Гей-треугольник

Автор: Уильям Ле Кё: роман о первых воздухоплавателях
***
Из заброшенного сарая, примыкавшего к пустынной дороге, которая тянулась на многие мили через Норфолкские болота, в ночной туман бесшумно выехала странная машина. Это был автомобиль незнакомой конструкции. Корпус из блестящего алюминия был необычайно широким и возвышался над изящным шасси и велосипедными колёсами, которые казались слишком хрупкими, чтобы выдерживать вес двигателя.

Странная машина бесшумно выехала из сарая. Не было слышно привычного _теф-теф_ мотора.
Машина была настолько бесшумной, что можно было подумать, будто она работает на электричестве, если бы не запах бензина, наполнявший воздух.

 Развернувшись на лугу, машина направилась к воротам, свернула на дорогу и бесшумно проехала несколько миль.

В конце концов он остановился в том месте, где узкая дорога немного расширялась
и шла вдоль насыпи, очевидно построенной для того, чтобы поднять дорогу над уровнем паводковых вод.

Когда машина остановилась, из крошечной кабины в кузове вышли две фигуры в кожаных шлемах.
 Один из них был стройным молодым человеком лет двадцати пяти или двадцати шести; другой, несмотря на обтягивающий мотоциклетный костюм, в каждом движении демонстрировал женственную грацию.  Это была молодая девушка, которой, очевидно, было чуть больше двадцати.

  Они принялись за работу, и через несколько минут их странная машина преобразилась до неузнаваемости.

С каждой стороны выдвинулись длинные телескопические стержни-близнецы. Они быстро соединились с помощью разматывающихся полосок ткани и вскоре превратились в
Они превратились в крылья крошечного моноплана. Из хитроумно спрятанного люка в передней части автомобиля выдвинулся вал с небольшим пропеллером, две лопасти которого складывались вдоль вала, когда он не использовался.
Лопасти быстро расправились и зафиксировались в нужном положении.
 Сеть проволочных растяжек, идущих от крыльев к фюзеляжу автомобиля, была быстро закреплена и натянута.

Затем две загадочные фигуры снова забрались в преобразившуюся машину.
 Раздался низкий гул, пропеллеры начали вращаться, и
Моноплан пролетел несколько метров по дороге, затем бесшумно поднялся в воздух и, грациозный и бесшумный, как ночная птица, растворился в окутавшем его тумане.

Приключения «Веселого треугольника» начались!


Дик Мэнтон лениво развалился в зале заседаний маленького городка
Фенвейс, находившийся в центре Норфолк-Бродс, наблюдал за толпой танцоров, весело кружившихся под звуки трёх скрипок и бренчащего пианино, которое исполняло роль оркестра.
Оркестр играл, пока молодёжь Фенвейса развлекалась танцами.

 Дик был полностью и безоговорочно продуктом войны. Гибкое, стройное тело, лицо, похожее на топорик, и проницательный, решительный взгляд — всё в нём выдавало лётчика. Он улыбнулся, наблюдая за танцующими, в знак того, что принял весёлое приветствие, адресованное ему десятком смеющихся девушек, которые с юношеским задором отдавались удовольствию от фокстрота.

Дик был всеобщим любимцем, и не одна хорошенькая девушка в зале
был бы только рад пробудить в вас нечто большее, чем мимолетный интерес к молодому летчику, чьи дерзкие подвиги над немецкими позициями во Франции принесли ему Крест «За боевые вылеты», чья блестящая карьера оборвалась из-за пулевого ранения, полученного в «собачьей схватке» над Бетюном, из-за чего он стал непригоден для постоянных тягот действительной службы. В знак признания его заслуг ему предложили «мягкую» работу. Но Дику была невыносима мысль о том, что он будет «на шоу»
и в то же время не будет его частью, и он принял своё увольнение со всей философской невозмутимостью, на которую был способен.

Его главным преимуществом были потрясающие знания о двигателях. Они были его единственным увлечением.
Во время службы в армии он тщательно изучал все типы двигателей, к которым мог получить доступ; он прочитал все книги по этой теме, которые смог найти, и даже среди опытных пилотов ВВС он считался мастером в области двигателей.

 Именно эти знания о двигателях привели Дика в моторный бизнес. Он, конечно, знал, что мог бы получить хорошую должность в одной из крупных компаний, если бы решил остаться в Лондоне. Но его
Его нервы всё ещё были на пределе из-за стресса, вызванного войной, и он всё ещё был слаб после ранений. Поэтому ради мира и свежего воздуха он вложил часть своего капитала в небольшой автомобильный бизнес в Фенвейсе. Если он и не сколотил состояние, то, по крайней мере, жил на широкую ногу, а свежий норфолкский воздух быстро возвращал ему здоровье.

Временами тоска по прежней жизни, по суете и шуму города
нападала на него с почти непреодолимой силой.

Внезапно перед его мысленным взором всплыли воспоминания о днях, проведённых во Франции. Он
нашли себя в очередной раз, глядя, как в зеркале, на стройную фигуру
пол-обмороки французская девушка кралась в сумерках в сторону
Английские линии. Трескучий залп выстрелов с позиций Бошей
последовал за ней, но каким-то чудом она осталась невредимой. Дика отправили на передовую, чтобы он проследил за эвакуацией немецкого самолёта новой модели, который разбился сразу за окопами и оказался на линии фронта (где, конечно, ему не место!). Именно он подхватил обессилевшую девушку, когда она упала в британскую траншею.

С тех пор он часто задавался вопросом, что стало с Иветтой Паске. Она осталась в маленьком городке, где стояла эскадрилья Дика, и они подружились. Так Дик узнал кое-что о её трагической истории.

 Иветта была эльзаской, француженкой до мозга костей. Она несколько лет жила в Лондоне и хорошо говорила по-английски. Но она видела, как её отца и мать застрелили немцы на пороге их дома, а её саму от худшей участи спас молодой немецкий офицер, который рисковал жизнью, чтобы уберечь её от обезумевшего от выпивки
солдаты. Милая и нежная во всех остальных отношениях, Иветт Паске была беспощадной фурией, когда дело касалось немцев; её ненависть к ним достигла такой силы, что затмила все остальные чувства.

 Как ей удалось пройти через немецкие позиции, она так и не вспомнила. Её отец был состоятельным человеком, и перед побегом после
последней трагедии Иветт удалось сохранить документы и акции,
которые составляли основную часть его состояния, и она взяла их с собой, надёжно спрятав под одеждой.

 С тех пор она стала мозгом удивительного
организация, которая занималась контрабандой золота, драгоценностей и ценных бумаг из оккупированных регионов во Францию, которые были спрятаны от посторонних глаз гуннов.

 После ранения Дик потерял её из виду. Много месяцев он пролежал в тяжёлом состоянии, а когда достаточно окреп, чтобы писать, Иветт исчезла.

 Размышления Дика были прерваны лёгким прикосновением к его руке. «Грош за твои мысли!» — раздался тихий голос у него под боком.

 Дик резко вернулся на землю.  Это был голос самой Иветт!
А когда он обернулся, то увидел, что она стоит рядом с ним и улыбается ему в лицо, а в её блестящих глазах пляшут озорные огоньки.
 С ней был высокий молодой француз, очевидно, её брат.

"Иветт!" — выдохнул Дик от изумления.  "Что, ради всего святого, привело тебя сюда?"
 "Я пришла искать тебя, мой друг," — последовал причудливый, но достаточно неожиданный ответ на превосходном английском. — Но позвольте мне представить моего брата.
Жюль — это мистер Мэнтон.
Дик, у которого голова шла кругом, машинально поздоровался.
Иветта пришла его искать! Что бы это значило?

«Мы приехали из Лондона сегодня вечером, — объяснила Иветт, — и остановились в отеле «Джордж».
Мы быстро нашли ваши номера и, узнав, что вы здесь, решили сделать вам сюрприз».

«Вам это определённо удалось, — ответил Дик. Но как, чёрт возьми, вы узнали, что я в Фенвейсе?»

«Что ж, — сказала Иветт, — это не тайна. Я совершенно случайно встретила Винсента в Париже, и он рассказал мне, где ты.
Винсент был моим старым коллегой по полётам и одним из немногих, с кем Дик поддерживал связь.


 «Я несколько раз пыталась найти тебя, — продолжила девушка, — но даже
Ваше собственное военное министерство, похоже, не знало, что с вами стало после того, как вы ушли из армии, а мои письма возвращались ко мне.
Затем её тон изменился.

"Дик," — серьёзно сказала она, — "Я приехала к тебе по делу — важному делу. Я не могу объяснить здесь. Я хочу, чтобы ты вернулся в
Таун с нами утром. У нас с братом есть к тебе предложение. Нам нужна ваша помощь. Вы придете?

Дик удивленно согласился.

"Да, - сказал он, - я буду рад. Мой помощник вполне может хорошо выглядеть
после того, как вещи здесь, пока меня не будет."

- Очень хорошо, - сказала Иветта с выражением облегчения, которое не ускользнуло от Дика.
- Это решено. Теперь давайте повеселимся.

Дик провел бессонную ночь, переполненный старыми воспоминаниями, которые не давали ему уснуть
. На следующее утро он оказался со своими двумя спутниками в
поезде на Лондон. Приехав на Ливерпуль-стрит, они взяли такси
и вскоре с комфортом расположились в отдельном номере небольшого, но
эксклюзивного отеля West End.

Только после обеда Иветт начала разговор, которому было суждено оказать сильное влияние на карьеру Дика Мэнтона.

«А теперь, Дик, — она назвала его «Дик», — прежде чем я что-то скажу, я должна поставить условие: ни при каких обстоятельствах ты не должен упоминать о том, что происходит между нами. Я знаю, что могу полностью тебе доверять. Я собираюсь сделать тебе предложение, которое ты можешь принять или отклонить. Оно тебя удивит, и ты имеешь право на полное объяснение». Но если ты откажешься, ни одно слово из нашего разговора не должно
выйти за пределы твоих уст ни при каких обстоятельствах. Ты
согласен?
"Конечно, согласен," — ответил Дик, гадая, что же будет дальше.

«Хорошо, — рассмеялась Иветт, — теперь я могу тебе всё рассказать».
 «Ты помнишь, — продолжила она, — чем я занималась во Франции — переправляла деньги и ценности, чтобы они не достались немцам. Что ж, я до сих пор этим занимаюсь, но в другом масштабе и другими методами.
 Осмелюсь предположить, ты знаешь, что контрабанда в
Англия; высокие импортные пошлины сделали эту игру очень прибыльной.
Чего вы, вероятно, не знаете, так это того, что в основном в неё играют немцы.
Здесь действует регулярная организация, продуманная, тайная и очень
эффективно. Но в цепи, как и в любой другой цепи, есть слабое звено, и я
случайно нашел его. Главой всего предприятия является Отто
Кранцлер из Франкфурта. Вы его помните. Он был комендантом.
ответственен за убийство моих отца и матери.

- Я помню! - Воскликнул Дик.

«В данный момент Кранцлер находится в Париже в поисках возможности попасть в Англию с прекрасной коллекцией драгоценностей, которые были подарены мнимому монаху Распутину покойной российской царицей и некоторыми из его богатых поклонниц. Теперь, Дик, я хочу эти драгоценности»
драгоценности, и я собираюсь их заполучить?
"Но как?" — спросил Дик.

"Кранцлер в серьёзном затруднительном положении. Насколько я могу судить, драгоценности были ввезены в Германию большевистским агентом для продажи, что, конечно, противоречит немецкому законодательству. Драгоценности Распутина подлежали конфискации, и каким-то образом немецкая тайная полиция пронюхала об этом. Однако Кранцлер оказался проворнее и в последний момент пересёк границу с Францией. Теперь он в затруднительном положении.

"Согласно французскому законодательству, он пока не совершил никакого правонарушения и не может быть
арестован. Но если он попытается продать драгоценности или вывезти их за границу, у него будут проблемы. Французская полиция начеку — конечно, они получили наводку от немцев — и следят за ним, как кошка за мышью.

"Вот он, — продолжила она, — сидит в отеле с драгоценностями стоимостью не менее пятидесяти тысяч фунтов и не может пошевелиться! Его единственный шанс —
вывезти драгоценности с помощью посыльного. Он умен и может добиться успеха, но я так не думаю. Он уже пытался, но безуспешно.


 «У меня есть план. Думаю, я смогу вывезти драгоценности из отеля. Но
их нужно доставить в Англию, и в этом заключается сложность. Когда
 Кранцлер потеряет их, он не сможет подать официальную жалобу, но он наверняка постарается как можно скорее убраться из Франции; это раскроет наши планы, и за лодками будут следить как никогда пристально. Я не осмеливаюсь отправлять их с посыльным. Единственный шанс — это самолёт.
И я хочу, чтобы ты управлял этим самолётом!

Дик болезненно покраснел.

"Но, моя дорогая Иветт," — запинаясь, сказал он, — "ты же не хочешь сказать, что собираешься...?"
"Украсть драгоценности?" — закончила Иветт.

- Да, - признался Дик, ужасно смущенный. Он счел невозможным
связать Иветту с тем, что казалось ему хладнокровным
воровством.

"Я вполне ожидала, что ты это скажешь, Дик", - ответила Иветта. "И, возможно,
Я была бы о тебе худшего мнения, если бы ты сказал что-нибудь другое. Но
вы, конечно, не принимаете меня за обычного вора? Не дожидаясь
Услышав ответ Дика, она продолжила: "А теперь попробуй взглянуть на это дело нашими
французскими глазами на мгновение. Я собираюсь заполучить эти драгоценности - по крайней мере, я собираюсь
попытаться. Кому я причиняю боль? Немец, который отнял у меня отца
и мама! Заколебался бы хоть на секунду любой француз или француженка? Он вор и убийца! Кому я помогаю? Себе? Ни на секунду; я бы не тронул ни гроша из этих денег. Если у меня всё получится — а
я думаю, что получится, — то на восстановление разрушенных регионов Франции пойдёт по меньшей мере миллион франков. Итак, Дик, однажды ты помог
Франции. Не мог бы ты сделать это снова? Мне нужен кто-то, кому я могу доверять,
а я не знаю никого, кроме тебя. Будет здорово обыграть полицию двух стран, — добавила она со смехом.

Воображение Дика разыгралось. Перед обаянием Иветты было невозможно устоять. Он устал от своей скучной жизни в Норфолке даже больше, чем думал,
а тут ему предлагалось приключение по душе. Он быстро принял решение.


"Я в деле, Иветта!" — коротко сказал он.

 К его удивлению, девушка вдруг расплакалась.

«На? Дик, если бы ты только мог понять, что это значит для меня!» — всхлипнула она.
 «Я объездила все разрушенные части Франции — всё, даже наши церкви, разбито, сломано и осквернено. Бедные люди
они отчаянно трудятся, чтобы восстановить свои старые дома, и они только хотят
помочь им снова стать счастливыми. Но у Франции нет денег, а Германия не будет
платить - как предвидели все, кроме ваших британских государственных деятелей. Неужели вы думаете, что я
колеблюсь ограбить немецкого вора, когда это означает счастье для
сотен французских мужчин, женщин и детей?"

Он неуклюже попытался утешить ее, и наконец она немного успокоилась.

«Нельзя терять ни минуты, — заявила она. — Мы должны добраться до Парижа сегодня ночью. Я недавно научилась летать, и мой самолёт спрятан неподалёку
в милях от Парижа. Настоящая проблема в том, чтобы завладеть драгоценностями и
безопасно вынести их из отеля. Тогда самолёт сможет взлететь
незамедлительно.
"А как же Лимпн?" — спросил Дик. "Ты же знаешь, что все самолёты,
влетающие в Англию с континента, должны приземляться в Лимпне для
идентификации и таможенного досмотра. И драгоценности наверняка
найдут."

«Вы не должны приземляться в Лимпне, — решительно заявила Иветт. — Вам нужно будет пробраться незамеченным и приземлиться где-нибудь подальше от аэродромов.
 Вы можете бросить самолёт; это не будет иметь значения, если вы благополучно доберётесь до места».

- И оставить, чтобы через несколько часов его опознали по маркировке двигателя
? - спросил Дик. - Нет, Иветта, так не пойдет. И кроме того, - продолжал он
, - у нас не было бы ни малейшего шанса прорваться. Новый
беспроводной радиопеленгаторы даст мне долго, прежде чем я мог даже
добраться до берега, и воздушная полиция будет делать все остальное. Меня должны были просто сопровождать до самой посадки — или даже сбить, если бы я отказался приземляться!
На прошлой неделе новые беспроводные детекторы зафиксировали четыре контрабандных самолёта, и все они были захвачены.

"Тогда я не знаю, что мне делать", - безучастно ответила Иветт. "Я подумала, что
ты наверняка сможешь проскользнуть к нам ночью".

И тут Дик, даже вопреки здравому смыслу, который предупреждал его, что он
ввязывается в безрассудное предприятие, очень удивился.

- Что ж, - сказал он, - возможно, я все-таки смогу вам помочь. Вы знаете, в
Фенуэйс Я должен был стать всего лишь торговцем автомобилями. На самом деле я уже больше двух лет втайне работаю над сочетанием самолёта и автомобиля.
И теперь, мне кажется, у меня почти получилось. Вы можете
менее чем за полчаса превратите автомобиль в небольшой моноплан.
 Стойки крыла убираются в корпус, как и карданный вал, а лопасти складываются вдоль вала.
"Серьезно?" — взволнованно выдохнула она.

"Да. Лучше всего то, что у меня есть глушитель на выхлопной трубе.
Я запускал двигатель на максимальной скорости на земле и обнаружил, что не слышу его на расстоянии в сто ярдов.  Пока я совершил всего один или два полёта, но они были довольно успешными.  В нём могут разместиться двое в маленьких кабинах, расположенных по обе стороны от центральной линии, где проходит карданный вал.  Почему
не могли бы мы попробовать пролететь над ней сегодня вечером? Я почти уверен, что мы могли бы сделать это на высоте десяти тысяч футов так, чтобы радиопеленгаторы ничего о нас не узнали.
"Отлично!" — воскликнула девушка.

"Большой недостаток в том, что на земле я не могу развить достаточную скорость. Конечно, мне пришлось сделать всё очень лёгким, и я думаю, что наша максимальная скорость будет около 20 миль в час, если только дороги не будут в исключительно хорошем состоянии.  У нас не было бы ни единого шанса уйти от погони, если бы нас преследовали на земле — или в воздухе, если уж на то пошло, — если бы нас
замечены. Мы можем прилететь сегодня ночью, и есть шанс, что нас поймают. От
конечно, у меня есть удостоверение пилота, и если нас поймают, я мог бы
легко объяснить, что я делал ночью, мой компас ушел
неправильно. Это было бы очень серьезное дело первый раз, из
конечно, мы должны иметь ничего контрабанды. Если мы получили более смело мы
может рисковать, возвращаясь нагруженный".

Иветта внезапно засияла.

 «Ну конечно, Дик! — воскликнула она. — Это то, что нужно.  Нас просто не смогут поймать.  А когда мы приземлимся, то сможем быть обычными автомобилистами.  Это чудесно — чудесно!»

«Не будь так уверен», — мрачно ответил Дик. «Воздушная полиция бодрствует. Но попробовать стоит. Ну что, пойдём сегодня вечером?
 Поезд с Ливерпуль-стрит отправляется в 18:20. Мы доберёмся до Фенуэйса к девяти. Нам придётся пройти пять миль до ангара, где
Я оставляю машину у себя - конечно, мы не осмеливаемся выехать - и мы должны успеть
добраться до Парижа к рассвету. Если мы прилетим слишком рано, я не смогу приземлиться в темноте
а если мы опоздаем, вокруг будут люди, и мы рискуем быть замеченными
.

Иветт быстро достала небольшую, но прекрасно четкую контурную карту.

"Вот твое место приземления", - сказала она, указывая на большую поляну.
окруженную густым лесом. "Это примерно в пятнадцати милях от Парижа, и мой
собственный самолет толкается в соответствии с краю деревьев. Это вполне
уединенное место в лесу чуть севернее Триэл. В последние годы
лес был очень запущенным, и очень мало людей ходит туда.
Старый фермер, который живёт совсем один, пасёт несколько овец на поляне.
Мне, конечно же, пришлось договориться с ним о моей машине.
 Он думает, что я любитель полётов, и я сказал ему, что я
Я проводил кое-какие секретные эксперименты и платил ему, чтобы он молчал. Я сам летал на этой машине, когда купил её у братьев Франсуа из Бордо. Конечно, когда я её покупал, все документы были в порядке.
"Хорошо, этого будет достаточно," — сказал Дик. "Мы полетим туда сегодня вечером. Жюль может добраться на водном поезде."

Несколько часов спустя Дик и Иветт стояли в сарае рядом со странным автомобилем.
Дик быстро объяснял, как переоборудовать машину в моноплан.

"Мы должны как можно скорее подняться в воздух," — сказал он. "Люди
В этих краях принято рано ложиться спать, но всегда есть вероятность, что кто-то будет на улице, а я не хочу, чтобы нас застукали, пока мы меняем машину.
В подходящем месте на дороге они сменили машину. С умелой помощью Иветт Дик справился всего за двадцать минут.


«Мы можем сделать это за пятнадцать минут, — заявил он, — когда ты окончательно привыкнешь».

На самом деле они сделали это за меньшее время в одном памятном случае, произошедшем несколько недель спустя, когда преследователи наступали им на пятки.

 Вскоре они уже мчались на юг.  Дик направил моноплан
Он взлетел по крутому восходящему склону, намереваясь набрать высоту в десять тысяч футов, прежде чем приблизится к Лондону. Из-за густого тумана они вскоре полностью скрылись из виду, и Дику пришлось ориентироваться по компасу, пока они не увидели в тридцати милях впереди и немного правее огромные двойные лучи света, обозначавшие огромный аэродром в Кройдоне.

 Затем Дик повернул на юго-восток и полетел прямо к Лимпну и французскому побережью. В конце концов, утверждал он, смелый курс — лучший. Никто не ожидает, что самолёт, выполняющий незаконное задание, полетит прямо
Они летели над штаб-квартирой Воздушной полиции, и если бы какая-нибудь машина находилась поблизости по законному делу, шум её двигателей помешал бы детекторам уловить пульсирующее жужжание пропеллера, которое, конечно же, невозможно было полностью заглушить.

 Фортуна была на их стороне.  Когда они приблизились к Лимпну, свернув с намеченного им слегка восточного курса, Дик заметил навигационные огни большого почтового самолёта, направлявшегося из Лондона в Париж. Его собственная машина, разумеется, без огней, была намного выше
чужого корабля, грохот больших двигателей которого был хорошо слышен.
Пара красных сигнальных ракет, выпущенных с большого самолёта, передала её код на аэродром.
Прожектор мигнул в знак подтверждения, и почтовый самолёт
стремительно полетел дальше. Дик не мог сравниться с ним в скорости, но он
следовал за ним, уверенный, что теперь его не заметят.

Они бесшумно пролетели над ярко освещённым аэродромом, затем над Ла-Маншем и на рассвете заметили Триельский лес.
Они легко опустились на землю почти рядом с машиной Иветт. К восьми часам машина, которая теперь превратилась в автомобиль, была надёжно заперта в гараже.
заброшенная конюшня в парижском квартале Монмартр, и Дик, Жюль и Иветта вскоре погрузились в глубокие раздумья.

 В тот вечер, когда уже начали сгущаться сумерки, полупьяный кучер лениво растянулся на скамейке, прислоненной к стене в глубине двора «Батон д’Ор», тихой гостиницы, расположенной на задворках рыночного квартала Парижа.  Рядом с ним стояла бутылка _белого вина_. Перед ним, запряжённый в ветхую карету, стоял его конь, довольно унылого вида.


Прямо над его головой, в окне комнаты на третьем этаже, стояли и разговаривали двое мужчин.
 Одним из них был Отто Кранцлер.

В двух комнатах на том же этаже разыгрывалась любопытная маленькая драма.


На диване у двери развалился Дик Мэнтон. Иветт сидела на стуле у окна лицом к нему.


Иветт позвонила в колокольчик, и они продолжили разговор, когда появилась горничная.


"Кофе и коньяк на двоих," — заказала Иветт.

Через несколько минут девушка вернулась. Она пересекла комнату с
поднос и поставил его на стол перед Иветтой.

Когда горничная повернулась, рука Дика обхватила ее, и к ее лицу быстро прижали тампон с хлороформом
. Захваченная врасплох, девушка
Девушка была слишком слаба, чтобы сопротивляться, и через несколько мгновений, когда наркотик подействовал, она безвольно обмякла в руках Дика.


 Выхватив из чемодана костюм и чепец горничной, Иветт быстро преобразилась в копию девушки без сознания.
 Затем, взяв поднос и его содержимое, она молча вышла из комнаты, предварительно капнув по несколько капель бесцветной жидкости в каждый из бокалов с бренди.

Кранцлер был явно не в духе.

"Говорю тебе, — сказал он своему спутнику, — выход _должен_ быть.
Этот адский..."

Раздался стук в дверь, и вошла горничная с кофе и
ликерами. Это была Иветта!

"Господам нужно что-нибудь еще?" - спросила она, ставя
поднос.

"Нет, на сегодня все", - сказал Кранцлер угрюмым тоном, когда он
взял бренди и осушил его с явным удовольствием. Его спутник
последовал его примеру.

Дик сидел рядом с девушкой, которая была без сознания, когда Иветт вернулась в комнату.


"С ней все в порядке," — сказал он, внимательно наблюдая за ней, чтобы не пропустить признаки возвращения сознания.
"Но я должен дать ей еще немного, прежде чем мы уйдем. Как у тебя дела?"

«Отлично, — сказала Иветт, — они ничего не заметили, и я видела, как они оба выпили бренди, когда я выходила из комнаты».
Через десять минут Иветт снова вошла в комнату Кранцлера. Мужчины
обессиленно рухнули в кресла. Оба крепко спали.

Не теряя ни секунды, Иветт распахнула жилет Кранцлера и быстро провела рукой по его телу. Мгновение спустя она разрезала рубашку мужчины, лежавшего без сознания, и сняла с ремня, опоясывавшего его плечи, плоский кожаный мешочек.

 Из кармана она достала катушку с прочной чёрной нитью.  К одному концу
С этими словами она закрепила мешочек и, пригнувшись к открытому окну, перекинула его через подоконник и быстро опустила в темноту.

 Мгновение спустя она почувствовала, как кто-то потянул за верёвку, нить оборвалась, и Иветт позволила ей упасть.  Затем, бросив взгляд на своих одурманенных жертв,
она схватила поднос и вернулась с ним в свою комнату.

 Горничная, лежавшая на диване, беспокойно зашевелилась. Она явно приходила в себя.  Пока Иветт быстро снимала с себя маскировку, Дик снова прижал ватку с хлороформом к лицу девушки.

 Через несколько мгновений «мистер и миссис Уилсон из Лондона» были
Портье проводил их до ожидавшего такси.

Они так и не вернулись.

В полумраке двора пьяный кучер застыл на месте и прислонился к стене, когда что-то маленькое и тёмное легонько коснулось его плеча. Его рука, заведённая за спину, нащупала тонкую нить.На стене позади него висел плоский кожаный мешочек, который опустила Иветт. Мгновение спустя его переложили в
вместительный карман, и кучер, неуверенно добравшись до своей лошади,
сел в карету и с грохотом выехал со двора. Никто не заплатил
Никто не обращал на него ни малейшего внимания; никто не догадывался, что за этой неотесанной внешностью скрывался стройный Жюль Паске, чьи нервы были на пределе от волнения в связи с успехом первого дерзкого _коллаборационизма_ «Гей-треугольника».

 Час спустя парижская полиция задержала старую лошадь, которая бесцельно тащила пустую карету по одному из бульваров. Примерно в то же время с лесной поляны в пятнадцати милях от Парижа в воздух бесшумно поднялся крошечный моноплан и устремился в сторону французского побережья.

 Кранцлер покинул Париж на следующий день и вернулся в Германию.  Он был
На границе его тщательно обыскали, но, разумеется, безрезультатно, и озадаченная французская полиция так и не смогла решить, как, по их мнению, ему удалось их перехитрить. Он не осмелился жаловаться. «Мистер и миссис Уилсон» даже не попали под подозрение, потому что по странному стечению обстоятельств в ту же ночь из другого номера были украдены драгоценности, и когда накачанная наркотиками горничная рассказала свою историю, все решили, что Уилсоны — обычные гостиничные воры.

Месяц спустя газета _Petit Parisien_ опубликовала статью, набранную чёрным шрифтом, с броским заголовком:

"Французское правительство получило анонимный подарок в размере миллиона франков
, который будет направлен на оказание помощи опустошенным регионам
Франции".

ГЛАВА ВТОРАЯ.

БОРЬБА ЗА ТРОН.

Париж, чутко чутко реагируют на политические колебания, которые оставляли меньше
эмоциональные центры относительно равнодушным, ряби волнения.

За смертью престарелого короля Иоанна Гальдавийского последовало внезапное появление второго претендента на бурный трон последнего княжества на Ближнем Востоке.
И снова разгорелись политические распри, для которых международные политические осложнения — всё равно что
Дыхание жизни издалека учуяло беду и устремилось в весёлый город.  Однако на данный момент остальной мир, казалось, не проявлял особого интереса к новой проблеме. В целом считалось, что
наследование трона в Гальдавии — дело самих гальдавийцев, и лишь немногие дальновидные люди замечали небольшое
облачко, «не больше мужской ладони», которое грозило омрачить весь политический небосвод.

 Вернувшись в свой тихий дом в Норфолке, Дик Мэнтон впал в глубокое уныние. История с русскими драгоценностями, с её безумными
Погружение в омут старой жизни пробудило в нём неудержимое стремление к действию и движению, которое дремало, пока его подорванное здоровье медленно восстанавливалось.


Теперь, полностью оправившись и приведя себя в идеальную физическую форму, он
мог лишь с неприязнью и отвращением думать о дальнейшем существовании в
скучной обстановке Восточной Англии.

 Но что ему было делать? Как и тысячи других людей, он чувствовал, что упорядоченная жизнь цивилизации, в которой каждое повседневное действие совершается по плану, для него невозможна. По сути, он был одним из
беспокойный дух, пробуждённый войной, жаждал действий, трудностей и даже опасности. Более того, его растущая привязанность к Иветт
беспокоила его.

 Иветт была воспитана в утончённых манерах. Она привыкла к роскоши,
и Дик мог лишь осознавать, что его нынешние перспективы таковы, что, даже если бы он был уверен в её чувствах к нему, брак между ними
потребовал бы от неё таких жертв, которые он не мог спокойно
представить.

Но, несмотря на скуку, он не сидел без дела. Блестящее первое испытание нового самолёта, который он причудливо назвал «Могавк», прошло успешно.
Это пробудило в нём амбиции, и каждую свободную от работы минуту он посвящал размышлениям и внедрению усовершенствований. Некоторые из них были действительно важны, и машина значительно прибавила в мощности и подъёмной силе, а также в скорости как на земле, так и в воздухе. Он также проводил эксперименты с планированием.

 Несколько месяцев он почти ничего не слышал об Иветт. Несколько коротких записок сообщали ему, что у неё всё хорошо. Но на этом всё и закончилось, и ему стало немного обидно.
Он и представить себе не мог, что чувства Иветт так похожи на его собственные; что
она тоже была подвержена чувствам, которые иногда её тревожили.
На самом деле их разделяли застенчивость и бедность Дика, а также глубокая гордость и сдержанность француженки.


Дело зашло так далеко, что Дик, к своему великому удивлению, получил от Иветты короткую телеграмму.

"Можешь приехать в Париж? очень срочно — Иветта," — говорилось в сообщении.

Дик сразу же уехал и на следующий вечер встретился с Иветтой и Жюлем в небольшом отеле рядом с Северным вокзалом. После сердечных приветствий Иветта, как обычно, сразу перешла к делу.

«Ну что ж, Дик, — сказала она, — наше последнее приключение было весьма успешным. А как насчёт чего-то более захватывающего и, безусловно, более опасного? Или, — добавила она лукаво, — Норфолк и автомобильный бизнес достаточно захватывающие и опасные для тебя?»
Дик рассмеялся.

"По правде говоря, — ответил он, улыбаясь, — я уже сыт ими обоими по горло. Вы можете рассчитывать на меня на все, кроме убийства".

"Надеюсь, до этого не дойдет", - был ответ Иветт, "но я признаю вас
можете найти свой автоматический пистолет, возможно, незаменимым. Но пусть
Позвольте мне объяснить. Вы, англичане, не слишком интересуетесь внешней политикой,
и, возможно, в Норфолке вы не уделяли особого внимания Гальдавии.

"Я читал, что король Джон умер," — ответил Дик, — "но я не думал,
что это что-то изменит."

"Как я и ожидала!" — смеясь, сказала Иветт. "Что ж, это меняет дело;
Как оказалось, разница довольно существенная. Конечно, так быть не должно.
В обычных обстоятельствах Миленко, сын короля Джона, должен был бы
спокойно унаследовать трон. Но он совершил несколько глупых поступков и не пользуется особой популярностью.
В Гальдавии есть сильная партия, которая заявляет, что
возражаю против того, как Джон был призван на трон. Вы, конечно, знаете, как это произошло: он был призван после того, как его предшественник, король
Борис, погиб от взрыва бомбы. С юридической точки зрения притязания Миленко, конечно, неоспоримы. Но в галдавской политике законность не имеет большого значения, и появился второй претендент на трон в лице князя Михаила Островича, чей титул основан на том, что он является потомком брата деда Бориса. Он был ещё ребёнком, когда Иоанн был избран, и в любом случае у него не было ни единого шанса
На выборах подавляющее большинство галдаванцев высказалось в пользу Джона. Но ситуация изменилась. Этого изменения было бы недостаточно, чтобы вызвать беспокойство, но появилось другое, весьма зловещее влияние, — и она сделала паузу.

 — Мы убеждены, что Германия по вполне очевидным причинам поддерживает  князя Островича, — продолжила она. «Эта схема разрабатывается очень умело, и до сих пор нам не удалось получить убедительные доказательства. Если бы мы смогли это сделать, заговор был бы раскрыт, и Франция и Великобритания, возможно, даже Америка, немедленно вмешались бы. Они бы
никогда не позволяйте немецкой марионетке взойти на трон Галдавии. Но они
не стали бы вмешиваться в "свершившийся факт", особенно если бы выборы Островича
были настолько инсценированы, чтобы придать им видимость народного
движения ".

"Я вполне понимаю смысл", - сказал Мэнтон, очень заинтересованный.

