, лучше быть вместе.

 Мы разожгли в комнате большой камин, чтобы проветрить матрасы и одеяла, и наполнили два ведра водой из колонки, чтобы совершить утреннее омовение. Представьте, как мы были взволнованы, став обладателями дома, в котором нас ждало великое и ценное сокровище.

 Чтобы избежать деревенских сплетен, мы объяснили в «Плауге», что мистер
Мебель Рейли везли из Саутгемптона, а то, что мы купили, предназначалось для временного проживания. Но я до сих пор помню, как ужасно выглядело лицо бедного Рейли с глубоким красным шрамом на том месте, где его порезала стеклянная крыша. Мы договорились с «Плау», что будем брать там еду, кроме чая, который мы могли заварить сами. Было уже почти полночь, когда мы, зевая, сидели в саду, докуривали трубки и поднимались в постель. За несколько часов до этого мы обошли дом, чтобы проверить
защелки и замки на дверях и окнах и запереть их;
Поэтому мы легли спать с ощущением, что всё в порядке.


Кроме топота и писка крыс под досками, ничто не нарушало наш покой, и мы встали рано, готовые совершить первую инспекцию. Поэтому, умывшись и побрившись, мы взяли по молотку и зубилу из ящика, который я отправил заранее, и вместе осмотрели всё вокруг.

Постучав по панелям и стенам, мы обнаружили десятки пустот.
Но вскоре мы осознали то, что раньше упускали из виду: если мы начнём ломать стены, то повредим
собственность на сумму в несколько сотен фунтов, и будет вынужден поставить
он в порядке; не очень яркий внешний вид, тем более, что мы одна
избранной расы в качестве арендодателя.

Одной из целей, которую мы должны были постоянно держать в поле зрения, было удовлетворение
любопытства жителей деревни. Двое мужчин не могут взять пустой дом и жить
в нем, почти лишенную мебели, без веселого некоторые комментарии; следовательно,
наша история мебели транзитом из Южной Англии.

Весь первый день мы посвятили тщательному осмотру комнат на втором этаже, так как это было наиболее вероятное место, где могли храниться сокровища
скрытый. В одном из них — том, который, как подозревал Рейли, находился в центре.
комната над главным вестибюлем, леопард да Шорно был на задних лапах.
мраморная скульптура над большим открытым камином, выполненная, очевидно,
итальянская рука. Вероятно, когда старый Бартоломью строил это место или
переделывал его по своему вкусу, с ним были один или два его
соотечественника. Мне показалось, что один из них был скульптором, потому что на каменной балюстраде лестницы и вокруг других каминов, в которых с тех пор были установлены современные решетки, сохранились прекрасные образцы орнамента XVI века.

На следующее утро, после того как мы заварили чай и сварили несколько яиц, мы приступили к осмотру центральной комнаты на втором этаже, которая, вероятно, когда-то была лучшей спальней. Левая стена, отделявшая её от соседней комнаты, привлекла наше внимание своей необычной толщиной. Когда мы постучали по ней молотком, в какой-то момент нам показалось, что она издаёт глухой звук. Эта пустота простиралась всего на два квадратных фута, начиная от плинтуса.

Мы не были ни плотниками, ни штукатурами, поэтому не могли
Мы сами устраним любой ущерб, который можем причинить. Но после некоторых
консультаций мы пришли к выводу, что единственный способ — провести
тщательный поиск, невзирая на последствия. Поэтому я взял молоток
и зубило и начал вгрызаться в то, что, как я надеялся, было потайной
нишей. Как только я начал, я увидел, что стена в этом месте была
оштукатурена, а не сделана из камня, как в других частях. Это придало мне смелости, и с помощью Рейли мы выломали плинтус и вскоре проделали в стене приличную дыру. Однако штукатурка была толщиной целых шесть дюймов, и
Пройдя сквозь него, моё долото внезапно ударилось о дерево.

 От этого глухого звука наши сердца забились в предвкушении.

 Ещё один удар, и большой кусок штукатурки отлетел в сторону.

 «Да здесь же дверь! — воскликнул я. — Маленькая дубовая дверь, которая была заперта и заштукатурена».

 Я перестал работать, пока Филип осматривал её. Он согласился, что это была твёрдая дубовая панель, но было невозможно сказать, дверь это или нет.

 Я снова принялся за работу и через четверть часа обнажил квадратную прочную дверцу шкафа.

 К этому времени Рейли уже буквально пританцовывал от волнения. Что, мы
интересно, могло ли оно содержаться там?

Его определенно не открывали столетиями. Действительно, хотя у
маленькой двери были длинные железные петли, тянувшиеся почти поперек нее, на ней
не было никаких признаков замка или засова.

“Способ, которым она закрывается, - это секрет, будьте уверены, доктор”, - воскликнул мой спутник
. “Я действительно верю, что сокровище здесь. Представьте себе, что вы раскопали это
при первом испытании!”

Но сам я не был столь оптимистичен. Я предпочитал работать спокойно, без лишнего возбуждения, потому что понимал, что в таком расследовании для успеха необходимы спокойствие и методичность.

Я, конечно, не стану отрицать, что на самом деле был на грани
ожидания, ведь я, как и мистер Стаффорт и Филип, пришёл к
твёрдому убеждению, что если сокровища старого итальянца всё ещё
существуют, то они спрятаны где-то в этом доме.

Следовательно, при
любом ударе молотка тайна, так хорошо охранявшаяся на протяжении
трёхсот лет, могла раскрыться перед нами.

Облака белой пыли, которые
я поднял, сделали работу невыносимо жаждой.
Поэтому Филип, спустившись за киркой, принёс ещё и бутылку эля, которую мы с жадностью выпили — прямо из бутылки. На этом всё
Дверь оказалась более серьёзным препятствием, чем мы ожидали.
Она была сделана из выдержанного дуба, утыкана ржавыми гвоздями и не поддавалась всем нашим попыткам её открыть. Насколько мы могли судить, ни замка, ни засова там не было; только две длинные ржавые петли. Снова и снова мы пытались просунуть лом между притолокой и дверью, но, несмотря на то, что мы оба трудились почти всё утро, дверь не поддавалась.

Рейли, с его длинными спортивными руками, ударил по замку монтировкой, но звук, который он издал, разнёсся по пустому дому, как взрыв
От взрывов бомб поднималась удушающая пыль. Все эти усилия оказались тщетными, и мы решили выломать дверь. С этой целью я начал сверлить в том месте, где при обычных обстоятельствах находился бы замок. Я сверлил и сверлил, медленно проделывая в дереве круглое отверстие, и уже углубился на целых четыре дюйма, когда резкий скрежещущий звук открыл нам неприятную правду.

Задняя часть двери была закрыта железной пластиной.

«Мы не сможем её разрезать, это точно!» — заявил я, убирая
сверло. Осмотрев отверстие при свете свечи, я увидел, где сверло оставило царапину на поверхности пластины. Я простучал железо небольшим ломом и заметил, что оно довольно толстое.
 Более того, оно, вероятно, было прикреплено к деревянной обшивке гвоздями, которыми была обшита дверь со стороны, обращенной к нам.

 «Должно быть, внутри что-то есть, — заявил Рейли. — Никто бы не стал принимать такие меры предосторожности, если бы внутри не было ничего ценного. Давайте проявим упорство!


 — Конечно, — согласился я, — но мы должны действовать научно обоснованно; это бесполезно
работаем в темноте. Итак, я думаю, что мы могли бы прорубить стену с той стороны, где закреплена дверь, и таким образом получить отверстие для рычага. Я считаю, что это единственный способ.

 Рейли был того же мнения, поэтому мы оба с энтузиазмом принялись за работу: я держал зубило, а мой товарищ размахивал тяжёлым молотком.
Штукатурку, конечно, вскоре срезали, но когда мы добрались до необработанного камня, началась настоящая работа.  Усердно орудуя киркой и ломом, мы постепенно вынули один из крупных камней.
и через полчаса вытащил его на пол комнаты.

 Это продвинуло нас не намного дальше, потому что каменная стена оказалась намного толще, чем мы ожидали. Она была построена за день до того, как появились подрядные работы и наёмные строители, и возводилась людьми, которые строили дома,
предназначенные для того, чтобы стоять веками. Во всём здании не было ни одного кирпича, только камень, который называют барнакским.

Снять первый камень было труднее всего, и, поскольку было уже около часа дня, когда мы обычно обедали в «Плау», мы помылись, привели себя в порядок и
Мы привели себя в порядок и неторопливо направились к гостинице, куря сигареты, как будто ничего не произошло. Нам не терпелось вернуться к работе, но,
принужденные действовать осмотрительно, чтобы не выдать характер наших действий, мы были вынуждены не спеша поужинать.

 Вскоре после двух часов мы с нетерпением вернулись на место и стали откатывать камень за камнем, пока не освободили достаточно места между камнем и дверью, чтобы можно было поддеть его ломом.

Затем мы вставили наш самый прочный лом длиной около 1,2 метра с изогнутым концом и навалились на него всем весом, чтобы сломать
Мы пытались отпереть дверь, но она была заперта на невидимые засовы. Раз за разом, напрягаясь, как моряки, и всем весом наваливаясь на ручку, мы пытались
выбить прочную старую дверь, но, увы! безуспешно.


Тогда нам пришло в голову, что она открывается в комнату, в которой мы стоим, но при осмотре В стене, в которой теперь была дыра размером с ладонь, мы обнаружили, что она открывается в обе стороны.

 Внезапно изобретательного Рейли осенила другая идея. У нас был винтовой домкрат, и, возможно, с его помощью мы смогли бы открыть дверь.

 Прошло много времени, прежде чем мы смогли закрепить его достаточно надёжно, чтобы выдержать огромную нагрузку, но в конце концов нам это удалось, и мы начали поворачивать его. Вскоре стоны старого дуба выдали его невероятную прочность.
Мы продолжали вкручивать шурупы, пока скрип и треск древесины не показали, что она всё ещё выдерживает огромное давление.

Внезапно, без всякого предупреждения, раздался громкий хлопок, похожий на выстрел из пушки.
Замки сорвались с петель, и перед нами открылась тёмная дыра, из которой в комнату хлынуло облако удушливой пыли.





Глава XXII  Чёрный Беннет


Накануне вечером мы подготовили к работе ураганную лампу, которую я купил в Лондоне в качестве дополнительного оборудования.
Вскоре она была зажжена, и мы с нетерпением вошли в дверной проём, чтобы осмотреться.

Рейли пошёл первым, низко пригнувшись, с лампой в одной руке и коротким ломом в другой.
другой, а я шёл следом с топором — одним из самых полезных инструментов.


 Дверь была сорвана с петель и откинулась назад, почти не повредившись, за исключением того, что она была расколота в нескольких местах и сильно искривлена.
 Внутри мы обнаружили помещение с грубыми стенами и неприятным запахом, примерно 4 фута в ширину и 9 футов в длину, низкое, тёмное как смоль и, к нашему глубокому разочарованию, абсолютно пустое.

Мы нашли только один предмет — старую кожаную кружку для питья, твёрдую, сухую и потрескавшуюся. Она лежала в углу, давно забытая.

 Рейли предположил, что это место было «священнической норой», одной из
тайные убежища римско-католических священников после Реформации, которые так часто можно найти в старых домах, и в этом я был склонен с ним согласиться. Тем не менее после целого дня работы, причём тяжёлой, наши надежды рухнули из-за отрицательного результата. Разрушение, которому мы подвергли стену, было ужасающим, и я боялся даже подумать, сколько могут запросить за ремонт.

Однако мой юный друг был полон энтузиазма и не терял самообладания. Он закурил
сигарету и, энергично затягиваясь, молча смотрел на зияющую дыру в стене.

«Без сомнения, это было место, где прятались те несчастные священники, которых так жестоко преследовали после указа Генриха VIII, — заметил он. — Старый Бартоломью был убеждённым католиком, и, конечно же, в его доме любой священник, который просил об этом, находил убежище и защиту. Этим и объясняется наличие кружки. Последний человек, который жил здесь до того, как дом закрыли и заштукатурили, вероятно, пил из неё эль».

— Что ж, — разочарованно сказал я, — мы устроили настоящий бардак и лучше бы нам начать наводить порядок, прежде чем делать что-то ещё. Метод
всё в ходе такого тщательного поиска».

 «Конечно, — ответил мой юный друг, — только я бы хотел увидеть тот пергамент, который этот пьяный болван продал за полсоверена. Если бы мы могли его увидеть, нам не пришлось бы работать в такой темноте».

 «Ах, Филип, — сказал я со вздохом, — боюсь, мы никогда его не увидим. Пёрвис и его друзья хранят его в безопасности».

«Интересно, знают ли они, что мы снимаем это помещение?»

«Наверное. Кенвей написал ему два дня назад».

«Тогда, зная, что это за люди, я начинаю опасаться, что
они могут попытаться выгнать нас или сделать что-то отчаянное».

«Пусть попробуют!» — рассмеялся я. «У нас обоих есть револьверы, и ни один из нас не побоится пустить их в ход, если дело дойдёт до крайности».
«Мы должны следить за тем, чтобы они не застали нас врасплох. Такие люди никогда не сражаются честно. Беннет изобретателен, как сам Сатана».

Я на мгновение задумался, а затем сказал: —

«Если бы мы только знали, кто стал жертвой трагедии, и могли бы установить факт его смерти, мы могли бы арестовать всю толпу».

«Да. Но как мы можем установить его личность?» — спросил Рейли. «Они были
Он был достаточно умён, чтобы успешно избавиться от тела».

 «Но если полиция начнёт расследование, они могут выйти на таксиста, которому звонили, и таким образом узнать, что было сделано с чемоданом».

 «Нет, — ответил молодой банковский служащий. — Эта девушка, Бристоу, могла бы многое нам рассказать, если бы захотела. Ты её знаешь — почему бы не попытаться разговорить её?» Я не думаю, что
было бы сложно что-то у неё выведать, ведь она была в ужасе, когда ей рассказали о судьбе бедняги.


 Его предложение показалось мне отличным, но в данный момент неосуществимым.
В тот момент мы владели домом, который наши враги обыскивали вдоль и поперёк, как и мы сами. Конечно, было неразумно оставлять его пустым и отданным на их милость. Рейли не хотел оставаться за главного, и я, конечно, тоже не горел желанием жить в этом ужасном, унылом месте без компаньона.

 Тщательный анализ ситуации убедил нас в необходимости продолжить поиски. У нас были определённые документальные свидетельства, которые
показывали, во-первых, что клад был спрятан; во-вторых, что он
хранилось в безопасном месте под присмотром Кнаттонов;
 в-третьих, сам Бартоломью поселил Кнаттонов на ферме Мэнор, в старом доме неподалёку. Таким образом, мы можем прийти только к одному выводу, а именно: сокровище хранилось на территории, которая сейчас принадлежит нам. Если нет, то почему Кнаттоны поселились там? Ричард Кнаттон из порта Сэндвич, который был
Доверенный помощник Бартоломью наверняка стоял бы на страже в окрестностях тайного убежища. Все они были морскими волками и умными людьми
 Вероятно, мало кто видел больше рукопашных схваток и больше жестокого кровопролития, чем семеро подписавшихся, и их призовые деньги, несомненно, составили кругленькую сумму.

  Рейли был нетерпелив и довольно упрям.  Он выдвигал множество безумных предложений. Если Пёрвис и его друзья наняли грабителей, чтобы те обыскали кабинет его дяди, то почему бы нам не попытаться таким же образом завладеть тем важнейшим документом, который пьяный Нэттон продал нашим врагам? Этот аргумент, конечно, был логичным, но мне он не нравился. Я считал, что если мы будем действовать решительно, то
Если мы будем осторожны и терпеливы, то однажды нам удастся разгадать эту тайну. Тем не менее наше положение было затруднительным, поскольку мы не осмеливались надолго покидать это место, опасаясь, что наши враги могут действовать против нас втайне.

 В течение нескольких дней мы продолжали поиски, поднимая прогнившие половицы, но не обнаружили ничего более интересного, чем крысиные тропы. Мы срывали старые дубовые панели и искали в стенах пустоты. Наше расследование было, безусловно, тщательным.
Мы осматривали комнату за комнатой, методично измеряя, простукивая и делая отверстия повсюду.

Однажды утром сельский почтальон принёс мне письмо от Сила, в котором тот объяснял, что «Дрозд» наконец-то встал в сухой док, где пробудет по меньшей мере три недели, пока его не почистят и не залатают. Поэтому он собирался приехать на следующий день, чтобы помочь нам.  Это была хорошая новость, ведь втроём мы могли нести караул и каждому из нас было бы позволено больше свободы.  Поэтому я снова отправился в  Аппингем и купил ещё одну походную кровать и немного дешёвой мебели, чтобы обустроить гостиную. В ту же ночь он прибыл, и мы превратили одну из небольших комнат на первом этаже в
курительная комната с тремя тростниковыми стульями, столом и жалюзи на окнах.

На следующий день я встретил Сила на вокзале Рокингем.

«Привет, сынок!» — воскликнул дородный шкипер, спрыгивая с поезда и протягивая мне свою огромную руку. «Мой багаж в фургоне. Я подумал, что у вас нет для меня кровати, поэтому взял свою и ещё кое-что.
И в тот же момент я увидел на платформе матросскую сумку, перевязанную верёвкой.


— Ну что ж, капитан, — сказал я, дав указания носильщику.
— чтобы отвезти багаж шкипера в поместье, — и как вы себя чувствуете?

 — Здоров как бык, доктор, — и его загорелое лицо расплылось в улыбке;  — вы вылечили мой ревматизм. Затем он остановился и глубоко вдохнул. — Рождество! — воскликнул он. — Это хорошо для парня, который слишком долго провёл в море. Я чувствую запах цветов, — и он взглянул на цветы, растущие в саду начальника станции. — Знаете, доктор, я никогда не видел цветов.

 Вместе мы перешли мост и вошли в деревню.  Грубиян был, как обычно, одет в синюю саржу с большим серебряным
На его жилете висела цепочка от часов, а морская фуражка была слегка сдвинута набок и до смешного мала для его огромной головы.

 «Видели ещё кого-нибудь из этих чужаков?» — спросил он, катясь рядом со мной.

 «Мы много о них слышали, — ответил я, — но ничего не видели».

 «Пусть лучше не показываются, пока я здесь», — многозначительно ответил он.

Я рассмеялся. Одного гневного рыка Сила было бы достаточно, чтобы отпугнуть всю компанию Пёрвиса.


Когда я вывел его на заросший травой двор старого дома, он огляделся по сторонам и заметил:

“ Немного обветшалое, не так ли? Я полагаю, мы могли бы отремонтировать привидение внутри.
или два” если бы захотели.

“ Ах, вы суеверны, капитан, ” сказал я. “Г-н Райли не верит
в призраки не больше, чем я. Прийти и познакомиться с ним”.

Мы нашли Филипа, который курил сигарету и читал газету под деревом
в старом заросшем саду. Затем, когда я представил их друг другу, Сил сказал:
—

«Рад познакомиться с вами, сэр. Непростая у вас работа, не так ли? Похоже, до сих пор вам не очень везло. В каждом порту, где я останавливался
Я ожидал услышать, что вы нашли эти вещи и забрали их.
— Думаю, вам лучше знать, капитан, — заметил я.

— До сих пор было так. Позавчера я продал свою коллекцию дилеру на
Пикадилли за восемьсот сорок шесть фунтов и положил эти деньги в банк, — сказал он с явным удовлетворением. — Я бы предпочёл иметь современные деньги, а не коллекцию старых монет. Но я бы хотел посмотреть, как вы будете выпутываться из этой ситуации, доктор. Вы это заслужили — да, заслужили.
— Что ж, — сказал я, — мы изо всех сил стараемся найти то, что спрятано.
А потом мы завели его внутрь и показали, как разбираем старый дом.


«Иехошафат!» — воскликнул он, присвистнув. «Вы тут наводите порядочный беспорядок, и никакой ветчины! У хозяина волосы встанут дыбом, когда он это увидит».
«Думаю, да, — рассмеялся я. — Но раз уж мы начали, то должны довести дело до конца — и ты должен нам помочь».

«Помочь вам? Ну конечно. Дрожи от холода, мы снесём весь этот сумасшедший дом, если хочешь.


Носильщик принёс мешок шкипера, и мы отнесли его в комнату, которую приготовили для него рядом с нашей.

«Подождите, ребята, пока я распакую свой скарб», — сказал он, обращаясь к нам.
Наклонившись над белым холщовым мешком, он быстро развязал его и начал распаковывать.


В мешке оказалась коллекция предметов, которая нас удивила. Он взял с собой не только кровать, но и большой жёлтый дождевик, «на случай, если погода испортится», — сообщил он нам. Три прекрасные алжирские дыни покатились по полу; каждому из нас в качестве подарка вручили по коробке сигар, а затем из аккуратных упаковок извлекли две бутылки рома Black Head в плетёных корзинах.

— А теперь, друзья мои, — воскликнул он, — возьмите по три бокала, и мы выпьем за успех этого «Ноева ковчега».


 Ром не был нашим привычным напитком до часу дня, но, чтобы выразить нашу признательность за его добрую волю, мы каждый опрокинули в себя немного чистого спирта после того, как он чокнулся с нами и сказал: —

«Удачи нам троим и тысяча проклятий от Старого Ника на эти тряпки».


 Надежно заперев дом, как мы всегда делали во время своего временного отсутствия, мы повели Сила в «Плау», где и уселись
Мы собрались в маленькой задней гостиной и под громкий смех принялись за холодный ростбиф с картофельным пюре — наше обычное блюдо, поскольку меню в этой сельской гостинице было не очень разнообразным.

 Шкипер, который обычно был голоден, ел с огромным аппетитом, причмокивая и заявляя, что после еды на море немного настоящей английской говядины — это просто объедение. Так оно и было. Я хорошо помнил, как готовили на «Дроздах», и какие жирные, невкусные и
неаппетитные блюда иногда приносили с камбуза на наше
усмотрение.

Домашний эль тоже стал для него глотком свежего воздуха после его вечных «ноггинсов», и, поскольку он хотел пить, он с большим удовольствием выпил несколько стаканов.


Затем, когда мы закурили и его большое бронзовое лицо засияло в клубах дыма, он сказал нам, что мы, безусловно, хорошо проводим время.

Мы смеялись над какой-то забавной шуткой шкипера, и, когда смех утих, вошла сестра хозяина гостиницы, которая нас обслуживала.
Она начала убирать со стола.  В этот момент из бара до нас донёсся грубый мужской голос.

У Сила в одно мгновение отвисла челюсть. Веселье сошло с его лица.
Он прислушался, словно желая убедиться, а затем вскочил со стула и вышел за дверь, чтобы, как я полагаю, взглянуть на незнакомца.


Я наблюдал за лицом шкипера и заметил на нём озадаченное выражение.


В следующее мгновение он вернулся к нам, подкрадываясь на цыпочках. Молодая женщина вышла, и он тихо закрыл за ней дверь. Затем, повернувшись к нам, он сказал тихим, хриплым от волнения голосом, и его лицо совершенно изменилось: —

“Посмотрите сюда, ребята! Это благословенное зрелище, на которое я не рассчитывал, когда
Я предложил спуститься и помочь вам. Да ведь Черный Беннетт здесь!
Черный Беннетт! ” добавил он, глядя на наши озадаченные лица. “Черный Беннетт!
Вы что, не понимаете?”




 ГЛАВА XXIII
 ДЖОБ СИЛ РАССКАЗЫВАЕТ О СВОИХ ПРИКЛЮЧЕНИЯХ.


МЫ признались, что не понимаем.

«Я слышал об этом Чёрном Беннетте, — удивлённо сказал я, — но кто он такой?
Расскажи нам».

«Кто он такой?» — прорычал Сил, мрачно нахмурив лохматые брови. «Кто он такой?
Зачем, он хуже тампона я когда-либо встречал—и это говорит о хорошей
интернет!”

“Но что есть против него?” Я с тревогой потребовал.

“Практически все, кроме убийства. Рождество! Я не знал, что он был
замешан в этом деле. Вам придется быть милой, доктор, ибо, если черные
Беннетт - один из них, ты можешь поспорить на свои ботинки, что толпа не особенно хорошая компания.
”

«Что ж, — сказал я, — я бы хотел взглянуть на этого очень интересного человека».
 Поднявшись, я открыл дверь и вошёл в бар под предлогом того, что мне нужны спички.

Мужчина, сидевший на краю пивного стола, курил трубку и пил эль из кружки, производил впечатление бездельника.
 Он был выше среднего роста, с круглым красным лицом, седыми волосами и бородой, и был одет в костюм из тёмного твида, который, как мне показалось, был сшит на заказ.
 Его соломенная шляпа выгорела на солнце и сильно поистрепалась. Когда я вошёл, он быстро взглянул на меня своими проницательными тёмными глазами.
Затем, отвернувшись, как будто не узнавая меня, он поднял свой бокал и сделал большой глоток.

Во внешности этого парня не было ничего привлекательного.
Мне не понравились его глаза. Его круглое румяное лицо можно было бы принять за лицо добродушного, довольного жизнью человека, если бы не жёсткое, жестокое выражение, которое появлялось на нём, когда он смотрел на меня. Я обратил внимание на его руки. В одной он держал трубку, а другая лежала на краю стола. Он держал её тремя пальцами, сложенными вместе, так что ногти были обращены к ладони, а на костяшках пальцев виднелись старые шрамы. Эти признаки сразу подсказали мне, что он был моряком, хотя в его одежде не было ничего морского.
 Скрещенные руки выдавали привычку постоянно тянуть за верёвку, а шрамы были
Это были старые солевые разводы, которые вода оставила на его руках в первые дни его службы на море.

Взяв спички, я вернулся к своим товарищам, после чего Рейли выскользнул через конюшенный двор и отсутствовал всего минуту или две.
Вернувшись, он сказал нам тихим голосом: «Да, это тот самый человек, который ударил мисс Бристоу. Я узнаю его среди миллиона». И в этот момент мы услышали, как мужчина пожелал хозяйке «хорошего дня» и ушёл.

 Затем, по моей просьбе, Рейли рассказал Силу обо всём, чему он был свидетелем в ту памятную ночь в Килберне.

“Вы думаете, что Беннетт убил беднягу?” - спросил шкипер.
между долгими задумчивыми затяжками сигарой.

“Я определенно верю, что он убийца”, - был ответ другого. “Но в настоящее время
мы не можем предъявить им никаких обвинений. У нас нет материальных доказательств
преступления”.

“Девушка—как ее зовут—могу сказать вам достаточно в тюрьму на много
их” работа уплотнение возразил. “Она знает о нем все. Мертвец, без сомнения, был её любовником».

«Я бы узнал жертву, если бы увидел её фотографию», — заявил Рейли.
«Я до конца своих дней буду помнить это жуткое белое лицо».

