Крысоловка

Автор: Уильям Ле Кё.Нью-Йорк: The Macaulay Company, 1930 год изд.
***
ГЛАВА ПЕРВАЯ

 В мраморном зале фешенебельного отеля «Континенталь» в Остенде, этом безрассудном центре купания, азартных игр и танцев, стояли два англичанина и беседовали.

Младший из них, лет двадцати двух, одетый в теннисную фланелевую рубашку, был молодым биржевым маклером по имени Клод Пейтон.
Старший, красивый смуглый мужчина, лет на десять старше его, был Фрэнком
Эйлмером.

Эйлмер имел несколько иностранную внешность из-за факта его
смешанного происхождения: его отец был англичанином, мать -
Испанкой. Первые двенадцать лет своей
жизни он прожил в Испании и был убежденным космополитом.

После окончания Оксфорда он учился на юриста и, в свое время, был призван.
Конечно, его призвали. Но примерно в это же время умер его отец, и он
стал обладателем солидного состояния, которое сделало его
ненужным зарабатывать себе на жизнь. Его прекрасная мать-испанка умерла до того, как они с отцом переехали в Англию.

Страстно любивший путешествовать, он решил вести насыщенную космополитичную жизнь на различных курортах континента, сменяющих друг друга в зависимости от времени года.  Несмотря на внешнюю весёлость и безответственность, в душе он был тихим, довольно прилежным человеком с сонными, полузакрытыми глазами и гладкими чёрными волосами. Женщин в нём привлекали его элегантность, красивые черты лица,
идеальные званые ужины, которые он часто устраивал, и, возможно,
природная вежливость и его иностранная манера целовать женщине руку.


Он был достаточно состоятелен, чтобы стать подходящим _парти_, с
деньги он получил в наследство от отца, члена старый
Северо-крестьянской семье. Но фортуна иногда услаждает дать с
руки ее фаворитов. И она сделала так в его случае. За два года
до начала этой истории дальний родственник его отца, сэр Чарльз
Рикс скоропостижно скончался в Биаррице, по-видимому, от болезни сердца.

Сэр Чарльз был богатым человеком, холостяком с несколько эксцентричным характером
. Он не обращал особого внимания ни на отца, ни на сына с тех пор, как они приехали в Англию.
У него была куча других родственников, некоторые из которых имели на него гораздо больше прав.
Должно быть, это стало для него горьким разочарованием, ведь, за исключением нескольких незначительных наследственных долей, он оставил всё своё немалое состояние Фрэнку Эйлмеру, с которым виделся так редко.

 Это было эксцентричное благодеяние эксцентричного человека, но, поскольку он был в полном здравии, когда распоряжался своим имуществом, у разочарованных не было надежды оспорить завещание. По всей вероятности, он испытал огромное удовлетворение, оставив свои деньги человеку, который никогда не просил его об одолжении и даже не думал, что получит от него что-то.

Пока двое мужчин болтали в мраморном зале, мимо них прошла компания из трёх человек.
Это были очаровательная молодая женщина лет двадцати с небольшим и двое мужчин. Пейтон поклонился им, и они ответили ему тем же.


 Сонные глаза Эйлмера оживились, когда он проводил взглядом молодую женщину, стройную фигуру которой облегала лиловая накидка для купания. Он повернулся к своему спутнику.

— Какое милое создание! Значит, вы её знаете! Кто она такая?

 Пейтон предоставил ему нужную информацию. — Мы едва знакомы.
Они приехали только вчера, и вчера вечером я танцевал с ней. Она так же очаровательна, как и на вид, и была восхитительной партнёршей. Тот высокий смуглый парень — её муж, я бы сказал, он лет на пятнадцать старше её. Я бы не удивился, если бы узнал, что у них медовый месяц, — он кажется довольно внимательным. Я бы сказал, что ей не больше двадцати двух или тридцати.

— Кто этот мужчина с ними — невысокий, светловолосый? — спросил Эйлмер.

 — Как я узнал вчера вечером, это близкий друг мужа. Они вместе приехали сюда из Англии.

 — Ты, конечно, знаешь её имя?

“Она-Миссис Квентин. Они живут в Хэмпстеде. Я не знал, что
человек. Он выглядит скорее как тип внешнеполитического ведомства, не вы
как думаешь?”

“ Возможно, ” согласился Эйлмер. “ Вы знаете что-нибудь о
друге мужа?

- Только то, что его зовут Мартин. Видишь ли, старик, у меня было не слишком много
с ней время. Но, клянусь Юпитером, она потрясающая партнёрша; она танцует танго в совершенстве. Она лёгкая, как фея.


«В ней определённо есть что-то необычное, она так великолепно держится», — заметил старший из молодых людей после того, как
пауза. «Это розовато-лиловое купальное платье подходит ей как нельзя лучше. Мне больше нравятся женщины в такой одежде, а вам? Когда они купаются, на них нет никаких украшений. Если бы я был мужем такой красивой женщины, я бы постарался проводить с ней больше времени. Мне бы не хотелось, чтобы рядом с ней ошивался такой парень, как этот Мартин. Он кажется таким же внимательным, как и её законный владелец».

— Не менее, а то и более внимательный, — рассмеялся молодой Пейтон. — Может, он и друг Квентина, но, думаю, его очень интересует очаровательная молодая жена. Когда я танцевал с ней вчера вечером, я мог
я вижу, что он всё время не сводил с неё глаз. Возможно, немного ревнует; он совсем не умеет танцевать, сказала она мне. Как только у меня появится возможность, я вас познакомлю. Она без ума от танцев, а ты прекрасно танцуешь, так что вы отлично подойдёте друг другу. Я могу просто стоять рядом, но я не участвую в этом с тобой».

В этом светлом, простодушном представителе лучшей английской молодёжи не было ничего подлого или ничтожного.
 Он всегда был готов уступить пальму первенства тем, кто превосходил его в каком-либо конкретном достижении,
и был весьма скромного мнения о собственных достоинствах.  Простодушный, беззаботный,
прямолинейный англичанин, что говорит о его воспитании в частной школе. Все его друзья соглашались, что он был настоящим «спортсменом» во всех смыслах этого слова.

 «Квентин, кажется, неплохой парень, — заметил он. —
Немного мрачный и сдержанный, возможно, но с прекрасными манерами и, я бы сказал, явно хорошо информированный. Мне не очень нравится этот Мартин, он, кажется, немного заносчивый. Но, возможно, это просто
предубеждение, потому что мне не понравилось, что он так пристально наблюдал за нами прошлой ночью.
У меня сложилось впечатление, что он скорее завидовал миссис Квентин
она наслаждается жизнью. Но, конечно, я могу ошибаться, и не в первый раз. Он закончил свой рассказ мальчишеским смехом.

 В тот вечер молодой Пейтон выполнил своё обещание и познакомил своего друга с очаровательной миссис Квентин, и они с Эйлмером танцевали вместе.

 Внешне девушка была типичной блондинкой: голубые глаза, светлые волосы, уложенные по последней моде, кожа цвета сливок и роз.
На ней было чудесное гиацинтовое танцевальное платье, которое идеально подчёркивало её утончённую красоту. Юная Пейтон не преувеличивала своих способностей. Она танцевала как фея или как профессиональная танцовщица. Что касается Эйлмера, то он...
Он и сам был неплохим танцором и вёл её стройную фигурку по переполненному залу. Ему казалось, что она воплощает саму поэзию движения.

 Они были слишком хорошими танцорами, чтобы не относиться к своим танцам серьёзно, тем более что они не могли не замечать восхищения, которое вызывало их изящное партнёрство как у других танцоров, так и у тех, кто, подобно мистеру Квентину и его другу
Мартину, довольствовался тем, что наблюдал за этой весёлой сценой. Во время танца они почти не разговаривали друг с другом. Но когда всё закончилось,
он обнаружил, что эта очень красивая молодая женщина была невероятно умной и
Она была не только прекрасной собеседницей, но и изысканной танцовщицей. Он сделал ей несколько комплиментов по поводу её мастерства и выразил радость по поводу того, что нашёл такую партнёршу.

 Она очень мило улыбнулась в ответ на его искреннюю похвалу.

 «Но я могу ответить вам тем же, мистер Эйлмер, — сказала она своим приятным, воспитанным голосом. — Было бы притворством утверждать, что я не лучшая танцовщица среди женщин в большинстве мест, где я бываю, ведь танцы у меня в крови. Но вы не уступаете ему.
 За исключением профессионалов, я никогда не встречал никого, кто мог бы сравниться с вами. Я
танцевала вчера вечером с вашим другом, этим милым парнем, мистером Пейтоном. Он
восхитительный молодой человек, такой свежий и простодушный; но, конечно,
его представления об искусстве самые элементарные, и у него нет
ложной гордости по этому поводу. Он откровенно в этом признался.

Фрэнк Эйлмер улыбнулся. Его забавляло, что эта молодая женщина, девушка, несмотря на обручальное кольцо, так снисходительно говорит о мужчине своего возраста, как будто он ребёнок.

 «В любом случае, между тобой и Пейтоном не так уж много месяцев разницы, — добродушно сказал он. — Но ты говоришь о нём так, как могла бы говорить пожилая женщина
Вы говорите о маленьком мальчике. Он самый скромный парень на свете. Но я уверена, что он считает себя настоящим мужчиной.

 Миссис Квентин в свою очередь улыбнулась. — Осмелюсь сказать, что вы правы, и разница в возрасте между нами невелика. Но вы наверняка согласитесь, мистер.
Эйлмер, что женщины всегда намного старше мужчин. Мне только что исполнилось двадцать два, но я всегда чувствую себя на равных с тридцатилетними мужчинами.
Молодые люди в возрасте от двадцати до тридцати лет всегда кажутся мне скорее мальчишками.
Я не могу воспринимать их всерьёз».

 Очевидно, миссис Квентин не питала особой _склонности_ к совсем молодым мужчинам.
разве что в качестве случайных кавалеров или партнеров по танцам. Тот факт, что она вышла замуж за мужчину, который был намного старше ее, несомненно, был связан с этой ее особенностью.
Эйлмер был рад услышать, что она разделяет его чувства.
Он часто говорил себе, что начинает приближаться к границе: ему было уже тридцать три. Было приятно встретить очень красивую молодую женщину, которая не признавала превосходства мужской молодости.

В этот момент их разговора они подошли к тому месту, где мистер Квентин наблюдал за танцорами в компании
неразлучный друг, мистер Мартин. Высокий смуглый мужчина поприветствовал их с улыбкой.


«Вы восхищаете всех, кто на вас смотрит, — сказал он мягким, изысканным тоном. — Некоторые пары остановились, чтобы посмотреть на вас; казалось, это доставляло им больше удовольствия, чем сами танцы. И со всех сторон я слышал самые восторженные отзывы о вашем выступлении. Я уверен, что для моей жены было большой честью познакомиться с таким партнёром, как вы, мистер Эйлмер. Возможно, мне не стоило этого говорить, но она редко встречает людей своего круга.

Мистер Квентин ни в коем случае не производил впечатления расточительного человека,
но было очевидно, что он ценил свою красивую молодую жену. Мистер Мартин
стоял в стороне и не пытался присоединиться к комплиментам своего друга. На его
лице застыло выражение безразличия.

Эйлмер бросил быстрый взгляд на молчаливого мужчину, который не скрывал своего
безразличия даже под добродушной улыбкой. Он был недурен собой
парень. Его рост, значительно ниже среднего, несколько портил его внешность, но он был хорош собой, с чисто выбритыми, чёткими чертами лица. Несмотря на эти достоинства,
Эйлмер ему не понравился. У него был бегающий взгляд, и он имел обыкновение отводить глаза, когда кто-то пытался встретиться с ним взглядом. Это производило довольно неприятное впечатление.

 Молодой Пейтон считал его немного развязным. Был ли мальчик прав? Несмотря на свою молодость и отсутствие опыта, он обладал сверхъестественной способностью разбираться в людях при самом поверхностном знакомстве. Со свойственной ему скромностью он обычно говорил, что это его единственный «дар».


После этих слов наступила небольшая пауза. Эйлмер, который в некотором смысле был таким же скромным, как и его юный друг, почувствовал себя немного неловко.
Учтивый комплимент Квентина. Миссис Квентин, который, казалось, не
страдают от смущения, нарушил тишину.

“Мистер Эйлмер танцует божественно--об этом не может быть и речи”, - она
сказала решительно. “Я действительно надеюсь, по чисто эгоистичным причинам, что он собирается
остаться здесь так долго, как мы. Я никогда не найду другого партнера, подобного
ему”.

И затем мистер Мартин нарушил свое довольно подчеркнутое молчание. «Ты живёшь только ради удовольствия, Эйлин. Интересно, так будет всегда?» Он имел
соблаговолить сопроводить эти странные слова улыбкой, но она
определённо не была добродушной. Любой мог понять, что они
Это было сказано в пренебрежительном тоне, с упрёком.

 Красивое лицо миссис Квентин залилось румянцем, и она, казалось, была готова сердито возразить. Но прежде чем она успела что-то сказать,
в разговор вмешался её муж.

 «Мой дорогой Мартин, ты должен помнить, что Эйлин очень молода, она ещё почти девочка. Вполне естественно, что в её возрасте она любит веселье и развлечения. Пройдёт ещё много времени, прежде чем ей придётся взглянуть на жизнь более серьёзно. Лично я был бы рад, если бы она никогда этого не делала. Пусть лучше она учит нас быть молодыми, чем мы будем заставлять её стареть.

Эйлмеру понравился этот человек за то, что он сказал то, что сказал.
Какими бы близкими ни были отношения Мартина с мужем, было крайне самонадеянно с его стороны обращаться с такими замечаниями к жене.
Квентин сделал оправданный, но очень достойный упрёк.

  В этот момент мимо них протанцевал Клод Пейтон с очаровательной девушкой с чёлкой. Они улыбались и весело болтали друг с другом, как пара детей.
Очевидно, они не воспринимали свои танцы слишком серьёзно.  Миссис Квентин отвернулась от недипломатичного и отвергнутого Мартина и стала наблюдать за ними.
Нежный взгляд на её юном прекрасном лице.

 «Ну разве эти двое не идеальная пара?» — сказала она Эйлмеру, когда пара скрылась из виду. «Она такая милая, совсем ещё ребёнок — сомневаюсь, что ей исполнилось семнадцать; но она так же мудра, как и он в свои двадцать два года, разве что чуть более сентиментальна. Мужчины становятся по-настоящему сентиментальными, только когда им исполняется тридцать». Она добавила с довольно озорной улыбкой: «И танцует она так же плохо, как и он. Ни один из них не может пожаловаться на этот счёт».

Эйлмер задумался над одним из её замечаний. Они немного отошли в сторону
Он отвернулся от Квентина и его друга и тихо сказал ей:

 «Ты действительно считаешь, что у мужчины не развиваются настоящие чувства, пока ему не исполнится тридцать?»

 Она кивнула своей красивой стриженой головой и ответила так же тихо, как и он:

 «Я в этом уверена».

 Следующий вопрос он задал шёпотом:

 «Сколько лет мистеру Мартину?»

У неё было чувство юмора, и, уловив суть вопроса, она прошептала в ответ:

«Отойди немного подальше, он может слышать через кирпичную стену.
По достоверным данным, ему тридцать пять, и поэтому он должен
будут переполнены романтикой. По сути, он не является
унция настроений в его натуре. Он жесткий, кислый и безрадостным”.

“ Мне показалось, что он был решительно груб с вами, ” осмелился заметить Эйлмер.

Она пожала плечами, и ее обычно очаровательный рот скривился.
презрительное выражение появилось, когда она ответила тем же низким тоном.:

“Когда мы остаемся наедине, он часто бывает гораздо грубее. Я не знаю, нравлюсь я ему или нет. Он боготворит моего мужа, как собака, и, возможно, думает, что я встала между ними. И всё же по-своему он
похоже, я ему очень нравлюсь. Он сделает все, о чем я его попрошу. Но он
хотел бы, чтобы я вела жизнь, которую, по его мнению, подобает молодой замужней женщине
. Он считает меня легкой и легкомысленной”.

“Я думала, мистер Квентин очень хорошо обращался с ним”.

“О да, Ричард знает, как осадить его, когда он заходит слишком далеко. Он такой
старый добрый человек. Я не думаю, что я такой, каким он хотел бы меня видеть.
Но он всегда будет заступаться за меня».

 Размышляя о событиях того вечера, Фрэнк Эйлмер
нашёл много пищи для размышлений. Эйлин Квентин была опасно
очаровательная девушка; он не мог воспринимать её как женщину, несмотря на то, что она была замужем. Она как бы невзначай сказала ему, что её не привлекают совсем молодые мужчины. Действительно ли она была влюблена в своего довольно серьёзного мужа, который, как он предполагал, был старше своей молодой жены на двадцать, а не на пятнадцать лет? Или это был брак по расчёту, и она притворялась, чтобы сохранить лицо?

А где же был неулыбчивый Мартин в этом, казалось бы, неразлучном трио? Что он на самом деле чувствовал по отношению к другу?
жена? Он был виновен в грубости по отношению к ней в присутствии Эйлмера; и,
по ее словам, он часто был груб с ней. Если бы Квентин был в
любовь со своей женой, почему он не избавится от этого простолюдин.

Но тогда Мартин действительно не любите ее? Пейтона ни в коем случае нельзя было назвать умным
или глубокомысленным, но в некоторых вещах он был проницателен. Он многое заметил,
что ускользнуло от внимания Эйлмера, несмотря на его опыт и более глубокое знание мира. Он сказал, что Мартин уделял ей не меньше, а то и больше внимания, чем её собственный муж. Значит, он явно что-то видел
то, что Эйлмер пропустил. Был хамство мужчины и вина
найдя своего рода месть за его озадачило надежды, к своему огорчению в
зная, что она принадлежала другому?

Это была загадка! Эйлмер был ужасно очарован этой красивой
молодой замужней женщиной; он был наполовину влюблен в нее после самого короткого
знакомства. Разумно ли было остаться и безвозвратно потерять свое сердце
из-за нее? Он был честным и благородным молодым человеком. Станет ли это катастрофой для них обоих, если он останется? Он был на удивление лишён тщеславия.
Но он не мог не замечать, что Эйлин — он уже называл её так
по отношению к самому себе - проявляла к нему большой интерес. Казалось, она презирала
Мартина; к Пейтону она относилась как к неопытному юнцу; но он был
уверен, что ее чувства к нему были совершенно иными.

Если бы он остался, не стал бы он играть с огнем?




 ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда на следующее утро Эйлмер спустился к завтраку позже обычного, он обнаружил, что его друг Пейтон уже позавтракал и вышел, оставив официанту записку о том, что вернётся примерно через час.

 Стол, за которым троица ужинала накануне вечером, был
за исключением Квентина, который помахал Эйлмеру, приглашая его присоединиться к нему.

 «Эйлин слишком много танцевала прошлой ночью; она не очень хорошо себя чувствует, и ей приходится расплачиваться за это тем, что она завтракает в постели, — объяснил Квентин.
— Мой друг Мартин всегда встаёт рано; он спускается раньше нас и выходит подышать утренним воздухом, как только может. Я вижу, ты один; мистер Пейтон ушёл, когда я вошёл, несколько минут назад. Мы могли бы объединить усилия, если вы не против.


Эйлмер, которому этот человек понравился за то, что он достойно защитил Эйлин от насмешек Мартина, ответил:
Вечером он заявил, что будет рад составить им компанию, и занял место за столом Квентина. Он сказал что-то уместное об усталости миссис Квентин и выразил надежду, что она не серьёзно больна.

 Мужчина с серьёзным лицом и редеющими волосами на макушке ободряюще улыбнулся. «О, нет, ничего подобного — просто она немного переутомилась за последние два вечера. Её нельзя назвать особо крепкой, но в целом у неё отличное здоровье. Единственное, что её беспокоит, — это сердце. Оно немного слабое и даёт о себе знать, когда она
Она переутомилась. Ей просто нужно немного отдохнуть денёк-другой, и всё будет в порядке.

 Квентин ел очень медленно, и Эйлмер из вежливости подстраивался под его темп. В результате они долго сидели за завтраком, и всё это время старший мужчина не давал разговору угаснуть. Вспомнив этот разговор, Эйлмер пришёл к выводу, что его новый знакомый был очень любопытен.
 За то время, что он ловко манипулировал молодым человеком,
заставив его многое рассказать о себе, Эйлмер успел многое узнать о нём.
Он рассказал об этом себе и юному Пейтону, а в обмен на эти откровения
рассказал кое-что из своей истории и немного из истории Мартина.

 Он начал с очень прямого вопроса. «Очень приятный парень, твой юный друг. Мне кажется, что он из той же школы, что и я».
Эйлмер объяснил, что его догадка верна. Пейтон учился в
Он играл в регби, а оттуда сразу попал в офис своего отца.
Год назад он стал младшим партнёром и теперь вполне
гордился тем, что был полноценным биржевым маклером.

Мистер Квентин продолжил расспросы. «Я хорошо знаю его фирму понаслышке, хотя и не имел удовольствия быть знакомым с кем-либо из партнёров лично. Насколько я понимаю, это успешное и давно существующее предприятие. Я бы сказал, что вы тоже из частной школы».


Эйлмер, которого немного позабавила решимость этого человека выведать всё, скромно назвал свои университеты: Харроу и Магдален, Оксфорд.

Мистер Квентин одобрительно кивнул, получив эту информацию.
— Значит, я был прав. Я неплохо разбираюсь в классификации
дорогие мои. А у вас есть уютный бизнес, как у вашего
друга? Или вы джентльмен на свободе?

“Очень на свободе”, - засмеялся Эйлмер. “Обстоятельства сделали это
для меня ненужным работать, и я боюсь, что в глубине души я праздный человек
. Мне нравится это скитание из одного места в другое, следуя
только прихоти момента ”.

Когда пожилой мужчина заговорил снова, в его голосе слышалась задумчивость.

 «Да, у такой жизни много преимуществ; но в целом я пришёл к выводу, что работа — это лучшее, что может быть у человека, — насыщенная жизнь
полный обязанностей, которые нужно выполнить, амбиций, которых нужно достичь. Я знаю, я чувствую.
так было и в моем случае ”.

Эйлмер начал проявлять некоторое любопытство со своей стороны. Его интерес к жене
побудил его проявить интерес к мужу.

“Как и вы, мистер Эйлмер, я сам себе хозяин - это наследие горя, как выразился
один поэт. Мой отец умер до того, как я достиг совершеннолетия. Я был единственным ребёнком в семье и получал вполне приличный доход. Как и вы, я был ленивым и неамбициозным и думал, что смогу безбедно прожить всю жизнь в праздности. Что ж, у меня было много
Я прожил так много лет — мне почти сорок пять, хотя некоторые люди достаточно любезны, чтобы сказать, что я не выгляжу на свой возраст, — и я начал думать, что в целом был бы счастливее, если бы занялся каким-нибудь делом или профессией. Конечно, сейчас уже слишком поздно, я слишком привык к своему образу жизни. Но бывают моменты, когда я чувствую, что время очень тяжело ложится на мои плечи.

 Итак, он был более чем на двадцать лет старше своей молодой жены. Пейтон, этот искусный наблюдатель, предположил, что ему пятнадцать. Но это была простительная ошибка, ведь даже с учётом предательской седины он не выглядел на сорок пять.

— Хуже всего то, что у меня нет никаких увлечений, — заметил мистер Квентин.
 — Я много читал, но обнаружил, что книги больше не вызывают у меня интереса, как раньше.
 Театры мне наскучили; жизнь в отеле — это одно и то же изо дня в день, из недели в неделю.
 Я видел всё, что только можно увидеть в виде пейзажей.
 Полагаю, это неизбежно — немного пресытиться, когда жизнь — это вечный праздник. Кстати, у вас есть какие-нибудь увлечения?


 — Как и вы, я много читаю и ещё не достиг того уровня, когда театр начинает мне надоедать.
 Да, кажется, у меня есть одно особенное увлечение.
довольно своеобразное. Я увлекаюсь криминологией.

 Мистер Квентин приподнял брови в лёгком удивлении.
— Да, мне оно кажется довольно своеобразным; оно бы меня не заинтересовало. Лично я считаю, что все преступления отвратительны, и я бы предпочёл не думать о них.
Полагаю, оно привлекает вас с научной точки зрения?

 Разговор ненадолго затих. Во время паузы Эйлмер предался размышлениям. Судя по тому, что он сказал, Квентин не казался счастливым человеком, несмотря на своё удачное положение.
Конечно, обладание такой прекрасной женой должно было приносить ему безмятежное удовлетворение. Он хотел бы, чтобы этот человек рассказал ему об Эйлин, поделился подробностями их ухаживаний, того, как они познакомились. Но хороший тон не позволял ему переводить разговор в столь деликатное русло.

Однако он без колебаний поддержал откровенность своего собеседника
в разговоре с человеком, которого Пейтон считал немного
грубияном.

Поэтому он задал прямой вопрос. «А что насчёт вашего друга, мистера.
Мартина, — у него есть какое-то занятие?»

Квентин приятно рассмеялся. «Бедняга Мартин, у него была удивительная карьера. Он сбежал из дома, когда ему было шестнадцать, — мачеха сделала его жизнь невыносимой, — и, по его собственным словам, он перепробовал почти всё: был барменом, погонщиком скота, работником на ранчо и так далее. Я не могу отделаться от мысли, что он немного преувеличивает, когда рассуждает о прошлом.
Но нет никаких сомнений в том, что у него был невероятно разнообразный опыт.  Он преуспел на золотых приисках, сколотил приличное состояние, вложил его с умом и изрядной долей везения,
и с этого часа отказался от приключений и зажил тихой,
не богатой событиями жизнью ”.

“Безусловно, очень романтическая история”, - заметил Эйлмер.

Мистер Квентин поделился дальнейшими подробностями о своем друге.

“Он происходит из вполне респектабельной семьи. Его отец, умерший несколько лет назад
, какой-то торговец, оставил после себя очень кругленькую сумму денег
. Но его мачеха, которая, очевидно, сильно его ненавидела, позаботилась о том, чтобы он ничего не получил. Его имя ни разу не упоминалось в завещании старика.
Неудивительно, что временами он бывает жёстким и циничным.
Такой опыт не способствует смягчению нравов или развитию тонких чувств.


 — Вы давно его знаете? — спросил Эйлмер.

 — Почти пять или шесть лет, — был ответ.  — Я познакомился с ним при случайных обстоятельствах и почему-то проникся к нему симпатией. Он немного грубоватый и неотесанный, и хотя он не необразованный — он умный парень и многому научился сам, — он не образован в строгом смысле этого слова. Его интересуют только материальные вещи; ему нет дела до искусства, литературы или музыки. Но по сути он человек и жил
во всех смыслах этого слова. Он сделал из своей жизни совсем другой
чем я _dolce далеко niente_ существования”.

Мистер Квентин закончилась маленькая история с того, что казалось к сведению
сожаление. Если он был искренен в том, что он сказал, он очень явился выводок
за то, что он считал своей пустой и бесцельной жизни.
Эйлмер поймал себя на мысли, что ему интересно, испытает ли он когда-нибудь такое же чувство разочарования из-за того, что не использовал в полной мере свои таланты.
Станет ли он таким же уставшим от жизни, как этот человек?

После завтрака они отправились в курительную и поболтали там
на общие темы, пока не появился юный Пейтон,
очень свежий и румяный после бодрящего купания. О его внешности
Квентин встал и выбросил недокуренную сигарету, сказав, что
молодые люди хотели бы прогуляться вместе и что ему пора
пойти посмотреть, как поживает его жена.

Как Эйлмер и его друг прогуливались вместе, разговор, естественно,
обратился к Quentins. Пейтон недовольно фыркнул, когда ему сказали, что
Квентин предстал в свете разочарованным и
разочарованный персонаж.

 «Он очень приятный парень, — сказал он, — но у меня сложилось стойкое впечатление, что он немного _позер_ и не имеет в виду того, что говорит; просто ему нравится вести себя так, чтобы угодить публике. Человек, у которого много денег, не имеет права впадать в уныние и думать, что ему следует вести другой образ жизни. Я не так сильно люблю работу и фондовую биржу, чтобы не поменяться местами с тобой или с ним, будь у меня хоть малейший шанс.


Эйлмер снисходительно улыбнулся молодому человеку, который никогда не стеснялся в выражениях, и честно признался, что
он не был большим любителем работы ради работы. Он смотрел на неё как на средство для достижения цели, и всегда был осторожен в своих объяснениях. Он усердно трудился в молодости, чтобы к среднему возрасту накопить приличную сумму, после чего он собирался бросить бизнес и наслаждаться жизнью, чтобы компенсировать напряжённые дни самоотречения в юности.

 Эйлмер упомянул о недомогании миссис Квентин. Молодой человек, который был так внимателен к мелочам, пристально посмотрел на своего друга.


 «Думаю, это совсем незначительно, — сказал он. — Но мне кажется, что ты
Кажется, ты немного обеспокоен этим. Не возражаешь, если я скажу, старина, что
я думаю, тебе было бы разумно взять себя в руки в этом вопросе.
Она очень привлекательная молодая женщина, и я вижу, что она тебя покорила.


— Чепуха, — немного раздражённо ответил Эйлмер, хотя и не смог сдержать румянец от этих прямых замечаний. Пейтон всегда говорил прямо.

Вернувшись в отель, они обнаружили миссис Квентин, сидящую в одиночестве в холле. Она была немного бледна, но в целом выглядела неплохо
Она была в приподнятом настроении и отвечала на их вопросы о здоровье в своей обычной жизнерадостной манере.


 «О, со мной действительно всё в порядке. Я просто немного переутомилась за последние два вечера, и моё надоедливое сердце неприятным образом напоминает мне об этом, когда я делаю глупости. Я собираюсь вести себя очень тихо до конца дня; я бы даже не стала выходить на улицу с мужем и мистером Мартином. А сегодня вечером я не буду танцевать ни одного танца».
Так что вам нет смысла спрашивать меня, мистер Эйлмер, потому что я буду непреклонен.

Эйлмер возразил, что и не подумает делать что-то, что может
чтобы не мешать её выздоровлению, и сел рядом с ней. Он ещё не решил, останется ли он здесь или поспешит удалиться. Но пока он был здесь, он не мог отказать себе в счастье греться в лучах её присутствия. Пейтон, видя, как обстоят дела, через несколько минут ушёл. Он был не из тех, кто портит веселье. Он предупредил своего друга. Если бы Эйлмер не захотел его взять, это было бы его личным делом.

 «Какой ужасно милый мальчик», — заметила миссис Квентин, когда Пейтон вышел
на расстоянии слышимости. “Вы, кажется, большие друзья. Вы давно его знаете? Или,
это просто случайное знакомство?”

Молодой человек просветил ее относительно отношений между ними. Да,
они были очень хорошими приятелями, несмотря на десятилетнюю разницу в
возрасте. Он знал Клода с тех пор, как они с отцом приехали в Англию
Эйлмер-старший и отец Пейтон были дальними родственниками
через брак. В детстве Клод часто проводил часть каникул у Эйлмеров, и их дружба продолжалась до сих пор.

«Несмотря на свою молодость, Клод неглуп и смотрит на жизнь с точки зрения здравого смысла. Не думаю, что он
особенно любит работать, но его отец очень доволен тем, как
он развивается, и уверен, что он станет первоклассным
бизнесменом, когда наберётся опыта», — заключил Эйлмер.

Чуть позже он рассказал миссис Квентин, как приятно ему было провести утро за беседой с её мужем и как он сожалеет о том, что тот ведёт такой праздный образ жизни.

 Она слегка улыбнулась.  «О, это скорее его поза.  Мой
муж никогда не смог бы стать работником в прямом смысле этого слова”,
сказала она. “Не для таких, как он, тяжелых дней и напряженной жизни
делового человека. Если бы судьба предназначила ему такую карьеру, он бы
питал отвращение к тяжелой работе и хотел быстро разбогатеть, в результате чего
он погрузился бы во всевозможные сомнительные и рискованные
схемы.

“У него нет упрямого темперамента, необходимого для коммерческого успеха.
И, между нами говоря, он предпочёл бы жить на то, что у него есть, чем зарабатывать в пять раз больше упорным трудом и усердием. Но я знаю
он обманывает себя, веря, что был рождён для того, чтобы стать одним из
рабочих мира, и пытается произвести впечатление на всех этим
фактом». Она добавила с ноткой горечи в голосе: «Если бы он был
искренен в своих словах, ему было бы достаточно легко начать
более напряжённую жизнь в любое время за последние двадцать
лет. Человек, у которого есть хоть какой-то капитал, может
вскоре найти себе применение. То, что он этого не сделал, является достаточным доказательством того, что он доволен своей жизнью.

 — И я полагаю, что вы тоже довольны?  — Он задал этот вопрос
небрежно, но ему было очень любопытно узнать, каковы были ее реальные
настроения по этому вопросу.

Она пожала стройными плечами немного. “Ах, да, я думаю, что я
вполне счастлива, как я. Когда я была девушкой, мне кажется, у меня были другие
идеалы, которые склоняли к мужу, амбициозному в лучшем смысле этого слова
, который сам построил бы карьеру. Но это были
праздные мечты, и судьба распорядилась иначе.”

— И героем этих юношеских грёз всегда был мужчина старше тебя? — спросил Эйлмер.


 — Всегда, — ответила она, — хотя, возможно, он был не настолько стар, чтобы быть моим
Мой отец действительно мистер Квентин, хотя он и не выглядит на свой возраст».

 Он хотел расспросить её подробнее, но она избавила его от этой необходимости, довольно откровенно рассказав о своём браке.

 «У меня была довольно странная жизнь. Мой отец умер через пару лет после моего рождения, оставив после себя совсем немного денег. Это был брак по любви, вопреки желанию семьи моей матери, и они отреклись от неё». Будучи бедной и одинокой, она была слишком горда, чтобы просить у них помощи. Она предпочитала бороться сама
себя и своего беспомощного ребёнка. Она познакомилась с мистером.
Квентином во время своей недолгой супружеской жизни, и нет никаких сомнений в том, что он сильно привязался к ней. Когда она овдовела, то обратилась к нему как к единственному другу, который у неё остался. Он был готов сделать её своей женой, но она не могла ответить ему взаимностью, потому что вся её любовь была похоронена в могиле мужа. Он оказался верным и преданным другом, несмотря на то, что она не вознаградила его за преданность так, как ему хотелось.  Она всегда очень любила
сцена, и у нее было одно достижение: она была великолепной танцовщицей ”.

“Когда ты говорил о том, что танцы у тебя в крови, ты думал о
ней. Ты унаследовал ее дар”.

Миссис Квентин кивнула своей изящной головкой. “Да, это было ее желание, чтобы я
пошла по ее стопам. Но, увы! Я не верил в себя, ничто не заставило бы меня выйти на сцену. Если бы я оказался перед зрителями, меня бы парализовало. К счастью для нас, у моей дорогой матери не было моего нервного темперамента.
Мистер Квентин очень много работал над её состоянием, и в конце концов ему это удалось
Я устроил её в музыкальную комедию. Она не была актрисой, но
прекрасно танцевала и благодаря этому таланту зарабатывала достаточно,
чтобы волк не подкрался к двери. Потом, когда мне было пятнадцать,
она умерла. Ей удалось немного скопить, но сумма была очень маленькой, потому что она никогда не получала большого жалованья. Проценты с того, что она оставила, приносили около пятидесяти фунтов в год; так что во второй раз я оказался практически один на один с миром.

Эйлмер с сочувствием посмотрел на неё. Несмотря на её жизнерадостность и энергичность,
казалось, что у этой очаровательной девушки было немало проблем.

«На смертном одре моя бедная дорогая мама доверила меня мистеру Квентину как священную реликвию. И он с честью выполнил свой долг, приняв его из глубокой любви к ней. После того как я получил образование, которое он щедро мне обеспечил, он отдал меня на воспитание в дом своих друзей, оплачивая моё содержание и делая всё возможное, чтобы облегчить мне жизнь. И вот... и вот, — закончила она с лёгкой запинкой в голосе, — так получилось, что наши своеобразные отношения переросли в брак. Я чувствовала по отношению к
Я испытываю к нему величайшую благодарность и немалую привязанность; он был моим единственным другом в мире, и я была ему очень дорога. Такова история моей жизни до сих пор, и за три года моей супружеской жизни он всегда проявлял ко мне величайшую доброту и внимание.


Таким образом, они «вступили в брак», по её собственному выражению, как в самый простой выход из довольно сложной ситуации. Эйлмер не
предполагал, что Квентин любит дочь так же, как любил мать,
а она признавала только привязанность, но не любовь. Он подозревал, что это было
У них были очень спокойные отношения с обеих сторон; мужчина чувствовал себя скорее родителем, чем мужем, а она — скорее дочерью, чем женой. Она казалась такой жизнерадостной, такой рождённой для удовольствий, что он невольно начал её жалеть. Даже если она и предпочитала мужчин старше себя, в этом союзе с человеком, который был ей в отцы годен, не могло быть никакой романтики. Десятилетней разницы в возрасте наверняка было бы достаточно.

Эйлмер пробыл там ещё пару дней, и ни в один из вечеров миссис Квентин не присоединялась к танцующим. Он понимал её
В первую ночь воздержания она честно предупредила его, что не собирается рисковать и снова заболеть. Но на второй вечер она, казалось, полностью поправилась, и он испытал острое чувство разочарования, когда в ответ на его предложение она заявила, что будет довольствоваться тем, что будет просто смотреть. К тому времени он почти окончательно решил уехать из Остенде. Но он надеялся увезти с собой воспоминание о последнем танце с ней.

На мгновение он задумался, действительно ли причиной её отказа было здоровье или же она подчинялась чьему-то тайному приказу.
мужа; если бы Квентин приревновал её к мужчине, который был намного моложе его, и заставил бы её вообще не танцевать, чтобы она не танцевала с ним.

Мелочи часто играют важную роль в принятии решения.
После этого отказа, который, как он был уверен, был необоснованным, он сказал себе, что теперь ему не терпится уехать, чтобы не находиться в сфере её очарования. Он пробудет здесь ещё один день и одну ночь, максимум.
Он заберёт Пейтона с собой или оставит его в отеле, в зависимости от того, что выберет молодой человек.

А на следующее утро произошёл случай, который заставил его передумать.
 В гостиной после завтрака он увидел миссис Квентин и Мартина, которые о чём-то увлечённо беседовали.
 В квартире больше никого не было, и мужчина быстро поднял глаза, когда вошёл Эйлмер.
 В его глазах вспыхнул гнев, как будто он был возмущён тем, что их прервали.


  По крайней мере, такое впечатление произвёл на Эйлмера этот внезапный враждебный взгляд. Поняв намёк, он оставил их и поднялся в свою комнату. В тот момент, каким бы коротким он ни был, он заметил, что молодая женщина
Казалось, она была очень взволнована, а на лице Мартина застыло холодное, жёсткое выражение.
 Ему показалось, что они ссорятся.

 Через четверть часа он снова спустился в гостиную, собираясь уходить из отеля.
 Мартин ушёл, а миссис.
 Квентин, явно не замечая его присутствия, сидела одна, прижав платок к лицу. По движению её плеч он понял, что она плачет.

 Первым его порывом было уйти; ей вряд ли было бы дело до того, что он стал свидетелем её внезапного горя.  Но, когда он попытался
Чтобы осуществить свой замысел, она вдруг выронила платок и, узнав его, приветствовала бледной улыбкой. Это была крайне неловкая ситуация. Он не мог придумать, что бы такого сказать, и в то же время было невозможно игнорировать её взволнованное состояние.

 Его слова звучали нервно и сбивчиво.

 «Миссис Квентин, мне так тяжело видеть вас в таком состоянии. Могу ли я чем-нибудь помочь?»

К ней, казалось, внезапно вернулось самообладание, и она вспомнила, где находится, — в общей квартире, открытой для всех желающих. Она встала, очевидно, намереваясь пойти в свою комнату, чтобы
чтобы скрыть предательские следы своих эмоций. Но прежде чем уйти, она
бросила на него благодарный взгляд полных слёз глаз и произнесла
эти замечательные слова:

«Это очень мило с твоей стороны, и я должна признать, что ты из тех мужчин, которые всегда благородны по отношению к женщинам. Но ты не можешь мне помочь».
Уходя, она добавила почти отчаянным тоном:
«Никто не может мне помочь».




 ГЛАВА ТРЕТЬЯ
После того как она ушла, Эйлмер ещё несколько минут оставался в гостиной,
глубоко размышляя о том, что только что произошло. Он вспомнил
Отчаянным тоном она произнесла эти несколько слов: «Никто не может мне помочь».
Могло ли быть так, что эта красивая молодая женщина, которая до сих пор казалась такой жизнерадостной и весёлой и которая незадолго до этого заявила ему, что вполне довольна своей жизнью, была чем-то озадачена?

Она ни в малейшей степени не производила впечатления человека с невротическим или истерическим темпераментом. Очевидно, произошло что-то серьёзное.ссора
между ней и этим мужчиной, Мартином, который обладал способностью вызывать у неё почти судорожные эмоции. Если бы в этой короткой и драматичной сцене участвовал её муж, он бы не удивился так сильно. Мало кто из женатых людей проходит через жизнь без периодических и ожесточённых ссор. Несмотря на своё безмятежное поведение, Квентин мог быть
человеком глубоких чувств, возможно, даже бурных страстей, которые он изо всех сил старался сдерживать, но которые внезапно вырывались наружу в моменты, когда он терял контроль. Муж средних лет, женившийся на молодой и
Необыкновенно очаровательная жена едва ли может избежать периодических приступов
жестокой ревности.

Но с Мартином дело обстояло иначе. Даже если он был тайно влюблен в нее, он вряд ли осмелился бы проявлять по отношению к ней какую-либо власть, упрекать ее за что-то в ее поведении, что он не одобрял, и доводить ее до слез. Это была
загадочная тайна, и чем больше Эйлмер размышлял над ней, тем меньше ему удавалось найти ключ к разгадке. Что могло быть причиной таинственного влияния Мартина на неё?


 Этот случай заставил его изменить своё решение
Он поспешил отделиться от слишком очаровательной Эйлин. Он почувствовал непреодолимое желание внимательно наблюдать за этой троицей в надежде, что
ему удастся обнаружить что-то, что поможет ему разгадать тайну.

 Он уже намекнул Пейтону, что скоро уедет, и, хотя этот проницательный молодой человек почти ничего не сказал,
по его поведению было видно, что он одобряет этот шаг. Пейтон зашёл так далеко, что заявил, что не особо заинтересован в том, чтобы оставаться в «Континентале», и был бы вполне доволен, если бы
отправиться со своим другом в любое другое место, где они могли бы провести время не менее весело. Из-за нового поворота событий Эйлмеру пришлось признаться, что он внезапно изменил все свои планы.

 Пейтон слегка приподнял брови от удивления. Он не стал много говорить, но, как обычно, сказал то, что думал.

 «Я считал, что ты принял мудрое решение, и мне жаль, что ты передумал», — тихо сказал он. “ Должно быть, что-то случилось с
объясните это. Но, полагаю, я не могу ожидать, что вы скажете мне, что именно
.

Несколько секунд Эйлмер колебался. Ему пришло в голову, что что-то
Это пришло в голову довольно активному Пейтону. Он, по всей
вероятности, думал, что его друг настолько забылся, что занялся любовью с миссис Квентин и не получил отпора. Он должен был
очистить себя и её от этого постыдного подозрения, и единственный способ сделать это — сказать правду. Он рассказал Пейтону под строжайшим секретом, что произошло в гостиной тем утром. Пейтон, как он знал, был человеком чести, который никогда бы не предал доверенное ему.

 Прошло некоторое время, прежде чем молодой человек заговорил.  Он явно был
поворачивая этот вопрос в его голове. Это было характерно для него, что
в серьезных вопросах он всегда был и выразить его очень обдуманными
отзыв.

“Безусловно, есть что-то загадочное в нем”, - сказал он наконец. “Я
имею в виду тот факт, что у него есть сила вызывать в ней такие эмоции.
Как вы верно подметили, если бы это был её муж, никто бы и не подумал об этом — просто небольшая семейная ссора, какие время от времени случаются даже у самых спокойных пар. Я внимательно следил за ними в течение этих нескольких дней и пришёл к выводу, что
определённые выводы, правильные или нет».

Эйлмер навострил уши. Он знал, что этот добродушный, жизнерадостный молодой человек обладал удивительной наблюдательностью и ничто в поведении тех, за кем он наблюдал, не ускользало от его внимания, а также что он обладал чудесной способностью делать логические выводы на основе этих наблюдений.

«Пожалуйста, продолжайте, — сухо сказал Эйлмер. — Мне очень любопытно узнать, к каким выводам вы пришли».

Воодушевлённый Пейтон продолжил говорить своим протяжным высоким голосом.
 «Во-первых, Квентин вовсе не страстно влюблён в
его красивая молодая жена; но он очень любит ее чем-то вроде
отеческой привязанности, и она больше не влюблена в него. На
другой стороны, это довольно нежелательный Мартин боготворит землю, по которой она
топчет, в настоящий любитель стиль. Он ненавидит, чтобы увидеть ее в
компании другого человека, я должен сказать в твой особенно”.

“И что ты угадать ее чувства по отношению к нему?” - спросил Эйлмер
с нетерпением.

«Если мой диагноз верен, то я бы сказал, что она ненавидит его так же сильно, как он любит её. Но что ещё важнее, она боится его так же сильно, как и себя».
ненавидит его. Она кажется беспокойной и растерянной, когда он смотрит на нее.
как будто она предчувствует какую-то жестокую последующую сцену ”.

Эйлмер размышлял над замечаниями своего юного друга. Он знал, что тот обладает
сверхъестественным даром читать мысли других.

“Если он действительно в нее влюблен, он странным образом показывая свою
привязанность”, - отметил он. «Он доводит её до слёз, когда они остаются наедине, и даже в присутствии её мужа говорит ей грубые и оскорбительные вещи».


Пейтон пожал плечами. «Такова природа этого существа, оно...»
вроде пещерного человека, который бы ласкать женщину одну минуту и оттрахайте
следующий”.

Он снова заговорил на тон светлее. “Ну, теперь я понимаю, что сделал тебе
передумать. Ты хочешь остаться здесь, чтобы попытаться постичь тайну.
Я все еще думаю, что вы бы разумнее пойти. Однако, вы хозяин своей
собственных действий. Я помогу тебе все, что я могу”.

В ту ночь все шло своим чередом. Миссис Квентин, которая
уже оправилась от утреннего волнения, объявила, что снова стала самой собой, и согласилась стать партнёршей Эйлмера.
молодому человеку показалось, что он заметил легкую гримасу на лбу Мартина, когда тот выводил ее.
выходил. Но муж одарил их одной из своих приятных улыбок
при этом посоветовав своей молодой жене не перенапрягаться.

Айлин, казалось, в удивительно хорошем настроении, как будто у нее никогда не было
уход в мире. Пейтон несколько раз танцевал с красивой девушкой на
кем она раньше даст свои комментарии.

“Я уверена, что это довольно серьезный случай”, - сказала она с притворной серьезностью.
“Они постепенно влюбляются друг в друга. Бедняжки, я...
как бы мне хотелось, чтобы они могли выступать с чуть большим изяществом ”.

«Ничего серьёзного, я уверен», — таков был ответ Эйлмера.
«Просто праздничное настроение, вот и всё. У Клода на юных плечах лежит удивительно мудрая голова.
Он захочет осмотреться, прежде чем остепенится».

 На следующий день Квентин сообщил молодому человеку новость, которую, судя по тому, как он её преподнёс, считал очень важной.

«Я только что узнал от портье, что сегодня ожидается визит весьма важного
человека, — сказал он Эйлмеру. — Сайруса Дж. Уайтфилда, одного из крупнейших миллионеров Америки. Полагаю, вы
слышал о нем, настоящий капитан индустрии”.

Эйлмер, конечно, слышал о вас джентльмен, хотя для
жизни его он не мог бы сказать, каким образом он нажил свой
миллионы. Было очевидно, что Квентин проявлял большой интерес к
появлению миллионера, вероятно, потому, что он был таким поклонником
коммерческого успеха.

“Вы его знаете?” - Вежливо спросил Эйлмер.

«Я познакомилась с ним в отеле в Ницце ещё до того, как вышла замуж», — был ответ. «Мы встретились вскоре после того, как это стало модным среди космополитов. Я напомню ему об этом случае. Но, скорее всего, он
возможно, он меня не вспомнит. На его должности он должен знать десятки людей,
и он, без сомнения, счёл бы меня очень незначительной личностью,
о которой можно сразу же забыть.
 Мистер Сайрус Дж. Уайтфилд прибыл вовремя, но не появлялся
на публике до самого ужина, когда он вошёл в гостиную.

Эйлмер и Пейтон стояли рядом с Квентином, которого сопровождал неизбежный Мартин, но они не были в их компании.
 Однако они были достаточно близко, чтобы разглядеть все детали последовавшей за этим небольшой комедии.

Миллионер, высокий, чисто выбритый, типичный американец, обвёл
квартиру пристальным взглядом своих глубоко посаженных проницательных голубых глаз, несомненно, с целью
выяснить, не узнал ли он кого-нибудь из друзей или знакомых. Судя по всему, не узнал, потому что его взгляд
пробежал слева направо, на мгновение задержался на прекрасной миссис.
Квентин и прошёл мимо её мужа без малейшего проблеска узнавания.

Было очевидно, что Квентин не задержался в памяти великого человека.
 Но он был не из тех, кого смущают подобные мелочи.
 Он подошёл к американцу с протянутой рукой.

— Боюсь, вы меня забыли, мистер Уайтфилд. Я имел удовольствие познакомиться с вами четыре года назад в отеле «Негреско» в Ницце.

 Мистер Уайтфилд пробормотал довольно резкое извинение, сказав, что у него плохая память на лица. Мистер Квентин был полон решимости не упускать свою добычу.

 — Позвольте мне представить вас моей жене и нашему большому другу мистеру
 Мартину?

После того как все были представлены друг другу, миллионер опустился на свободный стул рядом с очаровательной молодой женщиной и тут же начал осыпать её комплиментами. Он держался довольно почтительно.
Он был дамским угодником в обществе противоположного пола и, несмотря на свои шестьдесят лет, ни в малейшей степени не считал, что утратил искусство нравиться, когда дело касалось хорошеньких женщин.

«Но, конечно же, миссис Квентин, вас не было в отеле, когда я там был?
Кого бы я ни забыл, вас я бы точно не забыл».

Эйлин одарила его одной из своих очаровательных улыбок. — Вам не в чем себя упрекнуть, мистер Уайтфилд, насколько я могу судить. Когда мой муж встретил вас в «Негреско», я ещё не была за ним замужем.

Миллионер вздохнул с облегчением. Он чувствовал, что его хороший вкус был бы серьёзно подорван, если бы он смог забыть такую красивую молодую женщину.

 Пейтон, который вместе со своим другом с интересом наблюдал за этой небольшой сценой, толкнул Эйлмера локтем. «Меня познакомили с Джонни в Лондоне, — прошептал он. — Он старый знакомый моего отца, на самом деле он наш клиент. Но я не стану навязываться ему, как
Квентин. По-моему, это немного неприлично, да? Кроме того, я не думаю, что Квентин хочет, чтобы мы вклинивались в их круг; он намерен держать
миллионер как можно больше для себя. Представьте, какими напористыми становятся некоторые из
этих тихих людей, когда видят такую возможность ”.

Но, если таковы были намерения Квентина, им было суждено осуществиться
сам Уайтфилд расстроил их. Его проницательный взгляд случайно остановился на
мгновение на юном Пейтоне, и воспоминание внезапно шевельнулось в нем.
Он резко обернулся с этим вопросом:

«Я уверен, что уже встречал этого молодого человека, его лицо мне знакомо, но я не могу вспомнить, где я его видел. Вы его знаете?»

 «Да, мы познакомились с ним в отеле. Его зовут Пейтон;
он младший партнёр в фирме своего отца, занимающейся акционерным капиталом, насколько я знаю, это довольно крупная фирма.


 — Конечно, конечно, я хорошо знаю этого старика, мы с ним много лет вместе занимаемся бизнесом.
 Он поманил довольно нерешительного Пейтона, чтобы тот подошёл, и сердечно пожал ему руку.


 — Очень рад тебя видеть, мой юный друг. Твой отец познакомил тебя со мной во время моего последнего визита в Лондон. Ты ведь меня помнишь, не так ли? Почему ты не подошёл ко мне, когда я вошёл?

 Пейтон смутился от громкого голоса миллионера
и уверенными жестами пробормотал что-то о том, что не хочет
вмешиваться. Затем ему на помощь пришло чувство юмора, и он сказал с
несколько озорной улыбкой:

«Кроме того, мистер Квентин так быстро завладел вами, что я едва ли мог найти возможность».

Уайтфилд громко рассмеялся; он был немного шумным, этот высокий, проницательный мужчина, от одного прикосновения которого всё превращалось в золото. Но он, очевидно, оценил ситуацию и понял шутку.
 Судя по странной улыбке, которая скривила её красивые губы, миссис Квентин тоже её поняла.

— Что ж, теперь всё в порядке, и я не считаю, что молодой человек чем-то хуже других за то, что он немного скромен. Это твой друг, с которым ты разговаривал?
 Если так, приводи его с собой. Поскольку некоторые из нас уже встречались, мы можем устроить небольшое застолье, пока я здесь. Мы попросим официанта выделить нам отдельный столик, чтобы мы могли вместе обедать.

Эйлмера привели и представили. Квентин, казалось, стал вести себя гораздо спокойнее после появления двух молодых людей.
Это обстоятельство укрепило Пейтона в мысли, что он хотел сохранить
миллионер для самого себя. Но прежде чем они отправились на ужин, он собрался с духом и задал Уайтфилду вопрос.

 «Значит, вы не собираетесь задерживаться здесь надолго?»

 Американец покачал головой. «Максимум три-четыре дня, просто хочу уладить кое-какие дела, а потом уеду. На самом деле я нигде надолго не задерживаюсь».

За ужином он сидел рядом с миссис Квентин и, несомненно, старался развлечь и увлечь свою спутницу. Судя по тому, как она оживилась и часто смеялась, ему это удалось.
серебристый смех. Эйлмер внимательно наблюдал за ней. «Неужели она кокетка, — подумал он, — жаждущая восхищения, откуда бы оно ни исходило?» И всё же он льстил себе, думая, что между её отношением к Уайтфилду и к нему самому есть небольшая разница. Она была весёлой и жизнерадостной, но с ним держалась более непринуждённо, чем с галантным и разговорчивым американцем.

Как обычно, за ужином и до него у Пейтона сложились определённые впечатления, которыми он поделился с другом позже вечером.

 «Великий Сайрус, похоже, не слишком беспокоится о ком-либо, кроме миссис
Квентин, — заметил он. — Муж изо всех сил пытался удержать его, но старик продолжал вырываться. Возможно, моё невинное замечание немного открыло ему глаза; когда он всё обдумал, ему, наверное, не понравилось, что на него так набрасываются.
Тем не менее, я полагаю, он уже привык к этому, ведь он довольно публичная личность. Что касается меня, то я не вижу особой пользы в миллионерах, разве что они служат маяком для амбициозной молодёжи, которая может последовать их примеру. Вы заметили, как улыбнулась миссис Квентин, когда я пошутил насчёт неё
господин и хозяин? Нет? Это было очень тонко подмечено. Мне кажется, её немного раздражала его очевидная назойливость.


— Я заметил ещё кое-что, — продолжил этот очень внимательный наблюдатель после небольшой паузы.
— Когда Уайтфилд сказал, что собирается пробыть здесь недолго, на лице Квентина появилось явное разочарование. Интересно, почему? Он не может ничего хотеть от старика, такого дилетанта, как он. Не то чтобы он мог это получить, даже если бы захотел. Репутация Уайтфилда слишком известна. Говорят, что Сайрус Дж. не из тех, кто делится. В любом случае,
он ужасно помешан на жене. Думаю, именно поэтому он терпит нас всех. Интересно, как этому нытику Мартину нравится такое положение дел? Какой же он, чёрт возьми, тряпка! Он не то ни сё, не ловелас и не мужик. Не понимаю, что в нём находит Квентин.