"Теперь мы многое выяснили", - продолжила она. «Мы с Жюлем работаем над этим делом уже несколько недель, и мы оба были в Лангенграде, столице.  Секрет там.  Бауш и Хорст, — она назвала двух известных агентов Министерства иностранных дел Германии, — оба там,
под вымышленными именами. Мы считаем, что между партией Островича и Германией готовится официальное соглашение.
Ни немцы, ни партия Островича не доверяют друг другу полностью,
и каждая из сторон будет стремиться обезопасить себя с помощью документов, которые в случае предательства с любой из сторон будут означать неминуемую гибель. Я убеждён,
что такой документ либо существует, либо составляется, и мы должны заполучить его, если хотим сохранить мир в Европе. А теперь, - медленно добавила она.
- Я хочу, чтобы ты поехал со мной в Лангенград и забрал это!

Дик на мгновение замолчал.

"Я хочу задать один или два вопроса", - сказал он наконец. "Вы не возражаете".
"Расскажите мне, как вы оказались во всем этом?"

"Я, конечно, ожидала этого", - ответила Иветт. "Ответ прост
достаточно. Я долгое время работаю на французскую секретную службу
".

"А зачем я вам нужен?" спросил Дик.

Иветт покраснела.

 «Я этого не ожидала, Дик», — медленно ответила она.  «Сначала я хочу тебя, потому что хорошо тебя знаю, а во-вторых, потому что мне нужен «Могавк».
 Если ты решишь поехать, мы отправимся на «Могавке» в увеселительную поездку.
 Но если у нас всё получится, нам наверняка придётся
Мы покинем Лангенград в отчаянной спешке, и мы наверняка обнаружим, что все дороги перекрыты. Как вы думаете, каковы шансы у автомобиля, не говоря уже о такой заметной диковинке, как «Могавк», проехать через всю Австро-Венгрию и Германию, даже если он пересечёт галдавийскую границу, когда так много людей в Галдавии, Австрии и Германии будут крайне заинтересованы в том, чтобы его остановить? Нет, мы должны улететь из Галдавии. Мы не можем прилететь, потому что наши паспорта должны быть в порядке, но нам придётся улететь.
Дик улыбнулся, но ничего не сказал.

«Но помни вот что, — сказала девушка, — если мы вызовем хоть малейшее подозрение, то вероятность того, что мы никогда не вернёмся, будет равна ста к одному. Министерство иностранных дел Франции не может вмешиваться в это дело ни при каких обстоятельствах. Если мы добьёмся успеха, то получим большое вознаграждение; если же мы попадём в руки Островича!..» — и Иветта пожала своими стройными плечами, завершая фразу.

"Очень хорошо, Иветт", - воскликнул Мэнтон. "Я пойду с тобой. Во всяком случае, здесь нет
никого, кто бы беспокоился обо мне, и я сыт по горло Норфолком. Когда мы
начинаем?

- Чем раньше, тем лучше. "Ирокез" готов?

«Да, — ответил Дик. — Я могу начать через полчаса после возвращения».
 «Тогда тебе лучше отправиться туда завтра утром воздушным экспрессом, —
 ответила Иветт, — и вернуться завтра вечером. Я встречу тебя на старом месте, и мы начнём. Можешь оставить все бумаги мне».

Затем Жюль продолжил рассказ, и в течение нескольких часов Дик внимательно слушал подробности об организации, которую Жюль и Иветт создали в Лангенграде. Он был поражён масштабом и тщательностью работы, проделанной за столь короткое время.

Несколько дней спустя Дик и Иветт под именами месье и мадемуазель Виктор, брата и сестры, пересекли немецкую границу на
«Мохоке» под видом туристов, путешествующих по Германии и Австро-Венгрии в Галдивию. Их паспорта, подготовленные французской
секретной службой и содержащие все необходимые _визы_, позволили им без
каких-либо затруднений пересечь границу. Дик очень хорошо говорил по-французски и не сомневался, что за пределами Франции он вполне может сойти за молодого французского офицера. Жюль остался, чтобы выполнить свою часть плана.

Дик уверенно ехал через Штутгарт и Мюнхен в Зальцбург, где заправил «Могавк» всем бензином, который тот мог вместить, для последнего этапа путешествия. Из Зальцбурга он планировал перелететь через горы в Клагенфурт, где надеялся поймать течение реки Драва  и следовать по ней до места её впадения в Дунай. Оттуда они могли бы быстро добраться по дороге до границ Гальдавии.

Стоял чудесный осенний вечер, когда странного вида автомобиль выехал из отеля «Бристоль» в Зальцбурге и покатился по дороге в Радштадт.
«Зимний спортивный» курорт. Очень скоро они добрались до достаточно уединённого места.
С ровного участка вересковой пустоши «Могавк» поднялся в воздух
как раз в тот момент, когда над высокими горами взошла полная луна. Двигатель
работал отлично, и «Могавк», быстро набирая высоту, уверенно двигался вперёд, пока незадолго до полуночи Дик и Иветт не увидели одновременно озеро в Клагенфурте и серебристую линию Дравы, протянувшуюся на восток.

До пункта назначения оставалось почти триста миль, и Дик направил «Мохок» туда
Они летели параллельно Драве, немного южнее, и так час за часом.  На высоте пяти тысяч футов они не боялись, что их обнаружат, и наслаждались красотой великолепной панорамы, раскинувшейся под ними.

  Менее чем через пять часов они увидели Дунай и пересекли его, а на рассвете «Могавк» приземлился в нескольких милях от небольшого городка Нойзац. Самолёт быстро превратился в автомобиль, и «туристы» въехали в Нойзац, небольшой городок на Дунае.
чтобы позавтракать и отдохнуть. Через несколько часов они пересекли границу
Галдавии и направились в Лангенград, старую столицу, над которой возвышалась мрачная крепость, построенная турками в Средние века.

 В двадцати пяти милях от города они остановились в придорожной гостинице.

 «Здесь мы встретимся с Фёдором», — объяснила Иветт.

 Только после того, как они поужинали простой, но сытной едой, они отправились дальше.
По-галдавански, и уже стемнело, когда они услышали с дороги три резких гудка.

 «Вот он!» — воскликнула проницательная спортивная девушка.  «Выводи машину, Дик!»

Последний поспешил к сараю в задней части дома, который служил гаражом.
Когда через несколько минут он вывел «Могавк» на белую пыльную дорогу, он увидел большой туристический автомобиль, припаркованный у дома, и Иветт, разговаривающую с высоким темноволосым молодым человеком, которого она представила Дику как «графа Фёдора Руффо».
Дик с интересом посмотрел на него, потому что много слышал о чудесном изобретении графа, которое, как ожидалось, сыграет важную роль в их поисках. Фёдор был молодым человеком спокойного нрава, с длинными нервными руками художника, изысканно вежливым голосом и
мягкие мечтательные глаза. Дик принял его за австрийца, что впоследствии
оказалось правдой. Он получил высшую научную степень в Вене
и поселился в Лангенграде преподавателем тамошнего университета.

- Следи за машиной графа как можно внимательнее, Дик, - сказала Иветт. "Мы
хотим проникнуть в Лангенград незамеченными, если возможно. Чем меньше людей
увидят ирокез, тем лучше".

Машина графа почти бесшумно растворилась в темноте.
 Несколько раз Фёдор останавливался и напряжённо прислушивался, а однажды они целый час ждали на перекрёстке двух дорог. Однако ничего не произошло.
и около часа ночи они добрались до окраины Лангенграда.
Здесь граф свернул с главной дороги и поехал по извилистым улочкам, освещённым только лунным светом. Наконец он
свернул во двор старинного дома, стоявшего особняком, и могавка быстро отвели в большой пустой сарай и заперли дверь.

— А теперь, мистер Мэнтон, — сказал граф на чистом английском, — не могли бы вы отвезти мисс Паске на моей машине в «Континенталь» и зарегистрировать её там? Она знает дорогу. Для вас забронированы номера. Вам лучше воспользоваться моей машиной, пока
ты здесь. А пока, если мы встретимся на людях, помни, что мы незнакомцы. За иностранцами здесь очень пристально следят.
Отель «Континенталь» в Лангенграде — один из тех космополитичных
караван-сараев, которые так дороги сердцу туриста. Как обычно, там было многолюдно, и даже в два часа ночи в кафе кипела жизнь. Поэтому Дик и Иветт пришли почти незамеченными.
Объяснив, что они задержались из-за поломки двигателя, они вскоре оказались в своих номерах и крепко уснули.

 На следующее утро Иветт повела Дика в весёлый и приятный город
бульвары и красивые здания. Его безмерно заинтересовала эта великолепная сцена.
Но он понимал, что у них отчаянная миссия, и
позаботился о том, чтобы прочно запечатлеть в своем сознании дороги, по которым им придется ехать.
Надо было, конечно, сохранить видимость благополучия всего
зазевавшихся туристов и они ходили из магазина в магазин, покупая количество
сувениры, которые ни в малейшей степени, а также организации
для них должны быть доставлены в гостиницу.

На Балканской, одной из главных улиц, Иветт наконец остановилась
перед витриной ювелирного магазина, в которой сверкали драгоценные камни. Мгновение спустя она, в сопровождении Дика, проскользнула в узкий проход сбоку от магазина и, свернув в дверной проём, начала подниматься по лестнице, которая, судя по всему, вела в кабинеты в верхней части здания.
На третьем этаже она остановилась перед грязной дверью и тихо постучала.

Дверь тут же открыл Фёдор, который, пригласив их войти, закрыл дверь и запер её. «Ну что, Фёдор, повезло?» — спросила Иветта.

 «Лучше не бывает», — последовал ответ.  «Нам удалось выяснить, что именно
люди, с которыми Бауш и Хорст связи, и где их
проводятся совещания. Вы прибыли в самый последний момент. Я
фантазии-на самом деле, я почти уверен, что соглашение будет подписано
сегодня вечером или завтра ночью. Я слышал большую часть их разговора".

- Но как тебе это удалось? Дик нетерпеливо спросил.

— Телефон мисс Паске, конечно же, — сказал Фёдор. — Разве она тебе не рассказывала?
Иветт покраснела и рассмеялась.

"Ты не знал, что я электрик, да, Дик?" — сказала она. — Что ж, скоро ты увидишь моё маленькое изобретение в действии. Но в этом нет ничего особенного
Привлекательный граф серьёзно говорил с ними полчаса, подробно
рассказывая о работе агентов Иветты в столице Галдавии, пока Дик не
был поражён совершенством организации, которую так быстро создала
бдительная молодая француженка.

«Вечеринка у Островича, — заключил Фёдор, — обычно проходит в доме генерала Местиха, который, как вы знаете, командует штабом войск в Лангенграде. Он удивительно способный человек, но при этом заядлый игрок и _bon viveur_, по уши в долгах. Он играет в
Каждый вечер он бывает в Жокейском клубе. Нет никаких сомнений в том, что его купила Германия. Его дом на Далматинской улице долгое время был известен своими шумными вечеринками, и в результате заговорщикам было довольно легко встречаться там, не привлекая лишнего внимания. Я уверен, что правительство ещё не осознало, как далеко всё зашло. Прямых доказательств нет. Местич
лично очень популярен, и в любом обычном деле за ним бы последовало
большое количество людей, разделяющих его точку зрения. Но пока он не решается на что-либо
прямое революционное действие. Он надеется дать его сюжета некоторые
подобие народное движение, и он постепенно отвоевывает важно
приверженцев. Если дать ему достаточно времени, я думаю, у него получится. Но
без Бауша и Хорста - то есть без Германии - заговор должен развалиться на части
. Они находят деньги, которые утекают, как вода ".

"Это, безусловно, интересно", - воскликнул Дик. "Каковы ваши
намерения?"

«Ну, прямо напротив дома Местича находится старое здание, которое уже много лет используется как магазин. Оно принадлежит другу-лоялисту
Он наш, и я могу распоряжаться им по своему усмотрению. Из одного из верхних окон можно заглянуть прямо в маленький _салон_ Местиха, где проходят собрания. Мы встретимся там сегодня вечером. Ты должен прийти отдельно, через задний двор; мы не осмеливаемся войти через парадный вход. Там есть небольшая дверь, наполовину заросшая клематисами и, по-видимому, никогда не используемая. Я буду внутри и открою дверь, когда вы постучите.
До конца дня Дик и Иветт старались вести себя как обычные туристы,
«осматривающие достопримечательности» Лангенграда, ратушу,
Они побывали в музее и в Оперном театре и по-прежнему скупали горы бесполезных сувениров. Но вскоре они поняли, что за всеми чужаками в Лангенграде ведётся пристальное наблюдение.

 Как раз в тот вечер, когда они заканчивали ужинать, к ним подошёл маленький чопорный мужчина с чёрными усами и послал официанта позвать их в сторонку. Когда они оказались в маленькой курительной комнате, он вежливо попросил их предъявить документы. Всё это, конечно, было в порядке вещей, и у Дика не было никаких опасений по этому поводу. Но по какой-то причине проницательный чиновник с землистым лицом показался Дику подозрительным, и Дик с тревогой заметил
что он безупречно говорит по-французски.

А его собственный французский, подумал он, выдержит проверку?

"Месье говорит по-французски как англичанин," — внезапно выпалил полицейский.

К счастью, Дик был готов.

"Да, — с готовностью ответил он, — я вырос в Англии. Я учился в школе в Регби. Мои друзья из французских военно-воздушных сил прозвали меня «Англичанином».
Офицер, как оказалось, тоже был лётчиком и продолжил
интересную беседу на тему авиационных двигателей. Он был
предельно вежлив, но тем не менее у Дика возникло неприятное подозрение, что он
Он был под пристальным вниманием человека. К счастью, предмет был таким, что его невозможно было «заставить замолчать», и, как бы он ни старался, полицейский чиновник понял, что столкнулся с достойным противником.

 Дика очень заинтересовали и позабавили его мастерство и вежливость.
 Тем не менее положение было крайне опасным. Он в полной мере осознал, что — и это действительно было так — офицер мог оказаться одним из лейтенантов Местиха, и, если он не убедится в обратном, их шансы выбраться из Лангенграда будут ничтожно малы.

 В конце концов он, похоже, убедился, что Дик действительно тот, за кого себя выдаёт
be, и, наконец, вежливо попрощался с ними, приняв по бокалу
сливовицы - или сливового джина - галдавского ликера - и
поболтали некоторое время на обычные темы.

- Этот человек опасен, Дик, - прошептала Иветта, когда он ушел. - Мы
должны быть предельно осторожны. Хотела бы я знать, как много он знает или
подозревает.

Вскоре они узнали, насколько проницательным был этот гость!

 Вскоре после этого Дик, куря изысканную сигарету, которую можно купить только в Лангенграде, в тёмном пальто, накинутом поверх вечернего костюма, вышел
Он довольно открыто, но настороженно направился к отелю. Он подозревал, что за ним могут следить, и это предчувствие оказалось верным.

 Он лениво прогуливался по широкой Косовской улице, где кипела вечерняя жизнь, постепенно приближаясь к месту встречи и внимательно оглядываясь по сторонам. Вскоре он заметил фигуру человека, который, казалось, всегда был в пятидесяти ярдах позади него. Несколько поворотов по переулкам подтвердили его подозрения: за ним явно «следили»!
В критической ситуации Дик Мэнтон всегда быстро соображал. Очевидно, от этого человека нужно было избавиться. Поэтому он быстро составил план.

Прогуливаясь по аллее за старым складом, Дик запомнил точное расположение заросшего клематисом дверного проёма, прошёл мимо него и повернул, рассчитав время так, чтобы они с преследователем встретились прямо у двери. Это был агент политической полиции, который допрашивал его после ужина!

 Дальше притворяться было бесполезно, и Дик перешёл сразу к делу.

«Чем я обязан столь любезному вниманию месье?» — прямо спросил он.


 Незнакомец надменно пожал плечами.

 «Ночной Лангенград не слишком полезен для иностранцев», — ответил он.
с явной насмешкой в голосе: «И, конечно же, мы чувствуем себя ответственными за...»
Он не успел договорить. Сжатый кулак Дика взметнулся вверх,
вобрав в себя всю его силу и мастерство. Застигнутый врасплох
полицейский получил прямой удар в челюсть и рухнул как подкошенный.


Дик постучал в дверь, которую тут же открыл Федор, и они вместе затащили потерявшего сознание офицера внутрь. Мгновение спустя он был надёжно связан, с кляпом во рту и с завязанными глазами.

 Дик всерьёз забеспокоился о судьбе Иветт.  Будут ли за ней следить, и если да, то сможет ли она уйти от преследования?

Здесь удача была к ним благосклонна. Очевидно, полицейский чиновник, каковы бы ни были
его подозрения, хотел удостовериться в Дике, зная, что Иветт
одна не сможет от него скрыться. Через несколько минут они услышали ее стук,
и вскоре все трое были в доме.

"Теперь достаточно безопасно", - лаконично сказал Федор, прокладывая путь через
груды хранящихся товаров в верхнюю комнату на самом верху здания.

Комната была слабо освещена лунным светом, проникавшим через мансардное окно в крыше. Когда включили маленькую лампу, Дик огляделся вокруг с живым интересом. Грязно и, судя по всему,
комната, которой не пользовались годами, была забита разнородной массой
парусиновых пакетов и деревянных ящиков. Единственное окно было закрыто
ставнями, в которых были просверлены круглые отверстия для доступа света, но
они были прикрыты лоскутами войлока. Многолетняя пыль лежала толстым слоем
повсюду.

Внимание Дика мгновенно сосредоточилось на большой квадратный стол в
середину комнаты.

На столе стояло что-то похожее на большую камеру, объектив которой был направлен на окно, а сзади располагался экран из матового стекла
выставлены. В нескольких футах позади, на треноге, стоял небольшой киноаппарат
диафрагма объектива была направлена на матовую стеклянную пластину камеры.
К каждому из них тянулись электрические провода от кронштейна на стене комнаты.
все электрическое устройство было странным и сложным.

На столе также стояли два головных телефона, соединенных проводами с
рупором чего-то, похожего на большой фонограф.

— А теперь, мистер Мэнтон, — сказал Фёдор низким напряжённым голосом, — я покажу вам свой новый аппарат. Мадемуазель Паске знает о нём.
 Дик затаил дыхание от волнения. Иветта рассказала ему о Фёдоре
Это чудесное изобретение пробудило в нём живейшее любопытство.

"Если вы посмотрите в одно из отверстий в этой ставне," — продолжал Фёдор, — "то увидите прямо напротив окно столовой Местича. Шторы задёрнуты, но вы увидите, что в комнате горит свет. Он и его друзья уже некоторое время там находятся;
— Судя по всему, они ждали Хорста. — Дик заглянул в дыру и увидел освещённое окно. — А теперь иди и посмотри на экран, — поторопил его граф.

 — Говоря это, он нажал на электрический выключатель. Тут же раздалось тихое мурлыканье
Из камеры донёсся шум, и на экране появилось чёткое, хорошо сфокусированное изображение комнаты, в которой за длинным столом сидело около дюжины мужчин. Новое изобретение позволило увидеть интерьер закрытой комнаты. Во главе стола, лицом к камере, сидел крупный мужчина в военной форме, в котором Дик сразу узнал генерала Местича по опубликованным фотографиям.

Фёдор быстро перечислил остальных: Бауш, Хорст, полковник Федервани, лидер парламентской оппозиции, несколько чиновников галдавского правительства и военного министерства, а также два или три еврея-финансиста, один из которых
Дик знал, что Мендельсон пользуется международной известностью.

Чудесная картина была обрамлена сплошным чёрным контуром. Это создавало любопытный эффект, как будто смотришь из темноты в ярко освещённую пещеру.

Дик был почти ошеломлён от изумления.

"Вы хотите сказать, что это комната в доме на противоположной стороне дороги?" — спросил он.

— Конечно, знаю, — сказал Фёдор с мрачной улыбкой.

 — Но как это делается? — в ужасе спросил Дик.  — Здесь ставни закрыты, а с другой стороны опущены шторы.

"Это новый электрический луч, на который я наткнулся совершенно случайно", - объяснил Федор
. "Я экспериментировал и нашел его. Он довольно легко проникает
через дерево, волокна и ткани, фактически почти через все, кроме
камня, слюды и металла. Вот почему вы видите только часть комнаты;
стены отсекают все, кроме пространства непосредственно за окном.
Если бы стол стоял в углу комнаты, они были бы в достаточной безопасности...
если бы они только знали!
"Чудесно!" — воскликнул Дик.

"Этот новый луч исходит из двух стержней из сильения," — сказал граф
продолжил: "и по какой-то причине, которую я не могу объяснить, это повторяет
направление продольной оси металла. Таким образом, любой объект, на
который направлены стержни, становится светящимся под воздействием луча на экране
, который покрыт сульфатом бария, используемым при рентгенографии. Это
можно сфотографировать в кинотеатре, и у нас будет достаточно доказательств, чтобы
всех повесить.

Затем он сделал паузу на несколько секунд.

"Теперь мы должны начинать", - внезапно сказал он. "Они вот-вот начнут.
Прижмите телефонные трубки к уху. Мадемуазель присмотрит за
кинотеатром".

Взяв трубку, Дик услышал ясный и решительный голос.
Очевидно, это был генерал Местич, который, как он видел на экране, стоял и говорил. Он, конечно, не понимал языка, на котором тот говорил, но Фёдор, который тоже слушал, взволнованно щёлкнул выключателем, и фонограф заработал. Тем временем Иветта крутила ручку кинокамеры.

«Ну вот», — воскликнул Фёдор мгновение спустя, и Дик увидел, как генерал  Местич достал из кармана большой синий документ, развернул его и
разложил на столе перед собой. Бауш в то же время достал такой же лист.


 Затем Бауш встал и тоже произнёс короткую речь. Сразу после этого
документы были переданы по кругу и подписаны всеми присутствующими.
Договор был заключён! Но каждое действие заговорщиков было запечатлено камерой, а каждое произнесённое ими слово было записано на фонограф!
Доказательства были исчерпывающими!

«Итак, Мэнтон, — сказал Фёдор, — у нас есть всё, что нам нужно, кроме копии договора, принадлежащей Местиху, которую подпишет государственный секретарь Германии, как только...»
а также Бауш и Хорст. Добыть это и скрыться — твоя задача.
Мне нужно оставаться в Лангенграде, и я не могу рисковать, чтобы меня не увидели и не опознали. Ты понимаешь?
— Конечно, — ответил Дик. — Ты сотворил чудо — настоящее чудо!
Но просто расскажи мне, как работает этот телефон.
— Это изобретение мадемуазель Паске, — ответил Фёдор. «На самом деле это секретный переключатель, который испускает электрический луч, заставляющий передатчик генерала работать, даже когда приёмник находится на крючке, а прибор в обычном состоянии был бы „мёртвым“. Его можно
Я установил его за три минуты; на самом деле я установил его в тот же день, когда заходил к генералу и меня заставили ждать. Главный провод от телефона генерала до коммутатора проходит над домом, и его было достаточно легко «подключить» с помощью тонкого провода, который можно отсоединить, не вызывая подозрений. Я сделаю это сейчас; нам это больше не понадобится.

Вскоре после этого противоположная сторона начала расходиться, и наконец на экране они увидели генерала, стоящего в одиночестве с договором в руке.
На его красивом лице читались триумф и воодушевление.  Это была та самая картина
о человеке, который был близок к тому, чтобы достичь вершины своих амбиций. Мгновение спустя он прохрипел:подошел к большой, высокой плите, поднял тяжелую картину,
и отодвинул в сторону маленькую дверцу в обшивке стены. Это
открыло нишу, в которую был помещен договор, слайд был
закрыт, а картинка заменена.

"Умно, - сказал Дик, - но теперь мы знаем, как это просто. Я думала, он положит его
в сейф. Но как мы собираемся его достать?

Вмешалась молчавшая до этого Иветта.

 «Я думаю, что дом генерала может неожиданно загореться, — тихо сказала она.
— Это даст Дику шанс в суматохе добраться до договора».

"Я не вижу лучшего плана", - согласился Федор. "С этим легко справиться.
У меня здесь достаточно бензина, а на первом этаже есть маленькое окошко в свинцовой раме.
его можно открыть, не производя лишнего шума.

"Превосходно!" - воскликнул Дик. "Я справлюсь с этим. Я прослежу, чтобы там было
сплошная неразбериха.

"Очень хорошо, это решено", - ответил Федор. "Теперь я провожу
Мадемуазель к вашей машине и подготовлю все для того, чтобы вы могли тронуться в путь. Это
будет касаться и уходить. Вот граммофонная пластинка с кинотеатром
внутри нее свернутая пленка. Берегите их, они бесценны. В
Плёнку нужно проявить в Париже».
Затем Фёдор достал канистру с бензином и тщательно облил комнату.

"Это место сгорит к ночи," — объяснил он. "Тот полицейский агент
всё узнает, и здесь сразу же проведут обыск. Я не могу забрать свою камеру, и я не хочу, чтобы её нашли."

Как он говорил Федор лежала длинная полоса предохранитель от номера до
цокольный этаж. Чиркнув спичкой, он зажег конец.

"Через полчаса здесь будет жарко", - хладнокровно сказал он.

Что делать с полицейским агентом было проблемой.

"Я не могу хладнокровно убить этого парня, - заметил Федор, - и я не могу
оставьте его здесь, пусть сгорит заживо».
Наконец они вытащили мужчину на улицу и оставили его лежать в самом тёмном углу переулка, какой только смогли найти.

"Кто-нибудь найдёт его, когда начнётся пожар," — решил Фёдор.

Но кто-то нашёл его гораздо раньше, и их милосердие едва не стоило им жизни!

Иветт и Фёдор направились к «Могавку», а Дик быстро зашагал к дому генерала. Было уже очень поздно, и на опустевших улицах не было ни души. Дик без труда нашёл окно, застеклённое свинцом, и, почти не обращая внимания на производимый им шум, выбил его
Он частично забрался внутрь, щедро плеснул бензина и бросил туда зажжённую спичку. Мгновенно вспыхнуло пламя.

 Через секунду Дик уже колотил в парадную дверь и кричал во весь голос. Он старался устроить как можно больше беспорядка.

 Мгновенно на улице поднялся шум. Из домов, полуодетые, выбегали люди.
Из резиденции генерала Местича хлынул поток перепуганных слуг, которые кричали от ужаса и задыхались от дыма.

 Незаметно проскользнув в дом, Дик направился прямиком в _салон_.
Когда он вошел, генерал Mestich был в самом акте снятия
договор от тайной сосуда. Он повернулся к Дику и их
глаза встретились.

Предатель, хотя он был, генерал Galdavian был крутой и смелый человек.
Его рука опустилась в карман, а револьвер, вспыхнул. Но он был
просто на долю секунды слишком поздно. Рука Дика была наготове, он держал свой
автоматический пистолет, и, когда генерал достал револьвер, Дик выстрелил из своего.
Лидер галдавской революции упал замертво с пулей в сердце.


 Мгновение спустя Дик с драгоценным договором в кармане присоединился к
кричащая толпа на многолюдной улице. В этот момент из старого склада вырвалось пламя,
что означало успех плана Фёдора и усилило всеобщее замешательство.


 Дик выбрался из толпы и со всех ног помчался к «Мохоку». Иветт уже сидела за штурвалом,
двигатель был заведён и готов к немедленному отплытию. Когда Дик запрыгнул на своё место,
Фёдор положил рядом с ним заряженное ружьё.

- Десять выстрелов разрывными пулями, - холодно сказал он. - Это может пригодиться, если
за вами будут следить.

Затем они поспешно пожали друг другу руки, и ирокез прыгнул вперед, к холму
дорога и безопасность.

К сожалению, луна светила очень ярко, и только когда они отъехали на пять или шесть миль, Дик осмелился вздохнуть с облегчением.

"Теперь мы в безопасности," — сказал он. "Нам нужно найти место, откуда можно улететь."
Не успел он договорить, как до его слуха донёсся рёв большой машины позади них. Они забыли о связанном полицейском с завязанными глазами.

Этого очень проницательного человека нашёл и освободил случайный прохожий
через несколько минут после того, как они покинули склад!
Обезумев от ярости и решив во что бы то ни стало поймать Дика, он действовал с поразительной
оперативность. Первым делом он отправил машины с вооружёнными полицейскими, чтобы перекрыть все три дороги, ведущие из Лангенграда, чтобы
машина Дика не смогла уехать. Если бы его нашли на несколько минут раньше, Дик и Иветт оказались бы в безнадёжной ловушке. Но задержка в несколько минут дала им бесценное преимущество.


Оглянувшись, когда большая машина быстро подъехала, Дик увидел в лунном свете блеск ружейных стволов. Он быстро составил план.

На вершине крутого склона, где дорога делала резкий поворот,
оказавшись в небольшой яме, Дик приказал Иветте остановиться. Благословляя Федора за предусмотрительность.
он взял винтовку из машины и в тени бросился на землю.
сам опустился на траву, окаймляющую дорогу. На протяжении пятисот ярдов
под ним тянулась дорога с плавным непрерывным спуском.

Когда в поле зрения показалась преследующая машина, Дик тщательно прицелился и выстрелил,
целясь не в людей, а в двигатель машины. Его первый выстрел был
неточным, и он увидел вспышку пламени, когда разрывная пуля попала в дорогу
в нескольких ярдах от машины.

Второй выстрел попал в цель. Большая машина дернулась, развернулась и
Он бросился на обочину и перевернулся. Очевидно, разрывная пуля вывела из строя рулевое управление.

 Он снова запрыгнул в машину, но опасность ещё не миновала. Из-за крутого подъёма большая машина двигалась медленно, и люди внутри, судя по всему, не пострадали. И они явно были хорошо подготовлены, потому что дюжина из них выбежала на дорогу, и вокруг Дика прогремел залп. Он бросился к «Мохауку».

На какое-то время, пока они неслись вниз по склону, они были в безопасности. Но Дик с внутренним трепетом заметил, что чуть дальше на дороге снова начинается подъём
и они стали бы лёгкой мишенью для преследователей в ярком лунном свете.

Его опасения были не напрасны. Снова раздался залп, и вокруг них засвистели пули. Одна пробила ветровое стекло, вторая попала в шляпу Иветт. Но они не пострадали и продолжили путь. Ещё мгновение, и они будут в безопасности. Затем раздался ещё один залп, и Дик почувствовал жгучую боль в левом плече. В него попал один из последних выстрелов!


Теперь они были вне зоны досягаемости, и Иветт погнала «Могавк» так быстро, как только могла, пока через несколько миль не съехала с главной дороги и не поехала
Они пересекли ровную возвышенность и укрылись в небольшом лесу, где смогли переоборудовать машину в самолёт.

Несмотря на опасность задержки, Иветт настояла на том, чтобы перевязать плечо Дика. К счастью, кость не была задета, но он потерял много крови. Огромным усилием воли он смог помочь Иветт, пока самолёт не был готов, а затем, забравшись в своё кресло, потерял сознание.

Когда он пришёл в себя, уже рассвело, и могавк уверенно летел высоко над ковром белого тумана, скрывавшего землю.
Иветт, склонившаяся над дублирующим рычагом управления, кивнула и улыбнулась.

"Теперь лучше?" — спросила она.

"Немного каменисто," — рассмеялся Дик. "Где мы?"

"Судя по скорости и показаниям компаса, мы должны быть где-то над Скутари, — ответила Иветт, — но туман сбивает меня с толку.
И все же я не думаю, что мы далеко ушли.

- Как долго мы летим? - спросил Дик.

- Около двух часов, - ответила Иветт, - а мы делаем около
семидесяти. Это должно привести нас совсем близко к побережью.

После большой дозы бренди и набитого едой рта Дик почувствовал себя лучше.
Несколько мгновений спустя он указал вниз.

«Озеро Скутари!» — заметил он, узнав длинную узкую полосу воды, у истока которой стоит полуразрушенный турецкий город.

 Туман уже рассеивался, когда они на высоте десяти тысяч футов пролетели над Адриатикой и направились к итальянскому побережью.  Затем  Иветт начала быстро набирать сообщение на рации, которой был оснащён «Мохок», и надела наушники.

«Поймала его! Он там, всё в порядке!» — торжествующе воскликнула она несколько минут спустя. «Он отвечает: „Окей“».
 Это был Жюль, который уже три дня курсировал у мыса Галло на
моторный катер, готовый прийти им на помощь, если что-то пойдёт не так, пока они пересекают Адриатическое море, и который теперь нёсся в их сторону на всех парах.

 Внезапно Иветт тревожно вскрикнула.

"Дик," — сказала она, — "у нас заканчивается бензин. В четвёртом баке его не осталось, а пятого и шестого хватит только на семьдесят миль."

Очевидно, пули преследователей пробились сквозь бак, который теперь был пуст, и драгоценный спирт вытек незамеченным.

 Ситуация была действительно серьёзной.  Смогут ли они вовремя добраться до Жюля?
Радиосообщение призывало его поторопиться.

"Ещё десять миль, Дик, — сказала наконец Иветт, — а потом я смогу пролететь ещё три мили и спланировать, когда мы будем снижаться. Нам повезло, что мы так высоко; мы справимся."
Затем в семи или восьми милях впереди над водой поднялся столб пара. Жюль бросил дымовую шашку, чтобы направить их! У них почти закончился бензин. Но когда двигатель заглох и остановился, Иветт с криком радости указала на крошечную точку на море, которая, как они знали, была Жюлем.
Он спешил им на помощь. С катера взлетела ракета.

- Он видит нас! - воскликнул Дик, когда Иветта поставила ирокез на ровный наклон вниз
. Две минуты спустя они с громким всплеском ударились о воду
как раз в тот момент, когда моторный катер разорвало, подняв в воздух облако брызг
когда он бросился им на помощь. Они были в безопасности, и они спасли
трон! Но бравый ирокез опустился на дно Адриатического моря.


В Гальдавии не было революции. Имея на руках компрометирующие доказательства в виде
фильма и грампластинки, союзники действовали оперативно, и с помощью
предатель Местич мертв, заговор развалился. Король Миленко правит сегодня
довольным, счастливым и процветающим народом, и его ранние безумства
отложенные в сторону, стали способным и популярным правителем. Федора они больше никогда не видели
он погиб в автомобильной катастрофе через неделю после их отъезда, и
секрет его замечательного изобретения умер вместе с ним.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

СЕМЬ ТОЧЕК.

В уютном маленьком домике в Вено-Надон, недалеко от Море-сюр-Луан, в
великом лесу Фонтенбло, Дик, Иветта и Жюль вели серьёзную беседу. Они составляли удивительное трио. Дик был
Иветта и её брат были, без сомнения, англичанами, а Иветта и её брат — без сомнения, французами.
Девушка была темноволосой и темноглазой, со всеми грацией и живостью,
которые отличают француженок из высших слоёв общества. Её брату, тихому
и мечтательному, не хватало живости сестры, но в его твёрдом рте и стальных глазах чувствовались сила и железная решимость.