“Интересно, где они избавились от тела?” Я задал вопрос. “Мы должны сохранить наши
глаза на бумаги для каких-либо открытий. Если они оставили его в раздевалке, его
рано или поздно должны были найти.

То, что рассказал Рейли, явно доставило шкиперу "Траша"
удовлетворение.

“У тебя с лучшей стороны, о них тампоны, Мистер Райли, если ты только
осторожно. Они не знают о том, что ты видел. Отлично! Теперь тебе остаётся только ждать; но пока что будь очень осторожен, чтобы эти люди не взяли над тобой верх.
«Я не могу представить, как Таинственный человек мог дать нам это
предупреждение, - заметил я, впоследствии объясняя Силуану слова, которые написал этот
безумец: “Берегись Черного Беннета!”

“ Ах! ” воскликнул шкипер. - Никто не знает, что известно старому мистеру Мистери
. Я действительно верю, что он сын самого Дэви Джонса.

“ Вы внушаете старику суеверный страх, капитан, ” рассмеялся я.

— Ну, — прямо ответил шкипер, — этому пожилому пожирателю огня с его ржавым мечом, может, и пара сотен лет, насколько нам известно.

 — Но что он может знать об этом Беннетте?

 — Что он может знать?  Да то же, что и другие люди, — то, что знаю я.  Я плавал
с ним однажды, и это было веселое путешествие, могу вам сказать, ” проворчал старый шкипер.
он облизывал зубы - его привычка, когда любое воспоминание о
прошлом было неприятным.

“Мне не терпится узнать о нем все”, - сказал я. “Расскажите нам историю,
капитан”.

“Ну, прошло почти двадцать лет с тех пор, как я впервые познакомился с Блэком Беннетом.
"Черный Беннет". В те дни я плавал на бриге «Мария Мартин» из Ливерпуля, и однажды ночью, когда мы стояли в Неаполе, на борт взяли пьяного английского матроса.
Оказалось, что это Беннетт. Мы направлялись к мысу Доброй Надежды, но
задолго до того, как мы добрались до Гиба. наш новый матрос перевернул всё с ног на голову. Он не хотел работать, несмотря на крепкие выражения первого помощника — а он мог бы обрушить кирпичную стену — и целыми днями лежал на своей койке и курил, как философ. Меня послали проучить его, и он набросился на меня, как тигр. Произошла драка, и... ну, мне нет нужды описывать, как мы сражались, скажу лишь, что мой удар оказался для него слишком сильным, и он пролежал без сознания целый час.
 С этого момента мы стали врагами; я ему никогда не нравился
потом. Когда он пришёл в себя, то созвал команду, и через час вся чёртова команда взбунтовалась. Шкипер, первый помощник и я вооружились и ожидали, что дело дойдёт до стрельбы, потому что их было примерно шестеро на одного, так что борьба была неравной. Так продолжалось до тех пор, пока мы не отошли от западного побережья Африки, где Беннетт, как лидер мятежников, показал себя настоящим дьяволом.

«Первым делом он отправил одного из учеников в каюту капитана за судовыми документами.
Получив их, он утяжелил их куском железа и, предъявив их
капитан, спокойно выбросил всё за борт. Наш шкипер чуть не обезумел.
Он танцевал от ярости, как медведь на ярмарке, а вся команда смеялась над ним. Ну, после этого мятежники завладели судном, заперли нас троих в каютах, а затем разлили ром и другие спиртные напитки, которые были на борту. Паруса были свёрнуты, и мы простояли так почти неделю, пока вся команда была пьяна в стельку. Затем из-за небольшого ухудшения погоды
они протрезвели и направились к берегу. В пределах видимости суши была спущена на воду лодка, в которую они посадили нас, бросив туда же часть наших вещей
Они взяли нас на борт, а затем отправили в свободное плавание. К счастью, они дали нам пару вёсел, и мы доплыли до берега. Мы оказались в тропической стране, и, когда мы вытащили лодку на берег, то увидели, что бриг изменил курс и направляется прямо через Атлантический океан. Местные жители оказались дружелюбными, и после нескольких дней блужданий по лесам чернокожий мальчик привёл нас в английское поселение Кейп-Кост-Касл. Перед губернатором мы
рассказали о своих приключениях, и через несколько недель нас отправили домой в Лондон.

 «Так я впервые познакомился с Блэком Беннеттом, самым жестоким из всех шкиперов».

— А что стало с «Марией Мартин»?

 — Примерно через три года его нашли севшим на мель и брошенным в нескольких милях к югу от Рио. Согласно отчёту для Министерства торговли, были
доказательства того, что Блэк Беннетт и его люди использовали его как пиратское судно, наносящее ущерб бразильской прибрежной торговле, но, поскольку в Англии его никто не видел, власти были бессильны. Затем о нём услышали
в Нью-Йорке, где он под вымышленным именем сел на немецкий пароход,
направлявшийся в Сидней. Немецкий капитан был рад, что ему удалось отправить
Он был в компании крутых английских моряков, но не успел он пересечь и половину Атлантики, как его ждало очень неприятное пробуждение. Новыми помощниками капитана были не кто иные, как Блэк Беннетт и его люди, и они устроили отличную потеху на том гамбургском пароходе. Тогда было немного перестрелок, и не один человек с обеих сторон отправился к Дэви Джонсу. Но в конце концов Беннетт взял командование на себя,
отпустил немцев дрейфовать возле Маврикия, а затем, вернувшись в Буэнос-Айрес,
они выгрузили груз и в конце концов продали его. После этого Беннетт и
его команда отправились в Австралию, где занялись
Канакская работорговля — своего рода благородная работорговля. Пять лет назад, когда мои хозяева сделали Ливорно последним портом разгрузки из-за дешевизны рабочей силы в Италии и того факта, что итальянцы не напиваются, Беннетт попытался отправиться в плавание со мной, намереваясь, без сомнения, провернуть свои трюки с «Дроздами». К счастью, я узнал его, рассказал об этом мистеру Кармайклу, британскому консулу, и в результате он довольно быстро исчез из Ливорно. О да, — добавил Сил, — Чёрный Беннетт — искусный мошенник, могу вас заверить.
— Но я думал, что в наши дни пиратство вымерло, — заметил я.

“ Так оно и есть. Но это было не пятнадцать лет назад. Они не носили абордажных сабель
и не ремонтировали корабли, но они знали трюк, который стоил двух таких. Они захватили
корабль, на котором они плыли, перекрасили его, изменили внешность,
дали ему новое имя и порт назначения и в конце концов продали какому-то иностранцу.
Однако они все равно плавали под черным флагом”.

“Но как вы думаете, в какую игру сейчас играет Беннетт?” - спросил Рейли.

«Чтобы одержать над тобой верх в этих поисках. Он явно знает о существовании сокровищ итальянца и намерен их заполучить. Я лишь предупреждаю
вас в том, что он вероломный друг и грозный враг.

“ Но если вы поможете нам, капитан, нам нечего бояться, ” заметил я.

“Между нами вражда, доктор”, - с сомнением ответил он. “Если мы
встретимся, что-нибудь может случиться”, - добавил он многозначительно.

“Но разве у нас недостаточно доказательств, чтобы представить их полиции?” Я
предположил.

“Как ты можешь это доказать?” — спросил он, серьёзно настроившись. — Я мог бы, конечно, доказать, что двадцать лет назад «Мария Мартин» была захвачена, но даже в этом случае дело может развалиться. Кроме того, нам нельзя терять время
прямо сейчас, в ходе работы, которую мы начали. Опять же, — добавил он, — если нас арестуют, он наверняка заявит, что вы искали сокровища, и еврей, которому принадлежит особняк, тут же положит конец вашей маленькой игре, а казначейство будет пристально следить за вами, чтобы вы не нашли сокровища. Нет, доктор, пока мы должны держать язык за зубами и делать вид, что мы ничего не знаем.

 — Но Пёрвис? Вы когда-нибудь слышали это имя?

 — Нет.  Однако я полагаю, что он из их банды.  Возможно, мистер Тайна когда-то был связан с пиратами.
Это объясняет, почему его мысли вернулись к Блэку Беннетту».

 Эта теория казалась правдоподобной. Было очевидно, что старик с моря не питал тёплых чувств к человеку, о котором он нас предупреждал. Однако оставалось загадкой, как Пёрвис, Беннетт и остальные узнали о сокровищах итальянца.

Единственным объяснением, которое я мог найти, был глубокий и любопытный интерес,
который этот превосходный моряк Хардинг проявил к документам
перед тем, как покинуть «Дрозд».  Я не забыл о том, что казалось таким простым
Ни то, как он зачитывал старые документы, ни его дерзость по отношению ко мне, когда я сделал ему замечание, не остались без внимания.

 Я также заметил, что Сил, бесстрашный шкипер с низким голосом, которого ничто не могло смутить, охватил любопытный и непонятный страх, когда он узнал, кто был нашим соперником в этих захватывающих поисках.

Я был уверен, что он рассказал нам не всё, что знал о краснолицем мужчине, который так пристально следил за нашими передвижениями.

 Почему он скрывал от нас правду?





Глава XXIV  ТАЙНА МАРГАРЕТ КНАТТОН


Мы вернулись в поместье, и Сил, отдохнувший после обеда, схватил лом и, размахивая им со всей своей богатырской силой, заявил, что готов нам помочь.

 Как и мы, он был уверен, что, если сокровище спрятано где-то в этом доме, усердные поиски будут вознаграждены.  Поэтому он начал самостоятельно простукивать стены и исследовать незакреплённые доски и пустотелые панели.

 Беннетта мы больше не видели. Он пришёл в «Плау», вероятно, чтобы выяснить, кто мы такие, и ушёл так же тихо, как и пришёл.
он пришёл. На самом деле мы бы и не узнали о его визите, если бы шкипер не узнал его голос. У Джоба Сила был очень острый слух. Он давно сказал мне на борту «Дрозда», что если он однажды услышал чей-то голос, то сможет узнать его спустя годы.
 Иногда эта способность сопровождается частичной слепотой, но не в случае Сила. Ни у кого не было такого острого зрения и слуха.

После получасовых поисков шкипер наткнулся на подходящее место, которое мы
не заметили. В одном конце коридора, который наверху тянулся через всё
Вдоль всего дома тянулось небольшое окно с ромбовидными стёклами, а с другой стороны была глухая стена. При постукивании по стене раздавался глухой звук.
Было ещё одно место, о котором мы подозревали, а именно —
рядом с камином в модернизированной столовой внизу.

 Мы начали с последнего, и все трое усердно работали.
День выдался жарким, поэтому Сил сбросил пальто и жилет, закатал рукава и, пыхтя, как морж, принялся орудовать молотком, необходимым для того, чтобы вбить зубило в стену.

Вскоре мы проникли в помещение, но снова нас ждало разочарование.
 Это был всего лишь один из тех маленьких длинных шкафов, которые
так часто можно увидеть рядом с каминами в старых домах. На полке внутри было много пыли, но только один предмет — хорошо сохранившаяся монета в полпенни с изображением короля Карла II.


 «Это на удачу!» — весело воскликнул Сил. «Давайте попробуем наверху, ребята».

Итак, мы втроём поднялись наверх и атаковали брешь во внешней стене. Задача оказалась не такой простой, как та, которую мы только что решили, потому что
Казалось, что штукатуркой была покрыта лишь небольшая часть стены.
Остальная часть была из очень твёрдого бетона, который нам пришлось
с трудом выбивать молотком и зубилом.

 Однако шкипер с энтузиазмом взялся за новое дело.
Из капитана «Дрозда» он превратился в взломщика, а мысль о том, что
там может быть спрятано сокровище, придавала работе особый азарт. Он работал, пыхтя и отдуваясь, пока пот не потек по его
морщинистому лицу. Он взялся за особенно прочный кусок бетона, который с трудом откалывал
 Под штукатуркой, которую мы уже сняли, оказался лист ржавого железа,
вероятно, прибитый над дверью, и его обнаружение очень взволновало шкипера.
 Он был уверен, что мы на пороге открытия. Так оно и было.

 Поднятая нами пыль была удушающей, а летящие во все стороны обломки бетона представляли серьёзную опасность для глаз.
Осколок попал Рейли в левый глаз, но мы быстро его вынули и продолжили работу, стремясь выяснить, что скрывается за этой железной дверью.

Предыдущая дверь, которую мы открыли, оказалась бесполезной, но железо на этой двери вселило в нас надежду, и мы принялись за работу.
Мы вырезали в стене кусок площадью почти четыре квадратных фута.

Сил своим длинным ломом взялся за железо. Когда он ударил по нему, раздался глухой звук, похожий на взрыв.

«Здесь точно есть комната!» — воскликнул шкипер.

Затем, пока мы продолжали работу, он взялся за измерительную ленту и
измерил расстояние от двери комнаты до стены, на которую мы наносили штукатурку,
а затем измерил расстояние внутри комнаты от двери до торцевой стены.
Он обнаружил значительную разницу в измерениях, и это ещё больше усилило его воодушевление.

 Мы работали без передышки, потому что нетерпеливое ожидание было заразительным.
Однако нам приходилось продвигаться медленно и понемногу откалывать кусочки от того твёрдого бетона, который они так хорошо научились делать много веков назад.  Он был почти таким же прочным, как сам камень.

Наконец мы всё срезали, и перед нами предстала дверь в тёмном железном корпусе.
Она была похожа на современный огнеупорный сейф, только не зелёного цвета и без латунной ручки.

“Иерусалим!” - воскликнул шкипер, “я действительно верю в это
фактическое место! Посмотрите, как тщательно это скрывали! И железную дверь,
слишком. Давайте откроем его, ребята, даже если нам придется снести этот чертов дом.
Чтобы добраться до него. Мы еще получим лучшее от Беннетта и этих убийственных
мазков!”

Он снова ударил своим длинным ломиком по двери, но она оказалась неподатливой.
Однако постепенно Рейли, работая медленнее и осторожнее, смог
вставить долото между железом и каменной кладкой. Затем, после некоторых усилий, шкипер вставил на место длинный лом.
и мы все трое с силой навалились на неё.

 Раз, два, три мы наваливались, и Сил подавал нам матросский сигнал «ахой», и мы все наваливались вместе.


Наконец, с ужасающим скрежетом, засовы поддались, и дверь с грохотом отлетела в сторону, подняв облако пыли и открыв взору небольшую комнату, которая была замурована много веков назад. Старый дом, казалось, был полон потайных комнат.

Рейли зажёг керосиновую лампу и протянул её мне, потому что я вошёл первым.


Как только я переступил порог этого тёмного маленького помещения, размером не больше приличного шкафа, я в ужасе отпрянул.

На полу в густой пыли лежал человеческий скелет!

 «В чём дело, доктор?» — спросил капитан, быстро входя вслед за мной.


 «Смотрите! — воскликнул я. — Здесь кого-то замуровали! Посмотрите на эти кости».


Сил взглянул в угол, на который я указывал, и правда сразу открылась ему.
 Вместо спрятанных сокровищ мы увидели свидетельство, вероятно, давно забытого преступления.

Рейли мгновенно оказался рядом со мной, но в этом узком месте едва хватало места для нас троих. Я наклонился и перевернул кости
рассмотрите их повнимательнее. Скелет был согнут пополам, как будто смерть наступила скорее от голода, чем от недостатка воздуха.

 Когда я поднес свет, что-то блеснуло, и, наклонившись, я увидел, что на костях пальцев, лежащих в пыли, все еще оставались три великолепных кольца.
Эти кольца, а также размер черепа и некоторых других костей
быстро подсказали мне, что замурованным там человеком была женщина.

Я взял в руки три кольца и рассмотрел их при дневном свете.
 Они были тусклыми и поцарапанными, но в двух из них были бриллианты
Две из них были очень изящными, а третья представляла собой печатную головку, на которой был выгравирован
вздыбленный леопард Да Шорно. Вместе со скелетом было найдено
множество шёлковых лоскутов — остатки богатого парчового платья, которое было на жертве в момент её заточения.


Это открытие произвело глубокое впечатление на суеверного шкипера.
 Тем не менее он помог нам тщательно обыскать это место. Из того, что мы обнаружили, стало ясно, что несчастную женщину заперли там и оставили умирать. Из остатков лохмотьев
По коричневым одеждам мы пришли к выводу, что трагедия произошла в елизаветинскую эпоху, поскольку там были отчётливо видны остатки оборки, а вокруг были разбросаны жемчужины с порванной нити.  Несчастную женщину поместили туда так давно, что она должна была томиться там до самой смерти, и теперь, на открытом воздухе, кости рассыпались. Волосы на голове были всё ещё длинными и почти чёрными,
а в них запуталась маленькая, но красивая нитка жемчуга,
которую женщины носили в последние дни правления королевы Бесс.

«Полагаю, это её призрак бродит по дому», — рассмеялся Рейли, помогая мне перевернуть жуткие останки.

 «Что?» — серьёзно спросил Сил.  «В этом доме водятся привидения?»

 «О, так говорят жители деревни, — был ответ. — Но мы никогда ничего не видели и вряд ли увидим».
 «Что ж, тот, кто положил женщину туда, очень постарался скрыть её местонахождение», — заметил Сил.

“Да”, - сказал я. “Без сомнения, бедную женщину заманили в ловушку, а затем
замуровали”.

“Так же, как, я слышал, обращались с некоторыми монахинями в прежние времена".
— Реформация, — сказал Рейли. — Я читал о том, что в монастырях находили замурованных женщин.

 — Что ж, в этом случае смерть точно не была добровольной. Видишь ли, здесь нет ни распятия, ни изображения какого-либо святого, — и, войдя внутрь, я поднял фонарь и осмотрел грубые оштукатуренные стены. Внезапно мой взгляд упал на едва заметную надпись, нацарапанную на стене каким-то острым предметом. Это
сообщило мне две вещи: во-первых, что перед смертью женщина увидела свет
и, во-вторых, что на табличке было указано имя жертвы —

«Маргарет Наттон».

 Надпись была сделана прямым елизаветинским почерком, а под ней было написано
Тщательно проработанный росчерк. Даты не было, только имя, нацарапанное, вероятно, одним из острых камней, лежавших на неровном полу.

 Мои спутники с интересом осмотрели его и согласились со мной, что оно было начертано рукой женщины перед тем, как она упала и умерла.
Вероятно, до своей смерти она какое-то время провела в заточении, потому что высоко над полом я обнаружил небольшое отверстие в стене, которое, судя по всему, выходило наружу и когда-то пропускало воздух, но теперь было заложено. Осмотр также показал, что у женщины была повреждена правая
в юности у неё была сломана рука, и её неправильно срослась.

 Это открытие стало для нас не только полной неожиданностью, но и горьким разочарованием.
Когда мы втроём закончили осмотр этой давно замурованной комнаты, мы закрыли дверь и с немалым сожалением посмотрели на огромную дыру в стене.


Мы устроили в доме настоящий погром, ведь едва ли в какой-нибудь комнате не было следов наших зубил и ломов.

Наступил вечер, и, умывшись у колонки, мы пошли в «Плау» ужинать. День выдался неудачным, и Сил молчал
и погрузился в раздумья, как он обычно делал, когда дела шли плохо.

По крайней мере, мы раскрыли одну ужасную тайну поместья.

После возвращения мы целый час просидели в заросшем саду. Солнечное место, казалось, утратило своё очарование. Следы упадка и запустения
стали более заметными, чем обычно, когда мой взгляд скользнул от сломанных солнечных часов к чахлым цветам. Войдя в помещение, мы закурили.
Шкипер настоял на том, чтобы мы выпили рома с горячей водой.
Разговор в основном сводился к обсуждению возможных мест для высадки.
На следующее утро, несмотря на то, что капитан был горько разочарован, обнаружив вместо золота кости, он не пал духом.

 «Сокровище здесь, я уверен, — восклицал он дюжину раз своим низким голосом. — Мы его найдём, как бы меня ни звали, Джоб Сил».


Существование этих тайных комнат, безусловно, вселяло в нас надежду, но мы жаждали лишь увидеть зашифрованный план, который пьяный
Кнаттон продал нас нашим врагам. Единственным утешением для нас было то, что
этот план был так же бесполезен для них, как и для нас.

Той ночью, после нескольких глотков спиртного, которое принёс нам шкипер, мы отправились спать. Ночь была прекрасная, светила яркая луна, и ни один лист не шелохнулся. Это была одна из тех спокойных ночей, когда кажется, что ложиться спать не стоит.

Обычно я крепко сплю и, должно быть, пролежал в постели часа три или около того, когда меня внезапно разбудило прикосновение к плечу. В лунном свете я увидел шкипера в рубашке и брюках, стоявшего рядом со мной. В его правой руке блеснул револьвер.

 «Проснитесь, доктор, — прошептал он. — В этом доме что-то происходит».

Он уже разбудил Рейли, который бесшумно натягивал на себя одежду.


Я вскочил и уставился на него, ещё не до конца проснувшись.

«Не поднимай шум, — тихо прошептал Сил. — Послушай, ты что-нибудь слышишь?»


Мой слух уловил странный звук, похожий на медленное пиление.

«Это крысы», — заявил я. «Для них это место хуже, чем _Дрозд_».
«Нет, доктор, это не так. Я хорошо разбираюсь в крысах. Где ваш пистолет? Он вам может пригодиться».

Я вскочил с кровати и через пару минут уже стоял наготове с револьвером в руке. Внезапно очнувшись ото сна, я машинально пошевелился, убеждённый
что во всём этом были виноваты найденные кости и суеверие шкипера. Но я видел, что он был настроен серьёзно, и, думаю, это заставило меня по-настоящему осознать ситуацию.

 Бесшумно передвигаться по пустому дому довольно сложно, но мы втроём выбрались в коридор и прислушались.

 Шум, казалось, доносился из центральной комнаты — той, в которой мы впервые обнаружили потайную комнату. Мы открыли дверь и бесшумно вошли.

Да, звук отчётливо доносился из тайника.  Осторожно
мы толкнули толстую дубовую дверь и вошли внутрь.

Распиливание прекратилось, но внизу, где мы стояли, мы услышали мужские голоса.
говорили хриплым шепотом.

Наши враги подкапывались под дом!




 ГЛАВА XXV
 РАСКРЫВАЕТСЯ СМЕРТЕЛЬНАЯ ЛОВУШКА


МЫ напрягли слух, чтобы различить слова, произносимые людьми внизу
нами, но безрезультатно.

Судя по всему, они работали в толще массивной стены в нескольких футах под тем местом, где мы стояли. Могли ли они
определить по своему плану, где спрятано золото?

Иногда казалось, что они продвигаются в нашу сторону, потому что мы слышали, как кирка ударяется о камни.
И мы ждали там, как терьеры ждут крыс.


Всю оставшуюся часть ночи мы несли дозорную службу, но около четырёх часов утра звуки прекратились, и мы решили, что они закончили свою работу — по крайней мере, на данный момент.
Мы подождали час и, не услышав больше ни звука, решили поднять пол в том месте, где мы стояли, и осмотреться.

Это не заняло у нас много времени, потому что мы сразу же прорезали цемент
к нашему удивлению, мы обнаружили деревянный люк, и, потянув его вверх, обнаружили
узкую винтовую лестницу в толще стены,
ведущую вниз, в фундамент дома. В помещении пахло сыростью и
плесенью, и сквозняк задул голую свечу, которую держал шкипер
.

С Рейли, держащим его фонарь, я спустился по грубо вырубленной лестнице
с револьвером в руке, готовый к любому нападению. Внизу, который
Я решил, что на одном уровне с подвалами находится прочная дверь, которую недавно пропили, потому что опилки были свежими, и там лежало
рядом с несколькими свечными огарками. Дверь поддалась натиску наших врагов, и те, проникнув в дом,
очевидно, затаились до следующей ночи.

 Я усмехнулся про себя, что мы готовы к любому тайному нападению,
а затем пошёл вперёд и оказался в тёмном и узком туннеле, выложенном грубым камнем и ведущем вниз. В некоторых местах каменная кладка
обвалилась, и мне с трудом удалось протиснуться мимо упавшей земли. Позади меня шёл Рейли с раскачивающимся фонарём, а шкипер следовал за нами по пятам.

Едва было произнесено слово любой из нас. Мы попали в длинный, извилистый
Нора побежала глубоко в недрах земли. Я часто читал о
подземных ходах, проложенных в древние времена для обеспечения секретных средств выхода
, но пройти по одному из них было совершенно новым и захватывающим опытом.

Беннетт и его сообщники оставили некоторые из своих инструментов недалеко от места совершения преступления
таким образом, показывая, что они намеревались вернуться. Но проход казался бесконечным: то он поднимался, то резко спускался.  Местами вода просачивалась сквозь крышу и падала вниз, холодная
Пока мы шли, он осыпал нас дождём, а под нашими ногами он струился по небольшому каналу прямо перед нами.


Мы шли дальше, намереваясь пройти по норе до конца, когда, пройдя уже с четверть мили, я внезапно споткнулся, у меня перехватило дыхание, и я почувствовал, что проваливаюсь в кромешную тьму.  Мгновение спустя я упал в воду и отчаянно вцепился руками в какие-то скользкие камни.

Я понятия не имел, где нахожусь, потому что вокруг была непроглядная тьма. Я
чувствовал только, что моё тело находится в ледяной воде, а руки скользят по
густая слизь. Я громко позвал на помощь и услышал
ответный крик шкипера.

- Вы ранены, доктор? - спросил я. Я услышал, как он спросил, и, подняв глаза, увидел
свет, сияющий, как звезда, высоко надо мной, и силуэты двух моих спутников
, смотрящих вниз.

Тогда я узнал правду. Я упал в колодец, который, вырытый прямо поперек
тропинки, служил ловушкой для любого, кто пересекал туннель с враждебными
целями.

Я крикнул им, чтобы они возвращались в дом и принесли верёвки.

«Ты сможешь продержаться?» — спросил Рейли.

«Недолго», — ответил я, потому что от холода у меня уже сводило мышцы.
и в этой темноте я не смел пошевелиться, чтобы не разжать руки и не утонуть. Рядом со мной текла вода; других звуков не было. Воздух тоже был плохим, хотя, к счастью, не ядовитым, как это часто бывает в колодцах. Туннель наверху хорошо проветривался, потому что местами дул довольно сильный сквозняк, свидетельствующий о том, что в конце он выходит на воздух.

 Наверху мои спутники совещались. Там была только одна лампа, и тому, кто вернётся, придётся её забрать. Рейли, будучи проворным,
убежал, оставив шкипера лежать ничком с головой
заглядывать за край пропасти.

Он пытался подбодрить меня и мое настроение, но я знал, что от тремора
в его голосе, как сильно он был.

“Эти швабры перекрыли это место досками”, - сообщил он мне. “Но
когда они ушли, то отодвинули доски за собой. Продолжайте в том же духе.
доктор, мистер Райлли скоро вернется, и мы скоро вытащим вас.
Вылезайте.”