В тот вечер прекрасная Эйлин много танцевала, поровну деля своё внимание между Эйлмером и американцем, который был очень хорошим танцором и легко ступал, как молодой человек.

 «Конечно, он не сравнится с тобой, — сказала она позже Эйлмеру. — Но
он великолепен для своего возраста. Он кажется очень замечательным человеком. Из того, что мне рассказал Ричард, можно подумать, что человек, который так увлечён зарабатыванием денег, презирает легкомысленную сторону жизни.

 Но, похоже, в моменты, когда американец не был так напряжён, его очень привлекала легкомысленная сторона жизни. Он любил
развлечения, ему нравилось флиртовать с хорошенькими женщинами, он хорошо смотрелся в бальном зале, он был из тех, кто зарабатывает деньги в основном для того, чтобы хорошо проводить время.

Догадка Пейтон о том, что прекрасная миссис Квентин была тем самым магнитом, оправдалась позже тем же вечером. Когда она дала понять, что это, должно быть, её последний танец, Уайтфилд запротестовал, заявив с присущим ему эгоизмом, что готов танцевать ещё час.
Ночь только начиналась, заявил он, бросив на неё взгляд, полный восхищения. Однако, увидев, что она непреклонна в своём отказе, он очень скоро покинул их компанию, сославшись на то, что ему нужно
сделать много работы, прежде чем он ляжет спать.  Напрасно он
Квентин в своей самой примирительной манере предложил ему присоединиться к ним в гостиной, чтобы выпить и покурить. Он был большим любителем застольных утех и после ужина всегда пребывал в самом благодушном расположении духа. Он решительно заявил, что ночь — далеко не идеальное время для работы.

 Миллионер с проницательным лицом устремил на него свой ястребиный взгляд, и в его голосе прозвучала едва уловимая нотка презрения. Он выпил гораздо больше, чем его собеседник, но у него была крепкая голова и страусиное пищеварение, так что он мог бы пить воду
всё это, несмотря на то, что его речь и внешний вид говорили об обратном.

 «Это прекрасная теория для бездельников, — сказал он. — Но мы, деловые люди,
много работаем и много развлекаемся. Когда мы слишком много развлекаемся, нам приходится работать в два раза больше в любое время дня и ночи. Поскольку миссис Квентин так непреклонна, я перестану развлекаться и вернусь к работе».

Он не скрывал своего восхищения, возможно, потому, что обладал миллионами.
Это позволяло ему говорить правду в лицо, не заботясь о чувствах менее знатных людей, к которым он, без сомнения, относил Квентина.

Но этот невозмутимый джентльмен, казалось, нисколько не возмущался тем фактом,
что его жена, казалось, была единственной, кто имел значение в глазах миллионера
. Уходя, он произнес несколько очень
хвалебных замечаний в его адрес.

“Великолепный парень”, - сказал он с очевидной искренностью. “Для меня это
привилегия - сидеть в компании такого человека. За унаследованное
богатство мне плевать на щелчок пальцев. Но я испытываю безграничное восхищение к человеку, который упорно трудился, пока не стал влиятельной фигурой в стране. Я никогда в жизни не проводил вечер лучше. Это было
Я с удовольствием послушаю, как он с нами разговаривает».

 Пейтон лукаво взглянул на друга, услышав это последнее замечание. Эйлмер знал, о чём он думает.
Весь вечер великий магнат Сайрус Дж. Уайтфилд практически не
обращался к миссис Квентин. Остальным он адресовал лишь краткие
замечания.

Они перешли в гостиную, и через полчаса до них донеслись
какие-то шум и суета в отеле. Через несколько минут
поползли слухи, что во время ужина гостей было совершено
исключительно дерзкое ограбление.




 ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

В настоящее время менеджер пришел в зал, который к настоящему времени достаточно
полный. Возбуждение и страдание было написано на его лице смартфоне или планшете.
Были сделаны предупреждающие жесты, чтобы остановить его продвижение, но он не обратил на них внимания.
Он шел дальше, пока не остановился перед миссис Квентин.

Он говорил на превосходном английском. “Увы, мадам, я являюсь носителем Грозного
новости. Воры проникли в отель во время ужина, и
собрали богатый урожай. Миссис Скэдден, шотландка, главная жертва.
Вы знаете, какой великолепный ювелирный магазин принадлежал ей. Она
уехала навестить друзей; она ещё не знает о своей потере.
Она вернётся завтра утром; думаю, я подожду до тех пор, чтобы сообщить ей об этом ужасном происшествии. Мы сделали всё, что могли.
В отеле сейчас полиция. Горничная, обходя номера, обнаружила, что в двух комнатах побывали воры и вынесли всё ценное.
Воры проникли через окна».

Миссис Скэдден была богатой шотландской вдовой, которая, должно быть, вложила значительную часть своего капитала в драгоценные камни. Каждый вечер за ужином она
был сиянии свет, ослепительно своих коллег с гостями
роскошный дисплей.

Голос управляющего взял на тон глубже сочувствие, как он
дальше развернулась история. Миссис Скэдден была напыщенной и
высокомерной женщиной, не пользовавшейся популярностью ни у других людей в отеле, ни у
персонала; она слишком высоко ценила себя.

Миссис Квентин нравилась всем, от управляющего до миниатюрных мальчиков-посыльных. Её очаровательная улыбка и добродушные манеры обеспечили ей друзей повсюду.

 «С прискорбием вынужден сообщить вам, мадам, что вы тоже стали жертвой; я действительно
но не в такой степени. В вашей комнате был беспорядок,
все перевернуто и обыскано. В комнате вашего мужа ничего не трогали.


 Квентин глубоко вздохнул, Мартин издал такой же глубокий рык.
 Муж и жена поднялись, движимые общим желанием подняться
наверх и оценить масштабы потерь. Остальные остались на своих местах. Как правило, Мартин не обращался к Пейтону и Эйлмеру чаще, чем это было необходимо.
Но эта внезапная катастрофа заставила его заговорить даже с теми, к кому он не испытывал симпатии.

«Из всех глупцов, я думаю, женщины — самые большие глупцы», — заметил он недружелюбным тоном. «Если они берут с собой свои безделушки, чтобы вызвать зависть у других, то почему бы им не взять с собой столько, сколько они могут унести, а остальное оставить у своих банкиров? Если бы они этого не делали, то у них хватило бы ума оставить то, чем они не пользуются, на хранение владельцу. Что касается этой глупой шотландки, которая
вырядилась как императрица на официальном мероприятии, то я
не могу больше терпеть её. А если у миссис Квентин не хватает ума, чтобы
позаботься о её имуществе, Квентин должен присмотреть за ним ради неё».

 Вскоре вернулись муж и жена. Миссис Квентин выглядела бледной и встревоженной, но Квентин, похоже, не слишком переживал.
Возможно, он был слишком большим философом, чтобы чрезмерно беспокоиться из-за потери нескольких безделушек.

 Она с трагическим жестом повернулась к двум молодым людям. После того разговора в пустой гостиной между ней и Мартином установился своего рода вооружённый нейтралитет.
Они почти не разговаривали друг с другом, а если и говорили, то исключительно официально.

«Они забрали всё, кроме того, что на мне сегодня.
К счастью, это самое ценное из моего небольшого запаса. И всё же это очень досадно».

Квентин добродушно похлопал её по плечу. «Не волнуйся, моя дорогая. Если ты будешь хорошо себя вести, я накоплю денег и со временем куплю тебе новое».
«Надеюсь, ты будешь обращаться с новым платьем лучше, чем со старым», — тихо прорычал Мартин.

«Не стоит слишком усердствовать, мой дорогой друг, — сказал Квентин своим обычным невозмутимым тоном. — Эйлин, как и ты, теперь понимает, что было неразумно держать его в своей комнате. Но какой смысл плакать из-за этого?»
пролитое молоко?»

 Отчитав недовольного Мартина, он обратился ко всем присутствующим.


 «Кажется, это была довольно хитрая работа. Я долго беседовал с главным полицейским чином, который сейчас наверху, и он, похоже, в полном недоумении. Они провели очень тщательное расследование, сделали множество заметок. Но ничего особенного не вышло.
Он признаёт, что никаких улик нет, даже отпечатков пальцев.
 Должно быть, негодяи были в тонких перчатках, думает он. Похоже, Эйлин и миссис Скэдден придётся смириться с утратой.
столько философии, сколько они смогут призвать себе на помощь».

 Он снова похлопал жену по плечу тем же добрым жестом.
 «Не унывай, малышка. Это несчастье, но ты могла пострадать и от чего-то похуже. Ты могла выйти из этого отеля, поскользнуться на апельсиновой корке и остаться калекой на всю жизнь. Тебя могло сбить проезжающее такси. Давайте сохраним спокойствие и выпьем на посошок, пока этот превосходный отряд полиции постепенно приходит к выводу, что его перехитрили. Через несколько часов
очень дорогие драгоценности миссис Скэдден и ваши сравнительно
Незначительных лишат их окружения и сделают неузнаваемыми».


«Ты богатый человек, — проворчал Мартин из своего угла. Но это
проклятое происшествие. Я не уверен, что не будет разумнее
переехать в другой отель; похоже, они оставили на этом свой след».


Мистер Квентин, который, казалось, был в прекрасном расположении духа,
приятно улыбнулся своему другу. — Мой дорогой Мартин, ты всегда смотришь на вещи с мрачной стороны.
 Поскольку сегодня они так хорошо поживились,
есть вероятность, что они ещё долго будут держаться от нас подальше
В любом случае, поскольку у миссис Скэдден и Эйлин теперь нет никаких драгоценностей, кроме тех, что они носят с собой, они вряд ли ворвутся к нам, пока мы ужинаем, и потребуют выкуп. А, вот и официант. Давайте выпьем за то, чтобы эти негодяи потерпели неудачу.

 Он заказал напитки в духе самой жизнерадостной философии. Поднимая бокал к губам, он посмотрел на Эйлмера с вопросительной улыбкой.

«Итак, мистер Эйлмер, некоторое время назад вы сказали мне, что глубоко интересуетесь криминологией. Почему бы вам не подняться наверх и не поговорить
с начальником полиции? Знаешь, ты мог бы их проучить.
Эйлин была бы тебе ужасно благодарна, если бы мы смогли вернуть «добычу» или поймать парней, которые её унесли.
Мистер Квентин сегодня был в хорошем настроении и говорил всё это в шутку.
Молодой человек понял его настрой, но, несмотря на это, говорил вполне серьёзно.

«Не могу сказать, что я разбираюсь в методах этих _крыс из отеля_. Но я думаю, что одно можно сказать наверняка. Чтобы провернуть этот переворот, им нужно было получить какие-то
информация изнутри. Кто-то в "Континентале" в сговоре с
ними.

Квентин, в свою очередь, говорил серьезно. “Конечно, это очевидный вывод.
вывод. Среди слуг, или, возможно, в гости, меня не
сомнения есть сообщник. Бедная Миссис Scadden, кто bedizened себя
в сезон и вне сезона, показала себя как очень открытую мишень.
Я не мог сказать того же о своей жене, которая носила те немногие драгоценности, что у неё были, со вкусом и по случаю. Должно быть, было известно, что они хранят свои безделушки в комнатах и выбирают для этого самые тихие
Они выбрали для своего набега вечернее время. Знаешь, мне почему-то жаль этих мошенников. Если бы они только использовали свои мозги в законных целях, как многого бы они добились в жизни. Мне жаль, что наш друг Уайтфилд так рано покинул нас, он не узнает об этом до завтрашнего утра, и тогда вся эта история потеряет свою драматичность.

 Позже, когда они разошлись, Пейтон немного поболтал со своим другом.
— Сегодня наш добрый Квентин довольно расслаблен, — сказал он. — Он ведь немного спортсмен, не так ли? Он довольно мило поговорил с женой о замене
безделушки. Мне показалось, что старина Мартин выглядел очень разъярённым. И вы
уверены, что здесь есть кто-то, кто является соучастником
этого дела, верно?

«Я почти уверен, что иначе это было бы невозможно», — был
убедительный ответ Эйлмера.

Мистер Сайрус Дж. Уайтфилд узнал об этом на следующее утро и был очень
раздражён, когда узнал, что миссис Квентин стала жертвой. Он не выразил никакого сочувствия миссис Скэдден, которая, как он узнал, была
полной и на удивление некрасивой. Он сочувствовал молодости и красоте.
Со свойственной ему прямотой он сразу перешёл к делу и спросил у миссис Квентин:
«За что они тебя укололи, если это не грубый вопрос?»

 Он обращался к жене, но Квентин быстро ответил: «О, на самом деле ничего особенного.
Я бы сказал, что четырёхсот фунтов хватит.
 Моя жена очень мудра в этом отношении: она не хранит свои лучшие украшения в шкатулке, а надевает их».

Четыреста фунтов, конечно, были пустяком для человека, который мыслил миллионами. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но потом снова закрыл его, очевидно, под сдерживающим влиянием второго
мысли. Пейтон читала его, как книгу. У него вертелось на кончике языка
сказать, что он выпишет ей чек на указанную сумму и
сопровождать ее, чтобы купить безделушки взамен украденных
. Но он не был вполне уверен в своей правоте, и такое предложение могло
смертельно оскорбить и мужа, и жену.

И здесь можно упомянуть, что это очень дерзкое ограбление драгоценностей было
отнесено к длинному списку подобных загадок. Воры, профессионалы своего дела, не оставили ни единой зацепки.
Приложив все усилия, полиция была вынуждена признать своё поражение.  Бедная миссис
Скэдден, чья потеря была очень серьёзной, был в ярости и безутешен. Эйлин разделяла философию своего мужа.
Бывали несчастья и похуже.

 «Теперь мне не о чем беспокоиться, — весело сказала она на следующий вечер Эйлмеру, когда они танцевали. — О том немногом, что у меня осталось, я могу позаботиться без труда. На самом деле я не буду сожалеть, если Ричард не заменит его; это было бы постоянным источником беспокойства».


Она всегда называла своего мужа Ричардом, и, поразмыслив над этим, Эйлмер пришёл к выводу, что Квентин был
мужчина, которого никому бы и в голову не пришло называть знакомым именем
сокращение от Dick. Он был в некотором смысле добродушен, особенно после обеда
но в нем было что-то такое, что
не располагало к фамильярности. Можно было пойти в определенную точку с
его-но не дальше. Тем не менее, он обладал значительным
личность.

Эйлмер пробежали оценивающе следил за девочкой, как она была озвучена на эти
Примечания. Она не разорялась, как шотландская вдова, но то, что на ней было надето, стоило немалых денег. Её бриллианты и жемчуг, хотя
Немногие из них были высшего качества. Гостиничные крысы, конечно, довольствовались вторым сортом, по её мнению. Она носила на своём очаровательном теле не менее тысячи фунтов.

 В конце четвёртого дня миллионер уехал, выразив глубокое сожаление о том, что ему приходится покидать столь восхитительное общество. Он выразил эти сожаления своим обычным громким голосом, обращаясь к миссис Квентин, чью руку он, казалось, очень нежно сжимал, прощаясь с ней. Возможно, он хотел обратиться через неё ко всему обществу, но его манера прощаться с остальными по отдельности не указывала на это
никаких особенно тёплых чувств.

 Молодой Пейтон, который, казалось, проводил всю свою жизнь, наблюдая за окружающими, сделал своему другу несколько замечаний по поводу покойного Уайтфилда.


«Он довольно резко попрощался с миссис Квентин, не так ли? — заметил он. — Он терпит меня, потому что я сын своего отца; я бы сказал, что ты ему скорее не нравишься, чем наоборот, по очевидным причинам.
Он думает, что прекрасная Эйлин благосклонна к тебе. Этого нахала Мартина он, я уверен, искренне ненавидит. Что ж, в этом я с ним согласен.
Что касается самого Квентина, я не совсем понимаю, каковы его чувства
. Мне кажется, он считает его ничтожеством.”

“Он, конечно, не займет много замечать никого, кроме леди”
сказал Эйлмер. “Я думаю, что вы правы про себя. Я не могу точно сказать,
он был невежлив, но, казалось, игнорировал меня настолько, насколько это было возможно
.

— Очень странный парень, Квентин, я его не понимаю, — продолжил Пейтон, погрузившись в свои размышления. — Мне показалось, что наш друг Дж. Сайрус флиртовал с ней самым откровенным образом — немного выходя за рамки хорошего вкуса,
на мой взгляд. Надо отдать ей должное, она не ответила; у меня сложилось впечатление, что она пыталась отвадить его и поставить на место, что было непростой задачей с таким самодовольным и властным парнем. Должно быть, Квентину, как и всем остальным, это было очевидно, но он, похоже, нисколько не обижался. Я видел, как Мартин хмуро смотрел на него, словно готов был его убить. Но муж смотрел на это с обычным для него выражением безмятежного безразличия».


«Очевидно, он не ревнивый муж; возможно, он уже вышел из возраста, когда ревнуют», — прокомментировал Эйлмер.

“Ну, вы знаете, или, возможно, вы не знаете, последние новости. Я
сам узнал об этом примерно за полчаса до отъезда Уайтфилда. Я
случайно оказался в гостиной, когда двое мужчин разговаривали.
Уайтфилд заметил, что он почти уверен в том, что нанесет визит в
Лондон через пару месяцев. Квентин сразу же набросился на него.
Не приедет ли он поужинать с ними в их доме в Хэмпстеде? Если это было слишком далеко, они могли бы приютить его на день или два.
 Уайтфилд, казалось, немного поразмыслил, а затем сказал, что не может ничего обещать
Он не останется с ними, но обязательно навестит их, пока будет в Лондоне. Он будет занят, как и всегда, но найдет время, чтобы съездить в Хэмпстед. Квентин, казалось, был в восторге и спросил, можно ли на это положиться. Уайтфилд ответил, что можно. Очевидно, Квентин собирается привязать его к себе и хочет познакомиться с ним поближе. Конечно, если он и пойдёт, то только для того, чтобы возобновить свой флирт с этой дамой. Я уверен, что он не стал бы переходить улицу, чтобы пожать руку Квентину, будь он без жены.

То, что этот приятный, спокойный мужчина ни в коем случае не был ревнивым мужем,
подтвердилось на следующее утро, когда Эйлмер застал пару в гостиной.


Квентин обратился к молодому человеку со своей обычной приятной, но серьёзной улыбкой.
 «Сегодня утром мне нужно написать много писем, а Эйлин, как и положено, хочет выйти на солнце и подышать свежим воздухом.

Мартин, как обычно, ушёл сам по себе. Что ты скажешь, если я буду её сопровождать, если, конечно, ты не помолвлен со своей подругой, юный Пейтон?


Эйлмер с готовностью согласился. Он остался
Желая выяснить причину того неконтролируемого волнения, которое он испытал накануне утром, он, естественно, был готов воспользоваться любой возможностью остаться с Эйлин наедине, поскольку в присутствии третьих лиц было невозможно даже намекнуть на эту тему.  Как часто он вспоминал эти слова: «Никто не может мне помочь». Какая тайна скрывалась за этим отчаянным высказыванием?

  Для начала они заговорили на банальные темы. Но вскоре он почувствовал, что
должен задать прямой вопрос в надежде на то, что это вызовет у него доверие.

— Как у вас сейчас дела с мистером Мартином? Мне показалось, что в последнее время — с того самого утра, когда я застал вас в гостиной, — ваши отношения стали натянутыми. Когда-то вы были неразлучной троицей, но теперь он, кажется, почти не появляется, разве что за столом.

 Она слегка покраснела, а затем ответила ему легкомысленным тоном, который, как он был уверен, был наигранным.

«Конечно, сейчас мы не лучшие друзья. Думаю, в целом я даже рад. Какими бы ни были его чувства ко мне, я никогда не испытывал к нему особой симпатии. Полагаю, он считал себя великим
Дружба с Ричардом давала ему определённую власть надо мной, что меня очень возмущало. В то утро, о котором вы упомянули, мне пришлось поставить его на место. Но я по натуре миролюбивый человек, и эта задача меня очень расстроила.


— Не могу передать, насколько меня тронуло ваше огорчение, которое больше походило на отчаяние, — сказал Эйлмер тоном, в котором явно слышалась искренность.
Это, очевидно, произвело на неё глубокое впечатление. «Вы сказали, что я не могу вам помочь. Но так ли это на самом деле? Поверьте мне, когда я говорю, что нет такой услуги, которую я бы не оказал, если бы она была вам нужна
в моих силах».

 Она долго и пристально смотрела на него, а её грудь быстро вздымалась и опускалась, выдавая эмоции, которые вызвали у неё эти простые слова. В её глазах горел тот самый красноречивый огонёк, который появляется только тогда, когда женщина заинтересована в мужчине. На мгновение молодой человек пожалел, что зашёл так далеко, что не смог лучше себя контролировать.
 Почему он не сдержал пылкость своих манер и нежность своего голоса? Почему он позволил ей так легко прочесть его мысли? Он чувствовал себя подлецом из-за того, что завуалированно признавался в любви замужней женщине.

«Стал бы ты моим другом, если бы мне понадобился друг?» — спросила она наконец голосом, который казался почти ласковым.


При этих словах волна благоразумия, внезапно захлестнувшая его, отступила. Он горячо ответил, что стал бы.


После короткой паузы она заговорила снова. «Я не уверена, но однажды мне может понадобиться друг. Я не могу предсказать будущее. Но иногда мне кажется, что оно может быть мрачным и неопределённым. Мне бы хотелось думать, что есть на кого положиться, если такое время когда-нибудь наступит. Я знаю, что у вас нежная и благородная натура, особенно в том, что касается женщин. Я не могу
Сейчас я мало что могу сказать. Но если бы я доверила тебе великую тайну, поклялся бы ты всем, что для тебя свято, хранить её в секрете?


 «Продиктуй мне любую клятву, какую пожелаешь, и я её приму», — был ответ.


 В её глазах снова зажегся нежный свет, и она пристально посмотрела на него.


 «Я не требую клятвы. Дай мне слово чести, этого будет достаточно». Интуиция подсказывает мне, что я могу тебе доверять.
Он склонил голову. «Как пожелаешь, — просто сказал он. — То, что ты мне расскажешь, никогда не станет известно ни одному человеку».

Слова медленно слетали с её губ, а лицо заливал румянец.
красивое лицо. “Что-то внутри меня, я не знаю, что именно, побуждает меня
открыть вам этот секрет. Вы знаете меня, как и все остальные здесь, как
Миссис Квентин. Но Ричард Квентин не мой муж; мы не муж
и жена”.




 ГЛАВА ПЯТАЯ

Она заметила, как он внезапно отшатнулся, почти испуганное выражение на его
лице, когда она сделала это поразительное признание.

Когда она заговорила снова, в её голосе звучала вибрирующая нотка упрёка.
 «Ты ведь не думаешь так обо мне? Если бы я была такой, как ты, похоже, предполагаешь, я бы не смогла смотреть тебе в глаза. Послушай, что я тебе расскажу
Странная, удивительная история, но правдивая».

 Ему стало стыдно за то, что он так быстро поддался дурным мыслям, и он заставил себя слушать.

 «Я уже говорил тебе, что после того, как я окончил школу-интернат, он нашёл мне жильё у своих друзей, супружеской пары, которая, как мне кажется, была перед ним в большом долгу. Я был там совсем не счастлив и, полагаю, не мог не показывать этого, когда он приходил навестить меня. Я не поладил ни с мужем, ни с женой, и они не поладили со мной. Я с самого начала понял, что я им не нужен, и думаю, что это был страх
Они не хотели обижать мистера Квентина, поэтому не решались прямо отказать ему. Возможно, дело было ещё и в нехватке денег, потому что, как я вскоре выяснил, они были бедны и с трудом сводили концы с концами.
В любом случае, мы так и не поладили с того дня, как я вошёл в их дом, и до того дня, как я его покинул.

И тут Эйлмер сказал то, что от него, возможно, ожидали услышать, и сказал с явной искренностью.

«Я почти уверен, что ошибка была на их стороне. Мне кажется, что с вами мог бы поладить любой нормальный человек. Вы кажетесь таким уравновешенным, таким гибким».

Она поблагодарила его с улыбкой. «Человек никогда не бывает справедлив к себе;
и всё же я не думаю, что со мной трудно. Если бы они хоть немного меня поощряли, а не держали на расстоянии, я бы, кажется, чувствовала себя как дома. Ричард, я видела, начал подозревать, что что-то не так, и однажды довольно строго попросил меня сказать ему правду: счастлива я или нет?

«Мне не хотелось беспокоить его больше, чем это было необходимо, после того как он проявил ко мне такую необычайную доброту. Но в тот день я был в необычайно подавленном состоянии и не мог притворяться. В ответ я лишь расплакался, и это было
Я не могла сдержаться. Он очень, очень любил меня — думаю, в основном из-за моей матери, — и был глубоко тронут моим горем. Он утешал меня, как добрый отец утешал бы ребёнка, и уверял, что моё несчастье не будет длиться вечно. Он всё хорошенько обдумает и найдёт способ положить этому конец. Мне нужно было терпеливо ждать несколько дней, пока он решал, что делать. Через три дня он снова навестил меня и сделал мне весьма необычное предложение.


 — Я так и думал, что он предложит тебе выйти за него замуж.
вмешался Эйлмер. “В случае с опекуном и молодой, привлекательной
подопечной это часто является выходом из неловкого положения”.

“Да, я был готов к этому сам. И я была так несчастна в тот момент
что, откровенно говоря, если бы он попросил меня выйти за него замуж, я бы
согласилась, хотя мое чувство к нему носило строго сыновний характер
. Но, по-видимому, ему такая идея не понравилась. Он
обсуждал со мной возможность того, что я буду жить с ним как его подопечная или, ещё лучше, как его приёмная дочь. Он не был в восторге от этой идеи,
предвидя, что она породит всевозможные сплетни и
немилосердный комментарий.

 «Он очень деликатно затронул тему брака,
сказав, что даже если бы я была готова закрыть глаза на разницу в возрасте и пойти на эксперимент, который в данных обстоятельствах был бы крайне рискованным, он считает своим долгом защитить меня от любого подобного опрометчивого поступка. Что касается его самого, то в мире была только одна женщина, на которой он хотел жениться, но она не ответила ему взаимностью.
Это, конечно же, была моя дорогая мама. Как её сердце было похоронено в могиле мужа, так и его сердце было похоронено в её могиле. Он никогда не смог бы отдать
ни с кем другим он не делился своей любовью к ней».

 Она на секунду замолчала, и Эйлмер не нашёл, что сказать. Конечно, судя по тому, что, как он догадывался, должно было произойти, ситуация была более чем необычной. Девушка приняла бы его за мужа;
но, хотя он и любил её по-своему, мужчина не взял бы её в жёны.

«Он пришёл к выводу, что есть только одно возможное решение этой
проблемы, от которого я, честно говоря, отшатнулся, когда он впервые
его предложил. Мы должны были предстать перед миром как
муж и жена. Никто бы не узнал, что на самом деле наши отношения были такими
опекуна и подопечной. Таким образом, у него будет право защищать меня,
и сплетники будут вынуждены замолчать».

 В этот момент показалось, что её спутник вот-вот
перебьёт её. Она, очевидно, догадалась, что он собирается
сказать, и быстро продолжила, как будто в ответ на его слова.

«Конечно, если бы мы были обычными людьми с большим количеством друзей и знакомых, реализовать такой проект было бы практически невозможно, если бы мы на самом деле не прошли через церемонию
Брак. Но в нашем случае проблема была решена тем, что мы оба вели уединённый образ жизни. У меня вообще не было друзей, моя дорогая мама тщательно ограждала меня от общения с людьми, которых она знала по своей новой профессии.
 Я по независящим от меня причинам отдалился от всех своих родственников. Я не проявлял к ним интереса, а они совершенно не замечали моего существования.

— Я прекрасно понимаю ваше положение, — сказал молодой человек. — Но был ли мистер Квентин в такой же изоляции? Был ли у него, как и у вас, кто-то, о ком нужно было заботиться?

«Как бы странно это ни звучало, он, казалось, был так же одинок в этом мире, — таков был ответ. — С тех пор как я его знаю, он был на удивление неразговорчивым человеком. Ни мне, ни моей матери, судя по тому, что она мне рассказывала, он не раскрывал никаких подробностей о своей семье, о своём прошлом. Мы знали только, что он был состоятельным человеком и большую часть жизни провёл в путешествиях».

— Но ведь ваш дом в Англии, не так ли? — спросил Эйлмер, выражая своё удивление.
 — Много путешествуя за границей, он мог завести знакомства, о которых знал бы столько же, а то и меньше, чем они о нём.
я ничего о нём не знаю. Но, конечно же, в его родной стране у него должны быть близкие люди, например, его друг Мартин.

 Она решительно покачала головой. Но, несмотря на это, ему показалось, что в её голосе прозвучала нотка неуверенности.
— У него есть всего несколько старых приятелей, которые иногда приезжают навестить его в Хэмпстеде в те короткие периоды, когда мы там живём. В целом он не склонен к светскому образу жизни и терпеть не может принимать гостей у себя дома. Он предпочитает эту космополитичную жизнь и довольствуется кратковременными связями с
такие же перелетные птицы, как и он сам».

«А вы бы хотели другой жизни? Или вы так же довольны, как и он?» — спросил Эйлмер.

«Я не совсем уверена, — сказала она после короткой паузы. — В постоянных скитаниях есть свои плюсы. Скучать почти не приходится; в постоянной смене мест и людей всегда есть что-то волнующее. Но я еще очень молода. Позже, возможно, я почувствую желание остепениться,
иметь настоящий дом, место, которое можно считать тихой гаванью.


 Они долго шли в тишине. Молодой человек размышлял
быстро, проникновенно, над странной историей, которую она ему поведала.
Вскоре он заговорил.

“И когда вы заключали это странное соглашение, вам когда-нибудь приходило в голову,
что может наступить день, когда вы встретите кого-то, кто вам действительно будет
небезразличен, когда эти необычные отношения станут чрезвычайно
надоедливыми?”

Яркий румянец залил ее лицо при этом вопросе.

“Как я уже говорил вам, сначала я отшатнулся от этого предложения. Но он необычайно убедительный человек. Он использовал всё своё красноречие, чтобы преодолеть моё нежелание, чтобы доказать мне, что это лучший выход из самой
сложная ситуация. Не думаю, что в то время я слишком глубоко заглядывал в будущее; я был слишком рад любому предложению, которое сулило мне хоть какое-то счастье. Но, надо отдать ему должное, он не забывал о том, на что вы намекнули.

 Эйлмер вздохнул с облегчением. Он был крайне невысокого мнения о Квентине
за то, что тот воспользовался неопытностью и несчастным положением девушки,
чтобы заманить её в ложное и ненормальное положение, которое со временем
она могла бы счесть невыносимым. Он надеялся, что у неё остался хоть
какой-то шанс вырваться из этого рабства.

«Да, он был очень справедлив и внимателен. Он самым деликатным образом сообщил мне, что, если эксперимент не принесёт мне счастья, если со временем я встречу того, кого действительно люблю и кто действительно любит меня, он не будет чинить препятствий. Напротив, он сделает всё возможное, чтобы сгладить возникающие трудности».

 «Квентин был очень необычным человеком, это очевидно», — подумал  Эйлмер. И всё же его озадачивало, почему был выбран такой окольный путь. Конечно, она жила с ним как его подопечная или приёмная дочь
Дочь могла бы стать поводом для скандальных комментариев, но были и другие способы обеспечить её. Он, очевидно, был очень состоятельным человеком; он мог бы выплачивать ей пособие, достаточное для того, чтобы она могла жить самостоятельно, без его помощи. Это
притворство в роли мужа и жены казалось одним из самых безумных
планов, которые могли прийти в голову человеку, который казался
совершенно здравомыслящим и искушённым в житейских делах. Эту ситуацию было бы очень сложно убедительно объяснить даже самому пылкому влюблённому, если бы
такие люди должны были появиться на сцене позже. У них могло не быть настоящих друзей, которые интересовались бы их жизнью, но за время их короткой кочевой жизни они наверняка встречали множество людей, для которых она была миссис Квентин, предполагаемой женой мужчины, который годился ей в отцы.

 Его мысли так и кружились вокруг этого удивительного открытия, что ему было трудно собраться с ними. Единственное, что настойчиво
вспоминалось ему, — это то, что она действительно была свободной
женщиной и что он мог ухаживать за ней, если бы захотел.

— И вы рассказали мне всё это, — сказал он наконец, — потому что у вас есть предчувствие, что однажды вам понадобится друг. Я не хочу ни в коем случае злоупотреблять вашим доверием, но мне хотелось бы знать, есть ли у этого предчувствия какие-то основания; одним словом, предчувствуете ли вы уже сейчас какие-то неприятности.


Она долго молчала, прежде чем ответить ему, и в её поведении, казалось, сквозила та же нерешительность, которую он заметил незадолго до этого.

«Я не знаю, есть ли на самом деле какая-то подоплёка. Думаю, это просто инстинкт, но я не могу от него избавиться». Она
Он говорил немного бессвязно. «Я рассказал вам это, потому что доверяю вам и потому что вы предложили мне стать вашим другом».

 Он говорил очень серьёзно. «Моя дорогая миссис Квентин, я ещё раз повторяю, что докажу, что достоин вашего доверия». Он добавил с неожиданной для себя смелостью: «Я всегда буду вашим другом. Но если вы присмотритесь повнимательнее, то увидите, что я не просто друг».

Эти выразительные слова, казалось, вызвали в ней сильное волнение.
 Её грудь вздымалась; она импульсивно положила руку ему на плечо, и с её дрожащих от волнения губ сорвался почти жалобный крик.

— О нет, пожалуйста, не сейчас. Я этого боялась, иначе, думаю, я бы раньше сделала тебя своим доверенным лицом. Мы должны оставаться просто друзьями, верными и преданными друзьями.


Он долго и пристально смотрел на неё. Неужели он ошибся, решив, что она испытывает к нему более тёплые чувства, чем просто дружеские? И всё же его друг Пейтон, проницательный наблюдатель, очень ясно дал понять, что она не равнодушна к нему.немного по-другому к нему. Она сказала
ему она была свободной женщиной. Почему она брезгует ничем в
формы признания с его стороны? До этого откровение, он бы не
занимался намека на его чувства. Но теперь не было никаких сомнений
травмы мужчине, который выдавал себя за ее мужа.

“Ты имеешь в виду, что...?” - начал он взволнованным голосом, но она не
дать ему возможность завершить его вопрос.

— О, умоляю вас, не давите на меня, не задавайте вопросов. — Её голос, полный мольбы, звучал совсем не уверенно. — Я не хозяйка
я сам, только что; вы, должно быть, догадались, каких усилий мне стоило
сделать вам такое признание. Довольствуйтесь теперь знанием
что я уважаю вас больше, чем кого-либо из тех, кого я когда-либо встречал. Я бы сделал тебя
очень, очень тщеславной, если бы сказал, какого высокого мнения я о тебе достигла
.

“ Мы всегда должны ограничиваться дружбой? ” серьезно спросил он. “Нет
надеемся, что теплые с вашей стороны?”

Но на этот вопрос она не ответила. Она могла лишь послать ему
из своих прекрасных глаз тот жалобный и умоляющий взгляд, который запрещал ему настаивать.

И всё же, хотя от природы он не был особо наблюдательным, кое-что в её поведении, особенно глубина её волнения, казалось, указывало на то, что она отвечает ему взаимностью, хотя её губы упрямо отказывались это подтверждать. Несмотря на обещание Квентина освободить её из невыносимой ситуации, сомневалась ли она в том, что он сдержит слово, когда наступит решающий момент? Или она думала, что, даже если он будет верен ей, трудности новой ситуации всё равно будут очень серьёзными?

Через некоторое время она заговорила в более непринуждённом тоне. — Мы не должны упускать из виду
друг друга, как это обычно бывает при случайных знакомствах
. Очень скоро мы отправимся в Англию и останемся там
на некоторое время. Я собираюсь открыть вам великий секрет, который вас,
должно быть, весьма удивит, когда вы узнаете его из подлинного источника.
Ричард решил пригласить вас навестить нас в нашем доме по адресу
Хэмпстед, но, он, наверное, не прошу вас только не успели мы сказать
до свидания здесь. Не дай своим поведением понять, что это не тот сюрприз, который он себе представляет.


 Он дал ей требуемое обещание, а сам задумался.
информация, которую она ему предоставила. Казалось, эксцентричности Квентина не было предела. В Англии он вёл жизнь затворника, избегал общества и виделся лишь с несколькими старыми приятелями. Однако за короткое время он дважды нарушил свои правила. Он пригласил Уайтфилда, совершенно незнакомого ему человека, в гости, а теперь собирался пригласить в гости ещё одного незнакомца. Его поведение определённо было противоречивым. Что такого он увидел в этих двух мужчинах, что пробудило в нём желание общаться с ними?


Конечно, он не стал делиться с ней этими мыслями, но не мог
получить их в своем уме. Он бы дорого за то, чтобы были
Оповещения молодой Пэйтон мозг на работе на это внезапное изменение фронта.
Но, конечно, он не мог довериться ему, как и не мог
предать доверие, которое оказала ему красивая молодая женщина.

Был один момент, который ему был очень любопытен - Сделал ли негениальный
Знал ли Мартин об этих необычных отношениях между супругами или, как и все остальные, считал их мужем и женой в общепринятом смысле этого слова?


 Он прямо задал ей этот вопрос, и она ответила, что Мартин был
не в секрете. Она пошла ещё дальше, заявив, что
никто, кроме него самого, не понимает истинной природы ситуации.
Но, несмотря на сильное влечение, которое она к нему испытывала, он
не мог заставить себя поверить ей. В её поведении было что-то неуловимое, что вызывало у него подозрения, что
она не собиралась полностью ему доверять. У него было
интуитивное ощущение, что Мартин знает столько же, сколько и он сам. Но после столь категоричного заверения он почувствовал, что
не может продолжать эту тему.

Последующее упоминание о том утре, когда он застал её в слезах, не привело ни к какому удовлетворительному результату. Она отнеслась к этому легкомысленно, притворившись, что ничего особенного не произошло, что она просто была в истерическом настроении и поддалась эмоциям, которые не были оправданы тем, что произошло между ней и другом её мужа.

 Одним из результатов доверительных отношений, которые так внезапно установились, стало то, что до конца его пребывания в Остенде
В её обществе Эйлмер чувствовал себя гораздо лучше. Мартин по-прежнему был одним из
Он присутствовал на вечеринке, но большую часть времени отсутствовал. И Квентин, похоже, был скорее рад, чем огорчён тем, что его жена нашла кого-то, кто всегда был готов составить ей компанию, когда он сам не был расположен её сопровождать.

 Накануне отъезда двух молодых людей в Англию Квентин, оставшись наедине с Эйлмером, пригласил его навестить их в Лондоне.

«Мы будем в Хэмпстеде примерно через месяц, — сказал он молодому человеку. — И я напишу тебе, как только мы приедем, и назначу встречу
Я буду рад, если вы придёте к нам на ужин». После небольшой паузы он добавил: «Надеюсь, этот милый молодой человек, Пейтон, не обидится, если я не приглашу его. Но я думаю, что он ещё слишком молод для такого приглашения, которое доставило бы ему удовольствие. А Эйлин не интересуют совсем юные мужчины».

 На следующий день он попрощался с предполагаемыми мужем и женой. Его
сожаление о расставании с Эйлин смягчалось мыслью о том, что
скоро он снова её увидит. И эта встреча не будет зависеть от
приглашения, которое дал ему Квентин.

 Он был полон решимости всеми доступными ему средствами избавить её от этого
Это было противоестественно, и для осуществления этого плана им нужно было тайно встречаться. Он несколько раз предлагал ей это, но она взволнованно отказывалась. Но в конце концов она сдалась и пообещала сделать то, о чём он просил.




  Глава шестая
 В ночь своего прибытия в Англию Эйлмер ужинал со своим другом
 Пейтоном в доме его отца в Уимблдоне. У Пейтона-старшего был процветающий бизнес, и он был довольно состоятельным человеком.
 Если бы он был человеком напористым или
Если бы он женился на амбициозной женщине, то, возможно, пробился бы в избранные круги лондонского общества. Но и он, и его жена происходили из хороших, зажиточных купеческих семей и довольствовались идеалами среднего класса. Они не стремились подвергнуть себя риску быть отвергнутыми своими так называемыми вышестоящими в социальном плане знакомыми или купить их снисходительность за счёт своих денег и щедрых развлечений.

«Некоторым людям нравится такое, они всегда на пределе, чтобы вырваться из своей сферы», — говорил он, когда обсуждал
тему со своими друзьями. «Но мы не склонны к этому.
 Клод когда-нибудь станет богатым человеком, и, осмелюсь сказать, если мы будем к этому стремиться, он сможет жениться на дочери какого-нибудь обедневшего пэра и пользоваться покровительством её родственников. Меня это не устраивает, и я надеюсь, что у него никогда не возникнет подобных намерений. Он был бы счастливее с какой-нибудь милой девушкой из своего круга. То же самое относится и к двум девочкам».


Он воспитал своих детей в духе этих твёрдых и независимых принципов, и они унаследовали здравый смысл своих родителей.
родители, они с радостью согласились с тем, что некоторые могли бы назвать
отсутствием у него амбиций.

Его старшая дочь, Лора, была замужем за преуспевающим фабрикантом
в Мидлендсе. Младшая, Катя, была помолвлена с адвокатом некоторые
десять лет ее старше, который был быстро обеспечивать прибыльную практику.
Клод, единственный сын и младший из трио, в настоящее время не было
желание остепениться. Для этого у него будет достаточно времени, а когда он всё-таки женится, можно будет рассчитывать на то, что он сделает разумный выбор.

 Мистер Пейтон был совершенно доволен своим образом жизни и деньгами
Он обеспечил себе все удобства и роскошь, о которых только мог мечтать. Он был вполне доволен тем, что каждый день ходил в свой офис, проводил ежегодный отпуск за границей,
развлекал своих деловых друзей и получал удовольствие от их
компании.

 Конечно, это был очень удобный дом, или, скорее, особняк, в котором он жил, и в нём была прислуга, способная выполнять свои обязанности. Пожилой джентльмен
расточительно тратил деньги и любил хорошо жить. Но не проходило и года, чтобы он не откладывал значительную сумму из своих больших доходов.
 Благодаря своим здравым коммерческим принципам он больше не мог
Он жил на доходы, которых хватило бы на несколько жизней. Согласно его
евангелию, каждый мужчина должен усердно трудиться и откладывать деньги для своей
жены и детей.

 Это был настоящий семейный праздник: хозяин и хозяйка, помолвленная
дочь и её жених, начинающий адвокат, и двое молодых людей.
 Мистер Пейтон очень любил Эйлмера. Но своему сыну он
всегда выражал глубокое сожаление по поводу того, что тот ведёт такой праздный образ жизни,
что он ничего не делает.

 «Я знаю, что у него много денег, — говорил он, — но это должно быть для него стимулом зарабатывать ещё больше. Мой отец оставил мне кругленькую сумму,
но я не бросил магазин и не стал жить на проценты. Я
продолжал заниматься бизнесом и буду заниматься им до тех пор, пока мне
позволяют умственные и физические способности. Лучше износиться, чем заржаветь, мой дорогой мальчик.

 В целом молодой человек был согласен с отцом, хотя и не верил в трудолюбие так искренне, как старый джентльмен. Благодаря превосходному образованию у него появилось больше
интересов в жизни. Существование Пейтона-старшего ограничивалось
пределами его кабинета; его не интересовали ни искусство, ни литература, ни
музыка. Даже слишком долгий отпуск навевал на него скуку. По правде говоря, он превратился в настоящую машину для зарабатывания денег. Клод решил, что задолго до того, как его отец выйдет на пенсию, он будет наслаждаться заслуженным отдыхом и развлекаться тем, что не нравится чопорному буржуазному уму, который склонен относиться к самообразованию как к невыгодному занятию.

Эйлмер очень любил юного Клода, но, хотя он и уважал родителей за многие их качества, они казались ему немного старомодными.

 Старый джентльмен мог говорить только на две темы: о делах и о
о политике. О последней он рассуждал с немалым пылом.
Но поскольку он был ярым тори из старой школы и не слишком терпим к более умеренным взглядам, слушать его было не очень приятно. Миссис Пейтон была прекрасной хозяйкой и управлялась с домом как машина; но в остальном она была совершенно бесцветной личностью.

Кейт Пейтон унаследовала от своих родителей здравый смысл, но добавила к нему несколько творческих инстинктов. Ей нравилась по-настоящему хорошая литература, и она была талантливой музыкантшей. Её стоило опасаться
ни отец, ни мать не получали никакого удовольствия от классической музыки, которую она им исполняла. Миссис Пейтон втайне вздыхала по старым добрым вальсам своего детства, а её муж не ценил ни один вид музыки, ни весёлый, ни серьёзный.

 Ужин проходил довольно вяло. На самом деле, если бы не блестящие ораторские способности адвоката, это было бы совсем скучно. Однако ему удалось сказать достаточно для всей компании.  Клод был довольно живым молодым человеком в обычной обстановке, но в обществе родителей он становился скучным.
Атмосфера, казалось, давила на него. То же самое происходило и с его сестрой. Она была довольно умной девушкой, когда оказывалась в обществе единомышленников; но и она чувствовала влияние атмосферы, созданной этими двумя благонамеренными, но очень ограниченными людьми.

Когда все они собрались в гостиной после ужина, который с точки зрения гостеприимства не оставлял желать лучшего, адвокат, который был большим ценителем музыки, попросил свою невесту сыграть для них.
 Зная его вкусы, она выбрала несколько прекрасных произведений Шопена.
что доставило огромное удовольствие трём присутствующим в комнате. Бедняга мистер.
Пейтон не раз кивал во время представления, и
Эйлмер был почти уверен, судя по напряжённому выражению лица хозяйки, что только хорошие манеры не позволили ей последовать дурному примеру.

После того как музыка закончилась, они провели час в бильярдной — красивом помещении, оформленном в изысканном стиле. Они сыграли в бильярд, и здесь мистер Пейтон-старший показал себя с гораздо лучшей стороны.
Он был лучшим игроком из всех и забивал шары один за другим
другой с убийственной точностью.

 Адвокат вернулся в город; его ждал напряжённый день в суде.
 Эйлмера попросили остаться на ночь, и двое молодых людей
прошли в курительную комнату, чтобы в последний раз поболтать и выпить.

 «Боюсь, тебе пришлось нелегко, старина», — заметил Клод своему другу. Он с величайшим уважением относился к своим родителям, но, как и его сестра, прекрасно осознавал их недостатки. «Милый старина не создан для светского общества, он недостаточно легкомыслен. Он блистает, только когда устраивает уютный званый ужин»
его деловые друзья, и он может говорить о работе сколько душе угодно. А теперь давайте как следует пообщаемся. Мы можем оставаться здесь сколько захотим, потому что самое лучшее в нём — это то, что он позволяет своей семье делать практически всё, что им заблагорассудится, никаких глупых ограничений или чего-то в этом роде.

 Эйлмер вежливо, хотя и не совсем правдиво, отрёкся от каких-либо впечатлений о «тяжёлом» человеке. Он сказал несколько очень приятных слов о стариках и
выразил радость от знакомства с будущим зятем, которого он
считал превосходным и образованным человеком.

Он решил, что пришло время сообщить Пейтону о том, что Квентин пригласил его в Хэмпстед. Он не был до конца уверен в том, как
Клод воспримет эту новость, но был почти уверен, что в его сочинении не будет ни капли
ревности.

«Я скорее удивлён, что он не пригласил тебя, — немного неуклюже сказал он в заключение. — Но я думаю, что ты слишком молод для него, чтобы чувствовать себя с тобой непринуждённо. Полагаю, я просто подходящий посредник».

 В голосе Пейтона не было и тени обиды на то, что его другу отдали предпочтение перед ним. «Я совсем не уверен
Я бы ушёл, если бы меня попросили, — тихо сказал он. «Миссис
Квентин дала мне понять в начале нашего знакомства, что её не интересуют совсем молодые мужчины, и, возможно, с моей стороны это дурной тон, но у меня никогда не было ни малейшего желания пытаться пробудить в ней интерес. Она была очень очаровательна и всё такое, но она всегда казалась мне слишком непредсказуемой.

«Что касается мужа, каким бы приятным и благовидным он ни был,
в нём было что-то такое — я не могу в точности определить, что именно, — что меня не привлекало. У меня никогда не было желания развивать
более глубокое знакомство. И, конечно, вы пойдете? Мне не нужно спрашивать, что
вопрос”.

Он посмотрел очень пристально смотрела на своего друга, как он положил в запросе, и
Эйлмер не смог сдержаться и слегка покраснел. “ О да, я пойду.
- пойду, - ответил он, стараясь говорить как можно более небрежным тоном под этим пристальным взглядом.
на него смотрели. «В этой паре есть что-то такое, что пробуждает моё любопытство.
Мне бы хотелось заглянуть в их домашнюю жизнь. Когда
встречаешь людей в толпе, в них всегда есть что-то
немного искусственное».

 Молодой человек опустил взгляд и больше ничего не сказал. Но
Его мысли были очень заняты. Он не мог не заметить, что за последние несколько дней их пребывания в Остенде отношения между Эйлин и его другом стали более близкими, в их поведении по отношению друг к другу произошли едва заметные изменения, которые подтвердили его худшие опасения. В глубине души он считал, что Эйлмер поступил более чем глупо, связавшись с молодой женщиной, в которой он видел очень опасную сирену.

Благодаря спокойному и практичному характеру, унаследованному от его здравомыслящего отца, у него не было ни единого шанса ввязаться в
гибельные переплетения. Но у Эйлмера был совершенно другой
темперамент. За его довольно спокойной манерой поведения
скрывалась великая способность к романтике, сильная склонность
к импульсивным поступкам, к действиям под влиянием момента. Он
был из тех людей, которые легко становятся жертвами разрушительного
влияния сильной страсти и готовы пожертвовать всем ради любви.
Клод искренне сожалел, что его друг вообще познакомился с Квентин.

А потом его мысли переключились на самого Квентина. Он был не дурак, этот спокойный, учтивый мужчина. Наверняка он видел то же, что и я.
Для самого Пейтона было очевидно, что эти двое проявляют друг к другу более чем обычный интерес. Если он это видел, то зачем пошёл на то, чтобы свести их вместе? Воистину, в Квентине было что-то такое, чего он до конца не понимал.

 Он с трудом удержался от того, чтобы не произнести слова мудрости, которые рвались у него с языка, но которые он по самым веским причинам не произнёс. Он достаточно хорошо знал человеческую натуру, чтобы понимать, что
все, что он может сказать, будет бесполезно. Влюбленный человек не
прислушивается к советам, какими бы разумными они ни были. Эйлмер должен знать, как и
Он понимал, что курс, который он выбрал, опасен, и безрассудно
отказывался от здравого смысла. Если он хотел спастись, никто не мог спасти его, кроме него самого.


И хотя Эйлмер был не так проницателен во многих вещах, как его молодой друг, он мог довольно точно предположить, что происходило в
голове Пейтона, пока тот сидел в полном молчании, но с озабоченным
выражением на приятном лице. Да, с его точки зрения, Пейтон был совершенно прав, считая его дураком. Но тогда он не знал всей правды: Эйлин была свободной женщиной, которая могла любить без
о причинении вреда её предполагаемому мужу. Если бы она не сделала ему это поразительное признание, он был уверен, что у него хватило бы сил отклонить приглашение Квентина. Он был слишком благороден, чтобы заниматься любовью с женой другого мужчины, как бы сильно он ни любил её втайне.

 На следующее утро трое мужчин отправились в Лондон: отец и сын — в Сити, а Эйлмер — в свои комфортабельные апартаменты в Райдер
На улице его встретил камердинер, который взял отпуск на время пребывания своего хозяина в Остенде.

 У молодого человека был широкий круг друзей и знакомых, не говоря уже о
упомяните родственников. И он был популярным членом трёх клубов.
 Поэтому ему не составляло труда заполнить своё время, несмотря на то, что он, в понимании мистера Пейтона, был праздным человеком.
 Но дни тянулись очень медленно, потому что на самом деле он с лихорадочным нетерпением ждал важного письма от Эйлин.

 И наконец оно пришло. И хотя письмо было коротким, он перечитал его раз шесть, как это делают пылкие влюблённые. В нём говорилось, что они
прибыли в Англию четыре дня назад и что она уехала первым же рейсом
возможность сдержать своё обещание. Она будет ждать его у
Кафе «Марио», где они договорились встретиться в половине второго.


Излишне говорить, что ей не пришлось ждать, потому что он позаботился о том, чтобы прийти раньше неё. Его сердце забилось, когда он увидел приближающуюся к нему изящную, стройную фигуру. Они тепло пожали друг другу руки, и она лишь слегка смутилась.

«Кафе Марио» было скромным ресторанчиком в самом сердце Сохо.
 Конечно, он предпочёл бы отвести её в более изысканное заведение, но, когда он предложил ей «Беркли» или «Савой»,
она сказала, что оба этих места слишком людные. В то время он
удивлялся этому, так как понял, что они с Квентином мало кого
знают. Но она была очень настойчива в том, что они должны
выбрать малолюдный район.

В кафе было немноголюдно, и они нашли удобный столик в конце длинного узкого зала.
Сообразительный официант, который, так сказать, взял их под своё
крыло, порекомендовал им несколько блюд, которыми славилось это заведение.

Сначала они оба немного стеснялись. Но по мере того, как обед подходил к концу,
Их смущение прошло, и они, казалось, стали более
приспособленными к новой ситуации. Но когда в заведение вошли новые посетители, она заметно занервничала. У неё был вид ребёнка, который делает что-то запрещённое и боится, что его поймают.

 Он сразу же это заметил. «Ты, кажется, очень нервничаешь, дорогая», — сказал он. Он впервые обратился к ней так близко,
и её щёки слегка порозовели. Но он был уверен, что она не
возмутилась. «А почему она должна была возмутиться?» —
спросил он себя. Встретив его в таком состоянии
тайная жизнь была достаточным доказательством того, что он ей небезразличен, что
она приняла его как любовника.

Она слегка улыбнулась. “Я не уверена, что это такое уж безопасное место.
Я слышал, как двое или трое закадычных друзей Ричарда, говорят в похвалу
Деятельность ресторанов Сохо. Это было бы ужасно, если один из них взял его в свою
глава приходить сюда этот конкретный день”.

Он утешил её, сказав, что такое совпадение в высшей степени невероятно.
Казалось, она прониклась его уверенностью.
Вскоре она сообщила ему очень интересную новость.
В то утро Квентин заговорил о запланированном визите в Хэмпстед
и выразил желание, чтобы она немедленно написала Эйлмеру
и пригласила его на ужин в среду на следующей неделе. Поскольку
Хэмпстед находился довольно далеко от Лондона, Квентина попросили
остаться на ночь.

 «Я отправила это письмо по дороге, — сказала она в заключение.

— Так что, думаю, ты получишь его с последним письмом сегодня вечером. Полагаю, мы можем рассчитывать на ваше согласие?


 В ответ он красноречиво посмотрел на неё.  Она уже справилась с волнением
теперь ее манеры были более уверенными. “Я довольно рада, что у нас будет
немного времени, чтобы прийти в себя и привыкнуть к ситуации.
Если вы просили-завтра, я думаю, что я должен был чувствовать
ужасно виноватыми, когда мы встретились в Хэмпстеде. Как бы то ни было, нам придется
следить за собой, опасаясь, что что-то ускользнет. Например,
” и тут она очень мило покраснела, “ вы не должны повторять
то слово, которое вы только что употребили. Это бы нас точно выдало».