«Это будет ужасно опасно, Дик», — сказала Иветт с совершенно новой ноткой беспокойства в голосе.


 «Полагаю, так и будет, — ответил Дик, — но, — и его голос стал жёстче, — я не вижу, что ещё мы можем сделать. Мы не можем рисковать
увидеть усовершенствованный вертолёт в руках немцев. Это было бы слишком страшным оружием.
Мы должны заполучить чертежи и уничтожить машину,
каким бы ни был риск.

 Французская секретная служба получила странные сведения о новом и
удивительном типе летательного аппарата, который испытывался в обстановке строжайшей секретности где-то в окрестностях Шпандау, крупного военного городка недалеко от Берлина. О его точном характере было мало что известно или можно было установить.
Даже Ренье, проницательный и энергичный глава французской секретной службы, в конце концов признал своё полное поражение.
Его самые умные агенты потерпели неудачу; многие из них оказались в немецких тюрьмах без особых надежд на скорое освобождение. Тем временем таинственная машина кружила неподалёку от большого гарнизона, всегда по ночам, появляясь и исчезая при обстоятельствах, которые убедительно доказывали, что она относится к типу, значительно отличающемуся от всех известных на тот момент.

«Мы должны идти, Дик, — сказала Иветт, — и Ренье очень хочет, чтобы ты нам помог. Проблема в том, что, хотя в его распоряжении десятки способных людей, ни один из них не обладает действительно экспертными знаниями
авиация. Он считает, что если вы хоть раз хорошенько рассмотрите машину, то сможете составить полное представление о том, что она собой представляет.

 «Хорошо, — сказал Дик, — будем считать, что вопрос решён. Нам нужно разработать план».

 В течение многих месяцев Дик Мэнтон упорно и тайно работал в
Венес-Надоне под эгидой, хотя и не на службе, французской секретной службы. Он представил планы «Могавка» британскому военному министерству, но был встречен настолько холодно, что это
фактически отбило у него желание продолжать работу над проектом.
Однако Ренье был человеком совсем другого склада, нежели британский бюрократ.
Он был проницателен, как горчица, и обладал спасительным даром воображения,
который характерен для лучших представителей французского народа. Он безгранично
доверял Иветте, которая уже некоторое время была одним из его самых доверенных
помощников, и когда она, возмущённая отношением британского военного министерства,
намекнула ему, на что на самом деле способен «Могавк», он предоставил Дику все
возможности для продолжения его работы. В сложившихся обстоятельствах Дик счёл отказ абсурдным.

Вене Надон был маленьким уединенным местечком. Здесь Дик, хотя и находился всего в тридцати
милях от Парижа, оказался в полном уединении с
хорошо оборудованной мастерской на обширной территории, полностью утопающей в прекрасном
лесу и тщательно укрытой от посторонних глаз. Ренье положил
для него было совершенно ясно.

"Вы англичанин, месье Мэнтон, - сказал он, - и я не стану
просить вас продать ваш секрет Франции. Но мы готовы взять на себя расходы по усовершенствованию вашего изобретения при условии, что, когда придёт время, Англия сможет принять в этом участие.
исключение всех других стран, кроме Франции. Когда вы будете готовы,
мы официально пригласим британское правительство направить
своего представителя и сообщим им, что они могут присоединиться
на равных условиях. Не думаю, что мы можем сделать больше или меньше.
 Так и было решено, и в течение многих месяцев Дик и Жюль трудились над
созданием нового «Мохока», который по своим характеристикам намного
превосходил машину, потерянную в Адриатике. Теперь он был готов, и предварительные испытания показали, что они создали оружие невероятной мощности.

Машина была вертолётного типа. Идея, конечно, не была новой,
но Дик решил проблему, которая много лет не давала покоя изобретателям,
мечтавшим создать машину, способную вертикально подниматься над
землёй и оставаться неподвижной в воздухе.

 Поднимаемый мощными
пропеллерами, расположенными горизонтально под корпусом, «Могавк»
мог подниматься над землёй с огромной скоростью. Как только подъёмные винты были отключены, машина поднялась в воздух и двинулась вперёд под действием приводных винтов, расположенных в
спереди и сзади. Эти винты были секретом триумфа Дика Мэнтона. Они были новой конструкции и обеспечивали высочайший коэффициент полезного действия. По размеру они были относительно небольшими, но обладали гораздо большей мощностью, чем любой другой пропеллер. Сама машина была почти квадратной. Корпус был полностью закрыт большим плоским экраном размером около двадцати футов в каждом направлении. Таков был внешний размер машины.
Вертолёт управлялся настолько идеально, что Дик неоднократно
спускал его на землю в отмеченном месте площадью не более
тридцати двух квадратных футов.

Благодаря новому глушителю, который Дик изобрёл и установил на старый «Мохок» с таким успехом, двигатель стал практически бесшумным. На высокой скорости крошечные пропеллеры издавали лишь тонкий,
пронзительный звук, едва различимый на расстоянии нескольких метров.
Дик не раз плавал тёмными ночами всего в нескольких футах над крышами парижских домов и обнаружил, что шума от обычного транспорта вполне достаточно, чтобы его не заметили.

Чтобы обеспечить абсолютную секретность, различные части машины были
сделано в отдаленных друг от друга районах Франции и было привезено из
Парижа в Вене-Надон, где Дик и Жюль произвели монтаж
машины в одиночку. Само существование нового самолета было
совершенно неожиданным для нескольких жителей деревни, живших по соседству.

Живо интересовался его работой Дик наслаждался мирной
жизнь в глубинах прекрасный лес. Они с Жюлем стали самыми близкими друзьями, а с Иветтой, чья обаятельная натура, казалось, с каждым днём всё больше привязывала его к ней, они составили счастливую семью
Вечеринка. За ними присматривала способная пожилая крестьянка, которая была
преданной рабыней всех троих, но чье восхищение Иветтой, казалось,
доходило почти до почитания.

На следующий день после разговора, записанного выше, они были
удивлены визитом самого Ренье - бдительного темноглазого человека
, который казался серьезно встревоженным.

"Нельзя терять времени", - заявил он. «Сегодня я узнал от Гастона, что ему удалось рассмотреть новую немецкую машину вблизи. Он
говорит, что она поднялась, по-видимому, с плоской крыши дома, стоящего на её
на своей территории за пределами Шпандау. Он случайно оказался рядом и заметил его как раз вовремя. Конечно, было темно, и он не мог разглядеть подробностей.
Но он уверен, что машина поднялась почти вертикально вверх с плоской крыши под слишком крутым углом для любой из наших машин. Одного этого достаточно, чтобы понять, что немцы завладели чем-то новым и ценным. Он долго ждал и наконец увидел, как машина возвращается. Он утверждает, что она снова приземлилась на крышу. Очевидно, месье
Мэнтон, они нашли что-то, связанное с вашим изобретением,
даже если они на самом деле не разгадали твой секрет.

- Как далеко был Гастон, когда увидел это? - спросил Дик.

"Должно быть, не менее четверти мили, - ответил Ренье, - поскольку
территория очень обширна. Гастон не осмелился предпринять попытку проникнуть внутрь.
высокий забор совершенно неприступен, а две сторожки
ворота всегда заперты, и у каждой стоит сторож."

"И он услышал шум двигателя?"

"Да, он так конкретно утверждает", - ответил Шеф.

"Что ж, - сказал Дик, - во всяком случае, в этом мы их опережаем. Если
Если бы это была моя машина, он бы вообще не услышал двигатель на таком расстоянии».
 «Однако, — продолжил он, — очевидно, пришло время действовать. Теперь, месье
 Ренье, мадемуазель Паске рассказала мне, чего вы хотите. Я готов
пойти. Но мне придётся взять «Могавк». Как мы его спрячем?» Я могу спокойно добраться туда и обратно ночью, но спрятать машину днём будет непросто.
"Гастон может это устроить," — заявил Шеф. "Ты же знаешь, что у него есть ферма неподалёку, в Шпандау. Там есть большой сарай, в котором нет окон."
С обеих сторон есть заросли, и вашу машину можно легко затащить туда и спрятать на день. Вы знаете, что Гастон выдаёт себя за немецкого фермера. Он уже много лет работает на нас в этом качестве, и его ни разу не заподозрили.
 Но вам нельзя задерживаться надолго.
"Очень хорошо," — сказал Дик. "Думаю, будет лучше, если Жюль поедет на машине, а мадемуазель отправится отдельно на поезде. Они должны каким-то образом выяснить, где именно находится немецкий самолёт и, если возможно, где хранятся чертежи, и я должен действовать соответственно. В любом случае, уничтожить машину не составит труда, но
если мы не уничтожим и эти планы, они построят ещё один слишком быстро, чтобы нам это подошло. Я поеду в Верден и буду ждать там с «Могавком», пока не придёт время лететь.
 Жюль и Иветт уехали на следующий день. Машина Жюля была вполне обычной, но в ней была одна важная деталь. В полу был искусно спрятан небольшой, но мощный беспроводной телеграфный аппарат, питание для которого подавалось от двигателя. Он был очень эффективным,
но имел один серьёзный недостаток: его можно было использовать только во время движения автомобиля
остальное — из-за необходимости протянуть антенный провод через какое-нибудь высокое сооружение, например здание или дерево. В стране, где все с особым подозрением относились к шпионам, это было серьёзной угрозой.

 Три дня спустя семь загадочных точек начали будоражить неудержимое любопытство беспроводного мира!

По прибытии в Берлин Жюль и Иветт сняли смежные номера в «Адлоне» — большом космополитичном отеле, который всегда переполнен гостями из всех стран мира. Иветт выдавала себя за школьную учительницу, приехавшую с образовательной миссией, но на самом деле она была
Ей грозила большая опасность. Замаскировать её лицо было невозможно, и хотя она сделала всё, что могла, чтобы скрыть свою французскую внешность, надев уродливую немецкую одежду, она постоянно рисковала быть замеченной и узнанной кем-то из многочисленных немецких агентов, которые во время войны запомнили её черты лица и имели все основания помнить о её дерзких подвигах в Эльзасе.

В то же время, чтобы иметь возможность укрыться в более скромном районе, Иветт сняла комнату в одном из неблагополучных кварталов
Она поселилась в городе, купила несколько жалких предметов мебели и выдавала себя за швею, работающую в одном из крупных магазинов.

 Они с Жюлем решили никогда не разговаривать на людях.
Однако им было необходимо иметь возможность свободно общаться, и Жюль просверлил в стене между их комнатами крошечное отверстие, через которое пропустил провод маленького карманного телефона. Таким образом, они могли спокойно разговаривать, а поскольку двери их комнат были заперты, они были в полной безопасности, пока говорили шёпотом.

Тёмной ночью, когда небо было затянуто тяжёлыми тучами,
Дик поднялся на могавке из леса Фонтенбло и направился в Верден.
Через пару часов полёта он оказался над крепостью и приземлился на
поляне в густом лесу, где его встретил капитан
Ле Кутер, главный инженер военной радиолокационной станции.
«Могавк», накрытый большими брезентами, остался под охраной дюжины зуавов, а Дик и капитан Ле Кутер отправились на машине в цитадель.


Там капитан провёл Дика прямо в помещение со стальными стенами в глубине
под укреплениями, которые были сердцем обороны Вердена.
 Это было ядро всей системы телеграфных и телефонных проводов,
которые во время войны должны были держать командующего войсками в
полной информированности обо всём, что происходило на каждом участке
обороны. В самой дальней комнате, куда не имел доступа никто, кроме
самого капитана, хранились секретные коды, ради обладания которыми
десятки иностранных агентов были бы готовы рискнуть жизнью. Их усилия — и они это знали — были бы напрасны, потому что комната была
охраняемый днем и ночью группой отборных людей, чья верность Франции
была совершенно вне всяких подозрений.

"Ваши сообщения уже начали работу семь точек с интервалами
семь секунд", - сказал капитан Ле Couteur, когда они были с комфортом
сидит в самой дальней комнате. "Вчера вечером я получил полдюжины тестовых звонков
и, кажется, все работает хорошо. Я ожидаю, что они вызовут
некоторый интерес, поскольку операторы по всей Европе будут озадачены. Следующий звонок будет около девяти часов, а пока тебе лучше немного поспать. Я позвоню тебе, если что-то случится.

Дик растянулся на кушетке и мирно заснул. В девять часов утра он уже сидел в самой дальней комнате рядом с капитаном Ле Кутером за столом, на котором стоял хрупкий беспроводной аппарат. Повернув выключатель, капитан зажег ряд маленьких лампочек, включил приемник и, надев один наушник, протянул другой Дику.

 Он положил руку на один из эбонитовых регуляторов сложного аппарата и медленно повернул его. Затем он очень осторожно повернул второй конденсатор.

"Сейчас мы работаем на обычной шестисотметровой волне," — сказал капитан
объяснил: "и останется таким, пока мы не получим наши семь точек. Я обязан
поддерживать работу аппарата в таком состоянии, иначе я пропущу другие сообщения, которые должен услышать.
Но мы переоденемся, как только получим ваш сигнал.

Вскоре послышались звуки, четкие: точка-точка-точка-точка-точка-точка-точка.
Капитан Ле Кутер немедленно внес некоторые быстрые коррективы.

«А теперь слушайте, — сказал он, — мы на волне длиной триста пятьдесят метров».
Мгновение спустя раздались три «М» — три пары тире.

"Это пятый код, — сказал капитан Ле Кутер. "Теперь мы получим настоящее сообщение."

Это была какая-то абракадабра из букв и цифр, но
капитан ле Кутер записал её, а затем, расшифровав, зачитал с
мастерством эксперта. Текст был таким:

 «М М М начинает. Обнаружил машину, стоп. Судя по всему, совершенно новый тип, стоп. Скажи Мэнтону, чтобы был готов, стоп. М М М заканчивает».

«Это наш новейший код, — объяснил капитан, — и он используется впервые. Жюль выучил его незадолго до отъезда.
Маловероятно, что сообщение было перехвачено кем-то ещё, так как длина волны довольно низкая, но даже если это произошло, никто не смог бы его расшифровать
Они бы захотели получить гораздо более длинное сообщение.
И даже в этом случае, вероятно, потребовалась бы как минимум неделя или десять дней очень напряжённой работы множества специалистов.
И он сделал паузу.

"Я думаю, сейчас было бы неплохо, если бы один из нас постоянно находился здесь," — продолжил он. "Возможно, ты бы тоже хотел переоборудовать свою машину, чтобы она была полностью готова к немедленному отъезду. Мои товарищи окажут вам любую помощь, какую вы пожелаете, и на них можно полностью положиться в том, что они не будут болтать.
Дик быстро приготовил мохок; на самом деле после этого оставалось не так уж много дел
такое короткое путешествие, как перелёт в Верден. Остаток дня он провёл, болтая с капитаном Ле Кутером.
Тот оказался прекрасным собеседником и с энтузиазмом рассказывал о беспроводной связи, в которой, казалось, разбирался как никто другой.
Дик чувствовал, что никогда не устанет восхищаться удивительно изобретательными устройствами, которые тот сконструировал и ввёл в эксплуатацию в своей подземной крепости.

От Жюля было получено ещё несколько сообщений, в основном краткие отчёты,
всегда предваряемые семью точками и начинающиеся с трёх букв M'
означало секретный код «Пять». Несколько часов всё
казалось шло хорошо. Затем, ближе к вечеру, пришли более тревожные новости, которые после расшифровки гласили:

 «М М М начинает сильно бояться, Иветт что-то заподозрила, стоп. Скажи Мэнтону, чтобы был готов к немедленным действиям, стоп. М М М заканчивает».

Они поняли, что это может означать только одно: Иветт была опознана немецким агентом и за ней пристально следили. Положение было опасным.

Следующие несколько часов Дик провёл в мучительном ожидании. Но он ничего не мог поделать. Первым делом ему захотелось полететь в Берлин. Но Ле Кутер...
здравый смысл утюг показал ему достаточно ясно, что сделать это будет
бесполезно. Оставлять ирокезку в Германии, даже на один день, было бы
рискованно; пытаться прятать ее там, возможно, неделю, пока у них не появится шанс
спасти Иветт было бы самоубийством.

Внезапный налет, быстрые и безжалостные действия и быстрое бегство были
залогом успеха.

Капитан Ле Кутер беспокоился едва ли меньше, чем сам Дик. Он знал Иветт с детства; они были родом из одного города в Эльзасе. Но у него был холодный ум, и он сдерживал Дика
Он не поддался порыву, хотя и догадался о его причине.

 «Время ещё не пришло, — заявил он.  — Это дело, которое должно быть доведено до конца.  Сама мадемуазель никогда бы нам не простила, если бы мы всё испортили из-за излишней поспешности, и, в конце концов, месье Мантон, Франция даже важнее, чем  мадемуазель Паске, как бы я ею ни восхищался».

«Я знаю, — признался Дик. — Но когда я думаю о том, что она, с её военным прошлым, о котором они всё знают, попадёт в руки этих подонков, я едва могу усидеть на месте».

«Они ещё не схватили её, а она очень хитрая», — ответил Ле Кутер.
 «Будем надеяться, что она ускользнёт от них».
Но около десяти часов утра следующего дня грянул страшный удар.

 Они сидели в подземной камере, и Дик чувствовал себя не в своей тарелке, его одолевали мрачные предчувствия. Аппарат был настроен на приём сообщений на частоте 350 метров. Внезапно из громкоговорителя на скамейке донёсся жужжащий звук.


Семь точек, повторенных семь раз, щёлкнули громко и отчётливо!

 Казалось, секунды никогда ещё не тянулись так медленно! Казалось, прошла целая вечность
Капитан Ле Кутер, бледный как полотно, записал сообщение, которое последовало за этим, а затем, сверившись с шифром, прочитал:

 «Иветта арестована Кранцлером сегодня утром».
 У Дика закружилась голова, и комната поплыла перед глазами, когда он осознал ужасный смысл этих слов.  Кранцлер, из всех людей! Убийца отца и матери Иветты, человек, которого она снова и снова обыгрывала в его же шпионской игре во время войны, человек, чья сенсационная попытка избавиться от украденных драгоценностей Распутина была сорвана благодаря мастерству и отваге Иветты! Как они знали, он был
Отчаянная скотина, которая не остановится ни перед чем, чтобы отомстить.

 Дик бросился из комнаты, полный решимости во что бы то ни стало немедленно отправиться в Берлин, но Ле Кутер железной хваткой схватил его за руку.

"Спокойно, Мэнтон," — резко сказал он. "Не глупи. Ты всё испортишь. Сядь и жди дальнейших новостей."

Эти слова привели Дика в чувство.

"Прости меня, Ле Кутер," — сказал он, — "но, кажется, я немного сошёл с ума. Ты совершенно прав. Но Кранцлер — из всех людей! Ты, конечно, знаешь эту историю?"
Ле Кутер кивнул.

"Хуже и быть не могло," — признал он, — "и нет смысла притворяться"
факт. Но мы должны дождаться новых сведений от Жюля. А пока я
поговорю с Ренье. У него должно быть больше людей на месте.
Мадемуазель должна быть спасена любой ценой.
 Вскоре они связались с начальником в Париже, который был в ужасе от этой новости.


 «Я немедленно пришлю ещё людей», — сказал он. «Но мы ничего не можем сделать, пока не узнаем, куда её увезли. Джулс поймёт это. Ты наверняка скоро получишь от него ещё одно сообщение».
Только позже в тот же день они узнали, как произошёл арест.
было произведено действие. Иветт, как только местонахождение немецкого самолета было
установлено, сумела под видом девушки, ищущей работу, завязать
знакомство с одной из горничных, нанятых в большом доме, где
самолет был подан. Девушка действительно привела ее в дом
И Иветт хладнокровно обратилась к экономке с просьбой о приеме на работу. Там
, как оказалось, не было свободных мест, но Иветт использовала свои глаза с благой целью
. По пути от сторожки до дома и обратно она заметила сарай, в котором, очевидно, хранился самолёт.
и запомнила его точное расположение на обширной территории.
Вернувшись в отель, она сообщила эту информацию Жюлю, и
оба были в восторге от того, какой важный шаг они сделали.


На следующее утро, сидя в холле отеля «Адлон», Жюль увидел, как
вошёл Кранцлер. Он сразу же начал уговаривать Иветт «залечь на дно», но было уже слишком поздно. В этот момент Иветта спустилась по лестнице и, прежде чем Жюль успел вмешаться, оказалась лицом к лицу с Кранцлером. Её сразу же узнали.

 С довольной ухмылкой на злобном лице здоровенный немец низко поклонился.

«Это действительно приятно, мадемуазель Паске!» — сказал он с иронией.

 Иветт очень хладнокровно попыталась выкрутиться.

 «Мне кажется, месье ошибся», — сказала она по-немецки.

 «Это бесполезно, мадемуазель, — последовал резкий ответ. — Я прекрасно вас знаю.
Вы должны пойти со мной — или мне вызвать полицию?
Очевидно, ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и Иветт была вынуждена покинуть отель в компании единственного человека во всей Германии, которого она боялась больше всего.

Жюль действовал быстро.Выскользнув из отеля, он поспешил к
впереди - мотоцикл, который он взял напрокат, чтобы быстро передвигаться.
между Берлином и Шпандау. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Кранцлера.
посадил Иветту в такси и следовал за ними, пока они не остановились у
дверей дома на Кенигграцер-штрассе, который был
штаб-квартира немецкой секретной службы. Иветту отвели внутрь.

Сообщить новость Дику было теперь первой мыслью Жюля. Зная кое-что о методах немецкой секретной службы, он был почти уверен, что Иветт подвергнут тщательному допросу, прежде чем её отпустят.
его посадили в тюрьму, и он решил рискнуть и отсутствовать в течение короткого времени
чтобы передать свое сообщение. Он поспешно поехал на своей машине за город
, пока не нашел дерево, к которому можно было прикрепить антенну
, и отправил короткое сообщение, в котором сообщал новости в
Верден. Затем он вернулся, чтобы посмотреть и выяснить, где будет заключена Иветта
.

Такси все еще стояло у дверей, когда он вернулся на
Кенигграцер-штрассе. В качестве предлога для ожидания он притворился, что у него
проблемы с двигателем, и повозился со своей машиной, не сводя
взгляда с двери напротив.

Ему не пришлось долго ждать. Примерно через полчаса Иветту вывели из дома, по-прежнему под охраной Кранцлера, и увезли. Жюль последовал за ними и в конце концов с удовлетворением узнал, что Иветта находится в большой тюрьме за пределами Шпандау. Это было печальное удовлетворение,
но знать, где она, было крайне важно.

По дороге на ферму Гастона он вскоре сообщил Вердену, где находится Иветт, а затем повернулся, чтобы обсудить ситуацию с Гастоном.

 К его огромному удивлению и радости, Гастон смог его утешить.

"Конечно, это большое несчастье, - сказал он, - но это может быть хуже.
Они взяли ее в одной из тюрем в Германии, где мы были в состоянии
хранить тщательно надежного агента. Это надзиратель, который выдает себя за
Германа Фукса; его настоящее имя Пьер Латур. Скоро мы узнаем все
о мадемуазель.

Фасад тюрьмы был хорошо виден с фермы Гастона. Выйдя на улицу, он позвал Жюля, чтобы тот помог ему передвинуть одну из трёх больших бочек, в каждой из которых рос большой цветущий кустарник. Бочки стояли рядом перед домом, обращённым к тюрьме. Одну из них убрали.
осталось только двое.

"Сегодня вечером мы позовём сюда Пьера," — усмехнулся Гастон. "Это будет сигналом, что он мне нужен."
И действительно, вскоре после наступления темноты появился Пьер. Несколько слов объяснили ему ситуацию. Он был свободен от дежурства и мог делать всё, что ему заблагорассудится.

"Предоставьте это мне," — сказал он. «Я вернусь через час».
Он вернулся с примерным планом той части тюрьмы, где содержалась
Иветт. Её камера располагалась в углу на первом этаже у подножия лестницы, ведущей в большой внутренний двор. Если
Иветт могла выбраться из своей камеры, и ей не составило бы труда добраться до двери, ведущей во двор. Но перелезть через высокую стену, на которую было совершенно невозможно взобраться, было непростой задачей. Вход со стороны дороги всегда охраняли двое надзирателей, которые жили в маленьких отдельных домиках, расположенных по обе стороны от ворот.

 «Я могу вывести её из камеры, — сказал Пьер, — но я не знаю, как вывести её со двора». Днём я могу передать ей фальшивый ключ, но
если меня застанут в этой части тюрьмы ночью, это будет означать
мгновенное увольнение. В этом вопросе правила незыблемы, и мы не можем
рискни.

"Нет, - сказал Гастон, - абсолютно необходимо, чтобы ты оставался в тюрьме".
"Но я думаю, что вижу способ". - Сказал Гастон. - "Я не хочу, чтобы ты оставался в тюрьме". Но я думаю, что я вижу способ".

Он пересек комнату, подошел к старомодному бюро и достал из
ящика нечто, похожее на тяжелый короткоствольный пистолет.

«Газовый баллончик, — лаконично ответил он, — выстрелите им в лицо человеку с расстояния пяти ярдов, и он рухнет как подкошенный. В нём четыре заряда, и он бесшумный.
 Если мадемуазель сможет его достать, она сможет вырубить двух мужчин в сторожке
и легко ускользнуть. Вы можете привести её прямо сюда, и мы сможем спрятать её, пока она не сможет уйти».

«Она не сможет спрятать его в своей камере, — сказал Пьер, — но я могу спрятать его во дворе. Напиши ей письмо, в котором подробно объясни, что ей нужно делать и где будет спрятан пистолет. Я могу просунуть в её камеру отмычку, которая откроет дверь, а также дверь у подножия лестницы. Но с остальным ты должен справиться сам; я больше ничего не могу сделать». Она должна выбраться отсюда
сразу после последнего визита надзирателей в девять часов.
"Большое спасибо, Пьер," — сказал Жюль. "Я не вижу другого выхода, и мы должны любой ценой попытаться вытащить её отсюда. Ни моя сестра, ни я никогда этого не забудем."

Вскоре было написано письмо, в котором Иветте подробно рассказали о том, что предлагалось. Пьер уже собирался уходить, когда Жюль спросил его, не слышал ли он что-нибудь о секретном самолёте.

 Пьер покачал головой.

 «Здесь много частных самолётов, — сказал он, — но больше я ничего не знаю». Я видел тот, о котором вы говорите, он поднимается по ночам. Дом виден из моей комнаты на первом этаже тюрьмы. Но я никогда не слышал, чтобы в этом была какая-то тайна. Вокруг так много самолётов, что никто не обращает на них внимания.

Жюль рассказал ему всё, что они узнали, и поделился своими подозрениями.
Оказалось, что Пьер может предоставить им ценную информацию.

Он сказал им, что ангар для самолётов находится именно там, где его указала Иветт.
Над ним — и это было важно — располагались несколько комнат, которые, по-видимому, использовались как офисы.

«Я часто видел, — сказал Пьер, — как из конторы выходил человек с чем-то похожим на чертежи, осматривал машину и делал замеры, а потом возвращался. Но я никогда не обращал на это особого внимания, у меня не было причин».
Пьер ушёл, забрав с собой письмо для Иветты. Жюль просидел так целый час
и Гастон обсудили ситуацию.

"Мы должны вытащить её завтра, — заявил Гастон, — иначе они могут увезти её, и мы не сможем узнать, где она.
Мантон должен прилететь завтра ночью. Если мы сможем вытащить мадемуазель Паске, она сможет спрятаться здесь на несколько часов, но, когда её побег будет раскрыт, начнутся тщательные поиски."

«Я немедленно передам сообщение в Мэнтон», — сказал Жюль.

 И так случилось, что Дик и Ле Кутер, которые несколько часов ждали в напряжённом волнении, через несколько минут получили звонок.

 «М М М начинает. Завтра вечером остановись. Приходи как можно раньше. Три огонька в треугольнике — безопасная остановка. Четыре — держись подальше. М М М заканчивает».
 «Наконец-то», — мрачно сказал Дик с таким выражением лица, которое не предвещало ничего хорошего. Он выглядел измождённым и осунувшимся, и даже Ле Кутер с трудом подавил дрожь при виде дикой решимости, вспыхнувшей в его глазах.

  Для Иветты следующий день стал мучением. Раз за разом её вытаскивали из камеры и приводили к начальнику тюрьмы и Кранцлеру, где её безжалостно допрашивали и даже угрожали ей.
насилие. Но хотя она прекрасно понимала, что эти двое головорезов вполне способны осуществить свои угрозы, ничто не могло сломить дух французской девушки. Она не обращала внимания на все их вопросы и угрозы, и ничто из того, что они могли сказать, не заставило бы её что-либо подтвердить или опровергнуть. Вконец измученная, она наконец позволила грубо затолкать себя обратно в камеру, где в изнеможении упала на жалкое подобие кровати. По крайней мере, она была одна.

Было около пяти часов, и она погрузилась в тревожный сон, когда её разбудил лёгкий шум за дверью. Она увидела наблюдателя
решетка отодвинулась, и, протолкнутый сквозь решетку, крошечный сверток выпал
с приглушенным звоном на пол. Затем решетка закрылась.

Она поспешно вскочила на ноги и изъяли сверток, Новая надежда нахлынувших
в ее груди. Это могло означать только помочь!

Внутри посылки было письмо, разумеется, без подписи, но написанное рукой Жюля
и маленьким ключом.

Наступило девять часов, и со всей утомительной церемонией, столь милой немецкому сердцу, охранник в сопровождении надзирательницы провёл последний перед сном осмотр. Через несколько минут в большой тюрьме воцарилась могильная тишина.

Через полчаса Иветт осторожно вставила ключ в замок.
Он был хорошо смазан, и дверь бесшумно распахнулась.
Спустившись по лестнице, Иветт обнаружила, что ключ открывает и нижнюю дверь, и через мгновение она уже была во дворе.


Шёл сильный дождь. Во дворе не было ни лучика света,
кроме слабого отблеска, который указывал на расположение сторожевых
будок.

Прежде чем выйти из камеры, Иветт натянула чулки поверх ботинок и, не издав ни звука, на ощупь двинулась вдоль стены.
В нескольких шагах от двери она нашла большую водосточную трубу, по которой стекала дождевая вода с крыши. Наклонившись, она подняла железную решётку водостока и сунула руку внутрь. Её пальцы сомкнулись на рукоятке газового пистолета.


 Бесшумно, двигаясь вдоль стены, а не через двор, она прокралась к сторожке. Полная неожиданность была необходима.

С пистолетом наготове она тихо открыла дверь домика справа от ворот.
 Удача снова была на её стороне. Двое мужчин, вопреки правилам,
тихо разговаривали в том же домике.

От звука открывающейся двери они вскочили на ноги.
Но было уже слишком поздно. Всего в трёх метрах от них Иветт дважды нажала на спусковой крючок. Раздалось лишь лёгкое шипение, когда вышел газ, и двое мужчин потеряли сознание.
Схватив со стола связку ключей, Иветт, сама чуть не задохнувшаяся, быстро вышла и закрыла дверь. Мгновение спустя
она открыла калитку и проскользнула внутрь. Она чуть не упала
в объятия Жюля и Гастона, и все трое на полной скорости помчались
сквозь дождь к ферме Гастона.

К счастью, проливной дождь быстро смыл их следы, но не успели они спрятаться, промокшие до нитки, но торжествующие, как в тюрьме начался переполох и раздался отчаянный звон большого колокола, возвещающий о побеге заключённого. Двое надзирателей, конечно же, быстро пришли в себя и поспешили рассказать о случившемся, а быстрый обыск показал, что камера Иветт пуста. Через несколько минут поисковые отряды бросились во все стороны в погоне за беглецом.

Ферма Гастона, расположенная недалеко от тюрьмы, естественно, была одной из первых
места, которые стоит посетить. Гастон, мирно покуривавший у камина, вскоре
услышал, как и ожидал, яростный лай собак на ферме,
смешанный с мучительными криками о помощи.

 Он поспешил наружу. Два надзирателя, один из которых был сильно искусан,
стояли, прижавшись к забору, и с трудом сдерживали палками пару
мощных собак.

 Гастон отогнал собак и с явным беспокойством выразил
своё сожаление. Он выслушал объяснения охранников.

"Она не могла быть здесь," — заявил он, — "собаки разорвали бы её на куски. Но, конечно, мы осмотрим всё вокруг, если хотите."

Однако стражники были более чем довольны. Аргументы Гастона были подкреплены их собственным опытом, и они были готовы поверить ему, если бы только могли уйти подальше от свирепых собак, которые постоянно рыскали вокруг и рычали, как будто одного присутствия их хозяина было недостаточно, чтобы защитить гостей. Они и не подозревали,
что дикие звери действительно разорвали бы Иветту на куски,
если бы Гастон предусмотрительно не запер их, прежде чем они с Жюлем отправились спасать её!


В Вердене Дик стоял рядом с могавком и нетерпеливо ждал.
темнота. Снова и снова он проверял каждый болт и гайку в машине;
снова и снова он запускал мощный двигатель, чтобы убедиться, что он в рабочем состоянии.


Наконец настал долгожданный момент действовать. Что угодно было лучше долгого ожидания.


Он пожал руку Ле Кутюру, прежде чем сесть в машину.

«Я вернусь с ней к рассвету, — сказал он, — иначе...» — заканчивать предложение не было нужды.


 Не прошло и пяти минут, как Ле Кутер получил сообщение от
Жюля о том, что Иветта сбежала. Если бы только Дик знал!

Когда «Могавк» поднялся в воздух, шёл сильный дождь, но Дику было не до погоды. Он думал только об Иветт и направил вертолёт сквозь тьму на восток, в Берлин. Он вёл машину почти автоматически, сосредоточившись на девушке, которая была впереди него.

 Когда он приблизился к Берлину, погода прояснилась и дождь прекратился. Вокруг него
горели навигационные огни немецких почтовых и пассажирских самолётов,
спешивших в каждый уголок империи, и, несмотря на тревогу, Дик
испытывал неприятное чувство раздражения из-за
Он думал, что Англия сильно отстала в гонке за господство в воздухе.


Затем он увидел огромные лучи света, обозначавшие местоположение огромного берлинского аэродрома, и через несколько минут полёта оказался над Шпандау.
Он дважды облетел вокруг, высматривая сигналы Гастона, и наконец снизился, заметив отблеск трёх фонарей, которые
Гастон направил машину в нужную сторону и быстро опустил её рядом с большим амбаром. Затем он вскочил со своего места.