— Я замёрз, — устало сказал я.

 — Не думай об этом, — донёсся его весёлый голос из темноты. — Когда ты поднимешься, тебе дадут горячего грога. Мы тебя не видим. Как глубоко ты спустился?

Я прикинул, что до него около семидесяти футов, и сказал ему об этом. Но, конечно, в темноте расстояния кажутся обманчивыми.


Минуты тянулись часами, и я уже дюжину раз чувствовал, что мои силы иссякнут до того, как вернётся Рейли. Но наконец я увидел долгожданный проблеск света наверху, и он постепенно приближался ко мне, спускаемый на верёвке.


Тогда я осознал, в каком отчаянном положении нахожусь. Я был наполовину погружён в чёрную воду, и меня спас только выступающий из неё камень, за который я ухватился.
Кроме этого камня, всё остальное было гладким и покрытым густой серой слизью, а от света меня закрывали тритоны и странные
ползучие твари расползлись по своим норам в камнях.

 Очень скоро рядом со мной оказалась верёвка, и после некоторых усилий, поскольку мои конечности были сильно скованы, мне удалось обвязать её вокруг талии.

 Затем, подав сигнал, двое моих друзей вытащили меня из смертельной ловушки.

Через пропасть были перекинуты две доски, которыми пользовались Беннетт и его люди.
Но, не сумев дотянуться до них, мы все трое вернулись в дом, где я переоделся и выпил немного бренди, чтобы успокоить нервы. Свой револьвер я потерял на дне колодца.

Желая исследовать туннель до конца, мои спутники раздобыли две толстые доски.
Мы вышли из дома и медленно двинулись в обратном направлении, пока не добрались до смертельной ловушки.
Нам удалось успешно преодолеть её, и мы продолжили путь, спотыкаясь о груды земли и протискиваясь сквозь обрушившиеся участки туннеля.

Безусловно, тот, кто построил особняк, будь то старый Бартоломью или кто-то до него, позаботился о том, чтобы обеспечить тайный выход.
 Нора тянулась почти на милю, и хотя мы держали
Приблизив фонарь к земле, мы не обнаружили других ловушек для неосторожных.
Внезапно узкая тропа начала подниматься, сначала медленно, а потом резко.
Странный шум заставил нас остановиться и прислушаться. Над нами стучали копыта лошадей и скрипели колёса.
Мы были под шоссе.

Наконец мы подошли к грубо высеченным каменным ступеням, ведущим прямо вверх, к закрытой двери. Мы говорили только шёпотом, и я, идя впереди, поднялся и попробовал отпереть засов. Он поддался.

 Я медленно открыл дверь, но она заскрипела на петлях, и в наши ослеплённые глаза хлынул дневной свет. Затем я проскользнул внутрь, а за мной последовал
Остальные последовали за нами, и мы оказались под большим амбаром.

 Нам не потребовалось много времени, чтобы осмотреться, потому что, выглянув в открытую дверь, мы оказались на небольшом фермерском дворе в незнакомой местности. Фермерский дом, длинное, низкое, крытое соломой здание, наполовину скрытое розами, стоял немного в стороне, и, наблюдая за ним украдкой, мы увидели перед домом молодую девушку в хлопковом чепце, которая кормила стаю гогочущих гусей.

Мы не знали, как поступить. Было ясно, что это отправная точка для наших врагов. За домом располагалась небольшая деревня
Мы окружили церковь, поэтому было решено, что, пока Рейли будет наводить справки о жильцах фермы, я спрячусь вместе со шкипером где-нибудь поблизости.

 Поэтому мы по одному выбрались из-под сарая и незаметно пробрались к небольшому кустарнику позади него.  С этого места нам хорошо была видна территория фермы, и, пока я ждал вместе с
Сил и Рейли направились в деревню окольными путями.

 Мы закурили трубки и, спрятавшись в подлеске, стали ждать.
наблюдал. Дом казался приятным, старомодным, но, за
исключением пожилого рабочего в халате и девушки, разносившей гусыни, там
не было никаких признаков жизни. Было чуть больше девяти часов, прекрасное
ясное утро, и в маленьком саду коттеджа было множество цветов
, свежий аромат которых доносился до нас даже из нашего укрытия.

Амбар, под которым заканчивался подземный ход, был очень старым, с
заплатанной крышей и почерневшими фронтонами. Он был построен в тот же период, что и фермерский дом, с его многостворчатыми окнами и маленькими зелёными ромбовидными стёклами.
Однако некоторые окна были заложены, чтобы избежать уплаты налога на окна, который давно отменили.


Прошёл почти час, и Сил, по своему обыкновению, зевал, как вдруг в саду появилась изящная женская фигура в тёмно-синем платье.
Она наклонилась, чтобы собрать цветы.  На ней была большая соломенная шляпа, которая спадала ей на лицо, но, когда я посмотрел на неё, она подняла голову в мою сторону, и я вскрикнул от удивления.

Это была не кто иная, как мисс Бристоу.

 «Смотри!» — крикнул я Силу. «Посмотри на ту девушку в саду. Это мисс Бристоу».

Старый шкипер прикрыл глаза руками, а затем воскликнул: —

«Боже правый! Она потрясающая женщина, это правда! Значит, пропал её любовник?»

«Да».

«Интересно, что она здесь делает?»

«Ах, это загадка!» — сказал я, наблюдая за тем, как она собирает старомодные цветы в большой букет.

— Вам нужно будет с ней поговорить, доктор. Если она захочет, то сможет нам многое рассказать, это точно.

 — Но она не захочет, — ответил я.

 — Может, и захочет, теперь, когда негодяи похитили мужчину, которого она любит.

 — Но разве вы не помните, что подслушал Рейли? — сказал я. — Кажется, что
Повинуясь приказам банды, она обманула его и соблазнила, так что он попал к ним в руки. Таким образом, им удалось сделать её соучастницей преступления и тем самым обеспечить её молчание.


 «Это своего рода хитрая изобретательность Чёрного Беннетта. Он всегда достаточно ловок, чтобы переложить вину на других, что и позволяет ему ускользать от полиции».

Девушка, собрав достаточно цветов, остановилась и, облокотившись на небольшие ворота, задумчиво посмотрела вдаль, на поля. Я был достаточно близко, чтобы разглядеть, каким бледным и измождённым было её лицо.
носится она казалась. Многие изменения, произошедших в ее с нашего первого
встреча в эту грязь смотровой в городе Walworth.

Она была моим другом. Она была до сих пор? Я никогда не переставал думать
о ней, даже в диком возбуждении погони за удачей. Это
Бледное, прекрасное лицо всегда было передо мной. Эти тёмные, задумчивые глаза, которые
рассказывали о страшной тайне, скрытой в её сердце, казалось,
смотрели прямо в мои, как и в нашу последнюю встречу.

 Признаюсь тебе, мой читатель, что я любил её, но она была неприступна.




 ГЛАВА XXVI
 В КОТОРОЙ БЕН КНАТТОН СТАНОВИТСЯ ДОВЕРЧИВЫМ

РЕЙЛИ вскоре вернулся с новостями. Когда мы
прошли через небольшой лесок и вышли на дорогу, он рассказал нам несколько интересных фактов.

 Деревня называлась Брингхерст и находилась в миле с четвертью от
Калдекотта. Место, где мы оказались, называлось фермой Глиб.
Там жил старик по имени Пейдж, у которого квартировали джентльмен по
имени Первис и его племянница. К ним часто приходили гости, два джентльмена, которые
Они приехали из Кеттеринга, и, судя по их описанию, одного из них звали Беннетт.
Пёрвис жил там с перерывами три недели, но молодая леди приехала совсем недавно.

Рейли узнал всё это в маленькой пивной в Брингхерсте.
И он узнал кое-что ещё, а именно, что в деревне ходят слухи о молодой леди.

«Слухи!» — возмутился я. «Что за слухи?»

“Ну, ” ответил Рейли, - старый трактирщик говорит, что ее видели
гуляющей поздно ночью с тем пьяным негодяем, который продал Первису
пергамент”.

“Что?” - Воскликнул я. “ Со старым Беном Наттоном из Рокингема?

“ Это так.

— Значит, он её знает, — быстро воскликнул я. — Он сможет мне что-нибудь рассказать. Я должен увидеться с ним сегодня. Кружка-другая пива заставит его разговориться.

 По словам Рейли, жители Брингхерста не подозревали о том, почему Пёрвис жил на ферме Глиб, и не знали о существовании тайного сообщения между двумя деревнями. Однако было очевидно, что Пёрвис и Беннетт знали об этом, и по этой причине первый поселился там. Пейдж, вероятно, не знал о туннеле, потому что тот начинался под его амбаром и
Вход был хорошо замаскирован. Однако я не упустил из виду один факт.
Внизу лестницы, ведущей на поверхность, была недавно сломана стена.
Это означало, что туннель был закрыт в течение многих лет и открылся совсем недавно.

 Мужчины, которые так усердно трудились всю ночь, вероятно, находились в фермерском доме.
Во всяком случае, когда мы возвращались в Калдекотт по белой дороге через деревню Грейт-Истон, мы их не встретили.

Когда мы вернулись в поместье, ситуация оказалась нелепой. Мы
были заперты снаружи! Все окна и двери мы забаррикадировали изнутри;
поэтому Рейли, мастерски взбирающийся на стены, вскарабкался по водосточной трубе
и проник внутрь через одно из верхних окон.

Мы взяли с собойМы посовещались и пришли к двум выводам, а именно:
во-первых, наши соперники каким-то образом узнали о существовании
подземного хода, а во-вторых, они, как и мы, были убеждены, что
сокровища спрятаны на территории, которую мы занимаем.

От этого наше волнение только усилилось, но после обеда в «Плау» я
отправился в Рокингем, а мои спутники вернулись, чтобы продолжить
расследование.

Я обнаружил, что Бен Наттон уже за работой. Он расчищал канаву на краю леса Торсэйл, и меня направили туда, примерно в миле от леса
 Я без особого труда нашёл этого старика, и моё появление стало для него неожиданностью.

По моей просьбе он отложил лопату и подошёл к изгороди, на которой я сидел.


— Ну что ж, Кнаттон, — сказал я, — я пришёл, чтобы ещё немного поболтать с тобой — по секрету, понимаешь. А теперь послушай, прежде чем мы начнём
Я хочу сказать вот что: если вы ответите на все мои вопросы правдиво, то получите полсоверена.
— Спасибо, сэр, — ответил старый пьяница, приподнимая шляпу.
— Что вы хотели узнать, сэр?

- Послушайте, - сказал я. “Там молодая леди останется у г-на странице в
Брингхерст. Ты ее знаешь?”

“Да, сэр, я знаю ее. Я знаю ее с тех пор, как она была маленькой девочкой.

“Тогда расскажи мне о ней все”, - попросил я.

“Ну, рассказывать особо нечего”, - ответил старик. “Я не знаю
кто был ее отцом. Она приехала к моей невестке в качестве няни
из Лондона, когда ей было около двух лет. Говорят, её отец и
мать были богатыми людьми. Но Фанни Стэнион, моя невестка, которая жила в Динторпе, вырастила её, и адвокат из Лондона платил ей за это.
Оундл. Ты не знаешь Динторп. Это примерно в пяти милях отсюда.

- Недалеко от Дина? - Предположил я, поскольку фотографировал в Леди
Прекрасный парк Кардигана.

“Да, рядом”, - был ответ рабочего. “ Фанни была с ней почти двенадцать лет.
она была ей как мать и часто привозила ее к нам.
в Рокингем, чтобы повидаться с нами. Потом, когда Фанни умерла, её отправили обратно в
Лондон, и какая-то дама, кажется, взяла на себя заботу о ней и отправила её в школу-интернат где-то в Девоншире. Я не видел малышку Долли семь лет, пока она не пришла ко мне в коттедж на днях. Боже мой!
она выросла и стала прекрасной молодой женщиной? Я её совсем не знал, — и старик, облокотившись на перила, рассмеялся. Мужчины, которые работают в поле
в любое время суток, в жару и холод, стареют очень рано; на их лицах появляются глубокие морщины, а кожа покрывается множеством пересекающихся линий, похожих на паутину. От долгих часов, проведённых в наклоне над землёй, спина искривляется, а жара, сырость и мороз по очереди проникают в кости, делая их жёсткими и скованными ещё до наступления старости.

«Что-нибудь известно о её происхождении?» — спросил я. “Неужели ты никогда
— Ты слышал что-нибудь о ней?

 — Нет, ничего.  Адвокат из Оундла, который платил Фанни ежемесячные
выплаты, вероятно, знал об этом, но он уже умер.  Фанни забрала ребёнка к себе, ответив на объявление в _Stamford
Mercury_.  Моя бедная жена очень любила малышку Долли.

 — А зачем она приходила к тебе?  У неё была какая-то цель?

«Полагаю, она хотела снова навестить коттедж», — таков был ответ старика.
«Но она превратилась в такую утончённую лондонскую леди, что я был совершенно ошеломлён, когда она сказала мне, что она — Долли Драммонд».

— Драммонд! Но ведь её зовут не так, — воскликнула я. — Я имею в виду мисс Бристоу.
— Вы сказали, что это та молодая леди, которая живёт у мистера Пейджа, верно?

— Конечно. Высокая смуглая молодая леди.

— Это Долли Драммонд. Там живёт только одна леди. Она со своим дядей, мистером Пёрвисом.

“ Ты что-нибудь знаешь о нем?

“ Только то, что он "ее дядя"... и, кажется, ее опекун. Она мало что рассказывала
мне о нем, и я сам его не видел.

“Что ж, - сказал я, - вы, возможно, удивитесь, узнав, что это тот человек, которому
вы продали этот кусок пергамента”.

“Что?” - воскликнул старик, свирепо глядя на меня. “Он что, ее дядя? Тогда почему,
вот и приходится вопросов она поставила мне”.

“О чем?”

“О секретном пути от фермы Глебе в особняке на
Колдекотт. Мой отец знал об этом и рассказал мне, но никто пока не смог его найти.
- И юная леди пришла к вам за информацией? - спросила я.

“ И что?

«Она слышала, как я упоминал об этом, когда она была ещё ребёнком, так что, полагаю, у неё проснулось любопытство, и поэтому она пришла ко мне за информацией».

 «Скорее всего, её подослал тот человек, Пёрвис. Возможно, они узнали, что было написано на том пергаменте, и теперь используют это. Но я слышал, что ты встречался с ней ночью».

— Кто тебе это сказал? — спросил он, вздрогнув от моих слов.

 — Это обычная сплетня в Брингхерсте.

 Старик от души рассмеялся и сказал на своём грубоватом диалекте: —

 — Следующим будет слух, что я отец молодой леди и что я хочу сохранить это в тайне.

 — Почему ты встретился с ней так поздно?

 — Потому что она хотела поговорить со мной о своей юности. Кажется, она очень хочет узнать, кто её родители, и поэтому, я думаю, она здесь.

 — Разве не удивительно, что с ней Пёрвис?

 — Да. Мне не нравится этот человек. Мне очень жаль, что я не показал вам
пергамент, пока я ему это продал, сэр.”

С последним настроения, я от души совпали. Если бы я не был
упредили, клад бы, несомненно, были давно наши.

“Но расскажи мне еще о мисс Драммонд”, - настаивал я.

“Что тут рассказывать? Когда Фанни подросла, ее отправили в
национальную школу в Динторпе. Но она совсем не была похожа на деревенских детей.
дети. Она всегда была леди, даже в молодости».

 — Полагаю, вашей невестке хорошо платили?»

 — Да. Она была вдовой, и на жизнь ей хватало только денег, которые она получала от адвоката
по факту. Ее муж был дровосеком и погиб, когда на него упало дерево.
на него в Карлтон-Перлиусе. Однажды Фанни заболела, и у нас было мало детей.
Долли пробыла с нами в Рокингеме почти год.

Неудивительно, что ей следовало искать этого
ни на что не годного старого рабочего, который в дни своей молодости и большей трезвости
был ее опекуном.

«Но я не могу понять, почему она хотела встретиться с тобой так поздно вечером»,
 — заметил я.

 «Она не хотела, чтобы её дядя узнал о нашей встрече, — сказала она. Кроме того, ей нужно было многое расспросить меня о её молодости и многое рассказать мне
как у неё дела с тех пор, как она покинула эти края».

«Она упоминала ту историю о богатстве Наттонов?»

«Да, сэр, упоминала», — ответил старик, несколько озадаченный тем, что я угадал. «Она рассказала мне, как я, будучи ещё девочкой, поведал ей эту историю, и как её тётя Фанни, как она её называла, предсказывала, что однажды мы станем очень богатыми».

— А что ещё?

 — Она заставила меня указать путь, по которому, как я думал, проходил старый подземный ход. Поэтому мы шли через поля, и нас видели вместе.

— Что ж, — сказал я наконец, — я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал, Наттон, и, если ты справишься, я дам тебе соверен вместо полусоверена. Я хочу, чтобы ты сегодня днём отправился на ферму Глиб и передал ей письмо. Оно должно быть передано ей тайно, помни. Попроси её ответить, просто скажи «да» или «нет». Ты понимаешь?

— О, я возьму письмо, сэр, и буду рад это сделать, — с готовностью воскликнул старый рабочий.

 — Хорошо, мы вместе вернёмся в ваш дом, и я напишу его.
 Потом вы его заберёте, а я подожду в «Зонде», пока вы не вернётесь с
ответ. Однако вы должны быть осторожны, чтобы этот человек, Первис, вас не увидел
, иначе вы можете поставить мисс Драммонд в неловкое положение различными
способами.

“Поверьте мне, сэр”, - был его ответ. “Я знаю толк в ферме Глебов.
Я работал там время от времени в течение трех лет”.

“Тогда вы знаете большой амбар. Под ней находится дверь, ведущая в некоторые
шаги. Ты их знаешь?”

«Знаю ли я их? Ну конечно, знаю. Ступеньки ведут в никуда. Говорят, когда-то внизу был колодец, но его замуровали, потому что вода доходила до дверей сарая».

Было очевидно, что вход оставался незамеченным и что подземное сообщение было открыто совсем недавно.

 Старик взвалил лопату на плечо и, согнувшись, пошёл рядом со мной в Рокингем, где на листке из моей записной книжки я написал срочное послание женщине, чья красота и грация очаровали меня. Я
попросил её оказать мне услугу и назначить встречу в том месте на
большой дороге между Грейт-Истоном и Калдекоттом, которое я заметил
тем утром, — в месте, где, согласно указателю, дорога ведёт в
Маркет-Харборо присоединился к Веллингборо. Я запечатал письмо и, проводив старика взглядом, свернул в паб «Зонд Армс», чтобы покурить и скоротать время до его возвращения.

 То, что он мне рассказал, добавило романтики в образ этой бледной, встревоженной женщины, которая так неожиданно вошла в мою жизнь. Нетерпеливый и
суетливый, я слонялся по гостинице, курил и пытался читать газету,
пока наконец Бен не вернулся спустя полтора часа.

 «Мне удалось передать ей записку через старого Сэма Лукаса, пастуха,
и она вышла и встретила меня за амбаром. Она прочла ваше письмо, сэр, и слегка покраснела. Казалось, она колебалась, а потом спросила меня, знаю ли я вас. Когда я ответил, что знаю, она сказала, чтобы я передал ей, что она встретится с вами сегодня в восемь часов в том месте, которое вы упомянули.

 Моё сердце забилось от радости.

Я вложил оговоренную монету в мозолистую ладонь старика и, наказав ему хранить тайну, покинул это место и поспешил по дороге, через железнодорожный переезд, в Калдекотт, где рассказал своим товарищам о свидании.


Пока меня не было, они разобрали пол в одной из
Они обыскали комнаты на первом этаже, но поиски оказались тщетными, и теперь они работали в одних рубашках, заменяя доски.


«Сегодня вечером нас снова посетят эти швабы, доктор, — сказал Сил, вытирая пот со своего загорелого лица.
— До утра в этом доме будет весело, я в этом уверен».

Под «развлечением» шкипер подразумевал драку, потому что мы знали, что, если он встретит Чёрного Беннета, дело не обойдётся без потасовки — и довольно жёсткой.

Ровно в восемь часов я остановился под обветренным указателем.
Багровое зарево угасло, и тихий вечер был уже в самом разгаре.
На западе из-за холмов всё ещё виднелось красное зарево, но на востоке сгущались тёмные ночные тучи. Колокола на церковных башнях нескольких деревень пробили час, и где-то вдалеке торжественно зазвонил колокол, возвещая о наступлении комендантского часа, как это было всегда, с далёких нормандских

 времён.
Насторожив глаза и уши, я стоял и ждал её прихода.

Она опоздала — как всегда опаздывают женщины, — но наконец я увидел в сумерках развевающийся подол лёгкого платья и поспешил ей навстречу.


 В угасающем свете я увидел её лицо. Мне оно показалось ещё прекраснее, чем
раньше, потому что её щёки слегка покраснели, когда я приподнял шляпу, чтобы поприветствовать её.

 Я взял её за руку, и она задрожала в моей ладони.  Она на мгновение посмотрела мне в лицо, а затем опустила глаза, не произнеся ни слова.
Этот жест убедил меня в том, что наша тайная встреча доставила удовольствие нам обоим.

 Ах!  как сильно я любил её! Настолько глубоко, что в первые мгновения нашей встречи я потерял дар речи.

 Конечно, наше ухаживание было странным, но, как мы увидим, его развязка была ещё более странной.





Глава XXVII
 Дороти Драммонд предпочитает сохранять тайну

Дороти выглядела более измождённой и встревоженной, чем в то утро, когда я гулял с ней по Вестборн-Гроув. Но её по-прежнему окружала атмосфера таинственности, и даже случайному наблюдателю её лицо показалось бы интересным, как лицо женщины с трагической историей.

«Мисс Драммонд, — сказал я, — для меня большая радость снова с вами встретиться».

Она вздрогнула при упоминании своего имени, но ничего не сказала, кроме как произнесла своим приятным, хорошо поставленным голосом:


 «Уверяю вас, доктор Пикеринг, удовольствие взаимно». Затем она спросила:
“Как вы узнали, что я остановился в этом районе?”

Я рассказал, как видел, как она вышла из дома и собирала цветы
и что старый Бен Наттон рассказывал мне о ее юности.

“Я понятия не имел, что вы знаете этот район”, - добавил я.

“Да”, - ответила она, оглядываясь по сторонам, - “Я знала его всю свою жизнь.
Каждый дом, каждое поле, каждое дерево мне знакомы, ведь здесь я провела свои самые счастливые дни, — и она слегка вздохнула, погрузившись в воспоминания.

Мы медленно шли по тропинке вдоль извилистого ручья Велланд.
Она знала дорогу и повела меня через калитку и небольшую полосу пастбища к реке. Там мы были в большей безопасности, чем на открытом шоссе, сказала она.


После того как мы немного поболтали, она вдруг посерьёзнела и сказала:


— Доктор Пикеринг, вы знаете, зачем я пришла к вам сегодня вечером?


— Нет, но я надеялся, что мы возобновим наше приятное общение, — сказал я.

— Я хотела тебя предупредить.
— О чём?

— О твоих врагах.

— Ты имеешь в виду этих людей, Беннета и Пёрвиса, — сказал я, надеясь что-то от неё узнать. — Пёрвис ведь твой дядя, не так ли?

Она быстро взглянула на меня и ответила утвердительно.

 «Скажите мне, мисс Драммонд, — настаивал я, — вам известна причина, по которой я здесь нахожусь?»

 «Я всё знаю, — ответила она напряжённым голосом. — Я прекрасно понимаю, что вы ищете спрятанное золото, которое не можете найти. Я также знаю, что у вас есть ключ к плану и что с его помощью можно сразу определить место тайника.


 — Мистер Пёрвис купил план у старого Наттона, — заметил я.


 — Да, этот пьяный старый идиот продал его, хотя он и был в
столетиями принадлежал его семье. Сокровище частично принадлежало бы ему.
если бы его удалось обнаружить.

“ Но знает ли мистер Первис что-нибудь определенное о месте, где оно
спрятано?

“Он считает, что это будет в барском доме, и по этой причине они
возобновил старый метро от приходской усадьбы. С ним этот
Беннетт, говорят, один из худших персонажей за стенами
тюрьмы ”.

— Я знаю, его зовут Чёрный Беннетт, — сказал я.

 — Берегись их, — предупредила она. — Они не остановятся ни перед чем, чтобы завладеть сокровищем. Они убьют тебя.

В моей памяти всплыло воспоминание о том, чему Рейли стала свидетельницей в Лондоне.
 Я уже был готов упомянуть об этом, но побоялся, не зная, как это отразится на её взвинченном состоянии.


 — То, что Наттон рассказал мне о вашей личной жизни, вызвало у меня интерес, мисс Драммонд, — сказал я наконец.
 — Вы никогда не знали своих родителей?


 — Увы, нет. Они умерли, когда я был совсем юным. Всё, что я о них знаю, — это то, что они жили где-то в Норфолке и что мой отец разорился из-за спекуляций незадолго до своей смерти. Мне было четырнадцать, когда эта добрая женщина
Та, что меня вырастила, умерла, и моя тётя Льюис отправила меня в школу. Затем, совсем недавно, после её смерти, моим опекуном стал мистер Пёрвис.


 «Но кто такой этот Пёрвис?» — спросил я.
 «Я знаю, что ты несчастен. Доверься мне. Я даю тебе слово хранить тайну», — серьёзно сказал я.

«Я ничего не знала о его существовании до тех пор, пока несколько недель назад не умерла тётя Льюис и мистер Пёрвис не пообещал позаботиться обо мне. Я научилась печатать и устроилась на работу в городскую контору, где проработала до тех пор, пока две недели назад не уволилась и не приехала сюда».

«По предложению Пёрвиса?»

— Да, потому что я знакома с этим районом.

 — Значит, вы жили одна в Бейсуотере?  — предположил я.

 — Да.  Я никогда не жила под одной крышей с Первисом, кроме как здесь, у  Пейджа, потому что я... я его ненавижу.
 — Почему?

 Её бледные дрожащие губы сжались, но с них не сорвалось ни слова.

 Я знал правду. Этот человек был причастен к убийству её возлюбленного, если не был его непосредственным убийцей. Поэтому она испытывала к нему отвращение.


— Что ж, — сказал я наконец, когда мы зашагали вдоль тёмного безмолвного ручья, — расскажи мне историю о сокровище, какой её знают мои враги. Мы
друзья, мисс Драммонд, и наши враги взаимны. Разве мы не можем объединить
силы и сразиться с ними?

“ О! ” вздохнула она. - Я только хотела бы, чтобы мы могли. Боюсь, однако, что это
невозможно ”. В ее голосе был пафос, который показывал, что слова
исходили прямо из сердца, переполненного горем.