 «Ей-богу, выдало бы, — смеясь, сказал Эйлмер. — И я бы не знал, что
нужно искать оправдания. Если бы у меня были племянницы, я бы сказал, что привык обращаться к ним именно так.
”

Они провели очень счастливые пару часов, которые она, как предполагалось, провела
разглядывая магазины. Когда они расстались, она настояла
что она должна идти первой, а он за минуту или две позже, в
случае аварий. Если они не были замечены вместе, но сказки могут быть
сказал Квентин.

Эйлмер поддакивал, добавляя дерзко: “но когда-нибудь мы должны освободиться
эта новость настигла его”.

“Ах, какой день”, - она быстро ответила: “но вы должны ждать меня
Выбери этот день. Я хочу сказать тебе ещё кое-что перед тем, как мы расстанемся, — маленький секрет, который тебе следует знать. Ричард всем говорит, что он не деловой человек, но в некотором смысле это не так. Он очень любит строить догадки, в которых не особенно преуспевает. Но он очень верит в свою интуицию и часто приглашает друзей присоединиться к нему. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что, если он сделает тебе подобное предложение, ты решительно откажешься по любой причине, которую сочтешь подходящей.
Не имеет никакого отношения к его планам, какими бы правдоподобными они ни казались.
 Ты обещаешь мне это сейчас?

 Он сделал так, как она просила, немало удивившись этому второму признанию, которое, казалось, проливало новый свет на характер Квентина. Если и было что-то, на чём он особенно настаивал во время их недолгого знакомства, так это то, что у него нет предпринимательской жилки. И всё же,
по словам Эйлин, в каком-то смысле он был деловым человеком, хотя и не слишком успешным.

 Вечером того же дня пришло письмо от Эйлин. В нём она писала:
его указания, как найти Лавры, который был расположен
близко к этому древнего замка и приятно Джек Стро.

В назначенный день он отправился в Хэмпстед по железной дороге пробка, как
самый быстрый способ. Он очень хорошо знал окрестности, часто
бродил по Пустоши, а вдоль различных дорог, которые окружали его,
и вскоре он находится в просторной, старомодный дом, стоящий сзади
от дороги примерно пару соток ухоженный сад.

Приближаясь к большим воротам, за которыми начиналась широкая подъездная дорога, он
Он увидел мужчину, идущего навстречу. В его внешности было что-то особенное, что привлекло внимание Эйлмера. Он слегка хромал, был чуть выше среднего роста и очень бедно одет. Он не был настолько потрёпанным, чтобы сойти за бродягу, и уж точно не был рабочим. Но что больше всего поразило молодого человека, так это удивительная утончённость его лица и фигуры, которая странным образом контрастировала с его поношенной и неопрятной одеждой.

Он был на несколько метров ближе к воротам, чем Эйлмер, и, добравшись до них,
Он открыл её с видом человека, который знает, куда идёт. Эйлмер медленно последовал за ним и увидел, что тот направляется к входной двери. Затем, видимо, передумав, он развернулся и пошёл по дорожке, ведущей к кухонному входу.

 Эйлмер позвонил в дверь, гадая, что за человек этот странный незнакомец, который так быстро свернул с главной дорожки, словно его осенило, что его потрёпанная одежда производит впечатление неподходящего для такого места гостя.




 Глава седьмая

 Прошло некоторое время, прежде чем на звонок ответили. Затем
после повторного вызова дверь открыл очень достойный дворецкий
который носил старомодные бакенбарды, избегая более современного
метода чистого бритья.

Эйлмер решил из своего опыта, что этот приятный на вид человек
был выбор в дворецкие. Он был почтителен, не будучи в
наименее раболепных. Он взял у молодого человека шляпу и пальто и проводил
его в гостиную, где, к некоторому своему удивлению, он обнаружил
Только Эйлин.

 Она встала, и на её щеках едва заметно заиграл румянец.
Без сомнения, она вспоминала их последнюю встречу в ресторане в Сохо и
я так и не избавился от чувства вины.

 «Добро пожаловать в Лорелс, — сказала она своим приятным, весёлым голосом.
 «Ричард скоро вернётся, чтобы поприветствовать тебя. Но его вызвали на несколько минут, чтобы он занялся кое-какими довольно утомительными делами. Тебе придётся потерпеть моё общество, пока он не появится».

 «Какая же она очаровательная», — подумал он. Как же она умела говорить о себе в уничижительном тоне, что скорее провоцировало на комплимент. Он ответил ей в том же духе. «Я буду рад увидеть мистера Квентина, когда он придёт, но он оставил более чем достойную замену».

Вскоре появился величественный дворецкий с чаем и графином виски.
 Хозяйка спросила его: «Дикс, мистер Квентин скоро придёт?»


Дикс ответил ей глубоким, звучным голосом. «Я не совсем уверен, мэм.
Возможно, лучше не ждать. Кроме того, он никогда не пьёт чай».

Естественно, этот способный человек был хорошо знаком с привычками в доме
и мог дать дельный совет. Эйлин повернулась к своему гостю.
“ Чай, мистер Эйлмер, или вы предпочитаете виски с содовой?

Эйлмер предпочел более безобидный напиток. Эйлин, казалось, была довольна
его выбором.

«Я заметила, что, когда мы были в Остенде, вы были, как бы это сказать,
воздержанным человеком, — сказала она, говоря более серьёзно, чем обычно.
— Я очень рада этому, ради вас и ради тех, кто с вами связан.
В этом доме всё немного по-другому, даже слишком, на мой вкус.
Ричард, несмотря на свою чудаковатую манеру поведения, очень темпераментный человек. Он
всегда на нервах, а нервы нужно успокаивать с помощью _этого_ — она презрительно указала на графин. — Ты
я слышал, как Дикс говорил, что он никогда не пьёт чай. Когда он всё-таки появляется,
он наливает себе изрядную порцию виски».

 Ещё одно небольшое откровение о хозяине дома. И всё же было ли это откровением? Во время их совместного пребывания за границей Эйлмер заметил, что Квентин много пьёт, и не только во время еды, но и в течение дня.

— И те немногие, кто находит здесь свой путь, — продолжила Эйлин тем же серьёзным тоном, — похоже, страдают от той же слабости. И она распространяется по всему дому; слуги пьют. Дикс — самый
«Превосходный слуга, никогда не забывает о себе, но этот румянец на его щеках — не просто признак хорошего здоровья. А его хозяин искушает его».

 Она посвящала его во внутренние тайны заведения с довольно неловкой откровенностью, подумал он. Но позже, за ужином, у него появилась возможность понять, что она имела в виду.

 Гостиная — длинная комната с низким потолком и довольно большим окном — выходила в сад перед домом. Эйлмер мог смотреть прямо на ворота. Он не смыкал глаз, ожидая, что вскоре увидит
бедно одетая фигура мужчины с утонченным лицом, появляющаяся на экране.
он выходил из кухни. Но прошло много минут, а
не было никаких признаков человека, который ранее привлек его внимание.
Вероятно, какой-нибудь дальний родственник одного из слуг, который
зашел перекусить. Очевидно, это был очень
гостеприимный дом. Судя по тому, что рассказала Эйлин, слуги могли делать всё, что им заблагорассудится, под властью слишком снисходительного хозяина.

 Прошло полчаса.  Никто не вышел в сад, и хозяин не
появился. Эйлмер ни в коем случае не возмущался его отсутствием, так как сам предпочитал проводить время наедине с очаровательной молодой женщиной; но он не мог не думать, что это несколько странное поведение для первого визита.
Его специально попросили прийти пораньше, и Квентин, конечно же, должен был быть там, чтобы встретить его.

Подозрения о том, что может думать её гость, похоже, вызывали у Эйлин всё большее смущение. Наконец, не в силах больше сдерживаться, она встала и резко позвонила в колокольчик.

 Она раздражённо обратилась к дворецкому, когда тот открыл дверь.
повестка. “Пожалуйста, спросите мистера Квентина, надолго ли он задержится. Мы
закончили пить чай. Мистер Эйлмер находится здесь уже больше получаса”.

Через несколько минут Дикс вернулся. Мистер Квентин направил свои самые искренние
извинения его оценки. Он будет с ними напрямую.

Но прошло добрых десять минут после этого сообщения, прежде чем он появился.
И за это время хромой так и не показался.  Почему-то Эйлмер не мог не связать отсутствие хозяина с этим довольно зловещим на вид человеком.

  Когда он пришёл, то был полон раскаяния и сердечности.  Как только
Когда приветствия закончились, он протянул руку к графину и налил себе изрядную порцию спиртного, добавив совсем немного содовой. Он осушил бокал одним длинным глотком, и, когда он поднес его ко рту, Эйлмер заметил, что его рука дрожит. Молодому человеку показалось, что с тех пор, как он вошел в комнату, во всем его поведении сквозило какое-то необычное внутреннее волнение.

Он уселся в мягкое кресло и начал говорить быстро и отрывисто. «Полагаю, в этом мире невозможно избежать мелких неприятностей
мир. Человек замыкается в себе, как отшельник, исключает из своей жизни заурядных людей и открывает двери только тем, с кем чувствует определённую близость. И всё же, как бы человек ни старался, он никогда не сможет полностью оградить себя от тревожных мыслей.

 Произнося эти загадочные слова, он налил себе ещё одну порцию крепкого алкоголя, которую на этот раз выпил не спеша. Эйлмер украдкой взглянул на Эйлин, которая явно была чем-то недовольна.
 Она явно не одобряла его обращение к стимуляторам как к средству для успокоения расшатанных нервов.

Эйлмер поймал себя на мысли, что задается вопросом, была ли эта склонность к выпивке чем-то большим, чем просто
немощь; не переросла ли она в порок. Во время их
были наедине, он попросил Эйлин, если она чувствовала себя более довольной сейчас
она была в Англии. Ее ответ был довольно стесняясь
характер.

“В некотором смысле, да”, - сказала она ему. “Но я верю, что другая жизнь
подходит Ричарду больше. Я не думаю, что одиночество идёт ему на пользу.
Он слишком сильно полагается на собственные силы».

 Ему показалось, что он смог уловить скрытый смысл этого расплывчатого утверждения. В оживлённой атмосфере отеля Квентин был открыт для
По его наблюдениям, ему приходилось сдерживать свои неудачные порывы.
 Здесь, в этом большом доме, где была всего одна слабая женщина, почти девочка, и несколько подобострастных слуг, он не нёс ответственности ни перед кем, кроме самого себя. И молодой человек был почти уверен, что, как бы мужчина ни любил Эйлин по-отечески, он не позволял ей оказывать на него большое влияние. Каким бы спокойным он ни был, он производил впечатление упрямого человека.

Это был довольно неловкий момент. Квентин признался, что был расстроен, но не стал говорить, что именно его расстроило. Чтобы создать
диверсия, Эйлмер осведомился Мартин.

Банальный вопрос, казалось, разбудить Квентина от его беспокойство
размышления. Он говорил бриска тон.

“О, очень хорошо, очень хорошо, действительно. Я получила письмо от него на пару
дни перед отъездом в Англию. Он совершает неторопливую поездку
через Италию. Он никогда не задерживается надолго на одном месте, он — перелётная птица.
Что-то вроде нас с тобой, но без привязки к своей стране, как у нас с Эйлин.


 — Ты собираешься надолго задержаться в Хэмпстеде?

 Квентин, казалось, колебался.  Эйлин, с чьего светлого лба исчезла хмурая морщинка,
не исчез бесследно, ответила за него.

 «Бесполезно задавать Ричарду этот вопрос; он не сможет дать тебе достоверный ответ. Он человек настроения и порывов. Сегодня он может сказать тебе, что мы останемся здесь на месяц, а на следующей неделе он, скорее всего, даст мне двадцать четыре часа на то, чтобы собрать вещи и уехать на край света».

 Квентин добродушно рассмеялся, услышав раздражение в её голосе.

«Не всё так плохо, моя дорогая, конечно. Если погода будет благосклонна, думаю, я смогу провести здесь несколько хороших недель. Но, конечно,
если у нас будет отвратительная погода, боюсь, я захочу отправиться в более солнечные края. Я ненавижу мрак и дождь, — заключил он с лёгким отвращением в голосе.

 Больше не было неловких моментов, и вскоре они уже непринуждённо беседовали. С лица Эйлин исчезла лёгкая тень, и она снова стала той солнечной, очаровательной молодой женщиной, которую он знал в Остенде.

Эйлмер подумал о том, как мало мы знаем о людях, пока не увидим их в их собственном доме. В отеле они всегда казались беззаботной парой, возможно, не особо преданной друг другу, но всегда очень приятной в общении.
друг друга. Во время его первого визита к ним, в их сугубо домашней обстановке, в поведении Эйлин по отношению к её предполагаемому мужу сквозила некоторая язвительность. Может быть, в этой более интимной обстановке он бесконтрольно проявлял некоторые качества, которые вызывали у неё негодование и заставляли её вести себя менее привлекательно? Конечно, он не мог заставить себя признать, что она была неправа.

В назначенное время они отправились на ужин. Квентин извинился за то, что у них нет других гостей. «Как видите, мы совсем _en famille_, мистер
Эйлмер, но я надеюсь, что мы вам не слишком надоедим».

 Молодой человек сделал несколько вежливых замечаний в ответ, и ужин продолжился.
Достоинство Дикса и опрятная горничная, прислуживавшая за столом,
не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило в «Лореле». «Лорел» был далеко не таким большим домом, как особняк Пейтонов в Уимблдоне, но гораздо более элегантным. Мебель в Уимблдоне была добротной и дорогой, а мебель в «Лавровом венке», очевидно, была выбрана человеком с очень хорошим вкусом и художественными наклонностями. То же самое можно сказать и об ужине.
Изобилие на столе мистера Пейтона: здесь меню было поменьше, но блюда лучше сочетались друг с другом. И вина были особенно изысканными. Но в этом отношении у Квентина, конечно, был серьёзный конкурент, поскольку биржевой маклер имел дело с первоклассным торговцем вином и получал от него большую помощь в выборе винтажа.

 В какой-то момент трапезы Эйлин встала, намереваясь оставить мужчин наедине. Но Квентин вмешался. «Моя дорогая
детка, на таком небольшом празднике давай обойдемся без этого варварства
Обычай разделять мужчин и женщин как раз в тот момент, когда мы начинаем по-настоящему веселиться. Останьтесь с нами. Я уверен, что Эйлмер слишком большой поклонник дам, чтобы возражать.

 Квентин не скупился на похвалу превосходным винам, которые ему подавал дворецкий, и к этому моменту он, безусловно, был в самом весёлом расположении духа. Он с искренним удовлетворением поставил на стол свой недопитый бокал портвейна.

— Угощайся, пока есть, Эйлмер, — воскликнул он, в радостном настроении отбросив формальное «мистер». — И уговори эту малышку
трезвеннику хочется выпить еще капельку. У меня осталось всего полдюжины бутылок
, и я не знаю, чем его заменить. Там нет ничего подобного.
на рынке в настоящий момент”.

Но Эйлин отказано на том основании, что, как она ни судья вина, он
будут впустую. Квентин повернулся к дворецкому, который, так это
казалось Эйлмер, был затяжной т. к в номер.
— Дикс, ты должен взять с собой бокал этого напитка, чтобы выпить его внизу. Ты же знаешь, как это делается.


 Почтенный дворецкий принёс не один, а два бокала. На мгновение его
добродушный хозяин неуверенно посмотрел на второй бокал, словно задаваясь вопросом, зачем его принесли. Затем он, кажется, опомнился. — И, конечно же, один для миссис Мастерс, кухарки. Она его заслужила, потому что превзошла саму себя в этом _vol-au-vent_».

Дикс, пробормотав слова благодарности, вышел из комнаты. Эйлмер украдкой взглянул на Эйлин и увидел, что на её лице снова появилось мрачное выражение. Она явно не одобряла эти свободные и непринуждённые отношения между слугами и их хозяином. Мистер Квентин мог бы
сдержать своё добросердечие в этот вечер.

Когда они пересекли холл и вошли в гостиную, из кухни донеслись звуки, свидетельствующие о том, что там кто-то наслаждается жизнью. Даже Квентин, с его снисходительным отношением к домашней дисциплине, слегка нахмурился.
«Что за адский шум», — сказал он.

Эйлин заговорила очень резко. «Это просто позор. Мистер Эйлмер, должно быть, удивлён тем, как ведётся хозяйство. И это всё твоя вина». Ты позволяешь им превращать это место в медвежий сад; ты ни в малейшей степени не проявляешь свою власть.


 На лице Квентина появилось довольно упрямое выражение; хотя он и был в
Он был в слишком весёлом расположении духа, чтобы обижаться на такую прямоту и проявлять вспыльчивость.
 «Дорогая моя, не слишком ли ты жестока? Эти бедняги развлекаются внизу, как и мы развлекаемся наверху, только наша видимость утончённости позволяет нам лучше скрывать свои чувства».

 На эти философские замечания Эйлин не снизошла ответить.
Но Эйлмер предположил, что в «Лавровом венке» могло быть что-то, что не встречало её одобрения. Он скорее удивлялся тому, что она сама не навела порядок в заведении. Было ли
Квентин, несмотря на свою спокойную, дружелюбную манеру поведения, был одним из тех упрямых людей, которым не нравится, когда им мешают.

 В гостиной она немного поиграла и спела.  Но ни её вокальные, ни инструментальные данные не были выдающимися.  Вскоре Квентин начал говорить, и Эйлмер с удивлением обнаружил, что он очень начитанный и образованный человек, когда не сдерживает себя. Он переходил от политики к искусству, от искусства к литературе и музыке и чувствовал себя как дома в любой теме, которую затрагивал.

 Для его гостя это было настоящим откровением, ведь в Остенде он никогда не
Он никогда не давал себе воли и не изливал потоки информации, которой, казалось, был так щедро наделён. Даже Эйлин, несмотря на своё недовольство тем, как управляется заведение, казалось, забыла о своей досаде и слушала его с явным удовольствием. И Эйлмер был совершенно убеждён, что его хозяин — многогранная личность.

 Время пролетело незаметно, и затем, во время паузы в разговоре, Квентин взглянул на часы. — Боюсь, сегодня вечером я был печальным монополистом, — заметил он. — Я вижу, что уже больше одиннадцати, а я
Большую часть времени мы разговариваем. Ты поздно ложишься, Эйлмер? Когда в Англии мы так много времени проводим в одиночестве, у нас вырабатывается привычка рано ложиться спать. Для тебя это слишком рано?

 Эйлмер вежливо ответил, что нет. Квентин позвонил дворецкому, чтобы тот запер дом, и они пожелали друг другу спокойной ночи. На самом деле для молодого человека одиннадцать часов были довольно ранним временем для сна.
Когда он лёг в постель, ему совсем не хотелось спать.


Естественно, он был более чем взволнован своим первым визитом в дом, где жила его возлюбленная. Он много размышлял
на своеобразные отношения, существовавшие между Эйлин и этим мужчиной средних лет, который выдавал себя за её мужа. Теперь, когда она познала настоящую любовь, она, естественно, была недовольна. Но была ли она счастлива до этого периода своей жизни, полной иллюзий?
 Возможно, именно по этой причине — ведь Квентин был слишком умён, чтобы не догадываться о её чувствах, — её перевозили с места на место в надежде развлечь и отвлечь.

Вскоре он задремал, но внезапно проснулся.
Он лежал без сна и прислушивался. Да, несомненно, он слышал
тихие шаги в коридоре за дверью его комнаты и на большой
лестнице, ведущей в холл. Наконец, напрягая слух, он
услышал, как очень тихо открылась входная дверь и, судя по
всему, не закрылась. Он чиркнул спичкой и посмотрел на
часы: было несколько минут третьего.

Он выглянул в коридор и увидел, что дверь одной из спален приоткрыта.
 Он знал, что это та самая комната, в которой спал Квентин, а рядом с ней была комната Эйлин.
 Он быстро подошёл к двери.
Он подошёл к окну и слегка отодвинул штору, чтобы заглянуть в сад.

Была очень ясная ночь, ярко светила луна, и он мог видеть так же хорошо, как днём.

Трое мужчин стояли в тени большого дерева рядом с калиткой, которая вела на подъездную дорожку.

Эти фигуры, одетые в ту же одежду, в которой он видел их в последний раз, невозможно было ни с кем спутать. Это были Квентин, дворецкий Дикс и хромой мужчина.
Все трое оживлённо беседовали.




 ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Было видно, конференции немаловажное значение было принимать
между этим странно ассорти трио--Дикс, в его респектабельной
платье Батлер, Квентин в одежде, которую он носил на ужин, и
хромой человек в своем жалком наряде.

Квентин и незнакомец, казалось, принимали самое заметное участие
в обсуждении, Дикс время от времени вставлял фразу. Хромой
мужчина, казалось, подчеркивал свои замечания богатством жестов
наводя на мысль об иностранце.

Около двадцати минут Эйлмер наблюдал за этой необычной сценой
из своего укрытия. Но, хотя окно было открыто сверху,
они говорили так тихо, что он не мог разобрать ни слова из их
разговора. Затем компания разошлась. Дикс открыл калитку и,
пройдя немного по дороге, внимательно огляделся по сторонам.
Убедившись, что поблизости никого нет, он быстро подал знак, и хромой мужчина вышел, несмотря на свою немощь, очень
быстро.

После короткой паузы, во время которой Дикс склонился над закрывшимися воротами, словно прислушиваясь к удаляющимся шагам этого
странный гость, хозяин и мужчина вернулись в дом, бок о бок,
все еще очень серьезно разговаривая, их разговор был неслышен. Эйлмер
услышал что дверь в холл тихо прикрыл и скрытый возвращение Квентина
в его спальню. Дикс, предположительно, вернулись в прислуги
кварталы, которые подошли отдельная лестница, на задней панели
здания.

Решительно таинственный происходит, в его отражении, как молодой человек
возвращается к себе в постель. Он был уверен, что с самого начала был прав, связав отсутствие хозяина с внезапным появлением хромого мужчины.  Он развернулТеперь он понял, почему его так долго задерживали у входной двери: это было сделано для того, чтобы Квентин мог уйти. Ему в голову пришла забавная мысль, что второй бокал портвейна, который хозяин поначалу не понял, когда Дикс подал ему, предназначался для этого таинственного человека, уединившегося в какой-то отдалённой части дома, вне поля зрения и слышимости посторонних.

Какой бы ни была эта тайна, в ней был замешан Дикс, учтивый и достойный дворецкий.
Дикс, о котором Эйлин отзывалась не слишком высоко, судя по тому немногому, что она о нём рассказывала.

После долгих раздумий Эйлмер решил выбросить это из головы.  Возможно, это была семейная тайна.  Возможно, этот плохо одетый мужчина с утончёнными чертами лица был каким-то сомнительным типом, которого состоятельный хозяин этого элегантного дома, вполне естественно, стыдился.
  Возможно, бедняга время от времени приходил, чтобы воззвать к его милосердию и получить денежную помощь. Если бы это было так, он
мог бы счесть Дикса ценным помощником, который преданно помогал бы ему
держать скелет в шкафу и даже передавал бы ему
Он относился к другим слугам как к неудавшемуся проекту.

 В этом типе людей есть удивительная преданность работодателю, к которому они испытывают уважение и благодарность. Квентин, по его мнению, был одним из тысячи хозяев, которые скорее относятся к слугам, проработавшим у них долгое время, как к друзьям, а не как к подчинённым. Но больше всего его интересовало, слышала ли Эйлин что-нибудь о событиях той ночи.

Утром, когда они встретились за завтраком, она задала ему самый обычный вопрос, который заботливая хозяйка задает гостю: «Вы хорошо спали, мистер Эйлмер?»

Как молодой человек ответил, он держал Квентина отметить, если что
он сказал, что на него никакого влияния. “Хорошо, спасибо. Или, скорее, я.
следует сказать, так же хорошо, как и всегда. Я очень чутко сплю и просыпаюсь
полдюжины раз за ночь. Меня будит любая мелочь.
Самое приятное в этом то, что вскоре я снова ухожу ”.

Квентина, похоже, нисколько не задело это заявление, что бы он ни думал про себя. «Значит, ты чутко спишь, да?
— заметил он безразличным тоном. — У меня ещё хуже, я очень плохо сплю даже в лучшие времена. Не думаю, что я смогу
полноценный ночной отдых раз в месяц. Не то что Эйлин.

Девушка непринужденно рассмеялась. “Нет, я определенно не страдаю бессонницей.
Я падаю, как только моя голова касается подушки; и там я останавливаюсь
пока сила привычки не заставляет меня проснуться. Результат хорошего пищеварения
и чистой совести, я полагаю. Возможно, у вас, мужчин, нет ни того, ни другого.

Эйлмер был уверен, что она говорит правду, и почувствовал облегчение. Она ничего не слышала об этом странном ночном происшествии.
 Даже если она и знала что-то о том, что к нему привело, она хранила верность
Квентин, естественно, заставил её молчать. Что касается самого Квентина, то вера в него пошатнулась. Возможно, он страдал от бессонницы, как и утверждал. Но Эйлмер чувствовал, что ему потребуется подтверждение из какого-нибудь беспристрастного источника, прежде чем он будет готов ему поверить.

Квентин был уже не так весел, как накануне вечером, когда он вдоволь набрался превосходных вин, которыми его так усердно потчевал дворецкий. Но он был чрезвычайно добродушен. Он умолял своего гостя не торопиться уходить
напрямую, отложить свой отъезд до окончания обеда, и Эйлин поддержала
просьбу. Молодой человек едва ли мог отказать, поскольку по
поведению обоих он почувствовал, что не злоупотребляет гостеприимством.

“Тогда все в порядке. Теперь мне нужно поработать час или два.
. Я задолжал несколько писем. «Может быть, вы с Эйлин прогуляетесь этим прекрасным утром, а мы втроём присоединимся к вам позже?» — предложил этот чрезвычайно учтивый и приятный хозяин.


Ничто не могло бы порадовать Эйлмера больше. Ему и в голову не приходило,
Когда Эйлин поднялась наверх, чтобы подготовиться к экскурсии, она подумала, что мистер Квентин не такой уж бездельник, каким себя выставляет. Он сказал, что должен ответить на несколько писем. Не странно ли, что у затворника такая обширная переписка? Эйлмер вспомнил, что в Остенде он проводил за письменным столом значительную часть дня.
 В этом человеке было что-то противоречивое.

Вскоре Эйлин спустилась вниз, одетая в красивое платье и живописную шляпку, которая, судя по всему, была изготовлена в Париже.

 Они шли по улице, пока не оказались на очаровательном шоссе
как известно, испанцы, наверняка один из самых приятных мест
о Лондоне. В настоящее время Эйлмер решился просить ее устроить
его второе заседание. В спешке расставания в первый раз,
не было никаких упоминаний о будущем.

Она ответила не сразу. Молодой человек почувствовал себя немного обиженным
ее молчанием. “Возможно, вы не хотите повторять эксперимент?” - спросил он
довольно натянуто. Такой пылкий любовник, как он, легко может обидеться.

 В её голосе прозвучала нотка упрёка. — Ты не слишком
несправедливо ... те, кто более внимателен, чем большинство мужчин-в
говорят, что со мной? Вы, наверное, видели, как сильно мне понравилось; я
конечно, не предприняли никаких усилий, чтобы скрыть это. Ты знаешь, я бы с удовольствием пришел.

“ Тогда зачем колебаться? - спросил он с логикой своего пола.

Слабый вздох слетел с ее губ, когда она обратила на него свои
прекрасные глаза. «Лучшие из вас никогда до конца не понимают женщину, то, как она порой боится ухватиться за собственное счастье. Но вы знаете, как странно и трудно моё положение. Как я могу быть
Ты уверена, что всё закончится хорошо, что я не поступаю с тобой неправильно, поощряя тебя?


 — Но мне кажется, что всё будет проще, чем ты думаешь.  Ты
 Квентин обещал, что если ты встретишь кого-то, кто тебе действительно понравится, он не будет чинить препятствий.  Раньше я не говорила так смело.  Но разве ты не встретила того самого человека? Твои
поступки говорят мне об этом, даже если они не были подтверждены
твоими словами».

 Она говорила очень серьёзно. «О, поверь мне, я не играла с тобой. Теперь мои слова будут подтверждением. Я люблю тебя и всегда буду любить».
Я люблю тебя, независимо от того, будут ли наши отношения счастливыми или
полными разочарований».

 Он воспользовался преимуществом, которое дало ему её откровенное признание. «Тогда
в ситуации, которую ты себе представляешь, не будет ничего сложного,
если только ты не веришь, что Квентин откажется от своего обещания.
Я признаю, что возникнет некоторая неловкость. Но сильно ли это повлияет на нас, если мы действительно любим друг друга? И даже если он будет готов сыграть такую подлую роль, ты уже не ребёнок, ты сама себе хозяйка. Ты можешь бросить ему вызов и уйти к мужчине, которого любишь.

Она на секунду положила руку ему на плечо. «Вы придаёте мне смелости;
 боюсь, что обычно я не очень смелая», — тихо сказала она.
 «Я встречусь с вами снова, когда вы захотите».

 «Скажите, на этой неделе», — нетерпеливо воскликнул он. «В том же месте или в другом?»

 «Мы можем встретиться в том же месте. В таких вещах есть своя судьба; я твёрдо верю в предопределение. Если нас раскроют, никакие меры предосторожности нам не помогут. В этом я уверен.

 Эйлмер рассмеялся своим приятным оптимистичным смехом. «Что ж, дорогая моя, если нас раскроют, я буду сожалеть об этом меньше, чем ты. Это ускорит
«Поговори со мной, и мы будем стоять на твёрдой почве».

 Она ничего не ответила на это предложение, но он чувствовал, что она встревожена перспективой того, что всё может дойти до кульминации. Ему хотелось бы узнать истинные причины этой тревоги, но она была сдержанна, и даже его глубокая любовь не могла растопить эту сдержанность.

 Когда они вернулись домой, она поднялась в свою комнату, а мистер
Квентин вышел из своего святилища, или кабинета, или как там он называл комнату, где вёл переписку, и пригласил Эйлмера
поболтать.

На столе стоял графин с виски, а рядом с ним — наполовину наполненный стакан.
 «У меня такие расшатанные нервы, что по утрам я не могу обойтись без
маленькой порции виски, — объяснил он в качестве извинения. — Буду очень рад, если вы составите мне компанию».


Эйлмер поблагодарил его за гостеприимство, но отказался, сославшись на то, что очень редко пьёт между приёмами пищи. Квентин одобрительно кивнул.

— Совершенно верно, мой дорогой мальчик; придерживайся этого. Жаль, что я сам не избавился от этой привычки. От неё легче впасть в зависимость, чем избавиться от неё. На самом деле, по прошествии определённого времени, ты уже не сможешь от неё избавиться, как бы ни старался.

Нет, было очевидно, что этот человек утратил способность сопротивляться.
Эйлмеру было очень жаль утончённую, деликатную молодую женщину, оказавшуюся в такой нелепой ситуации. Какое удовольствие или настоящее дружеское общение могло быть между ней и человеком с такими привычками?

После непродолжительной бессвязной беседы Квентин задал молодому человеку прямой вопрос. — Пожалуйста, не думайте, что я хочу проявить неуместное любопытство в отношении ваших личных дел, но, насколько я понимаю, вы человек состоятельный.


 Из намека, который сделала Эйлин, молодой человек понял, с какой целью
Этот вопрос был наводящим. Он коротко ответил, что у него, конечно, есть кое-какой капитал и что он живёт на проценты с него.

 «Я понял это из того, что однажды обронил молодой Пейтон, — продолжил Квентин. — Как я, кажется, уже говорил вам, я нахожусь почти в таком же положении.
 У меня не так много знакомых, но так получилось, что у меня есть один или два старых друга, которые в курсе дела, и они наводят меня на хорошую сделку, когда она появляется. Вы когда-нибудь занимались спекуляциями?


Эйлмер довольно холодно ответил отрицательно, добавив, что его натура противится этому.

— Совершенно верно, — учтиво согласился хозяин. — Я и сам испытывал такое же чувство, когда мне впервые предложили это. Я сказал, что надёжные четыре процента лучше, чем сомнительные четыреста, что в первом случае можно спать спокойно, не беспокоясь о своих инвестициях. Но я изменил своё мнение.

«Возможно, именно поэтому вас сейчас мучает бессонница», — предположил молодой человек с лёгким сарказмом, от которого не смог удержаться.


Вспомнив, что он сказал за завтраком этим утром, Квентин смог
нельзя не признать, что удар был метким. «Ощутимый удар, — признал он, — но не смертельный. Я так же плохо спал, когда получал свои четыре процента. Как и сейчас, когда моя прибыль намного больше. В любом случае, каков бы ни был результат, вы согласитесь, что это того стоило. Несколько лет я инвестировал по совету своих друзей, и в результате мой капитал увеличился почти вдвое».

— Вам невероятно повезло, я вас поздравляю, — сухо заметил Эйлмер. — Большинство спекулянтов, о которых я слышал, — не считая деловых людей
которые являются чистыми финансистами - в долгосрочной перспективе оказываются в тяжелом положении.
 Как и игроки, они начинают с выигрыша, а заканчивают большим
проигрышем. Вы, очевидно, опытный делец.

“Ни в малейшей степени, ни в малейшей степени,” возразил Квентин поспешно; он был
видно из его поспешностью, он чувствовал, что его объяснения не были
встреча с приема он ожидал. «Я никудышный
математик, не могу разобраться в обычном бухгалтерском балансе. Своим успехом я обязан упомянутым мною друзьям, которые знают все ходы в игре и любезно позволяют мне участвовать в ней».

Эйлмер хранил смущающее молчание; и после короткой паузы
его собеседник разыграл карту, которую все это время держал в рукаве
. Без дальнейших околичностей он перешел к делу
.

И пока он говорил в своей мягкой, убедительной манере, Эйлмер
прокручивал в уме довольно сложную проблему. Квентин четко заявил
, что его спекуляции были успешными, что за несколько
лет он почти удвоил свой капитал. С другой стороны, Эйлин сказала, что они убыточны, хотя он был достаточно оптимистичен, чтобы
Он будет упорствовать, несмотря на свой неудачный опыт. Они оба не могли говорить правду. Мог ли этот человек нагло лгать? Или Эйлин из лучших побуждений преувеличила, чтобы удержать своего возлюбленного от участия в сомнительной игре?

 «Конечно, человек с вашим интеллектом догадается, что у меня есть мотив говорить с вами на эту тему. На данный момент у меня есть очень
выдающаяся возможность, которую мне предложили в том же квартале,
где я получил столько всего хорошего. Если я смогу вложить двадцать тысяч в
Если вы положите деньги на стол, я смогу получить небольшую долю в спекулятивной сделке — это очень крупная сделка, и ничего меньше этой суммы не имеет смысла. Есть вероятность получить сто процентов  прибыли в любой период между настоящим моментом и следующими двенадцатью месяцами.

  За неимением более подходящих слов Эйлмер заметил, что двадцать тысяч — это значительная сумма.

  — Так и есть, — откровенно признался спекулянт.  — А теперь я перехожу к сути. Это больше, чем я могу с лёгкостью заполучить прямо сейчас. Я мог бы без труда раздобыть десять тысяч. Мне пришло в голову
что вы могли бы найти остальные десять, и мы могли бы пойти акций
конечная прибыль. Я осмелюсь сказать, что вы хотели бы, чтобы я дал вам
подробности этой наиболее перспективной схемы”.

В этот момент Эйлмер решил, что лучше остановить его. Даже если бы Эйлин
не сделала все возможное, чтобы предупредить его, он остался бы глух к уговорам
Квентина из-за его непреодолимой неприязни к
спекуляция в любой форме. Инстинкт игрока в нём практически отсутствовал. Он очень редко играл в карты на небольшую ставку и ещё реже рисковал скромной суммой на
какая-нибудь крупная гонка. Но, поскольку он никогда не рисковал больше, чем мог позволить себе потерять, его ни в коем случае нельзя было назвать игроком.


«С вашей стороны было очень любезно предложить мне это, — вежливо сказал он, — и если бы я был таким же азартным, как вы, я бы, наверное, ухватился за этот шанс. Но подобные вещи меня не привлекают. Кроме того, я
как бы дал обещание своему дорогому старику-отцу не рисковать деньгами, которые он мне оставил. Он всегда твердил мне, что высокие проценты означают низкую надёжность и что было бы разумно довольствоваться скромным доходом от моего капитала.

Не было никаких сомнений в том, что Квентин был разочарован категорическим отказом.
Но он не подал виду.  «Если ты так считаешь, то больше нечего и говорить.  Я сожалею о нас обоих и не могу придумать, кому ещё я мог бы сделать это предложение.
  Мартин помогал мне в мелочах, и он любит риск.  Но  я знаю, что эта сумма ему не по карману.  А, я слышу гонг к обеду. Кстати, ни слова об этом Эйлин. Как и ты, она терпеть не может домыслы.
Она может разозлиться, что я заговорил с тобой на эту тему.

Едва он закончил говорить, как вошла Эйлин, и Эйлмер почувствовал
облегчение от необходимости давать какие-либо положительные заверения в том, что он будет
уважать пожелания хозяина.

После ленча он откланялся. Квентин, который был таким же сердечным,
как и всегда, во время ужина, предложил свою машину, чтобы отвезти
его домой. Но предложение было отклонено.

Хозяин проводил его до ворот и тепло пожал ему руку.
«Мы получили огромное удовольствие от вашего визита, Эйлмер; вам следует поскорее повторить его.
Эйлин скоро напишет вам снова».

 Молодой человек в подобающих выражениях поблагодарил за оказанную ему честь
после своего пребывания в «Лавровом венке». Он чувствовал себя довольно неловко во время того разговора в кабинете. Но, похоже, Квентин был слишком светским человеком, чтобы обижаться на поведение своего гостя.
В любом случае, если он и обижался, то был достаточно умён, чтобы это скрыть.

На следующий день Эйлмер обедал в городе с молодым Пейтоном, которому было любопытно узнать, как он провёл время в Хэмпстеде, и который жаждал подробностей. Эйлмер по возможности удовлетворил любопытство своего друга.
Но он тщательно скрыл две вещи: таинственное появление
хромой мужчина и попытка Квентина втянуть его в спекуляции. Из-за своих чувств к Эйлин он не хотел провоцировать Квентина на едкие комментарии в адрес его _m;nage_.

 В назначенный день Эйлин, как и было условлено, пришла в кафе «Марио».


«Я почти боялась, что мне придётся тебя разочаровать», — сказала она ему.
«За завтраком Ричард был решительно настроен провести день за городом. К счастью, когда он пошёл посмотреть на барометр — он всегда так делает перед тем, как отправиться на увеселительную прогулку, — он обнаружил, что погода явно не благоприятствует поездке. Можете себе представить, как я волновалась, пока
Это происходило».

 Вскоре после того, как они приступили к трапезе, она задала ему
вопрос. «Ты долго разговаривал с Ричардом в его кабинете после того, как мы
вернулись с прогулки. Пожалуйста, скажи мне, делал ли он тебе какие-нибудь финансовые предложения?»


К счастью, он ничего не обещал Квентину по этому поводу, иначе не знал бы, что ответить. Поэтому он ответил ей с чистой совестью.

«На самом деле да, и я отказался с ними сотрудничать».

Она продолжила расспросы. «Насколько он хотел, чтобы вы взяли на себя обязательства?»

“Десять тысяч фунтов”.

“Опасаясь, что он может обратиться к вам, я поговорил с ним на эту тему. Я
сказал ему, что хочу сохранить тебя как друга, и что дружба
может быть прервана, когда мужчины вместе занимаются денежными операциями. Он
пообещал уважать мои желания. Она с горечью добавила: “А его обещания
когда-нибудь чего-нибудь стоили?”

Теперь он знал причину, по которой Квентин умолял его ничего не говорить
ей на эту тему. Очевидно, на него нельзя было положиться, он был из тех, кто не гнушается двойными стандартами. Это горькое восклицание о том, что его обещания ничего не стоят, многое проясняет.

Некоторое время Эйлин выглядела напряжённой; было очевидно, что она всё ещё размышляет о случившемся. Но
вскоре она пришла в себя, и тучи над её головой рассеялись.
Прошло несколько часов, прежде чем они расстались, и на этот раз она позволила ему проводить её до двери.

Он говорил ей что-то о следующей встрече, когда мимо них, стоявших в дверях, быстро прошёл мужчина.
Проходя мимо, он бросил на них быстрый взгляд.

Он увидел, как её лицо внезапно побледнело и в глазах мелькнуло удивление.
Глаза. “В чем дело?” с тревогой спросил он.

“Вы видели того мужчину, который только что прошел мимо?” спросила она хриплым
голосом.

Он посмотрел вслед удаляющейся фигуре, уже удалявшейся по улице,
и почему-то она показалась ему знакомой. “ Это кто-то, кто знает
тебя?

“Кто-то, кто знает нас обоих”, - последовал взволнованный ответ. “Это был Мартин
и он узнал нас”.




 Глава девятая
 Эйлмер присмотрелся повнимательнее и, насколько он мог судить по
спине, фигура действительно напоминала того человека, которого он
в последний раз видел в Остенде в компании Квентинов.

— Вы уверены? — спросил он. — В этом мире много двойников.
 Дайте-ка подумать, Квентин говорил нам, что неделю назад Мартин отправился в путешествие по Италии. Конечно, у него было достаточно времени, чтобы добраться до Англии; но, поскольку они такие близкие друзья, вы наверняка бы об этом услышали.

«Ричард, возможно, и слышал от него что-то, но я знаю, что он не всё мне рассказывает», — ответила она тихим голосом.
Через минуту она заставила себя храбро улыбнуться. «Что ж, сделанного не воротишь; полагаю, такова судьба».

— Вы не сомневаетесь, что это был Мартин?

 Она покачала своей прелестной головкой. — Нисколько. Я слишком много видела его дома и за границей, чтобы ошибиться.


Она была явно очень потрясена, и он изо всех сил старался её подбодрить. — Что ж, дорогая моя, если Мартин стал доносчиком, ты должна смело смотреть в лицо опасности. Возможно, в нашей встрече есть что-то нечестное, но Квентин сам нечестен. И в сложившихся обстоятельствах мы не поступаем с ним слишком плохо. Если что-то случится, дайте мне знать, и я немедленно приеду в «Лорелс».
признайся вся интрига. Если бы не ваш
чувства в этом вопросе я хотел бы, чтобы он вышел как только
это возможно, так что мы можем точно знать, как мы стоим”.

Он поймал такси и усадил ее в него, нежно пожимая ей руку, когда
они прощались друг с другом. Его бесконечно огорчало видеть,
каким несчастным она выглядела, уезжая. Он не мог не думать о том,
что она очень боится этого человека, который загнал её в
такое неестественное и унизительное положение.

В какой-то степени она всё ещё оставалась для него загадкой. За это короткое время
Во время своего визита в Лорелс он сделал несколько наблюдений. Он заметил, что она разговаривала с Квентином в приказном тоне, свободно высказывала своё мнение о вещах, которые, возможно, не имели первостепенной важности, например о слабой дисциплине в доме, и что он не пытался с ней спорить и не выказывал недовольства. Возможно, он был сложной личностью, легкомысленной в незначительных
вещах, до которых ему не было дела, но деспотичной в том, что имело
значение, и нетерпимой к вмешательству во всё, что бросало вызов его
верховенству.

На следующий день Эйлмер отправился к адвокатам сэра Чарльза Рикса, Питту и Шеклсу, в старомодную фирму, офис которой находился на Чансери-лейн.
Питт, старший партнёр, грубоватый, но приятный старик, попросил его зайти по поводу некоторых дел, связанных с ликвидацией значительного состояния покойного.
Когда они закончили разговор на эту тему, мистер Питт спросил его, продолжает ли он заниматься своим хобби — криминалистикой.

Эйлмер улыбнулся. «Ну, в каком-то смысле. Знаешь, я до сих пор очень увлечён этим.
Я читаю все книги по этой теме, которые могу достать. Но я бы отдал
все мои теоретические знания пригодились бы для небольшого практического расследования».

 Адвокат добродушно рассмеялся. Он подумал, что богатому молодому человеку полезно иметь хобби, пусть даже довольно мрачное.

 «Вы бы хотели стать Шерлоком Холмсом, да? Не могу сказать, что мне бы это понравилось; я предпочитаю смотреть на жизнь с приятной стороны. По
кстати, вы скорее сложилось мнение, что смерть сэра Чарльза не было
полностью натуральный, не так ли? Вы скорее подозрение на фол
играть, если я правильно помню.”

“Ну, возможно, это слишком сильно сказано. Медицинское заключение было
что он умер от болезни сердца, но я точно знаю, что все это время
мы с отцом были знакомы с ним, ничего страшного не было
с его сердцем. Тот факт, что он был принят в первый класс жизнь
два лучших страховых офисов доказывает, что”.

“Я полагаю, что человек может внезапно развиться сердечная слабость”, - предположил
адвокат. “Но я понимаю, у тебя нет ничего на пути фактического
доказательство”.

Эйлмер согласился. “Абсолютно ничего. Но было одно подозрительное
обстоятельство, о котором мы тогда упомянули. За несколько дней до его
Перед смертью он через своих банкиров снял крупную сумму в размере пятнадцати тысяч фунтов. После его смерти не было найдено ни малейшей части этой суммы. Если бы он отдал её кому-то — а он был деловым человеком, — то получил бы квитанцию. Но квитанции не нашли.

 Адвокат пожал плечами. «В некотором смысле сэр Чарльз был деловым человеком, но при этом очень эксцентричным. Простите, что говорю это, но то, что он оставил свои деньги вам, у кого не было на него прав, в ущерб своим близким родственникам, доказывает, что  в таких делах...
очень часто в этом деле замешана женщина. Разве не вероятно, что он сделал
подарок из этой суммы какой-нибудь особе другого пола, которая сильно
привлекла его? Это объясняет отсутствие квитанции.

“Конечно, это вполне возможное объяснение”, - согласился Эйлмер.
“И у меня нет никаких зацепок. На старом почтовом ящике есть отпечатки пальцев
Они принадлежат сэру Чарльзу, но, скорее всего, это вещи какого-то прислуги со стороны».


После непродолжительной беседы с приветливым пожилым джентльменом молодой человек ушёл. Он был довольно обеспокоен случившимся
во время своей последней встречи с Эйлин и с нетерпением ожидая от неё письма.

Через четыре дня оно пришло. Она написала, что Мартин приехал в «Лорелс» накануне и большую часть времени провёл с
Квентином в его кабинете. Поскольку Ричард ничего не сказал ей на эту тему, она пришла к выводу, что Мартин либо не узнал их, как она думала, либо хранил молчание, чтобы не навлечь на себя неприятности. Через два дня она должна была встретиться с ним, но
она решила не откладывать новость до этой встречи, так как чувствовала, что он
Он с нетерпением ждал ответа.

 Он был рад за неё. Но всё же ему хотелось, чтобы она проявила немного больше смелости и сразу же решительно высказалась по этому поводу.
Была ли причина её нерешительности в страхе, что Квентин попытается уклониться от своего обещания? Судя по тому, что она проговорилась за обедом, у неё был опыт, когда он нарушал свои обещания в других вопросах.

 Они встретились в третий раз в другом месте. Она умоляла его об этом в своих последних словах, когда они расставались в кафе «Марио».
Эйлмер выбрал малоизвестный ресторан на Грейт-Портленд-стрит, который
Она была довольно далеко от проторенных дорог. Сохо принёс ей несчастье,
она больше туда не поедет.

У неё были для него новости. Квентин сказал ей, что ему так понравился
первый визит, что он должен как можно скорее снова пригласить Эйлмера.
На следующий день она должна была официально написать ему как хозяйка дома и пригласить на свидание в начале следующей недели.

Эйлмер подумал, что это было очень благородно со стороны этого человека, ведь он, должно быть, испытывал некоторую досаду из-за отказа присоединиться к его грандиозным планам быстро разбогатеть. Но следующие слова Эйлин значительно изменили его мнение.

— Я собираюсь сделать тебе второе предупреждение, — тихо сказала она. — Я хорошо знаю
Ричарда. Он цепкий и упорный, как бульдог;
и пока его не победят по-настоящему, он не отступит.
Осмелюсь сказать, что ты ему нравишься; но он не особо
влюблён в дружбу, и я думаю, что за этим приглашением стоит
какой-то скрытый мотив. Мне неприятно это говорить, но
Я чувствую, что это мой долг».

 «Скрытый мотив!» — безучастно повторил он. Чем больше он узнавал об Эйлин, тем больше понимал, что за этой утончённой маской скрывается настоящий Квентин.

«Я уверен, что он не отказался от того проекта, о котором говорил вам. Он ещё вернётся к этой теме».

«Что, после моего категорического отказа?» — спросил Эйлмер, поражённый поразительным упорством этого человека.

«Конечно, он подойдёт к этому с другой стороны, но для вас результат будет тем же. Поэтому я предупреждаю вас заранее. Приготовьте какой-нибудь хороший, убедительный предлог, чтобы отклонить любое его предложение. Или, если ты
предпочитаешь это, вообще откажись от приглашения, сославшись на предварительную
помолвку.

“Это вряд ли сработает, не так ли?” засмеялся Эйлмер. “Если я откажусь от
На этот раз, получив приглашение, он будет давить на меня, пока я не буду вынужден прийти.
 И всё же моё самолюбие немного задето тем, что он приглашает меня не только ради удовольствия провести со мной время.


— Так и быть, ты согласишься, — спокойно сказала предполагаемая миссис Квентин.
 — Конечно, я могу ошибаться; может быть, он пришёл к выводу, что ты слишком крепкий орешек, и оставил тебя в покое. Но, как я тебе уже говорила,
Я довольно хорошо его знаю. Он человек с ярко выраженными лидерскими
качествами, хотя это последнее, что о нём можно сказать. И если он
решил добиться чего-то, то не остановится ни перед чем.
все прошло без тяжелой борьбы.

“ Я так понимаю, ваша жизнь не совсем ложе из роз?

Она на мгновение задумалась. “Мне позволено поступать по-своему в мелочах; ему
- по-своему в больших вещах”, - сказала она наконец.

“И в глубине души ты испытываешь к нему немалый страх?” - спросил ее любовник.
далее.

“Я охотно признаю это”, - откровенно сказала она. «В нём есть какая-то спокойная
сила, которая подавляет мою собственную слабость».

 Он немного помолчал, прежде чем заговорить снова. «Ты боишься, что он откажется сдержать обещание, которое дал тебе, когда убедил притвориться его женой?»

«Я ненавижу говорить о нём, потому что по-своему он очень добр и внимателен ко мне. Но, если говорить коротко, на Ричарда Квентина нельзя положиться в том, что касается обещания, которое ему было бы выгодно нарушить».
 Это была неутешительная информация, и он видел, что она выдавила из себя эти слова под его пристальным взглядом. И всё же
настанет день, когда ей придётся выбирать между любовью к нему и страхом перед этим властным мужчиной. Но не стоит сегодня терзать её этой проблемой.


На следующий день он получил официальное приглашение, на которое ответил
Он быстро ответил согласием. Его снова попросили приехать пораньше и остаться на ночь.

 Во время своего второго визита он застал Эйлин одну, а на столе лежала телеграмма. Она указала на неё. «От Ричарда», — коротко объяснила она.
 «Вчера ему пришлось уехать в Манчестер по делам, и он рассчитывал вернуться около пяти сегодня днём. Это чтобы объяснить, что
он не сможет вернуться до восьми, и просит меня извиниться перед вами и
перенести ужин на половину девятого.

 Эйлмеру показалось странным, что его хозяин, который открыто признавал себя бездельником, был довольно
занятой парень, сегодня уезжает по делам, а завтра возвращается. «Полагаю, он занялся спекуляцией», — предположил он, обращаясь к Эйлин.

  «Более чем вероятно, — был ответ.
 — Но я ничего не знаю наверняка. Он всегда довольно скрытен в том, что касается его передвижений, особенно со мной. Думаю, из них двоих он более общителен с Диксоном, дворецким».

После чая Эйлин предложила прогуляться. Во время их довольно долгой прогулки Эйлмер заговорил о Квентине и его предположениях.


«Кстати, если мистер Квентин снова зайдёт ко мне по этому поводу, я...»
Я скорее догадался, как он это сделает, — я к этому готов, — сказал он ей.

 Она ответила, что рада это слышать, а также что её предупреждение заставило его задуматься.

 «Знаете, меня кое-что озадачило, — продолжил он. — В том разговоре, который у меня был с ним в его кабинете, он сказал мне, что почти удвоил свой капитал благодаря успеху своих спекулятивных схем.
Из ваших слов я понял, что ему в целом не везёт».

Она немного помолчала, прежде чем ответить.

«Полагаю, иногда ему везёт, но вы же понимаете, что это значит
с игроками. Они всегда помнят, когда выигрывают, но
им удобно забывать о своих проигрышах. Они живут надеждой.
— Вряд ли это надолго их удержит, — настаивал Эйлмер. — Квентин, похоже, играет по-крупному, и если он постоянно проигрывает, то скоро окажется на мели, если только у него нет огромного запаса.


Она говорила немного нетерпеливо. «Давайте признаем, что в долгосрочной перспективе его
выгоды перевесят потери. Разве ты не понимаешь, что моя цель —
не допустить, чтобы ты оказался в числе проигравших?»

 Он не стал развивать эту тему. Он понял, что это было беспокойство
из-за его интересов, которые заставили ее сделать ему это предупреждение, даже несмотря на
риск определенной нелояльности к мужчине, который давал ей материальные блага
, даже если он не мог подарить ей любовь. Их долго не было дома
и Квентин приехал домой через несколько минут после их возвращения.

Он был полон радушия, и рассыпался в извинениях за то, что не
там в время, чтобы получить его оценки. И, как и следовало ожидать, он
потребовал прохладительных напитков, как только они обменялись приветствиями.

Вечер прошёл почти так же, как и во время предыдущего визита.
Была подобная продуманная ужин и обычные отличное
вин. Когда они вошли в гостиную, молодая хозяйка играет
и пели. Эйлин рано ушла спать, сославшись на то, что немного устала.
после долгой дневной прогулки двое мужчин остались одни.

Квентин предложил им пройти в его кабинет и покурить. Когда
они сели там, молодому человеку навязали напиток, которого он
на самом деле не хотел, но и отказываться не любил. Он был вполне готов покурить, а сигары хозяина были превосходны.

Квентин без всяких предисловий рассказал о своём визите в Манчестер.
«Я немного поторопился, уехав в один день и вернувшись на следующий.
Дело, которое привело меня туда, было связано с теми спекуляциями, о которых я тебе рассказывал.

» Эйлмер собрался с духом, чтобы выслушать его. Он был почти уверен в том, что сейчас услышит. Эйлин была права: Квентин был не из тех, кого обескураживает первый отказ.

«И всё, что я там услышал — мне рассказали массу подробностей, — заставляет меня вдвойне сожалеть о том, что я не могу принять в этом участие. Я действительно надеялся, что смогу убедить их позволить мне участвовать на моих собственных десяти тысячах. Но они были непреклонны. Им нужно было не меньше двадцати. Я
Я расстроен больше, чем могу выразить, из-за того, что упускаю такой шанс».

Эйлмер едва мог подобрать слова. «Возможно, в один из этих дней тебе подвернётся что-то не менее выгодное», — заметил он в слабой попытке утешить несчастного спекулянта.

Квентин с грустью покачал головой. «Насколько я знаю, ничего подобного не предвидится. Это шанс, который выпадает раз в жизни.
Я почувствовал это в тот момент, когда мне об этом сказали, поэтому я так заинтересовался. Это душераздирающе.

 Это был очень неловкий момент для молодого человека. Поскольку он мог найти
Ему нечего было сказать, что хоть сколько-нибудь соответствовало бы случаю, поэтому он промолчал.

 Мистер Квентин сделал большой глоток из своего стакана, а затем снова набросился на своего несчастного гостя.