 Он едва сдержал крик радости, который разбудил бы любого немца
в миле отсюда! Потому что там, в свете фонарей, стояла сама Иветт.


 Не было времени на объяснения.

 "Теперь твой шанс, — выдохнул Жюль, вне себя от волнения, — немецкий самолёт только что взлетел!"
Лицо Дика мгновенно посуровело.

 "Садись, Иветт, — коротко сказал он.

Иветт уставилась на него в полном изумлении. Это был новый Дик, жаждущий мести! Вся его обычная учтивость в одно мгновение улетучилась; верх взял боевой дух, и Дик на мгновение превратился в офицера, отдающего приказы своим подчинённым. Его лицо было
Она застыла, как гранитная скала, и в её проницательных глазах появилось выражение, которого Иветт никогда раньше не видела. Весёлая, смешливая «подружка» исчезла; на её месте стояла боевая машина, безжалостная и эффективная.

 На мгновение девушка была на грани того, чтобы взбунтоваться; затем она повернулась и, не сказав ни слова, заняла своё место в машине. При этом она поймала взгляд Дика. На мгновение суровое лицо расслабилось, но затем железная маска снова сомкнулась.


В течение пяти минут, пока Иветт надевала кожаный шлем, Дик изучал план, который Жюль показал ему при свете затенённого фонаря.
Когда Ирокез прыгнул в воздух, каждая деталь этого была сфотографирована.
Неизгладимый след остался в его мозгу.

На три тысячи футов Ирокез взмыл вверх со скоростью, которая оставила
Иветт закружилась голова и перехватило дыхание. Затем они висели неподвижно, как Дик заглянул
с тревогой на землю. Они достаточно высоки?

С придушенным возгласом Иветт направлены вниз. Далеко под ними
свет стремительно кружась, шныряют туда-сюда, как будет о'
блуждающий огонь. Нет почтового самолета будет себя так вести. Дик решил, что здесь,
его карьера.

Ирокез бесшумно спускался , пока до него не осталось не более пятисот человек
Он завис в нескольких футах над ничего не подозревающей жертвой, и громкий гул его двигателя был отчетливо слышен в эфире. Дик развернулся и начал кружить, повторяя каждое движение машины внизу с молниеносной точностью, которую Иветт высоко оценила.

 Дик решил, что в кабинетах над ангаром для самолетов, вероятно, кроется ключ к решению проблемы, которую им предстояло решить. Он знал, что может уничтожить саму машину. Но этого было бы недостаточно, если бы чертежи остались нетронутыми.
Можно было бы быстро построить новую машину.  С другой стороны, если бы он смог уничтожить чертежи, то, по крайней мере,
Это привело бы к большой задержке, которая позволила бы французским агентам усовершенствовать свои планы по раскрытию секрета. По всей вероятности, рассуждал он,
офис служил бы рабочим кабинетом для чертежников, и если это так, то удачно брошенная бомба могла бы свести на нет работу, на которую ушли месяцы.

 Поэтому он наблюдал и ждал, пока наконец они не увидели, как немецкий самолёт возвращается домой. Он спустился по удивительно крутому склону, и этого было достаточно, чтобы понять: немцы действительно сделали важное открытие.
Он приземлился так медленно, что Дик с трудом мог в это поверить
его глаза. Но, по крайней мере, он увидел достаточно, чтобы быть уверенным, что снижение было
не вертикальным падением его собственного вертолета. Его секрет остался его собственным
!

Рядом с ангаром приземлилась пара летчиков в капюшонах. Были включены фонари.
Они начали тщательный осмотр машины. На высоте пятисот
футов Дик с интересом наблюдал за фигурами.

Внезапно люди внизу напряглись и посмотрели в небо, внимательно прислушиваясь.
Очевидно, они услышали слабый шум пропеллеров Дика.

 Взглянув на прицел, Дик понял, что находится в нужном месте
он пожелал. Теперь для корабля внизу не было возможности спастись.

Затем один из мужчин указал наверх. Даже в темноте он уловил
отблеск могавка.

Рука Дика снято с контроля бомба и он нажал на спусковой крючок. Бензин
бомба рухнула прямо на немецкий самолет и взрыв с мягкой взрыва,
еле слышно.

Последовал огненный шквал, и в одно мгновение немецкий самолёт превратился в огненный шар, подпитываемый бензином, который вытекал из его баков. Один из немцев попал под взрывную волну и, по-видимому, погиб почти мгновенно.

Однако второй мужчина бросился в офис. «Могавк» продвинулся ещё на несколько футов, и ещё три бомбы одна за другой упали прямо на крышу сарая. Затем, выполнив свою работу, он поднялся высоко в воздух, а Дик и Иветт наблюдали за результатом.

 Сарай под ними уже превратился в печь. Судя по всему, там были какие-то бензобаки, потому что ни одно обычное здание не могло бы гореть так яростно. Через несколько минут от него осталась лишь груда тлеющих углей.

Дик внимательно следил за человеком, который вбежал в офис, но тот
Он так и не появился, и было очевидно, что, оказавшись в ловушке из-за пожара, он не смог вовремя выбраться и погиб. Дик тогда ещё не подозревал, насколько важной окажется судьба этого человека.

 Затем Дик на полной скорости погнал «Могавк» домой. На рассвете впереди показался Верден. Иветта была спасена.

Два дня спустя газета _Berliner Tageblatt_ сообщила, что знаменитый учёный, профессор Цинглер, погиб в результате пожара, уничтожившего его лабораторию в Шпандау. Причиной пожара стал взрыв бензина в самолёте профессора, из-за которого загорелась лаборатория.
К сожалению, добавляла газета, все ценные бумаги и книги профессора были утеряны.

 Тайна самолёта Зинглера была раскрыта, а о семи точках больше никто не слышал.


ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.

 ВОЛШЕБНИК ИЗ СОХО.

 «Если мы не сможем разгадать эту ужасную тайну в течение нескольких недель, можно с уверенностью сказать, что Англия обречена».

Спикером был седовласый профессор Дурвард, выдающийся глава Королевского общества. Он сидел напротив премьер-министра в его кабинете на Даунинг-стрит, 10. Вокруг длинного стола собрались
члены кабинета министров. Это были люди, пережившие бурные и неспокойные времена и не дрогнувшие перед лицом катастроф.
Но, как они впоследствии признавались, ни одно из ужасных известий прошлых лет, когда казалось, что судьба империи висит на волоске, не
потрясло их так сильно, как несколько коротких слов, которыми
выдающийся учёный подвёл итог долгим обсуждениям, в которых они
принимали участие. Казалось, в них было заключено само послание
Судьбы.
Они почти могли разглядеть надпись на стене.

"Но, профессор," - спросил Премьер, "вы действительно считаете, что ничего
что можно сделать, чтобы проверить или предотвратить эту страшную болезнь?"

"Ничего, насколько я знаю", - был ответ. "Как вы знаете, самые
уважаемые люди науки в Англии были на работе на
проблема. Вчера вечером у нас состоялось очень насыщенное совещание, и единогласным решением было то, что болезнь не только абсолютно неизлечима, но и что ни одно из испробованных нами средств не способно хоть как-то облегчить её течение. Уже зарегистрировано около полумиллиона смертей.
миллион; хотя правда тщательно скрывается от общественности, чтобы не допустить паники, практически все сообщества, в которых появилась эта болезнь, были практически уничтожены. Как ни странно, она, похоже, не передаётся воздушно-капельным путём. Несмотря на наплыв напуганных людей из районов, где она появилась, случаи заболевания были зафиксированы только в городах и деревнях, где наблюдалось таинственное фиолетовое облако. Это явление предшествовало каждой вспышке.

За месяц до этого в крошечной деревушке Муркрест, спрятанной в глубине
В Чилтерне внезапно обрушился нежилой дом, при этом раздался слабый взрыв. В доме в тот момент никого не было, и никто не пострадал. О причине взрыва никто не мог догадаться.
 Не было обнаружено никаких следов бомбы, и в деревне не было газопровода.

 Но несколько жителей деревни, которые были поблизости в тот момент, рассказали, что видели, как из-под обломков вырвалось густое облако бледно-фиолетового пара. В этом вопросе все наблюдатели были единодушны, как и в том, что облако было
Взрыв сопровождался сильным запахом, сильно напоминавшим смесь бензина и мускуса. Это были все улики, которые удалось собрать.
 Никто не пострадал, и об этом быстро забыли.

 Однако очень скоро этот инцидент приобрёл новое, зловещее значение.


Неделю спустя аналогичный взрыв произошёл в Энкоутсе, бедном и густонаселённом пригороде Манчестера. Во всех отношениях этот инцидент был похож на то, что произошло в Муркресте.
Естественно, он вызвал некоторый резонанс, и газеты, вспомнив о тайне Муркреста, раздули из этого сенсацию.

В течение следующих двух недель в разных частях Англии произошли похожие взрывы, все с одинаковыми отличительными признаками.
 Иногда за один день в одном и том же или соседних районах происходило по три-четыре взрыва.  Общественность была взволнована.  Ни один человек не пострадал, ущерб был незначительным, поскольку все разрушенные дома принадлежали беднейшим слоям населения.  Это было похоже на работу маньяка — бесцельную и без малейших признаков мотива.
Люди говорили о большевиках и коммунистах. Но что такое большевик или
Другие спрашивали, стал бы коммунист тратить время и силы на нанесение обществу таких
абсурдных булавочных уколов?

Вскоре они были введены в заблуждение. Враг общества действительно действовал.
вооруженный оружием, мощь которого намного превосходила ничтожные усилия.
усилия террористов прошлого, для которых бомба и револьвер были
средствами возрождения мира.

Взрыв в Муркресте произошел 2 мая.

Двенадцать дней спустя, 14 мая, доктор Клэр-Ройден, практиковавший в Литтл-Молтоне, деревне примерно в четырёх милях от Муркреста, получил
срочное сообщение от старого пациента, который вызывает его в Муркрест.

 Доктор Ройден, вскочив на свой мотоцикл, немедленно отправился на вызов.
 Его ждал ужасный сюрприз.

 Практически все жители деревни, около сотни человек,
были охвачены страшной и, насколько было известно доктору Ройдену, совершенно неизвестной болезнью.

Основными симптомами были полный паралич рук, которые были ужасно напряжены и скрючены, лихорадка, которая нарастала с невероятной скоростью, и мучительные головные боли. Многие жертвы
Они уже были _in extremis_, несколько человек умерли, пока врач их осматривал, и в течение нескольких часов практически все, кто заболел, скончались. Выздоровели только несколько детей, которые были слишком малы, чтобы дать какую-либо полезную информацию.

 Бесполезно описывать последовавшее за этим волнение, даже несмотря на то, что пресса по наущению правительства хранила молчание. В Муркрест была направлена помощь, погибших похоронили, а живым оказали всевозможную поддержку. Министерство здравоохранения направило
Он пригласил самых известных экспертов для расследования. Все они признались, что были в полном недоумении.

 21 мая в Анкоутсе произошла ужасающая вспышка болезни. Люди в густонаселённых районах умирали как мухи. Но были некоторые примечательные обстоятельства, которые привлекли внимание обученных наблюдателей, поспешивших на место, чтобы изучить это явление.

 За двенадцать дней до этого в Анкоутсе произошёл второй взрыв.
Вскоре один из представителей здравоохранения заметил совпадение:
вспышки в Муркресте и Энкоутсе произошли с разницей ровно в двенадцать дней
после взрывов в каждом из этих мест.

 Это совпадение, конечно, показалось несколько подозрительным,
но только после того, как оно повторилось во время ужасной вспышки в
Ноттингеме, подозрения стали практически неизбежными. Это быстро
подтвердилось повторными вспышками в других частях страны. В каждом
случае загадочная болезнь проявлялась ровно через двенадцать дней после
появления фиолетового пара. Во всех случаях симптомы были
абсолютно одинаковыми, а процент смертности был ужасающим. Ни лечения, ни паллиативной помощи придумать не удалось, и лучшие медицинские умы в
Страна была в замешательстве.

 К этому времени уже не оставалось сомнений в том, что террор был делом рук какого-то человекоподобного чудовища, которое выведало страшную тайну в великой лаборатории природы. Но кто это мог быть и какие цели он мог преследовать?

 Ведущие учёные со всего мира прибыли в Англию, чтобы помочь. Ибо теперь стало ясно, что под угрозой находится цивилизация в целом; судьба Англии сегодня может стать судьбой любой другой страны завтра.
Франция и Соединённые Штаты направили важные миссии; даже Россия и
Германию представляли известные бактериологи и эксперты в области здравоохранения.

Международные интриги и соперничество, казалось, были забыты, и даже секретные службы, самые подозрительные из соперников, на этот раз начали сотрудничать и предоставлять друг другу информацию, которая могла бы оказаться полезной в поисках источника загадочной эпидемии.

В день заседания британского кабинета министров двое мужчин и симпатичная темноволосая француженка оживлённо обсуждали ужасную проблему в маленькой, но со вкусом обставленной квартире на авеню Клебер в Париже.

"Я знаю только трех человек в мире, у которых достаточно мозгов, чтобы осуществить это"
- сказала девушка. - Это Иван Петрофф, русский; Паоло
Итальянец Каэтани и испанец Себастьян Гонсалес. Они
все трое признанные анархисты, и, как мы знаем, все они химики и
бактериологи высочайших способностей. Но я должна сказать, что нет ни единого доказательства,
связывающего кого-либо из них с этим делом».
Говорила Иветт Паске, и не было никого, кому бы Ренье, проницательный глава французской секретной службы, доверял бы больше.

"Если бы врачи могли установить, было ли это отравление химическим или
бактериологическим, это бы нам очень помогло", - сказал Дик Мэнтон. "Если
это химия, я был бы склонен включить Баракова; он знает о химии больше
, чем все остальные, вместе взятые. Но в любом случае,
пока нет ничего, над чем мы могли бы даже начать работать ".

Прошло две недели. Число погибших в Англии достигло ужасающих масштабов.
И, судя по всему, власти были как никогда далеки от того, чтобы
разобраться в этой тайне. Но благодаря героизму лондонского
полицейского появилась зацепка.

Однажды ночью констебль Джервис патрулировал участок, который вёл его через несколько обветшалых улиц в самом бедном квартале Каннинг-Тауна. Внезапно
он заметил мужчину, выбежавшего из маленького пустого дома. Джервис
сразу же бросился в погоню за мужчиной, который со всех ног бежал от него. В этот момент раздался взрыв, и дом, из которого выбежал мужчина, рухнул, как карточный домик. В то же время
узкую улочку полностью заполнил запах ужасного фиолетового газа.


Ужас охватил Лондон, и Джервис знал, что пересечь эту зону
Испарение означало верную смерть.

Он не колеблясь. На бегу закрыв лицо носовым платком,
он бросился со всех ног за незнакомцем, которого едва мог разглядеть.
Он пересёк зону смерти, почти оглушённый странным запахом бензина и мускуса, наполнявшим неподвижный воздух, и через мгновение уже бежал за ним, громко свистя в свисток.
Через мгновение второй полицейский, услышав свист своего коллеги, встал в конце дороги, преграждая путь. Отчаянный оказался в ловушке.

 Выхватив револьвер, мужчина прижался спиной к стене и открыл огонь
Он открыл огонь по преследователям, которые быстро приближались к нему. Но оба полицейских были вооружены и открыли ответный огонь. Второй выстрел Джервиса убил мужчину на месте.

 Он оказался известным членом русской анархистской группировки, штаб-квартира которой находилась в трущобах Сохо. Галантный Джервис
столкнулся лицом к лицу с неминуемой смертью — на самом деле он был в числе сотни или около того жертв, когда двенадцать дней спустя разразилась эпидемия, — но он выполнил свой долг в соответствии с великолепными традициями подразделения, к которому принадлежал.

Источник таинственной эпидемии был теперь, в определенной степени,
локализован. Не требовалось большой проницательности, чтобы догадаться о мотивах и происхождении
дьявольского заговора. Но обнаружить мастер-ум, который провел полный
разгадка тайны была уже другой вопрос.

Первым шагом стал общий обзор известных представителей анархист
Вечеринка. Их арестовывали десятками, и очень скоро практически все, кто
был известен, оказались под замком.

К большому удивлению полиции, все как один признались, что были прекрасно знакомы с этой схемой. Многие из них действительно
принял участие в его исполнении. Тайна была сохранена!

 Как выяснилось, взрывы были вызваны небольшими бомбами размером с апельсин.
Они были заложены в выбранных домах и должны были взорваться через несколько часов. Очевидно, в механизме той, что была отправлена в Каннинг-Таун, был какой-то дефект, и человек, который её заложил, должно быть, понял, что она может взорваться раньше времени, и в панике выбежал из дома.

Но все до единого утверждали, что ничего не знают об источнике бомб.
 Они были получены по почте из разных
места на Континенте. Было очевидно, что хитрый негодяй из
главы ужасной организации принял тщательно продуманные меры предосторожности, чтобы
предотвратить раскрытие источников их происхождения.

Но чтобы проследили вспышку, чтобы анархист источников шага
первой важности. Сразу все ветви секретной службы
западный мир был сконцентрирован на проблеме.

Один из задержанных, который не выдержал перекрестного допроса, которому подверглись известные лидеры, дал полиции наводку.
В результате полиция завладела одной из бомб.  Она была доставлена по почте
Накануне этого дня злоумышленник, которому она была отправлена, был пойман до того, как успел ею воспользоваться.

 Теперь можно было с уверенностью доказать, что болезнь, вызванная бомбами, имела химическое происхождение.  При анализе порошка, которым была начинена бомба, было обнаружено, что он состоит из ряда, по-видимому, совершенно безвредных химических веществ. Небольшая часть, выпущенная детонатором, найденным в бомбе,
выпустила плотные облака бледно-фиолетового пара, и животные,
подвергшиеся его воздействию, быстро погибли, демонстрируя все
симптомы ужасной болезни. К сожалению, секрет использованного детонатора остался нераскрытым
открытие. Тот, что был найден в бомбе, использовался в единственном проведённом эксперименте, и слишком поздно было обнаружено, что ни один из известных фульминатов не может взорвать этот, казалось бы, безобидный порошок.

"Похоже, это сужает круг до Баракова," — сказал Дик Мэнтон несколько дней спустя, когда Ренье сообщил им эту новость. "Я не думаю, что кто-то из остальных способен провести исследование, которое даст такие результаты. Вы не знаете, где сейчас Баракофф? — спросил он по-французски.

 Ренье покачал головой.

 «Год назад он был в Москве, — ответил он, — а потом мы о нём ничего не слышали»
Мы видели его в Праге, в Риме и, наконец, в Мадриде, но он внезапно исчез, и мы не смогли снова выйти на его след. Он невысокий, крепкий, коренастый мужчина с довольно сутулой спиной, но в остальном во внешности ничего примечательного.
Однако на следующий день Ренье в большом волнении пришёл к троице искателей приключений.

"Бараков в Англии!" — заявил он. "Мы только что получили известие от
Гастон Менье видел его в Брайтоне неделю назад!»
«Но как, чёрт возьми, он туда попал?» — спросил Жюль. «Ты же знаешь, что все искали его несколько месяцев. Он никак не мог...»
дозвонился любым из обычных маршрутов.

"Я так же озадачен, как и вы, месье", - был ответ Ренье.

- Ну, если он там, нам лучше поехать туда, - сказал Дик. - Иветта может поехать.
со мной на "Мохоке II", а Жюль на ночном катере. Я полечу на «Мохоке» в свой старый ангар в Норфолке. Я сохранил его на случай
чрезвычайной ситуации, и он в полной безопасности.
Час спустя Дик уже беседовал с молодым русским по имени Николай
Федоров. Он был активным членом кружка опасных анархистов в Цюрихе, но вышел из него и теперь жил в Париже.
По счастливой случайности Дик спас свою малышку, рискуя собственной
жизнью, от гибели под колесами автофургона в Париже, поэтому Федоров был
импульсивно благодарен.

- Послушай, Николас, - прямо сказал Дик. - Я хочу, чтобы ты рассказал мне
все, что сможешь, о Баракове.

Они сидели в маленьком кафе на улице Комартен, которое было
Любимым местом Федорова. Русский испуганно огляделся.

"Тише!" — сказал он с явным ужасом в голосе на ломаном французском. "Я... я не могу тебе сказать! У него повсюду агенты. Если меня услышат, даже если я просто назову его имя, я никогда не вернусь домой."

Волнение этого человека было настолько явным, что один или двое мужчин в кафе
с любопытством посмотрели на него. Дик увидел, что простое упоминание имени Баракова
полностью вывело русского из равновесия.

"Приезжай ко мне домой", - тихо сказал он, - "ты должен рассказать мне".

Они поехали на такси к Дику домой, где крепкая доза бренди привела в чувство
русского. И всё же он дрожал как осиновый лист.

"Откуда вы узнали, что я знаком с Бараковым?" — спросил он.

Дик тут же насторожился. Он понятия не имел, что Фёдоров был связан с известным преступником; он обратился к Фёдорову
был шанс выстрела. Очевидно, что он наткнулся на вопрос
значение. Но он был быстр, чтобы воспользоваться его удачи.

"Неважно как", - сказал он. "Я знаю, и этого достаточно. У вас есть
скажи мне. Я считаю бараков на дне беда в
Англия. Я знаю, что он там, и я хочу знать, где он и как он туда попал.
Агитация русского усилилась.

"Не надо меня спрашивать, я не могу вам сказать," — выдохнул он.

"Тогда передайте от меня пару слов в определённых кругах — не в полиции," — предложил Дик.

Русский упал в обморок.

"Нет, нет, я вам скажу", - простонал он. "Он находится в Англии, но я не
знаю где. Он пролетел над".

- Пролетел! - повторил Дик в крайнем изумлении. - Ерунда, он не мог.
он не мог попасть таким образом. За каждым аэродромом в Англии наблюдали в течение
месяцев.

«Но он это сделал, — заявил русский. — У него есть собственный самолёт. Он
не издаёт шума и летит прямо вверх и вниз».

 Вот это был сюрприз! Секрет вертолёта с его почти безграничной разрушительной силой тоже был в руках одного из самых отчаянных негодяев в мире! Нельзя было терять ни минуты.

Фёдоров мало что мог рассказать Дику. В чём заключалась тайна влияния Баракова на него, Дик не мог понять. Он ничего не говорил, но, очевидно, был в смертельном страхе.

 Дику всё же удалось кое-что выведать, и это оказалось ценным.
 Фёдоров знал, что у Баракова есть сообщники в Сохо. И это была единственная зацепка, которая могла привести их к его возможному местонахождению.

В тот же вечер Дик, Иветт и Жюль отправились в Англию.
Благодаря официальному представлению от Ренье Дик без промедления связался с
детективным инспектором Бакхерстом, одним из самых способных людей
из знаменитого «Особого отдела» Скотленд-Ярда, человек, чьи познания о преступном мире Лондона были непревзойденными. Ему Дик рассказал все, что знал.

 Бакхерст выглядел серьезным.

"Я, конечно, знаю об этом человеке, — сказал он, — но я никогда его не видел, и не думаю, что кто-то из моих людей его видел. Мы тщательно прочесали Сохо, но никого, кто подходил бы под описание Баракова, не нашли.
Ситуация была очень серьёзной. Если информация Фёдорова была верной — а
Дик не видел причин в этом сомневаться, — то где-то поблизости скрывался отчаянный негодяй
в Англии, вооружённый самолётом неизвестной конструкции и мощности,
владеющий ужасной тайной, которая, если не положить конец его карьере,
будет угрожать всему населению страны. Но где он прятался и, самое главное, где была его машина?
Могло ли случиться так, что она была спрятана, как думал Дик, в самом сердце Лондона?
Эта мысль казалась почти невероятной, но Дик знал о несомненном гении Баракова и его поразительной смелости.

Замечательной чертой характера Иветт было её удивительное влияние на детей. Казалось, они буквально боготворили её. Она могла
Она вступила в разговор с полудикими уличными мальчишками, и через несколько часов они уже были её преданными рабами. Теперь она приступила к вербовке разношёрстных солдат Сохо, что очень позабавило Бакхерста.

 «Найдите мне всех горбунов, каких только сможете», — вот и все инструкции, которые она им дала.

«Но, мадемуазель, — сказал инспектор Бакхерст, — об этом будет говорить весь Сохо, и наш преступник, если он там будет, ускользнёт».
Иветт была непреклонна.

"Просто подумайте минутку, — сказала она. "Кто может ходить повсюду днём и ночью, не вызывая подозрений? Дети. Кто может заходить в логово зверя?"
куда ваши люди вряд ли осмелятся сунуться? Дети. Которые знают все
скрытые места, о которых ваши люди совершенно ничего не знают? Дети.
И наконец, кто же самых скрытных людей в мире? Снова
дети. Не бойтесь, месье Бакхерст, они будут разговаривать только между собой.
но от этого вреда не будет.

Бакхерст был далек от удовлетворения, но он завоевал такое уважение к
Иветт, он не осмелился перечить ей. В то же время он прямо сказал ей, что должен занять своих людей. Иветт только рассмеялась.

В течение следующих сорока восьми часов были задержаны десятки горбатых мужчин.
Многие из них были людьми, которых не знала даже полиция.
Конечно, в основном они были безобидны, но Бакхерст был поражён, когда один из них оказался известным фальшивомонетчиком, которого полиция разыскивала несколько месяцев и который всё это время прятался у них под самым носом!
Бакхерст начал испытывать всё большее уважение к удивительной француженке, которая переиграла его самых умных детективов на их же поле. Но, к сожалению, ни один из горбунов не был тем человеком, которого они искали
Они хотели узнать, в чём дело, и в конце концов начали подозревать, что информация Фёдорова была неверной.


Затем произошло нечто неожиданное. Один из младших помощников Иветты,
острый на язык маленький польский еврей, пришёл к ней со странной историей.
Накануне вечером он бродил по городу и увидел, как горбатый мужчина вышел через боковую дверь из большого здания на полпути между Греческой улицей и Вардор-стрит. Мужчина прошёл значительное расстояние в северном направлении и оказался в той части Лондона, которую мальчик совсем не знал. Он вошёл в пустой дом, пробыл там несколько минут и вышел.
Он снова вышел. Парень шёл за ним по пятам всю дорогу и следовал за ним до самого дома в Сохо.

 Дик, Джулс и Иветт сразу же вышли. Парень указал им на здание. Это было высокое строение, которое возвышалось над всеми остальными в округе. Судя по всему, это был большой магазин с кладовыми наверху. На фасаде над окнами было написано: «Марсель Делойт, антикварная мебель».
Ничто не указывало на то, что это место хоть чем-то отличается от десятков других магазинов и зданий в этом районе.
И всё же у Дика возникли подозрения.

«Мы ничего не сможем сделать, пока у меня не будет «Могавка», — сказал Дик. «Я приведу её сегодня вечером».
 И он сделал паузу.

"Я бы хотел, чтобы ты не вмешивалась в это, Иветт," — задумчиво продолжил он. "Это
я убежден, что это будет очень опасно". Француженка
становилась ему очень дорога, и он содрогнулся при мысли о том, что она может быть
замешана в предстоящей борьбе с отчаянным человеком типа Баракова.

Но Иветт покачала головой.

"Я в этом до конца, Дик", - это было все, что она сказала на своем довольно ломаном
английском, и Дик понял, что не сможет сдвинуть ее с места. Но он был полон страха.

В тот день еще один взрыв из бледно-фиолетовых паров произошел в
На севере Лондона, недалеко от станции Финсбери-Парк. Дик бросился к тому месту
вместе с мальчиком, который последовал за горбатым человеком, и мальчик
без колебаний узнал это место. Дом разрушен был, он
уверен, тот Горбун был введен накануне вечером.

Бараков был расположен в конце концов! Но как он мог попасть в плен?
Проблема оказалась не такой простой.

Было крайне важно, чтобы его взяли живым, если это возможно. Они знали, что последует за взрывом в Финсбери-парке, и был шанс, что
по крайней мере, если Баракова схватят, у него можно будет вырвать секрет болезни и,
возможно, противоядие. Если бы им это удалось,
это спасло бы сотни жизней.

Вместе они втроем разработали тщательный план _события_, который они
намеревались провести на следующее утро.

Очень рано дюжина уличных арабов невинно играли недалеко от двух
входов в таинственное здание. Они были избранными образцами
Банда детективов-неудачников Иветт знала, что, если Баракофф попытается сбежать, у него не будет ни единого шанса скрыться от их зорких глаз. Всё
Подступы к дому были перекрыты детективами, но Иветт настаивала на том, чтобы никто не приближался к самому дому. Для успеха их плана было важно, чтобы не вызвать подозрений у Баракова.

 С крыши большого здания, расположенного в полумиле от дома, Дик внимательно изучал то, что, как он теперь был уверен, было убежищем Баракова.
 Но он мало что мог разглядеть. Крыша была плоской, но её окружал парапет высотой почти по грудь. Там явно было достаточно места, чтобы спрятать небольшой самолёт, но Дик ничего не видел.

Дик и Бакхерст вместе встретились с владельцем здания, из которого Дик наблюдал за происходящим. Он с готовностью согласился с планом Дика.
Ближе к вечеру он поставил у подножия лестницы, ведущей на крышу, надёжного посыльного с указанием, что никто не должен подниматься по ней ни при каких обстоятельствах. Вскоре после наступления темноты могавк бесшумно опустился на плоскую крышу. Теперь они были готовы поймать свою добычу!

Утром Иветт под предлогом покупки старой мебели зашла в магазин.
Насколько она могла судить, там ничего не было
подозрительно. Там был управляющий, явно русский, и два помощника.

Иветт попросила сундук в стиле эпохи короля Якова, которого не было в магазине, и в конце концов её пригласили на верхние этажи. Там она увидела, что всё забито мебелью.

Поднявшись по лестнице на третий этаж в сопровождении управляющего, Иветт оказалась в большой комнате, разделённой посередине стеной, с дверью посередине. Открыв эту дверь, управляющий поклонился ей, приглашая пройти вперёд, и Иветт, ничего не подозревая, подчинилась. В следующую секунду дверь захлопнулась, и она услышала, как в замке повернулся ключ.
Она оказалась в ловушке!

Не успела она оправиться от изумления, как позади неё послышался топот.
Она почувствовала, как кто-то схватил её, и сразу поняла, что вырваться из его хватки ей не под силу. Она отчаянно
забилась, но тщетно. Он безнадёжно одолел её, быстро связал и уложил, с кляпом во рту и беспомощную, на диван в углу комнаты.
Тогда она впервые увидела своего похитителя. Она сразу его узнала. Это был сам Баракофф! _Что ещё хуже, он знал её_!


Мужчина был вне себя от ярости, его лицо исказилось, а глаза горели злобой.

«Итак, мадемуазель Паске! Наконец-то мы встретились!» — прорычал он, склонившись над ней так низко, что она почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. «Но это в первый и последний раз!»
 Несмотря на то, что Иветт привыкла к разного рода опасностям, она не смогла сдержать дрожь. В руках такого головореза, как Баракофф! Она, конечно, знала, что в любой момент Жюль может заподозрить неладное из-за её долгого отсутствия и отправиться на её поиски. Но сколько времени это займёт и что может случиться за это время?

 Баракофф быстро приступил к работе и установил внутри дверей тяжёлые засовы
что, как с ужасом поняла Иветт, означало, что он будет заперт внутри с любым, кто попытается проникнуть внутрь, до тех пор, пока дверь не разлетится в щепки или в стене не пробьют дыру. Затем он без труда поднял её на руки и отнёс в соседнюю комнату. К
 огромному удивлению Иветт, она была тщательно оборудована как химическая лаборатория со всевозможными странными инструментами и аппаратами. Было очевидно, что она уже давно используется для этих целей.

 Со злобной усмешкой Баракофф достал из шкафа то, чего у Иветт не было
Его было нетрудно узнать как одну из «ядовитых бомб»! Он положил её на стол и прикрепил к ней короткий фитиль. Затем он начал заниматься тем, что выглядело как подготовка к отъезду: сложил несколько предметов одежды в небольшую сумку и положил её рядом с тяжёлым пальто.

"Когда наступит ночь, я уйду," — сказал он. "Но ты... ты останешься. Но я
оставлю вас в хорошей компании, мадемуазель, - и он указал на
смертоносную бомбу. - Вам не будет скучно. И после того, как я уйду, ты умрешь
- очень медленно - от скрюченных рук".

Несколько минут негодяй сидел молча, куря сигарету и глядя на Иветту с торжеством, которое ей было ещё тяжелее вынести, чем осознание грозящей ей страшной опасности.

 Жюль, стоявший на страже внизу, наконец забеспокоился.  Он вошёл в магазин
и спросил у одного из продавцов, здесь ли ещё дама.

 «Да, — охотно ответил тот, — она наверху с управляющим.  Рассматривает какую-то мебель».

Жюль, положив руку на пистолет в кармане и испытывая странное беспокойство, начал подниматься по лестнице. В здании никого не было. Что
Что могло случиться с Иветтой и управляющим?

На третьем этаже он заметил дверь, за которой скрылась Иветта.
Он взялся за ручку и попытался открыть её. Но дверь была заперта, а ключа не было.

Не осмеливаясь поднять тревогу из страха за Иветту,
Жюль поспешил вниз по лестнице и подал знак одному из сотрудников Скотленд-
Ярда. Жюль тихим голосом рассказал ему, что произошло.

«Мы должны быть готовы немедленно выломать эту дверь», — сказал он.

Быстро и эффективно была вызвана подмога, в том числе пара человек
Спасательный отряд, вооружённый мощными топорами, быстро справился бы с любой обычной дверью.

Пока за продавцами велось наблюдение, Жюль и его помощники поднялись на третий этаж.  Они подергали дверь и постучали.
Ответа не последовало, но внутри они услышали торопливые шаги.

"Выломайте её," — сказал инспектор Бакхерст, который прибыл одним из первых.

Спасатели бросились вперёд, и каждый из них, стоя по обе стороны от двери, начал яростно рубить её топором.

 Тут же раздался выстрел.  Во все стороны полетели щепки, но дверь устояла.
Дверь, наглухо запертая и обитая железом, какое-то время сопротивлялась всем их усилиям. Наконец она поддалась, и во главе с Жюлем в комнату ворвалась полиция.

 Первым, что они увидели, была Иветт, лежавшая без сознания и истекавшая кровью из раны в плече. Баракофф выстрелил в неё, когда выбегал из комнаты, услышав грохот от удара в дверь. Но в своей слепой спешке он плохо прицелился, даже с такого близкого расстояния, и она отделалась сравнительно лёгким ранением.

Но где же Баракофф?