“Что эти люди знают обо мне?” Поинтересовался я.

“Все. Они бдительно следили за вами днём и ночью и знали о каждом вашем движении. Они знают всю историю о том, как вы обнаружили брошенное судно и что нашли на его борту. Они даже знают
содержание некоторых из пергаментов вы выздоровели—один, я думаю,
имел ряд подписей на нее”.

“Похищенную у г-на Staffurth это?” Я плакала.

“Да. Но у них была копия этого задолго до этого. Из того, что я слышал,
на борту вашего парохода был человек по имени Хардинг, который плавал как
моряк, но который был профессором латыни, прославившимся на весь мир.
Именно он сделал копию и перевод и продал их кому-то, кто впоследствии продал их Пёрвису. Последний, не теряя времени, приехал сюда и купил пергамент у Кнаттона, опередив вас.

— Хардинг был знаком с Пёрвисом раньше?

 — Думаю, да. Однако копия и информация были проданы не напрямую, а через третье лицо.


 — Они уверены в успехе?

 — О да, — ответила она. — Каким-то образом они нашли доказательства того, что золото спрятано в поместье.


 — В какой части?

 — Ах! Это неизвестно. Они собираются провести обыск. Сегодня ночью они, вероятно, ворвутся сюда — их четверо. Поэтому будьте начеку».

 Я объяснил, как прошлой ночью мы проснулись от того, что кто-то пытался взломать дверь, и как мы исследовали проход до самой Гли
Ферма. Затем, положив руку мне на плечо, она серьезно сказала—

“О, доктор Пикеринг, будьте осторожны! Я боюсь, что тебе может быть причинен вред от
рук этих беспринципных людей”.

“Но почему ты связалась с ними?” Я спросил, беря ее
за руку и говоря очень серьезно.

Она помолчала. Потом, наконец, ответила.:—

“ Потому что, к сожалению, я вынуждена.

«Но тот факт, что этот человек, Пёрвис, является вашим опекуном, не означает, что вы должны участвовать в его планах. Он кажется авантюристом, как и Беннетт, как известно».

«Ах, доктор, — воскликнула она, внезапно повернувшись ко мне, и вся её фигура
дрожа: “Не спорь так! Ты не знаешь; ты не можешь знать всего”.

Но я знал и смотрел на нее с жалостью, порожденной любовью.

Эти люди удерживали ее при себе, угрожая разоблачением. Она заманила того
неизвестного мужчину на смерть и, следовательно, была соучастницей. Отвратительная
правда была очевидна. Она была марионеткой и приманкой для этих негодяев. Она
соблазнила меня в ту ночь, когда привела в Блэкхит, но в последний
момент её лучшая сторона воспротивилась, и она отправила меня
обратно, не объяснив ничего, кроме неубедительного оправдания.

 Я
видел, насколько она была беспомощна в руках этой парочки
убийцы. Расспросив её, я узнал, что сумма, которую ей выделял Пёрвис, была очень маленькой и что задолго до смерти её тёти Льюис она зарабатывала на жизнь, работая машинисткой.


Тщательно расспросив её, я попытался узнать у неё что-нибудь о личной жизни Пёрвиса, но, похоже, она мало что знала. По её словам, теперь он жил в Хаммерсмите, но она никогда не
навещала его дома без его ведома, и то в основном из-за их плана завладеть
сокровищами.

Всегда полезно иметь друга в стане врага, и в данном случае то, что рассказала мне Дороти Драммонд, в конечном счёте сослужило нам величайшую службу.

 Я хотел рассказать ей о том, что мне известно об убийстве в Килберне, но как я мог это сделать?  Если бы она заподозрила, что я знаю правду, то в своём нынешнем возбуждённом состоянии сбежала бы от меня в ужасе, что я её предам.

 «Разве ты не можешь полностью порвать с этими людьми?» Я предложила.
 — В самом деле, мисс Драммонд, мне неприятно думать о том, что вы участвуете в
Отчаянные затеи таких авантюристов. Предположим, они попадут в руки полиции, и вас тоже могут обвинить!


При этих словах она расплакалась и, остановившись, закрыла лицо руками. Я нежно попытался утешить её и, положив руку ей на плечо, в темноте наклонился к её уху и жаркими, страстными словами открыл ей свой секрет — что я люблю её.

Она молча выслушала меня, всхлипывая до самого конца. Затем хриплым, надломленным голосом она ответила: —

 «Нет. Это невозможно! Ты не должен говорить мне это — ты не должен испытывать ко мне никаких чувств».

“Почему нет, Дороти?” - Спросила я, впервые назвав ее по имени.
Христианское имя. “Разве я не признался тебе, как я люблю тебя со всей
страстью, на которую способен мужчина? В течение многих недель ты была моей
всецело. Во сне и наяву, твое лицо было не до меня, и я
чувствую, таинственной интуицией, что наша жизнь в будущем привязаны к одному
другой.”

“Ах, пощадите меня!” - кричала она, сквозь слезы. — Пощади меня! Мне невыносимо
слышать твои слова. Хотел бы я ответить тебе взаимностью, но не смею.
Нет, я не смею — ради тебя, а также ради себя самого.

Думала ли она о своем умершем возлюбленном и о той предательской роли, которую ей пришлось сыграть
? ДА. Она ненавидела себя и в то же время
держала меня в страхе.

“Но ты любишь меня, Дороти?” Прошептал я. “Скажи мне, правдиво и
честно”.

“Нет, нет”, - настаивала она. “Не ищи, чтобы вырвать правду из меня. Сообщите нам
часть. После сегодняшнего вечера мы больше никогда не должны встречаться. Я... я однажды спасла тебя от смерти, в ту ночь, когда отвезла тебя в Блэкхит, — продолжила она, тяжело дыша. — До меня вдруг дошло, что они собирались убить тебя и забрать все документы, которые ты нашёл на борту брошенного корабля.
Они поджидали тебя в доме, который сняли для этой цели, и заставили меня прийти к тебе с выдуманной историей о моём брате, чтобы заманить тебя в ловушку. Будучи в рабстве, я не осмелился ослушаться и пришёл к тебе. Но в последний момент я заставил тебя вернуться и пошёл навстречу их гневу. Почему я поступил так, а не иначе?
 Разве ты не можешь догадаться?

— Возможно, Дороти, это произошло потому, что ты испытывала ко мне хоть каплю симпатии?


На несколько мгновений между нами повисла тишина. Затем она ответила тихим, едва слышным голосом:


— Ты угадал. Так и было.

Я наклонился к ней и поцеловал в холодные, твердо сжатые губы. Она не стала возражать.
она только вздрогнула в моих объятиях, а секунду спустя
ответила на мою ласку и снова разразилась слезами.

“Ах, я тебе, должно быть, безразлична”, - заявила она. “Я недостоин. Ты не знаешь всего.
Иначе ты бы скорее ненавидела меня, чем любила”.

“Но я люблю тебя всей силой своего существа, Дороти!” Я
заявил с полной серьёзностью: «Этого достаточно. Теперь, когда ты отвечаешь мне взаимностью, я удовлетворён. Мне больше ничего не нужно. Ты моя, дорогая, а я твой — навсегда».

«Но я боюсь, что ты горько пожалеешь об этом. Я боюсь, что, когда ты узнаешь всё о моём прошлом, твоя любовь превратится в ненависть, а восхищение — в отвращение».


«Прошлое не имеет к нам отношения, дорогая, — нежно ответил я, обнимая её за тонкую талию. — Мы должны жить ради будущего и помогать друг другу в этом». И я снова с любовью прижался губами к её губам,
наслаждаясь вновь обретённым счастьем.

Какое ещё описание я могу дать этим моментам блаженства? Вы, мой читатель, хорошо знаете, что такое сладкий идиллический покой, который наступает в тишине
ночь, когда два сердца бьются в унисон. Мудро или безрассудно, но ты любила
со всем пылом своей натуры, как и я любил. Ты хорошо помнишь
страсть тех первых ласк, музыку тех пылких слов о преданности и
открывающуюся перспективу чистого счастья.

Остановитесь на мгновение и подумайте сначала о своей собственной любви, и вы поймёте, что я чувствую к этой бедной несчастной женщине, чьё чистое и любящее сердце было сковано ужасом разоблачения.




 ГЛАВА XXVIII
 МЫ ПРИНИМАЕМ НОЧНЫХ ГОСТЕЙ


Я простился с моей любовью, скрепя сердце, в десять часов, сразу за
Деревня Брингхерст. Ей не терпелось вернуться на ферму до
возвращения Первиса, который в то утро уехал в Лондон по какому-то секретному
поручению и возвращался последним поездом.

Она совершенно очаровала меня. Чем больше я смотрел на нее, тем грациознее,
тем очаровательнее она казалась. В ней не было ничего громкого или мужественного.
Она была милой, скромной женщиной, жаждущей любви, сочувствия и защиты.


 То, как она была связана с этой хитрой шайкой негодяев, было
до сих пор остаётся загадкой. Мне она во многом призналась за те два спокойных часа, что мы провели вместе, но от меня она по-прежнему скрывала истинную причину, по которой её интересы были связаны с интересами Пёрвиса, Беннета и двух их сообщников. Я догадывался и верил, что не ошибаюсь. Трагедия в Килберне навсегда привязала её к ним. Она была полностью и бесповоротно в их власти, должна была прислуживать им, выполнять их приказы и даже совершать противозаконные действия по их воле.

 Если это так, то, конечно, ни одна женщина не могла оказаться в более ужасном положении — быть сообщницей убийц.

Я обдумывал всё это, пока в темноте возвращался в Калдекотт.

 Да, в ту ночь я завоевал её любовь. Но вместе с совершенным блаженством, которое приходит в первый час настоящей любви, я осознал и ужасную правду о её рабстве.

 Мимо пронёсся последний поезд из Регби, изрыгая искры и пробуждая ночные эха, и на мгновение остановился у
Станция Рокингем, а затем поезд продолжил путь на восток. И
вдруг, когда я шёл дальше в темноте, я наткнулся на человека, чей
Лица я не разглядел, потому что мы прошли мимо друг друга в тени каких-то деревьев. Я увидел, что он высокий и худой и одет в длинное светлое пальто.
 Он насвистывал себе под нос, как иногда насвистывают одинокие люди, чтобы составить себе компанию.

 Его силуэт отчётливо выделялся во мраке, и хотя я не видел его лица, я прекрасно знал, что это мой враг Пёрвис — человек, который держит в плену мою любовь.

Вернувшись в поместье, я обнаружил, что всё готово к осаде. Сил не из тех, кто будет бездействовать, если есть хоть малейший шанс на драку. Как и все
Он был силён, как великан, и любил драться. Его нерешительность перед лицом Блэка
Беннетта теперь полностью исчезла, и в тот вечер за бокалом рома он
выразил самую горячую надежду на то, что «белорукие ублюдки», как он их называл, появятся в потайном ходе.


На столе между нами лежали три револьвера, и пока мы совещались, каждый из нас яростно курил. Я рассказал им кое-что о том, что
Дороти Драммонд рассказала мне, что наши враги собирались напасть на нас и были уверены, что сокровища спрятаны здесь. Но я
ничего не сказал о своей нежной страсти, и я не позволил им заподозрить
истинную цель нашей тайной встречи.

“А!” - заметил Рейли. “Если бы вы только могли заставить мисс Драммонд, или
Бристоу, или как там ее настоящее имя, заполучить этот старый пергамент
Наттона, тогда игра была бы полностью в наших руках ”.

“К сожалению, это невозможно”, - ответил я. “У этого человека, Первиса, это есть.
надежно спрятано. Я уже говорил ей об этом, и она ответила, что понятия не имеет, где он.


 — Что ж, — заметил шкипер, — Блэк Беннетт и его люди точно так же...
Они в такой же темноте, как и мы. Пусть приходят. Их ждёт тёплый приём.
 Сколько их там?

 — Четверо. Беннетт и двое других остановились в Кеттеринге.

 — Насколько я понимаю, единственная причина, по которой они тайно напали на нас, — это желание заткнуть нам рот и обездвижить нас, пока они будут тщательно обыскивать поместье. Они наверняка не осмелятся убить нас всех троих прямо в наших постелях!
— сказал Рейли.

 — Они не убьют Джоба Сила, можешь поспорить на свои морские сапоги, — заметил шкипер с ухмылкой на своём морщинистом лице.


Но я думал о трагедии в Килберне и пытался
нужно было придумать какой-то способ, с помощью которого мы могли бы разоблачить всю банду и сдать их полиции.

Увы! был один факт, который навсегда лишал нас возможности предпринять такие действия. Если бы мы смело обвинили их в убийстве, Дороти была бы замешана. Арестовать их означало бы арестовать и её. Она была приманкой и не могла этого отрицать!

Поэтому я был вынужден отказаться от всякой надежды на это. С помощью грубой силы
мы были бы вынуждены вступить в бой с этим квартетом беспринципных
авантюристов, и с этой целью мы ждали их появления.

Мы так тщательно осмотрели каждую щель и каждый уголок
Мы трое уже начали отчаиваться, что когда-нибудь найдём спрятанный клад. В старомодном особняке такого типа
была тысяча и одно место, где могло храниться золото. В дымоходах,
под лестницами, под плитами в больших сводчатых подвалах, за большими
открытыми каминами — в некоторых из них до сих пор сохранились
причудливые железные засовы былых времён — мы тщетно обыскивали все эти места. Не было ни одной комнаты, где не осталось бы следов наших зубил, кирок и ломов.
Результатом наших поисков стали два или три медных
монеты, старое письмо, датированное 1796 годом, скелет с кольцами на пальцах, старая кожаная кружка и два или три предмета, не заслуживающих упоминания.

 Мы были сильно разочарованы. Мы не могли скрыть от себя тот факт, что в поместье не было сокровищ Бартоломео да Шорно, и, более того, мы опасались, что кто-то из предыдущих поколений опередил нас и спрятал их втайне.

Тем не менее нас озадачили осторожные и изобретательные действия наших врагов, направленные на то, чтобы проникнуть в это место. Из того, что рассказала мне моя возлюбленная,
очевидно, они располагали какой-то информацией, о которой мы не знали, — информацией, которая ясно давала понять, что сокровище на самом деле находится там.

Они замышляли недоброе; в этом мы не сомневались. Но, будучи предупреждёнными, мы спокойно ждали их прихода, а Сил посмеивался про себя, представляя, какой приём их ждёт.

Церковные часы пробили полночь. Мы вошли в комнату, из которой открывался потайной ход, и Рейли достал колоду карт.
Мы играли втемную, держа оружие наготове на случай необходимости.

Время от времени — на самом деле после каждой игры — кто-то из нас вставал и прислушивался в потайной комнате, не приближаются ли захватчики.
Прошёл час, потом два, но не было слышно ничего, кроме знакомого топота и визга крыс и унылого завывания ветра в широкой старомодной трубе.

Сил проиграл пять шиллингов и поэтому с головой ушёл в игру.
Внезапно мы услышали тихий скрежещущий звук. В одно мгновение мы вскочили на ноги с револьверами в руках, и, согласно нашему заранее
составленному плану, свет в комнате тут же погас.

Нашей целью было наблюдать и застать незваных гостей врасплох.

Без звука, мы все трое двинулись через комнату и вышел в
коридор, таящий в себе в большом шкафу, на котором Рейли
разместил внутри крепления. Наши спальни у нас были закрыты, и ключи
в наших карманах, намереваясь что наши враги должны верить нам быть
спит. В дверце шкафа Рейли просверлил отверстия, через которые мы могли видеть, оставаясь незамеченными, а рядом с нами стояли лампы, готовые к включению в случае чрезвычайной ситуации.

 Запертые там, мы ждали, едва осмеливаясь дышать, чтобы не выдать себя.
выдайте наше присутствие. Мы слышали тихий хриплый шёпот и возгласы удивления, когда захватчики выбирались из потайной комнаты в зал. По их приглушённым шагам мы поняли, что они надели чулки поверх сапог, а через наши смотровые щели мы увидели, как Беннетт с фонарём в руке выходит в коридор и оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что всё чисто.
Затем он выскользнул наружу, а за ним последовали ещё трое, один из которых, как я увидел, был высоким и худощавым, со светлыми усами — тот самый мужчина, который держал мою возлюбленную в рабстве.


Тихонько пробираясь, они прошли мимо нас процессией, неся в руках стамески
и отмычки, и все возможные меры предосторожности на случай неожиданности.
Пройдя по коридору, они спустились по широкой дубовой лестнице на
первый этаж, где тусклый свет фонарей быстро исчез из виду.


Как только они скрылись из виду, Рейли взял керосиновую лампу и, открыв шкаф, выпустил нас, прошептав:


«Следите за ними, доктор. Смотрите, куда они направляются, но не поднимайте тревогу, пока
я не вернусь». Затем он ушёл от нас, и больше мы о нём ничего не слышали. Его внезапное исчезновение стало неожиданностью для нас обоих, ведь раньше он говорил
Он ничего не сказал нам о своих намерениях и, по-видимому, действовал спонтанно.

 Сначала Сил хотел встретить их у входа и прогнать, но мне это показалось бесполезным.  Я хотел
понаблюдать за ними и выяснить, куда они направляются.  Их собственные действия выдадут место, где, по их мнению, спрятано золото.  Мы долго совещались, но моё предложение было принято.  Поэтому мы спрятались в шкафу.

Джоб Сил недолюбливал Чёрного Беннетта, и, пока мы крались за ними по коридору, он не сдержался и выругался по-морскому
 На верхней площадке лестницы мы прислушались, но не услышали ни звука.  Поэтому мы стали спускаться, каждую секунду опасаясь, что скрипучий дуб выдаст нас, ведь старые ступени местами прогнили и издавали звуки, которые в ночи будили эхо в пустом доме.

  Мы благополучно добрались до каменного зала и остановились, напрягая слух, чтобы уловить малейший звук.  Однако мы ничего не слышали. Всё было тихо, как в могиле.
Действительно, захватчики с раскачивающимися фонарями молча прошли мимо нас гуськом и, казалось, исчезли.

«Должно быть, они спустились в подвал», — прошептал я Силу.
 Поэтому мы прошли через большую каменную кухню в маленькую судомойню,
а оттуда по каменным ступеням спустились в глубокий сводчатый
подвал. Крепкая дверь была закрыта, но, прислушавшись, мы
 отчётливо услышали голоса. Наши враги были внизу и, по-видимому,
не могли договориться, где именно открыть дверь.

Мы услышали властный голос, в котором шкипер сразу узнал голос Беннетта. Он сказал:

 «Говорю тебе, это здесь, в этой боковой стене.  Разве ты не помнишь?»
старый предсказатель трижды по три раза произнёс это, стоя у подножия лестницы. Смотри! — и мы услышали, как он считает: раз, два, три — до девяти, отмеряя шаги. — Это в этой стене, здесь. Давай приступим к работе и не будем шуметь. Дверь наверху закрыта?

 Кто-то ответил утвердительно, и вскоре мы услышали стук долот о камни. Они работали почти бесшумно, настолько тихо, что, если бы мы спали, звук до нас бы не дошёл.


 Сил стоял рядом со мной, и его пальцы так и тянулись к пульту.
с Беннеттом, я думаю, я простоял там, должно быть, около получаса.
Работа шла непрерывно, молча, почти не было произнесено ни слова. Отсутствие Рейли
меня удивило, но вскоре мы услышали тихий шепот, спрашивающий, где они.
незваные гости, и наш спутник встал рядом с нами, прислушиваясь.

“Они, очевидно, что-то знают о нужном месте”, - прошептал я ему.
“Они сносят часть фундамента. Слушайте!”

Говорил мужчина — вероятно, Пёрвис.

 «Теперь, когда мы здесь, нам нужно выяснить, проводили ли они какие-либо расследования. Пойдём, Хардинг, поднимемся и осмотримся, пока
они достают эти камни. Мы вернёмся минут через десять или около того. У тебя есть фонарик?


— Хорошо, — ответил другой, и по имени и голосу я понял, что это был тот самый матрос с «Дрозда», который читал документы и дерзко ответил на мои возражения.


Однако, как только мы услышали об их намерениях, мы выскочили из кухни и побежали наверх, в наше прежнее укрытие. Шкаф не вызывал никаких подозрений — обычный шкаф для хранения белья, какие обычно ставят в старых домах. Если бы они обнаружили, что он заперт, то не стали бы рисковать и будить нас, чтобы взломать дверь.

Через несколько минут вошли двое мужчин. Они переходили из одной открытой комнаты в другую, осматривая помещение с помощью электрического фонарика и шепотом удивляясь тому, что мы сделали со стенами.  Обнаружив, что двери в наши спальни заперты, они не стали их трогать, чтобы не потревожить нас.

  Сил не терпелось напасть на них, но я решил, что лучше проявить осмотрительность и что наблюдать за ними будет более разумно, чем вступать в драку. Так мы и ждали в тишине, пока в длинном коридоре не забрезжил серый рассвет.
Наконец мы услышали лёгкое движение, и мужчины
Они прошли процессией так же бесшумно, как и пришли, и исчезли в комнате.

 Рейли открыл шкаф и прислушался.  Мы услышали стук, когда дверь в полу закрылась после того, как они спустились в подземную нору.
Через мгновение он уже был вне себя от волнения.

 «Иди сюда, помоги мне скорее!» — крикнул он, бросаясь в потайную комнату.  «Быстрее! Сложите эти камни так, чтобы они не могли снова открыть люк! Они вернутся очень скоро. Быстрее! И он начал лихорадочно складывать на люк камни, которые мы взяли со стены.
Работа, в которой мы с Сил приняли участие по собственному желанию.

 Когда наконец мы закрепили его, подперев груду камней двумя ломами, так что его невозможно было открыть снизу, Рейли
расхохотался и заплясал от радости, говоря: —

 «Мы поймали их, доктор! Поймали всех, как паразитов! Когда я ушёл от вас, я бросился по коридору к колодцу и обнаружил, что он перекрыт. Я отодвинул доски и сбросил их в воду. Они ни за что не переберутся
через неё. Пойдём! Давай закроем дверь! И он с величайшим
удовлетворением задвинул на место крепкий, обитый железом дубовый засов
Он знал, что запер захватчиков в той сырой, мрачной норе, которую они сами же и обнаружили.




 ГЛАВА XXIX
 Дороти признаётся

 «Поймал этих мерзавцев!» — воскликнул Джоб Сил, потирая свои большие руки с нескрываемым восторгом, хотя, казалось, был разочарован тем, что мы не позволили ему встретиться с Беннеттом лицом к лицу. По решительному виду шкипера я понял, что, если эти двое встретятся, произойдёт убийство.
Поэтому я считаю, что мне удалось их разнять, даже
хотя они прошли всего в ярде друг от друга.

«Поймал их всех четверых!» — воскликнул он, и его крупное лицо озарилось улыбкой. Он опустил руки. «Мистер Рейли, — добавил он, — я вас уважаю, сэр. Вы их полностью переиграли».

«Я всё продумал», — ответил молодой человек. “И если какой-либо из
они падают на дно колодца, это не наш вид. Они не имели права
вторгаться сюда”.

“Но они могут донести любым способом?” - Спросил я, хорошо зная
персонажей квартета.

“Невозможно, абсолютно невозможно”, - ответил Рейли. “Я могу прыгнуть так далеко, как только смогу".
как и большинство мужчин, но я не мог перепрыгнуть через неё. У них нет ни верёвок, ни каких-либо других средств, чтобы преодолеть эту смертельную ловушку.

 Я взглянул на часы. Было уже четверть пятого. Наступило утро, яркое и солнечное, с лёгким туманом над рекой, но мы всё равно ждали в той комнате наверху, когда вернутся захватчики.

 Прошло полчаса, и вдруг мы услышали шум внизу.

Они пытались поднять люк, через который спустились, но мы знали, что все их попытки бесполезны, потому что, помимо камней, которые мы положили на люк, мы ещё и вставили ломы в отверстия в стене
Поднять крышку было совершенно невозможно.

 С того места, где мы стояли, до нас доносились их голоса, смешанные со стонами от их совместных усилий.


«Оставайтесь там, вы, проклятые псы!» — прорычал Джоб Сил, и хотя он не совсем так выразился, смысл был тот же.


Я стоял и слушал, как тихо ругаются люди, которых мы поймали, словно крыс.

Мы вместе спустились вниз и вышли на улицу, где уже светило солнце. Свежий воздух освежил нас, хотя мысли наши были заняты теми четырьмя мужчинами,
погребёнными заживо.

Вскоре мы вернулись в дом и спустились в подвал, где они работали. При свете свечи, которую нёс шкипер, мы с удивлением увидели, какую огромную дыру они проделали в фундаменте и в земле за ним. Они действительно вынули большой кусок стены и через грубую арку пробили туннель высотой в два ярда и длиной около трёх ярдов. Именно там они, очевидно,
ожидали найти сокровище, но, как и мы, они трудились
напрасно.

 В подвале до самого потолка была навалена зловонная земля.
крыши, и каким образом эта работа была выполнена показал, что в
бы одной из сторон используется для таких операций. Но там был
ничего нет, за исключением нескольких свечных Огарков.

Она поразила всех нас троих, как весьма примечательное поэтому злоумышленники должны были
пошли прямо к тому месту и начал их есть следствия.
Очевидно, они располагали определённой точной информацией, о которой мы ничего не знали.
Тем не менее, удерживая их в ловушке в этом длинном подземном коридоре без выхода, мы могли бы продолжить расследование в том направлении, которое они сами выбрали.
указал.

 Сил, без пальто и жилета, целый час простукивал каждую часть стены, но был вынужден признать, что не нашёл ни одного пустого места.
 Поэтому, вспомнив о шагах от нижней части лестницы, мы измерили их в противоположном направлении и начали атаковать стену.

Всё утро мы втроём работали в полумраке, но, вырезав из огромной стены большой круглый кусок, мы обнаружили лишь мягкую меловую землю и никаких признаков золота.


Всё было разочаровывающе — совершенно обескураживающе.

В полдень мы привели себя в порядок и отправились в «Плау» обедать.
 Пока мы сидели за столом, вошла сестра трактирщика и сказала мне, что Бен Кнаттон хочет поговорить со мной.
Я с готовностью откликнулся на его просьбу.

 Снаружи меня ждал сгорбленный старик.  То, что он не вошел в трактир, говорило о том, что он хочет сказать что-то секретное.

— Доброе утро, сэр, — тихо произнёс он, почтительно приподнимая свою потрёпанную шляпу. — Долли послала меня к вам с сообщением.
Порывшись в кармане брюк, он сунул мне в руку смятое письмо.

Мы стояли за глухой стеной, и никто не мог видеть, что мы делаем.
Поэтому я с жадностью вскрыл письмо и прочитал несколько торопливо написанных строк.