 — Надеюсь, вы простите меня за то, что я возвращаюсь к теме, которая вас касается.  Вы прямо сказали мне, что терпеть не можете домыслы.  Что ж, я вполне могу понять это чувство, хотя и не разделяю его. Предположим, я сделаю ещё одно предложение. Не могли бы вы _одолжить_ мне десять тысяч фунтов под очень выгодный процент? Я могу
позвольте себе что-нибудь очень хорошее из того, что я зарабатываю. Вы не получаете никакой
прибыли сверх своих процентов, но вы не подвергаетесь ни малейшему
риску ”.

Эйлмер скорее ожидал подобного предложения. Но когда это произошло,
у него перехватило дыхание от удивительной смелости этого человека.
Неужели Квентин принял его за абсолютного дурака? На самом деле он ничего не знал ни о нём, ни о его друзьях, за исключением недружелюбного Мартина, и совершенно не имел представления о его ресурсах. Он говорил, что это не сопряжено с риском. В такого рода предприятиях всегда есть риск, что он может
выбросьте все деньги, которые он вложил.

Он хотел бы объяснить все это очень недвусмысленно,
но он не хотел обижать этого человека по очевидным причинам. Он не хотел
чтобы Лавры были лишены его навсегда. Это могло каким-то образом
помешать его отношениям с Эйлин. Он справился со своим раздражением,
и заговорил спокойным, ровным голосом.

“Я буду с вами совершенно откровенен, мистер Квентин. Боюсь, это предложение не более осуществимо, чем первое.
Вся моя собственность находится под опекой, довольно старомодной и консервативной
Люди. Вы деловой человек, достаточно знать, что если я попаду к ним
с подобной просьбой, я должен быть негативной”.

Это был удар в лицо. Квентин от волнения прерывисто дышал;
в прошлый раз он проявил больше самообладания. “ Вы не хотели бы поговорить с ними по этому поводу?
- Вы не хотели бы поговорить с ними по этому поводу? спросил он, делая последний отчаянный
усилий.

“Это будет бесполезно”, - ответил Эйлмер, вежливо, но твердо.

Они докурили сигары, но после этого небольшого эпизода в
атмосфере повисло напряжение. Каждый, без сомнения,
знал, о чём думает другой.

Когда они пожелали друг другу спокойной ночи и Эйлмер смог спокойно обдумать произошедшее, на ум ему пришли неприятные мысли.
Он льстил себе, думая, что Квентин искренне к нему расположен.
Но не было ли более вероятно, что, зная о его достатке, Квентин
навязывал ему своё общество с тайной целью воспользоваться им,
как только представится возможность? Опять же, не подозревал ли он, что
Эйлин очень нравилась Эйлмеру, и он полагался на это чувство, продвигая свои собственные проекты.
 Теперь он был далеко не лучшего мнения о хозяине «Лаврового венка».

Завтрак на следующее утро прошёл в тишине; настроение Квентина, казалось, упало до нуля.
На этот раз никто не просил его остаться до обеда и не упоминал о
следующем визите. Когда Эйлин прощалась с ним, она сказала, что он
должен прийти снова, но Квентин не поддержал её предложение.

Когда Эйлмер вошёл в ворота «Лорелса», у него возникло твёрдое убеждение, что его хозяин больше не нуждается в его услугах.





 ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Он ушёл почти сразу после завтрака, и было ещё довольно рано, когда
Эйлмер вернулся в свои комнаты на Райдер-стрит. Чем больше он об этом думал, тем больше его расстраивало случившееся. Перемены в поведении Квентина были настолько заметны, что их не мог не заметить даже самый невнимательный человек. И молодой человек был этим крайне возмущён. Во-первых, не следовало обращаться с такой дерзкой просьбой, а во-вторых, было крайне невежливо проявлять негодование из-за отказа. Каким бы образованным и умным ни был Квентин, ему явно не хватало инстинктов воспитанного человека.

Молодой человек чувствовал себя беспокойным и подавленным после того, как хозяин холодно с ним распрощался.
Чувствуя потребность в том, чтобы кому-то довериться, он
решил отправиться в Сити и пригласить своего юного друга Пейтона на обед.  Ему очень хотелось узнать беспристрастное мнение по этому
вопросу.  И хотя он был немногословен в некоторых вопросах,
связанных с Хэмпстедом, он не видел причин, по которым не мог бы рассказать об этом конкретном эпизоде. Если бы Квентин не изводил его — по-другому и не скажешь, какой он упрямый, — во второй раз он бы
Он выбросил этот случай из головы или, по крайней мере, запер его в глубине души.

 Пейтон был занят несколько минут, поэтому он присел в приёмной.  Там сидел ещё один мужчина, очевидно, ожидавший кого-то из партнёров.  Эйлмер небрежно взглянул на него, и ему показалось, что он где-то видел этого человека. Но в тот момент он не мог вспомнить, когда и где он его видел. Вскоре вошёл клерк и, обратившись к нему как к «мистеру Рамону», сказал, что мистер Пейтон-старший сейчас свободен и будет рад его видеть.

При этих словах мужчина поднялся и, слегка прихрамывая, последовал за клерком.  К молодому человеку тут же вернулась память.  Этот высокий, элегантный, идеально одетый человек был тем самым неряшливым
мужчиной, которого он видел входящим на территорию «Лорелс» во время своего первого визита и покидающим её глубокой ночью после долгого разговора с Квентином и его дворецким.  В его жестах в тот незабываемый день было что-то чуждое. Рамон
звучало как иностранное имя, предположительно французское.

 Когда он вошёл в комнату своего друга, было уже близко к обеду.
и когда Пейтон получил приглашение, он с готовностью согласился.
 Поспешно заперев свой стол, он предложил им немедленно отправиться в путь, пока его не перехватил какой-нибудь неудобный клиент.

«Всегда есть люди, которые откладывают свои дела до обеденного перерыва, — заметил он, — и кто-то, возможно, прямо сейчас обдумывает спуск. Давайте уйдём немедленно».

Когда двое молодых людей вышли на улицу, Эйлмер спросил о человеке, которого он видел в приёмной.  Конечно, это был не он
Он не собирался раскрывать истинные причины своего любопытства; это означало бы, что он слишком сильно посвящает Пейтона в тайны «Квентина».

 «В приёмной был парень, который зашёл к твоему отцу.
Симпатичный, хорошо одетый молодой человек, которого клерк назвал Рамоном. Его лицо и внешность кажутся мне очень знакомыми,
хотя я не могу вспомнить, где я его видел. Кто он такой и что он такое?» Я где-то с ним сталкивался, хотя его имя мне ни о чём не говорит.
Он не похож ни на кого из тех, кого я знал.
«Он француз, хотя говорит по-английски как носитель языка».
иностранец может; конечно, вы можете определить его по тому, как он произносит «р», — таков был ответ Пейтона. — Он является нашим клиентом, я бы сказал, уже пару лет. Время от времени заходит, чтобы вложить немного денег в довольно спекулятивные ценные бумаги. Губернатор, который, как вы знаете, всегда предпочитает перестраховываться, изо всех сил старается убедить его заниматься менее рискованными вещами. Но его не переубедить.

— А чем он конкретно занимается? У него, наверное, какой-то бизнес?


 — Насколько мы понимаем, он своего рода финансовый агент; его адвокаты, с которыми мы
Я его очень хорошо знаю, он нас навёл. Не то чтобы очень, я бы сказал. Мне он кажется чем-то вроде шакала, вынюхивающего что-то для больших шишек. У него небольшой офис, две комнаты на Олд-Брод-стрит, пара клерков и машинистка. Я заходил туда однажды, чтобы передать ему кое-какую информацию, которую он запрашивал, и меня не особо впечатлило это заведение. Тем не менее, похоже, он как-то справляется и вложил
С тех пор как мы его знаем, он заработал довольно приличную сумму. Многие из этих иностранцев ужасно осторожные ребята. Поможет ли вам моё описание найти его?

Эйлмер ответил как можно более небрежно, что это не так, что его, скорее всего, ввело в заблуждение внешнее сходство с кем-то, кого он встречал, вероятно, за границей.

Но в глубине души он был уверен, что месье Рамон и тот неопрятный мужчина, которого он видел в Хэмпстеде, — одно и то же лицо. Во-первых, это было довольно примечательное лицо с утончёнными, чёткими чертами, такое лицо, которое легко запомнить. И вот ещё одно доказательство хромоты.

Они обедали в известном ресторане «Палмерстон» в Олд-Броуд
Улица. В середине ужина Эйлмер рассказал своему другу о
финансовом предложении, которое Квентин сделал ему во время своего первого визита.

Проницательный молодой Пейтон удивленно поднял брови. “Ну,
из всех дерзких вещей, которые я когда-либо слышал”, - воскликнул он. “Он с самого начала производил на меня
впечатление крутого клиента, но я удивлен
слышать, что он зашел так далеко. Вы можете не называть себя больше, чем
малейший знакомых. Ты, конечно, отказался. Как он воспринял свой
отказ?”

“Очень хорошо, действительно, я, хотя это было все и кончилось. Но последний
ночью он возвращается к зарядке, но в другом ключе. Вместо
быть его партнером, он предложил, что я должен одолжить ему денег на
хороший процент. Конечно, я отказался, и это тоже.”

“Упрямый попрошайка”, - прокомментировал Пейтон. “У некоторых людей
наглость самого старого Ника. И воспринял ли он второй отказ в том же
дружелюбном настроении?”

«Честно говоря, нет, и это меня раздражает. Температура сразу же упала и оставалась такой до моего отъезда
рано утром. Как вы считаете, у него были причины обижаться?»

— Конечно, нет, — решительно ответила Пейтон. — Если бы вы знали человека всю свою жизнь, он не имел бы права обижаться на отказ в такой просьбе. Он не производит на меня впечатления человека, наделённого особой чувствительностью, но, должно быть, он очень хотел заполучить эти десять тысяч, иначе вряд ли набрался бы смелости снова обратиться к вам. К тому же это выглядит довольно подозрительно. Если он человек из
соломы, то давать ему взаймы даже пенни небезопасно. А если он так богат, как притворяется, то мог бы получить деньги от своего
банкиры. Для этого и нужны банкиры».

 — Что ты ему сказал? — спросил Пейтон. — Должно быть, ты поставил его в очень неловкое положение».

 — Ну, конечно, в такой ситуации никто не может чувствовать себя комфортно, хотя он с самого начала был не прав. Я рассказал ему довольно запутанную историю о попечителях и прочем. Конечно, у меня нет попечителей, были только исполнители завещания моего отца. Но всё же, если бы я задумал серьёзно распорядиться капиталом, я бы посоветовался с ними, прежде чем что-то предпринять
любые шаги. Я не претендую на то, чтобы быть деловым человеком, и мне никогда не следует
действовать без совета ”.

Пейтон некоторое время молчал; когда он заговорил, то высказал
несколько здравых размышлений. “Ну, это показывает, что это очень
рискованно развивать интимные отношения с людьми, вы поднимаете
случайно. Вы никогда не знаете, что это собирается быть вывалила на вас. Если бы вы были слабым человеком, вы могли бы пойти на компромисс с этим парнем.
Осмелюсь предположить, что он согласился бы и на гораздо меньшую сумму, если бы ему её предложили.


На Эйлмера произвело большое впечатление это замечание его умного молодого друга
друг мой, если бы Квентин был состоятельным человеком, он мог бы
обратиться за помощью к своим банкирам. Такая трактовка вопроса
ему в голову не приходила, но он сразу понял, что это правда. Банк
всегда выдаст кредит под надёжное обеспечение. Он знал, что, если бы ему понадобилась временная помощь, он мог бы легко её получить.


 Вскоре Пейтон задал вопрос, который его немного пугал, ведь его друг был очень чувствителен к теме Эйлин. “Я полагаю, миссис Квентин ничего не знала об этом?”

Эйлмер ответил ему очень взвешенно. “Нет, он не брал ее в
она не сомневалась в его преданности. Но она сразу же предупредила меня, что, если он будет делать какие-то финансовые предложения, я должен буду пропустить их мимо ушей.

 Пейтон понимающе кивнул. «Очевидно, она знает своего мужчину, — коротко заметил он. — Я очень рад, что она так поступила».

Эйлмер сожалел, что ему пришлось так много рассказать, но он не мог допустить, чтобы на Эйлин пало хоть малейшее подозрение в причастности к планам её мужа.
 Пейтон обдумает всё это своим активным умом и, без сомнения, придёт к правильному выводу.  Он приложит все усилия, чтобы
Он задал себе один вопрос по этому поводу. Когда и где миссис.
Квентин сделала ему это предупреждение? Вряд ли она нашла бы такую возможность в их собственном доме. Следовательно, можно было сделать вывод, что они были в очень близких отношениях, раз она вообще сделала ему такое предупреждение, и что оно было сделано на какой-то тайной встрече.

И не было никаких сомнений в том, что Эйлмер довольно точно уловил ход мыслей своего молодого друга. По правде говоря, Пейтон был очень обеспокоен тем, что
подразумевалось в этих откровениях, и чувствовал, что они с
девушкой ступают на очень тонкий лёд. Но, зная её характер,
бесполезный мудрый совет в таком случае, он неохотно придержал свой
язык. Любовь такого рода - это безумие, которое не может вылечить ни один знающий мир врач
. Это была жалость для мужчины, так и женщины, но,
спасение может прийти только от себя.

Три дня спустя, влюбленные встречались в своих новых свиданий-место, в большой
Портленд-Стрит. Наученные своим единственным чудом побега, они соблюдали
большую осторожность, входя в ресторан и выходя из него по отдельности.

Конечно, он всегда приходил на свидание первым; но она не заставляла его ждать больше пяти минут, что было довольно редко
В общем, довольно пунктуальная женщина. Они недолго были вместе,
прежде чем она задала ему вопрос, которого он ожидал.

 «Ричард снова обратился к тебе по этому поводу, не так ли?»

 «Да, почти сразу после того, как ты ушла, как только мы устроились в кабинете. Конечно, он ничего тебе не сказал. Я не понимаю, как он мог, после того обещания, которое он тебе дал».

«Он, конечно, ничего мне не сказал бы, потому что тогда ему пришлось бы признать, что он нарушил клятву верности, — сказала она. — И каким бы бессердечным он ни был во многих вещах, я думаю, у него достаточно самоуважения, чтобы стыдиться
сам, когда он сделал что-то очень отвратительное. Но, на завтрак
таблица следующее утро, я мог видеть, что произошло. Он поместил несколько
свежее предложение, чтобы вы и ответили отказом”.

“Вы, конечно, судили об этом по его поведению”, - заметил Эйлмер. “Я
полагаю, что со своей стороны я проявил некоторое смущение. Это было действительно так.
знаете, очень неловко, что он так явно показал свое разочарование.
В первый раз он воспринял это как спортсмен».

 В её улыбке читалось презрение, когда она отвечала ему. «В первый раз он не терял надежды; он думал, что сможет переубедить тебя
Позже он изменил своё мнение. Стоило сохранить маску. Когда он
уверенно заявил, что с этим покончено, он без колебаний отпустил
всё это.

 «Полагаю, в данный момент Квентин недолюбливает меня
так же сильно, как и всех остальных, просто потому, что я не участвую
в диких спекуляциях».

 «Не думаю, что сейчас он в восторге от тебя», — призналась Эйлин.

— Полагаю, он отпустил в мой адрес несколько пренебрежительных замечаний? — спросил
Эйлмер. — Я совершенно уверен, что он больше не пригласит меня в
«Лорелс». Вы тоже так считаете?

Прошло некоторое время, прежде чем она ответила. «Я уверена, что для нас будет лучше, если мы будем абсолютно честны друг с другом. Ричард — очень тщеславный человек, он гордится своим интеллектуальным превосходством над другими. Вы не поддались его влиянию, и это само по себе задело его гордость. А когда его гордость задета, он становится мстительным и обидчивым. Раз уж вы задали мне этот вопрос, я не думаю, что он снова пригласит вас».

— Ему придётся как-то объяснить тебе, почему он вдруг бросил меня, не так ли?


Она пожала плечами. — Конечно, со временем я всё выясню
предположение о том, что вы приходите снова, как будто я совершенно не знал ничего
все, что случилось, где я должен быть, но для моего собственного
вмешательств. Он будет иметь какой-то ответ готов, что вы не слишком
молода для него, или что вы не так интересно, как ему показалось сначала.
Ты можешь быть уверена, что он найдет какой-нибудь предлог, который сочтет достаточно веским, чтобы
обмануть меня.

“ Возможно, он уже намекнул тебе на это?

Она слегка рассмеялась, но не очень весело. «Ты, должно быть, волшебник.
Да, через несколько минут после твоего ухода он сказал, что ему это не понравилось
второй визит за все, что ему было довольно скучно. Это было сказано, из
конечно, чтобы подготовить меня”.

Эйлмер лицо залилось краской от гнева, несправедливость всего этого
глубоко раздражала. “ Осмелюсь сказать, я смогу существовать и без дружбы мистера
Квентина, тем более что она основана на таких грязных
мотивах. То есть, — добавил он с тревогой, — если это никак не повлияет на наши отношения, если мы по-прежнему сможем встречаться, как сейчас.

 Когда их взгляды встретились, в её глазах зажегся непоколебимый огонёк —
признак женщины, которая любит и не стыдится своей любви.
«Мой дорогой, можешь быть уверен, что я встречусь с тобой, как только смогу.
Я по-настоящему живу, только когда мы вместе». В её голосе внезапно послышался надрыв, когда она добавила:
«Если я не смогу встретиться с тобой, то только потому, что обстоятельства, которые я не могу контролировать, будут слишком сильны для меня.
Будь в этом уверен».

 Эти слова, прозвучавшие на фоне его недавней депрессии, вызвали у него дурное предчувствие. Казалось, что повсюду таится что-то загадочное.
Тайна в появлении того оборванца, который ускользнул под покровом ночи, — тайна в отчаянной попытке Квентина
завладеть его деньгами, деньгами Эйлмера - тайна в беспредельном страхе Эйлин перед
человеком, который не имел на нее никаких законных прав. Что все это предвещало?

“Я хочу, чтобы ты возьмешь меня просто немного больше в уверенность в себе,” он
мягко сказано.

Горящий залилось краской ее щеки. “В каком смысле? Я не преставая
максимальную уверенность в вас?”

Он покачал головой. В его голосе прозвучал упрёк. «Только до определённого момента. Ты не скажешь мне, почему так боишься Квентина».


Не было ли в её неуверенном ответе чего-то уклончивого?

 «Ты уверен, что я боюсь? Ты же знаешь, как хорошо он ко мне относится,
что я всем ему обязана. Где бы я была, если бы не его помощь? Вы, конечно, понимаете, как мне не хочется причинять ему боль, показывать свою неблагодарность.


— Но, как я уже говорил тебе однажды, настанет день, когда тебе придётся выбирать между нами. Мы не можем так продолжаться вечно.


— Я знаю, знаю, — сказала она немного взволнованно; он видел, как сильно она была тронута. «Но дай мне ещё немного времени, дай мне привыкнуть ко всему, что означает такой разрыв. Ты мужчина и сильный, а я слабая женщина, слабее большинства представительниц моего пола. Если бы я была
другой, более упрямый, с более притупленной совестью, я должен был бы сразу действовать
следуя своим импульсам, и эти импульсы привели бы меня прямо к
тебе ”.

Сдерживаемая страсть в этих последних словах была достаточно убедительной даже для
самого подозрительного слушателя. Но он чувствовал себя очень подавленным. Как
долго, по ее мнению, он будет ждать, пока она преодолеет то, что он считал
своей необоснованной щепетильностью? Впервые за всё время их отношений у него возникло тревожное чувство, что она относится к нему несправедливо.
Конечно, Квентин тоже кое-что заслужил, и в настоящем
Что касается его чувств к этому незнакомцу, то он не стремился
отнестись к нему более чем по-справедливому, ведь её возлюбленный
заслуживал большего внимания.

 Всё оставшееся время, что они провели вместе, между ними висела какая-то туча. Обладая женской интуицией, она почувствовала это и, когда они расстались, сделала предложение, которое, как она надеялась, могло вернуть ему хорошее настроение. Несомненно, она признавала, что причиной этой тучи было её собственное отношение. Она предложила не ждать ещё неделю, как они обычно делали, а встретиться снова в
через пару дней.

 Его лоб тут же разгладился. Он догадался, что таким образом она, как женщина, пытается загладить свою вину за то, что причинила ему несчастье. Он согласился, бросив красноречивый взгляд, который говорил о том, что он ценит это предложение.

 В назначенный день он был там, как обычно, за несколько минут до назначенного часа. Прошла четверть часа, ещё четверть.
Когда прошло полчаса, он заказал обед, ожидая, что она вот-вот войдёт.
 Он оставался в ресторане с тяжёлым сердцем, терзаемый самым горьким разочарованием, пока зал не опустел.  Там было
Теперь он не надеялся, что она приедет. Она никогда его не подводила.
Ему пришла в голову мысль, что она могла внезапно заболеть, и эта мысль добавила ему беспокойства.


 Он надеялся, что в тот день придёт телеграмма или, может быть, письмо с последним почтовым отправлением. Когда ни того, ни другого не пришло, он понял, что не должен проявлять нетерпение.

 В сложившихся обстоятельствах связаться с ней будет непросто. Если она не могла сама сходить на почту, то вряд ли могла доверить слуге письмо, опасаясь, что Квентин узнает о нём.

 На второй день пришла короткая записка, явно написанная в спешке.
и, как ему показалось, в возбуждённом состоянии.


 «Дорогая моя, пожалуйста, прости меня за то, что я тебя разочаровал. Когда я отправлялась якобы за покупками, Ричард настоял на том, чтобы сопровождать меня. Я не могла придумать, как от него избавиться. Мне показалось, что в его поведении было что-то странное, если только это не была моя нечистая совесть. Это первая возможность, которая у меня появилась, чтобы написать. То же место и время, что и две недели назад». Если у него есть какие-то подозрения, он
 возможно, к тому времени преодолеет их. Всегда твой,

 “Eileen.”


В назначенный день он отправился на Грейт-Портленд-стрит, и снова произошло то же самое: Эйлин не появилась.
Судя по всему, она не смогла предупредить его о том, что не придёт.


 Когда он закончил обедать, охваченный нетерпением, он решил отправиться в Хэмпстед и заглянуть в «Лорелс». Он мог бы легко придумать
оправдание, что, оказавшись неподалёку, он решил нанести визит Квентинам.

 Такси довезло его до Хита, где он вышел и продолжил путь пешком. Когда он приблизился к знакомым воротам, его сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Он замер на месте от волнения и ужаса.

 Дом был пуст, а в саду висела доска с объявлением о продаже.





Глава одиннадцатая
Словно во сне, он открыл ворота и, подойдя к доске,
прочитал на ней имена двух агентов— фирма в Хэмпстеде, известная в Вест-Энде.
Затем, всё ещё пребывая в оцепенении, он обошёл дом, заглядывая в окна пустых комнат.
Что послужило причиной этого внезапного переезда? Прошло всего две недели с тех пор, как он получил письмо от Эйлин.
Если бы она планировала такой шаг, когда писала ему, она бы наверняка его предупредила!

Возвращаясь по подъездной аллее после краткого осмотра, он столкнулся лицом к лицу с Диксоном, покойным дворецким, который почтительно приподнял шляпу.

«Просто зашёл взглянуть на старое место, сэр, — объяснил он.
 — Немного грустно так внезапно расставаться с ним. Я работаю здесь с мистером Квентином уже шесть лет».


Эйлмер пристально посмотрел на мужчину, не будучи уверенным, что доверяет этому чрезвычайно респектабельному дворецкому больше, чем своему хозяину. По крайней мере, у них была одна общая тайна.
Он вспомнил ту ночь, когда наблюдал за тем, как эта пара серьёзно разговаривала с Рамоном, хромым мужчиной.

Дикс выдержал пристальный взгляд с невозмутимым видом. Его поведение было
Именно так поступил бы верный слуга, у которого остались сентиментальные воспоминания о месте, где он провёл столько приятных лет, служа своему господину.

Эйлмер решил собрать как можно больше информации, хотя интуиция подсказывала ему, что Дикс не из тех, кто охотно делится своими мыслями.

«Я был более чем удивлён, когда увидел эту вывеску.
Поскольку я оказался в этом районе, я решил заглянуть сюда.
В Лорел, в надежде застать мистера или миссис Квентин дома. Дайте-ка вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как я здесь останавливался? Где-то около трёх
Я бы сказал, несколько недель. Мистер Квентин ни словом не обмолвился о своём намерении продать дом. Довольно внезапное решение, не так ли?

 Дикс слегка пожал плечами.
Пожалуйста, поймите, сэр, я не хочу сказать ничего плохого о мистере Квентине. Я никогда не работал в лучшем месте; я никогда не служил у более идеального джентльмена. Но он всегда был очень импульсивен. Если ему в голову приходила какая-то идея, он, казалось,
выполнял её, не задумываясь. Однажды он сказал мне, что ему до смерти надоела Англия, до смерти надоел этот дом. «Я
"я откажусь от этого, Дикс", - сказал он. ‘Мой договор аренды рассчитан всего на три
месяца. Я мог бы продлить его на другой срок, если бы захотел, но
Я не хочу ”.

“Вы помните, примерно какого числа это было?” - тихо спросил Эйлмер. У него
были веские основания для такого вопроса.

“Я бы сказал, две недели назад, может быть, на день или два меньше, сэр. По правде говоря, я часто задавался вопросом, почему он так долго держал это место. Он так много времени проводил за границей, что оно было ему без особой надобности. А то, как он им управлял, требовало больших затрат.
ужасно много денег. Сад обходился ему очень дорого; каждый год он
приглашал декораторов. У него не могло быть ничего, что не было бы
абсолютно безупречным ”.

Мысль, которая промелькнула у Эйлмер был ли Айлин
знал это предусмотрено порхают, когда она написала ему это письмо
записаться на прием на две недели позже. Ответ Дикса был
недостаточно точным, чтобы позволить ему принять решение. По всей вероятности, Квентин рассказал о своих намерениях доверенному дворецкому до того, как поговорил с ней. И всё же казалось необъяснимым, что она позволила ему
отправиться на Грейт-Портленд-стрит с бесполезным поручением.

 «Я был очень расстроен из-за разрыва, — продолжил Дикс, — но не могу сказать, что был сильно удивлён. В прошлом году я заметил, что он был очень беспокойным и не раз жаловался на то, во сколько ему это обходится. В этом году он был ещё более беспокойным и, без сомнения, собирался разорвать отношения ещё до того, как заговорил со мной.
Возможно, он действовал не под влиянием импульса, а хорошо всё обдумал.


 — Вы не знаете, расстроилась ли миссис Квентин из-за отъезда?

— Ну, сэр, она мне ничего не говорила. Но я бы сказал, что ей это не очень нравилось.
 Она ходила по дому с очень несчастным видом, и пару раз я видел, как она плачет. Мне было её жаль. Но я не имел права ничего говорить. И хотя я не жалуюсь на неё, она всегда держалась в стороне от всех слуг, особенно от меня.
«Из того, что я заметил во время двух своих визитов сюда, мне стало ясно, что миссис Квентин была скорее номинальной хозяйкой поместья», — сказал
Эйлмер.

Почтенный на вид Дикс неодобрительно кашлянул. «Я бы не стал заходить так далеко, сэр. Но её муж был очень властным человеком и любил поступать по-своему. Он так долго был холостяком, что его привычки укоренились, и его слово было законом».

 «Значит, вы были с ним здесь до того, как он женился?»

 «Около трёх лет. И я не могу сказать, что появление миссис Квентин что-то изменило. Если бы она была похожа на некоторых молодых жён, то сразу заняла бы твёрдую позицию. И если бы она её придерживалась, он мог бы
сдалась. Но, по-моему, раз уж вы об этом упомянули, она так и не заняла своё законное место. Он был намного старше, и, полагаю, у неё не хватило смелости постоять за себя.


Повисла небольшая пауза, прежде чем молодой человек заговорил снова. Он мог бы получить от этого человека всё, что ему было нужно, даже если это было не так уж много.

Зная, как деньги смягчают людей, он сунул ему в руку купюру.

«Что ж, Дикс, поскольку вряд ли у нас будет ещё один шанс встретиться,
выпьем за моё здоровье. Надеюсь, мистер Квентин был с тобой великодушен при расставании».

Ответ мужчины был очень эмоциональным. «Он был очень либеральным, сэр. Он был таким со всеми слугами, но особенно со мной. Я никогда не буду говорить о мистере
Квентине иначе, как в самых восторженных выражениях».

 «А сколько времени прошло после того, как он впервые рассказал вам о своём намерении, прежде чем они действительно покинули дом?»

 Дикс пустился в пространные и подробные рассуждения. С владельцем дома связались на следующий день и сообщили, что он может повесить объявление, когда захочет.  Через несколько дней приехал представитель какой-то крупной фирмы из Лондона, чтобы осмотреть мебель и сделать предложение о покупке.
IT. Дикс рискнул предположить, что можно было бы выручить большую сумму
если бы его отправили в хороший аукционный зал, но тут проявился
импульсивный темперамент мистера Квентина. Однажды приняв решение
поехать, он горел желанием отделаться; он не стал дожидаться более медленного
способа, а ограничился частным предложением. Еще три дня, и
дом был заброшен, а Квентин и его верный дворецкий попрощались
друг с другом.

«Я не знаю точно, сколько он получил, — таков был финал истории Дикса, — но, должно быть, это была довольно кругленькая сумма.  Там было много
за ценные вещи он, должно быть, заплатил немалые деньги. И всё же, на мой взгляд, жаль, что он не выставил эти вещи на аукцион».


Эйлмер задал ещё один вопрос. «И куда они отправились? Вы, конечно, могли бы узнать это по биркам на их багаже».


Он отчасти опасался, что Дикс может заявить, что не знает этого. Но дворецкий без колебаний ответил: — Они отправились прямиком в Париж, сэр. Но, полагаю, они не собирались задерживаться там больше чем на день или два. Мне кажется, у мистера Квентина случился один из его приступов беспокойства, и теперь он будет скитаться по всему континенту.

И тогда молодой человек задал последний вопрос, прежде чем они расстались.
компания. “Я полагаю, старый друг вашего хозяина, мистер Мартин, знает обо всем этом".
это.

“Я не сомневаюсь, что он делает, сэр. Как вы знаете, он-очень особенный
друг. В течение недели, прежде чем они ушли, он был здесь каждый день;
ему нужно было бы рассказать, поскольку он мог видеть, что происходит. Кроме того,
Я уверен, что мистер Квентин всегда полностью доверял ему.

Дикс приподнял шляпу на прощание и удалился, направляясь в направлении
Пустоши. Эйлмер задержался еще на несколько мгновений, пристально глядя на
Он стоял в пустом доме с тяжестью на сердце. Он чувствовал, что Эйлин для него потеряна. Этот тайный отъезд не мог означать ничего другого. Они уехали, как только вывезли мебель; у неё было достаточно времени, чтобы связаться с ним, если только за ней не следили слишком пристально, чтобы она могла переписываться.

 Он обещал поужинать с Пейтоном в тот вечер в «Савое». Но, вернувшись домой, он отправил телеграмму с извинениями. Его нервы были на пределе.
Он получил слишком сильный удар.  Он не чувствовал себя
Сегодня он не мог встретиться лицом к лицу ни с кем, особенно с Пейтоном, который наверняка в какой-то момент вечера заведёт разговор о Квентине.


От своей матери-испанки он унаследовал романтичный и чувствительный
темперамент, который в тот момент был задет за живое.
Обыденная рутина жизни, атмосфера Лондона внезапно стали ему ненавистны. Он чувствовал, что должен уехать в какое-нибудь тихое место,
где он мог бы поразмыслить о тех коротких часах, которые он провёл с женщиной, которую обожал.


На следующее утро он отправился в Роттингдин, в это тихое местечко неподалёку
В Брайтон, где он никого не встретит. Когда-нибудь Пейтону придётся обо всём рассказать, но он должен привести себя в порядок, прежде чем сможет заставить себя поведать другу эту загадочную историю. Пейтон будет добр и внимателен, насколько это возможно для такого практичного человека. Но он обязательно скажет что-нибудь, что ещё больше разбередит его рану.

Три дня он провёл в этом тихом местечке, размышляя, размышляя до тех пор, пока ему не показалось, что его мозг вот-вот взорвётся. А потом
Ему вдруг вспомнилось имя человека, Уолтера Дюберри, которого он не мог назвать другом, но с которым его связывала определённая степень близости, обусловленная тем, что Дюберри занимался делом, которое вызывало глубокий интерес у Эйлмера.

 Этот человек был профессиональным разгадывателем тайн, другими словами, частным детективом.  Впервые они встретились в одном богемном клубе, довольно тесном помещении на улице недалеко от Стрэнда.
Это заведение ни в коем случае нельзя было назвать модным. Там не было
Вступительный взнос и абонентская плата были чрезвычайно скромными.
Но среди членов клуба было несколько очень умных людей — писателей, журналистов, музыкантов, хотя ни один из них не был выдающимся.
Преобладали люди среднего класса.

Дюберри был образованным и культурным человеком, которого, как и Эйлмера, рано
привлекла тема криминологии. Будучи сам себе хозяином и располагая некоторыми личными средствами, он мог свободно следовать своим наклонностям, которые привели его к профессиональной деятельности в качестве одного из тех полезных людей, которые берутся за разгадывание тайн. Он был одним из немногих
Он был на несколько лет старше Эйлмера. К тому времени он уже прочно стоял на ногах в бизнесе и заработал солидную репутацию.


С Квентином и его отношениями с Рамоном была связана какая-то тайна; было что-то загадочное в его внезапном исчезновении и странном молчании Эйлин. Не мог ли Дюберри пролить свет на это дело?

После нескольких часов раздумий он решил поехать в Лондон и посоветоваться с ним. Он чувствовал непреодолимое желание узнать как можно больше об этом человеке, у которого, судя по всему, было много денег и который вёл почти затворнический образ жизни в Англии.

Дюберри, высокий, хорошо сложенный мужчина лет тридцати восьми, был несколько удивлён, когда ему сообщили о приходе посетителя.
Эйлмер вряд ли стал бы навещать его в офисе в Блумсбери, если бы не пришёл по делу.
И всё же, по мнению самого Эйлмера, он был последним человеком на свете, которому понадобились бы услуги частного детектива.

Его проницательный взгляд, всегда настороженный и бдительный, остановился на посетителе.
Он заметил, что тот сильно изменился с тех пор, как они в последний раз встречались в клубе несколько недель назад.  Это постоянное задумчивое выражение лица в сочетании с
Бессонные ночи сильно сказались на нём: он выглядел больным и измождённым, а его манера держаться была беспокойной и нервной. Первой мыслью Дюберри, вполне естественной, было то, что он вляпался в какую-то историю с женщиной.

 Он сердечно поприветствовал его. «Очень рад тебя видеть, Эйлмер». В богемном клубе, членами которого они оба были, не было принято обращаться друг к другу на «мистер». — Я правильно понимаю, что это профессиональный визит?

 — Совершенно верно, — последовал ответ.  И Эйлмер без лишних слов
В качестве вступления он рассказал историю своего знакомства с Квентинами.
Он изложил её с похвальной ясностью, учитывая, что ему приходилось хранить в тайне некоторые моменты. Он был связан честью и не мог предать доверие, оказанное ему Эйлин, когда она призналась, что не является женой этого мужчины. Кроме того, он стремился скрыть от этого проницательного знакомого истинную природу отношений между ней и собой.

Дюберри слушал с величайшим вниманием. На его довольно бесстрастном лице не было ни малейшего признака того, что он понимает истинное положение дел
дел, истинной причиной Эйлмер очень заинтересована в
Квентин _m;nage_. Если бы он это сделал, он, безусловно, был довольно успешным в не
это демонстрирует.

Когда рассказ был закончен, он перешел к нескольким вопросам. “Вы
абсолютно ничего не знали об этих людях до того, как встретились с ними в Остенде?
Совершенно верно. И вы никогда не слышали никаких упоминаний о друзьях или
родственниках в Англии?”

Молодой человек честно ответил, что узнал от миссис Квентин кое-что, что, по-видимому, объясняет это. Её мать вышла замуж против воли семьи и была ими изгнана.
следствие. Сам Квентин была хорошая сделка отшельника, не
особый интерес к социальной стороне.

Duberry улыбнулся. “Затворник трюк, надо сказать, немного
слепой”, - отметил он. “Человек, который избегает себе подобных, вряд ли будет
часто бывать в переполненных отелях; его поступок при этом скорее показывает, что он
человек общительной натуры. Опять же, стал бы настоящий отшельник приглашать двух совершенно незнакомых ему людей, мистера Уайтфилда и вас, в свой дом? Возможно, у него мало друзей в Англии или они вообще есть. Мы не знаем, почему так. Но он определённо не
Он притворяется существом, любящим уединение».

Эйлмер промолчал. В этом конкретном отношении он и сам сомневался в искренности заявлений мистера Квентина о его любви к уединению.

 Дюберри продолжил расспросы. «Вы, случайно, не знаете, как давно эти люди женаты?»

Эйлмер немного смутился из-за того, что Дюберри затронул эту тему. Ему показалось, что это совершенно неуместный вопрос. Но он всегда замечал,
посещая суды по юридическим вопросам, что у юристов есть привычка
задавать вопросы, которые кажутся неуместными для непрофессионалов.

Он говорил так беспечно, как только мог. «Я не могу быть абсолютно уверен, но, кажется, миссис Квентин как-то упомянула, что вышла замуж около трёх лет назад».

 Дюберри сделал пометку и задал ещё один вопрос.
 «Полагаю, вы не знаете, как зовут его банкиров? Нет? Что ж, думаю, я смогу это выяснить, если только у него нет банковского счёта где-нибудь ещё. И я не думаю, что это очень вероятно».

 Нет, это было маловероятно.
Эйлмер не раз видел, как он обналичивал чек у кассира в «Континентале» в Остенде, но не обращал внимания на банк, в котором был выписан чек.

Дюберри начал подводить итоги. «Что ж, здесь определённо есть что-то загадочное.
Теперь мне нужно выяснить всё, что я могу, о Квентине, о Рамоне, небольшом финансовом агенте, который сегодня одевается как нищий, а завтра — как модный денди.
Я также включу дворецкого в сферу своих расследований».

 Он сделал паузу, прежде чем добавить несколько заключительных слов. «На первый взгляд
мне кажется, что внезапное исчезновение может быть связано с какими-то финансовыми трудностями. Видите ли, он очень настойчиво требовал у вас эти деньги, и его упорство говорит о том, что они были ему необходимы
для него. Ваш отказ, возможно, заставил его взглянуть в лицо некоторым неприятным
фактам, в результате чего он понял, что больше не может оставаться
в Хэмпстеде.

Эйлмер поднялся. Возможно, подозрения Дюберри были верны. Возможно, этот человек
жил только впроголодь и оказался перед лицом
кризиса. И все же, почему-то, он не мог заставить себя поверить, что именно
было настоящей причиной этого внезапного исчезновения.

«Вы сообщите мне о результатах вашего расследования как можно скорее. Возможно, я ненадолго уеду за город, но в случае чего...»
письмо будет отправлено немедленно. И если вы пожелаете меня увидеть, я могу примчаться
в Лондон в любое время.

Дюберри пообещал максимально быстро. Когда молодой человек вышел из офиса
он много думал. И одна из его мыслей заключалась в том, что
Эйлмер что-то утаил в своем рассказе. Он заметил в нем
некоторую нерешительность, когда тот задал вопрос о дате
свадьбы. Но он не удивился, ведь опыт подсказывал ему, что ни один клиент не рассказывает всю правду сразу.
Всегда есть что-то, в чём он по личным причинам не хочет признаваться.





Глава двенадцатая

Выйдя из кабинета частного детектива, Эйлмер направился в свои комнаты на Райдер-стрит. Изначально он собирался вернуться в причудливую деревушку Роттингдин в тот же день и ждать там развития событий. Но внезапно он решил изменить свои планы. Это решение было продиктовано его желанием быть на месте, чтобы в случае необходимости Даберри мог немедленно с ним связаться. Если бы он вернулся в Роттингдин, это наверняка привело бы к задержке.

Он позвонил Дюберри и сообщил ему, что принял решение
задержитесь в Лондоне по крайней мере еще на неделю, на случай каких-либо неожиданностей
связь. Дюберри, со своей стороны, хотел кое-что сказать.

“Рад, что вы мне позвонили. Я забыл кое-что сказать о том, когда
вы были здесь. Я собирался написать тебе об этом. Но сейчас мы должны
экономия времени. Я могу легко опознать определенного человека, человека с
хромотой; мы знаем его городские офисы и его уродство. Но что касается других персонажей драмы — дворецкого, друга, составлявшего часть неразлучного трио, а также самих леди и джентльмена, — не могли бы вы рассказать мне
довольно подробное описание, чтобы я мог сразу их узнать, если встречу?»

 Ответ обнадежил. Эйлмер заметил, что его друг был очень осторожен в разговоре по телефону. Он не назвал ни одного из них по имени.


«Я могу сделать больше, чем просто написать тебе описание. Знаешь, я немного художник. Боюсь, это слишком громкое слово, но у меня есть небольшой талант к передаче сходства. Я отправлю вам наброски с сегодняшней почтой; вы получите их утром.

 Он сразу же принялся за работу и через пару часов закончил.
задача. Его портреты Дикса и Мартина были очень реалистичными. С Квентином ему повезло меньше, а портрет Эйлин получился мрачным.
Возможно, он был слишком сильно в неё влюблён, чтобы изобразить её абсолютно точно.

Отправив портреты, он почувствовал себя немного спокойнее.
Дюберри, он был уверен, не станет терять времени и приступит к работе, и всё, что он узнает, избавит его от этого ужасного состояния неопределённости. Решив остаться в Лондоне, он лишил себя возможности долго избегать встречи с Пейтон.

Почему бы не взять быка за рога и не действовать без промедления? Пейтону рано или поздно придётся обо всём узнать; пусть это случится раньше. Он позвонил ему и, убедившись, что у него свободный вечер, пригласил его поужинать в клуб «Эксельсиор», членами которого они оба были.

 Во время ужина он рассказал своему молодому другу о своём визите в Хэмпстед и о том, что Квентины уехали.
Он также рассказал ему о своей встрече с Диксоном, дворецким, и о разговоре, который состоялся между ним и этим весьма уважаемым человеком. Разумеется, он не сказал ни слова о том, что
о том, что он нанял Дюберри, или о том, что он отправился в Лорелс из-за того, что Эйлин не сдержала своего обещания выйти за него замуж.

Пейтон был на удивление сдержан. По поведению Эйлмера он понял, что тот испытывает естественное смущение из-за того, что рассказал ему эту необычную историю, и не хотел усугублять ситуацию неуместными замечаниями. Он сделал только одно замечание.

«И вы не получили ни строчки ни от мужа, ни от жены, которые могли бы объяснить этот внезапный отъезд?»

Эйлмер совершенно искренне ответил отрицательно. А Пейтон сказал:
несколько заключительных слов с видом человека, окончательно закрывающего эту тему.
«Похоже, у него были серьёзные финансовые трудности, и, поняв, что от тебя помощи не дождёшься, он решил съехать. Что ж, я не думаю, что ты ещё услышишь о них, разве что однажды снова встретишь их во время своих заграничных скитаний».

 В глубине души Пейтон, конечно, был очень рад, что Квентины так драматично съехали. Эйлмер очень остро это чувствовал, в этом он был уверен. Он изменился с тех пор, как они виделись в последний раз.
указывало на то, что он испытывал серьёзные душевные страдания. Он мог
объяснить это только одной причиной: потерей Эйлин. Человеку с
практичным складом ума, каким был Пейтон, казалось невозможным
долго горевать из-за женщины, которая сбежала от него, не сказав
прощай. Конечно, в тот момент он был сильно подавлен, но осознание
её недостойности скоро его излечит. Конечно, он не совсем
рассчитывал на тот пылкий темперамент, который его друг унаследовал от
своей матери-испанки.

 Дюберри был не из тех, кто пускает дело на самотёк. В тот день
После того как Эйлмер навестил его, он отправился в Хэмпстед, чтобы навести справки у торговцев. Все они вынесли единогласный вердикт. Квентины были хорошими покупателями и вовремя расплачивались. Их внезапный отъезд стал большой неожиданностью, и они будут большой потерей для района. О мистере Диксе, дворецком, отзывались хорошо, хотя они нечасто с ним общались. Приказы почти всегда отдавала пожилая женщина, которая, судя по всему, выполняла функции кухарки и экономки.
 Иногда мистер и миссис Квентин ходили за покупками, но нечасто
часто. Они вели очень спокойную жизнь и редко принимали гостей. Еженедельные счета
закрывались каждый понедельник утром чеком в отделении
Консолидированного банка на Пикадилли.

 На обратном пути в город, собрав эту информацию, которая, казалось, опровергала любые подозрения в финансовых затруднениях, Даберри зашёл в свой банк и попросил навести справки о положении Квентина, сославшись на то, что у него с ним есть кое-какие дела.
Со временем отчёт был получен и передан Эйлмеру.

Но ещё до получения отчёта неутомимый Дюберри был на
Он выследил Рамона, хромого мужчину. И чтобы сделать это более эффективно, он позвал на помощь человека по имени Уэббер, с которым был в очень близких отношениях.


 Уэбберу было около пятидесяти пяти лет, и, в отличие от своего друга Дюберри, он прошёл через все ступени профессиональной лестницы.
Начав с должности обычного констебля, он проявил особое рвение и сообразительность и в конце концов дослужился до весьма важной должности в отделе уголовных расследований. Если бы не невероятная удача,
то, по всей вероятности, он бы так и остался в Скотленд-Ярде
был отправлен на пенсию. Это удача состояли в свое время оставил
удобная небольшая удача дядей, который, в юности, ушел
в Австралии с несколькими фунтами в кармане, и был очень сделали
хорошо. Будучи неженатым, он составил завещание в пользу своей сестры
трое детей, разделив свое имущество между ними в равных
пропорциях.

Джордж Уэббер был фонд достаточно своей профессии, но он также был человеком
кто может сделать хорошее использование досуга. Когда он стал получать небольшой, но стабильный доход в размере около семисот фунтов в год благодаря этому успешному начинанию,
будучи почти забытым своей семьей, он решил уйти на пенсию
и оставить путь открытым для молодых людей.

Вскоре после выхода на пенсию он познакомился с Дюберри,
и, узнав, что тот выбрал профессию частного детектива
, проявил к нему значительный интерес. Со временем
пара быстро подружилась.

Они оба были холостяками и имели несколько общих увлечений: были заядлыми рыбаками и любителями гольфа. Даберри считал опытного
мужчину не только приятным собеседником, но и очень полезным другом.
Уэббер проявлял живой интерес к профессии и был своего рода
почетным советником молодого человека, всегда готовым помочь ему в любом
трудном случае.

Так это произошло через несколько дней после визита Эйлмера в офис в
Блумсбери, что двое мужчин медленно шли по Олд-Броуд
Улица. Перед ними был Рамон, хромой мужчина, который
вышел из одного из зданий на этой узкой улочке.

Когда Дюберри вкратце изложил Уэбберу суть дела, которое
Эйлмер попросил его расследовать, старый сотрудник Скотленд-Ярда
Они договорились, что им нужно как можно скорее выйти на след Рамона.
 Они начали сегодня, слоняясь по улице, пока не увидели, как он выходит из своего офиса.
 Теперь они следовали за ним, чтобы выяснить, где он живёт.
 В это время суток он наверняка возвращался домой, где бы тот ни находился.

В восточной части Олд-Брод-стрит хромой мужчина свернул налево.
Они услышали, как он попросил билет до Далстона.


Даберри взял два билета до одного и того же места, а Уэббер прошептал:
они последовали за прихрамывающим мужчиной: «Кажется, он живёт не в самом фешенебельном районе, не так ли? То есть если он вообще там живёт.
Можно было бы ожидать, что у него есть абонемент, раз он ездит каждый день.
А может, у него есть причины не покупать его — например, он не хочет называть своё имя и адрес».

 В Далстоне Рамон вышел из машины, и его преследователи остались на почтительном расстоянии. Далстон — очень оживлённый район, и как раз в это время мужская часть населения возвращалась с работы. Улицы были переполнены, и они могли только идти по обочине.
он мог бы подойти к нему без особого риска быть замеченным. Около десяти минут он хромал, пробираясь по нескольким переулкам, отходящим от главной дороги, и свернул в один из самых бедных на вид.

 Все это были обшарпанные дома, обветшалые фасады и грязные занавески на окнах которых свидетельствовали о том, что их обитатели находятся в бедственном положении. В дверях одного из этих неприглядных жилищ
Рамон вставил ключ в замочную скважину и вошел в дом. Двое мужчин остановились.
Спустившись немного ниже, они начали сравнивать впечатления.

“Велика вероятность, что он живет здесь”, - сказал Дюберри. “Если бы он был только
Если бы он был здесь время от времени, то вряд ли стал бы утруждать себя ключом от входной двери,
хотя, конечно, мы не должны принимать ничего на веру. Одно можно сказать наверняка: его внешность и одежда явно не соответствуют этой убогой улице. Что ж, раз уж мы здесь,
думаю, нам лучше немного подождать на случай, если что-то изменится.

«Конечно, мы будем ждать», — сказал бывший полицейский и добавил с ностальгическим смешком:
«В своё время я часами следил за человеком, прежде чем мне удалось хоть что-то узнать. Не думаю, что мы
с этим парнем придется быть очень осторожным; я уверен, что он более
, чем обычно, близорук. Я заметил, что когда он расплачивался за билет, ему
пришлось поднести монету совсем близко к глазам, чтобы убедиться в ее ценности
. Что ж, мы просто перейдем на другую сторону и пройдемся взад-вперед по другой
стороне этой унылой улицы, на случай, если он выйдет
снова ”.

Дюберри восхитил этот маленький штрих, касающийся близорукости. Это было
всего лишь одно из тех наблюдений, которые выдают опытного человека,
человека, который в полной мере развил свои способности.

Пока они расхаживали взад-вперёд, Уэббер сделал несколько уместных замечаний. «Если мы не будем иметь удовольствия увидеть его сегодня вечером, вам придётся продолжить охоту завтра. Но, к сожалению, я не могу присоединиться к вам, так как у меня уже есть обязательства. Но я думаю, что он скоро выйдет. Несмотря на наличие ключа, я не верю, что это его настоящий дом. Если мои подозрения верны, он окажется весьма интересным персонажем, и его стоит выследить.


 Их дозор был сравнительно недолгим; они управились за полчаса
Рамон вышел из обветшалого на вид дома.
Небрежно одетая женщина проводила его до двери и несколько секунд болтала с ним.
Наконец они пожали друг другу руки, и хромой мужчина вернулся тем же путём, которым пришёл.


«Хм!» — тихо прорычал Уэббер. «Это рукопожатие выглядит так, будто они расстались на вечер. Я начинаю склоняться к мысли, что он там не живёт.
Тем не менее мы держим его на прицеле и не упустим. Видишь ли, он переоделся и
Он несёт чемодан. В нём, без сомнения, та одежда, в которой он уходил из офиса. Интересно, собирается ли он вести нас куда-то далеко? Я бы сказал, что он пришёл в этот немодный квартал, чтобы встретиться с кем-то. Скоро мы узнаем больше.

 Мужчина значительно изменил свою внешность. Когда он вошёл в дом, его внешний вид совершенно не соответствовал обстановке, как сразу заметили Дюберри и его спутник. Одежда, которую он носил сейчас, была поношенной, почти рваной. Он не был похож на
Он не был рабочим, а скорее производил впечатление низкооплачиваемого клерка.

Они некоторое время шли за ним. Внезапно он резко свернул направо и вошёл в полутёмный паб через вращающуюся дверь.


Когда Уэббер был не один, у него была привычка вполголоса комментировать происходящее. Он так и сделал,
когда увидел, как их добыча исчезает за вращающейся дверью.
«Наш мастер перевоплощения собирается с кем-то здесь встретиться, думает, что это безопасный район. Я вижу, он выбрал салун-бар, показывая, что он
человек, которому нравится лучшее окружение. Что ж, мы последуем за ним и посмотрим, что будет.


 Уэббер, который всегда брал на себя ведущую роль в любой экспедиции, в которой они участвовали вместе, в силу своего опыта и старшинства, положил руку на плечо друга, останавливая его.


 — Подожди секунду, мы сделаем всё красиво. Если мы войдём вместе, все взгляды сразу же будут прикованы к нам. Ты войдёшь первым, закажешь выпивку и сядешь. Я зайду через две-три минуты,
невзначай оглянусь по сторонам и узнаю в тебе старого приятеля, которого давно не видел. Мы пожмём друг другу руки и сделаем вид, что
рады познакомиться. Мы оба достаточно хорошие актёры, чтобы всё выглядело вполне естественно. Как я уже говорил, я не думаю, что Рамон очень хорошо видит, но, возможно, он встречает друга, у которого нормальное зрение.

 Дюберри признал, что в предложении его друга есть здравый смысл. Он заметил, желая показать, что не лишён некоторой доли утончённости:
«Если бы я хоть на секунду заподозрил, что мы окажемся в этой части света, мы бы надели что-нибудь более подходящее. В любом случае, нужно извлечь из этого максимум пользы. Я не думаю, что кто-то из нас...»
Мы очень похожи на типичных «теков».

 Программа была выполнена.  Дюберри вошёл первым и заказал напиток в баре.  Когда ему принесли заказ, он сел на место, откуда ему было хорошо видно квартиру и её обитателей.
В этот ранний вечерний час посетителей было немного, всего около полудюжины мужчин в центре бара, а в дальнем углу Рамон о чём-то тихо беседовал с респектабельным мужчиной с бакенбардами. Благодаря реалистичному рисунку Эйлмера детектив без труда узнал дворецкого Дикса.

Через пару минут в бар вошёл другой участник драмы.
Он быстро направился к бару, не глядя по сторонам.
 Держа в руке бокал, он обернулся и неторопливо окинул взглядом помещение.
 Его взгляд сразу же упал на Рамона и мужчину с усами.  Затем блуждающий взгляд Уэббера остановился на столике, за которым сидел его друг. Он изобразил
удивлённое восклицание, и на его круглом румяном лице расплылась добродушная улыбка. Он поспешно подошёл, протягивая руку.

Не желая отставать в этом небольшом эпизоде, Дюберри проявил
аналогичные признаки удивления и удовольствия от явно неожиданной встречи
. После самых сердечных приветствий Уэббер сел
рядом со своим другом и начал громким голосом рассказывать о последнем
случае, при котором они, как предполагалось, встретились друг с другом.
Покончив с камуфляжем, он вернулся к своему обычному поведению,
и вскоре спросил, понизив голос, заметил ли Дюберри человека
с бакенбардами. Когда он получил утвердительный ответ, и
когда он узнал, что это Дикс, дворецкий, выражение его лица выразило удовлетворение.


“Не так уж плохо для первой попытки”, - заметил он тем же осторожным тоном.
вполголоса. “Теперь дело в том, чтобы обратить этот маленький инцидент с наилучшей стороны
преимущество”.

Он некоторое время размышлял. Затем, в настоящее время, в его активном мозгу сложился
план. “ Подойди к бару, как только мы допьем наши напитки, и
закажи еще пару. Пока их обслуживают, постарайтесь завязать разговор с этими парнями.
Предложите им пару хороших советов для завтрашних гонок.  Затем, когда вы наладите дружеские отношения,
пресс-сигарету или сигару на Рамона. Не дай ему себя.
Силы твоего дела, и пусть ему с выбором. Угадать мой объект,
конечно?”

Дюберри, возможно, был не так изобретателен, как мужчина постарше, но действовал
довольно быстро. “ Чтобы снять отпечатки его пальцев. Хорошо, я попробую. Нам будет
не хуже, чем сейчас, если это не сработает ”.