Выскочив на плоскую крышу, Жюль торопливо огляделся.
На юге в тонкой дымке растворялся странного вида самолёт. Но за ним на полной скорости мчался «Могавк» в яростной погоне. Дик Мэнтон решил вмешаться в игру, в которой он был мастером! «Этому может быть только одно объяснение», — подумал Жюль с облегчением и повернулся, чтобы посмотреть на Иветт.

Она приходила в себя, и они уже собирались вынести её из комнаты,
когда один из полицейских с громким криком бросился к столу.
Он заметил тонкую струйку дыма, поднимавшуюся от запала бомбы!

К счастью, он был опытным инструктором по бомбометанию и знал, что делать. Мгновение спустя он перерезал фитиль и отсоединил детонатор бомбы. Теперь она была
безвредна. Через полминуты она бы взорвалась.

 Внимательно наблюдая за происходящим с крыши, Дик Мэнтон увидел, как самолёт Баракова
быстро и бесшумно поднялся в воздух. У него возникли небольшие трудности с запуском «Могавка», и русский был уже в миле от него, когда англичанин пустился в погоню.

 Сгорбившись на водительском сиденье «Могавка», Дик не сводил глаз с машины впереди.  Вскоре он с ужасом понял, что русский
Машина была намного быстрее и оставляла его позади. К тому времени, как они проехали десять миль и оказались над открытой местностью, он мог разглядеть беглеца лишь как маленькое пятнышко вдалеке и с замиранием сердца понял, что клочок тумана позволит Баракову скрыться.

 Внезапно он заметил, что русская машина опустилась очень низко.
 Мгновение спустя она, казалось, поднялась вертикально вверх на большую высоту.

Дик тут же последовал за ним и, к своему удивлению, обнаружил, что быстро его догоняет. Затем русский, казалось, снова вырвался вперёд.

Это повторялось несколько раз, и в конце концов Дик догадался, в чём причина.
 Русский не мог одновременно включать подъёмные и приводные винты.
 Он летел, совершая серию заходов, очень медленно снижаясь, пока машина двигалась вперёд, а затем был вынужден останавливать приводные винты, пока набирал необходимую высоту для продолжения полёта.
 Несомненно, это объяснялось тем, что плоскости были слишком малы, чтобы удерживать машину в воздухе без подъёмных винтов.

Дик понял, что у него большое преимущество. Могавк, хоть и слегка
медленнее, мог бы подняться и идти вперед, в то же время под влиянием
обоих винтов.

Как они неслись над Кентом, Дик начал понимать, с радостью, что он был
набирает. Постепенно ядовитый демон начал возвращаться к нему.

Затем наступил критический момент. Пятьсот ярдов вперед И тыс.
ноги ниже, бараков, близко к земле, нужно в ближайшее время поднимутся, чтобы получить
высоты он не требуется.

Это был момент, которого Дик ждал. Он призвал свою
машину к последним усилиям, которые держал в резерве.

Ирокез рванулся вперед. Несколько секунд спустя Дик был прямо над ним.
русский. В том, что касалось воздушной тактики, он победил; русский был полностью в его власти.


Затем начался, пожалуй, самый странный воздушный бой из всех, что когда-либо видели. Машины метались туда-сюда, Бараков пытался набрать высоту и на мгновение ему это удалось, но затем он снова обнаружил, что его преследователь находится выше, а вокруг свистят пули.
Дик пытался заставить русского спуститься к земле, где тот должен был либо приземлиться, либо разбиться. Целых полчаса машины носились туда-сюда по городу Эшфорд. Дик не боялся за результат; он рисковал только тем, сможет ли отправить Баракова
до наступления сумерек. Если бы он не смог этого сделать, то был бы риск, что русский сбежит под покровом темноты.

 Наконец-то всё закончилось.

 Дик загнал своего противника в такое положение, что Баракову пришлось в отчаянии подпрыгнуть, чтобы перелететь через большую группу вязов.
Он не рассчитал на несколько футов, его машина задела верхние ветви и рухнула на землю. Три минуты спустя Дик стоял рядом с телом убийцы.


Машина Баракова была полностью разбита и яростно горела.
Самого мужчину отбросило в сторону, и он лежал, скрючившись, мёртвый как камень.

Больше и рассказывать нечего.

В лаборатории Баракова была найдена формула пороха, которым была начинена бомба, а вместе с ней рецепт на русском языке, который при проверке оказался полным лекарством от болезни. Он был найден как раз вовремя, чтобы спасти тех, кто в противном случае стал бы жертвой взрыва в Финсбери-парке.

Было очевидно, что Баракофф уже несколько месяцев содержит свою лабораторию в Сохо. Очевидно, управляющий магазином был одним из его
сообщники, и, очевидно, он узнал Иветту и намеренно
отдал ее в руки Баракова. Затем, осознав, что разоблачение было неизбежным,
Он выскользнул из здания, вероятно, через окно, поскольку
ни один из помощников не заметил, как он уходил. Его так и не нашли.
Сами помощники оказались респектабельными молодыми людьми, которые
работали всего несколько недель и явно ничего не знали о
гнусном заговоре.

Ничто, кроме «Могавка», не помешало бы Баракову сбежать! А Дик Мэнтон
позже получил официальную благодарность от британского правительства за свою
дерзкий подвиг.

ГЛАВА ПЯТАЯ.

ГЛАВНЫЙ АТОМ.

"О! la la! Как ужасно скучна жизнь! Я так хочу, чтобы случилось что-нибудь действительно
потрясающее, Дик!"

Слова были произнесены на довольно ломаном английском языке Иветт Паске, которая,
очаровательная и _chic_, как обычно, сидела с Жюлем и Диком Мэнтонами.
Отважное трио обедало на свежем воздухе в тенистом саду старинного отеля «Отель де Франс» на берегу реки в Монтиньи, в этом восхитительном месте на окраине большого леса Фонтенбло, которое любили все парижские художники и литераторы.

«Без сомнения, что-то произойдёт внезапно», — рассмеялся Дик, взглянув на свою возлюбленную. «Так всегда бывает!»
 «Я искренне на это надеюсь, — заявил Жюль на хорошем английском. Мы
действительно немного заржавели. Вчера я встретил Ренье в Пре-Каталане с мадам Соэ, и он намекнул мне, что возникла какая-то большая тайна; но больше он мне ничего не сказал».

"Ренье, как глава Службы, всегда хорошо информирован и подобен
устрице", - со смехом заметила Иветт. "Итак, я полагаю, мы должны подождать, пока
что-нибудь не произойдет. Я ненавижу бездельничать.

- Да. Что-то, несомненно, произойдет очень скоро, - сказал Дик. - У меня есть
любопытное предчувствие, что очень скоро мы снова отправимся в путь с другим
заданием. Моя интуиция никогда меня не подводит.

Слова Дика Мэнтона оказались пророческими, поскольку в тот же вечер перед
заседанием Королевского общества в Лондоне профессор Радфорд, ученый с
мировым именем, произнес потрясающую речь, в которой он сказал:

«Если бы мы только могли решить проблему высвобождения и контроля могучих сил, заключённых в этом куске мела, у нас было бы достаточно энергии, чтобы
доставить самый большой лайнер в Нью-Йорк и обратно. У нас было бы достаточно энергии, чтобы
Энергия в нашем распоряжении будет безграничной. Повседневный труд в мире сократится до нескольких минут, необходимых для обслуживания автоматических механизмов. И, могу добавить, первая нация, которая решит эту проблему, будет иметь весь мир в своей власти. Ибо ни одна нация или группа наций не сможет противостоять даже небольшому народу, вооружённому безграничной и ужасной силой. И, джентльмены, _мы на пути к решению этой проблемы_!

Когда слова медленно и спокойно слетали с его губ, слушатели испытывали трепет от неуправляемых эмоций, почти от страха. Ибо они знали
Он хорошо понимал, что говорит только о том, что знает, и его взвешенные фразы
вызвали в их пытливых умах не только картину мира, в котором труд сведён к минимуму, но и мира, в котором зло по-прежнему борется с добром, где враги общества по-прежнему борются с устоявшимся порядком вещей, который они ненавидят, где преступление в руках главного преступника, вооружённого силой, о потенциале которой они могли только мечтать, станет чем-то, что по своему ужасу превзойдёт весь прошлый опыт измученного человечества.

Предположим, что великая тайна _попала не в те руки_!

Выступление в Королевском обществе стало сенсацией на девять дней.

 Легкомысленная пресса веселилась, представляя, как кусок мела становится источником энергии. Затем это мимолетное впечатление исчезло, и внимание публики переключилось на футбол и последний боксерский поединок. Но за кулисами, в сотнях лабораторий, студенты неустанно проводили бесчисленные эксперименты, стремясь выведать у природы ее величайшую тайну — загадку могущественной энергии атома. С того самого дня,
когда мадам Кюри обнаружила, что при расщеплении, казалось бы,
Радий, сила которого никогда не уменьшалась, излучал энергию днём и ночью, и казалось, что она никогда не иссякнет. Умы учёных были полны мечты раскрыть эту тайну.

 Смогут ли они научиться ускорять этот процесс?  Смогут ли они заставить радий за несколько мгновений высвободить энергию, которая, расходуясь на протяжении веков, никогда не уменьшалась?  Смогут ли они научиться контролировать её, или же, когда тайна будет раскрыта, она окажется
Чудовище Франкенштейна, обладающее титанической силой, сеет хаос по всему миру?

Несколько дней спустя худощавый мужчина с проницательным лицом сидел напротив премьер-министра Великобритании в его кабинете на Даунинг-стрит. Это был Клинтон
Скотт, один из умнейших сотрудников британской секретной службы, человек
широкой культуры и сверхъестественных познаний в области международной
преступности. Его профессией было раскрытие преступлений, а хобби —
наука в любой форме.

«У нас очень тревожные новости, Скотт, — сказал премьер-министр. — Я послал за тобой, потому что проблема, с которой мы столкнулись, в значительной степени носит научный характер, а я знаю о твоём увлечении».
Клинтон Скотт улыбнулся.

«Вы, конечно, в курсе последних достижений в области поиска
какого-либо способа высвобождения и контроля над атомной энергией, — продолжил премьер-министр. — Я не претендую на то, чтобы глубоко разбираться в этом вопросе, но у меня есть общее представление о том, что делается и к чему может привести успех. Профессор Радфорд, к которому я обратился за информацией по этому вопросу, сказал мне, что такое открытие произведёт революцию в мировом порядке. Вы сами поймёте, что это значит, и именно поэтому я специально послал за вами в этом вопросе».

«Я на службе у страны», — ответил Скотт.

 «Полученная нами информация из Норвегии убедительно свидетельствует о том, что проблема решена, — сказал собеседник. — У нас нет подробностей — вообще ничего определённого. Но совершенно точно, что происходят какие-то очень странные вещи. И, судя по тому, что мне рассказал профессор Радфорд, я уверен, что мы не можем позволить себе игнорировать их.
»Наши обычные люди для такого дела не годятся. Для этого совершенно необходимы люди, обладающие значительными познаниями в научных дисциплинах.
 В противном случае дело, которое при правильном понимании было бы полно
значение будет передано как не обращал внимания и совершенно незначительные и
инцидентов не обязательно последует, и не было бы серьезных
пустая трата времени. И время ценно".

"Согласен, что это такое", - был односложный ответ.

"Я хочу, чтобы ты поехал в Норвегию и разобраться в этом вопросе есть", -
Министр пошел дальше. «Конечно, я позабочусь о том, чтобы вы получили всю имеющуюся у нас информацию, и вы сможете сами выбрать себе помощников».
Клинтон Скотт внезапно посерьёзнел.

"Известно ли что-нибудь?" — спросил он. "Кто за этим стоит — я имею в виду, кто сделал это открытие? Вы поймёте, почему я спрашиваю. Если это
Если бы это был труд настоящего учёного, то непосредственной опасности не было бы, хотя, конечно, такое изобретение перевернуло бы все представления о международных отношениях. Это в буквальном смысле правда, как, без сомнения, сказал бы вам профессор Радфорд, что страна, обладающая таким секретом, могла бы доминировать в мире. Но в мире есть один или два человека, которые, обладая таким секретом, представляли бы реальную угрозу для цивилизации.

«Вы знаете человека по имени Ленарт Гронвольд?» — спросил премьер.

Клинтон Скотт заметно вздрогнул.

«Вы хотите сказать, что он в этом замешан?» — выдохнул он в полном изумлении.

Теперь настала очередь премьер-министра удивляться.

 «Почему… кто он такой?» — спросил он.  «Профессор Радфорд даже не слышал его имени и рассмеялся, когда я предположил, что он может быть как-то с этим связан».

«Он не будет смеяться, когда поймёт, на что способен Гронвольд», — с горечью сказал Скотт. «Этот человек — одна из загадок преступного мира, — продолжил он. — Мы не знаем, кто он на самом деле, — я имею в виду, мы мало что знаем о его жизни. Но мы считаем, что он родился в Норвегии, хотя и
обладает ярко выраженными русскими чертами. Мы знаем, что он учился в Лейпциге.
 Преподаватели, которые хорошо его знали, с величайшим восхищением отзывались о его удивительной
умственной способности как студента и смелости его концепций. Но
по какой-то причине он никогда не блистал на экзаменах и не привлекал
к себе внимания за пределами очень узкого круга. Лично я считаю, что
по какой-то странной причине он намеренно решил не привлекать к себе
внимания, ведь нет ни малейших сомнений в том, что он с лёгкостью
мог бы получить все награды, которыми мог одарить университет. После ухода
Лейпциг он исчез на несколько лет. Я не знаю, как он провел их.
Но я точно знаю, что он химик с удивительными способностями. Он,
более того, был замешан в ряде загадочных международных преступлений,
хотя мы так и не смогли предъявить ему ни одно из них. Ты
помнишь крупное ограбление банка в Ливерпуле три года назад?

Премьер кивнул.

"Вы имеете в виду, - сказал он, - когда банковские хранилища были взорваны динамитом
и украдено полмиллиона золотом?"

"Это тот самый случай", - сказал Скотт. - Только это был не динамит, там не было никакого
Взрыв. Толстые стальные и каменные стены сводчатого сейфа расплавились, как масло. История о взрыве была намеренно распространена, чтобы ввести воров в заблуждение. Но факт в том, что был использован какой-то процесс, о котором мы ничего не знаем.
 Он сделал паузу, а затем продолжил:

"Теперь я почти уверен, что это дело рук Гронвольда. Меня вызвали до того, как кто-либо успел что-то тронуть. И в одном из углов я подобрал клочок бумаги с какими-то странными формулами, в которых я ничего не мог понять.
Очевидно, он выпал случайно. На нём было написано имя Гронвольда.
Более того, как я убедился во время поездки в Лейпциг, где я видел некоторые из старых университетских журналов, это было написано его почерком. Но где он сейчас, как он попал в Англию, как была совершена кража со взломом и как ему удалось скрыться с таким огромным количеством золота, мы так и не смогли выяснить.
 Если он действительно причастен к этому новому открытию, то мы столкнулись с ужасной проблемой. Этот человек абсолютно беспринципен, и за три года он потратил полмиллиона на свои эксперименты.
За это время он мог сделать что угодно.
"Но как вы о нём узнали?" — спросил премьер.

«Это странная история, — ответил другой.» «Симмонс, один из наших людей в Кристиансанде, совершенно случайно встретил пьяного норвежского моряка, который рассказал странную историю о том, как с помощью крошечного патрона, заложенного на дне старой шахты, была взорвана гора. Он даже упомянул имя Гронвольда и заявил, что был одним из его помощников. Когда он протрезвел, то, очевидно, ужасно испугался того, что наговорил, и стал отрицать всё произошедшее. В тот же день он исчез, и Симмонс не смог его найти.
После паузы он продолжил:

"Теперь разрушение горы - это факт. Холм высотой почти в тысячу
футов в диком уединенном районе к северо-востоку от Тонстада полностью
исчез - выровнялся. Выполнение этой работы обычными средствами
потребовало бы многих лет труда и стоило бы целого состояния. Здесь
не может быть никаких сомнений в том, что была задействована какая-то совершенно новая сила.
Официально это явление связывают с оползнем; на самом деле это не так
и не может быть ничем подобным. Теперь, в сочетании с тем, что сказал
норвежский моряк, это наводит на мысль, что нам следует разобраться в этом вопросе.
Я не знаю, известно ли что-нибудь об этом норвежскому правительству,
и этот вопрос настолько важен с международной точки зрения, что мы не можем напрямую обращаться с запросами.
 «Вы возьмётесь за это?» — спросил премьер.  «Кого вы попросите помочь вам?
 Боюсь, от обычных людей будет мало толку».

 «Думаю, я съезжу в Париж и повидаюсь с Ренье», — ответил Скотт. «У него есть приятель по имени Мэнтон, который наверняка нам пригодится. Он служил в нашем лётном корпусе и был комиссован из-за ранений. Он кое-что сделал
Он проделал замечательную работу и изобрёл совершенно новый тип самолёта, с которым, кстати, наши люди не стали бы иметь ничего общего. Ренье ручается за него. Он всегда работает с француженкой по имени Иветт Паске, которая во время войны проделала блестящую разведывательную работу, и с её братом Жюлем. Они не станут иметь ничего общего ни с кем другим, когда берутся за дело, и добиваются поразительных результатов.

В тот же вечер Скотт отправился в Париж дневным аэроэкспрессом.
Ренье тепло встретил его. Скотт быстро объяснил цель своего визита. Ренье был серьёзен.

«Я слышал об этом человеке, — сказал он, — но никогда его не видел. Не думаю, что в таком случае можно найти кого-то лучше Мэнтона. Он очень хорошо разбирается во всех этих научных штучках; похоже, они его просто сводят с ума».
Час спустя Ренье, Скотт, Дик Мэнтон, Иветт и Жюль сосредоточенно обсуждали проблему в комнатах Мэнтона.

"Мы должны найти этот моряк" был вердикт Дика", и удача
собираетесь весело провести сделку с ним делать. Я предполагаю, что Симмонс
присматривать за ним?"

"Да, - ответил Скотт, - я сразу же телеграфировал ему".

"Вы думаете, Гронволд и моряк поссорились?" вмешалась Иветта.

"Я думаю, что нет", - был ответ Скотта. "Если бы они и были, то, похоже, нет причин
для тревоги этого человека. Я думаю, он рассчитывал вернуться к нему. Это
тоже была точка зрения Симмонса ".

Дик, внимательно изучавший карту, поднял голову.

«Только взгляни сюда, — сказал он, — в этом месте можно спрятать целую армию».
Карта была контурной и создавала яркое впечатление о дикой и безлюдной местности, состоящей из холмов и озёр, простирающейся на север и восток от Тонстада.

"Предположим, что Гронвольд там, — сказал Дик, — он мог спрятать там всё, что угодно"
хотел. Не думаю, что он стал бы удаляться от базы, чтобы взорвать холм — скорее всего, это был эксперимент. Я думаю, что он устроил свою лабораторию где-то в холмах неподалёку.
 В этом районе нет населения и почти нет транспорта.
 Ему приходится посылать в один из городов за припасами, и Кристиансанд — наиболее вероятный вариант. Я бы предположил, что моряк приехал туда с этой целью и может вернуться.

«Он не покидал город на лодке», — заявил Скотт. «Симмонс тщательно проверил все лодки в гавани, и никто из его
описание было увидено.
Три туриста неделю спустя остановились в комфортабельном отеле на
Дроннингенс-Гаде, одной из главных улиц оживлённого порта Кристиансанн.
Это были Иветт, Жюль и Скотт. Дик полетел на «Мохоке» прямо в дикий район к северо-востоку от Тонстада и с помощью лёгкой палатки разбил лагерь в небольшом лесу в паре миль от южной оконечности взорванного холма. Он приложил немало усилий,
чтобы выбрать подходящее место, и его лагерь, а также лагерь могавков были так искусно спрятаны, что их никто не мог обнаружить, если только...
фактически подошел прямо к ним, случайность, которая в этой бездорожной,
безлюдной стране была крайне маловероятной. Но, хотя он и прятался,
у него был широкий обзор.

За два дня Дик посвятил себя тщательному изучению
окружающие страны, разделив его полностью либо пешком, либо в
Ирокез. Однако он ничего не мог видеть никого.

Потом пришло удивление.

Единственным способом получать новости от остальных было «подключиться» к беспроводному телеграфу, которым был оснащён «Мохок».
Эти сообщения, адресованные в Англию, передавались на радиостанцию Кристиансанна для отправки, но на самом деле предназначались для него. Эти сообщения передавались ровно в восемь часов, и Дик обычно получал их в течение получаса.

 На третий день его дежурства пришло сообщение:

 «Моряк обнаружен. Движется на север с вьючными мулами. Мы следуем за ним.
 По дороге Остерлуис».

Как он узнал позже, Иветт заметила этого мужчину в Кристиансанне.
Она видела, как он выходил из небольшого кафе, которое часто посещают моряки.
Её поразило его сходство с описанием, данным
Симмонс. Она некоторое время следила за ним, пока он делал покупки в многочисленных магазинах, и была поражена тем, что у простого моряка в распоряжении оказалась такая крупная сумма денег.
 К счастью, она встретила Симмонса, который сразу узнал этого человека и быстро исчез, чтобы не вызвать у него подозрений.

Иветт удалось выяснить, что все покупки этого человека доставлялись в небольшую гостиницу на окраине города.
Несколько расспросов показали, что у него там было четыре мула.

Ситуация начала проясняться. Они были уверены, что это тот самый человек; по крайней мере, он не мог уехать без своих мулов и припасов. Джулс и Скотт
несли вахту в гостинице, а Иветт следила за подозреваемым. Было решено, что Симмонсу лучше не появляться. Вскоре стало ясно, что у этого человека нет сообщников в Кристиансанде. Он только и делал, что ходил по магазинам, расплачивался наличными за все свои покупки и отправлял их в гостиницу, где стояли его мулы.

На следующий день, нагрузив мулов, он отправился из  Кристиансанна по дороге в Тригстад и Остерслуис.

Иветт, Жюль и Скотт решили пойти за ним пешком. Если бы они взяли лошадей, он бы понял, что за ним следят, как только свернул бы с дороги, в чём они были почти уверены. К счастью, все трое прекрасно ходили пешком и чувствовали, что без труда смогут угнаться за тяжело нагруженными мулами. Сложив самое необходимое в рюкзаки, они вскоре вышли на след своей добычи.

Человек и мулы неуклонно продвигались вперёд. Вскоре они миновали Тригстад
и вскоре после этого заметили могавка, который был выше их ростом и, очевидно, следил за ними, двигаясь по дороге.

С помощью носового платка, привязанного к палке, Иветт быстро подала Дику сигнал.
Он коротко изложил ей ситуацию, и могавк направился в сторону Кристиансанна. Когда
моряк и мулы скрылись в низине, Дик приземлился, и все четверо провели короткую
консультацию по поводу дальнейших планов.

 В результате Скотт
поскакал во весь опор и вскоре обогнал остановившегося передохнуть моряка.
Теперь мужчина оказался между двумя группами на земле и под наблюдением Дика с воздуха. Он, конечно же, не мог сбежать.


В нескольких милях от Трюгстада он внезапно свернул с главной дороги и поехал
на запад и север по открытой местности. Очевидно, он не был привязан
для Ostersluis. Но куда он собрался? На многие мили вокруг не было видно ни одного дома
на пустынной проселочной дороге, в которую он углубился.

Но было очевидно, что он прекрасно ориентировался. Час за часом он
поплелся, и вскоре преследователи поняли, что они были мудры, не
чтобы привести лошадей. Ни одна лошадь не смогла бы пересечь местность, по которой быстро и уверенно шли мулы.

 С наступлением темноты мужчина разбил лагерь. Судя по всему, он не обращал внимания на
Он едва взглянул на пролетающий самолёт. Разведя небольшой костёр под укрытием скалы, трое преследователей провели беспокойную ночь. Дик полетел в свой лагерь, намереваясь забрать группу на рассвете.

 На следующее утро мужчина встал и продолжил свой путь. Он был уже в дикой местности к западу от Остерслуиса и двигался строго на север. Иветт, Жюль и Скотт отставали от него на милю и шли с предельной осторожностью, чтобы не выдать своего присутствия и не вызвать у мужчины подозрений.


Они прошли всего несколько миль, когда мужчина остановился на плоской вершине холма.
высокий холм, который с противоположной от них стороны круто спускался в глубокое ущелье, у подножия которого протекал небольшой ручей. Они внимательно следили за ним.

 С большой осторожностью он поставил четырёх мулов рядом друг с другом.
 Сам он занял позицию прямо перед ними, почти касаясь голов животных.

 Мгновение спустя человек и мулы вместе провалились, казалось, под землю и исчезли!

Они едва могли поверить своим глазам! Должно быть, этот человек спустился по противоположному склону холма. Но они были уверены, что он не сдвинулся с места.

Они поспешили к этому месту. Не было видно ни единого признака жизни! Тайна была неразгаданной.

 Пока они стояли, безмолвно глядя друг на друга, могавк, которого они не заметили над собой, спикировал вертикально вниз и приземлился в нескольких ярдах от них. Дик выскочил из укрытия.

"Ты видел?" — выдохнул он. "Человек и мулы провалились в какую-то яму. Но где же он был?»
Плоская вершина холма была изрезана множеством узких трещин;
по-видимому, порода, из которой она состояла, имела вулканическое происхождение.
Они внимательно осмотрели его, но не смогли найти ничего, что помогло бы разгадать тайну.

 Дик подробно описал то, что увидел с неба.  Это совпадало с тем, что видели остальные.  Мужчина собрал мулов, и все они медленно опустились вниз.  Дик на несколько мгновений увидел чёрное отверстие ямы и вспышку света.  Затем яма исчезла, и земля снова стала обычной.

"Нам придется разбить здесь лагерь на ночь", - сказал Дик. "Мы должны добраться до
внизу этой. Мы будем по очереди смотреть. Тем временем
нам лучше осмотреться.
 Внимательно изучив вершину холма, они повернулись к глубокому ущелью и спустились на дно. Ручей, как они и предполагали, вытекал из самого холма, из низкого туннеля, достаточно высокого, чтобы в него мог пройти человек. Из него также поднималось облако тумана, которое окутывало дно маленькой долины плотным покрывалом, полностью скрывавшим поверхность земли от тех, кто находился на вершине холма.

Но ещё более примечательным было то, что русло маленького ручья было
Он был покрыт чем-то похожим на недавно застывшую лаву. Во многих местах она была ещё горячей, а вода, как они обнаружили, почти кипела.
 Первые следы этого были найдены у входа в туннель, из которого вытекал ручей.
На протяжении сотен ярдов можно было проследить путь расплавленной породы, как будто она вылилась из туннеля и потекла по руслу ручья.

Дров и воды было в избытке, и вскоре они разбили лагерь достаточно близко к вершине таинственного холма, чтобы иметь возможность внимательно наблюдать за ним, но при этом достаточно далеко, чтобы их не было видно, если мужчина появится снова
им не составит труда скрыться от посторонних глаз.

Первая смена выпала на долю Иветт, и, держа наготове револьвер, она приготовилась провести пару часов в одиночестве на краю холма. Лагерь находился всего в четверти мили от неё, так что в любой момент она могла выстрелить и позвать на помощь.

Яркая луна освещала окрестности на многие мили.

Не было видно ни единого живого существа. Всё было тихо и безмолвно.

Иветт дежурила уже около часа, когда заметила, что в воздухе стоит приглушённый гул. Она внимательно прислушалась. Там
ошибки быть не могло. Был отчетливо слышен глухой пульсирующий шум.
различимый.

Она обошла плоскую вершину холма, внимательно вглядываясь во все стороны
и пытаясь определить место, откуда доносился таинственный
звук. Но все было напрасно.

Заглянув в ущелье, она увидела странное и ужасное явление.
Русло маленького ручейка было прослежено в тусклом огненном зареве. В ночной воздух поднимались густые клубы пара; она отчётливо слышала
резкое шипение воды, попадающей на что-то горячее.

Она быстро побежала вниз по склону. У подножия она остановилась на краю
ручей. Вода исчезла, и на ее месте текла река из
расплавленного камня! Сквозь ботинки она чувствовала жар земли.

Вернувшись на вершину холма, она подождала Дика, который уже почти пришел
сменить ее. Через несколько минут он появился и с изумлением выслушал
, как она, задыхаясь, рассказывала свою историю.

Глухой, пульсирующий шум все еще был слышен.

- Машины, - лаконично ответил Дик, - но где?

Внезапно он бросился ничком и прижался ухом к земле.


- Послушайте, - сказал он.

Иветт последовала его примеру. Ошибки быть не могло; таинственный
Звук доносился из-под земли у них под ногами! Земля была полна приглушённых раскатов грома.

 Дик достал из кармана молоток и ударил по плоской скале у них под ногами. Раздался глухой звук! Они явно стояли на своде пещеры.

 Вернувшись в лагерь, они разбудили остальных и рассказали им о том, что увидели и услышали.

«Нам придётся поймать этого моряка, если мы собираемся ждать здесь месяц», — сказал Скотт.
 «Он должен снова выйти в море. Но как насчёт еды?»

 «В «Мохоке» хватит консервов на неделю, — сказал Дик, — так что
Несколько дней мы будем в безопасности. А пока нам нужно внимательно следить за этим местом.
Следующий день прошёл без происшествий, пока не начал сгущаться вечер. Тогда
Иветт, которая наблюдала за вершиной холма, пока остальные отдыхали, в шесть часов тихо свистнула. Она лежала на земле, ведя наблюдение из-за пары камней, которые полностью её скрывали. Через мгновение остальные подползли к ней.

«Смотри!» — сказала она.

 На вершине холма, в трёхстах ярдах от них, стояли моряк и четыре мула, их силуэты чётко вырисовывались на фоне вечернего неба.  Он
«Он появился внезапно, — сказала им Иветт, — прямо на том месте, где исчез накануне».

 «Мы должны его поймать», — сказал Дик.

 Мужчина с мулами начал возвращаться той же дорогой, по которой пришёл.
 Они сразу поняли, что путь, по которому он идёт, приведёт его прямо к ним.

 Разгрузив мулов, мужчина, очевидно, не собирался идти пешком.
HОн вскочил на одно из животных и быстрой рысью направился к ним.

Он был уже в двадцати ярдах, когда Дик прицелился из револьвера и выстрелил.
Мул, на котором ехал мужчина, взбрыкнул и сбросил седока.
Прежде чем он успел прийти в себя, его связали и обездвижили. Остальные три мула
в панике убежали и вскоре скрылись из виду.

Мужчину отнесли в лагерь, и вскоре он пришёл в себя. Но он решительно отказывался
говорить хоть слово.

— Что ж, — сказал Дик.  — Мы должны попытаться попасть в пещеру.  Возможно, туннель, из которого вытекает ручей, приведёт нас туда.

Вскоре они подошли к входу в странный туннель. От расплавленной массы прошлой ночи не осталось и следа. Ручей, мутный от ила,
медленно тёк, но вода была прохладной, а земля, по которой
прошлая ночь была слишком горячей, чтобы по ней ходить, теперь была лишь немного тёплой.

 Дик шёл впереди, за ним по порядку следовали Скотт и Иветт, а замыкал шествие Жюль.
Они вошли в туннель. Они обнаружили, что там как раз достаточно места, чтобы пройти, пригнувшись и по колено в воде.  Они, конечно, были в полной темноте, потому что Дик
Они боялись включать свет, чтобы не выдать своего присутствия.

 Дик на ощупь пробирался вперёд ещё сотню ярдов. Затем его протянутые руки коснулись чего-то мягкого. Это была своего рода завеса, натянутая поперёк ручья, плотная и тяжёлая.

 Он осторожно приподнял один край и заглянул внутрь. То, что он увидел, поразило его до глубины души.

Они стояли у входа в огромный зал шириной в сто пятьдесят ярдов, тускло освещённый единственной большой электрической лампой, которая горела из десятков ламп, свисавших с потолка. Пол круто уходил вниз
В дальнем конце они увидели что-то вроде платформы,
доходившей почти до потолка, с ведущими вниз ступенями, которые
спускались в большой зал. По бокам располагались отверстия,
по всей видимости, небольшие камеры, вырубленные в скале. Из
одной из них, похоже, вытекал ручей, по которому они шли, пересекая
пол большой пещеры по узкому глубокому каналу.

 Но внимание Дика
привлёк большой стол, судя по всему, железный, который стоял в центре
пещеры. Он был массивным и, казалось, опирался на массивные ноги, уходящие в скалу.
На ней стояла странная машина, не похожая ни на что из того, что он когда-либо видел раньше.
И он не мог даже предположить, для чего она нужна.
Машина была увенчана двумя огромными регулировочными шарами и представляла собой сложную конструкцию из полированных
колёс из какого-то металла, который Дик не мог опознать и который
блестел странным светом в свете огромной электрической лампы над головой.
  От машины к ряду точек на поверхности скалы тянулась запутанная сеть проводов.

Вот что смог разглядеть Дик в тусклом свете. Ему не терпелось узнать больше. Но как это сделать? Никаких признаков присутствия человека не было
Его не было видно, но он и представить себе не мог, что то, что предстало их взорам, было делом рук одинокого моряка, который теперь лежал связанный в их лагере.

 В любом случае они не могли оставаться на месте.  Дик решил попытаться
проникнуть в одну из комнат в стене, где они могли бы укрыться
и с большей вероятностью увидеть, что произойдёт в этом подземном
таинственном доме.  Но какую из них выбрать?

Некоторые из комнат находились на полпути к потолку, и к ним вели ступени, вырубленные в цельной скале. Дик выбрал одну из них, расположенную недалеко от того места, где
они стояли. Они осторожно выбрались из своего укрытия и
прокрались вдоль дна пещеры. Мгновение спустя они оказались у
подножия лестницы. Они поспешно поднялись по ней и вскоре
оказались в пещере приличных размеров, на высоте пятнадцати или
шестнадцати футов над полом главной пещеры, откуда открывался
хороший вид на всю округу. Там было сухо и тепло, и это было
идеальное место для наблюдения, если только их присутствие не
будет обнаружено.

Внезапно их ослепил яркий свет. Кто-то включил все электрические лампы, которые гроздьями свисали с потолка.

Осторожно выглянув, они, к своему изумлению, увидели с полдюжины мужчин, выходящих из разных комнат, расположенных у самого пола пещеры. Все они были в больших круглых очках из тёмно-синего стекла и одеты в облегающие резиновые костюмы с тяжёлыми перчатками из того же материала.
 Судя по всему, они плохо видели, потому что очки, должно быть, были почти непрозрачными для обычного света.

Один из мужчин поправил очки и плотнее запахнул прорезиненный комбинезон.
Он подошёл к странной машине
который стоял на столе. Остальные подошли к местам, где провода от машины соединялись со стеной пещеры. Там они взяли какой-то инструмент, похожий на гигантскую дудку, и встали в ожидании сигнала.