«_Дорогой Пол_», — писала она. «_Я немедленно возвращаюсь в Лондон. Если вы пишете, адресуйте письмо не в библиотеку в Кенсингтоне, а мне
на Корнуолл-роуд, 120, Бейсуотер. Вспомните, что я говорил вам вчера.
Мистер П. вышел вчера вечером, но не вернулся. С уважением, Д. Д._”

“Мисс Драммонд уехала из Брингхерста?” — спросил я старого рабочего.

«Да, сэр. Я проводил её до поезда, идущего в Лондон. Она сказала, что не вернётся».

 Это меня удивило. Что, подумал я, могло заставить её уехать так внезапно, особенно после того, как прошлой ночью мы обменялись клятвами? Перечитав письмо, я обнаружил, что оно холодное и довольно сдержанное, едва ли это было послание женщины, исполненной страстной любви, какой я её считал. Она не объяснила причину своего внезапного бегства, хотя
снова предупредила меня о надвигающейся опасности. Очевидно, она не знала, что
четверо злоумышленников были погребены заживо.

Я вернулся к своим товарищам, и мне захотелось отправиться в Лондон.

 Думаю, Джобу Силу уже порядком надоел особняк.  Этот скелет
будоражил его суеверный разум, поэтому он первым одобрил моё предложение.  Он сказал, что должен повидаться со своими хозяевами и хочет
сходить и посмотреть, как продвигается постройка «Дрозда» в сухом доке.
Рейли, однако, похоже, не спешил покидать это место, пока не
узнал, что стало с захватчиками. Он гордился своей
изобретательностью и, безусловно, был умным парнем, который всегда
находил выход из затруднительного положения.

Мы тщательно заперли дом, и, хотя ни у меня, ни у Рейли не было багажа, шкипер настоял на том, чтобы взять его кровать. Он заявил, что не сможет спать на другой. Той ночью я спал в своих комнатах в
Челси, а на следующее утро, около одиннадцати, встретился с Рейли на станции
Ноттинг-Хилл-Гейт и отвёз его на Корнуолл-роуд, чтобы познакомить с моей возлюбленной. Я правда не знаю, что
заставило меня сделать это, кроме того, что я чувствовал, что у нас троих есть общие интересы, а мужчина всегда с радостью и гордостью представляет своим друзьям женщину, которую любит.

Когда служанка провела нас в маленькую, опрятно обставленную гостиную Дороти на втором этаже, та встала из-за небольшого письменного стола, чтобы поприветствовать нас с возгласом удивления. На ней была чёрная юбка и чистая хлопковая блузка, которые придавали её лицу свежий и сияющий вид. Когда наши взгляды встретились, её щёки зарделись от удовольствия, но на Рейли она посмотрела вопросительно, словно считая его незваным гостем.

Я сразу же представил его, и они сразу же подружились.

 Обстановка в комнате свидетельствовала о том, что здесь потрудился человек утончённый и обладающий хорошим вкусом
Женщина. Мебель была такой же, как в любом пансионе в Бейсуотере.
Но благодаря разумному дополнению в виде нескольких картин,
подушек в стиле «Либерти» и безделушек общий вид стал более
благородным и гармоничным.

 «Действительно, доктор Пикеринг, это приятный сюрприз! Я понятия не имела, что вы приедете в город», — воскликнула она, расставляя стулья для нас обоих.

Я вкратце объяснил, что, не найдя ничего в особняке, мы на несколько дней прекратили поиски. Я также сказал ей, что мой спутник — мой помощник и что мы были в
работайте вместе.

“ Но я слышала, что с вами был еще один друг — человек по имени Сил.,
Кажется, морской капитан, - заметила она.

“ Верно. Но кто вам сказал?

“Я слышал, как мистер Первис говорил о нем со своими друзьями. Мистер Беннет, кажется,
настроен к нему особенно враждебно”.

“И хорошо, что он может быть таким”, - ответил я. Затем я в нескольких словах пересказал ей историю, которую нам поведал шкипер. Мои слова ничуть её не удивили.
Она, очевидно, слишком хорошо знала Чёрного Беннета.

  На каминной полке в тяжёлой серебряной раме стояла картина в полстены
фотография чисто выбритого и довольно привлекательного молодого человека. Я
взглянул на неё пару раз и задумался, кто же тот, кто изображён на фотографии.
Возможно, этот внезапный интерес был вызван моей естественной ревностью.

 Вскоре, пока мы разговаривали, в дверь постучали, и слуга позвал мою возлюбленную, чтобы передать ей что-то от торговца.

 Как только она скрылась за ширмой, стоявшей у двери
Рейли наклонился ко мне и быстро прошептал: —

«Видишь эту фотографию? Это тот человек, которого убили в Килберне! Спроси её о нём. Я найду повод уйти».

Я снова посмотрела на фотографию. Ему было не больше двадцати, у него были
правильные, утончённые черты лица, весёлые глаза и хорошо очерченный
рот, который чем-то напоминал её рот.

 Когда она вернулась, Рейли встал и протянул ей руку, выражая
сожаление, что у него назначена встреча в Сити.

 «Я не отниму у вас доктора Пикеринга, мисс Драммонд», — лукаво рассмеялся он. «Ты один из наших соперников в этой охоте за сокровищами, но, может быть, вы оба сможете объединить усилия — а?»

 Она рассмеялась, и, хотя она настаивала, чтобы он остался, я видел, что
в глубине души она была рада, когда он покинул нас. Каждой женщине нравится
оставаться наедине со своим возлюбленным.

“ Ну, Дороти, ” сказал я, когда она, улыбаясь, подошла ко мне и позволила поцеловать свои сладкие губы.
“ и почему ты сбежала из
Брингхерста таким образом? Скажи мне всю правду.

“ По приказу мистера Первиса. Расставшись с тобой, я вернулся на ферму за полчаса
до его возвращения. Затем он сказал мне, что я должен собрать вещи и вернуться в
Лондон утренним поездом. С тех пор я его не видел.

 — Вы не знаете, почему он хотел, чтобы вы покинули Брингхерст?

— Да. После того как я легла спать, я услышала голос Беннетта, но они
ушли вместе поздно вечером, и больше я их не слышала.
— Беннетт тебе не друг? — предположил я, наблюдая за ней.

Её глаза мгновенно загорелись.

— Мой друг! — воскликнула она. — Беннетт мой друг! Нет, Пол, он мой злейший и самый непримиримый враг.

— Скажи мне, Дороти, — спросил я после короткой паузы, во время которой держал в своей руке её нежную, тонкую ладонь, — кто этот молодой человек на фотографии в серебряной рамке? И я указал на неё.


С мгновение она не отвечала. — Это… это… — выдохнула она, и её лицо побледнело.
она побледнела, у нее перехватило дыхание, губы задрожали, глаза
уставились на меня с неподдельным страхом. “ Друг, ” неуверенно рассмеялась она.
“Только друг, никого из тех, кого ты знаешь”.

И ее грудь быстро поднималась и опускалась, когда она пыталась скрыть бурю
противоречивых эмоций, которые возникали внутри нее.

“Но я действительно думаю, что ты должна сказать мне, кто это, дорогая”, - сказал я.
“Теперь, когда мы любовники, я, безусловно, имею право знать!”

“Он мертв!” - воскликнула она. “Мертв!”

И дрожащими пальцами она взялась за рамки и перевернул ее с
благоговение лицом к стене.

— Это портрет моего умершего друга, Пол, — добавила она. — Нужно ли мне говорить тебе что-то ещё? — спросила она с усилием.

 — Как его звали? — спросил я тихим серьёзным голосом.

 — Его имя! — воскликнула она в полном смятении. — Нет. Пол! Я не могу тебе этого сказать. Я люблю тебя—я люблю тебя всеми фибрами души, но в этом”
она плакала, прижимаясь ко мне с трясущимися руками, “в этой маленькой
я прошу тебя позволить мне сохранить мой секрет. Будьте щедры, и если вы
действительно любишь меня пусть мертвые спят”.

“Он был твоим любовником”. Я ляпнул такое.

“Ах! нет!” - кричала она. “ Ты недооцениваешь меня! Он никогда не был моим любовником, хотя я
Я должна признаться тебе, что я... я любила его.
И она уткнулась лицом мне в плечо и зарыдала так, словно её
перегруженное сердце вот-вот разорвётся.




 ГЛАВА XXX
 ИСТОРИЯ НЕМОГО ЧЕЛОВЕКА


На следующее утро я вошла в кабинет доктора Макфарлейна в ответ на его письмо.

— Твоему найдёнышу стало намного лучше, Пикеринг, — воскликнул великий специалист по душевнобольным, вставая и протягивая мне руку. — Наконец-то я его привёл в чувство.
 Он не только в здравом уме, но и обрёл дар речи, по крайней мере, частично.
это то, что у него когда-либо будет. Бранд, хирург, обнаружил, что у него
повреждение языка, которое мешает ему правильно артикулировать.

“Он в своем уме?” - Ты прав? - нетерпеливо спросил я.

“ Так же прав, как и ты, мой дорогой друг. Я с самого начала думал, что это было
только временно, - ответил он. “Он рассказал мне свою историю, и, ей-богу!
она замечательная”.

— Что он о себе говорит?

 — О, вам лучше поехать со мной в Илинг и услышать это из его собственных уст. Я отправляюсь в Хай-Элмс через полчаса.

 Когда Таинственный человек вошёл в кабинет доктора в лечебнице
Я сразу заметил, как сильно он изменился. Он был аккуратно одет в синюю саржу, его седые волосы были аккуратно подстрижены, и он больше не носил ту длинную бороду в стиле Рип ван Винкля, над которой так потешались в «Дроздах». Теперь он был гладко выбрит, с аккуратно закрученными седыми усами, выглядел подтянутым, свежим и больше не был дряхлым. Он шёл пружинистой походкой и казался как минимум на двадцать лет моложе. Только когда он заговорил, стало понятно, что он немощен, хотя и производил впечатление образованного человека. Его рот издавал странный глухой звук, а некоторые буквы он не мог произнести разборчиво.

— Полагаю, я должен поблагодарить вас, доктор, — вежливо сказал он, входя в комнату. — Вы были одним из тех, кто спас меня.
— Да, — ответил я. — Я нашёл вас на борту старого корабля «Морской конёк», и мы взяли вас с собой на пароход.

— Ах! — вздохнул он. — Я чудом спасся, доктор, — чудом спасся.
Говорят, я сошёл с ума. Полагаю, это правда, иначе меня бы здесь не было, в лечебнице. Но, уверяю вас, я мало что помню после того, как поднялся на борт этого корабля-гроба.

 Я смотрел в его тёмные глаза. Они больше не бегали, а были спокойны и
спокойно. Теперь он был вполне в своем уме и по приглашению Макфарлейна сел.
сам сел между нами.

“Мы все очень заинтересованы в вас”, - сказал я. “Ты расскажешь мне
всю историю?”

“Ну, ты знаешь, я не могу говорить очень ясно, но я попытаюсь объяснить
все”, - сказал он. Затем с новым усилием он продолжил:—

«Это не матросская байка, а чистая правда, хотя она и может показаться невероятной. Видите ли, дело было так. Я всю жизнь провёл в море, и в Ливерпуле двенадцать лет назад был хорошо известен Боб Ашер, первый помощник капитана «Сити оф Честер». Как и многие другие, я заболел
Я был недоволен своей работой и в порыве гнева на капитана дезертировал в Сиднее.
 После того как «Город Честер» отплыл домой, я присоединился к другому пароходу, «Голдфинч», который направлялся в Шанхай, но вместо того, чтобы зайти туда, мы поплыли вдоль китайского побережья. Когда на палубе появилась пара пушек, а матросы на баке вооружились винтовками и саблями, я понял, что происходит. Прошло совсем немного времени, и мы написали
своё название на носу корабля и начали немного пиратствовать
среди джонок. Наши скорострельные пушки, которыми управляли бывалые моряки, сеяли хаос
среди китайских лодок, и не прошло и двух недель, как у нас был целый груз добычи:
шёлк, слоновая кость, чай, опиум и тому подобное. Всё это мы отвезли в Аделаиду, где шкипер продал это одному из тех агентов, которые не задают вопросов.


Сначала я подумывал о том, чтобы покинуть корабль, потому что не хотел, чтобы меня досмотрел британский крейсер или чтобы меня потопили как пирата. Тем не менее жизнь была полна
волнений, а команда была такой же авантюрной и беззаботной, как и все, кто когда-либо плавал по Тихому океану. Хотя канонерские лодки постоянно следили за нами, нам невероятно везло. В
В Китайском море до сих пор много пиратов, в основном из числа самих китайцев, но иногда и среди европейских пароходов. Мы всегда держались подальше от британской эскадры, постоянно меняя название и цвет трубы. Так продолжалось почти год, пока погоня за нами не стала слишком жаркой, и мы не отплыли из Перта в Ливерпуль. Мы обогнули мыс Доброй Надежды и шли на всех парах вверх по
Западное побережье Африки, когда однажды датский моряк по имени Янсен допустил незначительную ошибку при выполнении одного из приказов капитана. Шкипер
датчанин выругался, ответил ему тем же, после чего капитан застрелил беднягу
, как собаку, и с помощью второго помощника бросил его
акулам, прежде чем он был мертв. Для меня это было немного чересчур. Я
возмутился такому хладнокровному убийству, но едва слова
слетели с моих губ, как капитан, по имени Беннетт, выстрелил в упор в
меня”.

“Беннетт!” Воскликнул я, перебивая. — Вы имеете в виду Блэка Беннетта?

 — Да.тот самый человек, ” ответил он. “ Ты знаешь этого грубияна?

“ Знаю. Продолжай. Я расскажу тебе кое-что, когда ты закончишь.

“Ну, шкипер выстрелил в меня. Он был худшим из плохих персонажей. Они
сказали, что за несколько лет он заработал большое состояние, и что оно было
заперто в Консоли в Англии. Однако я знаю только то, что он был самым хладнокровным и бессердечным негодяем из всех, кого я когда-либо встречал. Конечно
китайцы не в счёт, но я боюсь даже предположить, сколько их он отправил на тот свет во время наших захватывающих круизов по китайским водам.
Но это не имеет значения. Мы с ним поссорились.
Скучая по мне, он сразу же придумал другой способ избавиться от меня.
В тот момент мы огибали длинную изрезанную и неизведанную береговую линию,
поэтому он остановил судно и приказал команде спустить шлюпку и высадить меня на берег, слишком хорошо зная, какая участь ждёт одинокого безоружного человека среди варварских мавров. Это была дьявольская месть — бросить меня на произвол судьбы, но я был беспомощен. Это был последний раз, когда я видел Беннетта — почти десять лет назад.


 Мужчина по имени Ашер на несколько мгновений замолчал, так как рассказ получился слишком длинным.

— Ну, — продолжил он, — меня высадили на берег без еды и воды в каком-то пустынном песчаном месте. Прибой был таким сильным, что мы едва не перевернулись, но, добравшись наконец до берега, я обнаружил устье реки и протопал вдоль него много миль. Позже я узнал, что река называлась Тенсифт, а я высадился в Южном Марокко. Мне нет нужды описывать все приключения, которые со мной произошли,
кроме того, что через неделю после высадки меня схватили и в качестве раба увезли в
город Марокко, где меня продали могущественному шейху, который, вероятно,
Он считал, что владение английским рабом повышает его социальный статус.
 Меня перевезли через пустыни и Атласские горы в место под названием Аксаби, и в течение нескольких лет со мной хорошо обращались, хотя я и был в рабстве.
 Однако через некоторое время султан приказал моему хозяину собрать армию для похода против риффских племён на побережье Средиземного моря, и
 меня, конечно же, взяли с собой как человека, который кое-что смыслит в военном деле. Наша экспедиция сначала отправилась в Фес, где нас принял сам султан.
Затем мы проникли в плодородную горную местность, принадлежащую
от революционеров-риффов. Но в этой неизвестной стране на нас обрушивалась беда за бедой.
Мы почти каждый день попадали в засады, пока меня и других не взяли в плен.
Я переходил из рук в руки, пока не стал рабом одного из могущественных вождей риффов. Все мои товарищи были хладнокровно убиты, но мне, как европейцу, сохранили жизнь, вероятно, потому, что мои похитители рассчитывали получить за меня выкуп. Как
рабу деспотичного варвара, мне была уготована собачья жизнь. В любой день и в любой час я не знал, не прикажет ли мне мой капризный хозяин
Меня должны были подвергнуть пыткам, высечь или расстрелять, а работа под палящим солнцем под надзором сурового надсмотрщика-негра была настолько тяжёлой, что лишила меня мужественности. Шейх Тайба, чьим рабом я был, бросил вызов султану и жил в горной крепости в нескольких милях от лазурного Средиземного моря.
 День за днём я видел, как далеко простирается открытое море. Ах! как же я жаждал обрести свободу и вернуться в Англию. Один или два раза меня вместе с другими рабами (всеми неграми) отправляли за камнями на берег моря.
 Однажды в устье небольшой реки, которая текла
Внизу, в долине, у моря, напротив острова Альхусемас, один из моих незадачливых спутников, дряхлый старый негр, указал мне на подводный корпус корабля, лежавший примерно в четверти мили от моря и едва покрытый прозрачной быстрой водой.
Он лежал вот так, — и, взяв карандаш и бумагу, он нарисовал план его расположения.

— Это был «Морской конёк»! — быстро сказал я.

«Да. Он стоял там целую вечность, корабль, подобного которому я никогда раньше не видел.
Но, стоя на выступающей скале, я мог смотреть
Я смотрел на него сверху вниз. Много раз я бывал там, потому что меня привлекала его тайна. И среди мавров, и среди негров ходила странная легенда о том, что внутри него заключены злые духи, поэтому к нему относились с суеверным трепетом.
 Когда он поднимался на поверхность, считалось, что из него исходит страшная болезнь, которая сотрёт с лица земли все рифовые племена. Однако я не испытывал такого страха. Много раз я нырял
со скалы и осматривал старый чёрный корпус, обнаруживая, что выступающая корма застряла под нависающим выступом, и
Судя по всему, это удерживало его на месте. Через окна я видел, что вода не попала внутрь, и мне пришло в голову, что в нём могла сохраниться какая-то плавучесть. Я придерживался этой теории целых два года, и она подкреплялась тем фактом, что носовая часть не лежала на песчаном дне, а была приподнята на фут или два. Я мог видеть, что это
было очень древнее судно, которое в какой-то далёкий период прибило к
отмели в устье реки и выбросило на берег во время отлива.
Затем, когда зимние снега Атласа растаяли, уровень воды поднялся
Внезапно выступающая скала придавила корму старого судна, и воды сомкнулись над ним.
Единственная мысль, которая меня занимала, заключалась в том, что если убрать эту нависающую скалу, то корпус судна снова сможет держаться на плаву.
С этой целью я терпеливо ждал.  У торговцев в Тетуане
Рифы часто покупали взрывчатку, которую использовали в своих
периодических стычках с силами Каида Маклина и Султана.
Таким образом, примерно два года спустя я обнаружил у шейха Тайбы некое странное вещество, которое, хотя и было известно маврам,
Я знал, что это динамит, хотя и не подозревал о его силе. Мне удалось раздобыть немного динамита, и через неделю я заложил его в большую расщелину в скале и посреди ночи взорвал. Должно быть, я использовал гораздо больше взрывчатки, чем было нужно, потому что скала раскололась, и выступ, оторвавшись, упал в воду в десяти ярдах от судна.
К моей огромной радости, корабль всплыл на поверхность — это был самый странный объект, который я когда-либо видел на плаву. Я подплыл к нему и, разбив одно из окон, забрался в каюту.
Течение медленно уносило меня в море.

«Взрыв встревожил риффов, которые сотнями сбежались к месту происшествия, только для того, чтобы увидеть странное судно, которого они так боялись, плывущим вниз по течению. При виде него они пришли в ужас и бежали, решив, что взрыв произошёл по сверхъестественной причине. Моей целью, конечно же, было сбежать из рабства, и, чтобы не привлекать внимания моих врагов, риффов, если они поднимутся на борт, я сбросил с себя рабскую одежду и, найдя в каюте пару старых елизаветинских бриджей и камзол, надел их. Дверь
Связь с остальной частью корабля была настолько надёжно прервана, что
очень скоро я понял, в каком положении нахожусь.

 «Шли дни, сколько их было, я не могу сказать. Я знал только, что нужда в еде и воде, которых у меня не было, давала о себе знать, как и наказание, которое я получил за месяц до побега. За незначительное
оскорбление шейх Тайба приказал вырезать мне язык — жестокое
увечье, распространённое среди мавров. На самом деле этого не было, но
мои бесчеловечные похитители так сильно повредили мне язык, что теперь я
я не мог произнести ни слова. Что ещё я могу вам сказать? Я был один на этом странном судне, меня мучили голод и жажда, мысли блуждали, мне становилось всё хуже, и в конце концов я совсем обезумел и перестал что-либо замечать.
Я помню только, что мне поручили присматривать за Беном Хардингом, человеком, который был вторым помощником Беннетта на «Голдфинче».
Это был сломленный жизнью джентльмен, который мало что знал о море и чья предыдущая карьера включала длительный срок тюремного заключения в Брисбене за причастность к убийству почтальона. Но вы сказали, что знаете Чёрного Беннетта.
— добавил он с гневом в глазах. — Он бросил меня, потому что боялся, что я расскажу правду об убийстве бедного Янсена, когда мы доберёмся до Ливерпуля. Где его искать?




 ГЛАВА XXXI
 ДОМ В КИЛБЕРНЕ

РОБЕРТ АШЕР вернулся со мной в Челси и снова поселился на
Кеппел-стрит.

Я рассказал ему обо всех этих любопытных обстоятельствах, о наших захватывающих поисках спрятанной добычи и о том, что мы потерпели полную неудачу.
Эта история очень заинтересовала его и воодушевила.
желание оказать нам помощь. Я познакомил его с Силом, Рейли и
стариком Стаффордом, и мы все внимательно выслушали его историю, которая поначалу показалась нам настолько невероятной, что в нее невозможно было поверить. Однако Сил, как опытный моряк, изучил план, который нарисовал Ашер, и высказал мнение, что «Морской конёк» сохранился так, как описывал Ашер. Его теория заключалась в том, что старинное судно было
приведено в порядок перед штормом и что из-за унесённого ветром руля люди на борту оказались беспомощны. Шторм также унёс мачты и
Шторм выбросил обломки корабля на отмель, где они застряли у скалистого выступа, как и описывал Ашер. Затем из-за внезапного разлива реки уровень воды поднялся так быстро, что экипаж не успел открыть люки и спастись, и судно затонуло.

Я предположил, что команда оставалась внизу, потому что их прибило штормом к берегам их врагов, корсаров.
Они боялись нападения, поэтому оставались в своей крепости, надеясь уплыть, когда шторм утихнет, но, к сожалению, были захвачены врасплох
побег стал невозможен. Смерть, без сомнения, настигла их быстро,
поскольку мы вспомнили, что внутри не было никаких следов недавней
схватки и что причиной смерти, очевидно, стало удушье.

 Судьба Беннетта и его людей в этой подземной норе вызывала у нас серьёзные опасения. До сих пор мы успешно противостояли попыткам банды завладеть сокровищами, но наши враги были настолько изобретательны и вездесущи, что мы не знали, когда и где они снова появятся.  Рейли считал, что они погребены под землёй,
но я считал, что с Блэком Беннеттом во главе они наверняка сбегут каким-нибудь хитроумным способом. У меня было
своего рода предчувствие, что мы ещё не раз услышим об этом интересном
квартете.

 Что касается нас, то мы потеряли всякую надежду найти золото в поместье Калдекотт. Было, конечно, заманчиво читать этот длинный
список сокровищ на английском языке, занимающий восемнадцать страниц в пергаментной книге: золотые тарелки и блюда, множество драгоценностей, жемчужные ожерелья, украшенные драгоценными камнями мечи, связки необработанных драгоценных камней, золотые кубки и «семь сундуков
от yron каждый заполнял wyth monie, ” список объектов, которые, в случае продажи, означали
значительное состояние.

В сопровождении Рейли я посетил дом в Килберне, где разыгралась трагедия "тайна
". У нас не было особых трудностей с поиском этого места,
большого двухквартирного дома, расположенного за какими-то темно-зелеными
перилами. На табличке было написано, что дом сдается, и, получив ключ
у агента по недвижимости на Эджвер-роуд, мы осмотрели его в качестве потенциальных арендаторов. Мебель была вынесена, но на половицах в комнате на втором этаже, где так жестоко расправились с беспомощным мужчиной, остались следы крови
мы нашли небольшое тёмное пятно размером с мужскую ладонь — пятно крови. По словам Рейли, это было то самое место, где лежал бедный юноша, и его кровь пропитала ковёр.

 Мы выглянули в окно и увидели огромную дыру в крыше оранжереи, через которую упал мой спутник, а от стены отходил кусок сломанной решётки. Осеннее солнце освещало
это тёмное пятно на полу, но оно не привлекло бы внимания
наблюдателя: оно было коричневым, как и другие
Пятна, которые так часто можно увидеть на деревянном полу, и никому бы и в голову не пришло, что это свидетельство гнусного и трусливого преступления.


На следующий день я зашёл к Дороти на Корнуолл-роуд, и почти сразу она сообщила мне новость из
Рокингема, а именно, что старый Бен Наттон погиб в результате несчастного случая.
Двумя днями ранее, находясь в состоянии алкогольного опьянения, он попытался
пересечь реку по пешеходному мосту, ведущему в Грейт-Истон, но
оступился, упал в воду и утонул. Никаких подозрений не возникло
В результате несчастного случая, так как с ним был молодой рабочий по имени Томс, который не смог его спасти. Расследование было проведено накануне в пабе Sonde Arms, и был вынесен вердикт «Смерть в результате несчастного случая».

 Старик был горьким пьяницей, это правда, но, как и  Дороти, я испытывал некоторое сожаление по поводу его трагической кончины. Если бы не это
если бы не присутствие свидетеля, я бы наверняка заподозрил
нечестную игру.

“Вы слышали что-нибудь о ваших друзьях Беннете или Первисе?” Я спросил ее
когда мы сели рядом.

“Мистер Первис был здесь вчера вечером”, - ответила она. “Он рассказал мне, как вы
Они оказались в ловушке в том подземном переходе».

«Значит, они сбежали!» — воскликнул я. «Расскажи мне, как им это удалось!»

«Похоже, что, покинув поместье и спустившись в тайный ход, они обнаружили, что ты убрал доски, которыми был перекрыт колодец.
Они вернулись в поместье и обнаружили, что ты надёжно закрыл выход».

«Что они сделали потом?»

«Что ж, какое-то время казалось, что проблема неразрешима, пока мистер
Беннетт, более изобретательный, чем остальные, не предложил прорыть дыру прямо вверх от потолка прохода.  Так они и сделали, и
через полчаса мы оказались в центре кукурузного поля!»