Уэббер с большим интересом наблюдал за происходящим. Всё шло как по маслу.
У Даберри были приветливые манеры, которые вскоре помогли ему завоевать доверие незнакомцев. Они немного поболтали, и
предложил портсигар Рамону, который взял его в руку и
достал сигарету и, по предложению Дюберри, передал ее
дворецкому. Дикс, по-видимому, некурящий, покачал головой. Кейс был
возвращен владельцу, который после обмена еще несколькими
замечаниями вернулся к своему другу.

“Очень аккуратно сделано”, - таков был довольный комментарий Уэббера. “Я прослежу за этим"
для вас в Скотленд-Ярде. А теперь, я думаю, нам лучше расстаться.
 Я уйду, как только допью свой напиток. Ты останешься, пока они не уйдут, и сделаешь всё возможное, чтобы проследить за ними. Если они уйдут далеко
Вместе вам будет непросто, потому что этот парень, Дикс, производит впечатление очень энергичного человека.


 После ухода Уэббера Дюберри некоторое время сидел и ждал, когда эти двое сделают свой ход.
 Оказалось, что они выбрали похожую тактику.
 Дикс вышел один, пожав руку своему спутнику, а Рамон задержался на несколько минут, прежде чем уйти. Было очевидно, что они не хотели, чтобы их видели вместе.


 Дюберри последовал за ним на железнодорожную станцию, где мужчина с
Хромой купил билет обратно в город. Ему повезло, что он был один, подумал детектив, ведь теперь было легко проследить за ним до его настоящего дома.

 Он сел в переднюю часть поезда, чтобы не пропустить свою жертву, когда они оба выйдут на станции.

 Но здесь его ждал неприятный сюрприз. Поток пассажиров был огромен, но Рамона среди них не было. Он украл марш-бросок
у своего преследователя и, должно быть, вышел на промежуточной станции.




 ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

До настоящего времени все было так просто, что Дюберри
Он очень расстроился, когда понял, что его обманули в последний момент. Он проторчал на вокзале почти час в надежде, что Рамон приедет следующим поездом. Но он ждал напрасно.

Он отчётливо слышал, как тот просил билет до города. Что стало причиной такой внезапной перемены планов? Неужели Рамон и его друг-дворецкий внезапно осознали истинную значимость этого поступка, когда Рамон предложил ему свой портсигар, и поспешили сбить его со следа? Неужели Рамон всё это время хромал, чтобы
станция в Далстоне, полагаю, за ним следили? Дюберри
винил себя за то, что действовал несколько неумело.

Зная, что он был помешан на слежке экспедиции, он должен был
подумал, что лучше все это. Он и Вебер был представлен слишком благополучной
вид гармонировать с окружающей средой, что потертый
публичный дом. Рамон был ограничен в своих возможностях из-за явного ухудшения зрения, которое не позволяло ему заметить несоответствие.
Но такой проницательный парень, как Дикс, скорее всего, заподозрил бы неладное.  Независимо от того, придётся ли им преследовать свою добычу на востоке или на западе, они с Уэббером должны были
Они максимально замаскировались, оделись в поношенную одежду и выдавали себя за представителей низшего класса.


Уходя с вокзала, он утешал себя мыслью, что Рамон одержал над ним лишь кратковременную победу.


«Он не сможет долго от меня прятаться», — думал он. «Полагаю, он каждый день ходит в свой офис, и мне нужно только дождаться, пока он выйдет, и последовать за ним до его настоящего дома. Кроме того, в конце концов, может оказаться, что они вовсе не подозревали нас.
»То, что он вышел на какой-то промежуточной станции, возможно, не было
запланировано, когда он покупал билет. Очевидно, у него есть друзья, которые живут в необычных местах. Возможно, ему вдруг пришло в голову навестить одного из них.

 Ему также пришло в голову, что если Рамон действительно возвращался домой, то вряд ли ему хотелось бы войти в дом в той одежде, в которой он был в пабе, — в дешёвой одежде, которая делала его похожим на не слишком обеспеченного клерка. Он определённо нёс с собой чемодан.
Может быть, он отправился в какое-то место по пути, чтобы
Переодеться и вернуться в город другим способом?

 Следующее утро Дюберри провёл в Сомерсет-Хаусе, просматривая определённые папки.
Результаты этого и других расследований были
сообщены Эйлмеру несколько дней спустя, когда молодой человек явился в офис в Блумсбери в ответ на просьбу о встрече, на которой он должен был отчитаться о проделанной работе.

— Как вы можете догадаться, такого рода расследования занимают довольно много времени, — заметил Дюберри, как только мужчины обменялись приветствиями.
 — Но за те несколько дней, что я работаю, я, к счастью,
Я сам собрал довольно ценный объём информации. Мне
помогал мой хороший друг, бывший сотрудник Скотленд-Ярда, который
был так любезен, что выступал в роли моего почётного советника, когда
я обращался к нему за помощью. А в одном случае, о котором я
расскажу вам чуть позже, он оказал мне неоценимую услугу. Теперь
я расскажу обо всём в правильном порядке.

Сначала он упомянул о том, что, узнав от одного из торговцев в Хэмпстеде название банка Квентина, он через своих банкиров навёл справки о положении этого джентльмена.

«Мой менеджер показал мне отчёт, который он получил. Как вы, осмелюсь предположить, знаете,
банкиры очень осторожно высказываются о своих клиентах,
но другому банкиру всегда легко прочитать между строк.
Отчёт, интерпретированный экспертом, сводится к следующему:
Квентин не такой состоятельный человек, каким кажется; ни один
человек, ведущий с ним дела, не может доверять ему больше, чем
в очень незначительной степени. Поэтому хорошо, что он не обманом заставил вас отдать ему часть ваших денег.

— Признаюсь, вы меня удивили, — воскликнул Эйлмер. — Конечно, я не считал его богатым человеком, его неспособность самостоятельно заработать десять тысяч фунтов говорила об обратном. Но я бы сказал, что он был очень состоятельным. Он оплачивал большие счета в отелях в Остенде, и его образ жизни в Хэмпстеде, должно быть, обходился ему в кругленькую сумму. Всё было на широкую ногу.

«Возможно, он транжира, легко приходит и легко уходит», — таков был ответ Дюберри.
«Или, насколько мне известно, он может иметь дело с другим банком, возможно, с двумя или тремя, и использует этот только для своих бытовых расходов.
Однако этот конкретный менеджер невысокого мнения о нём, а люди его профессии хорошо разбираются в финансовом положении. В любом случае, этот отчёт не даёт вам права одалживать ему пятьсот фунтов, не говоря уже о десяти тысячах.

Затем Дюберри подробно рассказал ему о своих действиях в отношении этого человека, Рамона, о том, как они с Уэббером выследили его в тёмном доме на убогой улочке в Далстоне, а затем в захудалом пабе, где к нему присоединился дворецкий Дикс, и о том, как они разыграли его с помощью портсигара.

«Именно здесь мой старый добрый друг Уэббер оказал мне неоценимую услугу, благодаря своим давним связям со Скотленд-Ярдом. Но об этом позже. Следуя хронологии событий, я могу сказать вам, что на следующее утро я просматривал документы в Сомерсет-Хаусе. Вы, вероятно, догадаетесь, зачем я это делал — чтобы найти дату свадьбы Квентинов».

 Эйлмер глубоко вздохнул. Он бы предпочёл, чтобы рвение Дюберри не привело его именно к этому.
 — И ты нашёл его? — спросил он как можно более небрежным тоном.
 — Около трёх лет назад
давным-давно, исходя из моих воспоминаний о том, что она сказала ”.

Может быть, небрежность его манер была немного преувеличена, подумал он.
Интересно, и ему не удалось произвести впечатление на этого чрезвычайно проницательного человека? Ему
показалось, что Дюберри бросил на него испытующий взгляд, когда он отвечал
ему.

“Нет, это как раз то, чего я не делал. Квентин - не очень распространенное имя
мы знаем, что там все еще были Квентины. Вы дали мне понять, что дама упомянула трёхлетний срок. На всякий случай я искал пять лет. За это время не нашлось ни одного человека, подходящего им по возрасту: он достаточно взрослый, чтобы быть её
отец, ты говоришь, были женаты.

Поскольку он не очень хорошо знал, что сказать, учитывая свое обещание
, данное Эйлин, Эйлмер промолчал.

Ему показалось, что выражение лица Дюберри выразило возросшее подозрение. -
Вы удивлены? вежливо спросил он.

Эйлмер заставил себя заговорить. “Они произвели на меня впечатление, в
общие с другими людьми, быть справедливым и честно женился. Но, в конце концов, мне кажется, что это не так уж важно.


 Дюберри улыбнулся.  — Простите, но я думаю, что именно в этом отношении это является свидетельством характера или, скорее, его отсутствия.

С этим никто не спорил, и Эйлмер не пытался этого делать.
Дюберри продолжал в своей спокойной, логичной манере.

“Мне кажется, это проливает очень яркий свет на манеры мужчины.
Квентин такой. Если бы он не женился на этой молодой женщины, он, говоря
мягко говоря, чрезвычайно рыхлой рыбы. Если он ее муж, церемонии
должно быть выполнено под другим именем. Это ему нисколько не помогло бы,
поскольку, помимо авторов и актёров, люди, которые ходят по миру под двумя именами, не пользуются уважением».

 Логика была неумолима. На какое-то безумное мгновение она завладела его разумом.
Эйлмер подумал, что, раз Дюберри знает факты, он может с таким же успехом сказать правду и честно признать, что знает столько же, сколько и детектив. Но воспоминание о нежном голосе Эйлин, о её умоляющих глазах, когда она взяла с него обещание хранить тайну, заставило его промолчать.

 Дюберри был хорошим, добрым парнем и в определённых пределах был способен на понимание и сочувствие. Но у него не было
«шестого чувства», способности к предвидению, которая помогла бы ему справиться
с целым рядом чрезвычайных и аномальных обстоятельств.

Если бы он сказал Дюберри правду о том, что Эйлин попала в эту зловещую связь отчасти из-за бедности и несчастья, отчасти из-за благодарности, поверил бы этот закалённый в жизненных бурях человек этой истории хоть на мгновение? Пожалел бы он молодого человека за его невежество и не счёл бы женщину, которую он так обожал, коварной особой, стремящейся к собственной выгоде? Дюберри был в некотором смысле умен, но ему не хватало проницательности. Эйлмер унаследовал проницательность от своей
испанской матери, и сейчас это ему помогало.

Квентин мог быть кем угодно в глазах Дюберри, но сам он был очень незначительным
Он сомневался, что это так. Но он был готов поклясться, что Эйлин была чиста, что она никогда не была связана с этим
необычным человеком, который, по самому снисходительному суждению, был
оказался в компании людей, весьма подозрительных.

 После короткой паузы Дюберри продолжил свои рассуждения. «Я говорил вам, что мой друг Уэббер, благодаря своим давним связям со Скотленд-Ярдом, оказал мне неоценимую услугу. Он взял эти отпечатки пальцев
и отдал их на экспертизу. Благодаря ему мы можем узнать кое-что интересное о Рамоне.

— Хромой мужчина, которого я видел тайком входящим в «Лорелс» и так же тайком выходящим из него, — вмешался Эйлмер.

 — Именно. Похоже, наш друг известен властям. Он француз по происхождению. С тех пор как он попал под наблюдение, он начал хромать, что, конечно, стало для него серьёзным препятствием в его непростой карьере. Его история с тех пор, как он покинул Францию, хорошо известна властям. Он приехал в эту страну, когда ему было около семнадцати лет. Он получил
Он устроился клерком в городскую контору, а через полгода был уволен за хищение небольших сумм. Его отпустили, не утруждая себя судебным преследованием.


Эйлмер почувствовал лёгкую тошноту. Этот иностранный авантюрист, который начал свою коммерческую карьеру с хищения небольших сумм у своих работодателей, был тесно связан с Квентином и с Диксом, дворецким.

«На три или четыре года он пропал из виду. Затем его нашли
в качестве клерка в финансовом учреждении с довольно сомнительной
репутацией — во всяком случае, явно с теневой стороны. Там было что-то
Здесь были проблемы, но, опять же, судебного преследования не последовало. Вероятно, для них это было небезопасно, так как он слишком много знал о них и мог выдать их.


 — Короче говоря, преступный авантюрист, — заметил Эйлмер.

 — Именно так.  Преступность у него в крови.  Прошло ещё несколько лет. Кстати, я думаю, что ему было от сорока пяти до пятидесяти. На этот раз его деятельность принимает форму «магазина на диване». И вот, после
двенадцати месяцев довольно успешной торговли, он вступает в конфликт с властями. Это явный случай мошенничества, присвоения денег.
Судья отмечает, что это тяжёлый случай, и приговаривает его к трём годам заключения».

 «Короче говоря, он не просто преступник, а закоренелый преступник», — воскликнул Эйлмер.

 «Определённо закоренелый преступник, и, я бы сказал, из тех, кто скорее заработает сто фунтов нечестным путём, чем тысячу фунтов честным. Потому что, заметьте, у большинства этих высококлассных мошенников первоклассные мозги, но они используют их не по назначению.
Ну, Рамон выходит на свободу и вскоре после этого открывает ещё один магазинчик, но на этот раз под английским названием. Он продолжает
Довольно успешно в течение трёх лет, не выходя за рамки закона. Затем, полагаю, искушение возвращается, и его ловят во второй раз. Это не такое серьёзное преступление, но предыдущий приговор играет против него. На этот раз ему дают пять лет. Так что, как видите, у Скотленд-Ярда были отличные возможности получить его досье и отпечатки пальцев.

 — Интересно, почему он приехал в Хэмпстед под этим именем, — заметил Эйлмер, возможно, немного не к месту. — Как вы думаете, он прятался от полиции?
И Квентин с Диксоном прятали его там, пока он не смог уйти?

Дюберри покачал головой. «Я так не думаю. С тех пор как он вышел на свободу во второй раз, он, кажется, ведёт себя вполне прилично. В любом случае, они ничего против него не имеют, хотя, конечно, не доверяют ему. Несколько лет он не работал, что доказывало одно из трёх: что он скопил приличную сумму денег, что у него были друзья, которые ему помогали, или что он занимался другой прибыльной деятельностью.
Его последним достижением стало то, что он превратился в финансового агента с небольшим офисом и тремя сотрудниками, один из которых — машинистка.
Скотленд-Ярд внимательно следит за ним, без сомнения, в надежде, что однажды он снова попадётся им в лапы».


Помимо общего беспокойства по поводу всей этой истории, склонность Эйлмера к изучению криминологии заставила его глубоко заинтересоваться карьерой этого упорного преступника.

— И подумать только, что всё это произошло из-за твоего визита в тот
захудалый паб в Далстоне, где он оставил свои отпечатки пальцев на
портсигаре. Как бы я хотел быть с тобой! — пылко воскликнул он.

Дюберри улыбнулся. «Хорошо, что тебя там не было. Дикс бы сразу почуял неладное. Даже сейчас я не могу решить, попались они на удочку или нет. Что ж, теперь мне нужно перейти к последнему пункту — как я выследил Рамона на следующий вечер и довёл его до дома.
Не было никаких хитрых уловок, как в прошлый раз. Я последовал за ним в солидный особняк, расположенный недалеко от Барнс-Коммон.
Чтобы содержать такое место, человеку нужен очень приличный доход,
что-то вроде двенадцати-пятнадцати сотен в год. К дому примыкает
хороший участок земли и просторный гараж.

— Значит, он, очевидно, неплохо устроился в финансовом агентстве, — вставил Эйлмер.

 — Похоже на то.  С тех пор я навёл осторожные справки в округе.  О нём и его роде занятий, похоже, ничего толком не известно, но он свободно тратит деньги и вовремя расплачивается с поставщиками.  У него есть жена, тихая, женственная женщина, которая делает заказы и оплачивает еженедельные счета. Один ребенок, мальчик лет
десять, частичная калекой. Это насколько я могу получить с
Рамон”.

“Он был осужден в свое название на первый из этих двух случаев
когда он вступил в конфликт с законом? ” спросил Эйлмер. “ Во втором случае
он вел бизнес под английским именем. Теперь, похоже,
он вернулся к своему настоящему имени. Мои друзья Пейтоны знают его как
Рамона.

“Совершенно верно”, - ответил Дюберри. “Первый обвинительный приговор был вынесен много лет назад
, и судебный процесс не вызвал никакого ажиотажа, о нем очень кратко сообщалось в газетах
. Ни один человек из сотни, а может, и тысячи, не заметил бы этого.
Поэтому, с точки зрения всего мира, он может спокойно вернуться к имени Рамон.

— Что ж, как ты и сказал, мы знаем об этом парне всё, что только можно знать. И из его встречи с Диксоном мы можем сделать вывод, что этот, казалось бы, респектабельный человек имеет какое-то отношение к его нынешней деятельности. А что насчёт Квентинов? Удалось ли тебе выяснить, где они сейчас? Единственная зацепка, которая у нас есть, — это Диксон, который заявил, что они направляются в Париж, добавив, что не собираются там задерживаться. Конечно, это могла быть намеренная ложь».

 Здесь Дюберри пришлось признать свою вину. У него были корреспонденты в
Он разослал агентов во все столицы и поручил им проверить гостиничные книги на предмет пары по фамилии Квентин. Но до сих пор поиски не увенчались успехом. Он не терял надежды найти их, но отметил, что континент огромен, что Квентин, похоже, очень хорошо его знает и что, если он захочет спрятаться, это не составит для него труда.

— Что ж, теперь это самое важное, — сказал Эйлмер, чувствуя, что на этом интервью можно заканчивать. — У вас есть информация
got ставит вас в известность. Но моя главная цель - найти
Квентинов.

Дюберри пообещал приложить все усилия в этом направлении. Когда
Эйлмер покинул офис, он оказался бы знать, если бы он не действовал
немного опрометчиво в консалтинге Duberry от силы лишь клуб
знакомство. Человек, не хватает ни усердия, ни интеллекта. Но, в конце концов,
он был всего лишь любителем, никогда не проходил через мельницу. Был ли у него
в распоряжении необходимый инструментарий для проведения такого
расследования? То, что он выяснил, было, по общему признанию,
с помощью Уэббера. Не было бы безопаснее, если бы он
в первую очередь обратился к одному из тех отставных сыщиков,
которые прошли стажировку в опытном Скотленд-Ярде? У него было
неприятное предчувствие, что Даберри не удастся выследить Квентинов.


Когда он вернулся домой, его сердце забилось чаще при виде письма на столе.
На конверте был хорошо знакомый почерк Эйлин. Он с жадностью
разорвал его и прочитал содержимое, которое было кратким, полным отчаяния и туманным.


 «Дорогая моя, — к этому моменту ты уже должна была узнать о нашем внезапном отъезде из
 Англия. Вы должны поверить мне, когда я говорю, что это первая
 возможность, которую я нашёл, чтобы написать хотя бы это короткое письмо. Мартин всё-таки видел нас в тот день и какое-то время скрывал это. Ричард отказался от своих обещаний, данных мне, и теперь нет никакой надежды на то, что мы снова будем вместе. Между нами непреодолимая преграда. Тебе ничего не остаётся, кроме как забыть
наш краткий сон, такой сладкий, пока длился, но эфемерный, как все сны. И всё же я бы не хотел, чтобы ты совсем забыла. Думай обо мне как
 тот, кто любил тебя по-настоящему, чья любовь к тебе никогда не остынет,
 и чье сердце разбито осознанием того, что мы разлучены
 навсегда. Не пытайся разыскивать меня, это только усугубит мои страдания.;
 ибо ничто не может изменить неизбежного.

 “Твоя несчастная"
 ”Эйлин".




 ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

На письме не было адреса. Конечно, она не стала бы упоминать об этом.
Она слишком хорошо понимала, что пылкость его любви приведёт его к
прямо к ней, и, прежде всего, она не хотела, чтобы он искал ее встречи.
Он перечитывал короткую записку снова и снова, пока фразы не запели в его мозгу.

..........................
........... Квентин нарушил свое обещание, данное ей
когда впервые опутал ее паутиной обмана. Между ними был
непреодолимый барьер, который никогда нельзя было убрать.
Им ничего не оставалось, как забыть этот сладкий сон. Она
любила его по-настоящему, и её любовь к нему никогда не остынет. Это было
письмо, полное отчаяния и окончательного отречения.

По почтовому штемпелю на конверте было видно, что письмо пришло из Парижа. Даже если бы он мог довериться Дюберри, эта зацепка была слишком незначительной, чтобы от неё была какая-то польза. Из рассказа Диксона он знал, что первым пунктом назначения Квентина был Париж; и, без сомнения, детектив воспользовался этой информацией, насколько позволяли его возможности, но безрезультатно.

Пара скрывалась где-то на просторах континента,
возможно, в роскошных, а возможно, и в скромных условиях.
 И если в этом письме была правда, а похоже, что так и было
написано от души, она была так стремятся избежать обнаружения, как
человек, который прошел, как и ее муж.

В настоящее время он стал взыскать с государственного агитации, в который
получение этого письма, повергнув его. В его спокойнее настроение, он
стали находить себе отказывая себе во многом так же отдельностоящий вид
анализ Duberry что бы работало, если бы он был сделан
ознакомиться с его содержанием и в курсе всех, что были ранее
между Эйлин и сам.

Она поощряла его любовь к себе в Остенде; она пошла ещё дальше
Она подбодрила его, когда они снова встретились в Лондоне. Он по-прежнему безгранично верил в её честность и прямоту.
Он был уверен, что она не стала бы его подбадривать, если бы знала, что между ними непреодолимая пропасть.

Конечно, существовал своего рода барьер, но он не был достаточно прочным, чтобы помешать ей действовать по собственной воле, если её любовь была достаточно сильна, чтобы заставить её пренебречь желаниями Квентина в этом вопросе; если бы он в своём эгоистичном стремлении избежать скандала, который мог бы разразиться, не стал бы препятствовать ей.
раскрытие истинной правды об их отношениях — скандал, который
Эйлмер был полностью готов пережить, даже если он не закрывал глаза на некоторые неприятные последствия.

Значит, что-то произошло между Квентином и ею самой во время
разговора, который состоялся после того, как он узнал об их тайных
встречах. Должно быть, в ходе этого разговора ему удалось убедить её
в том, что на пути её счастья с другим мужчиной стоит реальное
препятствие, настолько реальное, что в конце концов она была вынуждена согласиться
в окончательном отказе от своего возлюбленного. Ничто не могло быть более убедительным,
чем её заявление о том, что мечта, какой бы сладкой она ни была, должна закончиться
и что дальнейшие отношения между ними невозможны.

 Возможно, не стоит удивляться тому, что человек с его пылким и романтичным темпераментом отказался принять вынесенный ею вердикт. По крайней мере, без полного и откровенного объяснения причин, побудивших её прийти к такому решению. Если бы только он мог её найти
Он был уверен, что заставит её признаться в том, что
что произошло между ней и Квентином. И всё же, мог ли он быть полностью уверен в том, что сможет убедить её рассказать всё, что она хочет скрыть? Разве она не уклонилась от его расспросов о том волнующем разговоре с Мартином?

 И всё же он чувствовал, что не сможет сдержаться, пока не увидит её снова.
 Дюберри должен был задействовать все свои способности, чтобы найти её. Утром следующего дня он снова явился в контору детектива.


 Конечно, Дюберри, человек более проницательный, чем обычно, смог бы
понять истинные причины его настойчивости и догадаться, что у него есть
Он проявлял очень глубокий интерес к миссис Квентин. Но он был слишком поглощён собственными чувствами, чтобы сильно переживать из-за этого. Пусть подозревает, что ему заблагорассудится, лишь бы цель была достигнута.

 Он подошёл к этому вопросу со всей дипломатичностью, на которую был способен.
 «Поиск убежища Квентинов кажется довольно медленным процессом, не так ли? Я подумал, не можем ли мы использовать более быстрые методы. Не могли бы мы отправить кого-нибудь в поездку по всем крупным городам за границей? У меня такое чувство, что Квентин не из тех, кто засядет в каком-нибудь унылом провинциальном городке.

Дюберри размышлял, обдумывая настойчивое желание своего клиента найти убежище этого человека.
«Конечно, это можно сделать, — сказал он наконец.
— И в таком случае поиски будут очень тщательными; но, естественно, это будет довольно дорого стоить».


Эйлмер отмахнулся от этого возражения поспешным и решительным жестом.
“Не задумывайтесь ни на минуту об этом аспекте вопроса. Тратьте
денег столько, сколько хотите; я полон решимости довести это дело до конца
”.

“ Тогда ладно, ” бодро сказал Дюберри. “ Я знаю великолепное
молодец, одним из лучших трекеров я когда-либо сталкивался, и как много в
дома на континенте, как он в Англии. Сейчас, конечно, эти
люди _may_ перевозить под вымышленным именем. Если под их контролем,
их обнаружение - только вопрос времени, он должен доставить их на землю
рано или поздно. Но, предполагая на данный момент, что они залегли на дно, позвольте
мне получить пару ваших превосходных зарисовок мужчины и женщины для
целей идентификации. ”

«Я могу это сделать, пока я здесь». За несколько минут молодой человек нарисовал два очень реалистичных портрета Эйлин и Ричарда Квентина. Он
далее передал Дюберри чек на предварительные расходы.

«Я сразу же поручу это своему человеку; я знаю, что он сейчас без дела и будет рад хоть чем-то заняться», — сказал детектив, когда они расстались. «Это, конечно, единственный надёжный способ вести дело, но я не хотел предлагать его с самого начала из-за стоимости. Надеюсь, он быстро выйдет на след».

Когда клиент ушёл, Дюберри задумчиво покачал головой. «Мне его жаль, такой хороший, честный парень; все о нём хорошо отзываются
на него. Очевидно, что красота миссис Квентин произвела на него очень глубокое впечатление, слишком глубокое для его душевного спокойствия. В его матери тоже течёт испанская кровь. Из тех, кто сходит с ума по женщинам. В нём недостаточно английской уравновешенности, чтобы держаться безопасного курса, когда его чувства под угрозой.

 В тот день в Лондоне не было более несчастного человека, чем Фрэнк
Эйлмер выходил из кабинета детектива в Блумсбери. Без сияющего присутствия Эйлин жизнь казалась ему бессмысленной.
Он отчаянно хотел увидеть её, почувствовать прикосновение её руки, услышать её голос.
Мягкие интонации её голоса доводили его до грани безумия.

 Погружённый в свои стремительно несущиеся мысли, он шёл всё дальше и дальше, пока не добрался до Риджент-стрит. И там, посреди оживлённой улицы, он оказался лицом к лицу с близким другом Квентина, Мартином.

Он сразу понял, что Мартин узнал его по косому взгляду своих довольно бегающих глаз и подался вперёд в надежде, что его не заметили.
Эйлмер помешал ему, встав перед ним и протянув руку.

— Как поживаете, мистер Мартин? Рад видеть вас в добром здравии. Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы весело проводили время в Остенде.


Мужчина с мрачным лицом вяло пожал протянутую ему руку. — Как поживаете, — неловко произнёс он. Было совершенно очевидно, что он не в восторге от этой неожиданной встречи.


Эйлмер продолжал изображать радушие. — Как же хорошо мы проводили время, пока это длилось. А Квентины были такими милыми людьми. Вы, наверное, знали, что я навещал их в их доме в Хэмпстеде?

 Мартин настороженно посмотрел на него. Ему нужно было что-то сказать, но он, похоже, не мог подобрать слов.
говорить с величайшей неохотой. “Ах, это так? Да, восхитительный
люди! Я уверен, что они дадут вам хорошее время. И Квентин, и
его жена - воплощение гостеприимства”.

"Каким же он был лицемером", - подумал Эйлмер, заметив очевидное смущение мужчины.
"Я не знаю". Будучи таким близким другом, он бы знал, как
разумеется, приглашение Квентина Лавры.

«Мне жаль, что у меня была такая короткая возможность ухаживать за ними, пока они были в Англии. Полагаю, вы всё знаете, но можете себе представить моё удивление, когда я однажды пришёл и обнаружил, что дом пуст
let. Я столкнулся с Диксоном, дворецким, когда выходил из дома. Он
рассказал мне совсем немного: Квентин внезапно проникся отвращением к
Англии, его стошнило отсдал в аренду свой дом и уехал на Континент
. У меня нет ни малейших сомнений, что ты знаешь подробности лучше,
чем я.

Настороженное выражение лица Мартина стало еще глубже, когда он ответил на вопрос.
“ Не очень, мистер Эйлмер. Квентин всегда был очень эксцентричным типом.
парень, никогда нельзя быть уверенным в его движениях. Он останавливался в каком-нибудь месте на несколько часов, восхищался им и заявлял, что намерен остаться здесь навсегда. На следующий день он уезжал, и в следующий раз, когда вы о нём слышали, он был уже в сотне миль от вас.

 — Но ведь ты, как близкий друг, наверняка знал о его внезапных отъездах.
изменение планов?»

 Мистер Мартин решительно покачал головой. «Вы совершенно ошибаетесь. Я не был предупреждён. Только очень короткая записка после случившегося». Увидев недоверие на лице Эйлмера, он поспешно добавил: «Осмелюсь предположить, что вы считаете это странным, но, как я только что сказал вам, Квентин был очень эксцентричным человеком».

 Вполне возможно, что Квентин был очень эксцентричным человеком, но
Теперь Эйлмер был уверен в одном: Мартин был очень искусным и упорным лжецом.
У него были показания дворецкого о том, что этот человек был там во время переезда из Хэмпстеда, когда он
должно быть, он знал, что происходит.

 Он чуть было не выдал его, назвав лжецом, но воздержался из соображений политики. Он будет вытягивать из него информацию, пока тот не
соизволит расколоться.

 — И где они сейчас? — спросил он как ни в чём не бывало. — Где-то на
континенте, конечно.

Но мистера Мартина не так-то просто было разговорить, если у него и были какие-то
тайны, которыми он хотел поделиться. «Скорее всего, — был краткий ответ, — но я не могу сказать наверняка.
У меня была одна короткая записка от Квентина, в которой он сообщал, что едет в Париж, и обещал связаться со мной позже.
До сих пор я не получал никаких известий. Зная этого человека, я бы предположил, что пройдет несколько недель или месяцев, прежде чем он ответит.

 Из этого очень сдержанного и немногословного человека явно ничего не вытянешь. Эйлмер предпринял последнюю отчаянную попытку, заговорив с
доброжелательностью, которая далась ему с большим трудом.

 — Не соблаговолите ли вы составить мне компанию за обедом в моем клубе «Эксельсиор»?

Но Мартина было не переубедить, даже если бы он захотел притвориться, что они с
Мартином друзья. «В любое другое время я был бы рад. Но каждый раз
минута дня занята. Завтра утром я уезжаю за границу.
Ужасно тороплюсь с отъездом. Что ж, пока прощайте. Мы будем
снова встретимся когда-нибудь, я жду”.

Мужчина протянул нетвердую руку, и сорвался с места. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке
на протяжении всего короткого интервью и был рад
довести его до конца. После того как они расстались, Эйлмер немного поразмыслил над происходящим.


Похоже, Мартин и Дикс в последнее время не встречались, иначе дворецкий предупредил бы его о том, что он наговорил о Мартине.
визиты во время переезда. С другой стороны, Мартин сам мог оговориться, смутившись от неожиданной встречи.


 Последовали несколько очень утомительных дней. Человек, которого Дюберри нанял для слежки за Квентинами, пока не добился никаких успехов.
Он нашёл отель в Париже, где пара останавливалась на несколько дней после поспешного отъезда из дома в Хэмпстеде. Но после этого единственного открытия он не смог выйти на след.


 Дюберри продолжал уверять своего клиента, что это лишь вопрос времени; но в
Из-за своего нетерпения Эйлмер не придал особого значения этим оптимистичным пророчествам. Казалось, что судьба против него и что его
непреодолимое желание снова встретиться с Эйлин лицом к лицу в
надежде получить от неё удовлетворительное объяснение никогда
не сбудется.

 Детектив, который, надо отдать ему должное, был достаточно занят своими делами,
многое узнал о тёмной лошадке — дворецком Диксе. Он
выследил его в трёх разных местах, где тот работал до того, как поступил на службу к Квентину. В каждом из этих мест его послужной список был
наиболее удовлетворительным. Судя по единодушным отзывам его
работодателей, он производил впечатление человека высочайшей
респектабельности и честности.

 Однако этому противоречил тот факт, что он был связан с таким отъявленным негодяем, как Рамон. В настоящее время он
жил один в Хэмпстеде и, судя по всему, не пытался найти другую
работу. Возможно, в этом не было ничего подозрительного. После стольких лет службы, за которые он мог бы скопить определённую сумму денег, было вполне естественно, что
он хотел бы взять довольно продолжительный отпуск.

Эйлмер довольно безучастно выслушал эти подробности о дворецком.
Он заметил, возможно, немного раздражённо, что они по-своему интересны, но вряд ли помогут в достижении главной цели — найти убежище Квентинов.

Дюберри, будучи очень добродушным человеком, не обижался на молодого человека
раздражительность; он встречал очень многих клиентов, которые выказывали горькое разочарование, если детектив сразу же не начинал творить чудеса.
...........
........... Он достаточно хорошо знал , что в какой- то мере потерял миссис Квентин,
Это нарушило душевное равновесие молодого человека, и он искренне сожалел о нём.

 «В данный момент Дикс нам совершенно не помогает, — тихо сказал он. — Но я буду продолжать следить за ним. В любой момент он может присоединиться к своему покойному хозяину, и если это произойдёт, он приведёт нас прямо к нашей добыче. У меня есть сильное подозрение, что Мартин идёт за ними». Если бы мне посчастливилось быть с вами в тот день, когда вы с ним познакомились, я бы следил за ним с того самого момента.
И вскоре мы могли бы получить нужную нам информацию.

Прошла еще неделя, а новостей о Квентине по-прежнему не было.
местонахождение. Дикс все еще жил в своей квартире в Хэмпстеде и проводил
большую часть времени в различных трактирах в округе.
Дважды Рамон навещал его. В прошлый раз
эти двое вместе дошли до станции метро, и эмиссар Дюберри, который следовал за ними, сообщил, что они, похоже,
сильно поссорились. Он понятия не имел, из-за чего они
поссорились, так как не осмелился подойти слишком близко
они боялись, что их заметят. Когда они расстались в вестибюле вокзала,
по выражению их лиц можно было судить, что они не очень-то дружат.


Затем, однажды утром, когда Дюберри собирался выходить, ему доложили о приходе его старого друга
Уэббера. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он
готов поделиться важной новостью.

 «Я только что видел своего друга в Скотленд-Ярде», — сказал он, говоря быстро и взволнованно. «Рамон снова облажался, на этот раз довольно серьёзно. Его офис всё ещё открыт, но его самого там нет
несколько дней. Дом в Барнсе закрыт. Выписан ордер
на его арест. Они выследили его до убогого жилья в Сохо, и они
собираются забрать его сегодня ”.




 ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Дюберри, конечно, был глубоко заинтересован этой поразительной
информацией. Он установил слежку за Рамоном и знал, что за последние три дня так называемый финансист не появлялся в офисе на Олд-Брод-стрит. Но он ничего не знал о том, что дом в Барнсе был закрыт. Ему пришлось с сожалением признать, что механизмы Скотленд-Ярда гораздо эффективнее его собственных. Это было
Небольшое неудобство, связанное с необходимостью работать с некачественными инструментами.


 «Они меня обошли, — честно признался он своему старому другу. Я кое-что знаю, но они знают гораздо больше. Что ж, частный детектив не может сравниться с «Ярдом», не так ли?»

 Мистер Уэббер добродушно улыбнулся. Для опытного полицейского
Даберри был всего лишь довольно умным любителем, который пытался
освоить основы очень сложной профессии, полагаясь на свою интуицию.
По правде говоря, он добродушно презирал любого
человек, не прошедший суровую школу Скотленд-Ярда. Если бы он не был так хорошо знаком с Даберри, то выразил бы своё презрение гораздо более открыто.


 — И вы говорите, что это серьёзное обвинение?

 — спросил молодой человек, когда переварил полученную информацию.
Уэббер говорил своим обычным быстрым, отрывистым тоном. — На этот раз он нацелился на крупную добычу, на пять тысяч фунтов. Вытащил деньги из какой-то
кружки — оплата за акции практически несуществующей компании. Кружка, долго хранившая молчание, проглотила частые оправдания, которые
 Затем он начинает что-то подозревать, требует вернуть его акции или деньги; и,
поняв, что не может получить ни того, ни другого, делает то, что должен был сделать гораздо раньше, — обращается в полицию, в результате чего мастер  Рамон окажется в затруднительном положении.

 «Глупо было не смыться до того, как этот человек начал что-то подозревать», — предположил Дюберри.

 Уэббер пожал плечами. «Если бы преступники не совершали глупых
ошибок, их бы никогда не поймали. Осмелюсь предположить, что он мог бы вовремя сбежать, если бы у него хватило ума попытаться. Теперь уже слишком поздно,
они у него так быстро, как крыса в ловушку. На каждой станции ведется
смотрел”.

В настоящее время Уэббер начал объяснять, почему он позвонил. “Это была просто случайность.
сегодня утром я случайно заглянул в Скотленд-Ярд и увидел своего старого
друга Рейнера, через которого я получил предыдущую информацию о нем,
и услышал новости. Вы можете догадаться, как это меня заинтересовало. Я чувствовал себя
старым охотником, которого превратили в траву, и я слышу знакомый
лай гончих. Как я тебе и говорил, они собираются схватить его в
захудалой квартирке в Сохо, куда они его выследили. Рейнер
я подумал, что, может быть, мне стоит поприсутствовать при его смерти. Конечно, я не пойду с ними в дом; я подожду снаружи, пока они его заберут. Мне пришло в голову, что ты, может быть, захочешь пойти со мной и посмотреть, чем всё закончится. Это было бы достойным завершением той комедии, которую мы разыграли в пабе в Далстоне, когда мы так ловко завладели его отпечатками пальцев.

Дюберри выразил удовольствие от того, что он будет «при смерти», как выразился пожилой мужчина.

«Интересно, не захочет ли мой клиент, Эйлмер, присоединиться к нам? В конце концов,
Рамон — его давний знакомый», — предположил он.

Уэббер с сомнением покачал головой. «Думаю, лучше не надо.
 В таких делах не нужны дилетанты. Ты можешь рассказать ему об этом позже».

 Дюберри улыбнулся. Он прекрасно знал, как его друг презирает дилетантов и считает, что их нужно решительно отодвигать на второй план, когда начинается серьёзная работа.

 «Хорошо, тогда мы не будем расширять нашу команду. И я сомневаюсь, что ему это будет очень интересно.
Единственное, что он задумал, — это найти эту миссис Квентин.
Мне ужасно жаль этого беднягу. Должно быть, он сильно пострадал; кажется, это сводит его с ума.

«Для него будет лучше, если он никогда её не найдёт», — прорычал Уэббер. Этот упрямый полицейский не питал склонности к романтике и почти не сочувствовал отчаявшимся влюблённым вроде Эйлмера. «Вы окажете молодому человеку услугу на всю жизнь, если прикажете своему человеку не вытягивать жребий».
«Именно это он сейчас и делает», — рассмеялся Дюберри. — Но раз я беру деньги у Эйлмера, я должен сделать всё возможное, чтобы дать ему то, чего он хочет, не так ли? Даже если я откажусь от этой работы, он просто наймёт кого-нибудь другого.  Знаешь, с безумно влюблённым мужчиной не поспоришь. A
Ты, высохший старый ископаемый, не можешь понять его душевное состояние. Я могу его немного понять, потому что во мне есть что-то более мягкое, чем в тебе.


В ответ на эту колкость Уэббер лишь хмыкнул и дал дельный совет немедленно избавиться от этой мягкости, пока она не привела его к беде.


Позже в тот же день они вместе отправились в Сохо. На этот раз они
постарались одеться получше, чем в прошлый раз, когда охотились
в компании, так как не хотели рисковать и быть узнанными Рамоном, если они с ним столкнутся
либо на свободе, либо в заключении. Дюберри загримировался под рабочего, Уэббер — под не слишком преуспевающего «букмекера». Последний джентльмен, который в обычной жизни был гладко выбрит,
приклеил себе фальшивые усы необычайно свирепого вида, что,
безусловно, полностью изменило его внешность.

Один из сотрудников Скотленд-Ярда слонялся без дела в конце убогой
улочки в Сохо, где преследуемый нашёл ненадёжное
укрытие. Уэббер узнал в нём старого знакомого и, подойдя
Он подошёл к нему, назвался и представил Дюберри. От него они узнали, как обстоят дела.

 «Мистер Рейнер будет здесь с парой человек минут через десять.
 Рамон не из тех, кто может оказать серьёзное сопротивление, так что это будет несложно, — сказал он им. — Рамон весь день бегал туда-сюда, и за ним всегда кто-то следовал. Конечно, он знает, что за ним
следят, что игра окончена, и это его беспокоит. Он
вошёл в дом около получаса назад и сейчас там, ждёт
его, так сказать, схватят. На его месте я бы радовался, что
напряжение спало. Он должен понимать, что у него нет ни единого
шанса сбежать.

 После небольшого разговора Дюберри и Уэббер
покинули мужчину и стали вместе ходить взад-вперёд по улице, ожидая
появления Рамона и его коллег.

 Внезапно, посреди разговора,
Дюберри сжал руку своего собеседника. — Видишь, кто это идёт с другой стороны? — прошептал он.

 Уэббер посмотрел и узнал знакомую фигуру Дикса. Он был
Он никак не маскировался, а выглядел как обычно, респектабельно. Он шёл очень медленно, пока не добрался до дома, который им указали как убежище Рамона. Там он остановился, постучал в дверь, которая быстро открылась, и исчез из их поля зрения. Очевидно, он пришёл, чтобы увидеться с Рамоном.

 Они подошли к наблюдавшему за ними человеку и спросили, знает ли он, кто этот посетитель.

«Нет», — был ответ. «Я приступил к этой работе только вчера и знаю Рамона только в лицо. Но я понимаю, что есть человек с
с которым он был в тесном контакте и которого часто видел в последнее время.
 Скорее всего, это он; но если так, то против него ничего нет. Рамон — единственный, кто им нужен. Какое совпадение, что он пришёл сегодня; он будет рад увидеть, как берут его приятеля. Если, конечно, он его приятель. В том доме живёт с полдюжины человек; он может навещать любого из них.

Они объяснили, что это маловероятно, так как они знали имя и историю этого человека.
Более того, он был очень близок с тем, кого разыскивали.

 Через несколько минут появился Рейнер, бдительный мужчина с проницательным взглядом.
сцена со своими коллегами. Уэббер описал появление
Дикс и задал ему тот же вопрос; знает ли он что-нибудь об
этом человеке, рассказал ему свою историю, насколько она была известна ему самому и
его другу Дюберри.

Рейнер покачал головой. “ У нас было не так много времени, чтобы навести справки.;
но, насколько мы можем судить, наши знания совпадают с вашими. Очень
респектабельный парень, судя по всему, — что, конечно, ничего не значит. Большую часть жизни провёл на службе. В его дружбе с таким негодяем, как
Рамон, и мы можем предположить, что у него был веский повод прийти сюда сегодня вечером. Я думаю, он из тех, кто заставляет других вытаскивать каштаны из огня, пока сам стоит в стороне. Думаю, я воспользуюсь возможностью задать ему несколько вопросов, прежде чем покину этот неприглядный дом. Что ж, через несколько минут вы увидите, как мы выходим с нашим пленником. Он не из тех, кто доставляет неприятности. Довольно респектабельный, воспитанный преступник.


 Он повернулся к одному из своих коллег.  «Подсобка, верхний этаж, верно?
Передняя комната и этажом ниже в данный момент пустуют. Что ж, до свидания, джентльмены. Когда мы схватим нашего человека, нам, полагаю, больше нечего будет сказать друг другу.

 После того как Рейнер и его спутники вошли в дом, трое других мужчин перешли дорогу и встали у двери, чтобы быть готовыми к финальному акту драмы.

 Этот финальный акт наступил очень быстро и неожиданно. На лестнице послышались торопливые шаги, и Рейнер с одним из своих коллег выбежали на улицу.  Увидев троих мужчин, столпившихся у двери, он остановился и повернулся к своему коллеге.

— Бейтс, для этой работы не нужны двое. Свяжись с ближайшим врачом и сделай всё остальное, что нужно. Я буду ждать здесь.

 Обращаясь к Уэбберу, он объяснил причину этих неожиданных распоряжений.
 «Рамон мёртв, второй мужчина при смерти. За те несколько мгновений, что этот человек Дикс был в доме, произошла ожесточённая драка с использованием ножей на иностранный манер. Можно только предполагать, что они были давними сообщниками и что Дикс пришёл сюда сегодня, чтобы потребовать свою долю добычи, а, получив отказ, затеял ссору.
Это привело к катастрофическим последствиям как для него самого, так и для другого».

 «Значит, Дикс всё ещё жив?» — спросил Дюберри.

 «Он едва дышал, когда я оставил его на попечение моего коллеги Мортона и бросился вниз. Я бы сказал, что это был его последний вздох. Рамон был уже мёртв, когда мы вошли в комнату. Он получил удар в сердце. Дикс, должно быть, получил удар перед тем, как упал сам. Мы, конечно, не смогли вытянуть из него ни слова, так что тайна их ссоры уйдёт с ними в могилу. А вот и доктор. Спокойной ночи, Уэббер. Загляни ко мне в конце недели,
и я расскажу вам всё, что может всплыть».

 Однако дальнейшие подробности были скудными, если говорить о
Рамоне. А миссис Рамон и мальчик-калека бесследно исчезли, и никаких следов их не удалось найти.
Было весьма вероятно, что у Рамона были такие же друзья, как и он сам, и что они нашли убежище у одного из них. В камере хранения на одной из крупных станций они обнаружили сумку, в которой были паспорт, костюм и около ста фунтов наличными.  Таким образом, если он
Если он и оставил после себя какую-то значительную сумму денег, то, скорее всего, доверил её хранение жене, опасаясь внезапного поворота судьбы.


В случае с Диксоном выяснилось много удивительного. Его отец был владельцем небольшого магазина в северном городе и воспитывал довольно большую семью в самых респектабельных традициях.
С восемнадцати лет он работал в качестве домашней прислуги, в основном в хороших семьях. Несколько его родственников были живы и
говорили о нём с величайшим почтением, о его щедрости и доброте
сердце. Самое удивительное было то, что для человека его скромного положения он накопил значительную сумму — около пяти тысяч фунтов. Его завещание было найдено в его квартире среди бумаг, и в нём он завещал эту сумму в равных долях двум своим любимым сёстрам.

 «Конечно, он не мог накопить такую сумму на свою зарплату и чаевые», — прокомментировал Рейнер, когда сообщил эту информацию своему старому коллеге Уэбберу. «Должно быть, у него были какие-то другие источники дохода, о которых мы можем только догадываться. Тем не менее я вынужден сказать, что ничего
Среди его бумаг не было найдено ничего компрометирующего. Этот человек был и останется глубокой загадкой, и нет никаких сомнений в том, что он был таким же глубоким, как и они сами.
«По-своему мелкий капиталист, — заметил Уэббер. — Я бы
предположил, что он часто финансировал различных мошенников, которые были более дерзкими и менее осторожными, чем он сам. Чрезвычайно умный, уравновешенный парень, за исключением того, что он поддавался своим бурным страстям, когда получал реальную или мнимую обиду. Что ж, его тайна уйдёт с ним в могилу. Едва ли можно предположить, что он
Он отправился туда с намерением убить Рамона. Это был
случай, когда двое негодяев поссорились, и одно слово повлекло за собой другое,
пока оба не вышли из себя.

 Со временем Эйлмеру рассказали о трагической гибели этих двоих.
Смерть Дикса была несчастьем, поскольку после того, как Дюберри сделал ему определённое
предложение, он ожидал, что дворецкий вскоре вернётся к Квентину. Теперь эта надежда рухнула.

 Ему ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать и полагаться на усилия человека, которого детектив отправил
на Континенте. Но дни шли за днями, а результата не было.
На душу Эйлмера опустилось какое-то безысходное отчаяние. Он начал
приходить к мысли, что Эйлин потеряна для него навсегда.




 ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Через пару месяцев после событий, описанных в предыдущей главе,
Эйлмер обедал со своим другом Клодом Пейтоном в Уимблдоне. В течение этого периода поиски Квентина не приносили результатов. Дюберри
пришлось с немалым огорчением признать, что держать своего человека на службе дольше не имело смысла. «Если он был на континенте, то, думаю,
«Мы должны были его найти, — сказал он. — Должно быть, он уехал куда-то далеко,
возможно, в Египет, Индию или Южную Африку. Очевидно, у него есть веская причина избегать своих старых мест и тщательно скрываться. Насколько нам известно, после недолгого пребывания в Париже он мог вернуться в Англию».

 «Его банкиры, конечно же, знают его адрес», — сказал
Эйлмер, в отчаянии хватаясь за любую соломинку. — И ты знаешь название его банка. Он мрачно добавил:
— Но, конечно, это нам нисколько не поможет. Какую бы правдоподобную историю мы ни придумали,
банкир выдал бы адрес своего клиента».

 «Совершенно верно, — согласился детектив. — Он предложил бы переслать любое письмо.
Но после того, как Квентин сбежал от вас, вы не найдёте оправдания, чтобы написать ему. Если бы этот несчастный Дикс не погиб, мы могли бы выйти на них через него. Позже, если вы снова встретите Мартина и узнаете, где он живёт, мы могли бы следить за ним. Но я вынужден признать, что на данный момент ситуация зашла в тупик.
Нельзя обыскать весь мир в надежде найти их в каком-то конкретном его уголке.

Нельзя сказать, что глубокие чувства молодого человека к Эйлин
сильно ослабли. Но время — великий целитель, и он
постепенно учился мириться с неизбежным, с осознанием того, что
его дальнейшая жизнь будет проходить без женщины, которая так
сильно затронула его сердце. За последние несколько недель он
отвык сидеть в одиночестве и предаваться воспоминаниям о том
слишком быстротечном прошлом. Он общался со своими друзьями и занимался прежними делами.

 В результате этой перемены в отношении к жизни он начал возвращаться к своим прежним занятиям.
прежние дружеские отношения с Пейтоном. И этот проницательный молодой человек вёл себя весьма тактично. Он прекрасно понимал, что с его другом произошла большая перемена, и был достаточно проницателен, чтобы догадаться о причине его подавленного состояния и изменившегося поведения.

 Но он ни словом не обмолвился о том визите в Остенде, будучи уверенным, что это слишком болезненная тема, чтобы её затрагивать. На самом деле Квентины уже давно перестали быть даже смутным воспоминанием для человека, который создал и забыл десятки подобных
Они были бы случайными знакомыми, если бы не та печальная роль, которую они сыграли в жизни Эйлмера.

 Пейтон, со своей стороны, давно составил мнение о Квентине, а затем практически перестал о нём думать. Этот человек был правдоподобным и благородным авантюристом, который пытался заполучить богатых людей ради своих целей. Он узнал, что Эйлмер был состоятельным человеком.
Именно поэтому он пригласил его в Хэмпстед и бросил, когда понял, что тот не такой покладистый, как он надеялся. По той же причине он обратил внимание на американского миллионера Сайруса Дж. Уайтфилда.

Хотя он и не был абсолютно уверен в Эйлин, поначалу он склонялся к
подозрению, что эта очаровательная молодая женщина действовала в
сговоре со своим мужем. Конечно, в её случае ему не хватало
надлежащих материалов, необходимых для взвешенного суждения, поскольку
он не знал, что на самом деле она не была женой Квентина. В её пользу
говорит тот факт, что она предостерегала Эйлмера от любых планов,
которые мог предложить Квентин. В целом,
хотя он и не сказал бы, что готов вынести оправдательный приговор,
он бы согласился с тем, что вина не доказана.

Компания за ужином была небольшой и состояла из миссис Пейтон, ее
сына и дочери и очень хорошенькой девушки, мисс Мерчисон, которая
гостила у нас с коротким визитом. Глава дома был прикован к своей комнате
из-за острого приступа очень старого врага - подагры.

Мисс Мерчисон, как позже узнал Эйлмер, была очень старым другом семьи
. Она училась в школе вместе с мисс Пейтон, а её отец, вдовец, и Пейтон-старший были закадычными друзьями почти с самого детства.

Эйлмер, как обычно во время таких визитов, остался на ночь.
Отсутствие радушного хозяина, естественно, несколько омрачило вечеринку. Дамы рано удалились, и двое молодых людей провели вечер в курительной комнате.

 Эйлмер не спускал глаз с гостей во время ужина и кое-что заметил. Его молодого друга, хотя он всегда был очень приветлив как с мужчинами, так и с женщинами, вряд ли можно было назвать очень восприимчивым человеком. Но в его обращении с очаровательной мисс Мёрчисон было что-то тёплое, и это вызвало подозрения у Эйлмера. Со
свободой старой дружбы он заговорил с молодым человеком на эту тему.

Пейтон явно была в сознании и не осмелилась возразить.
 «Нет никаких сомнений в том, что она очень очаровательная и красивая девушка, и, что ещё важнее, она добрая и разумная.
 Её мать умерла пару лет назад, но пока она была жива, она прекрасно её воспитывала.
 В ней нет ничего дерзкого или легкомысленного, она не из тех, кто курит и пьёт коктейли, но она живая и полна невинного веселья. Именно такая девушка могла бы стать прекрасной женой и матерью, как её собственная мать. И деньги тоже.
Старина Мерчесон - очень теплый человек, один из тех, кто любит Кукурузу.
Обмен. Есть только двое детей, Лили и ее брат. Он
выбрал бы для нее что-нибудь красивое.

Эйлмер не смог сдержать улыбку при последней фразе. Это было так.
В высшей степени характерно для молодого человека и атмосферы, в которой
он вырос. Ни отец, ни сын не позволили бы его чувствам увлечься бесприданницей, даже если бы она обладала красотой самой Венеры.


— Что всё это значит, Клод? — спросил Эйлмер с необычной прямотой.
— Это что, завуалированный способ сказать, что ты в неё влюблён?

 Пейтон слегка смущённо улыбнулся. — Ну, старина, я знаю, что ты ужасно романтичный парень; в твоём случае любовь была бы обжигающим, всепоглощающим пламенем. Не думаю, что мне когда-нибудь будет свойственно испытывать подобные чувства; во мне слишком много от губернатора и других упрямых предков. Но я скажу, что никогда не встречал девушку, к которой я мог бы испытывать такую же любовь, как к Лили. Она, кажется, идеально мне подходит, соответствует всем моим представлениям о женственности.

«Довольно спокойная привязанность», — подумал про себя Эйлмер. Хотя, возможно, так даже лучше. Для большинства людей буря и смятение сильной страсти были бы губительны.
Вслух он сказал: «Что ж, раз уж ты так далеко зашёл, не думаю, что тебе понадобится много времени, чтобы сделать ей предложение.
Эта юная леди, похоже, твой идеал, и, судя по тому, что ты говоришь о её достоинствах, трудно найти лучшую жену».

До этого момента Пейтон казался довольно застенчивым в этом вопросе;
но после ободряющих слов друга он стал более раскрепощённым и, как следствие, более естественным.

«Мы не раз обменивались мнениями на эту тему, — сказал он.
 — И я всегда говорил тебе о своих предпочтениях: я хочу провести несколько лет в свободе, прежде чем окончательно остепенюсь. От школы до офиса; в конце концов, я не так уж много повидал в жизни. Но мой отец решительно выступает за ранние браки; он говорит, что ничто так не делает мужчину энергичным и самостоятельным, как жена и семья; он женился, когда был на месяц или два младше, чем я сейчас». Осмелюсь сказать, что если смотреть на это с бескорыстной точки зрения, то в этом есть рациональное зерно
то, что он утверждает. Нет смысла закрывать глаза на тот факт, что и он, и
старина Мерчесон всей душой мечтают об этом матче, и, конечно, мы
немного движимы этим фактом. Моя мама и Кейт
обе обожают ее, и я думаю, они разбили бы себе сердца, если бы это не получилось
”.