 Человек за столом тихо свистнул, взялся за маленькое колёсико и быстро повернул его.

Мгновение спустя из странной машины вырвалось ужасающее сияние.
Пещеру наполнил грохот, ужасный низкий гул такой пугающей интенсивности, что скрытые наблюдатели содрогнулись.
как будто испытывая настоящую физическую боль. Дик почувствовал, как по его лбу и лицу побежали струйки пота. Он с тревогой взглянул на Иветт. Она лежала, закрыв лицо руками, и её тело конвульсивно содрогалось. Скотт и Джулс, бледные как мел, смотрели на неземной свет, лившийся из вращающейся машины, и прикрывали глаза руками, чтобы защититься от его ослепительного сияния.
Они не могли смотреть на него дольше нескольких секунд; это было всё равно что
пытаться смотреть на солнце в полдень.

Вынув из кармана письмо, Дик проткнул в нём крошечное отверстие булавкой от шарфа.  Через это отверстие он мог видеть с относительным комфортом.  Он подал знак остальным, чтобы они сделали то же самое, и вскоре все четверо — ведь  Иветта быстро взяла себя в руки — с интересом наблюдали за странной сценой, развернувшейся перед ними.  О том, чтобы что-то сказать в оглушительном шуме, который их окружал, не могло быть и речи.

Перед человеком, сидевшим за большим столом в центре пещеры, очевидно, стояла очень сложная задача — контролировать движения странного существа.
Машина, которой он, похоже, управлял с помощью большого колеса, напоминающего штурвал парохода. Из неё во все стороны вырывались длинные языки пламени.
Пока её колёса вращались с невероятной скоростью, она тряслась и дрожала, словно вот-вот спрыгнет со стола.

 Тем временем люди у скалы усердно трудились с большими
дудками, из которых вырывались потоки огня такой силы, что твёрдая скала, казалось, таяла, как масло. Расплавленное вещество по трубам в земле поступало в решётку
металл, очевидно, очень тугоплавкий, потому что он не раскалился добела даже при ужасающей температуре расплавленной породы.
После прохождения через эту решётку расплавленное вещество попадало в русло ручья, из которого каким-то образом была удалена вода, и вытекало тем же путём, которым вошли Дик и его спутники.


 Какова была цель этой работы?

Дик не мог понять, в чём дело, но время от времени один из мужчин подходил к решётке и длинным инструментом, похожим на мотыгу, соскребал с прутьев что-то прилипшее и складывал в большой резервуар.
вода. Дик решил, что рано или поздно ему удастся раздобыть образец.


 Но пока их положение было крайне шатким. Если бы их заметили,
бежать было бы невозможно, потому что туннель, через который они
вошли, был перекрыт потоком расплавленной массы. Им оставалось
только лежать неподвижно и надеяться, что никто не войдёт в
галерею, где они прятались.

После двух часов работы мужчина за столом остановил машину, и все рабочие выпрямились, чтобы отдохнуть. Очевидно, они очень устали. Свет погас, остался только один огонёк
Когда они вошли, печь уже горела, и рабочие вернулись в свои
помещения, едва держась на ногах от усталости. Дик пришёл к
выводу, что они смогут продолжать работу, которой были заняты,
лишь в течение короткого времени, а после этого им необходимы
сон и отдых. Поток расплавленного металла прекратился, и
воду снова пустили по обычному руслу, откуда поднимались огромные
клубы густого пара.

 Это дало Дику шанс.

Отправив остальных к выходу, он осторожно подкрался к
резервуар, в который стекали остатки с решётки, фильтрующей расплавленную породу. Он благополучно добрался до него и, погрузив руку по плечо, набрал пару пригоршней чего-то похожего на крупную дробь. Он сразу же положил это в карман.

 Он уже собирался вернуться к остальным, когда его внимание привлекла странная платформа в дальнем конце пещеры. Внимательно рассмотрев это
место, он обнаружил, что это действительно огромный подъёмник, и сразу же
загадочное исчезновение моряка и мулов нашло своё объяснение.
Было очевидно, что верхняя часть подъёмника на самом деле представляла собой тонкий слой камня, который при постукивании издавал глухой звук, и что этот слой был настолько тонким, что, когда подъёмник приводил его в нужное положение, на поверхности оставались лишь следы неровных трещин. Дик не мог не восхититься изобретательностью, с которой был разработан этот способ проникновения в подземное убежище.

 Вскоре он услышал тяжёлый стук над головой и, догадавшись о его причине, спрятался в небольшой пещере неподалёку.
Мгновение спустя из одной из комнат вышел мужчина
подошёл к лифту. Дику было любопытно посмотреть, как он работает. Как он мог видеть, к нему был прикреплён небольшой электродвигатель, но откуда бралась необходимая для его работы энергия?


Новичок держал в руке крошечный аппарат, который во всех отношениях был миниатюрной копией большого аппарата на центральном столе.

Но он был настолько маленьким, что мужчина легко держал его одной рукой. От него
отходила пара электрических кабелей, которые мужчина подсоединил к
клеммам двигателя.

Поставив машину на землю, он резко повернул колесо.
Крошечная машина тут же начала вращаться, испуская вспышки и пламя, точно такая же, как и та, что была побольше, только в миниатюре.


Однако в ней явно была заключена значительная сила, потому что лифт сразу же начал опускаться. На нём стоял человек, в котором Дик сразу узнал Гронвольда.
Его сопровождал моряк, которого Дик оставил надёжно привязанным в их лагере. Очевидно, Гронвольд нашёл его и освободил.

Их положение действительно было крайне тяжёлым.

 Как только лифт достиг нижнего этажа, двое мужчин вышли из него, и
Лифт снова поднялся, двигаясь вверх с лёгкостью, которая свидетельствовала об огромной мощности крошечной машины.
Здесь действительно было что-то такое, с чем Дик раньше не сталкивался.


 Трое мужчин пересекли пещеру и подошли к укрытию, которое занимал человек, управлявший большой машиной. Он, очевидно, был капитаном, и Дик понял, что нельзя терять ни минуты.

Как только мужчины вошли в укрытие, Дик бросился через пещеру к остальным, на бегу выхватывая револьвер.

Он почти добежал до них, когда раздался свист и тут же полдюжины
дюжина мужчин выбежала из разных пещер. Их обнаружили!

"Позаботься об Иветте, Жюль!" - Крикнул Дик, когда Скотт встал рядом с ним.
он повернулся лицом к мужчинам, которые неслись на них с трех сторон.

Мгновенно Иветт и Жюль нырнули в туннель. Дик и Скотт
попятились за ними с обнаженными револьверами, угрожая людям в пещере.

На мгновение главари заколебались; очевидно, в них не целились.
Затем Гронвольд бросился вперёд, а за ним последовал капитан. Оба были вооружены странным оружием, похожим на тяжёлые пистолеты.

Все четверо одновременно обстреляны. Дик видел падение капитан, очевидно
застрелен, и слышал, как пули со свистом мимо него и ударишь в скалу позади.
Вспышка пламени опалила его волосы, и он почувствовал горячее дыхание на своем лице
.

Затем Гронволд выстрелил в Скотта. Эффект, когда пуля попала в него, был
странный и ужасный. Его тело на самом деле исчезло в клубах пламени
под ударом какого-то снаряда невообразимой силы.
В ту же секунду Дик поскользнулся на выступающем камне и сильно ударился головой.
 Потеряв сознание, он услышал треск
револьвер у него за спиной. Иветт и Жюль, услышав выстрелы, вернулись как раз вовремя. Жюль подхватил Дика и понёс его в туннель, а Иветт хладнокровно застрелила Гронвольда, когда тот перезаряжал своё ужасное оружие.

 Когда Дик пришёл в себя, он обнаружил, что лежит на земле у входа в туннель, а его голова покоится на руке Иветт, которая пытается влить ему в рот немного бренди. Он чувствовал, как её сотрясают рыдания, и даже ощутил на своём лице слезу. Жюль стоял на страже у входа в туннель, держа револьвер наготове.
в случае преследования.

Когда Дик открыл глаза, Иветт вздохнула с облегчением.

"О, дорогой, я думала, ты умер!" — всхлипнула она и расплакалась.
Мгновение спустя она отвернулась, покраснев до корней волос. Она наконец выдала свою тайну. И даже в таком растерянном состоянии Дик почувствовал прилив триумфальной радости.

С кружащейся головой он с трудом поднялся на ноги. Но он упал бы, если бы
Иветта не подхватила его.

- Садись, Дик, - сказала она безапелляционно. - Джулс может присмотреть за этим местом.
место.

Дик волей-неволей подчинился; его так тошнило и кружилась голова, что он мог бы
ничего не произошло, даже когда ожидаемая атака началась.

Но она так и не началась. Внезапно, пока они стояли в напряжении и ожидании,
земля содрогнулась от ужасающей конвульсии. С ужасным грохотом
огромная пещера обрушилась, и в небо взметнулся огромный столб дыма и пламени, а на месте обвала образовалась глубокая воронка.
Тошнит, кружится голова, вокруг падают камни, а они стоят в ужасе, пока воздух сотрясается от взрывов, делая воронку ещё глубже. Прошло несколько минут, прежде чем снова воцарилась тишина. Побледневший и дрожащий, он
Несмотря на пережитый нервный стресс, они смогли собраться с мыслями и осмотреть место происшествия.

 Холм, под которым находилась пещера, практически исчез; на его месте осталась лишь груда разорванной и перемешанной земли и камней.  Его страшная тайна была сохранена, ведь пещера, её содержимое и люди, которые обладали такой титанической силой, были погребены под десятками тысяч тонн обломков.

«Возможно, так даже лучше», — подумал Дик.  Есть некоторые формы знаний, которыми смертным не следует обладать; есть некоторые силы, которыми они не должны обладать.
не в состоянии справиться с этим.

 Какую бы тайну ни раскрыл Гронвольд, она навсегда осталась с ним на месте его злополучных изысканий. Что пошло не так в глубинах пещеры, они даже представить себе не могли, но было очевидно, что таинственная сила, которую вызвал Гронвольд,
что бы это ни было, уничтожила его и его товарищей. И только чудом Дик, Иветт и Жюль остались в живых.

Медленно и с трудом они возвращались в свой лагерь, и Дик впервые ощутил всю тяжесть двойного
горсть дроби, которую он достал из бака. Он вынул немного дроби и рассмотрел её при свете костра. При этом он вскрикнул от удивления. Потому что «дробинка» была не чем иным, как крошечными самородками чистого золота.

 Это добавило ещё больше загадок. Дик прекрасно знал, что в радиусе сотен миль от того места, где они стояли, не было ни крупицы золотоносной породы.

Было очевидно, что одним из секретов изобретения Гронвольда было то, что оно давало ему возможность фактически осуществлять трансмутацию
вещества. В породе содержался какой-то элемент, который можно было превратить в золото с помощью процесса, о котором они даже не догадывались.
Но если это так, то Гронвольд действительно, как они и подозревали, смог решить проблему высвобождения невероятной силы, заключённой в атоме. Его открытие, как сразу понял Дик, соответствовало последним достижениям научной мысли.

Дик должен был увидеть, как в последующие годы эту проблему решат более авторитетные исследователи.

Но он так и не смог забыть свою странную встречу с чудесным, но
заблудший гений, чья карьера так ужасно оборвалась из-за
ужасной силы, которую он сам вызвал.

 ГЛАВА ШЕСТАЯ.

 УЖАС ЛОКИ.

 Многие читатели помнят трагедию в замке Ренсток и ужасную смерть молодого лорда Ренстока. В то время это дело вызвало большой резонанс. Оно вызвало бы ещё больший резонанс, если бы стали известны реальные факты.

Однако о них знали лишь несколько человек, и по причинам, которые в то время считались достаточными, они держались в секрете. Теперь я могу приоткрыть завесу, скрывающую одну из самых запутанных тайн, которые
Это всегда ставило в тупик научный мир. Даже сейчас эта история не до конца ясна.
Великая тайна умерла вместе с удивительным, но извращённым гением, который её открыл.


Лорд Ренсток, молодой человек тридцати лет, был одним из тех избранных, на которых Фортуна, казалось, обрушила все свои дары. Он родился и вырос в Канаде и был лишь отдалённо связан с древним родом Ренстоков.
Никто и подумать не мог, что он может унаследовать титул, который давал право на владение замком Ренсток и доход в размере около ста тысяч фунтов в год.

Джеймс Митчелл, как звали лорда Ренстока до того, как он унаследовал титул,
покинул лесозаготовительный лагерь в Верхней Канаде, когда прозвучал призыв к Великой войне.
Британцы со всех уголков мира стекались в армию. Он служил рядовым в одном из канадских полков,
быстро продвигался по службе и в конце концов был награждён Крестом Виктории
Крест за безрассудную храбрость — так заявили его товарищи, — которая
привела к захвату важной немецкой позиции и очень существенно
повлияла на исход одной из самых блестящих из множества
Успехи, достигнутые канадцами на завершающем этапе боевых действий.

 Этот эпизод, казалось, стал поворотным моментом в судьбе Джеймса
Митчелла. С тех пор казалось, что у судьбы нет слишком хороших подарков для него. Всего через несколько недель
неизвестного канадского рядового вызвали в штаб, чтобы сообщить ему поразительную новость: благодаря череде смертей, которые в художественной литературе сочли бы фантастическими, он стал пэром Соединённого
Королевство с огромным состоянием в его распоряжении.

Затем Джеймс Митчелл, барон Ренсток, вернулся в свои окопы и к товарищам, которых он научился любить, чтобы закончить начатое.


Во второй половине войны Джеймс Митчелл случайно оказался втянут в странную паутину тайн и приключений, которая окружала Иветт Паске и Дика Мэнтона. Ему было поручено, совершенно неофициально, помочь Иветт в одном из её начинаний, и умная француженка быстро разглядела в нём помощника с незаурядными способностями. Иветт была
Иветта была одной из тех редких людей, которые ничего не забывают, и так между ними завязалась дружба, в которую постепенно вошли Дик Мэнтон и Жюль Паске.
Иветта искренне обрадовалась, когда после перемирия узнала о
удаче Митчелла. Дружба продолжалась и крепла, и
Иветта, Жюль и Дик Мэнтон гостили в замке Ренсток, когда
ужасный удар судьбы оборвал блестящую карьеру и положил конец древнему роду.

Замок Ренсток был чудесным старинным домом в Аргайлшире, а Джеймс
Митчелл, ныне лорд Ренсток, несомненно, был одним из любимцев богов!
Более шести футов ростом, поразительно красивый и с великолепным телосложением, богатый и невероятно обаятельный, он, казалось, мог достичь всего, чего только пожелает.  Несмотря на условия, в которых он рос, он получил хорошее образование, ведь его отец, хоть и был простым канадским фермером, был человеком высокой культуры и образованности и позаботился о том, чтобы его сын, унаследовавший его интеллектуальные способности, получил хорошее образование.
Только жажда приключений привела его в двадцать один год в самые дикие уголки мира, где он увидел жизнь с разных сторон и в
Суровая жизнь на природе довела до совершенства физические способности, которые были заметны даже в детстве.

 Теперь он был последним из Ренстоков.  Но он был ещё молод.  Никто и не думал, что он женится и что древний род будет продолжен.


А потом грянул удар!

 В конце лета в западной части Аргайлшира произошла серия загадочных нападений на домашний скот. На овец и даже на оленей напало какое-то необычайно сильное животное.


Беспокойство за овец, конечно, не является редкостью среди собак, и когда
Когда началась эпидемия, мало кто придавал этому значение. Местные фермеры и пастухи просто стали внимательнее следить за своими собаками. Но вспышки продолжались, гибло всё больше и больше овец, и в конце концов потери стали настолько велики, что пришлось пойти на радикальные меры.

 В радиусе тридцати миль ни одной собаке не разрешалось спускать с цепи после наступления сумерек. Группы вооружённых ружьями людей с приказом стрелять в любую собаку при виде её патрулировали сельскую местность днём и ночью. Всё было напрасно. Овцы продолжали гибнуть от зубов таинственного зверя
Хищник рыскал повсюду, и даже олени поменьше, несмотря на свою скорость, начали погибать.


 Фермеры были в отчаянии, когда тайна внезапно раскрылась.
Это было нечто поистине ужасающее.

Алан Макферсон, молодой егерь, был одним из нескольких мужчин, которые с наступлением темноты растянулись в линию длиной в пару миль и отправились на поиски уединённого участка вересковой пустоши, где, как предполагалось, могло прятаться странное животное. Линия мужчин двигалась вперёд по заранее составленному плану в течение пяти или шести миль, а затем «свернула» вправо
отряд развернулся и двинулся в обратный путь, сосредоточившись в конце концов на большой ферме под названием Келси, где потери были очень серьёзными.


Солдаты, конечно, хорошо знали местность, и подобные манёвры много раз повторялись без происшествий.
Последний солдат всегда появлялся через несколько минут после назначенного времени.

В этот раз Макферсон был крайним слева и, поскольку ему предстояло пройти самое большое расстояние, должен был вернуться домой последним. Никто не забеспокоился, когда выяснилось, что он опоздал на несколько минут; он был вооружён и знал местность как свои пять пальцев.

Но когда минуты шли за минутами, а новостей не было, его товарищи начали беспокоиться.  Прошло три часа, и наконец был спешно сформирован поисковый отряд.

  Через два часа тело Макферсона нашли лежащим в ужасных обломках рядом с большим камнем на склоне небольшого холма.  Его ружьё, всё ещё заряженное, лежало всего в трёх футах от него.  Рядом с телом лежали набитая трубка и коробок спичек. Судя по всему, мужчина положил ружьё, чтобы раскурить трубку,
и на него внезапно напали, убив прежде, чем он успел поднять руку,
чтобы защититься.

 Несколько минут спустя лорд Ренсток, Иветт, Дик Мэнтон и Жюль были
на сцене. Хотя все они были знакомы с места ужасной войны,
они нашли себя в присутствии ужаса, однако все
их предыдущий опыт.

Renstoke, чей зарубежный опыт сделал его знакомый со многими дикими
животные совсем неизвестным другим, внимательно осмотрел тело. Наконец,
он поднялся с колен с выражением ужаса в глазах,
и отдал краткие распоряжения о переносе тела в дом несчастного
мужчины для ожидания расследования.

Но только когда они вернулись в замок, он заговорил об этом
то, что он видел. И первые его слова дали его товарищи страшная
шок.

"Ни одна собака не сделала!" - сказал он негромко, но тоном неистовой веры.

- Что вы имеете в виду, Ренсток? - быстро спросил Дик. - Что еще могло
это сделать? Здесь, знаете ли, нет ни львов, ни тигров.

- Вы уверены? - ответил Ренсток. «Думаю, нам стоит обсудить это с Эркманном». Борис Эркманн, как он объяснил далее, был известным зоологом, который жил в большом уединённом доме в поместье Ренсток, примерно в десяти милях отсюда. Он много лет провёл в путешествиях и исследованиях
Он жил в тропических странах и был известен в научных кругах как человек блестящих способностей. Однако он не афишировал себя,
ведя жизнь затворника, и для широкой публики его имя ничего не значило. Среди его соседей-горцев, сурового народа, который мало
интересовался делами других людей, о нём мало что знали. Он жил в Локи, в большом доме, окружённом высокой стеной и расположенном на голой вершине холма, возвышающегося над одинокой долиной. Среди своих соседей, которые ничего не знали о его удивительных способностях, Эркманн
Он выдавал себя за безобидного учёного и был приветлив и добродушен с теми, кого случайно встречал во время своих бесконечных паломничеств по обширным вересковым пустошам, простиравшимся на много миль вокруг Локи.

"Говорят, что у Эркмана в Локи много диких животных," — продолжил Ренсток.
— "И вполне возможно, что одно из них вырвалось на свободу. Я совершенно уверен, что Макферсона убила не собака."

«Но что заставляет тебя так в этом сомневаться?» — спросил Дик. «Насколько я могу судить, это могла сделать любая крупная собака».
 «Ты когда-нибудь видел собаку с руками, Дик?» — тихо спросил Ренсток.

Его слушатели одновременно ахнули от ужаса.

"Что вы имеете в виду?" — спросили они.

"Именно это," — ответил лорд Ренсток. "Его убила вовсе не собака.
Как вы видели, передняя часть его горла была сильно разорвана. Но на задней части его шеи были два отчётливых синяка, по одному с каждой стороны, почти соприкасающихся друг с другом.
Они напоминали отпечатки двух больших пальцев, как будто его схватили сзади и сдавили шею. Ни одна собака не могла этого сделать. Более того, ни одна собака не могла убить его так быстро, что он не успел ни побороться за свою жизнь, ни позвать на помощь.
Помните, он был чрезвычайно могущественным человеком и его ближайшим соседом в очереди.
очередь находилась едва ли более чем в сотне ярдов от нас. Он был убит так
внезапно и так стремительно, что у него не было времени даже крикнуть. Я видел
многих мужчин, убитых волками, медведями и кугуарами, но никогда
ни одного, кто не сражался бы за свою жизнь ".

- Но что бы это могло быть? - испуганным шепотом спросила Иветта.

«В мире есть только одно животное, которое могло бы это сделать, — ответил Ренсток, — и это горилла. Вы знаете, на что способна горилла
по сравнению с человеком она огромна. У неё невероятно сильные руки и зубы.
Человек, застигнутый врасплох, как, должно быть, Макферсон,
был бы мёртв через несколько секунд; у него не было бы ни малейшего шанса ни защититься, ни закричать. И я случайно узнал, хотя это и не всем известно, что у Эркмана в Локи на самом деле есть горилла.
Я собираюсь навестить его после расследования и хочу также увидеться с гориллой. Эркманн — мой арендатор, хотя, как оказалось, я никогда его не видел.


"Но есть одна вещь, которая меня озадачивает," — продолжил Ренсток после паузы.
пауза. "Истребление овец продолжается уже несколько месяцев, и я
не понимаю, где такое животное, как горилла, если предположить, что оно было
на свободе так долго, могло быть спрятано незамеченным. Но, конечно, местность очень дикая, и есть несколько больших лесов, которые, возможно,
скрывали это в дневное время.
"Что вы собираетесь сказать на следствии?" - Спросил я.

"Что вы собираетесь сказать на следствии?" - Резко спросил Дик.

«Ничего, пока я не узнаю больше», — намеренно ответил Ренсток. «Помните, мы пока ничего не знаем наверняка. Я лишь высказываю своё личное мнение».

Все согласились, что план Ренстока был лучшим. Но им ещё предстояло узнать, насколько ужасающая реальность превосходит их самые страшные предположения.


Дознание, состоявшееся на следующий день, было почти формальным.
Разумеется, не было никаких реальных доказательств того, как был убит несчастный, и был вынесен вердикт, который можно назвать открытым. Ни врач, осмотревший тело, ни детективы из Глазго, которые провели все возможные расследования, не смогли восстановить цепочку рассуждений, которая привела Ренстока к его странной теории. Все считали, что Макферсон
был убит какой-то свирепой собакой, которая месяцами скрывалась в дикой местности вокруг Ренстока.

 На следующее утро все четверо отправились в Локи.  Дом Эркманна находился всего в десяти милях по прямой, но по дороге было не меньше тридцати миль, и, поскольку день выдался погожим, они решили проехать около пяти миль на машине, а затем пройти пешком оставшееся расстояние. Именно это решение привело их к первой странной подсказке в разгадке ужасной тайны.


В том месте, где они оставили машину, дорога, которая вела
Они направились на запад, резко свернули на вершине пустынного холма и
потянулись на юг, насколько хватало глаз. Их пункт назначения
находился дальше на западе, и, когда Дик съехал на обочину,
они приготовились к пешему путешествию.

 Они прошли около
четырёх миль по пересечённой местности, поросшей вереском, когда
Ренсток указал на большое здание в миле от них, обращённое к вершине
крутого холма, который они только что преодолели.

«Это и есть Локи?» — сказал он.

 По большей части местность была сухой.  Однако под ними была неглубокая долина, по дну которой струился ручей.
Спустившись с холма, они пересекли ручей и вскоре оказались у
крошечного мостика рядом с единственными воротами, которые они могли
увидеть в высокой каменной стене, увенчанной внушительным
забором из колючей проволоки, окружавшим здание.

 В ответ на стук Ренстока
дверь открыл человек с недобрым лицом, явно иностранец, который уставился на
них с нескрываемым удивлением.

«Я хочу видеться с мистером Эркманном. Он дома?» — спросил Ренсток.

Мужчина что-то ответил на языке, которого ни один из них не понимал.
Ренсток повторил свой вопрос.

Повернувшись к телефону, стоявшему на маленьком столике в сторожке, мужчина произнёс несколько слов. Мгновение спустя он жестом пригласил их войти и проводил к входной двери большого дома.

 Когда они подошли, на ступенях у входной двери их встретил крупный, крепко сложенный мужчина с густой бородой и в круглых роговых очках.

 Ренсток учтиво поклонился. «Мистер Эркманн?» — спросил он.

«Да, я мистер Эркманн», — последовал ответ. «Чем я могу вам помочь?»

Ренсток как можно короче объяснил, что произошло. Эркманн
Он слушал терпеливо и внимательно. Только в конце рассказа, когда
Ренсток совершенно откровенно поделился с ним своими подозрениями, взгляд мужчины стал зловещим, а губы под густыми седыми усами сжались.


"Да, у меня есть горилла," — признал он. "Но если вы думаете, что она сбежала, то вы ошибаетесь.
Она ни разу не покидала свою клетку с тех пор, как её привезли сюда совсем молодой шесть лет назад. Если бы это произошло, для кого-то это было бы плохо, — добавил он.

 «Можно нам посмотреть?» — тихо спросил Ренсток.

 «Да, если вы сомневаетесь в моих словах», — резко ответил учёный.  Он явно был не в духе.
по какой-то причине он был сильно раздражён и с трудом сдерживался.


Во время разговора Дик пару раз взглянул на Иветт и был удивлён тем, как пристально она смотрела на Эркманна.
Она смотрела на него почти заворожённо, со страхом и опаской.

Без лишних слов Эркманн провёл его через небольшой загон к ряду клеток, крепко запертых на железные засовы. Клетки стояли в задней части дома. Перед одной из самых крепких он остановился.

"Вот ты где," — мрачно сказал он.

Внутри клетки, встав на задние лапы, стояла огромная обезьяна, прикованная
огромной цепью вокруг шеи к тяжелому столбу, вбитому в землю.
Почти семи футов высотой, оно было настолько ужасно отталкивающим в своем извращенном виде
сходство с человечеством, что Иветт, Дику и Жюлю стало дурно от
отвращения и ужаса. Он зарычал и клацнул при виде
незнакомцы.

Renstoke, однако, внимательно осмотрел чудовище. Но вскоре он понял,
что это существо точно не было на свободе, по крайней мере в течение
значительного времени.

 Подсказка не сработала. Какова бы ни была правда, было ясно, что
Горилла не могла быть причастна к ужасной трагедии Алана Макферсона.

"Прекрасный экземпляр," — сказал Ренсток, поворачиваясь к Эркманну. "Он у вас давно?"
"Около шести лет," — ответил учёный. "Хотите посмотреть, на что он способен?" Не дожидаясь ответа, он тихо заговорил с разъярённым зверем на каком-то языке, которого остальные не понимали.

Зверь тут же успокоился, подошёл к решётке клетки и положил голову на землю рядом с тем местом, где стоял Эркманн.
Это было похоже на то, как собака ласкается к своему хозяину. Эркманн
Он бесстрашно просунул руку между прутьями и почесал отвратительную голову.
Обезьяна лежала с закрытыми глазами, явно наслаждаясь ощущениями.


Продолжая тихо говорить на странном языке, Эркманн заставил зверя выполнить несколько трюков, которые тот, конечно, исполнил неуклюже, но с явным пониманием того, что от него требуется. Как понял Ренсток, это был прекрасный пример дрессировки животных, ведь горилла, пожалуй, самое непокорное из всех живых существ.

"Возможно, раз уж вы здесь, вы хотели бы увидеть остальных моих
«Зверинец», — сказал Эркманн, направляясь к ряду примыкающих друг к другу клеток.

 Они в изумлении уставились на то, что увидели.  Там был великолепный тигр, несколько леопардов разных видов и по меньшей мере дюжина волков.
Все животные были чистыми и ухоженными, и с первого взгляда было ясно, что ни одно из них не могло бывать на воле в течение неопределённого времени.

- Надеюсь, вы удовлетворены, лорд Ренсток, - сказал наконец Эркманн, - что
никто из моих питомцев не несет ответственности за случившееся?

- Вполне, - ответил Ренсток. - И я сожалею, что нам пришлось побеспокоить вас. Но
Я уверен, вы поймете, почему я пришел. Это дело настолько загадочно,
что я не мог оставить неисследованной ни одну возможность ". Эркманн
поставил их всех в тупик. Мужчина был чрезвычайно любезен и, видимо, достаточно
открыть в его ответах на свои вопросы. Тем не менее все чувствовали, что
ему не по себе, и что он вполне, конечно, возмущался их заражения.

Иветт, более чувствительная и ранимая, чем остальные, сильно вздрогнула, когда они вышли из дома.

 «Этот человек плохой, очень плохой, — решительно заявила она.  — У него змеиные глаза».
Она высказала то, что чувствовали все, но не могли облечь в слова.
отчасти стыдно признаться. Было что-то отталкивающе змеиное в
постоянном блеске глаз Эркманна за толстыми круглыми очками.

- Признаюсь, я чувствую себя Иветтой, - сказал Дик. - От этого человека у меня мурашки по коже.

Ренсток помрачнел.

"Он не произвел на меня впечатления человека вполне честного", - признался он. "В то же время
я не вижу, что ему нужно скрывать. Все клетки были
заняты, и совершенно точно, что ни одно из животных в последнее время не выходило на свободу,
и если одно из них вырвалось, нет причин, почему бы ему не сказать об этом.
Но, может быть, у него есть другая обезьяна, которую он нам не показывал?

Они молча прошли несколько сотен ярдов, пока не спустились с холма и не подошли к небольшому ручью, протекавшему по долине. Тропинки не было, и, по воле случая, они отклонились на несколько ярдов от пути, по которому шли. Они переходили ручей, когда Иветт слегка вскрикнула.

"О, смотри," — сказала она.

Дно ручья было каменистым, но в одном месте, у самого края воды,
было крошечное песчаное пятнышко, гладкое и плотное, размером не
больше носового платка. Иветт указала на него.

Там, чёткий и ясный, как на ладони, лежал безошибочно узнаваемый отпечаток босой деформированной ноги! Это был человеческий след. Он указывал в сторону дома, который они только что покинули, и было ясно, что босоногий путник, кем бы он ни был, вышел из вереска прямо на участок твёрдого песка и следующим шагом пересёк ручей и оказался на вереске и камнях, где не осталось бы никаких следов. По какой-то странной случайности этот предательский
след был оставлен, пожалуй, на единственном квадратном футе земли
Мили, на которых мог остаться след!

 Они с жадным любопытством рассматривали след. Очевидно, пешеход, или, скорее, бегун, быстро спускался с холма, потому что передняя часть стопы глубоко увязла в песке, а пятка едва виднелась.

"Должно быть, он бежал," — сказал Ренсток, — "а какой человек мог бы бежать по такой местности?"

Вопрос был закономерным, ведь вереск рос там густо и низко.
Им было трудно даже идти, а о том, чтобы бежать, не могло быть и речи.

Их озадачил странный след, но они и представить себе не могли,
что в нём кроется ключ к ужасной трагедии Ренстока!

 Поздно вечером Ренсток, Дик и Джулс сидели и болтали в большой старой
гостиной замка. Ночь была душной, в воздухе висела угроза
грозы, и большие французские окна, выходившие на раскинувшуюся
лужайку, были распахнуты настежь.

 Они обсуждали Эркмана.

"Он мне не понравился, - сказал Ренсток, - хотя признано, что он
обладает заметной гениальностью".

"О! Значит, вы что-то слышали?" - быстро спросил Дик.

«Да. Широкая публика ничего о нём не знает, но я слышал, что у него есть удивительная теория о том, что с помощью операции на мозге можно почти полностью избавиться от обычных человеческих или животных черт и с помощью инъекции соответствующей сыворотки заменить умственные, а в некоторой степени и физические черты другого вида». Он считает, что можно, например, взять щенка,
прооперировать его мозг, ввести сыворотку, приготовленную из мозга
обезьяны, и щенок вырастет с менталитетом и привычками обезьяны.
обезьяна с настолько измененными характеристиками тела, что она может
делать многие вещи - такие, например, как лазить по деревьям, - которые не смогла бы ни одна собака
. Я верю, что ему это действительно удалось!"

- Как странно и экстраординарно! - заметила Иветта.

"Более того, он считает, что вы могли бы сделать то же самое с человеком -
уничтожить его человеческие качества и придать ему, например, свирепость и
что-то от скорости волка или тигра ".

"Как, ради всего святого, ты узнал об этом, Ренсток?" - спросил Дик.

"Возможно, от единственного человека, который действительно хорошо знал Эркманна", был
ответ. «Несколько лет назад Эркманн был лечащим врачом в
психиатрической лечебнице в Праге. Он особенно приблизил к себе
своего главного ассистента, молодого врача по имени Шатри, который впоследствии уехал в Канаду, где я с ним и познакомился. Шатри рассказал мне кое-что о взглядах и экспериментах Эркманна. Мне, конечно, было очень интересно, но я и подумать не мог, что когда-нибудь столкнусь с этим человеком лицом к лицу. Эркманн, несомненно, был очень способным человеком, но разразился скандал. Под тем или иным предлогом он провёл выдающуюся операцию на душевнобольном.
У пациента, который до этого был вполне покладистым, появились
необычные черты характера. Он рычал и огрызался на всех, кто
приближался к нему, настаивал на том, чтобы есть на полу, а не за
столом, лаял, как собака, и в конце концов стал спать, свернувшись
калачиком, на ковре. На самом деле у него появились поразительно
собачьи повадки. Сколько всего позволял себе Эркманн, Чатри
так и не узнал. Но его попросили уйти в отставку, и он покинул
Прагу.

«Очень любопытная история!» — заметил Дик.

 «Теперь у Шатри не осталось никаких сомнений на этот счёт», — сказал хозяин.
"Каким бы удивительным это ни казалось, он был твердо убежден, что Эркманн
намеренно провел этот экстраординарный эксперимент и что он
удался. Chatry умер как раз перед моим отъездом в Канаду, но прежде чем он умер,
он дал мне немного рукописью книги в которой он имеет отношение в целом
история. Я покажу его тебе завтра".