«Клянусь Юпитером!» — воскликнул я со смехом. «Я об этом не подумал! Значит, все четверо снова в Лондоне?»

«Думаю, да. Похоже, они, как и ты, потеряли всякую надежду на какое-либо открытие».

«Да, — сказал я со вздохом, — к сожалению, мы не приблизились к истине ни на шаг». Мой взгляд упал на каминную полку, и я заметил, что вместо портрета покойного там теперь стояла фотография известного актёра. Она убрала портрет и, вероятно, положила его среди своих самых ценных вещей.

Эта мысль причиняла мне боль. Я чуть было не упомянул об этом,
но побоялся вызвать у неё раздражение.

 Я открыто заявляю, что теперь гораздо больше думаю о своей милой и очаровательной возлюбленной,
чем об этом сомнительном сокровище. Первая была живой
реальностью, женщиной с нежным голосом, которая была для меня всем; но второе было не более чем призраком, как это часто бывает с удачей.

Пока мои друзья обсуждали способы решения проблемы, я думал только о ней, потому что любил её всем сердцем и всей душой.
 Как бы я хотел, чтобы она развеяла мои тревожные мысли
что касается бедняги, который погиб в Килберне,
но когда я вспомнил причину её скрытности, то понял, что она молчала,
опасаясь последствий. Это была её тайна, но уж точно не тайна
преступления.

И всё же она призналась мне, что любила его, и это
разжгло во мне яростный огонь ревности. Я чувствовал, что имею
право знать, кто он такой.

Мы сидели и болтали, как это делают влюблённые, а когда наступил вечер, мы вместе вышли на улицу и поужинали в ресторане. Полагаю, если бы мы соблюдали условности, мне не следовало бы навещать её
Я поселился у неё, но нашёл её подавленной горем; в её жизни было так мало радости, а будущее представлялось ей лишь бескрайним морем отчаяния. Моё присутствие, кажется, взбодрило её, потому что её мягкие щёки порозовели, глаза заблестели, когда она заговорила со мной, а грудь вздымалась и опускалась, когда я говорил о своей любви.

Она так отличалась от других женщин: такая спокойная, такая вдумчивая, такая милая.
Хотя я знал, что в глубине души она страдала от всех мук, которые терзают человеческий разум, когда
омрачена преступлением. Именно поэтому я пытался отвлечь её, доставить ей хоть немного удовольствия за пределами этой унылой улицы в
Бэйсуотере и не дать её мыслям вернуться к той ужасной ночи в Килберне, когда эти жестокие люди заставили её прикоснуться к холодному белому лицу мертвеца.

Когда мы ужинали в большом зале «Трокадеро», толпа и музыка подняли ей настроение, ведь вечернее веселье в Лондоне заразительно.
Она выразила радость по поводу того, что мы пошли туда.  За ужином я рассказал ей, что на данный момент мы прекратили поиски в Калдекотте, и
Она рассказала мне удивительную историю своего Ашера.

 «И этот человек, Беннетт, на самом деле бросил беднягу без еды и воды!
— воскликнула она, когда я дослушал её до конца. — Да это такое же убийство, как и застреленный несчастный датчанин! Я ненавижу этого человека, Пол!
— добавила она. — По правде говоря, я сама живу в страхе перед ним. Он без колебаний убил бы меня — я это знаю».

“Нет, нет”, - сказал я успокаивающе. “Он не посмеет этого сделать. Кроме того, теперь у тебя
есть я как твой защитник, Дороти”. И я посмотрел прямо в нее
огромные темные глаза.

“ Ах! Я знаю, - запинаясь, произнесла она. “ Но— ну, есть причины, по которым я боюсь его
может осуществить свою угрозу».
«Что?!» — воскликнул я. «Он тебе угрожал?»

Она помолчала несколько секунд, а затем кивнула в знак согласия.

Я знал причину. Она знала о тайне в Килберне. Возможно, он боялся, что она его выдаст, как десять лет назад он боялся Роберта Ашера.

«Если он попытается причинить тебе вред, ему же будет хуже!» Я закричал быстро. «Помни, что у нас есть свидетели в лице Сила и Ашера, которые могут привлечь его к уголовной ответственности. Однако в настоящее время оба они хранят молчание. Вся правда ещё не раскрыта. Есть ещё кое-что
преступление, о котором известно некоторым лицам, — трагедия в Лондоне, произошедшая не так давно.


 Она мгновенно побледнела, и в следующую секунду я пожалел, что намекнул на её тайну.


 — Что это? — спросила она глухим голосом, не смея взглянуть мне в глаза.


 Но мне удалось перевести разговор на другую тему, не отвечая на её вопрос, и я решил, что в будущем, даже если меня будет одолевать тревога, я буду воздерживаться от дальнейших упоминаний об этой ужасной истории. Она ничего мне не сказала — да и как она могла, ведь она была замешана, хоть и невиновна?

И все же мне было неприятно думать, что моя любовь связана с этими
злоумышленниками, и я пытался разработать план, с помощью которого она могла бы сбежать
из своего ужасного рабства.

После ужина я предложил спектакль, и мы вместе пошли посмотреть
забавную комедию. Но потом, когда я сидел рядом с ней в такси на нашем
обратном пути в Бейсуотер, она вздохнула и сказала—

“ Прости меня, Пол, но почему-то я боюсь будущего. Я слишком счастлив — и я
знаю, что это совершенное удовлетворение не может длиться вечно. Я один из тех, кто с рождения обречён на разочарование и несчастье. Так было на протяжении всей моей жизни — и так есть сейчас.

“Нет, нет, дорогая”, - заявил я, беря ее маленькую ручку в перчатке в свою.
“У тебя есть враги, как и у меня, но если мы поможем друг другу, мы сможем
успешно поставить им мат. Эта борьба за состояние отчаянная.
это правда, но до сих пор игра заканчивалась вничью, в то время как
мы сохраняем честь — нашу взаимную любовь ”.

Она схватила мою руку в тишине, но он был более выразительным, чем любая
слова могли быть. Я знал, что она полностью мне доверяет.

Да, наши ухаживания были странными — короткими, страстными и завершёнными. Но я был уверен, что, даже если она испытывала ко мне симпатию,
ради человека, которого так безжалостно убили в Килберне, она любила меня искренне и преданно.


В этом убеждении я пребывал совершенно спокойно. Она была моей, только моей,
и я больше ничего не желал. Для меня её любви было вполне достаточно. Я
искал спрятанное сокровище и нашёл величайшее на земле — совершенную
любовь.




 ГЛАВА XXXII
 ЧТО МЫ ОБНАРУЖИЛИ В АРХИВЕ


МЕСЯЦ тянулся невыносимо долго. Я виделся с Дороти каждый день, и мы были счастливы в любви друг к другу. Она вернулась к работе машинисткой в
Она работала в страховой компании на Мургейт-стрит и по возвращении домой обычно проводила вечер со мной. Роберт Ашер продолжал жить со мной на Кеппел-стрит и был очень интересным собеседником.
Филип Рейли, горько разочарованный, тоже вернулся в банк.
А Джоб Сил отплыл из Кардиффа с обычным грузом каменного угля для Мальты.

Измученные всей этой неразберихой, мы уже потеряли надежду когда-либо найти сокровище.
Больше всего я сожалел о том, что мы так сильно повредили интерьер поместья Калдекотт.  Что же хозяин поместья
Я содрогаюсь при мысли о том, во что может превратиться это ветхое здание.

 Ашер, конечно, был типичным авантюристом. Вся его жизнь прошла в море, и всё же, как ни странно, в его речи никогда не было морских словечек, как у Сила. Некоторые люди, сколько бы они ни провели в море, так и не становятся «морскими котами», и Роберт Ашер был одним из них.
За трубкой он часто рассказывал мне о своих захватывающих приключениях в качестве раба
в глубине Марокко и бесчисленное количество раз давал мне
яркие описания старого «Морского конька», который он нашёл
вода у выступа скалы. Сначала я очень удивился, почему вода не попала в каюты, когда судно накрыло волной.
Но мы с Силом вспомнили, как, расчистив палубу от водорослей и ракушек, матросы обнаружили, что люки плотно закрыты чем-то вроде водонепроницаемого брезента, который, очевидно, был натянут на борту, чтобы волны не заливали каюты. Командир и его офицеры
плотно сомкнулись, доверившись одному офицеру и его людям
на палубе, чтобы управлять кораблём, но, увы! все они погибли.

 Сначала казалось совершенно невероятным, что корабль все эти годы сохранял плавучесть и что вода так и не попала внутрь.
Однако было очевидно, что разложение тел этих несчастных
пострадавших привело к образованию газов, которые увеличили плавучесть корабля, и что, поскольку он находился на отмели, волны не могли разбить толстое зелёное стекло плотно закрытых окон. Если бы судно затонуло на большой глубине, давление воды, конечно, было бы
Стекло разбилось сразу же, но, лежа на мягком песчаном дне, едва погружённое в воду, оно сохранилось в целости и сохранности все эти годы — дань прочности крепкого дуба и тика, из которых наши предки строили корабли во времена королевы Елизаветы.

 Я познакомил Роберта Ашера с секретарём Королевского географического
общества, и его пригласили выступить перед членами общества с лекцией о внутренних районах Марокко, о которых даже в наши дни известно очень мало. Его странствия по Анти-Атласу и Джеб-Грусу
Фигиг, его пленение в Аксаби и у воинственных риффов, а также информация, которую он предоставил о могуществе последних и слабости армии султана, были чрезвычайно интересны и впоследствии были опубликованы в журнале общества в качестве постоянного источника. Его карта истоков реки Мулуя на Джеб-Айахине в Большом Атласе представляла значительную ценность и впоследствии была отмечена на карте Марокко.
Действительно, его можно найти на обновлённых картах этой страны, которые были опубликованы недавно.


В уединении моей гостиной он рассказал мне много историй, связанных с
человек, известный как Блэк Беннетт. Насколько мне удалось выяснить, последний много лет вёл двойную жизнь. У него был небольшой, но уютный дом в Эппинге, где он выдавал себя за отставного морского капитана, но время от времени он исчезал, иногда на целый год, и занимался морскими разбоями. В Англии распространено мнение, что пиратство умерло, но так было не всегда.
Десять лет назад, когда за китайскими водами не следили японские и европейские военные корабли, как сейчас, пиратство процветало.  Совершить акт пиратства в Жёлтом море в наши дни было бы непросто.

Об Хардинге, человеке, который так ловко скопировал документы, взятые мной с «Морского конька», Ашер рассказал мне немало.
Раньше он был профессором в Кембридже, но совершил какое-то мошенничество и, опасаясь ареста, похоже, сбежал в море.
Он был таким же авантюристом, как и Беннет, и они стали неразлучны. Хардинг помогал Беннету во многих его самых смелых планах.

Так проходили недели, осень подходила к концу, и я начал каждую неделю с тревогой заглядывать в «Ланцет», чтобы узнать, где требуется locum tenens.
Несмотря на то, что мне пришлось уехать в деревню и оставить свою
Оставшись один на один со своей любовью и отданный на милость этой четвёрки беспринципных негодяев, я понял, что вынужден зарабатывать на жизнь.

 Я вспомнил тот длинный и манящий список золотых монет и драгоценностей в пергаментной книге, которую я снова передал в руки мистера Стаффорта для повторного изучения, и вздохнул, что они не мои и я не могу жениться на Дороти и обеспечить ей достойный и уютный дом.

Однажды ко мне неожиданно зашёл мистер Стаффорт. Как только он вошёл в мою комнату, я по его раскрасневшимся щекам и взволнованному виду понял, что произошло что-то необычное. Он даже забыл снять
Он надел большие очки, как всегда делал перед выходом.

 «Вкратце, дело вот в чём, — сказал он в ответ на моё настойчивое требование. — Позавчера, когда я снова просматривал ту пергаментную книгу, меня впервые поразили две вещи. Во-первых, как вы помните, на обложках и на различных листах коричневыми чернилами, очень выцветшими и написанными в другое время, чем когда книга была впервые составлена, была проставлена цифра три. В разных частях книги встречается не менее девяти огромных троек, но ни одна из них ничего не значит
не имеет ничего общего с контекстом. Тайна этого знака озадачила меня.
Казалось, что он был помещён там с какой-то определённой целью,
потому что каждый из них был тщательно нарисован и настолько ярко,
что явно предназначался для того, чтобы привлечь внимание.


— Я совершенно отчётливо это помню, — сказал я с интересом.
— Однажды я показал их тебе, но тогда они не показались тебе любопытными.

— Нет, — ответил старик, — я был слишком увлечён расшифровкой рукописи. Но второе открытие, которое я сделал, ещё более любопытно.
На обратной стороне обложки, которая, как вы знаете,
На пергаментной странице тем же почерком, что и сама книга, сделана любопытная запись: «3ELIZ:43.5.213». Сначала я был озадачен, но после долгих размышлений решил, что тройки в начале и в конце относятся к записям в основной части книги, и прочитал эту запись как дату, а именно: двадцать первое мая сорок третьего года правления Елизаветы, или 1591 года. Это пробудило во мне любопытство, и я, не теряя времени, отправился в архив в поисках каких-либо документов, датированных тем числом. Я провёл там весь вчерашний день и наконец нашёл
поиск среди индексов был вознагражден, поскольку я нашел запись, которая
указывала на то, что среди рулонов Oblata сохранилось нечто интересное. Я видел это.
и я хочу, чтобы вы пришли на Чансери-лейн и помогли мне с
копированием.

“ Когда? Сейчас? - Воскликнул я в волнении.

“ Конечно. У меня такси у подъезда ”.

По дороге Стафферт мало что рассказал мне о своей находке, заявив, что
Мне должно быть позволено осмотреть его в надлежащее время. Однако вы можете себе представить, в каком я был состоянии, ведь я видел, как взволнован был сам старый эксперт, хотя и старался этого не показывать.

По прибытии в новое архивное управление Стаффорт, который был там хорошо известен как исследователь, заполнил форму запроса на № 26 832 в свитках Облаты.
Через некоторое время сотрудник передал нам за стойкой, за которой мы расположились, небольшой свиток из довольно грубого пергамента, к которому были прикреплены три старые красные печати и табличка с каталожным номером.

 Стаффорт развернул его передо мной и показал три подписи внизу. Это были подписи «Клемента Уоллертона», «Джона Ффримана» и «Бартоломью да Шорно».

 Я жадно вглядывался в них. Рядом с подписью было нарисовано странное устройство.
очень похоже на план, потому что в центре трех неравных треугольников был
маленький круг, а рядом с ним определенные кабалистические знаки.

“Вы видите, что это, к сожалению, зашифровано”, - указал Стаффурт. “Но это
без сомнения, имеет какое-то отношение к сокровищу”.

“Но у нас есть ключ”, - воскликнул я. “Это записано в пергаментной книге”.

Он покачал седой головой, сказав: “Нет. Я уже пробовал это. Наш ключ бесполезен. Это совсем другое дело.

 — Возможно, это копия документа, проданного Наттоном, — воскликнул я. — Возможно, его поместили в правительственные архивы для сохранности на случай, если
Кнаттоны должны потерять того, кто был вверен их попечению».

 «Возможно, — был его ответ. — Но наш ключ к шифру нам совершенно не помогает. Я хочу, чтобы ты его скопировал. Возьми эту ручку и записывай буквы под мою диктовку».

 Я повиновался и старательно печатал заглавными буквами по мере того, как он их зачитывал:

 HPSEWXOQHWHPBARLHEOWC MRS OWCWPASROOBK LPC AXHAHBXHO BOW RSO
 BOWUAC SOP KSRSEBBNK PUA CJOOALAJOFCZXHO OKYSOP PORCJU O LP
 BRRIPCPCO BALCJO OLPROLLPO SB OO WRCRR XHA CFA XH BSJSQOM
 ECLSXISPBNCXCMOHOLEWXIO EHOBI OB LBS

Там было около сорока строк, и все они были столь же неразборчивы, как и приведённый выше отрывок. Пергамент пожелтел, и кое-где на нём виднелись влажные пятна в тех местах, где чернила выцвели, так что разобрать заглавные буквы было непросто. Но наметанным глазом эксперта старый мистер Стаффорт читал довольно сложный итальянский текст так же легко, как газету.

Он показал мне, насколько сильно изменился почерк англичан во времена Елизаветы
по сравнению с итальянским, и мы пришли к выводу, что это автограф самого Бартоломео да Шорно. Но, не имея ключа к шифру,
Ни один из нас не надеялся, что нам удастся прочитать содержащееся в ней заявление.
Я не мог отделаться от мысли, что ключ в пергаментной книге может нам пригодиться, но мой друг был совершенно уверен, что он не имеет никакого отношения к нынешнему загадочному письму.


Хрустящий пергамент был сложен снизу, и в этом сгибе были проделаны три прорези, в которые были продеты полоски пергамента, похожие на широкие ленты. На каждом из них была печать, на одной из них — печать Бартоломью с изображением вздыбленного леопарда.

 Любопытное изображение в конце документа я скопировал в точности так же, как и
Я мог бы, и когда Стаффорт после часа раздумий над жёлтой табличкой уже собирался вернуть её служителю, к моему другу подошёл помощник смотрителя и, поприветствовав его, спросил:

 «Что вас заинтересовало в этой табличке, мистер Стаффорт? За последние день-два её запрашивали несколько человек».

 «Кто-нибудь ещё её копировал?»  — спросил я, затаив дыхание.

 «Да. Три дня назад двое мужчин рассматривали его и сделали копию.


 — Вы можете их описать? — ошеломлённо спросил Стаффорт, потому что, как и я, боялся, что нас снова опередили.

«Они оба были красивы. Один из них, очевидно, хорошо разбирался в палеографии. Это был худощавый высокий мужчина с небольшим дефектом речи».

 Хардинг, без сомнения, был там!

 «Как они его нашли?» — спросил Стаффорт.

 «По необычному названию — итальянскому, не так ли? Рукопись занесена в каталог под этим названием. Вы нашли его таким же образом, не так ли?

 «Да», — ответил старый эксперт.  «Но, полагаю, никто так и не нашёл ключ к шифру?»

 «Нет.  Думаю, он был утерян много веков назад».

 «Если только он не содержится в том документе Кнаттона», — заметил я своему другу.

— Ах! — выдохнул он. — Я об этом не подумал! Возможно, это и есть абсолютная
запись с планом, а пергамент Кнаттона — ключ к шифру.

 — Если так, то мы опоздали! Мы слишком поздно, — заметил я с упавшим сердцем.

«Профессор Кэмпбелл из Эдинбурга очень заинтересовался этим и пытался
разобраться в этом два года назад, но потерпел полную неудачу», —
так прокомментировал помощник смотрителя, и через несколько
минут, после того как мы вернули свиток служителю, он оставил нас, и
Стаффорт вернулся в свой дом в Клэпхэме.

Стаффорт был хорошо
подкован в искусстве криптографии, как оно практиковалось в то время
В XV и XVI веках ему так и не удалось расшифровать то, что я переписал. Только подписи были написаны обычным почерком, а всё остальное — шифром.


Я сделал копию документа и почти две недели проводил свободное время, пытаясь с помощью ключа из пергаментной книги расшифровать первую строку, но всё было тщетно. Криптограмма в любом случае была сложной. Стаффорт проконсультировался с двумя знакомыми, которые
были экспертами в таких вопросах, но оба признали, что это личный шифр,
который невозможно расшифровать без ключа.

Однако однажды ночью, когда я лежал в постели и размышлял, как это делают все мы, когда наш разум терзают сомнения, мне вдруг вспомнилась часто повторяемая цифра три.
 Могло ли быть так, что это ключ к шифру?
 Эта мысль не давала мне покоя, поэтому я встал, пошёл в гостиную, зажёг лампу и сразу же приступил к работе.

После нескольких попыток использовать тройку в качестве ключевого числа я наконец решился на эксперимент.
Я взял C вместо A и так далее, записывая третью букву от нужной.
Алфавит, который я написал, выглядел следующим образом:

 ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ
 CFILORUXADGJMPSVYBEHKNQTWZ
Затем, с бешено колотящимся сердцем, я принялся расшифровывать документ,
но даже тогда понял, что это бесполезно. На самом деле я провёл остаток той
ночи, тщетно пытаясь разгадать загадку.

 В тот же день я пошёл к Стаффорту,
рассказал ему о своём открытии и показал свой алфавит. Поправив свои большие очки, он долго молча рассматривал его, но я видел, что для него моя идея была новой и довольно поразительной.  Он взял лист бумаги и раз за разом пытался разобраться в этой первой длинной строке, состоящей из непонятных заглавных букв.
исходя из предположения, что число равно трём.

 Внезапно старик взволнованно воскликнул, повернувшись ко мне:

 «Я понял! Наконец-то! Видишь! Золотое число — три. Твой алфавит правильный, только буквы расположены в обратном порядке, по три. Возьми
эти первые шесть букв, а затем расположи их в обратном порядке. У вас есть SP HXWE, который с помощью
вашего алфавита гласит: ‘На тис’ - Секрет, каким бы он ни был, принадлежит
нам — нашим!




 ГЛАВА XXXIII
 МЫ РАСШИФРОВЫВАЕМ ПЕРГАМЕНТ


НАШЕМУ восторгу по поводу открытия не было предела. Старый мистер Стафферт
Это объявление казалось маловероятным. Его рука дрожала, когда он держал в ней бумагу, на которую я переписал драгоценный документ, внесённый в каталог «Облата Роллс».
Я склонился над ним, взволнованный, но не в силах вымолвить ни слова.

 «Смотрите! — воскликнул он. — Шифр хитроумно перевёрнут, чтобы усложнить его. Большие тройки, написанные старым итальянцем, были нарисованы как молчаливое указание на правильное решение этого документа.
Кроме того, до и после указания даты документа стоят две тройки, по одной с каждого конца.
Первая тройка означает третью букву, а вторая — три перевёрнутые буквы.

— Давай сразу разберёмся, что это такое! — воскликнул я, поспешно пододвигая стул к столу рядом с ним и беря лист чистой бумаги и карандаш.
Представьте себе, как напряжённо я думал в тот критический момент.
Что могло скрываться за этим непонятным набором букв?
Была ли там записана тайна местонахождения сокровищ или, в конце концов, это была какая-то незначительная запись, не имеющая никакого отношения к спрятанной награбе?

Старик озадаченно смотрел на документ, потому что, как он и предполагал, расшифровать его оказалось не так просто.

— Продиктуйте мне, и я запишу, — быстро предложил я, держа наготове карандаш.
 Ожидание раздражало.  Нам обоим не терпелось докопаться до истины.


  Медленно и не без труда Стаффорт перевернул по три буквы шифра, а затем, прочитав их с помощью составленного мной алфавита, продиктовал мне начало документа:

 SP HXWE HQOPHWRABEH LCWO SR MCWO AP WO
 В этот двадцать первый день мая в
 RSKBO CPL HXABHAOHX WOBO SR WO BCAUPO SR
 четыреста тридцатом году правления
 SKB ESKNBAUPO JCLAO OJAZCFOHX YKOPO SR
 наша суверенная леди Елизавета, королева
 OPUJCPLO RRBCPIO CPL ABOJCPLO LOROPLOB SR WO
 Англии, Франции и Ирландии, защитница
 RRCAHX A FCBHXSJSMOQ LC EIXSBPS XCNO MCLO
 Во имя веры я, Бартоломео да Шорно, клянусь
 HXWE EOIBOH BOISBL.
 Эта секретная запись.

 Наше волнение не знало границ. В конце концов, это была секретная запись, и, без сомнения, она касалась сокровищ! Расшифровывать старые документы всегда интересно, но особенно интересно делать это с документом, который никто не видел
Я уже целую вечность не мог читать. Представьте себя на моём месте, когда от раскрытия этой тайны зависит целое состояние!

 Голос старого мистера Стаффорта дрожал, как и его тонкие белые руки. Как палеограф, он порой совершал удивительные открытия,
погружаясь в пыльные пергаментные записи минувших веков, но ни одно из них не производило на него такого впечатления. Мы узнали, где спрятано состояние.

Почти два часа мы без устали работали вместе, постепенно подбирая правильные эквиваленты шифра, но очень часто ошибались
Расчёт с загадочными тройками. В конце концов, почерк был простым,
но в то же время его было трудно разобрать, что требовало большой внимательности и
терпения. Наконец, передо мной предстала вся тайна, записанная простым
английским языком. Несомненно, это был один из самых интересных документов
среди тысяч, хранящихся в национальных архивах.

 Запись, которую мы
прочитали и перечитали дюжину раз, затаив дыхание, выглядела следующим образом:

 _В ЭТОТ ДВАДЦАТЬ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ МАЯ, В ЧЕТВЁРТОМ И ТРИДЦАТОМ ГОДУ ПРАВЛЕНИЯ НАШЕЙ ГОСУДАРЫНИ ЕЛИЗАВЕТЫ, КОРОЛЕВЫ
 Англия, Франция и Ирландия, Защитники Веры, я, Бартоломео да Сторно, составил этот тайный реестр._

 _ВОСЬМИ из тех, кто сражался со мной на Великом Единороге
против испанского галеона и заключил со мной договор, было известно место, где был спрятан клад. Я доверял всем этим людям. Один
 Роберт Дафт нарушил клятву и выдал тайну,
 ибо перед смертью он рассказал своей жене, где мы спрятали золото. Поэтому пришло время забрать сокровища, которые мы захватили у испанцев, и
 от алжирских варваров в безопасное место, подальше от
 воров, заговорщиков и врагов нашей королевы._

 _ПОЭТОМУ да будет известно тому, кто сможет прочесть это моё
 свидетельство, что в указанный выше день всё, чем я
 владею, было вынесено из жилища священника в поместье
 Калдекотт и спрятано в более подходящем и надёжном месте. Теперь об этом знают только мои верные друзья Клемент
 Уоллертон и Джон Фрайман, подписавшие настоящий документ.
 Поэтому да будет известно, что тайный договор
 playced в вас силы Ричарда Knutton сейчас сделал я нуль, и
 voide, хотя моя завещательного распоряжения вы голде драгоценности
 и все остальные статьи whych я Бартоломью да Schorno, благородно
 Феррара, Командор Ордена Сан-Стефано,
 заветные должно оставаться, как я до этого написано, что на Сайе
 что вы должны рыцарей Святого Стефана не требует средств Йе
 Голда стать вы единственная и абсолютная собственность, вы молодым
 Чайльд семьи вы Климента "Воллертон", из Stybbington, в Йе
 Графство Хантингдон, но без какой-либо части или доли, которая могла бы перейти
к семье Ричарда Наттона, упомянутого последним, который
злонамеренно вступил в сговор с женой упомянутого
 Роберта Дафта, чтобы украсть и присвоить себе сокровища во время нашего отсутствия на море._

 _И ПОЭТОМУ да будет известно тому, кто постигнет тайну
этого шифра, что я собственноручно написал эту запись с двумя целями. Во-первых, чтобы всем было ясно, что я искренне желаю помочь вам в работе
 Вы освободите христиан, находящихся в рабстве в Барбери, и, во-вторых, откроете тому, кто расшифрует мою запись, место, где будет найдено золото. Пусть он читает и запоминает._

 _В ЧЕТЫРЁХ МИЛЯХ от города Стэмфорд по большой дороге в
 Шотландию, слева, находится Тикенкот-Лаунд. В этом лесу мы закопали сокровище на глубине трёх вытянутых рук, и, чтобы его найти, нужно в точности следовать указаниям, которые я здесь привожу. Войдите в лес по тропинке, ведущей через поля к четвёртому мильному камню от города Стэмфорд, и пройдите мимо
 Ряд из шести дубов всегда обращён к церкви Эмпингема, пока не будут найдены Три  Сестры.  На полпути между ними, в двадцати девяти
футах к югу, мы посадили дубовый саженец, и под ним будут
найдены спрятанные испанские золотые монеты и драгоценности
корсаров. _

(Далее следовал грубо выполненный план, состоявший из трёх треугольников, расположенных на неравном расстоянии друг от друга, и грубого наброска дерева, под которым было спрятано золото. На наброске была изображена стрелка, предположительно указывающая направление восхода солнца, и вторая стрелка с
слово «Эмпнгейм», написанное на его зазубринах.)