“Что ж, если она нравится представительницам своего пола, ” заметил Эйлмер, - это очень важно“
это делает ей честь. Женщины лучше всех разбираются в женщинах, а мужчины — в мужчинах.
Я знаю, что ты не считаешь себя романтичным человеком, но, кажется, ты нашёл свой идеал, а самый пылкий любовник не может желать ничего, кроме
Еще. Я так понимаю, вы уверены, что мисс Мерчисон отвечает вам взаимностью
чувства? Другими словами, вы не ожидаете отказа, когда делаете это.
решаете бросить платок?

Пейтон ответил на вопрос со своим обычным отсутствием изящества. “Лилия
это очень прямолинейная, и вы сможете взять его она знает, как
также я делаю то, что обе семьи хотят. Если бы мысль о том, что я стану её мужем, была ей неприятна, думаю, она бы постаралась не попадаться мне на глаза. Она — зеница отцовского ока, и, как бы сильно он ни желал этого, я уверен, он бы никогда
заставлять её действовать вопреки её собственным желаниям».

Эйлмер поднял свой бокал. «Я вижу, что скоро услышу о вашей официальной помолвке. Что ж, желаю вам удачи и счастья вам и вашей очаровательной Лили».

«Большое спасибо, старина. Она пробудет здесь ещё неделю; не думаю, что это продлится дольше».

Эйлмер поставил бокал на стол, выпив за здравие, и немного поразмышлял о
весьма прямолинейном романе Клода Пейтона, который так странно
отличался от его собственного.  Никаких препятствий! Семьи одобряют
Они идеально подходили друг другу, оба — выходцы из деловых и практичных семей, прекрасно дополняли друг друга и вели безэмоциональную жизнь. Что ж, не было никаких причин, по которым они не могли бы обрести такое же счастье, как их более романтичные братья и сёстры.

 Пейтон был довольно скромен в этом вопросе, но, похоже, был уверен, что Лили Мерчисон ему не откажет. И если бы такая
катастрофа действительно произошла, то крайне маловероятно, что этот уравновешенный молодой человек серьёзно пострадал бы.
аппетит или сон. Он утешал себя мыслью, что, когда он снова решится на этот шаг, он где-нибудь найдёт
девушку, которая будет так же хороша, как неблагодарная Лили.

 За несколько минут до того, как они разошлись по домам, молодой человек
достал из кармана письмо и протянул его Эйлмеру. «Ты помнишь
нашего старого друга из «Континенталя», Сайруса Дж. Уайтфилда, человека, которого так привлекала миссис Квентин?»

— Конечно, — сказал Эйлмер, слегка покраснев при упоминании этого имени.
 Оно навеяло столько горько-сладких воспоминаний.

— Помните, я говорил вам, что он наш клиент? Он вкладывает много денег в английские ценные бумаги. Что ж, взгляните на это письмо. Он
назначил встречу на завтра в двенадцать часов, чтобы обсудить со мной некоторые инвестиции. Конечно, если бы с губернатором всё было в порядке, он бы его принял. Поэтому я написал ему, чтобы объяснить ситуацию, и сообщил, что буду ждать его в назначенное время. Я пригласил его
на обед в клуб City Carlton. Мой отец всегда обедает с ним, когда тот изредка заходит в офис.

Эйлмер на мгновение задумался. «Мне бы хотелось снова увидеть этого старика, — сказал он наконец, — хотя в Остенде он не обращал на меня особого внимания. Интересно, знает ли он, где находятся Квентины?»

 Весь вечер Пейтон колебался, стоит ли ему показывать другу письмо Уайтфилда, и когда он наконец решился, то действовал скорее под влиянием внезапного порыва. Когда он заметил плохо скрываемое волнение Эйлмера, то слишком поздно пожалел, что не промолчал о визите американца. Эйлмер хотел увидеть
Снова Уайтфилд, чтобы он мог выяснить, где находятся Квентины. Если Уайтфилд знал, а скорее всего, так и было — ведь Квентин вряд ли стал бы терять связь с таким ценным
знакомцем, — то Эйлмер отправился бы за ними, и все проблемы начались бы заново. Он ругал себя за то, что импульсивно выдал эту информацию. И вот его друг смотрит на него, с нетерпением ожидая какого-то ответа на своё предложение.

 Это был неловкий момент, потому что в глазах Эйлмера что-то мелькнуло.
Его манера поведения предупреждала Пейтона, что это может привести к разрыву дружеских отношений, если он выскажет свои истинные чувства по этому поводу, если он честно скажет ему, что чем скорее он перестанет думать о Квентинах, тем лучше для его душевного спокойствия.

 «Ты действительно хочешь узнать, где они?» — спросил он наконец.

 Эйлмер попытался говорить с безразличным видом, который, конечно же, ни на секунду не обманул его собеседника.

— Из любопытства, да. Этот внезапный удар молнии был таким необычным. Мне не терпится узнать причину.

"Ничего не поделаешь", - подумал Пейтон. Он знал, что должен сделать то, чего
дорого бы дал, чтобы не делать, - пригласить своего друга присоединиться к
вечеринке.

“Ну, конечно, если тебе так интересно, то нет причин, почему бы тебе
не познакомиться со стариком. То письмо, которое я тебе показывал, датировано тремя
днями назад. Я сразу же написала ему, приглашая на ланч после того, как наши дела будут завершены
. Этим утром я получила письмо о принятии. Так что вам нужно всего лишь
прийти в «Сити Карлтон» около часа дня, и мы либо будем вас ждать, либо присоединимся к вам через несколько минут.

— Огромное тебе спасибо, старина, — с благодарностью ответил Эйлмер.
К нему снова вернулась надежда. Было почти наверняка известно, что Квентин будет поддерживать связь с Уайтфилдом, и, если только он не принял меры предосторожности и не обязал американца хранить тайну — что по очевидным причинам было маловероятно, — Уайтфилд, скорее всего, без колебаний поделится имеющейся у него информацией. Кроме того, он получит определённое удовлетворение от того, что обыграл Дюберри.
Хотя, надо отдать ему должное, это соображение не слишком его заботило.

Молодые люди вскоре расстались, и Пейтон с сожалением признался себе,
что выставил себя полным дураком и навредил другу вместо того, чтобы помочь ему.


 Устроившись поудобнее, как это обычно бывает с людьми, у которых чистая совесть и хорошее пищеварение, он задумался, не стоит ли ему предупредить Уайтфилда о том, что за человек этот Квентин.


 Поразмыслив, он решил, что не стоит.  Этот очень проницательный молодой человек был крайне осторожен. Он очень не хотел вмешиваться в личные дела своих друзей или
знакомства. Он знал по опыту и по традиции, что, какими бы благими ни были ваши намерения, какими бы дельными ни были ваши советы, ваше вмешательство обычно вызывает раздражение у тех, кому вы хотите помочь.

 Уайтфилд считался одним из самых проницательных бизнесменов в Америке. Как бы сильно он ни был увлечён миссис Квентин, он не терял рассудка и был достаточно взрослым и осторожным, чтобы позаботиться о себе. Если бы он решил поддаться на какие-либо уговоры мужа, то сделал бы это с открытыми глазами.
Он с юмором осознавал, что его скрытые мотивы были не намного благороднее, чем у того, кого он был вынужден сопровождать.

 На следующее утро, ровно в час, Эйлмер был в холле клуба «Сити Карлтон».
 Их там не было, и он ждал их с естественным нетерпением человека, у которого есть одна-единственная цель и который раздражается при малейшей задержке на пути к ней.

Пара опоздала на четверть часа, несомненно, из-за важности их дела. Миллионер, казалось, был в очень хорошем настроении. В Остенде он не обращал особого внимания на
ни один из двух молодых людей; но, с другой стороны, его постоянно беспокоила Эйлин, и он приберегал всю свою доброжелательность для неё. Он сердечно пожал руку Эйлмеру и дружески положил руку на плечо Пейтона.

 «Отличный парень, хотел бы я, чтобы у меня был такой сын», — сказал он довольно громким голосом. «Настоящий потомок старого рода — он дал мне
такой же хороший совет, как и его отец. Если он будет его придерживаться, а
я уверен, что так и будет, то он далеко пойдёт».

 Они пошли обедать, и их не смущало присутствие женщин
В обществе Уайтфилд показал себя очень интересным и приятным в общении человеком. Он рассказывал своим друзьям-мужчинам истории о великих магнатах делового мира, в том числе и о себе, и, казалось, был полон жизненных сил и радости жизни. Пейтон, чей интеллект в пределах своих естественных границ подпитывался в основном интеллектом других людей, был поглощён оживлённой беседой, в которой проявлялось столько знаний о мире и делах. Эйлмер, ничего не смысливший в финансах
и почти ничего не знавший о тех, кто с ними связан, возможно, был немного
Он был заинтересован не так сильно, как молодой человек. Но всё же он был вынужден признать умственную силу и энергичность американца.


И вот, наконец, в этом почти монологе наступила короткая пауза, которая дала Эйлмеру возможность, которой он так ждал.


«Кажется, всё как в старые добрые времена, как в те приятные дни в Остенде, — сказал он. — Нам только не хватает Квентинов, чтобы наша компания была полной. По
кстати, ты с ними сталкивался или слышал о них?”

Уайтфилд был сама откровенность; видно было, он не имел ничего
скрыть. “Не сталкивался, но слышал от них, да. Два
буквы-один отправил ко мне в Америке, другой в ожидании меня
прибытие в Савойе. Вы знаете, что я побывал в его доме
в Хэмпстеде. Ну, первая буква сказал, что у него в аренде был
на исходе, он принял решение отказаться от места, и поэтому бы
не смогут меня принять. Напишет он впоследствии и скажите его
движения”.

“Откуда письмо взялось?” - спросил Эйлмер с нетерпением.

«Из самого Хэмпстеда. Кажется, он сказал, что едет в Париж и пробудет там несколько недель. Если я отвечу, то должен буду
направьте мой ответ в отделение на Пэлл-Мэлл Консолидейтед-банка, которое будет время от времени снабжаться его адресом. Я ответил, что буду в Лондоне по делам примерно в это же время и буду рад узнать о его дальнейших планах.
Очень милая пара, Квентины. Он заключил, возможно, немного неуместно:
«Он был совершенно очаровательным парнем, а о ней можно было сказать только в превосходной степени».

Оба молодых человека были удивлены таким лестным отзывом о Квентине. Он был приятным, дружелюбным человеком, но в нём не было теплоты
и в нем достаточно цвета, чтобы сделать его восхитительным. Но, безусловно, Квентин
хорошо разыграл свои карты с этим проницательным миллионером. Он полностью стер
свою индивидуальность и позволил другому проявить его
индивидуальность с максимально возможной выгодой. Неудивительно, что
Этот ловкий и изощренный льстец усыпил разум Уайтфилда.


“ А откуда пришло второе письмо? ” спросил Эйлмер.
немного погодя.

Уайтфилд открыл массивную шкатулку для писем. «Я забыл, но вот оно. Я просто перескажу вам суть; это довольно длинная речь.
Много путешествовал как по континенту, так и по разным уголкам Англии. В следующем месяце буду в отеле «Негреско» в Ницце.
Надеюсь, что смогу туда добраться и мы хорошо проведём время вместе.
Вчера я написал, что буду рад присоединиться к ним в следующем месяце, примерно десятого числа. Откуда он пишет? Вот адрес: Роузбэнк,
Ширхейвен, Сассекс. Письмо датировано неделей ранее; он пишет, что переезжает на следующий день, но не уточняет, куда именно, и, похоже, сам не знает.  Письма, как и раньше, нужно отправлять в банк.  Вы, ребята,
лучше приезжай тоже, и у нас снова будут старые добрые времена. Я
Вернусь в Америку не раньше, чем через три месяца ”.

Пейтон покачал головой в ответ на это предложение, будь он свободным агентом, это
не привлекло бы его сильно. Но тогда он не был жертвой
чар Эйлин.

“Связан с Кейпл-Кортом, ты же знаешь”, - объяснил он. “Мне достаточно одного отпуска в году".
Он посмотрел на своего друга. “Этот парень другой; он
может поехать, когда и куда захочет”.

Эйлмер внезапно насторожился, он не собирался говорить слишком много. “
"Негреско" - мое любимое поле. Я не могу сказать определенно, мои планы
в настоящее время мы находимся в состоянии постоянного изменения. У меня на уме была Испания.
но, возможно, я заскочу к вам на несколько дней ”.

Что ж, эта встреча принесла плоды, наконец-то он на верном пути.
Ирония судьбы, подумал он. Все то время, пока агент Дюберри рыскал
по городам Европы, Эйлин пряталась в мирной
маленькой деревушке Шерхейвен.




 Глава семнадцатая
Через несколько дней Эйлмер встретился с Пейтоном, но они почти не говорили о Квентинах. Эйлмер, недолго поразмыслив, решил отправиться в Ширхейвен, который находился всего в
Недалеко от Лондона. Едва ли его можно назвать городом.
Это просто захудалое местечко, полное довольно живописных домиков,
среди которых затесалось несколько домов приличного размера, и длинной узкой улицы, ведущей к берегу. Он уже бывал здесь однажды, во время автомобильного тура, и останавливался, чтобы выпить чаю в «Голове короля», старомодном постоялом дворе, построенном в XV веке, наполовину гостинице, наполовину отелю.

Разумеется, между двумя мужчинами не могло быть доверия в том, что касалось Эйлин, из-за торжественного обещания уважать её
доверие, которое оказал ей Эйлмер. Без сомнения, Пейтон подозревал о его чувствах к ней и относился ко всему этому с глубочайшим неодобрением. Для такого честного парня, как он, мысль о
взаимопонимании с замужней женщиной была отвратительна, как была бы отвратительна самому Эйлмеру.

Он не мог устоять перед мыслью о поездке в Ширхейвен, хотя и чувствовал, что этот визит не сильно ему поможет. Но желание увидеть
дом, где его возлюбленная так удачно от него спряталась, было непреодолимым. Так было с любым влюблённым.
Каким бы стойким и преданным он ни был.

 Вполне возможно, что Квентины всё ещё там, что заявление о том, что он переезжает на следующий день, было лишь уловкой, что по той или иной причине он не хотел, чтобы кто-то приезжал туда, и опередил Уайтфилда, если тому пришла в голову мысль нанести визит без предупреждения. Но почему-то Эйлмеру казалось, что Квентин сказал правду.

Предположим, однако, что Квентины всё ещё живут в
Роузбэнке, что он и выяснит за пять минут разговора с
Если бы он встретил кого-то в «Голове короля», как бы он поступил? Отважился бы он подойти к дому и попросить их выйти или нет?


Когда он сел в поезд, то понял, что не может дать однозначный ответ на этот вопрос. Встретиться с Квентином лицом к лицу, сказать ему, что
он знает правду, и обвинить его в том, что он разлучил Эйлин с ним
из собственных эгоистичных побуждений, было бы необычайно смелым поступком,
который потребовал бы немалой моральной стойкости, особенно
учитывая тот факт, что сама Эйлин смирилась с этим жестоким решением и
умоляла его никогда не искать с ней встречи.

Что ж, он не мог решить сейчас. Он подождет, пока не доберется до самого Шерхейвена
, и сформирует свои действия в соответствии с информацией, которую он получит
там. Можно было выбрать промежуточный путь. Это было маленькое местечко
, немногим больше большой деревни. Если Квентины все еще были там,
ему нужно было всего лишь провести ночь или две в "Голове короля";
и во время своего пребывания он обязательно наткнется на Эйлин
одну. Она была из тех, кто любит свежий воздух, и не стала бы надолго запираться в доме.
А на такой ограниченной территории у них было мало шансов потерять друг друга из виду.

Когда он вышел на довольно примитивной станции и направился к «Голове короля», до которой было около трёх четвертей мили, он заметил некоторые изменения по сравнению с тем, что он помнил три года назад. На сцене появился застройщик-спекулянт.
Рядом с железнодорожной станцией появилось несколько улиц с
небольшими двухквартирными домами и небольшой колонией магазинов.

Между этим местом и началом длинной узкой улицы, ведущей к морю, он заметил другие признаки строительной деятельности. Это было
Очевидно, в этом сонном местечке начинался небольшой бум.
В Ширхейвене, безусловно, был прекрасный и бодрящий воздух, и, без сомнения, по мере роста популярности этого места железнодорожное сообщение, которое сейчас было плохим и нерегулярным, улучшится.

На самой главной улице, если её можно было назвать таким важным словом,
наблюдались дальнейшие признаки развития, которые, по мнению
довольно привередливого Эйлмера, не способствовали улучшению ни с
архитектурной, ни с живописной точки зрения. На улице было всего
несколько претенциозных домов — один большой и
-старинке, стоя в честном заведении, сада и имеющие хорошую
часть земли, на спине, обнесенный довольно высокой стеной; в другой
Резиденция немного меньше, вид с большой привокзальной площади. Они были
населены, соответственно, вышедшим на пенсию адвокатом и местным врачом,
и остались нетронутыми временем.

Но в полудюжине небольших магазинов произошли большие перемены.
Они так чудесно вписывались в старомодную атмосферу маленького прибрежного городка. В них иконоборец
воплотил свою кощунственную волю. Появились новые истории,
Были установлены новомодные окна, которые совершенно не вписывались в обстановку старого мира.

 Сама «Голова короля» стала жертвой мании развития под руководством нового владельца. В задней части здания была обустроена большая столовая, оформленная с большим вкусом, а довольно широкий холл был превращён в просторную гостиную за счёт пристройки небольшой комнаты. Эйлмер отчётливо помнил бывшего владельца, молчаливого и вялого человека, который был довольно любезен в своей неторопливой манере, но не обладал качествами, которые могли бы привлечь клиентов.

Нынешний Бонифаций был совсем другим: бдительным, любезным, излучающим дружелюбие.
Эйлмер привёз с собой чемодан, так как собирался провести здесь как минимум одну ночь, а то и больше.
Хозяин пообещал ему самую удобную кровать и подал заказанное им угощение.


«С тех пор, как я был здесь в последний раз, три года назад, кое-что изменилось», — заметил молодой человек, потягивая напиток. — Ширхейвен выглядит так, будто там царит оживление.


Добродушный владелец улыбнулся. — Ну, сэр, оживление там есть, но не слишком сильное.
Мы бы добрались гораздо быстрее, если бы смогли сесть на приличный поезд
Обслуживание. Но железнодорожные компании такие медлительные, что они ничего не сделают, чтобы
помочь нам. Тем не менее, это место пользуется спросом. Я взял "Голову короля"
пару лет назад, и за это время я почти удвоил сделку.
Но, имейте в виду, мне пришлось потратить на это много денег. Что нового
столовая и гостиная это влетело мне в копеечку. Но он
заплатил. Большинство людей, которые приходят один раз, придет снова”.

«Должен сказать, что последний владелец был немного старомоден».

«Более того, сэр, он был ужасно медлительным и консервативным. То, что было хорошо для его отца, было хорошо и для него. Он был из тех, кто...»
ты знаешь. Вы хотите различного рода наше время, чтобы сделать и держать
бизнес”.

Эйлмер согласился, и не было больше разговоров о Sherehaven, его желания и
ее возможности. Его единственной отличной рекомендацией был великолепный воздух.
Никаких развлечений любого рода, не место для геев. Вам нужно ехать
в большие прибрежные города, если вы хотите чего-то подобного. Но идеальное место
для людей, которые были немного измотаны и хотели отдохнуть.

Вскоре Эйлмер спросил, нет ли поблизости приличного жилья.
 Он придумал небольшую историю о пожилом человеке
родственница, которая немного приболела и нуждалась в тихом месте вроде Ширхейвена, где она могла бы поправить здоровье. Суета и шум отеля были бы для неё невыносимы; она предпочла бы комфортабельное жильё с респектабельной хозяйкой, которая могла бы готовить для больной.
 Знал ли об этом хозяин? С помощью этой безобидной уловки он надеялся
узнать что-нибудь о Роузбэнке.

Хозяин гостиницы, которого звали прозаично — Смит, — естественно, был кладезем информации. Он знал почти всё о каждом жителе маленького городка Ширхейвен. Он перечислил полдюжины адресов.

«Конечно, здесь, как и в других местах, есть жильё на любой кошелёк, — добродушно объяснил он. — Можно найти очень дешёвое жильё среди рыбаков и им подобных. Вашей подруге не нужно ничего подобного; она хотела бы жить в месте, подходящем для джентльменов».

 Отдав дань уважения очевидному положению своей новой клиентки в обществе, он продолжил объяснения. «Любое из этих мест я могу порекомендовать: чистота, внимание и простая кухня. Но если вам нужно что-то получше, более высокого качества, я
Я бы посоветовал вам миссис Робинсон из Роузбэнка, это один из немногих домов на первой линии, выходящих на море.


Эйлмер навострил уши. То, что этот любезный домовладелец приехал в Роузбэнк без всякого приглашения, облегчало задачу.


Миссис Робинсон — вдова, много лет работала кухаркой в знатной семье, которая назначила ей щедрую пенсию. Так что ей есть на что опереться, когда наступают трудные времена, как это часто бывает в таких сезонных местах. Тем не менее она очень бережливая и умелая женщина, и у неё всё хорошо, ей никогда не приходилось ни у кого просить. Просто
Я бы сказал, что это место как раз подходит для вашей родственницы-инвалида. Дом никогда не бывает полон; она редко принимает больше одной пары постояльцев за раз. И сейчас он пустует; несколько недель там жила супружеская пара. Они уехали пять или шесть дней назад.

 Значит, Квентин сказал правду в своём письме американцу; он собирался покинуть Ширхейвен. Эйлмер посмотрел на часы.
Без четверти шесть, он не будет ужинать раньше половины восьмого.
В «Голове короля» больше не было постояльцев, поэтому мистер Смит предложил ему скромный ужин: жареную камбалу и бараньи котлеты.
Обжарено в яйце и панировочных сухарях по старинному английскому рецепту.
 Эйлмер согласился; он не пренебрегал искусством иностранного шеф-повара с его изысканными блюдами и хитроумными соусами, но простая и вкусная еда была приятной переменой.

Вскоре он попрощался со своим гостеприимным хозяином,
объявив о своём намерении навестить достойную миссис Робинсон и
провести время до ужина, возобновив знакомство с красавицами
Шерехейвена.

 Найти Роузбэнк, крошечный городок, было несложно.
будучи ограниченным по протяженности. Там был небольшой полумесяц примерно из двадцати
домов, на окнах половины из которых висели карточки, намекающие на то, что
жилье сдается внаем. Другая половина, предположительно, была арендована
частными лицами. В вест-энде, в нескольких ярдах от Кресент, находился
застывший квартал недостроенных зданий, мрачных и без окон,
очевидно, неудачная затея слишком оптимистичного
спекулятивный строитель, появившийся на сцене до Шерехейвена
был готов к нему.

К востоку от довольно живописного полумесяца он обнаружил Роузбэнк,
Симпатичный двухэтажный домик, увитый пышными лианами.
Его название было написано жирными белыми буквами на зелёных воротах.
В этом месте царила атмосфера чистоты и порядка, что делало его
определённо привлекательным.  Дверь располагалась в центре, а по обеим сторонам окон стояли ящики для цветов.  Хозяйка явно была утончённой натурой.

Тем не менее, каким бы красивым и живописным оно ни было, вряд ли Квентин, любящий роскошь, выбрал бы его для того, чтобы провести здесь несколько недель.
 Квентин, который останавливался в самых роскошных отелях Европы, чей
Просторный дом в Хэмпстеде был воплощением изысканного вкуса.
 Что привело сюда человека с такими космополитичными взглядами?
Была ли у него острая необходимость на время спрятаться или он
искал Ширхейвен просто для того, чтобы сократить расходы до тех пор,
пока у него снова не появятся деньги?

 Миссис Робинсон сама открыла дверь, но Эйлмеру показалось, что позади неё стоит горничная в белом чепце. Очевидно, эта женщина не принадлежала к числу небогатых хозяек.


Молодой человек объяснил причину своего визита, сказав ей то же самое
историю о родственнике-инвалиде, которую он рассказал хозяину гостиницы «Голова короля».
«Мистер Смит отзывался о вас в самых лестных выражениях и сказал мне, что, насколько ему известно, в данный момент у вас нет постояльцев», — заключил он.

 Миссис Робинсон показала ему комнаты, очень уютные, очень чистые, но при этом очень маленькие. Она сказала ему, что иногда сдаёт ещё одну спальню, если спрос на жильё очень высок, но, как правило, она принимает только одну пару жильцов, оставляя другие апартаменты для себя. Несомненно, щедрая пенсия от знатной семьи позволяла ей
Она могла спокойно и экономно передвигаться трусцой, не заполняя свой дом людьми до отказа.

 Осмотр был завершён, и Эйлмер спустился в крошечную гостиную.
 Он снова поймал себя на мысли о том, как Квентины могли
выдержать даже кратковременное пребывание в таких тесных апартаментах.

 Его целью, конечно же, было разговорить её о предыдущих жильцах. — Полагаю, в это время года у вас не так много посетителей?
Ваш бизнес ограничивается несколькими летними месяцами? — заметил он.


Он сразу понял, что она добродушная и разговорчивая женщина.
Завязать с ней разговор не составило труда.

 «Так оно и есть, сэр, но в этом году мне очень повезло. У меня какое-то время жила милая пожилая дама. А
потом, несколько недель назад, когда я уже подумывала о том, что
не стоит выставлять счёт в витрине, появилась очень приятная пара,
мистер и миссис Квентин».

 Теперь она разошлась не на шутку, и её нужно было лишь немного подбодрить. «Я встречал мистера и миссис Квентин за границей. Интересно, это они? Не могли бы вы их описать?» — сказал Эйлмер.

Она тут же так и сделала. «Мистер Квентин был смуглым мужчиной, очень тихим и довольно сдержанным.
Я бы сказала, что ему было около сорока лет или, может быть, чуть больше. Его жена была красивой молодой женщиной, почти девочкой. Мне было её жаль».

Эйлмер глубоко вздохнул. «Ах! по-вашему, они были не очень счастливой парой?»

— Как они могли быть вместе, сэр, если между ними была такая разница в возрасте?
Она была совсем юной, а он — мужчиной средних лет, таким спокойным и серьёзным? Поверьте мне на слово, Май и Декабрь никогда не должны были быть вместе.

— В его случае это был едва ли декабрь, не так ли? Едва ли можно назвать мужчину за сорок осенним, не говоря уже о зимнем времени года, — сказал Эйлмер, внезапно осознав, что он старше своего собеседника на десять лет.

 — Ну, возможно, вы и правы, сэр, — ответила болтливая хозяйка.
 — Но, по-моему, это неправильно. Молодость должна принадлежать молодости, а не среднему возрасту. На её милом личике всегда было грустное, недовольное выражение.
Всё то время, что она здесь жила, я много раз заходил к ней в комнату
по утрам — она всегда завтракала в постели — и видел её глаза
опухшие от слез. Она ночевала здесь, мистер Квентин спальня была на
с другой стороны пассаж”.

“Они ссориться вообще?”

“ Нет, я совершенно уверен, что они этого не делали; они не могли скрыть это от меня.
в таком маленьком месте, как это, где слышен каждый звук. Отдавая ему должное, я должен сказать, что он был очень внимателен и заботлив с ней.
У меня даже сложилось впечатление, что он изо всех сил старался загладить свою вину за то, что уговорил её на такой брак.
 Но он так и не смог прогнать этот печальный взгляд.

“Как они развлекались, пока были здесь? Шерхейвен
мне кажется, это не очень веселое место”.

Миссис Робинсон улыбнулась. “Этого никогда не будет, сэр, в самый разгар
сезон, так и вне ее, это так же скучно, как стоячая вода. Ну, они получили
через как-то время. Мистер Квентин часто засиживался в доме, читая и
писывая длинные письма, которые он всегда сам относил на почту.
Думаю, это было его единственным занятием.  Она любила
совершать длительные прогулки утром и днём. Одной из её
любимых экскурсий была поездка в Окхем-Глен, примерно в полутора милях от
здесь очень красивое и романтичное место. Но я часто видел, как она возвращалась.
она выглядела более несчастной, чем когда уходила. Она была такой
милой, очаровательной, что ты не мог не полюбить ее.
Но ты говорил, что встречался с ней?

“ Да, за границей. Я останавливался с ними в одном отеле некоторое время
”, - был ответ Эйлмера. “Я не заметил у нее никаких признаков депрессии
тогда. Казалось, она была в хорошем настроении и готова принять участие в любом веселье, которое затевалось.


 Миссис Робинсон задумалась на несколько секунд, прежде чем снова заговорить.  — Может быть
Возможно, спокойная жизнь здесь навевала на неё тоску. Было и ещё кое-что, хотя, возможно, мне не стоит об этом упоминать. Мистер Квентин был большим любителем вкусно поесть; он тратил много денег на еду. Что ж, в этом нет ничего плохого, но он также был большим любителем выпить.
 Днём графин с виски всегда стоял у него под рукой, а за ужином он обычно выпивал много вина. Учитывая количество выпитого, он держался довольно хорошо; но не было ни одной ночи, чтобы он не опьянел.  Когда он был таким
что, он стал шутливо-не глупо. Много раз, когда
горничной не было, и я были в номере, чтобы очистить вещи, я
видел его в таком состоянии. Я думаю, что эта его слабость вызывала у нее отвращение
и что в таких настроениях она ненавидела и презирала его ”.

Эйлмер слышал столько, сколько он хотел, и он подумал, что пора бы привести
интервью подходит к концу. Было ясно, что Эйлин была очень несчастна,
и, без сомнения, из-за него. Она не грустила в Остенде. Ее
Изменившееся поведение, должно быть, связано с тем, что произошло с тех пор.

Он чувствовал, что завоевал доверие этой доброй женщины ложным
Притворяется, рассказывая о родственнике-инвалиде. Он должен загладить свою вину.


— Что ж, миссис Робинсон, насчёт этих комнат. Они как раз подходят мне в данных обстоятельствах; но, как вы знаете, дамы умеют внезапно менять свои планы. Думаю, мне лучше всего будет заплатить вам недельную арендную плату за право выбора. До конца недели я пришлю вам телеграмму с ответом «да» или «нет».


 После недолгого вежливого сопротивления хозяйка приняла это очень любезное предложение, и Эйлмер удалился, довольный собой.
что он не зря потратил время. Через несколько дней он отправит ей телеграмму из Лондона, в которой выразит сожаление по поводу того, что были приняты другие меры.


Он переночевал в «Голове короля», а на следующее утро прогулялся по Ширхейвену, прежде чем вернуться в Лондон на полуденном поезде.
Его поездка не была напрасной. Он испытал некое меланхоличное
удовлетворение от встречи с человеком, который совсем недавно видел и разговаривал с его возлюбленной.

Было также некое печальное удовольствие в том, чтобы идти по её следам во время одиноких прогулок, которые она совершала, чтобы отвлечься от своих несчастий
мысли. Он мог представить, как она прогуливается по этой красивой и
живописной дороге к Окхэм-Глен, ее любимой экскурсии, по словам
миссис Робинсон. Он мог представить, как она взирает на эту романтическую перспективу
с такими же несчастными чувствами, как и у него, горько оплакивая
прошлое и злясь на узы, которые по какой-то непостижимой причине так
крепко связывали её с человеком, которого она не могла ни любить, ни
уважать и к которому испытывала лишь благодарность за сострадание,
которое он проявил к ней в один из самых печальных часов её жизни.




 ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

На следующий день после возвращения в Лондон Эйлмер должен был встретиться в «Савое» с американским миллионером. Мистер Уайтфилд никогда не принимал гостей, не отплатив им сторицей.
Перед тем как покинуть клуб «Сити Карлтон», он пригласил двух молодых людей пообедать с ним в «Савое».

Пейтон и Эйлмер прибыли туда с разницей в несколько секунд;хозяин ещё не появился. Когда прошло десять минут, молодой человек начал проявлять нетерпение. Его отец
обычно он с гордостью хвастался, что никогда в жизни не опаздывал на
назначенную встречу. Его сын так же скрупулезно относился ко времени и
выразил свое раздражение.

“Типичный деловой человек во многих отношениях, и всегда несвоевременный,”
он заметил его друг. “Замечательное излом, я не могу понять это
сам. Он настолько энергичен, что всегда пытается уместить работу, на которую обычно уходит два часа, в один. В результате он немного отстаёт от графика. Спорим, он даст нам форуВеликолепный выбор; ему всегда нравится демонстрировать свои доллары, не так ли, Сайрус Джей? По сравнению с ним мой скромный клубный обед покажется жалким. Лично я ненавижу эти плотные обеды в середине дня; после них не хочется работать. Если бы у нас было много таких клиентов, они бы убили нас своей добротой.

В течение следующих нескольких минут Пейтон сам объявил, что
вчера вечером уладил все дела с мисс Мерчисон и теперь
он помолвлен. Он принял поздравления друга с присущим ему
хладнокровием. Он явно не был чрезмерно взволнован тем, что
очаровательная Лили согласилась стать его женой. Они должны были пожениться через шесть месяцев.


Взглянув на это спокойное, довольное лицо, Эйлмер не смог подавить в себе чувство восхищения человеком, который так упорядочил свою жизнь. Клод Пейтон был совершенно доволен собой и своей судьбой. Он не просил о большем, чем то, что у него уже было:
хороший доход в раннем возрасте, увеличивающийся с годами, и право на долю отца в бизнесе, когда этот достойный джентльмен в своё время скончается.
Он будет воссоединён со своими предками. Очень красивая и очаровательная молодая женщина, которая станет идеальной женой и матерью
и никогда не доставит ему ни минуты беспокойства.

 Да, Клод Пейтон был во многих отношениях замечательным человеком — честным, способным и практичным.
Такие люди в прошлом сделали Англию великой. Если бы таких, как он, было больше — молодых людей, которые инстинктивно откликались на полученное в детстве воспитание, — Англия была бы великой и процветающей в будущем.

 Конечно, этому достойному молодому человеку не хватало кое-чего.
человек. Нельзя сказать, что он был утончённой натурой, восприимчивой к тонким
вещам. Если бы он оказался в таком же незавидном положении, как его друг,
вы бы не представили его идущим по стопам мисс Мёрчисон и воображающим
присутствие своей потерянной возлюбленной, пока она изящно
прихрамывает.

 Эйлмер даже испытывал некоторое чувство смирения,
сравнивая себя с другом, таким ограниченным, но при этом блаженно
не замечающим своих недостатков. Он чувствовал, что находится во власти своего романтического
темперамента, и был готов признать, что такой темперамент скорее
Это было скорее проклятием, чем благословением. За что бы он ни взялся, он никогда не делал этого с таким же здравым смыслом, с такой же спокойной отстранённостью,
которые были свойственны этому юноше, столь сильно отличавшемуся от него по возрасту. Разве Пейтон не был гораздо счастливее их обоих? Разве он, Эйлмер, не терял, а приобретал благодаря своему более глубокому пониманию тонкостей жизни, благодаря тому, что его чувства были более восприимчивы и глубоки?

Это понимание позволило ему тщательно изучить Пейтона, предугадать его обычные мысли и чувства, присущие его заурядной личности. С другой стороны, Пейтон, даже в моменты наивысшего напряжения, оставался самим собой.
При таком освещении можно было лишь мельком разглядеть темперамент его друга. Да, конечно, этому преуспевающему молодому биржевому маклеру можно было позавидовать. И в любой ситуации он всегда вёл себя достойно.
 Из него получился бы отличный жених, который водил бы Лили на танцы и в театр, был бы внимателен, но не пылок. Из него получился бы образцовый муж; на семейном горизонте никогда не появилось бы ни единого облачка. С другой стороны, он бы чего-то лишился, он бы никогда не испытал
трепета от слова или поцелуя возлюбленной или жены. Пейтоны из
этого мира не испытывают трепета от таких незначительных вещей. Возможно,
В конце концов, он не стал бы менять свой темперамент ради друга.

 Все дальнейшие размышления были прерваны появлением хозяина, который опоздал на четверть часа и бурно извинялся.
Это был человек удивительной жизненной силы и энергии. Обычным людям было трудно не чувствовать себя ничтожными в присутствии этого властного,
могущественного мужчины, которому так легко давались его шестьдесят лет и который так красноречиво выражал безмерную энергию своего энергичного народа. Он
проводил их в столовую, как будто они были парой
школьников.

Он, казалось, был в прекрасном расположении духа и без умолку болтал
во время очень обильного обеда. Позже Пейтон сказал своему другу с сарказмом, к которому он редко прибегал:
«Старик был в отличной форме, не так ли? Думаю, он провернул
большую _аферу_ и разорил полдюжины человек. Вот такой весёлый
вид спорта, который так нравится этим ребятам».

Внезапно Уайтфилд повернулся к Эйлмеру. «А что насчёт Ниццы? Ты уже решил?
»

 Эйлмер говорил с едва заметной запинкой: он понимал, что
Пейтон неодобрительно посмотрел на него. «Да, думаю, я заскочу туда на несколько дней. С таким же успехом я мог бы поехать куда-нибудь ещё».

 «Хорошо, — от души воскликнул Уайтфилд. — Ну что, может, поедем вместе и сделаем сюрприз старику Квентину? Он не ожидает увидеть тебя в моей компании».


Эйлмер был в восторге от этого предложения; оно его вполне устраивало. Учитывая произошедшее, он бы почувствовал себя неловко, если бы пришёл в отель «Негреско» один.
Теперь у него было вполне естественное объяснение своего визита. Он встретил
Уайтфилд был в Лондоне, и он уговорил его составить ему компанию.
Третье лицо избавило бы их от неловкости, неизбежной в такой ситуации.


В своём письме с отказом от брака Эйлин не сообщила ему подробностей того, что произошло между ней и мужчиной, которого она называла своим мужем. Но
у Эйлмера было достаточно воображения, чтобы представить себе эту сцену. Когда
Мартин рассказал о том, что видел, как они вместе выходили из ресторана в Сохо.
Квентин, естественно, потребовал объяснений по поводу их тайной встречи.  Эйлин, защищаясь, сказала:
придется признать правду, что они были влюблены друг в
другие. Она едва могла ехать так далеко без иду дальше, без
признав, что она выдала тайну ее не
Жена Квентина. Встреча двух мужчин, они были одни,
не может не быть очень неуклюжий. Уайтфилд, несомненно,
обосновать наиболее удобный третьим лицам.

“ Да, я буду ужасно рад сопровождать вас, ” ответил Эйлмер.
«Кстати, было бы неплохо преподнести им это как сюрприз. Так что, если вы снова пишете им, возможно, вам стоит
ничего не говорите обо мне.

Уайтфилд пообещал. “Я, возможно, напишу им короткую записку, указав время
моего прибытия; но что касается вас... мамино слово, вы можете положиться
на меня”.

Пейтон ушел вскоре после ленча, сославшись - и это было абсолютной правдой - на
давление бизнеса. По пути в свой офис у него было
немало пищи для размышлений. Прежде всего, он искренне сожалел о том, что Эйлмер поддался искушению и, выражаясь его довольно запутанными образами, снова сунул голову в пасть льва.

 Затем он задумался о том, почему Уайтфилд так давил на Эйлмера
с радостью отправился бы в Ниццу. Не было никаких сомнений в том, что миссис Квентин была
притягательной силой для миллионера. Почему он хотел взять с собой привлекательного молодого человека? Был ли Уайтфилд таким самовлюблённым, что считал себя неотразимым, несмотря на свои шестьдесят лет и седину, настолько неотразимым, что думал, будто у кого-то ещё есть шанс противостоять ему и его долларам? Этого никто не мог сказать. Он был проницательным и очень умным человеком, но самые умные люди часто бывают ослеплены собственным тщеславием.


После того как Пейтон ушёл, двое других отправились в гостиную и
Они пробыли там, разговаривая и куря, почти час, и Эйлмер обнаружил, что миллионер гораздо более добродушный и общительный человек, чем он думал. В Остенде он показал себя не с лучшей стороны, но это можно объяснить тем, что он был слишком увлечён миссис
Квентин, чтобы обращать внимание на кого-то ещё.

Из «Савоя» Эйлмер отправился в офис Дюберри. Это был всего лишь акт вежливости,
позволивший ему сообщить, что он выяснил местонахождение Квентинов. Ни один мускул не дрогнул на лице Дюберри.
Детектив был крайне огорчён, узнав, что молодому человеку удалось то, что не удалось ни ему, ни его спутнику.


«Что ж, вам повезло, что вы наткнулись на Уайтфилда, — сказал он весёлым голосом.
— Значит, старый лис всё-таки вернулся в Англию. Помните, я намекал на такую возможность. Я не думаю, что, учитывая скудность материала, с которым нам пришлось работать, мы смогли бы найти его в таком малоизвестном месте, как Ширхейвен, если бы пустили по его следу дюжину человек. Вы сами изучаете криминологию и знаете, какую важную роль во многих подобных случаях играет случай.
открытия, которые кажутся публике такими удивительными».

 Эйлмер безропотно согласился, что это так. Если бы ему по чистой случайности не встретился американский миллионер, он бы до сих пор оставался в неведении. Перед уходом он сделал Дюберри
красивый комплимент за то, что тот так много узнал о двух мужчинах,
Рамоне и Диксе, и заверил его, что не жалеет ни пенни из тех денег,
которые потратил на это дело. Они расстались лучшими друзьями.


Ему с величайшим трудом удалось совладать со своими чувствами.
Терпение в утомительное время ожидания. Дни казались бесконечными. Но наконец настал час, когда они с Уайтфилдом
понеслись в Ниццу на всех парах. Принесёт ли его путешествие плоды?
Он задавался этим вопросом. Сможет ли он выведать у Эйлин, в чём суть того непреодолимого барьера, о котором она упомянула в своём кратком прощальном письме?

Двое мужчин вместе вошли в гостиную «Негреско».
Там сидели только двое: Эйлин и Квентин. Лицо девушки побледнело, а затем сильно покраснело, когда она узнала Эйлмера. Квентин сделал
Он слегка удивился, когда поднялся, чтобы поприветствовать вновь прибывших, одного из которых он точно не ожидал увидеть, но его самообладание было поразительным.
 Из них двоих он выглядел гораздо менее смущённым, чем Эйлмер.

 Уайтфилд объяснил ситуацию в своей обычной громкой и шумной манере. «Ты не рассчитывал встретить двух старых знакомых, да? Я столкнулся с Клодом
Пейтон — вы, конечно, помните Пейтона из Остенде — сказал ему, что я еду сюда, и предложил присоединиться ко мне. И вот мы здесь. Если бы Пейтон был здесь, наша старая компания была бы в полном составе. Кстати, твой друг  Мартин с тобой?

Квентин довольно холодным тоном ответил, что Мартин с ними, но в данный момент его нет в комнате; они увидятся за ужином. Было
очевидно, что он был несколько ошарашен этой неожиданной встречей, хотя изо всех сил старался скрыть свои чувства за маской безразличия.


Вскоре Квентин отвёл Уайтфилда в сторону и вовлёк его в разговор, который вскоре стал оживлённым. Несомненно, как и сам Эйлмер, он
считал невозможным поддерживать непринуждённые отношения с человеком,
который так много знал о нём и его настоящих отношениях с предполагаемой
жена. Молодой человек обратился к Эйлин, перед которой в тот момент он чувствовал себя почти так же неловко, как перед самим Квентином.

«Мир очень тесен, миссис Квентин. Но поскольку вы так много путешествуете, а я сам заядлый путешественник, мы просто обязаны были когда-нибудь встретиться».

Она жестом пригласила его сесть рядом с ней, где они не могли бы слышать разговор мужчин. «Зачем ты пришёл после того, что я написала тебе в своём
письме?» — спросила она тихим голосом. «В каком-то смысле я рада тебя видеть, рада снова с тобой поговорить; и всё же я несчастна из-за того, что ты здесь,
потому что... потому что... ” Ее голос сорвался на сдавленное рыдание.

“Я пришла, потому что мне пришлось, как только я знал, где ты должен быть
нашли,” был задорный ответ. “Если бы вы были на краю света
вместо этого ничтожного расстояния, мне пришлось бы приехать,
умолять вас рассказать мне всю правду, узнать, что это такое, что
стоит на пути к нашему счастью”.

“Тише!” - сказала она, бросив нервный взгляд в сторону
Квентина. “Мы не можем говорить здесь”.

“Тогда где и когда мы можем поговорить?” упрямо спросил он.

“О, моя дорогая, так будет лучше, если мы нигде не будем разговаривать. Но если ты
настаивай завтра утром здесь, как только застанешь меня одну. Это должно быть
не сегодня, даже если у нас будет такая возможность. Я слишком несчастна,
слишком взвинчена. Ты всегда был таким нежным и внимательным, ты не будешь
давить на меня, ты сделаешь скидку на мою слабость ”.

Отвлекающий маневр был создан прибытием Мартина, который совершал
одну из своих одиноких прогулок. Сначала он поздоровался с Уайтфилдом, а затем подошёл к Эйлмеру. Он протянул руку, как того требовала вежливость,
но в его манере не было приветливости. Судя по всему, он был так же рад его видеть, как и сам Квентин.

Уайтфилд и Эйлмер жили в комнатах на одном этаже. Незадолго до ужина они поднялись наверх вместе. Очевидно, американец заметил, что двое мужчин холодно относятся к его спутнику. «Старина Квентин был в порядке, — заметил он, — но, похоже, он не очень тепло тебя принял. Конечно, манеры Мартина не в счёт; он всегда был угрюмым парнем».

Если бы не Уайтфилд, который был в одном из своих самых добродушных настроений, ужин и последовавший за ним вечер были бы очень скучными.
 Эйлин почти не разговаривала и лишь слабо улыбалась в ответ
на некоторые выпады американца. Мартин и в лучшие времена не был разговорчивым.
И хотя Квентин много пил, он не становился мягче под воздействием щедрых порций вина, как обычно.
В этом человеке чувствовалась какая-то странная скованность, и, конечно же, Эйлмер знал, что это из-за его присутствия.
Подобная скованность была и в нём самом.

Обнаружив, что вечеринка проходит довольно скучно, Уайтфилд до конца вечера уделял всё своё внимание Эйлин. Он всегда был
склонен высказывать свои мысли, не особо задумываясь о том,
Он не был склонен щадить чувства других, поэтому без колебаний поделился своим мнением о ситуации с собеседницей.

 «Кажется, я совершил ошибку, пригласив с собой молодого Эйлмера.
 Ваш муж, похоже, совсем не хочет его видеть, лучше бы он не приезжал.  Не могу понять, ведь они были такими друзьями в Остенде».

Эйлин уклончиво ответила, что Квентина расстроили какие-то неприятные новости из Англии. Уайтфилд,
совершенно не подозревавший о молчаливой драме, разыгравшейся у него на глазах,
и не догадывавшийся, что она могла бы назвать ему истинную причину
Это изменило его отношение.

 На следующее утро после завтрака прошло совсем немного времени, прежде чем Эйлмер смог остаться с Эйлин наедине. Это означало, что либо Квентин, либо Мартин охраняли её, а американец постоянно крутился поблизости. Но наконец, после полудюжины тщетных попыток, он нашёл возможность, которую искал.

 «Ты должен быть очень быстрым», — сказала она, жестом приглашая его сесть рядом с ней. «Ричард ужасно расстроен тем, что ты последовала за мной сюда.
Ты сама могла в этом убедиться вчера вечером: он был с тобой почти груб. Он не даст нам много шансов побыть вместе».

«Я, конечно, получил твоё письмо, но в нём не было подробностей, только
подчёркивалось, что между нами непреодолимая пропасть, —
быстро заговорил Эйлмер. — А теперь я хотел бы узнать, что произошло
между тобой и Квентином после того, как он получил информацию от
этого шпиона Мартина. Ты рассказала ему всю правду о наших
отношениях или только часть правды?»

 «Я рассказала ему всю
правду», — в свою очередь быстро ответила она. Она знала, что в любой момент их разговор могут прервать. «Я сказала ему, что мы полюбили друг друга,
и напомнила ему о его обещании отпустить меня, если я найду того, кто мне действительно дорог».

 Он на мгновение замолчал, а затем сказал:

 «Ты сказала ему, что призналась мне в том, что предполагаемый брак с ним был притворством, обманом, простым соглашением, заключённым в порыве глупости ради соблюдения приличий?»

 «Конечно. Это было почти первое, что я ему сказала».

— И какую позицию он тогда занял?

 Она ответила ему почти шёпотом, и пока она говорила, её взгляд, казалось, был прикован к чему-то, что, как она была уверена, вот-вот появится.
пойдем. “Это его не так встревожило, как я думал. Он
говорил очень серьезно, сказал, что должен мне кое-что сказать,
и после того, как он это сделает, он оставит это на мое усмотрение
решать, женюсь я на тебе или нет. Он рассказал мне, и когда он
закончил, я поняла, что должна отказаться от всякой надежды стать твоей
женой.

В своем нетерпении взволнованный любовник придвинулся к ней ближе. — И какова природа того барьера, который, по вашим словам, нас разделяет?


 Ответ прозвучал неуверенно.  — Этого я не могу вам сказать; я не
думаю, я когда-нибудь смогу рассказать тебе.” Внезапно она сделала легкое
движение рукой. “Тише! Я слышу его шаги, спускающиеся по
лестнице. Ради всего святого, не задавай мне этот вопрос снова; мой
ответ всегда будет одним и тем же. Поверь мне, нет никакой надежды, что он
когда-нибудь изменится. ”

Квентин оказался рядом с ними почти сразу, как только она произнесла последнюю фразу
. На мгновение мужчины взглянули друг на друга тем жёстким
взглядом, который бывает у дуэлянтов перед тем, как скрестить
шпаги. В следующее мгновение они оба расслабились — тот, кто должен был
быть мужем Эйлин, человеком, который хотел, чтобы она стала его женой. Квентин
говорил холодным, безразличным голосом.

“Сколько раз я бывал в Ницце, я всегда нахожу в ней новое очарование.
Если бы мне пришлось выбирать одно место для постоянного проживания, я
думаю, мой выбор пал бы на это ”.

Эйлмер, подражая его настроение воспитанные равнодушие, скорее
склонен согласиться.

Когда он произнёс несколько хвалебных слов в адрес этого места, Эйлин
вступила в разговор, хотя короткая сцена между ней и Эйлмером
так утомила её, что она с трудом могла говорить спокойно.

«Мне очень нравится Ницца, но если бы мне пришлось выбирать, я бы, наверное, остановился на Биаррице. Не думаю, что где-то ещё я получал такое же удовольствие, как там, когда мы останавливались в отеле H;tel du Palais».

 Эйлмер быстро поднял глаза. «Вы останавливались в отеле H;tel du Palais?
 Когда вы были там в последний раз?»

Она назвала ему дату голосом, который стал более уверенным теперь, когда они перешли на нейтральные темы.


— А, значит, вы были там в то же время, что и мой родственник сэр Чарльз Рикс. Он внезапно скончался от болезни сердца, согласно медицинскому заключению.
Осмелюсь предположить, вы помните это событие.

— Конечно, это была очень внезапная смерть, и она омрачила весь отель. Она повернулась к Квентину: — Ты, конечно, помнишь, Ричард; вы с ним были почти друзьями.

 Квентин поднялся, к некоторому удивлению Эйлмера; тот ожидал, что он будет охранять Эйлин. — Конечно, моя дорогая; сэр Чарльз был одним из самых приятных и воспитанных людей, которых я когда-либо встречал. Что ж, думаю, я пойду.
немного прогуляюсь. Я могу доверить мистеру Эйлмеру позаботиться о тебе.
в мое отсутствие.




 ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

После того как Квентин закончил , между ними на некоторое время повисло молчание .
сделал этот внезапный уход. Эйлмер был человеком очень чутким; он
точно знал, что чувствует его собеседник - очень реальное огорчение оттого, что
они были одни, что у него была возможность возобновить предыдущую
дискуссию. Все рыцарство в нем поднялся на немой призыв в
белый, жалкое лицо.

“Так как вы не будете нарушать молчание, кажется, у меня был мой путь
для ничего”, - с грустью сказал он. «Я надеялся, что, когда мы окажемся лицом к лицу,
твое сердце заставит тебя заговорить. Я уверен,
что ты недооцениваешь силу моей любви. В чем ты могла бы мне признаться
меня” которую я не простила бы, за которую не стала бы оправдываться?

“ Ты мучаешь меня, ” сказала она сдавленным голосом. “Если бы это был мой
только собственный секрет, я расскажу тебе. Что я говорю? О, пожалуйста,
пожалуйста, пожалейте меня и нажмите мне дальше. Это на тебя не похоже -
оставаться равнодушным к мольбам женщины.

Эти последние слова глубоко тронули его. Он нежно положил руку ей на плечо. «Что ж, тогда я должен принять твои слова как окончательный вердикт. Но, Эйлин, ты разбила мне сердце».

 Он не знал, что она могла бы ответить на это, потому что в этот момент
в этот момент Уайтфилд пересек гостиную и подошел к ним. Бросив Эйлмеру
небрежную улыбку, он сразу же присоединился к своей
спутнице.

“Миссис Квентин, ты, кажется, не в своем обычном расположении духа. Позволь старику
попытаться подбодрить тебя. Давай немного прогуляемся вместе.

Она с готовностью встала. Эйлмер чувствовал, что она испытывает облегчение от
появления этого беззаботного и не слишком деликатного миллионера,
который появился как раз вовремя, чтобы вытащить её из невыносимой
ситуации. Они вышли вместе. Уайтфилд явно хотел
Он оставил даму при себе и не сделал молодому человеку комплимента, не предложив ему выпить третью рюмку. В своём нынешнем настроении, наполовину сердитом, наполовину отчаянном,
Эйлмер считал американца глупым старым ловеласом, который навязывал своё внимание женщине, которая была достаточно молода, чтобы быть его дочерью.

 Он сидел один, размышляя о том, что произошло между ними, о внезапном уходе Квентина после намёка на
Биарриц. И вдруг в его голове мелькнула странная мысль, которая начала обретать вполне определённую и устойчивую форму.
Мало-помалу он начал складывать воедино некоторые факты — почти
Отчаянная попытка Квентина получить от него крупную сумму денег, его старательное обхаживание Уайтфилда, настойчивость, с которой он преследовал миллионера, воспользовавшись его _склонностью_ к Эйлин, чтобы заманить его в Ниццу. Его поглощённые размышлениями грёзы были прерваны появлением Мартина.

Этот обычно неразговорчивый человек сегодня утром был в необычайно разговорчивом настроении.
Он сел рядом с молодым человеком и сразу же вступил с ним в беседу, спросив, собирается ли тот надолго задержаться в Ницце.


 В конце разговора с Эйлин Эйлмер почти наверняка
Он собирался вернуться в Англию через день или два, но эти долгие размышления изменили его планы. Он не уедет, пока не узнает то, что хочет. Он ответил Мартину, что, по его мнению, он пробудет здесь целую неделю, а может, и чуть дольше.

  После этого короткого обмена репликами между двумя мужчинами на некоторое время воцарилась тишина. Эйлмер нарушил её внезапным вопросом:
— Кстати, полагаю, вы читали в газетах об этой странной истории с дворецким Квентина — о драке между ним и другим мужчиной в общественном месте
в пансионе в Сохо, в результате чего они оба покончили с собой?»


У Мартина всегда было уклончивое выражение лица. Эйлмер заметил, что сегодня оно было ещё более уклончивым, чем обычно.
— Нет, я сам этого не видел; Квентин рассказал мне об этом совсем недавно. Странная история, конечно. Должно быть, он связался с сомнительной компанией. Удивительно. Он всегда казался воплощением респектабельности.
У Квентина были самые замечательные рекомендации с предыдущего места работы.
Это показывает, как легко человеку вести двойную жизнь.

Эйлмер сделал ещё несколько замечаний, но было очевидно, что Мартин не
склонен обсуждать этот вопрос. Через некоторое время молодой человек
вышел из комнаты и отправил длинную телеграмму своему камердинеру, которого он оставил в Лондоне. В телеграмме содержались очень подробные инструкции относительно отправки определённой посылки в отель «Негреско», и её нужно было доставить как можно скорее.