Они пожелали друг другу спокойной ночи и отправились спать, оставив Ренстоука, который иногда
страдал бессонницей, читать себе на сон грядущий.

Было около двух часов ночи, когда Дика, который спал чутко, разбудил крик о помощи, доносившийся, по-видимому, из гостиной, которая находилась прямо
под своей спальней. Он мгновенно вскочил с кровати и, схватив
револьвер, бросился вниз по лестнице.

Но было уже слишком поздно.

Войдя в ярко освещенную гостиную, он увидел
через открытое окно грузное бесформенное тело, исчезающее в темноте
мрак за ярким пятном света, отбрасываемого электрическими лампами на стене.
лужайка снаружи.

Ренсток лежал на полу на спине и умирал рядом со своим любимым креслом.
 Рядом лежала книга, которую он читал, а на ковре рядом с ней — его трубка, в которой ещё тлел табак.

Дик поспешно опустился на колени рядом с другом и отчаянно попытался привести его в чувство. Но всё было напрасно. Молодой пэр умер у него на руках.
Было очевидно, что на него напали без малейшего предупреждения и безжалостно задушили.


А на шее, прямо над яремной веной, была глубокая, ужасно рваная рана, из которой толчками вытекала кровь.

Замок быстро проснулся, и через несколько минут полдюжины человек уже
были заняты поисками в окрестностях. Но всё было напрасно — таинственный
нападавший на несчастного лорда Ренстока исчез
полностью.

На следующий день Дик, Жюль и Иветт, почти обезумев от горя,
обсуждали потерю своего друга.

"Здесь замешана какая-то дьявольщина", - заявил Дик. "И я никогда не успокоюсь
пока это не прояснится, даже если проведу здесь остаток своей жизни".

Иветт разразилась яростной филиппикой в адрес Эркманна. "Этот человек на
дно все", настаивала она.

"Но, Иветт," Дик возразил: "У нас нет доказательств этого."

"Мне все равно, - яростно ответила она, - Эркманн все знает об этом. Я
хотела бы выбить это из него", - злобно закончила она по-французски.

"Ну, - сказал Джулс, - мы не можем пойти к Локи и обвинить его. Как насчет того, чтобы
попробовать какую-нибудь ловушку?"

"Мы могли бы сделать это таким образом", - признал Дик. "Но что это за ловушка?"

Долго и горячо обсуждался этот вопрос, и в конце концов был план
эволюционировали.

На следующее утро к ним пришёл инспектор Бакман, один из самых
талантливых сотрудников Особого отдела Скотленд-Ярда, к которому
совершенно сбитая с толку полиция очень мудро обратилась за помощью.
Он был хорошо известен всем как проницательный, способный человек,
неиссякаемый в своих находках и неустрашимый в своей отваге.

Бакман внимательно слушал, пока Дик пересказывал историю, задавая
то тут, то там острые вопросы.

"Мы должны держать в секрете реальные факты," — сказал он наконец.
"Эркманн не должен подозревать, что у нас есть хоть малейшее представление о доказательствах смерти лорда Ренстока. Я улажу это с коронером."

Это было несложно. Замок Ренсток находился в глуши, и хотя это дело, конечно, не удалось полностью скрыть, сохранить в тайне все подробности было несложно.  Общественности стало известно лишь то, что на лорда Ренстока было совершено нападение и он был убит, предположительно,
грабитель, которого усиленно разыскивали.

Но за всем этим втайне трудились проницательные умы Дика, Иветт,
Джулса и Бакмана.

Через два или три дня по окрестным фермам разнеслась весть о том, что все без исключения животные должны быть загнаны на фермы и
строго заперты в помещениях с наступлением сумерек и до рассвета. Они сделали все, что было в их силах, чтобы ни одно живое существо не оказалось на свободе.

Ловушка Дика была устроена на склоне холма в миле от Ренстока.

На высоте четырёх дюймов над землёй был натянут круг диаметром пятьдесят ярдов.
Тонкий электрический провод был натянут через равные промежутки на небольших изолированных столбах.
 Прямо внутри круга, со стороны, противоположной Ренстоку, к прочному столбу была привязана овца. В центре круга на высоком столбе висела мощная магниевая вспышка, подключённая к электричеству таким образом, что при любом давлении на окружающий провод она мгновенно взрывалась и на мгновение освещала дневным светом большой участок прилегающей местности.

С наступлением сумерек Дик, Иветт, Джулс и Бакман осторожно пересекли проволоку и заняли свои позиции в центре круга, лёжа на животе.
Они лежали, спрятавшись в зарослях вереска, и у каждого наготове был револьвер.
 Рядом с Диком на поводке лежал Спот, его любимый эрдельтерьер, которому можно было доверить предупредить о приближении любого незваного гостя, а затем безжалостно выследить его.


  Тягучие мгновения сменяли друг друга, и становилось всё темнее и темнее, пока вся местность не погрузилась в кромешную тьму.
 Напряжение, охватившее наблюдателей, было невыносимым. Они не могли ни курить, ни разговаривать, едва осмеливались пошевелиться.

 Час за часом тянулось время. Наступила полночь. Дик, полусонный,
нежно поглаживал эрдельтерьера по спине.

Внезапно он почувствовал, как животное напряглось, а шерсть на его спине угрожающе вздыбилась. Мгновение спустя собака издала тихое, едва различимое рычание и вскочила на ноги. Все тут же насторожились.

 Дик зажал собаке пасть рукой, и хорошо обученное животное успокоилось. Но Дик чувствовал, что оно напряжено до предела; очевидно, оно почувствовало незваного гостя.

Напряжённо вслушиваясь, до предела сосредоточив все свои способности,
молчаливые наблюдатели не слышали ни звука. Но через несколько мгновений в воздухе над ними раздался резкий хлопок — взорвалась магниевая вспышка.
на долю секунды превратив чернильную тьму в ослепительный свет.

В этом кратком всплеске сияния все четверо увидели ужас, который навсегда запечатлелся в их памяти.

В двадцати пяти ярдах от них в ярком свете вырисовывалось звериное, отвратительное лицо. Это было воплощение всего злого: спутанные волосы,
вытаращенные глаза и ужасный деформированный рот, растянутый в оскале,
из которого торчали два ряда чудовищных зубов. Тела они не видели.
Судя по всему, существо пряталось в зарослях вереска, так что была видна только его жуткая голова.

Если бы это было дикое животное, а не одно из четырёх, их нервы, закалённые войной, не дрогнули бы. Но это жуткое лицо, отвратительное и жестокое, несомненно, принадлежало человеку, и на мгновение наблюдатели были парализованы неконтролируемым ужасом.

Но это длилось всего мгновение.

Почти одновременно раздались четыре выстрела из револьверов, произведённые в темноте в том месте, где появилось привидение. Раздался треск.
Четыре автоматических пистолета были разряжены. Почти одновременно с последним выстрелом из темноты донёсся вопль, в котором смешались ярость и боль.
 Очевидно, пуля попала в цель.

Через несколько мгновений Дик, а за ним и Спот, который бешено лаял и рвался с поводка,
бросились в темноту, преследуя зловещего незваного гостя.
За ними последовали Иветт, Жюль и Бакман.

Охота началась!

О том, как они мчались по пересечённой местности в темноте, Дик впоследствии вспоминал с трудом. Спот без колебаний бросился вперёд, и Дик последовал за ним.
Он стремился бежать как можно быстрее и не обращал внимания на
постоянные падения, слепо спотыкаясь на ходу. Он не смел
отпустить собаку, потому что без неё он был бы беспомощен, и продолжал бежать вслепую
Он шёл вперёд, сжимая в правой руке перезаряженный пистолет, не заботясь о себе и стремясь лишь настичь ужас, который, как он знал, таился где-то впереди.  Позади него с трудом передвигались остальные, ориентируясь на неистовый лай Спота.

  Продвижение, конечно, было медленным: каждые несколько мгновений кто-то падал или спотыкался, что замедляло темп; темнота сбивала с толку. С чувством
невероятного облегчения Дик наконец увидел серебристый край луны,
поднимающейся над холмами позади него. Он совсем потерял
чувство направления, но восходящая позади него луна подсказала ему,
что он движется на запад.

Через полчаса местность озарилась мягким светом, и Дик смог сориентироваться. Внезапно он с ужасом понял, что направляется прямиком к Локи!

 Дик остановился, чтобы дать остальным возможность догнать его. Он не боялся, но инстинктивно чувствовал, что впереди их ждёт что-то ужасное и что в целях безопасности им лучше держаться вместе.

Они представляли собой жалкое зрелище: без головных уборов, в порванной одежде, с синяками и царапинами на лицах и руках от постоянных падений, почти обессиленные от невероятных усилий. Но никто из них и не думал сдаваться.

Ещё милю они шли вперёд, ускоряя шаг в свете растущей луны.

 Внезапно Бакман громко вскрикнул.  «Смотрите туда!» — проревел он, указывая на невысокий холм, преградивший им путь.

 Не далее чем в пятистах ярдах от них, на вершине холма, чётко выделяясь на фоне неба, они увидели чудовищную фигуру.
Она исчезла за гребнем холма, как только они её заметили. Это
был, без сомнения, человек гигантского роста! Он двигался скованно, как будто
от боли; очевидно, один из выстрелов, сделанных в ловушке, попал в цель.

Они поспешили дальше. Когда они достигли вершины холма, Локи лежал перед ними.
и они могли видеть чудовищную фигуру, пересекающую крошечный
ручей в долине внизу.

Теперь они быстро приближались. Рассвет, холодный бледный
свет позволил им дорогой вид.

Существо перед ними было мучительно надрывается вверх по склону, который вел
чтобы Lockie. Внезапно человек вышел из дома. Это был Эркманн, и в руке он держал устрашающего вида кнут.

 Не пройдя и двухсот ярдов, Дик и его спутники остановились как вкопанные.
 Каким-то непостижимым образом они поняли, что им предстоит
станьте свидетелем последнего акта ужасной драмы.

Развязка наступила быстро. Все больше и более медленно, почти ползком, наконец,
странное существо подошло Эркман а в длину, видимо
совершенно обессиленная, рухнула под ноги в кучу.

Они услышали, как ученый выкрикнул что-то неразборчивое. Затем он поднял
свой тяжелый кнут и со страшной силой ударил по несчастному предмету,
который лежал перед ним.

Это была роковая ошибка. С молниеносной скоростью бесформенная груда на земле пришла в неистовое движение.  Все в ужасе
Зрители увидели мгновенный прыжок и короткую схватку, а затем
Эркманн и Тварь сцепились в смертельной схватке и упали без движения.

Дик в ярости преодолел последние сто ярдов. Но он опоздал. Эркманн лежал мёртвый, а его противник — мёртвый — лежал на нём. Зоолог был убит почти мгновенно хваткой двух больших
рук, которые по-прежнему сжимали его шею, словно тиски, а в его
горле всё ещё глубоко сидели уродливые клыки существа.
 Лишь с огромным трудом удалось освободить тело учёного от этих
Смертельная схватка закончилась, и они смогли осмотреть чудовище, которое сеяло ужас и смерть в Аргайлшире.

 Несомненно, это было тело человека, но невероятно обезображенное и похожее на обезьянье. Мускулатура была развита невероятно сильно; руки представляли собой узлы титанических мышц. Но самым ужасным было лицо — низкобровое, с плоским носом, огромной челюстью и длинными заострёнными зубами, совершенно не похожими на человеческие. Тело, совершенно обнажённое, было
густо покрыто волосы и в стороне была ужасная рана-очевидно
сделанные воздействие мягким носом пули из автоматического
пистолеты. Ни одно человеческое существо не смогло бы выжить в нем в течение более чем
несколько минут.

Только позже, когда они обыскали Локи, они полностью осознали
что Эркманн стал жертвой монстра, которого он сам создал.
Его дневники доказали, что Шатри говорил правду. Это был отталкивающий, но в то же время ужасно увлекательный отчёт о его экспериментах.
О результатах он написал очень подробно, но о процессе — нет.
о работе там не было даже намека. Эту ужасную тайну он хранил при себе
и унес с собой в могилу.

Они обнаружили, что он, как и сказал Чатри, взял человеческое существо,
очевидно, с низким умственным развитием - возможно, пациента сумасшедшего дома - и
практически, с помощью какого-то дьявольского открытия, превратил его в человекообразную обезьяну,
наделенный жаждой крови тигра. Но было ли это ужасное
существо способно воспринимать команды и выполнять их, или
Эркманн просто отпустил его на волю, чтобы оно следовало своим ужасным инстинктам, пока инстинкт «возвращения домой» не привёл его обратно, — этого они так и не узнали.

Полиция решила избавиться от Локи. Животных застрелили, а полудюжине зловещих на вид слуг-иностранцев заплатили и отправили по домам, в основном в самые глухие уголки Трансильвании. Все они отказались говорить. Кем бы они ни были, они, по крайней мере, были верны своему покойному хозяину.

Затем в великолепной химической лаборатории, которой был оснащён дом, Дик, оказавшийся единственным наследником Ренстока, легко устроил «несчастный случай».
Начался пожар, на многие мили вокруг не было ни души, и через пару часов зловещий дом превратился в груду пепла.
Пепел. Призрак Локи наконец упокоился.

 ГЛАВА СЕДЬМАЯ.

 ОПАСНОСТЬ ПРЕФЕКТА.

 Троицу влекла к себе тайна Парижа — тайна, о которой никогда не рассказывали, хотя многие предприимчивые газеты пытались её разгадать. Здесь она описана впервые.

Мрачным декабрьским утром любители острых ощущений в Париже проснулись от
нового и в высшей степени приятного волнения. Это было всего год назад, и
это событие надолго запомнится.

 В Городе Света и без того хватало проблем, которые на этот раз
Во всяком случае, это название не соответствовало действительности. Серия забастовок наполовину парализовала столицу.
Уголь и электричество были практически недоступны; уличные фонари не горели; ночью Город удовольствий погружался в кромешную тьму.
В трущобах и нищете, окружавших более богатые районы, где за определённую плату можно было получить всё, что угодно, царили нищета и убожество.

Но немой подземный мир заговорил!

 «A Mort L'Assassin!» На рассвете пугающая легенда внезапно и без предупреждения предстала перед тысячами зрителей с тысячи точек обзора.
пробуждающийся город. На рекламных щитах он горел ярко-красным —
зловещим, зловещим и, прежде всего, многозначительным. Только парижане знали об этом.


 Не могло быть никаких сомнений в том, о ком идёт речь.
Это, без сомнения, был Рауль Грегуар, префект полиции, чья холодная и безжалостная вендетта против тёмных, бурных сил, скрывающихся за бурлящим весельем парижской жизни, навлекла на него мстительную ненависть преступного мира и принесла ему незавидное прозвище «Убийца!».

В течение нескольких месяцев жизнь Рауля Грегуара висела на волоске. До своего назначения он был префектом Финистерре. Попытки
«сместить» его с должности пресекались в последний момент. Дважды он был тяжело ранен. Однажды его машина взорвалась сразу после того, как он её покинул. Менее отважный человек отказался бы от неравной борьбы
и стал бы искать предлог для отставки — возвращения на тихое, омываемое морем побережье
Финистерре.

Но господин префект был другого склада. Он был суров и безжалостен,
но его отвага была непобедима. Он оставался спокойным и невозмутимым —
На самом деле даже больше, чем многие из его подчинённых, которые боялись, что
месть преступного мира может случайно или намеренно обрушиться на них самих.

"Грегуар зашёл слишком далеко," — таков был вердикт Иветт, когда она обсуждала с Диком Мэнтоном и Жюлем последнее и самое вопиющее
вызов силам закона и порядка. "На этот раз они намерены действовать наверняка. Я уверен в этом?

"Похоже на то", - согласился Дик. "Но мне интересно, когда и как это
произойдет? В этом-то все и дело. Грегуар не слишком проявляет себя в
Теперь он на виду у публики; он практически живёт в префектуре, и его окружают агенты. Он слишком хорошо охраняется, чтобы можно было предпринять какую-либо попытку покушения.
"У них будет хороший шанс на приёме у султана," — задумчиво
произнёс Жюль. "Господину префекту придётся участвовать в процессии — он вряд ли сможет остаться в стороне, даже если захочет. Это будет как бельмо на глазу."

Это был день, которого весёлые парижане ждали с особым нетерпением.
 Многовековая вражда Франции с дикими племенами
внутренних районов Марокко наконец-то закончилась мирным соглашением, и их
Султан Ахмед Мохассиб, колоритная фигура, чьи эксцентричные поступки
обеспечили бульвар, любящий сплетни, сотнями интересных историй,
«навещал» Париж в качестве гостя на набережной Орсе. Было
целесообразно оказать варварскому правителю все возможные почести, и в следующую пятницу он должен был нанести церемониальный визит в Елисейский дворец. Должно было состояться большое шествие, и правительство дало понять прессе, что желательно провести тщательно подготовленную народную демонстрацию.
 Газеты откликнулись с энтузиазмом, и было очевидно, что
«Весь Париж» выйдет посмотреть на это зрелище.

 По такому случаю господин префект должен быть на виду.
Он отвечает за общественный порядок и должен ехать в процессии, несмотря на риск для себя, ведь он в кои-то веки станет лёгкой мишенью для пули или бомбы убийцы.

"Сегодня суббота," — заметила Иветт. «На самом деле у нас не так много времени до двадцать второго. Думаю, я наведу кое-какие справки сегодня вечером. Джулсу лучше пойти со мной».
Сердце Дика упало. Он знал, что означают «справки» Иветт, — часы,
возможно, дни, проведённые в самых нищих кварталах Парижа, в окружении такого ужасного отребья, что, если бы её цель была хоть как-то раскрыта, её жизнь не стоила бы и мгновения.

Но он знал, что спорить бесполезно.  Иветта была настоящим гением в том, что касалось «макияжа», и, что было гораздо важнее, прекрасно знала странный _арго_, на котором говорило парижское преступное сообщество.  Жюль был почти так же умён, как Иветта. Но в данном конкретном случае Дик, конечно, сильно отставал. Он не мог надеяться на то, что сможет поддерживать свою роль в окружении, где
одно неверное слово будет означать немедленный подозрения, и, вероятно, стремительный
и насильственную смерть для всех троих.

"Я бы хотел пойти с тобой, Иветта," сказал с тоскою: "но, увы! Я
знаю, что это совершенно невозможно.

У Иветты было много друзей в нижних кварталах Монмартра. Владельцы многих забегаловок в трущобах — мест, где можно было купить абсент и наркотики, — тайно получали от неё деньги, и, пока они были довольны, ей ничего не угрожало. Торговцы наркотиками доверяли ей, потому что знали, что их секреты в безопасности. А благодаря хитроумному коду
Система, основанная на простом изменении интонации при произнесении некоторых распространённых слов, позволяла ей раскрывать свою личность, как бы она ни маскировалась, тем, кто был посвящён в её тайну.

 На город опустилась тьма, когда два ужасных представителя парижского дна — мужчина и женщина — бесшумно прокрались через рыночный квартал к одному из самых отвратительных мест в Париже, где собирались преступники.
Они были настолько жалкими представителями человечества, что могли бы послужить прототипами для персонажей какого-нибудь нового «Ада».
Растрёпанные и неопрятные, с грязными руками и лицами, в изодранной одежде, они были бы
Даже самый зоркий глаз не смог бы заметить умную француженку и её обычно обходительного брата. Пока всё шло своим чередом. Риск
возникнет, когда они начнут говорить, и особенно когда они начнут задавать вопросы. Здесь их может выдать оговорка. Но рискнуть нужно.

Сам префект, так же как и Дик, беспокоился о безопасности Иветты и Жюля и принял меры предосторожности, чтобы защитить их, насколько это было возможно.
 О настоящем сопровождении, конечно, не могло быть и речи. И Иветта, и
У Жюля были с собой револьверы, но, кроме того, Жюль спрятал в
обширных карманах своей злодейской одежды крошечный, но хрупкий
беспроводной телеграфный аппарат, достаточно мощный, чтобы на одной
сухой батарее посылать беспроводные сигналы на расстояние около
тысячи ярдов.

 Этот изящный маленький электроприбор был изобретением Дика
Мэнтона. Он был размером чуть больше старомодных часов и работал от стовольтовой батареи, которая помещалась в специальный карман. Крошечным передающим ключом можно было управлять одним пальцем, не привлекая внимания
ни малейшего подозрения. Агенты Грегуара были рассредоточены по всему этому сомнительному району, и каждый из них с помощью беспроводной связи следил за каждым шагом Иветты и Жюля. Сам Дик был неподалёку. Насколько оправданными были эти меры предосторожности, показали события той ночи.

Час за часом Иветт и Жюль переходили из одного злачного места в другое, всегда начеку, часто с помощью того или иного сомнительного друга Иветт, но так и не смогли найти ни малейшего следа, который они так активно искали.

Наконец их терпеливое ожидание увенчалось успехом.

 Погружаясь всё глубже и глубже в лабиринт трущоб, они в конце концов добрались до крошечного бара в самой нижней и самой опасной части рынка.
В заведении было полно отбросов общества, и даже Иветт и Жюль, привыкшие к подобным видам и звукам, не смогли сдержать дрожь.

Хозяином, как оказалось, был провансалец с нависшими бровями, единственной
достоинством которого была благодарность Иветте. У него был отвратительный характер, и он был замешан в десятках более или менее сомнительных дел
сомнительная репутация. За год или два до этого ему было предъявлено серьёзное обвинение, в котором он оказался невиновен. Иветте с большим трудом удалось вывести настоящего преступника на чистую воду, и теперь Жюль Шаре, хоть и был апашем, готов был пройти сквозь огонь и воду, чтобы услужить ей. Иветта знала, что в его доме она в большей безопасности, чем во многих других претенциозных заведениях.

Шаретье приподнял брови, уловив едва заметную интонацию, которая мгновенно выдала в нем Иветт. Но он не стал ничего предпринимать.
Он не обратил на неё внимания, кроме как когда она попросила принести напитки.

 Мгновение спустя, многозначительно взглянув на неё, он вышел из комнаты. Иветт, предупредив на сленге, чтобы он присмотрел за её напитком, выскользнула на грязную улицу и свернула за угол к боковому входу в дом. Шаретье ждал её, и через несколько мгновений они уже сидели в убогой комнате этого человека на этаже над баром.

"Что вы здесь делаете, мадемуазель?" Жюль вспылил
импульсивно. "Это неподходящее место даже для вас!"

"Послушайте, Шартье, - быстро ответила девушка. "Что - то назревает
на следующую пятницу. Что-то серьёзное! Вы видели афиши. Я
_должен_ узнать об этом. Можете сказать мне, где сегодня вечером будут «Семеро»?
Жюль Шаретье побледнел при упоминании «Семеро» — могущественной
камарильи, чьё скрытое влияние ощущалось во всём преступном мире Парижа, Лондона и Нью-Йорка. Эти люди, практически без риска для себя, были ответственны за половину анархистских преступлений в трёх великих столицах. Кто они были и как их звали на самом деле, не знала даже Иветт. Они никогда не появлялись лично.
Он работал исключительно через агентов, и, борясь с ними, полиция
оказалась в удушающем тумане неизвестности. Но, как знала Иветт,
Шаретье был тесно связан с континентальным анархизмом, и она также
знала, что в его руках жизнь обычного полицейского агента ничего не
стоила бы. Даже сама она не была до конца уверена в себе, но
решилась на смелый шаг, доверившись Шаретье всем, что у неё было,
в благодарность за услугу, которую она ему оказала.

Сначала мужчина был непреклонен.

"Даже для вас, моя дорогая мадемуазель," — угрюмо сказал он. "Но,
мадемуазель", он отправился на полном серьезе: "мы были друзьями, поэтому я
умоляю вас для вашего же блага, чтобы бросить это дело и уйти, как
быстро, насколько это возможно. Я ничего не могу тебе сказать.

Револьвер Иветты сверкнул, и в одно мгновение она накрыла хозяина гостиницы
.

"Послушай, Жюль!" - властно крикнула она. "Мой брат, и его
дом окружен. Если я топну ногой, к вам тут же нагрянет полиция.
И ты знаешь, что здесь есть вещи, которые ты не хотел бы показывать полиции — они об этом не знают, но мы с тобой в курсе!
Предположим, Демидов
узнал, что его бумаги попали в руки Рауля Грегуара — а?
На мгновение Иветте показалось, что Шаретье рискнул бы всем и набросился на неё. Но это было лишь на мгновение. Затем он рухнул на пол. Было очевидно, что он боялся Демидова, печально известного большевистского агента, даже больше, чем полиции.

— Хорошо, мадемуазель, — ответил он. На его широком белом лбу выступили капли пота, и, несмотря на браваду, в его глазах мелькнул страх.  — Вы могли бы попробовать «Чат Морт». Сегодня в три часа утра там состоится собрание.  Но я снова умоляю вас
не ходи. Ты не сможешь войти, а если и войдёшь, то никогда не выйдешь оттуда живым.
"В какой комнате они встречаются?" — был единственный ответ Иветты.

"В той, что в глубине, с видом на старый двор," —
ответил Шаретье. "Больше я ничего не знаю."

- Спасибо, Шаретье, - сказала Иветта, вставая, чтобы уйти.

- Но, моя дорогая мадемуазель, - взмолился трактирщик, - вы не сможете
дышать...

Иветт оборвал его.

"Хватит, Charetier", - сказала она в морозильной тон. "Вы, конечно,
знаю, что вы в безопасности настолько, насколько я обеспокоен. Вы оказали мне большую услугу
Я буду на службе сегодня вечером и не забуду об этом». Пять минут спустя Иветт и Жюль спешили в «Чат Морт», таверну с более оживлённой ночной жизнью, чем та, которую они только что покинули. Он стоял на углу двух грязных трущоб в квартале Виллет, а позади него был один из тех крошечных двориков, которые так часто встречаются у старых французских домов. Это место, где хранят всякий хлам, который вряд ли стоит того, чтобы его хранили или даже крали. Только шаткий деревянный забор отделял его от ужасной аллеи, утопающей в грязи и мусоре.

Они сразу поняли, что войти в дом будет невозможно.
Было уже далеко за два часа ночи, и улица была пустынна;
всё вокруг молчало, как могила, а из-за плотно закрытых ставен «Чат Морт» не доносилось ни звука. Судя по всему, обитатели дома крепко спали.


Но Иветта безоговорочно доверяла Шаретье. Она была уверена, что таинственная встреча состоится в назначенный час.

Они бесшумно подкрались к задней части здания, осторожно пробрались через покосившийся забор и через мгновение оказались за окном
в комнате, которую Шаретье указал как место встречи.

Пригнувшись, они стали внимательно прислушиваться. Они были в безопасности, если не считать какого-нибудь непредвиденного случая.

В комнате не было слышно ни звука, сквозь ставни не пробивался ни один лучик света.

Жюль достал из кармана крошечную дрель, которая быстро и бесшумно проделала отверстие в полдюйма в прогнившей деревянной раме окна. В это
он вставил штекер, на конце которого был установлен чрезвычайно чувствительный микрофонный
приёмник. Прижав телефоны к ушам, они внимательно слушали. Ни звука
Ни одно слово не должно было прозвучать в комнате без их ведома. Они ничего не видели, но если бы кто-то что-то прошептал, они бы точно услышали.

 Минуты тянулись медленно, пока около трёх часов не раздался едва уловимый звук. Кто-то вошёл в комнату. Мгновение спустя послышался треск спички.

 В отдалённой церкви пробили три часа. Внутри раздались шаги. Собрание начиналось!

Как же им хотелось заглянуть в эту таинственную комнату! Но это было невозможно; им приходилось полагаться только на микрофон.
информация, которую они могли получить. Рука Жюля нашла запястье Иветт, и
азбукой Морзе он отстучал пальцами - он не осмеливался говорить - знак
предостережение внимательно слушать. Их единственной надеждой опознать преступников
были их голоса.

Они ничего не могли видеть. Они даже не могли сказать, сколько людей было в комнате
. Но бормотание разговора в той или иной тонов
дорого по уши. Как они и ожидали, оно состояло в основном из яростных
обвинений в адрес господина префекта полиции, которого они называли
убийцей.

Вскоре стало ясно, что собрание было созвано исключительно для того, чтобы
определить время и место нападения; очевидно, способ нападения был выбран заранее. Слушатели не могли уловить ни слова о том, как должно было
произойти нападение: с помощью бомбы, пули или ножа.
 Они и представить себе не могли, насколько тайным и смертоносным был план анархистов.


Некоторое время продолжалось обсуждение. Предлагались и отвергались одно за другим различные места.

Внезапно разговор прервал властный голос.

"Итальянская площадь будет лучшей", - говорилось в нем. "Половина дороги находится здесь.
процессия должна пройти по авеню Гобеленов, недалеко
от старой виллы. С такого расстояния промахнуться будет невозможно. И
не будет шума и суеты, пока работа не будет выполнена ".

Старая вилла! Жюль хорошо знал это место — старинное здание, построенное во времена Людовика XV, прочное, со всеми причудливыми архитектурными особенностями того времени. Оно совершенно не подходило для каких-либо современных целей, и его просторные апартаменты постепенно превратились в причудливую смесь комнат
которые служили отчасти квартиры и частично под офисы-гетерогенный
масса арендаторов, многие из них более чем сомнительную репутацию. Но как
любое нападение на Рауля Грегуара могло быть спланировано из здания, которое, как это было
несомненно, в день шествия, будет заполнено
зеваками, Жюль не мог себе представить.

Это, однако, еще предстояло выяснить. На данный момент важным
было захватить банду заговорщиков до того, как они смогут совершить
побег.

Жюль отошёл в сторону и принялся настраивать свой портативный инструмент — настоящее чудо
Он прислонился ногой к железному фонарному столбу, чтобы замкнуть цепь, и быстро вызвал префектуру полиции с помощью азбуки Морзе.


Телефоны были у него на ушах, и почти в ту же секунду он услышал ответный сигнал. Затем он набрал на своём беспроводном передатчике срочное сообщение. Мгновение спустя они с Иветт покинули это место и быстро побежали прочь. В их планы не входило, чтобы кто-то из заключённых узнал их.

В начале переулка они прождали около шести или семи минут,
пока не встретили Роке, инспектора Сюртэ, который отвечал за
сыщики, которые быстро сходятся на ИНН. Ему Жюль
коротко объяснил ситуацию.

"У нас их достаточно безопасно", - заявил х с сильным акцентом
миди. - В течение последнего часа все подходы охранялись, и никому
не разрешалось входить или выходить. Теперь вы можете предоставить это нам,
мсье.

Иветт и Жюль были рады возможности попрощаться и поспешить домой, чтобы как следует отдохнуть. Они могли бы осмотреть заключённых в префектуре и, если получится, опознать их по голосам.

 Но детективов ждал неприятный сюрприз.

Их властный стук в дверь неопрятного «Чат Морта» поначалу не
вызвал никакой реакции. Через несколько минут появился хозяин,
полуодетый и сонно зевающий, как будто только что пробудившийся от
глубокого сна. Его тут же арестовали и надели на него наручники, а
полицейские ворвались в дом с револьверами наготове, ожидая, что
им предстоит яростная схватка с безрассудными и отчаянными людьми.

 К их крайнему изумлению, дом был пуст!

Комната с видом на внутренний двор, в которой, по словам Жюля и Иветты, заговорщики проводили свои встречи, была в идеальном порядке.
очевидно, в том виде, в каком его оставили прошлой ночью, когда заведение было закрыто
. Там не было знаком того, что кто-то был там в течение нескольких часов, даже не
запах свежего табачного дыма предположить, что номер был
в последнее время заняты.

Х был совершенно озадачен. Он не без оснований считал, что
любой побег невозможен. Могли ли Жюль и Иветта ошибиться?

Он чувствовал, что об этом не может быть и речи. Тем не менее проблема оставалась: где были мужчины? Дом быстро обыскали от чердака до подвала, но тщетно. Не было ни малейшего намека
что там вообще была какая-то встреча!

Роке, естественно, чувствовал себя крайне глупо, и его смущение ничуть не уменьшилось из-за громких протестов владельца дома, который с видом праведного негодования требовал объяснить причину того, что он назвал «возмутительным визитом на дом». Разумеется, никаких обвинений ему предъявлено не было, и в конце концов сбитая с толку полиция была вынуждена отпустить его и удалиться, разъярённая и озадаченная полным провалом того, что обещало стать блестящим _переворотом_.

Три дня спустя тайна была раскрыта.

Из подвала «Шат Морт» был прорыт узкий туннель, ведущий в такое же сомнительное заведение неподалёку. Когда полиция ворвалась в дом, заговорщики быстро скрылись, оставив трактирщика забрасывать вход в туннель каменной плитой, которая лежала на полу подвала.

 Положение было серьёзным, и Иветта, Жюль и Дик долго обсуждали его с префектом и его помощниками. На все мольбы о том, чтобы он не участвовал в процессии, вождь решительно не обращал внимания.
Они не смогли поколебать его решимость.

Придерживаются ли заговорщики плана, разработанного в «Ша-Морт», или они, встревоженные обыском в доме, в последний момент внесут изменения в свои планы?
Вот в чём вопрос.

Господин префект жил на краю вулкана, и он боялся, что все его меры предосторожности окажутся бесполезными.

Дик был уверен, что они выполнят задуманный план. Он утверждал, что невозможно было представить, что им приснится, будто их подслушали.
Было очевидно, что план был разработан очень тщательно
обдумано. В конечном итоге было решено не ослаблять ни одну из обычных мер предосторожности
, но вести особенно пристальное наблюдение за старой виллой на
Площади Италии. Дик решил, что, что бы ни предприняла полиция, он сделает это сам.
С этой целью он примет собственные меры. Продолжение доказало, что это было правильно.
он сделал это правильно.

В ночь перед началом шествия полиция проводила очень
кардинальные _coup_. Все известные анархисты в Париже были арестованы под тем или иным предлогом и заключены под стражу. Их по очереди допрашивали, в то время как Жюль и Иветта прятались в комнате за
Жюль и его сестра, стоя за ширмой, пытались узнать голоса, которые они слышали в «Ша-Морт».


Было опрошено пятьдесят или шестьдесят заключённых, прежде чем Жюль и его сестра, стоявшие за ширмой, услышали знакомый голос. Это был голос человека, который предложил использовать старую виллу на площади Италии в качестве подходящего места для покушения на префекта.
Никого из остальных опознать не удалось, и было очевидно, что самые опасные преступники всё ещё на свободе.

Человеком, которого они узнали, оказался Антон Капок, венгр, о котором ничего не было известно, кроме того, что он имел обыкновение выступать с речами
Он произносил пламенные речи на собраниях социалистов и анархистов. Но теперь стало очевидно, что он гораздо опаснее, чем предполагала полиция.