 _ДА БУДЕТ ТОТ, КТО НАЙДЁТ МОЁ ИМУЩЕСТВО, ИСПОЛНИЛ МОЁ ЗАВЕЩАНИЕ,
ВЗЯВ ДЛЯ СЕБЯ ОДИН ИЗ СУНДУКОВ С ДЕНЬГАМИ В КАЧЕСТВЕ
ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ. Но если он не отдаст всё остальное последнему потомку Уоллертонов из Стиббингтона, моё проклятие будет вечно лежать на нём. То, что здесь написано, — правда.
Мы единственные, кто знает тайну упомянутого сокровища и поклялся хранить её до тех пор, пока золото не понадобится рыцарям Святого Стефана.
 и запечатано в день и год, указанные выше._

 КЛЕМЕНТ УОЛБЕРТОН.
ДЖОН ФРИМАН.
 БАРТОЛОМЬЮ ДА ШОРНО.

 Место, куда тайно перенесли сокровища из комнаты наверху в поместье Калдекотт, теперь было открыто для нас!
Но мы испытывали ужасное подозрение, что Беннетт и его друзья тоже знали эту тайну. Предположение о том , что
Документ, проданный покойным Кнаттоном, содержал ключ к шифру.
Конечно, теперь об этом можно было забыть, но мы всё равно боялись, что
четвёрка каким-то образом решила задачу, как и мы.

Филип Рейли, хотя и вернулся за свой стол в банке, проводил свободное время в Хаммерсмите и следил за передвижениями четверых мужчин. Он раз или два говорил мне, что, по его мнению, готовится какой-то новый ход.
Он также выяснил, что четвёртый человек, который присматривал за Дороти в ту роковую ночь в Килберне, —
невысокий, темноволосый, коренастый парень, известный как Мартин, на самом деле был адвокатом низкого пошиба по имени Мартин Франклин, который арендовал небольшой кабинет в Майнори и, судя по всему, имел очень мало клиентов.

 Стаффорт согласился со мной, что нам не следует терять время и нужно следовать указаниям, изложенным в документе, который лежал перед нами. Поэтому я поехал в город до закрытия банков и показал Филипу раскрытую тайну. Прочитав его, он, как и следовало ожидать, очень воодушевился и, получив от своего начальника двухдневный отпуск, мы отправились в путь.
мы купили несколько полезных инструментов, в том числе пилу, три лопаты, кирки и т. д. Затем мы отправили их в камеру хранения на Кингс-Кросс, чтобы они дождались нас там.
Мы поехали домой в Челси, где сообщили Ашеру хорошие новости и увидели, что он готов и рад нам помочь.
После этого я отправился к Дороти и показал ей разгадку шифра. Однако она, похоже, опасалась, что со мной случится что-то плохое.

Той ночью, купив топографическую карту на Флит-стрит, мы втроём покинули Лондон и отправились в тихий городок Стамфорд, сохранивший дух старины.
и остановились в этом старомодном постоялом дворе — отеле «Стэмфорд».
 Возможно, вы, мой читатель, знаете этот причудливый, сонный городок в Линкольншире с его готической архитектурой, домами елизаветинской эпохи, множеством церковных шпилей и шумными мощеными улочками. Тридцать лет назад, до появления железных дорог, это был торговый центр, оживлённое и процветающее место.
Но сейчас его улицы пустынны, прекрасные старинные церкви, кажется, вот-вот разрушатся, и только в базарные дни этот типично английский город пробуждается от спячки.  Очень живописно его расположение на возвышенности.
за широкими плодородными лугами Уэллэнда, рядом с Бёрли
Хаусом — тем великолепным дворцом, который увековечил Теннисон, — в его
непосредственной близости.

 Однако мы приехали туда не для того, чтобы насладиться приятным спокойствием Стэмфорда. Мы прибыли туда почти в десять часов вечера и, конечно же, были вынуждены оставить свои инструменты на железнодорожной станции. Если бы мы взяли их с собой в отель, это могло бы вызвать подозрения. Поэтому мы поужинали в кофейне — холодным ростбифом и элем — и вскоре легли спать.
На следующий день мы встали рано, проведя бессонную ночь в нетерпеливом ожидании.
В уединении комнаты Рейли мы разработали план действий.  С
 Ашером я должен был нанять двуколку и поехать в деревню Тикенкот, которая, как мы узнали, находилась в трёх милях от Кастертона, на Большой Северной дороге.
Затем я должен был отпустить повозку, а Рейли — отправиться на станцию,
взять инструменты и последовать за нами в отдельной двуколке, нанятой у Джорджа. В деревне Тикенкот мы должны были встретиться и вместе отправиться к месту, указанному в записях старого итальянца.

 Сразу после завтрака мы расстались, и Рейли вышел на улицу.
Мы заказали повозку, запряжённую собаками, и поехали по прямому широкому шоссе, вдоль которого тянулись телеграфные линии. Это была большая дорога, ведущая из Лондона в Йорк. Осеннее утро было свежим, даже немного прохладным, но сезон был поздним, и листья ещё не опали, хотя заморозки уже придали им ярко-красный и золотистый оттенок. За церковью Грейт-Кастертон мы пересекли мост в конце деревни, и наш водитель указал на квадратную башню среди деревьев вдалеке. Он сказал, что это церковь Тикенкот.  Мы приехали в
В деревне, которая находилась недалеко от большой дороги, мы зашли в таверну.

 За бокалом эля мы узнали то, что хотели, а именно:
что здесь есть Тикенкот-парк и Тикенкот-Лаунд. Парк начинался
на пересечении большой дороги с короткой дорогой, ведущей в
деревню, а Лаунд располагался в стороне от дороги, за полями,
почти в миле дальше. Я узнал это, болтая с хозяйкой таверны
об охоте на лис. В Тикенкот-Лаунде всегда водились лисы, сообщила она мне, и гончие всегда находили себе добычу, когда их спускали с поводка.

Находясь там, мне вдруг пришло в голову, что, если Филип приедет с
коллекцией инструментов, наш визит сразу же вызовет любопытство жителей деревни
. Поэтому я шепнул Ашеру, и мы покинули это место,
в конце концов встретив нашего друга на большой дороге в четверти мили от нас.
Он раздал инструменты из ловушки, затем, спрыгнув вниз, сказал мужчине
вернуться за ним в четыре в деревню Тикенкоут.

Чтобы не привлекать внимания, мы пошли дальше, оставив Рейли нести кирки и лопаты на небольшом расстоянии позади нас. Даже там мы
Мы не были в безопасности, потому что не знали, следят ли наши враги за нами из засады.
 Дороти постоянно твердила мне, что, по её мнению, за мной постоянно наблюдают.
Ашер достаточно хорошо знал Беннетта, чтобы быть уверенным, что тот не откажется от шанса разбогатеть без отчаянной попытки.

Тем не менее, внимательно поглядывая по сторонам, мы шли по широкой грязной дороге, стремясь поскорее добраться до цели и раскопать то место, которое было указано на грубо нарисованном плане на выцветшем пергаменте.




 Глава XXXIV
 НАШИ ПОИСКИ В ТИКЕНКОТЕ И ИХ РЕЗУЛЬТАТЫ
ВНУТРЕ мы стояли у железного указателя, который, как я полагаю, заменил
старый каменный дорожный знак елизаветинской эпохи, и видели на нём
слова: «Стэмфорд, 4 мили». Затем, посмотрев налево, мы заметили
тропинку, ведущую через стерню к длинному тёмному лесу.

У ворот, ведущих в поле, мы ждали Филиппа, и, поскольку поблизости никого не было, он быстро присоединился к нам, и мы втроём помчались по тропинке вдоль высокой колючей изгороди, пока не добрались до границы
из леса. По дороге мы увидели вдалеке, в низине, шпиль церкви, который, судя по нашей карте, принадлежал Эмпайму.


Тропа шла по окраине леса, но вскоре мы наткнулись на поросшую мхом перелазную
и, перейдя через неё, продолжили путь по боковой тропе, которой, очевидно,
пользовались очень редко, потому что она вела в самое сердце тёмного леса,
густого подлеска и папоротников.

— Помни о шести дубах, стоящих в ряд, — заметил Ашер, останавливаясь и оглядываясь.
Он привык исследовать дикие земли, и его зоркий взгляд был повсюду.

Нам, однако, не удалось обнаружить указанные деревья, и тропа, по которой мы шли, была настолько нечеткой
и заросшей, что мы очень скоро сбились с нее,
блуждая без каких-либо ориентиров.

Я указал, что линия дубов, существовавшая во времена Елизаветы,
скорее всего, давно сгнила или была срублена. Дуб - ценная древесина
в наши дни, и в последние годы дровосек произвел опустошение
с прекрасными старыми деревьями, которые когда-то росли в наших английских парках и лесах.
леса. Были вырублены даже огромные леса, а их корни
мы нашли в наших собственных коротких воспоминаниях. Не в одном месте
мы обнаружили следы работы лесоруба — старые пни
там, где плющ пытался скрыть их наготу, а в двух местах мы нашли недавно срубленный бук, ожидающий, когда его потащат.

 Шесть дубов, которые мы наконец нашли, — или, скорее, два из них, оба слишком гнилые, чтобы заслуживать внимания торговца древесиной. В ряд стояли
четыре пня, все насквозь прогнившие и наполовину заросшие вьюнком, мхом и плющом. Затем, стоя рядом с последним пнем в ряду, мы увидели
мы заметили что-то белое во мраке и пошли посмотреть, что это.
Это оказался большой кусок серого камня, выступающий из земли и почти полностью покрытый жёлтым лишайником. В каждой расщелине пышно разрослись крошечные папоротники. Впереди, на некотором расстоянии, блестели ещё два камня, один довольно высокий, а другой возвышался над землёй всего на два фута. Всего их было три — мы предположили, что это Три Сестры.

— Двадцать девять шагов с юга, — заметил Рейли.

 — Это юг, если вы стоите там, где я, доктор! — крикнул Ашер, который ориентировался по солнцу.

Я сразу же зашагал вперёд в направлении двух скал, которые виднелись передо мной и на полпути. Я считал шаги. Повсюду были большие деревья, потому что мы находились в самой густой части леса, поэтому я не мог идти по прямой и был вынужден считать дополнительные шаги, которые делал.

 Наконец я добрался до двадцать девятого шага, и он привёл меня к пню от гигантского дерева, которое недавно срубили и увезли. Ашер наклонился
Он быстро осмотрел древесину и заявил, что это дуб.

 Был ли это тот самый саженец, который Бартоломео да Шорно посадил, чтобы отметить это место
где он и двое его товарищей закопали клад?

 Могло ли испанское золото быть спрятано под этими огромными корнями? Лежало ли целое состояние прямо у нас под ногами?

 Несмотря на волнение, мы не стали торопиться. Двое моих товарищей сделали замеры, каждый прошёл по двадцать девять шагов, и после недолгих обсуждений оба заявили, что я прав. Пень действительно принадлежал дубу, посаженному итальянцем, и нашей следующей задачей было его выкорчевать.

Несмотря на то, что солнце светило ярко, внутри было сыро и мрачно
одинокий лес. Подлесок и папоротник были полны влаги, и наша одежда уже промокла насквозь. Однако мы не стали терять времени и принялись выкапывать огромный корень, под которым, как мы надеялись, находилось то, что мы так долго искали.

Мы все трое сняли пиджаки и жилеты и сначала выкопали лопатами
глубокую траншею вокруг пня, а затем перепилили основные корни,
уходившие глубоко в землю во всех направлениях, в надежде, что
это позволит нам извлечь основную часть древесины.  Для непосвящённых
«Выкорчёвывание» корня дерева — очень сложная операция, и всё утро мы работали, но не смогли сдвинуть эту огромную массу ни на дюйм. Отпилив все корни, которые смогли найти, мы привязали к нему верёвку и сами взялись за неё, изо всех сил тяня. Но он и с места не сдвинулся.

 Внезапно, пока мы сидели на упрямом дубовом корне, вспотевшие и разочарованные, мне в голову пришла идея, как решить эту трудную задачу. Почему бы не выкопать котлован рядом с ним, а затем проложить туннель под прямым углом?

 Я высказал это предположение, и мы сразу же приступили к работе.
словом, сначала роют большую яму глубиной около восьми футов и шести в поперечнике,
а затем загоняют под прямым углом под корень.

Мы работали больше часа, медленно выкапывая почву под основанием
корня, когда внезапно моя кирка наткнулась на дерево. Мои спутники своими
лопатами быстро расчистили землю, как вдруг перед нами открылась
намокшая, наполовину сгнившая доска, поставленная дыбом. Находка показала, что
мы наткнулись на что-то необычное, особенно когда Ашер через несколько мгновений обнаружил ещё две доски, лежащие вплотную друг к другу
Они шли вровень с первой и, казалось, были соединены друг с другом.

Через двадцать минут мы нашли пять толстых досок шириной в полфута, сложенных в ряд, как будто это была стена квадратной подземной камеры, которую выкопали и заколотили досками, чтобы земля не обвалилась.

Мы все трое едва сдерживали нетерпение, желая разрушить этот деревянный барьер. Я взял лом и вставил его изогнутый конец
между двумя толстыми досками из вяза, пытаясь выломать одну из них.
Однако попытка оказалась тщетной.

На самом деле нам потребовалось ещё полчаса, чтобы достаточно
выкопать землю сверху и снизу, чтобы можно было предпринять
успешную попытку. Наконец я снова подставил лом под почерневшее,
промокшее дерево, и мы все трое изо всех сил навалились на него. Сначала она не поддавалась, но, действуя медленно и осторожно, мы
постепенно ослабили её, и вдруг тяжёлые болты или
крепления внутри с громким треском поддались, и доска
вылетела, открыв тёмное пространство за ней.

 Ашер чиркнул спичкой и поднёс её к отверстию, но её тусклого света было недостаточно, чтобы
ничего. Мы задумались, не побывал ли здесь кто-нибудь до нас, возможно, много лет назад, потому что комната казалась пустой.

 Не теряя времени, мы выломали ещё три доски из деревянной стены, а затем, зажёгши свечу, я наклонился и вошёл внутрь, желая узнать правду.

Как только я вошёл, с моих губ невольно сорвался крик,
потому что мой радостный взгляд упал на какие-то тёмные предметы,
которые лежали, наваленные друг на друга, в центре маленького, дурно пахнущего помещения.

Я поднёс свечу поближе и увидел, что это были большие железные оковы
сундуки — сундуки, которые, согласно зашифрованной записи, были наполнены
золотом!

В одно мгновение мои спутники оказались рядом со мной, такие же нетерпеливые и дикие от
возбуждения, как и я. Каждый из них зажженные свечи, и мы исследовали
вместе. Она не была квадратной, а продолговатой, и мы вошли в
конец. Вокруг были грубо обтёсанные доски, на которых росли огромные грибы.
Крыша тоже была сделана из толстых дубовых досок и балок.
Один из корней огромного дуба пророс сквозь неё, причудливо изогнулся и ушёл в землю, а доски с правой стороны были вбиты
Дерево росло. Это место было недостаточно высоким, чтобы мы могли стоять в полный рост, но земля здесь казалась гораздо более сухой, чем та, что мы выкопали снаружи. Осмотрев стены, я обнаружил, что доски были пропитаны дёгтем, чтобы защитить их от насекомых, а после того, как это место было построено, его изнутри покрыли дёгтем, чтобы сделать его максимально водонепроницаемым.

В центре, сложенные друг на друга, стояли огромные запертые сундуки и мешки из
кожи, запечатанные большими свинцовыми печатями, почти такими же, как на
итальянском документе, который я нашёл на борту «Морского конька».

Сказать, что мы танцевали от радости, — значит, пожалуй, описать наши чувства в те мгновения.  Наконец-то мне улыбнулась удача!  Даже если наследник сокровищ будет найден, один сундук с золотом по праву достанется мне.  Я наклонился и с помощью свечи рассмотрел изображение на свинцовых печатях. Это был знакомый вздыбленный леопард — герб благородного дома Да Шорно.

Стремясь выяснить истинную природу нашей находки, мы втроём, приложив немало усилий, смогли отодвинуть один из железных сундуков от остальных и поставить его на землю. Затем мы принялись за дело.
Снять крышку было непросто, потому что, несмотря на ржавчину, засовы были крепкими.


Однако в конце концов нам это удалось, и, подняв крышку, мы увидели перед собой удивительную и разнообразную коллекцию золота и драгоценных камней.
Действительно, она была доверху наполнена всевозможными ювелирными изделиями, в которых были представлены почти все драгоценные камни, известные ювелирам. При виде этого мы все как один воскликнули от восхищения.

Я достал чудесный жемчужный ожерелье с великолепной
кулон с огромным кроваво-красным рубином, прекраснейшим камнем, который я когда-либо видела
. Даже там, в слабом свете свечей, драгоценный камень вспыхнул
у нас на глазах он стал малиновым, в то время как бриллианты, сапфиры и изумруды
грудой сложенные в сундуке, они блестели на свету, когда мы
держали над ними наши свечи.

Конечно, если каждый сундук — а их было одиннадцать, не считая
восьми кожаных мешков, — был наполнен такими вещами, то ценность сокровищ была огромной.  В порыве восторга мы все трое сунули руки в
груду драгоценностей, но Рейли быстро отдёрнул свою, потому что получил
острый срез от какого-то старинного украшенного драгоценными камнями кинжала или меча.
Несмотря на то, что в этом узком месте было почти нечем дышать, мы открыли один из старых мешков из грубой невыделанной кожи, похожих на те, что были на борту «Морского конька», и обнаружили, что он тоже полон великолепных драгоценностей. Во втором было несколько
прекрасных, украшенных драгоценными камнями рукоятей мечей, некоторые из которых были настоящими шедеврами старинного испанского
ремесла, а в третьем хранились грубо огранённые и вставленные в оправу
драгоценные камни, явно награбленные у берберийских мавров.

Мы открыли второй сундук, и он был настолько полон золотых монет, что, когда мы подняли крышку, дублоны посыпались на пол.
Я взял горсть монет и рассмотрел их при тусклом свете. Это были
все испанские монеты, в основном времён правления Фердинанда и Филиппа II.

Я думаю, что вид такого богатства должен был произвести на нас странное впечатление. Мы почти не разговаривали, но нетерпеливыми пальцами быстро
осматривали чудесные драгоценности и откладывали их в сторону,
размышляя об их ценности.

Когда я наконец обрёл дар речи и попытался унять бешено колотящееся сердце,
С замиранием сердца я заговорил с товарищами о том, как лучше всего перевезти сундуки и мешки в безопасное место.


 «Это нужно сделать в полной секретности, — подчеркнул я. — И мы не должны терять времени, пытаясь найти потомка Уоллертонов, иначе правительство может конфисковать всё как сокровище».

Рейли и Ашер, которые сошлись во мнении, что открыть оставшиеся сундуки и спрятать мешки в этом месте невозможно, занялись тем, что вернули сокровища на место и надёжно закрыли крышки.

 «Так и есть, — ответил Рейли. — Но, боюсь, у нас возникнут трудности,
чтобы убрать все это так, чтобы никто не узнал. В любом случае нам понадобится тяжелая повозка
, ” добавил он, вспомнив вес этих дубовых и
железных сундуков даже без их драгоценного содержимого.

“Ну что ж, ” сказал я, очень довольный нашим успехом, “ во всяком случае, мы нашли
сокровище”.

“И теперь, похоже, трудность будет заключаться в том, чтобы сохранить его”, - засмеялся Рейли,
поднимая сверкающий бриллиантовый ошейник и любуясь им.

В этот момент я случайно обернулся в сторону отверстия, через которое мы вошли, и увидел на фоне серого света тёмную фигуру человека.

В следующее мгновение тень исчезла. Кто-то шпионил за нами! Если бы тайна была раскрыта, мы бы, я это точно знал, потеряли всё!




 ГЛАВА XXXV
 ШПИОН И ТО, ЧТО ОН НАМ СКАЗАЛ

 НЕ МЕШАЯ СЕКУНДЫ, я выхватил револьвер, который теперь всегда носил с собой, и, выскочив через дыру, вскарабкался на поверхность вслед за незваным гостем.

Едва я успел подняться наверх, как рядом со мной раздался выстрел, и пуля просвистела у меня над головой. Я сердито огляделся по сторонам, но
никого не было видно. Мужчина укрылся за одним из деревьев,
в то время как я стоял перед ним прямо на открытом месте.

Мои спутники, встревоженные моим внезапным броском и выстрелом из пистолета,
в следующее мгновение оказались рядом со мной, и быстрые глаза Ашера через несколько секунд
различили легкое движение за кустом в нескольких ярдах от меня. Он
бросился вперед, невзирая на последствия, и тогда я узнал в
злоумышленнике мужчину Мартина Франклина. Увидев, что мы все вооружены, он поднял руки.
По этому жесту мы поняли, что он один и что он выстрелил в меня, чтобы сбежать.

Мы быстро окружили его, возмущённо требуя объяснить, зачем он за нами шпионит.
Но он лишь рассмеялся и ответил дерзко. Это был мужчина лет сорока, одетый в грубый серый твид и гетры, чтобы, как я полагаю, сойти за деревенского жителя.


Филип Рейли был в ярости. Он набросился на этого парня и быстрым движением вырвал оружие из его руки.


«Я тебя знаю!» — крикнул он. — Вы — Мартин Франклин, человек, который был
присутствующим в ночь убийства в Килберне! Возможно, вы помните тот случай — а?


 Лицо мужчины в одно мгновение побледнело как смерть.

— Я... я не понимаю, что вы имеете в виду, сэр! — ответил он, тщетно пытаясь придать своим словам оттенок негодования.


 — Что ж, возможно, поймёте, когда меня вызовут в качестве свидетеля против вас и трёх ваших сообщников: Беннета, Пёрвиса и Хардинга, — многозначительно ответил он.

 — Где они сейчас?

 — В Лондоне, — неохотно ответил парень.

Внезапно мне в голову пришла блестящая идея, и я громким, угрожающим голосом сказал:


 «Послушайте, мистер Франклин. Мы можем говорить с вами начистоту, ведь сейчас не время ходить вокруг да около. Мы достаточно знаем о вас
и свою подлую товарищей, чтобы дать вам в распоряжение
первый гаишник мы встречаемся. Понимаю, что”.

Парень был трусом, мы могли видеть. Упоминание о трагедии в Килберне
совершенно лишило его мужества, и теперь он стоял перед нами белый,
охваченный ужасом, дико озираясь по сторонам в поисках пути к спасению. Мы были,
однако, трое против одного, и он понял, что попал в ловушку.

“Я выстрелил, чтобы встревожить вас”, - запинаясь, произнес он, обращаясь ко мне. “У меня
не было намерения причинять вам вред”.

“ Но вы , наверное , помните , кто отвез мисс Дороти Драммонд в тот дом в
Килберн, и кто заставил её прикоснуться к лицу мертвеца, — вмешался Рейли.


Он ничего не ответил, так как понял, что тайна убийства раскрыта.

Однако через несколько минут, когда у него было время поразмыслить, я продолжил:


«А теперь, мистер Франклин, скажите нам правду. Вы и ваши друзья собирались завладеть сундуками, которые мы только что нашли, не так ли?»

«Конечно, так и было», — последовал его незамедлительный ответ. Затем, после короткой паузы, он добавил:
«Думаю, доктор, если вы поразмыслите, то поймёте, что даже у нас с вами есть кое-что общее».

“Как?” Поинтересовался я.

“В ваших интересах сохранить тайну вашей находки, да? Я слышал
вы сказали это там, внизу, десять минут назад”.

“Ну, я полагаю, что это так!”

“Для вас также чрезвычайно важно найти наследника
Клемента Уоллертона?”

“Конечно.”

“Что ж, тогда, думаю, я могу помочь вам и в том, и в другом”, - ответил он. «Я не убийца, как вы думаете, хотя и признаюсь, что помогал другим в их хитроумном заговоре. Я прекрасно знаю, что рано или поздно они попадут в руки полиции; тем не менее, если вы
Если вы дадите мне свободу и пообещаете не предпринимать против меня никаких действий, я, со своей стороны, дам вам слово хранить в тайне то, что вы нашли клад, а также предупрежу вас о заговоре против вашей жизни.

 — Против моей жизни!  — эхом отозвался я.  — Что за заговор?

 — Если вы согласитесь на моё предложение, я вам расскажу, — ответил чернобородый трус, который, загнанный в угол, был готов предать своих друзей.

Я повернулся к Ашеру и Рейли, которые оба были согласны с тем, что, поскольку секретность необходима, нам следует заключить договор, предложенный Франклином.

Поэтому парень дал торжественную клятву и там, в тусклом свете
под огромными лесными деревьями, в нескольких ярдах от того места, где
в искусно устроенной подземной камере хранилось сокровище, рассказал
нам очень странную историю, которая, как мы впоследствии выяснили, была правдой.