 Вернувшись, он застал Уайтфилда в гостиной. Он вернулся
с прогулки с Эйлин, которая сразу же оставила его и пошла к себе
собственной комнате. Американец, казалось, был немного недоволен положением дел.


«Со стариной Квентином всё в порядке, — заметил он. — Я не вижу в нём никаких изменений. Но почему-то нам не удаётся воссоздать атмосферу Остенде. Миссис Квентин всегда была очаровательна, но сейчас она выглядит немного не в себе. Как говорится, не всё так гладко».

Эйлмер точно угадал, что было у собеседника на уме, и без колебаний озвучил это.
— Полагаю, эта муха — я, ваш покорный слуга.
Вы сами заметили, что он не очень-то обрадовался меня увидев
я. Я ожидаю, что он думает, что это штука довольно дерзости, что я
предположительно, чтобы следить за его сюда”.

Уайтфилд молча кивнул головой. “ Имейте в виду, он не сказал мне ни слова на эту тему.
но у меня такая же идея. Конечно, я не должен был бы этого говорить.
если бы вы сами этого не видели. Что ты собираешься
делать? Держаться или отваливать?”

Эйлмер не мог сказать своему спутнику правду о том, что он собирается остаться до тех пор, пока не закончит некоторые исследования, которые он намеревался провести. Он постарался сменить тему.

 «Я точно не уеду, пока не буду полностью готов. Я дам
Квентин держится от меня на почтительном расстоянии, за исключением времени приёма пищи, когда мы должны встречаться, чтобы соблюсти приличия. Поскольку он, похоже, испытывает ко мне такую неприязнь, он будет благодарен мне за то, что я не навязываюсь ему в компанию.

 Американец выглядел так же, как и чувствовал себя, — озадаченным и любопытным, и, как обычно, без колебаний выразил свои чувства.

 «Чёрт возьми, как же быстро меняется человек. Ты сам знаешь, почему это происходит?»

Это, конечно, был очень неудобный вопрос для человека, который особенно не любил обман. Но в то же время было невозможно сказать Уайтфилду правду
фактическую истину. Эйлмер лукавил как мог.

“Я, естественно, дал ему повода для обид, так далеко, как я
в курсе. Но есть что-то особенное о нем, я имею в виду, он вроде такой
мужчину ты бы никогда не добраться до дна, и он
правонарушении, где это совершенно не нужно”.

“ Полагаю, вы не находите, что отношение миссис Квентин совсем изменилось?
— настаивал Уайтфилд, которому всё ещё было любопытно.

 — Мы с ней по-прежнему хорошие друзья, — ответил Эйлмер. — Но она определённо стала немного более сдержанной, чем когда мы встречались в Остенде.

Хотя деликатность не была отличительной чертой американца, он был достаточно воспитан, чтобы не развивать эту тему.
Но было легко заметить, что его совсем не удовлетворили ответы собеседника.


В целом было верно, что Эйлмер решил по возможности не иметь ничего общего с Квентином, но он также решил провести с ним совершенно откровенную беседу, как только представится возможность.

Это произошло два дня спустя. Квентин был один, и Эйлмер обратился к нему без всяких предварительных вступлений.

— Думаю, пришло время поговорить начистоту, мистер Квентин, — серьёзно сказал он. — Мы с вами на равных, вы знаете, что я знаю, и я в равной степени осведомлён о том, что знаете вы.

 На лице Квентина мелькнула едва заметная тень. Но он не стал сразу уклоняться от ответа. Он заговорил так же серьёзно, как и сам Эйлмер. — Если вы считаете, что это принесёт какую-то пользу, пожалуйста, говорите, что у вас на уме, мистер Эйлмер. Разумеется, предметом обсуждения будет Эйлин.

 — Конечно, — твёрдо ответил молодой человек. — Вы знаете, что в
в момент откровенности она открыла мне странную тайну ваших
мнимых отношений; вы знаете, что она сказала мне далее, что когда вы
убедили ее заключить с вами этот договор, вы дали ей свое
торжественно пообещай, что ты никогда не будешь стоять на пути к ее счастью.
если позже она встретит мужчину, которого сможет полюбить.”

Квентин склонил голову. “Она дала вам совершенно точно
внимание обстоятельств. Я сделал это обещание”.

— А теперь вы его отозвали.
— Простите, но это не совсем правильное слово, — ответил
Квентин тем же ровным, сдержанным тоном. «Когда она сказала мне, что вы любите друг друга и что она хочет стать вашей женой, я оказался в очень неприятной ситуации. Я был обязан рассказать ей кое-что, что скрывал от неё ради её же блага, и что, по всей вероятности, так и осталось бы скрытым от неё, если бы не то, что я должен назвать вашим злополучным вмешательством».

 «Она говорит о непреодолимой преграде между нами. Я утверждаю, что имею право знать природу этого барьера, чтобы я мог
судите сами, так ли она непреодолима, как ей кажется».
«Вряд ли это можно назвать правом, мистер Эйлмер. Все обстоятельства настолько необычны, что к ним трудно применить обычные критерии добра и зла. Но я не думаю, что вы в том положении, чтобы требовать от кого-либо из нас того, о чём вы просите. Несомненно, вы расспрашивали Эйлин на эту тему?»

«Да, и она отказывается просветить меня». Вот почему я пришёл к тебе».

 Повисла долгая пауза, а затем Квентин, казалось, внезапно изменился. Из мрачного, замкнутого светского человека он превратился в
изменения в приветливые и отзывчивые существа. Была выражена крайняя
радушия в его тонах, в довольно грустным взором, с которой он
осмотрел несчастного молодого любовника.

“Мистер Эйлмер, я испытываю больше сочувствия, чем вы, вероятно, можете мне представить
, и я очень сочувствую вам обоим в этом несчастном тупиковом положении, в
котором вы оказались. Я любил мать Эйлин страстной любовью
, и Эйлин очень дорога мне ради этой матери. Вы мне всегда очень нравились. Вы мне и сейчас нравитесь; более того, я испытываю к вам глубочайшее уважение как к человеку стойкому и безупречному.

— Простите, если я буду говорить откровенно, — перебил его Эйлмер, — но за время моего недолгого пребывания в «Негреско» вы не проявили ко мне особой симпатии. Даже Уайтфилд заметил вашу почти демонстративную холодность.

 — Я не могу не чувствовать себя глубоко уязвленным из-за того, что вы последовали за нами сюда после откровенного письма, которое написала вам Эйлин; и, осмелюсь сказать, я довольно ясно дал понять, что чувствую.

 — Возможно, вы сами продиктовали это письмо.

«Разумеется, нет», — ответил Квентин с достоинством, которое скорее подавляло
импульсивность Эйлмера. «Я предоставил ей право говорить всё, что она пожелает, и
Она по собственной воле рассказала мне о том, что произошло. Она сказала вам, что между вами непреодолимая пропасть. Я говорю вам то же самое. Она отказывается давать вам какие-либо объяснения. С сожалением вынужден сообщить, что я вынужден последовать её примеру. Вы сами напросились на эту встречу, мистер Эйлмер, а не я; и если после неё у вас останется чувство обиды на кого-то из нас или на нас обоих, то вы простите меня за то, что я скажу, что вы поступили очень неразумно, придя сюда. Я иду дальше и говорю, что, по моему мнению, вы проявили неуважение к самой Эйлин, не приняв то очень откровенное письмо, которое она вам написала, как окончательное.

В поведении Квентина было столько спокойного и решительного достоинства,
что, хотя сердце молодого человека пылало от гнева, он сумел сдержаться.


«Значит, ты не дашь мне другого ответа?» — сказал он как можно спокойнее.


«Никакого другого, даже если бы ты расспрашивал меня до Судного дня», — твёрдо ответил Квентин.
Затем он заговорил очень мягко, и казалось, что в его словах и тоне, которым они были произнесены, сквозило искреннее чувство.


 «Я сказал вам, что сочувствую вам обоим, и это чистая правда. Я старше вас и повидал немало.
горечь разочарованной любви. Но время приносит утешение, а также исцеление даже от самой глубокой раны. Мир, возможно, никогда не станет таким, каким мог бы стать, если бы сбылись твои юношеские мечты, но можно обрести спокойное счастье. Если я осмелюсь дать тебе совет, ты можешь воспротивиться ему в данный момент, но я уверен, что позже ты признаешь его мудрость. Покинь это место как можно скорее. Привыкайте
смотреть в будущее без Эйлин, которая отошла на второй план. Общайтесь, как и раньше, со своими друзьями, с
Относитесь к этому так, как будто со временем вы забудете, что когда-то встречали таких перелетных птиц, как мы, людей, не имеющих ни малейшего отношения к вашему миру.  Сделайте это, и вы наверняка забудете.

  — Я никогда не забуду, — с горечью сказал молодой человек.  — Вы намекнули, что страдали так же, как страдаю я сейчас.  Вы забыли?

  — Конечно, не забыл, — так же мягко ответил Квентин.
  — Но воспоминания больше не причиняют боли. Годы принесли мне успокоение, как они принесут его и вам.

 Эйлмер встал.  Он чувствовал, что нет смысла затягивать разговор; он
Он не мог добиться большего от этого спокойного, непроницаемого человека, который проявил чувства, которых он от него не ожидал.
У него были очень мрачные подозрения на его счёт, и он смотрел на него долгим, изучающим взглядом, пытаясь проникнуть за завесу сдержанности, которой тот, казалось, всегда себя окружал. Но Квентин выдержал этот пристальный взгляд, не дрогнув. На его спокойном лице по-прежнему играла та самая улыбка,
полумеланхоличная, полудоброжелательная, которая, казалось, выражала бесконечное сострадание к пылкому, горячему, безрассудному темпераменту другого мужчины.

— Я не могу сказать, последую ли я вашему совету, мистер Квентин.
В одном вы можете быть уверены: я не буду докучать вам своим присутствием больше, чем это абсолютно необходимо. Если бы не Уайтфилд, я бы не обременял вас своим присутствием за столом. Но было бы неразумно посвящать его в то, что между нами существуют серьёзные разногласия. Он и так достаточно любопытен.

 Квентин предостерегающе поднял палец. Он заметил, как миллионер входит в зал.

К счастью, Уайтфилд не услышал ни слова из того, что
— говорил Эйлмер. Он подошёл к ним своей громкой, беззаботной походкой и обратился к старшему мужчине. — Ну что ж, Квентин, ещё довольно рано.
Не думаю, что твоя жена уже вышла, а Мартин, как обычно, отправился на свою одинокую прогулку. Хорошая возможность для нас немного прогуляться вместе. Ты можешь подробно рассказать мне о том деле, о котором ты говорил вчера вечером.

Двое мужчин вышли вместе, а Эйлмер остался стоять, глядя им вслед.
На его лице было выражение глубокой задумчивости.  Значит,
им предстояло обсудить деловые вопросы, и предметом обсуждения было
об этом зашла речь накануне вечером. Квентин, должно быть, сожалел о том, что Уайтфилд так открыто заговорил об этом.

 Через несколько дней из Лондона пришла посылка. Эйлмер распаковал её в своей спальне и убедился, что там есть всё, что ему нужно. Когда на следующее утро он спустился к завтраку, то узнал, что Уайтфилд через несколько дней уезжает в Рим. Он понял, что между ним и Квентином была уговорена встреча в
этом городе в определённый день. И ещё он понял, что на этот раз Мартина не будет с ними.

Он почти не разговаривал с Эйлин после того неудачного разговора с Квентином. Он начал смиряться со своей участью с каким-то
отречением и понимал, что девушка чувствует себя несчастной
и неуютно в его обществе. Он бы уже ушёл, если бы не
его решимость проверить некоторые очень сильные подозрения,
которые внезапно возникли у него из-за случайных замечаний Эйлин.

После завтрака он прогулялся по городу, а по возвращении с удивлением обнаружил, что она стоит в прихожей, готовая к отъезду.

— Я немедленно возвращаюсь в Англию, — поспешно объяснила она. — Я
жду, когда Ричард отвезёт меня на вокзал. Около часа назад пришла телеграмма; я уезжаю из-за неё.

 Он пристально смотрел на неё, пока её лицо не залилось предательским румянцем.
 Возможно, она и получила телеграмму, но если так, то её отправку организовал Квентин, чтобы убрать её с дороги. В этом он был уверен.

«Таково официальное объяснение, — тихо сказал он.  — Для некоторых людей этого может быть достаточно — например, для Уайтфилда, с которым вы встретитесь
позже, в Риме ... Но для меня этого недостаточно. Ты уезжаешь.
потому что хочешь избегать меня.

Она не пыталась опровергнуть его. Он мог видеть, что она была очень близко
до слез, когда она говорила.

“Как вы не понимаете, это лучше для нас обоих, дорогая?”, она сказала, что в низком
голос. «У меня разрывается сердце от мысли, что я расстанусь с тобой так скоро после нашего недолгого воссоединения, которое в каком-то смысле сделало меня счастливым, но в то же время и несчастным. Но так будет лучше и для тебя, и для меня».
«Это Квентин устроил этот внезапный _переворот_, он заставил тебя уехать», — ревниво воскликнул он.

Она покачала головой. «Думаю, он рад, что я уезжаю, но он не настаивает на этом. Я хочу уехать сама, потому что знаю, что это лучшее, что я могу сделать. Я должна уехать по собственной воле, без его вмешательства».

«И ты не скажешь мне, куда ты едешь?»

«Нет, — твёрдо ответила она. — Потому что, если я скажу, нам придётся снова пережить все эти неприятные моменты. Ты последуешь за мной в Англию, как последовала за мной сюда.


 — Значит, всё кончено, — мрачно сказал он. — Помнишь, как в начале нашей злополучной любви ты попросила меня в Остенде стать твоим другом?

«Смогу ли я когда-нибудь забыть об этом?»

 «Значит ли это, что ты ни при каких обстоятельствах не прибегнешь к моей дружбе?»

 «Нет, дорогая, это не значит. Если когда-нибудь наступит день, когда я смогу быть с тобой откровенным, я напомню тебе об этом обещании. Странно, что в тот день у меня было непреодолимое предчувствие надвигающейся беды, но это была ложная тревога. Сегодня я чувствую то же самое, даже в большей степени. Я унаследовала от своей дорогой мамы склонность к суевериям. Хотя сейчас мы прощаемся, мы можем встретиться раньше, чем думаем.


Это были последние слова, которые она ему сказала, потому что через несколько секунд
Квентин присоединился к ней и помог ей сесть в такси, которое должно было отвезти её на вокзал.




 ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Час спустя Эйлмер столкнулся с Уайтфилдом. Он хотел задать Эйлин один вопрос. Но интервью было таким коротким, что у него не было времени. Информацию, которую он хотел получить, он мог бы вытянуть из американца, если бы набрался смелости и заговорил с ним.
Дело в том, что Уайтфилд был довольно грозной личностью, и его настроение было переменчивым. В один момент он мог не обратить внимания на самую вопиющую дерзость, а в другой — вспылить из-за какой-нибудь мелочи.

Эйлмер решил не упускать свой шанс. «Простите меня, мистер.
Уайтфилд, я собираюсь взять на себя большую смелость; я не уверен, что вы не сочтете это величайшей дерзостью. Я готов рискнуть. Несколько дней назад я услышал, как вы пригласили Квентина на прогулку, чтобы обсудить с ним кое-какие дела, о которых он говорил вам накануне вечером».

Миллионер заговорил хриплым голосом. «Совершенно верно, сэр. Он говорил со мной о некоторых деловых вопросах. Поскольку мы с вами всего лишь знакомые, я признаю, что вы намекнули на
факт действительно отдает дерзостью. Если, конечно, у вас нет
какого-то очень уважительного мотива для его совершения. ”

“У меня есть очень веский мотив; если бы я мог назвать вам все причины, которые
побуждают меня обратиться к вам, я думаю, вы признали бы одну из них оправданной”,
серьезно ответил молодой человек. “В настоящий момент я вынужден
быть очень сдержанным; я действую только на основании определенных подозрений, которые
сформировались в моем сознании. Но я могу лишь заверить вас, что действую с
полным осознанием ответственности за выбранный мной курс.
что я не пытаюсь втереться к вам в доверие из праздного любопытства.


 Американец нахмурил густые брови. «Вы говорите загадками, мой добрый юный друг.
Скажите, что вы хотите сказать, и тогда я скажу вам, считаю ли я вас дерзким или нет».


Возможно, это было не слишком убедительное поощрение, но оно придало молодому человеку смелости. — Если вкратце, то обращался ли к вам Квентин с предложением занять у него денег или вложить их в какой-то правдоподобный проект?

Уайтфилд вздрогнул, но не ответил на вопрос прямо.
 «И почему вы спрашиваете меня об этом?»

 «Вы должны простить меня, если я пока буду хранить молчание.
У меня есть на то веские причины, которые я, возможно, смогу объяснить позже. Кроме того, я прошу вас хранить абсолютную тайну в отношении нашего разговора. Это абсолютно необходимо, прежде чем я скажу вам ещё хоть слово».

Теперь на лице Уайтфилда было другое выражение.
Серьёзность Эйлмера, безусловно, произвела на него глубокое впечатление. Долгое
Внимательное и тщательное изучение, которому он подверг его, побудило его дать более взвешенную оценку его характеру и способностям. До
сих пор он считал его молодым человеком приятной наружности,
рождённым для того, чтобы жить в достатке, довольствоваться
беззаботной жизнью, полной вполне безобидных развлечений,
возможно, чуть более умным, чем в среднем, но не обладающим какими-либо выдающимися способностями.
 Теперь в нём чувствовалась спокойная сила, указывающая на качества, которые не сразу бросаются в глаза обычному наблюдателю.

«Я сохраню абсолютную тайну, как вы и просили. А теперь, в ответ на ваш вопрос, который, как вы говорите, у вас есть вполне обоснованный мотив задать,
Квентин попросил меня одолжить ему денег, чтобы вложить их в один проект, в котором он очень заинтересован. Подробности вас не интересуют; что касается меня, то, конечно, после несколько оптимистичных объяснений Квентина я решил, что это разумный деловой риск». Я
не знаю, имели бы эти соображения для меня большое значение; у меня столько дел, столько интересов в большом мире
Я настолько поглощён своими делами, что такие мелочи, как это предприятие, меня не интересуют.
Но он добавил личную записку.


— А, — воскликнул молодой человек. — Я догадываюсь, что он втянул в это миссис Квентин.


В поведении миллионера мелькнуло замешательство. — Похоже, вы не лишены проницательности. Он признался, что
в течение нескольких лет жил на широкую ногу и серьёзно
потратил свой капитал. Он беспокоился о своей жене, когда с ним
что-то случалось. Эта спекуляция принесла бы достаточно
прибыли, чтобы он мог обеспечить её всем необходимым».

Он довольно смущённо улыбнулся и добавил: «Итак, молодой человек, теперь вы знаете всю правду. Я отдал ему деньги,
потому что подумал, что так поступлю хорошо по отношению к его жене. В противном случае я бы ни на минуту не задумался об этом».

Всё было так, как и предполагал Эйлмер: коварный интриган добрался до этого
пожилого мудреца, этого проницательного финансиста, который сколотил
состояние, выбирая из предложенных ему хорошие схемы и отвергая
сомнительные, с помощью невинной Эйлин.

 «Сделка завершена? Вы отдали деньги?» — спросил
Эйлмер в настоящее время.

“Я дала ему прошлой ночью наличными. За какие-то свои собственные причины, он
сам этого хотел. Конечно, я, как правило, дают чек в этом виде
сделки”.

“И я полагаю, вы получили официальное получения за это?”

“Конечно, он меня сразу. Он был очень педантичный о
что. Я помню, как он в шутку сказал мне, передавая его, что жизнь коротка и он может умереть в ближайшие несколько минут, и в таком случае не будет ничего, что указывало бы на то, что он мой должник, если только я не получу его немедленно. На самом деле я не особо переживал
Я не рассматриваю это как законную деловую сделку. Моим мотивом было оказать услугу бедной женщине.
 Нет смысла ходить вокруг да около. Квентин — порядочный парень, но я не филантроп, и если человек попадает в беду из-за собственной недальновидности, я, как правило, не чувствую себя обязанным ему помогать. Когда в дело вмешивается милая и очаровательная женщина, ситуация принимает совершенно иной оборот.


Повисла долгая пауза.  Наконец американец почесал свою седую голову
Он задумчиво помолчал, а затем снова заговорил.  «Думаю, большинство моих друзей сказали бы, что я довольно милый. Но с тех пор, как ты заговорил,  у меня появилось неприятное ощущение, что я вёл себя как чёртов старый дурак.  Послушай, Эйлмер, я ответил на все твои вопросы довольно откровенно и не сказал, что хоть один из них был неуместным.  Думаю, теперь твоя очередь быть со мной откровенным. Я не прошу вас рассказывать мне то, что было бы разумнее пока держать в секрете. Но очевидно, что вы что-то знаете об этом парне, Квентине. Я
я предполагаю, что он уже проделывал этот трюк раньше. Что вы на самом деле знаете или подозреваете?


 «На данный момент у меня нет ни малейших доказательств.
В своих подозрениях я полагаюсь лишь на интуицию», — последовал спокойный ответ. «Возможно, в течение следующих двадцати четырёх или, может быть, сорока восьми часов я получу какие-то убедительные доказательства. Если у меня ничего не выйдет, я рассчитываю, что вы не выдадите меня».

«Конечно, конечно, я никогда не нарушаю обещаний. Но ваша интуиция, как вы её называете, должно быть, на чём-то основана. Вы могли бы рассказать мне
бит. Неужели он авантюрист, простой и незамысловатый, живущий своим умом и использующий свою хорошенькую женушку в качестве приманки?

 На последних словах голос Уайтфилда взлетел до крещендо.
 Эйлмер прекрасно понимал, что беспокоит этого эгоиста
Американец — мысль о том, что человек с его способностями, человек, который гордился своим знанием людей, может быть обманут кем угодно, особенно таким тихим и невинным на вид существом, как Квентин.

 Он уже был готов рассказать Уайтфилду кое-что из того, что было у него на уме, поделиться своими впечатлениями от Хэмпстеда, когда Квентин
пытался вытянуть из него деньги, но благоразумие заставило его воздержаться.
Американец был вспыльчивым человеком, и если бы он знал слишком много, то мог бы проговориться в момент неуправляемого порыва, забыв о своём обещании хранить тайну.


«Да, определённо авантюрист, — осторожно ответил Эйлмер. — Я не могу сказать вам, не является ли он кем-то похуже, пока не завершу некоторые расследования, которые я собираюсь провести. Я сообщу вам о результатах, когда они будут получены. А пока будьте предельно осторожны.
Не дайте Квентину ни на секунду заподозрить, что вы
Я ни на секунду в нём не усомнился.
Было видно, что миллионер сильно встревожен этим разговором, но он сделал Эйлмеру очень приятный комплимент. «У тебя на юных плечах очень мудрая голова, в этом нет ни малейших сомнений. Если говорить начистоту, я уверен, что в тебе гораздо больше, чем я предполагал. Вы заронили в меня сомнение.
Вы считаете, что я из тех, кто может сорваться с цепи, когда меня выведут из себя, так что вы поступили мудро, не рассказав мне сразу слишком много. Что ж, молодой Эйлмер, я верю в вас и последую вашему совету.
О чём бы я ни думал, а я уверен, что буду думать о многом, я сделаю всё возможное, чтобы скрыть это от Квентина.

 Эйлмер мрачно улыбнулся.  «Тебе придётся проявить всю свою способность к самоконтролю, предупреждаю.  Этот человек настолько умён, насколько их делают, и настолько проницателен, насколько их делают.  Он заметит малейшее изменение в твоём поведении».

 «Я знаю, знаю», — поспешно сказал американец. Затем он переключился на тему отъезда Эйлин.  «Я говорю о внезапном отъезде миссис Квентин в Англию.  Есть ли в этом какой-то скрытый смысл?  Вы слышали
мы втроём должны были встретиться позже в Риме — Мартин куда-то уезжает один.


 — Какое объяснение дал тебе Квентин?

 — Оно казалось очень простым, — ответил американец.  — Вскоре после завтрака пришла телеграмма: пожилая тётя при смерти, хочет увидеть племянницу перед смертью.  Миссис Квентин очень привязана к ней, это последнее звено с её семьёй, она не смогла устоять перед просьбой, хотя и боялась, что не успеет.

Эйлмер решил, что может довериться Уайтфилду в этом конкретном вопросе.


 «Ложь, абсолютная ложь», — решительно заявил он.

— Но он показал мне телеграмму, мой дорогой Эйлмер.

 Эйлмер с трудом сдержал улыбку, глядя на простодушие своего собеседника.
Он мог быть суперменом в общении с такими деловыми людьми, как он сам, но он и представления не имел о тонком психологизме обаятельного мошенника.

 — Конечно, он так и сделал. Я же говорил тебе, что он очень умный человек, а ещё он более чем обычно проницателен.

— Я бы сказал, что вы не уступаете ему в тонкости, — великодушно заметил Уайтфилд.


 — Спасибо, вы начинаете ценить меня. Что ж, вернёмся к Квентину. Он бы никогда не совершил такой ошибки, как заявление о том, что
он не мог подтвердить это достаточно вескими доказательствами. Поверьте,
он изобрел способ передачи этой телеграммы через кого-то из
друзей или знакомых в Лондоне. А теперь я скажу вам кое-что
очень важное. У миссис Квентин практически нет друзей в Англии.

“Но, конечно, у нее есть родственники?” - вмешался американец.

“Да, много родственников, которые ее не признают”, - спокойно сказал Эйлмер
. «Её мать вышла замуж против воли семьи.
В отместку семья подвергла остракизму её, её мужа и ребёнка.
У миссис Квентин нет ни одного родственника в Англии, который захотел бы
общаться с ней при любых обстоятельствах, какими бы они ни были. Пожилая
Тетя - творение изобретательного воображения Квентина.”

Уайтфилд устремил на него острый взгляд. “Вы знаете, что, конечно,
от фонтана-голову, от чего-то, что было удалено, либо
Квентин и его жена?”

“Да, у фонтана”, - ответил молодой человек. “В Остенде, миссис
Квентин признался мне несколько вещей, которые я не в
могу разглашать. Это был один из них”.

Он был рад увидеть, что Уайтфилд был существенно очищен от
этот разговор по душам между ним и человеком гораздо моложе его, на которого он смотрел свысока, гордясь своими коммерческими успехами и свято веря в непреодолимую силу своих долларов, способных подчинить всё и вся его желаниям и прихотям.

 Когда пожилой миллионер уходил, Эйлмер почувствовал к нему некоторую жалость. Почему он не относится к своим годам с достоинством, соответствующим его сединам и бесспорным достижениям в мире коммерции? Его история была достоянием общественности. Он прожил тяжёлую жизнь в
В юности и в начале зрелого возраста это неприятное обучение привило ему определённую жёсткость, которая сохранилась и в дальнейшей жизни. Возможно, в этом и заключалась тайна его существования: лишенный естественного расцвета юности, он начал жить, когда более удачливые люди уже давно пустились во все тяжкие. Это, несомненно, и было объяснением его эксцентричной щедрости, когда Квентин так искусно ходатайствовал за будущее его жены.

 Эйлмер поднялся в коридор, где находилась его спальня. Он
забыл попросить у него ключ, но сделал это намеренно.

Медленно поднимаясь по лестнице, он ощущал некое чувство удовлетворения.
Многие часы досуга, которые он посвящал изучению криминологии, не были потрачены впустую.
Он был уверен, что у него есть задатки, чтобы стать лучшим детективом, чем его друг Дюберри.
  У него было более развито воображение и проницательность, чем у этого весьма способного представителя очень умной профессии.
Дюберри блестяще справлялся с сухими фактами.

Но благодаря такому воображению Эйлмер мог делать больше.
Он мог поставить себя на место преступника, он мог
предугадать, что этот преступник сделает в определённых обстоятельствах.
В данный момент он развивал в себе то «шестое чувство», которое всегда присуще людям с его темпераментом.
Он восстанавливал в памяти трагедию, произошедшую в Пале-Рояле некоторое время назад, которая могла повториться здесь очень быстро, если бы он не предотвратил её.

Он ждал в коридоре, пока не увидел, как к нему приближается горничная,
улыбающаяся темноглазая девушка с солнечного Юга. Он подошёл к ней с самой обаятельной улыбкой.

«Мне ужасно неловко, но я пришёл без ключа от своей комнаты. Не могли бы вы мне помочь?»


Не подозревая об уловке этого привлекательного молодого англичанина, девушка
предложила ему свой ключ-пропуск, который открывал все комнаты в коридоре.

 «С удовольствием, — просто сказала она. — Я вернусь через пять минут. Вы вернёте мне его тогда?» У меня будут неприятности, если станет известно, что он был у меня.


 Он дал необходимое обещание и, открыв дверь, вошёл в свою комнату.
 За эти пять минут он очень быстро сделал восковой слепок с ключа.


Он немного опоздал к обеду, но ни Квентин, ни Уайтфилд, ни вечно молчаливый Мартин не обратили внимания на его опоздание. После обеда он отправился в город к слесарю и заказал ключ по восковому слепку.


В начале ужина он возобновил свои таинственные изыскания.
Коридор был совершенно пуст, все гости находились в столовой. Через несколько дверей от его собственной спальни находилась комната, в которой спал Квентин. Ни одного слуги не было видно.
 Это был идеальный момент для того, чтобы начать кампанию, которую он готовил.

Незаметно для окружающих он достал из кармана дубликат ключа, который ему сделали в тот же день, и вошёл в комнату Квентина.

 Осторожно закрыв за собой дверь, он прошёл через комнату к умывальнику, на стеклянной полке которого стоял стакан.  Он тщательно отполировал его шёлковым платком и, совершив это странное действие, спустился к ужину. В тот вечер он
снова отправился в город и купил стакан, в точности
похожий на тот, что он оставил в комнате Квентина. Это был первый
Второе действие в его расследовании произошло незадолго до завтрака на следующее утро.

 Незамеченный никем, он проследил, как Квентин вышел из своей комнаты и спустился вниз.
 Горничная появится здесь ещё не скоро.
 Убедившись, что всё чисто, он проскользнул в комнату.  Стакан, который он начищал накануне вечером, стоял на умывальнике, наполовину наполненный водой. Перелив содержимое бутылки в купленный им стакан, он
отнёс другой стакан к себе в квартиру, очень осторожно держа его в руках.


Дальнейшие действия заняли всего несколько минут. Он достал набор для снятия отпечатков пальцев и, тщательно посыпав подозрительный стаканчик белым порошком, который он тут же смахнул маленькой щёткой из верблюжьей шерсти, обнаружил на стекле отчётливые отпечатки пальцев.

 Он достал из сумки, которую ему прислал камердинер, лист тонкой зелёной бумаги, на котором были едва заметные отпечатки.

 Он сравнил их и удовлетворенно вздохнул. Они совпадали. Отпечатки пальцев на стакане полностью совпадали с отпечатками пальцев на сумке, принадлежавшей сэру Чарльзу Риксу.

«Моя интуиция меня не подвела, — тихо сказал он сам себе. — А Квентин, этот сладкоречивый, скользкий лицемер, — не просто авантюрист. Если я правильно его раскусил, он начнёт действовать очень быстро, не позднее сегодняшнего вечера. Нельзя терять время. Я бы написал Дюберри, чтобы он приехал и помог мне, но это означало бы отсрочку. Я должен действовать самостоятельно».




 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Эйлмер подождал некоторое время, прежде чем спуститься к завтраку. Его ненависть к Квентину была настолько сильна, что он избегал встречи с ним, сомневаясь, что его самообладание достаточно велико, чтобы
чтобы он не выдал своей изменившейся манерой поведения овладевшую им ненависть. И Квентин, и Мартин были людьми удивительной
пунктуальности, никогда не опаздывали к трапезе и не засиживались за столом.
Если бы он подождал ещё полчаса, то, скорее всего, обнаружил бы, что они
ушли.

Когда он наконец спустился в столовую, то с облегчением
обнаружил, что за их обычным столом никого нет, кроме Уайтфилда. Когда он сел, американец поднял голову и весело кивнул в знак
доброго утра.

 «Я заметил, что вы пару раз опаздывали к обеду», — сказал он
— заметил он тихим голосом. — Я сам сегодня утром специально опоздал.
Полагаю, вами обоими движет один и тот же мотив. Вы более
спокойны, чем я, но вам трудно сидеть бок о бок с этой парочкой
и продолжать говорить и улыбаться, как будто у вас в голове
нет ни одной мысли. Подумайте, насколько труднее это мне,
который готов взорваться из-за любой мелочи. Я
много думал о том, что ты мне сказала. На самом деле с тех пор я
больше ни о чём не думал, и я уверен, что, когда ты примешь решение,
ум говорить, Я услышу много поразительных откровений”.

Как само собой разумеющееся, Эйлмер был теперь в состоянии дать
Американский некоторым сведениям особой важности. Вчера у него были
самые сильные подозрения; сегодня утром он был
абсолютно уверен в некоторых фактах. Проницательные глаза американца были
прикованы к нему, их пристальный взгляд, казалось, довольно ясно намекал
что он догадался, что после того долгого разговора между ними что-то произошло
.

— Полагаю, с тех пор, как мы с вами разговаривали, вы не сидели без дела, — сказал он.
«Вы продолжали расследование, о котором упоминали.
 Есть ли какие-то результаты? Когда они появятся, вы, как я помню, обещали посвятить меня в свои планы. Я не хочу вас принуждать, но вы можете себе представить, что я сгораю от вполне естественного любопытства. Я расстался с десятью тысячами фунтов, и ваше пренебрежительное отношение заставляет меня думать, что я с таким же успехом мог бы выбросить их на ветер».

Когда Уайтфилд произносил эти последние слова, в его манере сквозила напряжённость, почти детское нетерпение, из-за которого Эйлмеру было трудно
воздерживаться от того, чтобы в какой-то мере довериться ему. Но, несмотря на то, что во многих вещах он был очень импульсивен, в характере молодого человека была присуща некоторая доля осторожности, когда он занимался серьёзными делами, особенно если они касались других людей. Поэтому, зная характер этого человека, он решил не доверять ему до тех пор, пока не сможет доверять ему полностью — пока не будет уверен, что больше нет причин для секретности. Его дело против Квентина было завершено
в некоторых аспектах, но он был уверен, что оно будет завершено полностью
завершение в течение следующих двадцати четырёх часов.

 Поэтому он сдержал нетерпение Уайтфилда, ответив уклончиво, но не солгав. «Я кое-что выяснил, это точно; но вы должны простить меня за то, что я не хочу раскрывать подробности прямо сейчас. Мне нужно продвинуться ещё немного, прежде чем я смогу говорить. Когда я это сделаю, вам не придётся жаловаться на мою неискренность».

Уайтфилду ничего не оставалось, кроме как смириться с решительным настроем молодого человека, что он и сделал, хотя и не слишком любезно.  Большую часть своей жизни он привык доминировать
Всю свою жизнь он был не готов подчиняться чужому господству. Тем не менее он был спортсменом и, немного пообижавшись про себя,
был вынужден признать силу характера, не уступающую его собственной.


«Мне кажется, ты доводишь свою политику сдержанности до абсурда, и я признаю, что мне трудно сдерживать свой гнев», — сказал он. «И всё же я не могу не восхищаться тем упорством, с которым ты придерживаешься намеченного курса. Что ж, ты не собираешься ничего мне рассказывать, пока не будешь готов. Похоже, у меня нет выбора
но принять это. Однако я буду с вами более откровенен. Прошлой ночью я подслушал
кое-что, что, возможно, вам интересно узнать, кое-что
что может быть вам полезно, а может и нет. Я неожиданно наткнулся на Квентина и Мартина
. Они сидели близко друг к другу и разговаривали очень тихо
. Они не знали, что я был так близко от них, и когда они увидели
меня, они оба выглядели немного смущенными.

Эйлмер навострил уши. — Я бы очень хотел, чтобы вы мне рассказали, мистер Уайтфилд. Возможно, это важно, но, судя по их растерянному виду, они явно не хотели, чтобы вы это услышали.

“Я не претендую на то, чтобы физически быть тем человеком, которым я был, скажем, десять лет назад;
душевно, я думаю, я могу похвастаться без тщеславия я так хороша,
возможно чуть лучше, потому что я уже лет десять дополнительных
опыт, который я сделал хорошее применение. Но, чтобы вернуться к
физическая сторона; есть один факультет, у меня сохранились неповрежденными, а
очень острый слух. Они так общаются между собой очень
тихо, что большинство людей ничего бы не уловил. Но мне всё же удалось разобрать несколько слов, которые Мартин сказал своему спутнику.
В тот момент он, похоже, говорил очень эмоционально.
и, думаю, сам того не осознавая, он слегка повысил голос. Вот что он сказал:
«Говорю тебе, я не собираюсь в этом участвовать. Я никогда не одобрял подобные вещи. Я уеду завтра».
Можешь что-нибудь из этого извлечь?

 Эйлмер кивнул. «Да, думаю, это кое-что проясняет в отношении Мартина. Значит, он собирается уехать, да?»

«Без сомнения», — ответил Уайтфилд. «Я спустился сегодня утром, как раз когда они заканчивали завтракать.
Я надеялся, что мне удастся ускользнуть от них, но немного поторопился. Ты
У тебя это получилось лучше, чем у меня; но я вижу, что ты очень расчётливый парень, тебя не подводит нетерпение. Что ж, мы просидели за столом не больше пяти минут. Но за это время Мартин успел сказать мне, что уходит до обеда.

 — Он сказал, куда идёт? Он объяснил свой внезапный уход?

 — Он точно не сказал, куда идёт. Он пробормотал что-то о том, что ему надоела Ницца, и сказал, что это место никогда его особо не интересовало.


 — Ты не заметил ничего особенного в поведении Квентина, пока Мартин был
Я даю вам это объяснение.

 Мне показалось, что они с Мартином пристально посмотрели на меня.  Мне пришло в голову, что они гадают, не подслушала ли я их прошлой ночью, и следят за выражением моего лица.  Я льщу себе мыслью, что ничего не выдала; я могу надеть маску, когда захочу.  Что ж, вы говорите, что этот небольшой инцидент вам кое-чем помог.  Есть кое-что, к чему Мартин не хочет присоединяться.  Полагаю, вы догадываетесь, о чём речь.

Эйлмер не смог сдержать лёгкую улыбку, глядя на то, как американец настойчиво пытается его разрисовать.
— Да, мистер Уайтфилд, не буду отрицать, что я
У меня есть некоторые подозрения, но пока это не более чем подозрения.
Ты действительно не должен пытаться заманить меня в ловушку этими неожиданными вопросами. Только что ты дал мне своего рода обещание терпеливо владеть своей душой. Если моя интуиция меня не подводит, думаю, тебе не придётся долго ждать, прежде чем ты узнаешь столько же, сколько и я.

 Но американцу было очень трудно сдержать своё обещание. — Сколько ещё ты собираешься держать меня на дыбе, Эйлмер? Узнаю ли я что-нибудь сегодня вечером или завтра утром?


Эйлмер помедлил, прежде чем ответить нетерпеливому мужчине. Он принял решение
Он был уверен, что Квентин нанесёт удар быстро, но не мог предсказать, что тот сделает в ближайшие несколько часов.  Отправится ли он в путь?судьба Мартина
ускорит или замедлит его планы? В целом он был склонен
думать, что это не имеет значения.

«Вряд ли сегодня вечером, мистер Уайтфилд; скорее всего, завтра утром», —
таков был сдержанный ответ молодого человека.

Трое мужчин сели за обеденный стол. Квентин больше всех
говорил во время трапезы. Но зоркому глазу Эйлмера показалось, что он сам не свой, что его мысли постоянно блуждают где-то далеко.

«Вы слышали, что мы потеряли нашего друга Мартина?» — сказал он.
его довольно бессвязные попытки завязать разговор. «Он поручил мне попрощаться с вами, мистер Эйлмер; он уже попрощался с мистером.
Уайтфилдом за завтраком. Кстати, мы не видели вас за этим завтраком.
Обычно вы очень пунктуальны — как правило, приходите первым».


Было ли что-то подозрительное во взгляде, которым Квентин окинул его? После минутного колебания Эйлмер ответил отрицательно.
Он сделал замечание по поводу очень незначительного происшествия просто потому, что ему было нечего сказать, чтобы поддержать угасающий разговор.
двое его спутников не слишком ему помогали.

Нет, молодой человек был совершенно спокоен. Квентин мог быть очень умным человеком в своей зловещей манере, но он и представить себе не мог, что в данный момент столкнулся с человеком, чей интеллект не уступает его собственному. Единственное, что могло его встревожить, — это подозрение, что Уайтфилд подслушал те загадочные слова, которые произнёс Мартин. Но американец вёл себя очень осмотрительно. Его манеры ни в
коей мере не выдавали его перед бдительным и настороженным наблюдателем, сидевшим напротив.

— Наша группа серьёзно поредела, — продолжил Квентин, желая поддержать разговор.
 — К несчастью, Эйлин пришлось уехать в Англию, а теперь ещё и Мартин неожиданно дезертировал. Я немного обижен из-за того, что он так внезапно сбежал. Но он всегда был таким: на него нельзя было положиться. Если бы он пообещал остаться с тобой на месяц, то, скорее всего, нашёл бы какой-нибудь предлог, чтобы уехать в конце первой недели.

 В тот день Эйлмер снова приехал в город и сделал несколько
Среди его покупок была наволочка, по качеству и внешнему виду в точности
похожая на те, что использовались в отеле.

 Он забрал её с собой, но прежде чем вернуться в «Негреско», он
навестил некоего месье Дюмона, который большую часть года жил в Ницце и с которым он познакомился в Париже.
Их объединял взаимный интерес к криминологии.

Месье Дюмон был хорошо сложенным мужчиной лет пятидесяти пяти с чистой кожей. Он считался одним из величайших
Он был одним из лучших токсикологов в Европе, и полиция разных стран постоянно обращалась к нему за помощью в запутанных и загадочных случаях.


Они встречались около дюжины раз с момента их первой встречи в Париже; и, конечно же, как и все люди, у которых есть общее хобби, они обычно говорили о преступлениях и преступниках.


Месье Дюмон встретил своего молодого друга с величайшим радушием, и очень скоро их разговор перешёл в привычное русло. С тех пор как они виделись в последний раз, произошло около полудюжины громких преступлений.
Они обсудили подробности
Они обсуждали их с энтузиазмом знатоков.

 Затем, когда эта тема была исчерпана, Эйлмер рассказал о причинах, побудивших его обратиться к старому знакомому.

 «Я занимаюсь небольшим детективным бизнесом и, возможно, вскоре мне понадобится ваша помощь. В данный момент я не могу быть уверен.
Интуиция, которая так сильно меня сейчас подводит, может быть
ошибочной, результатом слишком живого воображения, слишком
развитой способности к реконструкции». Вы помните, как я обсуждал с вами смерть моего родственника, сэра Чарльза Рикса, вскоре после того, как она произошла?

«Совершенно верно», — ответил великий токсиколог с европейской репутацией. «По заключению врачей, он скоропостижно скончался от болезни сердца. Однако вам было известно, что у него никогда не было проблем с сердцем, что он проходил различные проверки в страховых компаниях как первоклассный спортсмен. Кроме того, пропала сумма в несколько тысяч, которую он снял наличными незадолго до своей смерти, и не было никаких следов того, кому были выплачены эти деньги. На основании этих фактов вы выдвинули весьма правдоподобную теорию о подлоге
Я внимательно выслушал вашу игру и был склонен считать вашу теорию вполне осуществимой.


Эйлмер улыбнулся. «Вижу, ваша память так же хороша, как и прежде. Что ж, теперь
я собираюсь рассказать вам очень странную историю».

В течение получаса выдающийся учёный слушал ясное изложение важных фактов, на которых была построена определённая логическая цепочка умозаключений.
Когда рассказ был окончен, месье Дюмон заговорил.

«Мой юный друг, я поздравляю тебя с тем, что ты обладаешь аналитическим складом ума в весьма значительной степени. Ты бы не покраснел, если бы обнаружил
Вы окажетесь в компании лучших профессиональных детективов.
 Если история повторится — а у вас есть все основания полагать, что так и будет, — вы найдёте в комнате мистера Уайтфилда то, что подозреваете.
 В таком случае вам понадобится моя помощь, которую я, конечно же, с радостью окажу.
 Конечно, есть вероятность, что вы ничего не найдёте, и в таком случае я вам не понадоблюсь. Но, судя по тому, что вы мне рассказали, и принимая во внимание положительную идентификацию отпечатков пальцев, я полагаю, что ваши подозрения подтвердятся.

«Думаю, будет лучше, если я позвоню вам в любом случае, независимо от того, найду я что-нибудь или нет. Так что ждите звонка в любое время между восемью и девятью», — сказал Эйлмер, пожимая на прощание руку месье Дюмону.

 «Хорошо, — ответил месье Дюмон. — А теперь я ещё раз всё повторю, чтобы убедиться, что мы правильно поняли условия. Если вы позвоните мне и скажете, что зашли в тупик, я, конечно, не буду вмешиваться — по крайней мере, пока.  Если же всё наоборот, я отправлю своего посыльного к Негреско за посылкой.  В таком случае,
ты будешь иметь мой анализ как можно скорее. Но я не могу дать каких-либо
гарантия как на протяженность времени это займет. Он может быть дело
час или два, или несколько часов”.

“И как только у вас будет что сообщить, вы позвоните мне
в мой номер в любое удобное для вас время. До свидания”, - сказал он.
Последние слова Эйлмера, обращенные к месье Дюмону.

В тот вечер Квентин опоздал к ужину. Он появился только тогда, когда двое других уже приступили к трапезе. «На этот раз моя очередь опаздывать, мистер Эйлмер. Боюсь, ваша непунктуальность становится заразной».

Он улыбнулся, поддавшись на эту маленькую шутку; но в глазах мужчины, казалось, был жесткий
блеск, а мрачное выражение лица, которое
свидетельствовало о каких-то тревожных мыслях. У Эйлмера мелькнуло подозрение о причине
Долгого промедления Квентина.

Когда после ужина они вошли в гостиную, молодой человек вытащил
Уайтфилд в стороне, вне пределов слышимости Квентина.

«А теперь я хочу, чтобы вы поддерживали с ним разговор в течение следующих получаса.
 Заговорите с ним об американских железных дорогах, он будет слушать вас бесконечно;
вы же знаете, как его интересует эта тема. Я собираюсь немного
Я провожу расследование и хочу убедиться, что он не шпионит за мной.
Заметьте, я не думаю, что он подозревает меня в том, что я собираюсь сделать;
но он чертовски хитёр и, возможно, припрятал что-то, что его жена проговорилась на днях.


Уайтфилд пристально посмотрел на него, но не стал задавать вопросов.
Он уже знал этого молодого человека и понимал, что тот будет держать язык за зубами столько, сколько потребуется.

Американец, как обычно в затруднительных ситуациях, почесал свои седые волосы. «Думаю, я могу улучшить ваше предложение. Он может быть
Он немного устал от железных дорог и поспешил ретироваться, в результате чего столкнётся с тобой как раз в тот момент, когда ты этого не хочешь. Я увлеку его бильярдом, мы оба любители этой игры, и она поможет нам скоротать время. Что ж, удачи тебе; чем скорее ты найдёшь что-то, что поможет тебе развязать язык, тем больше я буду рад.

Эйлмер с улыбкой поприветствовал эту капризную маленькую салли и поднялся
по лестнице, которая вела в разные спальни.




 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Прежде всего он нанес визит в свою собственную комнату, так как хотел получить
оттуда кое-что, что было необходимо для проведения его расследования.


Через несколько минут он оказался в спальне миллионера, где сразу же приступил к работе.


Одного взгляда на подушку было достаточно, чтобы понять, что он правильно
определил ход мыслей Квентина и что он успел вовремя, чтобы предотвратить повторение трагедии, случившейся некоторое время назад в отеле «Пале» в Биаррице.

Он достал из кармана лист промасленной бумаги, затем надел стеклянную маску и подошёл к подушке. Следующим его действием было надевание
Он надел тонкие резиновые перчатки. Затем очень осторожно снял чехол с подушки и заменил его на тот, что купил днём.
Тот, что был снят, он завернул в промасленную бумагу.


 Он отнёс его в свою комнату, куда добрался, никого не встретив. Он упаковал драгоценную посылку в прочную картонную коробку и отправил её месье Дюмону. Затем он позвонил ему.

Известный ученый сам ответил на вызов. “Какие у вас
новости?” коротко спросил он.

Эйлмер объяснил ему результат своих исследований в университете Уайтфилда.
Он сообщил, что упаковал наволочку в коробку и отнесет ее коридорному, чтобы тот передал ее посыльному Дюмона.

 «Хорошо, — ответил Дюмон по телефону. — Я немедленно отправлю посыльного. Я проведу анализ, как только она окажется у меня в руках, и сообщу вам результат, как только узнаю его сам».

 Эйлмер отнес коробку коридорному и стал ждать.
Появился посыльный Дюмона и забрал посылку. Молодой человек посмотрел на часы: он уложился в отведённое время.
Уайтфилд, те полчаса, в течение которых американец должен был следить за
гладковыбритым преступником, который строил свои планы с дьявольской
хитростью.

 Сколько бы он ни читал о преступлениях и преступниках,
Эйлмер, насколько ему было известно, никогда не сталкивался с настоящим
преступником. Теперь же он беспечно разговаривал с ним, сидел за
столом напротив него и наслаждался его гостеприимством.

Одно за другим в его памяти всплывали различные события прошлого.
 Первая встреча в Остенде, когда он принял Квентина за образованного человека, у которого есть средства и свободное время, — стремительный
рост его интереса к Эйлин, её импульсивное признание в том, что на самом деле происходит между ней и её мнимым мужем, — первый визит к
Хэмпстед, таинственная и зловещая фигура Рамона, которого двое мужчин провожали до ворот сада, уже давно отошёл ко сну.
Его встречи с Эйлин в Лондоне, настойчивые попытки Квентина вытянуть из него деньги — при мысли о том, что могло бы с ним случиться, если бы он поддался на уговоры хозяина, — внезапный отъезд из Хэмпстеда, Эйлин
Краткое и загадочное прощальное письмо — исследования Дюберри,
которые мало что проясняют в отношении Квентина, кроме того факта,
что он был связан с очень зловещими людьми и поэтому сам вызывал
подозрения — случайная встреча с Уайтфилдом, которая привела к его
визиту в Ниццу.

И вот здесь, в этом очаровательном городке, в этом респектабельном отеле, полном добропорядочных людей, которые и не подозревали, что среди них скрывается хладнокровный и жестокий преступник, должна была разыграться последняя сцена драмы.  К этому моменту Дюмон уже начал
подготовить неопровержимые доказательства того, что этот сладкоречивый мужчина — убийца, причём убийца исключительно безжалостный и расчётливый.

 Он вошёл в бильярдную; там не было никого, кроме двух игроков. Они отказались от услуг маркера, так как играли настолько медленно, что его присутствие их скорее смущало. Лицо Квентина сильно покраснело; было видно, что он выпил даже больше, чем обычно. Он казался почти взволнованным
для человека, который обычно спокоен, и отпускал довольно глупые шутки в свой адрес
собственное плохо играть, хлопая Уайтфилд, когда он пропустил простой удар,
и то и дело поднимая стакан к губам, и звон на
подача свежего напитка.

Болезненно заинтересованный этой новой областью психологии, которая только что
открылась для него, Эйлмер поймал себя на том, что задается вопросом, есть ли у негодяя
такого типа вообще совесть. И если да, пытался ли он
заглушить тихий голос этими обильными глотками
алкоголя?

Ибо теперь он был совершенно уверен в своих догадках. Показания Дюмона были необходимы, но он ни на секунду не усомнился в том, что произошло.
Доказательства учёного были бы... На этой наволочке была рассыпана
смертоносная смесь, которая погрузила бы американца в сон, от которого
он никогда бы не очнулся.

 Они оставались в бильярдной до одиннадцати часов,
играя партию за партией. Подавляя отвращение, Эйлмер сыграл один раз
с Квентином, который к тому времени выпил почти столько, сколько мог
выпить. Уайтфилд зевнул и отклонил предложение Квентина устроить последнее испытание на прочность.


«Меня начинает клонить в сон, думаю, я пойду». Сказав это, американец поднялся, чтобы уйти.

— Ночь только начинается, — немного шумно воскликнул Квентин.
Его голос звучал по-прежнему уверенно, но походка казалась немного неуверенной. — Эйлмер, ты ещё совсем мальчик. Тебе не хочется идти спать. Давай с тобой выпьем по пятьдесят.

 Но Эйлмер отказался. Он терпел общество Квентина в присутствии третьего лица, но чувствовал, что ему будет тошно остаться с ним наедине.

— Нет, я собираюсь последовать примеру мистера Уайтфилда. Пойдёмте, сэр.
Он взял миллионера под руку, и они вместе вышли из комнаты, оставив Квентина за столом, где он лениво перекатывал шарики.

— Мне кажется, наш друг немного перебрал, — заметил Уайтфилд, когда они вместе поднимались по лестнице. — Он был довольно
развязным сегодня вечером. Он всегда довольно свободно обращается с алкоголем, но я никогда не видел его таким пьяным, как сегодня. Полагаю, он
веселится из-за моих десяти тысяч фунтов, — добавил он с мрачным смехом.

  — Скорее всего, — согласился Эйлмер с не меньшим мрачным видом.
Комната Уайтфилда находилась в дальнем конце коридора, в котором располагалась комната молодого человека.
Эйлмер проводил его до двери и, когда они пожали друг другу руки, обратился к нему.

— Мистер Уайтфилд, у вас на двери есть засов?

 Американец удивлённо посмотрел на него.

 — Конечно, есть.  Почему вы спрашиваете?

 Как обычно, Эйлмер не стал отвечать на вопрос напрямую.

 — Я не знаю, пользуетесь ли вы им обычно, но в отелях это всегда безопаснее.  Вы сказали, что верите мне. Не будете ли вы так любезны запереть дверь на ночь?


 Уайтфилд пристально посмотрел на него. — Вы хотите сказать, что у этого парня хватит наглости прийти ко мне в комнату глубокой ночью и ограбить меня ещё раз?
 Кроме того, откуда у него ключ?

Эйлмер улыбнулся простодушию своего собеседника и, вытащив из кармана ключ, который он получил от услужливой горничной, вставил его в замок и распахнул дверь, к большому удивлению Уайтфилда.

 «Видишь, я могу войти в твою комнату. Я честный человек, который стоит на стороне закона и порядка.  Для этого нужно совсем немного смекалки.  Если я могу это сделать, то профессиональному мошеннику это будет ещё проще». Нет, я не думаю, что Квентин захочет получить от вас ещё денег.
Но он может навестить вас по другим причинам.

И тут внезапно самообладание Уайтфилда, которое он так тщательно оберегал, дало трещину, и он дал волю одному из своих вспыльчивых порывов. Когда это произошло, Эйлмер ничуть не удивился; он мог только удивляться тому, что американец так долго сдерживался.

«Послушайте, молодой Эйлмер, я не уверен, что вы ведёте себя со мной по-дружески. Ты наполняешь мой разум всевозможными ужасными подозрениями, но при этом сохраняешь эту раздражающую сдержанность. Конечно, ты можешь сказать хоть слово, намекнуть, чтобы я не так сильно волновался.

 Молодой человек положил руку на плечо своего собеседника и заговорил.
— Успокаивающий голос. — Я прекрасно понимаю, что ты очень злишься на меня.
 Что ж, дай мне ещё немного времени — скажем, до завтрашнего утра после завтрака, и я обещаю, что тогда ты будешь знать точно то же, что и я. Когда я доведу тебя до конца, я хочу сделать это полностью, открыть тебе абсолютные факты, а не просто подозрения. А теперь спокойной ночи, и не забудь запереть дверь на засов.