После тщательного допроса он всё отрицал. Он заявил, что ничего не знал о «Chat Mort» и не был замешан ни в каком заговоре. Однако он смело признал свои анархистские наклонности и заявил, что полиции известно о нём всё.

Обыск в комнате Капока в Беллвилле не дал полиции ничего, кроме
множества анархистских публикаций. Но Дик сделал открытие, которое они упустили из виду.

Под самым потолком, прямо над камином, на двух крюках висело что-то похожее на штангу для развешивания картин.
Полиция, собственно, так и расценила это. Дик так и не понял, что вызвало у него подозрения, но что-то побудило его встать на стремянку и снять штангу.
Затем он сделал поразительное открытие.

Предполагаемый жезл оказался не чем иным, как одной из удивительных духовых трубок,
которые использовались некоторыми аборигенными племенами Южной Америки и других регионов для
выстреливания отравленными дротиками, с помощью которых они сражались с врагами
или убивал опасных животных. Один из дротиков, крошечное приспособление, сделанное из острого шипа с пучком ваты, который едва заполнял трубку,
был на месте.

 Дик тут же вспомнил о странных смертях, произошедших почти год назад,
двух полицейских, которые были особенно проницательны в ходе
антианархистской кампании. Обоих нашли мёртвыми на пустынных улицах,
и в каждом случае единственным следом на теле была крошечная царапина на щеке, которую никто и не подумал связать с их необъяснимой смертью.
 Когда Дик взглянул на смертоносную трубку, эти царапины приобрели
новое и зловещее значение.

Осторожно вытащив дротик, Дик поспешил с ним в лабораторию
Доктора Лепина, известного токсиколога.

Доктор Лепин улыбнулся.

- Повезло, что вы не поцарапались об него, месье Мэнтон, - сказал он нараспев.
Французский. "Это означало бы почти мгновенную смерть!"

Он серьезно выслушал рассказ Дика о смерти двух полицейских
агенты. Доктор в это время был в Англии и даже не слышал о случившемся. Но он поспешил в префектуру вместе с Диком и внимательно изучил документы, касающиеся этих двоих
Он подробно описал случаи и внешний вид тел.

"Я не сомневаюсь ни на йоту, — заявил он, — что оба мужчины были убиты одним из этих дротиков. Все указывает на это. Но поскольку дротики не были найдены, мы должны предположить, что их убрали после смерти, чтобы не вызывать подозрений. Жертва была бы парализована почти мгновенно, упала бы и умерла почти на том же месте, где стояла, когда в неё попал дротик. Если в Париже есть ещё какие-то из этих проклятых вещей, боюсь, с ними будет непросто справиться
защищайте месье префекта, ведь благоприятная возможность рано или поздно представится.
 Дик поспешил обратно в комнату Капока, чтобы забрать духовую трубку.
К его изумлению, смертоносное оружие исчезло! Дежурившие у комнаты полицейские утверждали, что никто не входил. Но открытое окно говорило само за себя: кто-то прокрался по карнизу, вошёл в комнату и завладел оружием.

Дик провёл несколько тревожных часов с префектом Раулем Грегуаром и
инспектором Роке, разрабатывая план кампании.

На следующее утро он сидел, скорчившись, в верхнем окне запертой комнаты в
доме, выходящем на старую виллу на площади Италии. Рядом с ним лежал
мощный пневматический пистолет, усовершенствованный Жюлем и почти такой же смертоносный и эффективный, как винтовка. Его преследовало
дурное предчувствие. Несмотря на все доводы разума и чувств, он был
уверен, что опасность исходит именно от той старой виллы. Грегуар.

И всё же он был вынужден признать, что его опасения казались абсурдными. Старый дом напротив был полон туристов, но в каждом из них был детектив
Комната располагалась близко к окну. Обыскали даже чердаки. Было очевидно, что туда не заходили уже несколько месяцев.


И всё же Дик не мог избавиться от жуткого предчувствия, которое не давало ему покоя.

 Наконец показалась голова процессии под звуки военных оркестров и радостные возгласы тысяч зрителей, выстроившихся вдоль улиц.
Но Дик не обращал внимания на представление. Всё его внимание было приковано к зданию перед ним.

Марокканский султан Ахмед Мохассиб в белом бурнусе, украшенном множеством
орлов, прошёл мимо под бурные аплодисменты. Окинув взглядом
В процессии Дик увидел префекта — военного в форме, который сидел прямо в своей машине.
 Через несколько мгновений он поравняется с виллой.

 Внезапно взгляд Дика привлёк луч света.  Быстро подняв глаза, он с изумлением увидел, что окно мансарды, выходящее на него, — комнаты, которую уже обыскали, — внезапно открылось.  Только случайное отражение солнца в стекле привлекло его внимание к этому быстрому движению.

Когда Рауль Грегуар проходил мимо, из окна высунулась тёмная рука, сжимавшая
грязный подоконник. Рука задрожала
На мгновение он замер, затем выровнялся и указал вниз.

 Дик тут же выстрелил.

 Рука резко исчезла, а удилище выскользнуло и упало на землю!

 Охваченный волнением, Дик бросился на улицу.  Пробиться сквозь ликующую толпу было совершенно невозможно, и ему оставалось только наблюдать за месье префектом в лихорадочном волнении.

 Вскоре стало ясно, что Рауль Грегуар не пострадал. Очевидно, что
потенциальный убийца, если он действительно выпустил один из отравленных дротиков, промахнулся.

 Пять минут спустя Дик и полдюжины детективов были на чердаке
из старой виллы. Но они опоздали. Птица улетела, сильно пострадав.
судя по крови, залившей пол. Но на
подоконнике лежали три маленьких отравленных дротика, готовых к использованию.

Одного взгляда на открытое окно в низкой крыше было достаточно. Через мгновение
они были на крыше соседнего дома.

В нескольких метрах от него была верёвочная лестница, перекинутая через парапет и спускавшаяся к наружному пожарному выходу, ведущему с крыши большого магазина тканей.
Всего в десяти футах внизу. Сам преступник исчез.

 Потенциальный убийца, очевидно, поднялся по пожарной лестнице
прошлой ночью, в темноте, он спрятался на крыше и лежал там, пока не прошла процессия. После того как чердак обыскали, он
безнаказанно спустился вниз, пока все взволнованно наблюдали за
процессией.

 Его так и не поймали. Но когда Грегуар вернулся в
префектуру, в обивке его машины, рядом с головой, был обнаружен
отравленный дротик. Если бы пуля пролетела всего на полдюйма ниже, она, без сомнения,
привела бы к фатальным последствиям. Меткий выстрел Дика
сбил прицел злодею и спас жизнь старосте.

Этот инцидент стал одним из секретов официальной жизни Парижа и привёл к отставке префекта месяц спустя. Это событие повергло всю Францию в смятение и породило множество домыслов и предположений.

 Рауль Грегуар вернулся в провинцию и теперь является префектом департамента Приморские Альпы. Он очень рад этому назначению.

 ГЛАВА ВОСЬМАЯ.

 ПОСЛАНИЕ ТОЛЬКО ДЛЯ ОДНОГО ГЛАЗА.

В «Гран Анкора» в Барселоне, малоизвестном, но пафосно названном кафе с более чем сомнительной репутацией, стояла невыносимая жара.
За обшарпанными столами в длинной комнате, служившей залом, сидели группы неопрятных на вид мужчин и пили.
Дым от крепкого табака отравлял и без того тяжёлую атмосферу, повсюду роились мухи, в воздухе стоял запах несвежего алкоголя и немытых тел.


Хотя был ещё ранний вечер, это зловещее место уже заполнялось людьми. Это было печально известное место, где собирались игроки и самые отъявленные преступники города. Его часто посещали головорезы, готовые на любое насилие ради наживы.
Толпы анархистов, которые являются проклятием Испании, нашли здесь радушный приём и единомышленников.

 За столом в дальнем конце длинной комнаты сидел одинокий человек и читал «Диарио» — анархистский журнал, посвящённый пропаганде самых революционных идей. Он ни с кем не разговаривал, и никто не разговаривал с ним, хотя время от времени на него бросали любопытные взгляды. Он не обращал внимания на шум вокруг, а продолжал спокойно читать газету и медленно потягивать вино из бокала.
вино, которое, судя по всему, было любимым напитком завсегдатаев этого дома.

Незнакомец был не кто иной, как Дик Мэнтон. Он приехал в Барселону по
следу банды международных мошенников, которые скрылись с
сотней тысяч франков, ловко обведя вокруг пальца банк в Париже. Если бы его личность была раскрыта, его жизнь в этом притоне не стоила бы и пяти минут.

Но он сидел неподвижно, казалось, не замечая того, что происходило вокруг него, но на самом деле он был начеку и держал руку наготове
к рукоятке тяжёлого револьвера, который, как он прекрасно понимал, ему в любой момент могут
приказать использовать самым серьёзным образом.

 Мэнтон внезапно напрягся, когда его взгляд упал на странную мешанину цифр,
приведённых выше. Они были спрятаны в массе рекламных объявлений, и случайный читатель мог их не заметить. Как хорошо знал Дик, «Диарио» использовался для самых разных странных сообщений самым разным странным людям.
Дика привлекала эта таинственность, перед которой он никогда не мог устоять. Его завораживала мешанина цифр. У него был
странное чувство подсказывало ему, что стоит попытаться расшифровать эту
странную криптограмму. Но он понимал, что не стоит делать это здесь.
Не стоит на людях пытаться выведать секреты преступного мира Барселоны.


 У Дика Мэнтона была странная и полная приключений карьера. Но, глядя на это необычное объявление, он почувствовал, что стоит на пороге тайны, более странной, чем всё, с чем он сталкивался до сих пор.

Перечитав странную криптограмму несколько раз, Дик сунул листок в карман.

Вскоре он допил вино и неторопливо вышел, испытывая тревожное чувство, которое заставляло его гадать, дойдёт ли он до двери без пули в спине. Однако он благополучно выбрался и, оказавшись подальше от сомнительного района, где располагалось кафе, быстро направился к своим комнатам в «Отеле Фалькон».
 Ему потребовалось несколько часов напряжённой работы, чтобы подобрать ключ к шифру. Затем он, затаив дыхание, понял, что это был один из самых простых британских кодов.
 Ключ гласил:

  Сначала Дик был совершенно сбит с толку.  Сообщение ничего ему не говорило
он. Кто были Матаза, Уилсон и Грининг? Где был Чокли? И,
прежде всего, почему такое сообщение появилось английским кодом в
малоизвестной статье, опубликованной в Барселоне?

Это был последний пункт, который беспокоил его больше всего.

Он инстинктивно чувствовал, что в сообщении должно быть скрыто значение, о котором
он поневоле оставался в неведении, и что оно должно быть связано с каким-то делом,
которое рассматривалось в Англии. Чем больше он об этом думал, тем сильнее
беспокоился. У него было предчувствие, которое так часто приходит на помощь
детективам, и в конце концов, хотя ему было почти стыдно за свои действия
На таких шатких основаниях он решил посоветоваться со своим начальником. Час спустя
он уже ехал в Париж, оставив дело о банковских мошенниках в
руках способного подчинённого.

Прибыв в Париж, он сразу же отправился в частные апартаменты Ренье, расположенные недалеко от площади Согласия.

"Что привело тебя сюда, Мантон?" — удивлённо спросил Ренье. -
Вы уже закончили в Барселоне?

Вместо ответа Дик положил перед шефом расшифрованную криптограмму.

- Что вы об этом думаете? - резко спросил он.

Ренье прочитал листок бумаги, нахмурив брови.

"Странно", - прокомментировал он. "Почему это должно быть опубликовано в `Диарио"? Я
думаю, это означает озорство. Ты знаешь Чокли?"

Дик покачал головой.

"Нет, - ответил он, - но это звучит как английское имя. И все же у меня есть
чувство, что я где-то его слышал. Звучит знакомо, но я
не могу вспомнить. А пока я сбегаю домой и посмотрю, не расскажут ли мне что-нибудь английские газеты.
Дик застал Жюля и Иветт в ожидании новостей; он телеграфировал им, что возвращается.
Дик, Жюль и Иветт стали самой грозной комбинацией во французской секретной службе.
Они всегда были начеку
Они настаивали на том, чтобы работать вместе, и не принимали никакой помощи, кроме той, которую выбирали сами. Они работали только под руководством Ренье, который был достаточно проницателен, чтобы оценить их способности.
 Из-за лёгкой простуды Иветт не смогла сопровождать Дика в Барселону, и они с Жюлем, который остался с ней, ненавидели бездействие. В сфере международных преступлений, на которых они специализировались, был спад, и они страдали от _ennui_. Всё, что сулило азарт и приключения, приветствовалось.

Они с нетерпением слушали рассказ Дика.

«И теперь, — сказал Дик с ноткой сожаления в голосе, — я не знаю, на верном ли мы пути или я просто идиот».
В глазах Иветты плясали весёлые огоньки.

"Что ж, Дик, — сказала она, — ты, конечно, настоящий англичанин, раз не знаешь одно из самых известных мест в твоей стране. Тебе не
на самом деле знать, гостиница chalkley'?"

- Нет, - ответил Дик в недоумении. "Что ты знаешь об этом?"

Вместо ответа Иветт порылась в кипе газет и достала
номер "Таймс", датированный неделей ранее.

"Здесь?" спросила она. "Прочти это".

«Это» была колонка с мелким шрифтом, которую Дик принялся внимательно изучать.
 Это была статья, в которой описывались удивительные залежи уранинита, руды, из которой добывают радий, обнаруженные на Урале в окрестностях Златоуста. Английский концерн обеспечил себе монополию на добычу на пятнадцать лет.
Знаменитый профессор Фортескью уже привёз домой радий на сумму в сто пятьдесят тысяч фунтов для британских химиков и медиков.

Как отмечалось в статье, открытие и приобретение монополии британскими компаниями вывело Англию далеко вперёд в области исследований радия, поскольку теперь в её распоряжении были большие запасы этого драгоценного элемента, в то время как другие страны с трудом добывали крошечные количества из других, гораздо менее богатых месторождений. И, как было
подробно объяснено, радий был ценен не только в медицине.
Едва ли в какой-либо отрасли торговли, не говоря уже о военном деле, радий не играл бы важной роли.
постоянно увеличивающаяся часть. Группа экспертов, признанным главой которой был профессор Фортескью, сделала так много новых открытий, что начало казаться, будто в будущем радий станет таким же ценным, как уголь и нефть в прошлом.

 Но — и это было самым важным для Дика — радий находился в Чокли, доме профессора Фортескью в глуши Даремских болот. Он взял его с собой, когда возвращался из Златоуста, чтобы использовать в
некоторых важных экспериментах, которые он проводил, прежде чем отправить его в
молодая, но набирающая обороты медицинская школа при Даремском университете.

 Они, по крайней мере, приблизились к разгадке тайны! Было очевидно, что какая-то банда международных головорезов нацелилась на драгоценный радий. Несмотря на его огромную ценность, две пробирки с солью можно было легко носить в кармане, а в Германии для них нашёлся бы покупатель среди крупных химических компаний, чья деловая этика была достаточно гибкой, чтобы позволить им заплатить высокую цену и не задавать неудобных вопросов.

Дик внимательно читал отчёт, как вдруг вздрогнул от неожиданности
восклицание.

"Послушайте-ка," — сказал он, — "радий должен храниться в Чокли только до двадцать девятого. Это объясняет цифру двадцать девять в
рекламе. А сегодня двадцать седьмое. Если что-то и должно
произойти, то сейчас, иначе они опоздают. Я должен позвонить
Ренье." Ренье был у них через полчаса. Он был вне себя от
возбуждения, когда узнал факты, которые выяснила Иветт.

 «Это, — сказал он, — совершенно по-новому освещает ситуацию.  Теперь в этом деле почти не осталось сомнений.  Очевидно, что „лидер“ означает
радий, и я думаю, что мы можем интерпретировать «бычий рынок» как намёк на то, что это большая ценность. Они, очевидно, хорошо информированы, кем бы они ни были.
Мы должны немедленно сообщить об этом в Лондон.
Но прежде чем они успели что-то сделать, из бюро Секретной службы на набережной Орсе примчался посыльный к Ренье со странными новостями.

Большой самолёт, летевший на огромной скорости, пересёк франко-испанскую границу в районе Баньер-де-Люшон, по-видимому, пролетев прямо через Пиренеи. Он проигнорировал все сигналы французов
пограничники, чьи самолёты в результате поднялись в воздух в
погоне. Только один из них был достаточно быстрым, чтобы приблизиться к незнакомцу, и завязалась схватка, в которой французская машина была повреждена и вынуждена была снизиться. После этого странная машина продолжила полёт в направлении Бордо. По телефону сообщили о её приближении, и было предпринято несколько попыток остановить её, но безуспешно. Сообщалось, что её преследовали французские самолёты над
Бордо, Нант и Сен-Мало, а в последнем месте как раз сгущались сумерки
Когда он падал, то покинул французское побережье и, судя по всему, взял курс на Англию. Больше о нём ничего не было известно.

Ренье выглядел серьёзным.

"Конечно," — сказал он, — "у нас нет абсолютно никаких оснований связывать эту машину с объявлением в "Диарио"," но, признаюсь, мне не по себе. В Чокли есть радий, который стоит целое состояние, его легко перевезти, если кто-нибудь сможет до него добраться, и его легко превратить в наличные. Какое
устройство можно использовать лучше, чем быстрый самолёт, который сможет долететь до Дарема и улететь оттуда раньше, чем кто-либо сможет его остановить? В любом случае, я
Я немедленно позвоню в Скотленд-Ярд.
Через полчаса он уже разговаривал с инспектором Каммингсом, старшим офицером, дежурившим в Скотленд-Ярде. Он рассказал ему о своих подозрениях, отчасти опасаясь, что тот, как и любой француз, будет смеяться над его историей, как над бабушкиными сказками.

Но инспектор Каммингс был слишком опытен, чтобы пренебрегать чем-то или относиться к чему-то скептически.
Он не упустил ничего, что могло бы встревожить Ренье, которого он знал как одного из самых проницательных и уравновешенных людей. Он отнёсся к этому делу достаточно серьёзно.

"Мы пока ничего не слышали", - сказал он. "Но я немедленно позвоню Дарему".
и дам вам знать в течение часа.

Они с нетерпением ждали ответа. Наконец ответ пришел.

"Каммингс слушает", - произнес голос в трубке. "Я говорил с
Даремом. Они ничего не слышали, но не могут получить ответ от профессора Фортескью. Телефонная станция сообщает, что его линия неисправна.


 Но вот что странно. Сегодня утром над Мидлендсом был замечен большой самолёт, явно иностранный.
Он летел на север.
Было много тумана, и мы пока не смогли отследить машину. Но это точно была не наша машина.
"Что ж," — сказал Ренье, "будете держать меня в курсе? Думаю, скоро у вас будет больше новостей. В любом случае вы предупредите Дарема?"

«Я сам их предупредил, — ответил Каммингс, — и они отправляют пару человек на машине, чтобы навести справки. Вы же знаете, что Чокли находится примерно в двадцати пяти милях от Дарема, в глуши. Профессор Фортескью пару лет назад проводил там эксперименты»
что было абсолютно необходимо, чтобы он находился вдали от чего-либо подобного
вибрация дорожного движения, и он выбрал это место для этой цели, потому что оно
было удалено от любой железной дороги или интенсивного движения. Он оставался там всегда
с тех пор; он сказал, что ему нравится быть `не от мира сего", как он это называл ".

Три часа спустя поступили еще более ошеломляющие новости.

Полицейские, приехавшие из Дарема в Чокли, обнаружили, что двое вооружённых мужчин совершили налёт на дом профессора Фортескью. Они заткнули рты слугам, которые лежали связанные и беспомощные, и
Самого профессора нашли лежащим без сознания в его лаборатории. Судя по всему, его ударили мешком с песком. Налётчики неторопливо
позавтракали и, перерезав телефонные провода, ушли без особой спешки.


Но огромный свинцовый сейф весом в несколько центнеров, в котором в Англию был доставлен драгоценный радий, оказался взломан. _Радий исчез_!

Тем временем о странном самолёте ничего не было слышно. Но
несколько часов спустя в один из местных полицейских участков пришёл старый пастух и рассказал странную историю.

Он сообщил, что накануне вечером его овец напугал пролетавший очень низко самолёт, который приземлился на болотах в нескольких милях от дома профессора. Он пролежал там всю ночь и, насколько ему известно, до сих пор там. Он не смог подойти к нему близко, так как его отделяло от места, где он находился, глубокое ущелье и ручей, который он не мог пересечь, не сделав крюк в несколько миль. Он видел двух мужчин возле машины, которые ушли и скрылись в складках вересковой пустоши.

Каммингс добавил, что сильный отряд полиции немедленно отправился к месту, где был замечен самолёт, взяв с собой пастуха в качестве проводника. Это место находилось далеко от дорог, и им потребовалось бы час или два, чтобы добраться туда. Но министерство авиации было предупреждено, и самолёты уже поднимались в воздух в надежде обнаружить странную машину.

 «Я должен быть там», — сказал Дик. "Спросите его, могу ли я приехать. Я не могу,
конечно, пойти без приглашения".

"Конечно", - сказал Каммингс в ответ на просьбу Ренье. "Мы будем
очень рад, что мистер Мэнтон. Мисс Pasquet тоже можешь прийти, если она
любит. Но, боюсь, он не сможет добраться сюда вовремя. Мы будем
либо у этих парней или они были потеряны безнадежно в течение нескольких часов".

Дик повернулся к Жюлю.

«Позвоните в Министерство авиации Великобритании, — сказал он, — и спросите, взлетает ли эта странная машина с земли, чтобы мы могли отслеживать каждое её движение.  Держите телефон на связи.  Я собираюсь попытаться сбить этих ребят с помощью «Мохока».  Вы должны будете сообщать мне по рации о каждом их движении.  Судя по тому, что мы слышали, я
Думаю, в Англии найдётся не так много машин, способных догнать этих ребят, если они разойдутся. Конечно, ты поедешь, Иветт?
Час спустя Дик и Иветт, сидя в вертолёте, уже летели в Англию. Иветт была за штурвалом, а Дик, предвкушая предстоящую работу, склонился над крошечным пулемётом, выглядывавшим из носовой части машины.


Профессор Фортескью был в ужасном состоянии. Он был
Он работал в своей лаборатории, когда какой-то шорох заставил его обернуться. Позади него стоял мужчина, судя по всему иностранец, как решил профессор, бросив на него беглый взгляд. Прежде чем профессор успел что-то сказать или пошевелиться, он получил сильный удар по голове и больше ничего не помнил, пока не пришёл в себя некоторое время спустя под присмотром полиции.

 Больше всего он беспокоился о радиуме и очень переживал из-за его потери. Это была катастрофа, от которой он, казалось, так и не смог оправиться. Но
казалось, он получал странное удовольствие от опасности, в которой окажутся воры.


"Я не знаю, как они это провернут," — заявил он полицейскому инспектору.
 "Долго оставаться рядом с сейфом было опасно из-за ужасной силы радия.
 Если воры попытаются унести пробирки в кармане, далеко они не уйдут.
 Конечно, они не могут осознавать, какому ужасному риску они подвергаются. Однако это не должно нас беспокоить; всё, чего мы хотим, — это вернуть радий».
Тем временем из Дарема прибыла большая группа полицейских.
Они вышли из дома профессора и под руководством старого пастуха направились через болота к тому месту, где был замечен странный самолёт.
 Они медленно шли по неровной и труднопроходимой местности, которая испытывала на прочность даже молодых людей. Единственным, кого это не беспокоило, был старый пастух, который упрямо тащился вперёд с такой скоростью, что им было трудно за ним поспевать.

  Они прошли восемь или девять миль, прежде чем старик заговорил.

«Уже недалеко», — сказал он.

 Пройдя ещё милю, он остановился.

 «Это прямо за тем холмом», — сказал он, указывая на небольшое возвышение в нескольких
в ста ярдах отсюда. «Вы увидите его, как только подниметесь на вершину».
 Преодолевая подъем, полицейские осторожно приблизились к хребту и
огляделись. Там, в долине, всего в пятистах или шестистах ярдах
от них, стоял самолет. Рядом с ним стояли двое мужчин в летной форме.

 Развернувшись в шеренгу, полицейские бросились вниз по склону,
у каждого в руке был револьвер.

Но они опоздали. Они прошли всего несколько метров, когда
мужчины поспешно заняли свои места в машине, раздался громкий
звук работающего двигателя, и, пока полицейские ещё были
В сотне ярдов от них странная машина поднялась в воздух и исчезла.
 Из револьверов раздались яростные выстрелы, но расстояние было слишком большим, и запыхавшиеся полицейские с досадой увидели, как машина быстро удаляется на юг.

 Самый быстрый из них тут же побежал к дому профессора, чтобы предупредить его. Но в этом не было необходимости. Аэродромы по всему королевству получили предупреждение по радиосвязи от Министерства авиации.
Множество самолётов уже вели разведку во всех направлениях.

Незнакомец, летевший строго на юг, добрался до Брэдфорда раньше, чем ему подали сигнал.
Мгновенно со всех концов Мидлендса к нему устремились самолёты, чтобы перехватить его.
Но он проскользнул сквозь кордон, летя очень высоко и с огромной скоростью.
За пределами Бирмингема его заметил быстрый разведывательный самолёт и сообщил об этом по радио, и с огромного аэродрома в
Челтенхэме в воздух поднялись более двадцати боевых самолётов, чтобы остановить мародёра.

Теперь у него не было ни единого шанса уйти незамеченным.
Он находился под постоянным наблюдением как с воздуха, так и с земли, и
каждую минуту в Министерство авиации поступали радиограммы
о его успехах. Но поймать его оказалось невозможным. Только два
из преследующих его машин являлись достаточно быстро, чтобы идти в ногу с незнакомцем,
и даже они не могли его обогнать. Поэтому бегство сломя голову пошел дальше,
привлекая все ближе к южному побережью. Если бы незнакомцу удалось выбраться
в море, все шансы остановить его исчезли бы.

Но разъяренные британские летчики не знали, что помощь была совсем рядом.

Жюль предупредил нас по беспроводной связи, в каком направлении движется странная машина
Иветт взяла курс на то, чтобы перехватить его где-то в окрестностях Борнмута, и «Могавк» с его непрекращающейся радиоперекличкой теперь лениво кружил на половинной скорости между Солсбери и местом водопоя в Хэмпшире.

"Сейчас над Солсбери," — крикнула Иветт Дику. Её голос отчётливо звучал над приглушённым гулом пропеллера — единственным звуком, который издавал вертолёт с его прекрасно заглушенными двигателями.

Через несколько минут Дик указал на север. «Вот он!» — крикнул он.


Вдалеке виднелись три крошечных пятнышка в небе.

Через свои очки Дик мог разглядеть их достаточно отчетливо. Лидер
был машиной такого типа, которого он никогда раньше не видел; в миле за ним стояла
пара самолетов, в которых он сразу узнал истребители "Бристоль"
, которые были так хорошо знакомы ему во Франции.

Скорость движения трех машин была потрясающей. Было ясно, что англичане
летчики делали все возможное в отчаянной попытке поймать незнакомца
прежде, чем он достигнет воды, и они тратили каждую унцию энергии
. Но через мгновение стало ясно, что они падают
позади. Вскоре из-под машины ведущего вырвался клуб дыма, означавший «бензин на исходе», и она медленно опустилась на землю.

 Вторая машина, однако, упрямо держалась, хотя и медленно теряла высоту. Очевидно, она оказалась в таком же затруднительном положении, что и её коллега, и через мгновение она тоже опустилась на землю и выбыла из боя.

 Только «Могавк» стоял между незнакомцем и безопасностью!

Но этот «Мохок» сильно отличался от сравнительно грубой машины,
созданной годом ранее, какой бы замечательной она ни была. Дик и Джулс работали
Было внесено революционное усовершенствование в подъёмные винты, в результате чего
небольшого дополнительного двигателя, потребляющего сравнительно мало энергии,
стало достаточно, чтобы удерживать машину в воздухе. В результате
вся мощность двух больших приводных двигателей стала доступна для
продвижения, и скорость «Мохока», когда он был на пределе возможностей,
была такой, о которой Дик в прежние времена и мечтать не мог. Насколько
он знал, «Мохок» был самым быстрым из существующих аппаратов.

 Но что
же насчёт незнакомца? Был ли у людей с таинственного корабля ещё один
Что у них за козырь в рукаве? То, что у них есть что-то важное, Дик понял по тому, как самый быстрый самолёт британской авиации, лучший в мире, отстал от незнакомца. Достаточно ли быстр «Могавк», чтобы обогнать пирата? Скоро они это узнают.

 Когда большая машина приблизилась, Иветт включила подъёмные винты «Могавка», и вертолёт взмыл вверх. Незнакомец увидел этот манёвр и сразу же последовал его примеру. Но здесь он оказался в невыгодном положении.
 Целью Иветт, конечно же, было превзойти его. Тогда он оказался бы в
Они могли рассчитывать на их милость, потому что он не мог стрелять вертикально, в то время как пушка «Могавка» была специально сконструирована так, чтобы стрелять вниз через люк, который открывался в палубе. Если бы они могли сделать то, что в воздухе соответствовало бы «метеорологическому индикатору» на море, они бы взяли мародёра на мушку, если бы у «Могавка» была достаточная скорость, чтобы его догнать.
Смогут ли они это сделать?

Беглец явно понимал, что ему грозит опасность. Когда Иветт взмыла вверх, он, должно быть, понял, что по скорости подъёма она ему не уступает.

Он решил положиться на свои пятки.

Иветт, быстро набирая высоту, поднялась на пару тысяч футов выше незнакомца и направилась ему навстречу. Они были на высоте двенадцати тысяч футов.

 Внезапно иностранный самолёт резко нырнул вниз. Маневр был выполнен настолько ловко, что Иветт была застигнута врасплох, и прежде чем она успела прийти в себя, шанс вступить в бой с незнакомцем был упущен. Он пролетел на пять тысяч футов ниже них, и теперь всё зависело от скорости и выносливости.

 С криком разочарования Иветт развернула «Могавк» и бросилась в погоню.
Благодаря своему дерзкому манёвру их добыча оторвалась от них на пару миль, прежде чем они успели развернуться, и быстро удалялась в сторону моря.

 Дик покачал головой.  Он видел, с какой скоростью бежал преступник, и сильно сомневался, что «Могавк» сможет сравняться с ним.

 В ожидании странного самолёта Иветт снизила скорость «Могавка». Она неверно оценила расстояние, и эта ошибка
позволила рейдеру получить более чем выгодное — возможно, решающее —
преимущество.

Но даже разворачиваясь, она нажала на педаль газа, и
Ирокез дрожал, как Биг-Твин двигатели стали работать на них
максимум. Смотрите внимательно, Дик увидел явное бегство из
иностранец ослабевать и, наконец, остановка. По крайней мере, они держались на ногах
. Он подал знак Иветте прибавить ходу. Она покачала головой.

Дик был в отчаянии. Темп, с которым они ехали, был недостаточным.
Он думал, что это было их лучшее решение. Но он не рассчитал, что Иветт окажется такой находчивой.


Француженка быстро приняла решение. Она знала, что у них достаточно бензина для нескольких часов полёта. Они были на плаву
уже в плане скорости, и ирокез, хотя Дик не знал
он, до сих пор некоторые узлы в резерве. Иветт не будет угрожать
двигатели, мгновенно выталкивая их до предела.

Но они "разогревались" под ее умелым управлением. Они были в двух
милях позади, когда пролетели над Борнмутом и начали долгий полет
к побережью Франции, которое искал незнакомец.

Прошло полчаса, и Дик вдруг понял, что могавк сдаётся, медленно, но верно. Он вопросительно посмотрел на Иветт, которая кивнула и улыбнулась.

«Хорошо, Дик», — крикнула она. «Мы можем схватить их в любой момент».
 Дик понял её план. Он, как настоящий боец, хотел бы сразу
сблизиться с противником и вступить в бой. Но Иветт думала о
радиуме. Если они столкнутся с незнакомцем над морем, бесценный
радий будет потерян.

  «Могавк» постепенно набирал скорость, и погоня приближалась к французскому побережью. Впереди показался Шербур, он приближался и вот уже исчез из виду. Они были над Францией.

Иветта тут же начала уговаривать могавка лететь как можно быстрее. Великолепно
Двигатели откликнулись, и самолёт рванул вперёд с неожиданной для Дика скоростью.
Через несколько минут они уже были прямо над беглецом.
Битва была почти выиграна. Напрасно их добыча пыталась сбросить их, ныряя и виляя.
Его положение было безнадёжным.

Увидев впереди подходящее место для посадки, Дик сделал пару выстрелов в качестве сигнала. Они видели испуганное лицо пассажира в самолёте, который летел внизу и смотрел вверх на странную фигуру могавка над ними.

 Затем прозвучал сигнал о капитуляции, и беглец устремился к земле. A
Через пару минут он приземлился, и двое пассажиров встали, подняв руки, в то время как «Мохок» мягко опустился на землю в пятидесяти ярдах от них, вертикально упав с неба, что вызвало у пилота иностранной машины крайнее изумление.

Радий был спасён! Но он жестоко отомстил. Несчастный пассажир, который, как выяснилось позже, был известным испанским анархистом, неосмотрительно положил две трубки в карман, явно не подозревая об их ужасной силе. Даже за то короткое время, что он
Когда они оказались у него, он был так сильно обожжён, что умер через пару дней, несмотря на все усилия врачей.
Пилот, который, конечно же, находился достаточно близко к трубам, чтобы получить часть излучения, также был так серьёзно ранен, что его жизнь несколько недель висела на волоске.
Оказалось невозможным доставить трубы в Англию, пока профессор Фортескью, обрадованный хорошими новостями, не привёз свинцовый сейф, в который поместили драгоценные трубы.

Продолжение вышло неделю спустя. Даже британское военное министерство не могло
проигнорировали тот факт, что «Могавк» в одиночку совершил подвиг, с которым не справились британские военно-воздушные силы. Высокопоставленный чиновник разыскал Дика. В результате чертежи «Могавка» были проданы Англии и Франции за сто тысяч фунтов.

 А Ренье лишился своей «звездной» комбинации. Перед глазами Дика больше не стоял страх, который так долго преследовал его: что, женившись на Иветт, он обречёт её на жизнь в относительной бедности. И вот наконец-то
дружба, зародившаяся в суровых условиях войны, окрепла.
Идеальное завершение брака между двумя влюблёнными, который состоялся в Париже всего через три месяца после их последнего воздушного приключения.


Конец.