 «Как вы, возможно, знаете, я адвокат», — начал он. «Однажды в мой кабинет в Минори пришёл моряк по имени Генри Хардинг, с которым я познакомился три года назад и который, как я знал, был человеком незаурядного ума и образования. Он только что вернулся из кругосветного плавания на
Средиземное море, и показал мне переводы некоторых любопытных документов, найденных на борту брошенного судна. Я понял, что упомянутое сокровище, возможно, всё ещё существует, но для его поиска нам понадобится помощь как минимум ещё двух таких же искателей приключений, как мы. Хардинг сказал, что знает двух подходящих нам людей, и через пару дней привёл ко мне в кабинет Беннета и Пёрвиса. Первый был капитаном дальнего плавания в отставке, а второй — букмекером. Все трое рвались приступить к работе немедленно, поэтому
после долгих обсуждений мы пришли к единому плану действий. Первиса отправили в Калдекотт наводить справки, и он, обнаружив, что человек по имени  Кнаттон всё ещё жив, купил у него пергамент, который хранился в его семье на протяжении нескольких поколений. Затем, понимая, что, если клад действительно будет найден, он будет бесполезен для нас, пока мы не узнаем имя законного наследника, указанное в завещании старого итальянского дворянина, я сразу же разместил объявление о поиске информации о Уоллестонах. Через две недели
Я получил ответ от небольшого провинциального адвокатского бюро, и вскоре мы уже были
я поддерживаю связь с наследником имущества, хотя, конечно, мы храним эту тайну между собой».


«Вы знаете, кто наследник в данный момент?» — взволнованно воскликнул я, потому что эта информация была для нас крайне важна, чтобы правительство не заявило, что наша находка — это клад.


«Да, — ответил он, успокоившись. — Я всё вам расскажу в своё время. Что ж, получив доступ к документу Кнаттонов, мы обнаружили, что он зашифрован. Тогда Хардинг вспомнил, что в одной книге на пергаменте
То, что вы взяли с «Морского конька», было шифром и ключом, которые он не успел скопировать. Мы внимательно следили за вами, один из нас или оба, и знали обо всех ваших передвижениях.
Поэтому мы были в курсе, что книга, о которой идёт речь, находится в руках мистера Стаффорта, специалиста по палеографии. Казалось, был только один способ завладеть книгой — украсть её. Поэтому мы наняли человека, знакомого Беннетту, и в дом в Клэпхэме проникли со взломом.
Но оказалось, что книга заперта в сейфе, который не поддавался никаким попыткам взлома. Один из пергаментов — тот, что с
Однако семь подписей были украдены».

 «И оказались бесполезными», — заметил я со смехом.

 «Да, — признал он. Но вскоре, после того как мы осмотрели ваши комнаты, мы поняли по вашим движениям, что вы осознали, что мы пытаемся опередить вас и что борьба за состояние будет тяжёлой. Зная это, Беннетт и Пёрвис задумали заманить вас в дом, который они сняли в Блэкхите, и — ну, скажем прямо — избавиться от вас. С этой целью девушку Дороти Драммонд однажды ночью отправили в хирургический кабинет в Уолворте с
сообщение о болезни вымышленного брата. Она ничего не знала
о злых намерениях мужчин, но, как она впоследствии призналась
мне, когда мы ехали с вами в такси, ей в голову пришла внезапная мысль, и она
отказалась позволить вам проводить ее обратно в дом.

“Ах!” Я вскрикнул. “Она мне это уже говорила”.

“Что?” - удивленно воскликнул мужчина. “Она сказала вам что—нибудь еще? - Я
вы имеете в виду историю о происшествии в Килберне?

“ Она ничего мне об этом не рассказывала, - ответил я. “ Я хочу услышать это от вас.
согласно вашему обещанию.

— Ах, доктор, — продолжил он, явно успокоенный моими ободряющими словами.
— В ту ночь вы были на волосок от смерти. Она спасла вам жизнь,
хотя мысль о том, что против вас замышляется недоброе, пришла к ней
внезапно — это было одно из тех странных озарений, которые иногда
приходят к нам в моменты величайшей опасности. Остерегайтесь этих
людей, ведь против вас затевается ещё один заговор. Завтра, когда
вы вернётесь в Лондон, вы получите телеграмму якобы от мисс
Драммонд. Вспомните, что
если вы придёте на встречу, это будет означать для вас смерть, как это случилось с
несчастным молодым человеком в Килберне».

— Расскажите мне об этом. Какое отношение имела Дороти Драммонд к этому делу?


 — Позвольте мне изложить вам все события в их правильной последовательности, — настаивал он.
 — Наши подозрения совпадали с вашими, а именно: мы считали, что сокровище спрятано где-то в поместье Калдекотт.
 Однако вы опередили нас, выкупив дом у арендатора и вступив во владение им.
 Мы наблюдали за тем, как вы жили там день за днём и работали с мистером
Рейли и капитан Сил всегда боялись, что вы совершите открытие. Если бы вы его совершили, то мы бы либо совершили набег на
разместим во время вашего отсутствия и заберем все, что сможем, или, если это не удастся,
передадим информацию в Казначейство, с помощью которой правительство конфискует
все. Видите ли, вы понятия не имели о местонахождении наследника, и
в таком случае вам присудили бы лишь небольшую сумму за открытие.

“Хорошая месть! На нем знак Черного Беннета, ” заметил Ашер.

«Чтобы попасть в дом, нам пришлось воспользоваться потайным ходом из Брингхерста.
Мы часто так делали, когда тебя не было за ужином. Но даже тогда ты взял над нами верх, заперев нас в туннеле
Однажды рано утром Пёрвис споткнулся и упал в открытый колодец, чуть не утонув.
Затем, ничего не найдя в поместье, Хардинг обратил внимание на архив, чтобы выяснить, не сохранились ли там какие-нибудь другие документы.
Он нашёл один, но тот был зашифрован и совершенно непонятен.
Поэтому мы внимательно следили за вами, и, когда вы пришли сюда, меня отправили проследить за вами и отметить ваши передвижения.

— Но убийство в Килберне — как оно было совершено и по какой причине?


 — Слушай, и я тебе расскажу, — ответил мужчина. Его язык развязался
Он расслабился и ничего не скрывал. Теперь его единственной целью, казалось, было спасти себя, пожертвовав своими друзьями. Он прекрасно понимал, что игра окончена, и когда позже я дал ему несколько жемчужин из одного из сундуков, чтобы он мог продать их и сбежать из страны, учитывая грядущие разоблачения, он, казалось, был совершенно доволен. То, что он был отъявленным негодяем, было очевидно, ведь он ни разу не проявил верность своим друзьям.

Он сделал паузу на несколько мгновений, словно не решаясь рассказать нам всё
Он помолчал, собираясь с мыслями, но наконец с внезапной решимостью сказал:
«Когда я разместил объявление о поиске информации о Уоллертонах, я получил несколько ответов.
Я изучил все их, но обнаружил, что все они ложные, кроме одного.
 Последний пришёл от адвоката по имени Баррелл из Оундла, Нортгемптоншир.
Он конфиденциально сообщил мне, что может предоставить информацию, если ему заплатят.


Поэтому я отправился в Оундл и встретился с ним. Была оговорена сумма в двадцать фунтов.
Когда я заплатил, он достал какие-то старые бумаги, исписанные почерком его покойного отца, и рассказал мне
любопытная история, которая, как я позже выяснил, подтверждается записями в
 Вот что он вкратце рассказал: в 1870 году Чарльз
 Уоллертон, у которого были документальные подтверждения того, что он является прямым потомком Клемента Уоллертона, командовавшего одним из кораблей флота сэра Фрэнсиса
 Дрейка, жил в Уэйборне, недалеко от Шерингема, в Норфолке, но был замешан в гигантской афере с двумя другими мужчинами
Он был осуждён за подделку турецких облигаций и отправлен на каторгу. У него остались жена
и двое детей, девочка и мальчик, первому было два года, а второму
всего девять месяцев.

«Миссис Уоллертон, всегда слабевшая здоровьем, умерла от разрыва сердца через три месяца после осуждения её мужа, но перед смертью она посоветовалась с Барреллом, своим адвокатом в Оундле, по поводу воспитания детей и выразила желание, чтобы они никогда не знали своего настоящего имени, опасаясь, конечно, что на них ляжет клеймо детей преступника. Уоллертон — не самое распространённое имя, и это дело привлекло большое внимание по всей стране. Таким образом, после смерти миссис
 Уоллертон дети остались на попечении адвоката.
были отданы на попечение медсестры, девочку отправили к женщине по имени Стэнион, в
Динторп, деревня примерно в двадцати милях отсюда, в то время как мальчика отправили
в Саттон-Бридж, в страну болот. Там был очень маленький левую имущества
из-под обломков судьбы "воллертон", и из этого народа были
оплатил учета детей”.

“Почему!” - Воскликнул я, и имя Стэниона напомнило мне о том, что сказал мне старый Бен
Наттон. — Значит, Дороти Драммонд на самом деле мисс Уоллертон!

 — Так и есть, и, более того, она — младшая потомок Клемента
 Уоллертона и, следовательно, наследница сокровищ!

“Ну, я повешен!” - резко выдохнул Филип Райлли. “Но это действительно
правда, или ты просто обманываешь?”

“Верно, каждое слово”, - последовал быстрый ответ. “В офисе мистера
Джорджа Баррелла из Оундла вы найдете документы, подтверждающие
все, что я сказал. Среди них — генеалогическое древо Чарльза Уоллертона, должным образом заверенное, а также другие семейные документы, которые будут приняты в качестве абсолютного доказательства.

 — А мальчик?  — спросил я.  — Что с ним?

 — Ах!  В истории с мальчиком был элемент романтики, — ответил Франклин.  — Это любопытная история — очень любопытная.




 ГЛАВА XXXVI
«ДЕВЯТЬ ПУНКТОВ ЗАКОНА»


Мужчина, которого звали Франклин, снова сделал паузу, а затем, в ответ на мой повторный вопрос, сказал:


«Мальчику Чарльзу старый мистер Баррелл дал фамилию Вутон, которая в наши дни превратилась в Уоллертон. Первые десять лет своей жизни он провёл с женой фермера в Саттон-Бридж, а затем его отправили в школу в Хайте, графство Кент. В то время я узнал
все эти факты от Дороти Уоллертон, которая, конечно же, ничего не подозревает
Её настоящее имя было двадцать два, а её брат Чарльз был на год и три месяца младше. Он был умным молодым человеком и работал в конторе судового маклера на Лиденхолл-стрит. Получив эту информацию, а также сведения об их местонахождении, я передал их своим товарищам, и они сразу же приступили к разработке хитроумного плана.

«Мисс Драммонд — как она себя называла — получила письмо от меня, адвоката, в котором сообщалось, что в будущем она будет находиться под опекой мистера Чарльза Первиса с площади Святого Петра в Хаммерсмите.
джентльмен, которого назначил покойный мистер Баррелл перед своей смертью
в то же время Беннетт подружился с Чарльзом
Вутоном. Таким образом, брат и сестра встретились во второй раз в своей жизни
в доме Первиса и, не подозревая об их отношениях, влюбились
друг в друга”.

Мужчина на мгновение замолчал, рассматривая изумление на лицах
всех нас. Затем он продолжил, сказав—

«Следует иметь в виду, что Чарльз Вутон, будучи младшим, был наследником поместья Бартоломью да Шорно. Он был проницательным молодым человеком
парень, однако, и, похоже, очень скоро у него возникли подозрения в отношении
Беннетта и других, когда он навел справки о Первисе, он
обнаружил, что тот вряд ли относится к тому типу людей, которые должны быть опекунами
Дороти. Поэтому он отказался общаться с нами, и в течение нескольких недель
мы его не видели. Беннет и Первис, однако, уговорили
Дороти пригласила его однажды вечером в доме на Килберн, который, по
кстати, Беннет принял обстановка. Он отправился туда по приглашению на ужин и... ну, остальное вы знаете. Он был убит горем
Беннетт, в то время как я, не зная, что задумано, сопровождал Дороти в
дом, где остальные заставили её прикоснуться к лицу мертвеца,
после чего Беннетт и Пёрвис указали ей на то, что она стала соучастницей преступления.


 — Изверги! — воскликнул я. — А тело — как с ним поступили?

«Его взяли в одном из тех герметичных дорожных сундуков с цинковым покрытием и оставили в гардеробной на Юстоне, где, я полагаю, он и находится до сих пор. Конечно, убийство Чарльза преследовало две цели: во-первых, скрыть некоторые неприглядные факты, о которых он узнал
и Пёрвис, и Беннетт, а во-вторых, после его смерти Дороти стала наследницей.
Идея трёх моих товарищей заключалась в том, что, если клад будет найден,
Пёрвис должен был немедленно жениться на ней под угрозой разоблачения и таким образом получить деньги, разделив определённую сумму между нами.


— Удивительно изобретательный заговор! — сказал я, совершенно сбитый с толку этой странной историей. — Значит, Дороти до сих пор не знает, что Чарльз был её братом?

«После его смерти Беннетт рассказал ей, но она до сих пор не знает, что её настоящее имя — Уоллертон и что она наследница итальянских сокровищ».

Между нами повисла тишина, но её нарушил Франклин, который продолжил:


«Всё, что я вам рассказал, — абсолютная правда. Зная, что вы будете верны мне, я ничего не стал скрывать. Пёрвис знает, что вы любовник Дороти, и он, и его друзья также знают, что у вас в кармане расшифровка документа из архива.

Отсюда их заговор с целью убить вас и завладеть документом. Имейте в виду, — предупредил он.
 — Не назначайте встреч с Дороти, иначе это может оказаться для вас фатальным.

— Полагаю, Беннет не знает, что я тот самый человек, которого он высадил на необитаемом острове десять лет назад? — заметил Ашер.


 — Думаю, что нет. Он не знает вашего имени, — ответил Франклин.

 При этих словах мой спутник мрачно улыбнулся, предвкушая месть, которая должна была свершиться через несколько дней.

 * * * * *

 Мартин Франклин, хоть и был беспринципным человеком, тем не менее держал своё слово. Вероятно, он боялся, что мы дадим показания полиции, и считал, что лучше быть на стороне победителей, а не побеждённых.

Прежде чем мы отпустили его, он дал нам торжественное обещание не поддерживать связь с Беннеттом или другими, чтобы они не узнали о нашем успехе или о том, как мы узнали о новом заговоре против меня.

Оставив Рейли и Ашера охранять сокровища, я пошёл с этим подлым адвокатом к опушке леса, где он с показной вежливостью, которая, как я знал, была наигранной, пожелал мне доброго дня и ушёл, но не раньше, чем я в нескольких словах предупредил его о последствиях любого разглашения нашей тайны. Если то, что он нам рассказал, было правдой
правда, тогда у нас уже не было страха перед конфискацией золота как
сокровищницы. История, однако, показалась нам настолько романтической, что была
едва ли правдоподобной.

Однако следующим нашим соображением был вывоз сундуков и сумок,
и с этой целью я отправился в деревню Тикенкоут, а там
взял повозку и поехал в Стэмфорд. Там я купил несколько мотков
верёвки и грубую упаковочную ткань и отнёс их туда, где мои
двое товарищей всё ещё сидели на дубовом пне и курили, ожидая меня.
Весь день мы работали, упаковывая сундуки и мешки в
на холсте так, чтобы их античный вид не привлекал внимания.

 Затем, в соответствии с договоренностью, которую я заключил в Стэмфорде, в четыре часа на шоссе нас встретила железнодорожная дрезина, и мы провели ее водителя по лесу, пока не добрались до сугроба, через который лесорубы, очевидно, привыкли проезжать на своих повозках. Сначала мужчина, казалось, был удивлён тем, что мы попросили его об этом, но хрустящая пятифунтовая купюра в его руке заставила его замолчать.
Через час мы с удовлетворением наблюдали за тем, как всё это было закреплено на
Рейли ехал на тележке рядом с возницей до железнодорожного вокзала Стэмфорда.
Мы запечатали узлы на веревках каждой посылки черным сургучом,
который я купил вместе с упаковочными материалами, поэтому на вокзале
мы заказали закрытый грузовик, проследили, чтобы посылки погрузили внутрь и отправили в Лондон, и, поскольку мы заявили, что груз ценный, мне вручили ключ.





Глава XXXVII  содержит заключение


Итак, сокровище было нашим. В ту же ночь мы все трое вернулись в
Лондон последним поездом, в большом чёрном фургоне, в котором находилось сокровище
Он ехал с нами в хвосте, и около двух часов ночи следующего дня я с удовлетворением увидел, что всё это благополучно доставлено в мою гостиную на Кеппел-стрит, к большому удивлению миссис Ричардсон, которая не могла понять, что может быть в этих тяжёлых запечатанных упаковках.

Ашер стал охранять сокровища, а рано утром следующего дня я отправился на Корнуолл-роуд и сообщил Дороти о нашем успехе и о том, как ей повезло.

— Это правда, Пол, что я любил Чарльза Вутона, не зная, что он мой брат, и так же верно, что я уговорил его принять
приглашение на ужин в Килберн, которое дал ему Беннетт. Но я и представить себе не мог, что эти люди собираются его убить, пока Мартин не заставил меня войти в комнату против моей воли и я не увидел, что бедняга лежит мёртвый — с ножом в сердце. Но теперь я всё понимаю! Я понимаю, почему Беннетт и Пёрвис постоянно заявляли, что я морально ответственен за его смерть.
Потому что Пёрвис собирался заставить меня, угрожая раскрыть мою тайну, выйти за него замуж.

Я был полностью согласен с ней в том, что она стала жертвой самого хитроумного и изощрённого заговора, который провалился только из-за нашей постоянной
настойчивость в поисках сокровища; и затем, когда я наклонился, чтобы поцеловать
мою любовь в губы, я сказал ей то, что было абсолютной правдой, а именно,
что я все это время верил в ее невиновность.

“ Я люблю тебя, Дороти, ” повторил я. “ Я люблю тебя с той самой ночи.
ночью, когда по заступничеству Провидения ты спасла мне жизнь.
Поэтому не думайте, что откровения Франклина хоть как-то влияют на меня
в наименьшей степени ”.

— Ах, Пол, ты и впрямь великодушен! — воскликнула она, вскакивая и обнимая меня. — Я... я боялась, что ты плохо обо мне подумаешь... что ты
поверили бы, что я пригласила Чарльза туда, зная, что он должен был стать их жертвой
.

“Я прекрасно понимаю, что это было не так”, - серьезно сказал я, наклоняясь, чтобы
снова поцеловать ее готовые губы. “Вы встречались с ним, но не знали, что он ваш
брат — вы ничего не знали об осторожном и изобретательном плане этого человека
Первис, который выдавал себя за твоего опекуна, и который намеревался жениться на тебе, если
требовал случай”.

— Они убили моего брата, — задумчиво произнесла она, словно разговаривая сама с собой. — Моего бедного брата, о существовании которого я даже не подозревала!

«Они специально сделали тебя наследницей!» — сказал я. — «Но мы скоро с ними поквитаемся, не бойся. Когда ты видела их в последний раз?»
 «Я видела Беннета неделю назад, — ответила она. — Я случайно встретила его на церковном дворе Святого Павла».


Ранее я рассказал ей всё, что сообщил мне этот подлый адвокат о новом заговоре против моей жизни, и теперь она призывала меня быть осторожным.

«Я всего лишь жду их назначения, — смеясь, сказал я. — Это будет их последнее назначение за пределами тюрьмы».

«Но будь осторожен, Пол», — настаивала она со всей женской заботливостью.
о безопасности её возлюбленного. Однако я сказал ей, чтобы она не боялась.

 Через два часа она была в Челси и помогала нам открывать огромные сундуки и осматривать их ослепительное содержимое.

 Я заехал к известному торговцу на Пикадилли и по секрету заручился его помощью.
Он приехал вместе с нами и был совершенно ошеломлён великолепием драгоценностей. Некоторые из драгоценных камней, заявил он, не имеют себе равных — это лучшие из тех, что он когда-либо видел.

Но, думаю, я могу не рассказывать о том утре, которое мы провели, изучая нашу находку.
Достаточно будет сказать, что эксперт вернулся на Пикадилли, заявив
что коллекция стоит весьма значительную сумму, и надеясь, что
его фирма сможет предложить купить часть, если не всю коллекцию.


В три часа, после того как Дороти пообедала со мной и Ашером в гостиной
миссис Ричардсон, а моя собственная гостиная была забита до отказа,
слуга вручил мне телеграмму, в которой говорилось:

 «Мисс Драммонд
попала в аварию. Хочет немедленно вас увидеть.— Кларк, Лавендер-роуд, 76, Баттерси».

 Это было приглашение в смертельную ловушку! Я показал его Дороти и
Ашеру, и если первая стала серьёзной и настороженной, то второй
Я расхохотался.

 * * * * *

 В четыре часа в сопровождении Ашера, Рейли и двух полицейских в штатском с вокзала Челси я добрался до угла Лавендер-роуд и Йорк-роуд, где попрощался со своими спутниками и отправился на поиски дома № 76. Это был небольшой восьмикомнатный дом, один из длинного ряда похожих жилищ. Когда я постучал и спросил мистера
,Кларк, грубоватый на вид парень, который открыл дверь, сразу же пригласил меня войти.


Но как только я оказался в маленьком холле, я понял, что
меня схватили двое мужчин, выскочивших из комнаты слева; но почти сразу же,
не успел я опомниться, как услышал позади возню и увидел,
что детективы вошли в комнату вслед за мной, прежде чем парень успел закрыть дверь.
Мгновение спустя Рейли и Ашер тоже оказались на месте, а
Беннетт и Хардинг, которые схватили меня, отпустили и бросились в заднюю часть помещения.
Это был волнующий момент.

Мы застали негодяев врасплох, но Беннетт, со свойственной ему хитростью, попытался сбежать.  Хардинг выбежал на
На заднем дворе его схватили Рейли и Ашер, когда он пытался перелезть через стену.
Беннетт с яростной решимостью бросился вверх по лестнице на второй этаж дома и выбрался на крышу. За ним последовали полицейские.

 По крышам он бежал ловко, как кошка, а детективы следовали за ним по пятам, пока не добрались до места, где два дома разделяла узкая улочка шириной в несколько футов. Тогда Беннетт, оказавшись в затруднительном положении и увидев перед собой пропасть, совершил отчаянный прыжок.
Его ноги коснулись водостока на противоположной стороне, и на мгновение мы подумали, что ему удалось спастись.

Однако через секунду мы услышали треск и увидели, как он в отчаянии схватился за воздух, когда мостовая подогнулась под его весом, и он упал навзничь, сильно ударившись головой о брусчатку.


Район густонаселённый, и не успели мы добраться до места происшествия, как собралась большая толпа.
Однако вскоре всё стало ясно. Я быстро осмотрел его и обнаружил, что у него сломана шея. Смерть наступила почти мгновенно.

Мы поспешно вернулись в дом № 76, где царило всеобщее волнение, и обнаружили, что Пёрвис, который прятался на одной из верхних лестниц,
Пока я осматривал комнаты, мне удалось сбежать, а мои друзья держали Хардинга в плену. Осмотр дома показал, что там всё было подготовлено для моего убийства — более того, там уже стоял большой герметичный дорожный сундук, в который должны были положить моё тело! Очевидно, они собирались избавиться от меня так же, как от Чарльза Уоллертона.

Хардинга доставили в полицейский участок, а в ходе обыска оставшегося багажа на Юстонском вокзале был обнаружен чемодан с его жутким содержимым, как и признался Франклин. Пёрвис до сих пор
В настоящее время он успешно скрывается от полиции, но, как полагают, находится за границей.
 В конце концов Хардинга судили в Олд-Бейли за соучастие в убийстве и приговорили к десяти годам каторжных работ, а о Франклине в последний раз слышали, что он был арестован год назад в Глазго и отправлен в тюрьму по обвинению в подделке чеков.

 Что касается Блэка Беннетта, то на него быстро обрушилась карающая длань небес, и в человеческом правосудии он больше не нуждался.

 * * * * *

Все факты, которые привёл Франклин, оказались правдивыми.
Доказательства, которые мистер Баррелл представил в Оундле, ясно свидетельствовали о том, что Дороти была младшей наследницей старого Клемента Уоллертона, а значит, никто не мог оспаривать её право на великолепное наследство.

 Через несколько дней после той захватывающей погони в Баттерси Рейли, Ашер и мистер
 Стаффорт помогли мне осмотреть сокровища и сверить их с длинным списком, записанным в пергаментной книге.  Мы с удовлетворением обнаружили, что всё на месте.

За месяц, с разрешения Дороти, мы избавились от всего, кроме нескольких самых ценных украшений, которые она оставила себе
использовать. Фирма на Пикадилли была основными покупателями монет
и бриллиантов, но большая часть оставшегося была продана на аукционе в
Кристи и другими продажа комнат и поняла, очень высокие цены, в то время как
количество его уже нашли свой путь в Британском музее и других
подобные заведения.

Сундук с золотыми монетами, завещанный мне, как понял искатель, немногим больше более 1000 фунтов стерлингов, и из них я оплатил ветхость в Калдекотте
Поместье — которое, кстати, сейчас принадлежит весьма уважаемому джентльмену и его жене — и подарки моим друзьям, Джобу Силу включая, разумеется, саму Дороти.
 * * * * *
 А остальное? Нужно ли мне вам это рассказывать? Думаю, нет. Всё, что я скажу дальше, это то, что через два месяца после того, как мы внезапно разбогатели, Дороти, которую я любил задолго до того, как узнал, что она наследница сокровищ, вышла за меня замуж.
Хэмпстед, где мы сейчас живём — если быть точным, на Фицджонс-авеню, — ведёт идиллическую жизнь, полную мира и любви. Если вы пройдёте по этой улице, то, вероятно, заметите на медной табличке имя «Мистер Пикеринг, хирург».
Хотя сумма, вырученная от продажи
Драгоценности обеспечили нам безбедное существование, но я ни в коем случае не бездельник.

 Мы так тщательно оберегали нашу тайну, что для тех, кто нас знает и, возможно, прочтёт это повествование, правда станет полной неожиданностью. Наша любовь совершенна, ведь ни одна пара не может быть счастливее нас. Когда вечером я сижу у камина, глядя на милое, улыбающееся лицо моей преданной жены, я часто вспоминаю те мрачные дни, полные тревоги и отчаяния, — дни, когда моя любовь была в рабстве, а я отчаянно пытался разгадать тайну. Передо мной висит чёрная Рамка, пергамент с семью подписями и древний диплом со свинцовой печатью, который я обнаружил вместе с ним. Всякий раз, когда я смотрю на них, мои воспоминания возвращаются к могуществу этого простого числа — три. Эта цифра, нацарапанная выцветшими чернилами, открыла нам «сокровище Тикенкота».

 КОНЕЦ. WARD, LOCK & CO., LTD., ЛОНДОН.

Примечания редактора:Орфография и переносы оставлены без изменений.
Несколько очевидных опечаток были исправлены без примечаний.
Конец «Сокровища Тикенкота» Уильяма Ле Куэ в проекте «Гутенберг»
*** ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ ВЕРСИЯ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» «СОКРОВИЩЕ ТИКЕНКОТА» ***