Он оставил миллионера всё ещё немного злящимся, но с более спокойным на душе.
 Согласно обещанию Эйлмера, ему оставалось подождать всего несколько часов, чтобы тайна была раскрыта.

Молодой человек вошёл в свою комнату, но не сразу стал раздеваться.
 Волнующая обстановка не давала ему уснуть.
 Он сидел в кресле, погрузившись в раздумья.
 Через четверть часа он услышал телефонный звонок.
 В несколько шагов он подошёл к аппарату и услышал голос Дюмона.


— Что ж, друг мой, я провёл анализ; в конце концов, это не заняло у меня много времени. Скажи, ты можешь взять такси и подъехать ко мне? Такие вещи лучше обсуждать наедине.

Несмотря на час, конечно Эйлмер пойдет. Через несколько минут он
был наедине с Известный ученый в своем уютном кабинете.

“Вы были абсолютно правы в своих подозрениях”, - сказал месье Дюмон.
“Этот негодяй, очевидно, токсиколог с определенными претензиями. Это
наволочка была посыпана малоизвестным, но сильнодействующим
ядом. Малайцы готовят его из растения чера;ка с добавлением семян дурмана. Должно быть, он узнал этот рецепт во время своих странствий.
 Небольшое количество порошка насыпают на подушку и вдыхают во время сна.
Симптомы были настолько похожи на болезнь сердца, что вскрытие не смогло бы выявить истинную причину смерти. Теперь нет никаких сомнений в том, как умер ваш родственник.
Столь же очевидно, что этот негодяй намеревался устранить Уайтфилда тем же способом.

Эйлмер вернулся в отель и сразу лёг в постель. Он
представлял, что пройдёт ещё много времени, прежде чем он сможет уснуть. Но в этом предположении он ошибся. Напряжение и волнение этого дня вызвали неизбежную реакцию. Он погрузился в глубокий сон.
и погрузился в сон без сновидений, из которого его вывела вошедшая горничная.

 Он встал, принял ванну и быстро оделся. Затем он вышел в коридор и направился в комнату Уайтфилда. По пути он
прошёл мимо комнаты Квентина и на мгновение остановился, чтобы прислушаться. Этот хладнокровный убийца обычно вставал рано; скорее всего, он уже проснулся. Он не слышал никаких звуков внутри. Но, поскольку дверь была закрыта, он решил, что Квентин всё ещё внутри. Ему было любопытно узнать, произошло ли что-нибудь за ночь. Он собирался
Он старался не заснуть, но сон внезапно одолел его.

 Он постучал в дверь Уайтфилда. Грубый голос спросил: «Кто там?»

 «Это я, Фрэнк Эйлмер», — был ответ. В дверях показалась голова миллионера; он был полностью одет, за исключением пальто и жилета. В его глубоко посаженных глазах читалась настороженность. Когда он узнал молодого человека, выражение его лица смягчилось.

«Заходи, ты ранняя пташка. Я не ожидал увидеть тебя до завтрака. Садись. По твоему виду я понимаю, что что-то случилось».

Эйлмер сел на предложенный стул. Теперь, когда он чувствовал, что имеет на это право,
Он нарушил долгое молчание, которое сам же и на себя наложил, и его волнение было почти таким же сильным, как у американца. Ему так же не терпелось всё рассказать, как и раньше, когда он не хотел раскрывать рта.

 «Да, произошло много всего, и через несколько минут ты всё узнаешь, — сказал он. — Но сначала скажи мне, Квентин пытался проникнуть в твою комнату ночью?»

«Я не могу быть уверен ни в том, ни в другом, — ответил Уайтфилд. — Когда я ложился спать, меня ужасно клонило в сон. Но то, что ты сказал в последнюю минуту, словно развеяло эту сонливость, и, когда я встал
лёжа в постели, я чувствовал себя настолько бодрым, насколько это вообще возможно для мужчины. Клянусь, я не закрывал глаз несколько часов; потом, наверное, я всё-таки заснул. Всё время, пока я не спал, я прислушивался, не поворачивается ли ключ в моей двери; я запер её на засов, как ты меня и просил. Мне приснился отвратительный сон, в котором он пытался ворваться в комнату, и сон был настолько ярким, насколько это вообще возможно. Итак, как я уже сказал, я не могу сказать вам,
так это или нет. Насколько мне известно, он мог
попытаться сделать это посреди ночи, но потерпел неудачу. И
Теперь вы говорите, что собираетесь начистоту. Но сначала скажите мне, зачем ему было проникать в мою комнату. Вы говорите, что ему не нужны были деньги. Тогда какова была его цель?

 — Просто забрать расписку, которую он вам дал, и уничтожить её.

 Уайтфилд на мгновение задумался. — Кажется, я понимаю. Тогда не было бы никаких доказательств того, что я одолжил ему деньги. Полагаю, тогда он бы
ушёл и спрятался где-нибудь, чтобы я не смог до него добраться.
Было очевидно, что американец ещё не заподозрил неладное
весь этот жуткий план, который Квентин разработал с дьявольской хитростью.


«Он настоящий преступник, мистер Уайтфилд. Его главной целью, когда он пришёл к вам в комнату глубокой ночью, было завладеть чеком.

Но я думаю, что у него был и другой мотив — желание убедиться, что его планы в другом направлении не провалились».


В глубоко посаженных глазах Уайтфилда вспыхнул огонёк сообразительности. — Ты недвусмысленно намекаешь на это, Эйлмер. Мало того, что этот адский негодяй выманил у меня десять тысяч фунтов, так он ещё и...
намеревался украсть расписку и, чтобы подстраховаться, навсегда заткнуть мне рот.


 — Вы правильно догадались, сэр, — ответил Эйлмер. — Теперь я расскажу вам кое-что, что поможет вам понять, как я оказался замешан в этом деле и как мне, к счастью, удалось спасти вас от ужасной участи. Я постараюсь быть кратким.
Я могу сказать, что своим поступком я обязан чистой случайности. Но если бы миссис Квентин не обронила несколько слов, я бы никогда не смог сложить всё воедино, как сделал это.

— А эта очаровательная маленькая женщина была там? — с нетерпением спросил Уайтфилд.

 — Я готов поклясться, что её там не было, — твёрдо сказал Эйлмер. — Возможно, в последнее время у неё и были какие-то подозрения, что он мошенник, но она и представить себе не могла, что он такой подлый преступник. Если бы она была его сообщницей, она бы никогда не дала мне ту подсказку, которую дала.

 Затем он рассказал американцу о внезапной смерти сэра
Чарльз Рикс в Биаррице, медицинские доказательства того, что он умер от болезни сердца, и его собственные подозрения в нечестной игре.

 «А теперь я расскажу вам, как меня внезапно осенило, что позволило мне
чтобы собрать всё воедино. Миссис Квентин как-то обронила, что они
останавливались в отеле «Пале» во время смерти сэра Чарльза.
Она обратилась к Квентину за подтверждением, и после нескольких коротких слов он встал и вышел, хотя я знаю, что в тот момент у него были все основания не выпускать её из виду. Этот его поступок заставил меня задуматься. Полагаю, вы слышали о выражении «реконструкция преступления».


 «Часто», — ответил Уайтфилд. «Полагаю, этот метод очень популярен на континенте».

«Я сделал это в связи с инцидентом в Биаррице. Я знал, что сэр
Чарльз Рикс незадолго до своей смерти передал кому-то крупную сумму денег. По всей вероятности, он получил от этого неизвестного
кого-то официальную расписку. Но при осмотре его вещей расписки не нашли. Мне в руки попал почтовый ящик, на котором были обнаружены
неизвестные отпечатки пальцев. Внезапно, благодаря одной из тех вспышек интуиции, которые невозможно объяснить, я связал Квентина с биаррицкой загадкой.

 «Но ведь должны были быть какие-то данные, на которых можно было бы построить вашу теорию»,
Уайтфилд вмешался.

«Совершенно верно. Определённое сходство обстоятельств. Квентин пытался занять у меня денег, но получил отказ. Ему удалось занять у вас деньги, и он дал вам расписку. Таким образом, было очевидно, что он был тем неизвестным, которому Рикс заплатил крупную сумму».

«Я вас понимаю, но это было не более чем остроумное предположение. Любой из сотни человек, находившихся во дворце в одно и то же время, мог быть этим неизвестным, — возразил Уайтфилд.

 — Совершенно верно.  В лучшем случае это было всего лишь предположение, вызванное
Дело в том, что я навёл справки о Квентине и, не найдя против него практически ничего, выяснил, что он был близким соратником отъявленного злодея. Конечно, мне нужны были доказательства. Если бы я мог получить отпечатки пальцев Квентина, я бы сравнил их с отпечатками на посылке. Проявив немного смекалки, я придумал, как их получить, и они совпали. Таким образом, я установил, что Квентин подделал посылку в своих целях.

С этого момента процесс восстановления был сравнительно простым.

Уайтфилд кивнул своей седой головой. «Да, думаю, я понимаю, как вы пришли к такому выводу, но, пожалуйста, расскажите подробнее. Мне очень интересно».

 «Я был уверен, что Квентин получил эти деньги от
сэра Чарльза, украл расписку и убрал его с дороги, чтобы никто не узнал о сделке и ему не пришлось возвращать деньги. Я догадался, что для достижения своей дьявольской цели он использовал какой-то хитрый и малоизвестный яд. Преступники такого типа хорошо разбираются в
Неизвестные яды — часть их арсенала. Я ни на секунду не поверю, что сэр Чарльз был его единственной жертвой.


— И он собирался применить ко мне те же методы, что и к вашему родственнику, — воскликнул американец, не в силах сдержать дрожь.

«Как только я узнал от вас, что вы одолжили ему десять тысяч фунтов, и о том примечательном факте, что он потребовал вернуть их наличными, я сразу же пришёл к выводу, что вероятность того, что предыдущая ужасная история повторится, составляет сто к одному».
повторяется. Прошлой ночью я зашел в вашу комнату, снял наволочку,
которую заменил похожей по виду, и отправил ее моему
другу Дюмону, одному из величайших токсикологов Европы, для
анализа. Пока я не получил его отчет, я вряд ли мог сделать что-либо положительное.
подтверждение, каким бы уверенным я ни был в своем собственном уме. Этот отчет я получил.
через некоторое время после того, как вы легли спать. Наволочка была пропитана
мощным ядом, приготовленным малайцами. Симптомы, которые он вызывает у жертвы, очень похожи на симптомы сердечных заболеваний
что вскрытие никогда не установит истинную причину смерти ”.

После обстоятельного рассказа Эйлмера последовала долгая пауза. The
Американец был человеком твердым и нервным, и хотя он, должно быть, был
ужасно потрясен осознанием того, насколько близок он был к смерти, он
вскоре вернулся к своему обычному поведению.

“Ну, Эйлмер, что я могу сказать, чтобы выразить свою благодарность за то, что ты сделал
? Никакие слова, которые я могу придумать, не передадут мою благодарность.  Если я могу что-то для тебя сделать, не забывай, что ты мой друг на всю жизнь.  Я знаю это от того мерзкого существа, которое...
Я полагаю, что в данный момент он злорадствует по поводу моего предполагаемого конца.
Вы — молодой человек, рождённый для богатства, иначе я бы взял на себя заботу о вашем будущем благополучии. Что ж, сейчас я не могу выразить и десятой доли того, что хотел бы сказать; возможно, позже я смогу сказать это лучше.

 Он на мгновение замолчал, а затем быстро заговорил. «А теперь, я полагаю, нам следует сообщить в полицию».

 Эйлмер согласился. Он посмотрел на часы. «Наш разговор занял немного времени. Должен сказать, что Квентин уже наполовину позавтракал.
Я предлагаю подождать ещё четверть часа, прежде чем спускаться; он
уже зачистил на потом. Как можно скорее мы будем идти в обход к
полиции”.

Уайтфилд был быстро думать над вещами. “Я полагаю, нет
достаточно доказательств”, - сказал он наконец. “Знаете, молодой человек, я вполне готов
признать, что вы очень умны; но я думаю, что вы действовали бы
более разумно, если бы посвятили меня в свои тайны немного раньше.
Если бы, например, мы вместе зашли в мою комнату, когда ты забирал ту
простыню, мои показания были бы весьма существенными. Теперь
у нас есть только твои слова. Понимаешь, о чём я?

— Совершенно верно, — сказал Эйлмер. — Но я не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться. Я рассказал Дюмону о своих подозрениях и сообщил, что собираюсь
отдать ему на анализ эту наволочку.

 — Осмелюсь предположить, что вы правы. Я не могу не думать об этой маленькой женщине,
настолько ли она невинна, как вы думаете?

 — Как я уже говорил, я готов поклясться, что она невинна, — ответил он.
Ответ Эйлмера. «Я убеждён, что Квентин сделал всё возможное, чтобы ускорить её отъезд.
Кажется абсурдным говорить о совести в случае с таким закоренелым негодяем, но я полагаю, что он был
я рад, что избавился от неё до того, как произошла ожидаемая _развязка_.
 Если он хоть немного заботится о людях, то только о ней.


 Уайтфилд пристально посмотрел на него, но ничего не сказал. Он не был особо
внимателен к мелочам, но до этого несколько эгоистичного американца начало доходить, что Эйлмер был в очень близких отношениях с Эйлин и знал о ней гораздо больше, чем он сам.

 Они спустились к завтраку и, к своему огромному облегчению, обнаружили, что за их столиком никого нет. Официант объяснил, что месье
Квентин закончил трапезу некоторое время назад и вышел.

Очевидно, он отсутствовал недолго, потому что они не успели доесть и половины, как Эйлмер увидел его стоящим в дверях и смотрящим в их сторону. Он заметил, как быстро изменилось выражение лица Квентина, когда тот увидел Уайтфилда и понял, что его коварные планы провалились. Когда их взгляды встретились, лицо его побледнело, и он поспешно отвернулся от столовой.


Через две минуты из коридора донёсся звук шаркающих шагов.
В направлении большого зала, в который выходила квартира, раздался выстрел.


 «Что-то случилось», — воскликнул Эйлмер, и двое мужчин одновременно поднялись и направились туда, откуда доносились звуки.
За ними последовали несколько официантов и другие постояльцы, которые завтракали.


 Их взору предстало странное зрелище. С полдюжины мужчин столпились вокруг неподвижной фигуры, распростёртой на полу.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, кто это. Безжизненная фигура
была мертвым телом Квентина, который все еще сжимал в окоченевшей руке
Он сжимал в руке оружие, которым покончил со своей порочной жизнью.




 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Уайтфилд был одним из тех властных людей, которые в критические моменты инстинктивно берут инициативу в свои руки. Так он поступил и сейчас, обращаясь к лидеру группы, собравшейся вокруг тела погибшего.

«Я американец, меня зовут Уайтфилд — Сайрус Дж. Уайтфилд. Возможно, вы обо мне слышали. Я был близок с этим человеком как здесь, так и некоторое время назад в Остенде. Он был просто знакомым по отелю, понимаете? Я ничего о нём не знаю, кроме того, что он был приятным собеседником. Что это значит?

Привлекательный француз, агент полиции в штатском, учтиво поклонился и заговорил на превосходном английском.


— Думаю, все слышали о мистере Сайрусе Дж. Уайтфилде. Под каким именем вы знали его в Остенде, месье?


— Под тем же, что и здесь, — под именем Квентина.

 — Совершенно верно, месье. Он чаще всего называл себя этим именем.
Он всегда использовал его, когда останавливался в больших отелях и городах. Но
его настоящее имя — Сандерсон, он был хорошо образован и, как я
полагаю, происходил из приличной семьи. Одно время он работал врачом в Сингапуре.
но остался там из-за каких-то финансовых проблем. Мы вместе с другими сотрудниками
континентальной полиции несколько лет следили за ним; но
он был очень хитер, и только недавно мы смогли
получить достаточные доказательства для оправдания ареста ”.

“И за какое преступление вы смогли его арестовать?”
поинтересовался американец.

Месье Пайо, так звали полицейского агента, начал свой рассказ.
краткий рассказ. «Квентин, или Сандерсон, если называть его настоящим именем, был тем, кого на континенте называют _rat d’h;tel_».
один из главарей крупной банды, совершавшей грабежи в
разных столицах Европы. Его роль заключалась в том, чтобы
останавливаться в разных крупных отелях под видом состоятельного
человека, проводящего время на отдыхе, втираться в доверие к
другим постояльцам, выведывать о них всё и сообщать членам банды о наиболее вероятных жертвах.
Известно, что он никогда сам не участвовал в ограблениях,
эту часть работы он поручал своим подчинённым; но не было никаких сомнений в том, что он был одним из главных мозговых центров организации. Они договорились
его след был обнаружен благодаря признанию одного из членов банды, который стал
предателем ради солидного вознаграждения.

«Конечно, мы уже давно подозревали его, — сказал Пайло в заключение. — Он очень редко останавливался в отелях, но там, где он был, или вскоре после его отъезда, происходило ограбление, спланированное с учётом информации, которую он мог дать своим сообщникам. Но он так ловко держался в тени, что до недавнего времени нам никак не удавалось рассказать ему об этом.

Уайтфилд посмотрел на Эйлмера, и молодой человек кивнул, показывая, что он
понял мысль, пришедшую в голову американцу.

“Там до сих пор Нет грабежу во время его пребывания здесь”, - Уайтфилд
объяснил полицейский агент. “Но есть конечно одно в
отель в Остенде, где мы были последний раз вместе.”

“ Без сомнения, месье, он подготовил его здесь; но, конечно, это
может и не сработать из-за того, что только что произошло. Я думаю, что банда немного испугается, когда узнает об этом, — сказал симпатичный вежливый чиновник.

«Возможно, вы могли бы вкратце описать, что произошло между вами», — предложил американец.

 «С удовольствием, месье. Когда я вошёл в холл со своими людьми, он стоял у двери в столовую спиной ко мне и смотрел в квартиру. Затем он очень быстро обернулся и направился в мою сторону. Он, казалось, был очень взволнован, пока не заметил меня.
Но когда мы встретились взглядами, на его лице отразился ужас.
Видите ли, за последние несколько лет мы встречались несколько раз, когда я руководил расследованием
связанный с определенными грабежами, и он прекрасно знал меня. Я
уверен, что он давно догадался, что я подозреваю его, хотя я и не мог
выразить свои подозрения словами. Как я уже сказал, он узнал меня, и
кроме того, он увидел моих людей, и этого было достаточно, чтобы сказать ему, что игра окончена.
Он подошел к мертвой остановке, и он закричал, как мне показалось, в голосе
страх - ‘Ах, вы здесь, Месье Paillot! Что вам нужно в этом отеле?
 Я сказал ему, что мне нужен он сам, и вот, месье Уайтфилд,
 я виню себя за то, что не был достаточно быстр.  Мне не следовало
отвечать ему, нужно было сразу же уйти.  Эти полминуты
Ему хватило и секунды колебаний. Молниеносно он выхватил пистолет, приставил дуло к своей голове и выстрелил.
Выстрел оказался мгновенным и смертельным.


— Полагаю, он всегда носил с собой оружие на случай, если его схватят.


— Полагаю, что так, — сказал полицейский агент. — Судя по тому немногому, что я о нём знаю, я бы никогда не подумал, что он из тех крепких преступников, которые скорее покончат с собой, чем отправятся в тюрьму. Он был таким тихим
и вежливым — я бы даже сказал, немного женоподобным. Я бы никогда не подумал, что ему хватит смелости покончить с собой.
ещё одна птица, за которой мы охотились, по имени Мартин, мужчина, который обычно охотился с ним в паре. Но мы опоздали: он ускользнул от нас вчера. Но я надеюсь, что мы скоро его поймаем, если только он не обманет нас, как это сделал его друг.

 Узнав всё, что было нужно, от вежливого агента полиции, Уайтфилд отвёл Эйлмера в сторону. — Давай уйдём отсюда, — сказал он. — Глоток свежего воздуха пойдёт нам на пользу после такого тошнотворного зрелища.

 Они вместе вышли на улицу и некоторое время шли молча.
Наконец Уайтфилд высказал свои мысли.

— Хитрый дьявол, каких мало. Я думал о том ограблении в Остенде, которое, мы можем быть уверены, он и спланировал. Это был его хитрый ход — в то же время украсть кое-что из драгоценностей его жены,
не самое лучшее из её коллекции, как вы помните. Это было сделано, конечно,
чтобы отвести от него подозрения». Затем его мысли вернулись к миссис.
Квентин. — Я не могу не сочувствовать этой бедной женщине, если, как вы, похоже, так уверены, она просто стала жертвой бессердечного преступника.


 Они снова пошли молча, и вскоре Эйлмер заметил: «Я
предположим, что вы пойдете в полицию позже. Там, кажется, хорошие шансы
получить обратно свои десять тысяч фунтов, если он положил его в некоторые
безопасное место, как только он получил его. Но вряд ли можно было подумать, что
у него было на это время, вы так недавно дали ему его.

Уайтфилд ответил довольно смущенно. “Да, я был
продумывая, что Эйлмер, и я пришел к выводу, что это будет
быть мудрее, чтобы не будить спящую собаку. Я бы сказал, что такой бывалый человек, как он,
убрал бы это без лишней задержки. Но предположим, что
Если он этого не сделал и чек найдётся среди его вещей, подумайте, сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу его получить. Благодаря вам он не украл чек, хотя, я думаю, он пытался это сделать глубокой ночью. Нет, Эйлмер, я позволю этим десяти тысячам фунтов кануть в Лету. Он хрипло рассмеялся. «Я сделаю всё возможное, чтобы забыть об этом;
но когда я вспомню об этом, это будет отрезвляющим напоминанием о
глупости старика».

Эйлмер легко мог прочитать между строк эти слова, это
довольно великодушное пренебрежение деньгами. Миллионер смотрел на
С этой точки зрения молодой человек мог вполне это оценить.
Самоубийство _rat d’h;tel_ в момент его ареста не привлекло бы особого внимания.
Эта новость могла бы никогда не просочиться в Англию или Америку.

Но если бы в это дело был вовлечён такой выдающийся человек, как американский миллионер, то каждая газета в Европе, а также американские журналы учуяли бы восхитительный «материал». История о том, как выдающийся финансист, известный своей «мимимишностью» на всех мировых рынках, был обманут заурядным авантюристом, могла бы стать захватывающим
чтение. И рано или поздно в деле всплывёт имя Эйлин, и люди сделают собственные выводы о том, что щедрость пожилого джентльмена была вызвана его восхищением предполагаемой женой авантюриста.
У Уайтфилда были влиятельные деловые партнёры, которые относились к нему с величайшим уважением. В Нью-Йорке у него также были жена и семья, которых он не всегда брал с собой в эти небольшие поездки.

В целом Эйлмер пришёл к выводу, что старик поступил мудро, и сказал ему об этом.  В его положении это стоило больше, чем потеря десяти тысяч фунтов, которые для человека его состояния были сущей безделицей.
чтобы избежать риска очень серьёзного скандала.

«Я уеду сегодня днём и доберусь до Рима раньше, чем планировал, — сказал американец. — Полагаю, ты не задержишься здесь надолго».

«Нет, — ответил Эйлмер. — Сегодня вечером я отправлю телеграмму своему человеку, что возвращаюсь, и отправлюсь в путь завтра утром. Как думаешь, не стоит ли нам где-нибудь пообедать?» Мне как-то не хочется сидеть в этом отеле.
 Я знаю, что это нездоровое чувство, и оно скоро пройдёт;
 но сейчас я не могу выбросить из головы это застывшее мёртвое лицо.

Они пообедали в одном из лучших ресторанов города, а после обеда Эйлмер проводил американца на вокзал. Уайтфилд снова выразил свою искреннюю благодарность и повторил, что если
Эйлмеру когда-нибудь понадобится друг, он знает, к кому обратиться.

Последние слова миллионера были о миссис Квентин, которая произвела на него такое глубокое впечатление.

«Интересно, встретите ли вы когда-нибудь эту маленькую женщину снова», — сказал он. «Я не могу не думать о ней. Вы так уверены, что она почти ничего не знала о пагубных привычках своего мужа, что я ловлю себя на мысли...»
разделяю вашу веру. Для неё, бедняжки, это будет ужасным потрясением, когда она узнает, что произошло. Интересно, позаботились ли о ней?
 Конечно, возможно, он говорил правду или, по крайней мере, часть правды. Возможно, он действительно хотел получить эти десять тысяч фунтов, чтобы сколотить для неё приданое. Что ж, если это так, то я не стану ему завидовать. Полагаю, ей приходилось во всём полагаться на него, у неё не было ни гроша за душой.

 — Насколько я понял, совсем немного, — ответил Эйлмер.  — Однажды она сказала мне, что мать оставила ей совсем небольшой доход, дело в том, что
что-то вроде пятидесяти фунтов в год. Если он поставил десять
тысяч фунтов твоя на безопасном расстоянии для нее, я сомневаюсь, что если Квентин когда-либо
какие-либо меры. Мои расспросы указали на тот факт, что он был человеком
небогатым, живущим, так сказать, впроголодь. Я полагаю, что он
тратил свои нечестным путем заработанные деньги так же быстро, как загребал их.

Поезд уже тронулся, когда Эйлмер произнес эти последние слова. Уайтфилд
в последний раз помахал ему на прощание и дал последнее наставление. «Перед отъездом ты
должен навестить своего друга, ты знаешь, кого я имею в виду».

Друг, о котором шла речь, был месье Дюмоном, выдающимся учёным.
Он был единственным человеком, кроме Уайтфилда и Эйлмера, кто знал о покушении на убийство.
За обедом, после того как американец подтвердил своё намерение замять дело, было решено, что его молодой друг навестит Дюмона и возьмёт с него обещание хранить тайну.

Дюмон был не только учёным, но и проницательным светским человеком.
Эйлмеру не составило труда убедить его в правоте американца.


Он с готовностью дал требуемое обещание. «Положитесь на это, друг мой, что...»
Что касается меня, то этот инцидент будет забыт. Учитывая, как всё обернулось, я думаю, что этот богатый человек, который, похоже, так щедро расстаётся со своими деньгами под определённым влиянием, поступил очень мудро. Если бы этот негодяй был жив, я полагаю, он вряд ли смог бы подавить своё естественное желание добиться для него заслуженного наказания. Но теперь, когда он вне досягаемости правосудия, _честное слово_, лучше всего замять это дело. Думаю, это станет уроком для вашего мистера Уайтфилда на будущее; он дважды подумает, прежде чем
прежде чем он свяжется с благопристойными людьми, о которых он ничего не знает».

 Когда Эйлмер приехал в Лондон, первым делом он навестил Дюберри.
 По дороге он всё обдумал и пришёл к выводу, что будет разумнее всего рассказать ему, а также Пейтону о том, что произошло в Ницце, о той части, которая касалась одной из сторон преступной карьеры Квентина. Другую часть, касающуюся
убийства сэра Чарльза Рикса и покушения на убийство Уайтфилда,
он намеревался оставить при себе ради Эйлин.
которая, как он был уверен, никогда не узнает от него, что человек, подружившийся с ней, был преступником самого отъявленного толка.

 Была лишь малая вероятность того, что английские газеты не узнают о трагической кончине Квентина, тем более что он был более известен континентальной полиции под своим настоящим именем — Сандерсон. Но если бы они узнали, ему было бы очень трудно оправдать своё молчание. Пейтон знал, что он поехал в Ниццу специально для того, чтобы встретиться с Квентинами, и обязательно наведёт о них справки, когда они в следующий раз увидятся.

Дюберри, конечно, был глубоко заинтересован историей о внезапном
аресте и самоубийстве. “Мой старый друг Уэббер ничего не смог разузнать здесь о
Квентине”, - заметил он. “Он, очевидно, ограничивал свою преступную деятельность пределами
зарубежных стран. Но, конечно, сам факт его связи
с Рамоном наводил на мысль, что он принадлежал к преступному типу. Каждый день я
живу я подтверждаю правду старики говорят, что человек познается по
компании, которую он держит. Этот весьма респектабельный дворецкий, Дикс, без сомнения, был ещё одним членом банды.
По крайней мере, он каким-то образом действовал в интересах Квентина
полезная способность». Через некоторое время он добавил: «А что стало с дамой, которая выдавала себя за миссис Квентин? Она была на месте происшествия, когда произошла трагедия, я полагаю?»

«Нет, она уехала за день или два до этого».

Дюберри пристально посмотрел на него. «Вы знаете, куда она уехала?»

Эйлмер честно ответил, что не имеет ни малейшего представления.

«Вы хотите выследить её?» — последовал следующий вопрос детектива. «Возможно, на этот раз мне повезёт больше».


Эйлмер покачал головой. «Думаю, нет, учитывая моё нынешнее состояние», — ответил он, и этот ответ доставил Дюберри огромное удовольствие.

На самом деле самым заветным желанием Эйлмера было найти
Эйлин, и для этой цели он мог бы вскоре воспользоваться
услугами детектива. Но он решил идти с опаской, пока он не
думал над вещами очень аккуратно. И он в полной мере принял решение
это, во всяком случае, он не будет использовать Duberry на себя такую миссию. Он
пошел бы к какому-нибудь незнакомцу.

С Пейтон ему было довольно легко. Этот энергичный молодой человек был очень занят.
Его голова была полна различных деловых вопросов, и он, казалось, проявлял к этой истории лишь вялый интерес
— и Эйлмер развернул перед ним газету. Его комментарии были очень краткими.

 «Ну, я довольно скоро заподозрил, что он не тот, за кого себя выдаёт, после того небольшого инцидента, когда он пытался тебя обмануть. Было совершенно очевидно, что он ухаживал за тобой с этой целью. Но я и представить себе не мог, что он был таким высококлассным артистом, каким он, судя по всему, был. Какой же у него был характер, что невольно начинаешь им восхищаться.
Разгуливает по шикарным отелям, живёт на широкую ногу и выбирает потенциальных жертв для своих приятелей. И это
В Хэмпстеде у него тоже прекрасный дом. Я рад, что ему не пришло в голову пригласить меня. Полагаю, он сам выбирал своих клиентов. Он знал, что на какого-то жалкого младшего партнёра не стоит тратить время. Если бы он мог связаться с губернатором, разве он не окружил бы его вниманием? Не то чтобы он мог его поймать, тот слишком осторожен.

Несмотря на то, что он был погружён в серьёзные размышления, Эйлмер улыбнулся, услышав довольно легкомысленное замечание Пейтона о его упрямом отце.

 «Думаю, ты или твой отец смогли бы дать отпор дюжине Квентинов, мой дорогой Клод».

“Спасибо за комплимент, старина; но, не хвастаясь, я думаю, что
любому из нас было бы нелегко. Кстати, говоря о
мошенниках, ты помнишь парня, которого однажды встретил в нашем заведении, по имени
Рамон? Вы спрашивали меня о нем, мне показалось, что вы встречались с ним раньше в
том или ином месте.

“Я прекрасно его помню”, - коротко ответил Эйлмер.

“ Ну, я не знаю, видели ли вы это в газетах. Он был мошенником в сфере финансов, обманывал компании, продавал бесполезные акции и тому подобное. Полиция отправилась арестовывать его в какой-то захудалый пансион.
я нашёл его мёртвым на полу, а рядом с ним — ещё одного человека, который испускал последние вздохи.
Конечно же, это был такой же мошенник, как и он сам. Скорее всего, они поссорились из-за дележа добычи и прикончили друг друга, избавив мир от пары отъявленных негодяев.


— Да, кажется, я это видел, — осторожно ответил Эйлмер. Он решил не рассказывать Пейтону слишком много. — Но я забыл об этом, пока ты не упомянул.

«Знаете, это был наш клиент. Не очень крупный, возможно, но с самого начала и до конца он инвестировал довольно приличную сумму. Они так и не нашли
Жена, как я полагаю, держала «уф» в надёжном месте. Губернатор был ужасно раздосадован. Он очень чувствителен в деловых вопросах; он, похоже, воспринял как оскорбление то, что у него в клиентах мошенник. Я утешил его, предсказав, что у нас может быть ещё много таких, прежде чем мы закончим, хотя им может и не так повезти, и их не раскроют. Что ж, прощай, старина. Итак, занавес опустился на Квентинов. Как это восприняла маленькая женщина?

 Эйлмер ответил так же, как и Дюберри, что миссис
Квентин уехал до того, как произошла трагедия, и не сказал, куда направляется.

И, поскольку Клод Пейтон теперь исчезает со страниц этой истории, можно предположить, что со временем он женился на своей красавице возлюбленной и стал образцовым мужем для такой же образцовой жены.

Эйлмер вернулся в Англию неделю назад и собирался предпринять шаги, чтобы найти Эйлин. Но его намерениям не суждено было сбыться.
Он получил от неё короткую телеграмму.


 «Пожалуйста, приезжай ко мне в Роузбэнк, Ширхейвен. — Эйлин».




 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

На следующее утро Эйлин ждала Эйлмера на маленькой провинциальной станции.  Её телеграмма была отправлена накануне поздно вечером.  До этого отдалённого места не было позднего поезда, иначе он бы отправился сразу же.  В итоге он сел на ранний поезд на следующий день и прибыл в несколько минут после полудня.  С лондонского вокзала он отправил телеграмму, в которой сообщил, во сколько она может его ожидать.

Его сердце сжалось, когда он посмотрел на неё и увидел невыразимую печаль на её лице, жалкую покорность в её стройной фигуре. Не обращая внимания на
с несколькими пассажирами, которые вышли одновременно с ним, он взял
ее за руку и молча вывел со станции.

Когда они выехали на дорогу, ведущую к маленькому городку, она заговорила,
обратив на него свои мрачные глаза. “ Ты знаешь, почему я послала за тобой?

“ Я могу догадаться, ” был ответ. Затем он коротко добавил: “Вы слышали.
Когда вы услышали?”

“Три дня назад. Я не получал от него никаких вестей с тех пор, как покинул Ниццу. Но это меня не беспокоило; он всегда был равнодушен к переписке.
Мы и раньше расставались, и я никогда не получал от него ничего, кроме
время от времени я получал письма, всегда очень короткие».

 «И кто же вам сообщил?»

 «На конверте был незнакомый почерк. Когда я его вскрыл, у меня было предчувствие, что это дурные вести; вы знаете, что почти последними моими словами были слова о том, что у меня предчувствие, что вот-вот случится что-то ужасное. Внутри была наспех нацарапанная карандашом записка, в которой я сразу узнал почерк Мартина. Не было ни адреса, ни даты, ни подписи. Я могу назвать вам точные слова, потому что они запечатлелись в моей памяти. «Вы получите это через того, кому я могу доверять, я
я не смею сообщить тебе, где я. Полиция пришла в отель, который я
покинул накануне, чтобы арестовать Ричарда. Прежде чем они
смогли осуществить задуманное, он застрелился. Он всегда говорил
мне, что, если такое случится, он не позволит взять себя живым.
Эйлмер был там в тот момент. Полагаю, Ричард сделал для тебя
кое-какие приготовления, о которых ты узнаешь позже».

«Новости, без сомнения, быстро распространяются в преступном мире», — подумал Эйлмер.
 Далее он подумал о том, что преступники, чьи руки были
вопреки всем, были очень верны друг другу. Здесь был Мартин,
сам в смертельной опасности - к настоящему времени его могли схватить - оказывая добрую
услугу женщине, в которой был заинтересован его бывший сообщник.

Эйлмер нежно сжал ее руку. “Наверное, это был страшный удар по
вы, бедное дитя. Я полагаю, вы собираетесь отвезти меня в Роузбэнк. Вам, должно быть, есть что мне рассказать, что-то, что причинит вам невыразимую боль. Давайте отложим разговор на эту ужасную тему до тех пор, пока мы не доберёмся до места. Знаете, я уже бывал в Роузбэнке.

Эйлин посмотрела на него с бледной улыбкой. «Да, я узнала об этом. Миссис.
Робинсон сказала мне, что кто-то звонил и сказал, что знал нас за границей, и описал тебя. У Уайтфилда было письмо отсюда; я сразу догадалась, что ты получил адрес от него».
В холле они встретили милую хозяйку, которая одарила Эйлмера
радостной улыбкой. «Рада вас видеть, сэр. Надеюсь, вы поднимите настроение миссис.
Квентин вверх; она была в очень плохом настроении, так как она была
вот.”

Они сидели в крошечной гостиной, и Айлин первым
говорить. “Я послал за вами по двум причинам, возможно, по трем. Во-первых, я хотел
чтобы обсудить эту ужасную ситуацию; а теперь, когда мои уста не запечатаны, я хотела бы рассказать вам о причинах, по которым я решила не становиться вашей женой. Есть и третья причина. Вы помните, что в последней части своего краткого письма Мартин упомянул, что для меня сделано исключение и что я узнаю об этом позже. Что ж, вчера утром, примерно в это же время, ко мне пришёл незнакомец, приехавший из Лондона, чтобы увидеться со мной.

«Давайте сначала поговорим о странном человеке. С какой целью он пришёл? Каким он был?»

 «В нём было что-то отталкивающее, что-то, что вызывало у меня неприязнь»
Он производил впечатление зловещей личности, хотя и казался человеком образованным, хорошо выражался и в каком-то смысле был симпатичным и вежливым. Он сказал мне, что он давний и очень близкий друг Ричарда, хотя, по всей вероятности, я никогда о нём не слышал. Некоторое время назад Ричард доверил ему определённую сумму денег, которую тот должен был передать мне, если с ним что-нибудь случится. Из надёжных источников он узнал, что Ричард покончил с собой.
Он постарался не вдаваться в подробности и
что в сложившихся обстоятельствах он хотел бы оправдать оказанное ему доверие. Он
привёз с собой деньги, пять тысяч фунтов, и будет рад передать их мне. Он добавил, что это будет сделка
только между нами и что ему не нужна расписка».

 Ещё один и более убедительный пример верности преступного мира друг другу, подумал Эйлмер. Он был уверен, что упомянутая сумма, пять тысяч фунтов, была частью десяти тысяч, которые
Квентин выбил из американца то, что тот, без сомнения, знал
отправил своему верному сообщнику через несколько часов после того, как получил их. По всей вероятности, эта сумма представляла собой долю Квентина, а остальную часть нужно было разделить между другими. Если это предположение верно, то среди вещей убитого не будет найдено ни цента, и если бы Уайтфилд предпринял какие-либо попытки вернуть деньги, то они были бы обречены на провал.

— И что ты ответила, Эйлин? — спросил молодой человек, поразмыслив над ситуацией несколько секунд.


 — Когда я оправилась от изумления, вызванного честностью этого человека, который
Когда он оказался обладателем крупной суммы денег, которую, я не сомневаюсь, он мог бы легко оставить себе, и никто бы ничего не заподозрил, я начал размышлять. Перед лицом его самоубийства я не мог заставить себя поверить, что деньги, принадлежащие Ричарду, были получены честным путём и что я сам буду запятнан, если прикоснусь к ним. Он умолял меня пересмотреть своё решение. Как бы я жил, если бы отказался? Я сказала ему, что унаследовала от матери совсем небольшой доход и что я могу увеличить его за счёт какой-нибудь работы.
«Браво, Эйлин, и что он на это ответил?»

«Он, похоже, был совершенно не в состоянии понять мою позицию. Чтобы избавиться от него, я сказала, что если он оставит мне своё имя и адрес, я свяжусь с ним, если передумаю».


«И что он на это ответил?»

 На лице Эйлин появилась лёгкая улыбка, когда она ответила на вопрос.
«Он был слишком осторожен, чтобы попасться на такую простую уловку.
Полагаю, люди его профессии очень недоверчивы к чужакам. Если я передумаю, то через неделю в _The Times_ появится объявление, формулировку которого он заставил меня записать. После того как он прочитал
Он сказал, что примет меры, чтобы деньги благополучно дошли до меня. Он
постарался не говорить о том, что сам нанесёт ещё один визит в
Шерехейвен».

«Ты была совершенно права, отказавшись от денег, — сказал Эйлмер. — Пусть он
посмотрит в _The Times_, он ни за что не найдёт там это объявление. А
теперь расскажи мне, почему ты отказалась стать моей женой, хотя я
совершенно уверен, что знаю, почему».

И Эйлин рассказала ему, время от времени всхлипывая. «Ты же знаешь, что Мартин видел нас в тот день в Сохо. Позже он рассказал
Ричарду, который обвинил меня в тайной встрече с тобой. Я призналась, что
и сказала ему, что мы любим друг друга и хотим пожениться,
одновременно напомнив ему о его обещании, когда мы заключили
наш странный договор. Он был очень серьёзен, он признал, что дал обещание, но
добавил, что прежде чем я стану женой какого-либо достойного мужчины, он должен сообщить мне кое-что чрезвычайно важное. Но прежде
чем сделать это, он должен взять с меня торжественную клятву хранить тайну;
 и я дала ему эту клятву.

«И он открыл тебе, что он не тот состоятельный и праздный человек, каким ты его считала, а просто авантюрист и мошенник».

Густой румянец стыда залил щёки несчастной девушки, и она опустила голову.
«Вот к чему всё свелось, на самом деле. Он маскировался, как мог, выдавал себя за авантюриста финансового толка,
который занимал деньги у всех, кто был достаточно слаб, чтобы
одолжить ему, без малейшего намерения вернуть долг. Далее он сказал, что, хотя он и соблюдал все меры предосторожности в этих сделках, может наступить день, когда он переступит черту и будет выставлен на всеобщее посмешище.  Вы можете себе представить, что это значит
Для меня это было страшным потрясением, ведь я даже не подозревала, что над ним нависла такая угроза».


«Вы всё это время думали, что он состоятельный человек с гарантированным доходом?»


В голосе и взгляде девушки звучала абсолютная правда. «Конечно. После того как он сделал это признание, я вспомнила кое-что, что заметила, но что в то время не произвело на меня особого впечатления. Он никогда не распространялся о своих реальных доходах, никогда не намекал на характер своих инвестиций и ценных бумаг, но
Я объяснил это тем, что он был на редкость сдержанным человеком. Я
знал, что он занял денег у сэра Чарльза Рикса, потому что я
случайно услышал, как он сказал это Мартину однажды после того, как мы вернулись из
Биаррица. Но он был очень расточителен в своих расходах, и временами он
открыто признавал, что ему не хватает средств и он должен на некоторое время сократить расходы
. Я заключил он позаимствовал только в прилив его в течение
неудобный период. Именно поэтому я вас и предупредил, что не хочу, чтобы вы рисковали своими деньгами, хотя в то время я сам в это не верил
его считают нечестным и экстравагантным. А теперь скажи мне, потому что у меня было
определенное чувство, когда у нас с ним состоялся тот судьбоносный разговор, что он
не раскрывал всей правды, за какое преступление полиция арестовала
его? Пожалуйста, расскажите мне все подробности; я бы предпочел их знать ”.

Да, он даст ей это знать; единственное, что он решил утаить
от нее было то, что этот человек запятнал свои руки убийством. Он рассказал,
как они с Уайтфилдом сидели за завтраком, когда услышали шум в коридоре, как раздался выстрел из пистолета, как
Они выбежали на улицу и увидели, что Квентин лежит мёртвый на полу в окружении полицейских, которые пришли его арестовать.
Месье Пайло рассказал, что Квентин был одним из главарей международной банды
преступников, специализировавшихся на ограблениях отелей, а Мартин был одним из его сообщников.

Она слушала, опустив глаза, и время от времени он видел, как её
полуотвернутое лицо искажается от боли, но в целом она
справлялась с этим испытанием с похвальным самообладанием.

Когда он закончил, она подняла на него заплаканные глаза. «Ты
Видишь ли, дорогая, как мудро было с моей стороны написать тебе это письмо. Когда он закончил рассказывать мне то, что было лишь полуправдой, он произнёс несколько очень важных слов. Я никогда не видела его таким серьёзным, как в тот раз. «Видишь ли, Эйлин, для тебя было бы невозможно связать свою судьбу с таким честным молодым человеком, как Эйлмер. Всё, что запятнает меня, запятнает и тебя, а через тебя и его». Я знаю, что в тебе слишком много благородства, чтобы рисковать».

 — задумчиво произнёс Эйлмер после того, как она сказала ему это. — Странная, сложная
«Что за существо, — сказал он наконец. — Никто бы не подумал, что он хоть как-то заботится о чувствах других. Я бы
подумал, что он был бы рад сбыть тебя с рук, так сказать, в безопасную гавань, не задумываясь о последствиях».

«Он был чрезвычайно сложным человеком, и, хотя я полагаю, что вы скорее
возненавидите похвалу из таких уст, он был без ума от вас и отзывался о вас в самых восторженных выражениях, хотя какое-то время был зол на вас за то, что вы отказались одолжить ему денег. Я
Не думаю, что он много рассказывал о тебе Мартину, но мне он не раз говорил, что ты — идеальный образец благородного, прямолинейного молодого англичанина.


 В этот момент вошла служанка, чтобы постелить скатерть к обеду, а через несколько минут подали еду.
 Интимная беседа была прервана до тех пор, пока они снова не остались наедине и их никто не мог побеспокоить.


 — Ты что-нибудь знаешь о человеке по имени Рамон? — спросил он её.

Она ответила ему без малейших колебаний. «Довольно утончённый на вид мужчина, всегда одетый в самую поношенную одежду. Я видела
Я виделся с ним всего пару раз, но он всегда наведывался в «Лорелс», когда мы были в Лондоне. Мне объяснили, что он был бедным родственником, которому Ричард время от времени помогал. Он обычно входил в дом через кухню, и Ричард принимал его в своём кабинете. В другие комнаты его никогда не приглашали. А почему ты спрашиваешь?

Он рассказал ей о своём первом визите в Хэмпстед и о том, как, спустя долгое время после того, как все в доме легли спать, он увидел, как Квентин и Дикс провожают до ворот какого-то неопрятно одетого мужчину, и как с этого момента у него возникли подозрения насчёт Квентина.  Он обнаружил, что она ничего не слышала о
трагической гибели Рамона и Дикса. Не было никаких сомнений в том, что
Квентин был разносторонним преступником и состоял не в одной организации; он не ограничивался одним видом преступной деятельности.

 Он хотел задать ей ещё несколько вопросов. «Не могла бы ты мысленно вернуться, дорогая, к нашему первому откровенному разговору в
Остенде, когда я пообещал быть твоим другом?»

“Да, я помню каждое слово”, - тихо сказала она. “Это было
когда я впервые поняла, что влюблена в тебя”.

“ Тогда у вас было какое-то предчувствие грядущего несчастья. Что
у вас были основания для такого предчувствия?

“Я вряд ли могу дать какое-либо удовлетворительное объяснение. Но все время, пока мы
были вместе, я всегда чувствовал, что живу в нереальном мире, что однажды
я должен проснуться и увидеть что-то совершенно другое. Наш странный
кочевой образ жизни-мы были так редко бывает в Лондоне, я часто задавался вопросом, почему он
держать этот дом в Хэмпстеде”.

“У него были кое-какие дела в Лондоне, вы можете быть уверены, бизнеса, в котором
Дикс и Рамон были тесно связаны с ним, что-то вроде его континентальной деятельности, — вмешался Эйлмер.

Она была достаточно сообразительна, чтобы сразу понять, в чём дело. «Конечно, это, должно быть, и было причиной. Кроме того, отсутствие настоящих друзей, изоляция, в которой мы жили в Лондоне, угнетающе действовали на меня. Как я уже говорила, к нам в дом приходило несколько мужчин; они наносили очень короткие визиты и обычно уединялись с Ричардом в его кабинете, я редко их видела. Кроме того, меня озадачивала периодическая нехватка денег. В общем, я ощущал какую-то особую таинственность. И это заимствование у сэра Чарльза
меня это встревожило. Я боялась, что это не единственный раз, когда он брал в долг;
я подозревала, что он решил пригласить вас с Уайтфилдом в
Хэмпстед с той же целью, и это показало мне, в каком шатком положении были его финансы, что крах мог случиться в любой момент».

«Ещё несколько вопросов, дорогая, и, думаю, я закончу. Почему
ты была так взволнована тем утром, когда я застал вас с Мартином вместе?»

«Я была очень расстроена из-за того, что он мне сказал: у Ричарда очень мало денег, он знает, что ты богатый молодой человек, и что...»
по всей вероятности, вы были бы ему полезны. Он попросил меня - о, мне
стыдно вам говорить - он попросил меня развивать вас настолько, насколько это возможно
чтобы к вам было легче подойти. Я ответил ему с негодованием,
сказал ему, что я отказался играть роль приманки, и у нас было что-то вроде
королевской битвы, которая повергла меня в слезы ”.

“ Мартин действительно не знал об этих странных отношениях с Квентином?

— Я всегда считал, что это не так. Ричард всегда клялся, что никто, кроме нас двоих, не знает секрета. Но недавно у меня возникло подозрение — заметьте, не более того, — что Мартин _знал_
— Я знаю.

 — А теперь мой последний вопрос.  Тот внезапный отъезд из Хэмпстеда.
Насколько я понимаю, целью было избавить вас от моего влияния?

 Эйлин на мгновение задумалась.  — Без сомнения, это было одной из причин, но самым сильным мотивом было его финансовое положение.
Я видела, что ему было очень тяжело с тех пор, как мы уехали из Остенде, а ваш отказ дать ему денег, как мне кажется, поставил его в безвыходное положение. Продажа мебели принесла ему приличную сумму наличными.
Мы отправились в Париж и некоторое время жили как обычно, в роскоши. Но вскоре он обнаружил
это сокращение было необходимо, поэтому он привез меня в Шерхейвен, где
он мог существовать экономически, для него. Тогда я предполагаю, что он получил
средства снова, и мы отправились в Ниццу, чтобы встретиться Уайтфилд. Он
дизайн, конечно, на него?”

- Да, - ответил Эйлмер, кто не желает останавливаться на этой теме
любой большой длины. “Он действительно получал деньги из Уайтфилда. Те пять тысяч, от которых ты отказалась, были частью награбленного.

 Девушка закрыла лицо руками.  «О, как ужасно!»  Затем её осенила внезапная мысль: «А что, если я отдам их?»
Вы разместили рекламу, как и предлагал тот человек, получили деньги и отправили их в Уайтфилд?


«Это отличная идея, — сказал Эйлмер. — Сделай это, моя дорогая; это покажет ему, что ты не участвовала в махинациях Квентина.
Ты получила от него десять тысяч фунтов; остальные пять ушли в места, откуда ты не сможешь их вернуть».


Здесь можно упомянуть, что со временем так и было сделано. Эйлин
получила деньги окольным путём и отправила их миллионеру с очень скромной запиской, в которой объяснила, что не может возместить ему всю сумму. В ответ она
Миллионер ответил ей любезно и с благодарностью.

 Наступила долгая тишина, прежде чем Эйлмер обратился к тому, что было для него самым важным в этом визите. Он наклонился вперёд и взял её руки в свои. «А вы думали о том, что собираетесь делать в будущем?»

 Она ответила ему очень смело, хотя и не смогла сдержать слёз. «У меня есть небольшой доход; можно сказать, что это его заслуга, ведь он никогда не пытался его присвоить, а я могу работать. Боюсь, я недостаточно образованна, чтобы быть гувернанткой, но я могла бы пойти работать в магазин. Я мог бы
«Я могу устроиться манекенщицей; мне всегда говорили, что у меня хорошая фигура».


И тут этот преданный возлюбленный разразился пылкой речью. «Ты не сделаешь ничего подобного. Ты выйдешь за меня замуж с наименьшей возможной задержкой».


Бледные щёки залились румянцем. «О, мой дорогой, есть ли в мире ещё один такой мужчина, как ты, такой смелый, такой верный?» Но этого никогда не может быть, даже
_он__ видел это. И если это было невозможно тогда, то не возможно и сейчас.
Я достаточно невиновен, видит Бог; я ни разу в жизни не совершил ничего бесчестного.
Но нельзя прикоснуться к смоле и не испачкаться
осквернена. Я не оскверню тебя.
— Я лучше тебя разбираюсь в этом, Эйлин, — твёрдо ответил молодой человек.
— Я так же ясно, как и ты, вижу все возражения, которые ты хотела бы выдвинуть. Для меня они ничего не значат.
— Но твои родственники, твои друзья, Пейтон и другие, — жалобно воскликнула она. «Это правда, что в английских газетах не было ни слова об этом ужасном происшествии. Я просмотрела десятки газет и ничего не нашла.
Но в отеле были люди, когда это случилось. Мы не заводили друзей, это правда, но у нас были случайные знакомства, когда мы ездили за границу, и они могли запомнить меня как миссис Квентин».

Он крепче сжал ее руки. “Моя дорогая, разве я не говорил тебе, что я
все это знаю и что это ни в малейшей степени не меняет моей цели?
Послушай меня! Я провел первые двенадцать лет, самые впечатлительные
часть своей ранней жизни в Испании. У меня нет глубоких корней в Англии,
нет связей, нет друзей, что это дало бы мне боль на север. Положить
Поставь Пейтона на весы, сотню Пейтонов, и ты перевесишь их всех. Мир огромен; есть места, где ты, невинная жертва отчаянного преступника, никогда не бывал. Мы отправимся туда
«Мы будем жить в разных местах, моя дорогая, и я буду считать, что мир пал жертвой любви».

 Они долго спорили, его настойчивость становилась всё сильнее, а её сопротивление — всё слабее, пока наконец более решительная воля не взяла верх.
И вот наконец их губы впервые слились в долгом, страстном поцелуе,
поцелуе помолвки.

 «Я всё решил», — сказал он, когда они немного пришли в себя. «Вы останетесь здесь ещё на неделю или
чуть дольше, чтобы уладить это небольшое дело с Уайтфилдом.
Затем вы поедете в Лондон; я найду вам какое-нибудь
приятные апартаменты, и мы поженимся как можно скорее ”.

Теперь она плакала безудержно, но от счастья, а не от горя.
“Но однажды ты раскаешься”, - прошептала она сквозь слезы.

“Никогда”, - последовал пылкий ответ.

 КОНЕЦ




 ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА

Незначительные орфографические несоответствия (например, clearcut/clear-cut, smoking-room/smoking room и т. д.) сохранены.

 Изменения в тексте:

 Форматирование: отказ от использования прописных букв.

 Пунктуация: исправление некоторых парных/вложенных кавычек.

 Добавление оглавления.

 Замена пяти экземпляров _Alymer_ на _Aylmer_.

[Глава вторая]

Замените «у неё было одно достижение; она была _великолепной_ танцовщицей» на _великолепной_.

[Глава третья]

«Он чувствовал, что это было бы серьёзным размышлением» — удалите одно _было_.

«Он не был ни тем, ни другим, ни дамским угодником, ни
мужчиной для мужчин». Добавьте запятую после _другим_.

[Глава пятая]

«очень _жалобно_ намекнула, что он ей небезразличен» — _plainly_.

[Глава шестая]

«когда он предложил _Беркли_ или Савой» — _Berkeley_.

[Глава седьмая]

«Человек замыкается _в себе_, как отшельник, избегает обычных людей» — _oneself_.

[Глава девятая]

«за исключением нелюдимого _Мартина_» — _Мартина_.

[Глава десятая]

(«Нет, он не посвятил её в свои планы».) Добавьте запятую после
_Нет_.

[Глава двенадцатая]

(через распашные двери «Наш артист-экспрессионист собирается») Добавьте запятую после _дверей_.

[Глава четырнадцатая]

«Подсказка была _слишком_ незначительной, чтобы от неё была какая-то польза» — _too_.

[Глава восемнадцатая]

«Третья сторона устранила бы _неловкость_, неотделимую от» — _awkwardness_.

(«Тише! Я слышу его _шаги_, спускающиеся по лестнице.) — _footsteps_.

[Глава двадцатая]

«Мои друзья сказали бы обо мне, что я довольно _милая_»
_’cute_.

«Отпечатки пальцев на стакане _совпали_ во всех деталях» —
_совпали_.

[Глава двадцать первая]

(«Когда я это сделаю, вам не придётся жаловаться на мою неискренность».)
добавьте _of_ после _lack_.

«Я надеялся сбежать от них _совсем_, но не рассчитал время» —
_совсем_.

 [Конец текста]